El Destino Manifiesto y la construccin de una nacin continental, 1820-1865.

M. Graciela Abarca
Pobre Mxico! Tan lejos de Dios,
tan cerca de los Estados Unidos.
Atribuido al General Porfirio Daz,
presidente de Mxico, 1877-1911

En las dcadas de 1830 y 1840, los estadounidenses que impulsaban fervientemente la expansin
territorial hacia el oeste y la conquista del continente se habran sentido sumamente ofendidos con la
afirmacin del general mexicano. Los expansionistas estaban convencidos de que los Estados
Unidos haban sido elegidos por Dios para elevar la condicin de la humanidad. En otras palabras
expandirse y poseer todo el continente que la Providencia les haba otorgado para el desarrollo del
gran experimento de libertad y autogobierno federado era el destino manifiesto de la nacin. 1 Esta
frase, que se volvera famosa, fue articulada por John OSullivan publicista y poltico del Partido
Demcrata para describir el proceso de expansin de los Estados Unidos en el contexto de la
anexin de Texas en 1845. Uno de los principios subyacentes al llamado Destino Manifiesto era la
superioridad innata de los estadounidenses de origen anglosajn. Irnicamente, como lo afirma el
historiador Anders Stephanson, OSullivan descenda de un linaje de aventureros y mercenarios de
origen irlands, y su participacin poltica a favor de la expansin territorial no lo hara merecedor de
ningn reconocimiento en vida.
En realidad, O Sullivan no fue consciente de la trascendencia de las palabras que haba unido
destino y manifiesto hasta que sus opositores polticos las convirtieron en un tema central de
debate, en un smbolo. De esta manera, en una frase, OSullivan resumi el derecho
providencialmente o histricamente atribuido a Estados Unidos de expandirse en Amrica del Norte
desde el Atlntico hasta el Pacfico. Cabe destacar que dos siglos antes, en 1616, apenas diez aos
despus de la fundacin de Jamestown (la primera colonia inglesa en Amrica del Norte), un agente
de la colonizacin resaltaba las virtudes de estas tierras frtiles y alentaba a sus conciudadanos a

Este artculo fue publicado por primera vez en De Sur a Norte. Perspectivas Sudamericanas sobre Estados Unidos, nmero 15
(2007).
1

Anders Stephanson, Manifest Destiny. American Expansion and the Empire of Right (New York: Hill and Wang, 1995), pg. xii.

emprender la aventura: No debemos temer partir inmediatamente ya que somos un pueblo peculiar
marcado y elegido por el dedo de Dios para poseerlas. 2 OSullivan, el hombre que reformulara este
mandato divino muri en 1895 en el anonimato. Coincidentemente, para esa poca el Destino
Manifiesto entrara en el debate poltico nuevamente ante la posibilidad de un conflicto armado con
Espaa. En 1898, despus de una guerra esplndida y pequea, como la definiera Teodoro
Roosevelt, Estados Unidos anexara sus primeras posesiones coloniales y reprimira el movimiento
independentista en las Filipinas.
Si bien el Destino Manifiesto no fue la causa de la Guerra con Mxico o el nico motor que llevara a
la construccin de un imperio a fines del siglo XIX, esta ideologa se vuelve fundamental para
comprender la manera en que los Estados Unidos se perciba y se percibe a s mismo dentro del
orden mundial. A travs de la historia del pas, el Destino Manifiesto, como sistema de valores ,
funcion de manera prctica y estuvo arraigado en las instituciones. Adems, actu en combinacin
con otras fuerzas de maneras mltiples. Tal como lo define Stephanson, el Destino Manifiesto es
una tradicin que cre un sentido nacional de lugar y direccin en una variedad de escenarios
histricos (...), un concepto de anticipacin y movimiento. 3
Es posible afirmar que el nacionalismo estadounidense surgi con fuerza a partir de 1820 y tom la
forma de una comunidad imaginada, ms que de una ideologa explcita. Los estadounidenses
compartan entonces la sensacin de un pas caracterizado por la movilidad social, las
oportunidades econmicas y la disponibilidad de amplias extensiones de tierra. Estados Unidos no
era una nacin ms, era un proyecto, una misin de significado histrico. Por esta razn, el
dinamismo capitalista se centr en la expansin territorial, ya que de esta forma, la comunidad que
se haba consolidado podra expandirse a voluntad. De cierta manera, la nacin se construa como
una serie de redes temporarias en torno a la expansin del espacio territorial y su consecuente
desarrollo econmico. Se podra argir que el espacio mismo y el constante desplazamiento hacia el
Oeste definieron la proyeccin del ser nacional.
Esa migracin y la consecuente incorporacin de nuevos estados pusieron de relieve las diferencias
regionales. En particular, el debate en torno a limitar la expansin de la esclavitud amenazaba
seriamente con desestabilizar el balance entre los estados esclavistas y los no esclavistas. El
Compromiso de Missouri de 1820 logr posponer el conflicto abierto por un perodo de
aproximadamente tres dcadas. El acuerdo estableca el paralelo 36 30 como la lnea divisoria
2
3

Ibdem, pg. 42.

Ibdem, pg. xiv.

entre los estados libres y los esclavistas que surgieran en los territorios situados al oeste del ro
Mississippi. De esta manera, Missouri sera el nico estado esclavista al norte de esta lnea divisoria;
simultneamente, Maine era admitido a la Unin como estado libre y as se mantena el equilibrio
de 12 estados esclavistas y 12 libres. Tener el control del Congreso significaba tener
potencialmente el poder de establecer la prohibicin de la esclavitud como una condicin de
admisin, o de decidir que el Congreso no tena ninguna autoridad sobre el tema. Adems, detrs de
esta cuestin, tambin subyaca el problema de la esclavitud ya existente en el Sur. Estos temas
irrumpiran nuevamente en la escena poltica con la anexin de territorios y la consecuente admisin
de nuevos estados.
Es importante sealar que oponerse a la expansin de la esclavitud no significaba que se
estuviese a favor de una sociedad multirracial de individuos que viviran armnicamente en la
repblica, aunque algunos abolicionistas radicales efectivamente esgriman esta postura. La mayora
se opona tanto al trabajo esclavo como a las mezclas de razas. Muchos de aquellos que clamaban
por la admisin de estados libres, no pensaban en la incorporacin social de los negros. En el
mejor de los casos proponan planes de colonizacin que les permitieran regresar al continente
africano. Cabe destacar que la produccin algodonera no era solamente el motor econmico del Sur,
sino que tambin provea a los Estados Unidos del nivel de exportaciones necesario para
permanecer integrado a la economa mundial.
El nacionalismo tena entonces fuertes raigambres en los estados del norte y del oeste. En
Nueva Inglaterra, los protestantes comenzaron a proponer que ellos eran los dueos de la verdad,
especialmente cuando se vean obligados a lidiar con la inmigracin masiva de irlandeses y
alemanes catlicos que comenzaron a llegar al pas en la dcada de 1830. Para 1840, ya haba en
el pas unos 40.000 predicadores, uno por cada quinientos habitantes. El Sur, por su lado, haba
comenzado a definirse claramente como un grupo para el cual el verdadero significado de la Unin
era que los estados individuales pudieran actuar con total libertad, como siempre lo haban hecho.
En 1828, el entonces vicepresidente John C. Calhoun y distinguido poltico de Carolina del Sur,
desarrollaba su doctrina de la anulacin, de manera annima, en el documento Exposicin y
Protesta. De acuerdo con esta teora, los estados tenan el derecho de invalidar las medidas que
juzgaran opresivas por parte del gobierno nacional, y hasta podan separarse de la Unin si lo
consideraban necesario. A pesar de las marcadas diferencias polticas, sociales y econmicas entre
el Norte y el Sur, el conflicto armado en torno al rumbo de la nacin no estallara hasta 1860.

El tema que dominara el debate poltico en las dcadas de 1830 y 1840 fue la visin introducida por
el presidente Andrew Jackson, la llamada Edad del Hombre Comn, que enfatizaba la oportunidad
y expansin para todos, con una intervencin del gobierno mnima o nula, en un discurso de
igualdad republicana que en realidad enmascaraba una sociedad marcadamente desigual. All se
expresaba que lo ms importante era la libertad del individuo para hacer lo que quisiera y para
establecerse donde quisiera. Para que esto fuera posible era necesario que hubiera un incremento
cuantitativo en el espacio fsico, en la extensin de lo que Jackson llamara el rea de libertad.
Durante su presidencia se facilit y aceler la venta de tierras pblicas, por lo cual las comunidades
indgenas, con la excepcin de los seminole en Florida, fueron eliminadas del Sur con el apoyo del
Gobierno Federal, a fin de facilitar la expansin de las tierras disponibles para el cultivo de algodn.
En la dcada de 1840, James Polk, el sucesor de Jackson, aplicara esta lgica en una escala
mucho mayor e incorporara reas gigantescas al imperio de la libertad: Texas, Oregn y gran parte
de Mxico.
Hoy puede resultar sorprendente contemplar un mapa de Mxico y de los Estados Unidos en 1824 y
observar que estas dos naciones no eran tan diferentes en trminos de territorio y poblacin. La ex
colonia espaola contaba con 4,4 millones de kilmetros cuadrados y aproximadamente 6 millones
de habitantes, mientras que Estados Unidos tena una superficie de 4,6 millones de kilmetros
cuadrados y una poblacin de 9,6 millones. En slo tres dcadas, ms de la mitad de Mxico, 2,6
millones de kilmetros cuadrados, un territorio mayor al adquirido con la compra de Luisiana a
Napolen Bonaparte en 1803, haba sido transferido a los Estados Unidos. Algo similar haba
sucedido con la poblacin: el pas del norte contaba con 23 millones de habitantes, mientras que
Mxico no superaba los 8 millones.
En 1845, Texas se convirti en la primera provincia mexicana en ser anexada a los Estados Unidos.
Despus de nueve aos de existencia como estado independiente, la Estrella Solitaria finalmente
fue incorporada a la Unin. Escasamente poblada y alejada del corazn de Mxico, Texas pronto se
convirti en un objetivo tentador para la expansin del cultivo de algodn y la venta especulativa de
tierras: dos tendencias que dominaban la poltica estadounidense en las dcadas de 1830 y 1840. El
gobierno mexicano decidi permitir la inmigracin de los ciudadanos estadounidenses e hizo lo
posible por regular el proceso. En 1835, la mayora de los 35.000 habitantes de Texas colonos,
invasores aventureros y prfugos de la ley eran de origen anglosajn, protestantes y propietarios
de esclavos que haban llegado atrados por las excelentes tierras. Alarmado por la conducta de

estos inmigrantes que no slo ignoraban las leyes sino que tambin menospreciaban a los
mexicanos del lugar, y alertado por las manifestaciones expansionistas de la prensa estadounidense,
el gobierno mexicano envi guarniciones militares para controlar la provincia.
En 1836, cuando el gobierno mexicano declar el centralismo, los texanos encontraron la
justificacin poltica que necesitaban para declarar la independencia. A pesar de que el inestable
gobierno mexicano resisti militarmente, Texas finalmente lograra independizarse. La regin se
abri inmediatamente al cultivo del algodn y se reintrodujo la esclavitud, que haba sido abolida por
Mxico en 1827. El prximo paso, el de la anexin a los EE.UU., tomara varios aos. Cuando este
estado pidi ser admitido en la Unin, el entonces presidente, Martn Van Buren, consider que el
momento no era oportuno. El pas estaba en medio de una crisis econmica y la incorporacin de un
nuevo estado esclavista poda alterar el precario equilibrio poltico y social. Sin embargo, tan pronto
como James K. Polk lleg a la presidencia del pas, en 1845, la anexin de Texas se someti a
votacin en el Senado y fue aprobada por una mnima diferencia de votos.
Durante su campaa presidencial, Polk haba prometido simultneamente la reanexin de Texas
como si alguna vez hubiera pertenecido a los Estados Unidos y la reocupacin de todo el territorio
de Oregn, una expresin bastante peculiar ya que muy pocos estadounidenses haban vivido all
antes. Este territorio era ambicionado por los defensores de la expansin, y se extenda desde la
frontera mexicana hasta el paralelo 54 30; previamente, haba sido ocupado conjuntamente por
Gran Bretaa y Estados Unidos desde 1818. Mientras los sureos pugnaban por la expansin hacia
el Sudoeste, los habitantes del Noreste y Medio Oeste se sentan atrados por los recursos naturales
y posibilidades comerciales de Oregn.
A principios de la dcada de 1840, la fiebre de Oregn atac a cientos de estadounidenses. Para
1845, 5000 pioneros ya haban establecido un gobierno provisional en el valle de Willamette, al sur
del ro Columbia. En consecuencia, el Congreso estaba cada vez ms convencido de que deba
llegar a un acuerdo con los ingleses y dar a los nuevos asentamientos autoridades, leyes y ttulos de
tierra. Contando con el apoyo popular necesario, Polk demandaba para los Estados Unidos el
paralelo 54 30 o la guerra. De esta manera, el presidente obtuvo del Congreso el permiso para
revocar el acuerdo de ocupacin conjunta y en abril de 1846 se lo comunic a Inglaterra. A pesar de
que Polk no quera ceder un solo palmo, la inminente guerra con Mxico lo oblig a reducir sus
demandas. El tratado firmado en junio de 1846 estableca que el lmite noroeste del pas estara en

el paralelo 49, por lo que EE.UU. adquira los actuales estados de Oregn, Washington, Idaho, y
parte de los de Wyoming y Montana.
Es interesante sealar que en 1843 el Democratic Review el peridico fundado por OSullivan
haba criticado duramente las prcticas monopolsticas de la Hudson Bay Company, la empresa
britnica que controlaba el comercio en Oregn. Sin embargo, cuando el tema de la anexin se
complic y creci la posibilidad de un conflicto armado con Gran Bretaa, el Democratic Review se
convirti en la voz de la moderacin, sugiriendo como lmite el paralelo 49 y evitando cualquier tipo
de retrica belicosa. Una guerra contra los britnicos, aunque fueran unos rufianes, sera en ltima
instancia una gran calamidad. An antes de que la cuestin territorial fuera resuelta, el Review
public una nota celebrando la fusin de la manufactura inglesa con la agricultura estadounidense a
travs del libre comercio. Fiel a la teora del Destino Manifiesto, la raza anglosajona se unira bajo
el dominio estadounidense y traera tiempos prsperos para todos. Estaba claro que la poderosa
Gran Bretaa, tierra de los anglosajones, no era Mxico. Los dos no podan ser concebidos de la
misma manera.4
Polk no perdi tiempo e intensific sus movimientos en contra de Mxico. Obviamente sus ojos, al
igual que los de muchos otros estadounidenses, estaban puestos en el territorio entre Texas y el
Ocano Pacfico, especialmente en Alta California, el actual estado de California. El asunto
inmediato, sin embargo, fue una disputa en la frontera sudoeste entre Estados Unidos y Mxico.
Nada demasiado importante estaba en juego, pero el conflicto le permiti a Polk agudizar la
situacin. En la conviccin de que los mexicanos podran incluso recibir a los soldados
estadounidenses como libertadores, Polk orden a sus tropas que avanzaran hacia el Ro Grande.
Cuando la armada mexicana respondi, Polk declar que Estados Unidos haba sido invadido y as
comenz la guerra. Mxico perdi la guerra de manera desastrosa, pero el esfuerzo blico de
Estados Unidos tuvo poco impacto en la vida cotidiana de sus habitantes. No hubo reclutamiento, la
guerra misma era considerada distante y no se debata sobre su desarrollo, aunque hacia el final de
la contienda el malestar de la poblacin haba comenzado a incrementarse.
Para desilusin de Polk, el conflicto se extendi ms all de lo previsto. Durante toda la guerra, el
presidente de EE.UU. haba estado convencido de que la cuestin central para los mexicanos era el
dinero, por lo tanto no poda entender por qu se negaban a capitular. Finalmente, la ciudad de
Mxico fue tomada y se logr llegar a un proceso de negociacin que fue largo y tedioso. De esta
4

Stephanson, pgs. 42-43.

manera, EE.UU. adquira, previo pago, las tierras situadas al norte del Ro Grande y el paralelo
treinta y dos en direccin al Ocano Pacfico. Esto inclua vastas extensiones no controladas por
Mxico, sino por los apaches y otros indgenas. Lo que era an mucho ms importante, incorporaba
a la nacin a un gran nmero de mexicanos, todos catlicos. Este grupo de indolentes no era
precisamente gente que calificara para ser bienvenida como ciudadanos.
En 1853, el pas del norte logr comprar otra porcin de territorio y as asegurar las rutas para la
futura construccin del ferrocarril transcontinental en el sudoeste del pas. Cuatro aos ms tarde, el
presidente James Buchanan trat de adquirir muchas ms tierras en Baja California y en las
provincias mexicanas del norte, pero su intento fall. La expansin contigua, es decir, continental,
haba llegado a su fin.

*****
El Destino Manifiesto se consolid en la dcada de 1840, ante la necesidad de entender y legitimar
la agresiva anexin de territorios. Durante la guerra con Mxico, Walt Whitman, poeta y editor del
peridico Brooklyn Eagle, afirmaba que el miserable e ineficiente Mxico era incompatible con la
gran misin de poblar el Nuevo Mundo con una raza noble. Estas palabras son solamente un
ejemplo de las nociones de progreso esgrimidas por los intelectuales a mediados del siglo XIX.
Para 1850, era ampliamente aceptado en los Estados Unidos que la raza anglosajona estaba
destinada a definir el destino de la mayor parte del mundo. En su avance expansionista, los
estadounidenses se encontraban con un nmero de razas inferiores que estaban condenadas a la
subordinacin o a la extincin.5 Se escribieron muchos trabajos sobre este tema, que dieron
fundamento terico al expansionismo estadounidense. Un crudo racismo impregnaba los debates
polticos de mediados del siglo XIX, un racismo que daba forma a las relaciones de este pas con los
habitantes de los territorios anexados en la dcada de 1840.
En el siglo XIX, la superioridad de la raza anglosajona y las actitudes hacia los indios, los negros y
los mexicanos, eran parte de un mismo sistema de pensamiento organizado en trminos raciales.
Segn el historiador Reginald Horsman, los orgenes intelectuales del Destino Manifiesto propuesto
por la poblacin blanca de los Estados Unidos estn directamente vinculados con el racismo
5

John S. D. Esienhower, So Far From God. The U.S. War with Mexico, 1846-1848 (New York: Random House, 1989), pg. vi.

anglosajn teutnico y la supremaca aria que se desarroll en la Inglaterra del siglo XVI. Por su
parte, el Romanticismo Europeo, que buscaba destacar lo que era especial y nico acerca de los
individuos, las naciones y las razas, tuvo su impacto en el proceso; de la misma manera, las nuevas
investigaciones seudo-cientficas del siglo XIX, inherentemente racistas, intentaban probar la
superioridad del hombre blanco. Por ejemplo, las nuevas ciencias incorporaban la medicin
frenolgica de los crneos y la conviccin de que la sangre determinaba la raza, convirtiendo la
mezcla de blancos y negros en un peligro mortal que llevara a la contaminacin de la raza superior.
Todos estos factores, combinados con el prejuicio popular y el apoyo gubernamental hacia una
poltica expansionista, dieron forma al pensamiento racial en los Estados Unidos.
Adems, las nuevas teoras tuvieron otras consecuencias. En el Norte se acentu el movimiento
para poner fin a la esclavitud, a la vez que se eliminaba a los negros de la repblica de la libertad a
travs de planes de colonizacin, reduccin de los derechos de los negros libres y apoyo a la
anexin de Texas, por considerarla un posible canal para el drenaje de stos hacia zonas
climticamente ms apropiadas para ellos. En segundo lugar, se consolid un ranking interno de
los caucsicos, en el cual los anglosajones eran realmente los ms avanzados y vigorosos dentro de
la raza blanca en su totalidad. Se arga que los pueblos arios y godos haban marchado hacia la
construccin de un imperio en el oeste por ms de un milenio y medio y, como lo indicaba la historia,
la vanguardia de estos grupos haban sido las tribus anglosajonas. Es ms, eran anglosajones
originales los que haban recuperado las libertades durante la guerra por la independencia: los
estadounidenses eran los representantes ms genuinos de esta raza, exentos de las manchas de la
decadencia normanda. En suma, anglosajn poda referirse a la pureza mtica pre-normanda,
como as tambin a la identidad de una blancura americanizada. 6 En cualquier caso, las mezclas
no se toleraran.
Para explicar la creencia en la inferioridad de los mestizos, el historiador David Weber recurre a la
llamada leyenda negra. Weber sostiene que el estereotipo que los estadounidenses tenan de los
mexicanos no se basaba tanto en la observacin directa o la interaccin con los mexicanos, sino en
gran parte en las actitudes negativas hacia los espaoles catlicos. Las posiciones antihispnicas
heredadas de Inglaterra incluan ms que un simple anticatolicismo. Los colonos ingleses vean al
gobierno espaol como autoritario, corrupto y decadente, y a los espaoles como crueles, tirnicos y
holgazanes. Son estas acusaciones en contra de los espaoles a las que se lleg a llamar la
6

Stephanson, pgs. 55-56.

leyenda negra. Los anglos despreciaban a los mestizos mexicanos de piel oscura ya que, segn
la creencia popular, haban heredado las cualidades de los espaoles y los indios. Los mexicanos,
como descendientes de los conquistadores espaoles, eran herederos de sus ancestros.
Phillip Wayne Powell, otro investigador que ha explorado los orgenes de los prejuicios raciales en
EE.UU., afirma que los anglos transfirieron parte de la profunda antipata hacia la Espaa catlica a
sus herederos americanos. Powell estudi la llamada leyenda negra de los vicios, defectos y actos
condenables de los espaoles que floreci en el mundo occidental en el siglo XVI. En su visin
revisionista con respecto a esta leyenda, Powell arguye que la misma exista mayormente en las
mentes de los extranjeros celosos que nunca le perdonaron a Espaa su xito en Amrica. En su
libro, Powell analiza lo que denomina una continuidad hispanofbica en los Estados Unidos; un
sentimiento basado en el hecho de que Espaa y Estados Unidos fueron enemigos en las fronteras
durante mucho tiempo. La expansin territorial de Estados Unidos entrara primero en conflicto con
los intereses espaoles en La Florida y ms tarde en torno al uso del puerto de Nueva Orleans como
salida para el comercio del oeste estadounidense. Powell seala que entre las tendencias
intelectuales que se cristalizaron en torno a la cuestin del Destino Manifiesto, la popularizacin de
los prejuicios en contra de lo hispano es claramente identificable. Estos sentimientos se
profundizaran durante el conflicto entre Texas y Mxico y, posteriormente, durante la Guerra con
Mxico.
En 1845, James Buchanan afirmaba: La sangre anglosajona no podra ser nunca sometida por
nada que clamara tener origen mexicano. 7 Cuando los estadounidenses y los mexicanos
comenzaron a compartir territorio en la frontera sudoeste de Estados Unidos, esta visin anglosajona
marc muchos de los aspectos de la confrontacin. En cuanto se volva obvio que los intereses de
los estadounidenses y los mexicanos eran incompatibles, entonces empezaron a aparecer
debilidades innatas en la poblacin mexicana. Existen numerosos relatos de personalidades de la
poca que confirman esta interpretacin, entre ellos, los escritos de expedicionarios como George
Kendall y T.J. Farnham; de intelectuales como Horace Bushnell y Lansford Hastings; de los
senadores Benjamin Leigh, de Virginia, y Robert J. Walker, de Mississippi, y el presidente de Texas,
Sam Huston. Todos estos individuos coincidan en que, dado que los mexicanos carecan de valor,

Reginald Horsman, Race and Manifest Destiny. The Origins of American Racial Anglo Saxonism (Cambridge, MA, and London,
England: Harvard University Press, 1981), pg. 208.

sacarles tierras a los brbaros no era un crimen; era simplemente seguir las rdenes de Dios y
hacer que la tierra diera frutos.8
La guerra entre los Estados Unidos y Mxico no slo provoc una ruptura de las relaciones entre
ambos pases sino que tuvo fuertes implicancias en el sudoeste en la interaccin entre los
mexicano-estadounidenses y los anglo-estadounidenses. El estereotipo del mexicano holgazn,
ignorante, prejuicioso, supersticioso, embaucador, ladrn, jugador, cruel y siniestro, estaba
fuertemente presente en el sistema de valores del Destino Manifiesto. A medida que el contacto
entre los dos grupos se intensificaba, las posibilidades de conflicto se incrementaban. Con respecto
a este tema, el historiador David Weber realiza una observacin interesante: los estereotipos
negativos se aplicaban mayormente a los hombres mexicanos y no a las mujeres, ya que stas
gozaban de una imagen positiva, atrayendo a menudo a los visitantes por su belleza, amabilidad y
coquetera.
De cualquier manera, la vida para un pueblo en transicin entre la cultura estadounidense y la
mexicana no era fcil. De Len se refiere a este proceso como la tragedia en la que cayeron los
texanos a partir de 1836, ya que pasaron a vivir en un mundo en el cual prcticamente todo, desde
el color de la piel hasta sus manifestaciones culturales, evocaban respuestas racistas perversas.
Este historiador intenta rebatir la creencia de que la comunidad texana estaba plagada de
ignorancia, supersticin y atraso, tal como argumentaron los expansionistas. Si bien el analfabetismo
era comn entre los texanos del siglo XIX, los padres de esa poca llevaban a sus nios a la escuela
siempre que las circunstancias lo permitiesen. Otro de los aspectos destacados es que los texanos
se involucraban polticamente, recurriendo adems a las asociaciones de beneficencia y a las
mutualistas para mejorar su situacin en momentos de necesidad. Tambin producan peridicos
cuando la comunidad requera noticias, opiniones y avisos. En suma, De Len seala que el
catolicismo no necesariamente retrasaba el progreso, como la creencia popular en los Estados
Unidos indicaba, y el folclore popular estimulaba sus sueos y aspiraciones. 9
Si bien las observaciones de De Len son acertadas, Weber correctamente seala que la expansin
territorial de los Estados Unidos bajo la bandera del Destino Manifiesto no fue la nica razn por la
cual Mxico perdi sus tierras. El pas careca de un plan sistemtico para poblar la regin,
volvindose ms cierto que nunca el precepto del poltico argentino Juan Bautista Alberdi que, a
8

Ibdem.
Arnoldo De Len, They called them Greasers. Anglo Attitudes toward Mexicans in Texas, 1821-1900. (Austin: University of Texas
Press, 1983), pgs. 187/194.
9

mediados del siglo XIX, afirmara: Gobernar es poblar. Un crecimiento de la poblacin era esencial
para el desarrollo de Mxico y para la conservacin de su frontera norte. Si gobernar es poblar,
concluye Weber, en el caso de Texas result ser poblar es gobernar. La fuerte migracin de
estadounidenses a Texas en las dcadas de 1830 y 1840 condujo finalmente a su anexin en 1845. 10
El Destino Manifiesto haba convencido a los estadounidenses de su superioridad cultural y racial y
de lo correcto de la conquista, ya que las supremas instituciones y raza anglosajonas contribuiran a
redimir a los mexicanos degenerados.11 Para algunos acadmicos, el pensamiento racial anglosajn
en los Estados Unidos de mediados de siglo XIX se origina en la necesidad de aliviar un sentimiento
de culpa por la explotacin y la destruccin de poblaciones que no eran blancas. Sin embargo, esto
pareciera ser una gran simplificacin. Objetivos netamente econmicos y comerciales subyacan en
la relacin entre un sentido especial de destino y la ideologa racial imperante en la primera mitad del
siglo XIX.
El historiador David Montejano, por ejemplo, ofrece un enfoque un tanto distinto, ya que no
considera al tema racial como un factor tan dinmico e importante como la explotacin de clase en la
determinacin del status de las minoras raciales. Para Montejano, el principio ms importante que
subyace en el Destino Manifiesto no es la superioridad de la raza anglosajona, sino la bsqueda de
un imperio mercantil. En su anlisis, los aos 1836-1900 constituyen un perodo en el cual el nuevo
orden poltico de Texas trat de establecer una estructura pacfica y de alguna manera llegar a un
acuerdo entre los lderes victoriosos y los derrotados. Lo ms importante era en realidad lograr los
objetivos comerciales del Destino Manifiesto creando un exitoso mercado de tierras.
La independencia de Texas y su subsiguiente anexin a EE.UU. son esencialmente un claro reflejo
del Destino Manifiesto. Con una expansin territorial hacia el Ocano Pacfico y hacia el Istmo de
Panam, el pas se mova hacia la adquisicin de puertos que garantizaran el futuro de la nacin
como un imperio mercantil. En su descripcin de la estructura social de Texas en tiempos que el
sentimiento expansionista era muy marcado, Montejano le asigna un papel fundamental a la elite
mercantil. Aunque admite que los comerciantes no estaban solos en sus proyectos, los considera las
figuras centrales en el moldeado del Destino Manifiesto en demandas y propuestas concretas. 12 En
suma, mientras las elites intelectuales de mediados del siglo XIX sentaban las bases tericas del
llamado Destino Manifiesto, las elites comerciales las llevaban a la prctica.
10

David Weber, The Mexican Frontier 1821-1846. The American Southwest under Mexico (Alburquerque: University of New Mexico
Press, 1982), pg. 250.
11
Weber, pgs. 158-178.
12
David Montejano, Anglos and Americans in the Making of Texas, 1836-1936 (Austin: University of Texas Press, 1987), pg. 48.

Al concluir la Guerra con Mxico, el etnocentrismo de la cultura anglo, la teora de una raza superior
y las convicciones de un Destino Manifiesto exacerbaron los prejuicios raciales en las regiones
incorporadas. Miles de mexicanos pasaron por la triste experiencia de convertirse en extranjeros en
su propia tierra en el marco de un intenso traslado de anglos hacia el sur y mexicanos hacia el norte.
El choque profundiz las diferencias religiosas, filosficas y econmicas existentes entre los angloestadounidenses y los ahora mexicano-estadounidenses en los territorios anexados por Estados
Unidos. El perodo de incorporacin, como lo llama Montejano, no fue fcil, dada la compleja
interaccin entre los vencedores y la vencida sociedad mexicana, que a su vez estaba
profundamente estratificada.
En el momento de su anexin, la estructura social de Texas estaba constituida por una elite
terrateniente mexicana, un grupo de ambiciosos comerciantes, adems de rancheros empobrecidos
y peones endeudados. En este perodo de incorporacin, el casamiento de las elites anglo con
familias terratenientes mexicanas era bastante comn. De esta manera, afirma Montejano, los
rancheros anglos establecan una especie de feudalismo econmico, social y poltico que no era
necesariamente resentido por aquellos que se sometan a l. 13 Los comerciantes y los abogados
dedicados a la compra y venta de tierras tambin jugaron un papel fundamental en este perodo, ya
que la construccin de Texas fue una historia de penetracin de mercado y desarrollo con
importante participacin de grupos capitalistas orientados a la exportacin. Los comerciantes
aseguraron su preponderancia econmica y sentaron las bases para la generacin de una clase alta
poderosa centrada en la exportacin, mientras que los abogados, miembros clave de la elite
capitalista, organizaban el mercado de tierras y actuaban como intermediarios entre la elite
terrateniente mexicana y los comerciantes anglos que controlaban el capital.
Segn registros estadsticos, las transacciones que se realizaron en el perodo 1848-1900 ocurrieron
entre individuos de apellidos hispnicos y no-hispnicos; en todos los casos las tierras pasaban de
las manos de los primeros a las de los segundos. Adems, mientras que las innovaciones
tecnolgicas desplazaban por igual a los rancheros anglos y a los mexicanos con poco capital y
tierras, a largo plazo, el efecto en estas comunidades fue bastante diferente. Un comerciante de
origen anglo era desplazado para ser remplazado por otro comerciante anglo. Sin embargo, cuando
un terrateniente mexicano o ranchero era desplazado, no era remplazado por sus ancestros u otros

13

Ibdem, pg. 72.

mexicanos. En resumen, el desarrollo del mercado para los anglos era una circulacin de elites
mientras que para los mexicanos significaba el colapso de la estructura interna de clase. 14
Montejano tambin le da un matiz diferente al anlisis del racismo existente entre los
estadounidenses de origen anglo en Texas. Este historiador afirma que la posesin de tierras de
cierta manera defina si un mexicano era o no tratado como un individuo racialmente inferior. En
otras palabras, que un mexicano fuera o no tratado como blanco dependa enteramente de su
posicin dentro de la sociedad texana. La discriminacin de los mexicanos por raza y clase segn
Montejano se consolida con la incorporacin de Texas en la economa capitalista regional y nacional.
En pocas palabras, el prejuicio racial se consolida como una explicacin o justificacin para la
explotacin primero de los terratenientes mexicanos y posteriormente de los trabajadores.
En el perodo que sigui a la Guerra con Mxico, un nuevo elemento pareca emerger como parte
integral del nacionalismo estadounidense, el tema cuasi-imperial de la velocidad, la actividad y el
comercio. Una figura pionera en esta reformulacin del Destino Manifiesto fue William H. Seward, el
gobernador de Nueva York, miembro del Partido Whig. Seward sera el encargado de darle nueva
forma a la nocin de imperio territorial para transformarlo en uno comercial. Al igual que muchos
liberales del siglo XIX, Seward afirmaba que el comercio en gran medida haba ocupado el lugar de
la guerra; el comercio producira influencia mientras se intercambiaban productos, y esto resultara
en el beneficio inmediato de los pueblos ms avanzados y el beneficio a largo plazo de los ms
retrgrados.15
Si bien esta visin podra parecer sumamente benvola, Seward no era para nada complaciente
acerca de los imperativos estratgicos del sistema geo-econmico que propona. Estados Unidos
necesitaba el desarrollo de su infraestructura, mayor cohesin social interna y movimientos
vigorosos para asegurar puertos y corredores de comercio en todo el mundo. Vea a Nueva York
como el centro financiero supremo de un sistema de comercio global y al dlar como la moneda
central. Como estaba convencido de que un rea crucial de competencia comercial se hallaba en
Asia, apoyaba la adquisicin de Hawai, al igual que el proyecto de un canal stmico y, adems, la
compra de Alaska. Seward enmarcaba su plan geo-econmico en una visin universal de la
cristiandad y el progreso de la historia del mundo. La aspiracin de Estados Unidos debera ser
entonces ms que la construccin de un vulgar imperio del comercio. Una nacin deficiente en
inteligencia y virtud afirmaba es innoble, y una raza innoble no puede ampliar o an retener un
14
15

Montejano, pgs. 73-74.

Stephanson, pgs. 61-62.

imperio. Aunque la esclavitud era indudablemente una gran deficiencia, Estados Unidos demostraba
tener esta virtud y potencial para promover el bienestar de la humanidad. 16
Sin embargo, el Destino tomara un desvo, y Estados Unidos pasara por la contienda armada ms
terrible que tuviera lugar en un siglo entre las Guerras Napolenicas y la Primera Guerra Mundial.
Ideas tales como el derecho a la rebelin, la independencia y la libertad fueron tomadas por la
Confederacin y todos los aspectos de la ideologa estadounidense fueron desafiados. Pero al final
de la guerra, el Norte victorioso se encargara de que el pas retomara su Destino Manifiesto. Segn
afirmaba un pastor en Filadelfia, el pas renacera y se convertira en una montaa sagrada para la
diseminacin de luz y pureza a otras naciones. 17 Con un saldo de 640.000 muertos y 400.000
heridos, el triunfo del Norte indudablemente revitaliz la confianza en la misin, ahora s,
debidamente nacional.

16
17

Stephanson, pg. 62.

Ibdem, pg. 65.