Desastres por huracanes

Efectos del cambio climtico en las zonas costeras

de Mxico
No hay duda ya de que el tema del cambio climtico ocupa un lugar
importante dentro de los problemas que preocupan a la humanidad.
Virtualmente todos los das, los medios de difusin tratan algn tema
relacionado con l. Y adems, parece no haber duda cientfica (aunque
los negacionistas del fenmeno citado an existen) de que el clima de la
Tierra est cambiando. Lo ha hecho siempre. Por ejemplo, el planeta en
que vivimos hoy unos 7 mil millones de personas, ha oscilado entre
glaciaciones y desglaciaciones durante ms de un milln de aos. De
forma regular cada cien mil aos. Pero no podemos dejar de reconocer
que esta vez es diferente.
Y es que ahora, mientras la Tierra debiera evolucionar hacia una nueva
glaciacin, se est calentando y los hielos se estn derritiendo. Por las
implicaciones que todo esto trae es por lo que el cambio climtico es ya,
sin lugar a duda, el principal problema ambiental de nuestro tiempo y el
mayor desafo que enfrenta la humanidad en su conjunto.
Es un fenmeno que comprende mltiples interacciones de procesos
naturales, sociales, polticos y econmicos a escala global y cuyos
impactos en los ecosistemas, las economas y las sociedades se ven y
se vern agravados a mediano y largo plazo, tanto en el continente, los
ocanos y la zona costera.
La zona costera
A esta parte del planeta se le define como la transicin entre los
componentes marino y continental del planeta. Es ampliamente
reconocida como uno de los ms importantes elementos de la
naturaleza, con una amplia diversidad de ambientes y recursos.
Una intensa interaccin de ambientes caracteriza a las zonas costeras
del mundo y el balance de estas interacciones origina ecosistemas con
caractersticas ambientales nicas; regidos, a su vez, por procesos
fsicos, qumicos y biolgicos dinmicos.

Los procesos y los ambientes costeros estn sujetos a cambios que

varan ampliamente en la escala geogrfica, el tiempo y su duracin. Al
combinarse, crean sistemas biolgicamente muy productivos, pero
tambin vulnerables a las presiones ambientales provenientes de las
diversas actividades humanas.
La riqueza y diversidad de recursos que existen en las zonas costeras
conllevan la correspondiente concentracin de actividades y
asentamientos humanos a lo largo de los litorales y estuarios en todo el
mundo. Como resultado de lo anterior, se estima que cerca de la mitad
de la poblacin humana vive en, o
cerca de las costas. Y aunque la
densidad ocupacional vara
ampliamente en las diferentes
regiones, hay una tendencia general a
moverse de las reas continentales
hacia las costas.
A pesar de esta importancia, la zona
costera es una de las ms perturbadas
del planeta. La contaminacin, la
eutrofizacin, la industrializacin, los
asentamientos humanos, el cambio de
uso del suelo en el sector agrario para
Los grandes hoteles de Cancn proyectan
dar paso a poblados y ciudades, la
su sombra en el Caribe
produccin agrcola, la sobrepesca,
entre otros factores, impactan de manera contina la sustentabilidad de
los ambientes costeros.
As, el mayor reto que enfrenta la humanidad ahora es administrar
correctamente el uso de la franja costera, de tal manera que las actuales,
y muchas ms futuras generaciones, puedan tambin disfrutar de sus
recursos visuales, culturales, ambientales, energticos y alimentarios.

El cambio climtico
El consenso cientfico ms importante de la historia de la humanidad, el
Panel Internacional sobre el Cambio Climtico (IPPC, por sus siglas en

ingls), afirma claramente que las seales de un cambio climtico

reciente son inequvocas: sube la temperatura promedio mundial,
desciende el volumen global de hielo y aumenta el nivel del mar. Y eso
afecta todo el planeta, pero en especial algunos de sus ecosistemas ms
sensibles, como es el caso de las zonas costeras.
Una reciente evaluacin de los efectos de la contaminacin marina y
costera desde fuentes terrestres muestra que estos ambientes estn en
constante degradacin, y que en muchos sitios se ha agravado el
problema. El IPCC proyect hace 11 aos un incremento mundial de las
concentraciones de CO2 y la elevacin en la temperatura de los ocanos
que afectar de manera significativa a las poblaciones costeras que
habitan las zonas bajas del planeta.
Adems, quienes han realizado ejercicios cientficos muy bien
cimentados para evaluar el medio ambiente de la Tierra, de los recursos
globales de los ocanos, de las reas costeras y el propio cambio
climtico describen un amplio mosaico de presiones, impactos y, muy
especialmente, de cambios impredecibles en las zonas costeras del
planeta.
Las actividades humanas, principalmente la quema de combustibles
fsiles y los cambios en los usos del suelo y en la cubierta vegetal, han
aumentado la concentracin de gases de efecto invernadero (GEI), los
cuales alteran los balances radiactivos y tienden a calentar la atmsfera.
En algunas regiones, la emisin de aerosoles puede producir el efecto
contrario y enfriarla.
En su conjunto, estos cambios en los gases de efecto invernadero (GEI)
y en los aerosoles conducirn, segn las proyecciones de los
especialistas, a cambios regionales y mundiales de la temperatura, la
precipitacin y de otras variables climticas. Como fruto de lo anterior se
ocasionan cambios en la humedad del suelo a escala mundial, un
aumento del nivel medio del mar y valores ms extremos de temperatura,
de crecidas de ros y de sequas prolongadas en muchos lugares del
planeta.
Basndose en diversos escenarios socioeconmicos, y teniendo en
cuenta en particular los posibles cambios de las concentraciones de GEI
en la atmsfera, los grupos de especialistas en la materia han realizado
proyecciones climticas muy importantes. As por ejemplo, segn el
informe del IPCC de 2007 (actualmente en revisin) la temperatura global

del planeta podra aumentar a final del siglo XXI desde un mnimo de 0.3
C, en el caso de mantenerse las concentraciones constantes, hasta un
mximo de 6.4 C si se registra un crecimiento acelerado de las
actividades humanas basado en el consumo intensivo de combustibles
fsiles (IPCC, 2007).
Pero adems, el nivel del mar podra subir, segn las citadas
proyecciones del IPCC, hasta 59 cm en las mismas fechas; aunque hay
cientficos que sostienen que el cambio esperado es superior.
Finalmente, las pautas espaciales y temporales de las precipitaciones
tambin sufriran importantes cambios.
El aumento en el nivel del mar como resultado del cambio climtico
tendr diferentes efectos fsicos, ecolgicos, sociales y econmicos
sobre los sistemas costeros: inundacin de espacios fsicos y obras
pblicas y privadas, daos cuantiosos y diversos por dichas
inundaciones; ciclones y tormentas, prdida o migracin de humedales;
erosin, intrusin de agua salada y aumento en los niveles freticos.
Otros impactos del cambio climtico son el incremento de las
temperaturas del agua de mar, los cambios en los regmenes de
precipitacin, las variaciones en la trayectoria, la frecuencia y la
intensidad de las tormentas, y la acidificacin de los ocanos.
Estos cambios se sumarn a los que registre el nivel del mar. Por
ejemplo, las variaciones en los regmenes de precipitacin y las
tormentas aumentarn los riesgos de inundacin de las zonas costeras.
Efectos del aumento en el nivel del mar
Este aumento tiene una gran variedad de efectos sobre la zona costera,
sus ecosistemas y los procesos naturales y humanos que all se
registran. Adems de elevar el nivel medio del ocano, tambin
incrementa todos los procesos fsicos relacionados con el nivel promedio
del mar, como son las mareas y oleajes. Los efectos inmediatos incluyen
la inundacin y el aumento en la frecuencia y la profundidad de las
mismas en tierras costeras.
Los efectos a ms largo plazo comprenden cambios morfolgicos,
particularmente erosin de las playas y disminucin de las dunas, a
medida que la costa se ajusta a las nuevas condiciones ambientales.

Estos efectos biogeofsicos, tendrn adems impactos socioeconmicos

directos e indirectos muy diversos sobre el turismo, los asentamientos
humanos, la agricultura, el suministro, la cantidad y la calidad de agua
dulce; las pesqueras, los servicios financieros, y la salud humana en las
zonas costeras.
La poblacin residente en estas zonas del planeta (a los niveles actuales
o proyectados) podra ser afectada por un incremento de las
inundaciones. Y en ltima instancia, tener la necesidad de mudarse a
causa de stas, o por los desbordamientos o la prdida de tierra debido a
la erosin de la franja litoral.
Habra tambin cambios en los bienes y servicios sujetos a
comercializacin o que hacen parte de las actividades econmicas. Tal es
el caso de la tierra, la infraestructura urbana, la productividad agrcola e
industrial, las obras establecidas para realizar diversas y necesarias
actividades econmicas.
Los efectos del cambio climtico se vern reflejados en el nivel de
vulnerabilidad a que pueden llegar los ecosistemas, y, por otro lado, a su
poder de adaptacin al mismo.
Para poder entender todos estos problemas es necesario saber qu se
entiende por vulnerabilidad. Una definicin sencilla es el grado en que un
ecosistema natural o social podra resultar afectado por el cambio
climtico. En el caso que nos ocupa, la vulnerabilidad est en funcin de
la sensibilidad de un sistema a los cambios del clima y de su capacidad
para adaptarse a dichos cambios.
En este contexto, un sistema muy vulnerable sera aquel que fuera muy
sensible a pequeos cambios en el clima. Incluyndose en el concepto
de sensibilidad la posibilidad de sufrir efectos muy perjudiciales, o aquel
cuya capacidad de adaptacin resultara seriamente limitada.

La lnea de costa de 1974 y su ubicacin respecto a la costa de 2008 de la pennsula de Atasta,

Punta Disciplina, Campeche

En cuanto al alcance de las mareas en las corrientes finales de los ros,

no hay duda de que el aumento del nivel del mar subir el nivel de esas
corrientes ocasionando inundaciones. Esto ser ms notable en el caso
de los deltas que, a veces enormes, forman los ros al llegar al mar y que
sern severamente afectados ya que en ellos existen poblaciones,
infraestructura y actividades econmica diversas e importantes.
Bajo las nuevas condiciones que impone el cambio climtico, tambin
podra haber un aumento en el caudal de los ros. Estos dos factores
interactivos podran sumarse y reflejarse en un mayor riesgo de
inundacin.
Cabe sealar que los sistemas naturales tienen una capacidad de
responder autnomamente a presiones externas como el cambio
climtico. Esta capacidad se puede describir como la habilidad natural
del sistema (en este caso, el litoral) a responder a tales presiones. Pero,
como todos los sistemas naturales, esta capacidad es limitada.
Adems, las actividades humanas costeras, como las zonas urbanas y
las infraestructuras diversas que en ella se encuentra, requieren de
nuestra intervencin. Tomando en cuenta el reto que significa enfrentar el
aumento del nivel del mar, la necesidad de adaptacin en las reas

costeras es un asunto prioritario que la sociedad en general deber

enfrentar en el futuro de manera permanente.
Es el caso de Mxico, las zonas costeras del Pacfico, el Golfo y el
Caribe constituyen regiones vitales donde tienen lugar diversas
actividades humanas, tursticas, sociales, econmicas e industriales. De
esas actividades se derivan ingresos,
servicios y productos que benefician a
amplios sectores del pas. En su
conjunto, adems, representan un
porcentaje muy apreciable del producto
interno bruto nacional (PIB), como lo ha
sealado en sus diversos estudios el
maestro Alejandro Toledo.
A las nuevas y ms intensas presiones
a que se vern sometidos los litorales
mexicanos, se agregan las anunciadas
exploraciones y perforaciones de pozos
petroleros en las costas de Veracruz,
Tabasco, Campeche y Yucatn. El
aumento de la produccin de petrleo y
del trfico de buques para su
movilizacin obliga a que los estados
Ro San Pedro y San Pablo, Tabasco
costeros cuenten con eficientes
sistemas de informacin y alerta, as como planes de contingencia para
la prevencin de desastres.
Para lograr lo anterior es necesario establecer y poner en funcionamiento
infraestructuras humanas y tecnolgicas apropiadas que permitan
oportunamente diagnosticar los impactos y efectos de los desastres, lo
mismo que los fenmenos hidrometeoro lgicos extremos, de tal forma
que sea posible tomar medidas para mitigarlos.
A la incesante actividad industrial, el intenso incremento de las reas
portuario-industriales, a los actuales y futuros centros tursticos
levantados sin planeacin efectiva, as como el incremento de los
asentamientos humanos en las zonas costeras del pas, se suman ahora
los efectos del cambio climtico. Todo este conjunto de elementos
constituyen factor de presin para los ecosistemas que all existen.
Destacadamente para los humedales y manglares, corales, pastos

marinos, islas de barrera, dunas y playas, estuarios, deltas y lagunas

costeras.
Del correcto funcionamiento de todos ellos depende que se tenga una
alta productividad y la sobrevivencia de miles de especies de flora y
fauna marinas. Su alteracin y/o destruccin, solamente conducir a
cancelar mltiples usos y beneficios que se obtienen de la zona costera
mexicana. Y originar problemas ecolgicos, sociales y econmicos,
especialmente para los habitantes de estas importantes reas.
Por eso mismo es que los especialistas llaman a preparar estrategias
oportunas y viables que permitan enfrentar los problemas que traer un
nuevo clima. Ello ser posible a travs de la adaptacin, reduciendo en la
medida de lo posible la vulnerabilidad. Para lograrlo, es necesario
caracterizar los peligros y determinar los factores asociados a la
vulnerabilidad.
Creando, entre otras cosas, escenarios de probabilidad de riesgo, a fin
de prevenir y alertar a las instituciones oficiales y a la sociedad que
habita en las zonas costeras de la magnitud del riesgo y la mejor forma
de afrontarlo.
Todo indica que el aumento del nivel del mar ser un fenmeno que
obliga a establecer polticas de adaptacin en la zona costera de corto,
mediano y largo alcance. Esas polticas deben hacer parte de estrategias
de Estado permanentes, de seguridad nacional.
Es bueno insistir en que los sistemas naturales tienen una capacidad de
responder autnomamente a presiones externas como el cambio
climtico. Esto se puede describir como la habilidad natural del sistema
(en este caso, el litoral) a responder a las variaciones que se presenten.
Un humedal sano y sin obstrucciones, por ejemplo, lo har depositando
ms sedimento y creciendo verticalmente, llevando el mismo ritmo que el
aumento del nivel del mar. Esto sera un ejemplo de adaptacin
autnoma.
En muchos lugares, sin embargo, las actividades humanas han reducido
la habilidad natural de un sistema para adaptarse, debido quizs al
crecimiento urbano y econmico y a la contaminacin de la zona costera.
La adaptacin planificada al aumento del nivel del mar, por lo tanto, debe
incluir toda una estrategia establecida al ms alto nivel oficial a fin de

revertir las tendencias de no adaptacin natural. Y para aumentar la

resiliencia natural de la costa y contar con una mayor capacidad de
adaptacin autnoma.
Los sistemas socioeconmicos que existen en las zonas costeras
tambin tienen la capacidad de responder autnomamente al cambio
climtico. Los productores pueden adoptar cultivos que sean ms
tolerantes a la sal. Y la gente puede mudarse de las reas cada vez ms
susceptibles a las inundaciones a sitios ms seguros. Es probable que
esto llegue a ser ms importante a medida que aumente el nivel del mar.
Dado que los impactos del cambio climtico en las costas probablemente
sean de gran dimensin (aun considerando la adaptacin autnoma),
existe la necesidad imperiosa de establecer lo que puede llamarse una
adaptacin planificada. Ejemplos de ella son la ordenacin fsica del
territorio, que incluye todo lo relativo a los asentamientos humanos, las
actividades econmicas, la infraestructura fsica de la Nacin y de la
iniciativa privada. En resumen, todos los aspectos que permitan el
manejo integral y planificado de la zona costera.
Y dentro de l, un aspecto clave tiene que ver con disponer de polticas y
procesos de evaluacin de los impactos que sobre el litoral en su
conjunto ocasiona el cambio climtico, as como la forma de prevenir y
enfrentar los desastres que puedan ocasionar, por ejemplo, los
huracanes y las intensas lluvias.
Una estrategia como la arriba mencionada, de tipo integral, a fin de
responder adecuadamente a los desafos que trae el cambio climtico,
no es tarea fcil. Es un reto interinstitucional y transdisciplinario que
requiere la conformacin de grupos de trabajo multidisciplinarios. Y esto
debe ser as porque el estudio de la vulnerabilidad en las zonas costeras
involucra cada vez en mayor medida a las ciencias naturales, a las
marinas y a las sociales, como la economa, sociologa y la antropologa.
Es importante agregar que la estrategia para mitigar los efectos del
cambio climtico global debe formar parte de los planes de desarrollo de
las 17 entidades federales con franja litoral, pues los costos sociales y
econmicos de un desastre siempre son muy grandes y en ocasiones
impagables. En este sentido, bueno es recordar que siempre es mejor
una poltica de prevencin que miles que busquen paliar las tragedias
que dejan los desastres, naturales o no.

Estudios sobre la vulnerabilidad de las zonas costeras mexicanas al

cambio climtico
Precisamente sobre todos los asuntos antes mencionados escriben
diversos especialistas pertenecientes a prestigiosos centros de
investigacin y estudio. El resultado de sus trabajos y sus ideas sobre los
efectos del cambio climtico en nuestro pas se reunieron en el
libro Vulnerabilidad de las zonas costeras mexicanas ante el cambio
climtico que fue editado conjuntamente por la Universidad Autnoma
Metropolitana, unidad Iztapalapa, el Instituto de Ciencias del Mar y
Limnologa de la UNAM y el Instituto de Ecologa y Pesqueras del Golfo
de Mxico, de la Universidad Autnoma de Campeche. Consta de 30
captulos en los que 87 autores y co-autores analizan el problema de
manera concienzuda y con informacin precisa y reciente. Incluyen
estudios sobre la vulnerabilidad de la zona costera evaluada desde el
punto de vista de la fsico-qumica; el
anlisis de los ecosistemas costeros
del Golfo y Caribe de Mxico; los de los
estados de Nayarit y Sinaloa.
Nos dan cuenta de los problemas que
enfrenta la anidacin de las tortugas;
del reto que tiene el sector pesquero y
acucola, las afectaciones que sufren
ecosistemas crticos como el manglar,
los pastos marinos, los arrecifes de
coral. De igual manera la variacin de
la temperatura marina y cmo afecta
las reas costeras; de la geologa y los
fenmenos hidrometeoro lgicos
extremos. Nos ofrecen metodologas
para evaluar la vulnerabilidad ante el
Un arroyo infunde vida a tierras salobres en
cambio climtico. Y por supuesto, de
la baha de Altata, Sinaloa
qu manera incidir en la sociedad en
su conjunto y, por lo tanto, la necesidad de establecer estrategias de
mitigacin y adaptacin. Hay, adems, evaluaciones que muestran los
costos que ocasiona el cambio climtico en tan importantes reas del
pas.
Los autores muestran que los impactos no son nicamente sobre el
medio ambiente y los recursos naturales, sino que se dejan sentir ya en
los asentamientos humanos, la infraestructura de comunicaciones y

transportes, de energa y agua, de las zonas y los deltas ms vulnerables

ante el incremento del nivel del mar.
Se trata de contribuir con la investigacin y el conocimiento cientfico a
una mejor comprensin del problema. Y, de la misma forma, a establecer
polticas de adaptacin al cambio climtico que reduzcan lo ms posible
la vulnerabilidad de las zonas costeras y los deltas que forman nuestros
ros al desembocar en el mar. Igual que los fenmenos hidrometeorolgicos extremos, como son los huracanes, tormentas y oleajes.
a) Una estimacin de la vulnerabilidad de la zona costera
Un estudio fsico-qumico realizado por la doctora Guadalupe de la Lanza
y colaboradores prev la salinizacin; con alteracin en el contenido de
gases disueltos, como el oxgeno. Variando desde la sobresaturacin
hasta la hipoxia o anoxia; la eutrofizacin coadyuvada por las descargas
urbanas o industriales; modificando tambin la bacteriologa constituida
por las coliformes.
En esto ltimo, destacan que hay un impacto alto por salinidad, oxgeno y
entero cocos para todas las localidades costeras de Mxico, as como
por nitrgeno, fsforo y clorofila. Un impacto medio por nitrgeno para
Coatzacoalcos y Quintana Roo; igual por clorofila en Nayarit, mientras es
bajo por fsforo para Nayarit, Coatzacoalcos, Yucatn y Quintana Roo.
De la Lanza y colaboradores subrayan que las condiciones de hipoxiaanoxia y niveles bacteriolgicos sern una vulnerabilidad generalizada
alta en las regiones estudiadas como resultado del cambio climtico. En
segundo lugar, sealan la salinizacin, aunque en menor grado. Adems
de una eutrofizacin, particularmente por nitrgeno.
El grado de vulnerabilidad de los ecosistemas costeros lo estimaron a
travs de los criterios eco sistmicos. Se consideraron los manglares, los
arrecifes de coral y los pastos marinos. Incluyeron en su anlisis los
criterios ecolgicos generales derivados del funcionamiento de las reas
Naturales Protegidas, los sitios Ramsar y las pesqueras de mayor
importancia comercial de las regiones litorales seleccionadas para el
anlisis: Veracruz, Tabasco, Campeche, Quintana Roo, Sinaloa y Nayarit.
Tambin, Ponce y colaboradores se ocuparon de valorar el grado de
impacto ambiental por el cambio climtico. Como resultado, globalmente
Veracruz, Tabasco y Nayarit presentaron un grado de vulnerabilidad e

impacto ambiental alto, mientras que Campeche, Quintana Roo y Sinaloa

se clasificaron con una afectacin media y fenmenos hidrometeoro
lgicos extremos.
Es importante sealar que Villanueva y colaborador marcan que en el
estado de Nayarit se localiza uno de los ecosistemas ms importantes
del mundo: los humedales conocidos como Marismas Nacionales. Aqu el
manglar es un componente fundamental, lo que le ha valido ser
designado como un sitio Ramsar (a partir de la Convencin Relativa a los
Humedales de Importancia Internacional especialmente como Hbitat de
Aves Acuticas, conocida en forma abreviada como Convenio de
Ramsar). Las amenazas actuales y futuras derivadas de las actividades
humanas y de los eventos naturales (entre ellos los propiciados por el
cambio climtico), tendrn un impacto en tan importante tesoro natural.
El grado de conservacin que se logre establecer all permitir que
sobreviva a tales presiones y siga brindando sus servicios ambientales y
econmicos. Todos ellos descansan en su invaluable biodiversidad.
C-4 bis
En general, aquellas comunidades que
no se adapten fcilmente sern las ms
susceptibles de impactar. Por ello, el
grado de conservacin o deterioro del
manglar, la presencia de reas
naturales protegidas y la abundancia y
diversidad de recursos pesqueros y
camaroncolas (stas ltimas de
importancia en la economa regional y
nacional), van a determinan el grado de
la vulnerabilidad en las entidades
citadas. Y, por lo tanto, los efectos
negativos que puedan resultar de
eventos naturales y/o antropognicos
Manglares, en Nayarit
extraordinarios. Una evaluacin
oportuna de los escenarios que se puedan presentar debe comprender
medidas de prevencin. Y en casos especficos, de restauracin de los
ecosistemas alterados, a fin de aumentar su resiliencia y con ello su
permanencia ante las amenazas que se presenten.
b) Las tortugas marinas

En los captulos de Bolognaro y colaborados y de Mrquez y Jimnez se

evala y estudia la vulnerabilidad que presentan los sitios de anidacin
de las tortugas marinas por efecto de la erosin en el estado de
Campeche, as como el posible efecto que el cambio climtico tiene
sobre dichos organismos.
En las playas estudiadas, la anidacin fue menor en las reas de erosin
y con presencia de infraestructura (espigones y tetrpodos), as como en
las zonas de playa asociadas con sedimentos de arena finas. En este
sentido, se encontr un desplazamiento de los sitios de anidacin. La
disminucin del nmero de anidaciones de Eretmochelys imbricata en la
playa de Isla Aguada, en Campeche, probablemente refleja un declive en
la poblacin de esta especie, que se encuentra en peligro de extincin.
Por lo tanto es urgente reforzar las medidas para la proteccin y
conservacin de esta especie.
La prdida del hbitat de
anidacin afecta la sobrevivencia
y abundancia de las tortugas
marinas. En un escenario de
cambio climtico se acelera el
proceso de erosin por el
aumento de los fenmenos
hidrometeoro lgicos extremos.
Por eso es muy importante
establecer medidas de mitigacin
Eretmochelys imbricada, tortuga de carey
ante la erosin costera a fin de
proteger el hbitat de anidacin de las tortugas.
Las playas catalogadas como reas naturales protegidas o santuarios,
tienen reglamentos adecuados para mitigar o, en su caso, evitar las
actividades humanas que puedan afectar la reproduccin de estos
animales. Sin embargo, en el contexto del cambio climtico resulta
urgente revisar los reglamentos de manejo y conservacin vigentes en
estas reas a fin de adecuarlos a la prevencin y mitigacin del efecto
del calentamiento global. Y de la misma forma, por el aumento actual y
futuro del nivel del mar.
Debido a que la mayora de las especies mantienen rutas migratorias
muy largas, las medidas para la proteccin y conservacin adaptadas en
Mxico, debern tener un componente internacional de acciones y
compromisos. Sera una forma de fortalecer lo que ya existe en la

materia y podran plantearse a travs de la Convencin Interamericana

para la Proteccin y Conservacin de las Tortugas Marinas, a la cual est
adherida a nuestro pas.
En Mxico, todas las especies de
tortugas marinas estn
consideradas en peligro de
extincin y, a partir de 1990, se
prohibi totalmente su uso
comercial. Por lo anterior, no se
deba considerar que el cambio
climtico tenga una
consecuencia econmica directa
Arribazn de tortugas en temporada de desove
sobre los quelonios, al no estar
permitida ninguna pesquera; sin embargo, la reduccin de las
poblaciones de tortugas marinas s podran tener una influencia negativa
sobre el complejo equilibrio de los ecosistemas donde stas se
reproducen.
c) La pesca
Las actividades pesqueras y acucolas en Mxico estn orientadas a dos
objetivos fundamentales: la produccin de alimentos y la generacin de
divisas. Las premisas para el desarrollo de esta actividad se encuentran
establecidas en ordenamientos nacionales y acuerdos internacionales: la
autosuficiencia y soberana alimentaria, el aprovechamiento de los
recursos, el desarrollo sustentable de la actividad, la proteccin del
medio ambiente y la biodiversidad.
En nuestro pas, la principal actividad pesquera es la de tipo artesanal.
Es la que registra el mayor volumen de captura. Este tipo de pesca ser
la ms afectada por el cambio climtico por realizarse en la zona costera
y por los rezagos histricos sociales y econmicos que distinguen a los
pescadores.
Las afectaciones de los recursos pesqueros y acucolas costeros
repercutirn especialmente en este sector social, pero tambin en las
diversas actividades econmicas que les sirven de sustento.
Guzmn y colaboradores se han ocupado de analizar los retos que
enfrentarn el sector pesquero y acucola ante el cambio climtico.
Consideran al respecto que en la actualidad el manejo de las pesqueras

se enfoca fundamentalmente a obtener ganancias en el corto plazo, en

trminos de beneficio-costo. Y que, aun si se enfatiza el lograr el mximo
rendimiento sostenible, se opta por explotar el recurso en el presente
inmediato, sin tener en cuenta el futuro.
Las pesqueras comerciales son recursos comunes y se sobreexplotan
sin contar con una poltica adecuada de co-manejo que tenga en cuenta
la conservacin de las especies que las conforman. Por eso no debe
extraar que con la sobreexplotacin que se registra en varias de ellas se
ponga en riesgo las contribuciones que hacen a la sociedad en general.
Uno de los ms fundamentales es proveer de alimentos a la poblacin.
Ante el cambio climtico es urgente enlistar y analizar a detalle las
causas de la sobreexplotacin de los recursos pesqueros; por lo dems,
un asunto suficientemente conocido por las autoridades. Lo anterior, con
el fin de establecer las estrategias ms viables que permitan la
recuperacin de las pesqueras afectadas. Tales medidas deben
considerar los aspectos de mitigacin y adaptacin al cambio climtico.
Cabe sealar que Castell et al. Sealaban hace cinco aos que la
sobreexplotacin de las pesqueras de pequea escala de las zonas
tropicales, obedece a las polticas que fomentan el intercambio comercial
de productos primarios (polticas neoliberales), a fenmenos
estructurales, sociales y econmicos, adems de los biolgicos. Pero
ahora se requieren cambios profundos en la forma de estudiar, manejar y
administrar los recursos pesqueros con mtodos propios, con nuevas
orientaciones de participacin, con un enfoque ecosistmico e integral,
que incluya todo lo relativo a los complejos sistemas socio-ecolgicos.
Al respecto, en Mxico se sigue un esquema de investigacin que rige
generalmente en los pases desarrollados y para pesqueras
monoespecficas, no aplicable a las multiespecficas que se encuentran
en el trpico.
Por otro lado, el cambio climtico afectar la zona costera de mltiples e
inesperadas formas.
El aumento del nivel del mar tendr un severo impacto en las actividades
e infraestructura pesqueras y acucolas instaladas en las costas. Con el
aumento de la temperatura, los fenmenos de El Nio y La
Nia intensificarn sus efectos sobre los ecosistemas y los recursos; los
impactos sobre aquellas pesqueras cuya distribucin exceda los lmites

nacionales son difciles de prever, pero sin duda afectar a la actividad

pesquera de nuestro pas en un grado todava desconocido.
Pero lo que s se sabe es que los impactos negativos en las pesqueras
afectan ahora y a futuro la actividad acucola, pues los recursos
pesqueros son potencialmente recursos acuaculturales.
Si sabemos que la acuacultura es la alternativa del sector para generar
alimentos y empleos, es fundamental prever los posibles efectos del
aumento del nivel del mar. Es el caso muy notable del dao a las granjas
de camarn, un recurso de importancia pesquera y acucola que genera
no solamente empleo e ingresos locales sino tambin divisas.
Cabe sealar que el objetivo principal de los modelos intensivos de
monocultivo de ciertas especies, como el camarn, es la generacin de
ganancias/divisas, pero originan costos ambientales significativos y no
aportan soluciones al problema alimentario que vive el pas.
d) Los manglares y los sistemas arrecifales
Otro de los ecosistemas crticos ante el cambio climtico son los
manglares. Con el aumento en la temperatura asociada al aumento del
bixido de carbono el manglar afectar a su vez la distribucin geogrfica
de los humedales y favorecer el establecimiento de especies invasoras.
Con el calentamiento global, en algunas regiones se espera un
incremento de las lluvias y en la frecuencia de huracanes nivel 4. Por ello
es de esperarse la erosin de las playas y dunas, as como una mayor
probabilidad de afectacin directa hacia los manglares en periodos
menores a los 25 aos.
Por otro lado, los clculos del impacto por el incremento del nivel del mar
en un metro en la laguna de Alvarado y en el curso bajo del ro
Papaloapan, indican una afectacin de 47.5 km tierra adentro. En el ro
Usumacinta, de 55 km; en el Grijalva, de 25 km; y para el caso de la
laguna de Trminos de 20 kilmetros.
Segn los especialistas que elaboraron en 2007 la Estrategia Nacional
del Cambio Climtico, los anteriores son los sitios ms vulnerables. Ello
da una indicacin del nivel de impacto y los cambios que tendrn lugar
en la planicie costera.

El efecto del aumento en el nivel del mar en los manglares va a depender

de las condiciones hidrolgicas locales, en especial de los aportes de
sedimentos de la planicie costera y las cuencas de los ros; de la micro
topografa, as como del transporte litoral asociado a las condiciones
oceanogrficas locales y a mayor escala. De igual modo, a las mareas.
Ante lo que se espera resulta insuficiente establecer el derecho a una
cuota de agua dulce. Un gasto ecolgico para los ecosistemas costeros
(ros, humedales dulceacucolas, manglares y lagunas costeras). Y esto
es as porque los humedales requieren de los pulsos de inundacin y de
sedimentos para su conservacin.
Pero de lo que s no hay duda es que debe evitarse la construccin de
presas que secuestren significativamente los aportes fluviales. Y que se
necesitan polticas de manejo de los recursos hidrulico que garanticen,
adems de una cuota de agua dulce, un aporte de sedimentos que
permitan la sustentabilidad ambiental de los humedales costeros, la
biodiversidad y las pesqueras. De igual modo, los aportes de agua
necesarios que propicien inundaciones hacia el complejo de humedales
en su totalidad. Es lo que Alonso-Ergua y Moreno-Casasola definen
como mantener el caudal ecolgico.
De ah la importancia y necesidad de establecer polticas para la
conservacin y restauracin de los cauces naturales de los aportes de
agua marina (esteros y venas) y agua dulce. Con tal propsito debe
evitarse la fragmentacin hidrolgica de los humedales con la
construccin de carreteras o cualquier tipo de bordo que los destruyan o
afecten en forma parcial. Y en caso de ser necesarios dejar el suficiente
nmero de pasos de agua.
Otra manera efectiva de proteger a este ecosistema es construyendo
sobre pilotes para mantener la continuidad hidrolgica. Por lo que toca a
los ductos enterrados para conduccin de hidrocarburos, gas, etc. deben
tener una direccin y profundidad que no impidan u obstruyan el flujo de
agua subsuperficial.
Los arrecifes coralinos
En los arrecifes de coral del estado de Quintana Roo, los incrementos de
temperatura y las reducciones en el pH del ocano limitan las tasas de
calcificacin de los corales de manera directa. La mortalidad masiva
asociada al blanqueamiento del coral, y las reducciones en la cobertura

coralina comprometen seriamente la capacidad de estos ecosistemas

para lograr un balance positivo de carbonato y por lo tanto, mantener sus
servicios ambientales.
En este sentido, la mejor manera de establecer un programa de
mitigacin de los efectos del cambio climtico en la zona debe incluir
reducciones en las amenazas locales que sufren estos ecosistemas. Tal
es el caso de la contaminacin y degradacin de la calidad del agua por
el desmedido e incontrolado crecimiento de la zona costera
(destacadamente en Cancn y la llamada Riviera Maya) y la sobrepesca.
Por lo que hace a los sistemas arrecifales lagunares, son vulnerables al
futuro incremento en el nivel de mar, debido a la pobre salud de sus
comunidades coralinas.
Bajo los futuros escenarios del incremento del nivel del mar, los arrecifes
a lo largo de la costa de Quintana Roo podran llegar a tolerar un
incremento de aproximadamente cinco milmetros por ao, con pequeos
efectos adversos. Pero incrementos superiores produciran sumersin
progresiva de la cresta y retirada de la lnea de costa debido al
incremento de la energa de las olas.
e) El Golfo de Mxico
En esta parte tan importante para el pas, las tendencias del aumento del
nivel del mar son notorias. En los siete sitios analizados por los
especialistas se encontr una tendencia de aumento en el nivel del mar.
Es importante notar que la tendencia de aumento en el nivel del mar en
Veracruz, de 1.9 milmetros por ao, es muy similar a la reportada por el
IPCC para el ocano mundial. Esto sugiere que, en principio, no ha
habido en la regin citada importantes movimientos verticales de la
corteza terrestre, lo cual hace que el sitio sea una buena referencia para
comparar con las variaciones en otros sitios.
De acuerdo a los estudios realizados por Zavala y colaboradores, hay
una menor tendencia al aumento del nivel del mar en Veracruz y
Alvarado, con 1.9 y 1.8 milmetros por ao, respectivamente. Progreso,
en Yucatn, muestra una tendencia de 2.5 y le siguen Ciudad del
Carmen, Campeche; Coatzacoalcos y Tuxpan, en Veracruz, con
tendencias entre 2.8 y 3.4 . Mientras que en Ciudad Madero, Tamaulipas,
la tendencia es mucho mayor, con un valor de 9.2 milmetros por ao.

Alerta con los huracanes

Los huracanes son una preocupacin importante para la regin costera
del Golfo de Mxico. Un gran nmero de personas e importante
infraestructura se encuentran en zonas de ocurrencia de tormentas de
marea, vientos huracanados y lluvias muy intensas. La temporada de
huracanes del Atlntico de 2005 fue la ms destructiva de la historia.
Incluy 26 tormentas con siete huracanes de categora 3 o superior. El
huracn Wilma caus daos por casi 2 mil millones de dlares en
Mxico, principalmente en Quintana Roo. Sus centros tursticos sufrieron
notablemente por este huracn y una de las mayores prdidas en la
historia de los seguros en Amrica Latina. Recuperarse de lo ocurrido le
cost varios aos y mucho esfuerzo a los habitantes y a la actividad
turstica de Cancn y la Riviera Maya.

Trazas de los huracanes en 25 aos

El anlisis estadstico de secuencias de imgenes satelitales de la

temperatura de la superficie del mar es una herramienta indispensable
para identificar la variabilidad y reconocer la vulnerabilidad al cambio de
las condiciones oceanogrficas elementales en diversas regiones
marinas que pudieran estar asociadas al cambio climtico global.

Cuatro regiones marinas de los mares mexicanos fueron analizadas y

result que en todas ellas el ciclo anual de enfriamiento y calentamiento
(con mnima temperatura superficial en enero o febrero, y mxima en
julio o agosto) es dominante.
La correlacin de las anomalas trmicas respecto al periodo tpico 19962008 no es significativa con procesos ocenico-meteorolgicos de gran
escala asociados a cambios globales en el clima, como El
Nio/Oscilacin del Sur. Sin embargo, el clculo de la tendencia de la
temperatura superficial del mar en el periodo citado (slo 13 aos de
extensin), indica que las cuatro regiones marinas estudiadas se
enfriaron en dicho lapso.
Este polmico resultado nicamente se puede abordar y resolver
analizando series de tiempo de la temperatura superficial ms amplias.
El incremento del nivel del mar en el Golfo de Mxico muestra que el
rea afectada total corresponde al 1.26 por ciento del a extensin
territorial nacional y al 3.18 por ciento de la poblacin del pas. Se vern
afectadas 174 poblaciones de ms de mil habitantes. El estado con
mayor superficie afectada es Tabasco, con ms del 21 por ciento de su
territorio.
Pero el que el que tiene una poblacin ms vulnerable es Veracruz, con
ms de un milln de habitantes, si el escenario de incremento en un
metro se presentar ahora.
Quintana Roo, por su parte, tendr proporcionalmente un mayor impacto
pues sufrir los efectos en el 81.1 por ciento de su poblacin. A pesar de
ser una zona de paso de huracanes, con un incremento en categora y
frecuencia, la tasa de erosin y/o acumulacin son bajas, de menos de
un metro, en comparacin a las presentes en el sur del Golfo de Mxico,
debido a la presencia de un litoral rocoso en la lnea de costa, con una
proteccin natural que representan los manglares y arrecifes de su zona
litoral. Y de alguna forma, por la presencia de la isla de Cozumel.
Pero el cambio del nivel del mar, si se estima un incremento por el
cambio climtico de 50 cm, provocar la desaparicin del 20 por ciento
de las playas. Bajo un escenario de un aumento de un metro, el 90 por
ciento de las playas actuales desaparecer.

Niveles de vulnerabilidad

En el proceso de planeacin de los centros urbanos y tursticos en la

zona litoral resulta fundamental contar investigaciones como la antes
descrita brevemente a fin de contar con la informacin necesaria sobre
los procesos de erosin-depsito presentes en la lnea de costa.
Ello permitira la toma de decisiones ms precisas y adecuadas sobre el
uso, manejo y ocupacin de la franja litoral. Igualmente, determinar la
vulnerabilidad de la lnea de costa por el cambio climtico global, que
comprende elevacin del mar y mayor frecuencia e intensidad de
huracanes y nortes.
Otra rea estudiada como parte de los trabajos sobre el cambio climtico
es la hidrodinmica de los ros Coatzacoalcos y Pnuco. Ramrez y
colaborados concluyen que la marea por s sola podra provocar un
desbordamiento de esos ros. Y que las inundaciones extremas podran
presentarse con un evento climatolgico en el que se conjunten
diferentes factores. Por ejemplo, lluvias intensas y prolongadas, nortes y
condiciones de suelo saturado por el agua.
Por otro lado, los estudios realizados permiten estimar las zonas
potencialmente inundables al presentarse una sobreelevacin del mar, la

cual podra incrementar el riesgo de inundacin. Y mucho ms si se

combina con eventos meteorolgicos extremos.
Una de las regiones que presenta un alto grado de vulnerabilidad es el
sistema lagunar de Carmen-Pajonal-Machona en el estado de Tabasco.
El estudio realizado por Garca Govea y colaboradores, sostiene que
para finales de siglo se prev que el sistema lagunar dependa casi
totalmente de las variaciones de la marea. Y en menor grado, de las
aportaciones de agua dulce.
Esto dar como resultado una salinizacin importante del sistema
lagunar. Las zonas de inundacin tienen consecuencias variables, con
reduccin de los niveles de agua que varan entre 10 y 90 por ciento. Lo
anterior indica la complejidad que existe para predecir de manera
detallada las consecuencias futuras del cambio climtico.
f) Los aspectos socioeconmicos
En un estudio sobre la vulnerabilidad social al cambio climtico en las
costas del Golfo y el Pacfico Mexicano, Rodrguez H.H.P y BozadaRobles L., elaboraron un ndice compuesto de vulnerabilidad social
considerando 11 variables: desde el producto interno per cpita, el
porcentaje de poblacin femenina que participa en la poblacin
econmicamente activa, el de poblacin mayor de 15 aos alfabetizada,
hasta el porcentaje de poblacin bajo pobreza alimentaria, ndice de
sobrevivencia infantil, hogares con acceso a servicio de salud, hogares o
que no cuentan con agua potable, localidades rurales dentro del
municipio y grado de acceso a infraestructuras de comunicacin.
Las reas que registran muy alta vulnerabilidad se ubican en las zonas
de la sierra Madre Oriental; es decir, aquellas que por su difcil topografa
poseen problemas de aislamiento. Al contrastar las zonas de
vulnerabilidad social con las de riesgo, se aprecia que las de baja
vulnerabilidad se hallan asociadas con las que registran mejor desarrollo
urbano, ya que stas concentran gran parte de los procesos de
modernizacin (infraestructura y servicios de salud, educacin,
comunicacin) y crecimiento econmico. Sin embargo, tambin se
encuentran amenazadas por situaciones de riesgo.
Por todo lo anterior es necesario estudiar mucho ms a fondo la forma en
que la vulnerabilidad social se encuentra articulada con los riesgos
asociados al cambio climtico. Pero es necesario advertir que aun las

reas que cuentan con un elevado desarrollo en materia de servicios

urbanos, y que concentran los beneficios del crecimiento, tambin se
encuentran amenazadas por situaciones de riesgo.
As, algunas de las zonas urbanas cuentan con muy buenos indicadores
del llamado desarrollo humano, pero a la vez enfrentan dinmicas de
vulnerabilidad ambiental y particularmente a los fenmenos de cambio
climtico. La razn de ello estriba en que son ciudades que han crecido
en la franja litoral y su expansin se ha dado en las inmediaciones de los
ros que desembocan al Golfo de Mxico.
Las zonas metropolitanas de Tampico-Ciudad Madero, CoatzacoalcosMinatitln, Villahermosa-Crdenas, Tecolutla-Martnez de la Torre, Ciudad
del Carmen-Campeche, se encuentran expuestas a dos situaciones de
riesgo: por un lado, el incremento
del nivel del mar y el impacto de
los huracanes. Y del otro,
inundaciones y desbordamientos
de los ros que desembocan en
su entorno.
Es importante mencionar el
estudio realizado por Daz Castro
y colaboradores en el golfo de
California en el cual identifican
las reas costeras ms
Las inundaciones afectan a miles de personas
vulnerables dentro del gran
ecosistema del golfo de California. Trece regiones resultaron ser
potencialmente vulnerables en Sonora, Sinaloa y la pennsula de Baja
California.
Los resultados de ese estudio muestran que para el alto golfo el
porcentaje de la regin afectada entre 0 y 2 metros de inundacin es del
37 por ciento, 24 por ciento para Mazatln y 19 por ciento para Los
Cabos. Estos resultados deben ser tomados en cuenta al elaborar los
planes de manejo de cada una de estas regiones para evitar desastres
futuros.
Algunas conclusiones
En mitigacin, adaptacin y costos, la estrategia para reducir el riesgo del
cambio climtico debe estar orientada a disminuir la magnitud del

calentamiento global por medio de la mitigacin. Es decir, reduciendo lo

ms posible las emisiones de gases GEI, o incrementando su captura. Es
necesario estar preparados para las variaciones de todo tipo que traer
un nuevo clima. Y una de las mejores manera de lograrlo es por medio
de la adaptacin, es decir de la reduccin de la vulnerabilidad.
En el caso de las zonas costeras, resalta la enorme importancia
ecolgica, pesquera habitacional, industrial, turstica, social y econmica
que representan para la humanidad. Baste sealar al respecto que
alrededor del 65 por ciento de la poblacin del mundo habita en las
zonas costeras. Que ms del 45 por ciento de la pesca comercial del
planeta se realiza en sus entornos. Y que en las zonas costeras se
genera una economa mundial calculada en 900 billones de dlares
americanos cada ao.
Sin embargo, y como hemos visto en este suplemento, estas zonas son
altamente vulnerables a fenmenos extremos, como son las tormentas y
huracanes, cuyos efectos e impactos ocasionan altos costos a sus
habitantes. Cada ao cerca de 120 millones de personas estn
expuestas a los ciclones tropicales, mismos que han causado la muerte
de ms de 250 mil personas entre 1980 y el 2000.
Por otra parte, el turismo es una actividad que por lo regular genera el
crecimiento de las economas locales costeras. Sin embargo, la falta de
planeacin en muchos pases, como Mxico, ha dado por resultado que
el manejo de los recursos naturales de la franja litoral no sea el correcto.
El crecimiento urbano y la infraestructura turstica generalmente se
realizan modificando salvajemente el entorno natural, con la consecuente
alteracin de diversos ecosistemas que
son clave para la proteccin de la zona
costera y fuente de riqueza para las
comunidades locales y de los propios
pases. Adems, se pone en riesgo la
integridad cultural de las comunidades
que reciben la influencia multicultural
de los turistas.
Como podemos apreciar, en los
estudios de los que ahora damos
cuenta en este nmero de La Jornada
Ecolgica se abordan muchas de las
inquietudes que alguien interesado por

Tulum, Quintana Roo

el cambio climtico puede tener: desde el diagnstico de la realidad

imperante, hasta la vulnerabilidad y mitigacin. Desde las caractersticas
del medio fsico al socioeconmico.
Desde la experiencia que nos deja el pasado hasta los retos que nos
depara el futuro.
Los sistemas estudiados son muy variados, y tambin las tcnicas
utilizadas para su estudio. Pero todos coinciden en que los impactos que
causar el cambio climtico en nuestras zonas costeras son cada vez
ms claros. No se trata de saber cundo ocurrirn, pues ya ocurren, sino
qu intensidad tendrn y cunto nos costar adaptarnos y mitigar
aquellos campos en que somos vulnerables.
Tendremos que optimizar los recursos disponibles para abordar los
problemas. Adems, los impactos del cambio climtico se sumarn a
otros muchos. No estamos observando un efecto aislado, sino el
resultado combinado del impacto que la humanidad en su conjunto, con
sus actividades diversas, sus derroches y destrucciones ambientales
ocasionan al planeta.
Desastres por riesgos de contaminacin de petrleo.

Prevencin de la contaminacin desde los buques .

1. Introduccin
El hombre ha contaminado siempre. Desde la era neoltica hasta nuestros das. Lentamente, sin
embargo, ha ido tomando conciencia de esta contaminacin, descubriendo que la capacidad de
dilucin y recepcin de los ocanos no es ilimitada y que es necesario modificar sus costumbres si
pretende preservarlos y mantenerlos como fuente de recursos y como lugar de esparcimiento.
As, ha aprendido que la contaminacin marina puede afectar a todos por igual, que no tiene
fronteras, que puede extenderse a todas las regiones del planeta, que puede afectar a pases en
desarrollo y pases desarrollados por igual y que todos, cual ms cual menos, contribuyen a ella.
Ha aprendido que es un problema global, interdisciplinario, que abarca aspectos econmicos,
ecolgicos, tcnicos, polticos y jurdicos. Ha aprendido en fin, que la contaminacin es un
problema que nos atae a todos, que es un problema de la humanidad.

2. El planeta ocano
Como se sabe, la superficie de nuestro planeta est constituida por un 71 % de agua. Los primeros
astronautas informaron que desde el espacio la Tierra se vea de un color azul, primando el tono
natural de los ocanos que rodean la relativamente escasa superficie terrestre. De all que a la
Tierra se la conozca como el planeta ocano o tambin, como el planeta azul.

Los ocanos tienen una importancia vital para la vida en la tierra. No slo porque sirven de vas de
comunicacin entre los pueblos y nos entregan una importante cuota de la alimentacin para la
humanidad sino tambin porque constituyen en s, un elemento fundamental en el llamado "ciclo de
la vida". Este ciclo, que todos conocemos, se inicia con la evaporacin del agua de los mares,
transformndola en nubes, las cuales a su vez, dan origen a las lluvias que caen sobre la tierra y
regresan a travs de ros y entre montaas, nuevamente a los ocanos.
Esa es la principal razn que tenemos para cuidar nuestros ocanos y preservarlos lo ms limpio
posible, evitando que se contaminen y transformen en masas de agua sin oxgeno, sin vida, como
ya ocurre lamentablemente en muchas reas del planeta.
Toda la vida depende de la circulacin global del agua; sin agua no hay vida en la Tierra.

3. Principales fuentes de contaminacin marina

Tres son las principales fuentes de contaminacin marina:
- Los hidrocarburos,
- Los residuos de origen industrial y,
- Los residuos de origen domstico.
La contaminacin por hidrocarburos tiene su origen principalmente en el transporte, las actividades
costa afuera y los insumos atmosfricos y terrestres vertidos a travs de drenajes.
La contaminacin proveniente de la industria tiene su origen en los metales pesados, hidrocarburos
vertidos por la industria, desechos de origen qumico, desechos mineros y escapes radiactivos.
Por ltimo, la contaminacin originada por descargas domsticas puede provenir de fuentes
terrestres o desde buques y plataformas costa afuera.

4. Contaminacin por hidrocarburos

Los hidrocarburos de origen marino provienen de tres fuentes. En primer lugar estn aquellos que
existen en forma permanente en las plantas acuticas como son el fitoplancton marino y plantas de
los pantanos y tambin, en peces como el prstano y el bacalao. Estos se denominan hidrocarburos
bigenos. En segundo trmino, estn las filtraciones naturales que surgen en ciertos puntos del
planeta, como por ejemplo, frente a las costas de California. Por ltimo, los flujos antropognicos
que corresponden a aquellos causados por el hombre y que se originan en el transporte, en
actividades desarrollados costa afuera y aquellos provenientes de residuos terrestres y
atmosfricos.
El transporte aporta su principal cuota de contaminacin con las operaciones rutinarias que
realizan los buques, como son los lavados de estanques, las descargas de residuos, de agua de
sentina de salas de bombas y de mquinas, conexin y desconexin de flexibles, operaciones de
trasvasije de combustibles, etc.
Estudios realizados por la Organizacin Martima Internacional (OMI) y por la NASA destacan que
el tonelaje derramado por la operacin rutinaria de buques representa aproximadamente un 97 %
de toda la contaminacin por hidrocarburos que tiene su origen a bordo y su volumen es por lo
general, inferior a 7 toneladas.
Por otra parte, los derrames provocados por accidentes masivos representan slo alrededor del 3
% del tonelaje total derramado, sin embargo estos alcanzan por lo general, varios miles de
toneladas.

La actividad costa afuera est representada por los reventones o blow out y por las prdidas
operacionales rutinarias en los procesos de explotacin y produccin. Famoso es el caso del pozo
Ixtoc 1, en el golfo de Campeche, en Mxico, que revent en 1978, derramando unas 600 mil
toneladas durante los cuatro meses que demor la operacin de ocluirlo en su origen, a unos 4.000
metros por debajo del fondo marino.
Los residuos terrestres estn representados por el drenaje industrial y por las descargas urbanas y
los residuos atmosfricos son producidos por los escapes de vehculos terrestres y areos.
- Algunos efectos y perjuicios producidos por la contaminacin de hidrocarburos.
Algunos contaminantes, tales como los residuos de anhdrido sulfuroso y DDT son transportados
hacia la atmsfera y a travs de la lluvia llegan al mar. Otros, como el petrleo, los desages, los
pesticidas y desechos termales y radiactivos se descargan a los ocanos a travs de emisarios,
ros y vertimientos de gabarras y buques.
Los efectos negativos actualmente conocidos de los contaminantes con base terrestre incluyen
contaminacin y destruccin de peces comerciales, muerte de aves marinas, dao a la flora,
reduccin del contenido de oxgeno en el agua de mar e interferencia en la navegacin y la pesca.
Por lo general, los peces sufren poco el efecto de cantidades masivas de hidrocarburos, pero no
ocurre as con las comunidades bentnicas, me refiero a aquella fauna que vive en el fondo marino
y que por su menor movilidad, sufre grandes mortandades. Las aves pelgicas son particularmente
vulnerables ya que, al zambullirse en el mar en procura de su alimento, se cubren de petrleo
impidindoles volar.
No se tienen an suficientes conocimientos cientficos para determinar por cuanto tiempo puede
continuar esta presin sobre las pesqueras y la fauna costera. Nadie sabe con certeza, cun cerca
estamos de un dao irreversible.
Los derrames de hidrocarburos causan tambin un severo dao a las actividades costeras. La
natacin, la vela, la pesca deportiva y el buceo se ven seriamente afectados. Provocan adems, un
fuerte impacto visual que perjudica la gestin de restaurantes y hoteles.
Estos vertimientos tambin ocasionan importantes estragos en la industria, como ser centrales
termoelctricas, plantas desalinizadoras y otras que utilizan el agua de mar para enfriamiento de
sus maquinarias. Astilleros y diques secos, puertos y muelles, embarcaciones de pesca, yates,
buques mercantes y de guerra se ven tambin afectados por la contaminacin.

5. Grandes derrames de la historia

Estos derrames ocurridos entre los aos 1967 y 1996 superan las 100.000 toneladas. Se
exceptan los casos de los tanqueros Metula y Exxon Valdez. El primero da gravemente las
costas del sur de Chile, al varar en la boca oriental del Estrecho de Magallanes el ao 1974.
Afortunadamente, las corrientes del estrecho contribuyeron a atenuar el dao producido al enviar
mar afuera, parte de las 60.000 toneladas de petrleo derramado. El Exxon Valdez por su parte,
conmocion a la opinin pblica mundial, al varar en la baha Prince William Sound, en 1989,
contaminando intensamente una vasta zona costera de Alaska.

6. La Ley del Derecho del Mar

La nueva Ley del Derecho del Mar fue aprobada en una Conferencia de Naciones Unidas en 1980.
Entre las mltiples materias analizadas se reconoci la importancia de la proteccin y la

preservacin del medio marino y de la conservacin de los recursos vivos del mar constituyendo
estos, una fuente fundamental para la alimentacin de la humanidad que podran verse afectados
seriamente por la contaminacin de los ocanos.
Debemos tener presente que alrededor del 90 % de las capturas se realizan en reas cercanas a
los continentes, representando estas ltimas, aproximadamente una dcima parte de la superficie
de los ocanos. Esa rea es justamente la ms afectada por la contaminacin.
El artculo 1 de la Ley del Derecho del Mar trae incorporado una definicin de contaminacin que
fue preparada por el Grupo de Expertos en los Aspectos Cientficos de la Contaminacin Marina
(G.E.S.A.M.P.), que est integrado por especialistas de diversos organismos de las Naciones
Unidas.
La Convencin dedica la Parte XII a la proteccin y preservacin del medio marino, estableciendo
en su artculo 192 que "los Estados tienen la obligacin de proteger y preservar el medio marino".
Entre los artculos 193 y 237, la Convencin dispone numerosas exigencias a los Estados
tendientes a prevenir, reducir y controlar la contaminacin del medio marino, destacando la
necesidad de fomentar la cooperacin mundial y regional, establecer planes de emergencia,
programas de investigacin e intercambio de informacin y datos, proveer asistencia tcnica a los
Estados en desarrollo e incrementar la vigilancia y evaluacin ambiental. Tambin establece
disposiciones para afrontar la contaminacin de fuentes terrestres y de aquellas resultantes de
actividades ejecutadas en los fondos marinos.

7. La Organizacin Martima Internacional (OMI) y los convenios

internacionales sobre contaminacin marina
La Organizacin Martima Internacional (OMI) cuya sede est en Londres, es un organismo de las
Naciones Unidas, especializado en aspectos tcnicos del transporte martimo internacional.
Algunos de sus objetivos son el fomento a la seguridad de la navegacin, la prevencin de la
contaminacin marina, estimular la cooperacin entre gobiernos respecto de cuestiones tcnicas
del transporte martimo internacional y servir de foro para el intercambio de informacin sobre
materias afines. Hoy da prcticamente todos los contratos de fletamento del mundo traen
incorporados entre sus clusulas una frase que dice "according to IMO Regulations"... lo que est
indicando la gran importancia que juega este organismo en el contexto del comercio internacional.
Entre las funciones relevantes que desarrolla la OMI tambin est el examen de cuestiones
tcnicas relacionadas con los buques, su construccin y equipamiento, el transporte de diferentes
tipos de carga, como son los graneles slidos, lquidos, gases licuados, productos qumicos,
transporte de pasajeros, etc. Y diversos aspectos de seguridad en los puertos.
Para tal efecto, estudia proyectos de convenios, cdigos, recomendaciones, acuerdos, circulares y
resoluciones. A la fecha, en el seno de la OMI se han aprobado unos 30 convenios, otros tantos
cdigos y unas 900 resoluciones, todos de aplicacin internacional.
Una de las reas de significativa importancia en la OMI es la cooperacin tcnica prestada a
pases en desarrollo. Para tal efecto tiene establecido un sistema de consultas que adems, hace
las veces de secretara de varios otros convenios.
El rgano rector de la OMI es la Asamblea que, al 4 de enero del presente ao la componen 157
Estados. Tiene por funcin aprobar el presupuesto, el trabajo y las recomendaciones de la
organizacin y elegir los miembros del Consejo.

El Consejo est integrado por 32 Estados miembros, que representan a los ms grandes intereses
navieros, en nmero de 8, a los intereses comerciales ms importantes, tambin en nmero de 8 y
a pases en desarrollo de todas las regiones del mundo, en nmero de 16. Es el rgano rector
entre las Asambleas y tiene reuniones semestrales.
Para hacer su trabajo, la OMI est organizada en comits. Hay comits de Seguridad Martima, de
Proteccin del Medio Marino, Jurdico y de Facilitacin y Cooperacin Tcnica. De cada uno de
estos comits dependen diversos sub-comits, todos integrados por Estados miembros.
A continuacin se presentan aquellos convenios de la OMI relacionados directa o indirectamente,
con la prevencin, control y reparacin de la contaminacin marina. Tambin estn otros convenios
como son:
El convenio internacional para prevenir los abordajes, un convenio sobre lneas de carga, el
convenio internacional sobre responsabilidad civil por daos causados por la contaminacin de las
aguas de mar por hidrocarburos, un convenio internacional para constituir un fondo de
indemnizacin por daos causados por la contaminacin, un convenio relativo a la intervencin en
alta mar en casos de accidentes que causen contaminacin por hidrocarburos, etc.

8. El Convenio Internacional para prevenir la contaminacin desde los

buques - MARPOL 73 / 78
En 1954, la comunidad martima aprob un Convenio internacional para prevenir la contaminacin
de las aguas del mar por hidrocarburos, conocido como OILPOL/54.
El incremento en la demanda de energa de la dcada de los aos 60 y el consecuente desarrollo
del transporte martimo de hidrocarburos, as como las dimensiones cada vez mayores de los
buques tanques, junto con el aumento del transporte de productos qumicos por va martima,
adems de la creciente preocupacin por el medio ambiente en su totalidad, hicieron ver a muchos
pases que, pese a las numerosas enmiendas adoptadas, el Convenio de 1954 se haba tornado
obsoleto.
La Asamblea de la OMI efectuada en 1969, influenciada en parte por el naufragio del "Torrey
Canyon" ocurrido dos aos antes, decidi convocar a una Conferencia internacional con el fin de
crear un convenio totalmente nuevo. Esta, se efectu en Londres el ao 1973 y el Convenio
aprobado en esa oportunidad, es el ms ambicioso de los tratados internacionales jams conocido
en materia de contaminacin marina. Este se ocupa, no slo de los hidrocarburos sino de toda
clase de contaminacin marina, a excepcin de aquella causada por el vertimiento en el mar de
desechos de origen terrestre, que qued incluida en otro Convenio adoptado un ao antes.
Una Conferencia posterior, referida a la seguridad de los buques tanques y prevencin de la
contaminacin marina, celebrada en el ao 1978 introdujo importantes enmiendas a los Anexos I y
II del Convenio, pasando a denominarse MARPOL 73/78, entrando en vigor en octubre de 1983.
El Convenio consta de un articulado, dos protocolos y varios anexos tcnicos. Los artculos tratan
temas relacionados con el mbito de aplicacin, entrada en vigor, enmiendas, etc. Las partes en el
Convenio tienen la obligacin de hacer cumplir lo dispuesto y tomar medidas contra los
transgresores, haciendo lo necesario para asegurar que las sanciones "sean suficientemente
severas como para disuadir toda transgresin". Se prescribe que las partes en el Convenio
cooperarn en la deteccin de las transgresiones. Los buques podrn ser objeto de inspeccin por
otras partes a fin de verificar si han efectuado alguna descarga infringiendo lo dispuesto en el
Convenio.

De todos los Anexos del Convenio, el I y el II son obligatorios para aquellos Estados que lo
ratifican. Los dems se consideran Anexos facultativos o sea, una parte puede no adoptar alguno
de ellos.

Anexo I - Contaminacin por hidrocarburos.

Para los efectos de este Anexo, por hidrocarburo se entiende "el petrleo en cualquier forma,
incluyendo crudo, combustibles, residuos y productos refinados".
En l se establecen disposiciones aplicables tanto a buques como a terminales petroleros en tierra.
Est prohibida la descarga de hidrocarburos al mar, tanto desde buques petroleros como de
buques no petroleros, salvo que se cumplan ciertas condiciones muy estrictas de control y
monitoreo y que se hagan a travs de equipos filtradores debidamente autorizados.
Importante es sealar que estas descargas estn definitivamente proscritas en las reas
especiales. Por rea especial "se entiende una rea marina que por reconocidas razones tcnicas
respecto a sus condiciones oceanogrficas y ecolgicas y el carcter particular de su trfico, hace
necesario establecer mtodos obligatorios para prevenir la contaminacin por hidrocarburos".
La ms reciente exigencia que se ha hecho a los buques petroleros es contar con doble casco,
para buques nuevos y se ha dado un plazo para los buques existentes.
El Anexo I obliga tambin a los Estados Parte a disponer de facilidades de recepcin de lastres
sucios y residuos en puertos de embarque de hidrocarburos pesados, donde se embarquen
minerales y en puertos donde existan astilleros de reparacin. En los puertos comerciales deben
existir facilidades para recibir aguas de sentina de la mquina y residuos de estanques.

Anexo II - Sustancias nocivas lquidas.

Este Anexo establece los criterios que han de respetarse para las descargas y las medidas
destinadas al control de la contaminacin ocasionada por sustancias nocivas lquidas
transportadas a granel.
Dichas sustancias estn divididas en categoras, clasificadas segn el grado de peligrosidad que
presenten para los recursos marinos, para la salud humana o para los atractivos naturales.
En este Anexo se establecen normas para descargar residuos en instalaciones de recepcin
habilitadas exclusivamente para tal propsito y considera excepciones bajo determinadas
condiciones. En cualquier caso se prohbe la descarga de residuos que contengan sustancias
nocivas a menos de 12 millas de la tierra ms prxima y en aguas de una profundidad menor de 25
m.

Anexo III - Sustancias perjudiciales transportadas en bultos.

Todos los buques que transporten sustancias perjudiciales en bultos como son contenedores,
tanques porttiles y camiones cisternas o vagones tanque y que sean contaminantes del mar
deben cumplir las disposiciones de este Anexo, el cual es aplicado a travs del Cdigo Martimo
Internacional de Mercancas Peligrosas.

En l, se definen normas detalladas relativas a embalaje, marcado y etiquetado, documentacin,

estiba, limitaciones cuantitativas, excepciones y notificaciones con el propsito de prevenir o
reducir a un mnimo la contaminacin ocasionada por sustancias perjudiciales.

Anexo IV - Aguas sucias.

Este Anexo an no ha entrado en vigor. A la fecha, ha sido aprobado por un 43 % de la flota
mundial, necesitando un 50 % para su aceptacin.
En l se establece la prohibicin de descargar aguas sucias a una distancia inferior a 4 millas de la
tierra ms prxima, a menos que los buques tengan en funcionamiento instalaciones aprobadas
para el tratamiento de las mismas. Las aguas sucias deben ser trituradas y desinfectadas
previamente si se efecta la descarga a una distancia de entre 4 a 12 millas de la costa.

Anexo V - Basuras.
Este anexo es aplicable a todos los buques. Define por basura todo residuo producido por las
operaciones rutinarias del buque, incluyendo elementos de estiba, plsticos, botellas, restos de
comida, etc. Se exceptan los restos de pescado fresco.
Se prohbe terminantemente la descarga al mar de plsticos en todas sus formas y tipos. Regula la
descarga de maderas de estiba, restos de comidas, vidrios, etc. y exige a los buques tener un Plan
de Manejo de Basuras y a llevar un Libro de Registro de Basuras. Deben proveerse facilidades de
recepcin.

Anexo VI - Aire.
Este Anexo fue aprobado mediante un Protocolo en 1997 y se espera que entre en vigor durante el
presente ao.
Registra la descarga de xidos nitrosos, dispone la reduccin del contenido de azufre en los
combustibles a un 4,5 %, prohbe la descarga a la atmsfera de compuestos o sustancias que
puedan afectar la capa de ozono y regula los procesos de incineracin a bordo.
Este Anexo tiene una directa relacin con el mejoramiento en la calidad de los combustibles.

Anexo VII - Manejo de lastres.

Este Anexo se encuentra en preparacin y se pretende que sea aprobado el ao 2002.
Durante los ltimos aos se ha dado nfasis al transporte de organismos dainos en las aguas de
lastres, en especial, en los buques tanque que deben realizar la mitad de un viaje cargado y la otra
mitad en lastre. As, han aparecido especies desconocidas en ciertos lugares del mundo, que han
alterado el hbitat normal de esas reas. Esto tuvo especial relevancia, hace algn tiempo, cuando
apareci una epidemia de clera en determinados pases.

Efectos del MARPOL 73 / 78

Se ha calculado que en 1981, alrededor de 1.470.000 toneladas de hidrocarburos fueron vertidas
en los mares de todo el mundo, durante las operaciones de transporte. En 1989 estos vertimientos
disminuyeron a 568.800 toneladas. El citado estudio fue realizado por el National Research Council

Marine Board de los Estados Unidos, el cual atribuy al MARPOL 73/78 un efecto positivo y
considerable en la reduccin de la cantidad de hidrocarburos que se vierten al mar.
No obstante, los efectos del MARPOL 73/78 podran ser incluso mayores en aos venideros,
debido en parte a razones econmicas. Los sucesivos aumentos en el precio del petrleo durante
la dcada del 70, motivaron una abrupta paralizacin en la bonanza registrada en el comercio de
hidrocarburos. Disminuy la demanda de buques tanque y se produjo en consecuencia, un
supervit en la disponibilidad de petroleros, excedente que se arrastra desde entonces.
Muchos de estos buques tienen ahora una antigedad que supera los 20 aos y se cree que
muchos de ellos sern desguazados durante los prximos aos, dado que resultara antieconmico
adaptarlos a los requerimientos del doble casco exigidos por las enmiendas de 1992. Por lo tanto,
sern entonces sustituidos por nuevos buques que cumplirn totalmente las prescripciones del
MARPOL 73/78.
Sin lugar a dudas, estos buques nuevos aportarn grandes beneficios al medio marino. Los nuevos
petroleros tienden a ser ms seguros que los buques viejos, sencillamente porque son menos
propensos a averas. Estos se construirn con arreglo a normas ms elevadas para impedir la
contaminacin, tanto operativa como accidental.
Sin embargo, por buenos que sean los buques, mucho depender todava de la gestin de los
mismos y de la competencia de sus tripulaciones. Las responsabilidades por el cumplimiento de las
normas recaen en los gobiernos, los propietarios, las empresas explotadoras y las propias
dotaciones.
Se espera tambin que durante los prximos aos, los convenios martimos internacionales, con
inclusin del MARPOL 73/78, tengan una aplicacin mucho ms eficaz que en el pasado. Entre
otras medidas creadas por la OMI para lograr esta finalidad estn, por ejemplo, aquellas que
aumentan las responsabilidades de los gestores y las orientadas a la vigilancia del comportamiento
de los distintos gobiernos en la implantacin del Convenio. Igualmente se est estimulando la
aplicacin de medidas de supervisin ms eficaces por los Estados rectores del puerto.
El establecimiento de instalaciones receptoras de desechos adecuadas es fundamental para el
xito en la implantacin del MARPOL 73/78. Lo que se persigue es que los buques puedan
conservar los desechos a bordo hasta llegar a puerto.
Si bien la existencia de tales instalaciones es obligatoria, en la prctica resultan a menudo
inadecuadas y en algunos casos todava son inexistentes. En ciertos pases se han proporcionado
medios de recepcin de desechos, pero el precio de su utilizacin es tan elevado que muchos
buques no hacen uso de ellas.

9. Conclusiones
Existe una preocupacin permanente por el medio marino en la comunidad martima internacional.
Ello se ve reflejado en los numerosos instrumentos, convenios, cdigos y reglamentaciones que
han sido aprobados en los ltimos 50 aos. La mentalidad de todos ha ido cambiando con el
tiempo y ya el componente ambiental se considera en todos los aspectos de la vida a bordo.
La contaminacin proveniente de los buques ha disminuido notablemente en los ltimos aos.
Cada da se hacen ms esfuerzos para disminuir la contaminacin originada por los hidrocarburos.
La aplicacin de los instrumentos internacionales ha dado sus frutos y ella se refleja en las
estadsticas.

Sin embargo, tambin se ha puesto una luz de alarma, respecto de los derrames provocados por
productos qumicos, que pueden ser mucho ms dainos para el medio marino que los provocados
por hidrocarburos.
La prevencin y el control de los derrames qumicos es en estos momentos la principal
preocupacin de muchos armadores y operadores de buques, de los propios fabricantes y tambin
de los usuarios de esos productos.
Desastres por tsunamis