Linguistique et anthropologie

FTES ET RITES DES MORTS EN GRCE

EVY JOHANNE HLAND
(Universit de Bergen)
En Grce moderne, le culte des morts se manifeste dans les ftes rituelles funraires, les
rites et crmonies commmoratives (comme le troisime et neuvime jour aprs la
mort, et les trois premiers anniversaires), et les ftes calendaires, les psychosabbata
(cest--dire psychosabbato, psych=me, sabbato=samedi), ou Samedis des mes ,
pendant le Carnaval et le Carme et avant la rcolte du grain. Pendant les crmonies,
les gens vont dans les cimetires pour dposer des offrandes alimentaires, surtout le
kolyva, sur les tombes. On croit aussi que les morts visitent leurs maisons pendant le
Carme ou la semaine Pascale, dans quelques endroits jusqu la rcolte du grain.
Comme on trouve de pareils phnomnes dans lancienne Grce, je vais comparer les ftes
et rites des morts en Grce, contemporaine et ancienne, et ainsi faire une comparaison
dans la longue dure.1
Mots-cls : Grce, moderne et ancienne, le culte des morts, les rites des morts, les ftes
des morts, lamentation, funrailles, offrandes, communication.

LE CULTE DES MORTS

EN GRECE CONTEMPORAINE ET ANCIENNE
Dans la rgion culturelle grecque, le culte des morts combine, aujourdhui
comme autrefois, le culte clbrant les membres dfunts morts de la famille et les
grandes personnes, hommes et femmes, en dposant des offrandes et en faisant des
prires sur leurs tombes. Le culte des personnes rcemment dcdes et des hros
(Hes. Op. 654f. ; Paus. 1.36,3) ou hrones (Paus. 1.43,4 f., 8.35,8) des anciens,
attestent un culte des morts.
Nous trouvons ce phnomne dans lantiquit et aujourdhui. Le culte des
dfunts femmes et hommes saints, manifest par lancien hros, le culte moderne
des saints dans la rgion chrtienne, et le marabout (homme saint) dans lAfrique
du Nord, est un trait culturel continuel, ou une mentalit continuelle associe aux
croyances fondamentaux dans la rgion mditerranenne. Dans le culte des
anctres, les anctres sont vnrs ou rconcilis. Le culte des hros ou hrones, et
plus tard, le culte des saints (Figs. 1a et b), est le culte ou la rconciliation dun
grand (e) homme ou femme dfunt (e). Le culte des morts est un mot-cl
loccasion de la plupart des ftes religieuses, parce quelles sont considres
comme des crmonies commmoratives annuelles et par consquent des ftes
1
Je voudrais remercier Tove Jacobsen, matre assistente de franais lInstitut dtudes
romanes, Universit de Bergen, qui a comment le texte.

Rev. tudes Sud-Est Europ., XLIX, 14, p. 281296, Bucarest, 2011

282

Evy Johanne Hland

annuelles clbrant un dfunt protecteur de la socit, hros/hrone ou saint/e. Ce

protecteur idalis est un mdiateur entre lhomme et le surnaturel dans la structure
hirarchique qui constitue la socit polythiste-polydmoniaque, comme il ou elle
ltait pendant son vivant, dans la socit des hommes.
Les Grecs anciens croyaient que les ftes agonistes varies taient drives
des commmorations consacres aux grands hommes ou femmes. Pour donner un
exemple, le Parparonia Sparte tait consacr au dieu Zeus, mais la fte avait aussi
besoin dun hros. Nous rencontrons le mme modle dans les Panathnes
consacres Athna, parce que les cultes des morts la fois dans lAgora et sur
lAcropole avaient une grande importance dans le culte de la desse. Toutes les
ftes agonistes dans lancienne Grce, avaient leurs propres hros, parce que le point de
dpart de chaque fte tait la mort et souvent lenterrement dune grande personne
mythique, cest--dire que les jeux des ftes commenaient comme les Jeux ou
concours funbres des hros avec des concours gymniques, surtout hippiques, cest-dire des jeux o lon rivalise de force. Les rites rptaient ou ractivaient les
crmonies prsentes lors des funrailles et plus tard dans les crmonies
commmoratives dun hros dfunt.2 Donc, les Jeux funbres constituent lessentiel de
la fte commmorative. Nous trouvons le mme schma dans les ftes Panhellniques
et les ftes locaux, mme si leurs rapports sont plus obscures. Un tombe putatif
tait indispensable dans lespace de la fte, et des sacrifices sanglants funraires
sont offerts en lhonneur des hros sur lautel qui avait une importance centrale dans le
culte du hros, un homme qui, autrefois, a vcu dans lexception et que la mort a
consacr (Loraux 1981 : 492). Cette personne morte possdait une influence magique.
Comme les hrones mortes, il tait galement un mdiateur entre des puissances
plus fortes dans le monde souterrain, qui taient responsables des fruits de la terre.
Il tait trs important de manipuler ces puissances pour le bnfice du genre humain.
On trouve le mme principe dans les ftes modernes, qui sont ainsi des ftes
des morts. Dans la Grce moderne et ancienne, pour devenir un mdiateur dfunt, il
faut mourir, tre clbr par les lamentation des femmes et enterr par les hommes.
Puis, des crmonies commmoratives sont clbres sur la tombe, combines des
offrandes concrtes pour recevoir des dons en retour. Enfin, les os seront exhums,
et par lenterrement deuxime dans lossuaire, ou dans un mausole ou une glise,
le dfunt ne disparat pas, au contraire, les os blancs montrent la force du dfunt: il
est certainement devenu un mdiateur. Autrefois et aujourdhui les survivants sont
dpendants de la communication favorable du mdiateur avec les autres forces du
monde souterrain, pour maintenir la vie dans le monde terrestre et ainsi les fruits de
la terre. Pour donner un exemple, en Grce moderne, la terre reoit un sacrifice
sanglant via les saints morts, Agios Constantin et Agia Hlne avant la rcolte du
grain (Hland 2008a et b).
2

Dans Athnes classique on clbrait aussi des concours funraires annuellement pour les
soldats morts la guerre, concours dsigns sous le nom dagn epitphios (Arist. Ath. Pol. 58.1).
Selon les inscriptions, partir du 2e sicle les clbrations annuelles (les sacrifices et les jeux
funraires) sont organises sous le nom dEpitphia, Georgoudi 1988: 80.

Ftes et rites des morts en Grce

283

Aujourdhui, et en gnral, les funrailles refltent les ftes officielles. Donc,

je vais prsenter une funraille au Magne contemporain, au sud du Ploponnse,
pour examiner comme cette crmonie et dautres rites modernes peuvent clairer
le culte et par consquent les ftes et rites des morts anciens par une comparaison
avec les sources anciennes.
LES FUNERAILLES DANS LE VILLAGE PYRGOS
DIROU AU MAGNE CONTEMPORAIN :
LAMENTATION FEMININE ET ENTERREMENT MASCULIN3
Les lamentations rituelles constituent une partie trs importante des funrailles,
qui est la plus visite des phases ou les rites de passage de la vie. Quand la mort
est arrive, et le dfunt est lav, habill et mis en bire, le visage tourn vers lest,
les femmes commencent la lamentation rituelle. Les lamentations sont chantes par
les femmes de la maison et les voisines les plus proches, souvent par des
professionnelles. Les lamentations magiques sont divises en trois stades. Elles
sont chantes pendant la veille funbre traditionelle dans la maison avant les
funrailles, pendant la procession funbre, et sur la tombe. Puis, les femmes
chantent des lamentations aux intervalles fixes.
La lamentation rituelle est considre comme un devoir social dans la plupart
des villages, et les pleureuses viennent automatiquement aprs un dcs.
Le dfunt est enterr entre douze et vingt-quatre heures aprs la mort. Au
Magne, le mort est enterr de la maison de son enfance, mme sil a habit dans
une autre ville pendant toute sa vie adulte. Il y a beaucoup de monde dans la cour
de la maison denfance Pyrgos Dirou, prs dAreopolis. Au salon, le dfunt
professeur de lyce, Konstantinos Nik. Poilantzas est couch dans le cercueil. Il est
dcor, habill dun costume. Les mains, portant un cierge, sont jointes sur la
poitrine. Comme dans lantiquit, le dfunt mort reoit une monnaie sur le front ou
dans la bouche. On envoie aussi des messages aux proches parents disparus,
comme autrefois. Donc, on jette des lettres, fleurs, fruits, noix et herbes sur le corps
du mort, qui porte ces dons dans lAutre monde. ct de son poignet est une
icne de Panagia (la Toute-Sainte). On trouve aussi des cierges de deuil bruns
jauntres, offrandes des femmes lamentantes. Les autres offrandes, mouchoirs et
argent sont mis sur le mort, suivi des embrassements et un baiser sur le front. Les
cierges allums sont mis autour du cercueil, toujours vers droite. Les lamentations
qui sont chantes autour du mort, sont envoyes dans la mme direction, comme
toutes les autres choses qui sont envoyes autour du corps, lencensoir intervalles
rpts, nourriture ou boissons. Quand le corps est prpar pour les funrailles, les
vtements sont sans noeuds ou boutons, et la veste ne sera pas boutonne. Noeuds
et boutons sont le contraire de dlier, qui est leffet dsir de la mort. On veille le
mort toute la nuit avant les funrailles.
3

Pour le suivant, voir aussi Hland 2004.

284

Evy Johanne Hland

Les trente-quatre femmes qui sont assises autour du cercueil sont dirige par
la femme du dfunt, le chef de choeur, car, ici au salon, la partie fminine des
funrailles, la lamentation rituelle dure toute la nuit jusquau lendemain trois
heures de laprs-midi. Alors vient le point culminant de la veille : la grande
lamentation. Maintenant vient le prtre, et la partie masculine des funrailles va
commencer. Mais les femmes nont pas termin les lamentations et continuent
comme si rien ne se passe.
On allume un cierge, pour que le dfunt mort trouvera son chemin pour aller
lautre monde. Les portes et fentres sont fermes afin que le Mort ne puisse pas
sortir. Une personne du mnage appelle la Mort quelle quitte la maison, pour que
la Mort ne vienne prendre une autre personne de la maison. Comme dans Homre
(Il. 24.93), surtout les femmes montrent encore leur deuil en shabillant de noir
pour le restant de la vie, ainsi le corps fminin est une source de symbolisme social
par des vtements noirs.
Comme dans la Grce ancienne, les crmonies funbres au Magne moderne
sont associes au mnage, alors que les funrailles sont associes la socit
officielle, aujourdhui, reprsente par lglise. On peut comprendre la sparation
entre dune part, la lametation rituelle et la veille (klama) et daure part, les
funrailles (kidhia) comme une version contemporaine de la tension prcdente entre
le culte des anctres et les glises centralises au Magne. On peut aussi mentionner
les anciennes familles puissantes et leurs cultes, contre lesquelles luttaient la fois
les lgislateurs archaques et, plus tard le polis (la Cit) masculin athnien classique.
Quand sapproche la fin de la lamentation au Magne, quelques-unes des
femmes vont chercher les symboles ncessaires pour la bndiction du prtre. Puis,
vienennt les prtres suivis de la famille masculine la plus proche du dfunt, son
deux fils revenus dAthnes et Thessalonique. Quand ils entrent dans la chambre,
les femmes se levent, et la lamentation est littralement coupe en deux . Les
prtres commencent le rite officiel, et quand ils finissent, un prtre trempe un
bouquet de basilic dans un verre deau, et bnit les personnes prsentes en les
humectant. On peut comparer le verre deau et les cierges autour du cercueil avec
les lkythoi (vases) qui taient mis autour du lit du dfunt dans lantiquit. Ainisi,
le dfunt et les vivants sont purifis.
Maintenant commence la procession funbre de la maison du dfunt
lglise consacre Panagia, o se passent les rituelles funraires. Dans la
procession, viennent dabord les musiciens. Ensuite suit lhomme qui porte la
couronne consacre par le lyce o le dfunt travaillait comme professeur. Un autre
homme porte le couvercle du cercueil. Puis, suivent les prtres. Ensuite viennent
sept hommes qui portent le cercueil ouvert. Derrire, suit une femme qui porte un
plat de kolyva marqu par une croix. Il se compose de bl bouilli, grains de grenade,
raisins secs, noix et miel. Le mlange est distribu lors des services funraires,
pendant les crmonies commmoratives et les ftes des morts calendaires, les
psychosabbata, dans les cimetires. La femme est suivie dune autre femme qui

Ftes et rites des morts en Grce

285

porte une bouteille deau, une serviette, des gobelets en plastique, des cuillers en
plastique et plusiers bouteilles de metaxa. Une autre femme porte un faisceau de
cierges et une icne de Panagia. Comme le cortge funbre se fraye lentement un
passage travers le village, dautres personnes en deuil se joignent la procession.
Plusiers sarrtent et saluent le dcd. la chapelle, qui se trouve aux environs de
Pyrgos, attendent dautres visiteurs. Le procession avec le cercueil et les plus proches
parents entrent dans lglise vers la droite. Le cercueil est mis devant liconostase.
Pendant que les prtres clbrent les funrailles, les gens dfilent dans lglise,
allument des cierges et embrassent licne prs de la porte dentre. On distribue
les cierges qui taient ports dans la procession. On allume son cierge par son/sa
voisin/e, comme dans la messe de la Rsurrection (cest--dire la Messe de
Pques), le dimanche de Pques (Hland 2010). Mais, ici Pyrgos, par contre, les
cierges sont bientt teints, et on les ramasse. Puis, un prtre fait le tour rituel de
toute lglise avec lencensoir en rpandant gnreusement de la fume dencens.
Plusieurs du grand public font des discours, ensuite un prtre prononce une oraison
funbre la louange du dfunt. Loraison met laccent sur tous les dons quil a faits
pour des oeuvres de charit. Nous avons une parallle moderne des liturgies (en
grec leitourgiai) ou les services pour le peuple des anciens (Ath. Pol. 56.3 ;
Dem. 21.16 ff.). Puis, se termine la crmonie dans lglise.
Le cimetire se trouve aux environs du village. Il est entour de cyprs
levs, symbolisant la mort et le duil. La musique sarrte dehors, et le cortge
entre. Une des tombes vides atteint le mort. On met un mouchoir sur sa tte. Un des
prtres lui humecte dhuile, la tte, les jambes et les deux cts de la taille (Fig. 2),
dans le signe de la croix, afin que lme et les os deviennent blancs comme la
neige. Puis, il saupoudre les deux cts du corps de terre. Les gens se lavent les mains
avec leau de la bouteille apporte. Comme dans lantiquit il est trs important de
se laver les mains avant de quitter le cimetire. Nous avons une parallle moderne
de la crainte des anciens de miasme (gr. Miasma : souillure ), ou la pollution de
la mort. Donc, en Grce ancienne on mettait galement un bol deau devant la
maison du dfunt pour que celui qui venait et partait pouvait se purifier.
En montant la pente en dehors du cimetire, il y a une grande queue. Tous
saluent les plus proches parents du dfunt, qui se sont mis au milieu de la pente.
ct de la famille, une femme distribue un gobelet de kolyva avec une cuiller. Une
autre femme distribue du metaxa. En les recevants, chacun (e) exprime le dsir que
le dfunt soit pardonn. Quand on salue la famille du dfunt, la femme du dfunt
rpond quil y a du caf et du metaxa au cafeneion (caf) prs du cimetire. L, il y
a plusiers personnes ivres comme dhabitude en Grce lors des funrailles et dans
la clbration des Pques, et plusieurs femmes sont enroues comme des corneilles
aprs les lamentations. Quand la plupart des gens ont fait leurs adieux, la famille
offre un plat de poisson dans la maison denfance du dfunt la famille et des amis.
La famille vite de manger de la viande les quarantes prochains jours, jusqu la
grande crmonie commmorative.

286

Evy Johanne Hland

LES FUNERAILLES ANCIENNES

Homre, des tragdies, des inscriptions, des oraisons funbres, et des crivains
comme Platon et Plutarque, des peintures sur vases et des stles funraires nous
racontent le culte des morts dans lantiquit. Dans cette priode ctait galement le
privilge du dfunt dtre clbr par les lamentations des femmes et de recevoir
des funrailles par les hommes. Si le rite ntait pas accompli selon les rgles, on
ne serait pas reu comme il faut aux enfers ( Hads) ; puisque lme vagabondait
sans trouver le repos, comme le fait celle de Dolon de lHomre, parce quil navait
pas quitt les files des vivants selon la rgle (Il. 10).
On peut aussi diviser le rite des morts ancien en deux parties principales : le
deuil et lenterrement. Les femmes soccupaient de la premire partie. Les hommes
tenaient le rle principal dans lautre partie. Dabord nous avons le deuil immdiat,
quand les plus proches parents sarrachaient les cheveux, les hommes se jetaient
terre et se salissaient, et les femmes se jetaient sur le mort. Puis, venaient le
nettoyage et la dcoration pour la veille. Les femmes tenaient le rle principal
dans laccomplissement de ces rites. la fin, venait la lamentation formelle, prothesis, qui pouvait tre prside la fois par les femmes et les hommes. Enfin,
venait la crmonie funbre qui tait dirige par les hommes.
Pendant la lamentation formelle, les femmes de la famille et des pleureuses
(Fig. 3) professionnelles taient autour du cercueil. La mre ou la femme commenait
la lamentation. Dans la prothesis de Hector (Il. 24.719777) deux groupes se
lamentaient : des chanteurs professionnels masculins et un chur de femmes, ces
dernires etant aussi les protagonistes de la lamanetation. Les peintures sur vases
montrent comment taient mis les plaignants : les hommes droite et les femmes
gauche. Les hommes levaient les mains par-dessus leurs ttes. Les femmes se
battaient les gorges et ttes, sarrachaient les cheveux, sgratignaient les visages,
et dchiraient leurs vtements, comme aujourdhui. Comme aujourdhui, le dfunt
acqurait aussi une offrande de cheveux coups sur le voyage aux enfers.
En se lamentant, les femmes et hommes dans lantiquit criaient souvent
vengeance comme on le demande aussi dans les lamentations pour les dfunts
aujourdhui. Nous rencontrons ce thme sur la tombe dAgamemnon (Aesch. Cho
324339, 886) dans lantiquit et au Magne contemporain. Les lamentations donnent
galement toujours libre cours la douleur. Elles ont une fonction double ; elles
rendent honneur au dfunt et le tranquillisent, et expriment une srie de sentiments
contradictoires.
La dure de la douleur rituelle avant lenterrement, variait selon la condition
du dfunt. Daprs la lgislation de Solon (Plut. Sol. 12.4f., 21.4f.), le lgislateur,
grand arbitre et rformateur dans lpoque archaque, la procession funbre devait
se passer avant le lever de soleil le troisime jour. Comme la lgislation antrieure,
Platon (Leg. 947be, 958ff., cf. Pl. Resp. 398) tait davis que la procession devait
se passer sans lamentations. Les hommes clibataires devaient diriger la procession, et
les femmes devaient suivre. Les rptitions des lois et des autres sources (SIG

Ftes et rites des morts en Grce

287

1218), indiquent que les lois archaques et les souhaits de Platon ntaient pas
ncessairement observs en pratique. La crmonie funbre se composait de
lekphora (les funrailles), la crmation ventuelle et les rites sur la tombe, et
lenterrrement des os ou le corps.
LES TOMBES ET LES OFFRANDES
Les tombes et les offrandes sont importantes dans le culte des morts. La forme et
la dcoration de la tombe sont les offrandes des vivants au dfunt. Dans lantiquit
et aujourdhui les offrandes sur les tombes rvlent les ides de lautre vie, et sont
un supplment aux inscriptions. Dans lantiquit nous rencontrons le kouros (jeune
homme) standardis, les stles funraires ou des peintures sur vases funraires.
Outre la nourriture et la boisson, les offrandes sur les tombes anciennes pouvaient
se composer de cheveux, de lyres, de noeuds, de vtements, de couronnes, de branches
de myrte et de vases. Sur les tombes, des torches et des lampes taient toujours
allumes. Aujourdhui, nous rencontrons des photographies sur les tombes, et des
offrandes qui incluent des jouets et bonbons, ou des cigarettes (John Players), le
tout selon le got du dfunt.
tant loccassion de ladministration des offrandes, les crmonies
commmoratives qui clbraient les dfunts, sappartiennent aux inscriptions sur
les tombes qui racontent les exploits accompli par le defunt dans la vie, par
exemple une victoire dans lantiquit (AP. 7.724) ou le diplme universitaire dun
tudiant dans Areopolis contemporain.
Dans les cimetires en Grce il y a peu de tombes. Sur les tombes qui ne sont
pas vides, se trouve une photo du dfunt et des fleurs en plastique. Avec des autres
dons, on les garde dans un bote sur la tombe. Aikaterinas G. Taboulari, qui est
morte lge de soixante-quinze ans, a reu ses lunettes et sa montre. Il y a aussi
une icne et des oeillets rouges. Un savon, de la poudre rcurer, des gants en
plastique et un torchon sont dans des botes sur les tombes pour que on puisse tenir
le marbre propre. On y trouve les aides ncessaires pour les crmonies
commmoratives. On peut comparer les botes sur les tombes avec des cruches que
les anciens gardaient sur les tombes. Aujourdhui, les femmes nettoient les tombes
tous les samedis matin (Fig. 4), quand une foule de femmes habilles de noir vont
au cimetire pour nettoyer et soccuper de leurs tombes. Le rite du nettoyage de la
tombe est important comme le fait dy apporter de la norriture. Ainsi, les relations
sociaux sont maintenues. Ces thmes sont trs rpandus dans les lamentations et
indiquent que les deux rites ont une relation trs proche.
Dans la Grce contemporaine, le plus souvent le deuil officiel dure trois ans.
On clbre des ftes pour le dfunt trois, neuf et quarante jours aprs les
funrailles. Puis, le dfunt est honor tous les six mois pendant trois ans, la fte
clbrant lanniversaire de la mort est surtout importante. Les Magniots qui vivent
Athnes reviennent toujours aux funrailles, mais aussi pour les crmonies

288

Evy Johanne Hland

commmoratives. Pendant les trois ans qui vont passer avant que les dpouilles
mortelles du dfunt seront exhumes, la femme de Konstantinos Nik. Poilantzas
visitera la tombe tous les jours pour pleurer et prendre soin de son mari dfunt. Les
premiers quarante jours qui sont consacrs au deuil et une vie retire, elle laisse
aussi une lampe huile allume devant la photo du mari la maison. Ensuite, elle
porte la photo sur la tombe quand la pierre tombale est consacre par les descendants
masculins dans la crmonie des quarante jours. Pendant cette fte, on prie la terre
daccepter le dfunt. Pendant ce temps, elle va shabiller de noir, et mme si le rite
des quarante jours, termine la premire priode du deuil et de la vie retire, elle ne
va peut- tre jamais se mettre en vtements habituelles.
Pendant tout le temps que le dfunt est enterr, on rcite des prires
particulires pour lui. Beaucoup de gens pensent que les prires des vivants aident
le dfunt avoir ses pchs pardonns et atteindre le but final, le paradis.
lanniversaire de la mort, on met souvent de leau et du vin dans la maison et sur la
tombe, afin que lme du dfunt ayant soif puisse venir se dsaltrer.
Neuf jours avant le premier anniversaire de la mort du dfunt Panagiotis
idals, son pre affiche lannonce de la fte commmorative sur tous les poteaux
de rverbre au village de Tinos. La crmonie commence par la messe dans
lglise consacre au saint protecteur de la famille, Agios (=Saint) Gioanns.
Ensuite, on distribue sirtari (kolyva), sous lequel tait la photo du dfunt pendant la
messe (Fig. 5). En gnral la photo reste sur la tombe, mais on la apporte
lglise pour la fte. On offre de la ptisserie, du caf et du metaxa aux visiteurs.
Puis, la couronne de la mre est mise sur la tombe.
La relation entre le culte particulier des gens dans la sphre de la famille et
les ftes officielles est illustre par le rite appell Neuf jours aprs le sommeil ,
qui est clbr tous les ans neuf jours aprs la Fte du Sommeil de Panagia le
quinze aot.
LES SAMEDIS DES MES : PSYCHOSABBATA
Outre les ftes des morts particulires de la famille, on clbre des ftes
collectives pour les morts. Des jours fixes sont consacrs aux morts, comme dans
les Anthestries des anciens, mais aujourdhui on les appelle psychosabbata.
En gnral on pense que les mes des morts sont libres la premire semaine
du Carnaval. Elles vont parmi les vivants jusquau jeudi de lAscension ou de la
Pentecte. Donc, on dit : Que Dieu pardonne les mes des morts quand le porc
du Carnaval est tu, le repas du Carnaval commence et on boit la premire gorge
du vin et on mange la premire bouche de la viande. Le jeudi de la semaine de
la viande , on offre ordinairement du riz et de la viande aux pauvres la mmoire
des morts. Pendant le Carnaval, les vivants doivent faire la fte et se rjouir de la
vie, cependant ils ne doivent pas oublier leurs morts. Les deux derniers samedis,
cest--dire, Le samedi de la viande et Le samedi du fromage , et le premier

Ftes et rites des morts en Grce

289

samedi du Grand carme sont appells les psychosabbata ou Samedis des

mes . On clbre aussi les psychosabbata la veille de la Pentecte (Rousalia) et
le samedi aprs la Pentecte. Toutes les maisons envoient le kolyva lglise pour
quil soit bni. Beaucoup lapportent directement au cimetire. Une procession de
femmes vtues de noir portant des offrandes alimentaires leurs morts se dirige
vers le cimetire. On allume des cierges (Fig. 6), et quand la nourriture est reste
quelque temps sur les tombes, elle est bnie par le prtre qui arrive. Ensuite, elle est
distribue aux personnes prsentes qui la mangent pour que les mes des morts
soient pardonnes. Ordinairement on laisse un peu de nourriture comme une
offrande sur les tombes des morts. Ainsi, il y a un repas rituel entre les vivants et
les morts. Comme la fte est consacre aux morts, on croit quelle a un sens
magique. Les tombes sont humectes deau, beaucoup rpandent aussi le reste du
kolyva sur la tombe. Dans quelques endroits on pense que les mes des morts sont
libres le dimanche avant le carme, quand on sacrifie le sang de poule sur leurs
tombes. Pendant les sacrifices danimaux dans lantiquit, on tuait aussi la victime,
de manire que le sang pt couler dans la terre aux mes des morts. Mais il est
aussi un sacrifice ou une offrande au souterrain accompagne dune prire pour
assurer une riche rcolte. Par consquent, on peut comparer le rite la manire
dont Ulysse dans lantiquit, au moyen dun sacrifice pareil, entrait en contact avec
le divinateur Tirsias dans le monde souterrain, Hads (Od. 11). Selon Homre, on
devenait prvoyant au moment de la mort, et en recevant de la nourriture du monde
terrestre, sous forme de sang entre autres choses, on pouvait rpondre aux questions
des vivants. Aujourdhui la mort sanglante de la victime prs de larbre garantit la
continuit de la vie vgtale dans les villages, Agia Elen et Agia Paraskeu.
Quand le saint et la terre ont reu leurs parts, les gens mangent la viande.
Quand on a exhum les os du dfunt, les vivants sont, vrai dire, seulement
obligs de clbrer ces ftes collectives pour les morts. Cependant et mme
Athnes on commmore les morts chaque anne, par les manifestations rptes
annuellement, les ftes annuelles, de mme aprs quon a exhum les os. Les
relations sociales entre les vivants et les morts sont gardes en nommant le dfunt
par son nom. Donc, pendant la liturgie dans lglise aux psychosabbata, le prtre
rcite les noms des personnes rcemment dcdes du village.
OFFRANDES SUR LES TOMBES
ET COMMEMORATIONS ANCIENNES
Dans la Grce antique les morts sont enterrs avec des offrandes vgtaux
inclus et sacrifices sanglantes. Comme aujourdhui, les morts sont enterrs avec
leurs biens prfrs, des miroirs, racloirs, jouets et autres biens personnels. Les
funrailles impliquaient des sacrifices diffrents, et une srie de rites funraires
consacrs par la coutume : des offrandes de cheveux, des libations, des sacrifices
sanglants, des lamentations, des danses, des loges (paroles de louanges/discours

290

Evy Johanne Hland

10

commmoratifs) et des chants. Le dfunt tait aussi fourni des offrandes

correspondantes son statut dans la vie terrestre. On faisait aussi des sacrifices
destructifs (Od. 11.31), ordinairement ils sont motivs par le deuil dlaiss, mais
aussi par dautres raisons, comme des sacrifices consacrs aux dfunts dune
manire parallle aux sacrifices aux autres divinits chthoniennes. Dhabitude, on
saupoudrait une nouvelle tombe de grains. Quelques fois on laissait la poterie
brise sur la tombe aprs la libation, comme on le fait avec la bouteille vin
aujourdhui. Toutes les funrailles incluaient un banquet. Les rites funraires se
sont termins par la purification de la maison avec de leau de mer, et le grand
nettoyage. Enfin on sacrifiait Hestia, la desse du foyer (SIG1218).
Aprs les funrailles, on rptait les sacrifices et banquets : Au troisime et
au neuvime jour on portait de nouveau de la nourriture sur la tombe. Au trentime
jour, on clbrait une fte collective pour marquer la fin de la dure du deuil
officiel. Comme aujourdhui, on clbrait galement lanniversaire de la mort ou
les ftes commmoratives annuelles, mais on faisait aussi dautres visites moins
formelles sur la tombe, pour rconcilier les mes des morts.
En Grce ancienne, une des obligations parmi les plus importantes et les
plus sacres tait ordonne aux descendants : prendre particulirement soin des
tombeaux familiaux et accomplir ce quon appelle nmima ou nomizmena, qui
concerne en gnral des conduites imposes ou dfinies par des rgles traditionelles .
Limportance dobserver le culte sur la tombe dans la socit athnienne est rvle
par le fait quavant quun citoyen puisse passer lexamen pour obtenir une fonction
publique, il devait prouver quil avait accompli ses devoirs envers ses anctres,
cest--dire rendu honneur aux tombes familiales. Mme si ce devoir tait ordonn
aux descendants mles, en pratique les femmes taient les personnes qui prenaient
soin des morts dans lantiquit comme aujourdhui. Nous le savons par les peintures
sur les vases funraires o principalement les femmes accomplissent les rites. Les
vases montrent des visiteurs sacrifiant des boucles de cheveux, des libations, et des
branches de fleurs. Les femmes sur les vases en terre cuite confirment leur rle
important en surveillant et soignant la tombe du dfunt, comme nous rencontrons
ce sujet aussi dans les inscriptions, et, plus tard, chez Plutarque. Parmi les sources
littraires, particulirement les tragdies traitent la mort et les rites suivants dans la
sphre familiale, comme quand Hlne envoie sa fille pour accomplir les libations
rituelles sur la tombe de sa soeur (Eur. Or. 112124).
Aprs les rites au trentime jour, la clbration officielle du dfunt tait
incorpore dans les ftes annuelles civiques que toutes les cits consacraient leurs
morts : le jour des morts sappelle Nekysia, ou lon clbrait le jour des anctres,
les Genesia, cest--dire la fte gnrale des morts. On clbrait une fte toute la
nuit en lhonneur des morts. Une autre fte durait neuf jours. On organisait aussi
des crmonies pour les morts dans la sphre familiale, comme les psychosabbata
contemporains aprs que le rite commmoratif public a termin. Pendant ces ftes
commmoratives les parents sont runis aux repas funraires sur les tombes et les
plus proches parents appelaient leurs morts par leur nom. Donc, nous avons une

11

Ftes et rites des morts en Grce

291

parallle aux billets commmoratifs contemporains, cest--dire des billets sur

lesquels sont crits les noms des dfunts, ou les lamentations (Hland 2010). On
distribuait galement des mets aux autres participants.
En pareil jours, on dcorait les tombes (ARV 746,4, 748,1), sacrifiait et
mangait un mets particulier funraire. Selon une inscription, on doit chaque anne
couronner les tombes, et pendant les ftes annuelles en lhonneur du mort, on
nettoyait la pierre tombale ou la stle et enroulait du ruban autour. Le rite est
reprsent sur les vases aux libations de lhuile. Puis, on rpandait des libations,
choai, du gruau au lait (une sorte de bouillie), du lait, du miel, souvent du vin et de
lhuile et du sang des victimes. Il y avait aussi des libations deau, alors on parlait
dun bain pour le dfunt. Les discours dIse nous donnent des exemples de
linauguration et du brlage des mets et des victimes (Isae. 6.51). Le gruau au lait
tait un mets funraire destin soit tre dpos sur les tombes lintention des
morts, soit tre consomm rituellement par les vivants la mmoire de leurs
dfunts. Donc, comme aujourdhui, ces rites concernent des repas auxquels participent
les dfunts mais aussi les vivants, et par ces repas des morts, les dfunts sont
honors. Selon une inscription, maintenant Kleitagoras est chez Persphone et la
Terre Mre, si lon rend honneur au dfunt mort, on y profitera parce quil
rembourse des dons si lon lui donne les dons quil souhaite : des fleurs et des
libations du lait sur sa tombe, en mme temps quon y joue de la flte (AP. 7.657).
On a interprt la coutume de mettre kallysmata, la balayures de la
maison sur la tombe une fois par mois, comme un rite pour enlever des impurets
de la maison, mais le rite tait peut-tre un sacrifice au dfunt comme les autres
offrandes sur la tombe, surtout si lon le compare avec la balayures de lglise
contemporaine : on pense quelle a un vrai pouvoir sur les temptes. On la regarde
aussi comme une amulette assurant la protection et la sant (Hland 2010).
Le troisime jour pendant limportante fte printanire athnienne, les
Anthestries, qui correspond peu prs au premier mars, tait un jour impur. On
disait que les morts revenaient sur terre et se mlaient aux vivants (Phot. s.v.
thyraze Kares). Donc, on prenait des mesures. On les honorait avec panspermia (cf.
kolyva) et des libations, ensuite on les chassait. Les Nekysia et les Anthestries, la
fte des fleurs et des morts ancienne, sont des parallles la Rousalia contemporaine,
mais aussi les ftes du carnaval et les psychosabbata qui ont lieu peu prs la
mme priode de lanne que les Anthestries, quand poussent les grains.
Dans sa lutte contre le culte des chefs des puissants clans, ou les ftes des
clans qui clbrait somptueusement le souvenir de leurs aeux, Solon voulait
rduire les dpenses et par consquent priver les femmes des clans dune occasion
o elles pourraient exhiber leurs richesses ce qui tait leur coutume loccasion du
deuil (Plut. Sol. 12.4 f., 21.4 f.). Cest pourquoi il transformait les Genesia dune
fte clbre sur lanniversaire de la mort dun chef en une fte officielle pour les
morts aux frais de ltat, une commmoration, cette fois, des anctres du peuple,
laquelle participaient tous les citoyens. Donc, comme la lgislation restrictive de
Solon sur des funrailles, on peut regarder cette transformation, comme une partie

292

Evy Johanne Hland

12

du processus de la dmocratie dans un sens plus large. Par consquent, les Genesia
taient transformes dune fte des clans une fte annuelle commune des citoyens,
clbre en automne un peu avant les Mystres dEleusis et les semailles.
Mme si la cit athnienne classique officiellement attachait une grande
importance aux funrailles publiques qui clbraient ceux qui avaient donn leurs
vies au service de la socit, vraisemblablement le peuple en gnral ne partagait
pas cette conception, et il fallait mme que Pricls laisse tout le monde porter ce
quon voulait leurs propres dfunts, pendant que les parentes fminines se
lamentaient sur leurs propres morts (Thuc. 2.34,4. Voir aussi 2.34,2).
Une parallle possible est la crmonie commmorative officielle au
psychosabbato de la Pentecte (Rousalia) Athnes, avec le culte du saint et des
rites et crmonies commmoratives communes clbrant les hros de la deuxime
guerre mondiale en dponsant une grande couronne sur leur tombeau. Ds que la
crmonie officielle est finie, commencent les vraies crmonies des gens sur
leurs propres tombes. Beaucoup ne participent pas la crmonie officielle, mais
vont directement leurs tombes .
Les habitans de la cit ancienne avaient besoin dune place particulire pour
commmorer ce que la personne morte ou la lgende signifiait pour eux. Pour cette
raison les tombes sont importantes, comme la tombe vide dAchille lide ou celle
de Plops Olympie. La tombe tait marque en levant une pierre commmorative.
Elle marquait les gloires que obtenaient le dfunt dans la vie et elle le protgait
dans la mort. Des lions ou des sfinx sont souvent des signes qui surmontent les
tombes. Ainsi la tombe protgait les survivants aussi, de la mme manire que le
faisait le hros.
partir du dernier quart du cinquime sicle avant notre re, la coutume
dtablir des tombes familiales se rpand ct et en dehors des funrailles
publiques clbres en lhonneur de ceux qui sont tombs au combat patriotique et
o lindividualit de chaque dfunt est comme noye dans la gloire commune de la
cit. Selon J.-P. Vernant (1989 : 221 f.), les stles funraires associent morts et
vivants de la maisonne. Les pitaphes clbrent les sentiments personnels daffection,
de regret, destime entre mari et femme, parents et enfants. Mais, les luttes des
lgislateurs contre les dpenses et les lamentations des femmes indiquent que le
culte des morts dans la sphre familiale tait important autrefois aussi. Les
tragdies et les peintures sur vases4 indiquent la mme chose, et un changement
dans la lgislation ne signifie pas ncessairement un changement dans la foi.
La grande famille grecque, qui tait si importante dans la structure politique et
sociale de la cit, pouvait montrer sa cohsion et identit par un domaine funraire
commun sur la terre des anctres (Dem. 57.67). Il y a t ainsi aussi dans lle de
Karpathos et au Magne jusqu ces derniers temps. Quand Solon et dautres
lgislateurs dans lantiquit (SIG1218 ; Plut. Sol. 12 et 21) essayent de rduire les
dpenses dans les funrailles, ils ne voulaient pas aider les pauvres, mais touffer
4

ARV 743,5, 746,4, 845,168, 851,273, 748,1, 754,14.

13

Ftes et rites des morts en Grce

293

les dpenses des familles puissantes et ainsi laugmentation de leurs pouvoirs. On

trouve les parallles situations galement dans la priode byzantine et plus tard
dans la priode moderne jusqu nos jours.
Trs souvent la religion et la politique se mlangent, en Grce moderne comme
dans lantiquit, et il est trs important dobserver la dpendance de la religion
officielle des rites populaires ou les rites des particuliers, comme dans le culte et les
ftes des morts. Les rituels modernes sont trs souvent des parallles des rituels des
Grecs anciens. Peut-tre nous y trouvons un mlange entre des mentalits anciennes et
des idologies nouvelles, dont la dernire manifestation rvle sa dpendance des
mentalits traditionelles ? Donc, la communication a essay de montrer limportance
des ftes et rites des morts en Grce dans une perspective de la longue dure.

Fig. 1a: La tte de Agia (Sainte) Plagia sous le couvercle de verre dans son glise
au monastre Kechrovounion pendant sa fte, Tinos 23 juillet 2005.
(Copyright: Evy Johanne Hland)

Fig. 1b: Une femme devant le thne de marbre o se trouve la tte dAgia Plagia
au monastre Kechrovounion, Tinos aot 1993
(Copyright: Evy Johanne Hland)

294

Evy Johanne Hland

Fig. 2. Le dfunt professeur de lyce, Konstantinos Nik.

Poilantzas est mis dans la tombe, Pyrgos, le Magne, octobre 1992
(Copyright: Evy Johanne Hland)

Fig. 3: Une femme lamente, le geste caractristique des mains sur la tte la dsigne comme une
pleureuse. Muse archologique de Thra, Santorin, septembre 1992.
(Copyright: Evy Johanne Hland)

Fig. 4: Les femmes nettoient les tombes tous les samedis matin, Tinos aot 1994.
(Copyright: Evy Johanne Hland).

14

15

Ftes et rites des morts en Grce

295

Fig. 5: Le deuxime anniversaire de la mort du dfunt Panagiotis idals. Pendant la messe les
visiteurs sont autour du sirtari (kolyva), sous lequel est la photo du dfunt, Tinos 16 aot 1995.
(Copyright : Evy Johanne Hland)

Fig. 6: Les femmes autour une tombe, le deuxime psychosabbato,

Le samedi du fromage , Serres 7 mars 1992.
(Copyright : Evy Johanne Hland).

ABREVIATIONS, BIBLIOGRAPHIE ET SOURCES ANCIENNES

AP. = The Greek Anthology (Lanthologie grec), trad. W. R. Paton 1953 (1917). Vol II. The Loeb Classical
Library. London: Heinemann.
Aesch. = Eschyle, trad. Herbert Weir Smyth 1946 (1926). Vol II: Agamemnon, Libation-Bearers (= Cho.),
Eumenides, Fragments. The Loeb Classical Library. London: Heinemann.
ARV = Beazley, J. D. 1963. Attic Red-Figure Vase-Painters. (Des Peintres de Vases Attiques aux
Figures Rouges). Vols. III. 2e dition. Oxford : Clarendon Press.

296

Evy Johanne Hland

16

Arist. Ath. Pol. = Aristote, The Athenian Constitution (Constitution dAthnes), the Eudemian Ethics,
On Virtues and Vices, trad. H. Rackham 1952 (1935). The Loeb Classical Library. London:
Heinemann.
Dem. = Dmosthne, Orationes (Discours), trad. J. H. Vince/A. T. Murray 1935, 1939 (1926). Vols. III,
VI. The Loeb Classical Library. Cambridge, Mass. : Harvard University Press.
Eur. = Euripide, Vol. II: Electra, Orestes (=Or.), Iphigeneia in Taurica, Andromache, Cyclops, trad.
Arthur S. Way 1953 (1912). The Loeb Classical Library. London: Heinemann.
Hes. Op. = Hsiode (Les travaux et les jours), The Homeric Hymns and Homerica (Hymnes homriques),
trad. H. G. Evelyn-White. 1950 (1914). The Loeb Classical Library. London: Heinemann.
Georgoudi, S. 1988. Commmoration et clebration des morts dans les cits grecques: les rites annuels ,
in Philippe Gignoux (dir.). La Commmoration. Colloque du centenaire. Peeters LouvainParis, pp. 7389.
Il. = Homre, LIliade, trad. A. T. Murray. 1946, 1947 (1924, 1925). Vols. III. The Loeb Classical Library.
London: Heinemann.
Hland, Evy Johanne. 2004. En historisk analyse av sammenhengen mellom gresk ddekult i dag og
i antikken (Une analyse historique de la relation entre le culte des morts contemporain et du
monde ancien), in Historisk Tidsskrift vol. 83/4, pp. 559591.
--- 2008a. Les icnes, petit patrimoine religieux grec , in Fournier, Laurent-Sbastien (dir.) Le
Petit Patrimoine des Europens: Objets et valeurs du quotidien. Ethnologie de lEurope .
Paris: LHarmattan, pp. 4154.
--- 2008b. Greek Women and Death, ancient and modern : A Comparative Analysis (Femmes et la
Mort en Grce, moderne et ancienne : une analyse comparative), in E. J. Hland (dir.) Women, Pain
and Death : Rituals and Everyday-Life on the Margins of Europe and Beyond (Femmes,
Douleur et la Mort : rites et vie quotidienne sur les frontires de lEurope et au-del) Newcastle
upon Tyne : Cambridge Scholars Publishing, pp. 3462.
--- 2010. Les rites de la Semaine pascale : Mort et Rsurrection en Grce , in Revue des tudes
Sud-Est Europennes (RESEE), vol. XLVIII, 14, pp. 109119.
Isae. = Ise, Orationes (Discours), trad. Edward Seymour Forster, 1957 (1927). The Loeb Classical
Library. London: Heinemann.
Loraux, Nicole 1981. Hracls. Le hros, son bras, son destin , in Bonnefoy, Yves (dir.) Dictionnaire
des Mythologies et des Religions des Socits traditionnelles et du Monde antique. Vol I.
Paris : Flammarion, pp. 492497.
Od. = Homre, LOdysse, trad. A. T. Murray, 1946 (1919). Vol. I. The Loeb Classical Library. London:
Heinemann.
Paus. = Pausanias, Description de la Grce, trad. W. H. S. Jones, 1954, 1935 (1918). Vols. I, IV. The Loeb
Classical Library. London: Heinemann.
Phot. = Photii, Patriarchae Lexicon, Christos Theodoridis (dir.), 1998 (1982). Vol. II.
Berlin/New York: Walter de Gruyter.
Pl. Leg. = Plato, The Laws (Lois), trad. R. G. Bury, 1952 (1926). Vol. II. The Loeb Classical Library.
London: Heinemann.
--- Resp. (Rpublique), trad. P. Shorey, 1953 (1930). Vol. I. The Loeb Classical Library. London:
Heinemann.
Plut. Sol.= Plutarque, Vies des hommes illustres, trad. B. Perrin, 1948 (1914). Vol. I. The Loeb Classical
Library. London: Heinemann.
SIG = Dittenberger, Wilhelm 1960 (19151924). Sylloge Inscriptionum Graecarum. Vol. III.
Hildesheim: Georg Olms.
Thuc. = Thucydide, History of the Peloponnesian War (La guerre du Ploponnse). trad. Charles Forster
Smith, 1962 (1928). Vol. I, The Loeb Classical Library. London: Heinemann.
Vernant, Jean-Pierre 1989. Lindividu, la mort, lamour : Soi-meme et lautre en Grce ancienne.
Paris : Gallimard.