GEOMORFOLOGA

En las ciencias de la tierra ha sido reconocida la dependencia de la

geomorfologa en la interaccin de la geologa, el clima y el movimiento del
agua sobre la tierra. Esta interaccin es de gran complejidad y
prcticamente imposible de ser concretada en modelos determinsticos, y se
debe tomar como un proceso de comportamiento mixto con una fuerte
componente estocstica.
Las caractersticas fsicas de una cuenca forman un conjunto que influye
profundamente en el comportamiento hidrolgico de dicha zona tanto a
nivel de las excitaciones como de las respuestas de la cuenca tomada como
un sistema. As pues, el estudio sistemtico de los parmetros fsicos de las
cuencas es de gran utilidad prctica en la ingeniera de la Hidrologa, pues
con base en ellos se puede lograr una transferencia de informacin de un
sitio a otro, donde exista poca informacin: bien sea que fallen datos, bien
que haya carencia total de informacin de registros hidrolgicos, si existe
cierta semejanza geomorfolgica y climtica de las zonas en cuestin.
Para el estudio y determinacin de los parmetros geomorfolgicos se
precisa de la informacin cartogrfica de la topografa, del uso del suelo y
de la permeabilidad de la regin en estudio. Los planos para estos anlisis
son usados en escalas desde 1:25.000 hasta 1:100.000, dependiendo de los
objetivos del estudio y del tamao de la cuenca en cuestin. Se podra decir
que para cuencas de un tamao superior a los 100 km un plano topogrfico
en escala 1:100.000 es suficiente para las metas pretendidas en el anlisis
general del sistema de una cuenca. Obviamente, los trabajos tendientes a
un mismo estudio regional debern efectuarse sobre planos de una misma
escala y preferiblemente que hayan sido elaborados bajo los mismos
criterios cartogrficos. De esta forma se podra contar con resultados
homogneos que podran ser comparados en estudios posteriores al estudio
mismo de las cuencas.
Al iniciar un estudio geomorfolgico se debe empezar por la ubicacin de los
puntos donde existan en los ros las estaciones de aforo, para as tener un
estudio completo de las variables coexistentes en la cuenca: tanto en las
excitaciones y el sistema fsico, como en las respuestas del sistema de la
hoya hidrogrfica.
Toda cuenca en estudio debe estar delimitada en cuanto a su ro principal
tanto aguas abajo como aguas arriba. Aguas abajo idealmente por la
estacin de aforo ms cercana a los lmites de la cuenca en que se est
interesado. (Siendo el punto de la estacin el punto ms bajo en el perfil del
ro y en el borde de la cuenca de inters). Aguas arriba por otra estacin
que sea el punto ms alto en el perfil del ro donde se incluya el rea en
estudio, o por las cabeceras del ro si es el caso del estudio de la cuenca
desde el nacimiento.
Las caractersticas geomorfolgicas que se van a estudiar en este captulo
son las siguientes (citadas en orden del anlisis posterior):
1

rea, longitud de la cuenca y su permetro, pendiente promedia de la

cuenca, curva hipsomtrica, histograma de frecuencias altimtricas, altura y
elevacin promedia, relacin de bifurcacin de los canales, densidad de
drenaje, perfil y pendiente promedia del cauce principal y coeficiente de
cubrimiento de bosques.
CUENCA HIDROLGICA
La cuenca es aquella superficie en la cual el agua precipitada se transfiere a
las partes topogrficas bajas por medio del sistema de drenaje,
concentrndose generalmente en un colector que descarga a otras cuencas
aledaas, o finalmente al ocano. La cuenca hidrolgica, junto con los
acuferos, son las unidades fundamentales de la hidrologa.
Desde el punto de vista de su salida existen dos tipos de cuencas:
endorreicas (cerradas) y exorreicas (abiertas).
a) En el primer tipo, el punto de salida se ubica dentro de los lmites de la
cuenca y generalmente es un lago.
b) En el segundo tipo, el punto de salida se localiza en los lmites de la
cuenca y a su vez la descarga se vierte en una corriente o en el mar, tal
como se observa en la figura 1.

Figura 1. Cuenca hidrolgica exorreica

Para el desarrollo del presente trabajo escalonado, se ha escogido una

sub-cuenca de la cuenca del ro caete.
La Sub-Cuenca en anlisis se denomina Huayllampi, la cual est un
pequeo casero de la comunidad campesina de Apuri, ubicada sobre los
1100 m.s.n.m., y que forma parte del rea de influencia de la Central
Hidroelctrica el Platanal (Celepsa), en la cuenca del ro caete.
NOMBRE DE CUENCA

COORDENADAS WGS 84
ESTE

NORTE

SUB-CUENCA HUAYLLAMPI
402,732.29
8583,889.872
Tabla 1. Ubicacin de la sub-cuenca Huayllampi

En la figura 2 se muestra la ubicacin de estudio de la cuenca

Huayllampi.

Figura 2. Ubicacin de la Sub-Cuenca Huayllampi

PARMETROS FSICO-MORFOLGICOS
En general, para estudiar una cuenca hidrolgica se requieren mtodos
cuantitativos y cualitativos. En el primer caso, es fundamental definir
parmetros que representen algunas caractersticas particulares
importantes, que pueden ofrecer una informacin relevante acerca de las
variables y los procesos hidrolgicos.
Algunos de los parmetros caractersticos de mayor inters se presentan
a continuacin:

1. REA DE LA CUENCA (A)

El rea de la cuenca es probablemente la caracterstica geomorfolgica ms
importante para el diseo. Est definida como la proyeccin horizontal de
3

toda el rea de drenaje de un sistema de escorrenta dirigido directa o

indirectamente a un mismo cauce natural.
Es de mucho inters discutir un poco sobre la determinacin de la lnea de
contorno1 o de divorcio de la cuenca. Realmente la definicin de dicha
lnea no es clara ni nica, pues puede existir dos lneas de divorcio: una
para las aguas superficiales que sera la topogrfica y otra para las aguas
sub-superficiales, lnea que sera determinada en funcin de los perfiles de
la estructura geolgica, fundamentalmente por los pisos impermeables
(figura 3).

Figura3: Divisoria de aguas superficiales y de aguas subterrneas. 2

Frecuentemente se desea analizar una cuenca de gran tamao y muchas

veces es necesario dividirla en sub-cuencas o subsistemas dependiendo de
las metas en estudio del proyecto determinado. El rea es un parmetro
geomorfolgico muy importante. Su importancia radica en las siguientes
razones:
Es un valor que se utilizar para muchos clculos en varios modelos
hidrolgicos.
Para una misma regin hidrolgica o regiones similares, se puede
decir que a mayor rea mayor caudal medio.
Bajo las mismas condiciones hidrolgicas, cuencas con reas mayores
producen hidrgrafas con variaciones en el tiempo ms suaves y ms
llanas. Sin embargo, en cuencas grandes, se pueden dar hidrgrafas

1 Tambin llamada lnea de divorcio o parteaguas. Es la Lnea imaginaria

formada por los puntos de mayor nivel topogrfico y que separa dos
cuencas adyacentes.
2 Para efectos de balance hdrico si se presenta una situacin como la mostrada en la figura

2, el rea superficial puede ser mucho menor que el rea total contribuyente al caudal de un
ro. Si se presentan estructuras geolgicas que favorecen la infiltracin de aguas de otras
cuencas, es necesario tener en cuenta estos aportes que pueden ser bastante significativos.

picudas cuando la precipitacin fue intensa y en las cercanas, aguas

arriba, de la estacin de aforo.
El rea de las cuencas se relaciona en forma inversa con la relacin
entre caudales extremos: mnimos/mximos.
Para nuestro trabajo escalonado se ha delimitado y medido la
superficie de la Sub-cuenca desde el punto de descarga al ro caete
en el casero Huayllampi hacia aguas arriba, obtenindose el
siguiente valor:
NOMBRE DE LA CUENCA
SUB-CUENCA HUAYLLAMPI

REA DE LA CUENCA (Km)

621.3

Tabla 2: rea de la cuenca

2. LONGITUD, PERMETRO Y ANCHO.

La longitud L, de la cuenca puede estar definida como la distancia horizontal
del ro principal entre un punto aguas abajo (estacin de aforo) y otro punto
aguas arriba donde la tendencia general del ro principal corte la lnea de
contorno de la cuenca (figura 4)

Figura 4. Longitud y permetro de una cuenca

El permetro de la cuenca o la longitud de la lnea de divorcio de la hoya es

un parmetro importante, pues en conexin con el rea nos puede decir
algo sobre la forma de la cuenca. Usualmente este parmetro fsico es
simbolizado por la mayscula P.
El ancho se define como la relacin entre el rea (A) y la longitud de la
cuenca (L) y se designa por B de forma que:

B=

A
L

Para nuestro caso, se muestra la tabla 3 con los parmetros antes

mencionados
LONGITUD DE LA
CUENCA
42.97(Km)

PERMETRO DE LA
CUENCA
(Km)
149.56

ANCHO MEDIO
(Km)
14.46
5

Tabla 3: longitud, permetro y ancho medio de la cuenca

3. PERFIL LONGITUDINAL DEL CURSO DE AGUA

Si se grafica la proyeccin horizontal de la longitud del cauce con su
respectiva altitud, se obtiene el perfil longitudinal del curso de agua.
La importancia de conocer el perfil longitudinal del curso principal
radica en que nos proporciona una idea de las endientes que tiene el
cauce principal en diferentes tramos de su recorrido y que es un
factor de importancia para ciertos trabajos como control de las aguas,
puntos de captacin y ubicacin de posibles centrales hidroelctricas.
En la tabla 4 se muestran las relaciones entre curvas de nivel y sus
respectivas longitudes parciales y acumuladas de las proyecciones
horizontales del cauce principal.

CURVAS
DE NIVEL
100
0
105
0
110
0
115
0
120
0
125
0
130
0
135
0
140
0
145
0
150
0
155
0
160
0
165
0
170
0

105
0
110
0
115
0
120
0
125
0
130
0
135
0
140
0
145
0
150
0
155
0
160
0
165
0
170
0
175
0

LONGIT
UD
PARCIA
L (Km)

LONGITU
D
ACUMULA
DA (Km)

0.00

0.00

0.37

0.37

1.24

1.61

0.79

2.40

0.05

2.45

2.01

4.46

0.61

5.07

0.75

5.82

0.64

6.46

1.11

7.57

0.60

8.17

0.46

8.62

0.64

9.27

0.55

9.82

0.55

10.37

CURVAS
DE NIVEL
285
0
290
0
295
0
300
0
305
0
310
0
315
0
320
0
325
0
330
0
335
0
340
0
345
0
350
0
355
0

290
0
295
0
300
0
305
0
310
0
315
0
320
0
325
0
330
0
335
0
340
0
345
0
350
0
355
0
360
0

LONGIT
LONGITUD
UD
ACUMULA
PARCIA
DA (Km)
L (Km)
0.75

23.52

0.40

23.92

0.64

24.56

0.42

24.98

0.45

25.43

0.36

25.78

0.36

26.15

1.07

27.22

0.73

27.95

0.48

28.43

0.61

29.04

0.78

29.82

0.78

30.59

1.11

31.70

0.64

32.34
6

175
0
180
0
185
0
190
0
195
0
200
0
205
0
210
0
215
0
220
0
225
0
230
0
235
0
240
0
245
0
250
0
255
0
260
0
265
0
270
0
275
0
280
0

180
0
185
0
190
0
195
0
200
0
205
0
210
0
215
0
220
0
225
0
230
0
235
0
240
0
245
0
250
0
255
0
260
0
265
0
270
0
275
0
280
0
285
0

0.64

11.01

0.60

11.60

0.64

12.25

0.46

12.71

0.28

12.99

0.78

13.77

0.47

14.23

0.42

14.66

0.87

15.52

0.58

16.10

0.57

16.67

0.33

17.00

1.07

18.07

0.65

18.72

0.45

19.17

0.65

19.82

0.61

20.43

0.65

21.08

0.56

21.64

0.31

21.95

0.55

22.50

0.27

22.77

360
0
365
0
370
0
375
0
380
0
385
0
390
0
395
0
400
0
405
0
410
0
415
0
420
0
425
0
430
0
435
0
440
0
445
0
450
0
455
0
460
0
465
0

365
0
370
0
375
0
380
0
385
0
390
0
395
0
400
0
405
0
410
0
415
0
420
0
425
0
430
0
435
0
440
0
445
0
450
0
455
0
460
0
465
0
470
0

1.52

33.86

0.65

34.51

0.74

35.25

2.42

37.67

0.96

38.63

1.75

40.38

0.91

41.29

0.82

42.11

2.24

44.35

1.36

45.71

1.77

47.49

1.91

49.39

2.22

51.62

2.89

54.51

2.69

57.20

0.16

57.36

1.29

58.65

1.72

60.37

0.49

60.86

1.43

62.30

0.97

63.27

0.52

63.79

Tabla 4. Longitudes de las proyecciones horizontales parciales y acumuladas para

cada curva de nivel

PERFIL LONGITUDINAL

Altitud (msnm)

10

20

30

40

50

60

70

Proyeccin horizontal del cauce principal (Km)

Figura 5. Perfil longitudinal del cauce principal de la sub-cuenca Huayllampi

4. PARMETROS DE FORMA DE LA CUENCA

Dada la importancia de la configuracin de las cuencas, se trata de
cuantificar estas caractersticas por medio de ndices o coeficientes, los
cuales relacionan el movimiento del agua y las respuestas de la cuenca a tal
movimiento (hidrgrafa). En la figura 4.3 vemos varias hidrgrafas para
cuencas con la misma rea y diferentes formas ante una lmina precipitada
igual.
Parece claro que existe una fuerte componente probabilstica en la
determinacin de una cuenca mediante sus parmetros y las caractersticas
de la red de drenaje. Por esta razn se han buscado relaciones de similitud
geomtrica entre las caractersticas medias de una cuenca y de su red de
canales con esas de otras cuencas. Los principales factores de forma son:
4.1.
COEFICIENTE DE COMPACIDAD O NDICE DE GRAVELIUS
Est definido como la relacin entre el permetro P y el permetro de un
crculo que contenga la misma rea A de la cuenca hidrogrfica:

K=0.282

P
A

Por la forma como fue definido: K1. Obviamente para el caso K = 1,

obtenemos una cuenca circular.
La razn para usar la relacin del rea equivalente a la ocupada por un
crculo es porque una cuenca circular tiene mayores posibilidades de
producir avenidas superiores dadas su simetra. Sin embargo, este ndice
de forma ha sido criticado pues las cuencas en general tienden a tener la
forma de pera.
Este valor adimensional, independiente del rea estudiada tiene por
definicin un valor de 1 para cuencas imaginarias de forma
exactamente circular. Los valores de K nunca sern inferiores a 1. El
grado de aproximacin de este ndice a la unidad indicar la
tendencia a concentrar fuertes volmenes de aguas de escurrimiento,
siendo ms acentuado cuanto ms cercano sea a la unidad, lo cual
quiere decir que entre ms bajo sea K, mayor ser la concentracin
de agua. La tabla 5 muestra los rangos de variacin de k con sus
respectivas clases de compacidad
RANGOS DE K
1.00 1.25
1.25 1.50
1.50 1.75

CLASES DE COMPASIDAD
Redonda a oval redonda
De oval redonda a oval oblonga
De oval oblonga a rectangular oblonga

Tabla 5. Rangos de variacin de coeficiente de compacidad con sus respectivas

clases

Para nuestro caso obtenemos lo siguiente:

COEFICIENTE DE
FORMA DE CUENCA
COMPACIDAD
9

1.69

OVAL OBLONGA A RECTANGULAR

OBLONGA

Tabla 6. Coeficiente de compacidad y forma de la cuenca

10

4.2.
RECTNGULO EQUIVALENTE
Es una transformacin geomtrica que permite representar a la
cuenca de su forma heterognea con la forma de un rectngulo que
tiene la misma rea y permetro, por lo tanto el mismo ndice de
compacidad, igual distribucin de alturas, por lo tanto igual curva
hipsomtrica
e igual distribucin de terreno, en cuanto a sus
condiciones de cobertura. En ese rectngulo las curvas de nivel se
convierten en rectas paralelas al lado menor del rectngulo, siendo
estos lados la primera y ltima curva de nivel.
Para calcular las longitudes de los lados utilizaremos las siguientes
ecuaciones:

L=

( ( ))
( ( ))

K A
1.12
1+ 1
1.12
K

KA
1.12
l=
1 1
1.12
K

Donde:
L: Lado mayor

l : Lado menor

K: ndice de compacidad
A: rea de la cuenca
CURVAS DE
NIVEL (m)
900-1150
1150-1400
1400-1650
1650-1900
1900-2150
2150-2400
2400-2650
2650-2900
2900-3150
3150-3400
3400-3650
3650-3900
3900-4150
4150-4400
4400-4650
4650-4900
4900-5150

REAS
PARCIALE
S (Km)
0.12
2.13
4.39
6.43
8.64
10.56
12.34
14.30
14.30
18.64
19.65
24.72
42.38
97.39
241.72
101.22
2.41

LADO
MAYOR
(Km)
0.01
0.22
0.46
0.68
0.91
1.11
1.30
1.50
1.50
1.96
2.06
2.60
4.45
10.23
25.39
10.63
0.25

LADO
MENOR
(Km)
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52
9.52

Tabla 7. Lados del rectngulo equivalente para los distintos rangos de curvas de
nivel

11

Figura 6. Rectngulo equivalente

4.3.

FACTORES DE FORMA DE HORTON

Horton sugiri un factor adimensional de forma

Rf , como ndice de la

forma de una cuenca as:

Rf =

A
2
L

Donde A es el rea de la cuenca y L es la longitud de

la misma, medida desde la salida hasta el lmite de la
hoya, cerca de la cabecera del cauce ms largo, a lo
largo de una lnea recta. Este ndice y su recproco han
sido usados como indicadores de la forma del
hidrograma unitario.
FACTOR DE FORMA
0.34
Tabla 7. Factor de forma

Figura 7. Hidrgrafas segn la forma de la cuenca

5. PARMETROS RELATIVOS AL RELIEVE

Son muy importantes ya que el relieve de una cuenca
puede tener ms influencia sobre la respuesta
hidrolgica que la forma misma de la cuenca. Los
parmetros relativos al relieve son:
5.1. Pendiente de la cuenca
La pendiente de la cuenca es un parmetro muy
importante en el estudio de toda cuenca tiene
una relacin importante y compleja con la
infiltracin,
la escorrenta superficial, la
12

humedad del suelo y la contribucin del agua subterrnea a la

escorrenta. Es uno de los factores que controla el tiempo de
escurrimiento y concentracin de la lluvia en los canales de drenaje y
tiene una importancia directa en relacin a la magnitud de las
crecidas.
Existen diversos criterios para evaluar la pendiente de una cuenca,
entre las que se pueden citar:
Criterio de Alvord
Criterio de Horton
Criterio del rectngulo equivalente
Criterio de M. Roche
5.1.1.CRITERIO DE ALVORD
Este criterio est basado en la obtencin previa de las pendientes
existentes entre las curvas de nivel. Dividiendo el rea de la
cuenca en reas parciales por medio de sus curvas de nivel y las
lneas medias de las curvas de nivel, se tiene la figura 5:

Figura 8. Curvas de nivel y lneas medias de las curvas de nivel

La pendiente de una porcin del rea de la cuenca es:

S i=

D
Wi

Donde:

S i : Pendiente media de la faja

D: desnivel entre las lneas medias

W i=

ai
Li

ai : rea de la faja
Li : Longitud de la curva de nivel i
Luego, la pendiente ponderada de toda la cuenca es:

13

D Li
S=

i=1

Donde:
A: rea de la cuenca
Para el caso en que D no sea constante (esto puede suceder en la
parte ms alta y ms baja de la cuenca), podemos usar la
siguiente ecuacin:

S=

D1 L1 + D ( L2+ L3+ L 4 ++ Ln1 ) + Dn Ln

A

En la tabla 9 se muestran los datos requeridos para determinar la pendiente

por el criterio de Alvord.

CURVA
DE
NIVEL
(msnm)

DESNIVEL
ENTRE
CURVAS
(Km)

1150
1400
1650
1900
2150
2400
2650
2900
3150
3400
3650
3900
4150
4400
4650
4900

0.05
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25

LONGITUD
DE
LA
CURVA DE
NIVEL
(Km)
1.71
9.42
16.59
23.87
28.97
37.65
43.46
48.55
54.84
55.46
63.77
79.42
126.48
237.22
191.58
15.33

Tabla 9. Desnivel entre curvas de nivel y longitudes de sus respectivas curvas

Para nuestro caso obtenemos la siguiente pendiente:

PENDIENTE DE LA CUENCA
41.6%
Tabla 10. Pendiente de la cuenca por el mtodo de Alvord

14

5.1.2.CRITERIO DE HORTON
Este parmetro mide la pendiente media en dos ejes principales
(x, y) y a partir de estos valores se determina la pendiente media
de la cuenca, definida como la inclinacin o declive promedio de
su topografa.
El mtodo de mayor aplicacin es el Horton y para estimar la
pendiente media en la cuenca de anlisis se traza una malla cuyo
eje principal (x) siga aproximadamente el sentido del cauce
principal.
A partir de la malla, se mide la longitud de cada lnea de la malla
comprendida dentro de la cuenca y se cuentan las intersecciones
y tangencias de cada lnea con las curvas de nivel.
La pendiente de la cuenca en cada direccin de la malla se calcula
con el apoyo de las expresiones siguientes:

Sx =

NxD
Lx

S y=

Ny D
Ly
Donde D es el desnivel constante entre curvas de nivel, en m;

Lx

es la longitud total de lneas de malla comprendidas dentro

de la cuenca en la direccin x, en m,;

Ly

es la longitud total de

lneas de malla comprendidas dentro de la cuenca en la direccin,

en m;

Nx

es el nmero total intersecciones y tangencias de las

lneas de la malla con las curvas de nivel en la direccin x;

Ny

es el nmero total intersecciones y tangencias de las lneas de la

malla con las curvas de nivel en la direccin y;

Sx

es la

pendiente de la cuenca en la direccin x, adimensional; por ltimo

Sy

es la pendiente de la cuenca en la direccin y, adimensional.

La pendiente media de la cuenca se determina con la expresin:

S=

ND sec
L

Donde: L =

Lx

L y , en m; N =

Nx

Ny ;

e el

ngulo entre las lneas de la malla y las curvas de nivel; en tanto

que D es el desnivel constante entre curvas de nivel, en m.
15

En aplicaciones prcticas se recomienda que = 1.57 (valor

promedio sugerido por Horton).

Este parmetro es de importancia pues da un ndice de la velocidad media

de la escorrenta y su poder de arrastre y de la erosin sobre la cuenca.

Nx
310

Lx

Sx

254.99

0.25

30.39%

Tabla 11. Pendiente en el eje x

Ny
308

Ly

Sy

248.76

0.25

30.95%

Tabla 12. Pendiente en el eje y

Para nuestro caso obtenemos lo siguiente:

PENDIENTE DE LA CUENCA
30.68%
Tabla 13. Pendiente de la cuenca por el mtodo de Horton

16

Figura 9. Cuadricula para determinar la pendiente de la cuenca por el mtodo de Horton

17

5.1.3.CRITERIO DE M. ROCHE
El criterio del ndice de pendiente propuesto por M. Roche, sugiere
que este ndice es el valor medio de las pendientes y se deduce a
partir del rectngulo equivalente utilizando la siguiente ecuacin:

I p=

1
L

(
i=2

i( aiai1)

Donde:

Ip

: ndice de pendiente, adimensional

L: Longitud del lado mayor del rectngulo equivalente, en km

n : Nmero de curvas de nivel dentro del rectngulo equivalente
incluyendo las extremas

i : Fraccin de la superficie total de la cuenca comprendida entre

ai y ai1
ai

: Cotas de las curvas de nivel consideradas

CURVAS DE NIVEL
(msnm)
900-1150
1150-1400
1400-1650
1650-1900
1900-2150
2150-2400
2400-2650
2650-2900
2900-3150
3150-3400
3400-3650
3650-3900
3900-4150
4150-4400
4400-4650
4650-4900
4900-5150
SUMA

REAS
PARCEA
LES
(km)
0.12
2.13
4.39
6.43
8.64
10.56
12.34
14.30
14.30
18.64
19.65
24.72
42.38
97.39
241.72
101.22
2.41
621.32

aiai1

i ( aia i1 )

(Km)
0.0002
0.0034
0.0071
0.0103
0.0139
0.0170
0.0199
0.0230
0.0230
0.0300
0.0316
0.0398
0.0682
0.1567
0.3890
0.1629
0.0039

0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25
0.25

0.007
0.029
0.042
0.051
0.059
0.065
0.070
0.076
0.076
0.087
0.089
0.100
0.131
0.198
0.312
0.202
0.031

Tabla 14. Proceso de clculo aplicado para la determinacin de la pendiente

El ndice de pendiente, es una ponderacin que se establece entre las

pendientes y el tramo recorrido por el ro. Con este valor se puede
18

establecer el tipo de granulometra que se encuentra en el cauce.

Adems, expresa en cierto modo, el relieve de la cuenca. Se obtiene
utilizando el rectngulo equivalente, con la siguiente ecuacin:
NDICE DE PENDIENTE
20.10%
Tabla 15. Pendiente de la cuenca por el mtodo de M. Roche

5.1.4.CRITERIO DEL RECTNGULO EQUIVALENTE

Con este criterio, para hallar la endiente de la cuenca, se toma la
pendiente media del rectngulo equivalente, es decir:

S=

H
L

Donde:
S: pendiente de la cuenca
H: desnivel total (cota en la parte ms alta menos la cota en la
estacin de aforo)
L: lado mayor del rectngulo equivalente
Este criterio no proporciona un valor significativo de la pendiente de
la cuenca, pero puede tomarse como una aproximacin.
PENDIENTE DE LA CUENCA
6.51%
Tabla 16. Pendiente de la cuenca por el criterio del rectngulo equivalente

5.2.
PENDIENTE DEL CAUCE PRINCIPAL
El conocimiento de la pendiente del cauce principal de una cuenca es
un parmetro importante en el estudio del comportamiento del
recurso hdrico como por ejemplo la determinacin de las
caractersticas ptimas de su aprovechamiento hidroelctrico o en la
solucin de problemas de inundaciones.
En general, la pendiente de un tramo de un cauce de un ro se puede
considerar como el cociente que resulta de dividir el desnivel de los
extremos del tramo entre la longitud horizontal de dicho tramo.
Existen varios mtodos para obtener la pendiente de un cauce, entre
los que se puede mencionar:
Mtodo de pendiente uniforme
Compensacin de reas
Ecuacin de Taylor y Schwarz
5.2.1.Mtodo de pendiente uniforme
Este mtodo considera la pendiente del cauce como la relacin
entre el desnivel que hay entre los extremos del cauce y la
proyeccin horizontal de su longitud, es decir:

19

S=

H
L

Figura 10. Cuenca en la que se muestra su cauce principal

Donde S es la pendiente, H la diferencia de cotas entre los extremos

del cauce y L la longitud del cauce
DESNIVEL
(Km)
3.70

LONGITUD DEL CAUCE

(Km)
64.32

PENDIENTE DEL
CAUCE
5.75%

Tabla 14. Pendiente del cauce por el mtodo pendiente uniforme

5.2.2.COMPENSACIN DE REAS
Una manera ms real de evaluar la pendiente de un cauce es
compensndola, es decir, elegir la pendiente de una lnea que se
apoya en el extremo final del tramo por estudiar y que tiene la
propiedad de contener la misma rea (abajo y arriba) respecto al
perfil del cauce como se muestra en la figura 10.

El proceso para su clculo es como sigue:

1. Trazar el perfil longitudinal del cauce
2. Trazar una lnea apoyada en el extremo final y que divida el
perfil longitudinal en reas por encima y por debajo de ella.
3. Calcular las reas por encima por debajo de la lnea
4. Si estas reas son aproximadamente iguales, la lnea trazada
es representa la pendiente del cauce, sino repetir los pasos 2 y
3.
PENDIENTE DEL CAUCE PRINCIPAL
5.94%
Tabla 15. Pendiente del cauce principal por el mtodo de compensacin de
reas

20

PERFIL LONGITUDINAL
4,550

y=0.05943 x +1.309

4,300
4,050

A2

3,800
3,550
3,300

A 1= A 2

3,050
Altitud (Km)

2,800
2,550

A1

2,300
2,050
1,800
1,550
1,300
1,050
0

10

20

30

40

50

60

70

Proyeccin horizontal del cauce principal (Km)

Figura 11. Lnea en la cual las reas por arriba y debajo de ella son iguales

21

5.2.3.ECUACIN DE TAYLOR-SCHWARZ
Este mtodo considera que un ro est formado por n tramos de
igual longitud (figura 11), cada uno de ellos con pendiente
uniforme. Para este caso la ecuacin es la que se muestra:

S=

n
1
1
1
+
++
S1 S2
Sn

Figura 12. Proyecciones horizontales iguales vs altitud

Donde N es Nmero de tramos iguales, en los cuales se subdivide el

Si

perfil,

es la pendiente de cada tramo y S es la pendiente media

del cauce.
Esta ecuacin tiene una mejor aproximacin cuanto ms grande sea
el nmero de tramos en los cuales se subdivide el perfil longitudinal
del ro a analizar.
Por lo general, se expresa en la prctica que los tramos sean de
diferentes longitudes. Para este caso se recomienda usar la siguiente
ecuacin:

[ ]

Li

S=

i=1
n

i=1

Li
Si

Donde S es la pendiente media del cauce,

tramo i y

Si

Li

es la longitud de cada

es la pendiente del tramo i

22

CURVAS
DE
NIVEL
(msnm)
10501100
11001150
11501200
12001250
12501300
13001350
13501400
14001450
14501500
15001550
15501600
16001650
16501700
17001750
17501800
18001850
18501900
19001950
19502000
20002050
20502100
2100-

PROYECCI
N
HORIZONT
AL (km)

PENDIENT
E
POR
TRAMOS
(%)

0.37

0.13

1.24

0.04

0.79

0.06

0.05

0.93

2.01

0.02

0.61

0.08

0.75

0.07

0.64

0.08

1.11

0.04

0.60

0.08

0.46

0.11

0.64

0.08

0.55

0.09

0.55

0.09

0.64

0.08

0.60

0.08

0.64

0.08

0.46

0.11

0.28

0.18

0.78

0.06

0.47

0.11

0.42

0.12

CURVAS
DE
NIVEL
(msnm)
28502900
29002950
29503000
30003050
30503100
31003150
31503200
32003250
32503300
33003350
33503400
34003450
34503500
35003550
35503600
36003650
36503700
37003750
37503800
38003850
38503900
3900-

PROYECCI
N
HORIZONT
AL (km)

PENDIENT
E
POR
TRAMOS
(%)

0.75

0.07

0.40

0.12

0.64

0.08

0.42

0.12

0.45

0.11

0.36

0.14

0.36

0.14

1.07

0.05

0.73

0.07

0.48

0.10

0.61

0.08

0.78

0.06

0.78

0.06

1.11

0.05

0.64

0.08

1.52

0.03

0.65

0.08

0.74

0.07

2.42

0.02

0.96

0.05

1.75

0.03

0.91

0.05
23

2150
21502200
22002250
22502300
23002350
23502400
24002450
24502500
25002550
25502600
26002650
26502700
27002750
27502800
28002850

0.87

0.06

0.58

0.09

0.57

0.09

0.33

0.15

1.07

0.05

0.65

0.08

0.45

0.11

0.65

0.08

0.61

0.08

0.65

0.08

0.56

0.09

0.31

0.16

0.55

0.09

0.27

0.19

3950
39504000
40004050
40504100
41004150
41504200
42004250
42504300
43004350
43504400
44004450
44504500
45004550
45504600
46004650
46504700

0.82

0.06

2.24

0.02

1.36

0.04

1.77

0.03

1.91

0.03

2.22

0.02

2.89

0.02

2.69

0.02

0.16

0.31

1.29

0.04

1.72

0.03

0.49

0.10

1.43

0.03

0.97

0.05

0.52

0.10

Tabla 16. Longitud de cada tramo con sus respectivas pendientes

PENDIENTE DEL CAUCE PRINCIPAL

4.25%
Tabla 17. Pendiente del cauce principal por el mtodo de Taylor-Schwarz

5.3.
CURVA HIPSOMTRICA
Esta curva representa el rea drenada variando con la altura de la superficie
de la cuenca. Tambin podra verse como la variacin media del relieve de
la hoya.
La curva hipsomtrica se construye llevando al eje de las abscisas los
valores de la superficie drenada proyectada en km o en porcentaje,
obtenida hasta un determinado nivel, el cual se lleva al eje de las
ordenadas, generalmente en metros. Normalmente se puede decir que los
dos extremos de la curva tienen variaciones abruptas.

24

La funcin hipsomtrica es una forma conveniente y objetiva de describir la

relacin entre la propiedad altimtrica de la cuenca en un plano y su
elevacin.
Es posible convertir la curva hipsomtrica en funcin adimensional usando
en lugar de valores totales en los ejes, valores relativos: dividiendo la altura
y el rea por sus respectivos valores mximos. El grfico adimensional es
muy til en hidrologa para el estudio de similitud entre dos cuencas,
cuando ellas presentan variaciones de la precipitacin y de la evaporacin
con la altura. Las curvas hipsomtricas tambin han sido asociadas con las
edades de los ros de las respectivas cuencas, figura 13.

Figura 13. Curvas hipsomtricas caractersticas

ALTITUD MEDIA
1025
1275
1525
1775
2025
2275
2525
2775

REA ACUMULADA POR ENCIMA DE

LAS ALTITUDES (%)
99.98%
99.64%
98.93%
97.90%
96.51%
94.81%
92.82%
90.52%
25

3025
3275
3525
3775
4025
4275
4525
4775
5025

88.22%
85.22%
82.06%
78.08%
71.26%
55.58%
16.68%
0.39%
0.00%

Tabla 18. Proceso de clculo aplicado para la construccin de la curva hipsomtrica

5.4.
HISTOGRAMA DE FRECUENCIAS ALTIMTRICAS
Es la representacin de la superficie, en km o en porcentaje, comprendida
entre dos niveles, siendo la marca de clase el promedio de las alturas. De
esta forma, con diferentes niveles se puede formar el histograma. Este
diagrama de barras puede ser obtenido de los mismos datos de la curva
hipsomtrica. Realmente contiene la misma informacin de sta pero con
una representacin diferente, dndonos una idea probabilstica de la
variacin de la altura en la cuenca, figura 14.
ALTITUD
(msnm)
900
1150
900
1650

REAS
PARCIALE
S (%)
0.02%
0.02%
0.34%
0.71%
26

900
2150
900
2650
900
3150
900
3650
900
4150
900
4650
900
5150

1.03%
1.39%
1.70%
1.99%
2.30%
2.30%
3.00%
3.16%
3.98%
6.82%
15.67%
38.90%
16.29%
0.39%

Tabla 19. Proceso de clculos aplicados para la construccin del histograma de frecuencias
altmetricas.

27

HISTOGRAMA DE FRECUENCIAS
45%
40%
35%
30%
25%
20%
15%
10%
5%
0%
900

1150 1400 1650 1900 2150 2400 2650 2900 3150 3400 3650 3900 4150 4400 4650 4900 5150
Figura 14. Histograma de frecuencia de altitudes

28

5.5.
ALTURA Y ELEVACIN PROMEDIA DEL RELIEVE
La elevacin promedia en una cuenca tiene especial inters en zonas
montaosas pues nos puede dar una idea de la climatologa de la regin,
basndonos en un patrn general climtico de la zona. La elevacin promedia
est referida al nivel del mar. Este valor puede ser encontrado usando la curva
hipsomtrica o el histograma de frecuencias altimtricas. La estimacin por
una media aritmtica ponderada en el caso del histograma, o de la curva
hipsomtrica calculando el rea bajo la curva y dividindola por el rea total.
La altura media, H, es la elevacin promedia referida al nivel de la estacin de
aforo de la boca de la cuenca.
Por medio de la siguiente ecuacin se determina la altura meda de una cuenca:

H=

ae
A

Donde, H es la altitud media, a es el rea entre dos contornos, e es la elevacin

media entre dos contornos y A es el rea de la cuenca.

ALTITUD
MEDIA
(msnm)
1025
1275
1525
1775
2025
2275
2525
2775
3025
3275
3525
3775
4025
4275
4525
4775
5025

REAS
PARCIALE
S (%)
0.00
0.00
0.01
0.01
0.01
0.02
0.02
0.02
0.02
0.03
0.03
0.04
0.07
0.16
0.39
0.16
0.00

ALTITUD
MEDIA*RE
A(%)
0.20
4.37
10.77
18.37
28.17
38.66
50.13
63.85
69.61
98.25
111.49
150.17
274.52
670.07
1760.43
777.90
19.45

Tabla 20. Proceso de clculos para determinar la altura media

ALTITUD MEDIA (m)

4146.43
Tabla 21. Altitud media

29

6. CARACTERIZACIN DE LA RED DE CANALES

La forma en que estn conectados los canales en una cuenca determinada,
influye en la respuesta de sta a un evento de precipitacin. Se han
desarrollado una serie de parmetros que tratan de cuantificar la influencia de
la forma del drenaje en la escorrenta superficial directa. El orden de los canales
es uno de ellos. Uno de los criterios para determinar el orden de los canales en
una hoya es el definido por el modelo de STRAHLER. Segn este modelo se
toman como canales de primer orden todos aquellos que no tengan afluentes.
Cuando se unen dos canales de primer orden forman un canal de segundo
orden y as sucesivamente como lo muestra el diagrama de la figura 15.
El valor del orden del canal principal en la boca de la cuenca da una idea de la
magnitud del drenaje de la cuenca.
Los controles geolgicos y climatolgicos (externos) influyen en el valor de
mientras que los factores "internos" determinan el modelo de corrientes para un
nmero de orden de cauces dado.
6.1.
INDICE DE HORTON
La idea de Horton de cuantificar las propiedades geomorfolgicas de una
cuenca lo llev a deducir ciertas relaciones que se conocen como los nmeros o
ndices de Horton. Los principales son:

Figura 15. Orden de una cuenca

30

6.1.1.RELACIN DE BIFURCACIN DE LOS CANALES DE LA CUENCA

Despus de optar por un modelo de ordenacin de los canales de una cuenca,
es posible definir la relacin de bifurcacin, Rb, como el resultado de dividir el
nmero de canales de un orden dado entre el nmero de canales del orden
inmediatamente superior:

Rb=

Nu
N u +1

Donde:

Nu

es el nmero de canales de orden u y

N u+1 es el nmero de

canales de orden u+1.

El valor medio de bifurcacin

Rb

de una cuenca se determina mediante la

pendiente de la recta que resulta de graficar el logaritmo decimal del nmero

de corrientes de cada orden en el eje de las ordenadas y el orden de las
corrientes en el eje de las abscisas por medio de un ajuste de mnimos
cuadrados. El valor medio se toma como el antilogaritmo de la pendiente de la
recta ajustada a las parejas de valores.
Por lo general el rango de variacin de

Rb

est entre 3 y 5 con una moda

cercana a 4. Por estudios hechos se ha encontrado que el valor

Rb no est

correlacionado significativamente con el relieve y las variables hidrolgicas de

la cuenca. Esta es la razn por la cual los valores de Rb se han tomado como
una variable aleatoria.
Con base en estudios estadsticos de su estimacin se le ajust la siguiente
relacin:

N u=R kn
b log N u=(k u) log Rb
donde:
K: Orden mayor de los canales de la cuenca en estudio
u: Orden del canal en el cual estamos interesados

N u : Nmero de canales para el orden u

Claramente se observa que el valor mnimo de

Rb

es dos y generalmente

nunca se encuentran valores cercanos a ste bajo condiciones naturales. En

general se puede decir que los valores de

Rb

para cuencas de una misma

zona son muy similares. Normalmente valores muy altos de

Rb son esperados

en regiones muy montaosas y rocosas o en cuencas alargadas en la direccin

del ro principal o de mayor orden. En cuencas donde se tiendan a producir
valores altos de

Rb

se tiende a encontrar bajos caudales picos pero

conformando una hidrgrafa extensa. Una cuenca redondeada y con Rb bajo

tiende a producir hidrgrafas picudas.
31

u
1
2
3
4
5

Nu
180
48
12
4
1

log(Nu)
2.26
1.68
1.08
0.60
0.00

Tabla 22. Razones de bifurcacin por orden de corriente

32

RAZON DE BIFURCACIN
5

Rb = 3.62
4

3
Orden (u)
2

0
0.00

0.50

1.00

1.50

2.00

2.50

Logaritmo (Nu)

Figura 16. Relacin de bifurcacin para la cuenca del canal de la compaa

33

34

6.2.
DENSIDAD DE DRENAJE
Est definida como la relacin entre la longitud total a lo largo de todos los
canales de agua de la cuenca en proyeccin horizontal y la superficie total de la
hoya:

Dd =

li
A

donde:

li

: longitud total de todos los canales de agua en km

A :rea en km
DENSIDAD DE DRENAJE (Km/Km)
0.72
Tabla 23. Densidad de drenaje

Para las unidades citadas, se han encontrado valores mnimos de

Dd del orden

de 7, valores promedios en el rango de 20 a 40 y valores mximos del orden de

400.
Valores bajos de

Dd

generalmente estn asociados con regiones de alta

resistencia a la erosin, muy permeables y de bajo relieve. Valores altos

fundamentalmente son encontrados en regiones de suelos impermeables, con
poca vegetacin y de relieve montaoso.
El valor inverso de

Dd

significa un promedio del nmero de unidades

cuadradas que se necesita para mantener un caudal de una unidad de longitud.

Por esta razn: 1/

Dd

suele ser llamada constante de mantenimiento de un

canal.
La vegetacin en las cuencas hidrogrficas tiene una fuerte influencia en el
rgimen hidrolgico de la misma, pues est relacionado con la erosin,
temperatura y evaporacin de la regin.
El coeficiente de cubrimiento de bosques se refiere al porcentaje de la superficie
de la cuenca ocupada por bosques o por otro tipo de vegetacin. Este valor es
importante pues en la comparacin de cuencas no es lo mismo cuencas urbanas
o agrcolas o de bosques naturales densos o claros.
Aunque el coeficiente mencionado en ltimo trmino no se podra denominar
como un parmetro geomorfolgico, s es interesante citarlo por la importancia
que tiene en el manejo de una cuenca.

6.3.
REA DE DRENAJE
El rea de drenaje representa la extensin de drenaje media de las corrientes de
cada categora.

35

ORDEN DE CORRIENTES
1
2
3
4

NMERO DE ROS
180
48
12
4

REAS DE DRENAJE (Km)

290.75
266.60
289.40
410.02

Tabla 24. reas de drenaje por orden de corrientes

36

Figura 17. rea de drenaje de orden 1

37

Figura 18. rea de drenaje de orden 2

38

Figura 19. rea de drenaje de orden 3

39

Figura 19. rea de drenaje de orden 4

40

7. CARACTERISTICAS GENERALES HIDROMETEOROLOGICAS EN UNA

CUENCA
Y
SUS
RELACIONES
CON
LOS
PARAMETROS
GEOMORFOLOGICOS
Para el conocimiento general de las caractersticas de una cuenca se deben
aadir algunos valores promedios de las variables hidrometeorolgicas de la
regin. Entre estas variables deben estar: la evaporacin, la precipitacin y las
descargas del ro principal.
Para estas variables hidrolgicas se deben dar valores promedios estimados a
nivel mensual y a nivel anual, si tales valores son disponibles dada la existencia
de registros. Anotando, claro est, cual fue el tamao de la muestra de las
observaciones usadas para las estimaciones.
En cierta forma la estructura del sistema de la cuenca hidrogrfica refleja los
valores de la precipitacin, de la evaporacin y de la escorrenta en ella. Es
importante notar que el sistema de una cuenca no est sometido a procesos
estacionarios, pues sus parmetros, o algunos de ellos, pueden variar con el
tiempo en su desarrollo normal o en desarrollos hechos por el ser humano.
Se puede aadir que las propiedades geomorfolgicas del subsuelo, como en los
acuferos, normalmente son parmetros que varan en las escalas de tiempo
geolgico y para el caso de la hidrologa pueden ser tomadas como invariantes.
Adems, algunas de las variables citadas con anterioridad son encontradas por
observaciones hechas sobre la cuenca y estimadas por medios estadsticos, y
desde tal punto de vista deben ser miradas. An ms, en la definicin de los
parmetros geomorfolgicos no se intenta dar la idea de relaciones biunvocas.
Por estudios hechos entre las variables hidrolgicas y los parmetros
geomorfolgicos se ha encontrado entre otros los siguientes resultados:
a) Se ha notado un decrecimiento de la contribucin de las aguas subterrneas
a los ros con el incremento de

Dd , la densidad de drenaje.

b) Se ha observado una variacin directa entre la relacin de P/E y el porcentaje

de cobertura de capa vegetal. Sin embargo, esto no siempre es verdad.
c) La erosin generalmente est ligada a valores altos de la densidad de
drenaje.
Como conclusin del anlisis aqu considerado se puede decir que no existe una
relacin nica entre los parmetros fsicos de la cuenca y las variables
hidrolgicas, aunque ellos pueden dar una orientacin cualitativa en forma y
magnitud de las diferentes variables hidrolgicas en el tiempo. Aunque es claro
que en gran parte las caractersticas fsicas de una cuenca son debidas a la
accin del agua y que por este hecho es factible pensar en la existencia de una
relacin fuerte entre ellas a nivel determinstico. Pero esto no es as: la carencia
de una relacin fuerte se debe fundamentalmente a la diferencia entre las
escalas de tiempo de los procesos dinmicos de la hidrologa y a la geologa.
Adems, de la fuerte componente estocstica de varios de los fenmenos
hidrolgicos.
A nivel estadstico, y sin olvidar el significado de tal palabra, es posible
encontrar funciones que relacionen las variables hidrolgicas y los parmetros
morfolgicos de una cuenca hidrogrfica.
Adems, con base en las
41

herramientas estadsticas se cuantifica la bondad de los ajustes entre tales

variables y se puede aun llegar a rechazar un determinado ajuste. El ajuste de
la funcin y su bondad se puede lograr mediante la tcnica de regresin y
correlacin lineal multivariada llegando a analizar por ejemplo una funcin entre
el caudal mximo anual y algunos parmetros morfolgicos como rea,
densidad de drenaje, coeficiente de forma, etc. (Adems podra tenerse en
cuenta la precipitacin entre las variables independientes):

Qp

= f(A,

D d , k, P). Con una funcin de este tipo y si se tiene una cuenca

sin datos de caudal se podra estimar el caudal y su intervalo de confianza.

42