El conductismo clsico surgi en el seno de la Escuela funcionalista de Chicago,

pero se puede decir, que el conductismo nace como consecuencia del:

Asociacionismo, del que recibe su carcter reduccionista (al intentar reducir
todas las conductas humanas complejas a asociaciones de estmulos y
respuestas), sensorialista (al reducir los fenmenos mentales a
combinaciones de sensaciones) y mecanicista (dado por el carcter pasivoreactivo que atribuye al comportamiento humano, en cuanto a refuerzos,
estmulos discriminantes,...).
Evolucionismo, ya que Darwin habla de una continuidad entre el hombre y
las especies. Teora evolucionista que confluye con la discusin cartesiana
del dualismo cuerpo y alma. Incluso el planteamiento de que "el animal
tiene mente al igual que los hombres, pero menos evolucionada", llev a la
actitud dominante en el siglo XIX, dando lugar a la Psicologa Comparada.
Pero dentro del evolucionismo existi una segunda alternativa que deca
que "el hombre es un todo comparable al animal cartesiano, es decir un
sistema mecnico sin mente". En este sentido, tanto Watson como
Thorndike y los conductistas en general, asumen esta interpretacin
particular del evolucionismo al considerar que el objeto de la psicologa es
aislar las leyes generales de la conducta (ley del efecto, ley del refuerzo,
etc.). Esto dio lugar a la actitud reduccionista y fixista del conductismo. Por
eso la mayora de las investigaciones fueran realizadas con animales,
siendo inusual el estudio con seres humanos, a excepcin de las
investigaciones sobre diferencial semntico.
Positivismo lgico, concepcin que pretenda analizar sistemticamente el
quehacer cientfico, elaborando un sistema formal que permitiera una
interpretacin rigurosa de la ciencia y de su lenguaje. Recordemos que los
funcionalistas concibieron la conciencia como un instrumento de adaptacin
y estudiaron sus principales funciones y su utilidad prctica. La Escuela de
Chicago, siguiendo las huellas de Dewey, intent una psicologa cuyo
objeto fue el estudio de las adaptaciones sensomotoras completas y se
concedi mucha importancia a los problemas prcticos de la adaptacin y
de la accin.
Los principios bsicos del conductismo se obtienen del funcionalismo y del
desarrollo de la psicologa animal, ambos producto de la teora evolucionista de
Darwin. En los estudios que realiz Charles Darwin sobre el origen de las especies
y su proceso evolutivo, consider que el hombre es un animal superior con una
capacidad cerebral mayor que el resto de las especies animales. Darwin estudio
los mecanismos de adaptacin de los organismos a su medio ambiente,
descubriendo semejanzas entre el hombre y los animales.

La corriente dominante, al nacimiento del conductismo era el estructuralismo, la

cual enfatizaba las relaciones entre los fenmenos mentales haciendo uso de la
introspeccin analtica.
A finales del siglo XIX, Edward Lee Thorndike (retomando la idea de Darwin, la
continuidad de la mente entre el hombre y los animales) descubre en la conducta
animal leyes conductuales aplicables al comportamiento humano, surgiendo as la
Psicologa animal. Thorndike, bas sus investigaciones en procesos de ensayoerror y xito, con ello comprueba que los animales son capaces de resolver
algunos problemas a los que son expuestos. Gracias a sus investigaciones
descubri los reflejos condicionales. Realiz los primeros estudios controlados
sobre
aprendizaje
instrumental.
Thorndike introdujo el termino refuerzo: el aprendizaje es el resultado de una
respuesta con la que se ha conseguido un estmulo gratificante y satisfactorio.
Enuncia la teora del conexionismo, las respuestas conductuales a estmulos
especficos se establecen mediante un proceso de ensayo y error que afecta las
conexiones neurales entre los estmulos y las respuestas ms satisfactorias. Las
leyes de aprendizaje de Thorndike: Ley del Ejercicio (las conductas quedarn
establecidas ms firmemente cuando las conexiones estmulo-respuesta, han sido
repetidas de manera ms frecuente) y Ley del Efecto (aquellas respuestas que
fuesen ms cercanamente seguidas de un resultado satisfactorio tendran una
mayor posibilidad de establecerse y de ocurrir nuevamente en respuesta ante los
mismos estmulos), junto con los reflejos pavlovianos son los ms claros
precedentes de las teoras conductistas.
Ivn Petrovich Pavlov tena como objetivo principal el estudio de las funciones
cerebrales en sus investigaciones, pero, descubri accidentalmente los reflejos
condicionales; al observar que los perros salivaban antes de recibir alimento, esto
hace que se incline hacia las investigaciones sobre condicionamiento, inhibicin y
desinhibicin, excitacin e induccin. En la estructuracin de sus experimentos
introdujo los estmulos condicionados, el perro comenzaba a salivar al escuchar
una campana antes de recibir alimento. El condicionamiento condicionado se
produce cuando un estmulo condicionado, que es el que por s solo no
desencadena ninguna respuesta innata (exceptuando una pequea respuesta de
orientacin, como por ejemplo la campana), queda asociado a un estmulo
incondicionado, que es el que tiene la suficiente potencia para desencadenar
respuestas innatas (como la comida), y produce la respuesta innata, propia del
estmulo incondicional (como la salivacin) debido a las repetidas presentaciones
emparejadas
de
los
dos
estmulos.
El condicionamiento condicionado o clsico de Pavlov hace a un lado la teora
animista y subjetiva del comportamiento. Las investigaciones de Pavlov sobre los
reflejos condicionales constituyen el primer estudio experimental a cerca de la
manera en que los organismos amplan sus repertorios conductuales.

El conductismo toma carcter de corriente con John Broadus Watson al impartir

una serie de conferencias sobre psicologa animal y donde presenta su manifiesto
conductista. Watson encabez el movimiento en contra de la psicologa
introspectiva; para lo cual argumentaban que empricamente la introspeccin era
incapaz de tener cuestiones que pudiera responder de forma convincente, adems
no era como los mtodos de las ciencias naturales y por lo tanto no era un mtodo
cientfico.
El punto de partida de la nueva psicologa de Watson fue el hecho de que los
organismos, hombres y animales por igual se ajustan por si mismos a su
ambiente.
Para Watson el conductismo constitua un intento por dar un inicio fresco y limpio a
la psicologa; su objetivo principal era demostrar que una serie de fenmenos que
eran considerados campos de la psicologa introspectiva, podan ser explicados en
trminos de estmulos y respuestas. Rechaza tajantemente cualquier referencia a
la conciencia y niega la existencia de cualquier concepto mental; ofreciendo a
cambio un nuevo mtodo para la psicologa: el condicionamiento, tcnica objetiva
y experimental. Este mtodo no solo llego a convertirse en un procedimiento para
obtener datos sino en un instrumento mediante el cual se podan explicar y
modificar conductas. Incluso extendi las ideas del condicionamiento a la
compresin y explicacin de los trastornos mentales y la emocin.
En 1913, Watson pblico La psicologa tal como la ve un conductista. En la cual
defiende la posibilidad y la necesidad de desarrollar una psicologa puramente
objetiva y experimental. La introspeccin como mtodo y la conciencia como
objeto de estudio deban por lo tanto desecharse.
Para Watson la psicologa humana era solo extensin del aprendizaje animal y
tenia la certeza de que un profundo entendimiento de este nos dara la clave para
comprender el aprendizaje humano.
Watson no negaba la existencia de los fenmenos psquicos internos, pero insista
en que tales experiencias no podan ser objetos de estudio cientfico porque no
eran observables. Propuso hacer cientfico el estudio de la psicologa empleando
solo procedimientos objetivos, a travs de experimentos de laboratorio diseados
para establecer resultados cientficamente vlidos. Watson sostena que las
reacciones emocionales eran aprendidas del mismo modo que otras cualquiera.
La corriente conductista presenta dos vertiente, el conductismo clsico
representado por Watson y el conductismo contemporneo liderado por Burrhus
Frederic Skinner.
El enfoque de Skinner, conocido como conductismo radical o conductismo
contemporneo, es semejante al punto de vista de Watson, segn el cual la
psicologa debe ser el estudio del comportamiento observable de los individuos en
interaccin con el medio que les rodea.

Skinner sin embargo, difera de Watson en que los fenmenos internos, como los
sentimientos, deban excluirse del estudio. Sostena que estos procesos internos
deban estudiarse por los mtodos cientficos habituales, haciendo hincapi en los
experimentos controlados tanto con animales como con seres humanos. Sus
investigaciones con animales, centradas en el tipo de aprendizaje conocido como
condicionamiento operante o instrumental, en donde el experimentador establece
una contingencia, de tal manera que si ocurre una condicin de estmulo particular
y si el organismo emite una respuesta, entonces ocurrir u reforzador particular;
probaron que los comportamientos ms complejos como el lenguaje o la
resolucin de problemas, podan estudiarse cientficamente a partir de su relacin
con las consecuencias que tiene para el sujeto, ya sean positivas (refuerzo
positivo) o negativas (refuerzo negativo).
Skinner y su teora del condicionamiento operante sugiere que la conducta del
organismo opera sobre el medio, se denomina instrumental porque la respuesta
del sujeto es el instrumento de la produccin de la recompensa.
Actualmente, se cree que el conductismo es una corriente en decadencia, sin
embargo las aportaciones, en materia de programas de trabajo, lo convirtieron en
la ltima gran corriente de la Psicologa.