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ANLISIS REFLEXIVO:
La celebracin cada 22 de marzo del Da Mundial del Agua, instituido en 1993,
constituye un llamamiento a los educadores, responsables polticos y al
conjunto de la ciudadana para la defensa de un bien que es esencial para la
vida.
El agua: una crisis ignorada?
Es de todos sabido que uno de los principales factores para la vida es
el agua, aunque no todos estamos conscientes de lo que es. El agua
es el lquido ms importante en nuestro planeta ya que cubre las tres
cuartas partes de la superficie total, forma parte esencial en el
desarrollo de los seres vivos, nos provee de energa, es fuente de
vida; sin ella, los campos estaran secos, moriramos de sed y no
podramos asearnos; simplemente, no existira la humanidad tal
como la conocemos.
A travs de la historia del hombre, este esencial lquido ha sido un
elemento decisivo para el progreso o fracaso de las civilizaciones: as
como favorece su desarrollo, crecimiento y evolucin cuando se tiene
en cantidades suficientes y se le da un manejo racional con la calidad
adecuada, tambin se torna en un feroz enemigo cuando escapa a
todo control humano y provoca desastres que han marcado nuestra
historia.
El agua circula en la hidrosfera (espacio que va desde los quince
kilmetros inferiores de la atmsfera hasta un kilmetro por debajo
de la litosfera o corteza terrestre) a travs de un laberinto de caminos

que constituyen el llamado ciclo hidrolgico, que no tiene principio ni

fin y cuyos diversos procesos ocurren en forma continua. Vemoslos.
El agua se evapora desde la superficie del ocano, cuerpos de agua y
superficies con vegetacin (evaporacin); hecho esto, se eleva, el aire
humedecido se enfra y el vapor se condensa (condensacin). Las
gotas se juntan y forman una nube, y luego caen por su propio peso
(precipitacin). Si la temperatura en la atmsfera est por debajo de
los 10C aproximadamente, el agua cae como nieve o granizo; si est
por arriba de esta temperatura, entonces caern gotas de lluvia.
En el desarrollo de las actividades de los seres vivos, la lluvia y la
nieve suelen ser molestas, pero lo cierto es que la precipitacin
constituye la principal fuente de agua para todos los usos humanos y
ecosistemas. Esta es recogida por las plantas y el suelo, parte de ella
se evapora en la atmsfera mediante la evapotranspiracin, y corre
hasta
el
mar
o
hasta
los
lagos y humedales a travs de los ros. El agua de la
evapotranspiracin mantiene los bosques, las tierras de pastoreo y de
cultivo no irrigadas.
El agua en cifras
Del total de agua que hay en el planeta, los ocanos almacenan
1,350 millones de kilmetros cbicos (km 3), mientras que en los
continentes se divide de la siguiente forma: los glaciares abarcan
227.8 millones de km3, las aguas superficiales slo 8.06 millones, los
ros y lagos contienen una porcin ms pequea, cercana a 0.225
millones, y la atmsfera nicamente contiene 0.013 millones de km 3.
La demanda de agua se ha incrementado seis veces en el ltimo
decenio, lo que equivale al doble de la tasa de crecimiento
demogrfico. En 1900, el consumo era de 250 metros cbicos (m 3),
mientras que en la actualidad es de 700 m3 por persona al ao. En
Canad, esta cifra se duplica, por lo que el pas ocupa, por este
concepto, el segundo lugar despus de Estados Unidos. De continuar
con este ritmo acelerado de gasto, en el ao 2025 dos de cada tres
personas enfrentarn graves problemas debido a la escasez de agua.
Es importante sealar que por cada metro cbico de aguas residuales
contaminadas que se descargan en acuferos, se vuelven no aptos
para el consumo entre 8 y 10 metros cbicos de agua pura.
Cada ao, alrededor de 3.4 millones de personas, nios en su
mayora, mueren vctimas de enfermedades relacionadas con el agua,
y aproximadamente 2.2 millones de personas fallecen por
enfermedades diarreicas vinculadas a servicios insuficientes de
abastecimiento de agua, saneamiento e higiene.

Los recursos hdricos mexicanos estn constituidos por ros, arroyos,

lagos, presas y lagunas, as como por almacenamientos subterrneos
y grandes masas de agua ocenica; la contribucin de los glaciares es
mnima. Debido al clima tan diverso del pas, en casi todos los ros
existe una importante diferencia entre el volumen de agua que cae en
la poca de secas y en la de lluvia, acentuada principalmente por las
obras de retencin de agua y su uso para irrigacin. En la superficie
de la Repblica Mexicana se registra una precipitacin pluvial media
al ao de 777 litros por metro cuadrado, lo que equivale a un
volumen aproximado de 1.52 billones de m3 anuales.
Como afirma la Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la
Biodiversidad (CONABIO), la distribucin del agua en el pas
presenta fuertes contrastes. En el sureste, que abarca cerca de 15%
del territorio nacional, se concentra 42% de los escurrimientos
fluviales; mientras que en el altiplano del centro y la parte norte del
pas, 36% del territorio, se localiza slo 4% de los escurrimientos. El
escurrimiento en los ros se estima en 410 mil millones de m 3 al ao,
mientras que el almacenamiento en cuerpos naturales, como lagos y
lagunas, se calcula en 14 mil millones de m 3. En amplias zonas la
deforestacin y la erosin del suelo producen un aumento en el
escurrimiento superficial y la disminucin de la infiltracin del agua de
lluvia.
La Ciudad de Mxico, que fue antes un hermoso valle, se ha estado
hundiendo por la cantidad de agua que se ha extrado del subsuelo.
Sin embargo, en los ltimos quinientos aos los lagos se han
desecado, y talado los bosques que rodean a la metrpoli. A medida
que la ciudad creca, el problema del agua era cada vez ms grave.
Esa ciudad afronta ahora el riesgo de verse privada de agua potable.
Cuntas ciudades en la Repblica Mexicana siguen este camino?
Existe una crisis del agua?
Actualmente, el mal uso del agua por parte de los seres humanos
est provocando un gran desequilibrio en la naturaleza. Slo 2.53%
del agua es dulce, el resto es salada, y por ello es conveniente que la
poblacin mundial tome conciencia sobre el adecuado manejo de este
precioso lquido.
Todas las seales parecen indicar que efectivamente existe una
situacin que est empeorando y que continuar hacindolo, a no ser
que la conciencia del ser humano logre comprender el dao que
hacemos da a da a la Tierra y, por consiguiente, a nosotros mismos,
porque tarde o temprano llegaremos a terminar con este recurso que,
aunque no lo parezca, es finito. Se trata, pues, de una crisis de los
recursos hdricos, causada esencialmente por su utilizacin
inadecuada.

El agua tiene diversos usos o aplicaciones, entre las que cabe

mencionar, por su grado de importancia, el consumo humano (tal vez
la ms importante, ya que nos sirve para beber, cocinar, asearnos,
etc.), irrigar campos agrcolas, producir electricidad y otros mltiples
usos industriales. En este ltimo rubro, se produce la mayor cantidad
de contaminacin debido a los diferentes componentes qumicos que
manejan las distintas industrias y que manipulan a voluntad,
enfermando as los ros, mares y lagunas sin importarles las
consecuencias. El consumo de agua de estas empresas es dos veces
mayor que el domstico en todo el mundo. En realidad, se trata
fundamentalmente de un problema de actitud y de comportamiento,
en su mayor parte conocido pero al mismo tiempo pasado por alto
por la sociedad.
En efecto, el mayor problema del agua es la contaminacin, pero sta
va ms all de las aguas superficiales, pues afecta de igual modo a
las aguas subterrneas, las cuales pueden contaminarse de muchas
maneras.
Muchos productos domsticos contienen gran cantidad de sustancias
qumicas orgnicas que, al ser descargadas en tanques spticos y
lneas de desage, llegan hasta el nivel fretico. Las descargas de los
tanques que se infiltran en el suelo son una fuente potencial de
contaminacin del agua subterrnea, pues generalmente van
saturadas de agua sucia domstica e industrial en la que
comnmente se encuentran diversos microorganismos perjudiciales,
as como numerosos compuestos sintticos orgnicos e inorgnicos.
De igual manera, algunas actividades comerciales como servicios
automotrices, lavado de autos e imprentas resultan ser los mayores
contaminantes del agua subterrnea. Algunas operaciones realizadas
en el mbito agrcola la afectan al elevar la cantidad de pesticidas y
sales orgnicas, disminuyendo considerablemente su calidad.
Cuando llueve sobre los basureros o rellenos sanitarios, se infiltra
hacia el suelo una gran cantidad de contaminantes en la forma de
una mezcla acuosa que tiene el desafortunado nombre de lixiviado.
El lixiviado es el factor principal en la generacin de enfermedades
gastrointestinales. Antiguamente, estos rellenos sanitarios se
ubicaban lejos de las comunidades, pero el desarrollo acelerado de la
poblacin y la creciente necesidad de espacios para vivir han llevado
a muchas familias a establecerse cerca de estos focos de infeccin.
Cuando la atmsfera recibe fuertes dosis de xidos de azufre y
nitrgeno, estos compuestos, debido a las complejas reacciones
qumicas en que participan, se convierten parcialmente en cidos
sulfrico y ntrico. Algunas de esas partculas cidas desaparecen,
pero otras se impactan contra el suelo, edificios, plantas, en lo que
recibe el nombre de precipitacin seca. Otras permanecen en la

atmsfera, donde se combinan con la humedad de las nubes y caen

con la lluvia, la nieve y el roco: es la lluvia cida. Este tipo de lluvia
es otro de los factores que afectan la calidad del agua subterrnea,
pues incrementa la movilidad y el lixiviado de metales pesados en el
suelo, dando lugar as a un aumento de las reacciones qumicas en l
y en las rocas que afectan la calidad del agua subterrnea debido a
su creciente mineralizacin.
Durante aos, el mal uso de los recursos hdricos ha afectado no slo
la cantidad sino tambin la calidad del agua. Sus efectos deben ser
atendidos frenando y revirtiendo las tendencias de deterioro para
transitar hacia un desarrollo sustentable.
Tal vez no sea tan fcil para nosotros comprender y valorar la
magnitud del problema, pero debemos pensar en las siguientes
generaciones y preguntarnos qu queremos para ellas.
Es tiempo de hacer conciencia
La crisis del agua debe situarse en una perspectiva ms amplia. No es
posible que una porcin inadmisiblemente grande de la poblacin
mundial no tenga an acceso al agua potable, y que ms de la mitad
no pueda sanearla. Algunos de los puntos principales para evitar que
esta crisis se agudice podran ser, entre muchos ms, hacer
consciente a la poblacin sobre la importancia de este recurso y
proporcionarle la informacin adecuada sobre su manejo, restringir
gradualmente el uso indiscriminado del agua a las industrias
mediante leyes que regulen su utilizacin, establecer plantas de
reciclaje para las aguas residuales y administrarlas adecuadamente
para que brinden un mejor servicio, promover proyectos innovadores
en esta rea y aumentar el nmero de lugares de almacenamiento.
Segn el informe de la Comisin Nacional del Agua de 1999, existe en
Mxico un total de mil plantas tratadoras de aguas residuales
municipales, con un caudal de 42.3 m3 por segundo, pero slo 29 m3
caen dentro de la normatividad vigente. De continuar as el uso de
este elemento, el planeta padecer una creciente escasez, la que en
el ltimo siglo se ha disparado sin que la mayora de la poblacin
tome conciencia de lo que est sucediendo; de no tomarse las
medidas y precauciones necesarias, los usos que hasta hoy le damos
se vern imposibilitados y se pondr en riesgo la sobrevivencia de la
sociedad.
La medida ms adecuada que podramos tomar es la de racionalizar
el uso del agua para que cada habitante del orbe tenga la necesaria
para vivir. Pero, podremos algn da frenar esta crisis que nos puede
llevar a terminar con nuestra propia existencia? La respuesta depende
de nosotros.

* Facultad de Instrumentacin Electrnica de la Universidad

Veracruzana.