Huancavelica: familias en

riesgo de envenenamiento
por mercurio
Segn estudio, ms de 3.500 casas de esa ciudad, donde viven
21.000 personas estn expuestas a los efectos del metal pesado
JULIO TALLEDO VILELA
FRANCESCA GARCA DELGADO
Una investigacin desarrollada durante seis aos por la prestigiosa organizacin
estadounidense Consejo de Salud Ambiental (CSA) indica que la contaminacin por mercurio
en la ciudad deHuancavelica, capital de la provincia y regin del mismo nombre, se encuentra
en las paredes, pisos y el aire interior del 75% de las casas construidas a base de barro que
fueron evaluadas.
Segn la proyeccin realizada por el presidente del CSA, Nicholas Robins, ms de 3.500
viviendas de esta localidad, donde viven unas 21.000 personas ms de la mitad de la
poblacin del distrito, estaran contaminadas con este metal pesado. Este se encuentra en
gran parte de la ciudad y del ro Ichu desde 1564, ao en que los conquistadores espaoles
pusieron en funcionamiento la mina de mercurio Santa Brbara, y que fue cerrada hace un
siglo.
Aproximadamente el 80% de las casas de Huancavelica estn construidas de materiales de
barro potencialmente contaminadoscon gases de mercurio que escaparon de los hornos de
la mina y se depositaron en el suelo, sostiene el investigador.
El estudio se aplic en 60 viviendas de los barrios de Yanayaco, Ascensin, San Cristbal y
Santa Ana, donde habitan familias en extrema pobreza.
Aadi que existen dos vas principales de exposicin al mercurio dentro de las viviendas:
ingestin accidental de partculas de tierra e inhalacin de aire contaminado.
Es posible que un 20% de las casas tengan por encima de 1 microgramo por metro cbico de
vapor de mercurio, seala el estudio denominado Proyecto de remediacin del mercurio en
Huancavelica, que ser presentado hoy en Lima. La cifra mxima de inhalacin de mercurio

establecida por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) es de 0,2 microgramos por metro
cbico.
Daos en la salud
Jorge Tomateo, mdico especialista en medicina interna de la Universidad Peruana Cayetano
Heredia, manifest que cuando las personas estn expuestas de manera constante a un
ambiente con presencia de mercurio pueden presentar a largo plazo sntomas neurolgicos y
psiquitricos, y en muchos casos, derivar en la muerte.
Estar expuestos por mucho tiempo, aunque en pequeas proporciones, causa un deterioro
progresivo de la salud, dijo.
Indic que otros sntomas son dolores de cabeza, irritabilidad y tendencia a la depresin y al
decaimiento. En cuadros avanzados puede presentarse psicosis. Adems, otro de los
rganos que ms se daa es el rin, aadi.
El mdico precis que una vez que se presentan, los sntomas son irreversibles. Pese a que el
mercurio puede ser retirado del cuerpo, los efectos permanecen.
En este contexto, el CSA propone un plan de remediacin que consiste bsicamente en
construir pisos de concreto y paredes de material noble para evitar que contine
la contaminacin. Vamos a iniciar un piloto con cinco casas, aunque queremos que el
Estado se involucre y tome acciones con una de las poblaciones ms pobres del pas, agreg
Nicholas Robins.