RESPUESTA A LA PREGUNTA:

QU ES LA ILUSTRACIN? Enmanuel Kant

1. La Ilustracin es la salida del hombre de la condicin de menor edad, de la cual l
mismo es culpable. La minora de edad es la incapacidad de servirse de su propio
entendimiento sin la direccin de otro. Uno mismo es culpable de esta minora de edad,
cuando la causa de ella no radica en una falta de entendimiento, sino de la decisin y el
valor para servirse de l con independencia, sin la conduccin de otro. Sapere aude! Ten
valor de servirte de tu propio entendimiento es pues la divisa de la Ilustracin.
2. La pereza y la cobarda son las causas de que la mayora de los hombres, despus que
la naturaleza los ha librado tiempo atrs de conduccin ajena (naturallter majorennes),
permanecen con gusto como menores de edad a lo largo de su vida, por lo cual les es
muy fcil a otros el erigirse en tutores. Es tan cmodo ser menor de edad!. Si tengo un
libro que piensa por m, un pastor que reemplaza mi consciencia, un mdico que
dictamina a cerca de mi dieta, y as sucesivamente, no necesitar esforzarme. Si slo
puedo pagar, no tengo necesidad de pensar: otro asumir por mi tan fastidiosa tarea.
Como la mayora de los hombres (y entre ellos la totalidad del bello sexo) tienen adems
por muy peligroso el paso a la mayora de edad, aquellos tutores ya se han cuidado muy
amablemente de asumir semejante control. Despus de haber atontado a su ganado
domstico y de haber impedido cuidadosamente que estas pacficas creaturas no osen
dar un solo paso fuera de las andaderas en que las encerraron, les muestran luego el
riesgo que las amenaza si intentan marchar solas. Cierto que ese riesgo no es tan grande,
pues tras algunas cadas habran aprendido a caminar; pero un ejemplo tal por lo comn
amedranta y espanta impidiendo todo ulterior intento.
3. Por ello le es difcil a cada hombre individual salir de esa minora de edad casi
convertida en su naturaleza. Inclusive le ha cobrado aficin y por lo pronto es real incapaz
de servirse del propio entendimiento, porque jams se le dej hacer el ensayo.
Reglamentaciones y frmulas, estos instrumentos mecnicos de un uso racional, o ms
bien de un abuso de sus dores naturales, son los grillos que atan a una persistente
minora de edad. Quien se zafara de ellos dara solo un salto inseguro por encima de la
zanja ms estrecha por no estar habituado al movimiento libre. Por ello son pocos los que
lo han logrado, gracias a un esfuerzo del propio espritu, Salir de la minora de edad y
andar, sin embargo con paso seguro.
4. Pero, en cambio, es bien posible que el pblico se ilustre a s mismo; siempre que se lo
deje en libertad ello es inclusive casi inevitable. Siempre se encontrarn algunos hombres
que piensen por s mismos, incluso entre los tutores instituidos del montn, quienes
despus de haber arrojado el yugo de la minora de edad propagarn el espritu de una
estimacin racional del propio valor y de la vocacin que todo hombre tiene de pensar por
s mismo. Notemos en particular que el pblico al que con anterioridad los tutores haban
puesto bajo este yugo, despus los obliga a someterse al mismo cuando algunos de sus
tutores, por s mismos incapaces de toda ilustracin, los incita a la sublevacin; tan daino
es inculcar prejuicios, ya que ellos terminan por vengarse de los que han sido sus autores
o precursores. Por ello puede el pblico alcanzar ilustracin solo lentamente. Quizs sea
posible producir por una revolucin la cada del despotismo personal o de alguna opresin

interesada y ambiciosa; pero jams se lograr una verdadera reforma del modo de
pensar, sino que surgirn nuevos prejuicios.
5. Pero para esa ilustracin slo se exige libertad y, por cierto, la ms inofensiva de las
que puedan llamarse libertad, a saber: la libertad de hacer uso pblico de la propia razn
en todo respecto. Sin embargo oigo exclamar por doquier: no razones!. El oficial dice: no
razones, adistrate!. El consejero de finanzas: no razones, sino paga!. El pastor: no
razones, sino cree! (slo un nico seor en el mundo dice: razonad todo lo que queris,
pero obedeced!). Por todos lados limitaciones de la libertad. Pero qu limitacin impide
la ilustracin y cul, por el contrario, la fomenta? Respondo: El uso pblico de la razn
debe ser libre siempre, y es el nico que puede producir la ilustracin de los hombres. El
uso privado de la misma, en cambio, debe ser con frecuencia severamente limitado, sin
que se obstaculice con ello particularmente el progreso de la ilustracin.
Entiendo por uso pblico de la propia razn, el que alguien hace de ella en cuanto sabio
ante la totalidad del pblico lector. Llamo uso privado al empleo de la razn que se le
permite al hombre al interior de una posicin civil o de una funcin que se le ha confiado.
Ahora bien, en muchas ocupaciones que conciernen al inters de la comunidad en
necesario cierto mecanismo por medio del cual algunos de sus miembros se tienen que
comportar de modo meramente pasivo, para que, mediante una unanimidad artificial, el
gobierno los dirija a fines pblicos o, al menos, para impedir la destruccin de los mismos.
En este caso ciertamente no es permitido razonar, sino que se debe obedecer. Pero en
cuanto esta parte de la mquina se considera miembro de toda una comunidad o, incluso,
de la sociedad cosmopolita; y por lo tanto se le estima en la calidad de un sabio que con
sus escritos se dirige a un pblico en el entendimiento propio, puede en todo caso
razonar, sin que por ello padezcan los asuntos para los que ha sido designado en parte en
cuanto miembro pasivo. As, sera muy pernicioso si un oficial, a quien su superior ordena
algo, quisiera argumentar en voz alta estando de servicio, acerca de la conveniencia o
utilidad de esta orden. Tiene que obedecer. Pero no se le puede impedir con justicia el
hacer observaciones, en cuanto sabio acerca de los defectos del servicio militar y
presentarlas al juicio del pblico. El ciudadano no se puede negar a pagar los impuestos
que le corresponden, incluso puede ser castigada una censura impertinente a esa carga,
en el momento de pagarla, como un escndalo (que pudiera ocasionar resistencia
general). Pero, en cambio, no actuar el mismo en contra del deber del ciudadano si,
como sabio, manifiesta pblicamente sus ideas acerca de la inconveniencia o injusticia de
tales impuestos. De la misma manera, un sacerdote est obligado a ensear a sus
catecmenos y a su comunidad segn el smbolo de la iglesia a la que sigue, pues ha
sido admitido en ella con esta condicin. Pero, como sabio, tiene toda la libertad y hasta la
misin de comunicar al pblico todas sus ideas cuidadosamente examinadas y bien
intencionadas acerca de los defectos de ese smbolo; y debe exponerle las propuestas
relativas a un mejoramiento de las instituciones de la religin y la iglesia. En esto tampoco
hay nada que pudiera provocar en l escrpulos de consciencia. Pues lo que ensea en
cargo de su funcin como agente de la Iglesia lo presenta como algo que no puede
engaar a su arbitrio y segn sus propias opiniones, porque se ha comprometido a
predicar de acuerdo con lo prescrito y en nombre de otro. Dir: "Nuestra iglesia ensea
esto o aquello", estos son los argumentos de que se sirve. Adems, deduce de todo lo
que es til para su comunidad de proposiciones a las que l mismo no se sometera con
plena conviccin, pero que se ha comprometido a exponer, porque no es del todo
imposible que en ellas se ocultara alguna verdad y que, al menos, no hay all en todo caso
nada contrario a la religin ntima. Pues si creyese esto ltimo no podra administrar su
cargo sin sentir los reproches de su consciencia y tendra que renunciar. As pues, el uso

que un predicador empleado hace de su razn ante la comunidad es meramente privado,

pues sta solo es una reunin familiar, por amplia que sea, y con respecto a la misma no
es libre en cuanto sacerdote ni tampoco deber serlo, porque ejecuta un cargo ajeno.
Como sabio en cambio, que habla mediante escritos al pblico propiamente dicho, es
decir, al mundo, el sacerdote gozar en el uso pblico de su razn, de una libertad
ilimitada para servirse de la misma y hablar en nombre propio. Pues pretender que los
tutores del pueblo (en cuestiones espirituales) hayan de ser tambin menores de edad,
constituye un disparate que conduce a la eternizacin del disparate.
6. Pero, no debera acaso una sociedad de eclesisticos, como por ejemplo un Snodo
de la iglesia o una respetable Classis (como se le ha llamado entre los holandeses) tener
el derecho de comprometerse y jurar ante un smbolo invariable para conducir as a una
permanente y suprema tutela sobre cada uno de sus miembros y, a travs de ellos, sobre
el pueblo, e incluso eternizarla?. Digo que es absolutamente imposible. Un contrato
semejante, que excluira para siempre toda ilustracin ulterior del gnero humano, es, sin
ms ni menor, nulo e inexistente, aunque fuera confirmado por el poder supremo, los
Parlamentos y los ms solemnes tratados de paz. Una poca no se puede obligar ni
juramentar para colocar a la siguiente en una situacin en la cual le sea imposible ampliar
sus conocimientos ( sobre todo los muy urgentes), purificarlos de errores y, en general,
avanzar en la ilustracin. Eso sera un crimen contra la naturaleza humana, cuya
determinacin originaria justamente consiste en ese progresar, y la posteridad est
plenamente justificada para rechazar aquellos decretos, aceptados de modo incompetente
y criminal.
La piedra de todo lo que se puede decidir como ley para un pueblo radica en la cuestin
de si un pueblo podra imponerse a s mismo una ley semejante. Eso sera imposible en la
esperanza de una ley mejor en un tiempo corto y determinado para introducir cierto orden,
dejando al mismo tiempo a cada ciudadano, principalmente a los sacerdotes en su calidad
de sabios, la libertad de hacer sus observaciones pblicamente, es decir, por medio de
escritos acerca de las deficiencias de la actual institucin. Mientras tanto, y hasta que la
comprensin de la ndole de estos asuntos se hubiesen extendido lo suficiente
pblicamente y se hubiese acreditado, de modo que por el acuerdo de sus voces (aunque
no la de todos) pudiera elevar ante el trono una propuesta para proteger a aquellas
comunidades que se hubieran unido segn los conceptos de una mejor comprensin en
una disposicin modificada de la religin, sin impedir que los que quieran permanecer
fieles a la antigua lo hagan as, perdurara pues todava el orden establecido. Pero es algo
absolutamente no permitido adherirse a una constitucin religiosa inconmovible que no
debe ser puesta en duda pblicamente por nadie, aunque slo fuera durante el tiempo
que dura la vida de un hombre, y con ello aniquilar y hacer infecundo un periodo en el
progreso de la humanidad hacia su perfeccionamiento, hacindolo de este modo nocivo
para la posteridad. Un hombre puede, con respecto a su propia persona y por cierto
tiempo, postergar la adquisicin de una ilustracin que est obligado a poseer; pero
renunciar a ella con relacin a la propia persona, y peor aun con referencia a la
posteridad, significa violar y pisotear los sagrados derechos de la humanidad. Pero lo que
ni siquiera un pueblo puede decidir sobre s mismo menos lo podr decidir un monarca
sobre el pueblo; pues su autoridad legisladora se basa en que rene en la suya la
voluntad de todo el pueblo. Si l se preocupa para que cualquier perfeccionamiento
verdadero o presunto sea compatible con el orden civil, puede permitir que los sbditos
hagan por s mismos lo que consideren necesarios para la salvacin de las almas, pues
de trata de algo que no le concierne; pero en cambio, s le importar mucho evitar que
unos impidan a otros con violencia el trabajar, con toda la capacidad de que sean

capaces, por la determinacin y el fomento de dicha salvacin. Inclusive le causa perjuicio

a su majestad si se mezcla en estas cosas, sometiendo a inspeccin gubernamental los
escritos con los que los sbditos intentan exponer sus pensamientos lo ms claramente
posible, aunque lo hiciera a partir de propio y supremo dictamen, con lo cual se prestara
al reproche que dice: Caesar non est supra grammaticos, como tambin y todava ms si
se rebajara tanto su poder supremo como para apoyar dentro del Estado el despotismo
clerical de algunos tiranos ejercido contra los restantes sbditos.
7. Luego, si se preguntara: vivimos ahora en una poca ilustrada? Responderamos que
no, pero s n una poca de ilustracin. Falta mucho todava para que la totalidad de los
hombres, en su actual condicin, sean capaces o pudieran llegar a serlo, de servirse bien
y seguramente del entendimiento propio sin la direccin de un extrao en cuestiones
religiosas. Slo que ahora se les abre el campo para trabajar libremente hacia ese fin, y
los obstculos para una ilustracin general o para la salida de su culpable minora de
edad son cada vez menores, cosa de la cual tenemos claros indicios. Desde este punto
de vista es este tiempo la poca de la ilustracin o el siglo de Federico (Alusin a
Federico II de Prusia).
8. Un prncipe que no encuentra indigno de s declarar que tiene por deber no prescribir
nada a los hombres en materia de religin sino dejarles en eso en plena libertad, y que
inclusive rechaza para s el altivo nombre de tolerancia, es el mismo ilustrado y merece
que el mundo agradecido y la posteridad lo ensalce como aquel que, al menos desde el
gobierno, fue el primero en sacar al gnero humano de la minora de edad y dej a cada
uno en libertad para que se sirva de su propia razn en todo lo que concierne en
cuestiones de consciencia. Bajo l, dignsimos clrigos pueden someter al mundo, sin
prejuicio de sus deberes profesionales, en su calidad de sabios, juicios y opiniones que
aqu y all se apartan del smbolo aceptado; y an ms todava cualquier otro que no est
limitado por ningn deber profesional. Este espritu de libertad se extiende tambin hacia
el exterior, incluso all donde debe luchar contra los obstculos externos de un gobierno
que se equivoca en sus obligaciones. Pues le presenta a ste un claro ejemplo de que
gozando la libertad no debe haber la menor preocupacin por la paz pblica y la
solidaridad de la comunidad. Los hombres salen gradualmente del estado de rusticidad
por su propio esfuerzo, siempre que no se trate a propsito de mantenerlos artificialmente
en esa condicin.
9. He puesto al punto principal de la ilustracin, el de la salida del hombre de la minora de
edad de la que l mismo es culpable, especialmente en asuntos de religin, porque frente
a las artes y las ciencias nuestros seores no tienen ningn inters en jugar el papel de
tutores de sus sbditos. Adems, aquella minora de edad (en cuestiones religiosas) es
tanto la ms daina como la ms deshonrosa entre todas. Pero el modo de pensar de un
jefe de Estado que favorece esa libertad va todava ms all y comprende que, con
respecto a la legislacin, no es peligroso permitir que los sbditos hagan un uso pblico
de la propia razn y expongan pblicamente al mundo sus pensamientos acerca de una
concepcin ms perfecta de la misma e incluso una franca crtica a la existente. Tambin,
en esto tenemos un brillante ejemplo, pues ningn monarca se anticip al que nosotros
veneramos.
10. Pero tambin quien por estar ilustrado no teme las sombras, y, al mismo tiempo,
dispone de un ejrcito numeroso y disciplinado para garanta de la paz pblica, puede
decir algo a lo que no puede atreverse un Estado libre: razonad tanto como queris y
sobre lo que queris, pero obedeced!. Se muestra aqu una extraa e inusitada marcha de

las cosas humanas; de otro modo, si la contemplamos en la amplitud de su trayectoria,

casi todo es en ella paradojal. Un mayor grado de libertad civil parece ventajoso para la
libertad del espritu del pueblo y, sin embargo, le fija lmites infranqueables. Un grado
menor, en cambio, le procura espacio para extenderse segn toda su capacidad. Pues
cuando la naturaleza ha desarrollado bajo esta dura cscara la semilla que cuida con la
mayor ternura, a saber, la inclinacin y vocacin al libre pensamiento, esto repercute
gradualmente sobre el modo de sentir del pueblo (con lo cual ste se hace poco a poco
ms capaz de una libertad para actuar) y finalmente sobre los principios del gobierno, que
encuentra como provechoso tratar al hombre, que es algo ms que una mquina,
conforme a su dignidad.
ILUSTRACIN:
Movimiento intelectual del siglo XVIII, que filosficamente tiene su origen en el
racionalismo idealista y en el cartesianismo.
La preocupacin sobre el conocimiento sigue las vas del empirismo, llegando al
sensualismo en su expresin ms extrema. Sus elementos ms importantes son el
desmo, la ideologa poltica, la tolerancia, las doctrinas econmicas, principalmente.
Las ideas concebidas por los grandes filsofos y pensadores generaron una verdadera
revolucin en el mundo europeo de la poca y se constituy en la base filosfica de la
Revolucin francesa. Este pas era el centro de la comunidad europea por lo cual se
difundi por todo el continente. Estos conocimientos considerados cientficos se hizo a
travs de la enciclopedia, Bayle, autor del diccionario histrico y crtico, consideraba los
principios religiosos contrarios a la razn (ella no est en capacidad de comprender los
dogmas). Posteriormente aparece la Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias,
artes y oficios (Diderot, D'Alambert, Voltaire, Montesquieu, Rousseau, etc.).
Se exponen ideas del movimiento ilustrado del sensualismo y del materialismo liderado
por el abate catlico Etienne de Condillac, quien expone una teora sensualista pura pero
no atea. Para los pensadores abanderados la nica va del conocimiento es la sensacin,
todo en la naturaleza es materia, las religiones constituyen un fraude.
Estos pensadores se orientan hacia la historia y la teora de la sociedad y del Estado:
Voltaire afirma que los pueblos son unidades histricas con un espritu y unas
costumbres. Rousseau: el hombre es por naturaleza bueno y la sociedad lo corrompe, por
lo cual proclama una vuelta a la naturaleza.