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Resea

Ernesto Laclau, Poltica, hegemona y discurso o Los fundamentos


retricos de la sociedad, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica,
2014, 169 pp.
Martn Retamozo*

l 13 de abril de 2014 falleci en Sevilla (Espaa), donde estaba dictando


una serie de conferencias, el terico poltico Ernesto Laclau. Nacido
en Argentina en 1935, historiador de formacin, Laclau ubic desde
el principio a la poltica como el centro de sus preocupaciones intelectuales
y militantes en las que procur articular la reflexin terica con la activa participacin en la poltica de los convulsionados aos sesenta en Argentina.
En ese contexto se posicion tempranamente en el campo de la izquierda
nacional, una corriente que reivindicaba crticamente los procesos nacionales
y populares (los llamados populismos clsicos, como los de los generales
Lzaro Crdenas o Juan Pern) a la vez que incorporaba herramientas
conceptuales del marxismo para el anlisis socio-histrico. Esto promovi
un dilogo con la corriente del pensamiento nacional encarnada en figuras
escasamente conocidas a nivel internacional, pero muy significativas para la
poltica argentina, como Ral Scalabrini Ortiz, Juan Jos Hernndez Arregui
y Arturo Jauretche. Especialmente notable es la relacin con este ltimo,
amigo del padre de Ernesto, con quien asegur en varias entrevistas haber
establecido dilogos que luego dieron lugar a elaboraciones tericas y una
manera heterodoxa de abordar problemas tericos (y) polticos.
A finales de la dcada de los sesenta, obtuvo una beca para estudiar en
Inglaterra en el marco de un proyecto dirigido por Eric Hobsbawm y despus
una plaza de profesor en la Universidad de Essex, donde fund el programa de
estudios sobre Ideologa y Anlisis del Discurso. La permanencia en Europa
en esa dcada le permiti estar en contacto con la obra de Louis Althusser,
que dominaba gran parte de la izquierda de aquellos aos, as como la de

*

Doctor en Investigacin en Ciencias Sociales con orientacin en Ciencia Poltica por la
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (flacso sede Mxico). Profesor de Filosofa
y Magister en Ciencias Sociales por la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin
(Universidad Nacional de La Plata). Investigador del Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tcnicas (conicet) y del Instituto de Investigaciones en Humanidades y Ciencias
Sociales (idihcs/unlp). Lneas de investigacin: Movimientos sociales y sujetos polticos,
Teora Poltica, Epistemologa de las ciencias sociales. Correo electrnico: martin.retamozo@
gmail.com

D.R. 2011. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, Centro de.
Estudios Polticos. Estudios Polticos nm. 35 (mayo-agosto, 2015): 11-38, Mxico, D.F., ISSN: 0185-1616

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Antonio Gramsci, cuya presencia en su obra adquiri progresivamente mayor


centralidad hasta convertirse en una condicin de posibilidad.
La primera obra importante, Ideologa y poltica en la teora marxista
(1977), lleva la indeleble marca de Althusser, mientras que en su obra ms
conocida, Hegemona y estrategia socialista. Hacia una radicalizacin de la
democracia (1985, junto a Chantal Mouffe), la presencia de Antonio Gramsci es insoslayable y produce un cambio en el terreno terico al sedimentar
el posmarxismo en el marco de una teora poltica del discurso. Estas dos
intervenciones generaron una serie de debates en el seno de la izquierda
europea y latinoamericana. Mientras que algunos intelectuales saludaron los
esfuerzos por superar esquematismos y atolladeros presentes en el campo
del pensamiento de izquierda, otros guardianes de una tumba en Highgate
salieron al cruce con acusaciones de idealismo, defeccin y pre-marxismo.
Los desarrollos tericos laclausianos prosiguieron con varias intervenciones, entre las que podemos destacar las Nuevas reflexiones sobre la
revolucin de nuestro tiempo (1990) y La razn populista (2004), pasando
por el significativo artculo Por qu los significantes vacos son importantes
para la poltica?, publicado en Emancipacin y Diferencia durante 1996.
Sin duda, La razn populista ha ubicado a Laclau en un lugar destacado de
los debates intelectuales y polticos. Quiz porque mientras la categora de
hegemona es de dominio casi exclusivo del claustro acadmico, la nocin
de populismo conlleva una triple inscripcin polmica, ya que es objeto de
usos acadmicos, polticos y mediticos. La lectura del giro a la izquierda
o retorno del populismo, como se denominaron a los procesos devenidos
gubernamentales de Hugo Chavez, Nstor Kirchner, Evo Morales, revitaliz la
circulacin de la controversia sobre el populismo como proceso y como concepto. La irrupcin de podemos en Espaa es una muestra reciente de ello.
Los fundamentos retricos de la sociedad es el ltimo libro de Ernesto
Laclau, finalizado en diciembre de 2013 y publicado en espaol post mortem,
en septiembre de 2014. All se recuperan un conjunto de artculos aparecidos
en 2002 en el breve Misticismo, retrica y poltica, as como otras intervenciones ms recientes en revistas, entre ellas Debates y Combates, su postrero
emprendimiento editorial. El ttulo, si bien algo distante del nfasis de varios
de los ensayos, expone una de las ltimas tesis desarrolladas por Laclau. En
efecto, a la extendida tesis de la sociedad como una produccin discursiva (al
rechazar la distincin entre prcticas discursivas y no discursivas propuesta
por Foucault), sigue la exploracin de la retrica como una disciplina que,
junto al psicoanlisis en su versin lacaniana, ofrece perspectivas capaces de
contribuir al anlisis poltico. Lo que podemos denominar la tesis fuerte en
este sentido, afirma que categoras lingsticas tales como las distinciones

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significante/significado y sintagma/paradigma si son propiamente teorizadas dejan de pertenecer a una disciplina regional y consiguen definir las
relaciones en el mismo terreno de una ontologa general (Laclau, 2014: 83).
Esta tesis convive con una tesis ms dbil en la que el papel de la retrica
ofrece herramientas heursticas ciertas metforas y analogas para comprender la construccin de la sociedad y la disputa poltica.
El volumen inicia con una revisin de la teora contempornea de la
ideologa y su replanteo en el terreno posetructuralista. La preocupacin
por la ideologa en el debate terico marxista abierto por el propio Marx en
La ideologa alemana constituye una constante que, sin embargo, cobr
fuerza con la publicacin del texto de Althusser titulado Ideologa y aparatos ideolgicos del Estado. No es casual, por lo tanto, que ocupe un lugar
destacado en las propias reflexiones de Laclau, desde el mismo ttulo de su
primer libro, Poltica e ideologa en la teora marxista, y es el tema central de
un pequeo pero programtico texto, La imposibilidad de la sociedad, que
atisba una serie de rupturas con el marxismo a partir de los aportes de dos
poestructuralistas, a saber: Derrida y Lacan, que se definirn en Hegemona
y estrategia socialista de 1985.
En este terreno posestructuralista o posfundacional (Marchart, 2009),
es preciso analizar la muerte y resurreccin de la teora de la ideologa,1
tal como Laclau titula al primer artculo del libro. El punto de partida es la
constatacin de que luego de la cada de la ilusin de la inmediatez la
ideologa ya no puede ser pensada como la deformacin de una realidad
esencial, sencillamente porque esta objetividad siempre precaria no tiene
posibilidad de existencia por fuera de la produccin ideolgica. As, no puede
ubicarse un terreno aideolgico o extraideolgico desde donde acceder a las
verdades inmutables. Como es evidente, con este movimiento, el terreno en
que se constituy la dicotoma ciencia e ideologa se ha diluido.
Sin embargo, y all el problema ms interesante de esta expansin del
concepto de ideologa reconocido por Slavoj Zizek y seguido por Laclau,
si no hay ms que ideologa, la misma empresa de crtica de la ideologa
parece perder sentido, pues ella misma no podra prescindir de su condicin
de ideolgica. Laclau, ante esto, dirige la atencin a una nueva concepcin de
la idea de distorsin, ya no a una representacin ilusoria de la realidad que
hay que denunciar, sino un elemento constitutivo de la totalidad social y, as,
clave para comprender los cierres discursivos contingentes e histricos; es
decir, la produccin de fundamentos de la sociedad. Esta operacin de cierre se realiza sobre el terreno dislocado y la provisin (en el doble sentido
de proveer y ser provisorio) es precisamente un acto (de lo) poltico como

Originalmente publicado en el Journal of Political Ideologies, 1996, 1 (3), pp. 201-220.

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apunta el autor en la introduccin del libro. Ahora bien, el gran aporte de la


resurreccin de la teora de la ideologa genera, para la obra de Laclau, un
interrogante pendiente: cmo se distingue de la operacin hegemnica
que para l mismo puede definirse, aparentemente, en trminos idnticos?2
El autor logra recuperar la necesidad de una teora de la ideologa, imprescindible, ya que en definitiva seguiremos viviendo un universo ideolgico
(Laclau, 2014: 50). Ahora el desafo radica en construir los conceptos para
pensar la produccin de los cierres parciales y precarios. All, las teoras de
la ideologa, la hegemona y el discurso, se nutren de los aportes del marxismo, el psicoanlisis y la retrica en una configuracin terica que, no exenta
de tensiones, superposiciones y desplazamientos, viene produciendo un
andamiaje heurstico para el anlisis poltico. La relacin, por ejemplo, entre
ideologa y retrica queda pendiente y hace pensar que el ttulo del libro bien
podra haber sido tambin los fundamentos ideolgicos de la sociedad.
La bsqueda de movimientos conceptuales anlogos y que contribuyen a
pensar la anatoma de la categora de ideologa (aunque tambin, como apuntamos, la de hegemona), llev a Laclau a explorar campos aparentemente
alejados de la teora poltica, como el misticismo y la retrica. El misticismo,
en particular, puesto que parte de aceptar la imposibilidad (y a la vez la necesidad) de nombrar a Dios como expresin de la plenitud y la perfeccin.
En esta perspectiva, Sobre los nombres de Dios,3 segunda intervencin
del libro, plantea el debate sobre la mutua dependencia de los universales y
los particulares, as como la operacin para alcanzar el universal desde una
operacin que implica un particular universalizado.
Tanto en Articulacin y los lmites de la metfora4 como en Poltica de la
retrica,5 los ensayos siguientes, Laclau avanza en el estudio de los aportes
de la lingstica al anlisis poltico. El estudio de la metfora y la metonimia
lleva a incorporarlos en el desarrollo de su conceptualizacin de la lgica de
la equivalencia y la lgica de la diferencia insinuada seminalmente en los aos
setenta y que con el tiempo adquiri un lugar destacado en su andamiaje
2

Como hemos argumentado en otro lado (Retamozo, 2012), la hegemona como categora
se define por la relacin entre un particular y el universal, tal como aqu define el funcionamiento
ideolgico.
3

Originalmente publicado en Sue Golding (ed.), Theeight Technologies of Otherness,
Londres, Routledge, 1997.
4

Publicado en Studia Politicae, nm. 20, Crdoba, Facultad de Ciencia Poltica y Relaciones Internacionales, ucc, pp. 13-38.
5

Aparecido inicialmente en Tom Cohen, Jay Hillis Miller, Andrzej Warminski y Barbara
Cohen (eds.), Material Events: Paul de Man and the Afterlife of Theory, Minnesota University
Press, 2001. En este captulo, Laclau establece un dilogo entre su teora de la hegemona
y la del crtico literario Paul de Man sobre los alcances de la retrica. Esta recepcin ha sido
analizada crticamente por Santiago Carassale (2007).

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terico. La posibilidad de establecer una cadena de equivalencia entre demandas insatisfechas puede pensarse como el paso de la metonimia a la
metfora. La produccin de significantes vacos ser, as, la posibilidad de
establecer una articulacin entre posiciones particulares de manera tal que se
consolide como una nueva identidad. En uno de los trabajos ms polmicos,
La razn populista (2004), ser precisamente el populismo el nombre de esa
lgica poltica que produce en un mismo movimiento una articulacin sintagmtica de elementos heterogneos (demandas) y una frontera antagnica
que diferenciar al espacio construido discursiva, retrica y polticamente.
La funcin del mito que Laclau toma de Sorel ilustrar esa produccin de
un significante capaz de aglutinar posiciones heterogneas y configurar una
dimensin histrica para la accin: el futuro. El mito como expresin del
significante vaco instituye, adems, un espacio para las inscripciones e
identificaciones que no est determinado por ninguna propiedad estructural,
sino por un complejo juego entre identidades histricas, plexos estructurales
y decisiones, tal como analiza Laclau en otro texto (1990).
La controversia sobre cmo pensar las luchas sociales y la constitucin de
los agentes polticos ha sido uno de los escenarios en los que Laclau establece
su desacuerdo con el modo en que el marxismo encar el asunto. El examen
de la categora de antagonismo ser la tarea central del captulo titulado Antagonismo, subjetividad y poltica, donde repone la argumentacin que viene
construyendo desde Hegemona y estrategia socialista. sta se enfoca en dar
tratamiento al status de la lucha, la contradiccin y la dialctica, y encuentra
en la crtica de la escuela dellavolpiana, especialmente en los trabajos de
Lucio Colletti, una plataforma terica desde donde cuestionar la nocin de
contradiccin dialctica. El autor italiano recurre a Kant (contra el hegelianismo
de Marx) para distinguir entre dos tipos de relaciones: la contradiccin lgica
y la oposicin real. Mientras que la contradiccin slo puede darse entre proposiciones o pensamientos (y no en la realidad social), la oposicin real no
implica una solucin resolutiva dialctica, es decir, contenida en los propios
trminos. Laclau distingue antagonismo de ambas conceptualizaciones en
tanto no es una relacin del tipo A y no A como la contradiccin lgica, ni de
A y B de la oposicin real, sino la interrupcin de una identidad por algo que
es investido como causa de una constitutiva incompletitud.6
En tica, normatividad y la heteronoma de la ley,7 Laclau responde el
sealamiento aunque sin nombrarlo de Simon Critchley (2004a y 2004b)
6

Hemos trabajado in extenso la nocin de antagonismo en la teora poltica de Ernesto
Laclau en Retamozo y Stoessel (2014).
7

Laclau, Ernesto (2004), Ethics, Normativity and the Heteronomy of Law, en Sinkwan
Cheng (ed.), Law, Justice and Power: Between Reason and Will, Stanford University Press,
pp. 177-186.

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sobre el dficit normativo de la teora de la hegemona, en tanto lo que gana


como anlisis formal de las lgicas de la poltica lo pierde a la hora de tomar
partido por las opciones polticas en pugna y los proyectos emancipatorios.
La estrategia argumental de Laclau es deconstruir la distincin clsica entre
ser y deber ser. Para nuestro autor, existe una imposibilidad de proponer una
tica que no est ligada a los rdenes normativos vigentes; por ello, lo tico
no pasa de ser una universalidad propuesta como investidura de lo normativo. Pretender luego deducir mandatos normativos de estos preceptos ticos
esconde, por tanto, que primero lo normativo ha contaminado esa dimensin
universal de la que luego pretende ser fundamento.
Laclau logra mostrar cmo se propone un ideal y denunciar la pretensin
de neutralidad de lo que es, en definitiva, resultado de una construccin
hegemnica, pero poco dice del lugar de lo tico-poltico en su propia construccin. Adems, repara en que la exigencia de una especie de teora tica
universal implica introducir la distincin entre lo tico y lo fctico, as como
prescindir de cualquier contexto comunitario (algo en lo que han reparado
las ticas comunitaristas). Coherentemente con lo anterior, argumenta que
depender de los rdenes normativos existentes, de lo que la gente cree
que es posible para luego realizar una eleccin entre ellos como proyecto
tico poltico. En este sentido, es la tradicin socialista en la que Laclau se
ubica y la experiencia de la derrota poltica es la que establece, adems, esa
normatividad. Ahora bien, aun en el campo de la tradicin socialista (o en
especial all) existe una pluralidad de normatividades que podran ser lugares
para heterogneas decisiones polticas, las cuales adems dependern del
contexto. Hasta aqu la respuesta parece ser admitir que la decisin ticopoltica, al ser una genuina decisin, no puede deducirse de ningn a priori.
El artculo avanza en el trazo de una cuestin sin duda difcil en la teora de
la hegemona, aunque deja algunas inquietudes que quiz sean materiales
para Universalidad elusiva, el libro en que vena trabajando hasta el momento
en el que lo sorprendi la muerte.
Ernesto Laclau es, quizs, el terico poltico latinoamericano ms influyente por su presencia en los debates europeos (tanto continentales como
anglosajones) y en los americanos (tanto del Norte como del Sur). Sus obras
replantean un conjunto de debates polticos clsicos (la construccin de los
sujetos polticos, las luchas sociales y la produccin de la sociedad), a la
luz de desarrollos tericos contemporneos como los que se expresan en
este libro: la lingstica, la retrica, el psicoanlisis, la filosofa analtica y el
marxismo. Este libro es, sin duda, parte de los debates y combates que nos
interpelan.

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