COMPONENTES DEL ECOSISTEMA

Componentes abiticos. Todos los factores qumico-fsicos del ambiente

son llamados factores abiticos (de a, "sin", y bio, "vida). Los factores
abiticos ms conspicuos son la precipitacin (lluvia ms nevada) y
temperatura; todos sabemos que estos factores varan grandemente de un
lugar a otro, pero las variaciones pueden ser an mucho ms importantes de
lo que normalmente reconocemos.

No es solamente un asunto de la precipitacin total o la temperatura

promedio. Por ejemplo, en algunas regiones la precipitacin total promedio
es de ms o menos 100 cm por ao que se distribuyen uniformemente por el
ao. Esto crea un efecto ambiental muy diferente al que se encuentra en
otra regin donde cae la misma cantidad de precipitacin pero solamente

durante 6 meses por ao, la estacin de lluvias, dejando a la otra mitad del
ao como la estacin seca.
Pero tambin otros factores abiticos pueden estar involucrados, incluyendo
tipo y profundidad de suelo, disponibilidad de nutrientes esenciales, viento,
fuego, salinidad, luz, longitud del da, terreno y pH (la medida de acidez o
alcalinidad de suelos y aguas). Como ilustracin, tomemos un terreno
ubicado en un desierto costero, donde la escases de agua, determina un tipo
de vegetacin herbcea temporal de verano, y rboles dispersos como los
algarrobales, los faicales, los cactales, etc; vegetacin especficamente
adaptadas a las mininas precipitaciones y mximas temperaturas.
Resumiendo, podemos ver que los factores abiticos, que se encuentran
siempre presentes en diferentes intensidades, interactan unos con otros
para crear una matriz de un nmero infinito de condiciones ambientales
diferentes.

LOS FACTORES ABIOTICOS

ELEMENTOS Y FACTORES DEL CLIMA
El clima es el conjunto de los valores promedios de las condiciones
atmosfricas que caracterizan una regin. Estos valores promedio se
obtienen con la recopilacin de la informacin meteorolgica durante un
periodo de tiempo suficientemente largo. Segn se refiera al mundo, a una
zona o regin, o a una localidad concreta se habla de clima global, zonal,
regional o local (microclima), respectivamente.
Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presin, vientos,
humedad y precipitaciones. Tener un registro durante muchos aos de los
valores correspondientes a dichos elementos con respecto a un lugar
determinado, nos sirve para poder definir cmo es el clima de ese lugar. De
estos cinco elementos, los ms importantes son la temperatura y las
precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos del
clima estn estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello
significa que la mayor o menor temperatura da origen a una menor o mayor
presin atmosfrica, respectivamente, ya que el aire caliente tiene menor
densidad y por ello se eleva (cicln o zona de baja presin), mientras que el
aire fro tiene mayor densidad y tiene tendencia a descender (zona de alta
presin o anticicln). A su vez, estas diferencias de presin dan origen a los
vientos (de los anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la
humedad y las nubes y, por lo tanto, dan origen a la desigual reparticin de
las lluvias sobre la superficie terrestre.
Por otro lado, los factores son fenmenos meteorolgicos que cambian las
condiciones ambientales y modifican el comportamiento de un organismo en
un determinado lugar. Los principales factores son: Latitud, altitud, distancia
al mar, caractersticas del suelo, corrientes marinas, etc.
A ELEMENTOS.

1 TEMPERATURA: La temperatura es la cantidad de calor que tiene el aire

de la atmsfera Se mide en grados centgrados (C) y es resultado de
factores astronmicos y geogrficos. Segn la temperatura, nuestro
planeta se divide en:

Una zona clida entre los dos trpicos. En ella, los rayos solares inciden
total o prcticamente perpendiculares durante todo el ao. Por ello, las
temperaturas son elevadas y hay muy pocas diferencias de temperatura
entre unas estaciones y otras.

Dos zonas templadas, situadas entre los trpicos y los crculos polares. En
estas zonas, los rayos solares inciden de forma ms inclinada que en la
zona clida. Por ello, las temperaturas son ms moderadas y se nota ms
la variacin de las estaciones.

Dos zonas fras dentro de los crculos polares. En estas zonas, los rayos
solares inciden de manera muy oblicua durante todo el ao. Por ello, las
temperaturas son siempre fras.

2 PRESIN: se mide en milibares y se define como el peso del aire sobre el

suelo.
2.1. Zonas de Baja presin

En una zona, el aire se calienta y se eleva. Al elevarse el aire, el

peso que ejerce sobre el suelo disminuye. Se produce una zona
de baja presin.

Al ser la presin ms baja, las nubes pueden entrar en la zona de

baja presin desde otras zonas: el mar, las montaas, etc. Se
puede producir la lluvia en cualquier estacin del ao.

En otros sitios, la presin es ms alta. All, el peso que ejerce el

aire sobre el suelo es mayor que el peso que se ejerce en la zona
de baja presin. Como los pesos son distintos, el aire se mueve
desde la zona de alta presin hasta la de baja presin y se
producen vientos.

2.2. Zonas de Alta presin

1

En una zona, el aire se calienta y se eleva.

El aire caliente que asciende desplaza aire fro de la zona alta de

la atmsfera.

Al desplazarse el aire fro, produce viento en la parte alta de la

atmsfera.

En algn punto, este aire fro cae. Al caer, aumenta la cantidad

de aire en ese punto y, con ello, la presin. Se produce una zona
de alta presin.

Al caer el aire fro, se calienta, ya que llega a zonas ms bajas y

templadas. Al calentarse no puede condensarse el vapor de agua
contenido en el aire y no se produce lluvia. El cielo est
despejado, brillante y sin nubes. Buen tiempo!

HUMEDAD: se mide en % y es resultado de la evaporacin y los

vientos.

PRECIPITACIONES. La precipitacin es la cantidad de agua cada sobre la

superficie terrestre en forma de lluvia, nieve, granizo, etc. (se mide en
milmetros por cm2 o litros por metro cuadrado). Procede de la condensacin
de vapor que contiene el aire. Las precipitaciones son ms abundantes en el
Ecuador y descienden hacia los polos, pero tambin aumenta con la altitud y
con la proximidad a mares y ocanos.

Las precipitaciones ocurren por los siguientes fenmenos:

4.1. Por la evaporacin del suelo. El calor del sol calienta la tierra

hmeda y evapora el agua que la empapa (1), formando nubes (2) que
dejan lluvias (3). Esta evaporacin es muy frecuente en el norte de
Espaa, donde hay mucha humedad en el suelo, y tambin puede
formar niebla.
4.2. Por el relieve. Se produce cuando el aire hmedo que proviene del
mar llega a una montaa o a cualquier zona de alto relieve. El aire
hmedo se ve obligado a ascender (1). Cuanto ms arriba sube el aire,
ms se enfra. El vapor de agua, fro, se condensa en nubes y llueve (2).
Por esta razn, las zonas de montaa suelen ser ms lluviosas.
4.3. Por el contacto de masas de aire a distintas temperaturas.
Cuando una gran masa de aire caliente y hmedo (1) se encuentra con
una masa de aire fro (2), el aire caliente asciende por encima del fro.
Al subir, se enfra, se condensa, forma nubes y llueve (3).
5VIENTOS. El viento es simplemente aire en movimiento. Se origina por las
diferencias de presin atmosfrica entre unos lugares y otros. El aire va
de las zonas de alta presin a las de baja presin.
Existen diferentes tipos de viento:
1

Hay vientos constantes, que soplan permanentemente en la misma

direccin, como los alisios, que se dirigen siempre desde los
trpicos hacia el ecuador.

Otros cambian su direccin segn las estaciones, como los

monzones, que en verano soplan desde el ocano ndico hacia el
continente asitico y traen lluvias abundantes, y en invierno lo
hacen desde el continente hacia el mar con un tiempo estable y
seco.

Tambin existen vientos locales o regionales, que siempre soplan en

la misma direccin y reciben un nombre propio. En Espaa, la
tramontana sopla del norte y trae fro y turbulencias en Catalua y

Baleares; el hmedo bochorno llega del sudeste a las costas

levantinas, La Mancha y el valle del Ebro. En Argentina y Uruguay
afecta el pampero, un viento fro procedente del suroeste. El siroco
es un viento clido y seco del sur, que sopla en la costa norte de
frica, pero que cuando cruza el mar Mediterrneo se carga de
humedad y llega a las costas del sur de Europa acompaado de
abundantes lluvias.
4

Por ltimo, los vientos orogrficos son fuertes y secos, porque el

ascenso del aire por las laderas montaosas les hace perder su
humedad. Reciben diversas denominaciones, como el chinook de
las Montaas Rocosas, el foehn de los Alpes o el zonda de las
laderas y valles orientales de los Andes, que sopla entre mayo y
noviembre procedente del oeste.

Desde el punto de vista trmico, existen en el planeta tres grandes ZONAS

CLIMTICAS, que son consecuencia del MOVIMIENTO DE TRASLACIN de La
Tierra:

ZONA CLIDA, entre los dos trpicos (en realidad, entre los 30 norte
y los 30 sur de latitud, pues la zona clida se extiende unos grados
ms all del rea intertropical en ambos hemisferios).

ZONA TEMPLADA, entre el trpico (en realidad, por encima de los 30

de latitud norte y sur) y el crculo polar (dependiendo de zonas pues,
en algunas reas, como el norte de Europa, se extiende hasta los 70
de latitud) de cada hemisferio. Se distingue una Zona Templado-Clida
(entre los 20 y 30 de latitud) y una zona Templado-Fra (entre los 40
y los 70 de latitud).

ZONA FRA, entre el crculo polar y los 90 de latitud de cada

hemisferio.

El movimiento de traslacin produce la existencia de una zona clida

intertropical, dos zonas templadas y dos zonas fras, tal y como se puede
observar en la imagen.

Centros de Accin: Anticiclones y Borrascas. Un anticicln es una zona

de alta presin, en la que la presin aumenta segn avanzamos desde los
bordes al centro.

Como consecuencia de lo anterior, el movimiento del aire tiende a ser

divergente, por lo cual se produce vaco en el centro, con descenso de
aire y estabilidad.

La fuerza de coriolis, ya aludida, hace que la circulacin de los

anticiclones se produzca en el sentido de las agujas del reloj, en el
hemisferio norte y, en el sentido contrario en el hemisferio sur.

Con las borrascas ocurre lo contrario, al ser centros de baja presin en los
que la presin disminuye desde los bordes al centro, lo que provoca
convergencia y ascenso, dando lugar a inestabilidad, con circulacin en el
sentido contrario de las agujas del reloj en el hemisferio norte.
La lluvia, como precipitacin, es el resultado de la condensacin del
vapor de agua contenido en una masa de aire. A menor temperatura menor
es, asimismo, la capacidad para contener vapor de agua; por ello, cuando el
aire asciende, al enfriarse, se produce inestabilidad, condensacin y
nubosidad. Por el contrario, cuando el aire desciende (subsidencia) se
produce estabilidad atmosfrica con ausencia de nubosidad y precipitacin.
La cantidad de precipitacin anual genera una subdivisin dentro de las
grandes zonas trmicas (CLIDA, FRA Y TEMPLADA). En las zonas clida y
templada, la circulacin general introduce diferencias internas desde el
punto de vista de la humedad y la precipitacin, dando lugar a los distintos
tipos de clima.

1 TIPOS DE CLIMA EN ZONA CLIDA. La zona clida es el rea intertropical

(rayos solares perpendiculares durante todo el ao).

El movimiento estacional de las altas presiones subtropicales y las bajas

ecuatoriales explica los tres tipos de clima que encontramos en la zona
(Ecuatorial, Tropical y Desrtico).

Todo el sistema se desplaza estacionalmente: hacia el norte en el verano del

hemisferio sur y hacia el sur en el invierno del hemisferio sur.

Como consecuencia, se determinan tres tipos de clima.

En la zona prxima al ecuador, donde actan todo el ao las bajas presiones

ecuatoriales, encontramos un clima clido y hmedo todo el ao
(ECUATORIAL); En las zonas prximas a las altas presiones subtropicales, el
clima es clido y seco todo el ao (DESRTICO); Y, en las zonas intermedias
que estn afectadas una parte del ao por las altas presiones y otra parte, por
las bajas, el clima tiene una estacin seca y otra hmeda (TROPICAL).

2 TIPOS DE CLIMA EN ZONA TEMPLADA

En la zona templada, predomina la circulacin del oeste, por lo cual las
fachadas oeste de los continentes son ms hmedas y presentan una
menor amplitud trmica.

Asimismo, y desde el punto de vista de la latitud, podemos dividir la

zona en dos subzonas: por encima de los 40 norte o sur, nos
encontramos con una subzona templada fra; por debajo de los
40 norte o sur, nos encontramos con una subzona templada
clida.

Por otra parte, en esta zona se produce la incidencia del Frente Polar.
Un frente es la superficie de contacto entre dos masas de aire de
caractersticas distintas, en este caso entre la Masa de Aire Polar y la
Masa de Aire tropical. El frente se desplaza de oeste a este y coincide
con la banda de bajas presiones existente en las latitudes medias
(entre las altas presiones polares y las altas presiones subtropicales).
Se desplaza al norte en verano y al sur en invierno, lo que explica
muchas cuestiones de la dinmica atmosfrica y de la pluviosidad en
esta zona. Por ejemplo, su desplazamiento hacia el norte en verano
explica la estacin seca de los climas mediterrneos, que se localizan
en la zona templado-clida y, por tanto, no reciben la accin de las
borrascas asociadas al Frente Polar durante dicha estacin,
diferencindose as de de los climas ocenicos.

Combinando esos factores (CIRCULACIN DEL OESTE, FRENTE POLAR Y

DIVISIN LATITUDINAL), y aadindoles la CONTINENTALIDAD,
podemos dividir la zona templada en cuatro cuadrantes que nos
explican los cuatro tipos de clima existentes en la misma: OCENICO,
MEDITERRNEO, CONTINENTAL Y SUBTROPICAL TIPO CHINO.

3 TIPOS DE CLIMA EN ZONA FRIA. En la zona fra, los rayos solares

inciden paralelos durante todo el ao. Comprende las reas prximas a
cada uno de los polos.

Las temperaturas estn casi todo el ao por debajo de 0; slo en

verano adquieren valores positivos, que no suelen sobrepasar los 4C.
Las precipitaciones son escasas.

Una variante azonal de este clima es el CLIMA DE MONTAA.

LOS CLIMOGRAMAS. Son grficos en los que se representa la evolucin de

las temperaturas y precipitaciones de un lugar durante un ao, con datos
medios correspondientes a un perodo de 20 30 aos. Las temperaturas se
representan mediante una curva y las precipitaciones mediante barras. La
particularidad de este tipo de grfico es la relacin entre ambas variables: si
la escala de precipitaciones (a la derecha) se hace al doble que la de
temperaturas (izquierda), estamos aplicando un ndice de aridez segn el
cual es rido, o seco, aquel mes en el que las precipitaciones en litros por
metro cuadrado o milmetros no superen el doble de las temperaturas en
grados centgrados; como consecuencia, cualquier mes en el que la barra de
precipitaciones quede por debajo de la curva de temperaturas es rido o
seco. Ello nos permite determinar con facilidad la existencia de estacin seca
y su duracin, dato muy importante para saber de qu tipo de clima se trata.

CLIMA CONTINENTAL

Mximo
verano

pluviomtrico

CLIMA TROPICAL HUMEDO

en

Verano clido, invierno fro a

muy fro.

CLASIFICACIONES CLIMTICAS

Breve estacin seca

Temperaturas uniformes y
clidas

Durante todo el ao por

localizarse Cerca de las bajas
presiones ecuatoriales.

Distribucin de los climas en el mundo:

DIFERENTES TIPOS DE CLIMA. En el mundo los tipos de clima se clasifican

en tres grupos.
1 Climas Clidos

1.1. Clima ecuatorial (regin amaznica, parte oriental de Panam,

Pennsula del Yucatn, centro de frica, occidente costero de
Madagascar, sur de la Pennsula de Malaca e Insulindia).
1.2. Clima tropical (Caribe, Republica dominicana, costas de Colombia,
Costa Rica y Venezuela, costa del Ecuador, costa norte del Per, la
mayor parte de Brasil, este de Bolivia, noroeste de Argentina, este
de Paraguay, centro y sur de frica, sudeste asitico, norte de
Australia, sur y parte del centro de la India, la Polinesia etc. y las
costa surcentral del pacifico de Mxico)
1.3. Clima subtropical rido (suroeste de Amrica del Norte, norte y
suroeste de frica, oriente medio, costa central y sur del Per, norte
de Chile, centro de Australia)
2. Climas Templados
2.1. Clima chino (sudeste de Estados Unidos y Australia, sur de China),
noreste de Argentina, sur de Brasil y Uruguay, norte de la India y
Pakistn, Japn y Corea del Sur).
2.2. Clima mediterrneo (zona del Mediterrneo, California, centro de
Chile, sur de Sudfrica, suroeste de Australia)
2.3. Clima ocenico o atlntico(zona atlntica europea, costas del
Pacfico del noroeste de Estados Unidos y de Canad, sureste de
Australia, Nueva Zelanda, sur de Chile, costa de la Provincia de
Buenos Aires, Argentina.
2.4. Clima continental (centro de Europa y China y la mayor parte de
Estados Unidos, norte y noreste de Europa, sur y centro de Siberia,
Canad y Alaska)
2.5. Clima continental rido o desierto continental (Asia Central,
centro-oeste de Amrica del Norte, Mongolia, norte y oeste de
China).
3. Climas Fros
3.1.

Clima de tundra (regin rtica y subantrtica subglaciar,

Groenlandia, parte de Siberia), Tierra del Fuego (Chile y Argentina)

3.2. Clima polar (en el rtico y en la Antrtida).

3.3. Clima de montaa(zonas montaosas de ms de 3.500 msnm
cerca del ecuador terrestre, de unos 2.000 1.500 msnm en las
zonas templadas, y menos de 1.000 msnm en regiones fras).
El clima como factor ambiental responsable de la distribucin de
plantas y animales
Los cambios registrados en el clima afectan la distribucin y dinmica en las
poblaciones de animales, asimismo, inducen cambios en la fenologa, en el
crecimiento y en las interacciones biticas. Adems, de las variaciones en el

clima pueden actuar conjuntamente con otros efectos indirectos, como es el

caso de las alteraciones en algunas interacciones biticas, entre las que
destacan los cambios de distribucin y presin de plagas, patgenos o
herbvoros.

Clima fro del Artico

Clima templado del
Norte
Clima clido

Clima templado del

Sur
Clima fro de la
Antrtida

Una distincin fundamental es la que existe entre tiempo y clima. El tiempo

es un estado concreto de la atmsfera: tiempo lluvioso, soleado, nublado,
etc. Por su parte, el clima se define como la sucesin habitual de los tipos de
tiempo en un lugar y durante un ao. Los tipos de tiempo son el resultado de
una serie de factores (latitud, longitud, zona climtica, masas de aire y
centros de accin) que actan sobre un rea determinada. De la sucesin de
los mismos resulta el clima.
B FACTORES DEL CLIMA
En la distribucin de las zonas climticas de la Tierra intervienen lo que se ha
denominado factores climticos, tales como la latitud, altitud y localizacin
de un lugar y dependiendo de ellos variarn los elementos del clima.
Tambin deben considerarse como factores las masas de agua, las corrientes
marinas y los grandes bosques.
Los diferentes climas que existen en nuestro planeta, surgen a partir de
las diversas posibilidades de combinacin de estos factores. As por
ejemplo, el clima de las montaas es generalmente fro, mientras que a
menor altitud, como ocurre en las costas, el clima es clido y con
temporadas de sequa. As mismo, en altitudes muy al norte o muy al sur, el
clima es muy fro. El clima tambin ejerce influencia sobre los ecosistemas
naturales. Por ejemplo: en climas fros podemos encontrar bosques de pino y
encino (fig. a); mientras que en climas clidos y hmedos, bosques
tropicales y bosques de neblina o montanos, (fig. b).

Los factores del clima son los mecanismos que actan sobre los elementos y
provocan sus variaciones. Pueden ser de tres tipos:

Astronmicos, que se deben a los movimientos de la Tierra y a la

inclinacin de su eje. Son los que provocan los cambios segn las
estaciones y la duracin de los das y las noches.

Meteorolgicos, que estn en relacin con los movimientos que se

producen en la atmsfera: la circulacin de las masas de aire y el paso de
frentes.

Geogrficos, que son los responsables de las variedades climticas

regionales. Son los condicionantes ms numerosos. Destacan la latitud, la
altitud y forma del relieve, la distribucin de continentes y ocanos, las
corrientes marinas, la frondosidad de las cubiertas vegetales, el grado de
urbanizacin de un lugar, etc. As, por ejemplo, las temperaturas son ms
elevadas en el ecuador y van descendiendo a medida que aumenta la
altitud (a razn de 0,6 C cada 100 metros), mientras que las reas
prximas al ecuador y a las costas registran ms precipitaciones, que
tambin aumentan con la altitud.

En otras palabras, a menor latitud, ms cercano se encuentra el lugar del

ecuador; por lo tanto, ms altas temperaturas promedios se tienen. Es decir,
a medida que nos alejamos del ecuador existen menores temperaturas
promedio y disminuyen las precipitaciones promedio en forma de chubasco.
1 LATITUD. Es la distancia a la lnea ecuatorial a la cual se debe que los
rayos solares incidan con mayor o menor inclinacin, calentando ms o
menos la superficie terrestre y determinando la duracin del da y la
noche.
2 ALTITUD. Es la mayor o menor altura a nivel del mar, a mayor altura
menor temperatura y a menor altitud mayor calor.
3 DISTANCIA AL MAR. El mar influye en las zonas costeras por su
humedad, siendo el interior de los continentes ms seco.

4 CARACTERISTICAS DEL SUELO. Las elevaciones del suelo,originan

lluvias, debido a su baja temperatura.
5 CORRIENTES MARINAS. Afectan los climas de la costa, ya sea enfriando
o calentando el aire, segn las corrientes, ya sean fras o calientes.

Ilustracin 1.Determinantes del clima: Elementos atmosfricos (rojo) y factores biofsicos y

geogrficos (azul).

Latitud geogrfica
La latitud.

La latitud mide la distancia de un punto de la Tierra al ecuador.

Cuanto mayor es esa distancia, mayor es la latitud. Los rayos del Sol no llegan con
igual inclinacin a las distintas latitudes de la Tierra. Como la Tierra es curva,
cuanto ms hacia los polos caen los rayos solares, mayor es la superficie por la que
se extiende el mismo haz de rayos. Es decir, hay el mismo nmero de rayos, pero
para una superficie mayor. Eso quiere decir que el Sol calienta menos y que hace
ms fro en las zonas polares que en el ecuador, donde se concentran ms cantidad
de rayos por superficie. En general, cuanto mayor es la latitud de un punto, ms fro
hace.

Las variaciones de la insolacin que recibe la superficie terrestre se deben a

los movimientos de rotacin (variaciones diarias) y de traslacin (variaciones
estacionales). Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la
inclinacin del eje de rotacin de la Tierra. El ngulo de incidencia de los
rayos del Sol no es el mismo en verano que en invierno siendo la causa
principal de las diferencias estacionales.
Una mayor inclinacin en los rayos solares provoca que estos tengan que
atravesar mayor cantidad de atmsfera, atenundose ms que si incidieran
perpendicularmente. Por otra parte, a mayor inclinacin, mayor ser la
componente horizontal de la intensidad de radiacin. Mediante sencillos
clculos trigonomtricos puede verse que: I (incidente) = I (total) cos.
Es as que los rayos solares inciden con mayor inclinacin durante el invierno
por lo que calientan menos en esta estacin.

Tambin podemos referirnos a la variacin diaria de la inclinacin de los rayos

solares: en la maana y en la tarde inciden con mayor inclinacin que en horas del
medioda por lo que las temperaturas atmosfricas ms fras se dan al amanecer y
las ms elevadas, en horas de la tarde.

Altitud. La altitud de una regin determina la delimitacin de los pisos

trmicos respectivos. A mayor altitud con respecto al nivel del mar, menor
temperatura. La disminucin de la temperatura al aumentar la altitud se
denomina gradiente trmico y equivale al nmero de metros que es
necesario ascender para que la temperatura disminuya 1 C. El gradiente
trmico vara segn la latitud, segn la presin atmosfrica y segn la
orientacin del relieve. Por lo general, si aumentamos la altitud cada 150 m
la temperatura (T) descender 1 C. Sin embargo, esta cifra llega a los 180
m en la zona ecuatorial por el mayor espesor de la atmsfera en esta zona.

En la zona intertropical existen, al menos, 4 pisos trmicos:

Macrotrmico (0 a 1 km): su temperatura vara entre los 20 y 29 C.
Presenta una pluviosidad variable segn la mayor o menor influencia de
algunos factores.
Mesotrmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 C, su
clima es templado de montaa.
Microtrmico (3 a 4,7 km): su temperatura vara entre los 0 y 10 C.
Presenta un tipo de clima de Pramo o fro.
Glido (ms de 4,7 km): su temperatura es menor de -0 C y le corresponde
un clima de nieves perpetuas.
El clculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160 m, la
temperatura baja 1 C.
El relieve son las formas distintas que presenta la corteza terrestre. El
macrorrelieve de la tierra se ha formado principalmente por el
desplazamiento de las placas de la tierra que hacen que se formen
alteraciones de la superficie terrestre.
Otro factor que ayuda a la formacin de distintos relieves son los vientos que
al producir la erosin se tiende a nivelar el relieve, pues desgasta las partes

ms altas de las cordilleras y tiende a rellenar con los aluviones. El relieve

afecta el clima ya que en los sectores ms altos hay mayores diferencias de
temperaturas que en los sectores ms bajos. Por otro lado los sectores ms
bajos en general presentan mayores humedades relativas promedio.
La distancia con respecto al mar determina a nivel climtico la influencia
martima que lleva a decir que en los lugares ms cercanos al mar existe
menor oscilacin trmica y mayor humedad relativa comparada con los
lugares ms hacia el interior del continente.
Orientacin del relieve. La disposicin de las cordilleras ms importantes
con respecto a la incidencia de los rayos solares determina dos tipos de
vertientes o laderas montaosas: de solana y de umbra. Al norte del Trpico
de Cncer, las vertientes de solana son las que se encuentran orientadas
hacia el sur, mientras que al sur del Trpico de Capricornio las vertientes de
solana son, obviamente, las que estn orientadas hacia el norte. En la zona
intertropical, las consecuencias de la orientacin del relieve con respecto a la
incidencia de los rayos solares no resultan tan marcadas, ya que una parte
del ao el sol se encuentra incidiendo de norte a sur y el resto del ao en
sentido inverso.
La orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los vientos
dominantes (los vientos planetarios) tambin determina la existencia de dos
tipos de vertientes: de barlovento y de sotavento. Llueve mucho ms en las
vertientes de barlovento porque el relieve da origen a las lluvias orogrficas,
al forzar el ascenso de las masas de aire hmedo.

Corrientes ocenicas
Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes ocenicas, se
encargan de trasladar una enorme cantidad de agua. La influencia muy
poderosa de la Corriente del Golfo, que trae aguas clidas desde las latitudes
intertropicales hace ms templada la costa atlntica de Europa que lo que le
correspondera segn su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este de
Amrica del Norte, situadas a la misma latitud que las de Europa presentan
unas temperaturas mucho ms bajas, especialmente en invierno. El caso de

Washington, D. C., por ejemplo, puede compararse con Sevilla, que est a la
misma latitud, pero que tiene unos inviernos mucho ms clidos. Y esta
diferencia se acenta ms hacia el norte, porque al alejamiento de la
Corriente del Golfo hay que sumar la influencia de las aguas fras de la
Corriente del Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y San Petersburgo,
capitales de pases europeos, se encuentran a la misma latitud que la
pennsula del Labrador y la Baha de Hudson, territorios prcticamente
deshabitados por el clima extremadamente fro. Otro interesante ejemplo de
que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud,
cuando se tratan de corrientes ocenicas fras o clidas se encuentra en el
hecho de que las aguas ocenicas en Espaa y Portugal son ms clidas que
en las costas de Canarias y Mauritania, a pesar de la menor latitud de las
costas africanas, por el hecho de que en ambos casos estn incidiendo los
efectos de dos corrientes distintas: la corriente del Golfo en las costas
europeas y la de las Canarias en las costas africanas.
Las corrientes marinas se forman por el empuje del viento sobre el mar. Al
girar la tierra, las corrientes se retuercen y fluyen alrededor de los ocanos
en enormes crculos llamados giros. Las corrientes clidas se alejan del
ecuador, y las fras fluyen de regreso hacia l. Los vientos que soplan sobre
estas corrientes aportan temperaturas clidas o fras a las costas cercanas,
por lo que afectan el clima. La corriente del golfo, en el Atlntico, mantiene
clida la parte noroccidental de Europa en invierno.

Esos elementos y factores habr que combinarlos adecuadamente en el

establecimiento de los climas de los distintos lugares de la Tierra, e incluso
habr que matizarlos con factores particulares si hablamos de microclimas.
Los climas de la Tierra se reflejan en la distinta vegetacin, fauna,
asentamientos humanos y actividades econmicas de estos segn las zonas
y la tipologa.

Las corrientes fras tambin ejercen una poderosa influencia sobre el clima.
En la zona intertropical producen un clima muy rido en las costas
occidentales de frica y de Amrica, tanto del norte como del sur. Estas
corrientes fras no se deben a un origen polar de las aguas (algo que se
seala en algunos textos desde hace mucho tiempo), que no se explicara en
el caso de las corrientes fras de California y de Canarias ya que ambas estn
ubicadas entre corrientes clidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de
las corrientes se debe al ascenso de aguas profundas en dichas costas
occidentales de la Zona Intertropical. Ese ascenso de las aguas lento pero
constante es muy evidente en el caso de la Corriente de Humboldt del Per,
una zona muy rica en plancton y en pesca, precisamente, por el ascenso de
aguas profundas, que traen a la superficie una gran cantidad de materia
orgnica. Como las aguas fras producen alta presin atmosfrica, como se
explica en los artculos sobre la Guayana Venezolana y sobre la
diatermancia, la humedad relativa en las reas de aguas fras es muy baja y
las lluvias son muy escasas o nulas: el desierto de Atacama es uno de los
ms ridos del mundo.
Los motivos de la insurgencia de las aguas fras se deben a dos razones
relacionadas con el movimiento de rotacin de la Tierra:
En primer lugar, a la direccin de los vientos planetarios en la zona
intertropical y a la propia direccin de las corrientes ecuatoriales (del norte y
del sur). En ambos casos, es decir, en el caso de los vientos y de las
corrientes marinas, el desplazamiento se produce de este a oeste (en
sentido contrario a la rotacin terrestre) y alejndose de la costa. A su vez,
este alejamiento de la costa de los vientos y de las aguas superficiales, crea
las condiciones que explican en parte el ascenso de las aguas ms
profundas, que vienen a reemplazar a las aguas superficiales que se alejan.
Por ltimo, en la zona intertropical, los vientos son de componente Este,
debido al movimiento de rotacin de la Tierra, por lo que en las costas
occidentales de los continentes en la zona intertropical soplan del continente
hacia el ocano, por lo que tienen una humedad muy escasa. A una escala
mucho ms reducida, este fenmeno puede comprobarse en las playas
levantinas espaolas: cuando sopla el viento de Poniente, el Mediterrneo se
encuentra sin olas (rizado, cuando mucho) pero las aguas en la playa se
notan mucho ms fras de lo normal. Y en el caso de la isla de Margarita es
mucho ms evidente, porque en ella soplan los vientos del Este durante todo
el ao y a cualquier hora: la temperatura de la playa de La Galera en Juan
Griego es mucho ms fra, aunque sin ningn oleaje perceptible, que la de
Playa El Agua o la Playa de El Tirano, en las costas orientales de la isla,
ubicadas apenas a unos 15 km hacia el Este.
En segundo lugar, el propio movimiento de rotacin es el responsable
directo del ascenso de las aguas fras en las costas occidentales de los
continentes en las latitudes subtropicales. El proceso es relativamente
sencillo: debido al movimiento de rotacin terrestre, de oeste a este, las
aguas de los fondos ocenicos, que se desplazan conjuntamente con la parte
slida de las cuencas ocenicas, se ven forzadas a ascender cuando el talud
continental acta como una especie de pala (inmvil, pero que corta el
desplazamiento de oeste a este de las aguas ocenicas) que las obliga a
subir.
CORRIENTES OCENICAS EN EL CONTINENTE AMERICANO

Las corrientes marinas. Las corrientes marinas son movimientos de

masas de agua marina en un sentido determinado, producido por factores
diversos, como la accin del viento, de las mareas y de las diferencias de
densidad (temperatura, salinidad, etc.) de 2 masas de agua. Influyen en la
temperatura terrestre, como la clida del Golfo de Mxico, que calientas las
costas del mar del Norte, o la fra del Labrador, desde Terranova a la costa
oeste de los Estados Unidos.
Las corrientes nor y surecuatoriales del Atlntico y del Pacfico se relacionan
con los vientos alisios; los monzones influyen en la direccin de las
corrientes del ndico. De las corrientes marinas u ocenicas las que se
originan en el continente americano son la Corriente de California, la
Corriente del Golfo de Mxico, la Corriente del Ecuador y la Corriente de
Humboldt.
Al norte del Ecuador est la corriente fra de California. Al sur del Ecuador
est la corriente de Humboldt. Estas corrientes fras a lo largo del Ecuador
provocan corrientes de agua marina de gran densidad en materias
alimenticias, lo que hace de esta zona una de las zonas pesqueras ms ricas
del mundo: plancton, cangrejos, atn, anchoas, sardinas. En la costa oriental
las corrientes marinas son pobres en pesca.
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Corriente del Labrador

Este de Groenlandia
Corriente del Atlntico Norte
Corriente del Golfo
Corriente Ecuatorial Norte

6 Corriente Ecuatorial Sur

7 Corriente del Brasil
8 Corriente de Benguela
9 Corriente Circumpolar Antrtica
10 Corriente de Humboldt o del Per

11 Corriente del Este de Australia

12 Corriente Ecuatorial Norte
13 Contracorriente Ecuatorial
14 Corriente Ecuatorial Sur
15 Corriente de Kuro-Shivo o del
Japn
16 Corriente Subrtica Oyashio
17 Corriente del Oeste de Australia
18 Corriente de las Agujas (ndico)
19 Corriente de California
20 Corriente de Alaska

Circulacin termohalina mundial (Fuente: Wikimedia Commons)

La Circulacin termohalina es conocida tambin como cinta rodante

ocenica o correa de transmisin. La corriente ocenica termohalina se
refiere a las corrientes marinas impulsadas por la diferencia de densidades y
temperaturas. Este proceso afecta a todos los niveles del ocano, desde la
superficie hasta el fondo, y es de hecho una de las grandes poleas de
transmisin y distribucin de la energa solar recibida a lo largo y ancho del
planeta. El agua dulce que fluye en el ocano Atlntico norte al derretirse el
hielo rtico, podra alterar los patrones de circulacin ocenicos que tienen
gran influencia en el clima global.
La Corriente del Golfo de Mxico. Un claro ejemplo de corriente
termohalina, es la Corriente del Golfo, que circula entre el golfo de Mxico
hasta el rtico.
La Corriente del Golfo o Gulf Streames una de las corrientes ms
importantes del planeta, pues sus efectos contribuyen a moderar y suavizar
el rigor del clima de las regiones litorales del norte europeo. Esta corriente
clida alcanza el Noroeste de Europa procedente del golfo de Mxico, donde
baa previamente la costa americana hasta el cabo Hatteras.Fluye en
direccin noreste desde el estrecho de Florida a la regin de los Grandes
Bancos, al este y al sur de Terranova.
En su trayectoria, desde el golfo de Mxico hasta el rtico, transporta aguas
clidas hasta el Atlntico Norte cediendo en su largo camino una buena
parte de su energa trmica inicial. Las aguas templadas son menos pesadas
que las aguas fras, por lo que el viaje hacia el nordeste lo hace como agua
superficial. Una vez superada la latitud aproximada de Noruega, y habiendo
perdido casi todo su calor, se hunde formando una corriente de retorno, muy
profunda y con un largusimo recorrido que llega hasta el Polo Sur y al
Ocano ndico.
La corriente del Golfo tiene una gran importancia climtica debido a sus
efectos moderadores en el clima de la Europa occidental.La circulacin de
esta corriente es una especie de calefaccin central que asegura a Europa
un clima clido para la latitud en que se encuentra e impide la excesiva
aridez en las zonas atravesadas por los trpicos en las costas orientales de
Amrica, como Mxico y las Antillas. Tambin, determina en buena parte la

flora y la fauna marina de los lugares donde la influencia es mayor, por

ejemplo en Galicia. Una alteracin de los patrones de circulacin en la
superficie del ocano Atlntico norte, corriente del Golfo, podra provocar un
enfriamiento en Europa.
Alcanza una profundidad de unos 100 m y una anchura de ms de 1000 km
en gran parte de su larga trayectoria. Se desplaza a 1,8 m/s
aproximadamente y su caudal es enorme: unos 80 millones de m/s. En el
estrecho que separa Florida de las Bahamas y Cuba, la corriente del Golfo
tiene una anchura mxima de 80 km y una profundidad de 640 metros. En la
superficie, la temperatura es de 25 C y la corriente circula a una velocidad
media de 5 km/da. Ms hacia el norte, la corriente se ensancha
gradualmente y alcanza aproximadamente los 480 km de ancho frente a las
costas de Nueva York. Entre la corriente y la costa noreste de los Estados
Unidos se encuentra una zona de aguas ms fras, que algunas veces se
llama el frente polar o muro fro.
Al sur de los Grandes Bancos, la corriente se encuentra y se mezcla con la
corriente del Labrador, ms fra, formando numerosos remolinos. Desde este
punto, la corriente, se mueve hacia el noreste cruzando el ocano, a una
velocidad de aproximadamente 8 km/da con vientos predominantes del
suroeste. Ms adelante, la corriente se divide en varias ramas, entre las que
destacan la corriente central, que alcanza las costas de Europa para
posteriormente virar al norte; un brazo norte, la corriente de Irminger, que
alcanza las costas sur y occidental de Islandia; y un brazo sur, que primero
pasa por las Azores y, luego, por las islas Canarias.
El origen de la corriente del Golfo son dos corrientes ecuatoriales, la
corriente ecuatorial del norte, que fluye hacia el oeste a lo largo del trpico
de Cncer, y la corriente ecuatorial del sur, que fluye desde las costas del
suroeste africano hacia Sudamrica y luego hacia el norte hasta el Caribe. La
fusin de estas dos corrientes con una cierta cantidad de agua del golfo de
Mxico forma la corriente del Golfo.
El descubrimiento por parte de los europeos de la corriente del Golfo data de
1513, ao de la expedicin de Juan Ponce de Len (1465-1521). A partir de
dicha fecha fue ampliamente utilizada por los barcos espaoles en su viaje
de vuelta del Caribe a Espaa. El primero que public descripciones
detalladas y mapas de la corriente del Golfo en detalle fue el filsofo, poltico
y cientfico estadounidenseBenjamn Franklin (1706-1790) en su obra de
1786 Sundry Maritime Observations.
Corriente de Humboldt o Corriente del Per
La Corriente de Humboldt o Corriente de Per es una corriente ocenica fra
que fluye en direccin norte a lo largo de la costa occidental de Sudamrica;
tambin se la conoce como corriente Peruana o del Per. Fue descubierta en
1800 por el naturalista y explorador alemn Alexander von Humboldt (17691859), que la describe en su obra Viaje a las regiones equinocciales del

Nuevo Continente (1799-1804). Humboldt hizo mediciones de la temperatura

de la zona oriental del ocano Pacfico frente a las costas de Callao (Per).
Esta corriente se debe a los efectos combinados del movimiento de rotacin
de la Tierra y de la fuerza centrfuga de las aguas ocenicas en la zona
ecuatorial. Junto con la Corriente del Golfo, la corriente de Humboldt es una
de las ms importantes del mundo y ejerce influencia determinante sobre el
clima de la costa peruana con cielos cubiertos de neblinas, ausencia de
lluvias y temperaturas templadas durante el invierno. Por la latitud, el clima
debera corresponder a la zona intertropical; pero las aguas fras enfran a su
vez a la atmsfera. Corre desde la isla de Chilo (Chile) hacia el norte, pero
principalmente a lo largo del litoral peruano provocando la anomala trmica
detectada por Humboldt, que consiste en una temperatura media de las
aguas inusualmente baja para regiones de latitudes intertropicales y
subtropicales.
Esta inversin trmica tiene efectos que caracterizan el clima de las regiones
litorales en contacto con la corriente: la alteracin drstica del rgimen
subtropical de lluvias, creando una faja de arenales y desiertos costeros
fros, como el Desierto de Atacama. Asimismo, las aguas antrticas
transportan una densidad extraordinaria de plancton, convirtiendo a las
aguas atravesadas por la corriente en uno de los ms importantes caladeros
pesqueros del planeta y a la corriente misma en uno de los principales
recursos econmicos de Chile y del Per. Esta corriente se forma frente a las
costas de Chile, Per y Ecuador debido a que los vientos reinantes que
soplan paralelos a la costa arrastran el agua caliente de la superficie. Por
este motivo, la temperatura de estas aguas es entre 5 y 10 C ms fra de lo
que debera ser, incluso en las proximidades del ecuador.
Hay ocasiones en las que esta corriente no llega a emerger y los vientos del
norte llevan aguas calientes hacia el sur. Cuando esto sucede, una corriente
clida, que se conoce con el nombre de El Nio, reemplaza a la habitual
corriente de Humboldt. El Nio constituye una extensin de la corriente
ecuatorial y provoca un ascenso de la temperatura de las aguas superficiales
de unos 10 C. Esto supone una disminucin del plancton que se desarrolla
en la corriente ms fra y, por consiguiente, una catstrofe para la industria
pesquera y para la supervivencia de las aves marinas de la zona.
La Corriente Ecuatorial. La Corriente Ecuatorial es una corriente ocenica
superficial que fluye por las regiones ecuatoriales, tanto del Atlntico como
del Pacfico. Se distinguen tres corrientes ecuatoriales: la ecuatorial del Norte
(o Norte ecuatorial), que se desplaza hacia el oeste en el hemisferio norte; la
corriente ecuatorial del Sur (o Sur ecuatorial), que circula en la misma
direccin pero en el hemisferio sur; y la contracorriente ecuatorial, que fluye
hacia el este entre ambas.
Otra corriente ocenica, la atlntica del Norte, provocada por los vientos
alisios del noreste se divide en dos ramas al alcanzar el archipilago de las
Antillas: una se adentra en el golfo de Mxico, mientras que la otra bordea

las islas por el norte. La del sur tambin se bifurca en las inmediaciones del
cabo brasileo de So Roque (Rio Grande do Norte); un ramal circula en
direccin noroeste, reforzando la corriente Norte ecuatorial, y el otro ramal
adopta una inflexin hacia el sur, descendiendo por el litoral brasileo.
Tras el descubrimiento del Nuevo Mundo, las corrientes ecuatoriales del
Atlntico jugaron un papel determinante en la navegacin a Amrica desde
el continente europeo al facilitar mucho los desplazamientos.

Fuente: www.puntafarallon.com/intro.html
Corriente de El Nio
El nombre de "El Nio" se debe a pescadores del puerto de Paita al norte de
Per que observaron que las aguas del sistema de Corrientes Peruana o
Corriente de Humboldt, que corre de sur a norte frente a las costas de Per y
Chile, se calentaban en la poca de las fiestas navideas y los cardmenes o
bancos de peces huan hacia el sur, debido a una corriente caliente
procedente del Golfo de Guayaquil (Ecuador). A este fenmeno le dieron el
nombre de Corriente de El Nio, por su asociacin con la poca de la
Navidad y el Nio Jess. El nombre cientfico del fenmeno es Oscilacin del

Sur El Nio (El Nio-Southern Oscillation, ENSO, por sus siglas en ingls). Es
un fenmeno explicado por el movimiento de rotacin terrestre.Una
fluctuacin en la presin del aire, acompaada de viento en el Pacfico
meridional, hacen que el fenmeno se conozca como la Oscilacin Meridional
de El Nio (OMEN).
El Nio es un fenmeno climtico global, errticamente cclico (Strahler
habla de ciclos entre tres y ocho aos), que consiste en un cambio en los
patrones de movimiento de las corrientes marinas en la zona intertropical
provocando, en consecuencia, una superposicin de aguas clidas
procedentes de la zona del hemisferio norte inmediatamente al norte del
ecuador sobre las aguas de emersin muy fras que caracterizan la corriente
de Humboldt o del Per; esta situacin provoca estragos a escala mundial
debido a las intensas lluvias, afectando principalmente a Amrica del Sur,
tanto en las costas atlnticas como en las del Pacfico.
Las alteraciones climticas provocadas por este fenmeno se producen
cuando las corrientes ocenicas son lo suficientemente clidas y persistentes
como para ocasionar la inversin de las condiciones normales de
temperatura del Pacfico oriental y occidental. Normalmente, las aguas del
Pacfico occidental tropical son clidas, con temperaturas de ms de 10 C,
es decir, ms altas que las de las aguas orientales de las costas de Per y
Ecuador. La presin del aire es bastante baja sobre las aguas ms clidas. La
humedad relativa del aire se eleva en la regin, generando nubes y fuertes
lluvias, muy caractersticas del Sureste asitico, Nueva Guinea y el norte de
Australia. En el Pacfico oriental el agua es fra y la presin del aire es alta, lo
que provoca las condiciones climticas tpicamente ridas de la zona costera
de Sudamrica. Los vientos alisios soplan de este a oeste, desplazando as
las aguas clidas de la superficie hacia el oeste, y permiten que aflore el
agua fra profunda a las capas ms superficiales.
Cuando esto ocurre, el tiempo atmosfrico presente en el Pacfico oeste,
generalmente hmedo, se desplaza hacia el este, y las condiciones
meteorolgicas de carcter seco, comunes en el este, se dan en el oeste, lo
que provoca fuertes lluvias en Sudamrica y puede a la vez motivar sequas
en el Sureste asitico, India y sur de frica, adems de generar cambios
meteorolgicos en extensas regiones de Amrica del Norte. La situacin se
hizo an ms complicada con las alteraciones atmosfricas desencadenadas
desde 1982 por la erupcin del volcn mexicano Chichn, que a veces
prolongan el movimiento de la corriente hacia el sur.
Los efectos econmicos que provoca la corriente de El Nio se aprecian de
forma especial en la regin costera de Per y Ecuador. Estas reas litorales,
de aguas fras, cuentan normalmente con grandes bancos de peces, en
especial de boquern. La pesca aqu tiene fines comerciales y de aporte a la
alimentacin a las aves marinas, cuyo guano constituye un importante
componente de la industria de abonos de la regin. Pero ocurre que durante
el fenmeno de El Nio una capa de agua caliente y pobre en nutrientes de

procedencia occidental, cubre las aguas costeras orientales ricas en

nutrientes. Los peces y aves marinas mueren o abandonan la regin en
busca de comida, lo cual repercute negativamente en la economa de la
regin.
Las alteraciones provocadas por la corriente de El Nio entre 1982 y
1983 y entre 1997 y 1998 fueron las ms catastrficas de las
ocurridas en el siglo XX. En fechas recientes como 1972, 1976, 1987,
1991 y 1994 se han producido, de igual modo, fenmenos
relacionados con la corriente.