UniversidadNacionaldeBuenosAiresFacultaddeFilosofayLetras

Maestra en Anlisis del Discurso

Seminario 2012 a cargo de Profesora Consulta Elda Cerrato.
Ttulo: COMO LA EXPERIENCIA DE LOS 90 ES PENSABLE HOY EN DA.
Interaccin de los campos de lo decible y de lo visible en la construccin de los significados de
las obras esttico visuales en los ltimos 15 aos en la produccin artstico visual argentina.

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin"desde un Punto de Vista Especfico
Tomado de BRENNAN, Teresa, JAY, Martin (ed.). Vision in Context. Historical and Contemporary
Perspectives on Sight. New York: Routledge, 1996.
Trad.: Marcelo Gimnez, julio 1998. Rev.: Elda Cerrato, Marcelo Gimnez, agosto 2000.

En la concepcin positivista corriente (en la que nadie, ni siquiera los positivistas,

creyeron por mucho tiempo), el ojo es un rgano pasivo que recibe informacin y la
transmite honradamente. La concepcin contrapuesta es que la vista est conformada
cultural y lingsticamente y que hay mucho ms para ver que lo que el ojo conoce. Hay
quienes abrazan la no irrazonable creencia de que ambas posiciones son verdaderas. Uno
de ellos es Martin Jay.
Al comienzo de su Downcast Eyes, Jay sugiere que alguna explicacin fisiolgica de
la experiencia visual humana necesita tener cabida a lo largo de la culturalista. De hecho,
cada una de las que Jay discute es culturalista, pero algunas son ms culturalistas que
otras. El ms culturalista de todos es Max Wartosfsky, quien cree que toda percepcin
est conformada por cambios histricos . Jay opta por la concepcin ms moderada, la
que permite alguna explicacin fisiolgica de la visin dentro de una explicacin
cultural. Yo sugiero que estas dificultades devienen especialmente agudas cuando
provienen de la nocin de mirada .
La mirada (gaze) puede ser una fuerza poderosa y, sin embargo, no es totalmente una
fuerza. Es inmaterial, efectivamente simblica, "metafrica". No ha habido concepciones
fsicas acerca de la mirada, al menos en Occidente, desde que la teora de la extramisin
fue arrinconada. Esta idea sostena que los ojos emiten rayos: el ojo no slo reciba rayos
lumnicos; los emita. Jay, en su enciclopdico estudio, subraya que mientras la teora
1

Martin Jay, Downcast Eyes: The Denigration of Vision in Twentieth-Century French Thought (Berkeley:
University of California Press, 1993), p. 5.
2
El trmino utilizado en ingls por la autora es gaze, que significa ms exactamente mirada fija,
contemplacin (N. del T.).
1

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

ha sido hace tiempo desacreditada, expresaba una verdad simblica. El ojo... puede
claramente proyectar, sealar y emitir emociones con destacable poder. Frases comunes
como "una punzante o penetrante mirada", "ojos fulminantes", "una mirada sugestiva" o
"echar una fra mirada", todas ellas capturan esta habilidad con sorprendente vivacidad3.

Pero cmo es eso de que aqu slo se expresa una verdad simblica? Precisamente,
cmo transmite el ojo lo que transmite si no lo hace de tal manera, por medios fsicos
activos? Mi inters aqu no es defender la teora de la extramisin sino sugerir, como har
ms adelante, que fue descartada porque era por lejos demasiado frgil. Ms an, la
teora de la extramisin (y con ella las nociones de un ojo activo) fue abandonada en un
momento histrico especfico (aunque resurgi de manera diferente en la discusin de
Freud acerca de la visin y en la de Lacan acerca de la mirada). Fue la demanda del
momento ms que los rigores de la experimentacin quien decidi el destino de la
extramisin. Mi principal inters es situar ese momento histrico en un ms amplio
proceso cuyos contornos he intentado explicar en otra parte . Este inters hace de este
captulo no tanto un eplogo sino ms bien una idiosincrtica reflexin acerca de ciertas
contribuciones a esta coleccin as como del mismo libro de Jay, Downcast Eyes. Si doy
ms peso a las contribuciones que ofrecen una perspectiva histrica es porque mi foco
est sobre los procesos histricos.
Desde el punto de vista aqu adoptado, la historia occidental moderna tiene
profundas consecuencias para la manera en que nosotros consideramos la existencia
fsica, energtica, de las cosas. En la era moderna, los procesos psquicos y sociales, por
alguna extraa alquimia, tienen una existencia inmaterial. Si uno menciona el material o
fuerza fsica de los procesos psquicos y sociales, es considerado una especie de
reduccionista que piensa que lo "biolgico" o lo "fsico" determinan dichos procesos
psquicos y sociales. El hecho de que los procesos psquicos y sociales tambin
conforman ms ampliamente los fsicos es ignorado.
La teora de la extramisin puede haber sido una teora fatal. Pero en algunas de
sus manifestaciones, fue tambin una teora que no separ los efectos psquicos y fsicos,
como veremos en la prxima seccin. Luego vuelvo, a travs de Freud, a cmo los
asuntos visuales han llegado a ser tratados metafrica ms que fsicamente. El trabajo de
Freud es aqu relevante porque tambin discute el hecho de que el ojo sea un receptor
pasivo, y efectivamente considera al ojo activo como una fuerza fsica. Pero Freud, como
Lacan, ve al ojo cultural no como un activo transmisor de luz, sino ms bien como un
agente de oscuridad. El ojo, o para ser precisos una parte del ojo, deviene algo que nos
impide ver. No, como en la teora de la extramisin, que nos permite ver. En la ltima
parte de este captulo, situaremos este cambio en los trminos histricos antes
mencionados. Como nos muestra Jay, la denigracin de la visin significa que otras
4

3
4

Ibid., p. 9-10.
Vase Teresa Brennan, History After Lacan (London: Routledge, 1993).

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

perspectivas de la vista han decado. Pero la paradoja puede estar en que la visin
denigrada por el pensamiento del siglo XX no es una metfora sino un reflejo de una
realidad fsica e histrica en la que vemos menos y desaprobamos ms.

La teora de la extramisin
La idea de que hay dos aspectos del ver es tan antigua como la extramisin. De
hecho, fue el contrapeso de estos dos aspectos lo que predispuso a Galeno, el mejor
conocido de los extramisionistas, hacia dicha teora ms que hacia la admisin o
recepcin. Galeno se enfrent a los siguientes casos: lo que vemos nos trasmite algo, o lo
conocemos "porque nuestro poder sensorial se extiende hacia el objeto percibido".
Meyering, en su excelente discusin, subraya que como la primera alternativa era
insostenible, Galeno opt por la extramisin. La elaboracin de Galeno
involucra la concepcin estoica del pneuma, un agente absolutamente penetrante
compuesto por una mezcla de aire y fuego. El pneuma ptico sale desde el lugar de la
conciencia, el hegemonikon, hacia el ojo a travs del (hueco!) nervus opticus . Una vez que
emerge desde el ojo, inmediatamente se combina con el aire adyacente y lo asimila
instantneamente (al igual que la luz solar slo tiene que tocar el lmite superior del aire
para transmitir su poder directamente al todo). Esta doble asimilacin instantnea del aire
al pneuma sensitivo y a la luz del sol transforma al aire mismo en un homogneo
instrumento de percepcin para el ojo (al igual que el nervio lo es para el cerebro)...5

Galeno se form en la tradicin estoica. Tambin se form, a pesar del hecho de que
Aristteles fundara una escuela de visin rival (segn Meyerling), en Platn . Simn
Goldhill, en su diseccin de las complejidades de la visin clsica, lleva las cosas ms
atrs, a cuando "los nuevos intelectuales" (usualmente conocidos por el engaosamente
despectivo trmino de "sofistas") comenzaron a investigar la visin misma. Los
propsitos materialistas de Demcrito, por ejemplo, basados en la recepcin de eidola
(pequeas imgenes) en el ojo emanadas por un objeto, establecieron la nocin de un
rayo fsico que conectaba al veedor con lo visto, una nocin que fund una extensa
tradicin intelectual de la ptica como 'une analytique du regard' (para utilizar la frase de
Simon) .
6

Theo C. Meyering, Historical Roots of Cognitive Science: The Rise of a Cognitive Theory of Perception from
Antiquity to the Nineteenth Century (Dordrecht, Kluwer Academic Publishers, 1989), p. 26.
6
La teora de la percepcin opuesta a la teora de la extramisin tambin tiene que ver con el mecanismo
para la transmisin de la imagen. Una de las soluciones ms imaginativas fue la expuesta por Lucrecio.
Propuso una teora de la percepcin "a lo cscara de ajo" en la que la "cscara" de los objetos flota hacia el
sujeto. Lucrecio, On the Nature of Things, trad. R. Latham (Penguin, 1951), p. 131.
7
Vase Simon Goldhill, "Refracting Classical Vision: Changing Cultures of Viewing", captulo 2 de este
volumen.
5

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

La extramisin, luz proveniente de los ojos, fue creda por al menos dos mil aos.
En el siglo XVII, la idea de la extramisin comenz a considerarse absurda. El evento
clave aqu fue la analoga que hizo en 1604 Johannes Kepler entre el ojo y la camera
obscura . Ahora bien, el concepto de camera obscura ha sido merodeado desde al menos
1521 y son pertinentes unas pocas palabras sobre el mismo. Es el ms simple de los
sistemas para formar imgenes: un espacio vaco cerrado, con una pequea abertura a
travs de la cual entra la luz. Tales dispositivos forman una imagen invertida de los
objetos externos relevantes sobre la superficie interna opuesta a la abertura. Los objetos
relevantes son aquellos cuya imagen es refractada por la luz a medida que entra.
Hasta que Kepler llev a cabo la analoga, no fue claro si el ojo era un emisor o un
receptor. Pero el balance de la opinin pblica estuvo en favor de la extramisin. Segn
Smith, "El inventor del siglo XVII de la camera obscura tuvo que desafiar la opinin
corriente y sostener que el ojo fue siempre un receptor, nunca un transmisor, de rayos.
Siempre, desde entonces, la ciencia de la ptica y un conocimiento del ojo han corrido
paralelos" . Kepler observ que la visin invertida era vlida tanto para el ojo como para
la camera obscura y entonces asumi que ambos operaban sobre el mismo principio
receptivo. De hecho, como Gillian Beer muestra en el captulo 6 de este volumen, el ojo no
se corresponde bien a la cmara tal como era, o al menos tuvo con ella diferencias
radicales tanto como grandes similitudes. Pero para este conocimiento tendremos que
esperar a la invencin decimonnica de la cmara propiamente dicha, junto con los
"grandes avances en microscopios, telescopios... Incluso como el dominio de la visin
avanz gracias a tales instrumentos, la evidencia estaba montada sobre el hecho de que el
ojo era un instrumento impreciso y los hombres de ciencia inseguros observadores" .
En el siglo XVII, sin embargo, antes de que la evidencia de Helmholtz (analizada
por Beer) mostrase que la percepcin visual fue inherentemente inestable, se acept la
nocin de la inocencia (exactitud :"purity") del ojo pasivo. Se pens que la luz, para variar
la metfora de Krauss, "pasa al cerebro humano como si ste fuese transparente como un
vidrio de una ventana" . En uno de esos cambios que caracteriza la evolucin de la
ciencia normal junto con el conocimiento convencional, el concepto de extramisin fue
rechazado, y fue tomado para admitir que el ojo y la camera obscura fueron lo mismoreceptores pasivos similares.
8

10

11

12

Vase la discusin en Nicholas J. Wade y Michael Swanston, Visual Perception: An Introduction (Londron
and New York: Routledge, 1991), p. 42. La mejor fuente acerca del ocaso del modelo de la camera obscura es
Jonathan Crary Techniques of the Observer: On Vision and Modernity in the Nineteenth Century (Cambridge,
Mass.: MIT Press, 1990).
9
Vase la discusin acerca del uso del dispositivo por Leonardo da Vinci en Jay, Downcast Eyes, p. 65.
10
Anthony Smith, The Body (London: George Allen and Unwin, 1970), p. 385.
11
Gillian Beer, "'Authentic Tidings of Invisible Things': Vision and the Invisible in the Nineteenth Century",
captulo 6 de este volumen.
12
Rosalind E. Krauss, The Originality of Avant-Garde and Other Modernist Myths (Cambridge, Mass.: MIT
Press, 1985), p. 15.
8

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

Como si se sintiese que una analoga no era realmente suficiente para aplicar la
teora de la extramision, un experimento "refutador" sera ocasionalemnte invocado. Jay
menciona este experimento en una nota a pie de pgina, sugiriendo que la creencia en la
extramisin se debi a la manera en que la luz brilla desde los ojos. "Esto es
especialmente evidente en ciertos animales. Descartes, todava en La Dioptrique, atribuy
al gato la capacidad de extramisin por esta razn. En 1704, sin embargo, un experimento
mostr que si un gato es inmerso en agua, la ausencia de refraccin crnea impide al ojo
brillar" . Desafortunadamente, aunque el experimento es mencionado en la literatura, es
difcil encontrar detalles acerca del mismo. Anthony Smith, al que se remite Jay, es tpico.
Smith dice que tambin l estuvo imposibilitado de hallar una fuente para el
experimento, pero lo considera significante, aunque no nos da ms informacin que el
hecho de que los ojos del gato no brillaron cuando fue inmerso porque no hubo
refraccin crnea . De tal manera, no sabemos si el gato estaba vivo o muerto, nadando o
araando. Slo que fue puesto en agua, sus ojos no brillaron, y la teora de la extramisin
fue consecuentemente descartada. As como la conviccin de que el ojo era una cmara,
la buena voluntad para creer que la inmersin del gato simultneamente extingui la
teora de la extramisin debe algo, probablemente todo, a la dinmica histrica, los
cambios contextuales, aqu bajo discusin. Volveremos a esto.
13

14

Viendo y no viendo
Apenas la extramision fue a dar al tacho, pronto reflot en teoras que enfatizaron
su lado inquietante (los rayos de Mesmer provenientes de los ojos, la reubicacin por el
antroplogo del mal de ojo) y descuid el inters de la teora por cmo est conformada
la percepcin. Como hemos visto, parte del punto de vista de Galeno fue que la luz
proveniente de los ojos se une con y da forma a la visin que tenemos de la realidad. Esta
nocin de la modulacin perceptual (la que es lo que pienso que es) por supuesto
permaneci con nosotros de diversas maneras, pero no fue pensada en trminos fsicos
activos durante mucho tiempo. La irona aqu es que a mediados del siglo XIX, como nos
dice Beer, "lo invisible, en lugar de ser plcidamente mantenido slo ms all del alcance
de la visin, fue comprendido de manera nueva como un sistema energtico fuera del
cual de vez en cuando emerge aquello que es invisible". Beer concluye su anlisis del
mundo decimonnico de lo visible, y del clima en el que el ser humano se descubri
como "sin lmites porque lati a travs de procesos", con una presciente nota sobre la
respuesta positiva de Freud al gran fsico Helmholtz. En el contexto del anlisis de Beer
15

Jay, Downcast Eyes, p. 9, n. 26.

Smith, The Body, p. 387.
15
Que sabe lo futuro/Dotado de vista penetrante. Presciencia: conocimiento anticipado de las cosas
futuras/Preconocimiento, visin previa (N. del T.).
13
14

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

de la "energtica" y la teora ondulatoria, "la respuesta de Freud se convierte en evidencia

de su capacidad para atrapar las reverberaciones que sonaban ms ntimamente en
muchas vidas de su tiempo" . Y en este contexto, podramos aceptar que la concepcin
de Freud de la vista repite algo de la lgica de la extramisin, una lgica de ondas y rayos
y fuerzas energticas invisibles que reemergen en el campo izquierdo del psicoanlisis (el
buen psicoanlisis est siempre en el campo izquierdo). Paradjicamente, la "vista" fue el
campo excludo de la recuperacin decimonnica del concepto de ondas y rayos.
En la concepcin de Freud y, luego de l, en la de Lacan, hay puntos literalmente
ciegos, cosas que rehusamos registrar sobre nuestra retina o las que, habiendo sido
registradas, rehusamos recibirlas conscientemente. Las negamos o escotomizamos.
Cmo lo hacemos exactamente? Para Freud, ver era una actividad "que mayormente
deriva del tacto" . Esta derivacin signific que la vista era un sentido activo. Se extenda
y segua los contornos de sus objetos. Penetraba (en ocasiones). En los escritos de Freud
sobre la histeria, se ampla lo que implica esta concepcin. Freud siempre consider a la
histeria como un problema fsico. El cuerpo expresa una verdad simblica en un sntoma
histrico, pero el sntoma era precisamente una expresin fsica. La cuestin que
inicialmente fascin a Freud (e inspir su Project for a Scientific Psychology) fue el
mecanismo de esta expresin fsica. En otras palabras, estaba fascinado por el mecanismo
de represin de la histeria, porque este mecanismo se expresaba a s mismo en una
"regresin" fsica contra el propio cuerpo del sujeto.
En los primeros trabajos publicados de Freud sobre la histeria (en co-autora con
Josef Breuer) Freud sigui la pista del curso fsico de la histeria a travs del mecanismo
de la ensoacin. Lo que tan a menudo paviment el camino para el sntoma fueron las
imgenes de la ensoacin, as como la somnolencia, estado afectivo que la acompaa.
Sigui la pista de la histeria a travs del soltar la imagen del sntoma en el lenguaje. Pero
detengmonos un momento en el papel de la imagen en la formacin del sntoma.
He argumentado en otra parte que hay una relacin necesaria entre la imaginera
introvertida de la histeria (el arquetipo de la femineidad) y la agresividad de la mirada.
En el primer caso, se mantiene una fantasa ante los propios ojos de uno mismo; es el
propio producto de uno, y es introvertida contra el s mismo . En el caso de la mirada, la
fantasa es proyectada en el otro. Es una proyeccin agresiva porque, en los trminos de
Freud, la visin activa, el tipo de enfoque proyectivo y externo que Lacan llam mirada,
es una expresin de la pulsin de dominio. La pulsin de dominio, a su vez entrelazada
con el sadismo, es tambin constitutiva de la pulsin de conocimiento, a la que Freud
16

17

18

19

Beer, "'Authentic Tidings of Invisible Things'".

Sigmund Freud, "Instincts and Their Vicissitudes" (1915) en Sigmund Freud The Standard Edition of the
Complete Psychological Works of Sigmund Freud, ed. James Strachey, trad. James Strachey et al. (London: The
Hogarth Press, 1957) SE, vol. 14.
18
Release (N. del T.).
19
Self (N. del T.).
16
17

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

mencion ocasionalmente. Dominio, conocimiento y visin son agrupados por Freud. l

los llama pulsiones parciales "menos orgnicas", como distintas de las ms familiares
pulsiones oral, anal y flica.
Estas pulsiones "menos orgnicas" constituyen un problema para la visin de la
realidad de Freud. Por un lado, son propiedades del ego, parte de las pulsiones del ego.
La visin especialmente es crtica en la percepcin y prueba de la realidad, y estas
funciones son propias del ego. Por otro lado, la teora de las pulsiones menos orgnicas
fue expuesta primeramente en los Three Essays on the Theory of Sexuality de 1905. Como
todas las pulsiones sexuales, visin, conocimiento y dominio estn as imbudas por la
fantasa. Vemos lo que deseamos (esperamos y tememos) ver, tanto como vemos "lo que
est all". Por supuesto Freud deseaba mantener el ego y la prueba de la realidad libres de
la fantasa. Como es bien sabido, no tuvo xito. Lo que es menos sabido es que antes
introdujo la distincin entre las pulsiones del ego y las pulsiones sexuales en un artculo
sobre ceguera histrica. En una carta a Snder Ferenczi (4 de diciembre de 1920), Freud
escribe desestimativamente acerca de este artculo; no fue ms que una contribucin a
una Festschrift . Realmente, tiene algo que decirnos.
Pero mi inters inmediato yace en el inevitable aspecto energtico de las pulsiones
"menos orgnicas", porque aunque son menos orgnicas no por eso son menos
energticas. Son precisamente pulsiones. Como todas las pulsiones, son tambin
direccionales: tienen un objetivo. Sin embargo, una cosa es la idea de que la mirada
proyectada es una fuerza energtica, y realmente otra es pensar en ella en trminos
fsicos. Es ms fcil hacerlo, de alguna manera, en el caso de la mirada introspectiva,
porque podemos ver los resultados fsicos de la mirada introspectiva tomados al extremo
en los sntomas histricos de parlisis. Cuando la capacidad para la visualizacin
fantasmtica, en el caso de la mirada proyectada, es regresada contra el s mismo, puede
completa y literalmente paralizarnos.
La introversin, o regresin contra el s mismo, de las pulsiones de dominio,
conocimiento y visin es constitutiva de la femineidad. Es una regresin que cubre otra
ms temprana, cuando el ego se forma primero. Lacan llam a este proceso
pasivizacin , entendido en trminos de una etapa especular. En ms detalle, mi
argumentacin es que el ego se forma primero en manos de la madre u otra persona a
travs de la apropiacin de sus capacidades imaginadas (dominio, conocimiento, visin)
20

21

Jones, Life, vol. 2, p. 274. Pero esta "pice d'occasion", "On the Psychogenic Disturbances of Vision", intenta
culpar de la ceguera histrica a las pulsiones sexuales y as mantener limpio el ego. Sin embargo, el mismo
artculo revelar, en su examen, que es tambin el "ego" quien oculta informacin visual proveniente de la
conciencia. Esto significa que en la histeria el ego y las pulsiones sexuales estn de alguna manera
entrelazados. Obviamente este artculo es anterior al eventual reconocimiento de Freud del origen comn
de la libido yoica y la libido objetal en el que intenta separar el ego y las pulsiones sexuales por primera
vez. Freud, "On the Psychogenic Disturbances of Vision" (1910) SE, vol. 11.
21
Passification (N. del T.).
20

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

como las de uno mismo. Pero precisamente a causa de que son sus capacidades, son
dirigidas no extravertida sino introvertidamente contra el s mismo. Uno se mira a s
mismo tal como el otro lo mira a uno. Uno no mira fuera activamente. La reversin de la
pasividad en actividad tiene lugar cuando uno mira fuera. Esta reversin caracteriza el
perodo de latencia y contina para caracterizar la masculinidad. En la femineidad, uno
mira an hacia atrs. Desde este punto de vista, la femineidad es una pasivizacin que se
superpone a un estado pasivo anterior; la masculinidad es el estado activo entre ambas
(miradas).
El sosiego mismo, esta pasividad construda, que marca la histeria de una manera
extrema y la femineidad en una dosis ms diluda, significa que sera bueno calificar aqu
la nocin que Freud toma de una veta galnica y extramisionista que ha sido dejada de
lado en el siglo XVII. Freud, o ms bien la teora de Freud, efectivamente implica que una
luz fsica de percepcin proviene del interior y da forma a lo que vemos. Esta teora
implica esto an mucho ms all en la medida en que implica que vemos todo a travs de
realidades construdas, realidades coloreadas por las fantasas que a su vez nos
construyen. Pero la teora de Freud tambin implica que esta fuerza fsica y perceptual
puede reducir nuestra mediacin activa en el mundo tanto como extenderla. Para los
extramisionistas, el nfasis estaba en la visin que viene desde dentro. Galeno mismo no
concibi ambas maneras, no crey que el ojo fuera pasivo. La luz de dentro nos sac y
nos elev a las estrellas infinitas. Lo que quiero proponer ahora es que hay algo ms que
vive a lo largo de estos cambios histricos, una visin enteramente alternativa. Freud nos
dirige a ella en una destacable observacin:
Apropiados experimentos han mostrado que gente que est histricamente ciega ve sin
embargo en algn sentido, aunque no en el sentido completo. Las excitaciones del ojo
ciego pueden tener ciertas consecuencias psquicas (por ejemplo, pueden producir
sentimientos) incluso aunque no devengan conscientes. As, la gente histricamente ciega
est solamente ciega en lo concerniente a la conciencia; en su inconsciente puede ver (die
hysterisch Blinden sind also nur fr Bewusstsein blind, im Unbewussten sind sie sehend)22.

Una vez que el ego est implicado en el impedimento de la vista, la idea de que la gente
histricamente ciega an ve -"en su inconsciente"- slo puede explicarse si una fuente
alternativa de informacin acerca de la realidad coexiste con la informacin que el ego
recibe a travs de la "prueba de la realidad". Tenemos que recordar aqu que Freud estaba
escribiendo en alemn. Estrictamente, "en su inconsciente" significa "en aquello de lo que
no son conscientes". No se trata de que tengamos una in-conciencia; ms bien no somos
conscientes de lo que tenemos. Y "esto" puede ser registrando apresuradamente otra
realidad, una realidad otra que la construida. Quiero proponer esta realidad otra como la
visin alternativa que est tapada por una visin construida e imbuida por la fantasa.
22

Ibid., p. 212.

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

Esta otra realidad ha sido observada a travs del tiempo. Freud estaba alineado en
una admirable tradicin al perfilar sus dos simultneos equipos visuales. Kant, en ese
libro de los quimricos, La Crtica del Juicio, dijo que observamos el mundo la mayor parte
del tiempo a travs de categoras impuestas. Pero a veces, por alguna razn, las categoras
son suspendidas. Cuando esto sucede, tenemos una experiencia de lo "suprasensible",
una perspectiva que no est confinada a un punto de vista personal. Esta otra perspectiva
es receptiva, pero no es pasiva. Lo pasivo y lo receptivo pueden sonar a lo mismo, pero
no lucen de manera similar. El corazn de la diferencia est en el hecho de que lo pasivo
est histricamente construido, mientras lo receptivo no lo es. Por esta concepcin, lo
otro, la visin receptiva, deviene un sntoma de otra realidad, un punto de conexin con
ella. Est en todos nosotros, pero la resistimos. Est fuera del tiempo y es adems la nica
cosa que puede interrumpir el tiempo y la oportunidad. Est en nosotros como una
alternativa a nuestro egocntrico y categorizador punto de vista visual. (Hoy llamamos a
este punto de vista la posicin centrada del sujeto).

El giro visual (otra vez)

Si examinamos los varios giros en la suerte de la visin construida, un examen
inspirado por el libro de Jay y por su captulo en ste, emerge un patrn cabalmente
claro. Cuando la nocin del ojo activo devino subterrnea fue reemplazada, en los siglos
XVII y XVIII, por el ojo como receptor pasivo. Este ojo pasivo no significaba que construa
algo; reciba nada ms que la verdad virtual. De all en ms, el predominio de este ojo
pasivo fue disputado por el poder de lo invisible en el siglo XIX (Beer) y por el poder de
construccin comprendido por algunos en el siglo XIX (Crary) y enfatizado en el siglo XX
(por todos) .
Eventualmente llegamos a la posicin donde podramos reconocer una vez ms
que la visin fue construida, pero la construccin fue entonces tanto una introspeccin
como una mirada proyectada. Esta posicin fue un avance, pero su costo fue el rechazo
de cualquier nocin de fisicalidad construida. Junto a este rechazo, sugerir, va una
prdida de la otra realidad, la receptividad alternativa manifiesta en otro modo de ver.
Estas cosas van juntas porque el poder de la fantasa construida, la mirada proyectada, se
hace ms fuerte y cubre la otra realidad.
Falta trazar estos cambios en ms detalle. Todos parecen acordar que el siglo XVII
marca un nuevo giro. Lacan lo describe como el cambio de la autodefinicin basada en la
identificacin con el otro ("eso es el yo" ) por una definicin basada en asimilar todo
aquello que es otro respecto de uno mismo ("ese soy yo" ). Esa asimilacin incluy el
23

24

25

Crary, Techniques of the Observer.

That is I (N. del T.).
25
That is me (N. del T.).
23
24

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

mundo visual. El sujeto no fue hacia los objetos visuales; los objetos visuales vinieron a
l. El sujeto no eman hacia el objeto; el objeto ejecut este servicio para el sujeto. Estoy
poniendo las cosas de esta manera porque en los siglos XVII y XVIII hay un giro visual
que va de la visin activa a la pasiva. Frente a esto, puede parecer que este giro es un
alejamiento de la centralidad del sujeto, que es una abdicacin del poder del sujeto si ya
no impone su visin sino ms bien la recibe humildemente. En todo caso, este
movimiento pasivo hace del sujeto el centro del mundo: aunque ve pasivamente, lo hace
desde su propio punto de vista, el que tambin acontece ser el centro del mundo.
Como nos muestra Tom Conley, esta centralidad pasiva no carece de sus propias
crticas. Construyendo anamorfosis en su pintura Los Embajadores, Holbein mont su
propia crtica de la nueva perspectiva centrada en el sujeto. La anamorfosis significa tener
que abandonar la posicin central para poder ver algo ms todo junto. Desde la posicin
central, el punto de vista del sujeto, Los Embajadores se ve como dos embajadores. Desde
un costado, acuclillndose un poco, la pintura deviene un retrato de una calavera. Conley
traza esta perspectiva a partir de una discusin de Holbein y Lacan y el famoso
descubrimiento o redescubrimiento renacentista de la perspectiva tridimensional. Por un
lado, Conley sugiere que el punto fijo centrado en el sujeto naci en el Renacimiento con
el descubrimiento de la perspectiva por Brunelleschi y Alberti, y lo que hemos estado
intentando destacar de nuestra propia luz desde entonces. Por otro lado, estaba la crtica
anamrfica prctica de la idea de que el punto de vista del sujeto revelaba todo lo que
haba para ser visto.
Conley utiliza mi argumentacin en History After Lacan as como apunta a una fina
crtica de ella. Yo subestim las complejidades de visualizacin (estoy tratando de
reestablecer aqu el equilibrio observando la otra visin "inconsciente", que se sita al
lado de la construida). Yo slo consider la visin involucrada en la fantasa y cmo la
pasividad es construida en primer lugar. Yo llamo a esta construccin la fantasa
fundacional. A riesgo de presuponer la paciencia del lector con ms resmenes, delinear
esta teora brevemente, dado que es relevante para el cambio visual en discusin.
La construccin de la pasividad depende de la construccin de "puntos fijos". El
primer punto fijo es puesto en juego por la represin de la primera alucinacin. De esta
represin depende el sentido propio de uno mismo como un sujeto con el punto de vista
propio. Esta represin y cualquier otra represin subsecuente constituyen un punto fijo
porque se oponen al hipottico flujo de energa en el que hemos nacido y en el que
permanecemos como parte . Esto es esencial para el nacimiento de un sujeto no slo
porque constituye un punto fijo y quieto sino a causa de los contenidos de la alucinacin
que es reprimida por primera vez. La primera alucinacin es la de exigir el pecho (o la
26

La teora de los puntos fijos ya estaba en el aire en el Renacimiento. Para Dante, el punto quieto del
universo era el ano de Satn, que presumiblemente retena lo que posea y rehusaba repartir nada, as
como negaba el ingreso.
26

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

10

madre vinculada a l), y de esta fantasa provienen las fundaciones de nuestro ser.
Cuando imaginamos que exigimos el pecho, nos arrogamos las funciones de la
inteligencia, planeamiento y clculo e imaginamos al otro como materia pasiva y muda,
un objeto a ser dirigido y patronizado por el sujeto, uno mismo. En otras palabras, la
fantasa fundacional es tambin la ocasin por la cual ideas y materia, o mente (subjetiva)
y cuerpo (maternal, objetivo), son separados. Esta separacin, paradjicamente, es el por
qu pensamos en "fantasa" o en cualquier proceso de pensamiento como inmaterial.
Cualquier fantasa visual por supuesto involucra imgenes y adems una distribucin de
luz. Que uno piense en una imagen en el ojo de la mente como algo inmaterial por
alguna razn, refleja el mismo prejuicio que estoy intentando analizar. En esta conexin
merece apuntarse el anlisis de Janet Soskice acerca del peso dado a lo sensual en el
pensamiento cristiano medieval. Ella argumenta que este nfasis revela una
consideracin por el cuerpo que se pierde en escritos posteriores. Es adems una
consideracin que se extiende a una consideracin por otras cosas fsicas. Discutiendo esa
favorecida imagen de la poca que es el cono, escribe:
El cono es, a su manera, una transformacin, permaneciendo madera y pintura an siendo
imagen y santo al mismo tiempo. La fisicalidad de la superficie, la madera, los pigmentos,
es un emblema de la fisicalidad del Dios para cuya veneracin sirve el cono. La esttica
est conformada por conviccin teolgica. El cono no es, adems, pasivo a la mirada. En
todo caso, y explcitamente con el de los conos de la Virgen y el Nio, es el adorador quien
es mirado27.

La tendencia a pensar en los procesos mentales (fantasas o pensamiento puro)

como inmateriales crece con el tiempo. Queda ver por qu. La fantasa fundacional no es
slo un asunto subjetivo y psquico; tambin es una fuerza histrica, monoltica o
totalizante. Para establecer esta idea ms claramente: como evento subjetivo, psquico, la
fantasa fundacional es antigua, al menos en Occidente. Pero hay otras posibilidades
psquicas. Hasta el giro visual o aproximadamente, la fantasa fundacional no es
dominante como sistema de creencias porque sus pretensiones de direccin y control
estn refrenadas por formas religiosas y polticas. Slo deviene dominante psquicamente
cuando los seres humanos comienzan a negar su deudas de distintas maneras: uno naci
libre e igual en la plaza mercantil; uno nada debe a la naturaleza, al otro; ocasionalmente
hay alguna deuda hacia el padre de uno pero ms ciertamente no hacia la madre de uno.
Con estas negaciones ha nacidola ilusin de autonoma. En este contexto, quizs la cosa
ms significante acerca de la desmaterializacin del ojo activo es que nos hace realmente
separados de un otro. Si la manera en que nos vemos uno al otro ya no es una manera de
tocar, nos hace verdaderamente independientes y solos.

27

Janet Martin Soskice, "Sight and Vision in Medieval Christian Thought", captulo 3 de este volumen.

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

11

Janet Soskice, discutiendo el cambio del perodo tardomedieval a la modernidad

temprana, seala el argumento de Eco sobre el cambio desde Alberto Magno hasta Santo
Toms de Aquino. Para Alberto, la belleza est all indiferente de si la gente existe o no.
Para Santo Toms, la belleza del objeto est constituda en relacin a un sujeto
cognoscente.
Aunque el equipo mental relevante (el punto de vista subjetivo de uno lo es todo)
fue crticamente fortalecido durante el Renacimiento, la fantasa fundacional, como una
fuerza en los asuntos humanos, slo aumenta la presin cuando posee los medios
tecnolgicos para volverse realidad. Los medios reales para el dominio de la naturaleza
(como objeto) son necesarios antes de que la fantasa pueda actuar ella misma en una
escala mayor, replicando y reforzando la versin microcsmica que gobierna nuestras
psiques individuales y altamente competitivas. Este paralelismo se extiende a la
construccin de puntos fijos. As como los puntos fijos son construidos psquicamente a
travs de la represin de energa, de igual manera estn construidos tecnolgicamente a
travs de la "represin" de la naturaleza. Quiero decir que cuando la naturaleza es
confinada dentro de formas tecnolgicas (intereses) no puede restablecer reproduccin,
est confinada dentro de puntos fijos. Crtica para nuestros propsitos es la idea de que la
proliferacin de puntos fijos en el exterior, en el entorno construdo, refuerza los puntos
fijos en la psique, y la necesidad de ellos. As, este argumento es dialctico. Por un lado,
la psique del sujeto es alterada por su entorno fsico. Por otro lado, la imposicin del
sujeto de una fantasa fundacional psquica altera ese entorno.
Pero permtanme retroceder un poco a Conley. Conley discute la teora de Lacan
de la fijacin de la letra, cmo necesitamos estar ligados a cierta palabra o sonido a fin de
detener el lenguaje perpetuamente deslizante (y nuestro autoconcepto junto con l). La
teora de Lacan del point de capiton nada dice acerca de puntos fijos visuales en la psique
(como en la represin energtica de la alucinacin) o de los puntos fijos paralelos de la
tecnologa, los que son construidos fuera de y contra el flujo reproducible de la
naturaleza. Sin embargo, el deseo de fijar el deslizamiento del significante es sintomtico
de un ms amplio proceso social al que Holbein fue extremadamente sensible. Luego del
siglo XVII, la nueva perspectiva fue ms o menos establecida -por as decir- y por algn
tiempo cualquier nocin de una visin construda desapareci.
En el ms visual de los siglos, el XVIII, el ver fue principalmente percibido como
pasivo. Esta concepcin contrast no slo con la posicin de los extramisionistas sino con
la insistencia racionalista (Descartes era preeminente en esto) respecto de la importancia
de las intuiciones innatas y, por supuesto, las deducciones razonables. En otras palabras,
mientras Descartes pueda tener limitada responsabilidad por el dualismo de conciencia y
materia, al menos retuvo la nocin de una conciencia activa que poda construir ideas.
No todas estas ideas fueron resultado de percepciones impuestas sobre el receptor

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

12

pasivo, como lo fueron para Francis Bacon, John Locke, Isaac Newton, cuya perspectiva
"sensualista" gan ascendencia en el siglo XVIII. Como escribe Jay:
28

Lo que hemos llamado la tradicin visual de la observacin reemplaz as ampliamente la

de la especulacin, una vez que las funciones activas residuales de la mente asignadas por
Locke a la reflexin disminuyeron, gracias a la accin de David Hume, Etienne Bonnet de
Condillac y otros filsofos. Aunque todos los elementos de la actitud cartesiana hacia la
visin no fueron abandonados en la Francia del siglo XVIII... debieron pelear una perdida
batalla con el ms no comprometido sensualismo que gan ascendencia en el Iluminismo
tardo29.

Peter de Bolla, en su captulo acerca del sicle des lumires, muestra que sin
embargo hubo una nocin reflexiva de la mirada operando en ese filsofo clave del
Iluminismo, Adam Smith, quien posey un sentido de posicionamiento y perspectiva
paralelo al del Lacan. Mientras uno ve, uno es consciente de uno mismo siendo visto.
Esta conciencia acta como un garante de la existencia de uno, una garanta oculta que
hace posible ocupar el fantasmal "punto de vista objetivo". Adems, podra aadir, el
peso de la recepcin pasiva sera absolutamente demasiado para el sujeto activo. En el
equipo mental del siglo XVIII especialmente, este sujeto narcisista recientemente nacido
necesita controlar la accin al mismo tiempo que insiste en que conoce el objeto como
realmente es. Lo conoce porque recibe pasivamente informacin proveniente de ste. No
intenta imponer su propio punto de vista sobre l. Como he sugerido, maneja estas ideas
aparentemente contradictorias recibiendo pasivamente desde su propio punto de vista.
Esta teora se refleja en la nueva obsesin por el paisajismo y otros dispositivos, que lo
habilitan a dar forma y ampliar los parmetros de lo que ve desde ese punto de vista.
Desde su perspectiva ampliada y dominante, no es tan difcil aceptar que su actual
mecanismo de visin es pasivo.
Al mismo tiempo, saber que el objeto lo est observando fomenta su paranoia. La
observacin de Bryson acerca de la naturaleza esencialmente paranoica de parte de la
pintura del Iluminismo es aqu relevante, especialmente cuando uno recuerda la
dialctica engendrada por la pasivizacin. Cuando uno es el recipiente (receptor) de la
mirada y se vuelve pasivo por ella, uno se siente atrapado y confinado. Uno est tambin
ansioso acerca de las intenciones del dador de la imagen, el observador. Esta ansiedad es
la fuente de la agresividad (la aggresivit de Lacan), la que releva al sujeto de la ansiedad
proyectando fuera el sentimiento de miedo sobre otro. Esta proyeccin es la manera cmo
nosotros vamos desde la inversin de capacidades y pulsiones (dominio, conocimiento,
visin) a reclamarlas como propias -a menos que estemos acorralados en la posicin
femenina, en cuyo caso sern invertidas una vez ms.
28
29

Sensationalist.
Jay, Downcast Eyes, p. 84-85.

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

13

Parecera que a comienzos del siglo XIX, el sujeto haya tenido bastante de la
presin de la pasivizacin visual; sin importar el hecho de que esta lo haya hecho el
centro del mundo. En el contexto de cartografiar la decadencia de la confianza del
Iluminismo en la vista a fines del siglo XVIII, Jay observa: "Una marca del cambio fue el
reemplazo de la sensacin pasiva por una ms activa voluntad como la marca de la
subjetividad en las filosofas que dominan los principios del siglo XIX" .
Esa dialctica de pasivizacin y agresin se intensifica en la medida en que la
fantasa fundacional psquica se hace materialmente real, alterando fsicamente la
manera en que nos percibimos a nosotros mismos y a nuestro entorno. Logra esta
alteracin porque el entorno fsico que habitamos tambin es cambiado, literalmente por
completo, por nuestras interacciones tecnolgicas con l. Nuestra necesidad de proyectar
hacia fuera cambia el entorno, el que incrementa la presin objetivadora sobre nosotros y
a su vez incrementa la necesidad paranoica de controlar un entorno que es sentido cada
vez ms y ms amenazador. Lo que puede ser visualmente identificado puede ser ms
prontamente controlado (vase tambin Burgin) . Este es el punto de Heidegger, y es
desarrollado por Lacan y por Foucault de manera semejante.
Parte de la fascinacin del siglo XIX con lo invisible es, sugiero, un deseo de
aumentar la esfera de control. Parte de la ansiedad acerca de lo invisible est en que no
puede ser controlado. Parte de lo que da a una teora como la de la extramisin su
sentida paranoia es que significa describir algo que no puede ser visto o identificado y
que podra incluso, como en el caso del "mal de ojo", tener la intencin de alcanzarnos.
La tendencia es siempre insistir en que todo aquello que no puede ser visto y controlado
no es real. La idea de que el instrumento para ver, el ojo mismo, tiene propiedades
invisibles es insoportable. La idea de que el ojo toca a otros amenaza por igual su
autonoma y su atomismo .
La verdad acerca de la paranoia es y siempre ser que es incitada por la proyeccin
de nuestros propios deseos agresivos. Nuestra paranoia aumenta junto con nuestra
necesidad de control visual (de todos aquellos rayos invisibles), as como incrementa
nuestra real agresin hacia el otro y hacia el mundo natural. El miedo inconsciente es que
uno puede ser tocado por lo que uno ha daado. La dialctica de la pasivizacin tiene
efecto real sobre nosotros, as como nosotros tenemos efecto sobre otros y sobre la physis,
el mundo natural.
La "visin" es denigrada en el pensamiento del siglo XX bajo discusine en el libro
de Jay y en este volumen. Como nos muestra Jay, la denigracin es injusta: la "vista" no ha
sido universalmente privilegiada. Pero si estoy en lo correcto acerca de los efectos de la
30

31

32

Ibid., p. 107.
Victor Burgin, "Paranoic Space", en Lucien Taylor, ed., Visualizing Theory: Selected Essays from V.A.R. 19901994 (New York: Routledge, 1994).
32
Sugerira que, exactamente por causa de este atomismo, la idea de que el ojo toca tambin puede sentirse
como reasegurada (vase Merleau-Ponty, The Visible and the Invisible).
30
31

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

14

dialctica sobre la physis y la tendencia relacionada a pensar en trminos que separan

mente y materia, puede ser que estemos mirando lo que la denigracin de la visin
realmente implica. En otras palabras, si la mirada tiene un componente fsico, si la
agresin en la mirada aumenta en circunstancias como en las que vivimos, entonces la
"visin" ha sido fsicamente afectada y merece ser denigrada. En otras palabras, cmo
vemos cambia a lo largo del tiempo. Diferentes teoras de la percepcin y de la visin
pueden haber sido ms verdaderas para su poca que lo que parece en una visin
retrospectiva.
La idea de que vemos de la misma manera en todos los momentos histricos es
por supuesto insostenible. Incluso as, persistimos en creer que, digamos, los Egipcios
pintaban el ojo de la manera en que lo hacan porque eran un poco toscos, o que los
medievales mostraron la perspectiva de la manera en que lo hicieron porque fueron un
poco lentos . No les damos crdito a sus propias crticas de una perspectiva centrada en
el sujeto, incluso aunque reconozcamos rpidamente, digamos, la relacin del cubismo
con la subjetividad. Es una crtica? O es un revelar del objeto al sujeto en todos sus
aspectos, un revelar que salva al sujeto del trabajo de caminar alrededor para mirar el
otro lado del objeto?
Es an evidente que el dominio de la visin que subordinara cada cosa al propio
punto de vista es reciente. Incluso, hay ms de una visin. La visin "inconsciente" de
Freud es una alternativa a los ingresos pasivos y a los egresos activos de la visin
construida. Es digno de reiteracin el hecho de que esta visin receptiva no es lo mismo
que una visin pasiva construida. Este punto puede ser difcil de comprender. Por
ejemplo, cuando Heidegger elogia la relacin pasiva receptiva del Ser comparada con la
actividad que rige en Occidente, a menudo ana los dos sentidos de la palabra
"receptiva" (vase Scheibler) . Una vez que est hecha la distincin entre estas dos formas
de receptividad o pasividad, se hace ms fcil aprehender la naturaleza de la dialctica
de la pasivizacin y la fuente de su alternativa.
Los seres humanos no vieron y no siempre ven fuera de los ojos autocentrados.
Hay otra visin receptiva, cuya misma existencia fractura el punto de vista centrado en el
sujeto. El punto es que esta otra visin es riesgosa, depende de una energa ilimitada.
Deviene menor cuanto ms esa energa est limitada a una proliferacin de puntos fijos
dentro y fuera de la psique. Cuanto ms ocurre tal atadura, menos recibimos aquello que
fractura. En algn punto lo sabemos, por eso denigramos la visin construida que nos
ciega pero la confundimos con todo lo que hay para ver.
Uno puede leer el libro de Jay en conjunto, como se pueden leer algunos de los
ensayos de este libro, como cartgrafos o sealadores de cmo una visin diferente,
33

34

Vase Phillip Rawson, The Art of Drawing: An Instructional Guide (London: MacDonald, 1983); y Fred
Duberty and John Willats, Perspective and Other Drawing Systems (London: Herbert, 1983).
34
Ingrid Scheibler in Verena Conley, ed., Questioning Technology (Minneapolis: Univeristy of Minnesota
Press, 1993).
33

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

15

receptiva, se perdi, recubierta por una mirada dominante. En un temprano ensayo de

Jay, l postula una visin positiva alternativa a la descripta en el panoptismo negativo de
Foucault . Pero de acuerdo con el temperamento antidualista de la poca, en Downcast
Eyes se alej del dualismo implcito. Hacia el final de aquel maravilloso libro, Jay ha
prescripto una pluralidad de visin, una bolsa mixta con algunos dulces pero tambin
con huevos podridos. La prescribi como una alternativa a la nocin negativa de la
mirada, la visin denigrada del pensamiento francs del siglo XX.
Por supuesto, no tengo nada en contra de las pluralidades. Estoy preparada para
hablar de feminismos, masculinidades, e incluso contextos. Sin embargo, el tema de la
dualidad de la visin justifica ms investigacin. El deseo de ir ms all de las dualidades
no detiene el existir de una dualidad dada. Adems, la dualidad, dejemos de lado la
pluralidad, de la visin es algo de una especie en peligro. Uno de sus polos est en
peligro de extincin, dejndonos con una visin monoltica que es precisamente negativa
y depresivamente totalizadora. Ya no recibimos mucho de esa fractura, con lo cual
denigramos la visin que nos impide recibir, o quiz adems tambin confunde, para
todo lo que existe de la visin. Si estoy en lo correcto, la separacin entre una visin
receptiva y una construida (activa o pasiva) es la fuente de toda fractura de visiones
recibidas. Esta es la condicin de las pluralidades. Pero es una condicin que depende de
la existencia de cosas que estn ms all de nuestro control.
35

Martin Jay. "In the Empire of the Gaze: Foucault and the Denigration of Vision in the Twentieth-Century
French Thought", en Foucault: A Critical Reader, ed. David Couzens Hoy (London: Basil Blackwell, 1986), p.
196.
35

Teresa Brennan
"Los Contextos de la Visin" desde un Punto de Vista Especfico

16