Les Origines de La France Contemporaine

@
Hippolyte TAINE
LES ORIGINES DE LA
FRANCE CONTEMPORAINE
III
LA RVOLUTION
LA CONQUTE JACOBINE
Les origines de la France contemporaine
La Rvolution : la conqute jacobine
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, bnvole,

Courriel : ppalpant@uqac.ca
Dans le cadre de la collection : Les classiques des sciences sociales
fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi.
Site web : http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi.
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Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur
bnvole,
Courriel : ppalpant@uqac.ca
partir de :
LES ORIGINES DE LA FRANCE

CONTEMPORAINE.
LA RVOLUTION : LA CONQUTE JACOBINE
par Hippolyte TAINE (1828-1893)
Editions Robert Laffont, collection Bouquins, Paris, 1986, 269

pages sur 839.
Premire dition : 1881.
Polices de caractres utilise : Verdana, 12 et 10 points.
Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11
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douvrage, permet de rejoindre la table des matires]
dition complte le 1er dcembre 2006 Chicoutimi, Qubec.
TABLE
DES
MATIRES
Prface
LA RVOLUTION : LA CONQUTE JACOBINE

I. Les Jacobins II. La premire tape de la conqute III. La seconde
tape de la conqute.
Livre premier
Les Jacobins
Chapitre I. FORMATION DU NOUVEL ORGANE POLITIQUE
I. Principe du parti rvolutionnaire. Ses applications.
II. Formation du Jacobin. Les lments de son caractre considrs

dans lespce humaine. Dans toute socit, lorgueil et le
dogmatisme sont froisss et rvolts. Comment ils sont contenus
dans les socits bien assises. Comment ils se dveloppent dans le
rgime nouveau. Effet du milieu sur les imaginations et les
ambitions. Provocation lutopie, dbordement de la parole,
drangement des ides. Vacance des places, appel aux convoitises,
drglement du cur.
III. Psychologie du Jacobin. Son procd intellectuel. Domination des

formules et suppression des faits. Altration de lquilibre mental.
Indices de cette altration dans le style rvolutionnaire. Langue et
porte desprit du Jacobin. En quoi son procd est malfaisant.
En quoi il est efficace. Illusion quil produit.
IV. Promesses de la thorie. Comment elle flatte lamour-propre
souffrant. Passion matresse du Jacobin. Indices de cette passion

dans son style et dans sa conduite. A ses yeux, il est seul vertueux
et ses adversaires sont des sclrats. En consquence, il doit les
supprimer. Achvement de ce caractre. Perte du sens commun
et perversion du sens moral.
Chapitre II

I. Formation du parti. Ses recrues. Elles sont rares dans la classe
suprieure et dans la grosse masse populaire. Elles sont
nombreuses dans la bourgeoisie moyenne et dans la couche
suprieure du peuple. Situation et ducation qui enrlent un
homme dans le parti.
II. Les associations spontanes aprs le 14 juillet 1789. Comment

elles se dissolvent. Retraite des hommes senss et occups.
Nombre des absents aux lections. Naissance et multiplication des
Socits jacobines. Leur influence sur leurs adhrents. - Leurs
manuvres et leur arbitraire.
III. Comment elles entendent la libert de la presse. - Leur rle politique.
IV. Leur centre de ralliement. - Origine et composition de la Socit de

Paris. - Elle saffilie les Socits de province. - Ses meneurs. - Les
fanatiques. - Les intrigants. - Leur but. - Leurs moyens.
V. Petit nombre des Jacobins. - Sources de leur puissance. - Ils font une
ligue. - Ils ont la foi. - Ils sont exempts de scrupules. - Dans
lintrieur du parti, la prpondrance appartient au groupe qui remplit
le mieux ces conditions.
Livre deuxime
La premire tape de la conqute
Chapitre I. ARRIVE DES JACOBINS AU POUVOIR. LECTIONS DE 1791.
PROPORTION DES PLACES QUILS ONT CONQUISES
I. Leurs instruments de sige. - Moyens employs pour rebuter la

majorit des lecteurs et les candidats modrs. - Frquence des
lections. Obligation du serment.
II. Dgots et dangers des fonctions publiques. Les Constituants

exclus de la Lgislative.

III. Le droit de runion retir aux amis de lordre. Violences contre
leurs cercles, Paris et en province. Interdiction lgale des
associations conservatrices.
IV. Violences aux lections de 1790. Les lections de 1791. Effet de

lvasion du roi. Les visites domiciliaires. Mortagne pendant la
priode lectorale.
V. Intimidation et retraite des modrs. - Explosions populaires en

Bourgogne, dans le Lyonnais, en Provence et dans les grandes villes.
- Procds lectoraux des Jacobins. Exemples Aix, Dax et
Montpellier.
Impunit
des
perturbateurs.
Dnonciations
nominatives. Manuvres sur les paysans. Tactique gnrale des
Jacobins.
Chapitre II
I. Composition de lAssemble lgislative. Rang social des dputs. - Leur

II.
III.
IV.
V.
VI.
inexprience, leur insuffisance, leurs prjugs.

Degr de leur intelligence et qualit de leur culture.
Aspect de leurs sances. Scnes et parades de club. Coopration des spectateurs.
Les partis. Le ct droit. Le centre. Le ct gauche. Opinions et sentiments des
Girondins. Leurs allis de lextrme gauche.
Leurs moyens daction. Dispersion du club des Feuillants. Pression des tribunes sur
lAssemble. Attroupements au-dehors.
Manuvres parlementaires. Abus de lurgence. Vote du principe. Appel nominal.
Intimidation du centre. Abstention des opposants. - Oppression dfinitive de la
majorit.
Chapitre III
I. Politique de lAssemble. - tat de la France la fin de 1791. - Impuissance de la loi.

II. LAssemble hostile aux opprims et favorable aux oppresseurs. - Dcrets contre la
III.
IV.
V.
noblesse et le clerg. - Amnistie aux dserteurs, aux galriens et aux bandits. - Maximes
anarchiques et niveleuses.
La guerre. Dispositions des puissances trangres. Rpugnances du roi.
Provocations des Girondins. Date et causes de la rupture.
Motifs secrets des meneurs. Leur ascendant compromis par la paix.
Mcontentement de la classe aise et cultive. Formation et accroissement du parti de
lordre. Rapprochement du roi et de ce parti.
Effet de la guerre sur la plbe. Ses alarmes et sa fureur. Le second accs de
rvolution et ses caractres. Alliance des Girondins et de la populace. Le bonnet
rouge et les piques. Substitution universelle du gouvernement de la force au
gouvernement de la loi.
Chapitre IV. LES DPARTEMENTS

I. Exemple, la Provence en 1792. Domination prcoce des Jacobins
Marseille. Composition du parti. Le club et la municipalit.
Expulsion du rgiment dErnest.
II. Expdition des Marseillais Aix. Le rgiment dsarm. Le

directoire chass. Pression sur le directoire nouveau.
III. Les constitutionnels dArles. Expdition des Marseillais contre Arles.

Leurs excs dans la ville et aux environs. Invasion dApt, le club et
ses volontaires.
IV. Les Jacobins dAvignon. Comment leur arme sest recrute.
Leurs brigandages dans le Comtat. La municipalit dAvignon en

fuite ou en prison. Meurtre de Lcuyer et massacre de la Glacire.
Rentre des massacreurs soutenus par leurs allis marseillais.
Dictature des Jacobins dans le Vaucluse et les Bouches-du-Rhne.
V. Les autres dpartements. Procd uniforme de la conqute

jacobine. Formation anticipe de ltat jacobin.
Chapitre V. PARIS
I. Pression de lAssemble sur le roi. Son veto annul ou lud. Ses ministres insults et
II.
III.
IV.
chasss. Usurpations de ses ministres girondins. Il les renvoie. Prparatifs dmeute.

La population flottante et indigente de Paris. Dispositions des ouvriers. Effet de la
prdication jacobine. Larme rvolutionnaire. Qualit de ses recrues. Sa premire
revue. Son effectif rel.
Ses chefs. Leur comit. Leurs procds dexcitation.
Le 20 juin. Le programme. Le rassemblement. Le dfil devant lAssemble,
Lirruption dans le chteau. Le roi en prsence du peuple.
Chapitre VI
I. Indignation des constitutionnels. Cause de leur faiblesse. Les Girondins

recommencent lattaque. Leur double plan.
II. Pression sur le roi. Ption et Manuel ramens lHtel de Ville. Les ministres
III.
IV.
obligs de se dmettre. Agitation jacobine contre le roi. Pression sur lAssemble.

Ptition de la Commune de Paris. Menaces des ptitionnaires et des galeries. Sance
du 8 aot. Double chec de la stratgie girondine.
Les Girondins ont travaill pour les Jacobins. La force arme loigne ou
dsorganise. Appel des fdrs. Les Brestois et les Marseillais. Publicit des
sances des corps administratifs. Permanence des corps administratifs et des sections.
Effet de ces deux mesures. Le bureau central des sections lHtel de Ville.
Origine et formation de la Commune rvolutionnaire.
Vains efforts des Girondins pour enrayer. Alarmes des Jacobins, leur exaltation, leur
V.
VI.
VII.
VIII.
programme.
Soire du 8 aot. Sance du 9 aot. Matine du 10 aot. Purgation de
lAssemble.
La nuit du 9 au 10 aot. Les sections. Les commissaires des sections lHtel de
Ville. La Commune rvolutionnaire se substitue la Commune lgale.
Le 10 aot. Forces du roi. Dissolution de la rsistance. Le roi dans lAssemble
nationale. Rixe au chteau et dcharge des Suisses. Le chteau vacu par lordre du
roi. Les massacres. LAssemble esclave et ses dcrets.
tat de Paris pendant linterrgne. La grosse masse de la population. Les Jacobins
subalternes. Les meneurs jacobins.
Livre troisime
La seconde tape de la conqute
Chapitre I
I. Gouvernement des bandes en temps danarchie. Cas o lanarchie est rcente et

soudaine. La bande hritire du gouvernement dchu et de son outillage administratif.
II. Formation de lide meurtrire dans le gros du parti. - Le lendemain du 10 aot. - Le

III.
IV.
V.
VI.
tribunal du 17 aot. La fte funbre du 27 aot. - Lgende du complot des prisons.

Formation de lide meurtrire chez les meneurs. - Leur situation. - Pouvoirs quils
usurpent. - Spoliations quils exercent. - Dangers quils courent. - Leur salut est dans la
terreur.
Date de la prmditation. - Les acteurs et les rles. - Marat. - Danton. - La Commune. Ses collaborateurs. - Concordance des volonts et facilit de lopration.
Les manuvres. - Leur nombre. - Leur condition. Leurs sentiments. Effet du meurtre
sur les meurtriers. Leur dgradation. Leur hbtement.
Effet du massacre sur le public. Affaissement universel et dissolution sociale.
Lascendant des Jacobins devient dfinitif Paris. Les septembriseurs maintenus la
Commune et nomms la Convention.
Chapitre II. LES DPARTEMENTS. CARACTRE PIDMIQUE ET CONTAGIEUX DE

LA MALADIE RVOLUTIONNAIRE .......................................
I. Son principe est le dogme jacobin de la souverainet du peuple.

Proclamation officielle du nouveau droit. Dfinition publique du
nouveau rgime. Son objet, ses adversaires, ses procds. De
Paris, il se propage en province.
II. En plusieurs dpartements, il sest tabli davance. Exemple dans le

Var.

III. Dictature de chaque peloton jacobin dans son endroit. SaintAffrique pendant linterrgne.
IV. Pratiques ordinaires de la dictature jacobine. - La bande sdentaire

des clubistes. - Son personnel. - Ses meneurs.
V. La bande ambulante des volontaires. Qualits des recrues.

lection des officiers. Brigandages et assassinats.
VI. Un tour de France dans le cabinet du ministre de lintrieur. De

Carcassonne Bordeaux. De Bordeaux Caen. Le Nord et lEst.
De Chlons-sur-Marne Lyon. Le Comtat et la Provence. Ton et
rponses des administrations jacobines. Programme du parti.
Chapitre III
I. La seconde tape de la conqute jacobine. Grandeur et multitude des places vacantes.

II. Les lections. Appel au scrutin des jeunes gens et des indigents. Danger des
III.
IV.
V.
VI.
VII.
modrs, sils sont candidats. Abstention de leurs chefs. Proportion des absents aux
assembles primaires.
Composition et ton des assembles secondaires. Exclusion des lecteurs feuillants.
Pression sur les autres lecteurs. Les lus des modrs sont obligs de se dmettre. Annulation des lections catholiques. Scission des minorits jacobines. Validation de
leurs lus. Dsaccord des choix officiels et de lopinion publique.
Composition de la Convention nationale. Nombre primitif des Montagnards.
Opinions et sentiments des dputs de la Plaine. La Gironde. Ascendant des
Girondins dans la Convention. Leur esprit. Leurs principes. Leur plan de
Constitution. Leur fanatisme. Leur sincrit, leur culture et leurs gots. En quoi ils
se sparent des purs Jacobins. Comment ils entendent la souverainet du peuple.
Procdure quils imposent linitiative des individus et des groupes. Faiblesse du
raisonnement philosophique et de lautorit parlementaire en temps danarchie.
Lopinion Paris. La majorit de la population reste constitutionnelle. Impopularit
du rgime nouveau. Raret et chert des denres. Froissement des habitudes
catholiques. Dsaffection universelle et croissante. Aversion ou indiffrence pour
les Girondins. Dmission politique de la majorit. Incompatibilit des murs
modernes et de la dmocratie directe. Abstention des propritaires et des rentiers.
Abstention des industriels et des boutiquiers. Division, timidit, impuissance des
modrs. Les Jacobins forment seuls le peuple souverain.
Composition du parti. Son nombre et sa qualit baissent. Les artisans subalternes,
les petits dtaillants, les domestiques. Les ouvriers viveurs et flneurs. La canaille
suburbaine. Les chenapans et les bandits. Les filles. Les septembriseurs.
Le personnage rgnant. Son caractre et sa porte desprit. Les ides politiques de
M. Saule.
Chapitre IV. SITUATION PRCAIRE DUN GOUVERNEMENT CENTRAL ENFERM DANS

UNE JURIDICTION LOCALE

I. Avantage des Jacobins. Leur prdominance dans les assembles de
section. Maintien, rlection et achvement de la Commune. Ses
nouveaux chefs, Chaumette, Hbert et Pache. Refonte de la garde
nationale. Les Jacobins lus officiers et sous-officiers. La bande
solde des tape-dur. Fonds publics et secrets du parti.
II. Ses recrues parlementaires. Leur caractre et leur esprit. SaintJust. Violences de la minorit dans la Convention. Pression des
galeries. Menaces de la rue.
III. Dfections dans la majorit. Effet de la peur physique. Effet de la

timidit morale. Effet de la ncessit politique. Dfaillance interne
des Girondins. Par leurs principes, ils sont complices des
Montagnards.
IV. Principaux dcrets de la majorit girondine. Armes et moyens

dattaque quelle livre ses adversaires.
V. Les comits de surveillance partir du 28 mars 1793. Restauration

du rgime daot et septembre 1792. Le dsarmement. Les
certificats de civisme. Lenrlement forc. Lemprunt forc.
Emploi des sommes perues. Vaine rsistance de la Convention.
Marat, dcrt daccusation, est acquitt. Vaine rsistance de la
population. La manifestation des jeunes gens est rprime.
Violences et victoire des Jacobins dans les assembles de section.
VI. Tactique des Jacobins pour contraindre la Convention. Ptition du

15 avril contre les Girondins. Moyens employs pour obtenir des
signatures. La Convention dclare la ptition calomnieuse. La
commission des Douze et larrestation dHbert. Projets de
massacre. Intervention des chefs de la Montagne.
VII. Le 27 mai. Le Comit central rvolutionnaire. La municipalit

destitue, puis rinstalle. Henriot commandant gnral. Le 31
mai. Mesures de la Commune. Le 2 juin. Arrestation des Douze et
des Vingt-Deux.
10

VIII. Qualit des nouveaux gouvernants. Pourquoi la France les a suivis.
@
11
PRFACE
@
Dans ce volume, comme dans les prcdents et dans les

suivants, on ne trouvera que lhistoire des pouvoirs publics.
Dautres feront celle de la diplomatie, de la guerre, des finances,
de lglise, mon sujet tait limit. Pourtant, mon grand regret,
ce nouveau livre occupe un volume, et le dernier, sur le
gouvernement rvolutionnaire, sera aussi long.
Jai encore le regret de prvoir que cet ouvrage dplaira
beaucoup de mes compatriotes. Mon excuse est que, plus
heureux que moi, ils ont presque tous des principes politiques et
sen servent pour juger le pass. Je nen avais pas, et mme, si
jai entrepris mon livre, cest pour en chercher. Jusqu prsent,
je nen ai gure trouv quun, si simple quil semblera puril et
que jose peine lnoncer. Nanmoins, jy suis tenu ; car tous
les jugements quon va lire en drivent, et leur vrit a pour
mesure sa vrit. Il consiste tout entier dans cette remarque
quune socit humaine, surtout une socit moderne, est une
chose vaste et complique. Par suite, il est difficile de la
connatre et de la comprendre. Cest pourquoi il est difficile de la
bien manier. Il suit de l quun esprit cultiv en est plus capable
quun esprit inculte, et un homme spcial quun homme qui ne
lest pas. De ces deux dernires vrits naissent beaucoup
dautres consquences ; si le lecteur daigne y rflchir, il naura
pas de peine les dmler.
Paris, avril 1881.
12
LIVRE PREMIER
LES JACOBINS
13
CHAPITRE I
FORMATION DU NOUVEL ORGANE POLITIQUE
@
p.567 I. Principe du parti rvolutionnaire. Ses applications. II. Formation du Jacobin. Les
lments de son caractre considrs dans lespce humaine. Dans toute socit, lorgueil et le
dogmatisme sont froisss et rvolts. Comment ils sont contenus dans les socits bien assises.
Comment ils se dveloppent dans le rgime nouveau. Effet du milieu sur les imaginations et les
ambitions. Provocation lutopie, dbordement de la parole, drangement des ides. Vacance
des places, appel aux convoitises, drglement du cur. III. Psychologie du Jacobin. Son
procd intellectuel. Domination des formules et suppression des faits. Altration de
lquilibre mental. Indices de cette altration dans le style rvolutionnaire. Langue et porte
desprit du Jacobin. En quoi son procd est malfaisant. En quoi il est efficace. Illusion
quil produit. IV. Promesses de la thorie. Comment elle flatte lamour-propre souffrant.
Passion matresse du Jacobin. Indices de cette passion dans son style et dans sa conduite.
ses yeux, il est seul vertueux et ses adversaires sont des sclrats. En consquence, il doit les
supprimer. Achvement de ce caractre. Perte du sens commun et perversion du sens moral.
Dans cette socit dissoute o les passions populaires sont la seule force
effective, lempire est au parti qui saura les flatter pour sen servir. Par suite,
ct du gouvernement lgal qui ne peut ni les rprimer ni les satisfaire, il se forme
un gouvernement illgal qui les autorise, les excite et les conduit. mesure que le
premier se dcompose et saffaisse, le second saffermit et sorganise, jusqu ce
quenfin, devenu lgal son tour, il prenne la place du premier.
I
@
Ds lorigine, pour justifier toute explosion et tout attentat populaire, une
thorie sest rencontre, non pas improvise, surajoute, superficielle, mais
profondment enfonce dans la pense publique, nourrie par le long travail de la
philosophie antrieure, sorte de racine vivace et persistante sur laquelle le nouvel
arbre constitutionnel a vgt : cest le dogme de la souverainet du peuple. Pris
la lettre, il signifie que le gouvernement est moins quun commis, un
domestique 1. Cest nous qui lavons institu, et, aprs comme avant son
1 Cf. lAncien Rgime, p.181. Ces textes sont extraits du Contrat social.
Buchez et Roux, Histoire parlementaire, XXVI, 96. Dclaration des Droits lue
14

institution, nous restons ses matres. Entre nous et lui, point de contrat indfini
ou du moins durable qui ne puisse tre annul que par un consentement mutuel
ou par linfidlit dune des deux parties . Quel quil soit et quoi quil fasse,
nous ne sommes tenus rien envers lui, il est tenu tout envers nous ; nous
sommes toujours libres de modifier, limiter, reprendre, quand il nous plaira, le
pouvoir dont nous lavons fait dpositaire . Par un titre de proprit primordiale
et inalinable, la chose publique est nous, nous seuls, et, si nous la remettons
entre ses mains, cest la faon des rois qui dlguent provisoirement leur
autorit un ministre ; celui-ci est toujours tent dabuser, nous de le surveiller,
de lavertir, de le gourmander, de le rprimer, et, au besoin, de le chasser. Surtout,
prenons garde aux ruses et aux manuvres par lesquelles, sous prtexte de
tranquillit publique, il voudrait nous lier les mains. Une loi suprieure toutes
les lois quil pourra fabriquer lui interdit de porter atteinte notre souverainet, et
il y porte atteinte lorsquil entreprend den prvenir, gner ou empcher
lexercice. LAssemble, mme constituante, usurpe quand elle traite le peuple en
roi fainant, quand elle le soumet des lois quil na pas ratifies, quand elle ne
lui permet dagir que par ses mandataires ; il faut quil puisse agir lui-mme et
directement, sassembler, dlibrer sur les affaires publiques, discuter, contrler,
blmer les actes de ses lus, peser sur eux par ses motions, redresser leurs erreurs
par son bon sens, suppler leur mollesse par son nergie, mettre la main avec
eux au gouvernail, parfois les en carter, les jeter violemment par-dessus le bord,
et sauver le navire quils conduisent sur un cueil.
Effectivement, telle est la doctrine du parti populaire ; au 14 juillet 1789, aux
5 et 6 octobre, il la mise en pratique, et, dans les clubs, dans les journaux, dans
lAssemble, Loustalot, Camille Desmoulins, Frron, Danton, Marat, Ption,
Robespierre ne cessent point de la proclamer. Selon eux, local ou central, partout
le gouvernement empite. quoi nous sert-il davoir renvers un despotisme, si
par Robespierre aux Jacobins le 21 avril 1793, et adopte par la Socit
comme sienne. Le peuple est le souverain, le gouvernement est son
ouvrage et sa proprit, les fonctionnaires publics sont ses commis. Le peuple
peut, quand il lui plat, changer son gouvernement et rvoquer ses
mandataires.
15

nous en instituons un autre ? Nous ne subissons plus laristocratie des privilgis,
mais nous subissons laristocratie de nos mandataires 1 . Paris dj, le
corps des citoyens nest plus rien, la municipalit est tout . Elle attente nos
droits imprescriptibles quand elle refuse un district la facult de rvoquer
volont les cinq lus qui le reprsentent lHtel de Ville, quand elle fait des
rglements sans les soumettre la sanction des lecteurs, quand elle empche les
citoyens de sassembler o bon leur semble, quand elle trouble les clubs en plein
vent du Palais-Royal ; Le patrouillotisme en chasse le patriotisme et le maire
Bailly qui se donne une livre, qui sapplique 110 000 livres de traitement , qui
distribue des brevets de capitaine, qui impose aux colporteurs lobligation davoir
une plaque, et aux journaux lobligation de porter une signature, est non
seulement un tyran, mais un concussionnaire, un voleur, et un criminel de lsenation . Des usurpations pires sont commises par lAssemble nationale.
Prter serment la Constitution, comme elle vient de le faire, nous imposer son
uvre, nous la faire jurer, sans tenir compte de notre droit suprieur, sans rserver
notre ratification expresse 2, cest mconnatre notre souverainet , cest se
jouer de la majest nationale , cest substituer la volont du peuple la volont
de douze cents personnes : nos reprsentants nous ont manqu de respect . Ce
nest pas la premire fois, et ce ne sera pas la dernire. En mainte occasion, ils ont
excd leur mandat ; ils dsarment, billonnent ou mutilent leur souverain
lgitime ; ils font, au nom du peuple, des dcrets contre le peuple. Telle est leur loi
martiale, imagine pour touffer linsurrection des citoyens , cest--dire la
seule ressource qui nous reste contre les conspirateurs, les accapareurs et les
tratres. Tel est le dcret qui interdit toute affiche ou ptition collective, dcret
nul et de toute nullit et qui constitue le plus affreux attentat aux droits de la
1 Buchez et Roux, III, 324, article de Loustalot, 8 novembre 1789. Ib.,
331. Motion du district des Cordeliers, prsid par Danton. Ib., 239.
Dnonciation de Marat contre la municipalit. V, 128 ; VI, 24-41 (mars
1790). La majorit des districts rclame la permanence des districts, cest-dire des assembles politiques souveraines.
2 Buchez et Roux, IV, 458, sance du 24 fvrier 1790, article de Loustalot.
III, 202. Discours de Robespierre, sance du 21 octobre 1789. Ib., 219.
Arrt du district Saint-Martin, dcidant que la loi martiale ne sera pas
excute. Ib., 222, article de Loustalot.
16

nation 1 . Telle est surtout la loi lectorale, qui, exigeant des lecteurs un petit
cens et des ligibles un cens plus fort, consacre laristocratie des riches . Les
pauvres, exclus par le dcret, doivent le considrer comme non avenu, se faire
inscrire dautorit et voter sans scrupule ; car le droit naturel prime le droit crit,
et les millions de citoyens quon vient de dpouiller injustement de leur vote
nauraient exerc que de justes reprsailles Si, au sortir de la sance, ils
avaient pris au collet les chefs de la majorit usurpatrice en leur disant : Vous
venez de nous retrancher de la socit parce que vous tiez les plus forts dans la
salle ; nous vous retranchons votre tour du nombre des vivants, parce que nous
sommes les plus forts dans la rue. Vous nous avez tus civilement ; nous vous
tuons physiquement.
Aussi bien, ce point de vue, toute meute devient lgitime.
Robespierre,
la
tribune 2,
excuse
les
jacqueries,
refuse
dappeler brigands les incendiaires des chteaux, justifie les

insurgs de Soissons, de Nancy, dAvignon, des colonies.
propos des deux pendus de Douai, Desmoulins remarque quils
lont t par le peuple et par les soldats runis : Ds lors, je le
dis
sans
crainte
de
me
tromper,
ils
avaient
lgitim
linsurrection ; ils taient coupables, et lon a bien fait de les

pendre 3. Non seulement les meneurs du parti excusent les
assassinats, mais encore ils les provoquent. Desmoulins, en sa
qualit de procureur gnral de la Lanterne, rclame, dans
1 Buchez et Roux, X, 124, article de Marat. X, 122. Discours de
Robespierre, sance du 9 mai 1791. III, 247, article de Loustalot. Ib.,

217. Discours de Robespierre, sance du 22 octobre 1789. Ib., 431,
articles de Loustalot et de Desmoulins, novembre 1789. VI, 336, articles de
Loustalot et de Marat, juillet 1790.
2 Ernest Hamel, Histoire de Robespierre, I, 436 et passim. Robespierre
propose daccorder aux hommes de couleur les droits politiques. Buchez et
Roux, IX, 264 (mars 1791).
3 Buchez et Roux, V, 146 (mars 1790) ; VI, 436 (26 juillet 1790) ; VIII, 247
(dcembre 1790) ; X, 224 (juin 1791).
17

chacun
des
quatre-vingt-trois
dpartements,
la
descente
comminatoire dune lanterne au moins , et Marat, dans son

journal, au nom des principes, sonne incessamment le tocsin.
Lorsque le salut public est en danger, cest au peuple retirer
le pouvoir des mains auxquelles il la confi... Renfermez
lAutrichienne et son beau-frre.... Saisissez-vous de tous les
ministres et de leurs commis, mettez-les aux fers, assurez-vous
du chef de la municipalit et des lieutenants du maire ; gardez
vue le gnral, arrtez ltat-major.... Lhritier du trne na pas
le droit de dner lorsque vous manquez de pain. Rassemblezvous en corps darme ; prsentez-vous lAssemble nationale,
et demandez qu linstant on vous assigne de quoi subsister sur
les biens nationaux.... Demandez que la contribution patriotique
soit applique faire un sort aux indigents du royaume. Si lon
vous refuse, joignez-vous larme, partagez-vous les terres et
les richesses des sclrats qui ont enfoui leur or, pour vous
rduire par la faim rentrer sous le joug.... Voici le moment de
faire tomber les ttes des ministres et de leurs subalternes, de
La Fayette, de tous les sclrats de ltat-major, de tous les
commandants antipatriotes des bataillons, de Bailly, de tous les
municipaux contre-rvolutionnaires, de tous les tratres de
lAssemble nationale. la vrit, parmi les gens un peu
clairs, Marat passe encore pour un exagr, pour un furieux.
Pourtant, tel est le dernier mot de la thorie : dans la maison
politique, au-dessus des pouvoirs dlgus, rguliers et lgaux,
elle installe un pouvoir anonyme, imbcile et terrible, dont
larbitraire
est
lintervention
absolu,
est
dont
linitiative
meurtrire :
cest
est
continue,
le
peuple,
dont
sultan
souponneux et froce, qui, aprs avoir nomm ses vizirs, garde

18

toujours ses mains libres pour les conduire, et son sabre tout
affil pour leur couper le cou.
II
@
Quun spculatif, dans son cabinet, ait fabriqu cette thorie,
cela se comprend : le papier souffre tout, et des hommes
abstraits, des simulacres vides, des marionnettes philosophiques
comme celles quil invente, se prtent toute combinaison.
Quun maniaque, dans sa cave, adopte et prche cette thorie,
cela sexplique aussi : il est obsd de fantmes, il vit hors du
monde rel, et dailleurs, dans cette dmocratie incessamment
souleve, cest lui, lternel dnonciateur, le provocateur de toute
meute, linstigateur de tout meurtre, qui, sous le nom d ami
du peuple , devient larbitre de toute vie et le vritable
souverain. Quun peuple, surcharg dimpts, misrable,
affam, endoctrin par des dclamateurs et par des sophistes,
ait acclam et pratiqu cette thorie, cela se comprend encore :
dans lextrme souffrance, on fait arme de tout, et, pour
lopprim, une doctrine est vraie quand elle aide se dlivrer de
loppression. Mais que des politiques, des lgislateurs, des
hommes dtat, finalement des ministres et des chefs de
gouvernement se soient attachs cette thorie, quils laient
embrasse plus troitement mesure quelle devenait plus
destructive, que tous les jours, pendant trois ans, ils aient vu
lordre social crouler sous ses coups, pice pice, et naient
jamais reconnu en elle linstrument de tant de ruines ; que, sous
19

les clarts de lexprience la plus dsastreuse, au lieu davouer
sa malfaisance, ils aient glorifi ses bienfaits ; que plusieurs
dentre eux, tout un parti, une assemble presque entire, laient
vnre comme un dogme et laient applique jusquau bout
avec lenthousiasme et la raideur de la foi ; que, pousss par elle
dans un couloir troit qui se rtrcissait toujours davantage, ils
aient march toujours en avant en scrasant les uns les autres ;
quarrivs au terme, dans le temple imaginaire de leur libert
prtendue, ils se soient trouvs dans un abattoir ; que, dans
lenceinte de cette boucherie nationale, ils aient t tour tour
les assommeurs et le btail ; que, sur leurs maximes de libert
universelle et parfaite, ils aient install un despotisme digne du
Dahomey, un tribunal pareil celui de lInquisition, des
hcatombes humaines semblables celles de lancien Mexique ;
quau milieu de leurs prisons et de leurs chafauds, ils naient
jamais cess de croire leur bon droit, leur humanit, leur
vertu, et que, dans leur chute, ils se soient considrs comme
des martyrs ; cela, certes, est trange : une telle aberration
desprit et un tel excs dorgueil ne se rencontrent gure, et,
pour les produire, il a fallu un concours de circonstances qui ne
se sont assembles quune seule fois.
Pourtant, ni lamour-propre exagr ni le raisonnement
dogmatique ne sont rares dans lespce humaine. En tout pays,
ces deux racines de lesprit jacobin subsistent indestructibles et
souterraines. Partout elles sont comprimes par la socit
tablie. Partout elles tchent de desceller la vieille assise
historique qui pse sur elles de tout son poids. Aujourdhui
comme autrefois, dans des mansardes dtudiants et dans des
20

garnis de bohmes, dans des cabinets dserts de mdecins sans
clients et davocats sans causes, il y a des Brissot, des Danton,
des Marat, des Robespierre, des Saint-Just en germe ; mais,
faute dair et de place au soleil, ils nclosent pas. vingt ans,
quand un jeune homme entre dans le monde, sa raison est
froisse en mme temps que son orgueil. En premier lieu,
quelle que soit la socit dans laquelle il est compris, elle est un
scandale pour la raison pure : car ce nest pas un lgislateur
philosophe qui la construite daprs un principe simple ; ce sont
des gnrations successives qui lont arrange daprs leurs
besoins multiples et changeants. Elle nest pas luvre de la
logique, mais de lhistoire, et le raisonneur dbutant lve les
paules laspect de cette vieille btisse dont lassise est
arbitraire, dont larchitecture est incohrente, et dont les
raccommodages sont apparents. En second lieu, si parfaites
que soient les institutions, les lois et les murs, comme elles
lont prcd, il ne les a point consenties ; dautres, ses
prdcesseurs, ont choisi pour lui, et lont enferm davance
dans la forme morale, politique et sociale qui leur a plu. Peu
importe si elle lui dplat ; il faut quil la subisse, et que, comme
un cheval attel, il marche entre deux brancards sous le harnais
quon lui a mis. Dailleurs, quelle que soit lorganisation,
comme, par essence, elle est une hirarchie, presque toujours il
y est et il y restera subalterne, soldat, caporal ou sergent. Mme
sous le rgime le plus libral et l o les premiers grades sont
accessibles tous, pour cinq ou six hommes qui priment ou
commandent,
il
en
cent
mille
qui
sont
prims
ou
commands, et lon a beau dire chaque conscrit quil a dans

son sac le bton de marchal de France, neuf cent quatre-vingt21

dix-neuf fois sur mille, il dcouvre trs vite, aprs avoir fouill le
sac, que le bton ny est pas. Rien dtonnant sil est tent de
regimber
contre
des
cadres
qui,
bon
gr
mal
gr,
lenrgimentent, et dans lesquels la subordination sera son lot.

Rien dtonnant si, au sortir de la tradition, il adopte la thorie
qui soumet ces cadres son arbitraire et lui confre toute
autorit sur ses suprieurs. Dautant plus quil ny a pas de
doctrine plus simple et mieux approprie son inexprience ;
elle est la seule quil puisse comprendre et manier du premier
coup : de l vient que la plupart des jeunes gens, surtout ceux
qui ont leur chemin faire, sont plus ou moins Jacobins au sortir
du collge ; cest une maladie de croissance 1. Dans les
socits bien constitues, la maladie est bnigne et gurit vite.
Ltablissement public tant solide et soigneusement gard, les
mcontents dcouvrent promptement quils sont trop faibles
pour lbranler, et qu combattre ses gardiens ils ne gagneront
que des coups. Eux-mmes, aprs avoir murmur, ils y entrent
par une porte ou par une autre, se font leur place, en jouissent
ou sy rsignent. la fin, par imitation, par habitude, par calcul,
ils se trouvent enrls de cur dans la garnison qui, en
protgeant lintrt public, protge par contre-coup, leur intrt
priv. Presque toujours au bout de dix ans, un jeune homme a
pris son rang dans la file et y avance pas pas dans son
compartiment, quil ne songe plus casser sous lil du sergent
de ville, quil ne songe plus maudire. Sergents de ville et
compartiments, parfois mme il les juge utiles et, considrant les
millions dindividus qui se heurtent pour gravir plus vite lescalier
1 G. Flaubert. Tout notaire a rv des sultanes. (Madame Bovary.)
Frdric trouvait que le bonheur mrit par lexcellence de son me tardait
venir. (Lducation sentimentale.)
22

social, il parvient comprendre que la pire des calamits serait
le manque de barrires et de gardiens. Ici, les barrires
vermoulues ont craqu toutes la fois, et les gardiens,
dbonnaires, incapables, effars, ont laiss tout faire. Aussitt la
socit, dissoute, est devenue un ple-mle, une cohue qui
sagite et crie, chacun poussant, pouss, tous exalts dabord et
se flicitant davoir enfin leurs coudes franches, tous exigeant
que les nouvelles barrires soient aussi fragiles, et les nouveaux
gardiens aussi dbiles, aussi dsarms, aussi inertes quil se
pourra. Cest ce que lon a fait et, par une consquence
naturelle, les gens qui taient aux premires places ont t
relgus aux dernires ; beaucoup ont t assomms dans la
bagarre et, dans le dsordre permanent quon appelle lordre
dfinitif, les talons rouges, les escarpins continuent tre
crass par les gros souliers et les sabots. prsent lesprit
dogmatique et lamour-propre intemprant peuvent se donner
carrire : il ny a plus dtablissement ancien qui leur impose, ni
de force physique qui les rprime. Au contraire, par ses
dclarations thoriques et par ses applications pratiques, la
Constitution nouvelle les invite staler. Car, dune part, en
droit, elle se dit fonde sur la raison pure et dbute par une
enfilade de dogmes abstraits desquels elle prtend dduire
rigoureusement ses prescriptions positives : cest soumettre
toutes les lois au bavardage des raisonneurs qui vont les
interprter et les violer daprs les principes. Dautre part, en
fait, elle livre tous les pouvoirs llection et confre aux clubs le
contrle des autorits : cest offrir une prime la prsomption
des ambitieux qui se mettent en avant parce quils se croient
capables et qui diffament leurs gouvernants pour les remplacer.
23

Tout rgime est un milieu qui opre sur les plantes humaines
pour en dvelopper quelques espces et en tioler dautres.
Celui-ci est le meilleur pour faire pousser et pulluler le politique
de caf, le harangueur de club, le motionnaire de carrefour,
linsurg de place publique, le dictateur de comit, bref le
rvolutionnaire et le tyran. Dans cette serre chaude, la chimre
et loutrecuidance vont prendre des proportions monstrueuses,
et,
au
bout
de
quelques
mois,
les
cerveaux
ardents
deviendront des cerveaux brls.

Suivons leffet de cette temprature excessive et malsaine sur
les imaginations et les ambitions. La vieille btisse est bas ; la
nouvelle nest pas assise ; il sagit de refaire la socit de fond
en comble ; tous les hommes de bonne volont sont appels
luvre, et comme, pour tracer le plan, il suffit dappliquer un
principe simple, le premier venu peut en venir bout. Ds lors,
aux assembles de section, aux clubs, dans les gazettes, dans
les brochures, dans toute cervelle aventureuse et prcipite, le
rve politique fourmille. Pas un commis marchand form par la
lecture de lHlose 1, point de matre dcole ayant traduit dix
pages de Tite Live, point dartiste ayant feuillet Rollin, point de
bel
esprit
devenu
publiciste
en
apprenant
par
cur
les
logogriphes du Contrat social, qui ne fasse une Constitution....

Comme rien noffre moins dobstacles que de perfectionner
limaginaire, tous les esprits remuants se rpandent et sagitent
dans ce monde idal. On commence par la curiosit, on finit par
lenthousiasme. Le vulgaire court cet essai, comme lavare
une opration de magie qui lui promet des trsors, et, dans cette
1 Mallet du Pan, Mmoires. II, 241.
24

fascination purile, chacun espre rencontrer la fois ce quon
na jamais vu, mme sous les plus libres gouvernements, la
perfection immuable, la fraternit universelle, la puissance ;
dacqurir tout ce qui nous manque et de ne composer sa vie
que de jouissances. Cen est dj une, et trs vive, que de
spculer ainsi ; on plane dans les espaces : au moyen de huit ou
dix phrases toutes faites, grce lun de ces catchismes de six
sous qui courent par milliers dans les campagnes et dans les
faubourgs 1, un procureur de village, un commis de barrire, un
contrleur de contre-marques, un sergent de chambre, se
trouve lgislateur et philosophe ; il juge Malouet, Mirabeau, les
ministres, le roi, lAssemble, lEglise, les cabinets trangers, la
France et lEurope. Par suite, sur ces hautes matires qui lui
semblaient pour toujours interdites, il fait des motions, il lit des
adresses, il harangue, il est applaudi, il sadmire de raisonner si
bien et avec de si grands mots. prsent, cest un emploi, une
gloire et un profit que de prorer sur des questions quon
nentend pas. On parle plus en un jour, dit un tmoin oculaire 2,
dans une section de Paris que dans toutes les assembles
politiques de la Suisse pendant lanne entire. Un Anglais
tudierait six mois ce que nous dcidons en un quart dheure ,
et partout, dans les htels de ville, aux socits populaires, aux
assembles de section, dans les cabarets, dans les promenades
publiques, au coin des rues, la vanit installe une tribune pour le
verbiage. Quon examine lincalculable activit dune semblable
1 Entretiens du Pre Grard, par Collot dHerbois. - Les trennes au peuple,
par Barre. - La Constitution franaise pour les habitants des campagnes, etc.
- Plus tard, lAlphabet des Sans-Culottes, le Nouveau Catchisme rpublicain,
les Commandements de la Patrie et de la Rpublique (en vers), etc.
2 Mercure de France, article de Mallet du Pan, 7 avril 1792 (Rsum de
lanne 1791).
25

machine chez une nation loquace o la fureur dtre quelque
chose domine sur toutes les autres affections ; o la vanit a
plus de faces quil ne brille dtoiles au firmament ; o les
rputations ne cotaient dj que la peine de rpter souvent
quon les mritait ; o la socit se trouvait partage entre les
tres mdiocres et leurs prneurs qui les divinisaient ; o si peu
de gens sont contents de leur situation ; o le marchand du coin
est plus glorieux de son paulette que le grand Cond ne ltait
de
son
bton
de
commandement ;
lon
sagite
perptuellement sans moyens comme sans objet ; o, du

frotteur au dramaturge, de lacadmicien linnocent qui
barbouille la feuille du soir, du courtisan bel esprit son laquais
philosophe, chacun refait Montesquieu avec la suffisance dun
enfant qui se croit savant en commenant lire ; o lamourpropre de la dispute, de lergoterie et du sophisme a tu toute
conversation sense ; o lon ne parle que pour enseigner, sans
se douter quil faut se taire pour apprendre ; o les triomphes de
quelques fous ont fait sortir de leurs loges tous les cerveaux
timbrs ; o, lorsquon a combin deux sottises daprs un livre
quon na pas compris, on se donne des principes : o les
escrocs parlent de morale, les femmes perdues de civisme, et les
plus infmes des humains de la dignit de lespce humaine ; o
le valet affranchi dun grand seigneur sappelle Brutus !
Effectivement, il est Brutus ses propres yeux ; loccasion, il le
sera tout fait, surtout contre son dernier matre : ce nest
quun coup de pique donner. En attendant quil fasse les
actions du rle, il en dit les paroles, il schauffe par ses tirades ;
la place de son bon sens, il na plus que les morts ronflants du
26

jargon rvolutionnaire, et la dclamation, achevant luvre de
lutopie, allge son cerveau de son dernier lest.
Ce ne sont pas seulement les ides que le nouveau rgime a
dranges, ce sont aussi les sentiments quil drgle. Du
chteau de Versailles et de lantichambre des courtisans,
lautorit a pass, sans intermdiaire et sans contre-poids, dans
les mains des proltaires et de leurs flatteurs 1. Brusquement
tout le personnel de lancien gouvernement a t cart ;
brusquement llection universelle en a install un autre, et les
places nont point t donnes la capacit, lanciennet,
lexprience, mais la suffisance, lintrigue et lexagration.
Non seulement les droits lgaux ont t nivels, mais les rangs
naturels ont t transposs ; lchelle sociale, renverse, a t
replante le bas en haut, et le premier effet de la rgnration
promise a t de substituer, dans la gestion des affaires
publiques, des avocats aux magistrats, des bourgeois aux
ministres dtat, des ci-devant roturiers aux ci-devant nobles,
des citoyens des soldats, des soldats des officiers, des
officiers des gnraux, des curs des vques, des vicaires
des curs, des moines des vicaires, des agioteurs des
financiers,
des
empiriques
des
administrateurs,
des
journalistes des publicistes, des rhteurs des lgislateurs, et

des pauvres des riches. A ce spectacle, toutes les
convoitises se sont redresses. La profusion des places offertes
et des vacances attendues a irrit la soif du commandement,
tendu lamour-propre, et enflamm lesprance chez les hommes
les plus ineptes. Une farouche et grossire prsomption a dlivr
1 Mercure de France. n du 30 dcembre 1791 et du 7 avril 1792.
27

le sot et lignorant du sentiment de leur nullit. Ils se sont crus
capables de tout, parce que la loi accordait les fonctions
publiques la seule capacit. Chacun a pu entrevoir une
perspective dambition : le soldat na plus song qu dplacer
lofficier,
lofficier
qu
devenir
gnral,
le
commis
qu
supplanter ladministrateur en chef, lavocat dhier qu se vtir

de la pourpre, le cur qu devenir vque, le lettr le plus
frivole qu sasseoir sur le banc des lgislateurs. Les places, les
tats, vacants pour la nomination de tant de parvenus, ont offert
leur tour une vaste carrire aux classes infrieures. Ainsi,
de proche en proche, par le dplacement des conditions, sest
opr lbranlement des mes. Ainsi lon a transform la
France en une table de joueurs, o, avec loffrande du citoyen
actif, avec du pariage, de laudace et une tte effervescente,
lambitieux le plus subalterne a jet ses ds.... Voyant sortir du
nant un fonctionnaire public, quel est le dcrotteur dont lme
nait pas t remue dmulation ? Il na qu se pousser et
jouer des coudes pour prendre son billet dans cette immense
loterie de fortunes populaires, davancements sans titres, de
succs sans talents, dapothoses sans vertus, demplois infinis
distribus par le peuple en masse et reus par le peuple en
dtail . Tous les charlatans politiques y sont accourus, au
premier rang ceux qui, tant sincres, croient la vertu de leur
drogue, et ont besoin du pouvoir pour imposer leur recette au
public. Puisquils sont des sauveurs, toutes les places leur sont
dues,
et
notamment
les
plus
hautes.
Par
conscience
et
philanthropie, ils les assigent ; au besoin, ils les prendront

dassaut, ils les garderont de force, et, de gr ou de force, ils
administreront leur panace au genre humain.
28
III
@
Ce sont l nos Jacobins : ils naissent dans la dcomposition
sociale, ainsi que des champignons dans un terreau qui
fermente. Considrons leur structure intime : ils en ont une,
comme autrefois les puritains, et il ny a qu suivre leur dogme
fond, comme une sonde, pour descendre en eux jusqu la
couche psychologique o lquilibre normal des facults et des
sentiments sest renvers.
Lorsquun homme dtat qui nest pas tout fait indigne de ce
grand nom rencontre sur son chemin un principe abstrait, par
exemple celui de la souverainet du peuple, sil ladmet, cest
comme tout principe, sous bnfice dinventaire. cet effet, il
commence par se le figurer tout appliqu et en exercice. Pour
cela,
daprs
ses
souvenirs
propres
et
daprs
tous
les
renseignements quil peut rassembler, il imagine tel village, tel

bourg, telle ville moyenne, au nord, au sud, au centre du pays
pour lequel il fait des lois. Puis, du mieux quil peut, il se figure
les habitants en train dagir daprs le principe, cest--dire
votant, montant leur garde, percevant leurs impts et grant
leurs affaires. De ces dix ou douze groupes quil a pratiqus et
quil prend pour spcimens, il conclut par analogie aux autres et
tout le territoire. videmment, lopration est difficile et
chanceuse : pour tre peu prs exacte, elle requiert un rare
talent dobservation et, chacun de ses pas, un tact exquis : car
29

il sagit de calculer juste avec des quantits imparfaitement
perues
et
imparfaitement
notes 1.
Lorsquun
politique
parvient, cest par une divination dlicate qui est le fruit de

lexprience consomme jointe au gnie. Encore navance-t-il
que bride en main dans son innovation ou dans sa rforme ;
presque toujours, il essaye ; il napplique sa loi que par portions,
graduellement, provisoirement ; il en veut constater leffet ; il
est toujours prt corriger, suspendre, attnuer son uvre,
daprs le bon ou le mauvais succs de lpreuve, et ltat de la
matire humaine quil manie ne se rvle son esprit, mme
suprieur, que par une succession de ttonnements. Tout au
rebours le Jacobin. Son principe est un axiome de gomtrie
politique qui porte en soi sa propre preuve ; car, comme les
axiomes
de
la
gomtrie
combinaison
de
quelques
ordinaire,
ides
il
simples,
est
et
form
son
par
la
vidence
simpose du premier coup tout esprit qui pense ensemble les

deux termes dont il est lassemblage. Lhomme en gnral, les
droits de lhomme, le contrat social, la libert, lgalit, la raison,
la nature, le peuple, les tyrans, voil ces notions lmentaires :
prcises ou non, elles remplissent le cerveau du nouveau
sectaire ; souvent elles ny sont que des mots grandioses et
vagues mais il nimporte. Ds quelles se sont assembles en lui,
elles deviennent pour lui un axiome quil applique linstant,
tout entier, en toute occasion et outrance. Des hommes rels,
nul souci : il ne les voit pas ; il na pas besoin de les voir ; les
1 Avant de dcider une mesure, Fox sinformait au pralable de ce quen
pensait M. H..., dput des plus mdiocres et mme des plus borns. Comme
on sen tonnait, il rpondit que M. H... tait, ses yeux, le type le plus exact
des facults et des prjugs dun country-gentleman et quil se servait de lui
comme dun thermomtre. De mme Napolon disait quavant de faire une
loi considrable, il imaginait limpression quelle produirait sur un gros paysan.
30

yeux clos, il impose son moule la matire humaine quil ptrit ;
jamais il ne songe se figurer davance cette matire multiple,
ondoyante
et
complexe,
des
paysans,
des
artisans,
des
bourgeois, des curs, des nobles contemporains, leur charrue,

dans leur garni, leur bureau, dans leur presbytre, dans leur
htel,
avec
leurs
croyances
invtres,
leurs
inclinations
persistantes, leurs volonts effectives. Rien de tout cela ne peut

entrer ni se loger dans son esprit ; les avenues en sont bouches
par le principe abstrait qui sy tale et prend pour lui seul toute
la place. Si, par le canal des oreilles ou des yeux, lexprience
prsente y enfonce de force quelque vrit importune, elle ny
peut subsister ; toute criante et saignante quelle soit, il
lexpulse ; au besoin, il la tord et ltrangle, titre de
calomniatrice, parce quelle dment un principe indiscutable et
vrai par soi. Manifestement, un pareil esprit nest pas sain :
des deux facults qui devraient tirer galement et ensemble,
lune est atrophie, lautre hypertrophie ; le contrepoids des
faits manque pour balancer le poids des formules. Tout charg
dun ct et tout vide de lautre, il verse violemment du ct o
il penche, et telle est bien lincurable infirmit de lesprit jacobin.
Considrez, en effet, les monuments authentiques de sa
pense, le journal des Amis de la Constitution, les gazettes de
Loustalot, Desmoulins, Brissot, Condorcet, Frron et Marat, les
opuscules et les discours de Robespierre et Saint-Just, les dbats
de la Lgislative et de la Convention, les harangues, adresses et
rapports des Girondins et des Montagnards, ou, pour abrger, les
quarante volumes dextraits compils par Buchez et Roux.
Jamais on na tant parl pour si peu dire ;
31
p.574
le verbiage creux

et lemphase ronflante y noient toute vrit sous leur monotonie
et sous leur enflure. cet gard, une exprience est dcisive :
dans
cet
interminable
fatras,
lhistorien
qui
cherche
des
renseignements prcis ne trouve presque rien glaner ; il a

beau en lire des kilomtres : peine sil y rencontre un fait, un
dtail instructif, un document qui voque devant ses yeux une
physionomie individuelle, qui lui montre les sentiments vrais dun
villageois ou dun gentilhomme, qui lui peigne au vif lintrieur
dun htel de ville ou dune caserne, une municipalit ou une
meute. Pour dmler les quinze ou vingt types et situations qui
rsument lhistoire du temps, il nous a fallu et il nous faudra les
chercher ailleurs, dans les correspondances des administrations
locales, dans les procs-verbaux des tribunaux criminels, dans
les rapports confidentiels de police 1, dans les descriptions des
trangers 2,qui, prpars par une ducation contraire, traversent
les mots pour aller jusquaux choses et aperoivent la France par
del le Contrat social. Toute cette France vivante, la tragdie
immense que vingt-six millions de personnages jouent sur une
scne de vingt-six mille lieues carres, chappe au Jacobin ; il
ny a, dans ses crits comme dans sa tte, que des gnralits
sans substance, celles quon a cites tout lheure ; elles sy
droulent par un jeu didologie, parfois en trame serre, lorsque
lcrivain est un raisonneur de profession comme Condorcet, le
plus souvent en fils entortills et mal nous, en mailles lches et
dcousues, lorsque le discoureur est un politique improvis ou
un apprenti philosophe comme les dputs ordinaires et les
1 Tableaux de la Rvolution franaise, par Schmidt (notamment les rapports
de Dutard), 3 vol.
2 Correspondance de Gouverneur Morris. Mmoires de Mallet du Pan. A
Journal during a residence in France, by John Moore, M. D. Un sjour en
France de 1792 1795.
32

harangueurs de club. Cest une scolastique de pdants dbite
avec une emphase dnergumnes. Tout son vocabulaire consiste
en une centaine de mots, et toutes les ides sy ramnent une
seule, celle de lhomme en soi : des units humaines, toutes
pareilles, gales, indpendantes et qui pour la premire fois
contractent ensemble, voil leur conception de la socit. Il ny
en a pas de plus courte, puisque, pour la former, il a fallu
rduire lhomme un minimum ; jamais cerveaux politiques ne
se sont desschs ce degr et de parti pris. Car cest par
systme et pour simplifier quils sappauvrissent. En cela, ils
suivent le procd du sicle et les traces de Jean-Jacques
Rousseau : leur cadre mental est le moule classique, et ce
moule, dj troit chez les derniers philosophes, sest encore
triqu chez eux, durci et racorni jusqu lexcs. cet gard,
Condorcet
parmi
les
Girondins,
Robespierre
parmi
les
Montagnards, tous les deux purs dogmatiques et simples

logiciens, sont les meilleurs reprsentants du type, celui-ci au
plus haut point et avec une perfection de strilit intellectuelle
qui na pas t surpasse. Sans contredit, lorsquil sagit de
faire des lois durables, cest--dire dapproprier la machine
sociale aux caractres, aux conditions, aux circonstances, un
pareil esprit est le plus impuissant et le plus malfaisant de tous ;
car, par structure, il est myope ; dailleurs, interpos entre ses
yeux et les objets, son code daxiomes lui ferme lhorizon : au
del de sa coterie et de son club, il ne distingue rien, et, dans
cet au-del confus, il loge les idoles creuses de son utopie.
Voyez, dans le Progrs de lesprit humain, la supriorit quil attribue la
Constitution rpublicaine de 1793 (livre IX). Les principes sur lesquels la
Constitution et les lois de la France ont t combines sont plus purs, plus
prcis, plus profonds que ceux qui ont dirig les Amricains ; ils ont chapp
bien plus compltement linfluence de toutes les espces de prjugs, etc.
33

Mais, lorsquil sagit de prendre dassaut le pouvoir ou dexercer
arbitrairement la dictature, sa raideur mcanique le sert, au lieu
de lui nuire. Il nest pas ralenti et embarrass, comme lhomme
dtat, par lobligation de senqurir, de tenir compte des
prcdents, de compulser les statistiques, de calculer et de
suivre davance, en vingt directions, les contre-coups prochains
et lointains de son uvre, au contact des intrts, des habitudes
et des passions des diverses classes. Tout cela est maintenant
surann, superflu : le Jacobin sait tout de suite quel est le
gouvernement lgitime et quelles sont les bonnes lois ; pour
btir comme pour dtruire, son procd rectiligne est le plus
prompt et le plus nergique. Car, sil faut de longues rflexions
pour dmler ce qui convient aux vingt-six millions de Franais
vivants, il ne faut quun coup dil pour savoir ce que veulent les
hommes abstraits de la thorie. En effet la thorie les a tous
taills sur le mme patron et na laiss en eux quune volont
lmentaire ; par dfinition, lautomate philosophique veut la
libert, lgalit, la souverainet du peuple, le maintien des
Droits de lhomme, lobservation du Contrat social. Cela suffit :
dsormais on connat la volont du peuple, et on la connat
davance ; par suite, on peut agir sans consulter les citoyens ; on
nest pas tenu dattendre leur vote. En tout cas, leur ratification
est certaine ; si par hasard elle manquait, ce serait de leur part
ignorance, mprise ou malice, et alors leur rponse mriterait
dtre considre comme nulle ; aussi, par prcaution et pour
leur viter la mauvaise, on fera bien de leur dicter la bonne. En
cela, le Jacobin pourra tre de trs bonne foi : car les hommes
dont il revendique les droits ne sont pas les Franais de chair et
dos que lon rencontre dans la campagne ou dans les rues, mais
34

les hommes en gnral, tels quils doivent tre au sortir des
mains de la Nature ou des enseignements de la Raison. Point de
scrupule lendroit des premiers : ils sont infatus de prjugs,
et leur opinion nest quun radotage. lendroit des seconds,
cest linverse ; pour les effigies vaines de sa thorie, pour les
fantmes de sa cervelle raisonnante, le Jacobin est plein de
respect, et toujours il sinclinera devant la rponse quil leur
prte ; ses yeux, ils sont plus rels que les hommes vivants, et
leur suffrage est le seul dont il tienne compte. Aussi bien,
mettre les choses au pis, il na contre lui que les rpugnances
momentanes dune gnration aveugle. En revanche, il a pour
lui lapprobation de lhumanit prise en soi, de la postrit
rgnre par ses actes, des hommes redevenus, grce lui, ce
que jamais ils nauraient d cesser dtre. Cest pourquoi, bien
loin de se considrer comme un usurpateur et un tyran, il
senvisagera comme un librateur, comme le mandataire naturel
du vritable peuple, comme lexcuteur autoris de la volont
gnrale ; il marchera avec scurit dans le cortge que lui fait
ce peuple imaginaire ; les millions de volonts mtaphysiques
quil a fabriques limage de la sienne le soutiendront de leur
assentiment unanime, et il projettera dans le dehors, comme un
chur dacclamations triomphales, lcho intrieur de sa propre
voix.
IV
35

@
Lorsquune doctrine sduit les hommes, cest moins par le
sophisme quelle leur prsente que par les promesses quelle leur
fait ; elle a plus de prise sur leur sensibilit que sur leur
intelligence ; car, si le cur est parfois la dupe de lesprit, lesprit
bien plus souvent est la dupe du cur. Un systme ne nous
agre point parce que nous le jugeons vrai, mais nous le jugeons
vrai parce quil nous agre, et le fanatisme politique ou religieux,
quel que soit le canal thologique ou philosophique dans lequel il
coule, a toujours pour source principale un besoin avide, une
passion
secrte,
une
accumulation
de
dsirs
profonds
et
puissants auxquels la thorie ouvre un dbouch. Dans le

Jacobin, comme dans le puritain, il y a une source de cette
espce. Ce qui la nourrit chez le puritain, ce sont les anxits
de la conscience alarme qui, se figurant la justice parfaite,
devient rigoriste et multiplie les commandements quelle croit
donns par Dieu ; si on la contraint dy manquer, elle se rvolte,
et, pour les imposer autrui, elle est imprieuse jusquau
despotisme. Mais sa premire uvre, tout intrieure, est la
rpression de soi par soi-mme, et, avant dtre politique, elle
est morale. Au contraire, chez le Jacobin, la premire
injonction nest pas morale, mais politique ; ce ne sont pas ses
devoirs, mais ses droits quil exagre, et sa doctrine, au lieu
dtre un aiguillon pour la conscience, est une flatterie pour
lorgueil . Si norme et si insatiable que soit lamour-propre
C. Desmoulins, qui est lenfant terrible de la Rvolution, avoue cette vrit
ainsi que toutes les autres. Aprs avoir cit les rvolutions du quinzime et du
dix-septime sicle, qui tiraient leur force de la vertu et avaient leur racine
dans la conscience, qui taient soutenues par le fanatisme et par les
esprances dune autre vie , il conclut ainsi : Notre rvolution, purement
36

humain, cette fois il est assouvi ; car jamais on ne lui a offert
une si prodigieuse pture. Ne cherchez pas dans le programme
de
la
secte
les
prrogatives
limites
quun
homme
fier
revendique au nom du juste respect quil se doit lui-mme,

cest--dire les droits civils complets avec le cortge des liberts
politiques qui leur servent de sentinelles et de gardiennes, la
sret des biens et de la vie, la fixit de la loi, lindpendance
des tribunaux, lgalit des citoyens devant la justice et sous
limpt, labolition des privilges et de larbitraire, llection des
dputs et la disposition de la bourse publique, bref les
prcieuses garanties qui font de chaque citoyen un souverain
inviolable dans son domaine restreint, qui dfendent sa personne
et sa proprit contre toute oppression ou exaction publique ou
prive, qui le maintiennent tranquille et debout en face de ses
concurrents et de ses adversaires, debout et respectueux en face
de ses magistrats et de ltat lui-mme. Des Malouet, des
Mounier, des Mallet du Pan, des partisans de la constitution
anglaise et de la monarchie parlementaire peuvent se contenter
dun si mince cadeau : mais la thorie en fait bon march, et au
besoin marchera dessus comme sur une poussire vile. Ce nest
pas lindpendance et la scurit de la vie prive quelle promet,
ce nest pas le droit de voter tous les deux ans, une simple
influence, un contrle indirect, born, intermittent de la chose
publique ; cest la domination politique, savoir la proprit
pleine et entire de la France et des Franais. Nul doute sur ce
point : selon les propres termes de Rousseau, le Contrat social
exige lalination totale de chaque associ avec tous ses droits
politique, na ses racines que dans lgosme et dans les amours-propres de
chacun, de la combinaison desquels sest composlintrt gnral. (Brissot
dvoil, par C. Desmoulins, janvier 1792.) Buchez et Roux, XIII, 207.
37

la communaut, chacun se donnant tout entier, tel quil se
trouve actuellement, lui et toutes ses forces, dont les biens quil
possde font partie , tellement que ltat, matre reconnu, non
seulement de toutes les fortunes, mais aussi de tous les corps et
de toutes les mes, peut lgitimement imposer de force ses
membres lducation, le culte, la foi, les opinions, les sympathies
qui lui conviennent 1. Or chaque homme, par cela seul quil est
homme, est de droit membre de ce souverain despotique. Ainsi,
quelles que soient ma condition, mon incomptence, mon
ignorance et la nullit du rle dans lequel jai toujours langui, jai
plein pouvoir sur les biens, les vies, les consciences de vingt-six
millions de Franais, et, pour ma quote-part, je suis tsar et pape.
Mais je le suis bien plus que pour ma quote-part si jadhre
la doctrine. Car cette royaut quelle me dcerne, elle ne la
confre qu ceux qui, comme moi, signent le contrat social tout
entier ; tous les autres, par cela seul quils en ont rejet quelque
clause, encourent la dchance ; on nest pas admis aux
bnfices dun pacte, lorsquon en rpudie les conditions. Bien
1 Cette ide de Rousseau sur lomnipotence de ltat est aussi celle de Louis
XIV et de Napolon. Il est curieux den voir le dveloppement dans lesprit

dun petit bourgeois contemporain, demi-homme de lettres et demi-homme
du peuple, Rtif de la Bretonne (Nuits de Paris XVe nuit, 377, sur les
massacres de septembre) : Non, non, je ne les plains pas, ces prtres
fanatiques ; ils ont fait trop de mal la patrie. Quand une socit ou sa
majorit veut une chose, elle est juste. Celui qui sy oppose, qui appelle la
guerre et la vengeance sur la nation, est un monstre. Lordre se trouve
toujours dans laccord de la majorit. La minorit est toujours coupable, je le
rpte, et-elle raison moralement. Il ne faut que du sens commun pour
sentir cette vrit-l. Ib. (sur lexcution de Louis XVI), 447 : La nation at-elle pu le juger, lexcuter ? Cette question ne peut pas se faire par un tre
qui pense. La nation peut tout chez elle, elle a le pouvoir quaurait le genre
humain, si une seule nation, un seul gouvernement rgissait le globe. Qui
oserait alors disputer au genre humain son pouvoir ? Cest ce pouvoir
indiscutable, senti par les anciens Grecs, qua une nation de perdre mme un
innocent, qui leur fit exiler Aristide et condamner mort Phocion. O vrit que
nont pas sentie nos contemporains, que ton oubli a caus de maux !
38

mieux,
comme
celui-ci, institu par le droit naturel, est
obligatoire, quiconque le rejette ou sen retire est, par cela

mme, un sclrat, un malfaiteur public, un ennemi du peuple.
Jadis il y avait des crimes de lse-majest royale ; maintenant il
y a des crimes de lse-majest populaire, et on les commet
lorsque, par action, parole ou pense, on dnie ou lon conteste
au peuple une parcelle quelconque de lautorit plus que royale
qui lui appartient. Ainsi le dogme qui proclame la souverainet
du peuple aboutit en fait la dictature de quelques-uns et la
proscription des autres. On est hors de la loi quand on est hors
de la secte. Cest nous, les cinq ou six mille Jacobins de Paris,
qui sommes le monarque lgitime, le pontife infaillible, et
malheur
aux
rcalcitrants
ou
aux
tides,
gouvernement,
particuliers, clerg, noblesse, riches, ngociants, indiffrents,

qui, par la persistance de leur opposition ou par lincertitude de
leur obissance, oseront rvoquer en doute notre indubitable
droit !
Une une, ces consquences vont se produire la lumire, et
visiblement, quel que soit lappareil logique qui les droule,
jamais, moins dun orgueil dmesur, un particulier ordinaire
ne peut les adopter jusquau bout. Il lui faut une bien haute
opinion de soi pour se croire souverain autrement que par son
vote, pour manier les affaires publiques sans plus de scrupule
que ses affaires prives, pour y intervenir directement et de
force, pour sriger, lui et sa coterie, en guide, en censeur, en
gouverneur de son gouvernement, pour se persuader quavec la
mdiocrit de son ducation et de son esprit, avec ses quatre
bribes de latin et ses lectures de cabinet littraire, avec ses
39

informations de caf et de gazette, avec son exprience de
conseil municipal et de club, il est capable de trancher net des
questions immenses et compliques que les hommes suprieurs
et spciaux abordent en hsitant. Au commencement, cette
outrecuidance ntait en lui quun germe, et, en temps ordinaire,
faute de nourriture, elle serait reste ltat de moisissure
rampante ou davorton dessch. Mais le cur ne sait pas les
tranges semences quil porte en lui-mme : telle de ces
graines, faible et inoffensive daspect, na qu rencontrer lair et
laliment pour devenir une excroissance vnneuse et une
vgtation colossale. Avocat, procureur, chirurgien, journaliste,
cur, artiste ou lettr de troisime et quatrime ordre, le Jacobin
ressemble un ptre qui, tout dun coup, dans un recoin de sa
chaumire, dcouvrirait des parchemins qui lappellent la
couronne. Quel contraste entre la mesquinerie de son tat et
limportance dont linvestit la thorie ! Comme il embrasse avec
amour un dogme qui le relve si haut ses propres yeux ! Il lit
et relit assidment la Dclaration des droits, la Constitution, tous
les papiers officiels qui lui confrent ses glorieuses prrogatives ;
il sen remplit limagination 1, et tout de suite il prend le ton qui
convient sa nouvelle dignit. Rien de plus hautain, de plus
arrogant que ce ton. Ds lorigine, il clate dans les harangues
des clubs et dans les ptitions lAssemble constituante.
Loustalot, Frron, Danton, Marat, Robespierre, Saint-Just ne
quittent jamais le style autoritaire : cest celui de la secte, et il
1 Moniteur, XI, 46, sance du 5 janvier 1792. Discours dIsnard. Le peuple
connat aujourdhui sa dignit. Il sait que, daprs la Constitution, la devise de

tout Franais doit tre celle-ci : Vivre libre, lgal de tous, et membre du
souverain. Guillon de Montlon, I, 445. Discours de Chlier au club central
de Lyon, 21 mars 1793. Sachez que vous tes rois et plus que rois. Ne
sentez-vous pas la souverainet qui circule dans vos veines ?
40

finit par devenir un jargon lusage de ses derniers valets.
Politesse ou tolrance, tout ce qui ressemble des gards ou
du respect pour autrui est exclu de leurs paroles comme de leurs
actes : lorgueil usurpateur et tyrannique sest fait une langue
son image, et lon voit non seulement les premiers acteurs, mais
encore les simples comparses trner sur leur estrade de grands
mots. Chacun deux, ses propres yeux, est un Romain, un
sauveur, un hros, un grand homme. Jtais la tte des
trangers, crit Anacharsis Clootz 1,dans les tribunes du Palais,
en qualit dambassadeur du genre humain, et les ministres des
tyrans me regardaient dun air jaloux et mal assur. A
louverture du club de Troyes, un matre dcole recommande
aux
femmes
dapprendre
leurs
enfants,
ds
quils
commenceront bgayer, quils sont ns libres, gaux en droits

aux premiers potentats de lunivers . Il faut lire le voyage de
Ption dans la berline du roi au retour de Varennes pour savoir
jusquo peuvent monter la suffisance dun cuistre et la fatuit
dun malotru 2. Dans
p.582
leurs Mmoires et jusque dans leurs
pitaphes, Barbaroux, Buzot, Ption, Roland, Mme Roland 3, se

1 Moniteur, V, 136 : fte de la Fdration du 14 juillet 1790.
Albert Babeau, Histoire de Troyes pendant la Rvolution, I, 436 (10 avril
1790).
2 Mortimer-Ternaux, Histoire de la Terreur, I, 353 (rcit autographe de
Ption). Ce nigaud gourm ne sait pas mme lorthographe ; il crit eselle
pour aisselle. etc. Il est persuad que Mme lisabeth veut le sduire et lui fait
des avances. Je pense que, si nous eussions t seuls, elle se serait laisse
aller dans mes bras, et se serait abandonne aux mouvements de la nature.
Mais il se drape dans sa vertu et nen devient que plus rogue envers le roi,
le petit dauphin et les femmes quil ramne.
3 Les Mmoires de Mme Roland sont le chef-duvre de lorgueil qui croit se
dguiser et ne quitte jamais ses chasses : Je suis belle, jai du cur, jai
des sens, jinspire lamour, je le ressens, je reste vertueuse ; mon intelligence
est suprieure, mon courage invincible ; je suis philosophe, politique, crivain,
digne de la plus haute fortune : voil la pense constante qui perce
travers ses phrases. Jamais de modestie vraie ; en revanche, des indcences
normes commises par bravade et pour se guinder au-dessus de son sexe. Cf.
41

dcernent incessamment des brevets de vertu, et, les en
croire, ils sont des personnages de Plutarque. Des Girondins
aux Montagnards, linfatuation va croissant. Simple particulier,
vingt-quatre ans Saint-Just est dj furieux dambition rentre.
Je crois avoir puis, dit Marat, toutes les combinaisons de
lesprit humain sur la morale, la philosophie et la politique.
Dun bout lautre de la Rvolution, Robespierre sera toujours,
aux yeux de Robespierre, lunique, le seul pur, linfaillible,
limpeccable ; jamais homme na tenu si droit et si constamment
sous son nez lencensoir quil bourrait de ses propres louanges.
A ce degr, lorgueil peut boire la thorie jusquau fond, si
rpugnante quen soit la lie, si mortels quen soient les effets sur
ceux-l mmes qui en bravent la nause pour en avaler le
poison. Car, puisquil est la vertu, on ne peut lui rsister sans
crime. Interprte par lui, la thorie divise les Franais en deux
groupes : dun ct, les aristocrates, les fanatiques, les gostes,
les hommes corrompus, bref les mauvais citoyens ; de lautre
ct, les patriotes, les philosophes, les hommes vertueux, cest-dire les gens de la secte 1.Grce cette rduction, le vaste
les Mmoires de mistress Hutchinson, qui font contraste. Mme Roland
crivait : Je ne vois dans le monde de rle qui me convienne que celui de
Providence. La mme prsomption clate chez les autres en prtentions
moins raffines. Dans les papiers de larmoire de fer, on trouve la lettre
suivante, adresse au roi par le dput Rouyer : Jai tout compar, tout
approfondi, tout prvu. Je ne demande pour lexcution de mes nobles
desseins que la direction des forces que la loi vous confie. Je connais les prils
et je les brave ; la faiblesse les compte et le gnie les dtruit. Jai port mes
regards sur toutes les cours de lEurope, et je suis bien sr de les forcer la
paix. Heureux du bonheur de tous, je reporterai vers vous seul la
reconnaissance publique. Un obscur folliculaire, Robert, demandait
Dumouriez lambassade de Constantinople, et lauteur de Faublas, Louvet,
dclare dans ses Mmoires que la libert a pri parce quon ne la pas nomm
ministre de la justice.
1 Moniteur, XIV, 189. Discours de Collot dHerbois propos des mitraillades
de Lyon : Et nous aussi, nous sommes sensibles ! Les Jacobins ont toutes
les vertus : ils sont compatissants, humains, gnreux. Mais, toutes ces
42

monde moral et social quelle manipule se trouve dfini,
exprim, reprsent par une antithse toute faite. Rien de plus
clair prsent que lobjet du gouvernement : il sagit de
soumettre les mchants aux bons, ou, ce qui est plus court, de
supprimer les mchants ; cet effet, employons largement la
confiscation, lemprisonnement, la dportation, la noyade et la
guillotine. Contre des tratres, tout est permis et mritoire ; le
Jacobin a canonis ses meurtres et maintenant cest par
philanthropie quil tue. Ainsi sachve ce caractre, pareil
celui dun thologien qui deviendrait inquisiteur. Des contrastes
extraordinaires sassemblent pour le former : cest un fou qui a
de la logique, et un monstre qui se croit de la conscience. Sous
lobsession de son dogme et de son orgueil, il a contract deux
difformits, lune de lesprit, lautre du cur : il a perdu le sens
commun, et il a perverti en lui le sens moral. force de
contempler ses formules abstraites, il a fini par ne plus voir les
hommes rels ; force de sadmirer lui-mme, il a fini par ne
plus apercevoir dans ses adversaires et mme dans ses rivaux
que des sclrats dignes du supplice. Sur cette pente, rien ne
peut larrter ; car, en qualifiant les choses linverse de ce
quelles sont, il a fauss en lui-mme les prcieuses notions qui
nous ramnent la vrit et la justice. Aucune lumire narrive
plus aux yeux qui prennent leur aveuglement pour de la
clairvoyance ; aucun remords natteint plus lme qui rige sa
barbarie en patriotisme et se fait des devoirs de ses attentats.
vertus, ils les rservent pour les patriotes, qui sont leurs frres, et les
aristocrates ne le seront jamais ! Meillan, Mmoires, 4 : Robespierre
faisait un jour lloge dun nomm Desfieux, homme connu par son improbit
et quil a sacrifi dans la suite. Mais votre Desfieux, lui dis-je, est connu
pour un coquin. Nimporte, cest un bon patriote. Mais cest un
banqueroutier frauduleux. Cest un bon patriote. Mais cest un voleur.
Cest un bon patriote. Je nen pus arracher que ces trois paroles.
43
44
CHAPITRE II
@
I. Formation du parti. Ses recrues. Elles sont rares dans la classe
suprieure et dans la grosse masse populaire. Elles sont nombreuses dans
la bourgeoisie moyenne et dans la couche suprieure du peuple. Situation
et ducation qui enrlent un homme dans le parti. II. Les associations
spontanes aprs le 14 juillet 1789. Comment elles se dissolvent.
Retraite des hommes senss et occups. Nombre des absents aux
lections. Naissance et multiplication des Socits jacobines. Leur
influence sur leurs adhrents. Leurs manuvres et leur arbitraire. III.
Comment elles entendent la libert de la presse. Leur rle politique. IV.
Leur centre de ralliement. Origine et composition de la Socit de Paris.
Elle saffilie les Socits de province. Ses meneurs. Les fanatiques. Les
intrigants. Leur but. Leurs moyens. V. Petit nombre des Jacobins.
Sources de leur puissance. Ils font une ligue. Ils ont la foi. Ils sont
exempts de scrupules. Dans lintrieur du parti, la prpondrance
appartient au groupe qui remplit le mieux ces conditions.
I
@
Des caractres comme celui-ci se rencontrent dans toutes les
classes : il ny a point de condition ni dtat qui soit un
prservatif contre lutopie absurde ou contre lambition folle, et
lon trouvera parmi les Jacobins des Barras et des ChteauneufRandon, deux nobles de la plus vieille race ; un Condorcet,
marquis, mathmaticien, philosophe et membre des deux plus
illustres Acadmies ; un Gobel, vque de Lydda et suffragant de
lvque de Ble ; un Hrault de Schelles, protg de la reine et
avocat gnral au Parlement de Paris ; un Le Peletier de SaintFargeau, prsident mortier, et lun des plus riches propritaires
de France ; un Charles de Hesse, marchal de camp, n dans
une maison rgnante ; enfin un prince du sang, le quatrime
personnage du royaume, le duc dOrlans. - Mais, sauf ces rares
dserteurs, ni laristocratie hrditaire, ni la haute magistrature,
45

ni la grande bourgeoisie, ni les propritaires rsidants, ni les
chefs de lindustrie, du ngoce ou de ladministration, ni en
gnral les hommes qui sont ou mritent dtre des autorits
sociales, ne fournissent des recrues au parti : ils ont trop
dintrt dans ldifice, mme branl,
p.584
pour souhaiter quon
le dmolisse de fond en comble, et, si courte que soit leur

exprience politique, ils en savent assez pour comprendre trs
vite quavec un plan trac sur le papier daprs un thorme de
gomtrie enfantine, on ne btit pas une maison habitable.
Dautre part, dans la dernire classe, dans la grosse masse
populaire et rurale, la thorie, moins de se transformer en
lgende, nobtient pas mme des auditeurs. Pour les mtayers,
fermiers, petits cultivateurs attachs leur glbe, pour les
paysans et manuvres dont la pense, engourdie par le travail
machinal, ne dpasse pas un horizon de village et nest remplie
que par les proccupations du pain quotidien, toute doctrine
abstraite
est
inintelligible.
Sils
coutent
les
dogmes
du
catchisme nouveau, cest comme ceux du catchisme ancien,

sans les entendre ; chez eux, lorgane mental qui saisit les
abstractions nest pas form. Quon les amne au club, ils y
dormiront ;
pour
les
rveiller, il
faudra
leur
annoncer
le
rtablissement de la dme et des droits fodaux ; on ne pourra

tirer deux quun coup de main, une jacquerie ; et plus tard,
quand on voudra prendre ou taxer leurs grains, on les trouvera
aussi rcalcitrants sous la Rpublique que sous le Roi.
Cest ailleurs que la thorie fait des adeptes, entre les deux
extrmes, dans la couche infrieure de la bourgeoisie et dans la
couche suprieure du peuple. Encore, de ces deux groupes
46

juxtaposs et qui se continuent lun dans lautre, faut-il
retrancher
les
hommes
qui,
ayant
pris
racine
dans
leur
profession ou dans leur mtier, nont plus de loisir ni dattention

donner aux affaires publiques ; ceux qui ont gagn un bon
rang dans la hirarchie et ne veulent pas risquer leur place
acquise ; presque tous les gens tablis, rangs, maris, dge
mr et de sens rassis, auxquels la pratique de la vie a enseign
la dfiance de soi et de toute thorie. En tout temps,
loutrecuidance est moyenne dans la moyenne humaine, et, sur
la plupart des hommes, les ides spculatives nont quune prise
superficielle, passagre et faible. Dailleurs, dans cette socit
qui, depuis plusieurs sicles, se compose dadministrs, lesprit
hrditaire est bourgeois, cest--dire disciplin, ami de lordre,
paisible et mme timide. Reste une minorit, une trs petite
minorit , novatrice et remuante : dune part, les gens mal
attachs leur mtier ou leur profession parce quils ny ont
quun rang secondaire ou subalterne 1,les dbutants qui ny sont
pas encore engags, les aspirants qui ny sont pas encore
Voyez plus loin les chiffres.
1 Mallet du Pan, II, 491. Danton disait un jour, en 1793, un de ses anciens
confrres, avocat au Conseil : Lancien rgime a fait une grande faute. Jai
t lev par lui dans une des bourses du collge Du Plessis. Jy ai t lev
avec de grands seigneurs, qui taient mes camarades et qui vivaient avec moi
dans la familiarit. Mes tudes finies, je navais rien, j tais dans la misre, je
cherchai un tablissement. Le barreau de Paris tait inabordable, et il fallut
des efforts pour y tre reu. Je ne pouvais entrer dans le militaire, sans
naissance ni protection. Lglise ne moffrait aucune ressource. Je ne pouvais
acheter une charge, nayant pas le sou. Mes anciens camarades me
tournaient le dos. Je restai sans tat, et ce ne fut quaprs de longues annes
que je parvins acheter une charge davocat aux conseils du roi. La
rvolution est arrive ; moi et tous ceux qui me ressemblaient, nous nous y
sommes jets. Lancien rgime nous y a forcs en nous faisant bien lever,
sans ouvrir aucun dbouch nos talents. Cette remarque sapplique
Robespierre, C. Desmoulins, Brissot, Vergniaud, etc.
47

entrs ; dautre part, les hommes instables par caractre, tous
ceux qui ont t dracins par le bouleversement universel, dans
lglise par lvacuation des couvents et par le schisme, dans la
judicature,
dans
ladministration,
dans
les
finances,
dans
larme, dans les diverses carrires prives ou publiques, par le

remaniement des institutions, par la nouveaut des dbouchs,
par le dplacement de la clientle et du patronage. De cette
faon, nombre de gens qui, en temps ordinaire, seraient rests
sdentaires dans leur tat, deviennent nomades et extravaguent
en politique. Au premier plan, on trouve ceux que lducation
classique a mis en tat dentendre un principe abstrait et den
dduire les consquences, mais qui, dpourvus de prparation
spciale, enferms dans le cercle troit de leur besogne locale,
sont incapables de se figurer exactement une grande socit
complexe et les conditions par lesquelles elle vit ; leur talent
consiste faire un discours, un article de journal, une brochure,
un rapport, en style plus ou moins emphatique et dogmatique ;
le genre admis, quelques-uns, bien dous, y seront loquents :
rien de plus. De ce nombre sont les avocats, notaires, huissiers,
anciens petits juges et procureurs de province qui fournissent les
premiers rles et les deux tiers des membres de la Lgislative et
de la Convention ; des chirurgiens ou mdecins de petite ville,
comme B, Levasseur et Baudot ; des littrateurs de second ou
de troisime ordre, comme Barre, Louvet, Garat, Manuel et
Ronsin ; des professeurs de collge, comme Louchet et Romme ;
des instituteurs, comme Lonard Bourbon ; des journalistes,
comme Brissot, Desmoulins et Frron ; des comdiens, comme
Collot dHerbois ; des artistes, comme Sergent ; des oratoriens,
comme Fouch ; des capucins, comme Chabot ; des prtres plus
48

ou
moins
dfroqus,
comme
Lebon,
Chasles,
Lakanal
et
Grgoire ; des tudiants peine sortis des coles, comme SaintJust, Monet de Strasbourg, Rousselin de Saint-Albin et Jullien de
la Drme ; bref, des esprits mal cultivs, mal ensemencs, sur
lesquels la thorie na qu tomber pour touffer les bonnes
graines et vgter comme une ortie. Joignez-y les charlatans et
les aventuriers de lesprit, les cerveaux malsains, les illumins de
toute espce, depuis Fauchet et Clootz jusqu Chlier ou Marat,
et toute cette tourbe de dclasss besogneux et bavards qui
promnent leurs ides creuses et leurs prtentions dues sur le
pav des grandes villes. Au second plan sont les hommes
quune premire bauche dducation a mis en tat dentendre
mal un principe abstrait et den mal dduire les consquences,
mais en qui linstinct dgrossi supple aux dfaillances du
raisonnement grossier : travers la thorie, leur cupidit, leur
envie, leur rancune devine une pture, et le dogme jacobin leur
est dautant plus cher que, sous ses brouillards, leur imagination
loge un trsor sans fond. Ils peuvent couter sans dormir une
harangue de club et applaudir juste aux tirades, faire une motion
dans un jardin public et crier dans les tribunes, crire un procsverbal darrestation, rdiger un ordre du jour de garde nationale,
prter qui de droit leurs poumons, leurs bras et leurs sabres ;
mais leur capacit sarrte l. De ce groupe sont des commis,
comme Hbert et Henriot, des clercs, comme Vincent et
Chaumette, des bouchers, comme Legendre, des matres de
poste, comme Drouet, des matres menuisiers, comme Duplay,
des matres dcole, comme ce Buchot quon fit ministre, et
quantit dautres, leurs pareils, ayant lusage de lcriture,
quelques vagues notions dorthographe et de laptitude pour la
49

parole , sous-matres, sous-officiers, anciens moines mendiants,
colporteurs, aubergistes, dtaillants, forts de la Halle 1, ouvriers
des villes, depuis Gonchon, lorateur du faubourg Saint-Antoine,
jusqu Simon, le savetier du Temple, et Trinchard, le jur du
tribunal
rvolutionnaire,
jusquaux
piciers,
tailleurs,
cordonniers, marchands de vin, garons coiffeurs et autres

boutiquiers ou artisans en chambre qui, de leurs propres mains,
travailleront aux massacres de septembre. Ajoutez-y la queue
fangeuse de toute insurrection ou dictature populaire, les btes
de proie, comme Jourdan dAvignon et Fournier lAmricain, les
femmes qui, comme Throigne, Rose Lacombe et les tricoteuses
de la Convention, se sont dpouilles de leur sexe, les bandits
amnistis, et tout ce gibier de police qui le manque de police
laisse les coudes franches, les traneurs de rue, tant de
vagabonds rebelles la subordination et au travail, qui, au milieu
de la civilisation, gardent les instincts de la vie sauvage, et
allguent la souverainet du peuple pour assouvir leurs apptits
natifs de licence, de paresse et de frocit. Ainsi se recrute le
parti, par un racolage qui glane des sujets dans tous les tats,
mais qui les moissonne poignes dans les deux groupes o le
dogmatisme et la prsomption sont choses naturelles. L
lducation a conduit lhomme jusquau seuil ou jusquau centre
Dauban, la Dmagogie Paris en 1793, et Paris en 1794. Lire, dans ces
deux ouvrages, les ordres du jour du gnral Henriot. Campardon, Histoire
du Tribunal rvolutionnaire de Paris, I, 306. Lettre de Trinchard : Si tu nest
pas toute seulle et que le compagnion soit a travailler tu peul ma chaire amie
venir voir juger 24 mesieurs tous si devent prsident ou conselier au
parlement de Paris et de Toulouse. Je tainvite a prendre quelque chose aven
de venir parcheque nous naurons pas fini de 3 hurres. Je tembrase ma chaire
amie et pouge. Ibid., 350, interrogatoire dAndr Chnier. Histoire du
Tribunal rvolutionnaire, I, 316. Lettre de Simon : Je te coitte le bonjour
mois est mon est pousse.
1 Ils se faisaient appeler les forts pour la patrie .
50

des ides gnrales ; partant, il se sent ltroit dans le cercle
ferm de sa profession ou de son mtier, et il aspire au del.
Mais
lducation
est
reste
superficielle
ou
rudimentaire ;
partant, hors de son cercle troit, il nest pas sa place. Il

aperoit ou il entrevoit les ides politiques ; cest pourquoi il se
croit capable. Mais il ne les aperoit que dans une formule, ou il
ne les entrevoit qu travers un nuage ; cest pourquoi il est
incapable, et les lacunes comme les acquisitions de son
intelligence contribuent faire de lui un Jacobin.
II
@
Des hommes ainsi disposs ne peuvent manquer de se
rapprocher, de sentendre et de sassocier : car ils ont le mme
dogme, qui est le principe de la souverainet du peuple, et le
mme but, qui est la conqute du pouvoir politique. Par la
communaut du but, ils sont une faction ; par la communaut du
but, ils sont une faction ; par la communaut du dogme, ils sont
une secte, et leur ligue se noue dautant plus aisment quils
sont la fois une secte et une faction.
Au commencement, on ne distingue pas leur socit dans la
multitude des autres. De toutes parts, aprs la prise de la
Bastille, les associations politiques ont surgi : il fallait bien
suppler au gouvernement dpossd ou dfaillant, pourvoir aux
plus urgents des besoins publics, sarmer contre les brigands,
sapprovisionner de grains, se garder contre les entreprises
51

possibles de la cour. Des comits se sont installs aux htels de
ville ; des volontaires se sont forms en milices bourgeoises ;
des milliers de pouvoirs locaux presque indpendants se sont
substitus au pouvoir central presque dtruit 1. Pendant six mois,
tout le monde a vaqu aux affaires communes, et chaque
particulier, devenu une personne publique, a port sa quote-part
dans le fardeau du gouvernement : lourd fardeau en tout temps,
plus lourd en temps danarchie ; cest lavis du plus grand
nombre, mais ce nest pas lavis de quelques-uns. Par suite,
entre ceux qui sen sont chargs, un dpart se fait, et deux
groupes se forment, lun gros, inerte, dissous, lautre petit,
serr, actif, chacun dans sa voie et lentre de deux voies qui
vont en divergeant de plus en plus.
Dun ct sont les hommes ordinaires, les gens occups et de
bon sens, qui ont un peu de conscience et point trop damourpropre. Sils ont ramass le pouvoir, cest quil gisait par terre,
abandonn dans la rue ; ils ne le dtiennent que provisoirement,
car ils ont devin davance ou dcouvert trs vite quils ntaient
gure propres cet office ; cest un office spcial qui, pour tre
convenablement
rempli,
comptence.
ne
On
exige
devient
une
pas,
du
prparation
jour
au
et
une
lendemain,
lgislateur ou administrateur, et la raison en est quon ne devient

pas limproviste mdecin ni chirurgien. Si quelque accident my
oblige, je my rsignerai, mais contrecur ; je nexercerai que
le moins possible, et seulement pour empcher mes malades de
sestropier eux-mmes ; jaurais trop peur de les tuer en les
oprant, et je rentrerai au logis sitt quils voudront bien
1 Cf. la Rvolution :lanarchie, p.357 et suivantes.
52

nommer quelquun ma place 2. Pour le choix de cet autre, je
serai bien aise davoir mon vote, comme tout le monde, et, entre
les candidats, je dsignerai, au mieux de mes lumires, celui qui
me paratra le plus consciencieux et le plus habile. Mais une fois
nomm et install, je nentreprendrai point de le rgenter ; il est
chez lui dans son cabinet ; je nai pas le droit dy aller
incessamment pour le mettre sur la sellette, comme un enfant
ou un suspect. Il ne mappartient pas de lui prescrire ses
prescriptions : probablement, il en sait plus que moi ; en tout
cas, pour quil ait la tte libre, il ne faut pas quil soit drang.
Moi non plus, il ne faut pas quon me drange : jai mon bureau
et mes critures, ou ma boutique et mes chalands. chacun son
emploi, et chacun sa besogne : qui veut faire celle dautrui
avec la sienne gte la sienne et celle dautrui. Ainsi pensent,
vers le commencement de 1790, la plupart des esprits sains,
tous ceux dont la cervelle na pas t brouille par la manie
ambitieuse et raisonnante ; dautant plus quils ont six mois de
pratique et savent maintenant quels dangers, quels
mcomptes, quels dgots lon sexpose lorsquon entreprend
de conduire un peuple surexcit et affam. Justement, en
dcembre 1789, la loi municipale vient dtre faite, et presque
aussitt, dans toute la France, on lit le maire et les officiers
municipaux, puis, dans les mois qui suivent, les administrateurs
de dpartement et de district. Enfin linterrgne est fini : voici
des autorits lgales, lgitimes et dont les attributions sont
dtermines. Les honntes gens raisonnables sempressent de
remettre le pouvoir qui de droit, et certainement ils ne songent
2 Cf., ce sujet, les aveux de lhonnte Bailly (Mmoires, passim).
53

pas le reprendre. Tout de suite, leurs socits temporaires se
dissolvent faute dobjet, et, sils en font encore une, cest pour
promettre de dfendre les institutions tablies. cet effet, ils se
fdrent et, pendant six autres mois, ils changent des serments
et des embrassades. Cela fait, aprs le 14 juillet 1790, ils
rentrent dans la vie prive, et jose dire que dsormais, pour la
trs grande majorit des Franais, lambition politique est
satisfaite : car, au fond, tout en rptant les phrases de
Rousseau contre la hirarchie sociale, ils ny souhaitaient gure
que la suppression des bourrades administratives et des entres
de faveur 1. Ils ont obtenu tout cela et quantit dautres choses
par surcrot, notamment le titre auguste de souverains, la
dfrence des pouvoirs publics, les coups de chapeau de
quiconque fait une harangue ou tient une plume, bien mieux, la
souverainet effective, la nomination de toutes les autorits
locales et centrales. eux dlire, non seulement les dputs,
mais les fonctionnaires de toute espce et de tout degr,
administrateurs de commune, de district et de dpartement,
officiers de la garde nationale, juges au civil et au criminel,
vques et curs ; de plus, afin de mieux soumettre llu aux
lecteurs, la loi, ordinairement, ne le laisse en charge que pour
un temps trs court 2 ; en sorte que, tous les quatre mois
environ, la machine lectorale se remet en branle et appelle le
souverain exercer sa souverainet. Cest beaucoup, et
1 Rtif de la Bretonne, Nuits de Paris. XIe nuit, 36 : Pendant vingt-cinq ans,
jai vcu Paris, plus libre que lair. Deux moyens suffisaient tous les
hommes pour y tre libres comme moi : avoir de la probit et ne point faire
de brochures contre les ministres. Tout le reste tait permis, et jamais ma
libert na t gne. Ce nest que depuis la rvolution quun sclrat est
parvenu me faire arrter deux fois.
2 Cf. la Rvolution, IV, 34.
54

mme le souverain trouve tout de suite que cest trop : il est
insupportable de voter si souvent ; tant de prrogatives finissent
par devenir une corve ds les premiers mois de 1790, la
majorit sen dispense, et le chiffre des absents est norme.
Chartres, en mai 1790 1, sur 1 551 citoyens actifs, il y en a 1 447
qui
ne
viennent
pas
aux
assembles
primaires.
Pour
la
nomination du maire et des officiers municipaux, Besanon,

sur 3 200 lecteurs inscrits, on compte 2 141 absents en janvier
1790, et 2 900 au mois de novembre suivant 2. Grenoble, au
mois daot et de novembre de la mme anne, sur 2 500
inscrits, on compte plus de 2 000 absents 3. Limoges, sur un
nombre peu prs gal dinscrits, il ne se trouve que 150
votants. Paris, sur 81 200 lecteurs, en aot 1790, 67 200 ne
votent pas, et, trois mois plus tard, le nombre des absents est
de 71 408 4.Ainsi, pour un lecteur qui vote, il en est quatre, six,
1 Moniteur, IV, 495. Lettre de Chartres, 27 mai 1790.
2 Sauzay, I, 147, 195, 218, 711.
3 Mercure de France, n des 7, 14, 28 aot, 18 dcembre 1790.
4 Mercure de France, n du 26 novembre 1790. Ption est nomm maire de
Paris par 6 728 voix sur 10 632 votants. Il ne sest trouv que 7 000
votants la nomination des lecteurs qui ont nomm les dputs la
lgislature. Partout les assembles municipales ou primaires sont dsertes
dans la mme proportion. Moniteur, X, 529, n du 4 dcembre 1791.
Manuel est lu procureur de la Commune par 3 770 voix sur 5 311 votants.
Ib., XI, 378. Pour llection des officiers municipaux de Paris, les 10 et 11
fvrier 1792, il ne se prsente que 3 787 votants ; Dusaulx, qui a le plus de
voix, runit 2 588 suffrages ; Sergent en a 1 648. Buchez et Roux, XI, 238,
sance du 12 aot 1791. Discours de Le Chapelier. Archives nationales, F1,
6, carton 21. Assemble primaire du 13 juin 1791, canton de Bze (CtedOr). Sur 460 citoyens actifs, il y a 157 prsents, et au dernier tour 58.
Ib., F7, 3235, janvier 1792, Lozre : 1 000 citoyens au plus sur 25 000 ont
vot dans les assembles primaires. Saint-Chly, chef-lieu du district,
quelques brigands arms parvinrent former seuls lassemble primaire et
substituer llection quils firent celles de huit paroisses dont les citoyens
effrays se retirrent... Langogne, chef-lieu de canton et de district, sur
plus de 400 citoyens actifs, 22 ou 23 tout au plus, tels quon peut les
supposer ds que leur prsence cartait tous les autres, formrent seuls
lassemble.
55

huit, dix et jusqu seize qui sabstiennent. Mme spectacle
pour llection des dputs. Aux assembles primaires de 1791,
Paris, sur les 81 200 inscrits, plus de 74 000 manquent
lappel. Dans le Doubs, sur 4 citoyens actifs, 3 ne viennent pas.
Dans tel canton de la Cte-dOr, la fin du vote, il ne reste
autour
du
scrutin quun
huitime
des
lecteurs,
et,
aux
assembles secondaires, la dsertion nest pas moindre. Paris,

sur 946 lecteurs lus, il ne sen trouve que 200 pour donner
leurs suffrages ; Rouen, sur 700, il ny en a que 160, et, au
dernier jour du scrutin, 60 seulement. Bref, dans tous les
dpartements, dit un orateur la tribune, sur cinq lecteurs du
second degr, peine en est-il un qui se soit acquitt de son
mandat . Ainsi la majorit donne sa dmission, et, par inertie,
imprvoyance et fatigue, par aversion pour le tapage lectoral,
par manque de prfrences politiques, par dgot pour tous les
candidats qui se prsentent, elle se drobe la tche que la
Constitution lui imposait. Ce nest pas pour sen imposer une
autre collatrale, plus pesante et de surcrot, je veux dire le
travail assidu que comporte une nouvelle ligue. Des hommes qui
ne trouvent pas le temps de venir quatre fois par an mettre un
bulletin dans une bote ne viendront pas trois fois par semaine
assister aux sances du club. Bien loin de singrer dans le
gouvernement, ils abdiquent, et ils nentreprendront point de le
conduire, puisquils refusent de le nommer.
Tout au rebours, les orgueilleux et les dogmatiques qui ont
pris au srieux leur titre de rois : non seulement ils votent aux
lections, mais ils entendent retenir pour eux lautorit quils
dlguent. leurs yeux, tout magistrat est leur crature et
56

demeure leur justiciable ; car, en droit, la souverainet du peuple
ne peut tre aline par le peuple, et, en fait, la jouissance du
pouvoir leur a sembl si douce, quaprs lavoir exerc ils ne
consentent plus sen dessaisir . Pendant les six mois qui ont
prcd les lections rgulires, ils se sont reconnus, prouvs
et tris ; ils ont tenu des conciliabules ; leur entente est faite 1,
et dsormais, mesure que les autres associations tombent
comme une efflorescence phmre, leurs socits vivaces se
dressent sur le sol abandonn. Il y en a une Marseille avant la
fin de 1789 ; et, dans les six premiers mois de 1790, chaque
grande ville a la sienne, Aix en fvrier, Montpellier en mars,
Nmes en avril, Lyon en mai, Bordeaux en juin 2. Mais cest
surtout aprs la fte de la Fdration quelles se multiplient. Au
moment o tous les groupes locaux se fondent dans la patrie
gnrale, les sectaires se cantonnent et font une ligue part.
Rouen, le 14 juillet 1790, deux chirurgiens, un imprimeur,
laumnier de la conciergerie, une veuve isralite et quatre
femmes ou enfants de la maison, en tout huit personnes,
sengagent ensemble par une association distincte 3 : ce sont des
Exemple de ce pouvoir et des satisfactions quil comporte. Beugnot, I, 140,
147 : A la publication des dcrets du 5 aot, le comit de surveillance de
Montigny, renforc de tous les patriotes de la contre, descendit comme un
torrent sur la baronnie de Choiseul..., extermina les livres et les perdrix... On
pcha les tangs... Mandres, nous trouvons, dans la premire pice de
lauberge, une douzaine de paysans runis autour dune table garnie de
verres et de bouteilles, et entre lesquels on remarquait une critoire, des
plumes et quelque chose qui ressemblait un registre. Je ne sais ce quils
font, disait la matresse dauberge, mais ils sont l, du soir au matin, boire,
jurer, tempter contre tout le monde, et ils disent quils sont un comit.
1 Albert Babeau, I, 206, 242. Premire runion du Comit rvolutionnaire de
Troyes au cimetire Saint-Jules, aot 1789. Ce comit devient le seul pouvoir
de la ville, aprs lassassinat du maire Huez (10 septembre 1790).
2 La Rvolution : lanarche, p.478, p.484, p.489. Buchez et Roux, VI, 179.
Guillon de Montlon, Histoire de la ville de Lyon pendant la Rvolution, I, 87.
Guadet, les Girondins.
3 Michelet, Histoire de la Rvolution, II, 47.
57

purs, ils ne veulent pas tre confondus dans la foule. Leur
patriotisme est de qualit suprieure, et ils comprennent le pacte
social leur faon 1 : sils jurent la Constitution, cest sous
rserve des Droits de lhomme, et ils comptent bien, non
seulement maintenir les rformes faites, mais achever la
rvolution commence. Pendant la Fdration, ils ont accueilli
et endoctrin leurs pareils. Ceux-ci, en quittant la capitale ou les
grandes cits, remportent dans leurs petites villes et dans leurs
bourgades des instructions et des directions : on leur a dit quoi
sert un club, comment on le forme, et, de toutes parts, des
socits populaires stablissent sur le mme plan, avec le mme
but, sous le mme nom. Un mois aprs, il y en a 60 ; trois mois
plus tard, 122 ; en mars 1791, 229 ; en aot 1791, prs de
400 2. Puis, subitement, leur propagation devient norme, parce
que deux secousses simultanes parpillent leurs graines sur
tous les terrains. Dune part, la fin de juillet 1791, les
hommes modrs, amis de la loi et par qui les clubs taient
contenus encore, tous les constitutionnels ou feuillants sen
retirent et les abandonnent lexagration ou la trivialit des
motionnaires : aussitt la politique sy ravale au ton du cabaret
et du corps de garde ; par suite une association politique peut
natre partout o il se trouve un corps de garde ou un cabaret. Dautre part, la mme date, les lecteurs sont convoqus pour
nommer une autre Assemble nationale et pour renouveler les
autorits locales : ainsi la proie est en vue, et partout des
1 Le rglement de la Socit de Paris porte que les membres devront
travailler ltablissement et laffermissement de la Constitution, suivant
lesprit de la Socit .
2 Mercure de France, n du 11 aot 1790. Journal de la Socit des Amis
de la Constitution, n du 21 novembre 1790. Ib., mars 1791. Ib., 14
aot 1791. Discours de Rderer. Buchez et Roux, XI, 481.
58

Socits de chasse sorganisent pour la capturer. Il sen forme
600 nouvelles en deux mois 1 : la fin de septembre 1791, on en
compte 1 000 ; en juin 1792, 1 200, cest--dire autant que de
villes et de bourgades fermes. Aprs la chute du trne, sous la
panique de linvasion prussienne et dans lanarchie gale celle
de juillet 1789, il y en aura, comme en juillet 1789, presque
autant que de communes, 26 000, dit Rderer, une dans tout
village qui renferme cinq ou six ttes chaudes, criards ou tapedur, avec un plumitif capable de coucher une ptition par crit.
Ds le mois de novembre 1790 2, il faut, disait un journal
trs rpandu, que chaque rue dune ville, que chaque hameau ait
son club. Quun honnte artisan rassemble chez lui ses voisins,
qu la lueur dune lampe brlant frais communs il leur lise les
dcrets de lAssemble nationale en assaisonnant la lecture de
ses propres rflexions ou de celles de ses voisins ; qu la fin de
la sance, pour gayer un peu lauditoire alarm par un numro
de Marat, on lui fasse succder les jurons patriotiques du Pre
Duchesne . Le conseil a t suivi : aux sances, on lit tout
haut les brochures et catchismes expdis de Paris, la Gazette
villageoise, le Journal de la Montagne, le Pre Duchesne, les
Rvolutions de Paris, le Journal de Laclos ; on chante des
chansons rvolutionnaires. Sil se trouve un beau parleur, ancien
1 Michelet, II, 407. Moniteur, XII, 347, 11 mai 1792, article de Marie-
Joseph Chnier. Selon lui, il existe cette date 800 socits jacobines. Ib.,
XII, 753. Discours de M. Delfau, sance du 25 juin 1792. - Rderer, prface
de sa Traduction de Hobbes.
2 Les Rvolutions de Paris, par Prudhomme, n 173.
Constant, Histoire dun club jacobin en province, passim (club de
Fontainebleau, fond le 5 mai 1791). - Albert Babeau, I, 434 et suivantes :
fondation du club de Troyes, octobre 1790. - Sauzay, I, 206 et suivantes :
fondation du club de Besanon, 28 aot 1790. - Ib., 214 : fondation du club
de Pontarlier, mars 1791.
59

oratorien, homme de loi ou matre dcole, il dverse sa
provision de phrases, il parle des Grecs et des Romains, il
annonce la rgnration de lespce humaine ; tel, sadressant
aux femmes, veut que la Dclaration des droits de lhomme
devienne la principale dcoration de leurs appartements et que,
si la guerre survient, les vertueuses patriotes marchent la tte
des armes, comme de nouvelles bacchantes, les cheveux pars
et un thyrse la main . On applaudit, on crie ; sous le vent des
tirades, les esprits schauffent, et, au contact les uns des
autres, ils prennent feu : des charbons mal allums et qui
steindraient sils restaient spars, font un brasier ardent
quand on les met ensemble. En mme temps, les convictions
saffermissent : rien de si efficace quune coterie pour les
enraciner. En politique comme en religion, si la foi enfante
lglise, son tour lglise nourrit la foi : dans un club comme
dans un conventicule, chacun se sent autoris par lunanimit
des autres, et toute action ou parole des autres tend lui
prouver quil a raison. Dautant plus quun dogme incontest finit
par paratre incontestable ; or le Jacobin vit dans un cercle troit
et soigneusement ferm o nulle ide contradictoire nest
admise. Deux cents personnes lui semblent le public ; leur
opinion pse sur lui sans contrepoids, et hors de leur croyance,
qui est la sienne, toute croyance lui parat absurde ou mme
coupable. Dailleurs, ce rgime continu de prches qui sont des
flatteries, il a dcouvert quil est patriote clair, vertueux, et il
nen peut douter, car, avant de ladmettre dans la Socit, on a
vrifi son civisme, et il en porte le certificat imprim dans sa
poche. Il est donc membre dune lite, et cette lite, ayant le
monopole du patriotisme, parle haut, fait bande part, se
60

distingue des simples citoyens par son accent et ses faons. Ds
ses premires sances 1,le club de Pontarlier interdit ses
membres les formules de la politesse ordinaire. On sabstiendra
de lusage de se dcouvrir pour saluer son semblable ; on vitera
soigneusement en parlant de se servir des mots jai lhonneur et
autres pareils. Surtout on devra prendre un juste sentiment de
son importance. A Paris, la fameuse tribune des Jacobins seule
ne fait-elle pas trembler les imposteurs et les tratres ? Et, son
aspect, les contre-rvolutionnaires ne rentrent-ils pas tous dans
la poussire ? Cela est vrai dans la province comme dans la
capitale ; car, peine institu, partout le club sest mis
travailler la populace. Dans plusieurs grandes villes, Paris,
Lyon, Aix, Bordeaux, il y en a deux, associs , lun plus ou moins
dcent, parlementaire, compos en partie des membres des
divers corps administratifs, qui soccupe plus particulirement
des objets dune utilit gnrale , lautre actif, pratique, o des
raisonneurs de cabaret et des harangueurs de caf endoctrinent
les ouvriers, les marachers, les petits bourgeois. Le second est
la succursale du premier et lui ramasse, pour les cas urgents,
des faiseurs dmeute. Nous sommes parmi le peuple, crit lun
de ces clubs subalternes ; nous lui lisons les dcrets, nous le
prmunissons
contre
les
productions
et
les
menes
aristocratiques par des lectures et par des conseils. Nous

furetons,
nous
dpistons
tous
les
complots,
toutes
les
manuvres. Nous accueillons, nous conseillons tous ceux qui

croient avoir se plaindre ; nous appuyons leurs rclamations
1 Sauzay, I, 214, 2 avril 1791.
Journal des Amis de la Constitution, I, 534. Lettre du club du Caf National
de Bordeaux, 29 janvier 1791. - Guillon de Montlon, I, 88. - La Rvolution :
lanarchie, p.460, p.484.
61

quand elles sont justes ; enfin nous nous chargeons en quelque
sorte des dtails. Grce ces auxiliaires grossiers, mais dont
les poumons et les bras sont vigoureux, le parti prend
lascendant ; ayant la force, il en use, et, dniant tous les droits
ses adversaires, il rtablit tous les privilges son profit.
III
@
Considrons sa faon dagir en un seul exemple et sur un
terrain limit, la libert dcrire. Au mois de dcembre 1790 1,
un ingnieur, M. tienne, que Marat et Frron, dans leurs
gazettes, ont dnonc et qualifi de mouchard, dpose une
plainte, fait saisir les deux numros, et, assignant limprimeur au
tribunal de police, demande une rtractation publique ou 25 000
francs de dommages et intrts. L-dessus, les deux journalistes
sindignent : selon eux, ils sont infaillibles et inviolables. Il
importe essentiellement, crit Marat, que le dnonciateur ne
puisse
jamais
tre
recherch
par
aucun
tribunal,
ntant
comptable quau public de tout ce quil croit ou prtend faire

pour le salut du peuple. Cest pourquoi M. tienne, dit
Languedoc, est un tratre. Mons Languedoc, je vous conseille
de vous taire ;... je vous promets de vous faire pendre si je
puis. Nanmoins M. tienne persiste, et un premier arrt lui
adjuge ses conclusions. Aussitt Marat et Frron jettent feu et
flamme. Matre Thorillon, dit Frron au commissaire, un
1 Eugne Hatin, Histoire politique et littraire de la presse, IV, 210 (avec les
textes de Marat dans lAmi du peuple et de Frron dans lOrateur du peuple).
62

chtiment exemplaire doit vous punir aux yeux du peuple ; il
faut que cet infme arrt soit cass. Citoyens, crit Marat,
portez-vous en foule lHtel de Ville : ne souffrez pas un seul
soldat dans la salle daudience. Par une condescendance
extrme, le jour du procs on na introduit que deux grenadiers
dans la salle ; mais cest encore trop ; la foule jacobine scrie :
Hors la garde ! Nous sommes souverains ici , et les deux
grenadiers
se
retirent.
Par
contre,
dit
Frron
dun
ton
triomphant, on comptait dans la salle soixante vainqueurs de la

Bastille, lintrpide Santerre leur tte, et qui se proposaient
dintervenir au procs . De fait, ils interviennent, et contre le
plaignant dabord la porte du tribunal, M. tienne est assailli,
presque assomm et tellement malmen, quil est oblig de se
rfugier dans le corps de garde ; il est couvert de crachats ; on
fait des motions pour lui couper les oreilles ; ses amis
reoivent cent coups de pied ; il senfuit, et la cause est
remise. A plusieurs reprises, elle est appele de nouveau, et il
sagit maintenant de contraindre les juges. Un certain Mandar,
auteur dune brochure sur la Souverainet du peuple, se lve au
milieu de lassistance et dclare Bailly, maire de Paris,
prsident du tribunal, quil doit se rcuser dans cette affaire.
Bailly cde, selon lusage, en dissimulant sa faiblesse sous un
prtexte honorable : Quoique un juge, dit-il, ne doive tre
rcus que par des parties, il suffit quun seul citoyen ait
manifest son vu pour que je my rende, et je quitte le sige.
Quant aux autres juges, insults, menacs, ils finissent par plier
de mme et, par un sophisme qui peint bien lpoque, ils
dcouvrent dans loppression que subit lopprim un moyen lgal
de colorer leur dni de justice. M. tienne leur a signifi quil ne
63

pouvait comparatre laudience, non plus que son dfenseur,
parce quils y courent risque de la vie : sur quoi, le tribunal
dclare qutienne, faute davoir comparu en personne ou par
un dfenseur, est non recevable en sa demande, et le condamne
aux dpens . Les deux journalistes entonnent aussitt un
chant de victoire, et leurs articles, rpandus dans toute la
France, dgagent la jurisprudence enferme dans larrt ;
dsormais, tout Jacobin peut impunment dnoncer, insulter,
calomnier qui bon lui semble ; il est labri des tribunaux et audessus des lois.
Mettons
en
regard
la
libert
quils
accordent
leurs
adversaires. Quinze jours auparavant, le grand crivain qui,

chaque semaine, dans le premier journal du temps, traite les
questions sans toucher aux personnes, lhomme indpendant,
droit et honorable entre tous, lloquent, le judicieux, le
courageux dfenseur de la libert vritable et de lordre public,
Mallet du Pan, voit arriver dans son cabinet une dputation du
Palais-Royal 1. Ils sont douze ou quinze, bien vtus, assez polis,
point trop malveillants, mais convaincus que leur intervention est
lgitime, et lon voit par leurs discours quel point le dogme
politique en vogue a drang les cerveaux. Lun deux,
madressant la parole, me signifia quils taient dputs des
socits patriotiques du Palais-Royal pour mintimer de changer
de principes et de cesser dattaquer la Constitution, sans quoi on
exercerait contre moi les dernires violences. Je ne reconnais,
rpondis-je, dautre autorit que celle de la loi et des tribunaux.
La loi seule est votre matre et le mien : cest manquer la
1 Mercure de France, n du 27 novembre 1790.
64

Constitution que dattenter la libert de parler et dcrire. La
Constitution, cest la volont gnrale, reprit le premier porteur
de parole. La loi, cest lempire du plus fort. Vous tes sous
lempire du plus fort, et vous devez vous y soumettre. Nous vous
exprimons la volont de la nation, et cest la loi. Il leur
explique quil est contre lancien rgime, mais pour lautorit
royale. Oh ! rpliqurent-ils en commun, nous serions bien
fchs dtre sans roi. Nous aimons le roi, et nous dfendrons
son autorit. Mais il vous est dfendu daller contre lopinion
dominante
et
contre
la
libert
dcrte
par
lAssemble
nationale. Apparemment, il en sait plus queux sur cet

article, tant n Suisse et ayant vcu vingt ans dans une
rpublique : peu importe ; ils insistent et parlent cinq ou six
ensemble, sans entendre les mots dont ils se servent, tous se
contredisant lorsquils arrivent aux dtails, mais tous daccord
pour lui imposer silence. Vous ne devez pas vous opposer la
volont du peuple ; autrement, cest prcher la guerre civile,
outrager les dcrets et irriter la nation. Manifestement, pour
eux, la nation, cest eux-mmes ; tout le moins, ils la
reprsentent : de par leur propre investiture, ils sont magistrats,
censeurs, officiers de police, et le journaliste tanc est trop
heureux quand avec lui on sen tient des sommations. Trois
jours auparavant, il tait averti quun attroupement form dans
son voisinage menaait de traiter sa maison comme celle de M.
de Castries , o tout avait t bris et jet par les fentres. Une
autre fois, propos du veto absolu ou suspensif, quatre furieux
sont venus lui signifier dans son domicile, et en lui montrant
leurs pistolets, quil rpondrait sur sa vie de ce quil oserait crire
en faveur de M. Mounier . Aussi bien, ds les premiers jours
65

de la Rvolution, linstant o la nation rentrait dans le droit
inestimable de penser et dcrire librement, la tyrannie des
factions sest empresse de le ravir aux citoyens, en criant
chaque citoyen qui voulait rester matre de sa conscience :
Tremble, meurs, ou pense comme moi . Depuis ce moment,
pour imposer silence aux voix qui lui dplaisent, la faction, de
son autorit prive 1, dcrte et excute des perquisitions, des
arrestations, des voies de fait et, la fin, des assassinats. Au
mois de juin 1792, trois dcrets de prise de corps, cent quinze
dnonciations, deux scells, quatre assauts civiques dans sa
propre maison, la confiscation de toutes ses proprits en
France , voil la part de Mallet du Pan ; il a pass quatre ans
sans tre assur en se couchant de se rveiller libre ou vivant
le lendemain . Si plus tard il chappe la guillotine ou la
lanterne, cest par lexil, et, le 10 aot, un autre journaliste,
Suleau, sera massacr dans la rue. Telle est la faon dont le
parti entend la libert dcrire ; par ses empitements sur ce
terrain, jugez des autres. La loi est nulle ses yeux quand elle le
gne ou quand elle couvre ses adversaires ; cest pourquoi il
nest aucun excs quil ne se permette lui-mme, et aucun
droit quil ne refuse autrui.
1 Mercure de France, n du 3 septembre 1791, article de Mallet du Pan :

Sur une dnonciation dont je connais les auteurs, la section du Luxembourg
envoya le 21 juin, jour du dpart du roi, un dtachement militaire et des
commissaires dans mon domicile. Nulle dcision juridique, nul ordre lgal, soit
de la police, soit dun tribunal, soit dun juge de paix, nul examen quelconque
ne prcda cette expdition... Les employs de la section visitrent mes
papiers, mes livres, mes lettres, transcrivirent quelques-unes de celles-ci,
emportrent copies et originaux, et apposrent sur le reste des scells quils
laissrent sous la garde de deux fusiliers.
66

Rien nchappe larbitraire des clubs. Celui de Marseille a
contraint des officiers municipaux donner leur dmission 1,il a
mand (devant lui) la municipalit ; il a mconnu lautorit du
dpartement ; il a insult les administrateurs. Les membres de
celui dOrlans surveillaient le tribunal de la haute cour nationale
et y prenaient sance. Ceux de Caen ont outrag les magistrats,
enlev et brl la procdure commence contre les personnes
qui ont bris la statue de Louis XIV. Ceux dAlby ont enlev de
force du greffe une procdure dirige contre un assassin et lont
brle. Le club de Coutances intime aux dputs de son
district la dfense de faire la moindre rflexion contre les lois
populaires . Celui de Lyon arrte un convoi dartillerie, sous
prtexte que les ministres en place nont pas la confiance de la
nation. Ainsi, partout le club rgne ou se prpare rgner.
Dune part, aux lections, il carte ou patronne les candidatures
et vote presque seul ; tout le moins il fait voter ; en dfinitive
cest lui qui nomme, et il a, de fait, sinon de droit, tous les
privilges dune aristocratie politique. Dautre part, il srige
spontanment en comit de police, il dresse et fait circuler la
liste nominative des malveillants, suspects ou tides ; il dnonce
les nobles dont les fils ont migr, les prtres inserments qui
continuent rsider dans leur ancienne paroisse, les religieuses
dont la conduite est inconstitutionnelle ; il excite, dirige ou
gourmande les autorits locales ; il est lui-mme une autorit
supplmentaire, suprieure, envahissante. Tout de suite, ce
caractre a frapp les hommes de sens, et, en plusieurs
endroits, ils ont protest. Un corps ainsi constitu, dit une
1 Mercure de France, no du 27 aot 1791, rapport de Duport-Dutertre,
ministre de la justice. Ib. Cf. les numros du 8 septembre 1790 et du 12
mars 1791.
67

ptition , nest fait que pour armer les citoyens les uns contre les
autres... On y fait des discussions, des dnonciations sur les
personnes, et tout cela sous le sceau du secret le plus
inviolable... L, le citoyen honnte, livr aux calomnies les plus
atroces, se trouve gorg sans dfense. Cest un vrai tribunal
dinquisition ; cest le foyer de tous les crits sditieux ; cest
une cole de cabales et dintrigues. Lorsque les citoyens ont eu
rougir de choix indignes, ces choix ont toujours t produits par
des associations de cette espce... Compos de gens chauffs
et incendiaires qui aspirent gouverner lEtat, partout le club
tend semparer de lesprit populaire, contrecarrer les
municipalits, se mettre entre elles et le peuple , usurper
les pouvoirs lgaux, devenir un colosse de despotisme .
Vaines rclamations : lAssemble nationale, toujours alarme
pour elle-mme, couvre les socits populaires de sa faveur ou
de son indulgence. Il faut, avait dit un journal du parti, que le
peuple se forme en petits pelotons. Un un, pendant deux
ans, les pelotons se sont forms ; il y a maintenant dans chaque
bourgade une oligarchie de clocher, une bande enrgimente et
gouvernante. Pour que ces bandes parses fassent une arme, il
ne leur reste plus qu trouver un centre de ralliement et un
tat-major. Ce centre est form depuis longtemps : cet tatmajor est tout prt ; lun et lautre sont Paris, dans la Socit
des Amis de la Constitution.
Sauzay, I, 208, ptition des officiers de la garde nationale de Besanon, et
observations de la municipalit, 15 septembre 1790. Ptition de 500 gardes
nationaux, 15 dcembre 1790. Observations du directoire du district : ce
directoire, qui a autoris le club, avoue que les trois quarts de la garde
nationale et une partie des autres citoyens lui sont tout fait hostiles .
Ptitions analogues Dax, Chalon-sur-Sane, etc., contre le club de
lendroit.
68
IV
@
En effet, il ny a pas en France de Socit plus autorise ni
plus ancienne ; ne avant la Rvolution, elle date du 30 avril
1789 1. A peine arrivs Versailles, les dputs de Quimper,
dHennebon et de Pontivy, qui, dans les Etats de Bretagne,
avaient appris la ncessit de concerter leurs votes, ont lou une
salle en commun, et tout de suite, avec Mounier, secrtaire des
Etats du Dauphin, et plusieurs dputs des autres provinces, ils
ont fond une runion qui durera. Jusquau 6 octobre, elle ne
comprend que des reprsentants ; ensuite, transporte Paris,
rue Saint-Honor, dans la bibliothque du couvent des Jacobins,
elle admet parmi ses membres dautres hommes considrables
ou connus, en premire ligne Condorcet, puis Laharpe, M.-J.
Chnier, Chamfort, David, Talma, des crivains et des artistes,
bientt plus de mille personnes notables. Rien de plus srieux
que son aspect : on y comptera deux cents, trois cents dputs,
et ses statuts semblent combins pour rassembler une vritable
lite. On ny est admis que sur la prsentation de dix membres
et aprs un vote au scrutin. Pour assister aux sances, il faut
une carte dentre, et il arrive un jour que lun des deux
commissaires chargs de vrifier les cartes la porte est le
jeune duc de Chartres. Il y a un bureau, un prsident. Les
discussions ont la gravit parlementaire, et, aux termes des
1 Lettres (manuscrites) de M. Boull, dput de Pontivy, ses commettants
(1er mai 1789).
69

statuts, les questions agites sont celles-l mmes que dbat
lAssemble nationale 1 ; dans une salle basse, dautres heures,
on instruit les ouvriers, on leur explique la Constitution.
regarder de loin, nulle Socit nest plus digne de conduire
lopinion ;
de
prs,
cest
autre
chose ;
mais,
dans
les
dpartements, on ne la voit qu distance ; et, selon la vieille

habitude implante par la centralisation, on la prend pour guide
parce quelle sige dans la capitale. On lui emprunte ses statuts,
son rglement, son esprit ; elle devient la socit-mre, et
toutes les autres sont ses filles adoptives. cet effet, elle
imprime leur liste en tte de son journal, elle publie leurs
dnonciations, elle appuie leurs rclamations : dsormais, dans
la bourgade la plus recule, tout Jacobin se sent autoris et
soutenu, non seulement par le club local dont il est membre,
mais encore par la vaste association dont les rejets multiplis
ont envahi tout le territoire et qui couvre le moindre de ses
adhrents de sa toute-puissante protection. En change, chaque
club affili obit au mot dordre qui lui est expdi de Paris, et du
centre aux extrmits, comme des extrmits au centre, une
correspondance continue entretient le concert tabli. Cela fait un
vaste engin politique, une machine aux milliers de bras qui
oprent tous la fois sous une impulsion unique, et la poigne
qui les met en branle est rue Saint-Honor aux mains de
quelques meneurs.
1 Rglement de la Socit : Lobjet de la Socit est de discuter les

questions qui doivent tre dcides par lAssemble nationale... et de
correspondre avec les socits du mme genre qui pourraient se former dans
le royaume.
70

Nulle machine plus efficace ; on nen a jamais vu de mieux
combine pour fabriquer une opinion artificielle et violente, pour
lui donner les apparences dun vu national et spontan, pour
confrer la minorit bruyante les droits de la majorit muette,
pour forcer la main au gouvernement. Notre tactique tait
simple, dit Grgoire 1.On convenait quun de nous saisirait
loccasion opportune de lancer sa proposition dans une sance
de lAssemble nationale. Il tait sr dy tre applaudi par un
trs petit nombre et hu par la majorit. Nimporte. Il demandait
et lon accordait le renvoi un comit o les opposants
espraient inhumer la question. Les Jacobins de Paris sen
emparaient. Sur invitation circulaire ou daprs leur journal, elle
tait discute dans trois ou quatre cents socits affilies, et,
trois semaines aprs, des adresses pleuvaient lAssemble pour
demander un dcret dont elle avait dabord rejet le projet, et
quelle admettait ensuite une grande majorit, parce que la
discussion avait mri lopinion publique. En dautres termes,
il faut que lAssemble marche ; sinon on la trane, et, pour
lentraner, les pires expdients sont bons : l-dessus, fanatiques
ou intrigants, tous les conducteurs du club se trouvent daccord.
En tte des premiers est Duport, ancien conseiller au
Parlement, qui, ds 1788, a compris lemploi des meutes ; les
premiers conciliabules rvolutionnaires se sont tenus chez lui ; il
veut labourer profond et ses plans pour enfoncer la charrue
sont tels que Siys, esprit radical sil en fut, les a nomms une
politique de caverne . Cest Duport qui, le 28 juillet 1789, a
1 Mmoires, I, 387.
Malouet, I, 248. Jai vu le conseiller Duport, qui tait un fanatique et point
un mchant homme, et deux ou trois du mme genre scrier : La terreur, la
71

fait tablir le Comit des recherches ; par suite tous les
dlateurs ou espions de bonne volont font, sous sa main, une
police de surveillance qui devient vite une police de provocation.
La salle basse des Jacobins, o chaque matin on catchise les
ouvriers, lui fournit des recrues, et ses deux seconds, les frres
Lameth, nont qu y puiser pour trouver un personnel zl, des
agents de choix. Tous les jours 1,dix hommes dvous viennent
prendre leur ordre ; chacun de ces dix le donne son tour dix
hommes appartenant aux divers bataillons de Paris. De cette
faon, tous les bataillons et toutes les sections reoivent la fois
la mme proposition dmeute, la mme dnonciation contre les
autorits constitues, contre le maire de Paris, contre le
prsident du dpartement, contre le commandant gnral de la
garde nationale , le tout en secret : cest une uvre de
tnbres ; ses chefs eux-mmes la nomment le Sabbat et,
avec les exalts, ils enrlent les bandits leur service. On fait
courir le bruit que, tel jour, il y aura un grand dsordre, des
assassinats, un pillage important, prcd dune distribution
manuelle par les chefs subalternes pour les gens srs, et,
daprs ces annonces, les brigands se rassemblent de trente
quarante lieues la ronde . Un jour, pour lancer lmeute,
terreur ! comme il est malheureux quon lait rendue ncessaire !
1 La Fayette, Mmoires (Sur MM. de Lameth et leurs amis). Selon un mot
du temps, ce que pense Duport, Barnave le dit, et Lameth le fait . On
nommait ce trio le Triumvirat. Mirabeau, homme de gouvernement et qui
rpugnait au dsordre brutal, lappelait le Triumgueusat.
Moniteur, V, 212, 583, sances du 31 juillet et du 7 septembre 1790. Rapport
et discours de Dupont de Nemours. Le rle des vagabonds et bandits
commence Paris ds le 27 avril 1789 (affaire Rveillon). Rivarol crivait
dj le 30 juillet 1789 : Malheur qui remue le fond dune nation ! Il nest
point de sicle de lumires pour la populace. Dans le Discours
prliminaire de son futur Dictionnaire, il rappelle ses articles dalors : On y
verra les prcautions que je prenais pour que lEurope nattribut pas la
nation franaise les horreurs commises par la foule des brigands que la
rvolution et lor dun grand personnage avaient attirs dans la capitale..,
72

six hommes qui sentendent font dabord un petit groupe dans
lequel un dentre eux prore avec vhmence : soixante autres
samassent ; puis les six premiers moteurs vont de place en
place reformer dautres groupes et donner leur parade
dagitation lapparence dune motion populaire. Une autre
fois, quarante fanatiques puissants poumons et quatre cinq
cents hommes pays , rpandus dans les Tuileries, poussent
des cris forcens , et viennent jusque sous les fentres de
lAssemble nationale faire des motions dassassinat . Vos
huissiers, dit un dput, chargs de vos ordres pour faire cesser
le tumulte, ont entendu les menaces ritres de vous apporter
les ttes quon voulait proscrire... Le soir mme, au Palais-Royal,
jai entendu lun des chefs subalternes de ces factieux se vanter
davoir enjoint vos huissiers de vous porter cette rponse, et il
ajoutait quil tait temps encore pour les bons citoyens de suivre
son conseil. Les agitateurs ont pour mot de guet : tes-vous
sr ? et pour rponse : Un homme sr ; ils sont pays 12 francs
par jour, et, pendant laction, ils embauchent au mme prix sur
Lettre dun dput ses commettants, publie chez Duprez Paris, au
commencement de 1790 (cite par M. de Sgur, dans la Revue de France du
1er septembre 1880). Il sagit des manuvres employes pour faire voter la
confiscation des biens du clerg. Tout le jour de la Toussaint (1er novembre
1789), on fit battre le ban et larrire-ban pour rassembler la troupe de ce
quon appelle ici les coadjuteurs de la rvolution. Le 2 novembre au matin,
lorsque les dputs se rendirent lAssemble, ils trouvrent la place de la
cathdrale et toutes les avenues de larchevch, o se tenaient les sances,
remplies dune foule innombrable de peuple. Larme tait compose de 20
25 000 hommes, dont la majeure partie tait sans bas ni souliers ; des
bonnets de laine et des haillons formaient leur uniforme ; ils avaient pour
armes des btons... Ils accablaient dinjures au passage les dputs
ecclsiastiques, et ils parlaient hautement de massacrer sans misricorde tous
ceux qui ne voteraient pas pour dpouiller le clerg... Prs de trois cents
dputs opposs la motion navaient pas os se rendre a lAssemble...
Laffluence des bandits dans les environs de la salle, leurs propos et leurs
menaces faisaient craindre lexcution de cet atroce projet. Tous ceux qui ne
se sentirent pas le courage de se dvouer vitrent de se rendre
lAssemble. Le dcret fut adopt par 578 voix contre 346.
73

place. Par plusieurs dpositions faites entre les mains des
officiers de la garde nationale et la mairie , il est constat que
dhonntes gens ont reu cette proposition de 12 francs pour
joindre leurs cris ceux que vous entendiez retentir, et quil en
est qui lon a laiss les 12 francs dans la main . Pour
largent, on puise dans la caisse du duc dOrlans, et lon y puise
abondamment : sa mort, sur 114 millions de biens, il avait 74
millions de dettes 1 ; tant de la faction, il contribue aux
dpenses, et comme il est lhomme le plus opulent du royaume,
il contribue proportion de son opulence. Non pas quil soit un
chef vritable, son caractre est trop mou, trop ramolli ; mais
son
petit
conseil 2 ,
et
notamment
son
secrtaire
des
commandements, Laclos, ont de grands projets pour lui ; ils

veulent le faire lieutenant gnral du royaume, la fin rgent ou
mme roi 3, afin de rgner sous son nom et de partager les
profits . En attendant, ils exploitent ses vellits, Laclos
surtout, sorte de Machiavel subalterne, homme tout faire,
profond,
dprav,
qui
depuis
longtemps
le
got
des
combinaisons monstrueuses : nul ne sest complu si froidement

suivre les amalgames inexprimables de la mchancet et de la
dbauche humaines ; dans la politique comme dans le roman, il
a pour dpartement les liaisons dangereuses . Jadis il maniait
1 Cf. lAncien Rgime, p.45.
2 Malouet, I, 247, 248. Correspondance (manuscrite) de M. de Stal,
ambassadeur de Sude, avec sa cour, copie aux archives de Stockholm par
M. Louzon-le-Duc. Lettre de M. de Stal, 21 avril 1791 : M. Laclos, agent
secret de ce misrable prince, (est un) homme habile et profond en
intrigues... 24 avril : Ce sont ses agents plus que lui qui sont craindre. Il
nuit plus lui-mme aux affaires de son parti par sa mauvaise conduite quil ne
les sert.
3 Notamment aprs la fuite du roi Varennes et au moment de laffaire du
Champ de Mars. La ptition des Jacobins avaient t rdige par Laclos et
Brissot.
74

en amateur les filles et les bandits du beau monde ; maintenant
il manie en praticien les filles et les bandits de la rue. Le 5
octobre 1789, on la vu, vtu dun habit brun 1 , parmi les
premiers groupes de femmes qui se mettaient en marche pour
Versailles, et lon retrouve sa main 2 dans laffaire Rveillon,
dans lincendie des barrires, dans lincendie des chteaux ,
dans la panique universelle qui a soulev la France contre des
bandits imaginaires. Toutes ces oprations, dit Malouet, ont t
payes par le duc dOrlans ; il y concourait pour son
compte, et les Jacobins pour le leur . A prsent, leur alliance
clate tous les yeux : le
p.599
21 novembre 1790, Laclos devient
le secrtaire de la Socit, le chef de la correspondance, le

directeur en titre du journal, le directeur occulte, effectif et
permanent de toutes les manuvres. Ambitieux et dmagogues,
agents solds et rvolutionnaires convaincus, chacun des deux
groupes travaille pour lui-mme ; mais tous les deux travaillent
de concert, dans la mme voie, la mme uvre, qui est la
conqute du pouvoir par tous les moyens.
V
@
Au premier regard, leur succs semble douteux ; car ils ne
sont
quune
minorit,
une
minorit
bien
petite.
Rvolutionnaires de toute nuance et de tout degr, Girondins ou

Montagnards, Besanon, en novembre 1791, sur plus de trois
1 Enqute du Chtelet ; dposition du comte dAbsac de Ternay.
2 Malouet, I, 247, 248. Ce tmoignage est dcisif. Indpendamment de ce
que jai pu observer moi-mme, dit Malouet, M. de Montmorin et M. de
Lessart mont communiqu tous les rapports de la police de 1789 et 1790.
75

mille lecteurs, on nen trouve en tout que cinq ou six cents, et,
en
novembre
1792,
sur
six
sept
mille
lecteurs,
pas
davantage 1. A Paris, en novembre 1791, sur plus de quatrevingt-un mille inscrits, ils sont six mille sept cents ; en octobre
1792, sur cent soixante mille inscrits, ils sont moins de quatorze
mille 2.
En 1792, Troyes, sur sept mille lecteurs,
Strasbourg sur huit mille lecteurs, il ne sen trouve que quatre

ou cinq cents 3. Partant, cest tout au plus sils font le dixime
de la population lectorale, et encore, si lon met part les
Girondins, les demi-modrs, ce nombre se rduit de moiti.
Vers la fin de 1792, Besanon, sur vingt-cinq trente mille
habitants, on ne dcouvre gure que trois cents Jacobins purs,
et Paris, sur sept cent mille habitants, on nen constate que
cinq mille : certainement, dans la capitale, o ils sont plus
chauffs et plus nombreux quailleurs, mme aux jours de crise,
en payant les vagabonds et en recrutant les bandits, ils ne
seront jamais plus de dix mille 4. Dans une grande ville comme
1 Sauzay, II, 79. lection de la municipalit, 15 novembre 1791. II, 221.
lection du maire, novembre 1792. Le candidat des demi-modrs eut 237

voix, et celui des sans-culottes, 310.
2 Mercure de France, n du 26 novembre, Ption a t lu maire par 6 728
voix sur 10 682 votants. Mortimer-Ternaux, V, 95. Le 4 octobre 1792,
Ption est lu maire par 13 746 voix sur 14 137 votants. Il refuse. Le 21
octobre, Le Fvre dOrmesson, modr, qui refuse de se prsenter, a pourtant
4 910 voix. Son concurrent Lhuillier, pur jacobin, nen obtient que 4 896.
3 Albert Babeau, II, 15. Les 32 000 habitants de Troyes indiquent environ
7 000 lecteurs. En dcembre 1792, Jacquet est lu maire par 400 voix sur
555 votants. Par une concidence frappante, il se trouve que le club de Troyes
compte alors 400 membres. Carnot, Mmoires, I, 181 : Le docteur
Bollmann, qui passait Strasbourg en 1792, raconte que sur 8 000 citoyens
actifs il ne se prsenta que 400 votants.
4 Mortimer-Ternaux, VI, 21. En fvrier 1793, Pache est lu maire de Paris par
11 881 voix. Journal de Paris, n 185. Le 2 juillet 1793, Henriot est lu
commandant gnral de la garde nationale de Paris par 9 084 voix contre
6 095 son concurrent Raffet. Or la garde nationale comprend alors 110 000
hommes inscrits, outre 10 000 gendarmes et fdrs. De plus, beaucoup de
partisans de Henriot ont vot deux fois. (Cf., sur les lections et le nombre
des Jacobins Paris, le tome VI, livre III, chapitres III et IV.)
76

Toulouse, le reprsentant du peuple en mission naura pour lui
que quatre cents hommes 1. Comptez-en une cinquantaine dans
chaque petite ville, quinze ou vingt dans chaque gros bourg, cinq
ou six dans chaque village : en moyenne, sur quinze lecteurs et
gardes nationaux, il ne se rencontre quun Jacobin, et, dans
toute la France, tous les Jacobins runis ne sont pas trois cent
mille 2. Ce nest gure pour asservir six sept millions
dhommes faits, et pour tendre sur un pays qui comprend
vingt-six millions dhabitants un despotisme plus absolu que celui
des souverains asiatiques. Mais la force ne se mesure pas au
nombre : ils sont une bande dans une foule, et, dans une foule
dsorganise, inerte, une bande dcide tout perce en avant
comme un coin de fer dans un amas de pltras disjoints.
Cest que contre lusurpation au dedans, comme au dehors
contre la conqute, une nation ne peut se dfendre que par son
gouvernement. Il est linstrument indispensable de laction
commune ; sitt quil manque ou dfaille, la majorit, occupe
ailleurs, toujours indcise et tide, cesse dtre un corps et
devient une poussire. Des deux gouvernements qui auraient
pu rallier la nation autour deux, le premier, partir du 14 juillet
1789, gt terre et par degrs achve de se rompre. Ensuite son
1 Michelet, VI, 95 : Presque tous (les reprsentants en mission) ntaient
appuys que dune minorit infime. Baudot, par exemple, Toulouse, en juin
1793, navait pas quatre cents hommes pour lui.
2 Par exemple Archives nationales. F1, 6, carton 3. Ptition des habitants
dAmay-le-Duc au roi (avril 1792) trs injurieuse ; ils le tutoient. Environ
cinquante signatures. Sauzay, III, ch. XXXIII et XXXV. Dtails sur les
lections locales. Ib., VII, 687. Lettre de Grgoire, 24 dcembre 1796.
Malouet, II, 531. Lettre de Malouet, 25 juillet 1799. Malouet et Grgoire
sont daccord sur le chiffre de 300 000. Marie-Joseph Chnier (Moniteur, XII,
695, 20 avril 1792) le porte 400 000.
77

fantme, qui revient, est plus odieux que lui-mme ; car il trane
aprs soi, non seulement lancien cortge dabus absurdes et de
charges insupportables, mais encore une meute aboyante de
revendications et de vengeances ; ds 1790, il apparat la
frontire, plus arbitraire que jamais, arm en guerre, conduisant
une invasion prochaine dtrangers avides et dmigrs furieux.
Lautre gouvernement, celui que lAssemble constituante vient
de construire, est si mal combin, que la majorit ne peut en
faire usage ; il nest pas adapt sa main ; on na jamais vu
doutil politique la fois si lourd et si impuissant. Pour tre
soulev, il exige un effort norme, environ deux jours du travail
de chaque citoyen par semaine 1.Soulev si pniblement et
demi, il excute mal toutes les besognes auxquelles on lemploie,
rentre
des
impts,
tranquillit
des
rues,
circulation
des
subsistances, protection des consciences, des vies et des biens.

Son propre jeu le dmolit et en fabrique un autre, illgal,
efficace, qui prend sa place et y reste. Dans un grand tat
centralis, quiconque tient la tte a le corps ; force dtre
conduits, les Franais ont contract lhabitude de se laisser
conduire . Involontairement les provinciaux tournent les yeux
vers la capitale, et, aux jours de crise, ils vont davance sur la
grande route pour apprendre du courrier quel gouvernement leur
est chu. Ce gouvernement du centre, en quelques mains quil
soit tomb, la majorit laccepte ou le subit. Car, en premier lieu,
la plupart des groupes isols qui voudraient le voir bas nosent
engager la lutte : il leur semble trop fort ; par une routine
invtre, ils imaginent derrire lui la grande France lointaine
1 Cf. livre II, chapitre III.
Cf. lAncien rgime, p.291.
78

qui, pousse par lui, va les craser de sa masse 1. En second lieu,
si quelques groupes isols entreprennent de le mettre bas, ils
sont hors dtat de soutenir la lutte ; il est trop fort pour eux.
Effectivement, ils ne sont pas encore organiss, et il lest tout de
suite, grce au personnel docile que lui a lgu le gouvernement
dchu. Monarchie ou rpublique, le commis vient chaque matin
son bureau pour expdier les ordres qui lui sont transmis 2.
Monarchie ou rpublique, le gendarme, chaque aprs-midi, fait
sa tourne pour arrter les gens contre lesquels il a des
mandats. Pourvu que linjonction arrive den haut et par voie
hirarchique, elle sexcute, et, dun bout lautre du territoire,
la machine aux cent mille rouages fonctionne efficacement sous
la main qui a saisi la poigne du centre. Il ny a qu tourner
cette poigne avec rsolution, force et rudesse, et ce nest ni la
rudesse, ni la rsolution, ni la force, qui manqueront au Jacobin.
Dabord il a la foi, et en tout temps la foi transporte des
montagnes . Considrez lune des recrues ordinaires du parti,
un procureur, un avocat de second ordre, un boutiquier, un
artisan, et calculez, si vous pouvez, leffet extraordinaire de la
doctrine
sur
un
cerveau
si
peu
prpar,
si
born,
si
1 Mmoires de Mme de Sapinaud, 18. Rponse de M. de Sapinaud aux

paysans vendens qui venaient le prendre pour gnral : Mes amis, cest le
pot de terre contre le pot de fer. Que ferons-nous ? un seul dpartement
contre quatre-vingt-deux ! Nous allons tre crass.
2 Malouet, II, 241 : Jai connu un commis de bureau qui, pendant ces jours
de deuil (septembre 1792), na pas manqu daller, comme dordinaire, copier
et calculer ses tats ; la correspondance des ministres avec les armes, avec
les provinces, suivait son cours et ses formes habituelles ; la police de Paris
veillait sur les approvisionnements, sur les escrocs, pendant que le sang
ruisselait dans les rues. Sur ce besoin machinal et cette habitude
invtre de prendre les ordres de lautorit centrale, Cf. Mallet du Pan,
Mmoires, 490 : Larme de Dumouriez lui disait : F..., pre gnral,
obtenez un dcret de la Convention pour marcher sur Paris, et vous verrez
comme nous nettoierons ces b... de lAssemble en capilotades.
79

disproportionn la gigantesque ide qui sempare de lui. Il tait
fait pour la routine et les courtes vues de son tat, et, tout dun
coup, le voil envahi par une philosophie complte, thorie de la
nature et de lhomme, thorie de la socit et de la religion,
thorie de lhistoire universelle 1,conclusions sur le pass, le
prsent et lavenir de lhumanit, axiomes de droit absolu,
systme de la vrit complte et dfinitive, le tout concentr en
quelques formules rigides, par exemple : La religion est une
superstition ; la monarchie est une usurpation ; tous les prtres
sont des imposteurs ; tous les aristocrates sont des vampires ;
tous les rois sont des tyrans et des monstres. De telles
penses dverses dans un tel esprit sont un torrent norme qui
sengouffre dans un conduit troit : elles le bouleversent ; ce
nest plus lui qui les dirige, ce sont elles qui lemportent.
Lhomme est hors de soi : de simple bourgeois ou douvrier
ordinaire, on ne devient pas impunment aptre et librateur du
genre humain. Car cest bien le genre humain, ce nest pas
seulement sa patrie quil sauve. Quelques jours avant le 10 aot,
1 Buchez et Roux, XXVIII, 55. Lettre de Brun-Lafond, grenadier de la garde
nationale, 14 juillet 1793, un ami de province pour justifier le 31 mai. Toute

cette lettre est lire. On y verra les ides dun Jacobin ordinaire en fait
dhistoire : Peut-on ignorer que cest toujours le peuple de Paris qui, par ses
murmures et ses justes insurrections contre le systme oppressif de plusieurs
de nos rois, les a forcs des sentiments plus doux pour le soulagement du
peuple franais et principalement pour lhabitant des campagnes ?... Sans
lnergie de Paris, Paris et la France ne seraient maintenant habits que par
des esclaves, et ce beau sol prsenterait sans doute un aspect aussi sauvage
et aussi dsert que celui de lempire de Turquie, celui dAllemagne. Cela
nous a conduits donner encore plus de lustre cette rvolution en
rtablissant sur la terre les anciennes rpubliques dAthnes et autres de la
Grce dans toute leur puret ; nulle distinction nexistait chez les premiers
peuples de la terre ; les premiers liens de famille unissaient les peuples dont
la souche et lorigine ntaient pas anciennes ; ils navaient dautres lois entre
eux, dans leurs rpubliques, que celles, pour ainsi dire, que leur inspiraient
les sentiments de fraternit quils prouvaient au berceau des premiers
peuples.
80

Roland disait les larmes aux yeux : Si la libert meurt en
France, elle est jamais perdue pour le reste du monde ; toutes
les esprances des philosophes sont dues ; la plus cruelle
tyrannie psera sur la terre . A la premire sance de la
Convention, Grgoire, ayant fait dcrter labolition de la
royaut, fut comme perdu la pense du bienfait immense quil
venait de confrer lespce humaine. Javoue, dit-il, que,
pendant plusieurs jours, lexcs de la joie mta lapptit et le
sommeil. Nous serons un peuple de dieux ! scriait un
jour un Jacobin la tribune. On devient fou avec de tels
rves ; du moins, on devient malade. Des hommes ont eu la
fivre pendant vingt-quatre heures, disait un compagnon de
Saint-Just ; moi, je lai eue pendant douze ans 1... Plus tard,
avancs en ge, lorsquils veulent la soumettre lanalyse, ils
ne la comprennent plus . Un autre raconte que chez lui, aux
moments de crise, la raison ntait spare de la folie que par
lpaisseur dun cheveu . Quand Saint-Just et moi, dit
Baudot, nous mettions le feu aux batteries de Wissembourg, on
nous en savait beaucoup de gr ; eh bien, nous ny avions aucun
mrite ; nous savions parfaitement que les boulets ne pouvaient
rien sur nous. En cet tat extrme, lhomme ne connat plus
dobstacles, et, selon les circonstances, il monte au-dessus ou
Barbaroux, Mmoires (dit. Dauban), 336. Grgoire, Mmoires, I, 410.
1 La Rvolution franaise, par Quinet. Textes extraits des Mmoires indits de

Baudot : II, 209, 211, 421, 620. Guillon de Montlon, I, 445. Discours de
Chlier au club central de Lyon, 23 mars 1793 : Les sans-culottes iront
verser leur sang, dit-on. Cest bien l le langage des aristocrates. Est-ce quun
sans-culotte peut tre atteint ? Nest-il pas invulnrable comme les dieux quil
remplace sur la terre ? Discours de David la Convention sur Barra et
Viala : Sous un gouvernement si beau, la femme enfante sans douleur.
Mercier, le Nouveau Paris, I, 13 : Jai entendu (un orateur) scrier dans une
section, et je latteste : Oui, je prendrais ma tte par les cheveux, je la
couperais, et, loffrant au despote, je lui dirais : Tyran, voici laction dun
homme libre !
81

tombe au-dessous de lui-mme, prodigue de son sang et du
sang dautrui, hroque dans la vie militaire, atroce dans la vie
civile : on ne lui rsistera pas plus dans lune que dans lautre ;
car son ivresse a centupl sa force, et, devant un furieux lanc
dans la rue, les passants scartent davance, comme devant un
taureau lch.
Sils ne scartent pas deux-mmes, ils seront renverss ;
car, outre quil est furieux, il est sans scrupules. En toute lutte
politique, il est des actions interdites ; du moins, la majorit,
pour peu quelle soit honnte et sense, se les interdit. Elle
rpugne violer la loi ; car une seule loi viole provoque violer
toutes les autres. Elle rpugne renverser le gouvernement
tabli ; car tout interrgne est un retour ltat sauvage. Elle
rpugne lancer lmeute populaire ; car cest livrer la puissance
publique la draison des passions brutes. Elle rpugne faire
du gouvernement une machine de confiscations et de meurtres ;
car elle lui assigne comme emploi naturel la protection des
proprits et des vies. Cest pourquoi, en face du Jacobin qui se
permet tout cela, elle est comme un homme sans armes aux
prises avec un homme arm 1. Par principe, les Jacobins font fi
de la loi, puisque
p.603
la seule loi pour eux est larbitraire du
peuple. Ils marchent sans hsitation contre le gouvernement,

puisque le gouvernement pour eux est un commis que le peuple
a toujours le droit de mettre la porte. Linsurrection leur agre,
1 La Fayette, Mmoires, I, 467. (Sur les Jacobins, au moment du 10 aot
1792) : Cette secte dont la destruction tait dsire par les dix-neuf
vingtimes de la France... Durand de Maillane, 49. Aprs le 20 juin 1792,
aversion gnrale contre les Jacobins. Les communes de France, partout
lasses et mcontentes des socits populaires, auraient voulu sen
dbarrasser pour ntre plus dans leur dpendance.
82

car par elle le peuple rentre dans sa souverainet inalinable. La
dictature leur convient, car par elle le peuple rentre dans sa
souverainet
illimite.
Dailleurs,
comme
les
casuistes,
ils
admettent que le but justifie les moyens 1. Prissent les

colonies
plutt
quun
principe !
disait
lun
deux
la
Constituante. Le jour o je serai convaincu, crit Saint-Just,

quil est impossible de donner au peuple franais des murs
douces, nergiques, sensibles, inexorables la tyrannie et
linjustice, je me poignarderai. Et, en attendant, il guillotine les
autres. Nous ferons un cimetire de la France, disait Carrier,
plutt que de ne pas la rgnrer notre manire 2. Toujours,
pour semparer du gouvernail, ils sont prts couler le navire.
Ds le commencement ils ont lch contre la socit lmeute
1 Paroles de Leclerc, dput du comit lyonnais, aux Jacobins de Paris, 12 mai
1793 : Il faut tablir le machiavlisme populaire ; il faut faire disparatre de
la surface de la France tout ce quil y a dimpur... On me traitera sans doute
de brigand, mais il est un moyen de se mettre au-dessus de la calomnie, cest
dexterminer les calomniateurs.
2 Buchez et Roux, XXXIV, 204. Dposition de Franois Lamarie. Recueil de
pices authentiques pour servir lhistoire de la Rvolution Strasbourg, II,
210. Discours de Baudot la socit des Jacobins de Strasbourg, 19 frimaire,
an II : Les gostes, les insouciants, les ennemis de la libert, ennemis de la
nature entire, ne doivent pas compter parmi ses enfants. Ne sont-ils pas
dans le mme cas tous ceux qui sopposent au bien public ou mme qui ny
concourent pas ? Dtruisons-les donc entirement... Fussent-ils un million, ne
sacrifierait-on pas la vingt-quatrime partie de soi-mme pour dtruire une
gangrne qui pourrait infecter le reste du corps ? Daprs ces
considrations, lorateur pense quil faut mettre mort tout homme qui nest
pas tout entier la rpublique. Il pense que la rpublique devrait dans un
instant et dun seul coup faire disparatre de son sol les amis des rois et de la
fodalit. Beaulieu, Essai, V, 200 : M. dAntonelle croyait, comme la
plupart des clubs rvolutionnaires, que, pour constituer la rpublique, il fallait
tablir lgalit approximative des proprits, et, pour cela, supprimer un tiers
de la population. Ctait l la pense gnrale des fanatiques de la
Rvolution. La Rvellire-Lpeaux, Mmoires, I, 150. Jeanbon-SaintAndr... avana que, pour tablir solidement la rpublique en France, il fallait
rduire la population de plus de moiti. Interrompu violemment par La
Rvellire-Lpeaux, il persiste et insiste. Guffroy, dput du Pas-de-Calais,
proposait dans son journal une amputation plus large encore et voulait
rduire la France cinq millions dhabitants.
83

des rues et la jacquerie des campagnes, les prostitues et les
brigands, les btes immondes et les btes froces. Pendant tout
le cours de la lutte, ils exploitent les passions les plus
destructives et les plus grossires, laveuglement, la crdulit et
les fureurs de la foule affole par la disette, par la peur des
bandits, par des bruits de conspiration, par des menaces
dinvasion. Enfin, arrivs au pouvoir par le bouleversement, ils
sy maintiennent par la terreur et les supplices. Une volont
tendue lextrme et nul frein pour la contenir, une croyance
inbranlable en son droit et un mpris parfait pour les droits
dautrui, lnergie dun fanatique et les expdients dun sclrat :
avec ces deux forces, une minorit peut dompter la majorit.
Cela est si vrai, que, dans la faction elle-mme, la victoire
appartiendra toujours au groupe qui sera le moins nombreux,
mais qui aura le plus de foi et le moins de scrupules. quatre
reprises, de 1789 1794, les joueurs politiques sasseyent une
table o le pouvoir suprme est lenjeu, et quatre fois de suite,
Impartiaux, Feuillants, Girondins, Dantonistes, la majorit perd
la partie. Cest que, quatre fois de suite, elle veut suivre les
conventions du jeu ordinaire, tout le moins ne pas enfreindre
quelque rgle universellement admise, ne pas dsobir tout
fait aux enseignements de lexprience, ou au texte de la loi, ou
aux prceptes de lhumanit, ou aux suggestions de la piti.
Au contraire, la minorit a rsolu davance qu tout prix elle
gagnera ; son avis, cest son droit ; si les rgles sy opposent,
tant pis pour les rgles. Au moment dcisif, elle met un pistolet
sur le front de ladversaire, et, renversant la table, elle empoche
les enjeux.
84
85
LIVRE DEUXIME
LA PREMIRE TAPE DE LA CONQUTE
86
CHAPITRE I
ARRIVE DES JACOBINS AU POUVOIR.
LECTIONS DE 1791.
PROPORTION DES PLACES QUILS ONT CONQUISES
@
I. Leurs instruments de sige. Moyens employs pour rebuter la majorit des lecteurs et les
candidats modrs. Frquence des lections. Obligation du serment. II. Dgots et
dangers des fonctions publiques. Les Constituants exclus de la Lgislative. III. Le droit de
runion retir aux amis de lordre. Violences contre leurs cercles, Paris et en province.
Interdiction lgale des associations conservatrices. IV. Violences aux lections de 1790. Les
lections de 1791. Effet de lvasion du roi. Les visites domiciliaires. Mortagne pendant
la priode lectorale. V. Intimidation et retraite des modrs. Explosions populaires en
Bourgogne, dans le Lyonnais, en Provence et dans les grandes villes. Procds lectoraux des
Jacobins. Exemples Aix, Dax et Montpellier. Impunit des perturbateurs. Dnonciations
nominatives. Manuvres sur les paysans. Tactique gnrale des Jacobins.
Au mois de juin 1791 et pendant les cinq mois qui suivent, les citoyens actifs
sont convoqus pour nommer leurs reprsentants lectifs, et lon sait que, daprs
la loi, il y en a de tout degr et de toute espce : dabord 40 000 lecteurs du
second degr, et 745 dputs ; ensuite la moiti des administrateurs de 83
dpartements, la moiti des administrateurs de 544 districts, la moiti des
administrateurs de 41 000 communes ; enfin, dans chaque municipalit, le maire
et le procureur-syndic ; dans chaque dpartement, le prsident du tribunal criminel
et laccusateur public ; dans toute la France, les officiers de la garde nationale :
bref le personnel presque entier des dpositaires et des agents de lautorit lgale.
Il sagit de renouveler la garnison de la citadelle publique : cest la deuxime et
mme la troisime fois depuis 1789. A chaque fois, par petits pelotons, les
Jacobins se sont glisss dans la place ; cette fois, ils y entrent par grosses troupes.
Paris, Ption devient maire, Manuel procureur-syndic, Danton substitut de
Manuel ; Robespierre est nomm accusateur criminel. Ds la premire
1 Loi du 28-29 mai 1791. Daprs les relevs officiels, le total des citoyens
actifs est de 4 288 360. - Lois des 23 juillet, 12 et 29 septembre 1791. Buchez et Roux, XII, 310.
87

semaine 1,136 nouveaux dputs se sont inscrits sur les registres du club. Dans
lAssemble, le parti compte environ 250 membres. Si lon passe en revue tous
les postes de la forteresse, on peut estimer que les assigeants en occupent un
tiers, peut-tre davantage. Pendant deux ans, avec un instinct sr, ils ont conduit
leur sige, et lon assiste au spectacle extraordinaire dune nation lgalement
conquise par une troupe de factieux.
I
@
Au pralable, ils ont dblay le terrain, et, par les dcrets quils ont arrachs
lAssemble constituante, ils ont cart du scrutin la majorit de la majorit.
Dune part, sous prtexte de mieux assurer la souverainet du peuple, les lections
ont t si multiplies et si rapproches, quelles demandent chaque citoyen actif
un sixime de son temps : exigence norme pour les gens laborieux qui ont un
mtier ou des affaires , or telle est la grosse masse, en tout cas la portion utile et
saine de la population. Ainsi quon la vu, elle ne vient pas voter et laisse le
champ libre aux dsuvrs ou aux fanatiques. Dautre part, en vertu de la
Constitution, le serment civique est impos tous les lecteurs, et il comprend le
serment ecclsiastique ; car, si quelquun prte le premier en rservant le second,
son vote est dclar nul : en novembre, dans le Doubs, les lections municipales
de trente-trois communes sont casses sous ce seul prtexte 2.Ainsi, non
1 Buchez et Roux, XII, 33. - Mortimer-Ternaux, Histoire de la Terreur, II, 205,
248. - Sauzay, II, chapitre XVIII. - Albert Babeau. I, chapitre XX.
La lettre suivante de C. Desmoulins (3 avril 1792) montre la fois le temps
que prenait la vie publique, le genre dattrait quelle exerait, et lespce
dhommes quelle dtournait de leurs affaires. Jai repris mon ancien mtier
dhomme de loi, auquel je consacre peu prs tout ce que me laissent de
temps mes fonctions municipales ou lectorales et les Jacobins, cest--dire
assez peu de moments. Il men cote de droger plaider des causes
bourgeoises, aprs avoir trait de si grands intrts et la cause publique la
face de lEurope.
2 Sauzay, II, 83-89, et 123. Dlibration des habitants de Chalze qui, les
officiers municipaux en tte, se dclarent lunanimit non-conformistes,
et demandent de pouvoir se servir, pour lexercice de leurs opinions
88

seulement 40 000 ecclsiastiques inserments, mais encore tous les catholiques
scrupuleux perdent leur droit de suffrage, et ils sont de beaucoup les plus
nombreux dans lArtois, le Doubs et le Jura, dans le Haut et le Bas-Rhin dans les
Deux-Svres et la Vende, dans la Loire-Infrieure, le Morbihan, le Finistre et les
Ctes-du-Nord, dans la Lozre et lArdche, sans compter les dpartements du
Midi 1. Ainsi dun ct, au moyen de la loi quils ont faite impraticable, les
Jacobins se sont dbarrasss davance des votes senss, et ces votes sont par
millions ; de lautre ct, au moyen de la loi quils ont faite intolrante, ils se sont
dbarrasss davance des votes catholiques, et ces votes sont par centaines de
mille. Grce cette exclusion double, ils ne trouvent plus devant eux, quand ils
entrent dans la lice lectorale, que le moindre nombre des lecteurs.
II
religieuses, dun temple qui leur appartient et a t bti de leurs deniers. .
L-dessus les officiers municipaux de Chalze sont rudement tancs par
ladministration du district, qui pose ainsi les principes : La libert, indfinie
pour lhomme priv, doit tre restreinte pour lhomme public, qui doit
conformer ses opinions la loi ; sinon... il doit renoncer aux fonctions
publiques.
Archives nationales, F7, 3253. Lettre du directoire du dpartement, 7 avril
1792 : Le 25 janvier, nous avons rendu compte lAssemble nationale de
lopposition presque gnrale que lexcution des lois relatives au clerg a
trouve dans ce dpartement... Les dix onzimes au moins des catholiques
refusent de reconnatre les prtres asserments. Les instituteurs, sduits par
leurs anciens curs ou vicaires, consentent bien prter le serment civique ;
mais ils refusent de reconnatre leurs lgitimes pasteurs et de les assister
dans leurs fonctions. Nous sommes donc obligs de les destituer et de
pourvoir leur remplacement. Les citoyens dun grand nombre de communes,
persistant mettre en eux leur confiance, ne veulent aucunement concourir
la nomination de ces nouveaux ; il en rsulte que nous sommes forcs de
nous en rapporter, pour le choix de ces sujets, des personnes qu peine
nous connaissons et que souvent les directoires de district connaissent
peine davantage. Comme ils sont nomms contre le gr des citoyens, ils
nobtiennent pas leur confiance, et sont salaris sur la caisse des communes
sans aucun fruit pour linstruction publique.
1 Mercure de France, n du 3 septembre 1791 : Le droit dassister aux
assembles primaires est celui de tout citoyen payant 3 livres de
contributions, et, par les violences exerces sur les opinions, plus de la moiti
des Franais sont forcs de dserter ces comices abandonns aux hommes
qui ont le moins dintrt lordre public, la stabilit des lois, le moins de
proprits, le moins de part aux contributions publiques.
89

@
Il reste oprer contre ceux-ci, et un premier expdient consiste les priver
de candidats. cela, lobligation du serment a dj pourvu en partie : dans la
Lozre, plutt que de le prter, tous les fonctionnaires en place ont donn leur
dmission 1 ; voil des gens qui, aux lections prochaines, ne seront pas candidats,
car on ne brigue pas un poste dans lequel on na pu rester, et, en gnral, pour
supprimer les candidatures dun parti, il ny a qu le dgoter des magistratures.
Sur ce principe, les Jacobins ont travaill efficacement par les innombrables
meutes quils ont excites ou conduites contre le roi, les officiers et les commis,
contre les nobles et les ecclsiastiques, contre les marchands de bl et les
propritaires, contre les pouvoirs publics de toute espce et de toute origine.
Partout les autorits ont t contraintes de tolrer ou dexcuser le meurtre, le
pillage et lincendie, tout le moins linsurrection et la dsobissance. Depuis
deux ans, un maire court risque dtre pendu lorsquil proclame la loi martiale ;
un commandant nest pas sr de ses hommes quand il marche pour protger la
perception dun impt ; un juge est insult et menac sur son sige sil condamne
les maraudeurs qui dvastent les forts de ltat. chaque instant, le magistrat
charg de faire respecter la justice est oblig de donner ou de laisser donner une
entorse la justice ; sil sobstine, un coup de main mont par les Jacobins du lieu
fait plier son autorit lgale sous leur dictature illgale, et il faut quil se rsigne
tre leur complice ou leur jouet. Un tel rle est intolrable pour les gens qui ont
du cur ou de la conscience. Cest pourquoi, en 1790 et 1791, presque tous les
hommes considrs et considrables qui en 1789 sigeaient aux htels de ville ou
commandaient les gardes nationales, gentilshommes de province, chevaliers de
Saint-Louis, anciens parlementaires, haute bourgeoisie, gros propritaires
fonciers, rentrent dans la vie prive et renoncent aux fonctions publiques, qui ne
sont plus tenables. Au lieu de soffrir aux suffrages, ils sy drobent, et le parti de
lordre, bien loin de nommer les magistrats, ne trouve plus mme de candidats.
1 Voir La Rvolution : lanarchie, p.441, p.442.

90

Par un surcrot de prcautions, on a frapp dincapacit lgale ses chefs
naturels, et davance on a interdit les plus hautes places, notamment celles de
dput et de ministre, aux hommes autoriss en qui rside le peu de sens politique
que les Franais ont pu acqurir depuis deux ans. Au mois de juin 1791, mme
aprs avoir retranch les irrconciliables du ct droit, il restait encore dans
lAssemble environ 700 membres qui, attachs la Constitution, mais dcids
rprimer le dsordre, pouvaient, sils eussent t rlus, fournir une lgislature
raisonnable. tous ceux-l, sauf au groupe imperceptible des rvolutionnaires, la
pratique a profit, et, dans les derniers temps de leur session, deux vnements
graves, la fuite du roi et lmeute du Champ-de-Mars, leur ont montr les dfauts
de leur machine. Ayant en main pendant trois mois linstrument excutif, ils ont
constat quil est bris, que tout croule, quils sont eux-mmes dbords par les
fanatiques et la populace. L-dessus, ils font effort pour enrayer ; plusieurs mme
songent revenir en arrire 1. Ils se sparent des Jacobins : des trois ou quatre
cents dputs inscrits sur le registre du club, il nen reste que sept rue SaintHonor 2,les autres, aux Feuillants, font un club distinct, oppos, et leur tte sont
les premiers fondateurs, Duport, les deux Lameth, Barnave, les auteurs de la
Constitution, tous les pres du nouveau rgime. Par le dernier dcret de
lAssemble constituante, ils condamnent hautement les usurpations des socits
populaires et leur interdisent non seulement toute ingrence administrative ou
politique, mais encore toute ptition ou dputation en nom collectif . Voil,
pour les amis de lordre, des candidats tout trouvs, et des candidats qui ont des
1 Correspondance (manuscrite) de M. de Stal, ambassadeur de Sude, avec
sa cour, 4 septembre 1791 : Le changement qui sest fait dans la manire

de penser des dmocrates est prodigieux ; ils paraissent maintenant
convaincus de limpossibilit de faire aller la Constitution. Je sais positivement
que le sieur Barnave a dit quil fallait que les assembles futures neussent
que linfluence dun conseil de notables, et que toute la force ft dans le
gouvernement.
2 Ib., Lettre du 17 juillet 1791 : Tous les membres de lAssemble, trois ou
quatre excepts, qui sont du club, ont pris un arrt pour se sparer des
Jacobins ; leur nombre est de 300. Les sept dputs qui restent aux
Jacobins sont Robespierre, Ption, Grgoire, Buzot, Coroller, Prieur et labb
Royer.
Dcret des 29-30 septembre 1791, avec rapport et instruction du Comit de
Constitution.
91

chances ; car, depuis deux ans et davantage, chacun deux, dans son district, est
lhomme le plus en vue, le plus accrdit, le plus important ; il est soutenu, auprs
de ses lecteurs, par la popularit de la Constitution quil a faite, et, trs
probablement, il pourrait rallier autour de son nom la majorit des voix. Mais
les Jacobins ont prvu le danger : quatre mois auparavant 1, avec laide de la cour,
qui na jamais manqu une occasion de tout perdre et de se perdre elle-mme 2, ils
ont exploit les rancunes du ct droit et la lassitude de lAssemble ; par fatigue
et dgot, par entranement et surprise, dans un accs de dsintressement
malentendu, elle a dcrt quaucun de ses membres ne serait ligible
lassemble prochaine et destitu davance ltat-major des honntes gens.
III
@
Si, malgr tant de dsavantages, ceux-ci tentent de lutter, ils sont arrts ds le
premier pas. Car, pour engager une campagne lectorale, il faut au pralable
sassembler, confrer, sentendre, et la facult dassociation que la loi leur accorde
en droit leur est retire en fait par leurs adversaires. Pour commencer 3, les
Jacobins ont hu et lapid les membres du ct droit qui se runissaient au
Salon franais de la rue Royale, et, selon la rgle ordinaire, le tribunal de police,
considrant que cette assemble est une occasion de troubles, quelle donne lieu
des attroupements, quelle ne peut tre protge que par des moyens violents ,
lui a command de se dissoudre. Vers le mois daot 1790, une seconde socit
sest forme, celle-ci compose des hommes les plus libraux et les plus sages.
1 Dcret du 17 mai 1791. Malouet, II, 161 : Il ne nous restait plus
quune grande faute commettre, et nous ny manqumes pas.

2 Quelques mois aprs, lorsquil sagit de nommer le maire de Paris, la cour fit
voter contre La Fayette et pour Ption.
3 M. de Montlosier, Mmoires, II, 309 : Pour ce qui me concerne, je dois la
vrit de dclarer que je ne reus la tte que trois carottes et deux choux.
Archives de la prfecture de police. Jugement du tribunal de police, du 15
mai 1790 Moniteur, V, 427 : Lexactitude des membres aux heures de
lassemble, malgr les hues et les murmures de la multitude, semblait
convaincre le peuple que, cette fois encore, on conspirait contre la libert.
92

Malouet, le comte de Clermont-Tonnerre sont sa tte ; ils prennent le nom
d Amis de la Constitution monarchique , et veulent rtablir lordre public en
maintenant les rformes acquises. De leur ct, toutes les formalits ont t
remplies ; ils sont dj 800 Paris ; les souscriptions affluent dans leur caisse ; de
toutes parts, la province leur envoie des adhsions, et, ce qui est pis, par des
distributions de pain prix rduit, ils vont peut-tre se concilier le peuple. Voil
un centre dopinion et dinfluence analogue celui des Jacobins, et cest ce que
les Jacobins ne peuvent souffrir 1.M. de Clermont-Tonnerre ayant lou par bail le
Wauxhall dt, un capitaine de la garde nationale vient avertir le propritaire que,
sil livre la salle, les patriotes du Palais-Royal sy porteront en corps pour la
fermer ; celui-ci, qui craint les dgts, rompt son engagement, et la municipalit,
qui craint les chauffoures, suspend les sances. La Socit rclame, insiste, et le
texte de la loi est si prcis, que lautorisation officielle est enfin accorde. Aussitt
les orateurs et les journaux jacobins se dchanent contre les futurs rivaux qui
menacent de leur disputer lempire. Le 23 janvier 1791, lAssemble nationale,
par une mtaphore qui peut devenir un appel au meurtre, Barnave accuse les
membres du nouveau club de donner au peuple un pain empoisonn . Quatre
jours aprs, la maison de M. de Clermont-Tonnerre est assaillie par des
rassemblements arms ; Malouet, qui en sort, est presque arrach de sa voiture, et
lon crie autour de lui : Voil le b... qui a dnonc le peuple ! Enfin, les
fondateurs, qui, par gard pour la municipalit, ont attendu deux mois, louent une
autre salle rue des Petites-curies, et, le 28 mars, ils ouvrent leurs sances. En
arrivant, crit lun deux, nous trouvons un attroupement, des ivrognes, de petits
braillards, des femmes en haillons, des soldats qui les excitaient, et surtout de ces
terribles aboyeurs arms de bons gourdins noueux longs de 2 pieds et qui sont
dexcellents casse-tte . Cest un coup mont : il ny en a dabord que trois ou
quatre cents, au bout de dix minutes cinq ou six cents ; un quart dheure aprs, ils
1 Malouet, II, 50. Mercure de France, n du 7 janvier, 5 fvrier, 9 avril 1791.
Lettre dun membre du club monarchique.

Ferrires, II, 222 : Les Jacobins envoyrent cinq ou six cents affids, arms
de btons, outre une centaine de gardes nationaux et quelques coureuses
du Palais-Royal.
93

sont peut-tre quatre mille, racols de toutes parts, bref le personnel ordinaire de
lmeute : Les gens du quartier assuraient que pas une de ces figures ne leur
tait connue. Quolibets, puis injures, gourmades, coups de bton et coups de
sabre : les membres de la Socit, qui taient convenus de venir sans armes ,
sont disperss, plusieurs jets terre, trans par les cheveux, douze ou quinze
blesss. Pour justifier lattaque, on montre des cocardes blanches quon prtend
trouves dans leurs poches ; le maire Bailly narrive que lorsque tout est termin,
et, par mesure dordre public , lautorit municipale ferme dfinitivement le
club des monarchistes constitutionnels.
Grce ces attentats de la faction et cette connivence des autorits, les
autres clubs analogues sont dtruits de mme. Il y en avait beaucoup, et dans les
principales villes, Amis de la paix, Amis de la patrie, Amis du roi, de la paix et
de la religion, Dfenseurs de la religion, des personnes et des proprits .
Ordinairement on y trouvait des officiers, des magistrats, les gens les plus cultivs
et les plus polis, bref llite de la ville. Jadis ils staient runis pour raisonner et
causer ensemble, et leur cercle, institu depuis longtemps, passait naturellement
de la littrature la politique. Contre toutes ces socits provinciales, un mot
dordre est parti de la rue Saint-Honor 1. Ce sont des foyers de conspiration ; il
faut les surveiller incessamment, et tout de suite marcher dessus pour les
teindre. Tantt, comme Cahors 2,un peloton de gardes nationaux, qui revient
dune expdition contre des gentilshommes du voisinage, veut achever sa
besogne, envahit le cercle, jette les meubles par la fentre et dmolit la
maison . Tantt, comme Perpignan, la populace ameute entoure le cercle en
dansant la farandole et en criant : A la lanterne ! La maison est saccage, et
quatre-vingts membres, meurtris de coups, sont enferms, pour leur sret, la
citadelle . Tantt, comme Aix, le club jacobin vient insulter chez eux ses
1 Journal des Amis de la Constitution. Lettre du club du Caf national de
Bordeaux, 20 janvier 1791. Lettres des Amis la Constitution de Brives et de

Cambrai, 19 janvier 1791.
2 La Rvolution : lanarchie, p.539.
Mercure de France, nos du 18 dcembre 1790, des 17 janvier, 18 juin et 14
juillet 1791. Moniteur, VI, 697. Archives nationales, F7, 3193. Lettre du
directoire du dpartement de lAveyron, 20 avril 1792. Rcit des vnements
94

adversaires et provoque une rixe : sur quoi, la municipalit fait murer incontinent
les portes du cercle assailli et lance contre ses membres des mandats darrt.
Toujours on les punit des violences quils subissent ; leur simple existence semble
un dlit : Grenoble, on les disperse peine assembls. Effectivement, ils sont
suspects dincivisme ; ils peuvent avoir de mauvaises intentions ; en tout cas,
ils divisent la ville en deux camps, et cela suffit. Dans le Gard, par arrt du
dpartement, toutes leurs socits sont dissoutes, parce quelles sont des centres
de malveillance . Bordeaux, la municipalit, considrant que des bruits
alarmants se rpandent, que les prtres et les privilgis rentrent dans la ville ,
interdit toute runion, sauf celle des Jacobins. Ainsi, sous le rgime de la
libert la plus sublime, en prsence de cette fameuse Dclaration des Droits de
lhomme qui lgitime tout ce que la loi na pas dfendu et pose lgalit comme
le principe de la Constitution franaise, quiconque nest pas Jacobin est exclu du
droit commun. Une socit intolrante sest rige en glise sacro-sainte et
proscrit toutes les associations qui nont pas reu delle le baptme de
lorthodoxie, linspiration civique et le don des langues . elle seule appartient
la facult de runion et de propagande. Dans toutes les villes du royaume, il est
dfendu aux hommes rflchis et modrs de se former en comit lectoral,
davoir une tribune, une caisse, des souscripteurs et des adhrents, de jeter le
poids de leurs noms et de leur solidarit dans la balance de lopinion publique, de
rattacher leur noyau permanent la multitude parse des gens senss qui
voudraient sortir de la rvolution sans retomber dans lancien rgime. Quils
chuchotent entre eux huis clos, on veut bien le tolrer encore ; mais malheur
eux sils sortent de leur isolement pour se concerter, pour recruter des voix, pour
patronner une candidature ! Jusquau jour du vote, en face de leurs adversaires
ligus, actifs et bruyants, il faut quils demeurent pars, inertes et muets.
partir de la fin de 1790. Le 12 mai 1791, le club des Amis de lordre et de

la paix est incendi par les Jacobins, lincendie dure toute la nuit et une partie
de la matine (procs-verbal du directoire de Milhau, 22 mai 1791).
95
IV
@
Au moins, ce jour-l, pourront-ils librement voter ? La chose nest pas sre, et,
daprs les exemples de lanne prcdente, ils en peuvent douter. Au mois
davril 1790, Bois-dAisy en Bourgogne, M. de Bois-dAisy, dput, qui
revenait de Paris pour donner son suffrage 1, a t menac publiquement ; on lui a
signifi que les nobles et les prtres ne devaient point prendre part aux lections,
et nombre de gens disaient devant lui que, pour len empcher, on ferait bien de le
pendre. Tout prs de l, Sainte-Colombe, M. de Viteaux a t chass de
lassemble lectorale, puis tu aprs un supplice de trois heures. Mme spectacle
Semur : deux gentilshommes ont t assomms coups de bton et de pierres,
un autre sest sauv grandpeine, et un cur a t tu de six coups de couteau.
Avis aux ecclsiastiques et aux gentilshommes : ils feront sagement de ne pas
venir voter, et lon peut donner le mme conseil aux marchands de bl, aux
propritaires, toute personne suspecte. Car, ce jour-l, le peuple rentre dans sa
souverainet, et les violents se croient en droit de faire tout ce qui leur convient ;
or rien de plus naturel que dexclure au pralable les candidats dont on se dfie ou
les lecteurs qui votent mal. A Villeneuve-Saint-Georges, prs de Paris 2, un
avocat, homme dun caractre nergique et austre, allait tre nomm juge par les
lecteurs du district ; mais la populace se mfie dun juge qui condamnera les
maraudeurs, et quarante ou cinquante vagabonds, attroups sous les fentres,
crient : Nous ne voulons pas quil soit lu. En vain le cur de Crosnes,
prsident de lassemble lectorale, leur fait remarquer que les lecteurs
assembls reprsentent quatre-vingt-dix communes, prs de cent mille habitants,
et que quarante personnes ne doivent pas prvaloir sur cent mille . Les cris
redoublent, et les lecteurs renoncent leur candidat. A Pau, les patriotes de la
1 La Rvolution :lanarchie, p.527.

2 Mercure de France, n du 14 dcembre 1790. Lettre de Villeneuve-SaintGeorges, du 29 novembre.
96

milice 1 dlivrent de force un de leurs chefs incarcr, colportent une liste de
proscription, tombent sur le scrutateur coups de poing, puis coups de sabre :
les proscrits se cachent, et, le lendemain, personne ne veut se rendre
lassemble lectorale . Cest bien pis en 1791. Au mois de juin, juste au
moment o souvraient les assembles primaires, le roi sest enfui Varennes, la
rvolution a sembl compromise, la guerre civile et la guerre trangre se sont
leves lhorizon comme deux spectres, la garde nationale a partout couru aux
armes, et les Jacobins ont exploit leur profit la panique universelle. Il ne sagit
plus de leur disputer les voix ; en ce moment, il nest pas bon dtre en vue :
parmi tant dattroupements tumultueux, une excution populaire est vite faite.
Royalistes, constitutionnels, conservateurs ou modrs de toute espce, les amis
de lordre et de la loi ne songent plus qu rester chez eux, trop heureux si on les y
souffre, et la plbe arme ne les y souffre qu condition de les visiter souvent.
Considrez leur situation pendant toute la priode lectorale dans un district
tranquille, et, par ce coin de la France, jugez du reste. Mortagne 2, petite ville de
six mille mes, jusquau voyage de Varennes le bon esprit de 1789 avait subsist.
Il y avait beaucoup de libraux dans les quarante ou cinquante familles nobles. L
comme ailleurs, chez les gentilshommes, dans le clerg, dans la bourgeoisie,
lducation philosophique du XVIII sicle avait raviv lancienne initiative
provinciale, et toute la haute classe stait offerte avec zle aux fonctions
publiques et gratuites que seule elle pouvait bien remplir. Le prsident du district,
le maire et les officiers municipaux avaient t choisis parmi les ecclsiastiques et
les nobles ; les trois premiers officiers de la garde nationale taient des chevaliers
de Saint-Louis, et les autres grades taient occups par les principaux bourgeois.
Ainsi llection libre avait confr les pouvoirs aux supriorits sociales, et le
nouvel ordre sappuyait sur la hirarchie lgitime des conditions, des ducations
1 Archives nationales, H, 1453. Correspondance de M. de Bercheny, lettre de
Pau du 7 fvrier 1790 : On na pas dide de ltat actuel de cette ville jadis
si dlicieuse : on sy gorge. Voil quatre duels en quarante-huit-heures et dix
ou douze bons citoyens obligs de se cacher depuis trois jours.
2 Archives nationales, F7, 3249. Mmoire sur ltat actuel de la ville et du

district de Mortagne, dpartement de lOrne (novembre 1791).
97

et des capacits. Mais, depuis six mois, le club, form par une douzaine de
ttes exaltes et turbulentes, sous la prsidence et dans la main du sieur Rattier,
ancien cuisinier , a travaill la populace et les campagnes. Tout dun coup, la
nouvelle de lvasion du roi, les Jacobins publient que les nobles et les prtres
lui ont fourni de largent pour son dpart et pour oprer la contre-rvolution .
Telle famille a vers tant, telle autre tant : la chose est indubitable, puisquon
donne les chiffres prcis, et quon les donne pour chaque famille daprs ses
facults connues . Aussitt les principaux clubistes, associs la portion
vreuse de la garde nationale , se rpandent dans les rues par escouades les
maisons des nobles et des bourgeois suspects sont envahies ; toutes les armes,
fusils, pistolets, pes, couteaux de chasse, cannes lame , sont enleves ; on
fouille partout ; on fait ouvrir ou lon force les secrtaires et les armoires pour y
chercher des munitions ; la perquisition stend jusquaux toilettes des dames ;
par prcaution, on casse leurs btons de pommade, prsumant quils peuvent
contenir des balles caches et lon emporte leur poudre poudrer, sous prtexte
que cest de la poudre canon peinte et masque . Puis, sans dsemparer, la
bande se transporte aux environs, dans la campagne, et opre avec la mme
clrit dans les chteaux, tellement quen un seul jour, tous les citoyens
honntes, tous ceux qui ont le plus de proprits et de mobilier dfendre, restent
sans armes la discrtion des premiers brigands . Sont dsarms tous ceux que
lon rpute aristocrates. Sont rputs aristocrates tous ceux qui dsapprouvent le
dlire du jour, ou qui ne frquentent pas le club, ou qui reoivent chez eux
quelque ecclsiastique inserment , en premire ligne les officiers nobles de la
garde nationale, commencer par le commandant, et tout ltat-major . Ceuxci se sont laiss prendre leurs pes sans rsistance ; avec une longanimit et un
patriotisme dont leurs pareils donnent partout lexemple, ils ont la complaisance
de rester leur poste, pour ne pas dsorganiser la force arme ; ils esprent que
cet garement aura un terme , et se contentent de rclamer auprs du
dpartement. Mais cest en vain que le dpartement ordonne la restitution des
armes ; les clubistes refusent de les rendre tant que le roi naura pas accept la
98

Constitution ; en attendant, ils ne dissimulent pas quau premier coup de canon
tir sur la frontire, ils feront gorger tous les nobles et tous les prtres
inserments . Aprs que le roi a jur la Constitution, le dpartement insiste de
nouveau : ils nen ont cure. Au contraire, la garde nationale, tranant des canons,
vient stationner exprs, avec des menaces et des insultes, devant les htels des
gentilshommes dsarms. Leurs femmes sont poursuivies dans la rue par des
gamins qui leur chantent sous le nez le a ira, et, dans le refrain final, insrent
leur nom en leur promettant la lanterne. Nul dentre eux ne peut plus donner
souper une douzaine de ses amis sans courir le risque dexciter une
fermentation. L-dessus, les anciens chefs de la garde nationale se dmettent,
et les Jacobins profitent de loccasion. Au mpris de la loi, tout le corps des
officiers est renouvel, et, comme les gens paisibles nosent donner leurs
suffrages, le nouvel tat-major se compose de gens forcens, pris pour la plupart
dans la dernire classe . Avec cette milice pure, le club expulse les religieuses,
chasse les prtres inserments, fait des expditions dans le voisinage, et va jusqu
purger les municipalits suspectes e. Tant de violences la ville et la campagne
ont rendu la ville et la campagne inhabitables, et pour llite des propritaires ou
des gens bien levs il ny a plus dasile qu Paris. Aprs le premier
dsarmement, sept ou huit familles sy sont rfugies : aprs la menace
dgorgement, douze ou quinze autres les y rejoignent ; aprs la perscution
religieuse, les inserments, le reste des nobles, quantit de bourgeois, mme peu
fortuns , sy transportent en masse. L du moins on est perdu dans la foule ; on
est abrit par lincognito contre les attentats de la plbe ; on peut vivre en simple
particulier. En province, on na pas mme les droits civils : comment y exerceraiton les droits politiques ? Aux assembles primaires, tous les citoyens honntes
sont carts par des menaces ou par de mauvais traitements... Le champ de
e Le 15 aot 1791, la suprieure de lHtel-Dieu, enleve de force, est
dpose dans un cabaret une demi-lieue de la ville ; puis les autres
religieuses sont chasses et remplaces par huit jeunes filles de la ville. Entre
autres motifs, il faut noter lhostilit de deux apothicaires membres du club :
les religieuses de lHtel-Dieu avaient une pharmacie quelles dfrayaient en
vendant des drogues, et cela faisait concurrence aux deux apothicaires.
99

bataille demeure des gens qui payent 45 sous dimposition, et dont plus de la
moiti sont inscrits sur la liste des pauvres. Voil des lections faites
davance ; cest lancien cuisinier qui autorise ou suscite les candidatures, et, de
fait, quand au chef-lieu on nommera les dputs du dpartement, tous les lecteurs
lus seront, comme lui, des Jacobins 1.
V
@
Telle est la pression sous laquelle on vote en France pendant lt et lautomne
de 1791. Partout les visites domiciliaires, le dsarmement, le danger quotidien
forcent les nobles et les ecclsiastiques, les propritaires et les gens cultivs
quitter leur rsidence, se rfugier dans les grandes villes, migrer 2,ou, tout au
moins, seffacer, se clore troitement dans la vie prive, sabstenir de toute
propagande, de toute candidature et de tout vote. Ce serait folie eux que de se
montrer dans tant de cantons o les perquisitions ont abouti la jacquerie ; en
Bourgogne et dans le Lyonnais, o les chteaux sont saccags, o de vieux
gentilshommes sont meurtris et laisss pour morts, o M. Guillin vient dtre
assassin et dpec ; Marseille, o les chefs du parti modr sont en prison, o
un rgiment suisse sous les armes suffit peine pour excuter larrt du tribunal
qui les largit, o, si quelque imprudent soppose aux motions jacobines, on le fait
1 Cf. Archives nationales, DXXIX, 13. Lettre des officiers municipaux et des
notables de Champceuil aux administrateurs de Seine-et-Oise, propos des
lections, 17 juin 1791. Lettres analogues de diverses autres paroisses,
entre autres de celle de Charcon, 16 juin : Ils ont lhonneur de vous
reprsenter que, lors des prcdentes assembles primaires, ils ont couru les
plus grands dangers, que le cure de Charcon, leur pasteur, a reu plusieurs
coups de baonnette, dont il conservera toujours les marques. M. le maire et
plusieurs autres habitants de Charcon ont chapp avec peine au mme
pril. Ib., Lettre des administrateurs des Hautes-Alpes lAssemble
nationale (septembre 1791) sur les troubles de lassemble lectorale de Gap
le 29 aot 1791.
2 La Rvolution :lanarchie, p.427-428, p.532-533, p.539-541. Lauvergne,

Histoire du dpartement du Var, 104 (23 aot 1791).
100

taire en lavertissant quon va lenterrer vif ; Toulon, o les Jacobins fusillent les
modrs et la troupe, o un capitaine de vaisseau, M. de Beaucaire, est tu dun
coup de feu dans le dos, o le club, soutenu par les indigents, les matelots, les
ouvriers du port et les forains sans aveu , exerce la dictature par droit de
conqute ; Brest, Tulle, Cahors, o, en ce moment mme, des gentilshommes
et des officiers sont massacrs dans la rue. Rien dtonnant si les honntes gens
scartent du scrutin comme dun coupe-gorge. Au reste, quils sy prsentent, si
bon leur semble : on saura bien sy dbarrasser deux. Aix, on dclare
lassesseur charg de lire les noms des lecteurs que lappel nominal doit tre
fait par une bouche pure, qutant aristocrate et fanatique, il ne peut ni parler ni
voter , et, sans plus de crmonie, on le met la porte . Le procd est excellent
pour changer une minorit en majorit ; pourtant en voici un autre plus efficace
encore. A Dax, sous le nom dAmis de la Constitution franaise, les Feuillants
se sont spars des Jacobins 1, et, de plus, ils insistent pour exclure de la garde
nationale les trangers sans proprit ni qualit , les citoyens passifs qui,
malgr la loi, sy sont introduits, qui usurpent le droit de vote, et qui insultent
Archives nationales, F7, 3198. Dposition de Vrand-Icard, lecteur dArles, 8
septembre 1791 Ib., F7, 3195. Lettre des administrateurs du district de
Tarascon, 8 dcembre 1971. Deux partis sont en prsence aux lections
municipales de Barbantane : lun conduit par labb Chabaud, frre dun des
brigands dAvignon, compos de trois ou quatre bourgeois et de tous les
plus pauvres du pays ; lautre, trois fois plus nombreux, comprenant tous
les gros propritaires, les bons messayers et artisans, et tout ce quil y a de
plus intress la bonne administration . Il sagit de savoir si labb
Chabaud sera maire. Les lections ont lieu le 5 dcembre 1791. Procs-verbal
du maire en fonction : Nous, Pierre Fontaine, maire, nous adressmes la
parole ces meuts pour les engager la paix. Au mme instant, le nomm
Claude Gontier, dit Baoque, nous donna un coup de poing sur lil gauche qui
nous la meurtri considrablement et duquel nous ne voyons presque plus, et
tout de suite, conjointement avec dautres, nous sautrent dessus, nous
terrassrent et nous tranrent par les cheveux, continuant toujours de nous
frapper depuis le devant de la porte de lglise jusques au-devant de celle de
la maison commune.
1 Archives nationales, F7, 3229. Lettres de M. Laurde, 18 juin 1791 ; du
directoire du dpartement, 8 juin, 31 juillet et 22 septembre 1791 ; de la
municipalit, 15 juillet 1791. La municipalit laisse llargissement des
prisonniers en suspens pendant six mois, parce que, dit-elle, le peuple est
dispos sinsurrecter contre leur sortie . Lettres de plusieurs gardes
nationaux disant que les factieux ne sont quune partie de la garde nationale.
101

journellement les habitants tranquilles . En consquence, le jour de llection,
dans lglise o se tient lassemble primaire, deux Feuillants, Laurde, ci-devant
contrleur des vingtimes, et Brunache, vitrier, proposent lexclusion dun intrus,
domestique gages. Aussitt les Jacobins slancent ; Laurde est jet contre un
bnitier, bless la tte ; il veut schapper, il est ressaisi aux cheveux, terrass,
frapp au bras dun coup de baonnette, mis en prison, et Brunache avec lui. Huit
jours aprs, il ny a plus que des Jacobins la seconde assemble ; naturellement
ils sont tous lus et forment la municipalit nouvelle, qui, malgr les arrts
du dpartement, refuse dlargir les deux prisonniers et, par surcrot, les met au
cachot. A Montpellier, lopration, un peu plus tardive, nen est que plus
complte. Les votes taient dposs, les botes du scrutin fermes, cachetes, et la
majorit acquise aux modrs. L-dessus, le club jacobin et la Socit des
gourdins ferrs, qui sappelle elle-mme le Pouvoir excutif, se portent en force
dans les assembles de section, brlent un scrutin, tirent des coups du fusil et
tuent deux hommes. Pour rtablir la paix, la municipalit consigne chaque
compagnie de la garde nationale la porte de son capitaine, et naturellement les
modrs obissent, mais les violents nobissent pas. Au nombre denviron deux
mille, ils parcourent la ville, entrent dans les maisons, tuent trois hommes dans la
rue ou domicile, et obligent les corps administratifs suspendre les assembles
lectorales. De plus, ils exigent le dsarmement des aristocrates , et, ne
lobtenant pas assez vite, ils tuent un artisan qui se promenait avec sa mre, lui
coupent la tte, la portent en triomphe, et la suspendent devant sa maison. Aussitt
les autorits persuades dcrtent le dsarmement, et les vainqueurs paradent en
corps dans les rues : par gaiet ou par prcaution, ils lchent en passant leur coup
de fusil travers les fentres des maisons suspectes, et, un peu au hasard, tuent
encore un homme et une femme. Dans les trois jours qui suivent, six cents
familles migrent, et les administrateurs crivent que tout va bien, que la concorde
est rtablie : A prsent, disent-ils, les lections se font avec la plus grande
tranquillit, parce que tous les malintentionns sen sont volontairement carts,
102

une grande partie dentre eux ayant quitt la ville 1 . On a fait le vide autour du
scrutin, et cela sappelle lunanimit des voix. De telles excutions sont dun
grand effet, et il ny a pas besoin den faire beaucoup ; quelques-unes suffisent
quand elles sont heureuses et restent impunies, ce qui est toujours le cas.
Dsormais les Jacobins nont qu menacer : on ne leur rsiste plus, on sait quil
en cote trop de leur rsister en face ; on ne se soucie pas daller aux assembles
lectorales rcolter des injures et des dangers ; on se confesse vaincu, et davance.
Sans compter les coups, nont-ils pas des arguments irrsistibles ? A Paris, dans
trois numros successifs, Marat vient de dnoncer par leurs noms les sclrats et
les coquins qui briguent pour se faire nommer lecteurs 2, non pas des nobles ou
des prtres, mais de simples bourgeois, avocats, architectes, mdecins, bijoutiers,
papetiers, imprimeurs, tapissiers et autres fabricants, chacun inscrit dans le journal
avec son nom, sa profession, son adresse et lune des qualifications suivantes :
tartufe, homme sans murs et sans probit, banqueroutier, mouchard, usurier,
matre filou , sans compter dautres que je ne puis transcrire. Remarquez que la
liste de diffamation peut devenir une liste de proscription, que dans toutes les
villes et bourgades de France des listes semblables sont incessamment dresses et
colportes par le club local, et jugez si, entre ses adversaires et lui, la lutte est
gale. Quant aux lecteurs de la campagne, il a pour eux des moyens de
persuasion appropris, surtout dans les innombrables cantons ravags ou menacs
par la jacquerie, par exemple dans la Corrze, o les insurrections et les
dvastations ont gagn tout le dpartement, et o lon ne parle que de pendre les
huissiers qui feront des actes 3 . Pendant toute la dure des oprations lectorales,
1 Mercure de France, n du 10 dcembre 1791. Lettre de Montpellier du 17
novembre 1791. Archives nationales, F7, 3223. Extrait des lettres sur les
vnements du 9 au 12 octobre 1791. Ptition par MM. Thuri et Devs, 17
novembre 1791. Lettre des mmes au ministre, 25 octobre. Lettres de M.
Dupin, procureur-syndic du dpartement, au ministre, 14 et 15 novembre, 26
dcembre 1791 (avec procs-verbaux). - Parmi les hommes assassins dans
les journes des 14 et 15 novembre, on trouve un orfvre, un procureur, un
menuisier, un teinturier. Cette scne affligeante, crit le procureur-syndic,
a rendu le calme la ville.
2 Buchez et Roux, X, 223, LAmi du Peuple, n des 17, 19, et 21 juin 1791.
3 Archives nationales. F7, 3204. Lettre de M. Melon de Tradou, commissaire
du roi Tulle, 8 septembre 1791.
103

le club est rest en permanence ; il na cess dappeler ses lecteurs ses
sances ; chaque fois, il ny tait question que de la destruction des tangs et
des rentes, et les grands orateurs se sont rsums dire quil ne fallait point en
payer . Compose de campagnards, la majorit des lecteurs sest trouve
sensible cette loquence ; tous ses candidats ont d se prononcer contre les
rentes et contre les tangs ; cest sur cette profession de foi quelle a nomm les
dputs et laccusateur public ; en dautres termes, pour tre lus, les Jacobins ont
promis aux tenanciers avides la proprit et le revenu des propritaires. Dj,
dans les procds par lesquels ils obtiennent le tiers des places en 1791, on
aperoit en germe les procds par lesquels ils prendront toutes les places en
1792, et, ds cette premire campagne lectorale, leurs actes indiquent, non
seulement leurs maximes et leur politique, mais encore la condition, lducation,
lesprit et le caractre des hommes quils installent au pouvoir central ou local.
104
CHAPITRE II
@
I. Composition de lAssemble lgislative. Rang social des dputs. Leur inexprience, leur
insuffisance, leurs prjugs. II. Degr de leur intelligence et qualit de leur culture. III.
Aspect de leurs sances. Scnes et parades de club. Coopration des spectateurs. IV. Les
partis. Le ct droit. Le centre. - Le ct gauche. - Opinions et sentiments des Girondins. Leurs allis de lextrme gauche. - V. Leurs moyens daction. - Dispersion du club des Feuillants.
- Pression des tribunes sur lAssemble. - Attroupements au dehors. - VI. Manuvres
parlementaires. - Abus de lurgence. - Vote du principe. - Appel nominal. - Intimidation du centre
- Abstention des opposants. - Oppression dfinitive de la majorit.
Sil est vrai quune nation doit tre reprsente par son lite, la France a t
singulirement reprsente pendant la Rvolution. Dassemble en assemble, on
voit baisser le niveau politique ; surtout de la Constituante la Lgislative, la
chute est profonde. Les acteurs en titre se sont retirs au moment o ils
commenaient comprendre leurs rles ; bien mieux, ils se sont exclus euxmmes du thtre, et la scne est maintenant livre aux doublures. LAssemble
prcdente, crit un ambassadeur 1, renfermait dans son sein de grands talents, de
grandes fortunes, de grands noms ; par cette runion, elle imposait au peuple,
quoiquil fut acharn contre toute distinction personnelle. LAssemble actuelle
nest presque que le conseil des avocats de toutes les villes et villages de France.
- En effet, sur 745 dputs, on y compte 400 avocats, pris pour la plupart dans
les derniers rangs du barreau , une vingtaine de prtres constitutionnels, autant
de potes et littrateurs de fort petite renomme, tout cela peu prs sans
patrimoine , le plus grand nombre ayant moins de trente ans, soixante ayant
moins de vingt-six ans 2, presque tous forms dans les clubs et assembles
1 Correspondance (manuscrite) du baron de Stal avec sa cour, 6 octobre
1791.
2 Souvenirs indits du chancelier Pasquier. Dumouriez, Mmoires, III,
chapitre V : La socit des Jacobins, tendant partout ses nombreuses
ramifications, se servit des clubs de province pour se rendre matresse des
lections. Toutes les mauvaises ttes, tous les crivailleurs sditieux, tous les
agitateurs furent nomms... Trs peu dhommes clairs ou sages, encore
moins de nobles furent choisis. Moniteur, XII, 199, sance du 23 avril
105

populaires . Pas un noble ou prlat de lancien rgime, pas un grand
propritaire , pas un chef de service, pas un homme minent et spcial en fait de
diplomatie, de finance, dadministration ou dart militaire. On ny trouve que trois
officiers gnraux et du dernier rang 1, dont lun nomm depuis trois mois et les
deux autres tout fait inconnus. - Pour chef du comit diplomatique, on a Brissot,
journaliste ambulant, qui, ayant roul en Angleterre et aux tats-Unis, semble
comptent dans les affaires des deux mondes ; effectivement, cest un de ces
bavards outrecuidants et rps, qui, du fond de leur mansarde, rgentent les
cabinets et remanient lEurope ; les choses leur semblent aussi faciles combiner
que les phrases : un jour 2, pour attirer les Anglais dans lalliance franaise,
Brissot propose de mettre entre leurs mains deux places de sret, Dunkerque et
Calais ; un autre jour, il veut tenter une descente en Espagne et en mme
temps envoyer une flotte pour conqurir le Mexique. Au comit des finances, le
1792. Discours de M. Lecointe-Puyraveau : Il ne faut point le dissimuler,
nous devons mme le dire avec orgueil : cette lgislature est compose de
personnes qui ne sont point riches.
Mathieu Dumas, Mmoires, I,521 : Lagitation tait extrme dans les
assembles lectorales ; les aristocrates, grands propritaires, staient
abstenus dy paratre. Correspondance de Mirabeau et du comte de la
Marck, III, 246, 10 octobre 1791 : Les dix-neuf vingtimes des membres de
cette lgislature nont dautre quipage que des galoches et des parapluies.
On a calcul que tous ces nouveaux dputs ensemble nont pas en biensfonds 300 000 livres de revenu... La gnralit des personnes qui composent
cette assemble na reu aucune ducation.
1 Ils sont marchaux de camp, grade qui correspond peu prs celui de
gnral de brigade. Ce sont : Dupuy-Montbrun (mort en mars 1792),
Descrots dEstres, vieillard faible et us que ses enfants ont pouss
lAssemble lgislative, et enfin Mathieu Dumas, celui-ci modr et le seul
notable.
2 Correspondance du baron de Stal, 19 janvier 1792. Gouverneur Morris
Washington, II, 162, 4 fvrier : M. de Warville proposa, dans le comit
diplomatique, la cession de Dunkerque et Calais lAngleterre comme gages
de la fidlit de la France aux engagements quelle pourrait prendre. Vous
jugerez par ce spcimen de la sagesse et de la vertu de la faction laquelle il
appartient. Buchez et Roux, XXX, 89. Dfense de Brissot. Comme tous
les ambitieux tourdis et bruyants, Brissot a commenc par des paradoxes
scandaleux, grand orchestre. En 1780, dans ses Recherches philosophiques
sur le droit de proprit, il crivait : Si quarante cus sont suffisants pour
conserver notre existence, possder 200 000 cus est un vol vident, une
injustice... La proprit exclusive est un vritable dlit dans la nature... Nos
institutions punissent le vol, action vertueuse commande par la nature
mme.
106

principal personnage est Cambon, ngociant de Montpellier, bon comptable, qui
plus tard simplifiera les critures et fera le Grand Livre de la dette, cest--dire de
la banqueroute publique ; en attendant, il y pousse de toute sa force, encourageant
lAssemble entreprendre la ruineuse et terrible guerre qui va durer vingt-trois
ans ; selon lui, on a plus dargent quil nen faut 1 . la vrit, le gage des
assignats est mang, les impts ne rentrent pas, on ne vit que du papier quon
met, les assignats perdent 40 pour 100, le dficit prvu pour 1792 est de 400
millions 2, mais le financier rvolutionnaire compte sur les confiscations quil
provoque en France et quil va instituer en Belgique : voil toute son invention, le
vol systmatique pratiqu en grand, lintrieur et ltranger. En fait de
lgislateurs et de fabricants de constitutions, on trouve Condorcet, fanatique
froid, niveleur par systme, persuad que la mthode des mathmatiques convient
aux sciences sociales, nourri dabstractions, aveugl par ses formules, le plus
chimrique des esprits faux. Jamais homme plus vers dans les livres na moins
connu les hommes ; jamais amateur de lexactitude scientifique na mieux russi
dnaturer le caractre des faits. Cest lui qui, deux jours avant le 20 juin, au milieu
de la plus brutale effervescence, admirait le calme et le bon raisonnement de
la multitude : A la faon dont le peuple se rend compte des vnements, on
1 Moniteur, Discours de Cambon, sances du 2 fvrier et du 20 avril 1792.
2 Ib., sance du 3 avril. Discours de M. Cailhasson : les biens nationaux
vendus et vendre sont valus 2 195 millions, et les assignats mis
slvent dj 2 100 millions . Cf. Mercure de France, nos du 17
dcembre 1791, 201, du 28 janvier 1792, 215, du 19 mai 1792, 205.
Dumouriez, Mmoires, III, 296, 339, 340, 344 et 346 : Cambon, un fou
furieux, sans ducation, sans aucun principe dhumanit et de probit
(publiques), brouillon, ignorant et trs tourdi... Il me dit quil ne lui restait
quun seul moyen, cest de semparer de tout le numraire de la Belgique, de
toute largenterie des glises et de toutes les caisses... ; que, quand on aurait
ruin les Belges, quand on les aurait mis au mme point de dtresse que les
Franais, ils sassocieraient ncessairement leur sort ; qualors on les
admettrait comme membres de la Rpublique, avec lesprance de conqurir
toujours devant soi par le mme genre de politique ; que le dcret du 15
dcembre 1792 tait excellent pour arriver ce but, parce quil tendait tout
dsorganiser, et que ctait ce qui pouvait arriver de plus heureux la France
que de dsorganiser tous ses voisins pour les mettre au mme point
danarchie. (Cette conversation de Cambon et de Dumouriez est du milieu
de janvier 1793.) Moniteur, XIV, 758, sance du 15 dcembre 1792.
Rapport de Cambon.
107

serait tent de croire quil consacre chaque jour quelques heures ltude de
lanalyse. Cest lui qui, deux jours aprs le 20 juin, clbrait le bonnet rouge
dont on avait affubl Louis XVI : Cette couronne en vaut bien une autre, et
Marc Aurle ne let pas ddaigne 1. Tel est le discernement et le sens
pratique des conducteurs ; daprs eux on peut juger du troupeau ; il se compose
de novices qui arrivent de province avec des principes et des prjugs de gazette.
Si loigns du centre, nayant jamais pu voir les affaires gnrales et lensemble,
ils sont en retard de deux ans sur leurs pareils de la Constituante. La plupart, dit
Malouet 2,sans tre prononcs contre la monarchie, ltaient contre la cour, contre
laristocratie, contre le clerg, ne rvaient que conspirations, et ne croyaient
pouvoir se dfendre quen attaquant. Il y avait l encore des talents, mais sans
exprience ; ils manquaient mme de celle que nous avions acquise. Nos dputs
patriotes avaient, en grande partie, la conviction de leurs fautes ; ceux-ci ne
lavaient pas, ils taient prts recommencer.
Dailleurs, chez eux le pli politique est pris ; car ils sont presque tous des
parvenus du nouveau rgime. On compte dans leurs rangs 264 administrateurs de
dpartement, 109 administrateurs de 125 juges de paix et accusateurs publics, 68
maires et officiers municipaux, outre une vingtaine dofficiers de la garde
nationale, vques et curs constitutionnels, en tout 556 de ces fonctionnaires lus
qui, depuis vingt mois, administrent sous la main de leurs lecteurs ; on a vu de
quelle manire et quelles conditions, par quelles complaisances et quelles
complicits, avec quelle dfrence pour lopinion bruyante, avec quelle docilit en
1 Chronique de Paris, no du 4 septembre 1792 : Malheureuse et terrible
situation, que celle o le caractre dun peuple naturellement bon et gnreux

est contraint de se livrer de pareilles vengeances ! Cf. la trs pntrante
tude de Sainte-Beuve sur Condorcet, Causeries du Lundi. III, 245. Hua
(collgue de Condorcet la Lgislative), Mmoires. 89 : Dans son journal,
Condorcet mentait priodiquement avec une effronterie qui depuis na pas t
surpasse. Les opinions du ct droit taient mutiles, travesties au point que
ceux dentre nous qui les avaient mises ne les reconnaissaient plus le
lendemain dans son journal. On lui en faisait des reproches, on laccusait de
perfidie, et le philosophe souriait.
2 Malouet, II, 115. Dumouriez, III, chapitre V : Ils furent nomms pour
aller reprsenter la nation, pour dfendre, disait-on, ses intrts contre une
cour perfide.
108

face de lmeute, avec quel dluge de phrases sentimentales et de lieux communs
abstraits. Dputs Paris par le choix ou par la tolrance des clubs, ils emportent
avec eux leur politique et leur rhtorique : cela fait un assemblage desprits
borns, fausss, prcipits, emphatiques et faibles ; chaque sance, vingt
moulins paroles tournent vide, et tout de suite le premier des pouvoirs publics
devient une fabrique de sottises, une cole dextravagances et un thtre de
dclamations.
II
@
Se peut-il que des hommes srieux aient cout jusquau bout des fadaises
aussi saugrenues ? Je suis laboureur, dit un dput , jose maintenant vanter
lantique noblesse de ma charrue. Quelques bufs ont t les purs et
incorruptibles tabellions par-devant lesquels mes bons anctres en ont pass les
contrats ; leur authenticit, mieux trace sur la terre que sur de frles parchemins,
est labri de toutes les rvolutions possibles. Conoit-on que le rapporteur
dune loi qui va exiler ou emprisonner quarante mille prtres apporte en matire
darguments des niaiseries aussi boursoufles que celles-ci 1. Jai vu dans les
Moniteur, X, 223, sance du 26 octobre 1791. Discours de M. Franois Duval.
Ds la premire sance, lemphase tait lordre du jour. Le 1er octobre
1791, les douze vieillards de lAssemble vont en procession chercher lacte
constitutionnel. M. Camus, archiviste, lair recueilli, les yeux baisss, arrive
pas lents, portant des deux mains le livre sacr quil tient appuy sur sa
poitrine, et tous les dputs sont debout, la tte nue. Peuple franais, dit un
orateur, citoyens de Paris, Franais gnreux, et vous, citoyennes vertueuses
et savantes qui apportez dans le sanctuaire des lois la plus douce influence,
voici le gage de paix que la lgislature vous prsente. Il semble quon
assiste un final dopra.
1 Moniteur, XII, 230, sances du 26 avril et du 5 mai. Rapport et discours de
Franais de Nantes. Il faudrait citer le discours entier, qui est un trsor de
comique. Dis-moi, pontife de Rome, quels sentiments tagiteront quand tu
recevras tes dignes et fidles cooprateurs ?... Je vois tes doigts sacrs
prparer aussitt ces foudres pontificales qui, etc... Quon apporte ici le
rchaud de Scvola, et, les mains tendues sur le brasier, nous prouverons
quil nest sorte de tourments ni de supplices qui puissent faire froncer le
sourcil de celui que lamour de la patrie lve au-dessus de lhumanit !
109

campagnes les flambeaux de lhymne ne jeter plus quune lueur ple et sombre,
ou changs en torches des furies, le squelette hideux de la superstition sasseoir
jusque dans la couche nuptiale, se placer entre la nature et les poux, et arrter le
plus imprieux des penchants.... O Rome, es-tu contente ? Es-tu donc comme
Saturne, qui il faut tous les jours des holocaustes nouveaux ?... Partez, artisans
de discordes ; le sol de la libert est fatigu de vous porter. Voulez-vous aller
respirer lair du mont Aventin ? Le vaisseau de la patrie est dj prt ; jentends
sur le rivage les cris impatients des matelots, le vent de la libert enflera les
voiles ; vous irez, comme Tlmaque, chercher votre pre sur les mers ; mais vous
naurez pas redouter les cueils de Sicile ni les sductions dune Eucharis.
Gentillesses de cuistre, prosopopes de rhteur, invectives dnergumne, cest ici
le ton rgnant. Dans les meilleurs discours perce toujours le mme dfaut,
lchauffement de la cervelle, la manie des grands mots, lhabitude des chasses,
lincapacit de voir les choses qui sont et de les dire comme elles sont. Les
hommes de talent, Isnard, Guadet, Vergniaud lui-mme, sont emports par la
phrase ronflante et creuse, comme une barque sans lest par une voile trop large.
Ils sexaltent avec leurs souvenirs de classe, et le monde moderne ne leur apparat
qu travers des rminiscences latines. Franais de Nantes sirrite contre le pape
qui tient dans la servitude la postrit des Caton et des Scvola . Isnard
propose dimiter le snat romain, qui, pour apaiser la discorde au dedans, portait
la guerre au dehors : en effet, entre la vieille Rome et la France de 1792, la
ressemblance est frappante. Roux veut que lEmpereur donne satisfaction avant
le 1mars : En pareil cas, le peuple romain aurait fix un dlai ; pourquoi le
peuple franais nen fixerait-il pas un ?... Autour des petits princes allemands
qui hsitent, il faut tracer le cercle de Popilius . Quand largent manque pour
tablir des camps autour de Paris et des grandes villes, la Source propose daliner
les forts nationales, et stonne des objections : Les soldats de Csar, dit-il,
croyant sacre une antique fort des Gaules, nosaient y porter la cogne ; est-ce
que nous partagerions ce respect superstitieux er ? A cette rudition de collge,
Si, ce moment, on lui et mis sous la main une bougie allume !
er Moniteur, XI, 179, sance du 20 janvier 1792. Ib., 216, sance du 24
110

joignez le rsidu philosophique dpos dans les esprits par le grand sophiste en
vogue. Larivire lit la tribune 1 la page du Contrat social o Rousseau prononce
que le souverain peut bannir les membres dune religion insociable , et punir
de mort celui qui, ayant reconnu publiquement les dogmes de la religion civile,
se conduit comme ne les croyant pas . Sur quoi, un autre perroquet siffl, M.
Filassier, scrie : Je convertis en motion la proposition de J.-J. Rousseau, et je
demande quelle soit mise aux voix . Pareillement on propose daccorder aux
filles le droit de se marier toutes jeunes malgr leurs parents, en remarquant,
daprs la Nouvelle Hlose, quune jeune fille de treize quatorze ans
commence soupirer pour une union qui est dans la nature, quelle lutte entre ses
passions et le devoir, que, si elle triomphe, elle est martyre, que rarement on en
impose la nature, et quil peut arriver quune jeune personne prfre la honte
paisible dune dfaite aux fatigues dune lutte de huit ans . On institue le
divorce pour conserver dans le mariage cette quitude heureuse qui rend les
sentiments plus vifs 2.... Dsormais il ne sera plus une chane, mais lacquit dune
dette agrable que tout citoyen doit la patrie.... Le divorce est le dieu tutlaire de
lhymen 3. Des gravelures et des gazes mythologiques, un arrire-fond de
pdanterie classique, les notions courtes et vagues de lducation moyenne,
nulle information solide et prcise, les banalits vides et coulantes de
lamplificateur qui dveloppe en longues tirades les adages de son manuel
rvolutionnaire, bref la culture superficielle et le raisonnement verbal, cest de ces
ingrdients vulgaires et dangereux que se compose lintelligence des nouveaux
lgislateurs .
janvier. Ib., XII, 426, sance du 9 mai.
1 Ib., XII, 479, sance du 24 mai. XIII, 71, sance du 7 juillet, discours de
La Source. Cf. XIV, 301, sance du 31 juillet. Une citation de Voltaire est
allgue pour faire supprimer les couvents.
2 Moniteur, sance du 30 aot, discours dAubert-Dubayet.
3 Discours de Chaumette, procureur de la Commune, aux nouveaux maris
(Mortimer-Ternaux, IV, 408).
La classe laquelle ils appartenaient a t peinte au vif par M. Royer-Collard
(Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, IV, 263) : Jeune avocat Paris, reu
dabord dans quelques maisons de lle Saint-Louis, il se retira vite de ce
monde secondaire de robins et de procureurs dont le ton lavait suffoqu.
Limpression de cette mdiocrit galante et prcieusement vulgaire lui
111
III
@
Daprs cela, on peut se figurer leurs sances. Plus incohrentes et surtout plus
passionnes que celles de lAssemble constituante 1 , elles prsentent les mmes
traits, mais grossis. Largumentation y est plus faible, linvective plus violente, le
dogmatisme plus intemprant. La raideur y a dgnr en insolence, le prjug en
fanatisme, la myopie en aveuglement. Le dsordre sy exagre jusquau tumulte,
et le bruit jusquau vacarme. Figurez-vous, dit un tmoin oculaire et habituel,
une salle de collge, o des centaines dcoliers se querellent et sont, chaque
instant, sur le point de se prendre aux cheveux. Leur costume plus que nglig,
leurs mouvements emports, leur brusque passage des clameurs aux hues..., sont
un spectacle quon ne peut comparer ni peindre . Rien ny manque pour en faire
un club de basse espce. On y pratique davance les procds de la future
inquisition rvolutionnaire ; on y accueille des dnonciations burlesques : on y fait
des interrogatoires de petite police ; on y pse des cancans de portiers et des
commrages de servantes ; on emploie une sance de nuit recevoir les
confidences dun ivrogne 2. On inscrit au procs-verbal et sans improbation la
ptition de M. Hur, habitant de Pont-sur-Yonne, qui, par un crit sign de lui,
inspirait encore, rien qu y penser, un geste de dgot. Il aimait mieux au
besoin causer avec les bateliers du port quavec ces robins musqus.
1 tienne Dumont, Mmoires, 40. Mercure de France, nos du 19 novembre
1791, du 11 fvrier et du 3 mars 1792, articles de Mallet du Pan.
2 Mercure de France, n du 17 dcembre. Interrogatoire la barre de Rauch,
prtendu embaucheur quon est oblig de renvoyer absous. Rauch leur dit :
Je nai pas dargent et ne puis coucher moins de 6 sous, parce que je
pisse au lit. Moniteur, XII, 547, sance du 4 juin. Rapport de Chabot :
Un mercier de Mortagne dit quun domestique venant de Coblentz lui a dit
quune troupe va enlever le roi ou lempoisonner, pour en rejeter lodieux sur
lAssemble nationale. Bernassais, de Poitiers, crit : Un brave citoyen
ma dit hier soir : Jai t voir une fille, domestique chez un noble ; elle ma
assur que son matre partait cette nuit pour Paris, pour se runir aux 30 000
qui doivent, sous un mois, gorger lAssemble nationale et mettre le feu aux
quatre coins de Paris. M. Grard, sellier Amiens, nous crit que lon
parle de la fuite de Louis XVI laide de 5 000 relais ; on doit ensuite tirer
boulets rouges sur lAssemble nationale.
112

offre 100 francs et son bras pour tre tyrannicide . On consacre, par des bravos,
par des applaudissements rpts et multiplis, par les flicitations du prsident, le
scandale ou le ridicule des folies prives qui viennent staler sous le couvert de
lautorit publique. On remercie et on fait asseoir sur les bancs de lAssemble
Anacharsis Clootz, Mascarille timbr , qui propose la guerre universelle et
colporte des cartes de lEurope divise davance en dpartements, en commenant
par la Savoie, la Belgique, la Hollande, et ainsi de suite jusqu la mer
Glaciale 1 . On complimente et lon fait asseoir avec sa femme sur les bancs de
lAssemble un vicaire de Sainte-Marguerite qui prsente sa nouvelle famille ,
et tonne contre le clibat du clerg 2. On souffre que des attroupements dhommes
et de femmes traversent la salle en poussant des cris politiques. On admet la
barre toutes les parades indcentes, puriles ou sditieuses 3. Aujourdhui, ce sont
des citoyennes de Paris qui demandent sexercer aux manuvres militaires
1 Mercure de France, n du 5 novembre 1791, sance du 24 octobre. Ib.,
n du 23 dcembre. Moniteur, XII, 192, sance du 21 avril 1792 ; XII, 447.

Adresse de Clootz aux Franais : Dieu dbrouilla le chaos primitif ; les
Franais dbrouilleront le chaos fodal. Dieu est puissant et a voulu ; nous
sommes puissants et nous voulons... Plus le thtre de la guerre sera grand,
plus le procs des plbiens contre les nobles sera termin promptement et
heureusement... Il nous faut des ennemis... la Savoie, la Toscane, et vite,
vite !
2 Cf. Moniteur, XI, 192, sance du 22 janvier 1792. M. Burnet, aumnier de
la garde nationale, se prsente la barre avec une Anglaise nomme Lydda
Kirkam et trois petits enfants, dont lun est dans ses bras. M. Burnet annonce
que cette femme est la sienne, et que lenfant quelle porte dans ses bras est
le fruit de leur amour. Aprs avoir rappel la force des sentiments de la nature
auxquels il na pu rsister, le ptitionnaire continue ainsi : Un jour, je
rencontrai un de ces examinateurs sacrs. Malheureux, me dit-il, quavezvous fait ? Un enfant, monsieur, et jai pous cette femme, qui est
protestante, et sa religion ne fait rien la mienne ... Ou la mort, ou ma
femme ! Tel est le cri que minspire et que minspirera toujours la nature.
Le ptitionnaire reoit les honneurs de la sance. (Ib., XII, 369.)
3 Parfois le grotesque est celui dune farce : M. Piorry, au nom de citoyens
pauvres mais vertueux, dpose deux paires de boucles avec cette devise :
Elles ont servi contenir les tirants de mes souliers sur mes pieds ; elles
serviront rduire sous eux, avec lempreinte et le caractre de la vrit,
tous les tyrans ligus contre la Constitution. (Moniteur, XII, 457, sance du
21 mai.) Ib., XIII, 249, sance du 25 juillet. Une jeune citoyenne offre de
combattre en personne contre les ennemis de la patrie , et le prsident lui
rpond dun air galant : Plus faite pour adoucir les tyrans que pour les
combattre, vous offrez, etc.
113

et prendre pour commandants des ci-devant gardes-franaises ; le
lendemain, arrivent des enfants qui expriment leur patriotisme avec une navet
touchante , et regrettent que leurs pieds chancelants ne leur permettent pas de
marcher, que dis-je ? de voler contre les tyrans ; ensuite viennent les galriens
de Chteauvieux, escorts dune foule qui vocifre ; une autre fois, les artilleurs
de Paris, au nombre de mille, avec leurs tambours ; incessamment des dlgus de
la province, des faubourgs, des clubs, avec leurs dclamations furibondes, leurs
remontrances imprieuses, leurs exigences, leurs sommations et leurs menaces.
Sous ces intermdes de tapage plus fort, roule un brouhaha continu, le tintamarre
des tribunes 1 : chaque sance, les reprsentants sont gourmands par les
spectateurs ; la nation des galeries juge la nation du bas de la salle , intervient
dans les dlibrations, fait taire les orateurs, insulte le prsident, ordonne au
rapporteur de quitter la tribune. Ce nest pas une fois quelle interrompt ou par un
simple murmure, mais vingt, trente, cinquante fois en une heure, par des
clameurs, des trpignements, des hurlements et des injures personnelles. Aprs
des centaines de rclamations inutiles, aprs dinnombrables rappels lordre
reus par des hues , aprs dix rglements faits, refaits, rappels, affichs ,
comme pour mieux prouver limpuissance de la loi, des autorits et de
lAssemble elle-mme, lusurpation de ces intrus va croissant. Pendant dix mois,
ils ont cri : A bas la liste civile ! A bas les ministriels ! A bas les mtins !
Silence, esclaves ! Le 26 juillet, Brissot lui-mme leur paratra tide et recevra
deux prunes au visage. Trois ou quatre cents individus sans titre, sans proprit,
sans existence... sont devenus les auxiliaires, les supplants, les arbitres de la
lgislature, et leur fureur solde achve de dtruire ce que lAssemble a pu
garder encore de sa raison 2.
IV
@
1 Moniteur, XI, 576, sance du 6 mars ; XII, 237, 314, 368, sance du 27
avril, du 5 mai, du 14 mai.
2 Mercure de France, n du 19 septembre 1791, du 11 fvrier et du 3 mars
1792. Buchez et Roux, XVI, 185, sance du 26 juillet 1792.
114

Dans une assemble ainsi compose et entoure, on prvoit de quel ct
penchera la balance. A travers les mailles du filet lectoral que les Jacobins ont
tendu sur tout le territoire, une centaine dhonntes gens, de mrite ordinaire,
peu prs senss et assez rsolus, Mathieu Dumas, Dumolard, Becquet,
Gorguereau, Vaublanc, Beugnot, Girardin, Ramond, Jaucourt, ont pu passer, et
forment le ct droit 1. Ils rsistent de leur mieux, et il semble que la majorit leur
soit acquise. Car des 400 dputs qui sigent au centre, 164 sont inscrits avec
eux aux Feuillants, et le reste, sous le nom dIndpendants, prtend ntre daucun
parti 2, dailleurs, par tradition monarchique, tous ces quatre cents respectent le
roi ; leur timidit et leur bon sens rpugnent aux violences ; ils se dfient des
Jacobins, ils ont peur de linconnu, ils voudraient bien faire observer la
Constitution et vivre tranquilles. Mais les dogmes pompeux du catchisme
rvolutionnaire exercent encore sur eux tout leur prestige ; ils ne comprennent pas
que la Constitution quils aiment produit lanarchie quils dtestent ; ils ont la
sottise de gmir des effets en jurant de maintenir les causes ; avec un dfaut total
de caractre, dunion et de hardiesse , ils flottent entre des dsirs contradictoires,
et leurs vellits dordre nattendent pour se tourner en sens contraire que
limpulsion fixe dune volont forte. Sur cette matire docile, le ct gauche
peut travailler efficacement. la vrit, il ne comprend que 136 Jacobins inscrits
et une centaine dautres qui, dans presque tous les cas, votent avec le parti 3 mais
la raideur des opinions compense linsuffisance du nombre. En premire ligne
sont Guadet, Brissot, Gensonn, Vergniaud, Ducos, Condorcet, les futurs chefs de
la Gironde, tous avocats ou crivains, pris de politique dductive, absolus dans
leurs convictions et fiers de leur foi : selon eux, puisque les principes sont vrais,
on est tenu de les appliquer sans rserve 4,quiconque sarrte en chemin manque
1 Mmoires de Mallet du Pan, I, 433. Tableau des trois partis, avec
renseignements intimes.
2 Buchez et Roux, XII, 348. Lettre du dput Chron, prsident des
Feuillants. Le nombre des dputs de la Lgislative inscrits aux Feuillants est
de 264, outre un trs grand nombre de dputs de la Constituante. Selon
Mallet du Pan, les prtendus indpendants sont au nombre de 250.
3 Ce chiffre est constat par les scrutins dcisifs (Mortimer-Ternaux, II, 205,
348).
4 Moniteur, XII, 393, sance du 15 mai. Discours dIsnard : LAssemble
115

de cur ou dintelligence. Pour eux, ils entendent bien aller jusquau bout : avec
une confiance de jeunes gens et de thoriciens, ils tirent leurs consquences et ne
savent bon gr dy croire si fort. Ces Messieurs, dit un observateur pntrant ,
faisaient profession dun profond ddain pour leurs devanciers les Constituants ;
ils les traitaient de gens petites vues, prjugs, et qui navaient pas su profiter
des circonstances. Aux observations de la sagesse et de la sagesse
dsintresse 1, ils rpondaient par un sourire moqueur, symptme de laridit qui
rsulte de lamour-propre. On spuisait leur rappeler les circonstances et leur
en dduire les causes ; on passait tour tour de la thorie lexprience et de
lexprience la thorie pour leur en dmontrer lidentit, et, sils consentaient
rpondre, ils niaient les faits les plus authentiques et combattaient les observations
les plus videntes en leur opposant quelques maximes communes, bien
quexprimes avec loquence. Ils se regardaient entre eux comme sils eussent t
seuls dignes de sentendre, et sencourageaient par lide que tout tait
pusillanimit dans la rsistance leur manire de voir. A leurs propres yeux,
ils sont les seuls capables et les seuls patriotes. Parce quils ont lu Rousseau et
Mably, parce quils ont la langue dlie et la plume courante, parce quils savent
manier des formules de livre et aligner un raisonnement abstrait, ils se croient des
hommes dtat 2. Parce quils ont lu Plutarque et le Jeune Anacharsis, parce que,
constituante, pouvant tout, na os qu demi. Elle a laiss dans le champ de
la libert, au milieu mme des racines du jeune arbre de la Constitution, les
vieilles racines du despotisme et de laristocratie... Elle nous a attachs au
tronc de larbre constitutionnel comme des victimes impuissantes et dvoues
la rage de leurs ennemis. tienne Dumont a trs bien vu le dfaut
dducation qui est le propre du parti : il dit propos de Mme Roland : Je lui
trouvais trop de cette disposition dfiante qui tient lignorance du monde...
Il a manqu son dveloppement intellectuel une plus grande connaissance
du monde, et des liaisons avec des hommes dun jugement plus fort que le
sien. Roland avait peu dtendue desprit, et tous ceux qui la frquentaient ne
slevaient point au-dessus des prjugs vulgaires.
Souvenirs indits du chancelier Pasquier.
1 Mme de Stal, Considrations sur la Rvolution franaise, IIIe partie,
chapitre III [p.364]. Mme de Stal a caus avec eux, et les juge avec sa
finesse de femme du monde.
2 Louvet, Mmoires, 32 : Jtais de ces philosophes hardis qui, avant la fin
de 1791, avaient dplor le sort dune grande nation oblige de sarrter
mi-chemin dans la carrire de la libert. Ib., 38 : II fallait un ministre
de la justice. Les quatre ministres (Roland, Servan, etc.) jetrent les yeux sur
116

sur des conceptions mtaphysiques, ils veulent fonder une socit parfaite, parce
quils sexaltent propos du millnium prochain, ils se croient de grandes mes.
Sur ces deux articles, ils nauront jamais le moindre doute, mme aprs que leurs
mains complaisantes auront t souilles par les mains sales des bandits dont ils
ont t les premiers instigateurs, par les mains ensanglantes des bourreaux dont
ils sont les demi-complices 1. ce degr extrme, lamour-propre est le pire
sophiste. Persuads de la supriorit de leurs lumires et de la puret de leurs
sentiments, ils posent en principe que le gouvernement doit tre entre leurs mains.
En consquence, ils sen saisissent dans la Lgislative par les procds quon
retournera contre eux dans la Convention. Ils acceptent pour allis les pires
dmagogues de lextrme gauche, Chabot, Couthon, Merlin de Thionville, Basire,
Thuriot, Lecointre, au dehors Danton, Robespierre, Marat lui-mme, tous les
dmolisseurs et niveleurs dont ils croient se servir et dont ils sont les instruments.
tout prix, il faut que leurs motions passent, et, pour les faire passer, ils lchent
moi... Duranthon me fut prfr. Ce fut la premire faute du parti
rpublicain ; il la paye bien cher, elle a cot bien du sang et des larmes
mon pays. Un peu plus tard, il se croit capable dtre ambassadeur
Constantinople.
1 Buzot, Mmoires (dit. Dauban), 31, 39 : N avec un caractre
dindpendance et de fiert qui ne plia jamais sous le commandement de
personne, comment pouvais-je supporter lide dun homme inviolable ? La
tte et le cur remplis de mon histoire grecque et romaine et des grands
personnages qui, dans les anciennes rpubliques, honorrent le plus lespce
humaine, je professai, ds mon plus jeune ge, leurs maximes, je me nourris
de ltude de leurs vertus... La prtendue ncessit de la monarchie... ne
pouvait se fondre dans ma pense avec les grandes et nobles images que
javais formes de la dignit de lespce humaine. Lexprience ma dsabus,
je lavoue ; mais mon erreur tait trop belle pour que je pusse men repentir..
Ladmiration de soi-mme est aussi le fond de Mme Roland, de Roland, de
Ption, de Barbaroux, de Louvet, etc. (voyez leurs crits). Mallet du Pan dit
trs bien : En lisant les Mmoires de Mme Roland, on aperoit lactrice qui
travaille pour la scne. Pour Roland, ce nest quun mannequin
administratif et phraseur, dont le ressort est pouss par sa femme ; en
propre, il a un coin de chimrique grotesque et plat. Par exemple, en 1787
(Guillon de Montlon, Histoire de la ville de Lyon pendant la Rvolution. I,
58), il proposait lacadmie de Lyon, pour utiliser les morts, den faire de
lhuile et de lacide phosphorique. En 1788, il proposait lacadmie de
Villefranche de faire examiner sil ne convenait pas au bien public dtablir
des tribunaux pour juger les morts , linstar des gyptiens. Dans son
compte rendu du 5 janvier 1793, il donne un plan pour ltablissement des
ftes publiques linstar des Spartiates , et prend pour pigraphe : Non
omnis moriar (Baron de Girardot, Roland et Mme Roland, I, 83, 185).
117

contre leurs adversaires la plbe aboyante et grossire que dautres, plus factieux
encore, lanceront demain contre eux.
V
@
Ainsi, pour la seconde fois, les prtendus zlateurs de la libert marchent au
pouvoir par les coups de main de la force. Pour commencer, dfense aux
Feuillants de se runir : on ameute contre eux les attroupements ordinaires : ldessus, tumulte, vocifrations, gourmades ; le maire Ption se plaint dtre plac
entre lopinion et la loi , et laisse faire : la fin, les Feuillants sont contraints
dvacuer leur salle. Au-dedans de lAssemble, ils sont livrs linsolence des
galeries. En vain ils sindignent et protestent. Ducastel, rappelant le dcret de la
Constituante qui interdit toute marque dapprobation ou dimprobation, est
accueilli par des murmures ; il insiste pour que le dcret soit lu louverture de
chaque sance : les murmures recommencent 1 . Nest-il pas scandaleux,
dit Vaublanc, que les reprsentants de la nation, parlant la tribune, soient sujets
des hues, comme des histrions dclamant sur un thtre ? Et les tribunes le
huent trois reprises. La postrit croira-t-elle, dit Quatremre, que des actes
o il sagit de lhonneur, de la vie, de la fortune des citoyens aient t assujettis,
comme des jeux de spectacles, aux applaudissements, aux sifflets des
spectateurs ? Au fait ! lui crient les tribunes. Si jamais, reprend
Quatremre, lacte judiciaire le plus important (un acte daccusation capitale) peut
1 Moniteur, XI, 61, sance du 7 janvier 1792. Ib., 204 (24 janvier) ; 281
(1er fvrier) ; 310 (4 fvrier) ; 318 (6 fvrier) ; 343 (9 fvrier) ; 487 (26
fvrier). Ib., XII, 22 (2 avril). Il faut lire toutes ces sances pour sentir
lexcs de cette pression. Voyez notamment les sances des 9 et 16 avril, des
15 et 29 mai, des 8, 9, 15, 24, 25 juin, des 2, 5, 9, 11, 17, 18, 21 juillet, et,
partir de cette dernire date, toutes les sances. Lacretelle, Dix ans
dpreuves, 78-81 : LAssemble lgislative servait sous le club des
Jacobins, en se mnageant quelques faux airs dindpendance. La peur avait
fait des progrs immenses dans le caractre franais, alors que tout se
montait sur le ton de la fiert la plus exalte... La majorit intentionnelle tait
pour les conservateurs, la majorit de fait pour les rpublicains.
118

tre livr cette scandaleuse prostitution dapplaudissements et de menaces....
Les murmures redoublent. Toutes les fois quil sagit demporter une mesure
sanguinaire ou incendiaire, des clameurs forcenes et prolonges brisent la voix
des opposants : Abas lorateur ! A labbaye le rapporteur ! A bas, bas !
Parfois il ny a quune vingtaine de dputs pour applaudir ou huer avec les
galeries, et cest lAssemble presque entire qui est insulte. On porte le poing
au visage du prsident ; il ne reste plus qu faire descendre les tribunes dans la
salle pour rendre les dcrets , et un membre de la droite en fait ironiquement la
proposition expresse . Mais si norme que soit lusurpation, pour dompter la
majorit, la minorit sen accommode, et les Jacobins de la salle font cause
commune avec les Jacobins des galeries. On na pas le droit dexpulser les
perturbateurs : ce serait, dit Grangeneuve, exclure de nos dlibrations ce qui est
essentiellement peuple . Un dput ayant rclam des mesures pour rduire les
criards au silence, Torn demande le renvoi de la proposition linquisition de
Portugal . Choudieu dclare quelle ne peut venir que de dputs qui oublient
le respect du peuple, leur souverain juge 1 . Les mouvements des tribunes,
scrie Lecointe-Puyraveau, sont llan du patriotisme. A la fin, le mme
Choudieu, transposant tous les droits avec une incomparable audace, veut
confrer aux assistants les privilges de la lgislature, et rclame un dcret contre
les dputs qui, coupables de lse-majest populaire, osent se plaindre de leurs
insulteurs.
Plus nergique encore, une autre machine doppression opre aux abords de
lAssemble. Comme leurs prdcesseurs de la Constituante, les membres du ct
droit ne peuvent sortir sans traverser les imprcations et les menaces de groupes
furibonds. Les cris A la lanterne! retentissaient aussi souvent aux oreilles de
Dumolard, de Vaublanc, de Jaucourt, de Lacretelle qu celles de Cazals, de
labb Maury et de Montlosier 2 . Aprs avoir apostroph le prsident Mathieu
Moniteur, XIII, 212, sance du 22 juillet.
1 Moniteur, XII, 22, sance du 2 avril. Mortimer-Ternaux, II, 95.

Moniteur, XIII, 222, sance du 22 juillet.
2 Lacretelle, Dix ans dpreuves, 80.
119

Dumas, on insulte sa femme, quon a reconnue dans une tribune rserve 1. Dans
les Tuileries, des groupes permanents coutent les braillards qui dnoncent par
leurs noms les dputs suspects, et malheur celui dentre eux qui prend ce
chemin pour venir aux sances ! il est salu au passage par une borde dinjures.
Si cest un dput cultivateur : Regardez, dit-on, ce drle daristocrate ; cest un
mtin de paysan qui gardait les vaches dans son pays. Un jour, Hua, montant la
terrasse des Tuileries, est saisi aux cheveux par une mgre qui lui crie : Baisse
la tte, j... f... de dput, cest le peuple qui est ton souverain. Le 20 juin, un des
patriotes qui traversent la salle lui dit loreille : Grand gueux de dput, tu ne
priras que de ma main. Une autre fois, ayant dfendu le juge de paix Larivire,
il est attendu la porte, sur le minuit, par un tas de gueux qui dirigent vers lui
leurs poings et leurs btons ; par bonheur, ses amis Dumas et Daverhoult, deux
militaires, ont prvu le danger, et, prsentant leurs pistolets, le dgagent,
quoique avec peine . A mesure quon approche du 10 aot, lagression
devient plus ouverte. Pour avoir dfendu La Fayette, Vaublanc, au sortir de
lAssemble, manque trois fois dtre charp ; soixante dputs sont traits de
mme, frapps, couverts de boue et menacs de mort sils osent revenir aux
sances 2. Avec de tels allis, une minorit est bien forte ; grce ses deux
instruments de contrainte, elle va dtacher de la majorit les voix qui lui
manquent, et presque toujours, par terreur ou par ruse, elle fera voter les dcrets
dont elle a besoin.
VI
@
1 Mathieu Dumas, Mmoires, II, 88 (23 fvrier). Hua, Mmoires dun
avocat au Parlement de Paris, 106, 121, 134, 154. Moniteur, XIII, 212,
sance du 21 juillet : Discours de M... Tous les jours, les avenues de cette
salle sont obstrues par une horde de gens qui insultent les reprsentants de
la nation.
2 Vaublanc, Mmoires, 334. Moniteur, XIII, 368, sance du 9 aot. Lettres
et discours de dputs.
120

Tantt elle les escamote en les brusquant. Comme il ny a point dordre du
jour distribu davance et quen tout cas on nest pas astreint le suivre 1 ,
lAssemble est la merci des surprises. Le premier gredin du ct gauche (je
nefface pas cette expression, dit Hua, parce quil y en avait plusieurs parmi ces
messieurs) venait avec une motion toute faite qui avait t prpare la veille dans
une coterie. On ntait point prpar ; nous demandions le renvoi un comit.
Point de renvoi ; on faisait dcrter lurgence, et, bon gr mal gr, il fallait
dlibrer, sance tenante 2. Autre tactique aussi perfide, celle-ci surtout
lusage de Thuriot. Ce grand drle venait proposer, non pas un projet de loi, mais
ce quil appelait un principe ; par exemple il fallait dcrter que les biens des
migrs seraient mis sous le squestre,... ou que les prtres inserments seraient
soumis une surveillance spciale.... On lui rpondait : Mais votre principe, cest
lme de la loi, cest toute la loi ; laissez donc dlibrer ; renvoi au comit pour
faire son rapport. Pas du tout, il y a urgence ; le comit arrangera comme il
pourra les articles qui ne vaudront rien, si le principe na pas le sens commun.
Par cette mthode expditive, la discussion est trangle : de parti pris, les
Jacobins tent lAssemble la rflexion : ils comptent sur son tourdissement ;
autant quils le peuvent, ils abolissent la raison au nom de la raison, et ils
prcipitent le vote, parce que leurs dcrets ne supportent pas lexamen. Dautres
fois, et notamment dans les grandes occasions, ils les extorquent. lordinaire, on
vote par assis et lev, et, pour les quatre cents dputs du centre, sous le
grondement des tribunes exaspres, lpreuve est dj rude. Une partie dentre
eux ne se lve pas ou se lve avec le ct gauche 3 ; si, par hasard, le ct droit a
la majorit, on la conteste avec mauvaise foi, et lon demande lappel
1 Hua, 115. Ib., 90. Sur 14 dputs de Seine-et-Oise, 3 taient Jacobins.
Nous nous runissions une fois par semaine pour parler des affaires du
dpartement. Nous fmes obligs de chasser ces gueux, qui ne parlaient que
de tuer, mme table.
2 Moniteur, XII, 702. Par exemple, le 19 juin 1792, motion imprvue de
Condorcet, pour que tous les dpartements soient autoriss brler les
titres (de noblesse) qui se trouveront dans les divers dpts. Adopt
durgence et lunanimit.
3 Hua, 114.
121

nominal . Or, par un abus intolrable, les appels nominaux taient toujours
imprims : il est bon, disaient les Jacobins, que le peuple connaisse ses amis et ses
ennemis . Cela signifie que la liste des opposants pourra bientt devenir une liste
de proscription, et les timides ne sont pas tents de sy inscrire. Effectivement, la
dfection sintroduit aussitt dans le gros bataillon du centre. Cest un fait
certain, dit Hua, et dont nous avons tous t tmoins : nous perdions toujours cent
voix lappel nominal. - Vers la fin, ils sabandonnent et ne protestent plus
quen sabstenant : le 14 juin, quand il sagit dabolir, sans indemnit, toute la
crance fodale, il ny a de remplie que lextrmit gauche ; le reste de la salle
est presque vide ; sur 497 dputs prsents, 200 ont quitt la sance 1. Redresss un instant par lapparence dune protection possible, ils absolvent
deux reprises le gnral La Fayette derrire lequel ils voient son arme 2, et ils
rsistent en face aux despotes de lAssemble, des clubs et de la rue. Mais deux
reprises, faute dun chef et dun point dappui militaire, la majorit visible doit
plier, se taire, fuir, ou se rtracter, sous la dictature de la faction victorieuse qui a
fauss et forc la machine lgislative jusqu la dtraquer et la casser.
1 Moniteur, XII, 664. Mercure de France, n du 23 juin 1792.

2 Hua. 141. Mathieu Dumas, II, 399 : Il est remarquable que Laffon de
Ladbat, lun de nos plus fidles amis, fut nomm prsident, le 23 juillet
1792 ; cest que la majorit de cette assemble tait saine encore ; mais elle
ne se produisait que par le vote secret sur le choix des individus. Les mmes
hommes qui obissaient la voix de leur conscience par un sentiment de
justice et de pudeur ne pouvaient soutenir lpreuve des dangers personnels
dont les entouraient les menaces des factieux, quand il fallait voter,
dcouvert, par assis et lev.
122
CHAPITRE III
@
I. Politique de lAssemble. tat de la France la fin de 1791. Impuissance de la loi. II.
LAssemble hostile aux opprims et favorable aux oppresseurs. Dcrets contre la noblesse et
le clerg. Amnistie aux dserteurs, aux galriens et aux bandits. Maximes anarchiques et
niveleuses. III. La guerre. Dispositions des puissances trangres. Rpugnances du roi.
Provocations des Girondins. Date et causes de la rupture. IV. Motifs secrets des
meneurs. Leur ascendant compromis par la paix. Mcontentement de la classe aise et
cultive. Formation et accroissement du parti de lordre. Rapprochement du roi et de ce
parti. V. Effet de la guerre sur la plbe. Ses alarmes et sa fureur. Le second accs de
rvolution et ses caractres. Alliance des Girondins et de la populace. Le bonnet rouge et
les piques. Substitution universelle du gouvernement de la force au gouvernement de la loi.
Si les dputs qui, le 1er octobre 1791, juraient la Constitution avec tant de
solennit et denthousiasme avaient voulu ouvrir les yeux, ils auraient vu que, sur
tous les points du territoire, cette Constitution tait incessamment viole dans sa
lettre et dans son esprit. Selon lusage et par amour-propre dauteur, le dernier
prsident de la Constituante, M. Thouret, venait, dans son rapport final, de
recouvrir la vrit dplaisante sous des phrases pompeuses et trompeuses ; mais il
suffisait de parcourir le rsum du mois pour vrifier si, comme il lassurait,
lexcution des dcrets tait complte dans toutes les parties de lempire .
O est-elle, demandait Mallet du Pan, cette excution complte 1. Est-ce
Toulon, au milieu des morts et des blesss qui se sont fusills la face de la
municipalit et du directoire bahis ? Est-ce Marseille, o deux particuliers ont
t assomms et massacrs comme aristocrates , sous prtexte quils vendaient
aux petits enfants des drages empoisonnes pour commencer la contrervolution ? Est-ce Arles, contre laquelle 4 000 Marseillais, lancs par le club,
se mettent en marche en ce moment mme ? Est-ce Bayeux, o le sieur Fauchet,
dcrt de prise de corps et frapp dincapacit politique, vient dtre lu dput
la Lgislative ? Est-ce Blois, o le commandant, dvou la mort pour avoir
1 Mercure de Fronce, no du 24 septembre 1791. Cf. Rapport de M. Alquier
(sance du 23 septembre).
123

tent lexcution des dcrets, a t forc de renvoyer un rgiment fidle et de se
soumettre un bataillon licencieux ? Est-ce Nmes, o le rgiment de Dauphin,
quittant la ville par lordre du ministre, a reu du peuple et du club lordre de
dsobir au ministre et de rester ? Est-ce dans ces rgiments que leurs officiers, le
pistolet sur la poitrine, ont t contraints dabandonner pour faire place des
amateurs ? Est-ce Toulouse, o, la fin daot, les corps administratifs ont
ordonn tous les prtres non asserments de sortir dans trois jours de la ville et
de se retirer quatre lieues ? Est-ce dans la banlieue de Toulouse, o, le 28 aot,
un officier municipal a t pendu au rverbre la suite dune rixe coups de
fusil ? Est-ce Paris, o, le 25 septembre, le collge des Irlandais, vainement
protg par un trait international, vient dtre assailli par la populace, o les
catholiques qui entendaient la messe orthodoxe ont t chasss et trans la
messe de lasserment voisin, o une femme a t arrache du confessionnal, et
une autre femme fouette tour de bras 1.
Ces troubles, disait-on, sont passagers ; une fois la Constitution promulgue,
lordre se rtablira de lui-mme. Eh bien, voici la Constitution acheve,
accepte par le roi, proclame, confie la garde de lAssemble lgislative ; que
lAssemble lgislative considre le tableau de ses premires semaines : Dans
les huit dpartements qui entourent Paris, des meutes presque chaque march,
les fermes envahies et les cultivateurs ranonns par des bandes de vagabonds, le
maire de Melun cribl de coups et tir tout sanglant des mains de la populace 2 ;
1 Mercure de France, no du 15 octobre 1792. (Le trait avec lAngleterre tait
du 26 septembre 1786.) Ib., Lettre de M. Walsh, suprieur du collge des
Irlandais la municipalit de Paris. Les fouetteurs sortaient dun cabaret
voisin. Le commissaire de police, qui arrive avec la garde nationale, parle au
peuple et lui promet satisfaction , somme M. Walsh de faire sortir tous ceux
qui sont dans la chapelle, sans attendre la fin de la messe. M. Walsh
allgue la loi et les traits. Le commissaire rpond quil ne connat pas les
traits, et le commandant de la garde nationale dit aux personnes qui sortent
de la chapelle : Au nom de lhomme de justice, je vous somme de me
suivre lglise Saint-tienne, ou je vous abandonne au peuple.
2 La Rvolution : lanarchie, p.495, p.497. Archives nationales, F7, 3185 et
3186. Documents trs nombreux sur les violences rurales dans lAisne.
Mercure de France, n des 5 et 26 novembre, 10 dcembre 1791.
Moniteur, X, 426, 22 novembre 1791.
124

Belfort, une insurrection pour retenir un convoi dargent et le commissaire du
Haut-Rhin en pril de mort ; Bouxwiller, les propritaires attaqus par la garde
nationale indigente et par les soldats du Salm-Salm, des maisons forces et des
caves pilles ; Mirecourt, un rassemblement de femmes qui battent le tambour
et, trois jours durant, tiennent lhtel de ville assig. Un jour, cest Rochefort
en meute et les ouvriers du port forant la municipalit reployer son drapeau
rouge 1.Le lendemain, cest le peuple de Lille qui ne veut point troquer son argent
et ses assignats contre ces chiffons de papier quon appelle billets de confiance,
qui sattroupe, menace, et dont une garnison entire est oblige de prvenir
lexplosion. Le 16 octobre, cest Avignon au pouvoir des bandits et
labominable boucherie de la Glacire. Le 5 novembre, Caen, ce sont 82
gentilshommes, bourgeois, artisans meurtris, assomms et trans en prison pour
stre offerts la municipalit en qualit de constables volontaires. Le 14
novembre, Montpellier, cest le triomphe des tape-dur, huit hommes et femmes
tus dans les rues ou domicile, tous les modrs dsarms ou en fuite. partir
de la fin doctobre, cest une gigantesque colonne de fume et de flamme qui
jaillit soudainement et, de semaine en semaine, grandit sur lautre bord de
lAtlantique, la guerre servile Saint-Domingue, les btes fauves lches contre
leurs gardiens, 50 000 noirs en campagne, et, pour premier dbut, 1 000 blancs
assassins, 15 000 ngres tus, 200 sucreries dtruites, le dommage valu 600
millions, une colonie qui, elle seule, valait dix provinces, peu prs
anantie . Paris, cest Condorcet crivant dans son journal que ces nouvelles
sont apocryphes et nont dautre objet que de crer au roi des Franais un empire
doutre-mer o il y aura des matres et des esclaves ; cest un caporal de la garde
nationale qui, de son autorit prive, consigne le roi chez lui de peur quil ne se
1 Moniteur, X, 449, 23 novembre 1791. Procs-verbal de lquipage de
lEmbuscade, en date du 30 septembre. Le capitaine, M. dOrlans, en station

aux les du Vent, a d revenir Rochefort et y est dtenu bord de son
navire : Vu lincertitude de sa mission et la crainte dtre command pour
exercer contre des frres les mmes hostilits pour lesquelles il a dj t
dnonc dans tous les clubs du royaume, lquipage a exig que le capitaine
les rament en France. Mercure de France, n du 17 dcembre. Adresse
des colons au roi.
125

sauve, et dfend la sentinelle de le laisser sortir aprs neuf heures du soir ; ce
sont, aux Tuileries, des orateurs en plein vent qui dnoncent les aristocrates et les
prtres ; cest, au Palais-Royal, un pandmonium de luxure publique et de
dclamations incendiaires 1, ce sont, dans tous les quartiers, des foyers dmeute,
autant de vols que de quarts dheure et point de voleurs punis ; nulle police ; des
tribunaux surchargs ; des prisons qui ne suffisent plus la quantit des
dlinquants ; presque tous les htels ferms ; la consommation annuelle diminue
de 250 millions dans le seul faubourg Saint-Germain ; vingt mille coquins, la
marque sur le dos, passant le jour dans les tripots, les spectacles, au Palais-Royal,
lAssemble nationale, dans les cafs ; des milliers de mendiants infestant les
rues, les carrefours, les places publiques ; partout limage de la plus profonde et
de la moins attristante misre, car elle se joint linsolence ; des nues de
dguenills qui subsistent de la vente dun papier-monnaie frapp tous les
timbres, mis par qui veut en mettre, dchiquet en particules, vendu, donn,
rendu en lambeaux, plus sales que les malheureux qui en commercent 2 ; sur
700 000 habitants, 100 000 pauvres, dont 60 000 accourus des dpartements 3,
parmi eux 31 000 indigents des ateliers nationaux quon a renvoys chez eux au
mois de juin prcdent, mais qui, refluant trois mois plus tard, sont venus
sengouffrer de nouveau dans la grande sentine du vagabondage et de la licence,
pour y heurter de leur masse flottante ldifice mal assis des pouvoirs publics et
fournir des bras la sdition. A Paris et en province, cest la dsobissance
Moniteur, XIII, 200. Rapport de Sautereau, 20 juillet, sur laffaire du caporal
Lebreton (11 novembre 1791).
1 Saint-Huruge est le principal tnor. Justine parat au Palais-Royal vers le
milieu de 1791 ; on y expose deux prtendus sauvages qui, devant un public
payant, renouvellent les murs dOtati. (Souvenirs indits du chancelier
Pasquier.)
2 Mercure de France, n du 5 novembre 1791. Buchez et Roux, XII, 338.
Compte rendu de Ption, maire, 9 dcembre 1791 : Toutes les parties de la
police sont dans un tat de relchement absolu. Les rues sont sales et pleines
de dcombres ; les vols et les dlits de toute espce se multiplient dune
manire effrayante. Correspondance (manuscrite) de M. de Stal avec sa
cour, 22 janvier 1792 : Comme la police est peu prs nulle, limpunit,
jointe la misre, pousse vers le dsordre.
3 Moniteur, XI, 517, sance du 29 fvrier 1792. Discours de Lacpde et de
Mulot.
126

tous les degrs de la hirarchie : ici, des directoires qui contre-carrent les ordres
du ministre ; l, des municipalits qui bravent les injonctions de leur directoire ;
plus loin, des communauts qui, le sabre en main, font marcher leur maire ;
ailleurs, des soldats et des marins qui mettent aux arrts leurs officiers, des
prvenus qui insultent leur juge sur son tribunal et le forcent rtracter la
sentence rendue, des attroupements qui taxent ou pillent le bl sur les marchs,
des gardes nationales qui lempchent de circuler ou vont le saisir domicile ;
nulle sret pour les biens, les vies, les consciences ; la majorit des Franais
prive en fait du droit de pratiquer son ancien culte et de voter aux lections ; pour
llite de la nation, ecclsiastiques et gentilshommes, officiers de terre et de mer,
grands commerants et propritaires, nulle scurit de jour ou de nuit, point de
recours aux tribunaux, plus de revenu foncier, la dnonciation, lexpulsion,
linternement, les assauts domicile, la dfense de sassocier, mme pour prter
main-forte la loi et sous la conduite des autorits lgales 1, en face et par
contraste, le privilge et limpunit dune secte qui sest forme en corporation
politique, qui tend ses affiliations dans tout le royaume et mme ltranger,
qui a son trsor, ses comits, son rglement, qui gouverne le gouvernement, qui
juge la justice 2 et, de la capitale la bourgade, usurpe ou rgente
ladministration. Libert, galit, souverainet de la loi, rien de tout cela
nexiste quen paroles. Des trois mille dcrets enfants par la Constituante, les
plus admirs, les mieux pars du baptme philosophique font un tas davortons
mort-ns dont la France est le cimetire. Ce qui subsiste effectivement sous les
apparences menteuses du droit proclam et jur cent reprises, cest, dune part,
loppression de la classe suprieure et cultive, qui lon retire tous les droits de
lhomme ; dautre part, la tyrannie de la tourbe fanatique et brutale, qui sarroge
tous les droits du souverain.
1 Lacretelle, Dix ans dpreuves : Je ne connais point daspect plus morne

et plus dsesprant que lintervalle du dpart de lAssemble nationale la
journe du 10 aot, consomme par celle du 2 septembre
2 Mercure de France, n du 3 septembre 1791, article de Mallet du Pan.
127
II
@
p.632
Contre ce renversement et ce scandale, les honntes gens de lAssemble
ont beau rclamer ; lAssemble, conduite et contrainte par les Jacobins, ne

remanie la loi que pour accabler les opprims et pour autoriser les oppresseurs.
Sans distinguer entre les rassemblements arms de Coblentz, quelle a le droit de
punir, et les fugitifs trois fois plus nombreux, femmes, vieillards, enfants, tant de
gens indiffrents et inoffensifs, non seulement les nobles, mais encore les
roturiers 1, qui ne sont partis que pour se drober aux attentats populaires, elle
confisque les biens des migrs et ordonne quon les mette en vente 2. Par
lobligation nouvelle du passeport, elle lie leur domicile ceux qui demeurent, et
soumet leur facult daller et de venir, mme dans lintrieur, larbitraire de
chaque municipalit jacobine 3. Elle achve de les ruiner en supprimant sans
indemnit le reste de leur revenu foncier, tous les droits seigneuriaux que la
Constituante avait dclars lgitimes 4. Elle abolit, autant quelle peut, leur
histoire et leur pass, en faisant brler dans les dpts publics leurs titres
gnalogiques 5. A tous les ecclsiastiques inserments, aux deux tiers du
1 Moniteur, XI, 317, sance du 6 fvrier 1792. Discours de M. Cahier,
ministre : Il y a beaucoup dmigrs de la classe quon appelait autrefois le
tiers. On ne peut leur supposer aucune cause dmigration, si ce nest des
inquitudes religieuses.
2 Dcret du 9 novembre 1791. Ce premier dcret ne semble viser que les
rassemblements arms sur la frontire ; mais on voit par les dbats que tous
les migrs sont en cause. Les dcrets des 9 fvrier et 30 mars 1792 les
atteignent tous sans exception. Correspondance de Mirabeau et du comte
de la Marck, III, 264. Lettre de M. Pellenc, 12 novembre 1791 : Le dcret
(contre les migrs) avait t prpar dans des comits ; on sattendait la
rentre des migrs, mais on la craignait. On redoutait que les nobles, runis
dans les campagnes aux prtres non asserments, ne donnassent plus de
force une rsistance embarrassante. Le dcret, tel quil a t rendu, a paru
le plus propre retenir les migrs hors des frontires
3 Dcret du 1er fvrier 1792. Moniteur, XI, 412, sance du 17 fvrier.
Discours de Goupilleau. Depuis le dcret de lAssemble nationale sur les
passeports, les migrations ont redoubl. Visiblement on se sauvait de
France comme dune prison.
4 Dcrets du 18 juin et du 25 aot.
5 Dcret du 19 juin. Moniteur, XIII, 331 : En excution de la loi..., il sera
brl mardi 7 aot, sur la place Vendme, 2 heures : 1 600 cartons ou
128

clerg de France, elle retire le pain, la petite pension alimentaire qui est la ranon
de leurs biens confisqus 1 ; elle les dclare suspects de rvolte contre la loi et
de mauvaises intentions contre la patrie ; elle les soumet une surveillance
spciale ; elle autorise les administrations locales les expulser sans jugement en
cas de troubles ; elle dcrte quen ce cas ils seront dports 2. Elle supprime
toutes les congrgations sculires dhommes et de femmes, ecclsiastiques ou
laques, mme celles qui sont uniquement voues au service des hpitaux et au
soulagement des malades , mme celles qui donnent lenseignement primaire et
dont labolition va ter 600 000 enfants les moyens dapprendre lire et
crire 3 . Elle prohibe leur costume ; elle met en vente les palais piscopaux, les
maisons encore occupes par des religieux ou des religieuses 4 ; elle accueille par
des acclamations un prtre mari qui lui prsente sa femme. Non seulement elle
dtruit, mais encore elle insulte, et les auteurs de chaque dcret qui passe ajoutent
son coup de foudre la grle retentissante de leurs injures et de leurs
diffamations. Les congrgations, dit un dput, insinuent dans lesprit des
enfants le poison de laristocratie et du fanatisme 5. Purgez les campagnes,
dit Lagrvol, de cette vermine qui les dvore. Chacun sait, crie Isnard, que le
prtre est aussi lche quil est vindicatif.... Renvoyez ces pestifrs dans les
lazarets de Rome et de lItalie.... Quest-ce quune religion insociable par nature
et rebelle par principe ? Inserments, migrs de fait, migrs de cur, gros
environ, faisant la fin du recueil des gnalogies, titres et preuves de
noblesse ; 2 environ 200 cartons dune partie de travail compose de 263
volumes concernant lordre du Saint-Esprit.
1 Dcret du 29 novembre 1791 (ce dcret manque dans la collection de
Duvergier). Moniteur, XII, 59, 257, sances du 5 et du 28 avril 1792.
2 Aux Jacobins, Legendre propose une mesure plus expditive pour se
dbarrasser des prtres : A Brest, dit-il, il existe des bateaux quon appelle
des maries-salopes ; ils sont construits de manire que, lorsquils sont
chargs dimmondices, ils vont en pleine rade. Arrangeons de mme les
prtres, et, au lieu de les envoyer en pleine rade, envoyons-les en pleine
mer : quelle les submerge mme, sil le faut. (Journal des Amis de la
Constitution, n 194, 15 mai 1792).
3 Moniteur, XII, 560 (dcret du 3 juin).
4 Dcrets du 19 juillet et du 4 aot, complts par ceux du 16 et du 19 aot.
5 Moniteur, XII, 59, 61, sance du 3 avril ; X, 374, sance du 13 novembre ;
XII, 230, sance du 26 avril. La dernire phrase cite est de Franais de
Nantes.
129

propritaires, riches ngociants, faux modrs 1 , tous sont des conspirateurs
dclars ou des ennemis cachs. On leur impute tous les dsastres publics. La
cause des troubles qui dsolent les colonies, dit Brissot 2, cest linfernale vanit
des blancs, qui trois fois ont viol un concordat que trois fois ils avaient jur de
maintenir. On explique par leur malveillance calcule le manque de travail et la
disette de bl. Un grand nombre dhommes riches, dit Franais de Nantes 3,
laissent leurs proprits sans valeur et leurs terres en friche pour avoir le plaisir de
faire crier le peuple. On divise la France en deux parties : dun ct
laristocratie, laquelle on attribue tous les vices ; de lautre ct le peuple, qui
lon confre toutes les vertus. Chaque jour, dit Lamarque 4,la dfense de la
libert est lchement abandonne par les riches, par les ci-devant nobles, qui
navaient pris le masque du patriotisme que pour nous tromper. Ce nest pas dans
cette classe, mais seulement dans les citoyens quon appelle ddaigneusement le
peuple, quon trouvera des mes pures, des mes ardentes et vritablement dignes
de la libert. Encore un pas, et lon va tout permettre aux bons contre les
mauvais : tant pis pour les aristocrates sil leur arrive malheur. Ces officiers quon
lapide, M. de la Jaille et les autres, ne feraient-ils pas mieux de ne pas mriter
dtre sacrifis aux fureurs du peuple . Et, du haut de la tribune, Isnard scrie :
1 Ib., XI, 43, sance du 5 janvier. Discours dIsnard.
2 Ib., XI, 356, sance du 10 fvrier.
3 Moniteur, XII, 230, sance du 26 avril.
4 Ib., XII, 730, sance du 22 juin.
Paroles de Brissot (Patriote Franais, n 887). Lettre crite le 5 janvier au
club de Brest par MM. Cavellier et Malassis, dputs lAssemble nationale :
Quant lvnement du sieur La Jaille, malgr que nous prenions intrt
lui, linsigne aristocrate ne la que trop mrit... Nous ne serons tranquilles
que lorsque nous aurons extermin les tratres, les parjures, que nous avons
pargns trop longtemps. (Mercure de France, n du 4 fvrier). Cette
affaire La Jaille est une des plus instructives et des mieux documentes.
(Mercure de France, n du 10 et du 17 dcembre. Archives nationales, F7,
3215, procs-verbal des administrateurs du district et des officiers municipaux
de Brest, 27 novembre 1791. Lettre de M. de Marigny, commissaire de la
marine Brest, 28 novembre. Lettres de M. de la Jaille, etc.) M. de la Jaille,
envoy Brest pour commander le Duguay-Trouin, arrive le 27 novembre.
Pendant quil dne, vingt personnes entrent dans la chambre, lui dclarent,
au nom de beaucoup dautres , que sa prsence excite du trouble Brest,
quil faut quil parte, et quon ne souffrira pas quil prenne le
commandement dun vaisseau . Il rpond quil quittera la ville aussitt
130

Cest la longue impunit des criminels qui a pu rendre le peuple bourreau ; oui,
la colre du peuple, comme la colre de Dieu, nest trop souvent que le
supplment terrible du silence des lois 1 . En dautres termes, on justifie les
crimes, et, contre ceux que depuis deux ans on assassine, on provoque encore
lassassinat.
Par une consquence force, si les victimes sont des coupables, les excuteurs
sont dhonntes gens, et lAssemble, qui poursuit les uns de toute sa rigueur,
rserve aux autres toute son indulgence. Elle rhabilite les innombrables
dserteurs qui ont quitt leurs drapeaux avant le 1janvier 1789 er ;elle leur accorde
3 sous par lieue et les ramne leur domicile ou leur rgiment, pour y devenir,
avec leurs confrres dont la dsertion est plus rcente, des chefs ou des recrues
dmeute. Elle tire du bagne les quarante Suisses de Chteauvieux que leurs
propres cantons voulaient y maintenir ; elle souffre que ces martyrs de la
libert soient promens dans Paris sur un char de triomphe ; elle les admet sa
aprs son dner. Survient une nouvelle dputation plus nombreuse,
exigeant quil sorte linstant et sous escorte. Il se soumet ; on le conduit
jusquaux portes de la ville, et lescorte se retire : Aussitt un attroupement
se jette sur lui, son corps est couvert de contusions . Il est sauv
grandpeine par six braves gens, dont un charcutier quon appelait pour le
saigner sur place. Cette insurrection est le rsultat dune sance
extraordinaire du club des Amis de la Constitution, tenue la veille en prsence
du public, dans la salle de spectacle Notez que M. de la Jaille nest pas un
aristocrate hautain, mais un homme sensible la faon des hros de Florian
et de Berquin. Rou de coups comme il vient de ltre, il crit M. le
prsident des Amis de la Constitution de Brest quil aurait voulu voler dans le
sein de la socit pour y porter le tribut de la sensibilit et de la
reconnaissance. Il na accept son commandement que sur les instances de
MM. les Amricains runis Paris et des six commissaires rcemment arrivs
de Saint-Domingue . Mercure de France, n du 14 avril, article de Mallet
du Pan : Jai vainement demand la vengeance des lois contre les assassins
de M. de la Jaille ; tout le monde Brest nomme les auteurs de lattentat
commis en plein jour et dont des milliers de tmoins pourraient dposer. La
procdure a t commence et dcrte ; mais lexcution des dcrets
demeure suspendue. Plus puissants que la loi, les motionnaires, protecteurs
des assassins, effrayent ou paralysent ses ministres.
1 Mercure de France, no du 12 novembre, sance du 31 octobre 1792.
er Dcret du 8 fvrier, et autres analogues sur les dtails, par exemple du 7
fvrier.
Le 9 avril, aux Jacobins, Vergniaud, prsident, accueille et complimente les
galriens de Chteauvieux.
131

barre, et, par un scrutin solennel, elle les invite aux honneurs de la sance 1. Enfin,
comme si elle prenait tche de lcher sur le public la plus froce et la plus
immonde canaille, elle amnistie Jourdan, Mainvielle, Duprat, Raphel, les repris de
justice, les galriens vads, les condottires de tous pays, qui se sont intituls
eux-mmes les braves brigands dAvignon , et qui, pendant dix-huit mois, ont
saccag le Comtat ; elle arrte le procs presque termin des massacreurs de la
Glacire ; elle tolre quils rentrent en vainqueurs 2, quils sinstallent dautorit
la place des magistrats en fuite et quAvignon, traite en ville conquise, soit
dsormais leur proie et leur butin. Cest ramener de parti pris la vermine sur le
corps social, et, dans ce corps fivreux, on nomet rien pour redoubler la fivre.
Du sein de lAssemble sortent, comme autant de miasmes, les maximes les plus
anarchiques et les plus dltres. On y rige en principe le nivellement absolu :
Lgalit des droits, dit Lamarque 3, ne peut se soutenir que par une tendance
continuelle vers le rapprochement des fortunes 4, et la thorie est mise en
pratique, puisque de toutes parts les proltaires pillent les propritaires. p.635
Partagez les biens communaux, dit Franais de Nantes, entre les citoyens des
villages environnants, en raison inverse de leurs fortunes, et que celui qui a le
moins de proprits patrimoniales ait la plus grande part dans le partage.
Concevez leffet de cette motion lue la veille devant des paysans qui, en ce
moment mme, revendiquent pour leur commune la fort de leur seigneur. M.
Corneille interdit au fisc de rien prlever sur le salaire du travail manuel, parce
que cest la nature et non la socit qui nous donne le droit de vivre 5 ; en
revanche, il confre au fisc la facult de prendre tout le revenu, parce que cest la
socit et non la nature qui institue la rente ; do il suit, selon lui, quil faut
dcharger de toute taxe la majorit pauvre et charger de toutes les taxes la
minorit riche. Systme opportun, argument bien trouv pour persuader aux
1 Mortimer-Ternaux, tome I, livre I (notamment la sance du 13 avril).
2 Moniteur, XII, 335. Dcret du 26 mars (La rentre triomphale de Jourdan
et consorts est du mois suivant.)
3 Ib., XII, 730, sance du 23 juin.
4 Ib., XII, 230, sance du 12 avril.
5 Ib., XII, 6, sance du 31 mars.
132

contribuables indigents ou malaiss, cest--dire la majorit rcalcitrante,
quelle est justement taxe et ne doit pas refuser limpt. Sous le rgne de la
libert, dit le prsident Daverhoult 1,le peuple a le droit de prtendre non
seulement la subsistance, mais encore labondance et au bonheur. Donc il est
trahi, puisquil est dans la misre. A la hauteur o sest lev le peuple
franais, dit un autre prsident , il ne peut plus voir les orages que sous ses
pieds. Lorage arrive et fond sur sa tte ; la guerre, comme un noir nuage, monte
lhorizon, envahit les quatre coins du ciel, tonne, enveloppe dans un cercle de
foudres la France remplie de matires explosives, et cest lAssemble qui, par la
plus norme de ses fautes, attire ces foudres sur la nation.
III
@
Avec un peu de prudence, elle aurait pu les carter. Deux griefs principaux
taient allgus, lun par la France, lautre par lEmpire. Dune part, et trs
justement, la France rclamait contre les rassemblements dmigrs que
lEmpereur et les lecteurs tolraient contre elle sur leur territoire. Mais, dabord,
quelques milliers de gentilshommes, sans soldats, sans magasins et presque sans
argent 2, ntaient gure craindre, et, de plus, bien avant lheure dcisive, leurs
1 Moniteur, XI, 123, sance du 14 janvier.
Mercure de France, n du 23 dcembre, sance du 12 dcembre.
2 Moniteur, X, 178, sance du 20 octobre 1791. Informations donnes par les
dputs du Haut-Rhin et du Bas-Rhin. M. Koch : Jamais il na exist

darme dmigrs, sinon un chtif rassemblement fait Ettenheim,
quelques lieues de Strasbourg... (Cette troupe) campait sous des tentes, mais
cest parce quelle manquait de btiments et de casernes. M..., dput du
Bas-Rhin : Cette anne dEttenheim est compose denviron 5 600
hommes mal vtus, mal pays, dserteurs de toutes les nations, logs sous
des tentes, faute de btiments, arms de btons, faute darmes, et dsertant
tous les jours, parce que largent commenait manquer. La seconde arme,
Worms, commande par un Cond, est compose de 300 gentilshommes et
dautant de valets et palefreniers. Jajouterai que les lettres qui me sont
parvenues de Strasbourg et qui sont des extraits davis de Francfort, Munich,
Ratisbonne et Vienne, annoncent les intentions les plus pacifiques de la part
des diffrentes cours, depuis la notification de lacceptation du roi. Le
133

rassemblements avaient t disperss, linstant par lEmpereur dans ses tats
propres, au bout de quinze jours par llecteur de Trves dans son lectorat 1.
Dautre part, en vertu des traits, les princes allemands possessionns en Alsace
revendiquaient les droits fodaux supprims sur leurs terres franaises, et la dite
leur dfendait daccepter lindemnit offerte. Mais, avec la dite, rien ntait plus
usit ni plus facile que de traner des ngociations dilatoires, et il ny avait aucun
pril ni inconvnient en la demeure, puisque, pendant lattente, les rclamants
demeuraient les mains vides. Si maintenant, derrire les prtextes ostensibles,
on cherche les volonts vritables, il est certain que, jusqu la fin de janvier
1792, les intentions de lAutriche taient pacifiques. Ce quelle avait accord au
comte dArtois par la dclaration de Pilnitz tait de leau bnite de cour,
lapparence dune promesse illusoire, un secours subordonn au concert de toute
lEurope, cest--dire annul davance par lajournement indfini, et, tout de suite,
la prtendue ligue des souverains avait t range par les politiques dans la
classe des comdies augustes 2 . Bien loin darmer contre la nouvelle France au
nombre des migrants arms grossit, mais reste toujours fort petit. Ib., X,
678. Lettre de M. Delatouche, tmoin oculaire, 10 dcembre : Je prsume
que le nombre des migrs rpandus chez le prince de Bade, lvque de
Spire, les lecteurs, etc., monte peine 4 000 hommes.
1 Ib., X, 418, sance du 16 novembre 1791. Rapport du ministre, M. de
Lessart. Lempereur a donn des ordres, en aot, pour interdire les
enrlements et loigner les Franais suspects, en octobre pour loigner les
Franais trop nombreux Ath et Tournai. Buchez et Roux, XII, 395,
rclamation du roi, 14 dcembre. Ib., XIII, 15, 16, 19, 52. Satisfaction
complte donne par llecteur de Trves, 1er janvier 1792, communique
lAssemble le 6 janvier ; publication des ordres de llecteur dans llectorat
le 3 janvier. Lenvoy de France annonce leur excution complte, et toutes
ces nouvelles ou pices sont communiques lAssemble le 8, le 16 et le 19
janvier. Correspondance de Mirabeau et de M. de la Marck, III, 287. Lettre
de M. de Mercy dArgenteau, 9 janvier 1792 : Lempereur a promis secours
llecteur, sous la condition expresse quil commencerait par se prter aux
demandes de la France, sans quoi nul secours ne lui serait accord en cas
dattaque.
2 Mmoires de Mallet du Pan, I, 254 (fvrier 1792). Correspondance de
Mirabeau et de M. de la Marck, III, 232 (Note de M. de Bacourt.) Le jour
mme et linstant o la convention de Pilnitz venait dtre signe, 11
heures du soir, lempereur Lopold crit son premier ministre, M. de
Kaunitz, que la convention quil vient de signer ne lengage absolument
rien ; quelle ne contient que des dclarations sans porte, arraches par les
sollicitations de M. le comte dArtois . Il finit en lui donnant lassurance que
ni lui ni son gouvernement ne se trouvent lis en quoi que ce soit par cette
134

nom de la France ancienne, lempereur Lopold et son ministre Kaunitz avaient
t charms de voir la Constitution finie, accepte par le roi : cela les tirait
dembarras 1 et la Prusse aussi. Dans la conduite des tats, lintrt politique est
toujours le grand ressort, et les deux puissances avaient besoin de toutes leurs
forces dun autre ct, en Pologne, lune pour en retarder, lautre pour en
acclrer le partage, lune et lautre, en cas de partage, pour en prendre assez et
pour empcher que la Russie nen prt trop. Ainsi les souverains de la Prusse et
de lAutriche ne songeaient encore ni dlivrer Louis XVI, ni ramener les
migrs, ni conqurir des provinces franaises, et, si lon ne pouvait pas
sattendre leur malveillance personnelle, on navait pas redouter leur
intervention arme. Du ct de la France, ce nest pas le roi qui pousse la
rupture ; il sait trop bien que les hasards de la guerre retomberont en dangers
mortels sur sa tte et sur celle des siens. En secret comme en public, quand il crit
aux migrs, cest pour les ramener ou les contenir. Sa correspondance prive
demande aux puissances, non un secours physique, mais un concours moral,
lappui extrieur dun congrs qui permette aux hommes modrs, aux partisans
de lordre, aux propritaires, de relever la tte et de se rallier contre lanarchie
autour du trne et des lois. Sa correspondance ministrielle emploie toutes les
prcautions pour ne pas mettre ou laisser mettre le feu aux poudres. Au moment
de la dlibration critique 2, par lorgane de M. de Lessart, son ministre des
affaires trangres, il supplie les dputs de mesurer leurs paroles et surtout de ne
point faire de sommation terme fixe . Jusqu la fin, il rsiste autant que le
comporte sa volont passive. Lorsquil est contraint de dclarer la guerre, il exige
au pralable lavis sign de tous ses ministres et ne prononce les fatales paroles
qu la dernire extrmit, les larmes aux yeux , tran par lAssemble, qui
convention .
1 Paroles de M. de Kaunitz, 4 septembre 1791 (Recueil de Vivenot, I, 242).
2 Moniteur, XI, 142, sance du 17 janvier. Discours de M. de Lessart.
Dcret daccusation contre lui, 10 mars. Dclaration de la guerre, 20 avril.
Sur les intentions vritables du roi, Cf. Malouet, Mmoires, II, 199-209 ; La
Fayette, Mmoires, I, 441, note 3 ; Bertrand de Moleville, Mmoires, VI, 22 ;
Gouverneur Morris, II, 242, lettre du 23 octobre 1792.
135

vient denvoyer M. de Lessart devant la haute cour dOrlans sous une accusation
capitale, et qualifie tous les mnagements de trahisons.
Cest donc lAssemble qui lance aux abmes grondants de la mer inconnue le
navire dsempar, sans gouvernail, et qui fait eau de toutes parts ; elle seule coupe
le cble qui le retenait au port et que les puissances trangres nosaient ni ne
souhaitaient trancher. Cette fois encore, les Girondins sont les meneurs et tiennent
la hache : ds la fin doctobre, ils lont saisie et frappent coups redoubls 1.Par
exception, les Jacobins extrmes, Couthon, Collot dHerbois, Danton,
Robespierre, ne sont point avec eux ; Robespierre, qui dabord a propos
denfermer lEmpereur dans le cercle de Popilius , craint de livrer au roi de
trop grands pouvoirs, se dfie et prche la dfiance. Mais la grosse masse du
parti, lopinion bruyante, suit et pousse les tmraires qui marchent en avant. De
tant de choses quil faudrait savoir pour conduire avec comptence une affaire si
complique et si dlicate, ils nen connaissent aucune, ni les cabinets, ni les cours,
ni les peuples, ni les traits, ni les prcdents, ni les formes salutaires, ni le style
oblig. Pour guide et conseil aux relations trangres, faute de mieux, ils ont
Brissot, qui fonde sa primaut sur leur ignorance et qui, rig en homme dtat,
devient, pendant plusieurs mois, le personnage le plus en vue de lEurope 2.
Autant que lon peut attribuer un seul homme une calamit europenne, on doit
lui imputer celle-ci. Cest ce malheureux, n dans une boutique de ptissier, lev
dans un bureau de procureur, ancien agent de police 150 francs par mois, ancien
associ
des
marchands
de
diffamation
et
des
entrepreneurs
de
chantage 3,aventurier de plume, brouillon et touche--tout, qui, avec ses demi1 Moniteur, X, 172, sance du 20 octobre 1791. Discours de Brissot. La
Fayette, I, 441 : Ce sont les Girondins qui, cette poque, voulaient la

guerre tout prix. Malouet, II, 209 : Ainsi que Brissot sen est vant
depuis, cest le parti rpublicain qui voulait la guerre, et la provoquait par des
insultes toutes les puissances.
Buchez et Roux, XII, 402, sance des Jacobins, 27 novembre 1791.
2 Mot du roi de Sude, Gustave III, assassin par Ackerstrom : Je voudrais
bien savoir ce que va dire Brissot.
3 Sur le pass de Brissot, Cf. Edmond Bir, la Lgende des Girondins.
Personnellement Brissot tait probe et resta pauvre. Mais il avait travers bien
des bourbiers et en avait rapport bien des claboussures. Il avait prt les
136

renseignements de nomade, ses quarts dide de gazetier, son rudition de cabinet
littraire , son barbouillage de mauvais crivain, ses dclamations de clubiste,
dcide des destines de la France et dchane sur lEurope une guerre qui dtruira
six millions de vies. Du fond du galetas o sa femme blanchit ses chemises, il est
bien aise de gourmander les potentats, et, pour commencer, le 20 octobre, il
insulte trente souverains trangers la tribune 1. Jouissance exquise et intime, qui
est laliment quotidien du nouveau fanatisme, et que Mme Roland elle-mme
savoure avec une complaisance visible dans les deux clbres lettres o, dun ton
rogue, elle fait la leon dabord au roi, puis au pape 2. Au fond, Brissot se croit
Louis XIV et il invite expressment les Jacobins imiter les insolences du grand
monarque 3. la maladresse de lintrus, la susceptibilit du parvenu, sajoute
la raideur du sectaire. Au nom du droit abstrait, les Jacobins nient le droit
historique ; ils imposent de haut et par force la vrit dont ils sont les aptres et se
permettent toutes les provocations quils interdisent autrui. Disons lEurope,
scrie Isnard 4, que dix millions de Franais, arms du glaive, de la plume, de la
mains la propagation dun livre obscne, le Diable dans un bnitier, et, en
1783, ayant reu 13 355 francs pour fonder un lyce Londres, il navait pas
fond le lyce et navait pu rendre largent.
Moniteur, XI, 147. Discours de Brissot, 17 janvier. Exemples dont il
sautorise, Charles XII, Louis XIV, lamiral Blake, Frdric II, etc.
1 Ib., X, 174 : Ce gouvernement de Venise, qui nest quune comdie... Ces
petits princes dAllemagne dont linsolence dans le sicle dernier fut foudroye
par le despotisme... Genve, cet atome de rpublique... Cet vque de Lige
qui appesantit son joug sur un peuple qui devrait tre libre... Je ddaigne de
parler des autres princes... Ce roi de Sude qui na que 25 millions de revenu
et qui en dpense les deux tiers pour payer mal une arme nombreuse de
gnraux et un petit nombre de soldats mcontents... Quant cette princesse
(Catherine II) dont laversion pour la Constitution franaise est connue et qui
ressemble par quelque beaut lisabeth, elle ne doit pas attendre plus de
succs qulisabeth dans la rvolution de Hollande. (Dans cette dernire
phrase, Brissot fait effort pour tre la fois lger et rudit.)
2 Lettre de Roland au roi, 10 juin 1792, et lettre du Conseil excutif au pape,
25 novembre 1792. Lettre de Mme Roland Brissot, 7 janvier 1791 :
Adieu, tout court. La femme de Caton ne samuse point faire des
compliments Brutus.
3 Buchez et Roux, XII, 410, sance des Jacobins du 16 dcembre 1791 : Un
Louis XIV dclara la guerre lEspagne parce que son ambassadeur avait t
insult par celui de lEspagne. Et nous, qui sommes libres, nous balancerions
un instant !
4 Moniteur, X, 503, sance du 29 novembre. LAssemble ordonne
137

raison, de lloquence, pourraient seuls, si on les irrite, changer la face du monde
et faire trembler tous les tyrans sur leurs trnes dargile. Partout o il y a un
trne, ajoute Hrault de Schelles, nous avons un ennemi 1. Il ny a point de
capitulation sincre, dit Brissot, entre la tyrannie et la libert... Votre Constitution
est un anathme ternel aux rois absolus... Elle fait leur procs, elle prononce leur
sentence ; elle semble dire chacun : Demain tu ne seras plus, ou tu ne seras roi
que par le peuple... La guerre est actuellement un bienfait national, et la seule
calamit quil y ait redouter, cest de navoir pas la guerre 2. Dites au roi,
dit Gensonn, que la guerre est ncessaire, que lopinion publique la provoque,
que le salut de lempire lui en fait une loi 3. Ltat o nous sommes, conclut
Vergniaud, est un vritable tat de destruction qui peut nous conduire lopprobre
et la mort. Aux armes donc, aux armes ! Citoyens, hommes libres, dfendez
votre libert, assurez lespoir de celle du genre humain... Ne perdez pas lavantage
de votre situation ; attaquez lorsque tout vous fait prsager un heureux succs... Il
me semble que les mnes des gnrations passes viennent se presser dans ce
temple pour vous conjurer, au nom des maux que lesclavage leur a fait prouver,
den prserver les gnrations futures dont les destines sont entre vos mains.
Exaucez cette prire ; soyez lavenir une nouvelle Providence ; associez-vous
la justice ternelle 4. Parmi ces Marseillaises oratoires, il ny a plus de place
pour la discussion srieuse. Aux rclamations de lEmpereur pour les princes
possessionns dAlsace, Brissot rpond que la souverainet des peuples nest
point lie par les traits des tyrans 5 . Quant aux rassemblements des migrs,
limpression et lenvoi aux dpartements.
1 Ib., X, 762, sance du 28 dcembre.
2 Moniteur, XI, 147, 149, sance du 17 janvier ; X, 759, sance du 28
dcembre. Dj le 16 dcembre il disait aux Jacobins : Un peuple qui a
conquis la libert aprs dix sicles desclavage a besoin de la guerre. Il lui faut
la guerre pour la consolider. (Buchez et Roux, XII, 410). Le 17 janvier,
la tribune de lAssemble, il rpte encore : Je nai quune crainte, cest que
nous nayons pas la guerre.
3 Ib., XI, 119, sance du 13 janvier. Discours de Gensonn au nom du comit
diplomatique dont il est le rapporteur.
4 Ib., XI, 158, sance du 18 janvier. LAssemble vote limpression de ce
discours.
5 Moniteur, X, 760, sance du 28 dcembre.
138

puisque lEmpereur a cd sur ce point, il cdera pareillement sur les autres 1.
Quil renonce formellement toute ligue contre la France. Je veux, dit Brissot,
la guerre au 10 fvrier, si cette renonciation ne nous est point parvenue. Pas
dexplications ; cest une satisfaction quil nous faut : exiger une satisfaction,
cest mettre lEmpereur notre merci 2 . LAssemble est si presse de rompre,
quelle usurpe linitiative rserve au roi et rdige en forme de dcret une
sommation terme fixe 3. A ce moment les ds sont jets : Ils veulent la
guerre, dit lEmpereur, ils lauront , et tout de suite lAutriche sallie la Prusse,
menace comme elle par la propagande rvolutionnaire 4. force de sonner le
tocsin, les Jacobins, matres de lAssemble, ont russi conclure cette alliance
monstrueuse , et, de jour en jour, leur tocsin sonne plus fort. Encore un an, grce
cette politique, la France aura lEurope entire pour ennemie, et pour unique
1 Ib., XI, 149, sance du 17 janvier. Discours de Brissot.

2 Ib., XI, 178, sance du 20 janvier. Fauchet propose le dcret suivant :
Tous les traits partiels actuellement existants sont annuls. LAssemble

nationale y substitue une alliance avec les nations anglaise, anglo-amricaine,
helvtique, polonaise et hollandaise, tant quelles seront libres... Quand les
autres peuples voudront de notre alliance, ils nauront, pour lobtenir, qu
conqurir leur libert. En attendant, cela ne nous empchera pas de
commercer avec eux, comme avec de bons sauvages... Occupons les villes du
voisinage qui placent nos adversaires trop prs de nous... Mayence, Coblentz
et Worms, cest assez. Ib., 215, sance du 25 janvier. Un membre,
sautorisant de Glon, roi de Syracuse, propose un article additionnel : Nous
dclarons que nous ne dposerons les armes quaprs avoir tabli la libert de
tous les peuples. Ces extrmes folies montrent ltat mental du parti
jacobin.
3 Le dcret est du 25 janvier ; lalliance de la Prusse et de lAutriche est du 7
fvrier (M. de Bourgoing, Histoire diplomatique de lEurope pendant la
Rvolution franaise, I, 457).
4 Albert Sorel, la Mission du comte de Sgur Berlin (publie dans le Temps
du 15 octobre 1878). Dpche de M. de Sgur M. de Lessart, du 24 fvrier
1792 : Le comte de Schulenburg me rpta que ce ntait nullement notre
Constitution dont on voulait se mler. Mais, dit-il avec une vivacit singulire,
il faut bien se prserver de la gangrne. La Prusse est peut-tre le pays qui
devrait le moins la craindre ; cependant, quelque loign que soit de nous un
membre gangren, il vaut mieux le couper que de risquer sa vie... Comment
voulez-vous que la tranquillit soit maintenue, lorsque, tous les jours, des
milliers dcrivains,... des maires, des gens en place, insultent les rois,
publient que la religion chrtienne a toujours soutenu le despotisme et quon
ne sera libre quen la dtruisant, quil faut exterminer tous les princes, parce
que ce sont tous des tyrans ?
139

amie la rgence dAlger, dont le rgime intrieur est peu prs le mme que le
sien.
IV
@
travers leurs carmagnoles perce un calcul quils avoueront plus tard. On
nous opposait toujours la Constitution, dira Brissot, et la Constitution ne pouvait
tomber que par la guerre 1. Ainsi les griefs diplomatiques dont ils font parade ne
sont pour eux quun prtexte ; sils poussent la guerre, cest pour renverser
lordre lgal qui les gne ; leur vritable but est la conqute du pouvoir, une
seconde rvolution intrieure, lapplication de leur systme, un nivellement
dfinitif. Derrire eux se cache le plus politique et le plus absolu des thoriciens,
un homme dont le grand art est daller son but sans paratre, de prparer les
autres des vues loignes dont ils ne se doutent pas, de parler peu en public et
dagir en secret 2. Cest lui, Siys, qui conduit tout en ayant lair de ne rien
conduire . Aussi infatu que Rousseau de ses conceptions spculatives, mais
aussi exempt de scrupules et aussi perspicace que Machiavel dans le choix des
moyens pratiques, il a t, il est et il sera dans les moments dcisifs lavocat
consultant de la dmocratie radicale. Son orgueil ne souffre rien au-dessus de
lui ; il a fait abolir la noblesse parce quil ntait pas noble ; parce quil ne
possde pas tout, il dtruira tout. Sa doctrine fondamentale est que, pour affermir
la rvolution, il est indispensable de changer la religion et de changer la
dynastie. Or, si la paix et dur, rien de tout cela ntait possible, et, de plus,
lascendant du parti tait compromis. Des classes entires, qui lavaient suivi
1 Buchez et Roux, XXV, 203, sance du 3 avril 1793. Discours de Brissot.
Ib., XX, 127. tous les rpublicains de France, par Brissot, 4 octobre 1792 :
Cest labolition de la royaut que javais en vue en faisant dclarer la
guerre. Il cite ce propos son discours du 30 dcembre 1791, o il disait :
Je nai quune crainte, cest que nous ne soyons point trahis. Nous avons
besoin de trahisons ; car il existe encore de fortes doses de poison dans le
sein de la France, et il faut de fortes explosions pour lexpulser.
2 Mallet du Pan, Mmoires, I, 260 (avril 1792), et 1, 439 (juillet 1792).
140

lorsquil lanait lmeute contre les privilgis, se dtachaient de lui prsent que
lmeute sexerait contre elles, et parmi les hommes qui rflchissaient ou
possdaient, la plupart, dgots de lanarchie, se dgotaient aussi de ses
fauteurs. Nombre dadministrateurs, de magistrats, de fonctionnaires lus se
plaignaient tout haut de ce que leur autorit ft soumise celle de la populace.
Nombre de cultivateurs, dindustriels et de ngociants sindignaient tout bas de ce
que le fruit de leur travail et de leur pargne ft livr la discrtion des indigents
et des voleurs. Il tait dur pour les fariniers dtampes de noser faire leurs
expditions de bl, de ne recevoir leurs chalands que de nuit, de trembler euxmmes dans leurs maisons, de savoir que, sils en sortaient, ils couraient risque de
la vie 1. Il tait dur pour les gros piciers de Paris de voir leurs magasins envahis,
leurs vitres brises, leurs ballots de caf et leurs pains de sucre taxs vil prix,
partags, emports par des mgres, ou vols gratis par des coquins qui couraient
les revendre lautre bout de la rue 2. Il tait dur en tout lieu pour les familles de
vieille bourgeoisie, pour les anciens notables de chaque ville ou bourgade, pour
les principaux de chaque art, profession ou mtier, pour les gens aiss et
considrs, bref pour la majorit des hommes qui avaient sur la tte un bon toit et
sur le dos un bon habit, de subir la domination illgale dune plbe conduite par
quelques centaines ou douzaines de dclamateurs et de boutefeux. Dj, au
commencement de 1792, le mcontentement tait si visible, quon le dnonait
la tribune et dans la presse. Isnard 3 tonnait contre cette infinit de gros
propritaires, de riches ngociants, dhommes opulents et orgueilleux qui, placs
avantageusement dans lamphithtre des conditions sociales, ne veulent pas
1 La Rvolution : lanarchie, p.495 et suivantes.

2 Buchez et Roux, XIII, 92-99 (janvier 1792) ; 225 (fvrier). Coray, Lettres
indites, 33 (Ce jour-l, par curiosit, il stait avanc jusqu la rue des
Lombards) : Tmoin dune injustice aussi criante, et indign de ne pouvoir
prendre au collet aucun de ces coquins qui couraient par la rue, chargs de
sucre et de caf, pour les revendre ensuite, je me sentis tout dun coup, par
tout le corps, les frissons de la fivre. (Lettre non date ; lditeur la date
de 1791, par conjecture ; je la crois plutt de 1792.)
3 Moniteur, XI, 45 et 46, sance du 5 janvier. Tout le discours dIsnard est
lire.
141

quon en dplace les siges . La bourgeoisie, crivait Ption 1,cette classe
nombreuse et aise, fait scission avec le peuple ; elle se place au-dessus de lui,... il
est le seul objet de sa dfiance. Une ide la poursuit partout : cest qu prsent la
rvolution est la guerre de ceux qui ont contre ceux qui nont pas.
Effectivement, elle sabstenait aux lections, elle refusait de frquenter les
socits patriotiques, elle rclamait le rtablissement de lordre et le rgne de la
loi ; elle ralliait autour delle la multitude des gens modrs et timides pour qui
la tranquillit est le premier besoin , et surtout, ce qui tait plus grave, elle
imputait les troubles aux auteurs des troubles. Avec une indignation contenue et
une force de preuves irrsistible, un homme de cur, Andr Chnier, sortait de la
foule muette, et, publiquement, tait aux Jacobins leur masque . Il perait jour
le sophisme quotidien par lequel un attroupement, quelques centaines doisifs
runis dans un jardin ou dans un spectacle taient effrontment appels le
peuple . Il peignait ces deux ou trois mille usurpateurs de la souverainet
nationale enivrs chaque jour par leurs orateurs et leurs crivains dun encens plus
grossier que ladulation offerte aux pires despotes ; ces assembles o un
infiniment petit nombre de Franais paraissent un grand nombre parce quils
1 Buchez et Roux, XIII, 177. Lettre de Ption, 10 fvrier.
Buchez et Roux, XIII, 252. Lettre dAndr Chnier, dans le Journal de Paris,
27 fvrier. Schmidt, Tableaux de la Rvolution franaise, I, 76. Rponse du
directoire du dpartement de la Seine une circulaire de Roland, 12 juin
1792. Le contraste des deux classes y est trs bien marqu : Nous navons
pas t chercher lopinion du peuple au milieu de ces rassemblements
dhommes, la plupart trangers, ennemis la fois du travail et du repos,
isols de toutes parts de lintrt gnral, dj disposs au vice par loisivet,
et qui semblent prfrer les chances du dsordre aux ressources honorables
de lindigence. Cette classe dhommes, toujours nombreuse dans les grandes
villes, est celle dont les dclamations font trop souvent retentir les rues, les
places, les jardins publics de la capitale, celle qui forme tous les
attroupements sditieux, celle qui tend continuellement lanarchie et au
mpris des lois, celle enfin dont les clameurs, bien loin de marquer lopinion
gnrale, indiquent les efforts extrmes quon fait pour empcher cette
opinion de se faire entendre. Nous avons observ lopinion du peuple de
Paris parmi ces hommes utiles et laborieux, attachs ltat par tous les
points de leur existence et tous les objets de leurs affections, parmi les
propritaires, les cultivateurs, les commerants, les ouvriers... Un
attachement inviolable... la Constitution et principalement la souverainet
nationale, lgalit politique et la monarchie constitutionnelle qui en sont
les plus importants caractres, est leur sentiment peu prs unanime.
142

sont runis et quils crient ; ce club de Paris do les honntes gens laborieux et
instruits se sont retirs un un, pour faire place aux intrigants endetts, aux gens
tars, aux hypocrites de patriotisme, aux amateurs de bruit, aux talents avorts,
aux cerveaux avaris, aux dclasss de tout ordre et de toute espce qui, nayant
su faire leurs affaires prives, se ddommagent sur les affaires publiques. Il
montrait, autour de la manufacture centrale, douze cents succursales dmeutes,
douze cents socits affilies, qui, se tenant par la main, forment une sorte de
chane lectrique autour de la France et la secouent toute impulsion partie du
centre ; leur confdration installe et intronise, non pas seulement comme un
tat dans ltat, mais comme un tat souverain dans un tat vassal ; des
administrations mandes leur barre, des arrts de justice casss par leur
intervention, des particuliers visits, taxs, condamns par leur arbitraire ;
lapologie incessante et systmatique de linsubordination et de la rvolte ; sous
le nom daccaparements et de monopoles, le commerce et lindustrie reprsents
comme des dlits ; toute proprit branle, tout riche suspect, les talents et la
probit rduits au silence ; bref une conjuration publique contre la socit au
nom de la socit mme, et leffigie sainte de la libert employe sceller
limpunit de quelques tyrans.
Une pareille protestation disait tout haut ce que la plupart des Franais
murmuraient tout bas, et de mois en mois des excs plus graves soulevaient une
rprobation plus forte. Lanarchie existe un degr presque sans exemple,
crivait lambassadeur des Etats-Unis 1. Telles sont lhorreur et lapprhension
universellement inspires par les socits licencieuses, quil y a quelque raison de
croire que la grande masse de la population franaise regarderait le despotisme
lui-mme comme un bienfait, sil tait accompagn de cette scurit des
personnes et des proprits que lon possde sous les plus mauvais
gouvernements de lEurope. Il est dmontr mes yeux, dit un autre
observateur non moins comptent 2,que, lorsque Louis XVI a dfinitivement
succomb, il avait beaucoup plus de partisans en France quun an auparavant, lors
1 Gouverneur Morris, lettre du 20 juin 1792.
2 Souvenirs indits du chancelier Pasquier.
143

de sa fuite Varennes. Effectivement, plusieurs reprises, la fin de 1791 et
de 1792, il avait fait constater cette vrit par des enqutes . 18 000 officiers 1
de tout grade nomms par les constitutionnels, 71 administrations de dpartement
sur 82, la plupart des tribunaux 2, les commerants, les fabricants, tous les chefs et
la grande partie de la garde nationale de Paris , bref llite de la nation, et, parmi
les citoyens, la trs grande majorit de ceux qui ne vivaient pas au jour le jour,
taient pour lui et pour la droite de lAssemble contre la gauche. Si les troubles
du dedans navaient pas t compliqus par les dangers du dehors, lopinion aurait
tourn, et le roi sy attendait. En acceptant la Constitution, il avait jug que la
pratique en dvoilerait les dfauts et en provoquerait la rforme. Cependant il
lobservait avec scrupule, et, par intrt autant que par conscience, il tenait son
serment la lettre. Lexcution la plus exacte de la Constitution, disait-il lun
de ses ministres, est le moyen le plus sr pour faire apercevoir la nation les
changements quil convient dy faire 3. En dautres termes, il comptait sur
lexprience, et trs probablement, si lexprience navait pas t drange, son
calcul et t juste. Entre les dfenseurs de lordre et les instigateurs du dsordre,
la nation et fini par opter ; elle se serait prononce pour les magistrats contre les
clubs, pour la gendarmerie contre lmeute, pour le roi contre la populace. Au
bout dun an ou deux, elle aurait compris que, pour assurer lexcution des lois, il
tait indispensable de restaurer le pouvoir excutif, que le gendarme en chef,
Malouet, II, 203 : Tous les rapports qui arrivaient des provinces
annonaient (au roi et la reine) une amlioration sensible de lopinion
publique, qui se pervertissait de plus en plus. Car celle qui leur arrivait tait
sans influence, tandis que lopinion des clubs, des cabarets et des carrefours
acqurait une puissance norme, et le moment approchait o il ny aurait plus
dautre puissance.
1 Les chiffres ci-dessus sont donns par Mallet du Pan, Mmoires II, 120.
2 Moniteur, XII, 776, sance du 28 juin. Discours de M. Lamarque, dput et
juge dans un tribunal de district. Lincivisme de la gnralit des tribunaux
de district est connu.
3 Bertrand de Moleville, Mmoires, VI, 22. Aprs avoir reu du roi les
instructions ci-dessus, Bertrand descend chez la reine, qui lui dit la mme
chose : Ne pensez-vous pas que le seul plan quil y ait suivre est dtre
fidle son serment ? Oui, certainement, madame. Eh bien, soyez sr
quon ne nous fera pas changer. Allons, monsieur Bertrand, du courage ;
jespre quavec de la fermet, de la patience et de la suite, tout nest pas
encore perdu.
144

ayant les mains lies, ne pouvait faire son office, que, si lon voulait lemployer
efficacement contre les fous et les drles, il fallait au pralable lui dlier les
mains.
V
@
Tout au rebours avec la guerre : incontinent la face des choses change, et
lalternative se dplace. Il ne sagit plus de choisir entre lordre et le dsordre,
mais entre le nouveau rgime et lancien, car derrire les trangers on aperoit les
migrs la frontire. Lbranlement est terrible, surtout dans la couche profonde
qui jadis portait seule presque tout le poids du vieil difice, parmi les millions
dhommes qui vivent pniblement du travail de leurs bras, artisans, petits
cultivateurs, mtayers, manuvres, soldats, et aussi contrebandiers : fauxsauniers, braconniers, vagabonds, mendiants et demi-mendiants, qui, taxs,
dpouills, rudoys depuis des sicles subissaient, de pre en fils, la misre,
loppression et le ddain. Ils savent, par leur exprience propre, la diffrence de
leur condition rcente et de leur condition prsente. Ils nont qu se souvenir
pour revoir en imagination lnormit des taxes royales, ecclsiastiques et
seigneuriales, les 81 pour 100 dimpt direct, les garnisaires, les saisies et les
corves, linquisition du gabelou, du rat de cave et du garde-chasse, les ravages du
gibier et du colombier, larbitraire du collecteur et du commis, la lenteur et la
partialit de la justice, la prcipitation et la brutalit de la police, les coups de
balai de la marchausse, les misrables ramasss comme un tas de boue et
dordures, la promiscuit, lencombrement, la pourriture et le jene des maisons
darrt 1. Ils nont qu ouvrir les yeux pour voir limmensit de leur dlivrance,
1 M. de Lavalette, Mmoires, I, 100. Lavalette, au commencement de
septembre 1792, sengage comme volontaire, et part avec deux amis, sac au
dos, en carmagnole et bonnet de police. Le fait suivant peint les sentiments
des paysans. Dans un village de sabotiers prs de Vermenton (environs
dAutun), deux jours avant notre arrive, un vque et ses deux grands
vicaires, qui se sauvaient dans une berline, furent arrts par eux ; ils
145

toutes les taxes directes ou indirectes abolies en droit ou supprimes en fait depuis
trois ans, la bire deux sous le pot, le vin six sous la pinte, les pigeons dans
leur garde-manger, le gibier la broche, le bois des forts nationales dans leur
grenier, la gendarmerie timide, la police absente, en beaucoup dendroits toute la
rcolte pour eux, le propritaire nosant rclamer sa part, le juge vitant de les
condamner, lhuissier refusant de les poursuivre, les privilges rtablis en leur
faveur, lautorit publique humble devant leurs attroupements, docile sous leurs
exigences, inerte ou dsarme contre leurs mfaits, leurs attentats excuss ou
tolrs, leur grand sens et leur grand cur clbrs dans des milliers de
harangues, la veste et la blouse considrs comme les insignes du patriotisme, la
suprmatie dans ltat revendique pour les sans-culottes au nom de leurs mrites
et de leur vertu. Et voici quon leur annonce le renversement de tout cela, une
ligue des rois trangers, les migrs en armes, linvasion imminente, les Croates
et les Pandours en campagne, des hordes de mercenaires et de barbares pousses
contre eux pour les remettre la chane ! Une colre formidable roule de
latelier la chaumire avec les chansons nationales qui dnoncent la conspiration
des tyrans et appellent le peuple aux armes 1. Cest le second flot de la rvolution
fouillrent la voiture ; ils y trouvrent quelques centaines de louis, et, pour se
dispenser de les rendre, ils trouvrent tout simple de massacrer ces
infortuns. Ce nouveau mtier leur parut plus lucratif que lautre, et ces
honntes gens se tenaient lafft de tous les voyageurs. Les trois
volontaires sont arrts par le greffier, petit bossu, et conduits la
municipalit, qui est une sorte de halle ; on lit leurs passeports, on va fouiller
leurs sacs. Nous tions perdus, lorsque dAubonnes, dont la taille tait trs
leve, slana sur la table... Il commena par une borde de jurements et
de propos de halle qui surprit lauditoire ; bientt il leva son style et leur
prodigua les mots de patrie, libert, souverainet du peuple avec une telle
vhmence et dune voix si clatante, que leffet devint tout dun coup
prodigieux et quil fut interrompu par des applaudissements unanimes. Mais
ltourdi ne sen tint pas l, il donna imprieusement Leclerc de la Ronde
lordre de monter sur la table... et dit lassemble : Vous allez juger si
nous sommes des rpublicains de Paris. Toi, rponds au catchisme
rpublicain. Quest-ce que Dieu ? quest-ce que le peuple ? quest-ce quun
roi ? Lautre dun air contrit, dune voix nasarde et se tortillant comme
Arlequin, rpondait : Dieu, cest la matire ; le peuple, ce sont les pauvres ;
le roi, cest un lion, un tigre, un lphant, qui dchire, qui dvore, qui crase
le pauvre peuple. Il ny eut plus moyen dy tenir ; ltonnement, les cris,
lenthousiasme, taient au comble ; on embrasse les acteurs, on les presse,
on les enlve ; cest qui voudra nous avoir chez soi ; il fallut boire.
1 La chanson Veillons au salut de lempire est de la fin de 1791. La
146

qui monte et gronde, moins large que le premier, puisquil nentrane gure que la
plbe, mais bien plus haut et bien plus destructeur.
En effet, non seulement la masse lance est la plus grossire, mais encore elle
est souleve par un sentiment nouveau dont la force est incalculable, lorgueil du
plbien, du sujet, du pauvre, qui, redress subitement aprs une abjection
sculaire, a savour, au del de toute attente et de toute mesure, les jouissances de
lgalit, de lindpendance et de la domination. Quinze millions de ngres
blancs, dit Mallet du Pan 1,plus mal nourris, plus malheureux que ceux de SaintDomingue, comme eux rvolts et affranchis de toute autorit par la rvolte,
comme eux habitus, par trente mois de licence, rgner sur ce qui reste de leurs
anciens matres, comme eux fiers de leur caste rhabilite et glorieux de leurs
mains calleuses : se figure-t-on leur transport de rage au coup de trompette qui les
veille pour leur montrer lhorizon les planteurs qui reviennent avec des verges
neuves et des carcans plus lourds ? - Rien de plus souponneux quun tel
sentiment dans de pareilles mes ; rien de plus vite alarm, de plus prompt aux
coups de main et tous les excs de la force, de plus aveuglment crdule, de plus
aisment et violemment prcipit, non seulement contre ses vrais ennemis du
dehors, mais encore et dabord contre ses ennemis imaginaires du dedans , roi,
ministres, gentilshommes, prtres, parlementaires, catholiques orthodoxes,
administrateurs et magistrats qui ont limprudence dallguer la loi, industriels,
ngociants et propritaires qui blment le dsordre, bourgeois riches qui ont
lgosme de rester chez eux, gens aiss, polis et bien vtus, tous suspects, parce
Marseillaise a t compose en avril 1792.
1 Mercure de France, n du 23 novembre 1791.
Comte de Sgur, Mmoires,I ( Fresnes, village situ sept lieues de Paris,
quelques jours aprs le 2 septembre 1792) : Une bande de ces dmagogues
poursuivait un gros fermier du lieu, suspect de royalisme et dnonc comme
accapareur, parce quil tait riche. Ces forcens sen taient saisis, et, sans
autre forme de procs, apprtaient son supplice, quand mon pre accourut. Il
les harangua avec tant de bonheur, que, tout dun coup transforms, les
massacreurs passrent subitement dune horrible rage un enthousiasme
dhumanit non moins exagr. Dans leur nouveau transport, ils forcrent de
boire et de danser avec eux, autour de larbre de la libert, le malheureux
fermier encore ple et tremblant, quun instant auparavant ils allaient
impitoyablement pendre aux branches.
147

quils ont perdu au nouveau rgime ou parce quils nen ont point pris les faons.
Telle est la brute colossale que les Girondins introduisent dans larne
politique 1 ; pendant six mois, ils agitent devant elle des drapeaux rouges, ils
laiguillonnent, ils leffarouchent, ils la poussent, coups de dcrets et de
proclamations, contre leurs adversaires et contre ses gardiens, contre la noblesse
et le clerg, contre les aristocrates de lintrieur, complices de Coblentz, contre le
comit autrichien , complice de lAutriche, contre le roi, dont ils transforment
la prudence en trahison, contre le gouvernement tout entier, auquel ils imputent
lanarchie quils fomentent et la guerre dont ils sont les provocateurs.
Ainsi surexcite et tourne, il ne manque plus la plbe quun signe de
ralliement et des armes : tout de suite ils lui fournissent ces armes et ce signe de
ralliement. Par une concidence frappante et qui montre bien un plan concert 2,
ils ont mis en branle du mme coup trois machines politiques. Au moment juste
o, par leurs rodomontades voulues, ils rendaient la guerre invitable, ils ont
arbor la livre populaire, et ils ont arm les indigents. Presque dans la mme
semaine, la fin de janvier 1792, ils ont signifi lAutriche leur ultimatum
dlai fixe, adopt le bonnet de laine rouge et commenc la fabrication des piques.
Manifestement, en rase campagne, contre une arme rgulire et des canons,
ces piques ne peuvent servir ; cest donc lintrieur et dans les villes quelles
doivent trouver leur emploi. Que le garde national ais qui paye son uniforme,
que le citoyen actif, privilgi par ses 3 francs de contribution directe, ait son
1 Lacretelle, Dix ans dpreuves, 78 : Les Girondins voulaient refaire un
peuple romain avec la lie de Romulus, et, ce quil y a de pis, avec les brigands
du 5 octobre.
2 La Fayette, I, 442 : Les Girondins cherchaient dans la guerre une occasion
dattaquer avec avantage les constitutionnels de 1791 et leurs institutions.
Brissot, Adresse mes constituants : Nous cherchions dans la guerre une
occasion de tendre des piges au roi, pour manifester sa mauvaise foi et ses
liaisons avec les princes migrs. Moniteur, sance du 3 avril 1793.
Discours de Brissot : Javais fait part de mon opinion aux Jacobins et javais
prouv que la guerre tait le seul moyen de dvoiler les perfidies de Louis
XVI. Lvnement a justifi mon opinion. Buchez et Roux, VIII, 60, 216,
217. Le dcret de lAssemble lgislative est du 25 janvier ; le premier argent
vot par un club pour la fabrication des piques est du 31 janvier ; le premier
article de Brissot sur le bonnet rouge est du 6 fvrier.
148

fusil ; louvrier du port, le portefaix de la halle, le compagnon qui loge en garni, le
citoyen passif que sa pauvret exclut du vote, aura sa pique et, en ce temps
dinsurrections, un bulletin de vote ne vaut pas une bonne pique manie par des
bras nus. A prsent, le magistrat en charpe peut prparer toutes les
sommations quil voudra : on les lui fera rentrer dans la gorge, et, de peur quil
nen ignore, on lavertit davance. Les piques ont commenc la rvolution ; les
piques lachveront 1. Ah ! disent les habitus du jardin des Tuileries, si les
bons patriotes du Champ de Mars en avaient eu de pareilles, les habits bleus (les
gardes de La Fayette) nauraient pas eu si beau jeu ! On les portera partout
o seront les ennemis du peuple, au Chteau sils y sont. Elles feront tomber le
veto et passer les bons dcrets de lAssemble nationale. cet effet, le faubourg
Saint-Antoine offre les siennes, et, pour bien en marquer lemploi, il se plaint de
ce que lon cherche substituer laristocratie de la richesse au pouvoir de la
naissance : il rclame des mesures svres contre les sclrats hypocrites qui
gorgent le peuple, la Constitution la main ; il dclare que les rois, les
ministres et la liste civile passeront, mais que les droits de lhomme, la
souverainet nationale et les piques ne passeront pas ; et, par lorgane de son
prsident, lAssemble nationale remercie les ptitionnaires des avis que leur
zle les engage lui donner . Entre les meneurs de lAssemble et la populace
piques, la partie est lie contre les riches, contre les constitutionnels, contre le
gouvernement, et dsormais, ct des Girondins marchent les Jacobins
extrmes, les uns et les autres rconcilis pour lattaque, sauf diffrer aprs la
victoire. Le projet des Girondins 2nest pas la rpublique de nom, mais -la
rpublique de fait, par une rduction de la liste civile 5 millions, par le
1 Buchez et Roux, XIII, 217. Proposition dune citoyenne au club de lvch,
31 janvier 1792. Articles de la Gazette universelle, 11 fvrier, et du

Patriote franais, 13 fvrier. Moniteur, XI, 576, sance du 6 mars.
Buchez et Roux, XV, sance du 10 juin. Ptition de 8 000 gardes nationaux de
Paris : Cette faction qui provoque les vengeances populaires,... qui cherche
opposer le bonnet du travail aux casques militaires, les piques aux fusils,
lhabit de campagne aux uniformes...
2 Mallet du Pan, Mmoires, II, 429 (note de juillet 1792). Mercure de

France, n du 10 mars 1792, article de Mallet du Pan.
149

retranchement de la plupart des attributs laisss au roi, par le changement de la
dynastie dont le nouveau chef serait une espce de prsident honoraire de la
rpublique, auquel ils donneraient un conseil excutif nomm par lAssemble,
cest--dire par eux-mmes. Quant aux Jacobins extrmes, on ne leur dcouvre
dautre principe que celui dune application immodre et la rigueur des
Droits de lhomme. laide de cette charte, ils aspirent changer les lois et les
officiers publics chaque semestre, tendre leur nivellement sur toute autorit
rgulire, sur les prminences lgales, sur les proprits. Le seul rgime quils
ambitionnent est la dmocratie de la canaille dlibrante... Les plus vils agents, les
perturbateurs de profession, les brigands, les fanatiques, les sclrats de tout
ordre, les indigents hardis et arms qui, en front de bandire , marchent lassaut
des proprits et au sac universel , bref les barbares de la ville et de la
campagne, voil leur arme commune, et ils ne la laissent pas un jour dans
linaction . Sous leur usurpation universelle, concerte et grandissante, toute la
substance du pouvoir fond aux mains des autorits lgales ; peu peu elles sont
rduites ltat de simulacres vains, et, dun bout lautre de la France, bien
avant lcroulement final, en province comme Paris, la faction, au nom des
dangers publics, substitue le gouvernement de la force au gouvernement de la loi.
150
CHAPITRE IV
LES DPARTEMENTS
@
I. Exemple, la Provence en 1792. Domination prcoce des Jacobins Marseille.
Composition du parti. Le club et la municipalit. Expulsion du rgiment dErnest. II.
Expdition des Marseillais Aix. Le rgiment dsarm. Le directoire chass. Pression
sur le directoire nouveau. III. Les constitutionnels dArles. Expdition des Marseillais
contre Arles. Leurs excs dans la ville et aux environs. Invasion dApt, le club et ses
volontaires. IV. Les Jacobins dAvignon. Comment leur arme sest recrute. Leurs
brigandages dans le Comtat. La municipalit dAvignon en fuite ou en prison. Meurtre de
Lcuyer et massacre de la Glacire. Rentre des massacreurs soutenus par leurs allis
marseillais. Dictature des Jacobins dans le Vaucluse et les Bouches-du-Rhne. V. Les autres
dpartements. Procd uniforme de la conqute jacobine. Formation anticipe de ltat
jacobin.
Si lon veut voir la premire frondaison complte de larbre rvolutionnaire,

cest dans le dpartement des Bouches-du-Rhne quil faut lobserver : nulle part
elle na t si prcoce ; nulle part les circonstances locales et le temprament
indigne nont t si propres lacclrer. Ciel brlant, climat excessif,
promenoirs arides, rochers... rivires dvorantes, torrents ou nuls ou dbords,
poussire aveuglante, nerfs agacs par le souffle continu du mistral ou par les
bouffes intermittentes du sirocco ; race sensuelle, colrique et rude, sans lest
intellectuel ni moral, en qui le mlange du Gaulois et du Latin a dtruit lhumanit
facile du Celte et le srieux profond du Romain ; des hommes faits, forts, durs,
inquiets 1 , et pourtant lgers, improvisateurs, parleurs, dupes de leur propre
emphase, emports tout de suite dans les espaces vides par la dclamation
1 Lomnie, Les Mirabeau, I, 11. Lettre du marquis de Mirabeau.
151

furibonde et par lenthousiasme superficiel ; pour cit principale, une ville
commerciale et maritime de cent vingt mille mes, o les chances du ngoce et de
la navigation nourrissent lesprit dinnovation et daventure, o la solidit des
caractres est journellement branle par lexemple des fortunes soudaines qui se
dpensent en plaisirs grossiers, o la politique, comme la spculation, est une
loterie qui promet aux audacieux ses billets gagnants ; port franc, de plus, et
rendez-vous des nomades interlopes, gens sans aveu, sans loi, sans mtier
fixe 1,chenapans et sacripants qui, comme des algues dracines et pourries,
flottent, de cte en cte, sur tout le pourtour de la Mditerrane ; vritable sentine
o se dverse la lie de vingt civilisations gtes et demi-barbares, o sentasse et
fermente lcume de crimes vomis des prisons de Gnes, du Pimont, de la
Sicile, de toute lItalie enfin, de lEspagne, de lArchipel et de la Barbarie : rien
dtonnant si, dans une telle ville, le rgne de la populace sest tabli plus tt
quailleurs. Aprs mainte explosion, il sest fond, le 17 aot 1790, par la
1 Archives nationales, F7, 7171, n 7915. Rapport sur la situation de Marseille
par Miollis, commissaire du directoire prs le dpartement, 15 nivse an V :
Beaucoup dtrangers de France et dItalie y avaient t attirs par lavidit
du gain, le penchant au plaisir, le besoin de travail, lenvie de se soustraire
aux suites funestes de linconduite... Des individus de tout sexe et de tout
ge, sans liens de famille ni de patrie, sans profession, sans opinions, presss
par des besoins journaliers que lhabitude de la dbauche multiplie, voulant y
satisfaire sans longue fatigue, en trouvant autrefois les moyens dans les
nombreuses oprations manuelles du commerce, gars pendant la
Rvolution et successivement leffroi du parti domin, habitus
malheureusement recevoir alors un salaire pour paratre dans les luttes
politiques, rduits prsent, pour vivre, des distributions presque gratuites
de pain, au trafic des petites denres, aux travaux serviles et rares du
moment, enfin lescroquerie : telle est, pour lobservateur, la portion la plus
apparente de la population de Marseille ; avide dvnements dont elle puisse
tirer parti, facile sduire, active par ses besoins, elle afflue partout et parat
trs nombreuse... Le patriote Escalon avait vingt rations par jour, et le
journaliste Fri en avait six, etc. Les officiers civils et les commissaires de
quartier sont encore, pour la plupart, de ces hommes que la pratique
rvolutionnaire avait accoutums vivre sans travail, reverser les bienfaits
de la nation sur ceux qui partageaient leurs principes, enfin recevoir des
contributions des maisons de dbauche et de jeu. Ces commissaires
avertissent les exclusifs, mme les escrocs, alors quon veut mettre
excution les mandats darrt dcerns contre eux.
Blanc-Gilly, Rveil dalarme dun dput de Marseille (cit dans les Mmoires
de Barbaroux, 40, 41). Blanc-Gilly doit connatre ces drles, car il sest servi
deux dans lmeute daot 1789 et a t dcrt daccusation ce sujet.
Cf. Fabre, Histoire de Marseille, II,422.
152

destitution de M. Lieutaud, sorte de La Fayette bourgeois et modr, qui
commandait la garde nationale. Autour de lui se ralliait la majorit de la
population, tous les hommes honntes ou non qui avaient quelque chose
perdre 1.Lui chass, puis proscrit, puis emprisonn, ils sabandonnent, et
Marseille appartient la plbe, quarante mille indigents et aventuriers que conduit
le club.
Pour mieux leur assurer lempire, un mois aprs lexpulsion de M. Lieutaud,
la municipalit a dclar actif tout citoyen ayant une profession ou un mtier . En
consquence, au mpris de la loi constitutionnelle, les va-nu-pieds viennent aux
assembles de section. Par contre-coup les propritaires ou ngociants sen
retirent, et ils font sagement ; car le mcanisme ordinaire de la dmagogie na pas
tard oprer. Lassemble de chaque section est compose dune douzaine de
factieux, membres du club, qui chassent les honntes gens en leur prsentant des
btons et des baonnettes. Les dlibrations se prparent au club de concert avec
la municipalit, et malheur qui ne les accepterait pas dans ces assembles ! On a
t jusqu menacer quelques citoyens, qui voulaient faire des observations, de les
enterrer sur-le-champ dans les caveaux des glises 2. Largument sest trouv
irrsistible : prsent, la classe la plus honnte et la plus nombreuse est si
effraye, si timide , que pas un des opprims nosera paratre aux assembles, si
elles ne sont protges par une force publique. Plus de quatre-vingt mille
habitants ne dorment pas tranquilles , et tous les droits politiques sont pour
cinq ou six cents individus qui la loi les a refuss. Derrire eux marche la
canaille arme , la horde de brigands sans patrie 3, toujours prte piller,
1 Archives nationales, F7, 3197. Correspondance de MM. Debourges, Gay et
Laffitte, commissaires envoys en Provence, par dcret de lAssemble

nationale, pour rtablir la paix. Lettre du 10 mai 1791, et passim.
Le maire Martin, dit le Juste, tait une sorte de Ption, vaniteux et faible.
Barbaroux, secrtaire-greffier de la municipalit, est le principal adversaire de
M. Lieutaud. Larrt municipal dont il sagit est du 10 septembre 1790.
2 Archives nationales. F7, 3197. Lettres des trois commissaires, 12 avril, 13
avril, 18 avril et 10 mai 1791.
3 Blanc-Gilly, Rveil dalarme, etc. (Ib.) : Toutes les fois que la garde
nationale de Marseille sest mise en marche au dehors de ses murs, la horde
des brigands sans patrie na jamais manqu de se jeter la suite et de porter
153

gorger et pendre. Devant eux marchent les autorits locales, qui, lues par leur
influence, administrent sous leur direction. Patrons et clients, membres et
satellites du club, ils forment une ligue qui se conduit la faon dun Etat
souverain, et reconnat peine en paroles lautorit du gouvernement central 1.
Elle dnonce comme plbicide le dcret par lequel lAssemble nationale a
donn pleins pouvoirs aux commissaires pour rtablir lordre ; elle qualifie de
dictateurs ces modrateurs si consciencieux et si rservs ; elle les dnonce
par lettres circulaires toutes les municipalits du dpartement et toutes les
socits jacobines du royaume 2. On agite au club la motion de venir Aix couper
leurs ttes, qui seront mises dans une malle et expdies Paris au prsident de
lAssemble nationale, avec menace du mme chtiment pour lui et pour tous les
dputs, sils ne rvoquent pas leur rcent dcret. Quelques jours aprs, quatre
sections dressent acte, par-devant notaire, de la dlibration quelles ont prise
leffet denvoyer Aix une arme de six mille Marseillais pour se dfaire des trois
intrus. Impossible aux commissaires dentrer Marseille : on leur y a prpar
des potences, et leurs ttes y sont mises prix . Cest tout au plus sils peuvent
arracher des mains de la faction M. Lieutaud et ses amis qui, accuss de lsenation, dtenus sans lombre dune preuve 3, traits comme des chiens enrags,
enchans, enferms dans des latrines, rduits, faute deau, boire leur urine,
la dvastation dans tous les lieux de son passage.
1 Archives nationales, F7, 3197. Correspondance des trois commissaires.
Lettre du 10 mai 1791 : La municipalit de Marseille nobit quaux dcrets
qui lui plaisent, et, depuis dix-huit mois, ne paye pas un cu au trsor
public. Proclamation du 13 avril. Lettres des 13 et 18 avril.
2 Archives nationales, F7, 3197. Lettre des officiers municipaux de Marseille
au ministre, 11 juin 1791. Ils demandent la rvocation des trois
commissaires, et voici lun de leurs arguments : Dans la Chine, tout
mandarin contre lequel lopinion se dchane est destitu : on le regarde
comme un instituteur ignorant qui ne sait point concilier un pre lamour de
ses enfants.
3 Archives nationales. Lettre des commissaires, 25 mai 1791 : Il est vident
par la lecture des procdures dAix et de Marseille que les seuls coupables
sont les accusateurs et les juges. Ptition des dtenus, 1er fvrier : La
municipalit, dsespre de notre innocence, et ne sachant comment justifier
sa conduite, cherche des tmoins prix dargent. Elle dit publiquement quil
vaut mieux sacrifier un innocent que de fltrir un corps. Tels sont les discours
du sieur Rbecqui, notable, et de la dame Elliou, pouse dun officier
municipal, chez le sieur Rousset.
154

pousss par le dsespoir jusquau bord du suicide, ont failli vingt fois tre gorgs
au tribunal et dans leur prison 1. Devant le dcret de lAssemble nationale qui
ordonne leur largissement, la municipalit rclame, atermoie, rsiste, et, la fin,
ameute ses suppts ordinaires. Au moment o les prisonniers vont sortir, une
multitude de gens arms, sans uniforme et sans chef , incessamment grossie
dhommes sans aveu et dtrangers , sattroupe sur les hauteurs qui dominent le
Palais et apprte ses fusils pour tirer sur M. Lieutaud. Somme de proclamer la loi
martiale, la municipalit sy refuse : elle dclare que la haine publique est trop
manifeste contre les accuss ; elle exige que le rgiment suisse rentre dans sa
caserne et que les dtenus restent dans leur prison ; tout ce quelle consent leur
accorder, cest la permission secrte de fuir la faon des coupables : ils
sesquiveront clandestinement et dguiss 2. Mais le rgiment suisse, qui a
contraint les magistrats ne pas violer la loi, portera la peine de son insolence, et,
comme on na pu le dbaucher, on se dcide lexpulser. Pendant quatre mois, la
municipalit multiplie contre lui les vexations de toute espce 3et, le 16 octobre
1791, les Jacobins engagent, au thtre, une rixe contre ses officiers. Dans la
mme nuit, hors du thtre, quatre dentre eux sont assaillis par des bandes
armes ; le poste o ils se rfugient manque dtre pris dassaut ; on les mne en
1 Archives nationales. Lettres de M. Lieutaud aux commissaires, 11 et 18 mai
1791 : Si je nai pas pri sous le fer de lassassin, je ne dois la conservation

de mon existence qu la sagesse et la svrit des consignes que vous
avez fait prescrire la garde nationale et la troupe de ligne... Dans
laudience tenue aujourdhui, le substitut de la commune sest permis de
menacer le tribunal de lopinion et de la fureur vengeresse du peuple... Le
peuple, quon avait amen et ameut, disait : Il faut aller prendre Lieutaud de
force ; sil ne veut pas monter, nous lui couperons la tte. La salle
daudience, les pas-perdus et lescalier taient remplis de gens sans aveu et
pieds nus. Lettre de Cabrol, commandant de la garde nationale, et des
officiers municipaux aux commissaires, 21 mai : Ce piquet de 50 hommes
sur la grande place nest-il pas plutt une occasion dmeute quun moyen de
la prvenir ? Cette rquisition denvoyer quatre gardes nationaux dans
lintrieur de la prison, pour y rester jour et nuit, nest-elle pas une insulte
faite aux citoyens-soldats dont les fonctions sont de veiller au maintien des
lois et non au service dune gele ?
2 Archives nationales, F7, 3197. Lettre de M. dOlivier, lieutenant-colonel du
rgiment dErnest, 28 mai. Extrait du secrtariat de la municipalit, 28 mai.
(Barbaroux est secrtaire-greffier.) Lettre des commissaires, 29 mai.
3 Ib. Lettre des commissaires, 29 juin.
155

prison pour leur sret : au bout de cinq jours, ils y sont encore dtenus, quoique
leur innocence soit reconnue . Cependant, pour assurer la tranquillit
publique , la municipalit a requis le commandant du port de remplacer
linstant les Suisses par des gardes nationaux dans tous les postes ; celui-ci cde
la force, et le rgiment, inutile, insult, menac, na plus qu dguerpir . Cela
fait, la nouvelle municipalit, encore plus jacobine que la prcdente 1, dtache
Marseille de la France, rige la cit en rpublique militaire et pillarde, fait des
expditions, lve des contributions, conclut des alliances et entreprend main
arme la conqute du dpartement.
II
@
Au pralable, elle se dcide mettre la main sur la capitale, Aix, o le
rgiment suisse est all tenir garnison et o sigent les autorits suprieures :
lopration est dautant plus ncessaire que le directoire du dpartement loue
hautement la fidlit des Suisses et se permet de rappeler la municipalit de
Marseille au respect de la loi. Une pareille remontrance est une insulte, et, dun
ton hautain, la municipalit enjoint au directoire davouer ou de dsavouer sa
lettre : Si vous ne lavez pas crite, cest une calomnie quil est de notre devoir
de poursuivre ; sinon, cest une dclaration de guerre que vous faites
Marseille 2. En phrases polies, avec de grands mnagements, le directoire
prouve son droit et son dire, remarque que le rle dacompte des impts de 1791
Archives nationales, F7, 3197. Lettre de M. Laroque-Dourdan, commandant
de la marine Marseille, 18 octobre 1791 ( propos du dpart du rgiment
suisse) : Tous les citoyens propritaires gmissent de ce changement.
1 Les lections sont du 13 novembre 1791. Martin, lancien maire, a paru
timide, et lon a lu Mourraille sa place.
2 Archives nationales, F7, 3197. Lettre (imprime) du directoire au ministre de
la guerre, 4 janvier 1792. Lettre de la municipalit de Marseille au
directoire, 4 janvier, et rponse du directoire. Barbaroux, Mmoires, 19.
(On voit ici le rle de Barbaroux Marseille ; Guadet en a jou un semblable
Bordeaux. Cette premire priode politique est essentielle pour la
connaissance des Girondins.)
156

nest pas encore form Marseille , que la municipalit y est plus occupe
sauver ltat qu payer ses contributions, bref il maintient son blme. Puisquil
ne veut pas plier, on le brisera, et, le 4 fvrier 1792, la municipalit envoie
Barbaroux, son secrtaire, Paris, pour y pallier les attentats quelle prpare.
Dans la nuit du 25 au 26, la gnrale bat, et trois ou quatre mille Marseillais, avec
six pices de canon, marchent sur Aix. Par prcaution, ils feignent de navoir
point de chefs, ni commandant, ni capitaines, ni lieutenants, ni mme caporaux ;
les entendre, tous sont gaux, volontaires, requis par eux-mmes : de cette faon,
tous tant responsables, aucun ne lest 1. onze heures du matin ils arrivent
devant Aix, trouvent une porte ouverte par leurs affilis de la populace et du
faubourg, somment la municipalit de leur livrer tous les corps de garde. En
mme temps leurs missaires ont annonc dans les communes voisines que la
ville est menace par le rgiment suisse : en consquence quatre cents hommes
dAubagne arrivent en toute hte ; dheure en heure, on voit affluer les gardes
nationales des villages environnants ; les rues semplissent de gens arms, des
vocifrations slvent, le tumulte crot, et, dans la panique universelle, la
municipalit perd la tte. Elle seffraye dun combat nocturne entre la troupe de
ligne, les citoyens, les gardes nationales et les trangers arms, o personne ne
pourra se reconnatre ni savoir qui est son ennemi . Elle renvoie un corps de trois
cent cinquante Suisses que le directoire faisait marcher pour la secourir ; elle
consigne le rgiment dans ses quartiers. L-dessus, le directoire senfuit ; tous
les corps de garde militaires sont dsarms, et les Marseillais, poussant leurs
avantages, viennent, deux heures du matin, avertir la municipalit que, soit
quelle le permette, soit quelle ne le permette pas , ils vont sur-le-champ
1 Archives nationales, F7, 3195. Procs-verbal de la municipalit dAix (sur les
vnements du 26 fvrier), 1er mars. Lettre de M. Villardy, prsident du

directoire, date dAvignon, 10 mars (il a failli tre assassin Aix). Ib., F7,
3196. Rapport des administrateurs du district dArles, 28 fvrier (daprs des
lettres prives dAix et de Marseille). Barbaroux, Mmoires (collection
Berville et Barrire), 106. (Relation de M. de Watteville, major du rgiment
dErnest. Ib., 108. Mmoire de M. de Barbentane, gnral commandant.)
Ces deux pices montrent le libralisme, la mollesse, lindcision ordinaires
des autorits suprieures, surtout des autorits militaires. Mercure de
France, n du 24 mars 1792 (lettres dAix).
157

attaquer les casernes. En effet, ils braquent les canons, tirent plusieurs coups,
tuent une sentinelle, et le rgiment, cern, est contraint dvacuer la ville, les
soldats sans fusils, les officiers sans pe. Leurs armes sont pilles, le peuple
saisit des suspects, descend la lanterne et commence les y accrocher : la
bouquetire Cayol est pendue. grandpeine, la municipalit sauve un homme
dj soulev par la corde deux pieds de terre, et obtient pour trois autres un
asile provisoire dans la prison.
Ds lors il ny a plus dautorit au chef-lieu, ou plutt

lautorit y a chang de mains. la place du directoire fugitif, on
en
installe
un
autre,
plus
maniable.
Des
trente-six
administrateurs qui formaient le conseil, douze seulement se

sont prsents pour faire llection. Des neuf lus, six seulement
consentent siger ; souvent mme, aux sances, il ne sen
trouve que trois, et ces trois, pour se recruter des collgues,
sont obligs de les payer 1. Aussi bien, quoique leur place soit
la premire du dpartement, ils sont plus maltraits et plus
malheureux que leurs garons de salle. Assis leurs cts, des
dlgus du club, des officiers municipaux de Marseille les font
taire, parlent, et leur dictent leurs dlibrations 2. Nous avons
1 Archives nationales, F7, 3196. Lettres du nouveau directoire au ministre, 24
mars et 4 avril 1792 : Depuis le dpart du directoire, notre assemble
administrative nest compose que de six membres malgr les convocations
successives que nous avons faites tous les membres du conseil... Trois
membres du conseil seulement consentent sadjoindre nous ; la cause en
est le dfaut de moyens pcuniaires. En consquence le nouveau
directoire a pris un arrt pour donner une indemnit aux membres du
conseil. la vrit, cela est contraire une proclamation du roi du 15 janvier,
mais cette proclamation a t surprise la religion du roi ; vous
reconnatrez que, chez une nation libre, linfluence du citoyen sur le
gouvernement ne doit pas tre en proportion de sa fortune ; ce principe serait
faux et destructible de lgalit des droits ; nous esprons que le roi voudra
bien rvoquer cette proclamation .
2 Ib. Lettres de Borelly, vice-prsident du directoire, au ministre, 10, 17 et 30
avril 1792. Lettre dun autre administrateur, 10 mars : On veut
158

les bras lis, crit lun deux, nous sommes entirement asservis
sous le joug de ces intrus. - Nous avons vu deux fois
conscutives plus de trois cents hommes, dont plusieurs ayant
des fusils avec des baonnettes, sintroduire dans la salle et nous
menacer de la mort si nous leur refusions ce quils nous
demandaient. Nous avons vu des motionnaires furieux, presque
tous
Avignonnais,
monter
sur
les
bureaux
du
directoire,
haranguer leurs camarades, les exciter linsurrection et au

crime. Il faut se dcider entre la vie et la mort, nous
criaient-ils ; vous navez plus quun quart dheure dlibrer.
Par les fentres de la salle, qui taient ouvertes cause de
lextrme chaleur, des gardes nationaux prsentaient leurs
sabres ceux qui taient autour de nous, et leur faisaient signe
de nous couper le cou. Ainsi fabriqu, court et mani, le
directoire
nest
plus
quun
instrument
aux
mains
des
dmagogues marseillais. Les pires agitateurs et usurpateurs,

Camon, Bertin, Rbecqui, y rgnent sans contrle. Rbecqui et
Bertin, dlgus aux affaires dArles, se sont fait autoriser
requrir
des
troupes
pour
leur
dfense :
aussitt
ils
en
requirent pour lattaque, et le directoire a beau leur faire des

remontrances, ils lui dclarent que maintenant il na aucune
inspection, aucune autorit sur eux, quils sont indpendants,
quils nont aucun ordre recevoir, aucun compte rendre de
leur conduite . Tant pis pour lui sil essaye de rvoquer leurs
pouvoirs : Bertin annonce au vice-prsident que, si lon sy
hasarde, il lui coupera la tte. Aux observations du ministre, ils
absolument marcher sur Arles, et nous forcer ordonner cette marche.

Ib. F7, 3195. Lettres dAix, du 12 et 16 mars, adresses M. Verdet.
159

rpondent avec la dernire insolence , ils sapplaudissent de leur
coup de main, ils en prparent un autre, et leur marche sur Aix
nest que la premire tape de la campagne longuement mdite
par laquelle ils vont semparer dArles.
III
@
En effet, il ny a pas de cit qui leur soit plus odieuse.

Pendant deux ans, conduite ou pousse par M. dAntonelle son
maire, elle a march avec eux ou a t leur suite. plusieurs
reprises,
Antonelle,
ultra-rvolutionnaire,
est
all,
de
sa
personne, encourager les bandits dAvignon ; pour leur fournir

des canons et des munitions, il a dgarni la tour Saint-Louis de
son artillerie, au risque de livrer lembouchure du Rhne aux
corsaires barbaresques 1. De concert avec ses allis du Comtat,
avec le club de Marseille, avec ses suppts des bourgades
voisines, il domine dans Arles par la terreur , et 300 hommes
du quartier de la Monnaie, artisans ou mariniers, gens aux bras
Archives nationales, F7, 3195. Lettre des administrateurs du conseil du
dpartement au ministre, 16 mars : Le conseil de ladministration est
surpris, monsieur, des fausses impressions quon a pu vous donner sur la ville
de Marseille : on doit la regarder comme le bouclier du patriotisme dans le
dpartement... Si, Paris, le peuple na pas attendu des ordres pour dtruire
la Bastille et commencer la rvolution, doit-on tre tonn que, sous ce climat
brlant, limpatience des bons citoyens leur fasse devancer les ordres lgaux
et quils ne puissent sassujettir aux formes lentes de la justice, quand il est
question de leur sret personnelle et de sauver la patrie ?
1 Archives nationales. F7, 3197. Lettres des trois commissaires, passim,
notamment 11 mai, 10 et 19 juin 1791 (sur les affaires dArles) : La classe
des propritaires y tait opprime depuis longtemps... Quelques factieux
dominaient par la terreur les honntes gens, qui gmissaient en secret.
160

forts et aux mains rudes, lui servent de satellites. Le 6 juin
1791, de leur autorit prive, ils ont chass des prtres
inserments qui staient rfugis dans la ville 1.
Mais, l-
dessus, les propritaires et les honntes gens , beaucoup plus

nombreux et indigns depuis longtemps, ont relev la tte :
1 200 dentre eux se sont runis dans lglise Saint-Honorat,
ont prt serment de maintenir la Constitution et la tranquillit
publique 2 , et se sont ports au club. Conformment aux
propres statuts du club, ils sy sont fait recevoir en masse, en
qualit de gardes nationaux et de citoyens actifs. En mme
temps, daccord avec la municipalit, ils ont refondu la garde
nationale et recompos les compagnies : ce qui a dissous le
corps des Monnaidiers et retir la faction toute sa force. Ds
lors, sans aucune illgalit ni violence, la majorit au club et
dans la garde nationale sest compose de constitutionnels
monarchistes, et les lections de novembre 1791 ont donn aux
partisans de lordre presque toutes les places administratives de
la commune et du district. Un homme nergique, M. Loys,
mdecin, a t lu maire la place de M. dAntonelle, et on le
sait capable de marcher contre lmeute, tenant la loi martiale
dune main et son sabre de lautre . Cen est trop, et il faut
maintenant que Marseille vienne subjuguer Arles, pour rparer
1 Ib. Lettres des commissaires, 19 juin. Un membre de la compagnie de la
Monnaie fit distribuer publiquement des billets (adresss aux inserments)

portant ces mots : Si vous ne f... pas le camp, vous aurez affaire la
compagnie de la Monnaie.
2 Archives nationales. F7, 3198. Relation (imprime) de ce qui sest pass
Arles les 9 et 10 juin 1791. Lettre de M. Ripert, commissaire du roi, 5 aot
1791. F7, 3197. Lettre des trois commissaires, 19 juin : Depuis lors,
quantit de laboureurs y ont prt le mme serment ; cest la classe de
citoyens qui dsire le plus vivement le retour de lordre. Autres lettres
des mmes, 24 et 29 octobre, 14 dcembre 1791. Cf. la Rvolution, IV,
176, 177.
161

la honte de lavoir fonde 1 . Dans ce pays de vieilles cits,
lhostilit politique senvenime de haines municipales, semblables
celles de Thbes contre Plate, de Rome contre Vees, de
Florence contre Pise, et les guelfes de Marseille ne songent plus
qu craser les gibelins dArles. Dj, dans lassemble
lectorale de novembre 1791, M. dAntonelle, prsident, a fait
inviter toutes les communes du dpartement prendre les
armes contre la cit antijacobine 2,600 volontaires marseillais
sont partis linstant, se sont installs Salon, ont saisi le
procureur-syndic du district ennemi, refusent de le rendre, et
sont lavant-garde de 4 000 hommes promis par les quarante ou
cinquante clubs du parti . Pour les retenir, il a fallu lordre des
trois commissaires, les arrts du directoire encore intact des
proclamations du roi, un dcret de lAssemble constituante, la
ferme attitude des troupes qui obissent encore, lattitude plus
ferme des Arlsiens, qui ont rprim une insurrection des
Monnaidiers, rpar leurs remparts, coup leurs ponts, et
montent la garde, le fusil charg 3. Mais ce nest que partie
1 Archives nationales, F7, 3196. Lettre des membres du directoire dArles et
des officiers municipaux au ministre, 3 mars 1792 (avec une diatribe

imprime de la municipalit de Marseille).
2 Ib., F7, 3198. Lettres du procureur-syndic du dpartement au ministre, Aix,
14, 15, 20 et 23 septembre 1791. Lassemble lectorale sest dclare
permanente, les autorits constitutionnelles sont enchanes et
mconnues . Lettre des membres du bureau militaire durgence et de
correspondance au ministre, Arles, 17 septembre 1791.
Ib., Lettre du commandant du dtachement marseillais au directoire du
dpartement, 22 septembre 1791 : Je sens que notre dmarche nest pas
tout fait lgale ; mais cest par prudence que jai cru devoir acquiescer au
vu gnral du bataillon.
3 Archives nationales, F7, 3198. Procs-verbal des officiers municipaux dArles
sur linsurrection des Monnaidiers, 2 septembre 1791. Lettres de Ripert,
commissaire du roi, 2 et 8 octobre. Lettre de M. dAntonelle aux Amis de la
Constitution, 22 septembre : Je ne veux pas croire au contre-ordre dont on
nous menace. Une telle dtermination, dans la crise actuelle, serait trop
inhumaine et trop dangereuse : elle terait lasile et le pain ceux de nos
ouvriers qui ont eu le courage de se dvouer la nouvelle loi... La
162

remise. prsent que les commissaires sont partis, que
lautorit du roi est un fantme, que le dernier rgiment fidle a
t dsarm, que le directoire, refondu et terrifi, obit comme
un domestique, et que lAssemble lgislative laisse partout
opprimer
les
impunment
constitutionnels
recommencer
par
contre
les
des
Jacobins,
on
constitutionnels
peut
une
expdition jacobine, et, le 23 mars 1792, larme marseillaise,

4 500 hommes, se met en marche avec 19 pices de canon.
En vain les commissaires des dpartements voisins, envoys par le ministre,
leur reprsentent que maintenant Arles sest soumise, quelle a dpos ses armes,
quelle est occupe par une garnison de ligne ; les Marseillais exigent que cette
garnison soit retire. En vain la garnison se retire ; Rbecqui et ses acolytes
rpliquent que rien ne les dtournera de leur entreprise, quils ne peuvent sen
rapporter qu eux-mmes des prcautions quils ont prendre pour la sret des
dpartements mridionaux . En vain le ministre renouvelle ses injonctions et
ses contre-ordres ; le directoire, par un mensonge flagrant, rpond quil ne sait
rien et refuse au gouvernement son concours. En vain M. de Wittgenstein,
commandant gnral du Midi, soffre au directoire pour repousser les
envahisseurs ; le directoire le requiert de ne pas entrer avec ses troupes sur le
territoire du dpartement 1 . Cependant, le 29 mars, les Marseillais ont fait
brche coups de canon dans Arles sans dfense ; ses fortifications sont
dmolies ; une taxe de 1 400 000 livres est leve sur les propritaires. Au mpris
du dcret de lAssemble nationale, les Monnaidiers, les hommes du port, toute la
basse plbe a repris ses armes et tyrannise la population dsarme. Quoique le
commissaire du roi et la majeure partie des juges soient en fuite, on instruit par
proclamation du roi parat faite la hte et porte tous les caractres de la
surprise.
1 Dampmartin (tmoin oculaire), II, 60 70. Archives nationales, F7, 3196.
Lettre des deux commissaires dlgus au ministre, Nmes, 25 mars 1792.
Lettre de M. de Wittgenstein au directoire des Bouches-du-Rhne, 4 avril
1792. Rponse et arrt du directoire, 5 avril. Rapport de Bertin et
Rbecqui aux administrateurs du dpartement, 3 avril. Moniteur, XII, 379.
Rapport du ministre de lintrieur lAssemble nationale, 4 avril.
163

jurs des procdures contre les absents , et les jurs sont des Monnaidiers 1,Les
vainqueurs emprisonnent, frappent et tuent discrtion. Quantit de particuliers
paisibles sont meurtris de coups, trans en prison, plusieurs blesss
mortellement ; un vieux militaire de quatre-vingts ans, retir depuis trois mois sa
campagne, meurt aprs vingt jours de cachot, dun coup de crosse dans
lestomac ; des femmes sont fouettes ; tous les citoyens qui ont intrt
lexcution des lois , prs de cinq mille familles, ont migr ; leurs maisons de
ville et de campagne sont pilles, et, dans les bourgades environnantes, sur toute
la route qui conduit dArles Marseille, les gens de sac et de corde, qui font le
noyau de larme marseillaise, se dmnent et se gorgent comme en un pays
conquis .
On mange, on boit, on dfonce les armoires, on emporte le linge et les
provisions, on emmne les chevaux, on vole les objets de prix, on brise les
meubles, on dchire les livres, on brle les papiers 2 : cest la juste punition des
aristocrates ; dailleurs il convient que les patriotes se ddommagent de leurs
fatigues, et quelques coups de trop ne sont pas inutiles pour assurer la domination
du bon parti. Par exemple, sur le bruit faux que lordre a t troubl ChteauRenard, Bertin et Rbecqui y ont envoy un dtachement, et la municipalit en
charpe, suivie de la garde nationale avec drapeaux et musique, vient sa
1 Moniteur, XII, 408, sance du 16 mai. Ptition de M. Fossin, dput dArles.
Archives nationales, F7, 3196. Ptition des Arlsiens au ministre, 28 juin.

Lettres de M. Lombard, commissaire provisoire du roi, Arles, 6 et 10 juillet.
Il nest aucun individu ni proprit qui aient t respects depuis plus de
trois mois par ces gens qui se parent du masque du patriotisme.
Archives nationales, F7, 3196. Lettre de M. Borelly, vice-prsident du
directoire, au ministre, Aix, 30 avril 1792 : La conduite des sieurs Bertin et
Rbecqui a t la cause de tous les dsordres qui ont t commis dans ces
malheureuses contres... Ils nont dautre but que de lever des contributions,
comme ils lont fait Arles, de senrichir et de dsoler le ci-devant Comtat
Venaissin.
2 Archives nationales, F7, 3196. Dposition du garde champtre du sieur
Coye, propritaire Mouriez-les-Baux, 4 avril. Ptition de Peyre, notaire
Maussane, 7 avril. Expos par Manson, bourgeois de Mouriez-les-Baux, 27
mars. Ptition dAndrieu, 30 mars. Lettre de la municipalit de Maussane,
4 avril : On pie le moment favorable pour dvaster toutes les proprits et
spcialement les maisons de campagne.
164

rencontre pour lui faire honneur. Sans dire gare, les Marseillais fondent sur le
cortge, abattent les drapeaux, dsarment la garde nationale, arrachent aux
officiers leurs paulettes, tranent terre le maire par son charpe, poursuivent,
sabre en main, les conseillers, mettent en arrestation le maire et le procureursyndic, et, pendant la nuit, saccagent quatre maisons, le tout sous la conduite de
trois Jacobins du lieu dcrts daccusation pour crimes ou dlits rcents :
dsormais Chteau-Renard, on y regardera deux fois avant de dcrter des
patriotes 1. A Vlaux, la maison de campagne du ci-devant seigneur est
saccage, tout est emport jusquaux tuiles et carreaux ; une troupe de 200
hommes parcourt le village, exige des contributions, fait souscrire aux plus aiss
des citoyens des obligations pour des sommes considrables . Le chef
marseillais, Camon, lun des nouveaux administrateurs du dpartement, fait sa
main sur tout ce qui est bon prendre, et, quelques jours aprs, on trouvera
30 000 francs dans sa valise. Par un entranement naturel, ces exemples sont
suivis, et lbranlement se propage : dans chaque bourg ou petite ville, le club en
profite pour assouvir son ambition, son avidit et ses rancunes. Celui dApt a fait
appel ses voisins, et 1 500 gardes nationaux de Gordes, Saint-Saturnin, Goult et
Lacoste, avec un millier de femmes et denfants munis de btons et de fourches,
arrivent un matin devant la ville. On leur demande en vertu de quel ordre ils
viennent ainsi : ils rpondent que lordre leur a t donn par leur patriotisme .
Les fanatiques ou partisans des prtres inserments ont occasionn leur
voyage : en consquence, ils veulent ntre logs quaux dpens des
fanatiques . En trois jours doccupation, ce sera pour ceux-ci et pour la ville une
dpense de 20 000 livres 2. Pour commencer, ils brisent tout dans lglise des
1 Archives nationales. Rclamation prsente aux administrateurs du district
de Tarascon par les gardes nationaux de Chteau-Renard, au sujet de

linvasion marseillaise du 6 avril. Ptition de Juliat, dEyguires,
administrateur du district de Tarascon, 2 avril, propos dune rquisition de
30 000 livres par Camon sur la commune dEyguires. Lettre de M. Borelly,
30 avril : Bertin et Rbecqui ont protg ouvertement linfme Camon et
lont fait mettre en libert. Moniteur, XII, 408. Ptition de M. Fossin,
dput dArles.
2 Archives nationales, F7, 3195. Lettre de M. Mrard, commissaire du roi prs
le tribunal du district dApt, Apt, 15 mars 1792 (avec procs-verbal de la
municipalit dApt, et dlibration du district, 13 mars). Lettre de M.
165

Rcollets et en murent les portes ; puis ils expulsent de la ville les inserments et
dsarment tous leurs partisans. Pendant les trois jours, le club dApt, qui est la
seule autorit, reste en sance. Les municipalits du voisinage viennent devant
lui faire amende honorable, protester de leur civisme, demander en grce quon
nenvoie pas de dtachement chez elles. Des particuliers sont mands pour tre
interrogs ; plusieurs sont proscrits, parmi eux des administrateurs, des
membres du tribunal et le procureur-syndic ; nombre de citoyens ont pris la fuite :
la ville est purge, et, en quantit dendroits, dans le district, hors du district, il se
pratique des purgations pareilles 1. En effet la besogne est attrayante. Elle vide la
bourse des malintentionns et remplit lestomac des patriotes ; il est agrable
dtre bien hberg, surtout aux dpens de ses adversaires : le Jacobin est content
de sauver la patrie en faisant bombance. Dailleurs il a le plaisir dagir en roi chez
ses voisins, et, pour ce service, non seulement on le nourrit, mais encore on le
paye 2. Tout cela le met en gaiet, et lexpdition, qui est un sabbat, finit par un
carnaval. Des deux divisions marseillaises, lune, ramene Aix, sattable un
grand festin patriotique , puis danse des farandoles, dont la principale est
mene par M. le maire et par M. le commandant 3 ; lautre, presque le mme
Guillebert, procureur-syndic du district, 5 mars. (Il est en fuite.) Lettres du
directoire du district, 23 et 28 mars : Il ne faut pas penser que, dans ce
moment, le tribunal et le juge de paix puissent soccuper du moindre acte
dinstruction relatif cet vnement : une seule dmarche dans cette
intention nous ferait tomber, dans huit jours, 10 000 hommes sur les bras.
1 Archives nationales, F7, 3195. Lettre du directoire du district dApt, 28
mars : Le 26 mars, 600 hommes arms des communes dApt, Viens,
Rustrel, etc., se portrent Saint-Martin-de-Castillon, et, sous prtexte dy
rtablir le bon ordre, taxrent les habitants, aux frais desquels ils se logrent
et se nourrirent. Les incursions stendent jusque dans les dpartements
voisins : il y en a une, le 23 mars, Sault prs de Forcalquier, dans les
Hautes-Alpes.
2 Ib. Arrt de ladministration du dpartement. Sur la demande des
ptitionnaires soldats qui sont alls Arles le 22 mars 1792, le dpartement
(septembre 1792) leur accorde chacun 45 livres dindemnit. Ils sont 1 916,
cela fait 86 200 livres prendre sur les biens et proprits des particuliers
connus pour tre les auteurs, fauteurs et coupables des troubles qua
occasionns le parti des Chiffonistes dans la commune dArles . La
municipalit dArles dsigne cinquante et un particuliers qui payent les 86 200
livres, plus 2 785 livres pour le change et 300 livres pour frais de sjour et
retards. Ptition des ranonns, 21 novembre 1792.
3 Archives nationales, F7, 3195. Procs-verbal du directoire sur les
166

jour, avec une allgresse et une pompe encore plus grandes, fait son entre dans
Avignon.
IV
@
Il ny a pas en France un nid de brigands pareil : non quune
misre plus grande ait produit l une jacquerie plus sauvage ; au
contraire, avant la Rvolution, le Comtat tait un pays de
cocagne : le pape ny levait point dimpts ; les taxes, trs
lgres, se dpensaient sur place ; pour 1 sol ou 2, on y avait
pain, vin et viande 1 . Mais, sous ladministration indulgente et
corrompue des lgats italiens, la contre tait devenue lasile
assur de tous les mauvais sujets de la France, de lItalie et de
Gnes : moyennant une faible rtribution quils donnaient aux
agents du pape, ils en obtenaient protection et impunit . Les
contrebandiers et les receleurs de contrebande y affluaient, pour
percer le cercle des douanes franaises. Il sy formait des
troupes de voleurs et dassassins que la svrit des parlements
dAix et de Grenoble ne pouvait pas extirper entirement. Les
vnements arrivs Aix les 27, 28 et 29 avril 1792.

1 Michelet, Histoire de la Rvolution franaise, III, 56 (daprs les rcits de
vieux paysans) Mercure de France, no du 30 avril 1791. Lettre dun habitant
du Comtat. Toutes les charges publiques ensemble (octrois et intrts de la
dette) ne dpassaient pas 800 000 livres pour 126 684 habitants. Au
contraire, si le Comtat est runi la France, il payera 3 793 000 livres.
Andr, Histoire de la Rvolution avignonnaise, I, 61. Le Comtat avait des
institutions reprsentatives, une assemble gnrale annuelle, compose de 3
vques, de llu de la noblesse et de 13 consuls des principales villes.
Mercure de France, n du 15 octobre 1791. (Lettre dun Comtadin.) Il ny
avait point de milices dans le Comtat ; les privilges nobiliaires taient
mdiocres ; personne navait le droit exclusif de chasse ou de pche ; les
non-propritaires pouvaient avoir des fusils et chasser partout.
167

oisifs, les libertins, les joueurs de profession 1 , les sigisbs
entretenus, les intrigants, les parasites, les aventuriers, y
coudoyaient les hommes marqus sur lpaule, les vtrans du
vice et du crime, les chapps des galres de Toulon et de
Marseille . La frocit sy dissimulait dans la dbauche, comme
un serpent dans sa vase, et il ne fallait quune occasion pour
changer en coupe-gorge le mauvais lieu.
Dans cet gout, les meneurs jacobins, Tournal, Rovre, les

deux Duprat, les deux Mainvielle, Lcuyer, ont aisment pch
des recrues. Dabord, avec la canaille de la ville et de la
banlieue, paysans ennemis de loctroi, vagabonds ennemis de
tout ordre, portefaix et mariniers arms de faux, de broches et
de triques, ils ont fabriqu sept ou huit meutes, chass le lgat,
oblig les consuls se dmettre, pendu les chefs de la garde
nationale
et
du
parti
conservateur 2,
occup
les
places
1 Archives nationales, F7, 3273. Lettre de M. Pelet de la Lozre, prfet du

Vaucluse au ministre, an VIII, 30 germinal. Ib., DXXIV, 3. Lettre de M.
Mulot, lun des commissaires mdiateurs, au ministre, 10 octobre 1791 :
Dans quel pays mavez-vous envoy ! cest la terre de la duplicit.
Litalianisme y a pouss de longues racines ; je crains quelles ne soient
vivaces.
2 On trouvera le dtail de ces faits dans Andr et dans Soulier, Histoire de la
rvolution avignonnaise. Le meurtre des sept principaux opposants,
gentilshommes, prtres, artisans, est du 11 juin 1790. Archives nationales.
DXXIV, 3. Le point de dpart des insurrections est lhostilit du jansniste
Camus, dput la Constituante. Dans ce dossier, on trouvera plusieurs
lettres lui adresses, partir davril 1790, par les principaux Jacobins
dAvignon, Mainvielle, Raphel, Richard, etc., entre autres celle-ci (juillet
1790) : Nabandonnez pas votre ouvrage, nous vous en supplions (sic).
Cest vous, monsieur, qui, le premier, nous avez inspir le dsir de devenir
libres et de rclamer les droits que nous avons de nous runir une nation
gnreuse, dont nous navons t dmembrs que par la fraude. Quant
aux moyens et appts politiques, ce sont toujours les mmes. Cf., par
exemple, cette lettre dun Avignonnais, protg de Camus, Camus, 13 juillet
1791 : Je viens dobtenir de la commune lusage dun logement dans
lintrieur du Palais, pour y exercer mon tat daubergiste... Ma fortune est
fonde sur votre bont... Quelle distance de vous moi !
168

municipales. - Puis, de leur bande, ils ont fait une arme qui,
pour consigne, a la licence, et pour solde le pillage, toute pareille
celle de Tilly et de Wallenstein, vraie Sodome errante et dont
lancienne et eu horreur . Sur 3 000 hommes, on ny compte
que 200 Avignonnais ; le reste se compose de dserteurs
franais, contrebandiers, repris de justice, trangers sans aveu,
maraudeurs et malfaiteurs, qui, flairant une proie, sont accourus
de trs loin et mme de Paris 1 ; avec eux marchent leurs
femelles, plus immondes encore et plus sanguinaires. Pour bien
marquer que chez eux le meurtre et le vol sont lordre du jour,
ils ont massacr comme tratre leur premier gnral Patrix,
coupable davoir relch un prisonnier, et ils ont lu sa place
un ancien cumeur de grandes routes, condamn mort par le
tribunal de Valence, vad la veille du supplice, Jourdan
surnomm Coupe-tte, parce que, le 6 octobre, Versailles, il a,
dit-on, coup les ttes de deux gardes du roi 2. Sous un tel
1 Archives nationales. DXXIV, 3. Rapport sur les vnements du 10 octobre
1791. Ib., F7, 3197. Lettre des trois commissaires la municipalit

dAvignon, 21 avril, et au ministre, 11 mai 1791 : Les dputs dOrange
nous ont certifi quil y avait dans larme avignonnaise au moins 500
dserteurs franais. Les mmes au ministre, 21 mai et 8 juin. On ne
saurait tolrer que des brigands enrgiments tablissent, au milieu dun petit
pays que la France environne de toutes parts, la plus dangereuse cole de
brigandage qui ait jamais avili ou tortur lespce humaine. Lettre de M.
Villardy, prsident du directoire des Bouches-du-Rhne, 21 mai : Plus de 2
millions de biens nationaux sont exposs au brigandage et la destruction
totale des nouveaux Mandrins qui dvastent ce malheureux pays. Lettre
de Mgl, sergent recruteur du rgiment de La Marck, arrt avec deux de
ses camarades, 21 mai : Le corps des Mandrins qui nous avaient arrts
nous a remis en libert... On nous a arrts parce que nous avons refus de
prendre parmi eux, et, sur notre refus, on nous a journellement menacs de
la potence.
2 Mortimer-Ternaux, I, 379 (note sur Jourdan, par Faure, dput).
Barbaroux, Mmoires (dit. Dauban), 392 : Aprs la mort de Patrix, il fut
question de nommer un gnral ; personne ne voulait de cette place dans une
arme qui venait de donner le plus grand exemple dindiscipline. Jourdan se
lve, dclare que, pour lui, il est prt accepter. On ne rpond rien ; il se
nomme lui-mme, demande aux soldats si on le veut pour gnral. Un
ivrogne devait plaire des ivrognes ; on lapplaudit et le voil proclam.
169

commandant, la troupe grossit jusqu former un corps de 5
6 000 hommes, qui arrte les passants et les enrle de force :
on les appelle des Mandrins ; mais le mot est dur pour Mandrin,
car ils font la guerre, non seulement comme lui aux personnes et
aux proprits publiques, mais encore aux biens, la pudeur et
la vie des particuliers. Un seul dtachement, en une seule fois,
extorque Cavaillon 25 000 livres, Baumes 12 000,
Aubignan 15 000, Piolenc 4 800, et taxe Caumont 2 000
livres par semaine. Sarrians, dont le maire leur offrait les cls,
ils ont pill les maisons de fond en comble, emmen trente-trois
chariots chargs de butin, mis le feu, viol et tu avec des
raffinements de Hurons : une dame de quatre-vingts ans,
paralytique, a t fusille bout portant, et abandonne dans
son sang au milieu des flammes ; un enfant de cinq ans a t
tranch en deux, sa mre dcapite, sa sur mutile ; on a
coup les oreilles du cur, on les lui a attaches sur le front en
guise de cocarde, puis on la gorg en mme temps quun porc,
on a arrach les deux curs et on a dans dessus 1. Ensuite,
pendant cinquante jours, autour de Carpentras vainement
assig, les instincts de cruaut gratuite qui se dvelopperont
plus tard chez les chauffeurs, les gots danthropophagie qui
reparaissent
quelquefois
chez
les
forats,
les
sensualits
1 Cf. Andr, passim, et Soulier, passim. Mercure de France, n du 4 juin
1791. Archives nationales, F7, 3197. Lettre de Mme de Gabriellis, 14 mars

1791. (Pillage de sa maison Cavaillon, 10 janvier ; elle sest sauve par les
toits avec sa femme de chambre.) Lettre des officiers municipaux de
Tarascon, 22 mai : La troupe qui est entre dans le district pille tout ce
quelle trouve sur son chemin. Lettre du procureur-syndic dOrange, 22
mai : Mercredi dernier, une fille ge de dix ans, allant de Chteauneuf
Courthezon, a t viole par lun deux ; la pauvre enfant est toute
extrmit. Lettre des trois commissaires au ministre, 21 mai : Il est
aujourdhui bien constat par tous les hommes de bonne foi que les prtendus
patriotes, quon disait avoir acquis tant de gloire Sarrians, sont des
cannibales galement excrs Avignon et Carpentras.
170

perverties et surexcites quon rencontre chez les maniaques, se
sont donn franc jeu.
A laspect du monstre quelle a nourri, Avignon seffraye et
pousse des cris dalarme 1 ; mais la bte, qui sent sa force, se
retourne contre ses anciens fauteurs, montre les dents et exige
sa pture quotidienne. Ruine ou non, il faut quAvignon
fournisse sa quote-part. Dans lassemble lectorale, Mainvielle
cadet, nomm lecteur, quoiquil nait que vingt-deux ans, se
promne dun air menaant, en faisant sortir deux pistolets de sa
ceinture 2. Pour mieux matriser ses collgues, Duprat, le
prsident, leur propose de quitter Avignon et de se transporter
Sorgues ; ils refusent, sur quoi il les fait investir de canons,
promet de payer ceux qui viendront avec lui, entrane les timides
et dnonce le reste une haute cour nationale dont il a luimme dsign tous les membres. Vingt lecteurs ainsi dnoncs
sont condamns et proscrits ; Duprat menace dentrer par force
pour les excuter sur place, et, sous sa conduite, larme des
Mandrins savance contre Avignon. Arrte, puis contenue
pendant deux mois par les commissaires mdiateurs de la
France, licencie par eux et sur le point dtre dissoute, elle
ressaisit par un coup de main sa proie qui lui chappait. Le 21
1 Archives nationales,F7, 3197. Lettre du directoire des Bouches-du-Rhne, 21
mai 1791. Dlibration de la municipalit dAvignon, avec adjonction des
notables et du comit militaire, 15 mai : Frais immenses de la solde et de la
nourriture des dtachements... contributions forces... Ce quil y a de plus
rvoltant, cest que ceux qui sont chargs den faire la perception taxent
arbitrairement les habitants, selon quils les jugent bons ou mauvais
patriotes... La municipalit, le comit militaire et la Socit des Amis de la
Constitution ont os faire des rclamations : une proscription prononce
contre eux a t la rcompense de leur attachement la Constitution
franaise.
2 Ib. Lettre de M. Boulet, ancien mdecin des hpitaux militaires de France,
membre de lassemble lectorale, 21 mai.
171

aot 1791, Jourdan, avec son ramassis de coquins, sempare du
Palais ; la municipalit est chasse, le maire se sauve dguis, le
secrtaire Tissot est sabr, quatre officiers municipaux et
quarante autres personnes sont jets en prison, nombre de
maisons de fugitifs et de prtres sont pilles et fournissent aux
bandits leur premier acompte 1. Alors commence la grande
opration fiscale qui va remplir leurs poches. Cinq hommes de
paille, choisis par Duprat et consorts, composent, avec Lcuyer
comme secrtaire, une municipalit provisoire qui taxe la ville
300 000 livres et, supprimant les couvents, met en vente la
dpouille des glises. Les cloches sont descendues, et, toute la
journe, on entend les coups de marteau des ouvriers qui les
brisent. Une cassette pleine dargenterie, de diamants et de croix
dor, est enleve au directeur du mont-de-pit, qui lavait en
dpt, et transporte la commune : le bruit se rpand que tous
les effets prcieux mis en gage par les pauvres gens viennent
dtre vols par la municipalit, et que les brigands en ont dj
fait partir dix-huit malles . L-dessus, les femmes exaspres
par la nudit des glises, les ouvriers sans pain et sans travail,
tout le petit peuple devient furieux, sassemble de lui-mme
dans lglise des Cordeliers, fait comparatre Lcuyer, larrache
de la chaire et le massacre 2.
1 Archives nationales, DXXIV, 16-23, n 3. Rcit de ce qui sest pass hier, 21
aot, dans la ville dAvignon. Lettres du maire Richard et de deux autres,
21 aot. Lettre au prsident de lAssemble nationale, 22 aot (cinq
signataires, au nom de 200 familles rfugies dans lle de la Bartelasse).
2 Archives nationales. DXXIV, 3. Lettre de M. Levieux de Laverne pour M.
Canonge, dpositaire du mont-de-pit. (Lassemble lectorale du Vaucluse
et le juge de paix lui avaient interdit de remettre cette cassette dautres.)
Lettres de M. Mulot, commissaire mdiateur, Gentilly-les-Sorgues, 14, 15, 16
octobre 1791. Lettre de M. Levieux de Laverne, maire, et des officiers
municipaux, Avignon, 6 janvier 1792. Prcis des vnements arrivs
Avignon, les 16, 17 et 18 octobre (sans signature, mais crit sur place et
linstant). Procs-verbal des administrateurs provisoires dAvignon, 16
172

Cette fois le parti des brigands semble perdu ; car toute la
ville, populace et bourgeoisie, est contre eux, et, dans la
campagne, les paysans quils ont ranonns les fusillent quand
ils les rencontrent. Mais, par la terreur, on peut suppler au
nombre, et, avec les 350 sicaires qui leur sont rests, les
jacobins extrmes entreprennent de dompter une cit de 30 000
mes. Mainvielle an, tranant deux canons, arrive avec une
patrouille, tire laventure dans lglise demi-vacue et tue
deux hommes. Duprat ramasse une trentaine des bourgeois quil
a emprisonns le 31 aot et, en outre, une quarantaine
dartisans des confrries catholiques, portefaix, boulangers,
tonneliers,
manuvres,
deux
paysans,
un
mendiant,
des
femmes saisies au hasard et sur des dnonciations vagues, lune

delles parce quelle a mal parl de Mme Mainvielle . Jourdan
fournit
les
bourreaux ;
lapothicaire
Mende,
beau-frre
de
Duprat, les gorge de liqueurs fortes ; un commis du gazetier

Tournal leur dit de tuer tout, pour quil ne reste pas de
tmoins . Alors, sur lordre ritr de Mainvielle, Tournai,
Duprat,
Jourdan,
avec
des
complications
de
lubricit
innarrables 1,le massacre se dveloppe, le 16 octobre et les

jours suivants, pendant soixante-six heures, sur deux prtres,
trois enfants, un vieillard de quatre-vingts ans, treize femmes
dont deux enceintes, en tout soixante et une personnes
octobre. Copie certifie de laffiche trouve, en diffrents endroits
dAvignon, aujourdhui 16 octobre (probablement crite par une femme du
peuple et montrant trs bien lmotion populaire). Une lettre crite M.
Mulot, le 13 octobre, contient dj cette phrase : Enfin, pour peu quon
retarde faire cesser leurs vols et pillages, il restera la misre et les
misrables. Dposition de Joseph Sauton, chasseur de la garde solde
dAvignon, 17 octobre (tmoin oculaire de ce qui sest pass aux Cordeliers).
1 Andr, II, 62. Dposition de la Ratapiole. Mort de la fille Ayme, de Mmes
Niel et Crouzet. Dampmartin, II, 2.
173

gorges, assommes, puis prcipites les unes sur les autres
dans le trou de la Glacire, une mre sur le corps de son enfant,
un fils sur le corps de son pre, le tout achev den haut coups
de pierres, puis recouverts de chaux vive cause de lodeur .
Cependant une centaine dautres, tus dans les rues, sont lancs
dans le canal de la Sorgues ; cinq cents familles se sauvent. Les
bandits licencis rentrent en foule, et les assassins en chef,
introniss par le meurtre, instituent, au profit de leur bande
refaite, un brigandage lgal dont personne ne se dfend plus 1.
Ce sont l les amis des Jacobins dArles et de Marseille ; voil les hommes
honorables que M. dAntonelle est venu haranguer dans la cathdrale
dAvignon 2 ; tels sont les purs patriotes, qui, la main dans le sac et les pieds dans
le sang, saisis sur le fait par une arme franaise, dmasqus par une procdure
scrupuleuse, condamns par le cri universel des lecteurs dlivrs et par le
jugement rflchi des nouveaux commissaires mdiateurs 3,sont compris par
lAssemble lgislative dans lamnistie proclame un mois avant leur dernier
forfait. Mais les souverains des Bouches-du-Rhne nentendent pas que
Archives nationales, DXXIV, 3. Rapport sur les vnements du 16 octobre :
Deux prtres asserments ont t tus, ce qui prouve quil ne sagit pas ici
de contre-rvolution.. Les officiers municipaux assassins sont au nombre de
six. Ils avaient t nomms aux termes du dcret, ils taient le produit de la
volont du peuple au moment de la rvolution : ils taient donc patriotes.
Buchez et Roux, XII, 420. Procs-verbal de la commune dAvignon, sur les
vnements du 16 octobre.
1 Archives nationales. Lettres des commissaires civils dputs par la France
(MM. Beauregard, Lecesne et Champion) au ministre, 8 janvier 1792. (Longue
et belle lettre exposant, avec faits lappui, la diffrence des deux partis, et
rfutant les calomnies de Duprat. Le parti opprim se composait, non de
royalistes, mais de constitutionnels.)
2 Ib.,F7, 3197. Lettres des trois commissaires, 27 avril, 4, 18 et 21 mai 1791.
3 Trois cent trente-cinq tmoins avaient t entendus dans le procs.
Dampmartin, I, 266. Entre de larme franaise Avignon, le 16 novembre
1791 : Toutes les personnes riches, lexception dun trs petit nombre,
avaient pris la fuite ou pri. Les belles maisons taient en gnral vides et
fermes. lections pour nommer la nouvelle municipalit, 26 novembre
1791. Sur 2 287 citoyens actifs, le maire Levieux de Laverne obtient 2 227
voix, et lofficier municipal qui vient le dernier sur la liste en a 1 890. Tous
sont constitutionnels et modrs.
174

llargissement de leurs frres et allis soit une grce : aux gorgeurs de la
Glacire, il faut mieux que le pardon et loubli. Le 29 avril 1792, Rbecqui et
Bertin, les conqurants dArles, avec trois bataillons marseillais, entrent dans
Avignon ; en tte du cortge sont trente quarante des principaux meurtriers,
auxquels lAssemble lgislative elle-mme a ordonn de rintgrer leur prison,
Duprat, Mainvielle, Tournai, Mende, puis Jourdan couronn de laurier, en
uniforme de commandant gnral, sur un cheval blanc, enfin les dames Duprat,
Mainvielle et Tournai, en amazones, sur une sorte de char de triomphe ; pendant
la marche on entend crier que cette fois la Glacire sera pleine . A leur
approche, les fonctionnaires publics se sont enfuis ; 1 200 personnes ont quitt la
ville. Aussitt, sous la protection des baonnettes marseillaises, chaque terroriste
rentre dans sa place, comme un propritaire dans sa maison ; lancien juge Raphel
et son greffier, tous deux dcrts de prise de corps, exercent publiquement leur
office, et les parents des malheureux tus le 16 octobre, les tmoins qui ont
dpos au procs, sont menacs dans la rue ; lun deux est tu, et Jourdan, roi du
dpartement pour une anne entire, recommence en grand, la tte de la garde
nationale, puis de la gendarmerie, le mtier quil faisait en petit lorsque, sous
lancien rgime, avec douze brigands arms et monts , il travaillait sur les
grandes routes, forait de nuit les maisons isoles et volait 24 000 livres dans un
seul chteau.
V
@
Archives nationales, F7, 3196. Procs-verbal dAugier et Fabre,

administrateurs des Bouches-du-Rhne, Avignon, 11 mai 1792. Moniteur,
XII, 313. Rapport du ministre de la justice, 5 mai. XII, 324. Ptition de 40
Avignonnais, 7 mai. XII, 334. Procs-verbal de Pinet, commissaire de la
Drme, envoy Avignon. XII, 354. Rapport de M. Chassaignac et autres
discours, 10 mai. XI, 741. Lettre des commissaires civils et de la
municipalit dAvignon, 23 mars.
175

Ainsi sopre la conqute jacobine : dj au mois davril 1792,
par des violences presque gales celles quon vient de dcrire,
elle stale sur plus de vingt dpartements, et, par des violences
moindres, sur les soixante autres 1. Partout la composition des
partis est la mme. Dun ct sont les dclasss de tout tat,
les dissipateurs qui, ayant consum leur patrimoine, ne
peuvent souffrir ceux qui en ont un, les hommes de nant qui
le dsordre ouvre la porte de la richesse et des emplois publics,
les envieux, les ingrats quun jour de rvolution acquitte envers
leurs
bienfaiteurs,
les
ttes
ardentes,
les
novateurs
enthousiastes qui prchent la raison le poignard la main, les

1 Cf. la Rvolution, IV, 243 262, sur la sixime jacquerie, conduite partout
par les Jacobins. Deux ou trois traits en montreront lesprit et les procds.
Archives nationales, F7, 3202. Lettre du directoire du district dAurillac, 27
mars 1792, avec procs-verbaux : Le 20 mars, une quarantaine de
brigands, se disant patriotes et amis de la Constitution, forcrent, dans neuf
dix maisons de la Capelle-Viscamp, les braves citoyens honntes, mais
pauvres, leur donner de largent, en gnral 5 francs par personne, parfois
10 francs, 20 francs, 40 francs. Dautres dmolissent ou pillent les
chteaux de Rouesque, de Rode, de Marcols, de Vitrac et tranent avec eux
les officiers municipaux. Nous, maire et officiers municipaux de la paroisse
de Vitrac, nous nous rassemblmes, hier 22 mars, pour suivre lexemple de
nos paroisses voisines loccasion de la dmolition des chteaux. Nous nous
sommes transports, la tte de notre garde nationale et de celle de
Salvetat, audit chteau. Nous commenmes par arborer ltendard national
et dmolir... La garde nationale de Boisset, ne se modrant pas dans le
boire et le manger, entra dans le chteau, sy comporta avec la plus grande
brutalit : car, soit pendules, glaces, portes, armoires, vitres, papiers, enfin
tout ce qui se rencontrait devant eux, rien ne fut mnag. Il sen dtacha
mme une quarantaine pour aller un village bien patriote : elle se fit donner
une certaine somme dans toutes les maisons, et ceux qui voulaient sy refuser
taient menacs de mort. De plus la garde nationale de Boisset emporte les
meubles du chteau. Lembarras des municipalits aux prises avec les
expditions jacobines est burlesque (Lettre des officiers municipaux de
Cottines au directoire de Saint-Flour, 26 mars) : Nous sommes bien aises de
vous faire savoir quil y a un attroupement dans notre paroisse, o il y a
plusieurs habitants de municipalits voisines, et quon sest port dans la
maison du sieur Tassy et quon demande une somme dont nous navons pas
encore connaissance, et que les habitants ne voudront pas se retirer sans
cette somme, afin de pouvoir faire vivre cet attroupement, de manire que
ces gens-l ne se sont rassembls que pour maintenir la Constitution et
donner plus dclat la loi.
176

indigents, la plbe brute et misrable, qui, avec une ide
principale danarchie, un exemple dimpunit, le silence des lois
et du fer, est excite tout oser. De lautre ct sont les gens
paisibles,
sdentaires,
occups
de
leurs
affaires
prives,
bourgeois ou demi-bourgeois desprit et de cur, affaiblis par

lhabitude de la scurit ou des jouissances, tonns dun
bouleversement imprvu et cherchant se reconnatre, diviss
par la diversit de leurs intrts ; nopposant que le tact et la
prudence une audace continue et au mpris des moyens
lgitimes, ne sachant ni se dcider ni rester inactifs, calculant
pniblement leurs sacrifices linstant o lennemi va leur
arracher
la
possibilit
den
faire
dsormais,
en
un
mot
combattant avec la mollesse et lgosme contre les passions

dans leur tat dindpendance, contre la pauvret froce et
limmoralit hardie 1 . Partout lissue du conflit est la mme.
Dans chaque ville ou canton, le peloton agressif des fanatiques
sans scrupule, des aventuriers rsolus et des vagabonds avides,
impose
sa
domination
la
majorit
moutonnire,
qui,
accoutume la rgularit dune civilisation ancienne, nose

troubler lordre pour mettre fin au dsordre, ni sinsurger contre
linsurrection. Partout le principe des Jacobins est le mme.
Votre systme, leur dit un directoire de dpartement 2,est
1 Mercure de France, nos du 1er et du 14 janvier 1792 (Articles de Mallet du
Pan). Archives nationales, F7, 3185 et 3186. Lettre du prsident du district
de Laon (Aisne) au ministre, 8 fvrier 1792 : lgard des nobles et des
prtres, cest avoir envie davoir peur que de les citer seulement comme
travaillant semer parmi nous le dsordre. Tous demandent la tranquillit et
le payement exact de leur pension. Dampmartin, II, 63 (sur lvacuation
dArles, avril 1792). lapproche illgale de larme marseillaise, M. de
Dampmartin, commandant militaire, ordonne aux Arlsiens de se lever en
masse. Personne ne se prsente ; les femmes rapportent, la nuit, les fusils de
leurs hommes ; il ne se trouve que 100 volontaires pour agir avec la troupe
de ligne.
2 Archives nationales, F7, 3224. Discours de M. Saint-Amans, vice-prsident
177

dagir imperturbablement dans toutes les occasions, mme aprs
une Constitution accepte, aprs que les limites des pouvoirs ont
t poses, comme si lempire tait toujours en insurrection,
comme si vous tiez revtus dune dictature ncessaire au salut
de la cit, comme si vous tiez, au nom du salut public, revtus
de tous les pouvoirs. Partout la tactique des Jacobins est la
mme. Ds labord ils se sont attribu le monopole du
patriotisme, et, par la destruction brutale des autres socits, ils
sont devenus le seul organe apparent de lopinion publique.
Aussitt la voix de leur coterie a sembl la voix du peuple ; leur
ascendant sest tabli sur les autorits lgales ; ils ont march
en avant par des empitements continus et irrsistibles, et
limpunit a consacr leur usurpation.
Parmi tous les agents bons ou mauvais, constitus ou non constitus, celui-l
seul gouverne qui est inviolable. Or le club est trop accoutum, depuis trop
longtemps, dominer, vexer, perscuter, exercer des vengeances, pour
quune administration locale se hasarde ne pas le regarder comme inviolable .
Il gouverne donc, et son influence indirecte se change promptement en autorit
directe. Seuls ou presque seuls voter dans les assembles primaires
violentes et dsertes, les jacobins peuvent aisment choisir la municipalit et les
du directoire de Lot-et-Garonne, au maire de Tonneins, 20 avril, et lettre du
procureur gnral syndic M. Roland, ministre, 22 avril : En gnral, il est
dans les principes du maire de Tonneins que tout ce qui lui rsiste est
aristocrate, et la doctrine est que tous les propritaires sont aristocrates. Vous
jugerez facilement, monsieur, quil nest pas propritaire. Cest un
nomm Dubois, ci-devant bndictin et devenu ministre protestant. Arrt
du directoire contre la municipalit de Tonneins, 13 avril ; celle-ci en appelle
lAssemble lgislative ; le maire et un conseiller municipal viennent en son
nom (19 mai) porter leur plainte la barre de lAssemble.
Archives nationales, F7, 3198. Lettre de M. Debourges, lun des trois
commissaires envoys par lAssemble nationale et le roi, 2 novembre 1791
( propos du club de Marseille) : Ce club a tout rcemment obtenu du
directoire du dpartement, sur la plus misrable allgation, que celui-ci
demandt M. de Coincy, lieutenant gnral Toulon, que le trs excellent
rgiment dErnest sortt de Marseille, et M. de Coincy a cd.
178

officiers de la garde nationale 1.Ds lors, par lorgane du maire, leur complaisant
ou leur complice, ils ont le droit lgal darrter ou de lancer toute la force arme,
et ils en usent. Deux obstacles sont encore sur leur chemin. Dune part, si
conciliant ou si timide que soit le directoire du district ou du dpartement, comme
il a t nomm par les lecteurs du second degr, il contient ordinairement un
assez grand nombre dhommes instruits, aiss, intresss au maintien de lordre,
et il est moins enclin que la municipalit tolrer les grosses violations de la loi.
En consquence, ils le dnoncent lAssemble nationale comme un centre
incivique et contre-rvolutionnaire daristocratie bourgeoise . Tantt, comme
Brest , ils dsobissent effrontment ses ordres les plus lgaux, les plus senss,
les plus ritrs, les plus formels ; aprs quoi, plus effrontment encore, ils
demandent au ministre si, placs dans la cruelle alternative de blesser la
hirarchie des pouvoirs ou dabandonner la chose publique en danger, il leur tait
permis de balancer . Tantt, comme Arras, ils imposent leur prsence illgale
au directoire en sance et lui jettent la face des imputations si outrageantes, que
celui-ci, par un scrupule dhonneur, se croit tenu de solliciter sa propre
suspension 2. Tantt, comme Figeac, ils mandent un administrateur leur barre,
le tiennent debout devant eux sous un interrogatoire de trois quarts dheure,
1 Par exemple (Guillon de Montlon, Mmoires pour servir lhistoire de

Lyon, I, 109), le commandant gnral de la garde nationale de cette grande
ville, en 1792, est Juilliard, pauvre ouvrier en soie du faubourg de la grandeCte, ancien soldat.
Archives nationales, F7, 3215. Affaire de Plabennec (trs curieuse pour
montrer lesprit tyrannique des Jacobins et la bonne volont foncire des
paysans catholiques). La commune de Brest expdie contre celle de
Plabennec 400 hommes avec 2 canons et des commissaires choisis par le
club. Quantit de pices, notamment : Ptition de 150 citoyens actifs de
Brest, 16 mai 1791. Dlibration du conseil gnral de la commune de Brest,
17 mai. Lettre du directoire du district, 17 mai (trs loquente). Dlibration
de la municipalit de Plabennec, 20 mai. Lettre de la municipalit de Brest au
ministre, 21 mai. Dlibration du directoire du dpartement, 13 juin.
2 Mortimer-Ternaux, II, 376 (sance du directoire du Pas-de-Calais, 4 juillet
1792). La ptition, signe par 127 habitants dArras, est prsente au
directoire par Robespierre jeune et Guffroy. Les administrateurs y sont traits
de fourbes, de conspirateurs, etc., et le prsident, entendant ces douceurs, dit
ses collgues : Messieurs, asseyons-nous : nous entendrons aussi bien
des injures assis que debout.
179

saisissent ses papiers et lobligent, crainte de pis, quitter la ville 1.Tantt, comme
Auch, ils envahissent la salle du directoire, prennent les administrateurs la
gorge, les meurtrissent coups de poing et de bton, tranent le prsident par les
cheveux et, grandpeine, lui font grce de la vie . Dautre part, la gendarmerie
et la troupe, institues contre lmeute, sont toujours incommodes aux fabricants
dmeutes. En consquence, ils expulsent, dbauchent et surtout purent la
gendarmerie et la troupe. Cahors, cest un brigadier de gendarmerie quils
chassent, allguant quil ne frquente que des aristocrates 2 . Toulouse, sans
parler du lieutenant-colonel quils menacent de mort par lettres anonymes et
forcent sortir de la ville, cest toute la gendarmerie quils dportent dans un
autre district, sous prtexte quelle a des principes contraires la
Constitution 3 . Auch et Rennes, par linsubordination quils provoquent
dans la troupe, ils extorquent aux officiers leur dmission. Perpignan, au moyen
dune insurrection quils ont fomente, ils saisissent, battent et tranent en prison
le commandant et ltat-major, quils accusent davoir voulu bombarder la ville
avec 5 livres de poudre 4 . En mme temps, par la jacquerie quils dchanent
1 Archives nationales, F7, 3223. Lettre de M. Valery, procureur syndic du
dpartement, 4 avril 1792.

Archives nationales, F7, 3220. Extrait des dlibrations du directoire du
dpartement, et lettre au roi. 28 janvier 1792. Lettre de M. Lafitau,
prsident du directoire, 30 janvier. (Lattroupement se composait de cinq six
cents personnes. Le prsident a t bless au front dun coup dpe et
contraint de quitter la ville.) Le 20 fvrier suivant, un dput du dpartement
dnonce le directoire comme incivique .
2 Ib., F7, 3223. Lettre de M. de Riolle, colonel de la gendarmerie, le 19 janvier
1792. Cent personnes du club des Amis de la Libert viennent lui
demander le renvoi du brigadier. Le lendemain, aprs une sance du mme
club, quatre cents personnes se rendent la caserne pour renvoyer ou
exterminer le brigadier .
3 Ib, F7, 3219. Lettre de M. Sainfal, Toulouse, 4 mars 1792. Lettre du
directoire du dpartement, 14 mars.
4 Ib., F7, 3229. Lettre de M. de Narbonne, ministre, son collgue M. Cahier,
3 fvrier 1792 : La municipalit dAuch a persuad aux sous-officiers et
soldats du 1er bataillon que leurs chefs prenaient des mesures pour se
retirer. De mme la municipalit et le club de Navarreins. Tous les
officiers, sauf trois, se sont vus forcs de sloigner et de donner leur
dmission. F7, 3225. Le mme au mme, 8 mars. La municipalit de
Rennes ordonne larrestation du colonel de Savinhac et de quatre autres
officiers. Mercure de France, n du 18 fvrier 1792. Dampmartin, I, 230 ;
II, 70 (affaires de Landau, de Lauterbourg, dAvignon).
180

depuis la Dordogne jusqu lAveyron, depuis le Cantal jusquaux Pyrnes et au
Var, sous prtexte de punir les parents des migrs et les fauteurs des inserments,
ils se font une arme propre de voleurs et dindigents, qui, devanant les exploits
de la future arme rvolutionnaire, tue, incendie, pille, ranonne et travaille en
pleine libert sur le troupeau sans dfense des propritaires de toute classe et de
tout degr 1.
Dans cette opration, chaque club a ses voisins pour allis, et leur fait ou
reoit deux des offres dhommes et dargent. Celui de Caen propose la socit
de Bayeux son assistance pour chasser les inserments et pour aider les patriotes
de lendroit se dbarrasser de la tyrannie de leurs administrateurs 2 . Celui de
Besanon dclare les trois corps administratifs de Strasbourg indignes de la
confiance dont ils ont t honors , et se ligue publiquement avec toutes les
socits du Haut-Rhin et du Bas-Rhin pour obtenir la libert dun Jacobin arrt
comme provocateur dmeutes 3.Ceux du Puy-de-Dme et des dpartements
voisins dputent Clermont et y tablissent une socit centrale de direction et de
1 La Rvolution : lanarchie, p.554 et suivantes. Aux faits cits dans ce

volume on pourrait en ajouter beaucoup dautres. Archives nationales, F7,
3219. Lettre de M. Niel, administrateur de la Haute-Garonne, 27 fvrier
1792 : Les prtres constitutionnels et le club du canton de Montastruc ont
suggr aux habitants quil fallait ranonner et mettre contribution tous les
fauteurs des prtres inserments et les aristocrates. Cf. F7, 3193
(Aveyron), F7, 3271 (Tarn), etc.
2 Archives nationales, F7, 3200. Lettre du procureur-syndic de Bayeux, 14 mai
1792, et lettre du directoire de Bayeux, 21 mai : Les clubs doivent tre
lcole du patriotisme, ils en sont devenus la terreur. Si bientt cette lutte
scandaleuse contre lautorit lgitime et la loi ne vient pas cesser, il nest
plus de libert, il nest plus de constitution, il nest plus de sauvegarde pour
les Franais.
3 Archives nationales, F7, 3253. Lettres du directoire du Bas-Rhin, 26 avril
1792, et de Dietrich, maire de Strasbourg, 8 mai. (Le club de Strasbourg avait
invit publiquement les citoyens prendre les armes pour svir contre les
prtres et les administrateurs .) Lettre du club de Besanon M. Dietrich,
3 mai : Si la Constitution dpendait du patriotisme ou de la perfidie de
quelques magistrats dun dpartement, du Bas-Rhin par exemple, nous
pourrions faire quelque attention vous, et tous les hommes libres de
lempire sabaisseraient alors vous craser. L-dessus les Socits
jacobines du Haut-Rhin et du Bas-Rhin envoient trois dputs la Socit de
Paris.
181

propagande . Ceux des Bouches-du-Rhne traitent avec les commissaires de la
Drme, du Gard et de lHrault, pour surveiller la frontire espagnole, et font
vrifier par leurs dlgus ltat des fortifications de Figuires 1. Nul recours
aux tribunaux criminels : dans quarante dpartements, ils ne sont pas encore
installs ; dans les quarante-trois autres, ils sont intimids, se taisent ou manquent
dargent et dhommes pour faire excuter leurs arrts 2. Telle est la fondation de
ltat jacobin, une confdration de douze cents oligarchies qui manuvrent leur
clientle de proltaires sur le mot dordre expdi de Paris : cest un tat complet,
organis, actif, avec son gouvernement central, sa force arme, son journal
officiel, sa correspondance rgulire, sa politique dclare, son autorit tablie,
ses reprsentants et agents locaux : ceux-ci administrent en fait, ct des
administrations annules ou travers les administrations asservies. Vainement
les derniers ministres, bons commis et honntes gens, essayent de remplir leur
office :
leurs
injonctions
et
remontrances
ne
sont
que
du
papier
noirci 3.Dsesprs, ils se dmettent en dclarant que, dans ce renversement de

tout ordre,... dans cet tat dimpuissance de la force publique et davilissement des
autorits constitues,... il leur est impossible dentretenir la vie et le mouvement
du vaste corps dont tous les membres sont paralyss . Quand un arbre est
Moniteur, XII, 558, 19 mai 1792. Lettre adresse par la voie des
journalistes patriotes toutes les Socits des Amis de la Constitution par
lassemble patriotique centrale forme Clermont-Ferrand. (Mme
centralisation Lyon et Bordeaux.)
1 Archives nationales, F7, 3198. Rapport des commissaires Bertin et Rbecqui,
3 avril 1792. Cf. Dumouriez, livre II, ch. V. Le club de Nantes veut envoyer
des commissaires pour inspecter les fonderies de lle dlndret.
2 Moniteur, X, 420. Rapport de M. Cahier, ministre de lintrieur, 18 fvrier
1792 : Dans tous les dpartements, la libert des cultes a t plus ou moins
viole... Les dpositaires du pouvoir sont traduits au tribunal du peuple
comme ses ennemis. Sur limpuissance foncire et croissante du roi et de
ses ministres, Cf. Moniteur, XI, 11 (31 dcembre 1791). Lettre du ministre
des finances. XII, 200 (23 avril 1792). Rapport du ministre de lintrieur.
XIII, 53 (4 juillet 1792). Lettre du ministre de la justice.
3 Mortimer-Ternaux, II, 369. Lettre du directoire des Basses-Pyrnes, 25 juin
1792. Archives nationales, F7, 3200. Lettre du directoire du Calvados au
ministre de lintrieur, 3 aot : Nous ne sommes pas les agents du roi ni des
ministres. Moniteur, XIII, 103. Dclaration de M. Dejoly, ministre, au nom
de ses collgues (sance du 10 juillet 1792).
182

dchauss, il est ais de labattre : prsent que les Jacobins ont tranch toutes ses
racines, il leur suffira dune pousse au centre pour faire tomber le tronc.
183
CHAPITRE V
PARIS
@
I. Pression de lAssemble sur le roi. Son veto annul ou lud. Ses ministres insults et
chasss. Usurpations de ses ministres girondins. Il les renvoie. Prparatifs dmeute.
II. La population flottante et indigente de Paris. Dispositions des ouvriers. Effet de la
prdication jacobine. Larme rvolutionnaire. Qualit de ses recrues. Sa premire revue.
Son effectif rel. III. Ses chefs. Leur comit. Leurs procds dexcitation. IV. Le 20 juin.
Le programme. Le rassemblement. Le dfil devant lAssemble. Lirruption dans le
chteau. Le roi en prsence du peuple.
Auparavant, on a si fort branl larbre, quil chancelle dj sur sa base.

Toute rduite que soit la prrogative du roi, les Jacobins ne cessent de la lui
contester et lui en tent jusqu lapparence. Ds la premire sance, ils lui ont
refus les titres de Sire et de Majest : pour eux, il nest pas, comme le veut la
Constitution, le reprsentant hrditaire du peuple franais, mais un premier
fonctionnaire , cest--dire un simple employ, trop heureux de sasseoir sur un
fauteuil gal auprs du prsident de lAssemble, quils appellent le prsident de
la nation . leurs yeux, lAssemble est lunique souveraine. Tandis que les
autres pouvoirs, dit Condorcet, ne peuvent lgitimement agir que sils sont
spcialement autoriss par une loi expresse, lAssemble peut faire tout ce qui ne
lui est pas formellement interdit par la loi 1 , en dautres termes interprter la
Constitution, par suite laltrer, labroger, la dfaire. En consquence, au mpris
de la Constitution, elle sest arrog linitiative de la guerre 2,et, dans les rares
Moniteur, X, 39 et pages suivantes, sances des 5 et 6 octobre 1791.
Discours de Chabot, Couthon, Lequinio, Vergniaud. Mercure de France, no
du 15 octobre. Discours de Robespierre, 17 mai 1790 : Le roi nest pas le
reprsentant, mais le commis de la nation. Cf. Ernest Hamel : Vie de
Robespierre.
1 Moniteur, XIII, 97, sance du 6 juillet 1792.
2 Buchez et Roux, XIII, 61, 28 janvier 1792. Le roi, avec sa douceur
ordinaire, fait remarquer lAssemble lusurpation quelle commet : La
184

occasions o le roi use de son veto, elle passe outre ou laisse passer outre.
Vainement il a rejet, conformment son droit lgal, les dcrets qui perscutent
les ecclsiastiques inserments, qui squestrent les biens des migrs, qui
tablissent un camp sous Paris. Sur la suggestion des dputs jacobins , les
inserments sont interns, expulss, emprisonns par les municipalits et les
directoires ; les terres et les maisons des migrs et de leurs parents sont
abandonnes sans rsistance la jacquerie ; le camp sous Paris est remplac par
lappel des fdrs Paris. Bref, on lude la sanction du monarque ou lon sen
dispense. Quant ses ministres, ils ne sont que des commis du corps
lgislatif pars de lattache royale 1 . En pleine sance, on les malmne, on les
rudoie, on les couvre davanies, non seulement comme des laquais mal fams,
mais encore comme des malfaiteurs avrs. On les interroge la barre, on leur
dfend de quitter Paris avant davoir rendu leurs comptes, on visite leurs papiers,
on leur impute crime les expressions les plus mesures et les actes les plus
mritoires, on provoque contre eux les dnonciations, on rvolte contre eux leurs
subordonns 2, on institue contre eux un comit de surveillance et de calomnie, on
forme que vous avez adopte est susceptible dobservations importantes ; je
ne les dvelopperai pas aujourdhui la gravit des circonstances exige que je
moccupe encore plus de maintenir laccord de nos sentiments que de discuter
continuellement mes droits.
Sauzay, II, 99. Lettre du dput Vernerey au directoire du Doubs : Le
directoire du dpartement peut toujours user de la plus grande svrit
contre les sditieux, et, part larticle de leur pension, suivre la marche qui
tait trace dans le dcret. Si le pouvoir excutif voulait entraver les
oprations du directoire,... celui-ci aurait son recours lAssemble nationale,
qui, selon toutes les probabilits, le mettrait labri des attaques
ministrielles. Moniteur, XII, 202, sance du 23 avril. Rapport de Roland,
ministre de lintrieur. Dj cette date, 42 dpartements ont expuls ou
intern les inserments.
1 Mercure de France, n du 25 fvrier.
2 Moniteur, X, 440, sance du 22 novembre 1791. On lit une lettre de M.
Southon, directeur des monnaies Pau, se plaignant, comme dun ordre
arbitraire, dun ordre du ministre de lintrieur de se rendre Pau pour le 25
de ce mois, sous peine de destitution. Isnard appuie la plainte. M.
Southon, dit-il, se trouve ici pour travailler une dnonciation bien dtaille
contre le ministre de lintrieur (les tribunes applaudissent). Si lon renvoie
dans leurs dpartements les citoyens assez zls pour faire la guerre aux
abus, nous naurons jamais de dnonciations (les applaudissements
recommencent). Ib., X, 504, sance du 29 novembre. Discours dIsnard :
Disons nos ministres que nous ne sommes pas trs satisfaits de la
185

leur montre tout propos lchafaud en perspective, on les dcrte ou on les
menace daccusation, eux et leurs agents, sous des prtextes si vagues, avec des
arguties si misrables 1, par une falsification si visible des faits et des textes, qu
deux reprises lAssemble, contrainte par lvidence, revient sur son jugement
prcipit et dclare innocents ceux quelle avait condamns la veille 2. Rien ne
leur sert, ni leur stricte observation de la loi, ni leur soumission aux comits de
lAssemble, ni leur humble attitude devant lAssemble elle-mme, ils ne
songent plus qu lui faire des compliments et viter les galres 3 . Mais cela ne
suffit pas : il faut encore quils soient jacobins, sinon la haute cour dOrlans sera
pour eux, comme pour M. de Lessart, lantichambre du bagne et de la guillotine.
Lpouvante et la terreur, dit Vergniaud en montrant du doigt les Tuileries, sont
souvent sorties, dans les temps antiques et au nom du despotisme, de ce palais
fameux : quelles y rentrent aujourdhui au nom de la loi 4 !
Mme avec un ministre jacobin, elles y sont en permanence. Non seulement
Roland, Clavire et Servan ne couvrent pas le roi, mais ils le livrent et, sous leur
patronage, il est, avec leur connivence, plus sacrifi, plus harcel, plus vilipend
quauparavant. Dans lAssemble, leurs partisans le diffament tour de rle, et
conduite de chacun deux (on applaudit plusieurs reprises), que dsormais
ils nont choisir quentre la reconnaissance publique et la vengeance des
lois, et que par le mot responsabilit nous entendons la mort (les
applaudissements recommencent). LAssemble ordonne limpression et
lenvoi aux dpartements. Cf. XII, 73, 138, etc.
1 Moniteur, XI, 603, sance du 10 mars. Discours de Brissot pour faire
dcrter daccusation M. de Lessart, ministre des affaires trangres. M. de
Lessart est un perfide , car il a crit dans une dpche que la
Constitution est devenue, pour la grande majorit de la nation, une espce de
religion, quelle a embrasse avec enthousiasme . Brissot dnonce ces deux
expressions comme insuffisantes et antipatriotiques. Ib., XII, 438, sance
du 20 mai. Discours de Guadet : Le juge de paix Larivire sest convaincu
lui-mme de la plus basse et de la plus atroce de toutes les passions, davoir
voulu usurper le pouvoir remis par la Constitution aux mains de lAssemble
nationale. Je ne crois pas que Laubardemont lui-mme ait rien compos
dgal ces deux discours. Cf. XII, 462, sance du 23 mai. Discours de
Brissot et de Gensonn sur le comit autrichien : la faiblesse et le ridicule de
leur argumentation sont incroyables.
2 Affaires du ministre Duport-Dutertre et de lambassadeur Vienne, M. de
Noailles.
3 Mercure de France, n du 10 mars 1792.
4 Moniteur, XI, 607, sance du 10 mars.
186

Isnard propose contre lui ladresse la plus grossirement insolente 1. Devant son
palais, ce sont des cris de mort ; cest un abb ou un militaire quon roue de coups
et quon trane dans le bassin des Tuileries ; cest un canonnier de la garde qui
apostrophe la reine comme une poissarde et lui dit : Que jaurai de plaisir
mettre ta tte au bout de ma baonnette 2. Sous cette double pression du corps
lgislatif et de la rue, on suppose quil est mat ; on compte sur sa docilit
prouve, tout le moins sur son inertie foncire ; on croit avoir fait de lui ce que
Condorcet demandait jadis, une machine signatures 3. En consquence, sans
lavertir et comme si le trne tait vacant, Servan vient, de son propre chef,
proposer lAssemble le camp sous Paris. De son ct, Roland, en plein conseil,
lui lit une remontrance de pdagogue hautain, scrute ses sentiments, lui enseigne
ses devoirs, le somme de se convertir la religion nouvelle, de sanctionner le
dcret contre les ecclsiastiques inserments, cest--dire de condamner la
mendicit, la prison, la dportation 70 000 prtres et religieuses coupables
dorthodoxie, dautoriser le camp sous Paris, cest--dire de mettre son trne, sa
personne et sa famille la discrtion de 20 000 furieux choisis par les clubs et
assembls exprs pour lui faire violence 4 ; bref, dabdiquer la fois sa conscience
et son bon sens. Chose trange, cette fois le soliveau royal ne se laisse pas
branler : non seulement il refuse, mais il renvoie ses ministres. Tant pis pour lui ;
il signera et les reprendra, cote que cote ; puisquil sobstine rester en travers
de la voie, on lui marchera dessus. Ce nest pas quil soit dangereux et songe
sortir de son immobilit lgale. Jusquau 10 aot, par horreur de laction et pour
1 Moniteur, XII, 396, sance du 15 mai. Cette adresse dIsnard est le canevas
de la clbre lettre de Roland. Cf., passim, les sances de lAssemble
pendant le ministre girondin, notamment celles des 19 et 20 mai, du 5 juin,
etc.
2 Dumouriez, Mmoires, livre III, ch. VI.
3 Lettre dun jeune mcanicien, proposant de fabriquer un roi constitutionnel,
lequel, au moyen dun ressort, prendrait des mains du prsident de
lAssemble la liste des ministres que dsignerait la majorit. (1791.)
4 Moniteur, XI, 426, sance du 19 mai. Discours de La Source : Ne pourraiton pas disposer les choses de manire quune force assez considrable, assez
voisine de la capitale, pt y contenir dans linaction et la terreur les factieux,
les intrigants, les tratres, qui trament en son sein des projets perfides
concidants aux manuvres des ennemis de dehors ?
187

ne pas allumer la guerre civile, il rejettera tous les plans qui pourraient amener
une rupture ouverte. Jusquau dernier jour, il sen remettra, mme pour son salut
propre et pour la sret de sa famille, la loi constitutionnelle et la raison
publique. Avant de renvoyer Servan et Roland, il a voulu donner un gage clatant
de ses intentions pacifiques, il a sanctionn la dissolution de sa garde, il sest
dsarm, non seulement pour lattaque, mais pour la dfense : dornavant, il
attend chez lui lmeute dont chaque jour on le menace ; il est rsign tout, sauf
tirer lpe, et son attitude est celle dun chrtien dans un cirque 1. Mais la
proposition dun camp sous Paris a soulev une protestation de 8 000 gardes
nationaux parisiens ; de son camp, La Fayette dnonce lAssemble les
usurpations du parti jacobin ; la faction voit son rgne menac par le rveil et
lunion des amis de lordre. Il lui faut un coup de main : depuis un mois, elle le
prpare, et, pour refaire les journes des 5 et 6 octobre, les matriaux ne lui
manquent pas.
II
@
Paris a toujours sa population interlope et flottante, cent mille

indigents,
parmi
eux
un
tiers
de
nomades
arrivs
des
dpartements, mendiants de race 2 , ceux que dj, le 13

1 Mallet du Pan, Mmoires. I, 303. Lettre de Malouet, 29 juin : Le roi est
calme, rsign tout ; il crivait, le 19, son confesseur : Venez,
monsieur ; je neus jamais autant besoin de vos consolations : jai fini avec
les hommes, cest vers le ciel que se portent mes regards. On annonce pour
demain de grands malheurs : jaurai du courage. Lettres de Coray au
Protopsalte de Smyrne (traduites par le marquis de Queux de Saint-Hilaire,
145), 1er mai : La cour est chaque instant dans un grand pril. Ne vous
tonnez donc pas, si je vous cris quelque jour pour vous apprendre
lassassinat de ce malheureux roi et de sa femme.
2 Rtif de la Bretonne, Nuits de Paris, tome XVI (analys par Lacroix dans sa
Bibliographie de Rtif de la Bretonne). Rtif est lhomme de Paris qui a le
plus vcu dans la rue et le plus frquent le petit peuple.
188

juillet 1789, Rtif de la Bretonne voyait passer devant sa porte,
rue de Bivre, pour aller rejoindre leurs pareils du faubourg
Saint-Antoine, avec eux les horribles tireurs de bois flott ,
dbardeurs et conducteurs de trains, nourris dans les forts de la
Nivre et de lYonne, vrais sauvages habitus manier le croc et
la hache, qui loccasion suggre des propos de cannibales 1, et
quon retrouvera aux premiers rangs dans les journes de
septembre ; ct deux, leurs femmes, les femmes de
bateaux, qui, aigries par la peine, ne voient, comme lanimal,
que le lieu et linstant prsent , et, trois mois auparavant, ont
pill
les
redoutable
boutiques
qui
des
semble
piciers 2.
dire,
Cela
lorsquelle
fait
une
sbranle :
tourbe
Cest
aujourdhui le dernier jour des riches et des aiss ; demain sera

notre tour, demain nous coucherons sur ldredon . Plus
inquitante est encore lattitude des vrais ouvriers, surtout dans
les faubourgs. Car dabord, si le pain est moins cher quau 5
octobre, la misre est plus grande. Les industries de luxe
chment depuis trois ans, et lartisan sans ouvrage a mang ses
petites pargnes. Depuis la ruine de Saint-Domingue et le pillage
des piceries, les denres coloniales sont hors de prix : le
menuisier, le maon, le serrurier, le fort de la halle nont plus leur
caf au lait le matin 3, et, chaque matin, ils grondent en songeant
1 Archives nationales, F7, 3276. Lettre du directoire de Clamecy, 27 mars, et
procs-verbal des commissaires civils, 31 mars 1792, sur lmeute des

flotteurs. Tracu, leur capitaine, arm dune trique longue de 10 pieds, forait
les gens paisibles marcher avec lui, sous peine dtre assomms, et voulait
la tte de Peynier, commis gnral des marchands de bois de Paris. Jaurai,
disait-il, une bonne soupe ce soir ; car la tte de ce b... de Peynier est bien
grasse, et je la f... dans ma marmite.
2 Lettres de Coray, 126 : Ce pillage a dur trois jours, les 22, 23 et 24
janvier 1792, et nous attendons dheure en heure de semblables meutes et
plus terribles encore.
3 Mercier (Tableau de Paris) avait dj not, avant la Rvolution, cette
habitude de louvrier parisien, surtout parmi les mtiers les plus rudes.
189

que la rcompense de leur patriotisme est un surcrot de
privations.
Mais surtout ils sont devenus Jacobins et, dans leur cervelle
oisive, aprs trente-deux mois de prdications, le dogme de la
souverainet
du
peuple
pouss
de
profondes
racines.
Lopinion des groupes, crit un commissaire de police, est que

la Constitution est inutile, et que le peuple seul fait la loi. Les
citoyens de Paris se croient sur la place publique le peuple,
populus, ce que nous appelons universalit des citoyens 1. Ne
leur dites pas qu ct de Paris il y a la France : Danton leur a
montr
que
la
capitale
se
compose
de
citoyens
qui
appartiennent en quelque sorte aux 83 dpartements, quelle est

plus porte quaucune autre dapprcier la conduite des
ministres, quelle est la premire sentinelle de la nation 2 ; et
les voil srs de leur droit. Ne leur dites pas quil y a des
autorits comptentes et mieux informes queux : Robespierre
leur assure quen matire de gnie et de civisme le peuple est
infaillible, tandis que tout autre que lui est sujet de grandes
erreurs 3 ; et les voil srs de leur capacit. A leurs propres
yeux, ils sont les reprsentants lgitimes et comptents de la
France, et, depuis trois ans, le thme unique que leur rptent
lenvi leurs courtisans de la presse, du club et de la tribune est le
mot du duc de Villeroy Louis XV enfant : Voyez, mon matre,
voyez ce grand royaume. Eh bien, tout cela est vous, tout cela
1 Mortimer-Ternaux, I, 346. Lettre du 21 juin 1792.
2 Buchez et Roux, VIII, 25. Sance de lAssemble nationale du 10 novembre
1790. Ptition prsente par Danton, au nom des 48 sections de Paris.
3 Ib., XIV, 268 (mai 1792). Article de Robespierre contre la fte dcrte en
lhonneur de Simoneau, maire dtampes, assassin dans une meute.
Simoneau fut coupable avant dtre victime.
190

vous appartient ; vous tes le matre ! Sans doute, pour
avaler et digrer une contre-vrit si grossire, il faut des demifous ou des demi-brutes ; mais ce sont justement ceux-l que
leur capacit dillusion dtache du troupeau raisonnable ou inerte
et assemble en une bande dont lascendant est irrsistible. Seuls
convaincus que lattroupement dans la rue est souverain au
mme titre que la nation dans ses comices, ils sont les seuls qui
sattroupent dans la rue, et ils se trouvent rois, parce que,
force de draison et doutrecuidance, ils ont pu croire leur
royaut.
Tel est le nouveau pouvoir qui, dans les premiers mois de

1792, surgit ct des pouvoirs lgaux. La Constitution ne la
pas prvu ; mais il existe, il se montre, on le voit, on peut
compter
ses
recrues.
Le
29
avril,
du
consentement
de
lAssemble et contrairement la loi, les trois bataillons du

faubourg Saint-Antoine, environ 1 500 hommes 1, dfilent dans la
salle sur trois colonnes, dont lune de fusiliers et les deux autres
dhommes piques, piques de 8 10 pieds , daspect
formidable et de toute espce, piques feuilles de laurier,
piques trfle, piques carrelet, piques broche, piques
cur, piques langue de serpent, piques fourchon, piques
stylet, piques avec hache darmes, piques ergots, piques
cornes tranchantes, piques lance hrisses dpines de fer .
De lautre ct de la Seine, les trois bataillons du faubourg Saint1 Moniteur, XII, 254. Daprs lAlmanach royal de 1792, la garde nationale
de Paris comprend 32 000 hommes, diviss en soixante bataillons, auxquels il
faut ajouter les bataillons de piquiers spontanment organiss et composs
surtout de citoyens non actifs. Cf. dans les Rvolutions de Paris, journal de
Prudhomme, les estampes qui reprsentent ces sortes de dfils.
191

Marcel sont composs et arms de mme. Cela fait un noyau de
3 000 combattants, et il y en a peut-tre 3 000 autres pareils
dans les autres quartiers de Paris. Ajoutez-y, dans chacun des
soixante bataillons de la garde nationale, les canonniers, presque
tous forgerons, serruriers, marchaux ferrants et la majorit des
gendarmes, anciens soldats licencis pour insubordination, qui
inclinent naturellement du ct de lmeute ; en tout, sans
compter laccompagnement ordinaire des vagabonds et des
simples bandits, environ 9 000 hommes, ignorants, exalts, mais
tous gens dexcution, bien arms, forms en corps, prts
marcher, prompts frapper. ct des autorits qui parlent,
voil la vritable force ; car elle agit, et il ny a quelle qui agisse.
Comme jadis Rome la garde prtorienne des Csars, comme
jadis Bagdad la garde turque des califes, elle est dsormais
matresse de la capitale, et, par la capitale, de ltat.
III
@
Telle troupe, tels chefs ; un taureau il faut des bouviers pour conducteurs,
suprieurs lui dun degr, mais dun degr seulement, ayant le costume, la voix
et les faons de lemploi, exempts de rpugnances et de scrupules, naturellement
durs ou volontairement endurcis, fertiles en ruses de maquignon et en expdients
dabattoir, eux-mmes du peuple ou feignant den tre : Santerre, un brasseur du
faubourg Saint-Antoine, commandant du bataillon des Enfants-Trouvs, grand et
gros homme de parade, voix de stentor, qui, dans la rue, donne des poignes de
main tout venant et, chez lui, avec largent du duc dOrlans, paye boire tout
le monde 1 ; Legendre, un boucher colrique, qui jusque dans la Convention
1 Mortimer-Ternaux, I, 389. Santerre dclare que la bire fabrique chez lui
en 1789, 1790 et 1791 na pas t vendue, mais donne au peuple : en
consquence, il se fait donner quittance de 49 603 francs que lui rclamaient
192

gardera ses gestes dassommeur ; deux ou trois trangers et aventuriers, bons pour
les besognes meurtrires et qui se servent du sabre ou de la baonnette sans crier
gare. Le premier est un Italien, matre danglais, Rotondo, meutier de
profession, qui, convaincu de meurtre et de vol, finira en Pimont par la potence.
Le second est un Polonais, Lazowski, ancien lgant, joli fat qui, avec une
facilit slave, est devenu le plus dbraill des sans-culottes : jadis pourvu dune
sincure, puis jet brusquement sur le pav, il a cri dans les clubs contre ses
protecteurs quil voyait bas ; on la lu capitaine des canonniers du bataillon
Saint-Marcel, et il sera lun des gorgeurs du septembre ; mais son temprament
de salon nest pas assez fort pour son rle de carrefour, et il mourra au bout dun
an, brl de fivre et deau-de-vie. Le troisime est un autre tueur en chef de
septembre, Fournier, dit lAmricain, ancien planteur, qui de Saint-Domingue a
rapport le mpris de la vie humaine : avec sa face livide et sinistre, ses
moustaches, sa triple ceinture de pistolets, son langage grossier, ses jurons, il a
tout lair dun pirate 1 . ct deux on rencontre un petit avocat bossu,
Cuirette-Verrires, parleur intarissable, qui, le 6 octobre 1789, paradait sur un
grand cheval blanc et depuis a plaid pour Marat : ces deux titres, sa figure de
fantoche est reste dans limagination populaire ; dailleurs, les rudes gaillards qui
sassemblent de nuit chez Santerre ont besoin dun homme de plume et
probablement il fournit le style. Le conciliabule comprend des affids plus
subalternes encore : Brire, marchand de vin, Nicolas, sapeur au bataillon des
Enfants-Trouvs, Gonor, se disant vainqueur de la Bastille 2 , Rossignol, ancien
les liquidateurs de la ferme gnrale pour droits non pays sur cette bire.
1 Mme Roland, Mmoires, II, 38.
2 Buchez et Roux, XV, 116. Dclaration de Lareynie, soldat volontaire du
bataillon de lIle-Saint-Louis. Aux affids quil nomme, jajoute Huguenin,
parce quil fut charg, le 20 juin, de lire la ptition des meutiers, et SaintHuruge, parce quil conduisait lattroupement avec Santerre. Sur Rossignol,
voyez Dauban, la Dmagogie Paris, 369 (daprs les Mmoires manuscrits
de Mercier du Rocher). Il arrive Fontenay, le 21 aot 1793, avec le
reprsentant Bourbotte, le commissaire gnral Momoro, trois adjudants,
Moulins, Hasard, ex-prtre, lex-comdien Grammont, et plusieurs filles. La
plus jolie partageait sa couche entre Bourbotte et Rossignol. On les logea
dans un htel o les scells avaient t poss. Les scells furent briss, et
les bijoux, robes, ajustements de femme, furent confisqus au profit du
gnral et de son cortge. Il ny eut pas jusqu des porcelaines qui ne
193

soldat, puis compagnon orfvre, qui, aprs avoir prsid aux massacres de la
Force, gnral improvis, promnera dans la Vende son incapacit, sa crapule et
son brigandage ; dautres encore, sans doute Huguenin, ex-avocat ruin, ensuite
carabinier, puis dserteur, puis commis aux barrires, maintenant porte-parole du
faubourg Saint-Antoine et finalement prsident de la Commune de septembre ;
sans doute aussi le grand aboyeur du Palais-Royal, Saint-Huruge, surnomm le
Pre Adam, un marquis tomb dans le ruisseau, qui boit avec les crocheteurs,
shabille en portefaix, et, maniant un norme gourdin, trane la racaille ses
talons 1. Voil tous les meneurs ; les Jacobins de la municipalit et de
lAssemble ne prtent lentreprise que leurs encouragements et leur
connivence 2, il vaut mieux que lmeute semble spontane ; par prudence ou
pudeur, les Girondins, Ption, Manuel, Danton lui-mme, restent dans lombre ;
ils nont pas besoin den sortir. Si voisins du peuple et si mls la foule, les
autres sont plus capables de forger pour leur troupe le roman qui lui convient :
cest un roman adapt aux limites, la forme et lbranlement de son
intelligence, un roman noir et simple comme il en faut pour les enfants, ou plutt
un mlodrame de thtre forain, avec les bons dun ct, les mchants de lautre,
au centre un ogre, un tyran, quelque tratre infme qui ne peut manquer la fin
dtre dmasqu et puni suivant ses mrites, le tout en tirades ronflantes, et, pour
finale, un refrain chant en chur. Dans un cerveau brut douvrier surexcit, la
politique ne peut entrer qu ltat dimages rudement dcoupes et colories,
devinssent la proie de ces pillards, qui se disent rpublicains.
1 Maton de la Varenne, Histoire particulire des vnements qui ont eu lieu
en juin, juillet, aot et septembre 1792, 23. (Il a connu personnellement
Saint-Huruge.) Saint-Huruge avait pous, en 1778, Lyon, une
comdienne ; de retour Paris, il apprit par la police que sa femme tait une
simple drlesse, et la traita en consquence. Celle-ci, furieuse, tudia le pass
de Saint-Huruge, y dcouvrit deux accusations, lune de vol et dassassinat
sur un marchand forain, lautre dinfanticide, et obtint contre lui une lettre de
cachet. Il fut enferm Charenton, du 14 janvier 1781 au 7 dcembre 1784,
puis transfr dans une autre prison, puis exil dans ses domaines, do il
senfuit en Angleterre. Il revint en France au moment de la Rvolution.
2 Sur la connivence, Cf. Mortimer-Ternaux, I, 132 et pages suivantes. Mallet
du Pan, Mmoires, I, 300. Lettre de labb de Pradt, 21 juin 1792. On
annonait lmeute depuis plusieurs jours... La veille, cent cinquante dputs,
autant de Jacobins, avaient dn leur grand couvert aux Champs-lyses, et
fait des largesses en vins et vivres.
194

comme en fournissent la Marseillaise, la Carmagnole et le a ira. On fabrique
son usage la lgende requise ; sous ce verre grossissant et dform, la plus
dbonnaire figure lui apparat avec un aspect diabolique. On lui reprsente Louis
XVI comme un monstre qui emploie son pouvoir et ses trsors sopposer la
rgnration des Franais. Nouveau Charles IX, il veut porter la France la
dsolation et la mort. Va, cruel, tes forfaits auront un terme ! Damiens fut moins
coupable que toi. Il fut puni des plus horribles tortures pour avoir voulu dlivrer la
France dun monstre. Et toi, dont lattentat est vingt-cinq millions de fois plus
grand, on te laisse limpunit 1 !... Foulons aux pieds ce simulacre de royaut !
Tremblez, tyrans, il est encore parmi nous des Scvola ! Tout cela est dbit,
dclam ou plutt cri publiquement, en plein jour, devant les fentres du roi, par
des harangueurs monts sur des chaises, et du comit install chez Santerre
partent chaque jour des provocations semblables, tantt des placards quon affiche
dans les faubourgs, tantt des ptitions quon colporte dans les sections et dans les
clubs, tantt des motions que lon agite dans les groupes des Tuileries, du
Palais-Royal, de la place de Grve et surtout de la place de la Bastille . Ds le 2
juin, les meneurs ont tabli dans lglise des Enfants-Trouvs un nouveau club
pour avoir leur officine spciale et travailler sur place 2.Comme les dmagogues
1 Moniteur, XII, 642, sance du 12 juin 1792. Rcit de M. Delfau, dput.
Le supplice de Damiens avait eu pour spectateurs des Parisiens encore

vivants, et Charles IX, de Marie-Joseph Chnier, tait alors la tragdie la plus
populaire. Le peuple de Paris, dit M. de Ferrires (I, 35), en sortait avide
de vengeance et tourment dune soif de sang. On le voyait, lorsque, la fin
du quatrime acte, une cloche lugubre annonce le moment du massacre, se
recueillir avec un sombre rugissement, crier dun ton de fureur : Silence,
silence ! comme sil et craint que les sons de cette cloche de mort neussent
pas retenti assez profondment dans son cur. Rvolutions de Paris, n
du 23 juin 1792 : Les orateurs en plein vent se sont distribu les rles,
lun contre les tats-majors, lautre contre les prtres, lautre contre les juges,
le dpartement, les ministres et surtout contre le roi. Il en est, et nous en
convenons sans peine avec le sieur Delfau, qui passent la mesure, et
conseillent le meurtre, du geste, des yeux et de la voix.
2 Mortimer-Ternaux, I, 133. Mme calcul et mme laboratoire au faubourg
Saint-Marcel. Rapport de Saint-Prix, commandant du bataillon du Val-deGrce : Les esprits taient paisibles jusqu louverture dun club la porte
Saint-Marcel ; maintenant ils sont tous excits et diviss. Ce club, qui est
entr en correspondance avec Santerre, engage les citoyens se porter
demain (20 juin) en armes lAssemble nationale et chez le roi, malgr les
arrts des autorits constitues.
195

de Platon, ils savent leur mtier, ils ont dcouvert quels cris tressaille lanimal
populaire, par quels ombrages on leffarouche, par quel appt on lattire, dans
quel chemin il faut lengager : une fois attir et engag, il marchera en aveugle,
emport par son lan involontaire, et il crasera de sa masse tout ce quil
rencontrera sous les pieds.
IV
@
Lappt est bien choisi et bien prsent : il sagit de clbrer lanniversaire du
serment du Jeu de Paume. On plantera un arbre de la Libert sur la terrasse des
Feuillants et lon prsentera lAssemble, puis au roi, des ptitions relatives
aux circonstances ; par prcaution et pour en imposer aux malintentionns, les
ptitionnaires auront leurs armes . Une procession populaire est attrayante, et
tant douvriers ne savent que faire de leur journe vide ! De plus, il est agrable
de figurer dans un opra patriotique, et beaucoup, surtout les femmes et les
enfants, dsirent voir M. et Mme Veto. On a invit les campagnards de la
banlieue 1,les rdeurs et les va-nu-pieds des terrains vagues se mettront
certainement de la partie, et lon peut compter sur les badauds si nombreux
Paris, sur les flneurs qui sajoutent tout spectacle, sur les curieux qui, de nos
jours encore, sattroupent par centaines le long des quais pour suivre des yeux un
chien tomb dans la Seine. Tout cela fera un corps qui, sans y penser, suivra sa
Mortimer-Ternaux, I, 136. Ce programme est prsent dabord au conseil
gnral de la Commune par Lazowski et neuf autres (16 juin). Le conseil
gnral le rejette en allguant la loi. Les ptitionnaires, en apprenant cette
dcision, dclarent hautement quelle ne les empchera pas de sassembler en
armes. (Buchez et Roux, XV, 120, procs-verbal de M. Borie.) La
bibliographie des documents relatifs au 20 juin est donne par MortimerTernaux, I, 397 et suivantes. Les documents principaux se trouvent dans
Mortimer-Ternaux, dans lHistoire parlementaire de Buchez et Roux, dans la
Revue rtrospective.
1 Correspondance de Mirabeau et de M. de la Marck, III, 319. Lettre du comte
de Montmorin, 21 juin 1792. Les bandits de Paris ne suffisant pas, on a
invit ceux des villages voisins.
196

tte. cinq heures du matin, le 20 juin, dans les faubourgs Saint-Antoine et SaintMarcel, des rassemblements sont dj forms, gardes nationaux, piquiers,
canonniers avec leurs canons, gens arms de sabres ou de btons, enfants et
femmes. A la vrit, une affiche qui vient dtre pose sur les murs interdit le
rassemblement, et des officiers municipaux en charpe viennent sommer ou
supplier la foule de ne pas violer la loi . Mais, dans un cerveau populaire, les
ides sont aussi tenaces que courtes. On a compt sur une procession civique, on
sest lev matin pour la faire ; les canons sont attels, le Mai charg sur une
voiture ; tout est prpar pour la crmonie ; on sest donn cong, on ne veut pas
rentrer chez soi. Dailleurs, on na que de bonnes intentions ; on sait la loi aussi
bien que les municipaux ; on ne sest arm que pour la faire respecter et
observer . Enfin, dautres ptitionnaires arms ont dj dfil devant
lAssemble nationale ; on les vaut bien, et, la loi tant gale pour tous ,
puisquils ont t admis, on sera admis. En tout cas, on demandera permission
lAssemble ; on y va exprs pour cela. Dernier argument et le plus beau de tous :
pour prouver aux municipaux quon ne veut pas faire dmeute, on les prie de
marcher avec lmeute.
Cependant les heures scoulent, et, dans une foule aigrie par lattente, ce sont
toujours les plus impatients, les plus rudes, les plus enclins aux voies de fait, qui
mnent les autres. Au quartier gnral du Val-de-Grce 1, les hommes piques
se jettent sur les canons et les entranent ; les gardes nationaux laissent faire ; les
chefs, Saint-Prix et Leclerc, menacs de mort, nont plus qu suivre en
protestant. Mme spectacle dans la section de Montreuil ; la rsistance de
quatre commandants de bataillon sur six na servi qu remettre lautorit plnire
linstigateur de lmeute, et dsormais Santerre est le seul chef de
lattroupement. Vers onze heures et demie, il sort de sa brasserie, et, suivi des
Rapports des officiers municipaux Perron (7 heures du matin), Sergent (8
heures du matin), Mouchet, Guiard et Thomas (9 heures du matin).
1 Rapport de Saint-Prix, commandant du bataillon du Val-de-Grce (10 heures
du matin). Rapport dAlexandre, commandant du bataillon Saint-Marcel :
Il sen faut de beaucoup que tout le bataillon ait march. Procs-verbal
de la section de Montreuil. Bonneau, commandant, ne se dcide marcher
quen protestant et pour viter leffusion du sang.
197

canons, du drapeau, du char qui porte le peuplier, il se met en tte du cortge, qui
est de quinze cents personnes peu prs, en comprenant les curieux 1 ;
mais la troupe, dans sa marche, grossit comme une boule de neige, et, en arrivant
devant lAssemble nationale, il a derrire lui sept huit mille personnes 2. Sur
la motion de Guadet et de Vergniaud, les ptitionnaires sont introduits : dans une
adresse emphatique et menaante, leur orateur, Huguenin, dnonce les ministres,
le roi, les accuss dOrlans, les dputs de la droite, demande du sang , et
annonce que le peuple debout est prt se faire justice 3. Ensuite, au bruit des
tambours et au son de la musique, pendant plus dune heure, sous lil de
Santerre et de Saint-Huruge, la multitude dfile travers la salle : et l passent
quelques pelotons de gardes nationaux confondus dans la cohue et perdus dans
la fort ambulante des piques ; tout le reste est pure populace, figures
hideuses 4 , dit un dput, o la misre et linconduite ont laiss leurs stigmates,
dguenills, hommes sans habit , en manches de chemise, arms de toutes
faons, de bisaigus, de tranchets, de lames de couteau ajustes sur un bton, lun
avec une scie emmanche au bout dune perche longue de dix pieds, parmi eux
des enfants, des femmes, quelques-unes brandissant un sabre 5 ; au milieu de ce
cortge, une vieille culotte sur une pique avec cette devise : Vivent les SansCulottes ! et, sur une fourche, un cur de veau avec cette inscription : Cur
daristocrate : emblmes significatifs, dune gaiet sombre, et tels quune
1 Dposition de Lareynie, soldat volontaire du bataillon de lIle-Saint-Louis.
2 Dposition de M. Vietinghoff, lieutenant gnral. Correspondance de
Mirabeau et de M. de la Marck. Lettre de M. de Montmorin, 21 juin : A deux

heures, le rassemblement tait de 8 10 000 individus.
3 Moniteur, XII, 717. Quel malheur pour des hommes libres, qui vous ont
transmis tous leurs pouvoirs, de se voir rduits la cruelle ncessit de
tremper leurs mains dans le sang des conspirateurs ! etc. Le style
indique la qualit des meneurs. Le scribe inepte qui a rdig ladresse ne sait
pas mme le sens des mots. Le peuple le veut ainsi, et sa tte vaut bien
celle des despotes couronns. Cette tte est larbre gnalogique de la
nation. et, devant cette tte robuste, le faible roseau doit plier. Il a rcit
jadis la fable du Chne et du Roseau, il sait les noms de Dmosthne, Cicron
et Catilina. On dirait dun matre dcole devenu crivain public et composant
dans son choppe, un sou la page.
4 Hua, Mmoires, 134.
5 Moniteur, XII, 718.
198

imagination de fripier ou de boucher peut en trouver pour un carnaval politique.
Effectivement, cen est un ; on a bu, beaucoup sont ivres 1. Parader est trop peu,
on veut aussi samuser : en traversant la salle, on chante le a ira, on danse par
intervalles. En mme temps, on fait acte de civisme, on crie Vivent les patriotes !
A bas le veto ! On fraternise en passant avec les bons dputs de la gauche ; on
lance des quolibets ceux de la droite, on leur montre le poing : tel, connu pour sa
grande taille, est averti qu la premire occasion on lui fera son affaire 2. On tale
ainsi devant lAssemble des collaborateurs tout prts et prts tout, mme contre
elle. Pourtant, sauf une grille du jardin enfonce par la presse et une irruption de
la foule sur la terrasse des Feuillants, aucun acte de violence na t commis :
except dans les moments de fureur, le peuple parisien est plutt bavard et badaud
que froce ; dailleurs, jusquici personne ne lui a rsist. Il a tout son sol de
parade et de cris ; plusieurs billent dennui et de lassitude 3, il est quatre heures,
voici dj dix ou douze heures dhorloge quils sont sur leurs jambes. Le flot
humain, qui, au sortir de lAssemble, est venu se dverser sur le Carrousel, y
reste stagnant, et semble prt rentrer dans ses canaux ordinaires. Ce nest point
l le compte des meneurs. Santerre, arrivant avec Saint-Huruge, saperoit quil
faut une dernire pousse, et dcisive ; il crie ses hommes : Pourquoi ntesvous pas entrs dans le chteau ? Il faut y entrer, nous ne sommes descendus ici
que pour cela 4. Le Carrousel est forc, crie un lieutenant des canonniers du
1 Chronique des cinquante jours, par Rderer, procureur-syndic du
dpartement.
2 Hua, 134. Bourrienne, Mmoires, I, 49. (Il tait, avec Bonaparte, chez un
restaurateur, rue Saint-Honor, prs du Palais-Royal.) En sortant, nous
vmes arriver du ct des Halles une troupe que Bonaparte croyait tre de 5
6 000 hommes, dguenills et burlesquement arms, vocifrant et hurlant les
plus grossires provocations et se dirigeant du ct des Tuileries. Ctait
certes ce que la population des faubourgs avait de plus vil et de plus abject.
Suivons cette canaille , me dit Bonaparte. (Ils vont sur la terrasse du
bord de leau.) Je peindrais difficilement le sentiment de surprise et
dindignation que ces scnes excitaient en lui. Il ne revenait pas de tant de
faiblesse et de longanimit... Che coglione ! scriait-il assez haut. Comment
a-t-on pu laisser entrer cette canaille ! Il fallait en balayer quatre ou cinq
cents avec du canon, et le reste courrait encore.
3 Chronique des cinquante jours, par Rderer. Dposition de Lareynie.
4 Dposition de Lareynie.
199

Val-de-Grce, il faut que le chteau le soit. Voici la premire fois que les
canonniers du Val-de-Grce marchent : ce ne sont pas des j... f.... Allons, moi,
canonniers, droit lennemi 1 ! Cependant, de lautre ct de la porte, des
officiers municipaux, choisis par Ption parmi les plus rvolutionnaires du
Conseil, dissolvent la rsistance par leurs harangues et leurs injonctions. Aprs
tout, disait lun deux, nomm Mouchet, le droit de ptition est sacr.
Ouvrez la porte, crient Sergent et Boucher-Ren, personne na le droit de la
fermer ; tout citoyen a le droit dentrer 2. Un canonnier lve la bascule, la
porte souvre ; en un clin dil la cour est remplie 3, la foule sengouffre sous la
vote et dans le grand escalier avec un tel lan, quun canon du Val-de-Grce,
enlev bras, arrive jusqu la troisime pice du premier tage. Les portes
craquent sous les coups de hache, et, dans la grande salle de lil-de-Buf, la
multitude se trouve face face avec le roi.
En pareille circonstance, les reprsentants de lautorit publique, directoires,
municipalits, chefs militaires et, au 6 octobre, le roi lui-mme, ont toujours cd
jusquici ; ils ont cd ou ils ont pri. Certain de lissue, Santerre prfre ne pas y
assister : en homme prudent, il se rserve, se drobe, se laisse pousser dans la
chambre du Conseil o se sont rfugis la reine, le petit dauphin et les
femmes 4.L, avec sa grande taille, sa large corpulence, il leur sert de plastron, il
1 Rapport de Saint-Prix.
2 Rapport de Mouchet. Dposition de Lareynie. (Lintervention de Sergent et
Boucher-Ren est conteste, mais parat trs probable Rderer.)
3 M. Pinion, chef de la 5e lgion, et M. Vannot, commandant dun bataillon,
voulaient fermer la grille de la vote ; ils sont repousss, et on leur dit :
Pour sauver un homme, vous voulez en faire prir des milliers. Ce mot
significatif revient sans cesse dans la Rvolution, et explique le succs des
meutes. A quoi bon, dit dans son rapport Alexandre, commandant du
bataillon Saint-Marcel, quoi bon une rsistance qui ne peut tre daucune
utilit pour la cause publique, qui peut mme la compromettre
davantage ?...
4 Dposition de Lareynie. Lattitude de Santerre y est trs bien marque.
Dans la cour, au bas de lescalier, il est arrt par un groupe de citoyens qui le
menacent de le rendre responsable de tout ce qui arrivera de mal , et lui
disent : Vous tes seul lauteur de ce rassemblement inconstitutionnel, vous
avez seul gar ces braves gens, vous tes un sclrat. Le ton avec lequel
ces honntes citoyens parlaient au sieur Santerre le fit plir ; mais, encourag
par un coup dil du sieur Legendre, il eut recours un subterfuge hypocrite,
200

empche les meurtres inutiles et compromettants. Cependant, dans lil-deBuf, il laisse faire ; sans doute, en son absence, on y fera tout ce quil faut, et,
selon toute apparence, il a calcul juste. Dun ct, dans une embrasure de
fentre, sur une banquette, est le roi, presque seul, et, devant lui, pour toute
dfense, quatre ou cinq gardes nationaux ; de lautre ct, dans les appartements,
une foule immense qui crot dheure en heure mesure que le bruit de lirruption
se rpand dans les quartiers voisins, quinze ou vingt mille personnes, un
entassement prodigieux, un ple-mle travers par des remous, une mer houleuse
de corps qui se froissent et dont un simple flux ou reflux aplatirait contre le mur
des obstacles dix fois plus forts, un vacarme briser les vitres, des hurlements
affreux , des injures, des imprcations. A bas M. Veto ! Au diable le Veto ! Le
rappel des ministres patriotes ! Il faut quil signe, nous ne sortirons pas dici quil
ne lait fait . En avant de tous, Legendre, plus dtermin que Santerre, se
dclare lorateur et le fond de pouvoir du peuple souverain : Monsieur, dit-il au
roi, et, voyant que celui-ci fait un geste de surprise, oui, monsieur, coutez-nous,
vous tes fait pour nous couter. Vous tes un perfide, vous nous avez toujours
tromps, vous nous trompez encore ; mais prenez garde, la mesure est son
comble, le peuple est las de se voir votre jouet. Sire, sire, crie un autre
nergumne, je vous demande, au nom de cent mille mes qui mentourent, le
rappel des ministres patriotes... Je demande la sanction du dcret sur les prtres et
les 20 000 hommes. La sanction ou vous prirez. Peu sen faut que la menace
ne saccomplisse. Les premiers entrs sont arrivs la pique en avant , parmi
eux un brigand , avec un bton emmanch au bout dune lame dpe rouille
et, sadressant sa troupe : Messieurs, dit-il, dressez procs-verbal du
refus que je fais de marcher votre tte dans les appartements du roi.
Pour toute rponse, la foule, accoutume deviner le sieur Santerre, culbuta
le groupe des honntes citoyens.
Dpositions des quatre gardes nationaux, Lecrosnier, Goss, Bidaut,
Guibout. Rapports dAcloque et La Chesnaye, chefs de lgion. Chronique
des cinquante jours, par Rderer. Ib., 65 : Je dois dire que, pendant la
Convention, le boucher Legendre dclara Boissy-dAnglas, de qui je le tiens,
que le projet avait t de tuer le roi . Prudhomme, Crimes de la
Rvolution, III, 43 : Le roi devait tre assassin. Nous avons entendu des
citoyens tout dguenills dire : Cest pourtant dommage ; cet homme a lair
dun bon b...
201

trs pointue , qui fonait droit vers le roi. Ensuite, et plusieurs fois, la
tentative dassassinat est reprise opinitrement par trois ou quatre furieux rsolus
tuer et qui en font le geste, lun tout grl, en haillons, et qui sexcite par les
propos les plus sales , le second, un soi-disant vainqueur de la Bastille , jadis
porte-tte de Foullon et de Bertier, depuis chass de son bataillon, le troisime, un
fort de la halle, qui, pendant plus dune heure , arm dun sabre, fait des
efforts terribles pour percer jusquau roi 1. Rien ny fait : sous toutes les
menaces, le roi demeure impassible. un grenadier qui veut le rassurer, il prend
la main, et lappuie sur sa poitrine en disant : Voyez si cest l le mouvement
dun cur agit par la crainte 2 . Legendre et aux exalts qui le somment de
sanctionner, il rpond sans smouvoir : Je ne me suis jamais cart de la
Constitution.... Je ferai ce que la Constitution et les dcrets mordonnent de
faire.... Vous vous cartez de la loi. Et, pendant prs de trois heures, toujours
debout et bloqu sur sa banquette 3, il persiste sans donner un seul signe de
faiblesse ou de colre. A la longue ce sang-froid fait son effet, et limpression
des spectateurs nest point du tout celle quils attendaient. Car, bien
manifestement, le personnage quils ont devant eux nest pas le monstre quon
leur a dpeint, un tyran imprieux et sombre, le Charles IX farouche et sournois
quils sifflent au thtre. Ils voient un homme un peu gros, dune physionomie
placide et bienveillante, que lon prendrait, sil navait son cordon bleu, pour un
bourgeois pacifique 4, ses cts, ses ministres, trois ou quatre hommes en habit
1 Mme Campan, Mmoires, II, 212 : M. Vannot, commandant de bataillon,
avait dtourn larme dun sclrat, dirige contre la personne du roi. Un

grenadier des Filles-Saint-Thomas para un coup dpe dont la direction
annonait le mme dessein.
2 Dclaration de La Chesnaye, chef de lgion. Moniteur, XII, 719, sance
du 20 juin au soir. Discours de M. Alos, tmoin oculaire. (Le roi fit deux fois
ce geste, en prononant peu prs les mmes paroles, la premire fois
aussitt aprs lirruption de la foule, la seconde fois probablement aprs la
harangue de Vergniaud.)
3 Lestampe des Rvolutions de Paris le reprsente assis et spar de la foule
par un intervalle vide ; cest un mensonge de parti.
4 Mme effet de limpression produite par la reine. Prudhomme dans son
journal lappelle la panthre autrichienne , et ce mot exprime bien lopinion
des faubourgs. Une fille sarrte devant elle et vomit cent imprcations. La
reine lui dit : Vous ai-je jamais fait quelque mal personnel ? Non, mais
202

noir, honntes gens et bons employs, ont lair de ce quils sont ; dans une autre
embrasure de fentre est sa sur, Mme lisabeth, jeune figure douce et pure. Ce
prtendu tyran est un homme comme les autres ; il parle posment, il dit que la loi
est pour lui, et personne ne dit le contraire ; il a peut-tre moins de torts quon na
cru. Si seulement il voulait devenir patriote ! Une femme est l qui brandit une
pe surmonte dune cocarde ; il fait un geste, on lui passe lpe, il la lve en
criant avec la foule : Vive la nation ! Voil dj un bon signe. Un bonnet rouge
oscille en lair au bout dune perche ; quelquun le lui prsente, il le met sur sa
tte, les applaudissements clatent, on crie : Vive la nation ! Vive la libert ! et
mme Vive le roi ! Dsormais le plus grand danger est pass. Non pas que les
assigeants renoncent leur sige : Il a f... bien fait, disent-ils, de mettre le
bonnet ; car nous aurions vu ce qui serait arriv, et f..., sil ne sanctionne pas le
dcret sur les prtres et sur le camp, nous reviendrons tous les jours ; cest par l
que nous le lasserons et que nous nous ferons craindre. Mais la journe
savance ; la chaleur est accablante ; la fatigue extrme, le roi moins dsert et
mieux dfendu ; cinq ou six dputs, trois officiers municipaux, quelques officiers
de la garde nationale sont parvenus jusqu lui ; Ption lui-mme finit par arriver,
et, mont sur un fauteuil, harangue le peuple avec ses flatteries ordinaires . En
mme temps Santerre, comprenant que loccasion est perdue, prend lattitude dun
librateur et crie de sa grosse voix : Je rponds de la famille royale : quon me
laisse faire. Une haie de gardes nationaux se forme devant le roi, et lentement,
cest vous qui faites le malheur de la nation. On vous a trompe, reprit la

reine ; jai pous le roi de France, je suis la mre du dauphin, je suis
Franaise ; je ne reverrai jamais mon pays, je ne puis tre heureuse ou
malheureuse quen France ; jtais heureuse quand vous maimiez. Voil la
fille qui pleure : Ah ! madame, pardonnez-moi, je ne vous connaissais pas, je
vois que vous tes bien bonne. Mais Santerre veut arrter lmotion et
scrie : Cette fille est sole. (Mme Campan, II, 114. Rapport de Mandat,
chef de lgion).
Mortimer-Ternaux, I, 213 : Citoyens, vous venez de prsenter lgalement
votre vu au reprsentant hrditaire de la nation ; vous lavez fait avec la
dignit, avec la majestdun peuple libre. Sans doute votre demande sera
ritre par les 83 dpartements, et le roi ne pourra se dispenser dacquiescer
au vu manifeste du peuple... Retirez-vous,... et, en restant plus longtemps,
ne donnez pas occasion dincriminer vos intentions respectables .
203

pniblement, sur les instances du maire, vers huit heures du soir, la multitude
scoule.
204
CHAPITRE VI
@
I. Indignation des constitutionnels. Cause de leur faiblesse. Les Girondins recommencent
lattaque. Leur double plan. II. Pression sur le roi. Ption et Manuel ramens lHtel
de Ville. Les ministres obligs de se dmettre. Agitation jacobine contre le roi. Pression sur
lAssemble. Ptition de la Commune de Paris. Menaces des ptitionnaires et des galeries.
Sance du 8 aot. Double chec de la stratgie girondine. III. Les Girondins ont travaill
pour les Jacobins. La force arme loigne ou dsorganise. Appel des fdrs. Les
Brestois et les Marseillais. Publicit des sances des corps administratifs. Permanence des
corps administratifs et des sections. Effet de ces deux mesures. Le bureau central des
sections lHtel de Ville. Origine et formation de la Commune rvolutionnaire. IV. Vains
efforts des Girondins pour enrayer. Alarmes des Jacobins, leur exaltation, leur programme.
V. Soire du 8 aot. Sance du 9 aot. Matine du 10 aot. Purgation de lAssemble.
VI. La nuit du 9 au 10 aot. Les sections. Les commissaires des sections lHtel de
Ville. La Commune rvolutionnaire se substitue la Commune lgale. VII. Le 10 aot.
Forces du roi. Dissolution de la rsistance. Le roi dans lAssemble nationale. Rixe au
chteau et dcharge des Suisses. Le chteau vacu par lordre du roi. Les massacres.
LAssemble esclave et ses dcrets. VIII. tat de Paris pendant linterrgne. La grosse
masse de la population. Les Jacobins subalternes. Les meneurs jacobins.
Puisque le coup est manqu, il faut le refaire. Cela est dautant plus urgent que
la faction sest dmasque, et que, de toutes parts, les honntes gens 1
sindignent de voir la Constitution soumise larbitraire de la plus basse plbe.
Presque toutes les administrations suprieures, soixante-quinze directoires de
dpartement 2envoient leur adhsion la lettre de La Fayette ou rpondent par des
encouragements la proclamation si mesure et si noble par laquelle le roi,
exposant les violences quon lui a faites, maintient son droit lgal avec une triste
et inflexible douceur. Nombre de villes, grandes ou petites, le remercient de sa
fermet, et ceux qui signent les adresses sont les notables de lendroit , chevaliers
de Saint-Louis, anciens officiers, juges, administrateurs de district, mdecins,
notaires, avous, receveurs de lenregistrement, directeurs de la poste, fabricants,
ngociants, gens tablis, bref les hommes les plus considrs et les plus
1 Expression de La Fayette dans son adresse lAssemble.
2 La Fayette, Mmoires, I, 452. Malouet (II, 213) dit 70 directoires.
Cf., par exemple, Archives nationales. AF, II, 116. Ptition de 228 notables
de Montargis.
205

considrables. Paris, une ptition semblable, rdige par deux anciens
constituants, recueille 247 pages de signatures certifies par 99 notaires 1. Mme
dans le conseil gnral de la Commune, il se trouve une majorit pour infliger un
blme public au maire Ption, au procureur-syndic Manuel, aux administrateurs
de police, Panis, Sergent, Viguer et Perron 2. Ds le soir du 20 juin, le conseil du
dpartement a ordonn une enqute ; il la poursuit, il la presse, il tablit par pices
authentiques linaction volontaire, la connivence hypocrite, le double jeu du
procureur-syndic et du maire 3, il les suspend de leurs fonctions, il les dnonce
aux tribunaux, ainsi que Santerre et ses complices. Enfin La Fayette, ajoutant au
poids de son opinion lascendant de sa prsence, vient lui-mme, la barre de
lAssemble nationale, rclamer des mesures efficaces contre les usurpations
de la secte jacobine, et demander que les instigateurs du 20 juin soient punis
comme criminels de lse-nation . Dernier symptme et plus significatif
encore : dans lAssemble, sa dmarche est approuve par une majorit de plus de
cent voix 4.
Tout cela doit tre cras et va ltre. Car, du ct des constitutionnels quels
quils soient, roi, dputs, ministres, gnraux, administrateurs, notables, gardes
nationaux, la volont svapore en paroles, et la raison en est quils sont des gens
civiliss, accoutums de longue main aux pratiques dune socit rgulire,
intresss de pre en fils lobservation de la loi, troubls par la pense des
consquences, agits dides multiples, incapables de comprendre que, dans ltat
de nature o la France est retombe, il ny a quune ide qui vaille, celle de
1 Ptition dite des 20 000, prsente par MM. Guillaume et Dupont de
Nemours. Cf. Mortimer-Ternaux, I, 278. Selon Buchez et Roux, la
ptition ne contenait que 7 411 noms.
2 Mortimer-Ternaux, I, 277.
3 Moniteur, XIII, 89. Larrt (7 juillet) est motiv avec une prcision et une
force admirables. Compar aux amplifications vagues et ampoules des
adversaires, il fait mesurer la distance intellectuelle des deux partis.
4 339 voix contre 224. Rderer, Chronique des cinquante jours, 79 : Un
grand mouvement soprait en faveur du roi, dans lopinion de la majorit des
habitants de Paris. Camille Desmoulins, par Jules Claretie, 191. Article de
C. Desmoulins : Cette classe de petits commerants, de boutiquiers qui ont
plus peur des rvolutionnaires que des hulans...
206

lhomme qui, acceptant la guerre dclare, rpond loffensive par loffensive, et,
contre les sauvages dmolisseurs de la socit humaine, descend dans la rue, le
fusil charg. Personne ne soutient La Fayette, qui seul a eu le courage de se mettre
en avant ; au rendez-vous gnral quil a donn aux Champs-lyses, il ne vient
quune centaine dhommes. On y convient de marcher le lendemain contre les
Jacobins et de fermer leur club si lon est 300, et le lendemain on se trouve 30. La
Fayette na plus qu quitter Paris et protester par une nouvelle lettre.
Protestations, appels la Constitution, au droit, lintrt public, au sens
commun, arguments bien dduits, il ny aura jamais de ce ct que des discours et
des critures ; or, dans le conflit qui sengage, les discours et les critures ne
servent pas. Imaginez un dbat entre deux hommes, lun qui raisonne juste,
lautre qui ne sait gure que dclamer, mais qui, ayant rencontr sur son chemin
un dogue norme, la flatt, allch et lamne avec lui comme auxiliaire. Pour le
dogue, les beaux raisonnements ne sont que du papier noirci ou du bruit en lair ;
les yeux ardents et fixs sur son matre provisoire, il nattend quun geste pour
sauter sur les adversaires quon lui dsigne. Le 20 juin, il en a presque trangl un
et la couvert de sa bave. Le 21 juin 1, il se dresse, pour recommencer. Pendant les
cinquante jours qui suivent, il ne cesse de gronder, dabord sourdement, puis avec
des clats terribles. Le 25 juin, le 14 juillet, le 27 juillet, le 3 aot, le 5 aot, il
slance encore et nest retenu qu grandpeine 2. Une fois dj, le 29 juillet, ses
crocs se sont enfoncs dans la chair vivante 3. A chaque tournant de la
discussion parlementaire, le constitutionnel sans dfense voit cette gueule bante ;
rien dtonnant sil jette ou laisse jeter en pture au dogue tous les dcrets que
rclame le Girondin. Srs de leur force, les Girondins recommencent lattaque,
et leur plan de campagne semble habilement combin. Ils veulent bien tolrer le
roi sur le trne, mais condition quil ny soit quun mannequin, quil rappelle les
1 Mortimer-Ternaux, I, 236. Lettre de Rderer au prsident de lAssemble
nationale, 25 juin : Monsieur le Prsident, jai lhonneur de prvenir
lAssemble quil se porte vers le chteau un rassemblement arm.
2 Mortimer-Temaux, I, 245, 246. II, 81, 131, 148, 170.
3 Meurtre de M. Duhamel, sous-lieutenant de la garde nationale, aux
Champs-lyses, par les Marseillais.
207

ministres patriotes, quil leur laisse choisir le gouverneur du dauphin, quil
destitue La Fayette 1. Sinon, lAssemble prononcera la dchance et se saisira du
pouvoir excutif. Tel est le dfil double issue dans lequel ils engagent
lAssemble et le roi. Si le roi, accul, ne passe point par la premire porte,
lAssemble, accule, passera par la seconde, et, dans les deux cas, ministres toutpuissants du roi soumis, ou dlgus excutifs de lAssemble soumise, ils seront
les matres de la France.
II
@
cet effet, ils sen prennent dabord au roi, et tchent de lui

forcer la main par la peur. Ils font lever la suspension
prononce contre Ption et Manuel, et les ramnent tous deux
lHtel de Ville. Dsormais ceux-ci rgneront dans Paris sans
rpression ni surveillance, car le directoire du dpartement sest
dmis ; il ny a plus dautorit suprieure pour les empcher de
requrir ou de consigner leur gr la force arme, et ils sont
affranchis de toute subordination comme de tout contrle. Voil
le roi de France en bonnes mains, aux mains de ceux qui, le 20
juin, ont refus de museler la bte populaire et dclarent quelle
a bien fait, quelle tait dans son droit, quelle est libre de
recommencer. Selon eux, le palais du monarque appartient au
public : on peut y entrer comme dans un caf ; en tout cas, si la
municipalit est occupe ailleurs, elle nest pas tenue de sy
opposer : Est-ce quil ny a que les Tuileries et le roi garder
1 Lettre de Vergniaud et Guadet au peintre Boze (dans les Mmoires de
Dumouriez). Rderer, Chronique des cinquante jours, 295. Bertrand de
Moleville, Mmoires, III, 29.
208

dans Paris 1 ? Autre manuvre : on brise aux mains du roi
ses instruments. Si honorables et inoffensifs que soient ses
nouveaux ministres, ils ne comparaissent dans lAssemble que
pour tre hus par les tribunes. Isnard, dsignant du doigt le
principal dentre eux, scrie : Voici un tratre 2. Tous les
attentats populaires leur sont imputs crime, et Guadet dclare
que, comme conseillers du roi, ils sont solidaires des troubles
que pourrait exciter le double veto 3. Non seulement la faction les
dclare coupables des violences quelle provoque, mais encore
elle demande leur vie pour expier les meurtres quelle commet.
Apprenez la France, dit Vergniaud, que dsormais les
ministres rpondent sur leurs ttes de tous les dsordres dont la
religion est le prtexte. Le sang qui vient de couler
Bordeaux, dit Ducos, doit retomber sur le pouvoir excutif 4. La
Source propose de punir de mort non seulement le ministre
1 Moniteur, sance du 16 juillet. Mortimer-Temaux, II, 69 : Honors de
vos bonts, dit Manuel, les citoyens avaient des titres pour se prsenter chez
le premier fonctionnaire de la nation... La maison du prince doit tre ouverte
comme une glise. Cest outrager le peuple que de le craindre. Si Louis XVI
et eu lme de Marc-Aurle, il serait descendu dans ses jardins pour consoler
cent mille mes des lenteurs dune rvolution... Jamais il ny eut moins de
voleurs aux Tuileries que ce jour-l ; car les courtisans avaient pris la fuite...
Le bonnet rouge a honor la tte de Louis XVI ; ce devrait tre sa couronne.
A ce moment solennel, le roi a fraternis avec le peuple, et le lendemain,
cest le mme roi qui trahit, qui calomnie, qui dshonore le peuple ! Le
galimatias de Manuel dpasse tout ce quon peut imaginer : Ds lors slve
dans les lambris du Louvre, au confluent de la liste civile, un autre canal qui
creuse dans les tnbres un cachot Ption... Le dpartement, en frappant la
municipalit, explique comment, dans la fte de la Loi, il reprsentait la Loi
sous la figure dun crocodile, etc.
2 Moniteur, XIII, 93, sance du 9 juillet. 27, sance du 2 juillet.
3 Ib., XII, 751, sance du 24 juin. XIII, 33, sance du 3 juillet.
4 Ib., XIII, 224, sance du 23 juillet. Deux prtres inserments venaient
dtre massacrs Bordeaux, et leurs ttes promenes sur des piques. Ducos
ajoute : Depuis que le pouvoir excutif a mis son veto sur les lois
rpressives du fanatisme, les excutions populaires commencent se
renouveler. Quand les tribunaux ne font pas justice... je nachve pas. Ib.,
XIII, 301, sance du 31 juillet.
209

qui naura pas ordonn promptement lexcution dun dcret
sanctionn, mais encore les commis qui nauront pas excut les
ordres du ministre. Toujours la mort, et tout propos, contre
quiconque nest pas de leur secte. Sous cette terreur continue,
les ministres se dmettent en masse, et le roi est somm den
trouver dautres sur-le-champ ; cependant, pour rendre leur
poste plus dangereux, lAssemble dcrte que dornavant ils
seront solidairement responsables . Manifestement, cest au
roi quon en veut par-dessus les ministres, et les Girondins
nomettent rien pour lui rendre le gouvernement impossible. Il
signe encore ce nouveau dcret ; il ne proteste pas ; la
perscution quil subit, il noppose que le silence, parfois une
effusion de bon cur honnte 1, une plainte affectueuse et
touchante, qui semble un gmissement contenu 2.Mais aux
accents les plus douloureux et les plus convaincus, lobstination
dogmatique et lambition impatiente restent volontairement
sourdes ; sa sincrit passe pour un nouveau mensonge ; du
haut
de
la
tribune,
Vergniaud,
Brissot,
Torn,
Condorcet
laccusent de trahison, revendiquent pour lAssemble le droit de

le suspendre , et donnent le signal leurs auxiliaires jacobins.
Sur linvitation de la Socit-mre, les succursales de province
se mettent en branle, et la machine rvolutionnaire opre la
1 Moniteur, XIII, 72, sance du 7 juillet. Discours du roi lAssemble aprs
le baiser Lamourette : Je vous avoue, Monsieur le Prsident, quil me tardait
bien que la dputation arrivt, pour pouvoir courir lAssemble.
2 Ib., XIII, 323, sance du 3 aot. La dclaration lue au nom du roi doit tre
pese phrase phrase ; elle rsume toute sa conduite avec une exactitude
parfaite, et finit ainsi : Quest-ce que des dangers personnels un roi qui
lon veut enlever lamour de son peuple ? Cest l quest la vritable plaie de
mon cur. Un jour peut-tre le peuple saura combien son bonheur mest cher,
combien il fut toujours et mon seul intrt et mon premier besoin. Que de
chagrins pourraient tre effacs par la plus lgre marque de son retour !
Moniteur, XIII, 33, 56 bis, 85, 97, sances des 3, 5, 6 et 9 juillet.
210

fois par tous ses engins dagitation, rassemblements sur les
places publiques, placards homicides sur les murs, motions
incendiaires dans les clubs, hurlements dans les tribunes,
adresses injurieuses et dputations sditieuses la barre de
lAssemble 1.Aprs trente-six jours de ce rgime, les Girondins
croient le roi dompt, et, le 26 juillet, Guadet, puis Brissot, la
tribune, lui font les suprmes sommations et les dernires
avances . Dception profonde ! comme au 20 juin, il refuse :
Jamais de ministres girondins.
Puisquil barre une des deux portes, on passera par lautre, et, si les Girondins
ne peuvent rgner par lui, ils rgneront sans lui. Au nom de la Commune, Ption
en personne vient proposer le nouveau plan et rclamer la dchance. Cette
grande mesure adopte 2,dit-il, comme il est trs douteux que la nation puisse
avoir confiance en la dynastie actuelle, nous demandons que des ministres
solidairement responsables, nomms par lAssemble nationale, mais, selon la loi
constitutionnelle, hors de son sein, nomms par le scrutin des hommes libres
votant haute voix, exercent provisoirement le pouvoir excutif. Par ce vote
haute voix, on espre bien matriser les suffrages ; ce ne sera quun dcret de plus
extorqu comme tant dautres, et depuis longtemps la majorit subit la mme
pression que le roi. Si vous vous refusez nos vux, disait dj un placard du
23 juin, nos bras sont levs, et nous frapperons les tratres partout o ils se
trouveront, mme parmi vous . Il sige parmi vous, dit une ptition du 6
aot, des favoris de la cour ; prisse leur inviolabilit, si elle avait toujours le
1 Moniteur, XIII, 126, 170, 273, sances des 12, 17, 28 juillet. Mortimer-
Ternaux, II, 122, sance du 23 juillet. Adresses du conseil municipal de

Marseille, des fdrs, des ptitionnaires dAngers, des volontaires de la
Charente, etc. : Une monarchie hrditaire est contraire aux droits de
lhomme. Prononcez la dchance, et la France est sauve... Osez frapper du
glaive de la loi un fonctionnaire parjure et conspirateur... La Fayette est le
plus mprisable, le plus criminel,... le plus infme des assassins du peuple,
etc.
Mortimer-Ternaux, II, 126. Bertrand de Moleville, III, 294.
2 Moniteur, XIII, 325, sance du 3 aot.
Moniteur, XII, 340 ; XII, 738.
211

pouvoir funeste dentraver impunment la volont nationale ! Dans
lAssemble, les vocifrations des galeries sont effroyables, la voix des orateurs
qui parlent contre la dchance est touffe ; force de hues, ils sont chasss de
la tribune 1. Parfois le ct droit renonce la discussion et sort de la salle.
Linsolence des galeries va si loin, qu plusieurs reprises lAssemble presque
entire murmure pendant quelles applaudissent : bref la majorit sindigne tout
haut de son esclavage 2. Quelle y prenne garde : dans les tribunes et aux
abords de ldifice sont les fdrs, hommes poigne ; ils la forceront bien voter
la mesure dcisive, le dcret sous lequel doit tomber le champion arm de la
Constitution et du roi, laccusation de La Fayette. Pour plus defficacit, les
Girondins exigent lappel nominal : de cette faon les noms proclams et
imprims dsigneront les opposants la populace, et nul dentre eux nest sr de
rentrer chez lui avec tous ses membres. Mais La Fayette, libral, dmocrate,
royaliste, aussi attach la rvolution qu la loi, est alors le personnage qui
justement, par la courte porte de son esprit, par lincohrence de ses ides
politiques, par la noblesse de ses sentiments contradictoires, reprsente le mieux
lopinion de lAssemble et de la France 3. Dailleurs sa popularit, son courage et
son arme sont le dernier refuge. La majorit sent quen le livrant elle se livre
elle-mme, et, par 400 voix contre 224, elle labsout. De ce ct encore, la
stratgie des Girondins sest trouve fausse. Pour la seconde fois, le pouvoir leur
chappe ; ni le roi ni lAssemble nont consenti le leur remettre, et ils ne
1 Moniteur, XIII, 170, 171, 187, 208, 335, sances des 17, 18, 23 juillet, 5
aot.
2 Moniteur, XIII, 187, sance du 18 juillet. Les tribunes applaudissent,
lAssemble murmure. 208 (21 juillet). Murmures, hues, cris : A bas
lorateur ! dans les tribunes. Le prsident les rappelle lordre cinq fois et
toujours inutilement. 224 (23 juillet). Les tribunes applaudissent, de
longs murmures se font entendre dans lAssemble.
3 Buzot, Mmoires (dit. Dauban), 83 et 84 : La majorit du peuple franais
soupirait aprs la royaut et la Constitution de 1791... Ctait Paris surtout
que ce vu tait le plus gnral et craignait le moins de se manifester dans
les conversations particulires et dans les socits prives. Il ny avait que
quelques hommes dont les mes nobles et leves se sentaient dignes dtre
rpublicains... Le reste ne dsirait, ne voulait que la Constitution de 1791 et
ne parlait des rpublicains que comme on parle de fous extrmement
honntes.
212

peuvent plus le laisser suspendu en lair, diffrer jusqu une meilleure occasion,
faire attendre leurs acolytes jacobins. Le fragile lien par lequel ils tenaient en
laisse le dogue rvolutionnaire sest rompu entre leurs mains : le dogue est lch
et dans la rue.
III
@
Jamais on na mieux travaill pour autrui : toutes les mesures

par lesquelles ils croyaient ressaisir le pouvoir nont servi qu le
livrer la populace. Dun ct, par une srie de dcrets
lgislatifs et darrts municipaux, ils ont cart ou dissous la
force arme qui pouvait encore la rprimer ou lintimider. Le 29
mai, ils ont licenci la garde du roi. Le 15 juillet, ils renvoient de
Paris toutes les troupes de ligne. Le 16 juillet 1, ils choisissent,
pour composer la gendarmerie pied, les ci-devant gardesfranaises qui ont servi la rvolution lpoque du 1juin 1789,
les officiers, sous-officiers, canonniers et soldats qui se sont
runis sous les drapeaux de la libert partir du 12 juillet de la
mme anne , cest--dire les insurgs et dserteurs en titre.
Le 6 juillet, dans toutes les villes de 50 000 mes et au-dessus,
ils frappent la garde nationale la tte par le licenciement de
son
tat-major,
corporation
aristocratique,
dit
une
ptition er ,sorte de fodalit moderne, compose de tratres qui

semblent avoir form le projet de diriger leur gr lopinion
1 Duvergier, Collection des lois et dcrets, 29 mai 1792, 15 juillet, 16-18
juillet, 6-20 juillet.
er Moniteur, XIII, 25, sance du 1er juillet. Ptition de 150 citoyens actifs de
la section Bonne-Nouvelle.
213

publique . Dans les premiers jours daot , ils frappent la garde
nationale au cur par la suppression des compagnies distinctes,
grenadiers et chasseurs, recruts parmi les gens aiss, vritable
lite qui maintenant, dpouille de son uniforme, ramene
lgalit, perdue dans la masse, voit en outre ses rangs troubls
par un mlange dintrus, fdrs et hommes piques. Enfin,
pour achever le ple-mle, ils ordonnent que dornavant la
garde du chteau soit chaque jour compose de citoyens pris
dans les soixante bataillons 1, en sorte que les chefs ne
connaissent
plus
leurs
hommes,
que
personne
nait
plus
confiance en son chef, en son subordonn, en son voisin, en luimme, que toutes les pierres de la digue humaine soient
descelles davance et que la dfense croule au premier choc.
Dautre part, ils ont eu soin de fournir lmeute un corps de
bataille et une avant-garde. Par une autre srie de dcrets
lgislatifs
et
darrts
municipaux,
ils
autorisent
le
rassemblement des fdrs Paris, ils leur allouent une solde et

un logement militaire 2,ils leur permettent de sorganiser sous un
comit central qui sige aux Jacobins et prend des Jacobins le
mot dordre. De ces nouveaux venus, les deux tiers, vrais soldats
et vrais patriotes, partent pour le camp de Soissons et la
frontire ; mais il en reste un tiers Paris , peut-tre 2 000,
Mortimer-Ternaux, II, 194. Buchez et Roux, XVI, 253. Le dcret de
licenciement ne fut rendu que le 12 aot ; mais ds le 31 juillet la
municipalit le demandait, et, dans les jours qui suivent, plusieurs grenadiers
jacobins viennent lAssemble nationale fouler aux pieds leur bonnet poil
et se coiffer du bonnet rouge.
1 Mortimer-Ternaux, II, 192 (arrt municipal du 6 aot).
2 Dcret du 2 juillet.
Mortimer-Ternaux, II, 129. Buchez et Roux, XV, 458. Daprs le rapport du
ministre de la guerre, lu le 30 juillet dans la sance du soir, 5 314 fdrs
dpartementaux taient partis de Paris entre le 14 et le 30 juillet ; or, le 17
juillet, Ption crivait que le relev des fdrs prsents Paris tait alors de
2 960, dont 2 032 se disposaient se rendre au camp de Soissons . La
214

meutiers
et
politiques,
qui,
fts,
rgals,
endoctrins,
hbergs chacun chez un Jacobin, deviennent plus jacobins que

leurs htes et sincorporent dans les bataillons rvolutionnaires
pour y servir la bonne cause coups de fusil. Deux pelotons,

qui sont arrivs plus tard, demeurent distincts et nen sont que
plus redoutables, lun et lautre envoys par ces villes de mer
dans lesquelles, quatre mois auparavant, on comptait dj
vingt et un faits dinsurrection capitale, tous impunis, et
plusieurs par sentence du jury maritime 2 . Lun, de 300
hommes, vient de Brest, o la municipalit, aussi exalte que
celles de Marseille et dAvignon, fait, comme celles de Marseille
et dAvignon, des expditions armes contre ses voisins, o les
meurtres populaires sont tolrs, o M. de la Jaille a t presque
tu, o la tte de M. Patry a t porte sur une pique, o des
vtrans de lmeute composent lquipage de la flotte, o les
ouvriers la solde de ltat, les commis, les matres, les sousofficiers,
convertis
en
motionnaires,
en
agitateurs,
en
harangueurs politiques, en censeurs de ladministration , ne

demandent qu faire uvre de leurs bras sur un thtre plus en
vue. Lautre troupe, appele de Marseille par les Girondins
Rbecqui et Barbaroux 3, comprend 516 hommes, aventuriers
intrpides et froces, de toute provenance, Marseillais ou
comparaison de ces trois chiffres conduit au chiffre approximatif que jai
adopt.
1 Buchez et Roux, XVI, 120, 333, sance des Jacobins, 6 aot. Les fdrs
ont pris larrt de surveiller le chteau, en se rangeant chacun dans les
bataillons respectifs de la section dans laquelle ils sont logs, et beaucoup
sont incorpors dans les bataillons du faubourg Saint-Antoine .
2 Mercure de France, n du 14 avril 1792.
3 Barbaroux, Mmoires, 37-40. Laurent Lautard, Marseille depuis 1789
jusqu 1815, I, 134. Le maire Mourraille , qui les avait recruts, tait
peut-tre bien aise den soulager le pav. Sur la composition de cette
troupe et sur le rle antrieur de Rbecqui, voyez le livre II, chapitre IV.
215

trangers, Savoyards, Italiens, Espagnols, chasss de leur
pays , presque tous de la dernire plbe ou entretenus par des
mtiers infmes, spadassins et suppts de mauvais lieux ,
accoutums au sang, prompts aux coups, bons coupe-jarrets,
tris un un dans les bandes qui ont march sur Aix, Arles et
Avignon, lcume de cette cume qui depuis trois ans, dans le
Comtat et dans les Bouches-du-Rhne, bouillonne par-dessus les
barrires inutiles de la loi. Le jour mme de leur arrive
Paris, 30 juillet, ils ont montr ce quils savent faire 1. Accueillis
en grande pompe par les Jacobins et par Santerre, on les a
amens avec intention aux Champs-lyses, dans un cabaret
voisin du restaurant o les grenadiers des Filles-Saint-Thomas,
banquiers, agents de change, hommes notables et connus par
leur attachement la Constitution monarchique, faisaient leur
repas de corps annonc depuis plusieurs jours. Devant leur
restaurant, la populace qui a fait cortge au bataillon marseillais
sattroupe, crie, lance de la boue, puis des pierres ; les
grenadiers tirent leurs sabres. Aussitt, en face deux, un cri
slve : A nous les Marseillais ! Ceux-ci, avec une agilit de
Mridionaux, sautent par les fentres, escaladent les fosss,
tombent coups de sabre sur les grenadiers, en tuent un, en
blessent quinze. Nul dbut plus clatant : enfin le parti
possde des hommes daction 2, il faut les tenir porte. Des
1 Buchez et Roux, XVI, 197 et suivantes. Mortimer-Ternaux, II, 148. (Les
grenadiers ntaient que 166.) Moniteur, XIII, 310, sance du 1er aot.
Adresse des grenadiers : Ils jurent sur leur honneur navoir tir leurs sabres
quaprs un quart dheure de menaces, dinsultes et dhumiliations, que
presss de dfendre leurs vies contre une troupe de brigands arms de
pistolets et quelques-uns de carabines. La lecture de ce mmoire est
souvent interrompue par les hues des tribunes, malgr les ordres de M. le
prsident. Autres hues quand ils dfilent.
2 Le manque dhommes daction tait le grand embarras du parti jacobin
(Correspondance de Mirabeau et du comte de la Marck, II, 326). Lettre de M.
216

gens qui travaillent si vite et si bien doivent tre mis en bon
endroit, prs des Tuileries. En consquence, dans la nuit du 8
aot, le maire, sans prvenir le commandant gnral et de sa
seule autorit, leur fait quitter leur caserne de la rue Blanche,
pour les installer avec leurs armes et leurs canons dans la
caserne des Cordeliers 1.Voil la force militaire aux mains de la
plbe jacobine ; il ne reste plus qu lui remettre lautorit civile,
et les Girondins, qui leur ont fait le premier cadeau, ne
manquent pas de leur faire le second. Le 1
juillet, ils ont dcrt que dsormais les sances des corps
administratifs seraient publiques : cest soumettre les
municipalits, les conseils de district et les conseils de
dpartement, comme lAssemble nationale elle-mme, aux
clameurs, aux outrages, aux menaces, la domination des
assistants 2, qui l, comme lAssemble nationale, seront
toujours des Jacobins. Le 11 juillet 3, par la dclaration que la
er
de Montmorin, 13 juillet 1792, sur les dispositions du peuple de Paris, qui est
las et fatigu lexcs. Il ne se portera rien ni pour ni contre le roi... Il ne
se remue plus pour rien ; les meutes sont absolument factices ; cela est si
vrai, quils ont t obligs de faire venir du monde du Midi pour en faire.
Presque tous ceux qui ont forc les portes des Tuileries ou plutt qui y sont
entrs, le 20 juin, taient trangers ou curieux, rassembls par le spectacle
que prsentait cette horde de piques, de bonnets rouges, etc. Tout cela tait
si poltron, quils senfuyaient au seul mouvement de prsenter les armes que
fit une patrie de la garde nationale larrive dune dputation de
lAssemble, et les chefs furent obligs de les rassurer et de leur dire quon ne
voulait pas tirer sur eux.
1 Buchez et Roux, XVI, 447. Chronique des cinquante jours, par Rderer.
2 Mortimer-Ternaux, II, 378. 127 Jacobins dArras, conduits par Guffroy et
Robespierre jeune, dclarent au directoire quils se prsenteront ses
sances pour suivre ses dlibrations... Il est temps que lil du matre
surveille ses agents. L-dessus le directoire donne sa dmission (4 juillet
1792). Ib., 462 (rapport de Leroux, officier municipal). Dans la nuit du 9 au
10 aot, le conseil municipal de Paris dlibre sous les menaces de mort et
les cris furieux des tribunes.
3 Duvergier, Collection des lois et dcrets, 4, 5-8 juillet, 11-12 juillet, 25-28
juillet. Buchez et Roux, XVI, 250. La section du Thtre-Franais (Danton,
prsident, Chaumette et Momoro, secrtaires) interprte ainsi la dclaration
de la patrie en danger : Aprs que la patrie a t dclare en danger par les
reprsentants du peuple, le peuple se trouve naturellement ressaisi de la
souveraine surveillance.
217

patrie est en danger, ils ont constitu les corps administratifs,
puis les quarante-huit sections de Paris, en permanence : cest
livrer les corps administratifs et les quarante-huit sections de
Paris la minorit jacobine qui, par zle, sera toujours prsente
et sait les moyens de se transformer en majorit. Car suivez
les consquences et voyez le triage opr par le double dcret.
Ce ne sont pas les gens occups et rangs qui viendront tous les
jours et toute la journe aux sances. Dabord ils ont trop faire
leur bureau, leur boutique, leur tabli, pour perdre ainsi
leur temps. Ensuite ils ont trop de bon sens, de docilit et
dhonntet pour entreprendre, lHtel de Ville, de rgenter
leurs magistrats et pour croire, dans leur section, quils sont le
peuple souverain. Dailleurs la clabauderie les dgote ; enfin, en
ce moment, les rues de Paris, surtout le soir, ne sont pas sres ;
la politique de plein vent y multiplie les bagarres et les coups de
canne. Aussi bien, depuis longtemps, on ne les voit plus aux
clubs ni dans les tribunes de lAssemble nationale ; on ne les
verra pas davantage aux sances de la municipalit ni aux
assembles de section. Au contraire, rien de plus attrayant
pour les dsuvrs, piliers de caf, orateurs de cabaret, flneurs
et bavards, logs en chambre garnie 1 , pour les rfractaires et
les parasites de larme sociale, pour tous ceux qui, sortis du
cadre ou nayant pu y rentrer, veulent le mettre en pices, et,
faute dune carrire prive, se font une carrire publique. Pour
eux, pour les fdrs oisifs, pour les cerveaux drangs, pour le
petit troupeau des vrais fanatiques, les sances permanentes,
mme de nuit, ne sont pas trop longues. Ils y sont acteurs ou
claqueurs, et le vacarme ne les choque point, puisquils le font.
Ils sy relayent pour tre toujours en nombre, ou supplent au
nombre par la brutalit et lusurpation. Au mpris de la loi, la
section du Thtre-Franais, conduite par Danton, lve la
distinction des citoyens actifs et des citoyens passifs, et accorde
tous les individus domicilis dans sa circonscription le droit de
prsence et de vote. Dautres sections 2 admettent leurs
sances tous les spectateurs de bonne volont, femmes, enfants,
nomades, agitateurs et agits, qui, comme lAssemble
nationale, applaudissent ou huent sur un mot dordre. Dans les
sections qui ne veulent pas se mettre la merci dun public
anonyme, la mme tourbe dnergumnes fait tapage la porte
1 Schmidt, Tableaux de la Rvolution, I, 99-100. Rapport Roland, 29
octobre 1792.
2 Mortimer-Ternaux, II, 199. Buchez et Roux, XVI, 250. Moniteur, XIII,
336, sance du 5 aot. Discours de Collot dHerbois.
218

et insulte les lecteurs qui entrent. Grce ce personnel
ambulant de collaborateurs intrus, les Jacobins extrmes
dominent aux sections comme lAssemble ; aux sections
comme lAssemble, ils chassent ou font taire les modrs, et,
quand la salle est demi-vide ou muette, leur motion passe.
Colporte dans le quartier voisin, elle y est enleve de mme ;
au bout de quelques jours, elle a fait le tour de Paris, et revient
lAssemble comme la volont authentique de la population
unanime 1.
prsent, pour que cette volont postiche sexcute, il lui

faut un comit central dexcution, et, par un chef-duvre
daveuglement, cest Ption, le maire girondin, qui se charge de
le loger, de lautoriser et de lorganiser.
Le 17 juillet 2, il institue au parquet de la Commune un bureau central de
correspondance entre les sections ; tous les jours un commissaire lu y viendra
porter les arrts de sa section et en rapportera les arrts des quarante-sept autres.
Naturellement, ces commissaires lus vont dlibrer entre eux, avec prsident,
1 Moniteur, XI, 20, sance du 4 fvrier. Dj, dans cette sance, Gorguereau,
rapporteur du comit de lgislation, disait : Les auteurs de ces adresses
multiplies semblent moins demander quordonner... Ce sont toujours les
mmes sections, ou plutt les mmes individus, qui vous trompent quand ils
vous apportent leurs propres parjures pour ceux de la capitale (les tribunes :
bas le rapporteur !). Ib., XIII, 93, sance du 11 juillet. M. Gastelier :
On vous lit sans cesse, au nom du peuple, des adresses qui ne sont pas
mme le vu dune section. Nous avons vu la mme personne venir trois fois
dans une semaine rclamer au nom de la souverainet (cris dans les
tribunes : bas ! bas !). Ib., 208, sance du 21 juillet. M. Dumolard :
Vous distinguerez du peuple de Paris ces intrigants subalternes,... ces
orateurs habituels de caf et de place publique, dont lexistence quivoque
fait, depuis longtemps, lobjet de la surveillance et de la svrit de la police
(murmures, hues des tribunes, cris : bas lorateur !). MortimerTernaux, II, 398. Protestations de la section de lArsenal, lue par Lavoisier (le
chimiste) : Le caprice dune poigne de citoyens devient (ainsi) le vu
dune immense population.
2 Buchez et Roux, XVI, 251. Mortimer-Ternaux, II, 239 et 243. Le bureau
central est dabord tabli dans les btiments du Saint-Esprit, au 2e tage,
prs le passage qui communique la maison commune . Ensuite les
commissaires des sections occupent une autre salle presque contigu la
salle du Trne o sige le conseil municipal, et, dans la nuit du 9 au 10 aot,
les deux conseils sigent simultanment, pendant quatre heures, deux pas
lun de lautre.
219

secrtaire, procs-verbal et toutes les formes dun vrai conseil municipal.
Naturellement, puisquils sont lus daujourdhui et avec un mandat spcial, ils
doivent se trouver plus lgitimes que le conseil municipal lu quatre ou huit mois
auparavant avec un mandat vague. Naturellement, puisquon les a installs dans
lHtel de Ville, deux pas du conseil municipal, ils seront tents de prendre sa
place ; pour se substituer lui, il leur suffit de changer de salle : ce nest quun
corridor traverser.
IV
@
Ainsi clt, couve par les Girondins, la terrible Commune de

Paris, celle du 10 aot, du 2 septembre, du 31 mai : la vipre
nest pas encore sortie du nid quelle siffle dj ; quinze jours
avant le 10 aot 1,elle commence drouler ses anneaux, et les
sages hommes dtat qui lont si diligemment abrite et nourrie
aperoivent avec effroi sa tte plate et hideuse. Aussitt ils
reculent, et jusquau dernier moment ils feront effort pour
lempcher de mordre. Le 7 aot, Ption vient lui-mme chez
Robespierre,
afin
de
lui
reprsenter
les
dangers
dune
insurrection et dobtenir quon laisse lAssemble le temps de

discuter la dchance. Le mme jour, Vergniaud et Guadet, par
lentremise du valet de chambre Thierry, proposent au roi de
remettre jusqu la paix le gouvernement un conseil de
rgence. Dans la nuit du 9 au 10 aot, une circulaire pressante
de Ption engage les sections demeurer tranquilles . Il est
1 Robespierre, 7e lettre ses commettants. Les sections,... pendant plus de
quinze jours, prparrent la dernire rvolution.
Robespierre, ib. Malouet, II, 233, 234. Rderer, Chronique des
220

trop tard. Cinquante jours dexcitations et dalarmes ont exalt
jusquau dlire lgarement des imaginations malades. Le 2
aot, une multitude dhommes et de femmes se prcipitent la
barre de lAssemble en criant : Vengeance ! vengeance ! on
empoisonne nos frres 1. La vrit vrifie est qu Soissons,
o le pain de munition est manipul dans une glise, quelques
fragments de vitraux briss se sont trouvs dans une fourne ;
l-dessus, le bruit a couru que 170 volontaires taient morts et
700 lhpital. Linstinct froce se forge des adversaires son
image et sautorise contre eux des projets quil leur prte contre
lui. Au comit des meneurs jacobins, on est sr que la cour va
attaquer, et lon a du complot non seulement des indices, mais
les preuves les plus claires 2 . Cest le cheval de Troie, disait
Panis ; nous sommes perdus, si nous ne parvenons pas le
vider.... La bombe clatera dans la nuit du 9 au 10 aot....
Quinze
mille
aristocrates
sont
prts
gorger
tous
les
patriotes ; en consquence, les patriotes sattribuent le droit

dgorger les aristocrates. Dans les derniers jours de juin, la
section des Minimes, un garde-franaise se chargeait dj de
tuer le roi , si le roi persistait dans son veto ; le prsident de la
section ayant voulu exclure le rgicide, cest le rgicide qui a t
cinquante jours.
1 Moniteur, XIII, 318, 319. La ptition semble rdige par des gens hors
deux-mmes : Si nous ne comptions pas sur vous, je ne vous rponds pas
des excs o notre dsespoir pourrait nous porter : nous pririons dans les
horreurs de la guerre civile, pourvu quen mourant nous entranions avec nous
quelques-uns des lches qui nous assassinent. Notez que les
reprsentants parlent du mme ton. La Source : Les membres qui sont ici
demandent comme vous vengeance. Thuriot : Le crime est atroce.
2 Buchez et Roux, XIX, 93, sance du 23 septembre 1792. Discours de Panis :
Beaucoup dexcellents citoyens voulaient des preuves judiciaires, mais les
preuves politiques nous suffisaient. Vers la fin de juillet, le ministre de
lintrieur avait invit Ption envoyer deux officiers municipaux pour visiter
les Tuileries ; mais le conseil municipal avait refus, afin de garder ses
alarmes.
221

maintenu, et le prsident exclu 1.Le 14 juillet, la fte de la
Fdration, un autre prdcesseur de Louvel et de Fieschi, muni
dun coutelas, stait introduit dans le bataillon de service pour la
mme besogne ; pendant la crmonie, la foule rugissait, et il y
eut un moment o le roi dut la vie la ferme contenance de son
escorte. Le 27 juillet, dans le jardin des Tuileries, lancien
constituant dEprmesnil, battu, sabr, ses habits arrachs,
poursuivi comme un cerf travers le Palais-Royal, vient tomber
sanglant sur un matelas aux portes de la Trsorerie . Le 29
juillet, pendant quun aide de camp de La Fayette, M. Bureaux de
Pusy, est la barre, on essaye au Palais-Royal la motion de
promener sa tte au bout dune pique 2 . A ce degr de rage
et de peur, des esprits chauffs et grossiers ne peuvent plus
attendre.
Le
aot 3,la
section
Mauconseil
dclare
lAssemble, la municipalit et tous les citoyens de Paris

quelle ne reconnat plus Louis XVI pour roi des Franais . Son
prsident, un matre tailleur, et son secrtaire, un employ de la
Halle aux Cuirs, appuient leur manifeste sur trois vers de
tragdie qui surnagent dans leur mmoire ,et ils donnent
1 Mallet du Pan, Mmoires, I, 303. Lettre de Malouet du 29 juin. Bertrand
de Moleville, Mmoires, II, 301. Hua, 148. Weber, II, 208. Mme
Campan, Mmoires, II, 188. Dj, la fin de 1791, le roi tait averti quil
courait risque dtre empoisonn par un Jacobin devenu le ptissier en titre
du chteau. Pendant trois ou quatre mois, il dut manger du pain et des
ptisseries achetes ailleurs en cachette. Le 14 juillet 1792, ses serviteurs le
croyaient si menac, quils lavaient oblig mettre un plastron sous son
habit.
Moniteur, VIII, 271, 278. Un dput, pour excuser les assaillants, prtend
que dEprmesnil excitait le peuple se prcipiter dans le jardin des Tuileries.
Notez que dEprmesnil avait t, pendant la Constituante, lun des hommes
les plus marquants de la droite extrme. Duc de Gate, Mmoires, I, 18.
2 La Fayette, I, 465.
3 Moniteur, XIII, 327. Mortimer-Ternaux, II, 176.
Moniteur, XIII, 340. Le style de ces ptitions est trs instructif ; on y voit
ltat mental et le degr dducation des ptitionnaires, tantt le demi-lettr
qui essaye de rpter les raisonnements du Contrat social, tantt lcolier
222

rendez-vous tous les hommes de bonne volont pour le
dimanche suivant sur le boulevard de la Madeleine-Saint-Honor.
Le 6 aot, un commis de la poste, Varlet, au nom des
ptitionnaires du Champ de Mars, signifie lAssemble le
programme de la faction : dchance du roi, accusation,
arrestation et jugement expditif de La Fayette, convocation
immdiate
des
assembles
primaires,
suffrage
universel,
licenciement de tous les tats-majors, renouvellement de tous

les directoires de dpartement, rappel de tous les ambassadeurs,
suppression de la diplomatie, retour ltat de nature.
prsent, que les Girondins atermoient, ngocient, louvoient et
raisonnent tant quils voudront : leur hsitation naura dautre
effet que de les relguer au second plan, comme tides et
timides. Grce eux, la faction a maintenant ses assembles
dlibrantes,
son
pouvoir
excutif,
son
sige
central
de
gouvernement, son arme grossie, prouve, toute prte, et, de

gr ou de force, son programme sexcutera.
V
@
Il sagit dabord de contraindre lAssemble dposer le roi, et dj,
plusieurs reprises , le 26 juillet, le 31 juillet, le 4 aot, les conciliabules obscurs,
emphatique qui rcite des tirades de Raynal, tantt le scribe du coin qui
dbite son assortiment de phrases.
Carra, Prcis historique sur lorigine et les vritables auteurs de
linsurrection du 10 aot. Barbaroux, Mmoires, 49. Le directoire
dexcution, nomm par le comit central des fdrs, tint sa premire
sance au cabaret du Soleil dor, place de la Bastille, la seconde au Cadran
bleu, sur le boulevard, la troisime dans la chambre dAnthoine, qui logeait
alors dans la mme maison que Robespierre. C. Desmoulins assistait cette
sance ; les principaux membres de ce directoire taient Santerre,
Westermann, Fournier lAmricain et Lazowski. Un autre plan dinsurrection
223

o des inconnus dcident du sort de la France, ont donn le signal de lmeute.
Retenus grandpeine, ils ont consenti patienter jusquau 9 aot, 11 heures du
soir 1 : ce jour-l, lAssemble doit discuter la dchance, et lon compte quelle
la votera sous une menace aussi prcise ; ses rpugnances ne tiendront pas devant
la certitude dun investissement arm. Mais, le 8 aot, une majorit des deux
tiers, elle refuse de mettre en accusation le grand ennemi, La Fayette. Il faut donc
commencer par elle la double amputation ncessaire au salut public.
Au moment o lacquittement est prononc, les tribunes,

ordinairement si bruyantes, gardent un silence morne 2 : cest
que le mot dordre leur a t transmis et quelles se rservent
pour la rue. Un un, les dputs qui ont vot pour La Fayette
sont dsigns aux rassemblements qui stationnent la porte, et
une clameur slve : Ce sont des gueux, des coquins, des
tratres pays par la liste civile. Il faut les pendre, il faut les
tuer. On leur jette de la boue, du mortier, des pltras, des
pierres, et on les bourre de coups de poing. Rue du Dauphin, M.
Mzires est saisi au collet, et une femme lui porte un coup quil
dtourne.
Rue
Saint-Honor,
des
gens
en
bonnet
rouge
environnent M. Regnault-Beaucaron, et dcident quon le

mettra la lanterne : dj un homme en veste lavait
empoign par derrire et le soulevait, lorsque des grenadiers de
fut dress, le 30 juillet, dans un cabaret de Charenton, par Barbaroux,
Rbecqui, Pierre Baille, Hron, et Fournier lAmricain. Cf. J. Claretie,
Camille Desmoulins, 192. Desmoulins crivait un peu avant le 10 aot : Si
lAssemble nationale ne croit pas pouvoir sauver la patrie, quelle dclare
donc quaux termes de la Constitution, et comme les Romains, elle en remet
le dpt chacun des citoyens. Aussitt on sonne le tocsin, toute la nation
sassemble, chacun, comme Rome, est investi du droit de punir de mort les
conspirateurs reconnus.
1 Mortimer-Ternaux, II, 182. Arrt de la section des Quinze-Vingts, 4 aot.
Buchez et Roux, XVI, 402-410. Histoire de la section des Quinze-Vingts.
2 Moniteur, XIII, 367, sance du 8 aot. Ib., 369 et pages suivantes,
sance du 9 aot. Lettres et discours des dputs maltraits.
224

Sainte-Opportune arrivent temps pour le dgager. Rue SaintLouis, M. Deuzy, frapp dans le dos et atteint de plusieurs
cailloux, voit deux reprises un sabre lev sur sa tte. Dans la
galerie des Feuillants, M. Desbois est meurtri de coups, et on lui
vole une bote, son portefeuille et sa canne . Dans les couloirs
de lAssemble, M. Girardin est sur le point dtre assassin 1.
Huit autres dputs poursuivis se sont rfugis dans le corps de
garde du Palais-Royal ; un fdr y entre avec eux ; l, lil
tincelant de rage, frappant en forcen sur la table , il dit au
plus connu, M. Dumolard : Si tu as le malheur de remettre les
pieds dans lAssemble, je te couperai la tte avec mon sabre .
Quant au principal dfenseur de La Fayette, M. de Vaublanc,
assailli trois fois, il a eu la prcaution de ne pas rentrer chez lui ;
mais des furieux investissent sa maison en criant que quatrevingts citoyens doivent prir de leur main, et lui le premier ;
douze hommes montent son appartement, y fouillent partout,
recommencent la perquisition dans les maisons voisines, et, ne
pouvant lempoigner lui-mme, cherchent sa famille ; on lavertit
que, sil rentre son domicile, il sera massacr. Dans la soire,
sur la terrasse des Feuillants, dautres dputs sont livrs aux
mmes outrages ; la gendarmerie fait de vains efforts pour les
1 Moniteur, 371. Discours de M. Girardin : Jai la certitude que la plupart de
ceux qui minsultaient taient des trangers. Ib., 370. Lettre de M.
Froudires : Un grand nombre de citoyens, sortant de leurs boutiques,
scriaient : Comment peut-on insulter ainsi des dputs ? Sauvez-vous,
sauvez-vous ! M. Jolivet, qui, le mme soir, est all la sance des
Jacobins, dclare que les tribunes des Jacobins taient loin de partager ce
dlire . Il a entendu un particulier dans ces tribunes scrier, lorsquon
proposait de mettre sur la liste la demeure des dputs, que ctait une
horreur . Quantit dautres dtails montrent le petit nombre et la qualit
des factieux. Ib., 374. Discours dAubert-Dubayet : Jai vu des hommes,
revtus de lhabit de garde national, qui avaient sur la physionomie tout ce
que la sclratesse offre de plus horrible. Il y a un trs grand nombre
dhommes malintentionns parmi les fdrs .
225

protger ; bien mieux, le commandant de la garde nationale,
descendant de son poste, est attaqu et sabr 1 . Cependant,
dans les couloirs des Jacobins, on voue lexcration la
majorit de lAssemble nationale ; un orateur dclare que le
peuple a le droit de former ses listes de proscription , et, cet
effet, le club dcide quil fera imprimer et publier les noms de
tous les dputs qui ont absous La Fayette. Jamais la
contrainte physique ne sest tale et applique avec une plus
franche impudeur.
Le lendemain, 9 aot, les abords de lAssemble sont entours de gens arms,
et il y a des sabres jusque dans les corridors 2. Plus imprieuses que jamais, les
galeries clatent en applaudissements, en ricanements dapprobation et de
triomphe, mesure que les attentats de la veille sont dnoncs la tribune. Vingt
fois le prsident rappelle les perturbateurs lordre ; sa voix et le bruit de la
sonnette sont toujours couverts par les rumeurs. Impossible dopiner : la plupart
des reprsentants maltraits la veille crivent quils ne reviendront pas aux
sances ; dautres, prsents, dclarent quils ne voteront plus si on ne leur assure
la libert de dlibrer daprs leur conscience . A ce mot qui exprime le vu
secret de lAssemble presque entire 3 , tous les membres de la droite et un
1 Moniteur, XIII, 370. Lettre de M. Dejoly, ministre de la justice. Ib., 371.
Dclaration de M. Jolivet. Buchez et Roux, XVI, 370, sance des Jacobins, le
8 aot au soir. Discours de Goupilleau.
2 Moniteur, XIII, 370. Cf. Ib., la lettre de M. Chapron. Ib., 372. Discours
de M. de Vaublanc. Moore, A journal during a residence in France, I, 25 (9
aot) : Limpertinence du peuple des galeries est intolrable... Il y eut
un bruyant et universel clat de rire de toutes les galeries la lecture de
la lettre dans laquelle un dput crivait quon lavait menac de lui couper la
tte. Cinquante membres vocifrant la fois, une tempte auprs de
laquelle la nuit la plus bruyante dont jaie t tmoin la Chambre des
Communes tait le calme...
3 Moniteur, XIII, 371. La Fayette, I, 467 : Le 9 aot, ainsi quon peut le
voir dans les ditions du Logographe qui nont pas t mutiles, lAssemble
presque entire se leva pour dclarer quelle ntait pas libre. Ib., 473 :
Le 9 aot, lAssemble avait vot un dcret pour dclarer quelle ntait pas
libre. Ce dcret fut dchir le 10, il nen est pas moins vrai quon lavait
rendu.
226

grand nombre de membres de la gauche se lvent simultanment en criant : Oui,
oui, nous ne dlibrerons point avant dtre libres ! Mais, selon sa coutume, la
majorit recule au moment dadopter les mesures efficaces ; le cur lui manque,
comme toujours, pour se dfendre, et, coup sur coup, trois dclarations officielles,
en lui dvoilant limminence du pril, lenfoncent plus avant dans sa timidit.
Dans cette mme sance, le procureur-syndic du dpartement lui annonce que
linsurrection est prte, que 900 hommes arms viennent dentrer dans Paris, qu
minuit le tocsin sonnera, que la municipalit tolre ou favorise lmeute. Dans
cette mme sance, le ministre de la justice lui crit que les lois sont
impuissantes , et que le gouvernement ne rpond plus de rien. Dans cette mme
sance, le maire Ption, avouant presque sa complicit, vient la barre dclarer
trs clairement quil vitera de requrir la force publique, parce que cest armer
une portion des citoyens contre les autres 1 . Manifestement, tout point dappui
sest drob ; lAssemble, se sentant abandonne, sabandonne, et, pour tout
expdient, avec une faiblesse ou une navet qui peint bien les lgislateurs de
lpoque, elle adopte une adresse philosophique, une instruction au peuple sur
lexercice de sa souverainet .
Ds le lendemain, elle peut voir comment il lexerce. sept heures du matin,
un dput jacobin qui arrive en fiacre sarrte devant la porte des Feuillants ; on
sattroupe autour de lui, il dit son nom, Delmas. La foule entend Dumas,
constitutionnel notoire ; furieuse, elle larrache du fiacre, le frappe ; il tait perdu,
si dautres dputs, accourant, navaient certifi quil tait le patriote Delmas de
Toulouse, et non le tratre Mathieu Dumas 2. Celui-ci ninsiste pas pour
entrer, et trouve sur la place Vendme un second avertissement non moins
instructif. Des misrables, suivis de la canaille ordinaire, y promenaient des ttes
sur des piques, probablement celles du journaliste Suleau et de trois autres,
massacrs un quart dheure auparavant ; de trs jeunes gens, des enfants
jouaient avec ces ttes, les jetant en lair et les recevant au bout de leurs btons .
1 Moniteur, XIII, 370, 374, 375. Discours de Rderer, lettre de M. Dejoly,
discours de Ption.
2 Mathieu Dumas, Mmoires, II, 461.
227

Sans contredit, les dputs de la droite et mme du centre feront prudemment de
rester ou de rentrer chez eux ; et, de fait, on ne les voit plus lAssemble 1. Dans
laprs-midi, sur 630 membres encore prsents lavant-veille, 346 ne rpondront
point lappel nominal, et auparavant une trentaine dautres staient dj retirs
ou dmis 2.La purgation est complte, pareille celle que Cromwell en 1648 fit
subir au Long-Parlement. Dsormais, le corps lgislatif, rduit 224 Jacobins ou
Girondins et 60 neutres effrays ou dociles, obira sans difficult aux
injonctions de la rue : avec sa composition, son esprit a chang ; il nest plus
quun instrument servile aux mains des sditieux qui lont mutil et qui, matres
de lui par un premier mfait, vont se servir de lui pour lgaliser leurs autres
attentats.
VI
@
Dans la nuit du 9 au 10 aot, leur gouvernement sest

constitu pour agir, et il sest constitu comme il agira, par la
violence et par la fraude. Vainement ils ont travaill et fatigu
les sections depuis quinze jours ; elles ne leur sont pas encore
soumises, et lheure dite, onze heures du soir, sur quarante1 Chronique des cinquante jours, par Rderer. Mortimer-Ternaux, II, 260.
Buchez et Roux, XVI, 458. Vers sept heures et demie du matin, il ny

avait que 60 80 membres prsents (tmoignage des deux ministres qui
reviennent de lAssemble).
2 Mortimer-Ternaux, II, 205. Au scrutin du 12 juillet, sans compter les
malades, les membres en cong ou dlgus ailleurs, les morts non
remplacs, il stait dj trouv 27 non-rpondants, et, depuis, 3 autres
staient dmis. Buchez et Roux, XVII, 340, sance du 2 septembre 1792.
Hrault de Schelles est lu prsident par 248 voix sur 257 votants. Hua,
164 (aprs le 10 aot) : Nous nallions plus aux sances que pour constater
que nous ne les avions pas abandonnes ; nous ne prenions plus part aux
dlibrations, et, quand on votait par assis et lev, nous restions assis sur nos
bancs ; ctait la seule protestation que nous pussions faire.
228

huit, il ne sen trouve que six assez chauffes ou pures pour
envoyer tout de suite lHtel de Ville leurs commissaires munis
de pleins pouvoirs. Les autres suivront ; mais la majorit
demeure inerte ou rcalcitrante . Il faut donc la tromper ou la
contraindre,
et
pour
cela
lobscurit,
lheure
avance,
le
dsordre, la peur du lendemain, lindtermination de luvre

faire sont des auxiliaires prcieux. En beaucoup de sections 1, la
sance est dj leve ou dserte ; il ne reste dans la salle que
les membres du bureau permanent et peut-tre quelques
hommes endormis sur des bancs presque vides. Arrive un
missaire des sections insurges, avec les affids du quartier,
criant quil faut sauver la patrie : les dormeurs ouvrent les yeux,
stirent, lvent la main et nomment qui on leur dsigne, parfois
des trangers, des inconnus, qui seront dsavous le lendemain
par la section rassemble ; point de procs-verbal, ni de
scrutin ; cela est plus prompt : lArsenal, les six lecteurs
prsents choisissent trois dentre eux pour reprsenter 1 400
citoyens actifs. Ailleurs, la cohue des mgres, des gens sans
aveu et des tapageurs nocturnes envahit la salle, chasse les amis
de lordre, et emporte les nominations voulues 2. Dautres
sections
consentent
lire,
mais sans
donner de pleins
pouvoirs ; plusieurs font des rserves expresses, stipulent que

leurs dlgus agiront de concert avec la municipalit lgale, se
dfient du futur comit, dclarent davance quelles ne lui
Mortimer-Ternaux, II, 229, 233, 417 et suivantes. M. Mortimer-Ternaux a le
premier expos, avec pices lappui et discussion critique, la formation de la
Commune rvolutionnaire. Les six sections dont il sagit sont les Lombards,
les Gravilliers, Mauconseil, Gobelins, Thtre-Franais et FaubourgPoissonnire.
1 Par exemple : Enfants-Rouges, Louvre, Observatoire, Fontaine-Grenelle,
Faubourg-Saint-Denis, Thermes-de-Julien.
2 Par exemple : Montreuil, Popincourt, Roi-de-Sicile.
229

obiront pas ; quelques-unes ne nomment leurs commissaires
que pour tre informes et manifestent en mme temps
lintention trs nette darrter lmeute 1. Enfin, vingt sections au
moins sabstiennent ou dsapprouvent et nenvoient pas de
dlgus. Peu importe, on se passera delles. trois heures du
matin, dix-neuf sections, sept heures du matin vingt-quatre ou
vingt-cinq sections
sont reprsentes tellement quellement
lHtel de Ville, et cela fait un comit central : du moins, rien

nempche
p.694
les soixante-dix ou quatre-vingts intrigants et
casse-cou subalternes, qui sy sont faufils ou pousss, de se

dire les dlgus lgitimes, extraordinaires, plnipotentiaires de
toute la population parisienne 3 et doprer en consquence.
peine installs sous la prsidence dHuguenin, avec Tallien pour
secrtaire, ils ont appel eux vingt-cinq hommes arms par
section , cinq cents gaillards solides qui leur serviront de gardes
et dexcuteurs. Contre une pareille bande, le conseil municipal
qui sige dans la salle voisine est bien faible : dailleurs ses
membres les plus modrs et les plus fermes, loigns
dessein, sont en mission lAssemble, au chteau, dans les
diffrents quartiers ; enfin ses tribunes regorgent de figures
patibulaires, daboyeurs aposts, et il dlibre sous des menaces
1 Par exemple : Ponceau, Invalides, Sainte-Genevive.
2 Mortimer-Ternaux, II, 240.
3 Ib., 446. Tableau des commissaires qui ont sig avant 9 heures du matin.
Remarquez que le Tableau gnral des commissaires des 48 sections qui

ont compos le conseil gnral de la Commune de Paris le 10 aot 1792 na
t publi que trois ou quatre mois plus tard, et avec toutes les falsifications
ncessaires. On le trouvera dans Buchez et Roux, XVI, 450. Relation de labb
Sicard : Dans ce temps-l, une poigne de sclrats, quand la sance
gnrale des sections tait termine, faisaient des arrts au nom de toute
lassemble et les faisaient excuter, sans quils fussent connus de ceux qui
les avaient faits et de ceux qui en taient les malheureuses victimes. (Avec
pices lappui.)
230

de mort Cest pourquoi, mesure que la nuit savance, entre
les deux assembles, lune lgale, lautre illgale, qui sigent
ensemble et en face lune de lautre comme sur les deux
plateaux dune balance, on voit lquilibre se rompre. Dun ct
la lassitude, la peur, le dcouragement et la dsertion, de lautre
ct le nombre, laudace, la force et lusurpation vont croissant.
la longue, la seconde arrache la premire tous les arrts
dont elle a besoin pour lancer linsurrection et paralyser la
dfense. Pour achever, vers les six heures du matin, le comit
intrus suspend, au nom du peuple, le conseil lgitime, lexpulse,
et sinstalle sur ses fauteuils.
Tout de suite le premier acte des nouveaux souverains indique

ce quils savent faire. Appel lHtel de Ville, le commandant
gnral de la garde nationale, Mandat, tait venu justifier devant
le conseil ses dispositions et ses ordres. Ils le saisissent,
linterrogent leur tour 1,le destituent, nomment Santerre sa
place et, pour tirer plein profit de leur capture, somment leur
prisonnier de faire retirer la moiti des troupes quil a places
autour du chteau. Trs noblement et sachant quoi il sexpose
dans ce coupe-gorge, celui-ci refuse ; aussitt on le met en
prison, puis on lexpdie lAbbaye, pour sa plus grande
sret . Sur ce mot significatif prononc par Danton , il est tu,
1 Mortimer-Ternaux, II, 270, 273. Le procs-verbal officiel de linterrogatoire
de Mandat renferme cinq faux matriels, par omission ou substitution.
Claretie, Camille Desmoulins, 467 (Notes de Topino-Lebrun sur le procs de
Danton), paroles de Danton dans son plaidoyer : Je sortis une heure (du
matin), je fus la Commune devenue rvolutionnaire, je fis larrt de mort de
Mandat, qui avait lordre de tirer sur le peuple. Danton dit au mme
endroit : Javais prpar le 10 aot. Trs certainement, de une heure
sept heures du matin (heure du meurtre de Mandat), il a t le meneur en
231

la sortie, par un acolyte de Danton, Rossignol, dun coup de
pistolet bout portant. Aprs la tragdie, la comdie. Sur les
instances redoubles de Ption, qui ne veut pas tre requis
contre lmeute 1, on lui envoie une garde de 400 hommes, pour
le consigner chez lui, en apparence malgr lui. Ainsi abrite
dun ct par la trahison et de lautre par lassassinat, lmeute
peut maintenant passer en pleine scurit, devant le gros tartufe
qui se plaint solennellement de sa captivit volontaire, et devant
le cadavre au front fracass qui gt sur le perron de lHtel de
Ville. Sur la rive droite, les bataillons du faubourg Saint-Antoine,
sur la rive gauche les bataillons du faubourg Saint-Marcel, les
Bretons et les Marseillais, se mettent en marche et avancent
aussi librement qu la parade. Les mesures de dfense ont t
dconcertes par le meurtre du commandant gnral et par la
duplicit du maire : nulle rsistance aux endroits gards,
larcade Saint-Jean, au passage des ponts, le long des quais,
dans la cour du Louvre. Une avant-garde de populace, femmes,
enfants, hommes arms de tranchets, de gourdins et de piques,
stale sur le Carrousel abandonn, et, vers huit heures, la
chef de la Commune insurrectionnelle. Nul ntait si puissant, si dominateur, si
bien dou physiquement pour rgner dans un tel conciliabule : de plus, parmi
ces nouveaux venus, il tait le seul connu et le seul accrdit par son office de
substitut du procureur-syndic. De l son prestige aprs la victoire et sa
nomination au ministre de la justice. Son suprieur hirarchique, le
procureur-syndic Manuel, qui tait l aussi et signait, se montra sans doute le
pauvre homme quil tait, sensible et furieux, phraseur et ridicule. Cest
pourquoi on le laissa procureur-syndic, ltat dinstrument et de domestique.
Beaulieu, Essais sur la Rvolution franaise. III, 454 : Rossignol sest
vant lui-mme davoir commis cet assassinat.
1 Pices intressantes pour lhistoire, par Ption, 1793 : Je dsirais
linsurrection, mais je tremblais quelle ne russt pas. Ma position tait
critique ; il fallait faire mon devoir de citoyen, sans manquer celui de
magistrat ; il fallait conserver tous les dehors et ne pas mcarter des formes.
Quoiquon et projet de me consigner chez moi, on oubliait, on tardait de le
faire. Qui croyez-vous qui envoya par plusieurs fois presser lexcution de
cette mesure ? Cest moi ; oui, cest moi.
232

premire colonne, conduite par Westermann, dbouche en face
du chteau.
VII
@
Si le roi et voulu combattre, il pouvait encore se dfendre,

se sauver et mme vaincre. Dans les Tuileries, 950 Suisses et
200 gentilshommes taient prts se faire tuer pour lui jusquau
dernier. Autour des Tuileries, deux ou trois mille gardes
nationaux, llite de la population parisienne, venaient de crier
sur son passage 1 : Vive le roi ! vive Louis XVI ! Cest lui qui est
notre roi, nous nen voulons pas dautre, nous le voulons ! bas
les factieux ! bas les Jacobins ! Nous le dfendrons jusqu la
mort ! quil se mette notre tte ! Vive la nation, la loi, la
Constitution et le roi, tout cela ne fait quun ! Si les canonniers
staient tus et semblaient mal disposs 2, il ny avait qu les
dsarmer brusquement et mettre leurs pices entre des mains
fidles. Quatre mille fusils et onze canons, abrits par les
1 En ce moment, Napolon tait au Carrousel, chez un frre de Bourrienne :
Je pus voir mon aise, dit-il, tous les dtails de la journe... Le roi avait
pour sa dfense au moins autant de troupes quen eut depuis la Convention,
le 13 vendmiaire, et les ennemis de celle-ci taient bien autrement
disciplins et redoutables. La plus grande partie de la garde nationale se
montra pour le roi : on lui doit cette justice.
2 Procs-verbal de Leroux. Du ct du jardin, le long de la terrasse qui est au
bord de leau, puis au retour, peu de cris de Vive le roi ! beaucoup de Vive
la nation ! Vivent les sans-culottes ! A bas le roi ! bas le Veto ! bas le
gros cochon ! etc. Mais je puis attester que toutes ces injures ne furent
rptes, depuis le pont tournant jusquau parterre, que par une douzaine
dhommes, parmi lesquels taient cinq six canonniers qui suivaient le roi,
absolument comme les mouches poursuivent lanimal quelles se sont
acharnes tourmenter.
233

murailles des cours et par lpaisse maonnerie du palais,
auraient eu aisment raison des neuf ou dix mille Jacobins de
Paris, la plupart piquiers, mal conduits par des chefs de bataillon
improviss ou rcalcitrants 1, et encore plus mal dirigs par leur
nouveau gnral Santerre qui, toujours prudent, se tenait loin
des coups lHtel de Ville. Il ny avait de ferme sur le Carrousel
que les huit cents Brestois et Marseillais ; le reste tait une
tourbe pareille celle du 14 juillet, du 5 octobre, du 20 juin 2.
Le chteau, dit Napolon Bonaparte, tait attaqu par la plus
vile canaille , par les meutiers de profession, par la bande de
Maillard, par la bande de Lazowski, par la bande de Fournier, par
la bande de Throigne, par tous les assassins de la veille, du
jour, du lendemain, et, comme lvnement le prouva, la
premire dcharge et dispers des combattants de cette
espce.
Mais,
chez
les
gouvernants
comme
chez
les
gouverns, la notion de ltat stait perdue, chez les uns par

lhumanit rige en devoir, chez les autres par linsubordination
rige en droit. la fin du dix-huitime sicle, dans la classe
leve et mme dans la classe moyenne, on avait horreur du
sang 3 ; la douceur des murs et le rve idyllique avaient
1 Mortimer-Ternaux, III, 223, 273. Lettre de Bonnaud, chef de bataillon de
Sainte-Marguerite : Je ne puis viter de marcher leur tte sous aucun
prtexte... Je ne violerai jamais la Constitution, moins que je ny sois
forc. La section des Gravilliers et celle du Faubourg-Poissonnire ont
cass leurs commandants et en ont nomm dautres.
2 Mortimer-Ternaux, IV, 342. Discours de Fabre dglantine aux Jacobins, 5
novembre 1792 : Il faut le dclarer hautement : ce sont les mmes
hommes qui ont pris les Tuileries, qui ont enfonc les prisons de lAbbaye,
celles dOrlans et celles de Versailles.
3 cet gard, lmeute du Champ de Mars (17 juillet 1791), la seule qui ait
t rprime, est trs instructive : La garde nationale ne voulut pas mettre
bas les armes, selon la coutume, au commandement de la foule ; en
consquence, selon la coutume, la foule se mit la lapider... tre privs de
leurs amusements du dimanche, parader sous un soleil brlant, rester debout
comme des dindons de fte publique, pour tre assomms coups de
234

dtremp la volont militante. Partout les magistrats oubliaient
que le maintien de la socit et de la civilisation est un bien
infiniment suprieur la vie dune poigne de malfaiteurs et de
fous, que lobjet primordial du gouvernement, comme de la
gendarmerie, est la prservation de lordre par la force, quun
gendarme nest pas un philanthrope, que, sil est assailli son
poste, il doit faire usage de son sabre et quil manque sa
consigne lorsquil rengaine de peur de faire mal aux agresseurs.
Cette fois encore, dans la cour du Carrousel, les magistrats prsents trouvent
leur responsabilit insupportable ; ils ne songent qu viter leffusion du
sang ; cest regret et en avouant leur regret, dune voix altre , quils lisent
aux troupes la loi martiale 1. Ils leur dfendent dattaquer , ils les autorisent
seulement repousser la force par la force ; en dautres termes, ils leur
commandent de supporter le premier feu : Vous ne tirerez quautant quon
tirerait sur vous. Bien mieux, ils vont de peloton en peloton, disant tout haut
que ce serait folie de vouloir sopposer un rassemblement aussi considrable et
aussi bien arm, et que ce serait un bien grand malheur que de le tenter . Je
vous le rpte, disait Leroux, il me parait insens de songer se dfendre .
briques, cela fut un peu trop pour la patience des gardes nationaux ; en sorte
que, sans attendre les ordres, ils firent feu et turent une ou deux douzaines
de dguenills. Les autres dtalrent, comme de braves garons. Si la garde
nationale et attendu des ordres, je crois quavant den recevoir un seul elle
et t assomme jusquau dernier homme... La Fayette avait failli tre tu le
matin ; le pistolet rata sur sa poitrine. Lassassin fut arrt aussitt, mais il le
fit mettre en libert. (Gouverneur Morris, lettre du 20 juillet 1791.)
Pareillement, le 29 aot 1792, Rouen, la garde nationale qui dfend lhtel
de ville se laisse lapider pendant plus dune heure, plusieurs sont blesss. Les
magistrats font toutes les concessions, emploient tous les mnagements ; le
maire rpte cinq ou six fois les sommations lgales. la fin, la garde
nationale, presque force, scrie : Si lon ne nous permet pas de repousser
la force par la force, nous allons nous retirer. Elle tire, il y a 4 tus, 2
blesss et la foule se disperse. (Archives nationales, F7, 2265. Procs-verbal
de la municipalit de Rouen, 29 aot ; adresse de la municipalit, 28 aot ;
lettre du lieutenant-colonel de la gendarmerie, 30 aot, etc.).
1 Procs-verbal de Leroux ; Chronique des cinquante jours, par Rderer.
Dtails particuliers sur la journe du 10 aot, par un bourgeois de Paris,
tmoin oculaire (1822).
235

Voil comment, pendant une heure, ils encouragent la garde nationale. Je vous
demande seulement, dit encore Leroux, de tenir encore quelque temps ; jespre
que nous dterminerons le roi se rendre lAssemble nationale. Toujours la
mme tactique : livrer la forteresse et le gnral plutt que de tirer sur lmeute.
cet effet, ils remontent et, Rderer en tte, ils redoublent dinstances auprs du
roi. Sire, dit Rderer, le temps presse, et nous vous demandons la permission de
vous entraner. Pendant quelques minutes, les dernires et les plus solennelles
de la monarchie, celui-ci hsite 1. Probablement son bon sens aperoit que la
retraite est une abdication : mais son intelligence flegmatique nen dmle pas
tout dabord toutes les consquences ; dailleurs son optimisme na jamais sond
limmensit de la btise populaire et les profondeurs de la mchancet humaine :
il ne peut pas imaginer que la calomnie transformera en volont de verser le sang
sa volont de ne pas verser le sang 2.De plus, il est engag par son pass, par son
habitude de cder toujours, par son parti pris, dclar et soutenu depuis trois ans,
de ne jamais faire la guerre civile, par son humanit obstine, et surtout par sa
mansutude religieuse. Systmatiquement, il a teint en lui linstinct animal de
rsistance, ltincelle de colre qui sallume en chacun de nous sous lagression
injuste et brutale ; le chrtien a supplant le roi ; il ne sait plus que son devoir est
dtre homme dpe, quen se livrant il livre ltat, et quen se rsignant comme
un mouton il mne avec lui tous les honntes gens la boucherie. Allons, ditil en levant la main droite, donnons, puisquil le faut encore, cette dernire
marque de dvouement . Accompagn de sa famille et de ses ministres, il se met
1 Barbaroux, Mmoires, 69 : Tout assurait la victoire la cour, si le roi net
pas quitt son poste... Sil se ft montr, sil ft mont cheval, la trs
grande majorit des bataillons de Paris se ft dclare pour lui.
2 Rvolutions de Paris, n du 11 aot 1792 : Le 10 aot 1792 est encore
plus affreux que le 24 aot 1572, et Louis XVI, bien autrement monstre que
Charles IX. On trouva dans les caves plusieurs milliers de torches
apparemment dposes l pour incendier Paris au signal du moderne Nron.
N du 18 aot : La place de Louis Nron et de Mdicis Antoinette nest
point dans les tours du Temple ; le soir mme du 10 aot, leur tte devait
tomber sous la guillotine. (Dtails circonstancis dun projet du roi pour
faire massacrer les dputs patriotes, intimider Paris par le pillage en grand et
par la guillotine en permanence.) Logre couronn et sa panthre
autrichienne... .
Rcit du ministre Dejoly (crit quatre jours aprs lvnement). Le roi part
236

en marche entre deux haies de gardes nationaux et de Suisses 1, arrive
lAssemble qui a dput au-devant de lui, et dit en entrant : Je suis venu ici
pour viter un grand crime. En effet, tout prtexte de conflit est cart. Du
ct des insurgs, lassaut na plus dobjet, puisque le monarque avec tous les
siens et tout son personnel de gouvernement a quitt le chteau. De lautre ct,
ce nest pas la garnison qui engagera le combat : diminue de 150 Suisses et de
presque tous les grenadiers des Filles-Saint-Thomas qui ont servi descorte au roi
jusqu lAssemble, elle est rduite quelques gentilshommes, 750 Suisses,
une centaine de gardes nationaux ; les autres, apprenant que le roi sen va, jugent
leur service fini et se dispersent 2. Tout semble termin par le sacrifice de la
royaut : au pis, Louis XVI se figure que lAssemble va le suspendre de ses
fonctions et quil rentrera simple particulier aux Tuileries. Effectivement, au
moment de partir, il ordonnait son valet de chambre de continuer le service au
chteau jusquau moment o il reviendrait lui-mme de lAssemble nationale 3.
Il a compt sans les exigences, laveuglement et le dsordre

de lmeute. Sous les menaces des canonniers jacobins qui
sont rests avec leurs pices dans lintrieur des cours, les
concierges ouvrent les portes. Les insurgs se prcipitent,
vers huit heures et demie. Cf. Mmoires de Mme Campan, et Moniteur, XIII,
378.
1 Rvolutions de Paris, n du 18 aot. Un sans-culotte sort des rangs, veut
empcher le roi de passer ; lofficier de garde le raisonne, et l-dessus le
sans-culotte tend la main au roi : Touchez l, f..., vous aurez pris la main
dun brave homme. Mais je nentends pas que votre g... de femme aille avec
vous lAssemble ; nous navons pas besoin de cette p... Louis-XVI,
dit Prudhomme, continua son chemin, sans tre frapp du beau mouvement
de cet homme. Ceci est, je crois, le chef-duvre de linterprtation
jacobine.
2 Mortimer-Ternaux, II, 311, 325. Au bas de lescalier, le roi avait dit
Rderer : Que vont devenir les personnes qui sont demeures l-haut ?
Sire, elles sont en habit de couleur, ce quil ma paru ; celles qui ont des
pes nauront qu les quitter, vous suivre et sortir par le jardin. En effet,
un certain nombre de gentilshommes partirent ainsi ; et la plupart des autres
se sauvrent du ct oppos, par la galerie du Louvre.
3 Maton de la Varenne, Histoire particulire, etc., 109. Tmoignage du valet
de chambre Lorimier de Chamilly, avec qui Maton fut dtenu la Force.
237

fraternisent
avec
les
canonniers,
arrivent
jusque
dans
le
vestibule, montent le grand escalier et somment les Suisses de

se rendre 1. Ceux-ci ne sont point hostiles : plusieurs, en signe
de bonne amiti, jettent des paquets de cartouches par les
fentres ;
quelques-uns
mme
se
laissent
embrasser
et
emmener. Mais le rgiment, fidle sa consigne, ne souffre pas

quon le force 2. Nous sommes Suisses, rpond le sergent
Blaser, et les Suisses nabandonnent leurs armes quavec la vie.
Nous ne croyons pas avoir mrit un tel affront. Si lon ne veut
plus du rgiment, quon le renvoie lgalement. Mais nous ne
quitterons pas notre poste et nous ne nous laisserons pas
dsarmer. Pendant trois quarts dheure, sur lescalier et dans
le vestibule, les deux troupes restent ainsi face face et presque
mles,
lune
silencieuse,
lautre
agite,
tumultueuse,
et
agissante, avec tout lemportement et toute lindiscipline dun

rassemblement populaire, chaque insurg oprant part et sa
faon pour dbaucher, intimider ou contraindre les Suisses.
Granier de Marseille, au haut de lescalier, en tient deux bras
dessus, bras dessous, et tche amicalement de les entraner 3.Au
bas de lescalier, la foule vocifre et menace ; des dbardeurs,
arms de crocs, harponnent les sentinelles par leur fourniment,
et en ramnent cinq eux, comme des poissons, parmi des
clats de rire. ce moment part un coup de pistolet, sans
1 Lavalette, Mmoires, I, 81 : L, nous trouvmes le grand escalier barr
par une sorte de poutre place en travers, et dfendu par plusieurs officiers
suisses qui disputaient poliment le passage une cinquantaine de furieux
dont lhabillement affect ressemblait beaucoup celui des brigands de nos
mlodrames. Ils taient ivres, et laccent de leur grossier langage, leurs
jurements bizarres, signalaient la ville de Marseille qui les avait vomis.
2 Mortimer-Ternaux, II, 314, 317 (interrogatoire de M. de Diesbach). Ils
reurent lordre de ne tirer que lorsquon leur en donnerait le commandement,
et de ne pas tirer que la garde nationale nen et donn lexemple.
3 Buchez et Roux, XVI, 443. Rcit de Ption. Peltier, Histoire du 10 aot.
238

quon puisse dire de quel ct il est parti .Les Suisses font un feu
plongeant, nettoient le vestibule et les cours, slancent sur la
place, prennent deux canons ; les insurgs fuient la dbandade
et hors de porte. Pourtant les plus braves se rallient derrire le
rentrant des maisons du Carrousel, jettent des gargousses dans
les petits btiments des cours, y mettent le feu. Pendant une
demi-heure
encore,
sous
lpaisse
fume
de
la
premire
dcharge et de lincendie, des deux cts on tire presque au

hasard, et les Suisses, bien loin dtre forcs, ont peine perdu
quelques hommes, lorsquun messager du roi, M. dHervilly,
vient de sa part leur ordonner de cesser le feu et de rentrer dans
leurs casernes.
Lentement, rgulirement, ils forment leurs rangs et sortent par la grande alle
du jardin. Mais, la vue de ces trangers en habit rouge qui viennent de tirer sur
des Franais, les fusils des bataillons placs sur les terrasses partent tout seuls, et
la colonne suisse se divise. Un corps de 250 hommes tourne droite, arrive
lAssemble, dpose ses armes sur lordre du roi et se laisse enfermer dans
lglise des Feuillants. Le reste prit dans la traverse du jardin, ou est sabr sur la
place Louis XV par la gendarmerie cheval. Point de quartier : cest la guerre
telle que la pratique une foule, non pas la guerre civilise, mais la guerre
primitive, celle des barbares. Dans le chteau abandonn o les insurgs ne sont
entrs que cinq minutes aprs le dpart de la garnison , on tue les blesss, on tue
M. de Nicolay crit le lendemain, 11 aot : Les fdrs tirrent les
premiers ; alors(il y eut) un moment de fusillade trs vive des fentres du
chteau. (Le Comte de Fersen et la cour de France, II, 347.)
Mortimer-Ternaux, II, 491. Labandon des Tuileries est prouv par la
petitesse des pertes des assaillants (tat des morts et blesss marseillais, des
morts et blesss brestois, dress le 16 octobre 1792. tat des secours
accords aux Parisiens blesss, aux veuves, orphelins et ascendants des
Parisiens tus, octobre 1792 et juin 1794). Le total est de 74 morts et de 54
blesss grivement. Les deux corps les plus engags sont les Marseillais, qui
ont 22 morts et 14 blesss, les Brestois, qui ont 2 morts et 5 blesss. Les
sections qui ont subi les plus grosses pertes sont les Quinze-Vingts (4 morts
et 4 blesss), le Faubourg-Montmartre (3 morts), les Lombards (4 blesss),
239

les deux chirurgiens suisses qui les pansaient 1,on tue les Suisses qui nont pas tir
et qui, monts sur la galerie du ct du jardin, jetaient bas gibernes, sabres,
habits et chapeaux en criant : Mes amis, nous sommes vous, nous sommes
Franais, nous sommes la nation ! On tue les Suisses arms ou dsarms qui
taient rests leur poste dans les appartements. On tue dans leurs loges les
Suisses des portes. On tue tout dans les cuisines, depuis les chefs doffice
jusquaux derniers marmitons 2. Si les femmes chappent, cest tout juste : Mme
Campan, genoux, saisie par le dos, voyait dj lever le sabre, lorsque, du bas de
lescalier, une voix crie : Que faites-vous, l-haut ? Hein ? On ne tue pas
les femmes. Relve-toi, coquine, la nation te fait grce. En revanche, la
nation se garnit les mains et sen donne cur joie dans le palais, qui lui
appartient. la vrit quelques honntes gens rapportent lAssemble nationale
de largent et des objets de prix ; mais les autres pillent et tous dtruisent 3. On
casse les glaces, on brise les meubles, on jette les pendules par la fentre, on
chante la Marseillaise au son dun clavecin que touche un garde national 4,on
descend dans les caves et lon sy gorge. Pendant plus de quinze jours, dit un
tmoin , autour du chteau, on marcha sur les dbris dinnombrables bouteilles .
Dans le jardin surtout, on et dit quon avait voulu faire des routes de verre
pil . Des portefaix sasseyent sur le trne en costumes du sacre ; une drlesse se
couche dans le lit de la reine ; cest un carnaval o les instincts cruels et bas,
les Gravilliers (3 blesss). Sur 21 sections dont on a les rponses, 7
dclarent quelles nont pas eu un seul mort. Au contraire, le rgiment
suisse a perdu 760 soldats et 26 officiers.
1 Rcit de Napolon.
Rcit de Ption.
2 Prudhomme, Rvolutions de Paris, XIII, 236 et 237. Barbaroux, 73.
Mme Campan, II, 250.
3 Mortimer-Ternaux, II, 258. Moore, I, 59. Quelques voleurs furent tus ;
Moore en vit jeter un en bas du grand escalier.
4 Michelet, III, 289.
Mercier, le Nouveau Paris, II, 108. Le comte de Fersen et la cour de
France, II, 348. (Lettre de Sainte-Foix, 11 aot) : Les caves ont t
enfonces et plus de 10 000 bouteilles de vin, dont jai vu les dbris dans la
cour, ont tellement enivr le peuple, que je me suis press de terminer une
enqute imprudemment entreprise au milieu de 2 000 ivrognes ayant des
armes nues, quils maniaient trs imprudemment .
240

dbarrasss de leur bride, fourragent en pleine litire. Des fuyards, revenus aprs
la victoire, piquent les morts de leur lance ; des prostitues bien mises
polissonnent avec les cadavres nus 1.Et, comme les destructeurs jouissent de leur
uvre, ils ne souffrent pas quon la drange. Dans les cours du Carrousel o neuf
cent toises de btiments sont embrases, les pompiers, quatre reprises, essayent
vainement dteindre le feu ; on tire sur eux, on les menace de les jeter dans
lincendie , et des ptitionnaires la barre viennent, dun ton menaant, avertir
lAssemble que les Tuileries flambent, et flamberont tant quelle naura pas
dcrt la dchance.
La triste Assemble, devenue girondine par sa mutilation rcente, fait
quelques vains efforts pour enrayer, pour maintenir, comme elle vient de le jurer,
les autorits constitues 2 , tout le moins pour mettre Louis XVI dans le
palais du Luxembourg, pour nommer un gouverneur au dauphin, pour conserver
provisoirement les ministres en exercice, pour sauver les prisonniers et les
passants. Aussi captive et presque aussi dchue que le roi lui-mme, elle nest
plus quune chambre denregistrement des volonts populaires, et, ds le matin,
elle a pu voir le cas que la plbe arme fait de ses dcrets. Ds le matin, on tuait
sa porte, au mpris de ses sauvegardes expresses ; huit heures, Suleau et trois
autres, arrachs de son corps de garde, ont t sabrs sous ses fentres. Dans
laprs-midi, soixante ou quatre-vingts Suisses dsarms qui restaient encore dans
lglise des Feuillants sont emmens lHtel de Ville et, avant darriver,
massacrs sur la place de Grve. Un autre dtachement, conduit la section du
Roule, y est gorg de mme 3. Le commandant de gendarmerie Carle, appel
hors de lAssemble, est assassin sur la place Vendme, et sa tte promene au
bout dune pique. Le fondateur de lancien club monarchique, M. de ClermontTonnerre, retir depuis deux ans des affaires publiques et passant tranquillement
dans la rue, est reconnu, tran dans le ruisseau et mis en pices. Aprs de tels
1 Rcit de Napolon. Mmoires de Barbaroux.
Moniteur, XIII, 387. Mortimer-Ternaux, II, 340.
2 Mortimer-Ternaux, IL 303. Paroles du prsident Vergniaud en recevant Louis

XVI. Ib., 340, 342, 350.
3 Mortimer-Ternaux, 356, 357.
241

avertissements, lAssemble na plus qu obir en couvrant, selon son usage, sa
soumission sous de grands mots. Si le comit dictatorial qui sest impos lHtel
de Ville daigne encore la maintenir en place, cest par une investiture nouvelle 1,
et en lui dclarant quelle ne p.701 doit pas se mler de ce quil fait ou fera. Quelle
se renferme dans son office, celui de rendre les dcrets dont la faction a besoin ;
et, comme les fruits dun arbre rudement secou, ces dcrets prcipits tombent
coup sur coup, par jonches, dans les mains qui les attendent 2 : suspension du roi,
convocation dune Convention nationale, les lecteurs et les ligibles affranchis
de tout cens, une indemnit aux lecteurs qui se dplacent, la tenue des
assembles livre larbitraire des lecteurs 3, destitution et arrestation des
derniers ministres, Servan, Clavire et Roland remis en place, Danton au
ministre de la justice, la Commune usurpatrice reconnue, Santerre confirm dans
son nouveau grade, les municipalits charges de la police de sret gnrale,
larrestation des suspects confie tout citoyen de bonne volont 4, les visites
domiciliaires prescrites pour la recherche des munitions et des armes 5, tous les
juges de paix de Paris soumis la rlection de leurs justiciables, tous les officiers
de la gendarmerie soumis la rlection de leurs soldats 6,trente sous par jour aux
Marseillais partir de leur arrive, une cour martiale contre les Suisses, un
tribunal de justice expditive contre les vaincus du 10 aot, et quantit dautres
dcrets dune porte plus vaste : la suspension des commissaires chargs prs des
1 Ib., II, 337. Discours dHuguenin, prsident de la Commune, la barre de
lAssemble nationale : Le peuple, qui nous envoie vers vous, nous a

chargs de vous dclarer quil vous investissait de nouveau de sa confiance ;
mais il nous a chargs en mme temps de vous dclarer quil ne pouvait
reconnatre, comme juge des mesures extraordinaires auxquelles la ncessit
et la rsistance loppression lont port, que le peuple franais, votre
souverain et le ntre, runi dans ses assembles primaires.
2 Duvergier, Collection des lois et dcrets (du 10 aot au 20 septembre).
3 Duvergier, Collection des lois et dcrets 11-12 aot : LAssemble
nationale, considrant quelle na pas le droit de soumettre des rgles
impratives lexercice de la souverainet dans la formation dune Convention
nationale,... invite les citoyens se conformer aux rgles suivantes .
4 Ib., 11 aot (article 8).
5 Ib., 10-12 aot et 28 aot.
6 Ib., 10 aot, 13 aot. Cf. Moniteur, XIII, 399, sance du 12 aot.
242

tribunaux civils et criminels de requrir lexcution des lois ,llargissement de
tous les accuss ou condamns pour insubordination militaire, pour dlits de
presse et pour pillage de grains , le partage des biens communaux 1, la
confiscation et la mise en vente des biens des migrs 2, linternement de leurs
pres, mres, femmes et enfants, le bannissement ou la dportation des
ecclsiastiques inserments 3, ltablissement du divorce facile, deux mois
dchance et sur la requte dun seul poux 4, bref toutes les mesures qui peuvent
branler la proprit, dissoudre la famille, perscuter la conscience, suspendre la
loi, pervertir la justice, rhabiliter le crime, et livrer les magistratures, les
commandements, le choix de la future assemble omnipotente, bref la chose
publique, lautocratie de la minorit violente, qui, ayant tout os pour prendre la
dictature, osera tout pour la garder.
VIII
@
Arrtons-nous un instant pour contempler la grande cit et

ses nouveaux rois. De loin, Paris semble un club de 700 000
nergumnes
qui
vocifrent
et
dlibrent
sur
les
places
publiques ; de prs, il nen est rien. La vase, en remontant, est

devenue la surface et communique sa couleur au fleuve ; mais le
Moniteur, III, 399, 18 aot.
Ib., 23 aot et 3 septembre. Ds le 11 aot, lAssemble rend des dcrets
pour faire largir Saint-Huruge et annuler le mandat darrt dcern contre
Anthoine.
1 Ib., 14 aot.
2 Ib., 14 aot. Dcret pour dpecer les biens des migrs en morceaux de
deux quatre arpents, afin de multiplier les petits propritaires . Ib., 2
septembre. Autres dcrets contre les migrs et leurs parents, 15, 23, 30
aot, 5 et 9 septembre.
3 Ib., 26 aot. Autres dcrets contre les personnes ou les biens
ecclsiastiques, 17, 18, 19 aot, pt 19 septembre.
4 Ib, 20 septembre.
243

fleuve humain coule dans son lit ordinaire, et, sous ce trouble
extrieur, demeure peu prs le mme quauparavant. Cest une
ville de gens pareils nous, administrs, affairs et qui
samusent : pour la trs grande majorit, mme en temps de
rvolution, la vie prive, trop complique et trop absorbante, ne
laisse quune place minime la vie publique. Par routine et par
ncessit, la fabrication, ltalage, la vente, lachat, les critures,
les mtiers et les professions vont toujours leur train courant. Le
commis est son bureau, louvrier son atelier, lartisan son
choppe, le marchand sa boutique, lhomme de cabinet ses
papiers, le fonctionnaire son service 1 ; avant tout, ils sont
proccups de leur besogne, de leur pain quotidien, de leurs
chances, de leur avancement, de leur famille et de leurs
plaisirs ; pour y pourvoir, la journe nest pas trop longue. La
politique nen dtourne que des quarts dheure, et encore titre
de curiosit, comme un drame quils applaudissent ou sifflent de
leur place, sans monter eux-mmes sur les planches. La
dclaration de la patrie en danger, disent des tmoins oculaires 2,
na rien chang la physionomie de Paris. Mmes amusements,
mmes bruits... Les spectacles sont pleins, comme de coutume ;
les cabarets, les lieux de divertissement, regorgent de peuple,
de gardes nationales, de soldats... Le beau monde fait des
parties de plaisir. Le lendemain du dcret, la crmonie, si
bien machine, ne produit quun effet trs mince. La garde
nationale du cortge, crit un journaliste patriote 3, est la
premire donner lexemple de la distraction et mme de
lennui ;
elle
est
excde
de
1 Malouet, II, 241.

2 Mercure de France, n du 21 juillet 1792.
3 Rvolutions de Paris, XIII, 137.
244
veilles
et
de
patrouilles ;

probablement elle se dit qu force de parader pour la nation, on
na plus le temps de travailler pour soi. Quelques jours aprs,
sur ce grand public indiffrent et lass, le manifeste du duc de
Brunswick ne produit aucune espce de sensation ; on en rit ;
il nest connu que des journaux et de ceux qui les lisent... Le
peuple ne le connat point... Personne ne redoute la coalition ni
les troupes trangres 1 . Le 10 aot, hors le thtre du
combat, tout est tranquille dans Paris ; on sy promne, on cause
dans les rues comme lordinaire 2 . Le 19 aot, lAnglais
Moore 3 voit avec tonnement la foule insouciante qui remplit les
1 Mallet du Pan, Mmoires, I, 322. Lettres Mallet du Pan, 4 aot et jours
suivants.
2 Buchez et Roux, XVI, 446. Rcit de Ption. Arnault, Souvenirs dun
sexagnaire, I, 342. (Tmoin oculaire, le 10 aot) : Le massacre ne
stendit gure hors du Carrousel et ne franchit pas la Seine. Partout ailleurs,
je trouvai la population aussi tranquille que si rien ne stait pass. Dans
lintrieur de la ville, le peuple montrait peine quelque tonnement ; on
dansait dans les guinguettes. Au Marais, o je demeurais alors, on nen tait
qu souponner le fait, comme Saint-Germain on disait quil y avait quelque
chose Paris, et lon attendait impatiemment que le journal du soir dt ce que
ctait .
3 Moore, I, 122. Mme spectacle dans les autres crises de la Rvolution. Le
6 octobre 1789 (Sainte-Beuve, Causeries du lundi, XII, 461), Snac de
Meilhan, dans une soire, entend les conversations suivantes : Avez-vous
vu passer le roi ? disait lun. Non, jtais la comdie. Mol a-t-il jou ?
Pour moi, jai t oblig de rester aux Tuileries, il ny a pas eu moyen de sortir
avant neuf heures. Vous avez donc vu passer le roi ? Je nai pas bien
distingu, il faisait nuit. Un autre : Il faut quil ait mis plus de six heures
venir de Versailles. Dautres ajoutaient froidement quelques
circonstances. Ensuite : Jouez-vous au whist ? Je jouerai aprs souper,
on va servir. Quelques chuchotages, un air de tristesse passagre. On
entendit du canon. Le roi sort de lHtel de Ville, ils doivent tre bien las.
On soupe ; propos interrompus ; on joue au trente-et-quarante, et, tout en se
promenant, en attendant le coup et surveillant sa carte, on dit quelques
mots : Comme cest affreux ! et quelques-uns causent voix basse,
brivement. Deux heures sonnent, chacun dfile et va se coucher. De telles
gens vous semblent bien insensibles. Eh bien, il nen est pas un qui ne se ft
fait tuer aux pieds du roi. Le jeudi 23 juin 1791, la nouvelle de
larrestation du roi Varennes, les promenades du bois de Boulogne, des
Champs-lyses taient remplies de monde qui parlait dun ton de frivolit
des objets les plus graves, et lon y voyait des jeunes gens prononcer des
arrts de mort en foltrant avec des courtisanes . (Mercure de France, n du
9 juillet 1791. En tte, petite pice intitule : Dpit dun amant.) Voyez au
245

Champs-lyses, les divertissements, lair de fte, le nombre
infini des petites boutiques o lon vend des rafrachissements
avec accompagnement de chansons et de musique, la quantit
de pantomimes et de marionnettes. Ces gens-l sont-ils aussi
heureux quils le paraissent ? demande-t-il un Franais qui
tait avec lui. Ils sont heureux comme des dieux. Croyezvous que la pense du duc de Brunswick nentre jamais dans
leur esprit ? Soyez sr, monsieur, que le duc de Brunswick est
prcisment lhomme du monde auquel ils pensent le moins.
Telle est la froideur ou la tideur de la grosse masse goste,

occupe ailleurs, et toujours passive sous ses gouvernements,
quels quils soient, vrai troupeau qui les laisse faire, pourvu quils
ne lempchent pas de brouter et foltrer son aise. Quant
aux hommes de cur qui aiment la patrie, ils sont encore moins
gnants ; car ils sont partis ou partent, quelquefois au taux de
1 000 et mme de 2 000 par jour, 10 000 dans la dernire
semaine de juillet 1, 15 000 dans la premire quinzaine de
septembre 2,en tout peut-tre 40 000 volontaires fournis par la
capitale seule et qui, avec leurs pareils en nombre proportionn
fournis par les dpartements, seront le salut de la France. Par
livre III, chapitre III, les sentiments de la population en mai et juin 1793.
1 Moniteur, XIII, 290 (29 juillet) et 278 (30 juillet).
2 Archives nationales, F7, 145. Lettre de Santerre au ministre de lintrieur, 16
septembre 1792, avec ltat quotidien de tous les hommes partis de Paris du
3 au 15 septembre, total 18 635, dont 15 504 volontaires. Autres lettres du
mme, indiquant les dparts subsquents : le 17 septembre, 1 071 hommes ;
pas de dparts les jours suivants ; le 21 septembre, 243 ; le 22, 150 ; du 22
au 26, 813 ; le 1er octobre, 113 ; les 2 et 3 octobre, 1 088 ; le 4 octobre,
1 620 ; le 16 octobre, 196, etc. Je crois que, parmi les partants, il y en a
qui sont de passage Paris et viennent de la province ; cela empche de
calculer le chiffre exact des volontaires parisiens. M. de Lavalette, volontaire
lui-mme, dit 60 000, mais sans preuves lappui.
246

ce dpart des braves et par cette inertie du troupeau, Paris
appartient aux fanatiques de la populace. Ce sont les sansculottes, crivait le patriote Palloy, cest la crapule et la canaille
de Paris, et je me fais gloire dtre de cette classe, qui a vaincu
les soi-disant honntes gens . Trois mille ouvriers, dira plus
tard le Girondin Soulavie, ont fait la rvolution du 10 aot,
contre le royaume des Feuillants, contre la majorit de la
capitale et de lAssemble lgislative 1. Ouvriers, manuvres et
petits boutiquiers, sans compter les femmes, les simples
vagabonds et les francs bandits, la vrit est quils sont un
vingtime de la population adulte et mle, environ neuf mille
rpartis dans toutes les sections de Paris, mais seuls votant et
agissant au milieu de lincurie et de la stupeur universelle.
Dans la rue de Seine, par exemple, on en compte sept : Lacaille,
rtisseur ; Philippe, nourrisseur de bestiaux, qui amne des
nesses aux poitrines malades , maintenant prsident de
section et bientt tueur lAbbaye ; Gurard, marinier de
Rouen, qui a quitt la navigation en grand sur la Seine et na
plus quun batelet dans lequel il passe les gens du pont du
Louvre au quai Mazarin , et quatre autres personnages du
mme acabit. Mais, de ce ct, lnergie supple lducation et
au nombre. Un jour Gurard, qui vient de passer M. Hua,
dput, lui dit en manire davertissement : Grand gueux, tu
es bien heureux quil y ait eu dautres personnes avec toi. Si tu
avais t seul, jaurais fait chavirer mon bateau, et jaurais eu le
Mortimer-Ternaux, II, 362.
1 Soulavie, Vie prive du marchal duc de Richelieu, IX, 384. On a peine
concevoir, dit La Fayette (Mmoires, I, 454), comment la minorit jacobine et
une poigne de prtendus Marseillais se sont rendus matres de Paris, tandis
que la presque totalit des 40 000 citoyens de la garde nationale voulait la
Constitution.
247

plaisir de noyer un b... daristocrate. Voil les matadors du
quartier 1 . Leur ignorance ne les embarrasse pas ; au
contraire, ils sont fiers de leur grossiret, et lorateur ordinaire
du faubourg Saint-Antoine, un dessinateur sur toffes, Gonchon,
au nom des hommes du 14 juillet et du 10 aot , vient, la
barre de lAssemble, glorifier le rgne politique de lincapacit
brutale ; selon lui, elle a plus de lumires que lintelligence
cultive 2 : Tous ces grands gnies, pars du beau titre de
constitutionnaires, sont forcs de rendre justice des hommes
qui nont jamais tudi lart de gouverner que dans le livre de la
nature... Consultant les usages et non les principes, nos beaux
esprits soccupent depuis longtemps dune balance politique ;
nous lavons trouve sans la chercher : elle est dans le cur de
lhomme. Ayez un gouvernement qui mette le pauvre au-dessus
de ses faibles ressources et le riche au-dessous de ses moyens :
lquilibre sera parfait. Cela sentend, et de reste ; leur but
avou est le nivellement complet, non seulement des droits
politiques, mais encore et surtout des conditions et des
fortunes ; ils se promettent lgalit absolue, lgalit de fait ,
bien mieux les magistratures et les pouvoirs 3 : la France est
eux, sils ont la hardiesse de sen saisir. Et dautre part, sils
manquent leur proie, ils se sentent perdus ; car le manifeste de
Brunswick, qui na pas fait dimpression sur le public, sest
enfonc demeure dans leur mmoire. Ils sen appliquent les
menaces, et leur imagination, selon sa coutume, la traduit en
1 Hua, 169.
2 Moniteur, XIII, 437, sance du 16 aot ; applaudissements ritrs et
impression.
3 Rderer, uvres compltes, VIII, 477 : Les orateurs des clubs
montraient aux proltaires la France comme une proie qui leur tait assure,
sils voulaient la saisir.
248

une lgende prcise 1 : tous les habitants de Paris seront conduits
dans la plaine Saint-Denis et dcims sur place ; au pralable,
on choisira les patriotes les plus notoires, et ils seront rous,
ainsi que quarante cinquante poissardes. Dj, le 11 aot, le
bruit se rpand que 800 hommes de la ci-devant garde royale
sont prts fondre sur Paris
; le mme jour, pendant sept
heures dhorloge, la maison de Beaumarchais est fouille 3, les

murs percs, les fosses daisances sondes, le sol du jardin
creus jusquau tuf ; mme perquisition dans la maison voisine ;
les femmes surtout sont enrages de ne rien trouver , veulent
recommencer et jurent quen huit minutes elles dcouvriront la
cachette. Manifestement le cauchemar est trop fort pour ces
pauvres cervelles sans lest ; elles flchissent sous leur royaut
de
rencontre,
et
lamour-propre
exalt,
les
convoitises
dmesures, la peur intense et sourde y composent cette

mixture malsaine et malfaisante qui, dans la dmocratie comme
dans la monarchie 4, fait les Nrons.
Plus alarms, plus infatus et plus despotes encore, leurs

conducteurs nont pas de scrupules qui les retiennent ; car les
plus notables sont des hommes tars, et ce sont justement
ceux-ci qui entranent les autres ou agissent seuls. Des trois
1 Moore, I, 303-309.
2 Archives nationales, 474 426. Section des Gravilliers, lettre de Charles
Chemin, commissaire, Santerre, et dposition de Ilingray, cavalier de la

gendarmerie nationale, 11 aot.
3 Beaumarchais, uvres compltes. Lettre du 12 aot 1792. Cette lettre,
trs curieuse, montre bien la composition des attroupements cette poque :
de petites bandes de vrais brigands et voleurs qui complotent un bon coup, et
une foule qui, effraye, affole, peut devenir froce, mais reste probe.
4 Paroles de Hobbes, appliques par Rderer la dmocratie de 1792 : In
democratia tot possent esse Nerones quot sunt oratores qui populo
adulantur ; simul et plures sunt in democratia, et quotidie novi suboriuntur.
249

chefs de lancienne municipalit, le maire, Ption, annul en fait
et honor en paroles, est cart et conserv comme un vieux
dcor. Quant aux deux autres qui restent actifs et en fonctions,
Manuel 1,
le
procureur-syndic,
fils
dun
portier,
bohme
emphatique et sans talent, a vol dans un dpt public, falsifi

et vendu son profit la correspondance prive de Mirabeau. Le
substitut de Manuel, Danton 2, par une double infidlit, a reu
1 Lucas de Montigny, Mmoires de Mirabeau, II, 231 et suivantes. La prface
que Manuel mit en tte de son dition est un chef-duvre de sottise et

dimpertinence. Peltier, Histoire du 10 aot, II, 205. Manuel, sorti dune
petite boutique de Montargis, allait dans les siximes tages colporter des
brochures ordurires. Il stait empar des lettres de Mirabeau aux bureaux
de la police, et les avait vendues 2 000 cus. (Tmoignage du juge de paix
Bosquillon.)
2 La Fayette, I, 467, 471 : La reine avait fait remettre 50 000 cus
Danton peu de temps avant ces terribles journes. La cour payait
Danton depuis deux ans et lemployait comme espion des Jacobins.
Correspondance de Mirabeau et du comte de la Marck, III, 82. Lettre de
Mirabeau, 10 mars 1791 : Danton a reu hier 30 000 livres . Autres
tmoignages : Bertrand de Moleville, I, 354 ; II, 288. Brissot, IV, 193.
Miot de Melito, Mmoire, I, 40, 42. Miot assistait aux conversations de
Danton, Legendre, etc., la table de Deforgues, ministre des affaires
trangres : Danton ne dguisait pas son got pour les plaisirs et pour
largent, et se moquait des vains scrupules de conscience et de dlicatesse.
Legendre ne tarissait pas sur les loges de Danton, quand il parlait de ses
talents comme homme public ; mais il le blmait hautement de ses murs,
de ses gots fastueux, et ne sassocia jamais aucune de ses spculations
honteuses. La thse contraire a t soutenue par Robinet et Bougeart
dans leurs tudes sur Danton. La discussion serait trop longue. Les points
noter sont les suivants : 1 Danton, avocat au conseil du roi en mars 1787,
perd en 1791 environ 10 000 francs sur le remboursement de sa charge. 2
Par son contrat de mariage en juin 1787, il ne se reconnat que 12 000 francs
de patrimoine en terres et en maisons, et sa femme ne lui apporte que
20 000 francs de dot. 3 De 1787 1791, il a d peu gagner dargent, tant
assidu aux Cordeliers et absorb par la politique ; Lacretelle la vu dans les
meutes ds 1788. 4 Il laisse en mourant environ 85 000 francs en biens
nationaux achets en 1791. 5 Probablement il avait, outre cela, des
proprits et valeurs sous le nom de tiers qui les gardrent aprs sa mort
(Comte de Martel, Types rvolutionnaires, seconde partie, 139. Enqute de
Blache Choisy-sur-Seine o un certain Fauvel semble avoir t le prte-nom
de Danton). Voir, sur cette question, les Avocats aux conseils du roi, par
mile Bos, 513 520. Il rsulte des comptes tablis par M. Bos que Danton,
la fin de 1791, avait environ 53 000 francs de dettes ; cest ce trou qui fut
bouch par largent de la cour. Dautre part, Danton, avant la Rvolution,
signe dAnton, mme en criture authentique, ce qui est une usurpation de
noblesse et pouvait alors le conduire aux galres. La double infidlit dont il
250

largent du roi pour empcher lmeute et sen est servi pour la
lancer. Varlet, cet extraordinaire dclamateur, a men une
vie si sale et si prodigue, que sa mre en est morte de chagrin ;
ensuite il a mang le reste, et prsentement il na plus rien
Dautres ont manqu non seulement lhonneur, mais la

probit vulgaire. Carra, qui a sig dans le directoire secret des
fdrs et rdig le plan de lmeute, a t condamn par le
tribunal de Mcon deux ans demprisonnement pour vol avec
effraction 2.Westermann, qui conduisait la colonne dassaut, a
vol un plat dargent armori chez Jean Creux, restaurateur rue
des
Poulies,
et
expuls
deux
fois
de
Paris
pour
escroqueries . Panis 3, le chef du comit de surveillance, a t

chass pour vol, en 1774, du Trsor, o son oncle tait souscaissier. Son collgue Sergent va sapproprier trois montres
dor, une agate monte en bague et autres bijoux dans un
dpt dont il tait gardien 4.Pour le comit tout entier, les bris
sagit a d tre frquente, car les meneurs ntaient rien moins que dlicats.
Le 7 aot, Mme lisabeth dit M. de Montmorin que linsurrection naurait pas
lieu, que Ption et Santerre sy taient engags et quils avaient reu
750 000 livres pour lempcher et pour ramener les Marseillais dans le parti
de Sa Majest . (Malouet, II, 233.) Sans doute, en employant largent du
roi contre le roi, Santerre a cru faire une action patriotique. Au fond de toute
meute il y a de largent dpens, au moins pour faire marcher les agents
subalternes et pour faire boire.
1 Buchez et Roux, XXVIII. 92. Lettre de Gadolle Roland, octobre 1792,
daprs le rcit du matre de quartier de Varlet au collge dHarcourt.
2 Ib., XIII, 254.
Camille Desmoulins, par Jules Claretie, 238 (en 1775 et en 1786) :
Linstruction subsiste ; malheureusement elle est probante.
Westermann fut dnonc pour ces faits en dcembre 1792 par la section des
Lombards, preuves en main . Gouverneur Morris, si bien inform, crit
Washington le 10 janvier 1793 : La retraite du roi de Prusse a valu
Westermann environ 10 000 livres sterling. L-dessus le conseil excutif... a
provoqu une poursuite contre lui pour de vieilles affaires de petite
filouterie .
3 Archives nationales, F7, 4434 (papiers du comit de sret gnrale). Note
sur Panis, avec tous les dtails et rfrences du fait.
4 Rvolutions de Paris, n 177 (sance du conseil gnral de lHtel de Ville, 8
251

de scells, fausses dclarations, infidlits , dtournements
sont choses familires : entre ses mains, des tas dargenterie et
1 100 000 francs en or vont disparatre . Parmi les membres de
la nouvelle Commune, le prsident Huguenin, commis aux
barrires, est un concussionnaire hont 1. Rossignol, compagnon orfvre, impliqu dans un assassinat, est en ce moment
mme sous le coup de poursuites judiciaires 2.Hbert, le sac
ordures du journalisme, ancien contrleur de contre marques, a
t renvoy des Varits pour filouterie .Parmi les hommes
dexcution, Fournier lAmricain, Lazowski, Maillard, sont non
seulement des massacreurs, mais des voleurs ,et, ct deux,
slve le futur gnral de la garde nationale parisienne, Henriot,
dabord domestique chez un procureur, qui la chass pour vol,
puis garde de la ferme et de l aussi expuls pour vol, ensuite
espion de police et encore enferm pour vol Bictre, enfin chef
de bataillon et lun des excuteurs de septembre . En mme
temps que les bandits et les drles, les maniaques monstrueux
sortent de leurs trous. Le marquis de Sade 3,qui a pratiqu
novembre 1792, rapport du comit de surveillance). Sergent avoue, sauf pour
une des montres, et dit que son intention tait de payer lesdits effets au
prix auquel ils seraient ports. Ce disant, on a remarqu quil avait au doigt
lagate rclame .
Mortimer-Ternaux, II, 638 ; III, 500 et suivantes ; IV, 132. Cf. II, 451.
1 Ib., II, 456.
2 Buchez et Roux, XVI, 138, 140. Tmoignage de Maton de la Varenne, qui a
plaid dans laffaire.
Dictionnaire biographique, par Eymery (Leipsick, 1807), article HBERT.
Mortimer-Ternaux, III, 484, 601. Cf. Lettre du reprsentant Cavaignac, ib.,
399.
Dictionnaire biographique, article HENRIOT. La biographie de plusieurs de
ces meneurs subalternes a t trs bien faite. Cf. Stanislas Maillard par
Alexandre Sorel ; le Patriote Palloy, par V. Fournel.
3 Granier de Cassagnac, Histoire des Girondins, 409. Archives nationales F7,
3196. Lettres de Sade, sur le pillage de sa maison prs dApt, avec pices
lappui et preuves de son civisme, entre autres une ptition rdige par lui au
nom de la section des Piques et lue la Convention, le 25 brumaire an II.
252

Justine avant de lcrire et que la Rvolution a fait sortir de la
Bastille, est secrtaire de la section de la place Vendme. Marat,
le monomane homicide, sest constitu, ds le 23 aot, lHtel
de Ville, le journaliste en titre, le conseiller politique, le directeur
de conscience de la Commune nouvelle, et le plan quil prche
depuis trois ans, sous lobsession dune ide fixe, se rduit au
meurtre pratiqu en grand, tout de suite et sans phrases.
Donnez-moi, disait-il Barbaroux , 200 Napolitains arms de
poignards et portant leur bras gauche un manchon en guise de
bouclier ; avec eux je parcourrai la France et je ferai la
rvolution. Selon lui, il faut supprimer 260 000 hommes par
humanit ; car, sans cela, point de salut pour les autres.
LAssemble nationale peut encore sauver la France : il lui
suffira de dcrter que tous les aristocrates porteront un ruban
bleu et quon les pendra ds quon en trouvera trois ensemble.
Un autre moyen serait dattendre dans les dfils des rues et
des promenades les royalistes et les Feuillants pour les gorger.
Si, sur cent hommes tus, il y a dix patriotes, quimporte ? Cest
quatre-vingt-dix hommes pour dix, et puis on ne peut pas se
tromper : tomber sur ceux qui ont des voitures, des valets, des
habits de soie, ou qui sortent des spectacles ; vous tes srs que
ce sont des aristocrates . Il est visible que la plbe jacobine a
trouv ltat-major qui lui convient ; lun et lautre sentendront
Lgislateurs, le rgne de la philosophie vient anantir enfin celui de
limposture... Le culte dun Juif, esclave des Romains, ne pouvait convenir aux
enfants de Scvola... La prosprit gnrale, rsultat certain du bonheur de
lindividu, stendra aux rgions les plus loignes de lunivers, et partout
lhydre pouvantable de la superstition ultramontaine, poursuivie par les
flambeaux runis de la raison et de la vertu, nayant plus dasile que les
repaires dgotants de laristocratie expirante, ira prir prs delle du
dsespoir de sentir enfin la philosophie triompher sur la terre.
Barbaroux, Mmoires, 57, 59. Derniers mois de lAssemble lgislative.
253

sans difficult ; pour que le massacre spontan devienne une
opration administrative, les Nrons du ruisseau nont qu
prendre le mot dordre auprs des Nrons de lHtel de Ville.
254
LIVRE TROISIME
LA SECONDE TAPE DE LA CONQUTE
255
CHAPITRE I
@
p.709 I. Gouvernement des bandes en temps danarchie. Cas o lanarchie est rcente et
soudaine. La bande hritire du gouvernement dchu et de son outillage administratif. II.

Formation de lide meurtrire dans le gros du parti. Le lendemain du 10 aot. Le tribunal
du 17 aot. La fte funbre du 27 aot. Lgende du complot des prisons. III. Formation
de lide meurtrire chez les meneurs. Leur situation. Pouvoirs quils usurpent.
Spoliations quils exercent. Dangers quils courent. Leur salut est dans la terreur. IV.
Date de la prmditation. Les acteurs et les rles. Marat. Danton. La Commune.
Ses collaborateurs. Concordance des volonts et facilit de lopration. V. Les manuvres.
Leur nombre. Leur condition. Leurs sentiments. Effet du meurtre sur les meurtriers.
Leur dgradation. Leur hbtement. VI. Effet du massacre sur le public.
Affaissement universel et dissolution sociale. Lascendant des Jacobins devient dfinitif
Paris. Les septembriseurs maintenus la Commune et nomms la Convention.
Ce quil y a de pire dans lanarchie, ce nest pas tant labsence du

gouvernement dtruit que la naissance des gouvernements nouveaux et despce
infrieure. En tout tat qui sest dissous, il se forme des bandes conqurantes et
souveraines : tel fut le cas en Gaule aprs la chute de lempire romain et sous les
derniers descendants de Charlemagne ; tel est le cas aujourdhui en Roumlie et
au Mexique. Aventuriers, malfaiteurs, gens tars ou dclasss, hommes perdus de
dettes et dhonneur, vagabonds, dserteurs et soudards, tous les ennemis-ns du
travail, de la subordination et de la loi se liguent pour franchir ensemble les
barrires vermoulues qui retiennent encore la foule moutonnire, et, comme ils
nont pas de scrupules, ils tuent tout propos. Sur ce fondement stablit leur
autorit : leur tour, ils rgnent, chacun dans son canton, et leur gouvernement,
aussi brut que leur nature, se compose de vols et de meurtres ; on ne peut attendre
autre chose de barbares et de brigands.
Mais jamais ils ne sont si dangereux que dans un grand tat rcemment
dissous, o une rvolution brusque leur a mis en main le pouvoir central ; p.710 car
alors il se croient les hritiers lgitimes du gouvernement dchu, et, ce titre, ils
entreprennent de conduire la chose publique. Or, en temps danarchie, la volont
256

ne vient pas den haut, mais den bas, et les chefs, pour rester chefs, son tenus de
suivre laveugle impulsion de leur troupe 1. Cest pourquoi le personnage
important et dominant, celui dont la pense prvaut, le vrai successeur de
Richelieu et de Louis XIV, est ici le Jacobin subalterne, le pilier de club, le faiseur
de motions, lmeutier de la rue, Panis, Sergent, Hbert, Varlet, Henriot, Maillard,
Fournier, Lazowski, ou, plus bas encore, le premier venu de leurs hommes, le
tape-dur marseillais, le canonnier du faubourg, le fort de la halle qui a bu et, entre
deux hoquets, labore ses conceptions politiques 2. Pour toute information, il a
des rumeurs de carrefour qui lui montrent un tratre dans chaque maison, et, pour
tout acquis, des phrases de club qui lappellent mener la grande machine. Une
machine si vaste et si complique, un tel ensemble de services enchevtrs les uns
dans les autres et ramifis en offices innombrables, tant dappareils si spciaux, si
dlicats et quil faut incessamment adapter aux circonstances changeantes,
diplomatie, finances, justice, arme, administration, tout cela dborde au del de
sa comprhension si courte : on ne fait pas tenir un muids dans une bouteille 3.
Dans sa cervelle troite, fausse et bouleverse par lentassement des notions
1 Thierry, fils de Clovis, ne voulant pas prendre part lexpdition que ses
frres faisaient en Bourgogne, ses hommes lui dirent : Si tu ne veux pas

aller en Bourgogne avec tes frres, nous te quitterons et nous les suivrons
ta place. Un autre, Clotaire, ayant voulu faire la paix avec les Saxons,
les Francs, irrits, se jetrent sur lui, laccablrent doutrages et menacrent
de le tuer sil diffrait de venir avec eux. Sur quoi, il se mit en marche leur
tte. (Grgoire de Tours.)
2 La condition sociale et le degr de culture sont souvent indiqus par
lorthographe. Granier de Cassagnac, II, 480. Signature de Bcard,
commandant en second de lexpdition qui ramena les prisonniers dOrlans :
Bcard, commandant congointement aveque M. Fournier generalle.
Archives nationales, F7, 4426. Lettre de Chemin, commissaire de la section
des Gravilliers, Santerre, 11 aot 1792 : Mois Charles Chemin comisaire...
fait part Monsieur Santaire gnrale de la troupe parisien que le nomm
Hingray cavaliers de la gendarmeris nationalle... ma dclars quille sestes
trouvs aux jourduis 11 aoux avec une home attachs la cours aux quris ;
quille lui aves dis quiere 800 home a peupres des sidevant garde du roy tes
tous prs a fondre sure Paris pour donaire du scour a naux rbelle et a
signer avec moi la presante.
3 Le 19 mars 1871, rue de Varennes, rencontrant un fdr qui avait pris part
au pillage de lcole dtat-major et revenait avec deux fusils sur lpaule, je
lui dis : Mais cest la guerre civile, et vous allez faire entrer les Prussiens
dans Paris. Jaime mieux les Prussiens que M. Thiers ; M. Thiers est le
Prussien de lintrieur.
257

disproportionnes quon y verse, il ne se dpose quune ide simple, approprie
la grossiret de ses aptitudes et de ses instincts, je veux dire lenvie de tuer ses
ennemis, qui sont aussi les ennemis de lEtat, quels quils soient, dclars,
dissimuls, prsents, futurs, probables ou mme possibles. Il porte sa brutalit et
son effarement dans la politique, et voil pourquoi son usurpation est si
malfaisante. Simple brigand, il net tu que pour voler, ce qui et limit ses
meurtres. Reprsentant de ltat, il entreprend le massacre en grand, et il a des
moyens de laccomplir. Car il na pas encore eu le temps de dtraquer le vieil
outillage administratif ; du moins les rouages subalternes, gendarmes, geliers,
employs, scribes et comptables, sont toujours leur place et sous la main. De la
part des gens quon arrtera, point de rsistance ; accoutums la protection des
lois et la douceur des murs, ils nont jamais compt sur leurs bras pour se
dfendre, et nimaginent pas quon veuille tuer si sommairement. Quant la
foule, dpouille de toute initiative par la centralisation ancienne, elle est inerte,
passive, et laissera faire. Cest pourquoi, pendant plusieurs longues journes
successives, sans hte ni encombre, avec des critures correctes et des comptes en
rgle, on pourra procder au massacre comme une opration de voirie, aussi
impunment et aussi mthodiquement qu lenlvement des boues ou labatage
des chiens errants.
II
@
Suivons dans le gros du parti le progrs de lide homicide. Elle est le fond
mme du dogme rvolutionnaire, et, deux mois aprs, la tribune des Jacobins,
Collot dHerbois dira trs justement : Le 2 septembre est le grand article du
Credo de notre libert 1 . Cest le propre du Jacobin de se considrer comme un
souverain lgitime et de traiter ses adversaires, non en belligrants, mais en
criminels. Ils sont criminels de lse-nation, hors la loi, bons tuer en tout temps et
1 Moniteur, n du 14 novembre 1792.
258

en tout lieu, dignes du supplice, mme quand ils ne sont point ou ne sont plus en
tat de nuire. En consquence, le 10 aot, on a gorg les Suisses qui navaient
point tir et qui staient rendus, les blesss gisant terre, leurs chirurgiens, tous
les domestiques du chteau, bien mieux, des gens qui, comme M. de ClermontTonnerre, passaient dans la rue, et, en langage officiel, cela sappelle maintenant
la justice du peuple. Le 11, les soldats suisses recueillis dans le btiment des
Feuillants manquent dtre massacrs ; la populace rassemble alentour demande
leurs ttes 1, on forme le projet de se transporter dans toutes les prisons de Paris
pour y enlever tous les prisonniers et en faire une prompte justice . Le 12, aux
Halles 2, divers groupes de gens du peuple disent que Ption est un sclrat ; car
il a sauv les Suisses au Palais Bourbon ; donc il faut le pendre aujourdhui,
lui et les Suisses . Dans ces esprits renverss, la vrit prsente et palpable
fait place son contre-pied : ce ne sont point eux qui ont attaqu, cest du
chteau quest venu lordre de sonner le tocsin ; cest le chteau qui a assig la
nation, et non la nation qui a assig le chteau 3 . Les vaincus sont des
assassins du peuple pris en flagrant dlit, et, le 14 aot, les fdrs viennent
demander une cour martiale pour venger le sang de leurs frres 4 ; encore estce trop peu dune cour martiale. Il ne suffit pas de punir les crimes commis dans
la journe du 10 aot, il faut tendre la vengeance du peuple sur tous les
conspirateurs , sur ce La Fayette, qui ntait peut-tre pas Paris, mais qui
aurait pu y tre , sur les ministres, gnraux, juges et autres agents, coupables
davoir soutenu lordre lgal quand il existait et de navoir pas reconnu le
gouvernement jacobin quand il nexistait pas encore. Quon les traduise, non
devant les tribunaux ordinaires qui sont suspects puisquils font partie du rgime
aboli, mais devant un tribunal dexception, sorte de chambre ardente 5
1 Buchez et Roux, XVII, 31.
2 Archives nationales, F7, 4426. Lettre des administrateurs de police, 11 aot.
Dclaration de Delaunay, 12 aot.
3 Buchez et Roux, XVII, 59, sance du 12 aot. Discours de Leprieur la
barre.
4 Ib., XVII, 47. Mortimer-Ternaux, III, 31. Discours de Robespierre la
barre de lAssemble, au nom de la Commune, 15 aot.
5 Mot de Brissot dans son rapport sur cette ptition de Robespierre. Les
259

nomme par les sections, cest--dire par la minorit jacobine ; que ces juges
improviss, conviction faite, dcident souverainement et en dernier ressort ;
point dinterrogatoire pralable, point dintervalle entre larrt et lexcution,
point de formes dilatoires et protectrices. Surtout, que lAssemble se hte de
rendre le dcret : sinon, lui dit un dlgu de la Commune 1, ce soir, minuit, le
tocsin sonnera, la gnrale battra ; le peuple est las de ntre pas veng : craignez
quil ne se fasse justice lui-mme . Un instant aprs, nouvelles menaces, et
plus courte chance : Si avant deux ou trois heures,... les jurs ne sont pas en
tat dagir, de grands malheurs se promneront sur Paris.
Install sur-le-champ, le nouveau tribunal a beau tre expditif et guillotiner
en cinq jours trois innocents, on le trouve lent, et, le 23 aot, une section vient, en
style furieux, dclarer la Commune que le peuple, fatigu et indign de tant
de retards, forcera les prisons et massacrera les prisonniers . Non seulement on
harcle les juges, mais on pousse devant eux les dtenus : une dputation de la
Commune et des fdrs somme lAssemble de transfrer Paris les criminels
dOrlans, pour y subir le supplice de leurs forfaits ; sinon, dit lorateur, nous
ne rpondons plus de la vengeance du peuple 2 . Et, dun ton plus impratif
encore : Vous avez entendu, et vous savez que linsurrection est un devoir
sacr , un devoir sacr envers et contre tous, envers lAssemble si elle refuse,
envers le tribunal sil absout. Ils se lancent vers leur proie travers les formes
lgislatives ou judiciaires, comme un milan travers des toiles daraigne, et rien
ne les dtache de leur ide fixe. M. Luce de Montmorin ayant t acquitt 3,
lassistance grossire, qui le confond avec son cousin, ancien ministre de Louis
XVI, clate en murmures. Le prsident essaye dimposer silence ; les cris
redoublent, et M. de Montmorin est en danger. Alors le prsident, trouvant un
biais, annonce quun des jurs est peut-tre parent de laccus, que, dans ce cas, il
noms des principaux juges lus sont significatifs : Fouquier-Tinville, Osselin,
Coffinhal.
1 Buchez et Roux, XVII, 91 (17 aot).
Rcit de Ption dans son discours (Moniteur du 10 novembre 1792).
2 Buchez et Roux, XVII, 116, sance du 23 aot.
3 Mortimer-Ternaux, III, 461. Moore, I, 273 (31 aot).
260

faudra un nouveau jury et un nouveau jugement, quon va sassurer du fait, et
quen attendant le prisonnier sera reconduit la Conciergerie. L-dessus, il prend
M. de Montmorin par le bras et lemmne travers les hurlements, non sans pril
pour lui-mme ; dans la cour extrieure, un garde national lui lance un coup de
sabre, et, le lendemain, il faut que le tribunal autorise huit dlgus de lauditoire
vrifier par leurs propres yeux que M. de Montmorin est toujours sous les
verrous.
Au moment o on lacquittait, un mot tragique a t lanc : Vous le
dchargez aujourdhui, et dans quinze jours il nous fera gorger !
Manifestement, la peur sest ajoute la haine. La plbe jacobine a vaguement
conscience de son petit nombre, de son usurpation, de son danger qui crot
mesure que Brunswick approche. Elle se sent campe sur une mine : si la mine
sautait ! Puisque ses adversaires sont des sclrats, ils sont bien capables de
faire un mauvais coup, complot ou massacre ; nayant jamais fait elle-mme que
cela, elle ne conoit pas autre chose, et, par une transposition invitable, elle leur
impute la pense meurtrire qui slabore obscurment dans les bas-fonds de sa
cervelle trouble. Le 27 aot, aprs la pompe funbre que Sergent a compose
exprs pour irriter les ressentiments populaires, ses soupons, prciss et dirigs,
commencent se tourner en certitude : dix tendards commmoratifs 1 , ports
chacun par un volontaire cheval, ont fait dfiler devant ses yeux la longue liste
des massacres excuts par la cour et ses agents : massacre de Nancy,
massacre de Nmes, massacre de Montauban, massacre dAvignon, massacre de la
Chapelle, massacre de Carpentras, massacre du Champ de Mars, etc. Devant une
telle parade, nulle hsitation ne subsiste ; dsormais, pour les femmes des
tribunes, pour les habitus des clubs, pour les piquiers des faubourgs, il est avr
que les aristocrates sont coutumiers du fait.
Et dautre part, signe aussi alarmant, cette crmonie lugubre, dont le sujet
devait inspirer tour tour le recueillement et lindignation..., na pas gnralement
1 Buchez et Roux, XVII, 207 (article de Prudhomme dans les Rvolutions de
Paris).
261

produit cet effet . Les gardes nationaux en uniforme, qui sont venus
apparemment pour se ddommager de ne stre pas montrs au jour de
laction , navaient pas la tenue civique, au contraire un air de dissipation et
mme de joie bruyante ; ils taient l en curieux, en badauds, en Parisiens, et
bien plus nombreux que les sans-culottes piques 1. Ceux-ci ont pu se compter ; il
est clair leurs propres yeux quils ne sont quune minorit, une minorit trs
petite, et que leurs fureurs nont pas dcho ; il ny a, pour hter les jugements et
demander des supplices, que les figurants et ordonnateurs de la fte. Un tranger,
bon observateur, qui questionne les boutiquiers chez qui il achte, les marchands
avec lesquels il est en affaires, les gens quil rencontre au caf, crit quil ne
trouve nulle part de dispositions sanguinaires, sauf dans les galeries de
lAssemble nationale et au club des Jacobins . Or, aux galeries sont les
clabaudeurs pays, surtout des femmes qui sont plus bruyantes et quon peut avoir
meilleur march ; au club des Jacobins sont les metteurs qui craignent un
revirement ou qui ont des animosits satisfaire 2 : ainsi les seuls enrags sont
les meneurs et la populace des faubourgs. Perdus dans cette immense cit, en
face dune garde nationale encore arme et trois fois plus nombreuse queux,
devant une bourgeoisie indiffrente ou mcontente, les patriotes seffrayent. En
cet tat dangoisse, limagination fivreuse, exaspre par lattente, enfante
involontairement des rves quelle adopte passionnment comme des vrits, et
maintenant il suffit dun incident pour achever la lgende dont la germe a grandi
chez eux, leur insu.
Le 1 septembre, un charretier, Jean Julien er, condamn douze ans de fers, a
t expos au carcan, et, au bout de deux heures, il est devenu furieux,
1 Les Rvolutions de Paris, ib. : Il y avait l bon nombre de sans-culottes
avec leurs piques : mais ils taient de beaucoup surpasss par la multitude
des uniformes de tous les bataillons. Moore, 31 aot : prsent, les
habitants des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau sont tout ce quon
aperoit (all that is felt) Paris du peuple souverain.
2 Moore, 26 aot.
er Mortimer-Ternaux, III, 471. Acte daccusation contre Jean Julien. Quand
nous renvoyons M. Mortimer-Ternaux, cest parce que, en vrai critique, il
apporte des pices authentiques et souvent indites.
262

probablement sous les quolibets des assistants. Avec la grossiret ordinaire aux
gens de son espce, il a dcharg en injures sa rage impuissante, il sest
dboutonn, il a montr sa nudit au public, et naturellement il a cherch les mots
les plus blessants pour le peuple qui le regardait : Vive le roi ! vive la reine !
vive monseigneur de La Fayette ! au f... la nation ! Naturellement aussi, il a
failli tre charp, on la vite emmen la Conciergerie, il a t condamn sur-lechamp, et on la guillotin au plus vite comme promoteur dune sdition qui se
rattachait la conspiration du 10 aot. Ainsi la conspiration dure encore ; le
tribunal le dclare et il ne le dclare pas sans preuves. Certainement Jean Julien a
fait des aveux : qua-t-il rvl ? Et le lendemain, comme une moisson de
champignons vnneux pousss en une seule nuit, le mme conte a pris racine
dans toutes les cervelles. Jean Julien a dit que toutes les prisons de Paris
pensaient comme lui, que sous peu on verrait beau jeu, quils avaient des armes,
et quon les lcherait dans la ville quand les volontaires seraient partis 1. Dans
les rues on ne rencontre que figures anxieuses : Lun deux dit que Verdun a t
livr comme Longwy ; dautres, hochant la tte, rpondent que ce sont les tratres
dans lintrieur de Paris quil faut craindre, et non les ennemis dclars sur la
frontire 2. Le jour suivant, le roman samplifie : Il y a des chefs et des troupes
royalistes cachs dans Paris et aux environs ; ils vont ouvrir les prisons, armer les
prisonniers, dlivrer le roi et sa famille, mettre mort les patriotes de Paris, les
femmes et les enfants de ceux qui sont larme... Nest-il pas naturel des
hommes de pourvoir la sret de leurs enfants et de leurs femmes, et demployer
le seul moyen efficace pour arrter le poignard des assassins 3. Le brasier
1 Rtif de la Bretonne, les Nuits de Paris, XIe nuit, 372.
2 Moore, 2 septembre.
3 Moore, 3 septembre. Buchez et Roux, XVI, 159. (Rcit de Tallien.)
Procs-verbaux de la Commune de Paris, 4 septembre. (Dans la collection de

Barrire et Berville, volume intitul Mmoires sur les journes de septembre.)
La Commune adopte et grossit la fable quelle a peut-tre t invente.
Prudhomme remarque trs bien que la lgende du complot des prisons, si
grossirement exploite sous la Terreur, apparat pour la premire fois au 2
septembre. Le mme bruit fut rpandu dans les campagnes. Prs de
Gennevilliers, un paysan, tout en dplorant les massacres, disait Malouet :
Aussi, cest bien terrible que les aristocrates voulussent tuer tout le peuple
en faisant sauter la ville. (Malouet, II, 244.)
263

populaire est allum ; prsent cest aux entrepreneurs dincendie public
conduire la flamme.
III
@
Il y a longtemps quils soufflent dessus. Dj le 11 aot, dans

une proclamation 1, la nouvelle Commune annonait que tous
les coupables allaient prir sur lchafaud , et cest elle qui, par
ses dputations menaantes, a impos lAssemble nationale
linstitution immdiate dun tribunal de sang. Porte au pouvoir
par la force brutale, elle prit si elle ne sy maintient, et elle ne
peut sy maintenir que par la terreur. En effet, considrez un
instant cette situation extraordinaire. Installs lHtel de Ville
par un coup de main nocturne, une centaine dinconnus,
dlgus par un parti et qui se croient ou se disent les dlgus
du peuple, ont renvers lun des deux grands pouvoirs de ltat,
mutil et asservi lautre, et rgnent dans une capitale de
700 000 mes par la grce de huit ou dix mille fanatiques et
coupe-jarrets. Jamais changement si brusque na pris des
hommes si bas pour les guinder si haut. Des gazetiers infimes,
des scribes du ruisseau, des harangueurs de taverne, des moines
ou prtres dfroqus, le rebut de la littrature, du barreau et du
clerg,
des
menuisiers,
tourneurs,
piciers,
serruriers,
cordonniers, simples ouvriers, plusieurs sans tat ni profession 2,

1 Procs-verbaux de la Commune, 11 aot.
2 Mortimer-Ternaux, II, 446. Liste des commissaires de section qui sigeaient
lHtel de Ville le 10 aot avant neuf heures du matin.
264

politiques ambulants et aboyeurs publics, qui, comme les
vendeurs dorvitan, exploitent depuis trois ans la crdulit
populaire, parmi eux nombre de gens mal fams, de probit
douteuse ou dimprobit prouve, ayant roul dans leur jeunesse
et encore tachs de leur ancienne fange, relgus par leurs vices
hors de lenceinte du travail utile, chasss coups de pied des
emplois subalternes jusque dans les mtiers interlopes, rompus
au saut prilleux, conscience disloque comme les reins dun
saltimbanque, et qui, sans la rvolution, ramperaient encore
dans leur boue natale en attendant Bictre ou le bagne auxquels
ils taient promis, se figure-t-on leur ivresse croissante mesure
quils boivent plus longs traits dans la coupe sans fond du
pouvoir absolu ? Car cest bien le pouvoir absolu quils
rclament et quils exercent 1.levs par une dlgation spciale
au-dessus des autorits rgulires, ils ne les souffrent qu titre
de subordonnes, et nen tolrent pas qui puissent devenir des
rivales. En consquence, ils ont rduit le corps lgislatif ntre
que le rdacteur et le hraut de leurs dcrets ; ils ont forc les
nouveaux lus du dpartement abjurer leur titre , se
borner la rpartition des impts, et journellement ils mettent
leurs mains ignorantes sur les services gnraux, finances,
1 Procs-verbaux de la Commune, 21 aot. Le conseil gnral de la
Commune, considrant que, pour assurer le salut public et la libert, il a

besoin de tout le pouvoir que le peuple lui a dlgu au moment o il a t
forc de reprendre lexercice de ses droits, envoie une dputation
lAssemble nationale pour exiger que le nouveau dpartement soit converti
purement et simplement en commission des contributions . MortimerTernaux, III, 25. Discours de Robespierre au nom de la Commune : Quand
le peuple a sauv la patrie, quand vous avez ordonn une Convention
nationale qui doit vous remplacer, quavez-vous faire qu satisfaire son
vu ?... Le peuple, forc de veiller son propre salut, a pourvu sa sret
par ses dlgus... Il faut que ceux quil a choisis lui-mme pour ses
magistrats aient toute la plnitude du pouvoir qui convient au souverain.
265

arme, subsistances, administration, justice, au risque den
briser les rouages ou den interrompre le jeu.
Aujourdhui, ils mandent devant eux le ministre de la guerre, ou, son dfaut,
son premier commis ; demain, cest tout le personnel de ses bureaux quils
tiennent en arrestation pendant deux heures, sous prtexte de chercher un
imprimeur suspect . Tantt ils posent les scells sur la caisse de lextraordinaire ;
tantt ils cassent la commission des subsistances ; tantt ils interviennent dans le
cours de la justice, soit pour aggraver la procdure,
p.716
soit pour empcher
lexcution des arrts rendus 1. Point de principe, loi, rglement, sentence,

tablissement ou homme public qui ne soit la discrtion de leur arbitraire. Et,
comme ils ont fait main basse sur le pouvoir, ils font main basse sur largent. Non
seulement ils ont arrach lAssemble 850 000 francs par mois avec les
arrrages partir du 1janvier 1792, en tout plus de 6 millions, pour dfrayer leur
police militaire, cest--dire pour payer leurs bandes er ;mais encore, revtus de
lcharpe municipale , ils saisissent, dans les htels de la nation, les meubles et
tout ce quil y a de plus prcieux . Dans une seule maison, ils en enlvent
pour 100 000 cus . Ailleurs, chez le trsorier de la liste civile, ils sapproprient
un carton de bijoux, deffets prcieux et 340 000 livres 2. Leurs commissaires
ramnent de Chantilly trois voitures trois chevaux charges des dpouilles de
M. de Cond , et ils entreprennent le dmnagement des maisons des
Procs-verbaux de la Commune, 10 aot. Mortimer-Ternaux, III, 155.
Lettre du ministre Servan, 30 aot. Ib., 149. Ib., 148. La commission
des subsistances ayant t casse par la Commune, Roland, ministre de
lintrieur, prie lAssemble de prendre des mesures promptes, car il ne
rpond plus des subsistances de Paris .
1 Procs-verbaux de la Commune, 21 aot : Arrt pour exiger que, dans les
procs de lse-nation, les dfenseurs officieux soient munis dun certificat de
probit dlivr par leur section assemble, et que les confrences entre eux
et laccus soient publiques. Ib., 17 aot : Arrt pour suspendre
lexcution des deux assassins du maire Simoneau, condamns mort par le
tribunal de Seine-et-Oise.
er Mortimer-Ternaux, III, 11. Dcret du 11 aot.
Prudhomme, Rvolutions de Paris, no du 22 septembre. (Rapport de Roland
lAssemble nationale, le 16 septembre, 9 heures du matin.)
2 Mme Roland, Mmoires, II, 414 (dit. Barrire et Berville). Rapport de
Roland du 29 octobre. La saisie dont il sagit est du 27 aot.
266

migrs 1. Dans les glises de Paris, ils confisquent les crucifix, lutrins, cloches,
grilles, tout ce qui est en bronze ou fer, chandeliers, ostensoirs, vases,
reliquaires, statues, tout ce qui est objet dargenterie , tant sur les autels que
dans les sacristies 2 , et lon devine lnormit du butin : pour emporter
largenterie de la seule glise de la Madeleine-la-Ville-lEvque, il fallut une
voiture quatre chevaux. Or, de tout cet argent si librement saisi, ils usent
aussi librement que du pouvoir lui-mme. Tel, aux Tuileries, sans vergogne
aucune, remplissait ses poches ; un autre, au Garde-Meuble, fouille les secrtaires
et emporte une armoire pleine deffets 3 ; on a dj vu que, dans les dpts de la
Commune, la plupart des scells se trouvrent briss , que des valeurs normes
en argenterie, bijoux, or et argent monnay disparurent ; les interrogatoires et les
comptes ultrieurs imputeront au Comit de surveillance des soustractions,
dilapidations, malversations , bref un ensemble de violations et dinfidlits .
Quand on est roi et press, on ne sastreint pas aux formes, et lon confond
aisment le tiroir o lon a mis largent de ltat avec le tiroir o lon met son
propre argent.
Par malheur, cette pleine possession de la puissance et de la fortune publiques
ne tient qu un fil. Que la majorit vince et violente ose, comme plus tard
Lyon, Marseille et Toulon, revenir aux assembles de section et rvoquer le faux
mandat quils se sont arrog par la fraude et par la force, linstant, par la volont
du peuple souverain et en vertu de leur propre dogme, ils redeviennent ce quils
sont effectivement, des usurpateurs, des concussionnaires et des voleurs : point de
milieu pour eux entre la dictature et les galres. Devant une pareille alternative,
1 Mmoires sur les journes de septembre (dit. Barrire et Berville, 307-
322). tat des sommes payes par le trsorier de la Commune. Sur la

prolongation de ces vols, voyez le rapport de Roland du 29 octobre,
enlvement de largent, de largenterie et des assignats de lhpital de Senlis
(13 septembre), dmnagement de lhtel de Coigny, vente du mobilier de
lhtel dEgmont, etc.
2 Procs-verbaux de la Commune, 17 et 20 aot. tat des sommes payes
par le trsorier de la Commune, 321. Le 28 aot, un Saint Roch dargent est
apport la barre de lAssemble nationale.
3 Mortimer-Ternaux, III, 150, 161, 511. Rapport de Roland du 29 octobre,
414.
267

lesprit, moins dun quilibre extraordinaire, perd son assiette ; ils nont plus de
peine se faire illusion, croire ltat menac dans leurs personnes, poser en
rgle que tout leur est permis, mme le massacre. Basire na-t-il pas dit la
tribune que, contre les ennemis de la nation, tous les moyens sont bons et
justes ? Na-t-on pas entendu un autre dput, Jean Debry, proposer la formation
dun corps de 1 200 volontaires qui se dvoueront , comme jadis les assassins
du Vieux de la Montagne, pour attaquer, corps corps, individuellement, les
tyrans et les gnraux 1 ? Na-t-on pas vu Merlin de Thionville demander que
les femmes et les enfants des migrs qui attaquent la frontire soient retenus
comme otages , et dclars responsables, en dautres termes bons tuer, si leurs
parents continuent attaquer 2 ?
Il ny a plus que cela faire, car les autres mesures nont pas suffi. En vain
la Commune a dcrt darrestation les journalistes du parti contraire et distribu
leurs presses aux imprimeurs patriotes 3. En vain elle a dclar incapables de toute
fonction les membres du club de la Sainte-Chapelle, les gardes nationaux qui ont
prt serment La Fayette, les signataires de la ptition des 8 000 et de la ptition
des 20 000 4. En vain elle a multipli les visites domiciliaires jusque dans lhtel
et les voitures de lambassadeur de Venise. En vain, par des interrogatoires
insultants et ritrs, elle tient sa barre, sous les hues et les cris de mort de ses
tribunes, les hommes les plus honorables et les plus illustres, Lavoisier, Dupont de
Nemours, le grand chirurgien Desault, les femmes les plus inoffensives et les plus
distingues, Mme de Tourzel, Mlle de Tourzel, la princesse de Lamballe 5. En
1 Moniteur, XIII, 514, 542, sances des 23 et 26 aot.
2 Mortimer-Ternaux, 111, 99, sances des 15 et 23 aot. Procs-verbaux
de la Commune, 18 aot : Arrt pour obtenir une loi qui autorise la
Commune runir les femmes et les enfants des migrs dans des maisons
de sret, et employer cet effet les maisons ci-devant religieuses .
3 Procs-verbaux de la Commune, 12 aot. Ib., 18 aot. La Commune
nayant pu mettre la main sur le journaliste Geoffroy, arrte que les scells
seront apposs chez Mme Geoffroy, quelle sera mise en tat darrestation,
jusqu ce que son mari vienne la dlivrer .
4 Procs-verbaux de la Commune, 17 et 18 aot. De plus, arrt pour
demander lAssemble nationale la liste des signataires et limprimer.
5 Ib., 18, 19, 20 aot. Le 20 aot, la Commune interroge lambassadeur de
Venise quelle a mand devant elle. Un citoyen rclame la parole contre M.
268

vain, aprs des arrestations prodigues pendant vingt jours, elle enveloppe Paris
tout entier, dun seul coup de filet, dans une perquisition nocturne 1 : toutes les
barrires fermes et par de doubles postes, des sentinelles sur les quais et des
pataches sur la Seine pour empcher la fuite par eau, la ville divise davance en
circonscriptions, et pour chaque section une liste de suspects, la circulation des
voitures interdite, chaque citoyen consign chez lui, partir de six heures du soir
un silence de mort, puis dans chaque rue une patrouille de soixante hommes
piques, sept cents escouades de sans-culottes oprant la fois et avec leur
brutalit ordinaire, des portes enfonces coups de crosse, les armoires
crochetes par des serruriers, les murs sonds par des maons, les caves fouilles
jusquau sous-sol, les papiers saisis, les armes confisques, trois mille personnes
arrtes et emmenes 2, prtres, vieillards, infirmes, malades, et, de dix heures du
soir cinq heures du matin, comme dans une ville prise dassaut, les lamentations
des femmes quon rudoie, les cris des prisonniers quon fait marcher, les jurons
des gardes qui sacrent et sattardent pour boire chaque cabaret ; il ny eut jamais
dexcution si universelle, si mthodique, si propre terrasser toute vellit de
rsistance dans le silence de la stupeur. Et pourtant, ce moment mme, les
hommes de bonne foi, aux sections et dans lAssemble, sindignent dappartenir
de pareils matres. Une dputation des Lombards et une autre de la Halle au Bl
lambassadeur, et dit que, sous le nom de cet ambassadeur, plusieurs voitures

sont sorties de Paris. Ce citoyen sappelle Chevalier, garon marchal... Le
conseil arrte que mention honorable sera faite sur le procs-verbal de la
dnonciation. Sur le ton des interrogatoires, lire Weber (Mmoires. II, 245),
qui raconte le sien.
1 Buchez et Roux, XVII, 215. Rcit de Peltier. Malgr les ordres de
lAssemble nationale, lopration recommena le lendemain et dura du 19
aot jusquau 31 au soir. Moore, 31 aot. La sottise vaniteuse et
moutonnire du bourgeois racol pour faire loffice de gendarme au profit des
sans-culottes est trs bien peinte ici. Le matre de lhtel Meurice, o Moore et
lord Lauderdale taient logs, a t de garde et de chasse la nuit prcdente :
Il parlait beaucoup de sa fatigue et faisait quelques allusions aux dangers
quil avait courus dans lexercice de ce pnible devoir. On lui demanda sil
avait t heureux dans sa recherche des suspects. Oui, milord, dit-il,
infiniment : notre bataillon a attrap quatre prtres. Il naurait pas eu lair
plus fier, sil avait pris le duc de Brunswick.
2 Selon Rderer, le nombre des personnes arrtes fut de cinq six mille.
269

viennent lAssemble rclamer contre les usurpations de la Commune 1.Le
montagnard Choudieu dnonce ses prvarications criantes. Cambon, financier
svre, ne veut plus souffrir que ses comptes soient drangs par des tripotages de
filous . LAssemble semble enfin reprendre conscience delle-mme ; elle
couvre de sa protection le journaliste Girey contre qui les nouveaux pachas
avaient lanc un mandat damener ; elle mande sa propre barre les signataires du
mandat ; elle leur ordonne de se renfermer lavenir dans les limites exactes de la
loi quils outrepassent. Bien mieux, elle dissout le conseil intrus et lui substitue
quatre-vingt-seize dlgus, que les sections devront nommer dans les vingtquatre heures. Bien mieux encore, elle lui commande de rendre compte, dans les
deux jours, de tous les effets quil a saisis et de porter les matires dor et dargent
la Trsorerie. Casss et somms de dgorger leur proie, les autocrates de lHtel
de Ville ont beau, le lendemain, venir en force lAssemble 2 pour lui extorquer
le rappel de ses dcrets : sous leurs menaces et les menaces de leurs satellites,
lAssemble tient bon. Tant pis pour les opinitres : puisquils ne veulent pas
voir lclat du sabre, ils en sentiront le tranchant et la pointe. Sur la proposition de
Manuel, la Commune dcide que, tant que durera le danger public, elle restera en
place ; elle adopte une adresse de Robespierre pour remettre au peuple le
pouvoir souverain , cest--dire pour faire descendre les bandes armes dans la
rue 3 ; elle se rallie les brigands en leur confrant la proprit de tout ce quils ont
vol dans la journe du 10 aot 4. La sance, prolonge pendant la nuit, ne finit
1 Mortimer-Temaux, III, 147, 148, 28 et 29 aot. Ib., 176. Dautres
sections lvent des plaintes trs vives contre la Commune. Buchez et
Roux, XVII, 358. Procs-verbaux de la Commune, 1er septembre : La
section du Temple envoie une dputation qui dclare quen vertu du dcret de
lAssemble nationale elle retire ses pouvoirs aux commissaires quelle a
nomms au conseil gnral.
Mortimer-Temaux, III, 154, sance du 30 aot.
2 Mortimer-Temaux, III, 171, sance du 31 aot. Ib., 208. Le lendemain, 1er
septembre, linstigation de Danton, Thuriot obtient de lAssemble nationale
un dcret ambigu qui semble permettre aux membres de la Commune de
siger encore, au moins provisoirement, lHtel de Ville.
3 Procs-verbaux de la Commune, 1er septembre.
4 Ib., 1er septembre : Il est arrt que les effets qui sont tombs au pouvoir
des citoyens combattant pour la libert et lgalit dans la journe du 10 aot
resteront en leur possession, et consquemment M. Tallien, secrtaire-
270

qu une heure et demie du matin ; on est arriv au dimanche, et il ny a plus de
temps perdre : car, dans quelques heures, les lecteurs sassembleront pour lire
les dputs la Convention ; dans quelques heures, en vertu du dcret de
lAssemble nationale, les sections, selon lexemple que la section du Temple leur
a donn la veille mme, rvoqueront peut-tre leurs prtendus mandataires de
lHtel de Ville. Pour rester lHtel de Ville et pour se faire nommer la
Convention, les meneurs ont besoin dun coup clatant, et ils en ont besoin le jour
mme. Ce jour-l est le 2 septembre.
IV
@
Depuis le 23 aot 1, leur rsolution est prise, le plan du
massacre
sest
dessin dans
leur
esprit,
et peu
peu,
greffier, est autoris remettre une montre dor M. Lecomte, gendarme.

1 Quatre indices simultans et concordants fixent cette date : 1 le 23 aot,
le conseil gnral arrte quil sera mnag dans la salle une tribune pour un
journaliste (M. Marat), lequel sera charg de rdiger un journal des arrts et
de ce qui se passe la Commune (Procs-verbaux de la Commune, 23
aot) ; 2 le mme jour, sur la proposition dun membre tendant
sparer les prisonniers de lse-nation de ceux des mois de nourrice et autres
pareils des diffrentes prisons, le conseil a adopt cette mesure (Granier de
Cassagnac, II, 100) ; 3 le mme jour, la Commune applaudit les dputs
dune section qui, en termes brlants , viennent lui dnoncer les lenteurs
de la justice et lui dclarer que le peuple immolera les prisonniers dans
leurs prisons (Moniteur, 10 novembre 1792. Rcit de Ption) ; 4 le mme
jour, elle dpute lAssemble, pour lui commander de transfrer Paris les
prisonniers dOrlans (Buchez et Roux, XVII, 116). Le lendemain, malgr les
dfenses de lAssemble, elle achemine Fournier et sa bande vers Orlans
(Mortimer-Ternaux, III, 365), et chacun sait davance que Fournier a
commission pour les gorger en route. (Balleydier, Histoire politique et
militaire du peuple de Lyon, I, 79. Lettre de Laussel, date de Paris, 28
aot) : Nos volontaires sont Orlans depuis deux ou trois jours pour y
expdier les prisonniers contre-rvolutionnaires, quon traitait trop bien. Le
jour du dpart de Fournier (24 aot), Moore remarque au Palais-Royal et aux
Tuileries que le nombre des orateurs en plein vent est plus grand que jamais,
quils sont visiblement aposts et pays, et quils dclament contre les crimes
des rois.
271

spontanment, chacun, selon ses aptitudes, y prend son rle,
quil choisit ou quil subit.
Avant tous, Marat a propos et prch lopration, et, de sa part, rien de plus
naturel. Elle est labrg de sa politique : un dictateur ou tribun, avec pleins
pouvoirs pour tuer et nayant de pouvoirs que pour cela, un bon coupe-tte en
chef, responsable, enchan et le boulet aux pieds , tel est, depuis le 14 juillet
1789, son programme de gouvernement, et il nen rougit pas : tant pis pour ceux
qui ne sont pas la hauteur de lentendre 1 . Du premier coup, il a compris le
caractre de la rvolution, non par gnie, mais par sympathie, lui-mme aussi
born et aussi monstrueux quelle, atteint depuis trois ans de dlire souponneux
et de monomanie homicide, rduit par lappauvrissement mental une seule ide,
celle du meurtre, ayant perdu jusqu la facult du raisonnement vulgaire, le
dernier des journalistes, sauf pour les poissardes et les hommes piques,
p.720
si
monotone dans son paroxysme continu 2, qu lire ses numros de suite on croit
entendre le cri incessant et rauque qui sort dun cabanon de fou. Ds le 19 aot, il
a pouss le peuple aux prisons. Le parti le plus sr et le plus sage, dit-il, est de
se porter en armes lAbbaye, den arracher les tratres, particulirement les
officiers suisses et leurs complices, et de les passer au fil de lpe. Quelle folie
que de vouloir faire leur procs ! Il est tout fait. Vous avez massacr les soldats ;
pourquoi pargneriez-vous les officiers, infiniment plus coupables ? Et, deux
jours aprs, insistant avec son imagination de bourreau : Les soldats mritaient
mille morts... Quant aux officiers, ils mritent dtre cartels, comme Louis
1 Moniteur du 25 septembre 1792. Discours de Marat la Convention.
2 Voyez ses deux journaux, lAmi du peuple et le Journal de la Rpublique
franaise, notamment de juillet octobre 1792. Titre du n du 16 aot :

Dveloppement de latroce complot de la cour pour faire prir par le fer et le
feu tous les patriotes. Titre du n du 19 aot : Les infmes pres
conscrits du Mange trahissant le peuple et cherchant faire traner le
jugement des tratres jusqu larrive de Motier, qui marche avec son arme
sur Paris pour gorger les patriotes. Titre du numro du 21 aot : Les
gangrens de lAssemble, complices du perfide Motier, lui mnageant les
moyens de fuir... Les pres conscrits, assassins des patriotes dans les
massacres de Nancy, du Champ de Mars et des Tuileries , etc. Tout cela
tait hurl chaque matin dans les rues par les colporteurs ambulants du
journal.
272

Capet et ses suppts du Mange 1. L-dessus la Commune ladopte comme
son journaliste officiel, lui donne une tribune dans la salle de ses sances, lui
confie le compte rendu de ses actes, et tout lheure va le faire entrer dans son
comit de surveillance ou dexcution.
Mais un pareil nergumne nest bon que pour tre un

instigateur et un trompette ; tout au plus au dernier moment il
pourra
figurer
parmi
les
ordonnateurs
subalternes.
Lentrepreneur en chef 2 est dune autre espce et dune autre

taille, Danton, un vrai conducteur dhommes : par son pass et
sa place, par son cynisme populacier, ses faons et son langage,
par ses facults dinitiative et de commandement, par la force
intemprante
de
sa
structure
corporelle
et
mentale,
par
lascendant physique de sa volont dbordante et absorbante, il

est appropri davance son terrible office. Seul de la
Commune, il est devenu ministre, et il ny a que lui pour abriter
lattentat municipal sous le patronage ou sous linertie de
lautorit centrale. Seul de la Commune et du ministre, il est
capable dimprimer limpulsion et de coordonner laction dans le
ple-mle du chaos rvolutionnaire ; maintenant, au conseil des
ministres, comme auparavant lHtel de Ville, cest lui qui
gouverne.
Dans
la
bagarre
continue
des
discussions
incohrentes 3, travers les propositions ex abrupto, les cris,

1 LAmi du peuple, n du 19 et du 21 aot.
2 Lettres autographes de Mme Roland, publies par Mme Bancal des Issarts,
9 septembre au soir : Danton conduit tout ; Robespierre est son

mannequin ; Marat tient sa torche et son poignard.
3 Mme Roland, Mmoires, II, 19 (note de Roland). ib., 21, 23, 24. Mot de
Monge : Cest Danton qui le veut ; si je refuse, il me dnoncera la
Commune, aux Cordeliers, et me fera pendre. La commission de Fournier
Orlans tait en rgle, et Roland lavait signe probablement par surprise,
comme celles des commissaires envoys dans les dpartements par le conseil
excutif. (Cf. Mortimer-Ternaux, III, 368.)
273

les
jurements,
les
alles
et
venues
des
ptitionnaires
interlocuteurs , on le voit matriser ses nouveaux collgues par

sa voix de Stentor, par ses gestes dathlte, par ses effrayantes
menaces , sapproprier leurs fonctions, leur dicter ses choix,
apporter des commissions toutes dresses , se charger de
tout, faire les propositions, les arrts, les proclamations, les
brevets , et, puisant millions dans le Trsor public, jeter la
pte ses dogues des Cordeliers et de la Commune, lun
20 000 livres, lautre 10 000 , pour la rvolution, cause de
leur patriotisme voil tout son compte rendu. Ainsi gorge, la
meute des braillards jeun et des intrigants avides, tout
le personnel actif des sections et des clubs est dans sa main. On
est
bien
fort
avec
ce
cortge
en
temps
danarchie ;
effectivement, pendant les mois daot et de septembre, Danton

a rgn, et plus tard il dira du 2 septembre aussi justement que
du 10 aot : Cest moi qui lai fait 1 .
1 La personne qui me raconte le fait suivant le tient du roi Louis-Philippe,
alors officier dans le corps de Kellermann. Le soir de la bataille de Valmy, le
jeune officier est envoy Paris pour porter la nouvelle. En arrivant (22 ou 23
septembre 1792), il apprend quon la remplac, quil est nomm gouverneur
de Strasbourg. Il va chez Servan, ministre de la guerre ; on refuse dabord de
lintroduire : Servan est malade, au lit, avec tous les ministres autour de lui. Il
dit quil arrive de larme et apporte des nouvelles ; il est admis, trouve en
effet Servan au lit, avec diffrents personnages autour de lui, annonce la
victoire. On linterroge, il donne des dtails. Puis il se plaint davoir t
remplac, dit quil est trop jeune pour commander avec autorit Strasbourg,
redemande son poste dans larme active. Impossible, rpond Servan, la
place est donne, un autre est nomm. L-dessus, un des personnages
prsents, dune figure trange et dune voix rude, le prend part et lui dit :
Servan est un imbcile ; venez me voir demain, jarrangerai votre affaire.
Qui tes-vous ? Danton, ministre de la justice. Il va le lendemain chez
Danton, qui lui dit : Cest arrang. Vous aurez le mme poste, pas sous
Kellermann, mais sous Dumouriez. Cela vous va-t-il ? Le jeune homme,
enchant, remercie. Lautre reprend : Un conseil avant votre dpart. Vous
avez du talent, vous arriverez ; mais dfaites-vous dun dfaut : vous parlez
trop ; vous tes Paris depuis vingt-quatre heures, et dj, plusieurs fois,
vous avez blm laffaire de septembre. Je le sais, je suis inform. Mais
cest un massacre ; peut-on sempcher de trouver quil est horrible ? Cest
moi qui lai fait. Tous les Parisiens sont des j... f... Il fallait mettre une rivire
274

Non quil soit vindicatif ou sanguinaire par nature ; tout au rebours avec un
temprament de boucher, il a un cur dhomme, et tout lheure, au risque de se
compromettre, contre la volont de Marat et de Robespierre, il sauvera ses
adversaires politiques, Duport, Brissot, les Girondins, lancien ct droit 1. Non
quil soit aveugl par la peur, la haine ou la thorie avec les emportements dun
clubiste, il a la lucidit dun politique, il nest pas dupe des phrases ronflantes
quil dbite, il sait ce que valent les coquins quil emploie 2 ; il na dillusion ni
sur les hommes, ni sur les choses, ni sur autrui, ni sur lui-mme ; sil tue, cest
avec une pleine conscience de son uvre, de son parti, de la situation, de la
rvolution, et les mots crus que, de sa voix de taureau, il lance au passage ne sont
que la forme vive de la vrit exacte : Nous sommes de la canaille, nous sortons
du ruisseau ; avec les principes dhumanit ordinaire, nous y serions bientt
replongs 3 ; nous ne pouvons gouverner quen faisant peur . Les Parisiens
sont des j... f..., il faut mettre une rivire de sang entre eux et les migrs 4
Le tocsin quon va sonner nest point un signal dalarme, cest la charge sur les
ennemis de la patrie... Pour les vaincre, que faut-il ? De laudace, et encore de
laudace, et toujours de laudace 5. Jai fait venir ma mre, qui a 70 ans ; jai
de sang entre eux et les migrs. Vous tes trop jeune pour comprendre de
telles choses. Retournez larme, cest le seul poste aujourdhui pour un
homme comme vous et de votre rang. Vous avez un avenir ; mais noubliez
pas quil faut vous taire. (Rcit de M. le duc dAumale). (Note des diteurs.)
1 Hua, 167. Rcit de son hte, le mdecin Lambry, ami intime de Danton, trs
fanatique et membre dun comit o lon avait examin sil fallait tuer aussi
les membres du ct droit : Danton avait repouss avec force cette
proposition sanguinaire. On sait, dit-il, que je ne recule pas devant le crime
quand il est ncessaire, mais je le ddaigne quand il est inutile.
2 Mortimer-Ternaux, IV, 437. Mot de Danton propos des commissaires
effervescents quil envoyait dans les dpartements. Eh ! f... ! croyezvous quon vous enverra des demoiselles ?
3 Comte de Sgur, Mmoires, I, 12. Conversation de son pre avec Danton
quelques semaines aprs le 2 septembre.
4 Voyez ci-dessus le rcit du roi Louis-Philippe.
5 Buchez et Roux, XVII, 347. Paroles de Danton lAssemble nationale, le 2
septembre, un peu avant deux heures, juste au moment o le tocsin et le
canon dalarme donnaient le signal convenu. Dj, le 31 aot, son affid
Tallien disait lAssemble nationale : Nous avons fait arrter les prtres
perturbateurs ; ils sont enferms dans une maison particulire, et, sous peu
de jours, le sol de la libert sera purg de leur prsence.
275

fait venir mes deux enfants, ils sont arrivs hier au soir. Avant que les Prussiens
entrent dans Paris, je veux que ma famille prisse avec moi ; je veux que vingt
mille flambeaux en un instant fassent de Paris un tas de cendres 1. Cest dans
Paris quil faut se maintenir par tous les moyens. Les rpublicains sont une
minorit infime, et, pour combattre, nous ne pouvons compter que sur eux ; le
reste de la France est attach la royaut. Il faut faire peur aux royalistes 2 !
Cest lui qui, le 28 aot, obtient de lAssemble la grande visite domiciliaire par
laquelle la Commune emplit ses prisons. Cest lui qui, le 2 septembre, pour
paralyser la rsistance des honntes gens, fait dcrter la peine de mort contre
quiconque, directement ou indirectement, refusera dexcuter ou entravera, de
quelque manire que ce soit, les ordres donns et les mesures prises par le pouvoir
excutif . Cest lui qui, le mme jour, annonce au journaliste Prudhomme le
prtendu complot des prisons, et, le surlendemain, lui envoie son secrtaire,
Camille Desmoulins, pour falsifier le compte rendu des massacres 3. Cest lui qui,
1 Meillan, Mmoires, 325 (dit. Barrire et Berville). Discours de Fabre
dglantine aux Jacobins, envoy aux socits affilies le 1er mai 1793.
2 Robinet, Procs des Dantonistes, 39, 45 (paroles de Danton dans le comit
de dfense gnrale). Mme Roland, Mmoires, II, 30. Le 2 septembre,
Grandpr, charg de rendre compte au ministre de lintrieur de ltat des
prisons, attend Danton lissue du conseil et lui expose ses alarmes.
Danton, importun de la reprsentation, scria avec sa voix beuglante et
un geste appropri lexpression : Je me f bien des prisonniers ; quils
deviennent ce quils pourront. Et il passa son chemin avec humeur. Ctait
dans la seconde antichambre, en prsence de vingt personnes. Arnault,
II, 101. lpoque des massacres de septembre, Danton, en prsence dun
de mes amis, avait rpondu quelquun qui le pressait duser de son autorit
pour arrter leffusion du sang : Nest-il pas temps que le peuple ait sa
revanche ?
3 Prudhomme, Crimes de la Rvolution, IV, 90. Le 2 septembre, au bruit du
tocsin et du canon dalarme, Prudhomme va chez Danton pour sinformer.
Danton lui raconte la fable convenue et ajoute : Le peuple, irrit et instruit
temps, veut faire justice lui-mme des mauvais sujets qui sont dans les
prisons. Survient Camille Desmoulins : Tiens, lui dit Danton,
Prudhomme vient me demander ce que lon va faire. Tu ne lui as donc
pas dit, reprit Camille, quon ne confondra pas les innocents avec les
coupables ? Tous ceux qui seront rclams par leur section seront rendus.
Le 4, Desmoulins vient au bureau du journal et dit aux rdacteurs : Eh
bien, tout sest pass dans le plus grand ordre. Le peuple a mme mis en
libert beaucoup daristocrates contre lesquels il ny avait pas de faits
directs... Jespre que vous allez rendre un compte exact de tout ceci, car le
Journal des Rvolutions est la boussole de lopinion publique.
276

le 3 septembre, au ministre de la justice, devant les commandants de bataillon et
les chefs de service, devant Lacroix, prsident de lAssemble nationale, et
Ption, maire de Paris, devant Clavire, Servan, Monge, Lebrun et tout le conseil
excutif, sauf Roland, rduit dun geste les principaux personnages de ltat
loffice de complices passifs et rpond un homme de cur qui se lve pour
arrter les meurtres : Sieds-toi, ctait ncessaire 1. Cest lui qui, le mme jour,
fait expdier sous son contre-seing la circulaire par laquelle le comit de
surveillance annonce le massacre et invite ses frres des dpartements suivre
lexemple de Paris 2. Cest lui qui, le 10 septembre, non comme ministre de la
justice, mais comme ministre du peuple, flicitera et remerciera les gorgeurs de
Versailles 3. Depuis le 10 aot, par Billaud-Varennes, son ancien secrtaire, par
Fabre dglantine, son secrtaire du sceau, par Tallien, secrtaire de la Commune
et son plus intime affid, il est prsent toutes les dlibrations de lHtel de
Ville, et, la dernire heure, il a soin de mettre au comit de surveillance un
homme lui, le chef de bureau Deforgues 4. Non seulement la machine
faucher a t construite sous ses yeux et avec son assentiment, mais encore, au
1 Prudhomme, Ib., 123. Daprs le rcit de Thophile Mandar, vice-prsident

de section, tmoin et acteur dans la scne, et qui autorise Prudhomme le
nommer. Ensuite, dans la seconde pice, Mandar propose Ption et
Robespierre de venir le lendemain lAssemble pour rclamer contre le
massacre ; au besoin lAssemble nommera un dictateur pour 24 heures.
Garde-ten bien, rpondit Robespierre, Brissot serait dictateur. Ption
ne dit mot. Tous les ministres taient parfaitement daccord pour laisser
continuer les gorgements.
2 Mme Roland, II, 37. Angers et le dpartement de Maine-et-Loire de 1787
1830, par Bordier-Langlois. la circulaire tait jointe une adresse imprime,
intitule Compte rendu au peuple souverain, revtu du contreseing du
ministre de la justice, avec le sceau du ministre sur le paquet, et adresse
aux socits jacobines des dpartements pour prcher aussi le massacre.
3 Mortimer-Ternaux, III, 391, 398. Averti par Alquier, prsident du tribunal
criminel de Versailles, du danger que couraient les prisonniers dOrlans,
Danton lui dit : Que vous importe ? Laffaire de ces gens-l ne vous regarde
pas. Remplissez vos fonctions et ne vous mlez pas dautre chose. Mais,
monsieur, les lois ordonnent de veiller la sret des prisonniers. Que vous
importe ? Il y a parmi eux de bien grands coupables ; on ne sait pas encore
de quel il le peuple les verra et jusquo peut aller son indignation.
Alquier voulut insister, mais Danton lui tourna le dos.
4 Ib., III, 217.
277

moment o elle entre en branle, il en garde en main la poigne pour en diriger la
faux.
Il a raison : si parfois il nenrayait pas, elle se briserait par son propre jeu.
Introduit dans le comit comme professeur de saigne politique, Marat, avec la
raideur de lide fixe, tranchait fond au del de la ligne prescrite ; dj des
mandats darrt taient lancs contre trente dputs, on fouillait les papiers de
Brissot, lhtel de Roland tait cern, Duport, empoign dans un dpartement
voisin, arrivait dans la boucherie. Celui-ci est le plus difficile sauver ; il faut des
coups de collier redoubls pour larracher au maniaque qui le rclame. Avec un
chirurgien comme Marat, et des carabins comme les cinq ou six cents meneurs de
la Commune et des sections, on na pas besoin de pousser le manche du couteau,
on sait davance que lamputation sera large. Leurs noms seuls parlent assez haut :
la Commune, Manuel, procureur-syndic, Hbert et Billaud-Varennes, ses deux
substituts, Huguenin, Lhuillier, M.-J. Chnier, Audouin, Lonard Bourdon, Boula
et Truchon, prsidents successifs ; la Commune et aux sections, Panis, Sergent,
Tallien, Rossignol, Chaumette, Fabre dglantine, Pache, Hassenfratz, le
cordonnier Simon, limprimeur Momoro ; la garde nationale, Santerre,
commandant gnral, Henriot, chef de bataillon, au-dessous deux, la tourbe des
dmagogues de quartier, comparses de Danton, dHbert ou de Robespierre, et
guillotins plus tard avec leurs chefs de file 1, bref la
p.724
fleur des futurs
terroristes. Ils font aujourdhui leur premier pas dans le sang, chacun avec son
attitude propre et ses mobiles personnels, M.-J. Chnier, dnonc comme membre
1 Mme Roland, Lettres autographes, etc., 5 septembre : Nous sommes ici

sous le couteau de Robespierre et de Marat ; ces gens-l sefforcent dexciter
le peuple et de le tourner contre lAssemble nationale et le conseil. Ils ont
fait une chambre ardente, ils ont une petite arme quils soudoient laide de
ce quils ont trouv ou vol dans le chteau et ailleurs ou de ce que leur
donne Danton, qui, sous main, est le chef de cette horde. Dusaulx,
Mmoires. 441 : Le lendemain (3 septembre) jallai trouver lun des
personnages qui avaient le plus de crdit cette poque. Vous savez, lui
dis-je, ce qui se passe ? Fort bien, calmez-vous, cela finira bientt, mais il
faut encore un peu de sang. Jen vis dautres qui sexpliqurent encore
plus nettement. Mortimer-Ternaux, II, 445.
278

du club de la Sainte-Chapelle et dautant plus exagr quil est suspect 1 ; Manuel,
pauvre homme excitable, effar, entran, et qui frmira de son uvre aprs
lavoir vue ; Santerre, beau figurant circonspect qui, le 2 septembre, sous prtexte
de garder les bagages, monte sur le sige dune berline arrte et y reste deux
heures pour ne pas faire son office de commandant gnral 2 ; Panis, prsident du
comit de surveillance, bon subalterne, n disciple et caudataire, admirateur de
Robespierre, quil a propos pour la dictature, et de Marat, quil prne comme un
prophte 3 ; Henriot, Hbert et Rossignol, simples malfaiteurs en charpe ou en
uniforme ; Collot dHerbois, comdien-potereau, dont limagination thtrale
combine avec satisfaction des horreurs de mlodrame 4 ; Billaud-Varennes,
ancien oratorien, bilieux et sombre, aussi froid devant les meurtres quun
inquisiteur devant un autodaf ; enfin le cauteleux Robespierre, qui pousse les
autres sans sengager, ne signe rien, ne donne point dordres, harangue beaucoup,
conseille toujours, se montre partout, prpare son rgne, et, tout dun coup, au
dernier moment, comme un chat qui saute sur sa proie, tche de faire gorger ses
rivaux les Girondins 5.
1 Procs-verbaux de la Commune, 17 aot. - Buchez et Roux, XII, 206. Rcit
de la fte du 27 aot, dnonciation contre Chnier, quon nappelle plus

prsent que Chnier le chapelain . - Weber, II, 274, 275.
2 Mme de Stal, Considrations sur la Rvolution franaise, 3e partie, chapitre
X.
3 Prudhomme, les Rvolutions de Paris, n du 22 septembre. lune des
dernires sances de la Commune, M. Panis parla de Marat comme dun
prophte, comme dun autre Simon Stylite. Marat, dit-il, est demeur six
semaines sur une fesse dans un cachot. - Barbaroux, 64.
4 Weber, II, 348. Collot stendit tout au long avec joie et sang-froid sur le
meurtre de Mme de Lamballe et sur les abominations quavaient subies son
cadavre. Il ajouta, en soupirant de regret, que, sil avait t consult, il
aurait fait servir, dans un plat couvert, la tte de Mme de Lamballe pour le
souper de la reine.
5 Sur le rle et la prsence continue de Robespierre la Commune, voyez
Granier de Cassagnac, II, 55. - Mortimer-Ternaux, III, 205. Discours de
Robespierre la Commune, 1er septembre : Personne nose nommer les
tratres. Eh bien, moi, pour le salut du peuple, je les nomme : je dnonce le
liberticide Brissot, la faction de la Gironde, la sclrate commission des Vingt
et Un de lAssemble nationale : je les dnonce pour avoir vendu la France
Brunswick et pour avoir reu davance le prix de leur lchet. Le 2
septembre, il rpte sa dnonciation ; en consquence, le mme jour, des
mandats darrt sont lancs par le comit de surveillance contre 30 dputs,
contre Brissot et Roland. (Mortimer-Ternaux, III, 216, 247.)
279

Jusquici, quand ils tuaient ou faisaient tuer, ctait en meutiers, dans la rue ;
prsent, cest aux prisons, en magistrats et fonctionnaires, sur des registres
dcrou, aprs constatation didentit et jugement sommaire, par des excuteurs
pays, au nom du salut public, avec mthode et sang-froid, presque aussi
rgulirement que plus tard sous le gouvernement rvolutionnaire .
Effectivement Septembre en est le dbut, labrg, le modle ; on ne fera pas
autrement ni mieux au plus beau temps de la guillotine. Seulement, comme on est
encore mal outill, au lieu de la guillotine, on emploie les piques, et, comme toute
pudeur nest pas encore abolie, les chefs se dissimulent derrire les manuvres.
Mais on les suit la trace, on les prend sur le fait, on a leurs autographes ; ils ont
concert lopration, ils la commandent, ils la conduisent. Le 30 aot, la
Commune a dcid que les sections jugeraient les dtenus, et, le 2 septembre, cinq
sections affides lui rpondent en arrtant que les dtenus seront gorgs 1. Le
mme jour, 2 septembre, Marat entre au comit de surveillance. Le mme jour, 2
septembre, Panis et Sergent signent la commission de leurs camarades
Maillard et consorts lAbbaye et leur ordonnent de juger , cest--dire de tuer
les prisonniers 2. Le mme jour et les jours suivants, la Force, trois membres de
la Commune, Hbert, Monneuse et Rossignol, prsident tour tour le tribunal des
assassins 3.Le mme jour, un commissaire du comit de surveillance vient la
section des Sans-Culottes requrir douze hommes pour aider au massacre des
prtres de Saint-Firmin . Le mme jour, un commissaire de la Commune visite les
diverses prisons pendant quon y gorge, et trouve que tout sy passe galement
bien 4 . Le mme jour, cinq heures du soir, le substitut de la Commune,
1 Procs-verbaux de la Commune. 30 aot. - Mortimer-Ternaux, III, 217
(arrts des sections Poissonnire et du Luxembourg). Granier de
Cassagnac, II, 104 (adhsion des sections Mauconseil, Louvre et QuinzeVingts).
2 Granier de Cassagnac, II, 156.
3 Mortimer-Temaux, III, 265. Gravier de Cassagnac, XII, 402. Les cinq
autres juges taient aussi des membres de la Commune.
Granier de Cassagnac, II, 313. Registre de lassemble gnrale de la
section des Sans-Culottes, 2 septembre. Mmoires sur les journes de
septembre, 151 (dclaration de Jourdan).
4 Mmoires sur les journes de septembre. Relation de labb Sicard, 111.
280

Billaud-Varennes, avec le petit habit puce et la perruque noire quon lui
connat , marchant sur les cadavres, dit aux massacreurs de lAbbaye : Peuple,
tu immoles tes ennemis, tu fais ton devoir ; dans la nuit, il revient, les comble
dloges, et leur confirme la promesse du salaire convenu ; le lendemain
midi, il revient encore, les flicite de plus belle, leur alloue chacun un louis et
les exhorte continuer 1. Cependant, ltat-major, Santerre, requis par Roland,
dplore hypocritement son impuissance volontaire et persiste ne pas donner les
ordres sans lesquels la garde nationale ne peut marcher 2. Aux sections, les
prsidents M.-J. Chnier, Ceyrat, Boula, Momoro, Collot dHerbois, envoient ou
ramnent des malheureux sous les piques. la Commune, le conseil gnral vote
12 000 livres prendre sur les morts pour solder les frais de lopration 3. Au
comit de surveillance, Marat et ses collgues crivent pour propager le meurtre
dans les dpartements. Manifestement, les meneurs et les subalternes sont
unanimes, chacun son poste et dans son emploi : par la collaboration spontane
de tout le parti, linjonction den haut se rencontre avec limpulsion den bas 4 ;
les deux se fondent en commune volont meurtrire, et luvre saccomplit avec
1 Buchez et Roux, XVIII, 109, 178. (La vrit toute entire, par Mhe fils.)
Relation de labb Sicard, 132, 134.
2 Granier de Cassagnac, II, 92, 93. Sur la prsence et la complicit de
Santerre, ib., 89-99.
3 Mortimer-Temaux, III, 277 et 299 (3 septembre). Granier de Cassagnac,
II, 257. Un commissaire de la section des Quatre-Nations crit dans son
compte rendu que la section les a autoriss prendre les frais sur la
chose . Dclaration de Jourdan, 151. Lavalette, Mmoires, I, 91.
Linitiative de la Commune est encore prouve par le dtail suivant : Vers 5
heures (2 septembre), des municipaux cheval, portant un drapeau,
parcourent les rues en criant Aux armes ! Ils ajoutaient : Lennemi approche,
vous tes tous perdus, la ville sera livre aux flammes et au pillage. Nayez
rien craindre des tratres et des conspirateurs que vous laissez derrire
vous ; ils sont sous la main des patriotes, et la justice nationale, avant votre
dpart, va les frapper de sa foudre. Buchez et Roux, XXVIII, 105. Lettre de
Chevalier-Saint-Dizier, membre du premier comit de surveillance, 10
septembre : Marat, Duplain, Frron, etc., ne font en gnral, dans leur
surveillance, quexercer des vengeances particulires... Marat dit tout haut
quil faut abattre encore 40 000 ttes pour assurer le succs de la
Rvolution.
4 Buchez et Roux, XVIII, 146. Ma Rsurrection, par Maton de la Varenne :
La veille, des femmes demi-ivres disaient publiquement sur la terrasse des
Feuillants : Cest demain quon leur f... lme lenvers dans les prisons.
281

dautant plus de prcision quelle est facile. Les geliers ont reu lordre
douvrir et de laisser faire. Par surcrot de prcautions, on a t aux prisonniers
leurs couteaux de table et mme leurs fourchettes 1.
Un un, sur lappel de leurs noms, ils dfileront comme des bufs dans un
abattoir, et une vingtaine de bouchers par prison, en tout deux ou trois
cents 2suffiront la besogne.
V
@
Deux sortes dhommes fournissent les recrues, et cest ici surtout quil faut
admirer leffet du dogme rvolutionnaire sur des cerveaux bruts. Il y a dabord
les fdrs du Midi, rudes gaillards, anciens soldats ou anciens bandits,
dserteurs, bohmes et sacripants de tout pays et de toute provenance, qui, aprs
avoir travaill Marseille ou Avignon, sont venus Paris pour recommencer.
Triple nom de Dieu, disait lun deux, je ne suis pas venu de 180 lieues pour ne
pas f 180 ttes au bout de ma pique ! A cet effet, ils se sont constitus deuxmmes en un corps spcial, permanent, rsidant, et ne souffrent pas quon les
dtourne de lemploi quils se sont donn. Ils ncouteront pas les mouvements
dun faux patriotisme 3 ; ils niront pas la frontire. Leur poste est dans la
1 Mmoires sur les journes de septembre. Mon agonie, par Jourgniac-SaintMard, 22. Marquise de Fausse-Lendry, 72. Le 29 aot, elle a obtenu la
permission de rejoindre son oncle en prison : M. Sergent et autres me
dirent que je commettais une imprudence, que les prisons ntaient pas
sres.
2 Granier de Cassagnac, II, 27. Selon Roch Marcandier, leur nombre
nexcdait pas 300 . Selon Louvet, ils taient 200, pas 200 peut-tre .
Selon Brissot, les massacres ont t commis par une centaine de brigands
inconnus . Ption, la Force (ib., 75), ne trouve, le 6 septembre, quune
douzaine de bourreaux. Selon Mme Roland (II, 35), ils ntaient pas 15
lAbbaye . Lavalette, le premier jour, ne trouve la Force quune
cinquantaine de massacreurs.
Maton de la Varenne, 137.
3 Buchez et Roux, XVII, 183, sance des Jacobins du 27 aot. Discours dun
fdr du Tarn. Mortimer-Ternaux, III, 126.
282

capitale, ils ont jur dy dfendre la libert ; ni avant, ni aprs septembre, on
ne pourra les en arracher. Quand enfin, aprs stre fait payer sur toutes les caisses
et sous tous les prtextes, ils consentiront quitter Paris, ce sera pour retourner
Marseille ; ils noprent qu lintrieur et sur des adversaires politiques. Mais ils
nen sont que plus zls dans cet office : ce sont eux qui, les premiers, viennent
prendre les vingt-quatre prtres de la mairie, et dans le trajet, de leurs propres
mains, commencent le massacre 1. Il y a ensuite les enrags de la plbe
parisienne, quelques-uns commis ou boutiquiers, le plus grand nombre artisans et
de tous les corps dtat, serruriers, maons, bouchers, charrons, tailleurs,
cordonniers, charretiers, notamment des dbardeurs, des ouvriers du port, des
forts de la Halle, mais surtout des journaliers, manuvres, compagnons et
apprentis, bref des gens habitus se servir de leurs bras et qui, dans lchelle des
mtiers, occupent le plus bas chelon 2. Parmi eux, on trouve des btes de proie,
massacreurs dinstinct ou simples voleurs 3.Dautres, comme un auditeur de
labb Sicard, quil aime et vnre, confessent navoir march que par contrainte .
Dautres sont de simples machines qui se laissent pousser : tel, commissionnaire
du coin, trs honnte homme, mais entran, puis sol, puis affol, tue vingt
prtres pour sa part et en meurt au bout dun mois, buvant toujours, ne dormant
plus, lcume aux lvres et tremblant de tous ses membres 4. Quelques-uns enfin,
1 Sicard, 80. Mhe, 187. Weber, II, 279. Cf., dans Jourgniac-SaintMard, sa conversation avec un Provenal. Rtif de la Bretonne, les Nuits de
Paris, 375 : Vers les deux heures du matin (3 septembre), jentendis passer
sous mes fentres une troupe de cannibales dont aucun ne me parut avoir
laccent du Parisis ; ils taient tous trangers.
2 Granier de Cassagnac, II, 164, 502. Mortimer-Ternaux, III, 530. Les
assesseurs de Maillard lAbbaye taient un horloger demeurant rue
Childebert, un fruitier demeurant rue Mazarine, un aubergiste demeurant rue
du Four-Saint-Germain, un compagnon chapelier demeurant rue SainteMarguerite, et deux autres dont le mtier nest pas indiqu. Sur la
composition du tribunal de lAbbaye et du tribunal de la Force, cf. JourgniacSaint-Mard, 120, et Weber, II, 261.
3 Granier de Cassagnac, II, 507 (sur Damiens), 513 (sur Lempereur).
Meillan, 188 (sur Lafort et sa femme, fripiers au quai du Louvre, qui, le 31
mai, se prparent faire un second coup et calculent que, cette fois, ils
auront pour leur part cinquante maisons piller).
Sicard, 98.
4 Ferrires (dit. Berville et Barrire), III, 486. Rtif de la Bretonne, 581.
Au bout de la rue des Ballets, comme on venait de tuer un prisonnier, le
283

venus bonnes intentions, sont pris de vertige au contact du tourbillon sanglant,
et, par un coup soudain de la grce rvolutionnaire, se convertissent la religion
du meurtre ; un certain Grapin, dput par sa section pour sauver deux
prisonniers, sassoit ct de Maillard, juge avec lui pendant soixante-trois
heures et lui en demande certificat 1. Mais la plupart ont les opinions de ce
cuisinier qui, aprs la prise de la Bastille, stant trouv l et ayant coup la tte
de M. de Launey, croyait avoir fait une action patriotique et sestimait digne
dune mdaille pour avoir dtruit un monstre . Ce ne sont pas des malfaiteurs
ordinaires, mais des voisins de bonne volont qui, voyant un service public
install dans leur quartier 2,sortent de leur maison pour donner un coup dpaule :
ils ont la dose de probit quon rencontre aujourdhui chez les gens de leur tat.
Au commencement surtout, nul ne songe remplir ses poches. lAbbaye, ils
apportent fidlement sur la table du comit civil les portefeuilles et les bijoux des
morts . Sils sapproprient quelque chose, ce sont des souliers pour leurs pieds
nus, et encore aprs en avoir demand la permission. Quant au salaire, toute peine
en mrite un, et dailleurs, entre eux et leurs embaucheurs, cest chose convenue.
Nayant pour vivre que leurs bras, ils ne peuvent pas donner leur temps gratis 3,
et, comme la besogne est rude, la journe doit leur tre compte double. Il leur
suivant enfile le guichet et se sauve : Un homme qui ntait pas des tueurs,
mais une de ces machines sans rflexion, comme il y en a tant, larrta par sa
pique... Le misrable fut arrt par les poursuiveurs et massacr. Le piquier
nous dit froidement : Moi, je ne savais pas quon voulait le tuer.
1 Granier de Cassagnac, II, 511.
2 Les juges et les tueurs de lAbbaye, retrouvs dans le procs de lan IV,
logeaient presque tous dans le voisinage, rues Dauphine, de Nevers,
Gungaud, de Buci, Childebert, Petite rue Taranne, de lgout, du VieuxColombier, de lEchaud-Saint-Benot, du Four-Saint-Germain, etc.
Sicard, 86, 87, 101. Jourdan, 123 : Le prsident du comit de
surveillance me rpliqua que ces gens-ltaient de trs honntes gens, que,
la veille ou lavant-veille, un dentre eux stait prsent leur comit en
veste et en sabots, tout couvert de sang, quil leur avait prsent dans son
chapeau 25 louis en or quil avait trouvs sur une personne quil avait tue.
Autre trait de probit, dans le Procs-verbal du conseil gnral de la
commune de Versailles, 367, 371. Le lendemain, 3 septembre, les vols
commencent, puis se multiplient.
3 Mhe, 179 : Croyez-vous que je nai gagn que 24 livres ? disait
hautement un garon boulanger arm dune massue. Jen ai tu plus de
quarante pour ma part.
284

faut 6 francs par jour, outre la nourriture et du vin discrtion ; un seul traiteur en
fournira 346 pintes aux hommes de lAbbaye 1 : dans un travail qui ne
sinterrompt ni de jour ni de nuit et qui ressemble celui des goutiers ou des
quarrisseurs, il ny a que cela pour mettre du cur au ventre. Fournitures et
salaire, la nation payera, puisque cest pour elle quon travaille, et naturellement,
quand on leur oppose des formalits, ils se mettent en colre, ils se portent chez
Roland, chez le trsorier de la ville, aux comits de section, au comit de
surveillance 2,en grondant, en menaant, et en montrant leurs piques
ensanglantes. Voil la preuve quils ont bien travaill : ils sen vantent Ption,
ils lui font valoir leur justice, leur attention , leur discernement, la longueur de
louvrage, tant de journes tant dheures ; nul embarras chez eux, nul doute de
leur bon droit ; ils ne rclament que leur d ; quand un trsorier, avant de les
payer, veut crire leurs noms, ils les donnent sans difficult. Ceux qui
reconduisent un prisonnier absous, maons, perruquiers, fdrs, ne veulent point
de rcompense, mais un simple rafrachissement . Nous ne faisons point,
disent-ils, ce mtier pour de largent ; voil votre ami, il nous a promis un verre
deau-de-vie, nous le boirons et nous retournerons notre poste 3. Hors de leur
mtier, ils ont la sympathie expansive et la sensibilit prompte de louvrier
parisien. lAbbaye, un fdr 4 apprenant que depuis vingt-six heures on avait
laiss les dtenus sans eau, voulait absolument exterminer le guichetier
ngligent et let fait, sans les supplications des dtenus eux-mmes .
Lorsquun prisonnier est acquitt, gardes et tueurs, tout le monde lembrasse avec
transport ; pendant plus de cent pas, Weber passe daccolade en accolade ; on
applaudit outrance . Chacun veut faire la conduite au prisonnier : le fiacre de
1 Granier de Cassagnac, II, 153. - Cf. ib., 202-209, dtails sur le repas des
manuvres et sur le festin plus dlicat de Maillard et de ses assesseurs.

2 Mortimer-Ternaux, III, 175-176. - Granier de Cassagnac, II, 84. - Jourdan,
222. - Mhe, 179 : A minuit, ils reviennent, jurant, sacrant, cumant de
rage et menaant le comit collectivement de lui couper solidairement la
gorge, sils ne sont linstant pays.
Mortimer-Ternaux, III, 320. Discours de Ption sur laccusation intente
Robespierre.
3 Maton de la Varenne, 156. - Jourgniac-Saint-Mard, 129. - Moore, 267.
4 Jourgniac-Saint-Mard, 115.
285

Maton de la Varenne est envahi, il y a des gens perchs sur le sige du cocher,
aux portires, sur limpriale, et sur le derrire de la voiture 1 . Quelques-uns
mme ont des accs de dlicatesse tranges. Deux tueurs, encore couverts de sang
et qui ramnent le chevalier de Bertrand, insistent pour monter avec lui, afin de
contempler la joie de sa famille ; aprs leur terrible besogne, ils ont besoin de se
dlasser par des motions douces. Une fois entrs, ils attendent au salon,
discrtement, jusqu ce quon ait prpar les dames ; le bonheur dont ils sont
tmoins les attendrit ils restent longtemps, refusent largent, et sen vont en disant
merci 2. Plus tranges encore sont les vestiges subsistants de politesse inne. Tel,
fort de la Halle, voulant embrasser un prisonnier absous, commence par lui en
demander permission ; des mgres , qui battaient des mains aux meurtres
prcdents, arrtent avec violence les gardes qui, sans prcaution, font
marcher Weber en bas de soie blancs travers les flaques rouges : Prenez donc
garde, vous faites marcher monsieur dans le ruisseau 3 ! Bref, ils ont les qualits
permanentes de leur race et de leur classe ; il ne semble pas que, parmi leurs
pareils, ils soient au-dessous ou en dehors du niveau moyen, et probablement la
plupart dentre eux nauraient jamais rien fait dnorme, si une police exacte,
comme celle qui maintient lordre en temps ordinaire, les avait retenus dans leur
atelier, dans leur guinguette ou dans leur garni.
Mais, leurs propres yeux, ils sont rois ; la souverainet leur est
commise 4 , leurs pouvoirs sont illimits ; quiconque en doute est un tratre, son
1 Weber, II, 265. - Jourgniac-Saint-Mard, 129. - Maton de la Varenne, 155.
2 Moore, 267. - Cf. Malouet, II, 240. Malouet, le 1er septembre au soir, tait
chez sa belle-sur ; visite domiciliaire minuit ; elle svanouit en entendant

monter la patrouille : Je les priai de ne pas entrer dans le salon, pour
mnager la pauvre malade. La vue dune femme vanouie, dune figure
agrable, les attendrit. Ils sortirent aussitt, en me laissant auprs delle. Beaulieu, Essais, I, 108 ( propos de deux tueurs de lAbbaye quil rencontre
chez Jourgniac-Saint-Mard et qui causent avec lui en lui faisant la conduite) :
Ce qui me frappa, cest qu travers leurs propos froces japerus des
sentiments gnreux, des hommes dcids tout entreprendre pour protger
ceux dont ils avaient embrass la cause.
3 Weber, II, 264, 348.
4 Sicard, 101. Paroles de Billaud-Varennes aux gorgeurs. Ib., 75 : De
plus grands pouvoirs, rpondit un membre du comit de surveillance, vous ny
pensez pas ! Vous en donner de plus grands serait borner ceux que vous avez
286

supplice est juste, sa mort est urgente, et, pour conseillers de leur rgne, ils ont
pris les fous et les drles qui, par monomanie ou calcul, leur prchent tout cela :
de mme un roi ngre, entour de ngriers blancs qui le poussent aux razzias et de
sorciers noirs qui le poussent aux massacres. Avec de tels guides et dans un tel
office, comment un tel homme pourrait-il sattarder aux formes de la justice ou
aux distinctions de lquit ? quit et justice sont des produits labors de la
civilisation, et il nest quun sauvage en politique. On a beau lui recommander les
innocents : Dites donc, monsieur le citoyen 1, est-ce que vous aussi vous voulez
nous endormir ? Si les sacrs gueux de Prussiens et dAutrichiens taient Paris,
chercheraient-ils les coupables ? Ne frapperaient-ils pas tort et travers comme
les Suisses du 10 aot ? Eh bien, moi je ne suis pas orateur, je nendors
personne, et je vous dis que je suis pre de famille, que jai une femme et cinq
enfants, que je veux bien laisser ici la garde de ma section pour aller combattre
lennemi. Mais je nentends pas que, pendant ce temps-l, les sclrats qui sont
dans cette prison, qui dautres sclrats viendront ouvrir les portes, aillent
gorger ma femme et mes enfants. Jai trois garons qui seront, je lespre, un
jour plus utiles la patrie que les coquins que vous voulez conserver. Au reste, il
ny a qu les faire sortir ; nous leur donnerons des armes et nous combattrons
nombre gal. Mourir ici, mourir aux frontires, je nen serai pas moins tu par des
sclrats, et je leur vendrai chrement ma vie. Mais, soit par moi, soit par
dautres, la prison sera purge de ces sacrs gueux-l. Un cri gnral slve :
Il a raison, point de grce, il faut entrer. Tout ce que la foule accorde, cest un
tribunal improvis, la lecture du livre dcrou, des jugements acclrs : on
condamnera et on tuera daprs la commune renomme ; cela simplifie. Autre
simplification plus redoutable encore : on condamnera et tuera par catgories.
Suisses, prtres, officiers ou serviteurs du roi, chenilles de la liste civile ,
chacun de ces titres suffit. Dans les enclos o il ny a que des prtres ou des
Suisses, on ne prendra pas la peine de juger, on gorgera en tas. Ainsi rduite,
dj. Oubliez-vous que vous tes souverains, puisque la souverainet du
peuple vous est confie et que vous lexercez en ce moment ?
1 Mhe, 171.
287

lopration est la porte des oprateurs ; le nouveau souverain a les bras forts
autant que lintelligence courte, et, par une adaptation invitable, il ravale son
uvre au niveau de ses facults.
A son tour, son uvre le pervertit et le dgrade. Ce nest pas
impunment quun homme, surtout un homme du peuple, pacifi
par une civilisation ancienne, se fait souverain et, du mme
coup, bourreau. Il a beau sexciter contre ses patients et
sentraner en leur criant des injures
; il sent vaguement quil
commet une action norme, et son me, comme celle de

Macbeth, est pleine de scorpions . Par une contraction
terrible, il se raidit contre lhumanit hrditaire qui tressaille en
lui ; elle rsiste, il sexaspre, et, pour ltouffer, il na dautre
moyen que de se gorger dhorreurs 2 en accumulant les
meurtres. Car le meurtre, surtout tel quil le pratique, cest-dire larme blanche et sur des gens dsarms, introduit dans
sa machine animale et morale deux motions extraordinaires et
disproportionnes qui la bouleversent, dune part la sensation de
la toute-puissance exerce sans contrle, obstacle ou danger, sur
la vie humaine et sur la chair sensible 3, dautre part la sensation
de la mort sanglante et diversifie, avec son accompagnement
toujours nouveau de contorsions et de cris 4 ; jadis dans les
cirques romains, on ne pouvait sen dtacher : celui qui avait vu
le spectacle une fois y revenait tous les jours. Et justement,
1 Sicard, 81. Au commencement, les Marseillais eux-mmes rpugnaient
frapper des hommes dsarms et disaient la foule : Voil nos sabres et
nos piques ; donnez la mort ces monstres .
2 Mot de Macbeth dans Shakspeare : I have supped full with horrors .
3 Voyez les enfants qui noient un chien ou tuent une couleuvre : la tnacit
de la vie les offense comme une rvolte contre leur despotisme, et ils
sacharnent sur la bte coups redoubls.
4 Se rappeler leffet des courses de taureaux, et lattrait irrsistible des
spectacles du cirque sur saint Augustin, lorsquil eut entendu pour la premire
fois le cri dun gladiateur frapp mort.
288

aujourdhui, chaque cour de prison est un cirque, avec cette
aggravation que les spectateurs y sont acteurs. Ainsi, pour
eux, les deux brlantes liqueurs se mlent en un seul breuvage.
livresse morale ajoutez livresse physique, le vin profusion,
les rasades chaque pause, lorgie sur les cadavres ; et tout de
suite, de la crature dnature, vous verrez sortir le dmon de
Dante, la fois bestial et raffin, non seulement destructeur,
mais encore bourreau, inventeur et calculateur de souffrances,
tout glorieux et joyeux du mal quil fait.
Ils sont gais ; autour de chaque nouveau cadavre, ils
dansent, ils chantent la carmagnole 1 ; ils font lever les curieux
du quartier pour les amuser , pour leur donner part la
bonne fte 2 . Des bancs sont disposs pour les messieurs ,
et dautres pour les dames : celles-ci, plus curieuses, veulent
en outre contempler leur aise les aristocrates dj tus :
en consquence, on requiert des lampions et on en pose un sur
chaque cadavre. Cependant la boucherie continue et se
perfectionne. lAbbaye 3, un tueur se plaint de ce que les
aristocrates meurent trop vite et de ce que les premiers ont
seuls le plaisir de les frapper ; dsormais on ne les frappera
plus quavec le dos des sabres, et on les fera courir entre deux
haies dgorgeurs, comme jadis le soldat qui passait par les
baguettes. Sil sagit dun homme connu, on sentend encore plus
1 Mortimer-Ternaux, III, 131. Procs des septembriseurs, rsum du
prsident. Le 3e tmoin et le 46e vous ont dit avoir vu Monneuse (membre
de la Commune) aller et venir la Force, se rjouir des tristes vnements
qui venaient dy avoir lieu, y tmoigner beaucoup dimmoralit, ajoutant quon
joua du violon devant lui et que son collgue dansa. Sicard, 88.
2 Sicard, 87, 91. Ce mot est dun marchand de vin qui demande la
pratique des gorgeurs. Granier de Cassagnac, II, 197-200. Les comptes
du vin, de la paille et des lampions ont t retrouvs en original.
3 Sicard, 91. Maton de la Varenne, 150.
289

soigneusement pour prolonger son supplice. la Force, les
fdrs qui viennent prendre M. de Rulhires jurent avec
daffreux serments de couper la tte celui dentre eux qui lui
donnera un coup de pointe ; au pralable, ils le mettent nu,
puis, pendant une demi-heure, coups de plat de sabre, ils le
dchiquettent
tout
ruisselant
de
sang
et
le
dpouillent
jusquaux entrailles . Tous les monstres qui rampaient

enchans dans les bas-fonds du cur sortent la fois de la
caverne humaine, non seulement les instincts haineux avec leurs
crocs 1, mais aussi les instincts immondes avec leur bave, et les
deux meutes runies sacharnent sur les femmes que leur
clbrit infme ou glorieuse a mises en vidence, sur Mme de
Lamballe, amie de la reine, sur la Desrues, veuve du fameux
empoisonneur, sur une bouquetire du Palais-Royal qui, deux ans
auparavant, dans un accs de jalousie, a mutil son amant, un
garde-franaise. Ici la frocit sadjoint la lubricit pour
introduire la profanation dans la torture et pour attenter la vie
par des attentats la pudeur. Dans Mme de Lamballe tue trop
vite, les bouchers libidineux ne peuvent outrager quun cadavre ;
mais
pour
la
Desrues 2,surtout
pour
la
bouquetire,
ils
retrouvent, avec les imaginations de Nron, le cadre de feu des

Iroquois . De lIroquois au cannibale la distance est courte, et
1 Maton de la Varenne, 154. Un homme du faubourg lui dit (Maton est
avocat) : Va, monsieur de la peau fine, je vas me rgaler dun verre de

ton sang.
2 Rtif de la Bretonne, les Nuits de Paris, IXe nuit, 388 : Elle poussait des
cris horribles, pendant que les brigands samusaient lui faire des indignits.
Son corps nen fut pas exempt aprs sa mort. Ces gens avaient ou dire
quelle avait t belle.
Prudhomme, les Rvolutions de Paris, n du 8 septembre 1792 : Le peuple
fit subir la peine du talion la bouquetire du Palais-Royal. Granier de
Cassagnac, II, 329 (daprs le bulletin du tribunal rvolutionnaire, n du 3
septembre). Mortimer-Ternaux, III, 291. Dposition du concierge de la
Conciergerie. Buchez et Roux, XVII, 198. Histoire des hommes de proie,
290

quelques-uns la franchissent. lAbbaye, un ancien soldat,
nomm Damiens, enfonce son sabre dans le flanc de ladjudant
gnral de la Leu, plonge sa main dans louverture, arrache le
cur, et le porte sa bouche comme pour le dvorer . Le
sang, dit un tmoin oculaire, dgouttait de sa bouche et lui
faisait une sorte de moustache 1. A la Force on dpce Mme de
Lamballe ; ce qua fait le perruquier Charlot qui portait sa tte,
je ne puis lcrire ; je dirai seulement quun autre, rue SaintAntoine, portait son cur et le mordait 2 .
Ils tuent et ils boivent ; puis ils tuent encore et ils boivent encore. La lassitude
vient et lhbtement commence. Un deux, garon charron, en a expdi dix-sept
pour sa part ; un autre a tant travaill la marchandise, que la lame de son sabre y
est reste ; depuis deux heures, dit un fdr, que jabats des membres de
droite et de gauche, je suis plus fatigu quun maon qui bat du pltre depuis deux
jours 3 . Leur premire colre sest use, maintenant ils frappent en automates 4.
Quelques-uns dorment tendus sur des bancs. Dautres, en tas, cuvent leur vin
lcart. La vapeur du carnage est si forte, que le prsident du comit civil
svanouit sur sa chaise 5, et les exhalaisons du cabaret montent avec celles du
charnier. Une torpeur pesante et morne envahit par degrs les cerveaux offusqus,
et les dernires lueurs de raison sy teignent une une, comme les lampions
fumeux qui brlent alentour sur les poitrines dj froides des morts. travers la
par Roch Marcandier.
1 Mortimer-Ternaux, III, 257. Procs des septembriseurs, dposition de
Roussel. Ib., 628.
2 Ib., 633. Dposition de la femme Millet. Weber, II, 350. Roch
Marcandier, 197, 198. Rtif de la Bretonne, 381.
3 Maton de la Varenne, 150. Granier de Cassagnac, 508, 515. Procs des
septembriseurs, affaires Sainte-Foy, Debche. Ib., 508, 513. Affaires
Corlet, Crappier, Ledoux.
4 Sur ce geste machinal et meurtrier, Cf. Dusaulx, Mmoires, 440. Il harangue
en faveur des prisonniers, et le peuple touch lui tend les bras. Mais dj
les bourreaux me frappaient les joues avec le fer de leurs piques do
pendaient des lambeaux de chair palpitante. Dautres voulaient me couper la
tte. Cen tait fait, sans deux gendarmes qui les retinrent.
5 Jourdan, 219.
291

physionomie qui sabtit, on voit, au-dessous du bourreau et du cannibale,
apparatre lidiot. Cest lidiot rvolutionnaire, en qui toutes les ides ont sombr,
sauf deux, rudimentaires, machinales et fixes, lune qui est lide du meurtre,
lautre qui est lide du salut public. Solitaires dans sa tte vide, elles se rejoignent
par une attraction irrsistible, et lon devine leffet qui va jaillir de leur rencontre.
Y a-t-il encore de la besogne ? disait un tueur dans la cour dserte. Sil ny
en a plus, rpondent deux femmes la porte, il faudra bien en faire 1. Et
naturellement on en fait.
Puisquil sagit de nettoyer les prisons, autant vaut les nettoyer toutes, et tout
de suite. Aprs les Suisses, aprs les prtres, aprs les aristocrates et les
messieurs de la peau fine , il reste les condamns et les reclus de la justice
ordinaire, les voleurs, assassins et galriens de la Conciergerie, du Chtelet et de
la tour Saint-Bernard, les femmes marques, les vagabonds, les vieux mendiants
et les jeunes dtenus de Bictre et de la Salptrire. Tout cela nest bon rien,
cote nourrir 2, et probablement a de mauvais projets. Par exemple, la
Salptrire, la femme de lempoisonneur Desrues est certainement, comme lui,
intrigante, mchante et capable de tout ; elle doit tre furieuse dtre en
prison ; si elle pouvait, elle mettrait le feu Paris ; elle doit lavoir dit ; elle la
dit 3 : encore un coup de balai. Et le balai, pour cette besogne plus sale, entre en
mouvement sous de plus sales mains ; il y a des habitus de gele parmi ceux qui
empoignent le manche. Dj lAbbaye, surtout vers la fin, les tueurs volaient 4 ;
ici, au Chtelet et la Conciergerie, ils emportent tout ce qui leur parat propre
emporter , jusquaux habits des morts, jusquaux draps et couvertures de la
prison, jusquaux petites pargnes des geliers ; et, de plus, ils racolent des
confrres. Sur 36 prisonniers mis en libert, il y avait beaucoup dassassins et de
1 Mhe, 179.
2 Mortimer-Ternaux, III, 558. La mme ide se retrouve chez les fdrs et
Parisiens composant la compagnie de lgalit, qui ont ramen les prisonniers
dOrlans et les ont massacrs Versailles. Ils expliquent leur conduite, en
disant quils espraient mettre fin aux dpenses excessives quoccasionne
lempire franais la trop longue dtention des conspirateurs .
3 Rtif de la Bretonne, 388.
4 Mhe, 177.
292

voleurs ; la bande des tueurs se les associa. Il y avait aussi 75 femmes, en partie
dtenues pour vol ; elles promirent de bien servir leurs librateurs ;
effectivement, plus tard, aux Jacobins et aux Cordeliers, elles seront les
tricoteuses des tribunes 1. A la Salptrire, tous les souteneurs de Paris, les
anciens espions,... les libertins, les sacripants de la France et de lEurope se sont
prpars davance lopration et le viol alterne avec le massacre 2. Jusquici
du moins le meurtre a eu pour assaisonnement le vol et la dbauche ; mais
Bictre il est tout cru ; il ny a que linstinct carnassier qui se gorge. Entre autres
dtenus, 43 enfants du bas peuple, gs de douze dix-sept ans, taient l, placs
en correction par leurs parents ou par leurs patrons 3 ; il ny avait qu les regarder
pour reconnatre en eux les vrais voyous parisiens, les apprentis de la misre et du
vice, les futures recrues de la bande rgnante, et la bande tombe sur eux coups
de massue. Rien de plus difficile tuer ; cet ge, la vie est tenace, il faut
redoubler pour en venir bout. L-bas, dans ce coin, disait un gelier, on avait
fait de leurs corps une montagne. Le lendemain, quand il a fallu les enterrer,
ctait un spectacle fendre lme. Il y en avait un qui avait lair de dormir,
comme un ange du bon Dieu ; mais les autres taient horriblement mutils 4.
Cette fois, on est descendu au-dessous de lhomme, dans les basses couches du
rgne animal au-dessous du loup : les loups ntranglent pas les louveteaux.
VI
@
1 Prudhomme, les Crimes de la Rvolution. III, 272.

2 Rtif de la Bretonne, 388. Il y avait deux sortes de femmes la Salptrire,
les femmes marques et les jeunes filles leves dans la maison. De l les
deux sortes de traitement.
3 Mortimer-Ternaux, III, 295. Liste des noms, ges et mtiers.
4 Barthlemy Maurice, Histoire politique et anecdotique des prisons de la
Seine, 329.
293

Six jours et cinq nuits de tuerie non interrompue 1, 171 meurtres lAbbaye,
169 la Force, 223 au Chtelet, 328 la Conciergerie, 73 la tour Saint-Bernard,
120 aux Carmes, 79 Saint-Firmin, 170 Bictre, 35 la Salptrire, parmi les
morts 250 prtres, 3 vques ou archevques, des officiers gnraux, des
magistrats, un ancien ministre, une princesse du sang, les plus beaux noms de la
France, et dautre part un ngre, des femmes du peuple, des gamins, des forats,
de vieux pauvres : prsent, quel est lhomme, grand ou petit, qui ne se sente pas
sous le couteau ? Dautant plus que la bande sest accrue. Fournier, Lazowski et
Bcard, assassins et voleurs en chef, reviennent dOrlans avec leurs 1 500 coupejarrets 2 ; en chemin, ils ont gorg M. de Brissac, M. de Lessart et 42 autres
accuss de lse-nation quils ont arrachs leurs juges, puis par surcrot,
lexemple de Paris, 21 dtenus quils sont alls prendre dans les prisons de
Versailles ; maintenant, Paris, ils sont remercis par le ministre de la justice,
flicits par la Commune, fts et embrasss dans leurs sections 3. Quelquun
peut-il douter quils ne soient prts recommencer ? Peut-on faire un pas dans
Paris ou hors de Paris sans subir leur oppression
p.734
ou le spectacle de leur
arbitraire ? Si lon sort, on trouve leurs pareils en sentinelle la barrire, puis en

permanence au comit de la section. Malouet, conduit devant celui du Roule 4,
1 Granier de Cassagnac, II, 421. Procs-verbal du commissaire de police
Auzolle. Daprs la dclaration du concierge de la Force, le massacre sy est
prolong jusque dans la journe du 7 septembre. Mortimer-Ternaux, III,
548.
2 Mortimer-Ternaux, III, 399, 592, 602 606. Procs-verbal des 8, 9 et 10
septembre, extrait des registres de la municipalit de Versailles (dans les
Mmoires sur les journes de septembre), p. 358 et suivantes. Granier de
Cassagnac, II, 483. Exploit de lhuissier Bonnet Orlans, signifi Fournier
le 1er septembre. Fournier rpond : S. n. de D., je nai aucun ordre
recevoir ; quand les sacrs gueux auront la tte coupe, on fera le procs
aprs.
3 Roch Marcandier, 210. Discours de Lazowski la section du Finistre,
faubourg Saint-Marceau. Lazowski avait, par surcrot, largi les assassins du
maire dtampes et dpos leurs fers sur le bureau.
4 Malouet, II, 243 (2 septembre). Moniteur, XIII, 48, sance du 27
septembre 1792. Par le discours de Panis, on y voit que les scnes taient
analogues au comit de surveillance : Quon se reprsente notre situation :
nous tions entours de citoyens irrits des trahisons de la cour ; on nous
disait : Voici un aristocrate qui prend la fuite, il faut que vous larrtiez, ou
vous tes vous-mme un tratre. On nous mettait le pistolet sur la gorge, et
294

voit un pandmonium dnergumnes, cent individus au moins dans la mme
salle, suspects, dnonciateurs, cooprateurs, assistants, au centre une longue table
verte charge dpes et de poignards, alentour les membres du comit, vingt
patriotes en chemise, les bras retrousss, les uns tenant des pistolets, les autres des
plumes et signant des mandats darrt, sinjuriant, se menaant, parlant tous
la fois et criant : Tratre ! Conspirateur ! En prison ! A la guillotine !
derrire eux les spectateurs ple-mle, vocifrant et gesticulant comme des btes
fauves qui, entasses dans la mme cage, se montrent les dents et vont sauter les
unes sur les autres. Lun des plus anims, brandissant son sabre pour frapper son
antagoniste, sarrta en me voyant et scria : Voil Malouet ! Mais le champion
adverse, moins occup de moi que de son ennemi, saisit cet instant pour
lassommer dun coup de crosse. Malouet est sauv, tout juste ; on ne schappe
de Paris que par ces sortes de chances. Si lon reste, on est assig dimages
funbres : cest dans chaque rue le pas acclr des escouades qui mnent les
suspects au comit ou en prison ; cest autour de chaque prison un attroupement
qui vient voir les dsastres ; cest la crie tablie dans la cour de lAbbaye
pour vendre lencan les habits des morts ; cest le bruit des tombereaux qui, jour
et nuit, roulent sur le pav pour emporter 1 300 cadavres ; ce sont les chansons
des femmes qui, montes sur la charrette pleine, battent la mesure sur les corps
nus 1. Est-il un homme qui, aprs une de ces rencontres, ne se voie en
imagination, lui aussi, au comit de section devant la table verte, puis dans la
prison sous les sabres, puis sur la charrette dans le monceau sanglant ?
Sous une pareille vision, les courages saffaissent ; tous les
journaux approuvent, pallient ou se taisent ; personne nose
rsister rien. Les biens comme les vies appartiennent qui
veut les prendre. Aux barrires, aux Halles, sur le boulevard du
Temple, des filous pars du ruban tricolore arrtent les passants,
nous nous sommes vus obligs de signer des mandats, moins pour notre
sret que pour celle des personnes dnonces.
1 Granier de Cassagnac, II, 258. Prudhomme, les Crimes de la Rvolution,
III, 272. Mortimer-Ternaux, III, 631. Ferrires, III, 391. (Le mot cit
a t recueilli par Rtif de la Bretonne.)
295

saisissent les marchandes, et, sous prtexte que les bijoux
doivent tre dposs sur lautel de la Patrie, prennent les
bourses, les montres, les bagues et le reste, si rudement, que
des femmes ont les oreilles arraches faute davoir dcroch
leurs boucles assez vite 1. Dautres, installs dans les caves des
Tuileries, y vendent leur profit le vin et lhuile de la nation.
Quelques-uns, largis huit jours auparavant par le peuple,
flairent un plus grand coup, sintroduisent dans le Garde-Meuble
et y volent pour 30 millions de diamants 2. Comme un homme
frapp dun coup de masse la tte, Paris, assomm, se laisse
faire, et les auteurs du massacre ont atteint leur objet : la
faction sest ancre au pouvoir, on ne len arrachera plus. Ni dans
la Lgislative ni dans la Convention, les vellits des Girondins
ne prvaudront contre son usurpation tenace. Elle a prouv par
un exemple clatant quelle est capable de tout, et elle sen
vante ; elle na pas dsarm, elle est toujours l debout,
anonyme et prte, avec son principe meurtrier, avec ses
procds expditifs, avec son personnel de fanatiques et de
sicaires, avec Maillard et Fournier, avec ses canons et ses piques.
Tout ce qui nest pas elle ne vit que sous son bon plaisir, au jour
le jour et par grce. On le sait, lAssemble ne songe plus
dloger des gens qui rpondent aux dcrets dexpulsion par le
massacre ; il nest plus question dexaminer leurs comptes ou de
1 Moniteur, XIII, 688, 698 (no des 15 et 16 septembre). Ib. Lettre de Roland,
701, de Ption, 711. Buchez et Roux, XVIII, 33, 34. Il y a dans le journal
de Prudhomme une gravure sur ce sujet (14 septembre). Un Anglais,
admis la barre, dnonce lAssemble nationale un vol commis, dans une
maison occupe par lui Chaillot, par deux huissiers et leurs satellites. Ce vol
consiste en 12 louis, 5 guines, 5 000 livres en assignats et plusieurs autres
effets. Les tribunaux quil a saisis nosent donner suite sa plainte. (Buchez
et Roux, XVII, I, 18 septembre.)
2 Buchez et Roux, XVII, 461. Prudhomme, les Rvolutions de Paris, n du
22 septembre 1792.
296

les contenir dans les limites de la loi. Leur dictature est
inconteste, et leurs purations continuent. En onze jours,
quatre cinq cents nouveaux prisonniers, arrts par lordre de
la municipalit, des sections, dun Jacobin quelconque, sont
entasss dans les cellules encore taches du sang rpandu, et le
bruit court que, le 20 septembre, les prisons seront vides par
un second massacre 1. Que la Convention, si elle veut, sinstalle
pompeusement en souveraine et fasse tourner la machine
dcrets ; peu importe : rgulier ou irrgulier, le gouvernement
marchera toujours sous la main qui tient le sabre. Par la terreur
improvise, les Jacobins ont maintenu leur autorit illgale ; par
la terreur prolonge, ils vont tablir leur autorit lgale. lHtel
de Ville, dans les tribunaux, la garde nationale, aux sections,
dans les administrations, les suffrages contraints vont leur
donner les places, et dj ils ont fait lire la Convention Marat,
Danton, Fabre dEglantine, Camille Desmoulins, Manuel, BillaudVarennes,
Panis,
Sergent,
Collot
dHerbois,
Robespierre,
Legendre, Osselin, Frron, David, Robert, La Vicomterie, bref les

instigateurs, les conducteurs, les complices du massacre 2. Rien
1 Moniteur, XIII, 711, sance du 16 septembre. Lettre de Roland
lAssemble nationale. Buchez et Roux, XVIII, 42. Moniteur, XIII, 731,

sance du 17 septembre. Discours de Ption : Hier, on parlait de se rendre
de nouveau dans les prisons et notamment la Conciergerie.
2 Archives nationales, CII, 58 76. Procs-verbaux de lAssemble lectorale
de Paris. Robespierre est lu le premier (3 septembre), puis Danton et
Collot dHerbois (6 septembre), puis Manuel et Billaud-Varennes (7
septembre), ensuite Camille Desmoulins (8 septembre), Marat (9 septembre),
etc. Mortimer-Ternaux, IV, 35 (arrt de la Commune, sur linstigation de
Robespierre, pour le rglement des oprations lectorales). Louvet,
Mmoires. lassemble lectorale, Louvet demande la parole pour discuter
la candidature de Marat, et ne peut lobtenir. Comme je sortais, je fus
entour de ces hommes gros btons et sabres dont le futur dictateur
marchait toujours environn, des gardes du corps de Robespierre. Ils me
menacrent, ils me dirent en propres termes : Avant peu, tu y passeras.
Ainsi lon tait libre dans cette assemble o, sous les poignards, on votait
haute voix !
297

na t omis de ce qui pouvait forcer et fausser le vote. Au
pralable, on a impos lAssemble lectorale la prsence du
peuple, et cet effet on la transfre dans la grande salle des
Jacobins sous la pression des galeries jacobines. Par une
seconde prcaution, on a exclu du vote tout opposant, tout
constitutionnel, tout ancien membre du club monarchique, du
club de la Sainte-Chapelle et du club des Feuillants, tout
signataire de la ptition des 20 000 ou de la ptition des 8 000,
et, quand des sections ont protest, on a rejet leur rclamation
comme le fruit dune intrigue . Enfin, chaque tour de
scrutin, on a fait lappel nominal, et chaque lecteur a d voter
haute voix ; on tait sr davance que son vote serait bon : les
avertissements
quil
avait
reus
taient
trop
nets.
Le
septembre, pendant que lassemble lectorale tenait lvch

sa premire sance, les Marseillais, cinq cents pas de l,
venaient prendre les vingt-quatre prtres de la mairie et dans le
trajet, sur le Pont-Neuf, les lardaient dj coups de sabre.
Toute la soire et toute la nuit, lAbbaye, aux Carmes, la
Force, les ouvriers de la municipalit ont travaill, et, le 3
septembre, quand lassemble lectorale sest transporte aux
Jacobins, elle a pass sur le Pont-au-Change entre deux haies de
cadavres que les tueurs apportaient du Chtelet et de la
Conciergerie.
@
298
CHAPITRE II
LES DPARTEMENTS.
CARACTRE PIDMIQUE ET CONTAGIEUX
DE LA MALADIE RVOLUTIONNAIRE
@
I. Son principe est le dogme jacobin de la souverainet du peuple. Proclamation officielle du
nouveau droit. Dfinition publique du nouveau rgime. Son objet, ses adversaires, ses
procds. De Paris, il se propage en province. II. En plusieurs dpartements, il sest tabli
davance. Exemple dans le Var. III. Dictature de chaque peloton jacobin dans son endroit.
Saint-Affrique pendant linterrgne. IV. Pratiques ordinaires de la dictature jacobine. La
bande sdentaire des clubistes. Son personnel. Ses meneurs. V. La bande ambulante des
volontaires. Qualits des recrues. lection des officiers. Brigandages et assassinats.
VI. Un tour de France dans le cabinet du ministre de lintrieur. De Carcassonne Bordeaux.
De Bordeaux Caen. Le Nord et lEst. De Chlons-sur-Marne Lyon. Le Comtat et
la Provence. Ton et rponses des administrations jacobines. Programme du parti.
Dans les dpartements, cest par centaines que lon compte les journes
semblables celles du 20 juin, du 10 aot et du 2 septembre ; sil y a pour les
corps des maladies pidmiques et contagieuses, il y en a aussi pour les esprits, et
telle est alors la maladie rvolutionnaire. Elle se rencontre en mme temps sur
tous les points du territoire, et chaque point infect contribue linfection des
autres. Dans toute ville ou bourgade, le club est un foyer inflammatoire qui
dsorganise les parties saines, et chaque centre dsorganis met au loin ses
exemples comme des miasmes 1. De toutes parts la mme fivre, le mme dlire et
les mmes convulsions indiquent la prsence du mme virus, et ce virus est le
dogme jacobin : p.737 grce lui, lusurpation, le vol, lassassinat, senveloppent de
philosophie politique, et les pires attentats contre les personnes et les proprits
publiques ou prives deviennent lgitimes ; car ils sont les actes du souverain
lgitime charg de pourvoir au salut public.
I
1 Guillon de Montlon, I, 122. Lettre de Laussel aux Jacobins de Lyon, date
de Paris, 28 aot 1792 : Dites-moi combien on a coup de ttes chez nous ;
ce serait une infamie davoir laiss chapper nos ennemis.
299

@
Que chaque peloton jacobin soit dans son canton investi de la dictature locale,
selon les Jacobins cela est de droit naturel, et, depuis que lAssemble nationale a
dclar la patrie en danger, cela est le droit crit. A partir de cette date, dit leur
journal le plus rpandu 1, et par le seul fait de cette dclaration, le peuple de
France est assembl, insurg... Il est ressaisi de lautorit souveraine . Ses
magistrats, ses dputs, toutes les autorits constitues rentrent dans le nant qui
est leur essence. Reprsentants temporaires et rvocables, vous ntes plus que
les prsidents du peuple ; vous navez plus qu recueillir son vote,... le
proclamer quand il laura mis dune manire solennelle . Non seulement telle
est la thorie jacobine, mais encore telle est la thorie officielle. LAssemble
nationale approuve linsurrection, reconnat la Commune, sefface, abdique autant
quelle peut, et ne reste en place provisoirement que pour ne pas laisser la place
vide. Elle sabstient de commander, mme pour se donner des successeurs ; elle
invite seulement le peuple franais former une Convention nationale ;
elle confesse quelle na pas le droit de soumettre des rgles impratives
lexercice de la souverainet ; elle ne fait quindiquer aux citoyens le
rglement dlections auquel elle les engage se conformer 2 . En attendant
elle subit toutes les volonts de ce quon appelle alors le peuple souverain ; elle
nose sopposer ses crimes ; elle nintervient auprs des massacreurs que par des
prires. Bien mieux, par la signature ou le contreseing de ses ministres, elle les
autorise recommencer ailleurs : Roland a sign la commission de Fournier
Orlans ; Danton a expdi toute la France la circulaire de Marat ; le conseil des
ministres envoie, pour rgnrer les dpartements, les plus furieux de la
Commune et du parti, Chaumette, Frron, Westermann, Audouin, Huguenin,
Momoro, Couthon, Billaud-Varennes 3, dautres encore plus tars ou plus
grossiers qui prchent dans toute sa puret le dogme jacobin : Ils annoncent
1 Les Rvolutions de Paris, par Prudhomme, tome XIII, 59-63 (14 juillet
1792).
2 Dcrets des 10 et 11 aot 1792.
3 Prudhomme, no du 15 septembre, 483. Mortimer-Ternaux, IV, 430.
300

ouvertement 1 quil ny a plus de lois, que chacun est matre puisque le peuple est
souverain ; que chaque fraction de la nation peut prendre les mesures qui lui
conviennent au nom du salut de la patrie ; quon a le droit de taxer le bl, de le
saisir dans les granges des laboureurs, de faire tomber les ttes des fermiers qui
refusent damener les grains sur le march. A Lisieux, Dufour et Momoro
prchent la loi agraire. Douai, dautres prdicateurs parisiens disent la socit
p.738
populaire : Dressez des chafauds ; que les remparts de la ville soient
hrisss de potences, et que celui qui ne sera pas de notre avis y soit attach.
Rien de plus correct, de plus conforme aux principes, et les journaux, tirant les
consquences, expliquent au peuple lusage quil doit faire de sa souverainet
reconquise 2 : Dans les circonstances o nous sommes, la promiscuit des biens
est le droit : tout appartient tous. Dailleurs il est ncessaire quon opre
dans les fortunes un rapprochement,... un nivellement qui dtruise le principe
vicieux de la prpondrance des riches sur les pauvres . Cela est dautant plus
urgent que le peuple, le vritable peuple, le souverain, a presque autant
dennemis quil y a en France de propritaires, de gros marchands, de gens de
finance et dhommes riches... Tous les hommes superflu doivent tre regards,
en temps de rvolution, comme les ennemis secrets ou dclars du gouvernement
populaire . Ainsi, quavant de quitter leurs foyers et de partir pour larme
les habitants de chaque commune mettent en lieu de sret, et sous la
sauvegarde de la loi, tous ceux qui sont suspects de ne pas aimer la libert ;
quon les tienne enferms jusqu la fin de la guerre ; quon les garde avec des
1 Mortimer-Ternaux, IV, 11. Rapport de Fauchet, 6 novembre 1792. Ib., IV,
91, 142. Discours de M. Fockedey, administrateur du dpartement du Nord, et
de M. Bailly, dput de Seine-et-Marne.
2 Prudhomme, n du 1er septembre 1792, 375, 381, 385 ; n du 22
septembre, 528, 530. Cf. Guillon de Montlon, I, 144. Principes noncs
par les chefs jacobins de Lyon, Chlier, Laussel, Cusset, Rouillot, etc. : Le
temps est arriv o doit saccomplir cette prophtie : les riches seront mis
la place des pauvres, et les pauvres la place des riches. Les riches
seront encore heureux si on leur laisse la moiti de leurs biens. Si les
ouvriers de Lyon manquent douvrage et de pain, ils pourront mettre ces
calamits profit en semparant des richesses ct desquelles ils se
trouvent. Nul individu ne peut mourir de faim auprs dun sac de bl.
Voulez-vous un mot qui paye pour tout ce dont vous avez besoin ? Mourez, ou
faites mourir.
301

piques et que chacun de leurs gardiens reoive trente sous par jour. Pour les
partisans du gouvernement dchu, pour les membres du directoire de Paris,
Rderer et Blondel leur tte, pour les officiers gnraux, La Fayette et
dAffry leur tte, pour les dputs reviseurs de la Constituante, Barnave et
Lameth leur tte, pour les dputs feuillants de la Lgislative, Ramond et
Jaucourt leur tte 1, pour tous ceux qui consentaient se souiller les mains
en touchant la liste civile, pour les 40 000 sicaires qui staient rassembls
au chteau dans la nuit du 9 au 10 aot,... ce sont des monstres furieux quil faut
touffer jusquau dernier. Peuple,... tu tes lev ; reste debout jusqu ce quil
nexiste plus un seul des conspirateurs. Il est de ton humanit de te montrer
inexorable une fois. Frappe les mchants de terreur ; les proscriptions dont nous te
faisons un devoir sont la sainte colre de la patrie. Il ny a pas se
mprendre : cest le tocsin qui sonne contre tous les pouvoirs tablis et contre
toutes les supriorits sociales, contre les administrations, les tribunaux et les
tats-majors, contre les prtres et les nobles, contre les propritaires, les
capitalistes, les rentiers, les chefs du ngoce et de lindustrie, bref contre llite
ancienne ou nouvelle de la France. Les Jacobins de Paris donnent le signal par
leur exemple, par leurs journaux, par leurs missionnaires, et, dans les
dpartements, leurs pareils, imbus des mmes principes, nattendent quun appel
pour slancer.
II
@
1 Prudhomme, n du 28 aot 1792, 284 287.

302
p.739
En plusieurs dpartements 1, ils ont devanc lappel, et, dans le Var par
exemple, ds le mois de mai, les pillages et les proscriptions ont commenc.

Selon lusage, on sen prend dabord aux chteaux et aux monastres, quoiquils
soient devenus proprits nationales, et lon allgue pour raison, tantt que
ladministration est trop lente excuter les dcrets contre les migrs , tantt
que le chteau, plac sur une minence, pse aux habitants 2 . Il ny a gure de
village en France qui ne contienne une quarantaine de mauvais sujets toujours
prts se garnir les mains, et tel est justement le nombre des coquins qui pillent
tout au chteau de Montauroux, meubles, denres, effets et jusqu la vaisselle
de cave . Mme opration par la mme troupe au chteau de Tournon ; celui de
Salernes est brl ; celui de Flagose est dmoli ; on dtruit le canal de Cabris ;
ensuite la chartreuse de Montrieux, les chteaux de Grasse, du Canet, de Rgusse,
de Brovaz, dautres encore sont dvasts, et les dvastations sont journalires .
Impossible de rprimer ce brigandage rural : le dogme rgnant nerve
lautorit aux mains des magistrats, et les clubs, qui couvrent le dpartement,
ont propag partout les ferments danarchie. Administrateurs, juges, officiers
municipaux, tous ceux qui sont revtus dune autorit quelconque et ont le
courage de lemployer faire respecter la loi, sont successivement dnoncs
lopinion publique comme des ennemis de la Constitution et de la libert, parce
que, dit-on, ils ne parlent jamais que de la loi, comme sils ne savaient pas que la
volont du peuple fait la loi, et que nous sommes le peuple 3. Voil le vrai
1 Cf. la Rvolution : lanarchie, p.555. Dans dix dpartements, la septime
jacquerie continue sans interruption la sixime. Entre autres exemples, on
peut lire (Archives nationales, F7, 3271) cette lettre des administrateurs du
Tarn, 18 juin 1792 Des attroupements nombreux parcouraient la ville
(Castres) et la campagne. Ils entraient de force dans les maisons des
citoyens, brisaient les meubles et pillaient tout ce qui tombait sous leurs
mains. Des femmes et des filles prouvaient des traitements ignominieux. Les
commissaires envoys par le district et la municipalit pour prcher la paix
furent insults, menacs. Le pillage fut renouvel, lasile du citoyen viol.
En tout cas, ajoutent les administrateurs, les progrs de la Constitution
deviennent sensibles par lmigration subite et considrable de ses ennemis.
2 Archives nationales, F7, 3272. Lettres des administrateurs du Var, 27 mai
1792. Lettre du ministre Duranthon, 28 mai. Lettre de la commission
composant le directoire, 31 octobre.
3 Archives nationales, F7, 3271. Lettre des administrateurs du Var, 27 mai.
303

principe, et ici comme Paris il engendre linstant ses consquences. Dans
plusieurs de ces clubs, on ne sentretient que de dvaster les proprits, que de
couper les ttes des aristocrates. Et qui dsigne-t-on par cette infme
qualification ? Dans les villes, les gros ngociants, les riches propritaires ; dans
les campagnes, ceux que nous appelons les bourgeois ; partout, les citoyens
paisibles qui, amis de lordre, voudraient enfin jouir, lombre de lois
protectrices, des bienfaits de la Constitution. La rage de ces dnonciations est
telle, que dans une de ces socits on a rcemment dnonc comme aristocrate un
bon et brave paysan, dont toute laristocratie consistait avoir dit ceux qui
avaient pill le chteau du ci-devant seigneur
p.740
de lendroit quils ne jouiraient
pas en paix du fruit de leur dlit. Voil dj par avance le programme jacobin
de Paris, savoir la sparation des Franais en deux classes, la spoliation de lune,
le despotisme de lautre, lcrasement des gens aiss, rangs et probes sous la
dictature des gens qui ne le sont pas.
Ici, comme Paris, le programme sexcute de point en point.
Au Beausset, prs de Toulon, un certain Vidal, capitaine de la
garde nationale, largi deux fois par le bnfice de deux
amnisties conscutives 1 , punit de mort, non seulement la
rsistance, mais encore les murmures. Deux vieillards, lun
notaire et lautre tourneur, stant plaints de lui laccusateur
public, la gnrale bat, un rassemblement dhommes arms se
forme dans la rue, les deux plaignants sont assomms, cribls
de balles, et leurs cadavres jets dans un puits. Plusieurs de
leurs amis sont blesss, dautres prennent la fuite ; sept maisons
Ce mot est le rsum de lesprit rvolutionnaire, et revient partout. Cf. Duc
de Montpensier, Mmoires, II. Aix, un de ses gardiens disait aux sansculottes qui faisaient irruption dans la salle o il tait dpos : Citoyens, par
quel ordre tes-vous entrs ici, et pourquoi avez-vous forc la garde quon
avait mise la porte ? Un deux rpondit : Par ordre du peuple. Ne
sais-tu pas que le peuple est souverain ?
1 Archives nationales, F7, 3272. Lettre de laccusateur public, 23 mai.
Lettres des administrateurs du dpartement, 22 et 27 mai. (Sur les
vnements du 13 mai au Beausset.)
304

sont saccages, et la municipalit asservie ou complice
nintervient que lorsque tout est fini. Nul moyen de poursuivre
les coupables : le directeur du jury, qui, avec une escorte de
mille hommes, vient procder lenqute, ne peut obtenir de
dpositions. La municipalit prtend navoir rien entendu, ni la
gnrale, ni les coups de fusil tirs sous ses fentres. Les autres
tmoins ne disent mot, et avouent tout bas le motif de leur
silence : sils dposent, ils sont srs dtre assassins aussitt
que la troupe sera partie . Le directeur du jury est lui-mme
menac et, aprs trois quarts dheure de sjour, trouve prudent
de quitter la ville. L-dessus, les clubs du Beausset et des
environs, enhardis par limpuissance de la loi, clatent en
motions incendiaires : On y annonce quaprs la retraite des
troupes dix-neuf autres maisons seront dvastes ; on propose
de couper la tte aux aristocrates, cest--dire tous les
propritaires de la contre . Beaucoup ont fui, mais on ne se
contente pas de leur fuite. Vidal enjoint ceux du Beausset qui
se sont rfugis Toulon de revenir linstant ; sinon on
dmolira leurs maisons, et de fait, le jour mme, en manire
davertissement, plusieurs maisons du Beausset, entre autres
celle dun notaire, sont dmolies ou pilles de fond en comble ;
toute la canaille de la ville est luvre, hommes et femmes
demi ivres , et, comme il sagit de voler et de boire, ils ne
demandent qu recommencer au chef-lieu. Aussi bien le club a
dclar que lon ferait bientt Toulon une Saint-Barthlemy
nouvelle ; on y a des allis, on se concerte avec eux : chaque
club des petites villes voisines fournira ses hommes ; tous
marcheront sous la direction du club de Toulon. Toulon comme
au Beausset, la municipalit laissera faire, et lon appliquera
305

laccusateur
public,
aux
administrateurs
du
district
et
du
dpartement les procds dont ils se plaignent. Libre eux

dcrire Paris et de dnoncer les patriotes lAssemble
nationale et au roi ; le club rpondra par des actes leurs
paperasses. Leur tour approche ; Toulon aussi il y a des
lanternes et des sabres, et la faction les assassine, parce quils
ont inform contre ses assassinats.
III
@
Daprs ce quelle a os quand le gouvernement tait encore
debout, on peut conjecturer ce quelle va se permettre pendant
linterrgne. Alors, comme toujours, il ny a que les exemples qui
peignent, et, pour connatre le souverain nouveau, il faut dabord
lobserver sur un thtre restreint.
A la nouvelle du 10 aot, les Jacobins de Saint-Affrique, petite ville de
lAveyron 1, ont entrepris, eux aussi, de sauver la patrie, et, cet effet, comme
1 Archives nationales, F7, 3193 et 3194. On trouvera dans ces dossiers les
dtails antrieurs ; ce dpartement est un de ceux o la septime jacquerie

nest que le prolongement de la sixime. F7, 3193. Lettre du commissaire
du roi prs le tribunal de Milhau, 5 mai 1791 : Notre position empire ; les
corps administratifs continuent dtre sans force et sans moyens. La plupart
des membres nont pu encore rentrer dans lexercice de leurs fonctions, et les
factieux, dominant toujours, multiplient leurs excs dans tous les genres du
mal. Nouvel incendie une maison de campagne plus prs de la ville ;
invasion dune autre, destruction de tout le mobilier et dune partie du
couvert, bris et fracture des portes et des fentres ; visite dans plusieurs
maisons sous prtexte dun reclement darmes ou de poudre ; enlvement
de toute celle qui sest trouve chez les particuliers et marchands qui
ntaient pas vous au parti factieux ; cris tumultueux, rassemblements
nocturnes, complots forms pour le pillage ou lincendie ; troubles causs par
la vente des grains ; recherches sous ce prtexte dans les greniers des
particuliers, prix fix au rabais du courant, enlvement de 40 louis en espces
une dame qui se retirait la campagne, et qui furent trouvs dans sa malle,
qui fut enfonce, et qui doivent tre, dit-on, remplacs par des assignats. Les
306

leurs pareils en dautres bourgades du district, ils se sont constitus en pouvoir
excutif. Linstitution est ancienne, surtout dans le Midi : depuis Lyon jusqu
Montpellier, depuis Agen jusqu Nmes, il y a dix-huit mois quelle fleurit ; mais,
partir de linterrgne, elle refleurit de plus belle : cest une socit secrte qui se
charge de convertir en actes les motions et instructions du club 1.Ordinairement ils
travaillent de nuit sous le masque ou avec de grands chapeaux rabattus et des
cheveux tombant sur le visage. Leurs noms sont inscrits au sige de la socit sur
un tableau, chacun sous un numro. Pour arme et pour insigne ils portent un gros
bton triangulaire orn dun ruban tricolore ; avec ce bton, chaque membre
peut aller partout , faire ce que bon lui semble. Saint-Affrique, ils sont
environ quatre-vingts, et parmi eux il faut compter les vauriens de la 7
compagnie du Tarn en rsidence dans la ville ; pour les enrler dans la bande, on
na cess de leur prcher le pillage et de leur dire que dans les chteaux
voisins tout leur appartenait 2. Non que les chteaux voisins soient redouter :
la plupart sont vides ; ni dans Saint-Affrique ni aux environs, les hommes de
lancien rgime ne font un parti ; depuis plusieurs mois, les prtres orthodoxes et
les nobles ont d fuir, et maintenant les gens aiss se sauvent. Mais la population
est catholique ; beaucoup de boutiquiers, dartisans et de fermiers sont
mcontents, il sagit de mettre au pas tous ces tranards. En premier lieu, ordre
aux femmes de toute condition, ouvrires et servantes, dassister la messe du
cur asserment : sinon elles feront connaissance avec la trique. En second
lieu, dsarmement de tous les suspects : on entre chez eux la nuit, de force,
limproviste, et, outre leur fusil, on emporte leurs provisions et leur argent. Tel
picier, qui sobstine demeurer tide, est visit une seconde fois : sept ou huit
hommes, un soir, enfoncent sa porte avec une poutre ; lui, rfugi sur son toit,
officiers de police et la municipalit, tmoins de ces excs, sont parfois forcs
de les autoriser par leur prsence ; ils nosent ni les rprimer ni en punir les
auteurs connus. Tel est labrg des dsordres qui se sont commis en moins
de huit jours Pour Saint-Affrique en particulier, Cf. F7, 3194, entre autres
la lettre des administrateurs du dpartement, 29 mars 1792.
1 Archives nationales, F7, 3193. Extrait des registres du greffe du juge de paix
de Saint-Affrique, et rapport des commissaires du dpartement, 10 novembre
1792 (avec les dpositions des tmoins, formant un cahier de 115 pages).
2 Dpositions dAlexis Bro, volontaire, et de trois autres.
307

nose descendre que le lendemain au petit jour, et trouve tout vol ou bris dans
son magasin 1.
En troisime lieu, punition des malveillants : neuf heures du soir, une
escouade heurte la porte dun cordonnier mal not ; son apprenti ouvre ; six
tape-dur entrent, et lun deux, montrant un papier, dit au pauvre homme effar :
Je suis ici de la part du pouvoir excutif, par lequel vous tes condamn
recevoir une bastonnade. Pourquoi ? Si vous navez pas fait de mal, du moins
vous en avez pens 2. En effet, on le btonne sur place en prsence de sa famille,
et quantit de gens, empoigns comme lui, sont, comme lui, rous de coups
domicile. Quant aux frais de lopration, cest aux malveillants les supporter ;
pour cela, ils sont taxs, chacun selon ses facults : tel, tanneur ou trafiquant en
bestiaux, payera 36 livres ; tel autre, chapelier, 72 livres ; sinon, on lexcutera
le jour mme neuf heures du soir . Nul nest exempt sil nest de la bande. De
pauvres vieux qui nont rien sont contraints de donner leur unique assignat de 5
livres ; chez la femme dun travailleur la terre dont tout le pcule consiste en
7 sous et demi, on prend les 7 sous et demi, en disant : Voil de quoi boire 3
pintons 3 . Au reste, faute dargent, on prend en nature ; on fait main basse sur la
cave, sur la huche, sur larmoire, sur la basse-cour ; on mange, on boit, on casse,
on sen donne cur joie, non seulement dans la ville, mais dans les villages
voisins. Un dtachement vient oprer Brusque si vigoureusement, que le maire
et le procureur-syndic se sauvent travers champs et nosent rentrer de deux
jours 4. Versols, chez le cur asserment, Lapeyre, chez le vicaire asserment,
tout est saccag ; largent est vol, les tonneaux sont vids. Chez le cur de
Douyre les meubles, effets, cabinets et vitres sont briss ; on fait ripaille avec
son vin et son garde-manger, on jette ce quon na pu consommer, puis on cherche
1 Dposition de Pons, marchand. Aprs cette dvastation, il a t oblig
dadresser une ptition au pouvoir excutif pour obtenir la permission de
rester dans la ville.
2 Dposition de Capdenet, cordonnier.
3 Dpositions de Marguerite Galzeng, de la femme de Guibal, meunier, de
Pierre Canac, etc.
4 Dpositions de Martin, procureur-syndic de la commune de Brusque,
dAussel, cur de Versols, de Martial Aussel, vicaire de Lapeyre, etc.
308

le cur et son frre, ci-devant chartreux, en criant quil faut leur couper la tte et
du reste de leur corps faire de la saucisse . Quelques-uns, plus aviss, se
ramassent un magot ; par exemple un certain Bourguire, cavalier dans la troupe
de ligne, sest empar de la vigne dune dame, veuve dun mdecin, ancien
maire 1 ; il vendange cette vigne publiquement, en plein jour , son profit,
annonce la propritaire quil lgorgera si elle se plaint, et comme probablement
elle sest plainte, il loblige, au nom du pouvoir excutif, lui compter, en
ddommagement, 50 cus. Quant au commun des assommeurs, ils ont pour
salaire, outre la chre lie, la licence parfaite. Dans ces maisons envahies onze
heures du soir, pendant que le pre senfuit ou que le mari crie sous le bton, lun
des garnements se tient la porte, le sabre nu dans la main, et la femme ou la fille
reste la discrtion des autres ; ils la saisissent par le cou et la maintiennent 2. Elle
a beau appeler au secours ; personne Saint-Affrique nose plus sortir de
nuit ; personne ne vient ; le lendemain, le juge de paix nose recevoir la plainte,
et son excuse est quil a peur lui-mme . Aussi bien, le 23 septembre, des
officiers municipaux et le greffier, qui faisaient patrouille, ont t presque
assomms coups de bton et de pierres ; le 10 octobre, un autre officier
municipal a t laiss pour mort ; quinze jours auparavant, un lieutenant des
volontaires, M. Mazires, ayant voulu faire son devoir, a t assassin dans son
lit par ses propres hommes . Naturellement, personne nose plus souffler mot,
et aprs deux mois de ce rgime, il est prsumer quaux lections municipales
du 21 octobre les lecteurs seront dociles. En tout cas, par prcaution, on se
dispense de les prvenir, selon la loi, huit jours davance ; par un surcrot de
prcaution, on leur fait savoir que, sils ne votent pas pour le pouvoir excutif, ils
auront affaire au bton triangulaire 3. En consquence, la plupart sabstiennent :
dans une ville qui compte plus de six cents citoyens actifs, quarante voix donnent
1 Dposition dAnne Tourtoulon.
2 Dpositions de Jeanne Tuffon, de Marianne Terrai, de Marguerite Thomas,
de Martin, procureur-syndic de la commune de Brusque, de Virot, de Brassier,

etc. Les dtails sont trop prcis pour tre transcrits.
3 Dpositions de Moursol, cardeur de laine, de Louis Grand, administrateur du
district, etc.
309

la majorit ; Bourgougnon et Sarrus, les deux chefs du pouvoir excutif, sont lus
lun maire, lautre procureur-syndic, et dsormais lautorit quils avaient prise
par la force leur est confre par la loi.
IV
@
Tel est peu prs le type du gouvernement qui surgit, aprs le 10 aot, dans
chaque commune de France : le club rgne ; mais, selon les circonstances, la
forme et les procds de sa dictature sont diffrents. Tantt il opre directement
par la bande excutive quil conduit ou par la populace ameute quil lance ;
tantt il opre indirectement par lassemble lectorale quil a fait lire ou par la
municipalit qui est sa complice. Si les administrations sont jacobines, il gouverne
travers elles ; si elles sont passives, il gouverne ct delles ; si elles sont
rfractaires, il les pure 1 ou les casse 2, et, pour les dompter, il va non seulement
jusquaux coups, mais jusquau meurtre 3 et jusquau massacre 4. Entre le
massacre et la menace, tous les intermdiaires se rencontrent, et le sceau
rvolutionnaire simprime partout avec des ingalits de relief.
En beaucoup dendroits, la menace suffit. Dans les contres o le
temprament est froid et o la rsistance est nulle, il est inutile demployer les
voies de fait. quoi bon tuer, par exemple, dans une ville comme Arras, o, le
jour du serment civique, le prsident du dpartement, trs prudent millionnaire,
parade dans les rues, bras dessus, bras dessous, avec la mre Duchesne qui vend
des galettes dans une cave ; o, le jour des lections, les bourgeois qui votent
nomment, par poltronnerie, les candidats du club, sous prtexte quil faut envoyer
Paris les gueux et les sclrats pour en purger la ville 5 ? Ce serait peine
1 Par exemple Limoges, 16 aot. Cf. Louis Guibert, le Parti girondin dans
la Haute-Vienne, 14.
2 Paris, Histoire de Joseph Lebon, I, 60. Renouvellement de la municipalit
dArras ; Joseph Lebon est proclam maire, 16 septembre.
3 Par exemple Caen et Carcassonne.
4 Par exemple Toulon.
5 Un sjour en France, 19, 29.
310

perdue que de frapper sur des gens qui rampent si bien 1.La faction se contente de
les marquer comme des chiens galeux, de les parquer, de les tenir en laisse, de les
vexer . Elle affiche la porte des corps de garde la liste des habitants qui sont
parents dun migr ; elle fait des visites domiciliaires ; elle dresse son gr une
liste de suspects, et il se trouve que sur cette liste elle a inscrit tous les riches. Elle
les insulte et les dsarme ; elle les interne dans la ville ; elle leur dfend den
sortir, mme pied ; elle leur ordonne de se prsenter chaque jour devant son
comit de sret publique ; elle les condamne payer dans les vingt-quatre heures
toutes leurs contributions de lanne ; elle dcachette leurs lettres ; elle confisque,
rase et vend dans les cimetires leurs tombeaux de famille. Tout cela est de rgle,
comme aussi la perscution religieuse, lirruption dans les sanctuaires privs o se
dit la messe, les coups de crosse et de poing prodigus lofficiant, lobligation
pour les parents orthodoxes de faire baptiser leurs enfants par le cur
schismatique, lexpulsion des religieuses, la poursuite, lemprisonnement, la
dportation des prtres inserments.
Mais, si la domination du club nest pas toujours sanglante, son arbitraire est
toujours celui dun homme arm, qui, paulant son fusil, couche en joue des
passants quil vient darrter sur la route ; ordinairement les passants se mettent
genoux, tendent leur bourse, et le coup ne part point. Nanmoins le coup est
toujours prt partir, et, pour en tre sr, il ny a qu regarder la main crispe qui
tient la gchette. Rappelons-nous cette population de malandrins qui pullulait sous
lancien rgime 2, le double cordon de contrebandiers, faux-sauniers et receleurs,
qui enserrait les douze cents lieues de douanes intrieures, les braconniers qui
foisonnaient dans les quatre cents lieues de capitaineries gardes, les dserteurs, si
nombreux, quen huit ans on en comptait soixante mille, les mendiants dont
regorgeaient les maisons de force, les milliers de brigands et de vagabonds qui
1 Ib., 38 : M. de M..., qui a servi pendant trente ans, a rendu ses armes
un tout jeune garon, et celui-ci sest conduit envers lui avec la plus extrme
insolence.
Paris, Histoire de Joseph Lebon, I, 55 et suivantes. - Albert Babeau, Histoire
de Troyes, I, 503-515. - Sauzay, III, ch. I.
2 LAncien Rgime, p.283, p.289, p.290.
311

infestaient les grands chemins : cest tout ce gibier de marchausse que la
rvolution a lch et arm ; son tour, le gibier est devenu chasseur. Pendant trois
ans les rdeurs aux bras forts ont fourni le noyau des jacqueries locales ; prsent
ils forment le personnel de la jacquerie universelle. Nmes 1 le pouvoir excutif
a pour chef un matre danser . Les deux principaux dmagogues de Toulouse
sont un cordonnier et un acteur qui au thtre joue les valets 2. Toulon 3, le club,
plus absolu quaucun despote asiatique, se recrute parmi les indigents, les
matelots, les
p.745
ouvriers du port, les soldats, les forains sans aveu, et son
prsident, Sylvestre, expdi de Paris, est un forcen du plus bas tage. Reims 4,
le grand meneur est un prtre dfroqu, mari dune religieuse, assist dun
boulanger qui jadis, ancien soldat, a failli tre pendu. Ailleurs 5,cest un dserteur,
traduit devant les tribunaux pour vol, ici un cuisinier ou un aubergiste, l-bas un
ci-devant laquais. Lyon a pour oracle un ex-commis voyageur, mule de Marat,
Chlier, dont le dlire meurtrier se complique de mysticisme maladif ; les acolytes
de Chlier sont un barbier, un perruquier, un marchand fripier, un fabricant de
moutarde et de vinaigre, un apprteur de draps, un ouvrier en soie, un ouvrier en
gaze, et le moment vient o lautorit tombe plus bas encore, aux mains des
femmes de la lie, des coquines , qui, aides par des souteneurs en petit
nombre , nomment des commissaires femelles , taxent les denres, et, pendant
trois jours, pillent les magasins . Avignon a pour matres les bandits de la
1 Archives nationales, F7, 3217. Lettre de Castanet, ancien gendarme, 21
aot 1792.
2 Ib., F7, 3219. Lettre de M. Alquier au premier consul, 18 pluvise, an VIII.
3 Lauvergne, Histoire du Var, 104.
4 Mortimer-Ternaux, III, 325, 327.
5 Archives nationales. F7, 3271. Lettre du ministre de la justice, avec procsverbaux de la municipalit de Rabastens : Le juge de paix de Rabastens a
t insult dans sa maison : on lui a enlev la procdure commence contre
le chef dune municipalit, ancien soldat dserteur, traduit devant les
tribunaux pour vol ; on a menac le juge de paix de le poignarder sil la
recommenait. De nombreux attroupements de gens sans aveu parcourent les
campagnes, pillant et ranonnant les propritaires... Le peuple a t gar
par un officier municipal, un cur constitutionnel et un frre du sieur Tournai,
lun des auteurs des maux qui ont dsol le Comtat (5 mars 1792).
Guillon de Montlon, I, 84, 109, 139, 155, 158, 464. Ib.,441, dtails sur
Chlier, par son camarade Chassagnon. Archives nationales, F7, 3255.
Lettre de Laussel, 22 septembre 1792.
312

Glacire. Arles subit le joug de ses mariniers et de ses portefaix. Marseille
appartient une bande de sclrats, vomis des maisons de dbauche, qui ne
reconnaissent ni lois ni magistrats et dominent la ville par la terreur 1 . Rien
dtonnant si de tels hommes, investis dun tel pouvoir, en usent conformment
leur nature, et si linterrgne, qui est leur rgne, tend sur la France un cercle de
dvastations, de vols et dassassinats.
V
@
Ordinairement la bande sdentaire des clubistes a pour auxiliaire une bande
ambulante de la mme espce ; je veux parler des volontaires ; plus redoutables et
plus malfaisants, car ils marchent en corps et sont arms 2.Comme leurs confrres
civils, nombre dentre eux sont des va-nu-pieds de la ville et de la campagne ; la
plupart, ne sachant comment subsister, ont t allchs par la solde de 15 sous par
jour ; cest le manque douvrage et de pain qui les a faits soldats .Dailleurs,
chaque commune ayant t charge de fournir son contingent, on a ramass
dans les villes ce quon a trouv, les mauvais sujets au coin des rues, les gens sans
aveu, et, dans les campagnes, tous les malheureux, tous les vagabonds : on a
presque tout fait marcher par le sort ou par argent, et probablement les
administrations, par ce moyen, ont entendu purger la France
. Aux
1 Barbaroux, Mmoires. 85. Barbaroux est tmoin oculaire, car il vient de

revenir Marseille et va prsider lassemble lectorale des Bouches-duRhne.
2 C. Roussel, les Volontaires, etc., 67. Dans son rapport du 27 juin, AubertDubayet value le nombre des volontaires 84 000.
C. Rousset, ib., 101. Lettre de Kellermann, 23 aot 1792. Un sjour en
France, 27, 28. Sur la misre gnrale, les textes sont innombrables. Cf. la
Rvolution, IV, 125 et suivantes. Archives nationales, F7, 3214. Lettre dun
habitant de Nogent-le-Rotrou (Eure). Sur 8 000 habitants, la moiti au
moins a besoin de secours, et les deux tiers de ceux-ci sont dans la plus
affreuse ncessit et ont peine de la paille pour se reposer. (3 dcembre
1792.)
C. Rousset, ib., 106. Lettre du gnral de Biron, 23aot 1792. Ib., 126.
Lettre de Vezu, chef de bataillon, 24 juillet 1793.
313

malheureux achets par les communes ajoutez les gens du mme acabit que
les riches ont pays pour remplacer leurs fils 1.On a puis ainsi la pelle et au
rabais dans le fumier social, parmi les htes naturels et prdestins des maisons de
force, des dpts de mendicit et des hpitaux, sans sinquiter de la qualit,
mme physique : infirmes, imbciles, borgnes, boiteux, contrefaits ou avaris,
les uns trop gs, les autres trop jeunes et trop faibles pour soutenir les fatigues
de la guerre, dautres si petits, que leurs fusils leur passent la tte dun pied ,
quantit denfants de seize ans, de quatorze ans, de treize ans, bref le voyou des
grandes cits, tel que nous le voyons encore aujourdhui, rabougri et malingre,
naturellement insolent et insurg . Arrivs la frontire, il sen trouve un tiers
incapable de service 2 . Mais, avant darriver sur la frontire, ils travaillent sur
leur chemin en vrais pirates . Plus valides de corps et plus honntes de
1 C. Rousset, ib., 144. Lettre dun administrateur du district de Moulins au
gnral de Custine, 27 janvier 1793. Un sjour en France. 27 : Je suis
fche de voir que la plupart des volontaires qui vont rejoindre larme sont
des vieillards ou de trs jeunes garons. C. Rousset, ib., 74, 108, 226.
Lettre de Biron, 7 novembre 1792. Ib., 105. Lettre du commandant de FortLouis, 17 aot. Ib., 127. Lettre du capitaine Motm. Un tiers du 2e bataillon
de la Haute-Sane est compos denfants de 13 14 ans.
Moniteur, XIII, 742 (21 septembre). Le marchal Lckner et ses aides de
camp manquent dtre tus par les volontaires parisiens. Archives
nationales, BB, 16703. Lettre de Labarrire, aide de camp du gnral de
Flers, Anvers, 19 mars 1793, sur la dsertion en masse des gendarmes de
larme de Dumouriez, qui reviennent Paris.
2 Cf. lArme et la garde nationale, par le baron Poisson, III, 475 : Lorsque
les hostilits furent dclares (avril 1792), le contingent volontaire fut fix
200 000 hommes. Cette seconde tentative namena que des leves confuses
et dsordonnes. Le peu de consistance des troupes volontaires rendit
impossible de continuer la guerre en Belgique et permit ltranger de
franchir la frontire. Gouverneur Morris, si bien inform, crit dj le 27
dcembre 1791 : Les gardes nationaux qui se sont enrls comme
volontaires sont, en beaucoup de cas, cette excroissance malsaine qui se
dveloppe dans la population surabondante des grandes cits,... sans force
physique pour supporter les fatigues de la guerre,... avec tous les vices et
toutes les maladies qui peuvent faire deux le flau de leurs amis et la rise
de leurs ennemis. Buchez et Roux, XXVI, 177. Plan des administrateurs
de lHrault, prsent la Convention le 27 avril 1793 : On ne doit pas
dissimuler quelle est la composition du recrutement. La plupart des hommes
qui le forment ne sont pas des volontaires, ne sont pas des citoyens de toutes
les classes de la socit qui, ayant subi le sort ou le scrutin, se soient dcids
volontiers aller dfendre la rpublique. La plupart des recrues sont des
hommes de remplacement, qui, par lappt dun salaire considrable, se sont
dtermins quitter leurs foyers.
314

cur, les autres, sous la discipline du danger continu, deviendront au bout dun an
de bons soldats. Mais, en attendant, le dgt quils font nest pas moindre ; car
sils sont moins voleurs, ils sont plus fanatiques. Rien de si dlicat que
linstitution militaire : par cela seul quil a la force, lhomme est toujours tent
dabuser de la force ; pour quun corps franc reste inoffensif au milieu de la
population civile, il faut quil soit retenu par les freins les plus forts, et tous les
freins, intrieurs ou extrieurs, manquent aux volontaires de 1792 1.Artisans,
paysans,
petits
bourgeois,
jeunes
gens
enthousiastes
et
enflamms par la doctrine rgnante, ils sont encore plus jacobins

que patriotes. Le dogme de la souverainet du peuple, comme
un vin fumeux, a enivr leur cerveau novice ; ils se sont
persuads que lhonneur dtre
p.747
destins combattre les
ennemis de la rpublique les autorise tout exiger et tout

oser 2 . Le moindre dentre eux se croit au-dessus des lois,
comme jadis un Cond 3 , et devient un roi au petit pied,
institu par lui-mme, un autocrate justicier et redresseur de
torts, appui des patriotes et flau des aristocrates, qui dispose
des biens et des vies et, sans formalits ni dlais, se charge,
dans les villes quil traverse, dachever la rvolution sur place.
Ce ne sont pas ses officiers qui len empcheront. Crateur de
ses chefs, il nen fait pas plus de cas quon nen fait
ordinairement de sa crature ; loin dtre obis, ils ne sont pas
mme considrs, et cela vient de ce quil a choisi dans ses
analogies, sans gard aux talents militaires ni la supriorit de
1 C. Rousset, 47. Lettre du directoire de la Somme, 26 fvrier 1792.

2 Archives nationales, F7, 3270. Dlibration du conseil gnral de la
commune de Roye, 8 octobre 1792 ( propos des violences exerces par deux
divisons de gendarmerie parisienne pendant leur passage, les 6, 7 et 8
octobre).
3 Moore, I, 338 (8 septembre 1792).
315

la rgion morale 1 . Par un effet naturel de llection les grades
ont t confrs aux braillards et aux dmagogues. Les
intrigants, les grands parleurs et surtout les grands buveurs lont
emport sur les gens capables 2. De plus, pour garder sa
popularit, le nouvel officier va boire au cabaret avec ses
hommes 3, et il est tenu de se montrer plus jacobin queuxmmes ; do il suit que, non content de tolrer leurs excs, il
les provoque. Cest pourquoi, ds le mois de mars 1792, et
plus tt encore 4,on voit les volontaires se comporter en France
comme en un pays conquis. Tantt ils oprent des visites
domiciliaires et cassent tout chez le particulier visit ; tantt ils
font rebaptiser des enfants par le cur conformiste et tirent sur
le pre orthodoxe. Ici, de leur propre chef, ils font des
arrestations ; l-bas, ils se joignent aux sditieux qui retiennent
1 C. Rousset, les Volontaires, etc., 189. Lettre au ministre de la guerre, date
de Dunkerque, 29 avril 1793. Archives nationales, BB, 16703. Garde

nationale parisienne, tat-major gnral, ordre du jour, lettre du citoyen
Frat, commandant dOstende, au ministre de la guerre, 19 mars 1793 :
Depuis que les gendarmes sont avec nous Ostende, il ny a que bruit
journellement ; ils attaquent les officiers et volontaires, se permettent de leur
arracher les paulettes, ne parlent que de couper, de hacher, et disent quils
ne connaissent aucun suprieur, quils sont lgalit, et quils veulent agir
leur fantaisie. Tous ceux qui je donne des ordres pour les faire arrter sont
menacs et poursuivis coups de sabre et le pistolet la main.
2 C. Rousset, ib., 45. Lettre du gnral de Wimpffen, 30 dcembre 1791.
Souvenirs du gnral de Pelleport, 7 et 8.
3 C. Rousset, ib., 45. Rapport du gnral de Wimpffen, 20 janvier 1792.
Ib., 103. Lettre du gnral de Biron, 23 aot 1792.
4 C. Rousset, ib., 47, 48. Archives nationales, F7, 5249. Procs-verbal de la
municipalit de Saint-Maxence, 21 janvier 1792. F7, 3275. Procs-verbal de
la municipalit de Chtellerault, 27 dcembre 1791. F7, 3285 et 3286.
Lettres du directoire du dpartement de lAisne, 9 et 10 mars 1792. F 7,
3213. Lettre de Servan, ministre de la guerre, Roland, 12 juin 1792 : Je
reois, ainsi que vous et M. le ministre de la justice, des plaintes trs
frquentes contre les volontaires nationaux. Ils se portent journellement
des excs trs rprhensibles dans les lieux o ils sont cantonns ou par o
ils passent pour se rendre leur destination. Ib. Lettre de Duranthon,
ministre de la justice, 5 mai : Ces faits se rptent, avec des circonstances
plus ou moins aggravantes, dans tous les dpartements.
316

des bateaux de grains. Ailleurs, ils contraignent la municipalit
taxer le pain ; plus loin, ils brlent ou saccagent des chteaux,
et, si le maire leur reprsente que le chteau appartient
maintenant, non un migr, mais la nation, ils lui rpondent
par des pousses en le menaant de lui couper le cou . Aux
approches du 10 aot, le, fantme dautorit, qui parfois leur
imposait encore, svanouit tout fait, et il ne leur en cote
rien de massacrer qui leur dplat 1. Exasprs par les prils
quils vont courir la frontire, ils commencent la guerre ds
lintrieur ; par provision et prcaution, ils expdient en passant
les aristocrates probables, et contre les officiers, les nobles, les
prtres quils rencontrent sur leur route, ils font pis que leurs
allis du club. Car, dune part, tant de passage, ils sont encore
plus srs de limpunit que les meurtriers sdentaires ; huit
Archives nationales, F7, 3193. Procs-verbal des commissaires du
dpartement de lAveyron, 4 avril 1792 : Parmi les pillards et les
incendiaires des chteaux de Privezac, Vaureilles, Pchins et autres maisons
menaces, il y avait nombre de recrues qui avaient dj pris la route de
Rodez pour se rendre leurs rgiments respectifs. Du chteau de Privezac,
il ne reste quun tas de ruines ; les maisons du village sont gorges deffets
pills , et les habitants se sont partags les bestiaux du propritaire.
Comte de Seilhac, Scnes et portraits de la Rvolution dans le bas Limousin,
305. Pillage des chteaux de Saint-Jal et de Seilhac, le 12 avril 1792, par le
3e bataillon de la Corrze, command par Bellegarde, ancien domestique du
chteau.
1 Archives nationales, F7, 3270. Dlibration du Conseil gnral de la
commune de Roye, 8 octobre 1792 (passage de deux divisions de
gendarmerie parisiennes) : Les habitants et les officiers municipaux ont t
successivement le jouet de leur insolence et de leur brutalit, continuellement
menacs, en cas de refus, de se voir couper la tte, et voyant lesdits
gendarmes, notamment les canonniers, toujours menaants et le sabre nu
la main. Le citoyen maire surtout a t excd par lesdits canonniers,... le
faisant danser sur la place dArmes, o ils se sont ports avec des violons et
o ils sont rests jusqu minuit, en le pressant et le poussant rudement dans
leurs rangs, en le traitant daristocrate, en le faisant affubler du bonnet rouge,
en le menaant continuellement de lui couper la tte lui et tous les
aristocrates de la ville, menace quils juraient dexcuter pour le lendemain,
dclarant ouvertement, notamment deux ou trois dentre eux, quils taient
de ceux qui avaient massacr les prisonniers de Paris la journe du 2
septembre, et quil ne leur en cotait rien de massacrer.
317

jours aprs, perdus dans larme, on nira pas les rechercher au
camp ; ils peuvent tuer avec scurit complte. Et dautre part,
trangers, nouveaux venus, incapables de faire, comme les gens
du pays, acception des personnes, sur un nom, un costume, une
qualification, un bruit de caf, une apparence, si inoffensif et
vnrable que soit lhomme, ils le tuent, non parce quils le
connaissent, mais parce quils ne le connaissent pas.
VI
@
Entrons dans le cabinet de Roland, ministre de lintrieur,
quinze jours aprs louverture de la Convention, et supposons
quun soir il ait voulu contempler, dans le raccourci dun tableau,
ltat du pays quil administre. Ses commis ont dpos sur la
table la correspondance des dix dernires semaines, range par
ordre ; en marge, il retrouve labrg de ses propres rponses ;
sous ses yeux est une carte de France, et, partant du Midi, il suit
du doigt la grande route ordinaire. chaque tape, il feuillette le
dossier correspondant, et, ngligeant dinnombrables violences,
il relve seulement les grands exploits rvolutionnaires 1.Mme
Roland, jimagine, travaille avec lui, et les deux poux, seuls
sous la lampe, rflchissent en voyant luvre la bte froce
quils ont lche en province comme Paris.
1 Des rsums, par ordre de dates ou par ordre de lieux, et semblables
celui quon va lire, se rencontrent parfois avec les dossiers. Je nai fait ici que
la besogne du commis ordinaire, en me conformant aux habitudes
mthodiques de Roland.
318

Ils jettent dabord les yeux vers lextrmit mridionale de la France. L , sur
le canal des Deux-Mers, Carcassonne, la populace a saisi trois bateaux de
grains, exig des vivres, puis une diminution sur le prix du bl, puis les fusils et
canons de lentrept, puis les ttes des administrateurs : linspecteur gnral des
rles a t bless coups de hache, et le procureur-syndic du dpartement, M.
Verdier, massacr. Le ministre suit du regard la route de Carcassonne
Bordeaux et, droite comme gauche, il trouve des traces de sang. Castres 1, le
bruit stant rpandu quun marchand de bl cherchait faire hausser le prix des
grains, un attroupement sest form, et, pour sauver le marchand, on la mis au
corps de garde ; mais les volontaires ont forc la garde et jet lhomme par une
fentre du premier tage ; puis ils lont achev coups de bton et de poids ,
tran dans les rues et lanc dans la rivire. La veille, Clairac 2, M. LartigueLanga, prtre inserment, poursuivi dans les rues par une troupe dhommes et de
femmes qui voulaient le dpouiller de sa soutane et le promener sur un ne, sest
rfugi grandpeine dans sa maison de campagne ; mais on est all ly prendre,
on la ramen sur la place de la Promenade et on la tu. Quelques braves gens qui
sinterposaient ont t taxs dincivisme et chargs de coups. Point de
rpression possible ; le dpartement mande au ministre quen ce moment il
serait impolitique de poursuivre laffaire . Roland sait cela par exprience, et les
lettres quil a dans les mains lui montrent que, l-bas comme Paris, le meurtre
engendre le meurtre : un gentilhomme, M. dAlespe, vient dtre assassin
Nrac. Tous les citoyens un peu marquants lui ont fait un rempart de leurs
corps ; mais la canaille a prvalu, et les meurtriers, par leur obscurit,
chappent aux recherches. Le doigt du ministre sarrte sur Bordeaux : l les
ftes de la Fdration ont t signales par un triple assassinat 3. Pour laisser
passer ce moment dangereux, M. de Langoiran, vicaire gnral de larchevch,
stait retir une demi-lieue, dans le village de Caudran, chez un prtre
17 aot 1792 (Moniteur,XIII, 383. Rapport de M. Emmery).
1 Archives nationales, F7, 3271. Lettre des administrateurs du Tarn, 21 juillet.
2 Ib., F7, 3234. Rapport des officiers municipaux de Clairac, 20 juillet.
Lettre du procureur-syndic de Lot-et-Garonne, 16 septembre.
3 Mercure de France, n du 28 juillet. Lettres de Bordeaux.
319

octognaire qui, comme lui, ne stait jamais ml des affaires publiques. Le 15
juillet, les gardes nationaux du village, chauffs par les dclamations de la veille,
sont venus les prendre tous deux domicile, et avec eux, par surcrot, un
troisime prtre du voisinage. Nul prtexte contre eux ; ni les officiers municipaux
ni le juge du paix, devant lesquels on les conduit, ne peuvent sempcher de les
dclarer innocents. En dernier ressort, on les conduit Bordeaux devant le
directoire du dpartement. Mais le jour baisse, et la cohue ameute manque de
patience ; elle se jette sur eux. Loctognaire reoit tant de coups quil est
impossible quil en revienne ; labb du Puy est assomm et tran par une corde
quon lui attache au pied ; la tte de M. de Langoiran est coupe, on la promne
sur une pique, on la porte chez lui, on la prsente sa servante en lui disant que
son matre ne viendra pas souper . La passion des trois prtres a dur de cinq
heures du matin sept heures du soir, et la municipalit tait prvenue ; mais elle
ne pouvait se dranger pour les secourir ; ses occupations taient trop graves : elle
plantait un arbre de la Libert.
Route de Bordeaux Caen. Le doigt du ministre remonte vers le nord, et
rencontre Limoges. L, le lendemain de la Fdration a t clbr comme
Bordeaux 1. Un prtre inserment, labb Chabrol, assailli par une bande
dhommes et de femmes, a dabord t men au corps de garde, puis dans la
maison du juge de paix ; on a dcern contre lui, pour son salut, un mandat darrt
et on la fait garder vue par quatre chasseurs dans une chambre. Mais rien de
tout cela na suffi la populace. Vainement les officiers municipaux lont
supplie ; vainement les gendarmes se sont mis entre elle et le prisonnier ; elle les
a bousculs et disperss. Cependant les vitres de la maison volaient en clats sous
les pierres et la porte sbranlait sous les coups de hache ; une trentaine de
forcens ont escalad les fentres et descendu le prtre comme un paquet. cent
pas de l, excd de coups de btons et dautres instruments, il a rendu le
dernier soupir, la tte crase de vingt coups mortels. Plus haut, vers
1 Archives nationales. F7, 3275. Lettre des administrateurs de la HauteVienne, 28 juillet (avec procs-verbaux).
320

Orlans, Roland lit dans le dossier du Loiret les dpches suivantes 1 :
Lanarchie est son comble, crit un district au directoire du dpartement ; lon
ne connat plus dautorits ; les administrations de district et les municipalits sont
avilies et sans force pour se faire respecter... On ne menace plus que de tuer, que
dcraser les maisons, les livrer au pillage ; on projette dabattre tous les chteaux.
Dj la municipalit dAchres, avec beaucoup dhabitants, sest transporte
Oison et Chaussy o lon a tout cass, bris, emport. Le 16 septembre, six
particuliers arms sont alls chez M. de Vaudeuil et se sont fait remettre une
somme de 300 livres pour amendes quils ont prtendu avoir ci-devant payes.
Nous avons t avertis quon doit aller aujourdhui pour le mme objet chez M.
Dedeley, Achres. M. de Lory est menac de la mme chose... Enfin, tous ces
gens-l disent quils ne veulent plus aucunes administrations ni tribunaux, quils
ont la loi et la feront excuter. Dans lextrmit o nous nous sommes trouvs,
nous avons pris le seul parti convenable, celui de souffrir en silence toutes les
avanies dont nous avons t lobjet. Nous navons pas eu recours vous ; car nous
avons senti combien vous tiez vous-mmes embarrasss. Effectivement, au
chef-lieu, la meilleure partie de la garde nationale ayant t dsarme, il ny a plus
de forces contre lmeute. Par suite, la mme date 2,la populace, grossie par
lafflux des trangers et nomades ordinaires, pend un commissaire en grains,
plante sa tte au bout dune pique, trane son cadavre dans les rues, saccage cinq
maisons et brle les meubles dun officier municipal devant sa propre porte. Ldessus, la municipalit obissante relche les meutiers arrts et baisse dun
sixime le prix du pain. Au-dessus de la Loire, les dpches de lOrne et du
Calvados achvent le tableau. Notre district, crit un lieutenant de gendarmerie ,
est en proie tous les brigandages... Une trentaine de gueux viennent de saccager
1 Archives nationales, F7, 3223. Lettre du directoire du district de Neuville aux
administrateurs du dpartement, 18 septembre.
2 Archives nationales, F7, 3223. Rapport des administrateurs du dpartement
et du conseil gnral de la commune dOrlans, 16 et 17 septembre. (Le
dsarmement avait t excut en vertu des dcrets du 26 aot et du 2
septembre.)
Archives nationales, F7, 3249. Lettre du lieutenant de gendarmerie de
Domfront, 23 septembre (avec le procs-verbal du 19 septembre).
321

le chteau de Dompierre. chaque instant, il nous survient des rquisitions
auxquelles nous ne pouvons satisfaire, parce que de toutes parts ce nest quune
rclamation gnrale . Les dtails sont singuliers, et ici, tout habitu que soit le
ministre aux mfaits populaires, il ne peut sempcher de noter une extorsion dun
genre nouveau. Les habitants des villages 1 sattroupent, se rendent aux
diffrents chteaux, semparent des femmes et des enfants des propritaires et les
retiennent comme cautions des promesses quils forcent ces derniers signer du
remboursement, non seulement des droits fodaux, mais encore des frais auxquels
ces droits peuvent avoir donn lieu, dabord sous le propritaire actuel, ensuite
sous ses prdcesseurs ; cependant ils sinstallent chez lui, se font payer des
vacations, dvastent ses btiments ou vendent ses meubles. Tout cela avec
laccompagnement des meurtres ordinaires. Une lettre du directoire de lOrne
annonce au ministre 2 quun ci-devant noble a t homicid dans le canton de
Sep, un ex-cur dans la ville de Bellme, un prtre inserment dans le canton de
Putanges, un ex-capucin sur le territoire dAlenon . Le mme jour, Caen, le
procureur-syndic du Calvados, M. Bayeux, homme du premier mrite,
emprisonn par les Jacobins du lieu, vient dtre tu dans la rue coups de fusil et
de baonnette, au moment o un dcret de lAssemble nationale proclamait son
innocence et ordonnait son largissement .
Route de lEst. A Rouen, devant lHtel de ville, la garde nationale, lapide
pendant plus dune heure, a fini par tirer et tuer quatre hommes ; de toutes parts,
dans le dpartement, il y a des violences propos des grains ; le bl est tax ou
emport de force 3. Mais Roland est tenu de se restreindre, il ne peut noter que les
1 Archives nationales, F7, 3249. Brouillon de lettre de Roland, 4 octobre, et
divers autres. Lettre des officiers municipaux de Ray, 24 septembre.

Lettre de M. Desdouits, propritaire, 30 septembre. Lettre du conseil
permanent de LAigle, 1er octobre, etc.
2 Archives nationales Lettre des administrateurs de lOrne, 7 septembre.
Mortimer-Temaux, III, 337(6 septembre).
3 Archives nationales F7, 3265. Lettre du lieutenant gnral de gendarmerie,
30 aot. Procs-verbal de la municipalit de Rouen sur linsurrection du 29
aot. Lettre des administrateurs du dpartement, 18 septembre. Lettre
de David, cultivateur et administrateur du dpartement, I1 octobre. Lettre
des administrateurs du dpartement, 13 octobre, etc.
322

meutes politiques. Encore est-il oblig daller vite ; car, sur tout ce parcours, les
meurtres foisonnent : entre leffervescence de la capitale et leffervescence de
larme 1, chacun des dpartements qui avoisinent Paris ou qui bordent la frontire
fournit son contingent dassassinats. Il y en a Gisors dans lEure, Chantilly et
Clermont dans lOise, Saint-Amand dans le Pas-de-Calais, Cambrai dans le
Nord, Rethel et Charleville dans les Ardennes, Reims et Chlons dans la
Marne, Troyes dans lAube, Meaux dans Seine-et-Marne, Versailles dans
Seine-et-Oise 2. Roland, jimagine, nouvre pas ce dernier dossier, et pour
cause : il sait trop bien comment ont pri M. de Brissac, M. de Lessart, et les
soixante-trois autres prisonniers massacrs Versailles ; cest lui qui a
commissionn de sa main Fournier, lassassin en chef ; en ce moment mme, il est
oblig de correspondre avec ce drle, de lui dlivrer des certificats de zle et de
patriotisme , de lui allouer, en sus de ses vols, 30 000 livres pour les frais de
lopration 3. Mais, parmi les autres dpches, il en est quil ne peut se dispenser
de parcourir sil veut savoir qui se rduit son autorit, en quel mpris est tomb
toute autorit, comment la plbe civile ou militaire exerce son empire, avec quelle
promptitude elle tranche les vies les plus illustres et les plus utiles, notamment
celles des hommes qui ont command ou qui commandent, et le ministre se dit
peut-tre que son tour viendra.
1 Albert Babeau, Lettres dun dput de la municipalit de Troyes larme
de Dumouriez, 8. Sainte-Menehould, 7 septembre 1792 : Nos troupes

brlent de se mesurer avec lennemi. Le massacre quon annonce avoir t
fait Paris ne les dcourage pas ; au contraire, ils sont charms quon se
dbarrasse dans lintrieur des personnes suspectes.
2 Moore, I, 338 (4 septembre). Clermont, meurtre dun marchand de
poisson, tu pour gros mots par des volontaires bretons. Ib., 401 (7
septembre), meurtre du fils du matre de poste Saint-Amand, souponn
dintelligence avec lennemi. Archives nationales, F7, 3249. Lettre des
administrateurs du district de Senlis, 31 octobre. (Le 15 aot, Chantilly,
assassinat de M. Pigeau au milieu de douze cents personnes.) C. Rousset,
les Volontaires, 84. (Le 21 septembre, Chlons-sur-Marne, assassinat du
lieutenant-colonel Imonnier.) Mortimer-Ternaux, IV, 172. (Meurtre de
quatre dserteurs prussiens Rethel, le 5 octobre, par les volontaires
parisiens.)
3 Mortimer-Ternaux, III, 378, 594 et suivantes.
323

Philanthrope ds sa jeunesse, libral ds son entre la Constituante,
prsident lu du dpartement de Paris, lun des patriotes les plus persvrants, les
plus gnreux et les plus respects de la premire et de la dernire heure, qui
mritait mieux dtre pargn que M. de la Rochefoucauld ? Arrt Gisors par
ordre de la Commune de Paris, il sortait de lauberge, pied, conduit par le
commissaire parisien, entour du conseil municipal, escort par douze gendarmes
et par cent gardes nationaux ; derrire lui, sa mre, ge de quatre-vingts ans, sa
femme, suivaient en voiture ; on ne pouvait craindre quil ne schappt. Mais
contre un suspect la mort est une prcaution plus sre que la prison, et 300
volontaires de lOrne et de la Sarthe, qui sont de passage Gisors, sattroupent en
criant : Nous allons avoir sa tte ; rien ne peut nous en empcher. Un coup de
pierre atteint M. de la Rochefoucauld la tempe, il saffaisse ; son escorte est
enfonce, on lachve coups de sabre et de bton, et le conseil municipal na que
le temps de faire sauver la voiture qui enferme les femmes 1 . Aussi bien,
entre les mains des volontaires, la justice nationale a des brusqueries, des
intemprances ou des retours dont il est prudent de ne pas attendre leffet. Par
exemple, Cambrai 2, une division de gendarmerie pied, qui vient de quitter la
ville, saperoit quelle a oubli de purger la prison ; elle revient sur ses pas,
prend le concierge, le mne lHtel de ville, se fait lire le livre dcrou, largit
les dtenus dont les dlits lui semblent pardonnables, et leur fait dlivrer des
passeports ; par contre, elle massacre un ancien procureur du roi sur lequel on a
trouv des adresses entaches de principes aristocratiques , puis un lieutenantcolonel peu populaire et un capitaine suspect. Si lger et si mal fond que soit le
soupon, tant pis pour lofficier sur lequel il tombe. Charleville 3, deux voitures
1 Lacretelle, Dix annes dpreuves, 58. Description de Liancourt. Archives
nationales. F7, 3249. Lettre des administrateurs de lEure, 11 septembre (avec

le procs-verbal de la municipalit de Gisors, du 4 septembre). MortimerTernaux, III, 550.
2 Archives nationales, F7, 4394. Lettre de Roland la Convention, 31 octobre
(avec la copie des pices envoyes par le dpartement du Nord sur les
vnements des 10 et 11 octobre).
3 Archives nationales, F7, 3191. Procs-verbal de la municipalit de
Charleville, 4 septembre, et lettre de la mme, 6 septembre. Moniteur,
XIII, 742, n du 21 septembre 1792. Lettre du 17 septembre sur les
324

darmes ayant pass par une porte au lieu dune autre pour viter un mauvais
chemin, M. Juchereau, inspecteur de la manufacture et commandant de la place,
est dclar tratre par les volontaires et la populace, arrach des bras des officiers
municipaux, assomm coups de crosse, foul aux pieds, perc de coups. Sa tte,
fiche sur une baonnette, est promene dans Charleville, puis dans Mzires, et
jete dans la rivire qui spare les deux villes. Reste le corps que la municipalit
ordonne denterrer ; mais il est indigne de spulture ; les meurtriers sen emparent
et le lancent leau pour quil aille rejoindre sa tte. Cependant la vie des officiers
municipaux ne tient qu un fil ; lun deux a t pris au collet, un autre jet bas
de son sige, menac de la lanterne, couch en joue, bourr de coups de pied ; les
jours suivants, on agite le projet de couper leurs ttes et de piller leurs
maisons .
En effet, quiconque dispose des vies dispose aussi des biens, et Roland na
qu feuilleter deux ou trois rapports pour voir comment, sous le couvert du
patriotisme, les convoitises brutales se donnent carrire. Coucy, dans lAisne 1,
les paysans de dix-sept paroisses, assembls pour fournir leur contingent militaire,
se sont rus, avec des grandes clameurs, sur les deux maisons de M. Desfossez,
ancien dput de la noblesse la Constituante ; ctaient les deux plus belles de la
ville : lune avait t habite par Henri IV. Des officiers municipaux qui veulent
intervenir manquent dtre charps, toute la municipalit senfuit. M. Desfossez,
avec ses deux filles, parvient se cacher dans un coin obscur dune maison
voisine, puis dans un petit rduit prt par un jardinier humain ; enfin,
grandpeine, il gagne Soissons. De ses deux maisons il ne reste plus que les
murs. Fentres, vitres, portes, panneaux, tout a t fracass ; 20 000 livres
dassignats en portefeuille ont t dchires ou voles ; les titres de proprit ont
volontaires parisiens de larme du marchal Lckner : Plusieurs ttes ont
t menaces encore hier soir par les volontaires parisiens, entre autres celles
du marchal et de ses aides de camp. Il a menac quelques fuyards de les
renvoyer leurs rgiments. Aussitt ils se sont cris quon ntait plus sous
lancien rgime, quon ne pouvait pas traiter ainsi des frres, quil fallait
arrter le gnral. Plusieurs tenaient dj la bride du cheval.
1 Archives nationales, F7, 3185. Pices relatives laffaire de M. Desfossez.
(Le pillage est du 4 septembre.)
325

disparu ; on value le dommage 200 000 francs. Le pillage a dur de sept heures
du matin sept heures du soir, et, comme toujours, a fini par une kermesse :
descendus dans les caves, les pillards y ont bu deux muids de vin et deux
tonneaux deau-de-vie ; trente ou quarante y sont rests morts ivres, et lon a eu
de la peine les en retirer . Nulle poursuite ou enqute ; le nouveau maire, qui,
au bout dun mois, se dcide dnoncer le fait, prie le ministre de taire son nom ;
car, dit-il, dans le conseil gnral de la commune, les agitateurs ont provoqu
des menaces et des projets affreux contre quiconque serait dcouvert vous avoir
crit 1 . Telle est la menace continue sous laquelle vivent les gentilshommes,
mme quand ils sont anciens dans le service de la libert, et Roland trouve en tte
des dossiers les lettres dsespres, directes et personnelles par lesquelles ils
sadressent lui en dernier recours. Au commencement de 1789, M. de Gouy
dArsy 2a le premier revendiqu par crit les droits du peuple ; dput de la
noblesse la Constituante, il est le premier qui se soit ralli au tiers tat ; quand la
minorit librale de la noblesse est venue sasseoir dans la salle des communes, il
y sigeait dj depuis huit jours, et, pendant trente mois, il a sig
invariablement du ct gauche . Marchal de camp lanciennet et charg
sous la Lgislative de rduire les 6 000 insurgs de Noyon, il a gard dix jours,
dans sa poche, les ordres rigoureux dont il tait porteur, il sest laiss insulter, il
a risqu sa vie pour pargner celle de ses concitoyens gars, il a eu le bonheur
de ne pas verser une goutte de sang . Epuis par tant de travaux et defforts,
presque mourant, renvoy la campagne par les mdecins, il a employ tous ses
1 Archives nationales, F7, 3185. Lettre de Goulard, maire de Coucy, 4 octobre.
Lettre dOsselin, notaire, 17 novembre On menace dincendier les deux
fermes qui restent M. Desfossez. Lettre de M. Desfossez, 28 janvier
1793. Il dclare navoir pas port de plainte ; si quelquun la fait pour lui, il
en est trs fch : Cette plainte peut me mettre dans le plus grand danger,
daprs la connaissance que jai de lesprit public de la ville de Coucy et la
manire dont les coupables ont travaill et travailleront lesprit des dix-sept
communes qui ont pris part la dvastation.
2 Archives nationales, F7, 3249. Lettre de M. de Gouy Roland, 21
septembre. (Trs belle lettre et quil faudrait transcrire tout entire pour
montrer le caractre du gentilhomme de 1789. Beaucoup de cur et
dillusions, un peu trop de phrases.) La premire visite est du 4 septembre, la
seconde du 13 septembre.
326

revenus soulager la misre, il a plant le premier chez lui larbre de la Libert,
il a donn pour lhabillement et larmement des volontaires, il a vers, titre
dimposition, le tiers au lieu du cinquime de son revenu . Ses enfants vivent
avec lui dans ce domaine qui est sa famille depuis quatre sicles, et les paysans
du lieu le nomment leur pre . Rien de plus pacifique et mme de plus
mritoire que toute sa conduite. Mais, tant noble, il est suspect, et un dlgu de
la Commune de Paris la dnonc Compigne comme ayant chez lui deux
canons et 550 fusils. Aussitt visite domiciliaire : 800 hommes, infanterie,
cavalerie, arrivent en bataille au chteau dArsy. Il va au-devant, prsente ses
clefs. Aprs six heures de perquisition, on trouve douze fusils de chasse et treize
mauvais pistolets dont il a dj fait dclaration. Dsappoints, les visiteurs
grondent, cassent, mangent, boivent et font un dgt de 2 000 cus ; pourtant, sur
linsistance de leurs chefs, ils finissent par repartir. Mais M. de Gouy a 60 000
livres de rente ; ce serait autant de gagn pour la nation sil migrait ; il faut ly
contraindre en lexpulsant, et dailleurs, pendant lexpulsion, on se garnira les
mains.
Huit jours durant, on raisonne de cela dans le club de
Compigne, aux cabarets, dans la caserne, et, le neuvime jour,
150 volontaires sortent de la ville en plein midi, disant quils vont
tuer M. de Gouy avec tous les siens. Lui, averti, sloigne avec sa
famille, laissant toutes les portes ouvertes. Pillage gnral
pendant cinq heures ; ils boivent les vins prcieux, volent
largenterie, exigent des chevaux pour emporter leur butin, et
promettent de revenir bientt pour avoir la tte du propritaire.
Effectivement, le lendemain matin quatre heures, nouvelle
La plupart des visites domiciliaires aboutissent des dgts semblables. Par
exemple (Archives nationales,F7, 3265. Lettre des administrateurs de la
Seine-Infrieure, 18 septembre 1792), visite du chteau de Catteville, 7
septembre, par la garde nationale des environs. La garde nationale senivre,
brise tous les meubles, fait des dcharges redoubles dans les vitres et les
glaces, et le chteau est dans une entire ruine. Des officiers municipaux,
qui veulent sinterposer, manquent dtre tus.
327

invasion, nouveau pillage, dfinitif cette fois ; travers les coups
de fusil, les domestiques se sauvent, et M. de Gouy, sur la
requte du village dont on dvaste les vignes, est oblig de
quitter le pays 1. Inutile dachever le dossier. Chez M. de SaintMaurice Houdainville, chez le duc de Bourbon Nointel, chez le
prince de Cond Chantilly, chez M. de Fitz-James et ailleurs, un
certain Gauthier, commandant du dtachement de Paris en
perquisition et charg des pouvoirs du comit de surveillance,
opre sa tourne patriotique, et Roland sait davance en quoi elle
consiste : cest une dragonnade en rgle chez tous les nobles
absents ou prsents 2.
Pourtant il est un gibier de prdilection, le clerg, encore plus pourchass que
les nobles, et Roland, charg de pourvoir au maintien de lordre public, se
demande comment il pourra protger la libert et la vie des prtres inoffensifs qui
lui sont recommands par la loi. Troyes, chez M. Fardeau, ancien cur non
conformiste, on a dcouvert un autel garni de ses vases sacrs, et M. Fardeau,
arrt, a refus de prter le serment civique ; arrach de prison et somm de crier
Vive la nation ! il a refus encore. L-dessus, un volontaire, empruntant une hache
chez un boulanger, lui a tranch la tte, et cette tte, lave dans la rivire, a t
porte lHtel de ville 3. Meaux, une brigade de gendarmerie parisienne a
1 La lettre finit ainsi : Non, je nabandonnerai jamais le sol franais.
Guillotin Paris, le 5 thermidor an II, comme complice de la prtendue

conspiration des prisons.
2 Archives nationales, F7, 3265. Lettre des administrateurs de lOise, 12 et 15
septembre. Lettre du procureur-syndic du dpartement, 23 septembre.
Lettre des administrateurs de lOise, 20 septembre (sur Chantilly) : Les
richesses immenses de cet endroit sont au pillage. Dans la fort de Hez
et dans le parc de M. de Fitz-James, devenus proprits nationales, les plus
beaux arbres sont dbits sur place, transports, vendus publiquement.
F7, 3268. Lettre du directeur des domaines nationaux de Rambouillet, 31
octobre. Dvastation des bois, perte de plus de 100 000 cus depuis le 10
aot . Les agitateurs qui prchent la libert aux citoyens des campagnes
sont ceux-l mmes qui occasionnent les dsordres dont tout le pays est
menac. Ce sont eux qui provoquent toutes les demandes de partage qui sont
faites avec menaces.
3 Albert Babeau, I, 504 (20 aot).
328

gorg sept prtres, et, par surcrot, six dtenus de droit commun 1. A Reims, les
volontaires parisiens ont expdi dabord le directeur de la poste et son commis,
tous deux suspects parce quon a vu sortir de leur chemine une fume de papiers
brls, puis M. de Montrosier, vieil officier dmissionnaire : cest leur ouverture
de chasse. Ensuite, coups de pique et de sabre, ils se lancent sur deux chanoines
que leurs rabatteurs ont ramens de la campagne, puis sur deux autres prtres,
puis sur lancien cur de Saint-Jean, puis sur le vieux cur de Rilly ; les cadavres
sont dpecs, promens par morceaux dans la ville, brls dans un brasier ; lun
des prtres blesss, labb Alexandre, y est jet encore vivant 2. Roland
reconnat les septembriseurs qui, montrant leurs piques encore sanglantes, sont
venus dans son propre htel rclamer leur salaire ; l o la bande passe, elle
annonce, au nom du peuple , quelle a pleins pouvoirs pour propager sur
toute sa route lexemple de la capitale . Or 40 000 prtres inserments sont, par
le dcret du 26 aot, condamns quitter leur dpartement sous huit jours, et la
France sous quinze jours : les laissera-t-on partir ? Il y en a 8 000 Rouen qui
nolisent des gabares pour obir au dcret, et la populace ameute des deux cts
de la Seine retient leurs navires. Roland voit par les dpches qu Rouen et
ailleurs ils se prsentent en foule aux municipalits pour obtenir des passeports 3,
mais que souvent on leur en refuse ; bien mieux, Troyes, Meaux, Lyon,
Dle et dans quantit dautres villes, on fait comme Paris, on les interne ou on
les emprisonne, au moins provisoirement, de peur quils naillent se rassembler
sous laigle germanique ; en sorte que, devenus rebelles malgr eux et dclars
tratres, ils restent parqus sous le couteau. Comme lexportation du numraire est
interdite, ceux qui se sont procur des laissez-passer sont vols de tout leur argent
la frontire, et les autres, qui fuient tout hasard, traqus comme des sangliers
1 Mortimer-Ternaux, III, 322 (4 septembre).
2 Mortimer-Ternaux, III, 325. Archives nationales, F7, 3239. Procs-verbal
de la municipalit de Reims, du 3 au 6 septembre.

3 Ib., F7, 4394. Correspondance des ministres en 1792 et 1793. (tats
prsents par Roland la Convention de la part de divers districts et
contenant la liste nominative des prtres qui demandent des passeports pour
ltranger, des prtres qui sont partis sans passeports, et des prtres infirmes
ou sexagnaires interns au chef-lieu du dpartement.)
329

ou tirs comme des livres, doivent schapper, comme lvque de Barrai,
travers les baonnettes, ou, comme labb Guillon, travers les sabres, quand ils
ne sont pas abattus, comme labb Pescheur, coups de fusil 1.
La nuit savance, les dossiers sont trop nombreux et trop gros, Roland voit
que, sur quatre-vingt-trois, il nen pourra gure feuilleter que cinquante ; il faut se
hter, et de lEst ses yeux redescendent vers le Midi. De ce ct aussi il y a
dtranges spectacles. Le 2 septembre, Chlons-sur-Marne 2,M. Chanlaire,
octognaire et sourd, son paroissien sous le bras, revenait du Mail o tous les
jours il allait dire ses heures. Des volontaires parisiens, qui le rencontrent, lui
trouvent la mine dun dvot, et lui ordonnent de crier Vive la libert ! Lui, faute
dentendre, ne rpond pas. Ils le prennent par les oreilles et, comme il ne marche
pas assez vite, ils le tranent ; les vieilles oreilles se cassent, la vue du sang les
excite, ils coupent les oreilles et le nez, et arrivent avec ce pauvre homme sanglant
devant lHtel de ville. cette vue, un notaire, homme sensible, quon a mis l en
sentinelle, est saisi dhorreur, se sauve, et les autres gardes nationaux du poste se
htent de fermer la grille. Les Parisiens, poussant toujours leur captif, vont au
district, puis au dpartement, pour dnoncer les aristocrates ; en chemin, ils
continuent frapper sur le vieillard, qui tombe ; alors ils lui tranchent la tte,
mettent le corps en morceaux et promnent la tte au bout dune pique.
Cependant, dans la mme ville vingt-deux gentilshommes, Beaune quarante
prtres et nobles, Dijon quatre-vingt-trois chefs de famille, crous comme
suspects sans interrogatoire ni preuves et dtenus leurs frais pendant deux mois
sous les piques, se demandent chaque matin si la populace et les volontaires, qui
1 Albert Babeau, I, 515-517. Guillon de Montlon, I, 120. Lyon aprs le
10 aot, les inserments se cachaient ; la municipalit leur offre des
passeports ; plusieurs, qui viennent en chercher, sont incarcrs ; dautres
reoivent un passeport marqu dun signe qui les fait reconnatre et provoque
contre eux sur la route la fureur des volontaires. La plupart des soldats
faisaient retenir lair des cris : A mort les rois et les prtres !.. Sauzay, III,
ch. IX, et notamment 193 : M. Pescheur longeait en courant la route de
Belfort Porentruy, lorsquun capitaine de volontaires, qui passait en voiture
sur la mme route avec dautres officiers, apercevant le fuyard, demanda son
fusil, visa M. Pescheur et le tua.
2 Histoire de Chlons-sur-Marne et de ses monuments, par L. Barbat, 420,
425.
330

poussent des cris de mort dans les rues, ne vont pas les largir comme Paris .
Un rien suffit pour provoquer le meurtre. Le 19 aot, Auxerre, pendant le dfil
de la garde nationale, trois citoyens, aprs avoir prt le serment civique, ont
quitt leurs rangs , et, comme on les rappelle pour les faire rejoindre , lun
deux, par impatience ou mauvaise humeur, fait un geste indcent ; linstant,
la populace qui se croit insulte, fond sur eux, carte la municipalit et la garde
nationale, blesse lun et tue les deux autres 1. Quinze jours aprs, au mme
endroit, de jeunes ecclsiastiques sont massacrs, et le cadavre de lun deux
reste trois jours sur un fumier, sans quon permette ses parents de lenterrer .
Presque la mme date, dans un village de sabotiers cinq lieues dAutun, quatre
ecclsiastiques munis de passeports, parmi eux un vque et ses deux grands
vicaires, ont t arrts, puis fouills, puis vols, puis assassins par les paysans.
Au-dessous dAutun, notamment dans le district de Roanne, les villageois
brlent les terriers des proprits nationales ; les volontaires ranonnent les
propritaires ; les uns et les autres, ensemble ou spars, se livrent tous les
excs et toutes sortes dhorreurs contre ceux quils souponnent dincivisme
Archives nationales, F7, 3207. Lettres du directoire de la Cte-dOr, 28 aot
et 26 septembre. Adresse de la municipalit de Beaune, 2 septembre.
Lettre de M. Jean Sallier, 9 octobre : Permettez-moi, monsieur, de rclamer
votre justice et votre sollicitude pour mon frre, moi et cinq domestiques qui,
le 14 septembre dernier, sur lordre de la municipalit de Roche-en-Bressy,
lieu de notre rsidence depuis trois ans, avons t arrts par la garde
nationale de Saulieu, transfrs dabord dans les prisons de cette ville, puis,
le 18, dans celles de Semur, sans y consigner les motifs de notre dtention,
o nous avons en vain rclam par requte la justice du directoire du district ;
lequel, sans nous interroger ni rien faire connatre, nous a renvoys, le 25,
avec des frais normes, Dijon, o le dpartement nous a fait crouer,
toujours sans rien consigner. Le directoire du dpartement crit que les
communes des villes et des campagnes arrtent les personnes qui leur sont
suspectes, et, au lieu de les surveiller elles-mmes, les conduisent au
district. Ces emprisonnements arbitraires se multiplient la fin de 1792
et dans les premiers mois de 1793. Les commissaires de la Convention font
arrter Sedan 55 personnes en un jour, Nancy 104 en trois semaines,
Arras plus de 1 000 en deux mois, dans le Jura 4 000 en deux mois. Lonsle-Saulnier, tous les nobles avec leurs domestiques, Aix, tous les habitants
dun quartier, sans exception, sont mis en prison. (Sybel, II, 305.)
1 Archives nationales, F7, 3276. Lettre des administrateurs de lYonne, 20 et
21 aot. Ib., F7, 3255. Lettre du commissaire Bonnemant, 11 septembre.
Mortimer-Ternaux, III, 338. Lavalette, Mmoires I, 100.
331

sous prtexte des opinions religieuses 1 . Si rempli et si offusqu que soit lesprit
de Roland par les gnralits philosophiques, il a longtemps inspect dans ce pays
les manufactures ; tous les noms de lieux lui sont familiers ; cette fois les objets et
les formes se dessinent dans son imagination dessche, et il commence voir les
choses travers les mots.
Le doigt de Mme Roland se pose sur ce Lyon quelle connat si
bien. Deux ans auparavant, elle sindignait contre la quadruple
aristocratie de la ville, petits nobles, prtres, gros marchands et
robins, bref ce quon appelait les honntes gens dans linsolence
de lancien rgime 2 ; prsent, elle y trouve une autre
aristocratie, celle du ruisseau. lexemple de Paris, les clubistes
de Lyon, conduits par Chlier, ont prpar le massacre en grand
de tous les malveillants ou suspects ; un autre meneur, Dodieu,
a dress la liste nominative de deux cents aristocrates pendre,
et, le 9 septembre, les femmes piques, les enrags des
faubourgs, des bandes dinconnus , ramasss par le club
central 3, entreprennent de nettoyer les prisons. Si la boucherie
1 Archives nationales, F7, 3255. Lettre des administrateurs du district de
Roanne, 18 aot. Quatorze volontaires du canton de Nronde se portent
Chenevoux, maison appartenant M. Dulieu, quon prsume migr. Ils
exigent du gardien du squestre de la maison 200 francs sous peine de mort,
et celui-ci les donne. Lettre des mmes, 11 septembre : Les moyens de
rpression deviennent nuls tous les jours. Les juges de paix, qui on dnonce
les dlits, nosent informer et juger des citoyens qui se font craindre. Les
tmoins nosent dposer, de peur dtre maltraits ou pills par les
malfaiteurs. Lettre des mmes, 22 aot. Procs-verbal de la
municipalit de Charlieu, 9 septembre, sur la destruction des terriers :
quoi nous leur avons reprsent que, nayant pas la force en main pour nous
y opposer, puisquils taient eux-mmes la force, nous nous retirions.
Lettre de lofficier de gendarmerie, 9 septembre, etc.
2 Lettres autographes de Mme Roland, publies par Mme Bancal des Issarts,
5 (2 juin 1790).
3 Archives nationales, F7, 3245. Lettre du maire et des officiers municipaux
de Lyon, 25 aot. Lettre du substitut du procureur de la commune, 29
aot. Copie dune lettre de Dodieu, 27 aot. (Roland rpond avec horreur,
et dit quil faut poursuivre.) Procs-verbal de la journe du 9 septembre, et
lettre de la municipalit, 11 septembre. Mmoire des officiers de RoyalPologne, 7 septembre. Lettre de M. Prigny, beau-pre dun des officiers
332

ny est pas aussi large qu Paris, cest que la garde nationale,
plus nergique, intervient au moment o, dans la prison de
Roanne, un missaire parisien, Saint-Charles, tenant sa liste,
relevait dj les noms sur le livre dcrou. Mais, en dautres
endroits, elle est arrive trop tard. Huit officiers de RoyalPologne, en garnison Auch, quelques-uns ayant vingt et trente
ans de service, avaient t contraints, par linsubordination de
leurs cavaliers, de donner leur dmission ; cependant, sur la
demande expresse du ministre de la guerre, ils taient rests
leur poste par patriotisme et, en vingt-deux jours de marches
pnibles, ils avaient conduit leur rgiment dAuch Lyon. Trois
jours aprs leur arrive, saisis de nuit dans leurs lits, mens
Pierre-Encize,
lapids
dans
le
trajet,
tenus
au
secret,
linterrogatoire, rpt et prolong, na mis au jour que leurs

services et leur innocence. Ce sont eux que la populace jacobine
vient enlever de prison ; des huit, elle en gorge sept dans la
rue, avec eux quatre prtres, et ltalage que les assassins font
de leur uvre est encore plus impudent qu Paris. Toute la nuit,
ils paradent dans la ville avec les ttes des morts au bout de
leurs piques ; ils les portent, place des Terreaux, dans les cafs,
ils les posent sur les tables et, par drision, leur offrent de la
bire ; puis ils allument des torches, entrent au thtre des
Clestins, et, dfilant sur la scne avec leurs trophes, ils
introduisent la tragdie relle dans la tragdie feinte. pilogue
grotesque et terrible : la fin du dossier, Roland trouve une
lettre de son collgue Danton 1 qui le prie de faire largir les
assassins, 19 septembre. Mortimer-Ternaux, III, 342. Guillon de
Montlon, I, 124. Balleydier, Histoire du peuple de Lyon, 91.
1 Archives nationales, F7, 3245 : Lettre de Danton, 3 octobre.
333

officiers massacrs depuis trois semaines ; car, dit Danton, sil
ny a pas lieu accusation contre eux, il serait dune injustice
rvoltante de les retenir plus longtemps dans les fers . Sur la
lettre de Danton, le commis de Roland a mis en note : Affaire
finie . Ici, je suppose, les deux poux se regardent sans rien
dire. Mme Roland se souvient peut-tre quau commencement de
la Rvolution, elle-mme demandait des ttes, surtout deux
ttes illustres , et souhaitait que lAssemble nationale leur ft
leur
procs
en
rgle,
ou
que
de
gnreux
Dcius
se
dvouassent pour les abattre 1 . Ses vux sont exaucs ; le

procs en rgle va commencer, et les Dcius quelle a invoqus
fourmillent dans toute la France.
Reste le point du Sud-Est, cette Provence que Barbaroux lui reprsentait
comme le dernier asile de la philosophie et de la libert. Le doigt de Roland
descend le Rhne, et des deux cts, en passant, il rencontre les mfaits
ordinaires. Sur la droite, dans le Cantal et dans le Gard, les dfenseurs de la
patrie se remplissent les poches aux dpens des contribuables quils dsignent
eux-mmes 2, et, dans la langue nouvelle, cette souscription force sappelle don
1 tude sur Mme Roland, par Dauban, 89. Lettre de Mme Roland Bosc, 26
juillet 1789 : Vous vous occupez dune municipalit, et vous laissez

chapper des ttes qui vont conjurer de nouvelles horreurs. Vous ntes que
des enfants, votre enthousiasme est un feu de paille, et, si lAssemble
nationale ne fait pas le procs en rgle de deux ttes illustres, ou que de
gnreux Dcius ne les abattent, vous tes tous f... Ib., 17 mai 1790 :
Nos campagnes sont trs mcontentes du dcret sur les droits fodaux... Il
faudra une rforme, ou il y aura encore des chteaux brls. Le mal ne serait
pas grand, sil ntait craindre que les ennemis de la rvolution ne
profitassent de ces mcontentements pour diminuer la confiance des peuples
dans lAssemble nationale. 27 septembre 1790 : Le mauvais parti
triomphe, et lon oublie que linsurrection est le plus saint des devoirs, quand
la patrie est en danger. 24 janvier 1791 : Le sage ferme les yeux sur les
torts ou les faiblesses de lhomme priv ; mais le citoyen ne doit pas faire
grce, mme son pre, quand il sagit du bien public.
2 Archives nationales. F7, 3202. Rapport du commissaire, membre du
directoire du Cantal, 24 octobre. Le 16 octobre, Chaudesaigues, les
volontaires veulent enfoncer une porte, puis tuer un de leurs camarades
opposant, que le commissaire sauve en le couvrant de son corps. Cest le
334

volontaire . De pauvres ouvriers de Nmes ont t taxs 50 livres, dautres
200, 300, 900, 1 000, sous peine de dvastation et de mauvais traitements. Dans
la campagne, prs de Tarascon, les volontaires, reprenant les pratiques des anciens
brigands, lvent le sabre sur la tte de la mre, menacent dtouffer la tante
vanouie dans son lit, tiennent lenfant suspendu au-dessus du puits, et extorquent
ainsi au propritaire ou fermier jusqu 4 000 et 5 000 livres : le plus souvent
celui-ci nose rien dire ; car, en cas de plainte, il est sr de voir incendier sa ferme
et couper ses oliviers 1. Sur la rive gauche, dans lIsre, le lieutenant-colonel
Spendeler, saisi par la populace de Tullins, a t assassin, puis pendu par les
pieds un arbre de la route 2 ; dans la Drme, les volontaires du Gard ont forc la
prison de Montlimar et hach un innocent coups de sabre 3 ; dans le Vaucluse,
le pillage est universel et en permanence. Seuls admis dans la garde nationale et
aux fonctions publiques, les anciens brigands dAvignon, avec la municipalit
pour complice, font des rafles dans la ville et des razzias dans la campagne : dans
maire du lieu qui, revtu de son charpe, les conduit chez les aristocrates, en
les exhortant au pillage ; ils entrent de force dans diverses maisons et exigent
du vin. Le lendemain, Saint-Urcize, ils enfoncent la porte du ci-devant cur,
dvastent ou pillent sa maison, et vendent ses meubles diffrents
particuliers de lendroit . Mme traitement inflig au sieur Vaissier, maire, et
la dame Lavalette ; leurs caves sont forces, on porte des barriques sur la
place et on boit au robinet. Ensuite les volontaires vont par bandes dans les
paroisses du voisinage contraindre les habitants leur donner des effets ou
de largent . Le commissaire et les officiers municipaux de Saint-Urcize, qui
ont essay de sentremettre, ont failli tre tus, et nont t sauvs que grce
aux efforts dun dtachement de cavalerie rgulire. Quant au maire jacobin
de Chaudesaigues, rien de plus naturel que ses exhortations au pillage : lors
de la vente des effets des religieuses, il avait cart tous les enchrisseurs
et stait fait adjuger les effets vil prix .
1 Archives nationales, F7, 3217. Lettre de Castanet, ancien gendarme, Nmes,
21 aot. - Lettre de M. Griolet, procureur-syndic du Gard, 8 septembre :
Permettez, monsieur, que, pour des motifs particuliers, cette lettre soit
confidentielle ; je vous prie de ne pas me compromettre. - Lettre de M.
Gilles, juge de paix de Rocquemaure, 31 octobre (avec 18 procs-verbaux).
2 Ib., F7, 3227. Lettre des officiers municipaux de Tullins, 8 septembre.
3 Ib., F7, 3190. Lettre de Danton, 9 octobre. - Mmoire de M. Casimir
Audiffret (avec pices lappui). Son fils avait t crou par erreur la place
dun autre Audiffret, habitant du Comtat, et il a t sabr dans sa prison, le
25 aot. Rapport du chirurgien, 17 octobre : le bless a encore deux grandes
plaies la tte, une la joue gauche, et la jambe droite paralyse ; il a t
transport de prison en prison si rudement, qui il a un abcs au poignet, et, si
on persiste le retenir, il mourra bientt.
335

la ville, 450 000 francs de dons volontaires verss aux meurtriers de la
Glacire par les amis ou parents des morts ; dans la campagne, des ranons de
1 000 10 000 livres imposes aux cultivateurs riches, sans compter les orgies de
la conqute et les gaiets de larbitraire, les qutes main arme et domicile
pour arroser la plantation des innombrables arbres de la Libert, les repas de 5
600 livres faits avec largent extorqu, la ripaille discrtion et le dgt sans frein
dans les fermes envahies 1, bref tous les abus de la force en goguette qui samuse
de ses brutalits et nenorgueillit de ses attentats.
Sur cette trane de meurtres et de vols, le ministre arrive Marseille, et
subitement, jimagine, il sarrte avec une sorte de stupeur. Non pas quil soit
tonn par les assassinats populaires ; sans doute, on lui en mande dAix,
dAubagne, dApt, de Brignoles, dEyguires, et il y en a plusieurs sries
Marseille, une en juillet, deux en aot, deux en septembre 2 ; mais il doit y tre
accoutum. Ce qui le trouble, cest que l-bas le lien national se rompt ; il voit des
dpartements qui se dtachent : des tats nouveaux, distincts, indpendants,
complets se fondent en invoquant la souverainet du peuple ; publiquement et
officiellement, ils gardent pour leurs besoins locaux les impts perus pour le
gouvernement du centre, ils dcernent des peines contre leurs habitants rfugis
en France, ils instituent des tribunaux, ils imposent des contributions, ils lvent
des troupes et font des expditions militaires 3.Runis pour nommer leurs
1 Archives nationales, F7, 3195. Lettre de M. Amiel, prsident du bureau de
conciliation, 28 octobre. - Lettre dun habitant dAvignon, 7 octobre. - Autres

lettres non signes. - Lettre de M. Gilles, juge de paix, 23 janvier 1793.
2 Fabre, Histoire de Marseille, II, 478 et suivantes. Archives nationales, F7,
3195. Lettre du ministre de la justice, M. Dejoly (avec pices lappui), 6
aot. Procs-verbaux de la municipalit de Marseille, 21, 22 et 23 juillet.
Procs-verbal de la municipalit dAix, 24 aot. Lettre du procureur-syndic
du dpartement (avec une lettre de la municipalit dAubagne), 22
septembre, etc. M. Jourdan, officier ministriel Aubagne, tait accus
daristocratie ; on lui avait donn une garde ; vers minuit et demi, la
garde est enfonce, il est enlev, puis tu, malgr les supplications de sa
femme et de son fils. La lettre de la municipalit finit ainsi : Leurs
lamentations nous percent le cur. Mais, hlas ! qui peut rsister au peuple
franais dans sa fureur ? Nous sommes trs cordialement, messieurs, les
officiers municipaux dAubagne.
3 Moniteur, XIII, 560. Arrt des administrateurs des Bouches-du-Rhne, 3

336

reprsentants la Convention, les lecteurs des Bouches-du-Rhne ont voulu par
surcrot tablir dans tout le dpartement le rgne de la libert et de lgalit et,
cet effet, ils ont form, dit lun deux, une arme de douze cents hros pour
purger les districts ou laristocratie bourgeoise lve encore sa tte imprudente et
tmraire . En consquence, Sonas, Noves, Saint-Remy, Maillane, Eyrague,
Graveson, Eyguires, dans toute ltendue des districts de Tarascon, Arles et
Salon, les douze cents hros sont autoriss vivre discrtion chez lhabitant et
les autres frais de lexpdition seront supports par les citoyens suspects . Ces
expditions se prolongent pendant six semaines et davantage ; il sen fait au del
du dpartement, Manosque dans les Basses-Alpes, et Manosque, oblige de
verser pour indemnit de dplacement 104 000 livres ses sauveurs et ses
pres , crit au ministre que dsormais elle ne peut plus acquitter ses
impositions.
aot, pour dfendre aux receveurs particuliers de verser dornavant les
impts la trsorerie nationale . Ib., 744. Rapport de Roland. Le
dpartement du Var a convoqu Avignon une runion de commissaires,
leffet de pourvoir la dfense de ces contres : Cette mesure, dit le
ministre, subversive de tout gouvernement, rend nulles les dispositions
gnrales du pouvoir excutif. Archives nationales, F7, 3195. Dlibration
des trois corps administratifs runis Marseille 5 novembre 1792. Ptition
dAnselme, habitant dAvignon, rsidant Paris, 14 dcembre. Rapport sur
laffaire de Saint-Remy, etc.
Archives nationales. CII, I, 32. Procs-verbal de lassemble lectorale des
Bouches-du-Rhne, 4 septembre : Pour pourvoir aux frais de cette
expdition, le procureur-syndic du district de Tarascon est autoris puiser
dans la caisse du receveur des impositions du timbre et de lenregistrement
et, par supplment, dans la caisse des impositions directes. Les frais de cette
expdition seront supports par les agitateurs contre-rvolutionnaires qui
lont ncessite. Il en sera en consquence dress un tableau pour tre
envoy lAssemble nationale. Les commissaires auront pouvoir de
suspendre les administrations de district, les officiers municipaux et
gnralement tous les fonctionnaires publics qui, par leur incivisme ou leur
inconduite, auront compromis la chose publique. Ils pourront mme les faire
arrter, ainsi que les citoyens suspects. Ils feront excuter la loi sur le
dsarmement des citoyens suspects et sur la dportation des prtres. Ib.,
F7, 3195. Lettre de Truchement, commissaire du dpartement, 15 novembre.
Mmoire pour la communaut dEyguires, 23 septembre. Lettre de M.
Jaubert, secrtaire de la socit populaire de Salon, 22 octobre. Le
dpartement des Bouches-du-Rhne est, depuis un mois et demi, ravag par
des commissions... Le despotisme dun seul est dtruit, et nous gmissons
sous le joug bien plus pesant dune foule de despotes. Situation du
dpartement en septembre et octobre 1792 (avec pices lappui).
337

De quelle espce sont les souverains improviss qui ont institu ce brigandage
ambulant ? L-dessus Roland na qu interroger son ami Barbaroux, leur
prsident et lexcuteur de leurs arrts : neuf cents personnes, crit Barbaroux
lui-mme, en gnral peu instruites, ncoutant quavec peine les gens modrs et
sabandonnant aux effervescents, des intrigants habiles semer la calomnie, de
petits esprits souponneux, quelques hommes vertueux, mais sans lumires,
quelques gens clairs, mais sans courage, beaucoup de patriotes, mais sans
mesure, sans philosophie , bref un club jacobin, si jacobin, qu la nouvelle des
massacres du 2 septembre, il fit retentir la salle de ses applaudissements 1 ; au
premier rang, une foule dhommes avides dargent et de places, dnonciateurs
ternels, supposant des troubles ou les exagrant pour se faire donner des
commissions lucratives 2 , en dautres termes la meute ordinaire des apptits
aboyants qui se lancent la cure. Pour les connatre fond, Roland na qu
feuilleter un dernier dossier, celui du dpartement voisin, et considrer leurs
collgues du Var. Dans ce grand naufrage de la raison et de la probit quon
appelle la rvolution jacobine, quelques paves surnageaient encore : ctaient les
administrations du dpartement, composes en beaucoup dendroits de libraux,
amis de lordre, clairs, intgres et dfenseurs persvrants de la loi. Tel tait le
directoire du Var 3. Pour se dbarrasser de lui, les Jacobins de Toulon ont imagin
1 Barbaroux, Mmoires, 89.
2 Archives nationales, F7, 3196. Lettres et ptition du citoyen de Sade,
novembre 1792, 17 fvrier 1793, et 8 ventse an III : Vers le milieu de
septembre 1792 (vieux style), des brigands marseillais se sont introduits dans
une maison moi, situe prs dApt. Non contents denlever six charretes de
meubles,... ils ont encore bris les glaces et les boiseries. Le dommage est
valu 80 000 francs. Rapport au Conseil excutif daprs le procs-verbal
de la municipalit de la Coste. Le 27 septembre, Montbrion, commissaire de
ladministration des Bouches-du-Rhne, envoie deux huissiers pour amener le
mobilier Apt. Arrivs Apt, Montbrion et son collgue Bergier font
dcharger les voitures, en chargent une avec les effets les plus prcieux, se
lapproprient et lemmnent fort loin, lcart, en payant pour celle-ci les
voituriers de leur poche : Il ne reste aucun doute sur la friponnerie de
Montbrion et de Bergier, administrateurs et commissaires de ladministration
du dpartement. Le marquis de Sade, qui est lauteur de Justine, allgue
son civisme notoire et les ptitions ultra-rvolutionnaires quil a rdiges au
nom de la section des Piques.
3 Archives nationales, F7, 3272. Lire dans ce dossier toute la correspondance
du directoire et de laccusateur public.
338

un guet-apens digne des Borgia et des Oliveretto du seizime sicle 4. Le 28 juillet
au matin, Sylvestre, prsident du club, a distribu ses affids de la banlieue et de
la ville un norme sac de bonnets rouges, et il a dispos aux bons endroits ses
escouades. Cependant la municipalit, sa complice, vient en crmonie visiter les
administrateurs du dpartement, et les invite fraterniser avec elle devant le
peuple. Ils sortent sans dfiance, chacun au bras dun officier municipal ou dun
dlgu du club. peine ont-ils fait quelques pas sur la place que, de chaque
avenue, dbouche une troupe de bonnets rouges aposts. Le procureur-syndic, le
vice-prsident du dpartement et deux autres administrateurs sont saisis, sabrs et
pendus ; un autre, M. Debaux, parvient schapper, se cache, saute la nuit pardessus les remparts, se casse la cuisse et reste l gisant ; le lendemain matin ou ly
dcouvre ; une bande, conduite par Jassaud, ouvrier du port, et par Lemaille, qui
sintitule le pendeur de la ville , vient le relever, lemporte sur un brancard et
laccroche au premier rverbre. Dautres bandes expdient de mme laccusateur
public, un administrateur du district, un ngociant, puis, se rpandant dans la
campagne, pillent et tuent dans les bastides. Vainement le commandant de place,
M. Dumerbion, a suppli la municipalit de proclamer la loi martiale. Non
seulement elle refuse, mais elle lui enjoint de faire rentrer dans les casernes la
moiti de ses troupes. En revanche, elle met en libert les soldats condamns au
bagne et tous les militaires dtenus pour insubordination. Ds lors la dernire
ombre de discipline svanouit, et, dans le mois qui suit, les meurtres se
multiplient. Ladministrateur de la marine, M. Possel, est enlev de sa maison, et
on lui passe la corde au cou ; il est sauv tout juste par un bombardier, secrtaire
du club. Un membre du directoire, M. Senis, empoign dans sa maison de
campagne, est pendu sur la place du Vieux-Palais. Le capitaine de vaisseau
Desidery, le cur de la Valette, M. Sacqui des Thourets, sont dcapits dans la
banlieue, et leurs ttes rapportes au bout de trois perches. M. de Flotte, viceamiral, homme stature dHercule, dune mine si grave et si austre, quon le
4 Ib. Dlibration de la commune de Toulon, 28 juillet et jours suivants.
Dlibration des trois corps administratifs, 10 septembre. Lauvergne,
Histoire du dpartement du Var. 104-137.
339

surnommait le Pre ternel , est attir en trahison la porte de larsenal et voit
la lanterne dj descendue ; il arrache un fusil, se dfend, succombe sous le
nombre, et, aprs avoir t sabr, il est pendu. Sabr de mme, M. de Rochemore,
major gnral de la marine, est pendu de mme : une grosse artre, tranche sur le
cou du cadavre, jetait den haut un filet de sang sur les pavs ; Barry, lun des
excuteurs, y lave ses mains et en asperge lassistance. Barry, Lemaille, Jassaud,
Sylvestre et les autres assassins principaux, voil les nouveaux rois de Toulon,
assez semblables ceux de Paris ; ajoutez-y un certain Figon qui donne audience
dans son galetas, redresse les ingalits sociales, marie de force des filles de gros
fermiers des rpublicains pauvres, ou des filles perdues des jeunes gens
riches 1, et, sur des listes fournies par le club ou par les municipalits voisines,
ranonne un un les gens opulents ou aiss. Pour que rien ne manque au portrait
de la bande, notez que, le 23 aot, elle a tent de mettre en libert les 1 800
forats ; mais ceux-ci se sont mfis, ils nont pas compris quon pt les prendre
pour allis politiques, ils nont os sortir, ou, du moins, la portion honnte de la
garde nationale est arrive temps pour les remettre la chane. Mais son effort
sest arrt l, et, pendant une anne encore, lautorit publique restera aux mains
dune faction qui, en fait dordre public, na pas mme les sentiments dun forat.
Plus dune fois, pendant le cours de cette longue revue, le ministre a d sentir
une rougeur de honte lui monter au visage ; car, aux rprimandes quil adresse aux
administrations inertes, elles rpliquent par son propre exemple : Vous voulez
1 Souvenirs indits du chancelier Pasquier. M. Pasquier, arrt avec sa
femme, en Picardie, fut ramen Paris par un membre de la Commune, petit
bancal, ancien loueur de chaises dans lglise de sa paroisse, imbu des
doctrines du temps et franc niveleur. Au village de Saralles, on passait devant
la maison de M. de Livry, riche de 50 000 livres de rente et amant de la
Saunier, danseuse lOpra. Cest un bon enfant, scria le bancal ; nous
venons de le marier. Ah , lui avons-nous dit, il est temps que ce mauvais
train-l finisse ; bas les prjugs ! Il faut que le ci-devant marquis pouse la
danseuse. Il la pouse, et il a bien fait ; autrement, il aurait dj saut le
pas, ou serait au moins lombre, derrire les murailles du Luxembourg.
Ailleurs, devant un chteau quon dmolissait, lancien loueur de chaises
rptait la phrase de Rousseau : Un chteau ne tombe jamais quon ne voie
slever vingt chaumires la place ; Sa mmoire tait farcie de sentences
et de tirades semblables quil appliquait loccasion. On peut considrer cet
homme comme un spcimen assez exact de la moyenne jacobine.
340

que nous dnoncions laccusateur public les arrestations arbitraires ; avez-vous
dnonc les coupables de pareils dlits et de plus grands dans la capitale 1 ?
De toutes parts, les opprims ont cri vers lui, vers le ministre patriote, ennemi
prononc de lanarchie , vers le bon et incorruptible ministre de lintrieur...
qui on na pu reprocher que le bon sens de sa femme , et il na su leur envoyer
pour rponse que des dissertations et des condolances : Gmir sur les
vnements qui dsolent le dpartement, dire que les administrations sont
vraiment utiles quand elles prviennent les maux, que cest une triste ncessit
dtre rduit chercher des remdes, leur recommander une surveillance plus
active 2. Gmir, et trouver des consolations dans les observations en la
lettre qui annonce quatre assassinats, mais fait observer que les victimes
immoles taient des antirvolutionnaires 3 . Il a dialogu par crit avec des
municipalits de village et donn des leons de droit constitutionnel des
communauts de casseurs de grs 4. Mais, sur ce terrain, il a t battu par ses
propres principes et, leur tour, les purs Jacobins lui font la leon ; eux aussi, ils
1 Archives nationales. F7, 3207. Lettre des administrateurs de la Cte-dor au
ministre, 6 octobre 1792.
2 Archives nationales, F7, 3195. Lettre des administrateurs des Bouches-duRhne, 29 octobre, et rponse en marge du ministre.
3 Ib., F7, 3249. Lettre des administrateurs de lOrne, 7 septembre, et rponse
en marge du ministre.
4 Ib., F7, 3249. Correspondance avec la municipalit de Saint-Firmin (Oise).
Lettre de Roland, 3 dcembre : Jai lu la lettre que vous mavez adresse le
25 du mois dernier, et, je ne dois pas vous le dissimuler, cest avec douleur
que jy ai trouv des principes destructifs de tout lien de subordination envers
les autorits constitues, des principes tellement errons que, du moment o
les communes les adopteraient, toute forme de gouvernement serait
impossible et la socit serait dissoute. En effet, la commune de Saint-Firmin
a-t-elle pu se persuader quelle tait le souverain, ainsi quelle-mme
lannonce, et les citoyens qui la composent ont-ils oubli que le souverain est
la nation entire, et non la 44 000e partie du tout ; que Saint-Firmin nest que
cette fraction, qui a contribu revtir les dputs la Convention nationale,
les administrateurs de dpartement et de district de la facult dexercer et
dagir pour le plus grand avantage de la commune, mais que, du moment
quelle sest nomm des administrateurs et des agents, elle ne peut plus, sans
une subversion totale de lordre, ressaisir les pouvoirs quelle a donns,
etc. ? Il faudrait pouvoir citer toutes les pices de cette affaire ; rien de
plus instructif et de plus comique, notamment le style du secrtaire-greffier
de Saint-Firmin : Nous vous conjurons de vous souvenir que les
administrateurs du district de Senlis veulent jouer le rle des Sirnes qui
essayrent denchanter Ulysse.
341

savent tirer les consquences de leur dogme. Frre et ami, monsieur, crivent
ceux de Rouen 1, pour ntre pas sans cesse comme aux genoux de la
municipalit, nous nous sommes dclars sections de la commune dlibrante et
permanentes. Que les soi-disant autorits constitues, que les formalistes et
pdants du conseil excutif, que le ministre de lintrieur y regarde deux fois
avant de blmer lexercice de la souverainet populaire. Le souverain lve la
voix et fait rentrer ses commis sous terre : spoliations et meurtres, tout ce quil a
fait est juste. Auriez-vous oubli, aprs la tempte, ce que vous avez dit vousmme, dans le fort de lorage, que cest la nation se sauver elle-mme ? Eh
bien, cest ce que nous avons fait 2... Quoi ! lorsque la France entire retentissait
de cette proclamation si longtemps attendue que la tyrannie est abolie, vous auriez
voulu que des tratres, qui sefforaient de la faire revivre, nexcitassent pas
contre eux la vindicte publique ? Dans quel sicle, grand Dieu, trouve-t-on de
semblables ministres ! Taxes arbitraires, amendes, confiscations, expditions
rvolutionnaires, garnisaires ambulants, pillages, quy a-t-il reprendre dans tout
cela ? Nous ne disons pas que ces voies sont lgales ; mais, nous rapprochant de
la nature, nous demandons quel est le but que lopprim se propose en invoquant
la justice. Serait-ce de languir et de poursuivre en vain une rparation quitable
que les formes judiciaires font fuir devant lui ? Corrigez ces abus, ou ne trouvez
pas mauvais que le peuple souverain les supprime davance... tant de titres,
vous voudrez bien, Monsieur, rvoquer vos injures et rparer vos torts, avant que
nous ne venions les rendre publics. ... Citoyen ministre, on vous flatte, on
vous dit trop souvent que vous tes vertueux ; ds que vous vous plaisez
lentendre dire, vous cessez de ltre... Chassez les brigands astucieux qui vous
1 Archives nationales, F7, 3265. Lettre du bureau central des sections de
Rouen, 30 aot.
2 Archives nationales, F7, 3195. Lettre des trois corps administratifs et des
commissaires des sections de Marseille, 15 novembre 1792. Lettre des
lecteurs des Bouches-du-Rhne, 28 novembre. (Les formules de politesse
sont omises la fin de ces lettres, et certainement avec intention.) Roland
leur rpond (31 dcembre) : Tout en applaudissant au civisme des
courageux habitants de Marseille,... je ne pense pas tout fait comme vous
sur lexercice de la souverainet du peuple. Il finit par dclarer quil a
communiqu leurs lettres et ses rponses aux dputs des Bouches-duRhne, que ceux-ci sont daccord avec lui et que tout sarrangera.
342

entourent, coutez le peuple, et souvenez-vous que le citoyen ministre nest que
lexcuteur de la volont du peuple souverain. Si born que soit Roland, il doit
enfin comprendre : les vols et assassinats sans nombre quil vient de relever ne
sont pas une explosion irrflchie, un accs de dlire passager, mais le manifeste
du parti vainqueur, le dbut dun rgime tabli. Sous ce rgime, crivent les
Jacobins de Marseille, aujourdhui, dans nos contres heureuses, les bons
dominent les mauvais et forment un corps qui ne souffre point de mlange : tout
ce qui est vicieux se cache ou est extermin . Le programme est net, et il a t
comment par des actes. Cest ce programme que la faction, pendant tout
linterrgne, a signifi aux lecteurs.
343
CHAPITRE III
@
I. La seconde tape de la conqute jacobine. Grandeur et multitude des places vacantes. II.
Les lections. Appel au scrutin des jeunes gens et des indigents. Danger des modrs, sils
sont candidats. Abstention de leurs chefs. Proportion des absents aux assembles primaires.
III. Composition et ton des assembles secondaires. Exclusion des lecteurs feuillants.
Pression sur les autres lecteurs. Les lus des modrs sont obligs de se dmettre.
Annulation des lections catholiques. Scission des minorits jacobines. Validation de leurs
lus. Dsaccord des choix officiels et de lopinion publique. IV. Composition de la
Convention nationale. Nombre primitif des Montagnards. Opinions et sentiments des
dputs de la Plaine. La Gironde. Ascendant des Girondins dans la Convention. Leur
esprit. Leurs principes. Leur plan de Constitution. Leur fanatisme. Leur sincrit, leur
culture et leurs gots. En quoi ils se sparent des purs Jacobins. Comment ils entendent la
souverainet du peuple. Procdure quils imposent linitiative des individus et des groupes.
Faiblesse du raisonnement philosophique et de lautorit parlementaire en temps danarchie. V.
Lopinion Paris. La majorit de la population reste constitutionnelle. Impopularit du rgime
nouveau. Raret et chert des denres. Froissement des habitudes catholiques.
Dsaffection universelle et croissante. Aversion ou indiffrence pour les Girondins.
Dmission politique de la majorit. Incompatibilit des murs modernes et de la dmocratie
directe. Abstention des propritaires et des rentiers. Abstention des industriels et des
boutiquiers. Division, timidit, impuissance des modrs. Les Jacobins forment seuls le
peuple souverain. VI. Composition du parti. Son nombre et sa qualit baissent. Les artisans
subalternes, les petits dtaillants, les domestiques. Les ouvriers viveurs et flneurs. La
canaille suburbaine. Les chenapans et les bandits. Les filles. Les septembriseurs. VII. Le
personnage rgnant. Son caractre et sa porte desprit. Les ides politiques de M. Saule.
Ainsi sachve la seconde tape de la conqute jacobine : partir du 10 aot,

pendant trois mois conscutifs, du haut en bas de la hirarchie, les Jacobins ont
largi et multipli les vacances pour les remplir. - Dabord, au sommet des
pouvoirs publics, la faction installe des reprsentants qui ne reprsentent quelle,
sept cent quarante-neuf dputs omnipotents, une Convention qui, ntant bride
ni par des pouvoirs collatraux ni par une constitution prtablie, dispose son
gr des biens, de la vie et de la conscience de tous les Franais. Ensuite, par
cette Convention peine installe, elle fait dcrter le renouvellement complet
de tous les corps administratifs et judiciaires, conseils et directoires de

1 Duvergier, Collection des lois et dcrets, dcrets du 22 septembre et du 19
octobre 1792. De leur autorit propre, les assembles lectorales et les clubs
avaient dj, en plusieurs endroits, procd ce renouvellement, et le dcret
valide leurs choix.
344

dpartement et de district, conseils et municipalits de commune, tribunaux civils,
tribunaux criminels, tribunaux de commerce, bureaux de paix, juges de paix,
assesseurs des juges de paix, supplants des juges, commissaires nationaux prs
des tribunaux civils 1,secrtaires et greffiers des administrations et des tribunaux.
Du mme coup, lobligation davoir exerc comme homme de loi est abolie, en
sorte que le premier venu, sil est du club, peut devenir juge, sans savoir crire et
presque sans savoir lire . Un peu auparavant 2, dans toutes les villes au-dessus
de cinquante mille mes, puis dans toutes les villes-frontires, ltat-major de la
garde nationale a repass par le crible lectoral. Pareillement, les officiers de
gendarmerie, Paris et dans toute la France, subissent derechef le choix de leurs
hommes. Enfin les directeurs et les contrleurs de la poste sont soumis
llection. Bien mieux, au-dessous ou ct des fonctionnaires lus, lpuration
administrative atteint les fonctionnaires et les employs non lectifs, si neutre que
soit leur emploi, si indirect et si faible que soit le lien par lequel leur office se
rattache aux affaires politiques, receveurs et percepteurs des impts, directeurs et
procureurs des eaux et forts, ingnieurs, notaires, avous, commis et scribes
dadministration ; ils sont rvoqus si leur municipalit ne leur accorde pas le
certificat de civisme. Troyes, sur quinze notaires, elle le refuse quatre 3 ; cela
fait quatre tudes prendre pour leurs clercs jacobins. Paris 4, tous les
1 Le besoin de mettre des Jacobins partout se montre trs bien dans la lettre
suivante : Sur le tableau des jurs de votre district,... je vous prie de me

dsigner en marge, par une croix, les bons Jacobins choisir pour former la
liste des 200 pour le trimestre prochain ; nous avons besoin de patriotes.
(Lettre du procureur gnral du Doubs, 23 dcembre 1792. Sauzay, III, 220.)
Ption, Mmoires (dit. Dauban), 118 : Le juge de paix qui
maccompagnait tait trs bavard et ne disait pas un mot de franais ; il me
raconta quil avait t tailleur de pierres avant dtre juge de paix, mais que
son patriotisme lavait port cette place. Il voulut dresser un petit procsverbal pour me confier la garde de deux gendarmes ; il ne sut comment sy
prendre ; je lui dictai, et il poussa ma patience bout par la lenteur
incroyable avec laquelle il crivait.
2 Dcrets des 6 juillet, 15 aot, 20 aot, 26 septembre 1792.
3 Dcret du 1er novembre 1792. - Albert Babeau, II, 11, 39, 40.
4 Dumouriez, III, 309, 355. - Miot de Mlito, Mmoires, I, 31, 33. Gouverneur Morris, lettre du 14 fvrier 1793 : Ltat de dsorganisation
parat tre irrmdiable. La vnalit est telle, que, sil ny a pas de tratres,
cest parce que les ennemis nont pas le sens commun.
345

honntes gens, tous les commis instruits sont chasss des bureaux de la marine ;
le ministre de la guerre devient une caverne, o lon ne travaille quen bonnet
rouge, o lon tutoie tout le monde, mme le ministre, o quatre cents employs,
parmi lesquels plusieurs femmes, affectent la toilette la plus sale et le cynisme le
plus impudent, nexpdient rien et volent sur toutes les parties . Sous la
dnonciation des clubs, le coup de balai descend jusque dans les bas-fonds de la
hirarchie, jusquaux secrtaires de la mairie dans les villages, jusquaux
expditionnaires et garons de bureau dans les villes, jusquaux geliers et
concierges, bedeaux et sacristains, gardes forestiers, gardes champtres, gardiens
de squestres 1 ; il faut que tous ces gens-l soient ou paraissent jacobins ; sinon
leur place se drobe sous eux, car il y a toujours quelquun pour la convoiter, la
solliciter et la prendre. Par del les employs, le balayage atteint les
fournisseurs ; en effet, dans les fournitures aussi, il y a des fidles pourvoir, et
nulle part lappt nest si gros. Mme en temps ordinaire, ltat demeure encore le
plus grand des consommateurs, et en ce moment il dpense par mois, pour la
guerre seulement, 200 millions dextraordinaire : que de poissons pcher dans
une eau si trouble 2 ! Toutes ces commandes lucratives, comme tous ces emplois
1 Archives nationales, F7, 3268. Lettre des officiers municipaux de
Rambouillet, 3 octobre 1792. Ils dnoncent une ptition des Jacobins de la
ville qui veulent faire destituer les quarante gardes de la fort, presque tous
pres de famille, comme ayant t ci-devant gags par un roi parjure . Arnault, Souvenirs dun sexagnaire, II, 15. Il se dmet dun petit emploi quil
avait dans la fabrique des assignats, parce que, dit-il, la moindre place
tant convoite, le moindre employ se trouvait en butte aux dnonciations
de tout genre .
2 Dumouriez, III, 339. - Meillan, Mmoires, 27 : Huit jours aprs son
installation au ministre de la guerre, Beurnonville mavoua quon lui avait fait
des offres jusqu concurrence de 1 500 000 francs pour se prter des
malversations. Il tche de balayer la vermine des employs voleurs, et
aussitt il est dnonc par Marat. - Barbaroux, Mmoires (dit. Dauban).
Lettre du 5 fvrier 1793 : Jai trouv le ministre de lintrieur pleurant de
lobstination de Vieilz qui voulait lui faire violer la loi du 12 octobre 1791 (sur
lavancement). Vieilz navait que quatre mois de service au lieu des cinq ans
exigs par la loi, et le ministre nosait se faire un ennemi dun homme influent
dans les clubs. - Buchez et Roux, XXVII, 10 et 14 mai. Discours de
Barbaroux : La socit des Jacobins se vante davoir plac 9 000 agents
dans les administrations. - Ib., XXVIII, 19 (Publication des pices relatives
au 31 mai, Caen, par Bergoeing, 28 juin 1793) : Mon ami apprit que la
place avait t accorde un autre qui avait compt 50 louis au dput. - Les
346

rtribus, sont la disposition du peuple jacobin, et il les distribue : cest un
propritaire lgitime qui, rentrant chez lui aprs une longue absence, donne ou
retire sa pratique comme il lui plat, et, au logis, fait maison nette. Dans les seuls
services administratifs et judiciaires, treize cent mille places ; toutes celles des
finances, des travaux publics, de linstruction publique et de lglise ; dans la
garde nationale et larme, tous les postes, depuis celui de commandant en chef
jusqu celui de tambour ; tout le pouvoir, central ou local, avec le patronage
immense qui en drive : jamais pareil butin na t mis en tas et la fois sur la
place publique. En apparence, llection fera les lots ; mais il est trop clair que les
Jacobins nentendent pas livrer leur proie aux hasards dun scrutin libre : ils la
garderont, comme ils lont prise, de force, et nomettront rien pour matriser les
lections.
II
@
Pour commencer, ils se sont fray la voie. Ds le premier jour 1, les faibles et
dernires garanties dindpendance, dhonorabilit et de comptence que la loi
exigeait encore de llecteur et de lligible ont t supprimes par dcret. Plus de
distinction entre les citoyens actifs et les citoyens passifs ; plus de diffrence entre
le cens de llecteur du premier degr et le cens de llecteur du second degr :
plus de cens lectoral. Tous les Franais, sauf les domestiques dont on se dfie
parce quon les suppose sous linfluence de leurs matres, pourront voter aux
assembles primaires, et ils voteront, non plus partir de vingt-cinq ans, mais ds
vingt et un ans ; ce qui appelle au scrutin les deux groupes les plus
rvolutionnaires, dune part les jeunes gens, dautre part les indigents, ceux-ci en
nombre prodigieux par ce temps de chmage, de disette et de misre, en tout deux
dputs de la Montagne disposent souverainement de ces places, et les
mettent prix ; les tarifs sont presque publics. - Le nombre des places
augmente beaucoup dans lanne qui suit (Mallet du Pan, II, 56, mars 1794).
On compte trente-cinq mille employs publics dans la seule capitale.
1 Dcret du 11-12 aot 1792.
347

millions et demi et peut-tre trois millions de nouveaux lecteurs : Besanon, le
nombre des inscrits est doubl 1. Ainsi la clientle ordinaire des Jacobins est
admise dans lenceinte lectorale do jusquici elle tait exclue 2, et, pour ly
pousser plus srement, ses patrons font dcider que tout lecteur oblig de se
dplacer recevra 20 sous par lieue, outre 3 livres par journe de sjour 3 .
En mme temps quils rassemblent leurs partisans, ils cartent leurs
adversaires. cela le brigandage politique par lequel ils dominent et terrifient la
France a dj pourvu. Tant darrestations arbitraires, de pillages tolrs et de
meurtres impunis sont un avertissement pour les candidats qui ne seraient pas de
leur secte ; et je ne parle pas ici des nobles ou des amis de lancien rgime, qui
sont en fuite ou en prison, mais des monarchistes constitutionnels et des
Feuillants. De leur part, toute initiative lectorale serait une folie, presque un
suicide. Aussi bien, pas un deux ne se met en avant. Si quelque modr honteux,
comme Durand de Maillane, figure sur une liste, cest que les rvolutionnaires
lont adopt sans le connatre et quil jure haine la royaut 4. Les autres qui, plus
francs, ne veulent pas endosser la livre populaire et recourir au patronage des
clubs, se gardent soigneusement de se prsenter ; ils savent trop bien que ce serait
dsigner leurs ttes aux piques et leurs maisons au pillage. Au moment mme du
vote, les proprits de plusieurs dputs sont saccages, par cela seul, que dans
le tableau comparatif des sept appels nominaux envoy aux dpartements par les
1 Sauzay, III, 45. De 3 200, le nombre des inscrits monte 7 000.
2 Durand de Maillane, Mmoires, 30 : Cela fit de tous les proltaires de la
France, qui navaient ni biens ni consistance, le parti dominant dans les

assembles lectorales.... Les divers clubs tablis en France (furent) alors
matres des lections. Dans les Bouches-du-Rhne, 400 lecteurs de
Marseille, dont le dixime navait pas le revenu du marc dargent, matrisrent
despotiquement notre assemble lectorale. Ils ne permettaient personne
dlever la voix contre eux... On nlut que ceux que dsigna Barbaroux.
3 Dcret du 11-12 aot. Archives nationales. CII, 58 76. Procs-verbal de
lassemble lectorale de Rhne-et-Loire tenue Saint-tienne. Les lecteurs
de Saint-tienne demandent tre indemniss comme les autres, attendu
quils donnent leur temps comme les autres. Accord.
4 Archives nationales, CII, 1 32. Procs-verbal de lassemble lectorale des
Bouches-du-Rhne, discours de Durand de Maillane : Pourrais-je, dans la
Convention nationale, tre diffrent de moi-mme sur le compte du ci-devant
Louis XVI, qui, ds sa fuite du 21 juin, ma paru indigne du trne ? Pourraisje, aprs tous les crimes de nos rois, ne pas abhorrer la royaut ?
348

Jacobins de Paris, leurs noms se trouvent droite 1. Par un surcrot de
prcautions, les constitutionnels de la Lgislative ont t retenus dans la capitale ;
on leur a refus des passeports, pour les empcher daller en province rallier les
voix et dire au public la vrit sur la rvolution rcente. Pareillement, tous les
journaux conservateurs ont t supprims, rduits au silence, ou contraints la
palinodie. Or, quand on na pas dorgane pour parler ni de candidat pour tre
reprsent, quoi bon voter ? Dautant plus que les assembles primaires sont des
lieux de dsordre et de violence 2, quen beaucoup dendroits les patriotes y sont
seuls admis 3, quun modr y est insult et accabl par le nombre , que, sil y
1 Moniteur, XIII, 623, sance du 8 septembre. Discours de Larivire.
Archives nationales, CII, 1 83. (Les procs-verbaux des assembles

lectorales mentionnent frquemment lenvoi de ce tableau comparatif, et les
Jacobins qui lenvoient invitent lassemble lectorale en faire la lecture,
sance tenante.) Voyez, par exemple, le procs-verbal de lassemble
lectorale de lArdche. Balleydier, I, 79. (Lettre de Laussel, date de Paris,
27 aot 1792.)
2 Rtif de la Bretonne, les Nuits de Paris, Xe nuit, 301 : Aussitt les
assembles primaires se formrent, les intrigants sagitrent, on nomma les
lecteurs, et, par le mauvais mode adopt dans les sections, le bruit tint lieu
de majorit. Cf. Schmidt, Tableaux de la Rvolution franaise, I, 98.
Lettre de Damour, vice-prsident de la section du Thtre-Franais, 29
octobre. Un sjour en France, 29 : Les assembles primaires ont dj
commenc dans ce dpartement (Pas-de-Calais). Nous sommes entrs par
hasard dans une glise, o Robespierre le jeune haranguait un auditoire aussi
peu nombreux que peu respectable. Ils applaudissaient du reste assez
bruyamment pour compenser ce qui leur manquait dailleurs.
3 Albert Babeau, I, 518. Troyes, 26 aot, dans la plupart des sections, les
rvolutionnaires font dcider que les parents dun migr, dsigns comme
otages, et les signataires des adresses royalistes ne seront pas admis
voter : Le peuple souverain, runi en assemble primaire, ne peut admettre
au nombre de ses membres que des citoyens purs et sur lesquels on ne
puisse jeter le moindre soupon. (Arrt de la section de la Madeleine.)
Sauzay, III, 47, 49 et suivantes. Quingey, le 26 aot, Louvot, fermier des
forges de Chtillon, avec une centaine de ses ouvriers munis de btons,
exclut du scrutin les lecteurs de la commune de Courcelles, comme
suspects dincivisme . Archives nationales, F7, 3217. Lettres de Gilles,
juge de paix du canton de Roquemaure (Gard), 31 octobre 1792 et 23 janvier
1793, sur les procds lectoraux employs dans son canton : Dutour quitta
son fauteuil de prsident du club pour appuyer la motion de faire lanterner les
revches et les faux patriotes... Le 4 novembre, il fit contribuer les citoyens,
en menaant de couper des ttes et de dtruire les maisons. Il a t lu
juge de paix. Un autre, Magre, a approuv la motion de faire dresser
une potence, pourvu que ce ne ft pas devant ses fentres, et a dit en plein
club que, si lon suivait les lois, on ne ferait jamais rien de mmorable. Il a
t lu membre du directoire du dpartement. Un troisime, Tournier, a
349

parle, il est en danger, que, mme en se taisant, il a chance dy rcolter des
dnonciations, des menaces et des coups. Ne pas se montrer, rester lcart, viter
dtre vu, faire oublier quon existe, telle est la rgle sous le rgne du pacha,
surtout quand ce pacha est la plbe. Cest pourquoi la majorit sabstient, et
autour du scrutin le vide est norme. Paris, pour llection du maire et des
officiers municipaux, les scrutins doctobre, novembre et dcembre, sur 160 000
inscrits, ne rassemblent que 14 000 votants, puis 10 000, puis 7 000 1.
Besanon, les 7 000 inscrits dposent moins de 600 suffrages ; mme proportion
dans les autres villes, Troyes par exemple. Pareillement dans les cantons ruraux,
lEst dans le Doubs, lOuest dans la Loire-Infrieure, il ny a quun dixime
des lecteurs qui ose user de son droit de vote 2.On a tant puis, boulevers et
bouch la source lectorale quelle est presque tarie : dans ces assembles
primaires qui, directement ou indirectement, dlguent tous les pouvoirs publics
et qui, pour exprimer la volont gnrale, devraient tre pleines, il manque six
millions trois cent mille lecteurs sur sept millions.
crit que les dons sont volontaires, alors que les citoyens nont donn que
pour sauver leurs vies. Il est lu membre du conseil du dpartement.
Les paisibles citoyens font mettre leurs meubles en sret pour prendre la
fuite... B ny a plus de scurit en France ; lpithte daristocrate, de
feuillant, de modr, ajoute au nom du plus honnte citoyen, suffit pour le
faire spolier et lexposer perdre la vie... Je persiste voir la principale cause
de lanarchie dans la fausse ide quon se forme de la souverainet du
peuple.
1 Schmidt, Pariser Zustande, I, 50 et suivantes. Mortimer-Ternaux, V, 95,
109, 117, 129 (Scrutin du 4 octobre, 14 137 votants ; du 22 octobre, 14
006 ; du 19 novembre, 10 223 ; du 6 dcembre, 7062).
2 Sauzay, III, 45, 46, 221. Albert Babeau, I, 517. Lalli, le District de
Machecoul, 225. Cf. ci-dessus lhistoire des lections de Saint-Affrique : sur
plus de 600 lecteurs inscrits, le maire et le procureur-syndic sont nomms
par 40 voix. Le plbiscite de septembre 1795 sur la Constitution de lan III
ne runira que 958 000 votants ; cest que la rpugnance pour le vote dure
toujours. Sur cent fois que jai demand : Citoyen, comment sest passe
lassemble lectorale de votre canton ? on ma rpondu quatre-vingt-dix
fois : "Moi, citoyen ! Quasce que jirions faire l ? Ma fi, lont bin de la peine
sentendre." Ou : "Que voulez-vous ! On tait en bin petit nombre ; les
honntes gens restions chez eux." (Meissner, Voyage Paris, vers la fin de
1795.)
350
III
@
Par cette purgation anticipe, les assembles du premier degr se trouvent
pour la plupart jacobines ; en consquence, les lecteurs du second degr quelles
lisent sont pour la plupart jacobins, et dans nombre de dpartements leur
assemble devient le plus anarchique, le plus turbulent, le plus usurpateur de tous
les clubs. Ce ne sont que cris, dnonciations, serments, motions incendiaires,
acclamations qui emportent les suffrages, harangues furieuses des commissaires
parisiens, des dlgus du club local, des fdrs qui passent, des poissardes qui
rclament des armes . Lassemble du Pas-de-Calais largit et applaudit une
femme dtenue pour avoir battu la caisse dans un attroupement populaire.
Lassemble de Paris fraternise avec les gorgeurs de Versailles et avec les
assassins du maire dtampes. Lassemble des Bouches-du-Rhne donne un
certificat de vertu Jourdan, le massacreur de la Glacire. Lassemble de Seineet-Marne applaudit la proposition de fondre un canon qui puisse contenir, en
guise de boulet, la tte de Louis XVI et la lancer lennemi. Rien dtonnant si
un corps lectoral qui ne respecte rien ne se respecte pas lui-mme, et se mutile
sous prtexte de spurer 1. Tout de suite la majorit despotique a voulu rgner
sans conteste, et de son autorit propre elle a expuls les lecteurs qui lui
dplaisaient. Paris, dans lAisne, dans la Haute-Loire, dans lIlle-et-Vilaine,
dans le Maine-et-Loire, elle exclut, comme indignes, les membres des anciens
clubs
feuillants
ou monarchiques
et
les
signataires
des
protestations
Archives nationales, CII, 1 76, passim, notamment les procs-verbaux des

assembles des Bouches-du-Rhne, de lHrault et de Paris. Discours de
Barbaroux lassemble lectorale des Bouches-du-Rhne : Frres et amis,
la libert prit, si vous ne nommez la Convention nationale des hommes qui
portent dans leur cur la haine des rois depuis quatre ans. Je dlivrerai la
France de cette race malfaisante, ou je mourrai. Avant mon dpart, je
signerai ma sentence de mort, je dsignerai tous les objets de mon affection,
jindiquerai tous mes biens, je dposerai sur le bureau un poignard, il sera
destin me percer le cur, si je suis infidle un moment la cause du
peuple. (Sance du 3 septembre.) Guillon de Montlon, I, 135.
1 Durand de Maillane, I, 33. Dans lassemble lectorale des Bouches-duRhne, on voulait tuer un lecteur accus ou souponn daristocratie .
351

constitutionnelles. Dans lHrault, elle annule les lections du canton de Servian,
parce que les lus, dit-elle, sont denrags aristocrates . Dans lOrne, elle
chasse un ancien constituant, Goupil de Prfeln, parce quil a vot la rvision, et
son gendre, parce quil est son gendre. Dans les Bouches-du-Rhne, o le canton
de Seignon a, par mgarde ou routine, jur de maintenir la Constitution du
royaume , elle casse ses lus rtrogrades, institue des poursuites contre
lattentat commis , et envoie des troupes contre Noves, parce que llecteur de
Noves, un juge de paix dnonc et en danger, sest sauv de la caverne lectorale.
Aprs lpuration des personnes, elle procde lpuration des sentiments.
Paris et dans neuf dpartements au moins 1,au mpris de la loi, elle supprime le
scrutin secret, refuge suprme des modrs timides, et impose chaque lecteur le
vote public haute voix, sur appel nominal, cest--dire, sil vote mal, la
perspective de la lanterne . Rien de plus efficace pour tourner dans le bon sens les
volonts indcises, et, en maint endroit, des machines encore plus puissantes se
sont appliques violemment sur les lections. Paris, on a vot en pleine
boucherie et pendant tout le cours de la boucherie, sous les piques des excuteurs
et sous la conduite des entrepreneurs. Meaux et Reims, les lecteurs en sance
ont pu entendre les cris des prtres quon gorgeait. Reims, les massacreurs ont
eux-mmes intim lassemble lectorale lordre dlire leurs candidats, Drouet,
le fameux matre de poste, et Armonville, un cardeur de laine ivrogne ; sur quoi la
moiti de lassemble sest retire, et les deux candidats des assassins ont t lus.
Lyon, deux jours aprs le massacre, le commandant jacobin crit au ministre :
1 Mortimer-Ternaux, IV, 52. Archives nationales, CII, 1 32. Procs-verbal
de lassemble lectorale des Bouches-du-Rhne, discours de Pierre Baille, 3
septembre : Celui-l nest pas libre qui cherche cacher sa conscience
lombre dun scrutin. Les Romains nommaient leurs tribuns haute voix...
Quel est celui dentre nous qui voudrait rejeter une mesure aussi salutaire ?
Les tribunes de lAssemble nationale ont autant fait en faveur de la
rvolution que les baonnettes des patriotes. Dans Seine-et-Marne,
lassemble avait dabord opt pour le scrutin secret ; sur linvitation des
commissaires parisiens, Ronsin et Lacroix, elle rapporte son premier arrt et
simpose le vote haute voix par appel nominal.
Barbaroux, Mmoires, 379 : Un jour quon procdait aux lections, des cris
tumultueux se font entendre : Cest un contre-rvolutionnaire dArles, il faut
le pendre ! On avait en effet arrt sur la place un Arlsien, on lavait
amen dans lassemble et lon descendait une lampe pour laccrocher.
352

La catastrophe davant-hier met les aristocrates en fuite et nous assure la
majorit dans Lyon 1. Du suffrage universel soumis tant de triages, foul par
une si rude pression, chauff et filtr dans lalambic rvolutionnaire, les
oprateurs tirent ce quils veulent, un extrait concentr, une quintessence de
lesprit jacobin.
Au reste, si lextrait obtenu ne leur semble pas assez fort, l o ils sont
souverains, ils le rejettent et recommencent lopration. Paris 2, au moyen
dun scrutin puratoire et surajout, le nouveau conseil de la Commune
entreprend lexpulsion de ses membres tides, et le maire lu des modrs, Le
Fvre dOrmesson, est assailli de tant de menaces quau moment dtre install il
se dmet. Lyon 3,un autre modr, Nivire-Chol, lu deux fois et par prs de
9 000 votants sur 11 000, est contraint deux fois dabandonner sa place ; aprs lui,
le mdecin Gilibert, qui, port par les mmes voix, allait aussi runir la majorit
des suffrages, est saisi tout dun coup et jet en prison ; mme en prison, il est
lu ; les clubistes ly maintiennent dautant plus troitement et ne le lchent pas,
mme aprs quils lui ont extorqu sa dmission. Ailleurs, dans les cantons
ruraux, en France-Comt par exemple , quantit dlections sont casses si llu
est catholique. Souvent la minorit jacobine fait scission, sassemble part au
cabaret, lit son maire ou son juge de paix, et cest son lu qui est valid comme
patriote ; tant pis pour celui de la majorit : les suffrages bien plus nombreux qui
lont choisi sont nuls, parce quils sont fanatiques . Interrog de cette faon,
le suffrage universel ne peut manquer de faire la rponse quon lui dicte. quel
point cette rponse est force et fausse, quelle distance spare les choix officiels
et lopinion publique, comment les lections traduisent rebours le sentiment
1 Mortimer-Ternaux, III, 338. Sybel, Histoire de lEurope pendant la
Rvolution franaise (traduction Dosquet), I, 525. (Correspondance de

larme du Sud, lettre de Charles de Hesse commandant des troupes de ligne
Lyon.)
2 Mortimer-Ternaux, V, 101, 122 et suivantes.
3 Guillon de Montlon, I, 172, 196 et suivantes.
Sauzay, III, 220 et suivantes. - Albert Babeau, II, 15. Troyes, deux maires
lus refusent tour tour. Au troisime scrutin, dans cette ville de 32 000
35 000 mes, le maire lu obtient 400 voix sur 555.
353

populaire, des faits sans rplique vont le montrer. Les Deux-Svres, le Maine-etLoire, la Vende, la Loire-Infrieure, le Morbihan et le Finistre nont envoy la
Convention que des rpublicains anticatholiques, et ces mmes dpartements
seront la ppinire inpuisable de la grande insurrection catholique et royaliste.
Trois rgicides, sur quatre dputs, reprsentent la Lozre, o, six mois plus tard,
trente mille paysans marcheront sous le drapeau blanc. Six rgicides, sur neuf
dputs, reprsentent la Vende qui va se lever tout entire au nom du roi 1.
IV
@
Si vigoureuse quait t la pression lectorale, la machine voter na point
rendu tout ce quon lui demandait. Au dbut de la session, sur sept cent quaranteneuf dputs, il ne sen trouve quune cinquantaine 2 pour approuver la
1 Moniteur, XV, 184 223 (appel nominal sur la peine infliger Louis XVI).
- Dumouriez, II, 73 (Dumouriez arrive Paris le 2 fvrier 1793, aprs avoir

visit les ctes de Dunkerque Anvers) : Dans toute la Picardie, lArtois et
la Flandre maritime, Dumouriez avait trouv le peuple constern de la mort
tragique de Louis XVI. Il avait aperu autant dhorreur que de crainte au seul
nom des Jacobins.
2 Ce chiffre si important est constat par les textes suivants. - Moniteur,
sance du 29 dcembre 1792. Discours de Birotteau : Une cinquantaine de
membres contre 690... Une vingtaine de ci-devant nobles, quinze vingt
prtres et une douzaine de juges de septembre (veulent dominer) 700
dputs. - Ib., 851 (26 dcembre, sur la motion de diffrer le jugement du
roi) : Une cinquantaine de voix, avec force : Non, non. - Ib., 865 (27
dcembre, discours violent de Lequinio, applaudi par lextrmit gauche et les
galeries ; le prsident les rappelle lordre) : Les applaudissements dune
cinquantaine de membres de lextrmit continuent. - Mortimer-Ternaux,
VI, 557 (Adresse de Tallien aux Parisiens, 23 dcembre, contre le
bannissement du duc dOrlans) : Demain, sous le vain prtexte dune autre
mesure de sret gnrale, on aurait chass les 60 ou 80 membres qui, par
leur courageuse nergie et leur imperturbable attachement aux principes,
dplaisent beaucoup toute la faction brissotine. Moniteur, XV, 74 (6
janvier), Robespierre, parlant Roland, a prononc ce mot : les ministres
factieux . Cris : A lordre, la censure, lAbbaye ! Peut-on
traiter ainsi, dit un membre, le ministre honnte questime la France ?
Les clats de rire dune soixantaine de membres couvrent cette
exclamation. Ib., XV, 114 (11 janvier). Dnonciation du parti anarchique
par Buzot. Garnier lui rpond : Vous calomniez Paris, vous prchez la guerre
civile. Oui, oui ! scrient une soixantaine de membres. Buchez et
354

Commune, presque tous lus, comme Reims et Paris, l o la terreur a pris
llecteur la gorge, sous les crocs, sous les haches ; sous les poignards et les
massues des assommeurs 1 . Ailleurs, o la sensation physique du meurtre na
pas t aussi prsente et poignante, un reste de pudeur a empch les choix trop
criants. On na pu dfendre aux suffrages de se porter sur des noms connus ;
soixante-dix-sept membres de la Constituante, cent quatre-vingt-six de la
Lgislative entrent la Convention, et beaucoup dentre eux la pratique du
gouvernement a donn quelques lumires. Bref, chez six cent cinquante dputs,
la conscience et lintelligence ne sont fausses qu demi.
Sans doute ils sont tous rpublicains dcids, ennemis de la tradition, aptres
de la raison, nourris de politique dductive ; on ne pouvait tre nomm qu ce
prix. Tout candidat tait tenu davoir la foi jacobine ou du moins de rciter le
symbole rvolutionnaire. En consquence, ds sa premire sance, la Convention,
lunanimit, vote avec enthousiasme et par acclamation labolition de la royaut,
elle jugera Louis XVI coupable de conspiration contre la libert de la nation et
dattentat contre la sret gnrale de ltat 2 . Mais sous les prjugs
politiques subsistent les habitudes sociales. Par cela seul quun homme est n et a
vcu longtemps dans une socit ancienne, il en a reu lempreinte, et les
pratiques quelle observe se sont dposes en lui sous forme de sentiments : si elle
est rgle et police, il y a contract involontairement le respect de la proprit et
de la vie humaine, et, dans la plupart des caractres, ce respect sest enfonc trs
avant. Une thorie, mme adopte, ne parvient pas le dtruire ; elle ny russit
que dans des cas rares, lorsquelle rencontre des naturels bruts ou malsains ; pour
avoir toutes ses prises, il faut quelle tombe sur les hritiers clairsems de vieux
Roux, XXIV, 367 (26 fvrier). Il sagit de dcider si Marat sera mis en
accusation. Murmures de lextrmit gauche, une soixantaine de membres
rclament grands cris lordre du jour.
1 Mercier, le Nouveau Paris, II, 200.
2 Buchez et Roux, XIX, 17, et XXIII, 168. 683 voix dclarent le roi
coupable ; 37 membres se rcusent, comme juges ; sur ces 37, il sen trouve
26 qui, soit comme particuliers, soit comme lgislateurs, dclarent le roi
coupable. Aucun des 11 autres ne le dclare innocent.
355

apptits destructeurs, sur les mes arrires en qui sommeillent des passions dune
autre date ; alors seulement elle peut manifester toute sa malfaisance ; car elle
rveille les instincts froces ou pillards du barbare, du retre, de linquisiteur et du
pacha. Au contraire et quoi quelle fasse, chez le trs grand nombre, la probit et
lhumanit restent toujours de puissants mobiles. Ns presque tous dans la
bourgeoisie
moyenne,
presque
tous
nos
lgislateurs,
quelle
que
soit
leffervescence momentane de leur cervelle, sont au fond ce quils ont t

jusquici, des avocats, procureurs, ngociants, prtres ou mdecins de lancien
rgime,
p.773
et ce quils seront plus tard, des administrs dociles ou des
fonctionnaires zls de lEmpire 1, cest--dire des hommes civiliss de lespce

ordinaire, des bourgeois du dix-huitime et du dix-neuvime sicle, assez
honntes dans la vie prive pour avoir envie de ltre aussi dans la vie publique.
Cest pourquoi ils ont horreur de lanarchie, de Marat 2,des gorgeurs et des
voleurs de septembre. Trois jours aprs leur runion, presque lunanimit , ils
votent la prparation dune loi contre les provocateurs au meurtre et
lassassinat . Presque lunanimit , ils veulent se donner une garde
recrute dans les quatre-vingt-trois dpartements contre les bandes armes de
Paris et de la Commune. Pour premier prsident, ils ont lu Ption presque la
totalit des suffrages . Roland, qui vient de leur lire son rapport, reoit les plus
vifs applaudissements de lAssemble presque entire . Bref, ils sont pour la
1 Dictionnaire biographique, par Eymery, 1807 (4 volumes). On peut y relever
la situation des conventionnels qui ont survcu la rvolution. La plupart sont

juges au civil ou au criminel, prfets, commissaires de police, chefs de
bureau, employs des postes ou de lenregistrement, receveurs des finances,
inspecteurs aux revues, etc. Parmi les conventionnels ainsi placs, voici la
proportion des rgicides ; sur 23 prfets, 21 ont vot la mort ; sur 43
magistrats, 42 ont vot la mort ; le 43e tait malade lpoque du jugement ;
des 5 snateurs, 4 ont vot la mort sur 16 dputs, 14 ont vot la mort : sur
36 autres fonctionnaires de diverses espces, 35 ont vot la mort. Parmi les
autres rgicides, on trouve encore 2 conseillers dtat, 4 diplomates et
consuls, 2 gnraux, 2 receveurs gnraux, un commissaire gnral de police,
un colonel de gendarmerie, un ministre du roi Joseph, le ministre de la police
et larchichancelier de lEmpire.
2 Buchez et Roux, XIX, 97, sance du 25 septembre 1792. Marat : Jai,
dans cette Assemble, un grand nombre dennemis personnels. Tous,
tous ! scrie lAssemble en se levant avec indignation. Ib., XIX, 9, 49,
63, 338.
356

rpublique idale contre les brigands de fait. De l vient quils se rangent autour
des dputs probes et convaincus qui, dans les deux prcdentes Assembles ou
ct delles, ont le mieux dfendu tout la fois lhumanit et les principes, autour
de Buzot, Lanjuinais, Ption, Rabaut-Saint-Etienne, autour de Brissot, Vergniaud,
Guadet, Gensonn, Isnard et Condorcet, autour de Roland, Louvet, Barbaroux, et
les cinq cents dputs de la Plaine marchent en corps sous la conduite des centquatre-vingts Girondins qui forment maintenant le ct droit .
Parmi les rpublicains, ceux-ci sont les plus estimables et les
plus croyants ; car ils le sont depuis longtemps, par rflexion,
tude et systme, presque tous lettrs et liseurs, raisonneurs et
philosophes, disciples de Diderot ou de Rousseau, persuads que
la vrit absolue a t rvle par leurs matres, imbus de
lEncyclopdie ou du Contrat social, comme jadis les puritains de
la Bible 1. lge o lesprit, devenant adulte, sprend damour
pour les ides gnrales 2, ils ont pous la thorie et voulu
rebtir la socit sur des principes abstraits. cet effet, ils ont
procd en purs logiciens, avec toute la rigueur superficielle et
fausse de lanalyse en vogue : ils se sont reprsent lhomme en
gnral, le mme en tout temps et en tout pays, un extrait et un
minimum de lhomme ; ils ont considr plusieurs milliers ou
millions de ces tres rduits, rig en droits primordiaux leurs
Meillan, Mmoires, 20. Buchez et Roux, XXVI, sance du 15 avril 1793.

Dnonciation des Vingt-Deux par les sections de Paris ; Boyer-Fonfrde
regrette que son nom ne soit pas inscrit sur cette liste honorable . Et
nous aussi, tous, tous ! scrient les trois quarts de lAssemble en se
levant.
1 Archives nationales, AF, II, 45. Lettre de Thomas Payne Danton, 6 mai
1792 (en anglais) Je ne connais pas dhommes meilleurs ni de meilleurs
patriotes. Cette lettre, compare aux discours ou aux crits du temps,
fait le plus trange effet par son bon sens pratique. LAnglais-Amricain, si
radical quil soit, ne sappuie, dans ses raisonnements politiques, que sur les
exemples et lexprience.
2 Cf. les Mmoires de Buzot, de Barbaroux, de Louvet, de Mme Roland, etc.
357

volonts imaginaires et rdig davance le contrat chimrique de
leur association impossible.
Plus de privilges, plus dhrdit, plus de cens, tous lecteurs, tous ligibles,
tous membres gaux du souverain ; tous les pouvoirs court terme et confrs par
llection ; une assemble unique, lue et renouvele en entier tous les ans, un
conseil excutif lu et renouvel par moiti tous les ans, une trsorerie nationale
lue et renouvele par tiers tous les ans ; des administrations locales lues, des
tribunaux lus ; rfrendum au peuple, initiative du corps lectoral, appel
incessant au souverain qui, toujours consult, toujours agissant, manifestera sa
volont, non seulement par le choix de ses mandataires, mais encore par la
censure quil exercera sur les lois : telle est la Constitution quils se forgent 1.
Celle dAngleterre, dit Condorcet, est faite pour les riches, celle dAmrique
pour les citoyens aiss ; celle de France doit tre faite pour tous les hommes.
A ce titre, elle est la seule lgitime ; toute institution qui sen carte est contraire
au droit naturel, et partant nest bonne qu jeter bas. Cest ce que les
Girondins ont fait sous la Lgislative ; on sait par quelle perscution des
consciences catholiques, par quelles violations de la proprit fodale, par quels
empitements sur lautorit lgale du roi, avec quel acharnement contre les restes
de lancien rgime, avec quelle complaisance pour les crimes populaires, avec
quelle raideur, quelle prcipitation, quelle tmrit, quelles illusions 2,jusqu
lancer la France dans une guerre europenne, jusqu confier les armes la
dernire plbe, jusqu voir dans le renversement de tout ordre lavnement de la
philosophie et le triomphe de la raison. Quand il sagit de son utopie, le
Girondin est un sectaire et ne connat point de scrupules. Peu lui importe que neuf
lecteurs sur dix naient pas vot : il se croit le reprsentant autoris des dix. Peu
1 Buchez et Roux, XXIV, 102. Projet de Condorcet, prsent au nom du
comit de Constitution, 15 et 16 avril 1793. ce projet est joint un long
rapport de Condorcet, qui en outre, dans la Chronique de Paris, publie une
analyse de son rapport.
2 Buchez et Roux, XXIV, 102. Lanalyse de Condorcet contient cette phrase
extraordinaire : Dans tous les pays libres, on craint avec raison linfluence
de la populace ; mais donnez tous les hommes les mmes droits, et il ny a
plus de populace.
358

lui importe que la grande majorit des Franais soit pour la Constitution de 1791 :
il prtend leur imposer la sienne. Peu lui importe que ses anciens adversaires, roi,
migrs, inserments, soient des gens honorables ou du moins excusables : il
prodiguera contre eux toutes les rigueurs lgales, la dportation, la confiscation, la
mort civile, la mort physique . ses propres yeux, il est justicier, et son
investiture lui vient de la justice ternelle : rien de plus pernicieux chez lhomme
que cette infatuation de droit absolu ; rien de plus propre dmolir en lui ldifice
hrditaire des notions morales. Mais, dans lenceinte troite de leur dogme,
les Girondins sont consquents et sincres : ils comprennent leurs formules ; ils
savent en dduire les consquences ; ils y croient, comme un gomtre ses
thormes et comme un thologien ses articles de foi ; ils veulent les appliquer,
faire la Constitution, tablir un gouvernement rgulier, sortir de ltat barbare,
mettre fin aux coups de main de la rue, aux pillages, aux meurtres, au rgne de la
force brutale et des bras nus.
Dailleurs le dsordre, qui leur rpugne titre de logiciens, leur rpugne
encore titre dhommes cultivs et polis. Ils ont des habitudes de tenue 1, des
besoins de dcence et mme des gots dlgance. Ils se savent ni ne veulent
imiter les faons rudes de Danton, ses gros mots, ses jurons, ses familiarits
populacires. Ils ne sont point alls, comme Robespierre, se loger chez un matre
Sur la part quont prise les Girondins toutes ces mesures odieuses, Cf.
Edmond Bir, la Lgende des Girondins.
1 Ce caractre est trs bien marqu dans les reproches que leur fait le parti
populaire, par la bouche de Fabre dEglantine. (Meillan, Mmoires, 323.
Discours de Fabre dEglantine aux Jacobins, propos de ladresse de la
Commune pour demander lexpulsion des Vingt-Deux) : Vous avez
quelquefois rgent le peuple, vous avez mme quelquefois cherch le
caresser ; mais ces caresses portaient alors ce caractre de scheresse et de
rpugnance aristocratique auquel on na jamais pu se mprendre. Votre
systme de patricial bourgeois a toujours perc dans vos paroles et dans vos
actes ; vous ne vouliez pas vous mler au peuple. En un mot, voici votre
doctrine : le peuple, aprs avoir servi dans les rvolutions, doit rentrer dans
la poussire, ne plus tre compt pour rien, et se laisser conduire par ceux
qui en savent plus que lui et veulent bien se donner la peine de le mener.
Vous, Brissot, et vous surtout, Ption, vous nous avez reus avec morgue,
avec hauteur, avec distance. Vous nous tendiez un doigt, jamais la main ;
vous ne vous tes pas mme interdit cette volupt des ambitieux, linsolence
et le ddain.
359

menuisier, pour y vivre et manger avec la famille. Aucun deux ne shonore ,
comme Pache, ministre de la guerre, de descendre dner chez son portier et
denvoyer ses filles au club pour donner le baiser fraternel des Jacobins ivres 1.
Il y a un salon, quoique pdant et raide, chez Mme Roland. Barbaroux adresse des
vers une marquise qui, aprs le 2 juin, le suivra Caen 2. Condorcet a vcu dans
le grand monde, et sa femme, ancienne chanoinesse, a les grces, le srieux,
linstruction, la finesse dune personne accomplie. De tels hommes ne peuvent
souffrir demeure la dictature inepte et grossire de la canaille arme. Pour
remplir le trsor public, ils veulent des impts rguliers, et non des confiscations
arbitraires 3. Pour rprimer les malveillants, ils demandent des punitions, et non
des proscriptions 4 . Pour juger les crimes dtat, ils repoussent les tribunaux
dexception et sefforcent de maintenir aux accuss quelques-unes des garanties
ordinaires 5. Sils dclarent le roi coupable, ils hsitent prononcer la mort, et
tchent dallger leur responsabilit par lappel au peuple. Des lois, et non du
sang , ce mot, prononc avec clat dans une comdie du temps, est labrg de
leur pense politique. Or, par essence, la loi, surtout la loi rpublicaine, est
gnrale ; une fois dicte, personne, ni citoyen, ni cit, ni parti, ne peut sans
crime lui refuser obissance. Il est monstrueux quune ville sarroge le privilge
de gouverner la nation ; Paris, comme les autres dpartements, doit tre rduit
son quatre-vingt-troisime dinfluence. Il est monstrueux que, dans une capitale
de 700 000 mes, cinq ou six mille Jacobins extrmes oppriment les sections et
fassent seuls les lections ; dans les sections et aux lections, tous les citoyens, ou
du moins tous les rpublicains doivent avoir un vote gal et libre. Il est
monstrueux que le principe de la souverainet du peuple soit employ pour
1 Buzot, Mmoires. 78.
2 Edmond Bir, la Lgende des Girondins. (Fragments indits des Mmoires
de Ption et de Barbaroux, cits par Vatel dans Charlotte Corday et les

Girondins, III, 471, 478.)
3 Buchez et Roux, XXVI, 177. Plan financier prsent par le dpartement de
lHrault, adopt par Cambon, repouss par les Girondins.
4 Ib., XXV, 376, 378. Discours de Vergniaud (10 avril) : On cherche
consommer la rvolution par la terreur : jaurais voulu la consommer par
lamour.
5 Meillan, 22.
360

couvrir les attentats contre la souverainet du peuple, que, sous prtexte de sauver
ltat, le premier venu puisse tuer qui bon lui semble, que, sous couleur de
rsister loppression, tout attroupement soit en droit de renverser tout
gouvernement. Cest pourquoi il faut pacifier ce droit militant, lenfermer dans
des formes lgales, lassujettir une procdure fixe 1. Si quelque particulier
souhaite une loi, rforme ou mesure publique, quil le dise dans un papier sign de
lui et de cinquante autres citoyens de la mme assemble primaire ; alors sa
proposition sera soumise son assemble primaire ; puis, en cas de majorit, aux
assembles primaires de son arrondissement ; puis, en cas de majorit, aux
assembles primaires de son dpartement ; puis, en cas de majorit, au corps
lgislatif ; puis, en cas de rejet, toutes les assembles primaires de lempire,
tellement quaprs un second verdict des mmes assembles une seconde fois
consultes, le corps lgislatif, sinclinant devant la majorit des suffrages
primaires, devra se dissoudre et laisser la place un corps lgislatif nouveau do
tous ses membres seront exclus. Voil le dernier mot et le chef-duvre de la
thorie ; Condorcet, le savant constructeur, sest surpass ; impossible de dessiner,
sur le papier, une mcanique plus ingnieuse et plus complique ; par cet article
final dune Constitution irrprochable, les Girondins croient avoir dcouvert le
moyen de muscler la bte et de faire prvaloir le souverain.
Comme si, avec une Constitution quelconque, surtout avec une Constitution
pareille, on pouvait museler la bte ! Comme si elle tait dhumeur tendre le cou
pour recevoir la muselire quon lui prsente ! A larticle de Condorcet,
Robespierre, au nom des Jacobins, rpond par un article contraire 2 : Assujettir
des formes lgales la rsistance loppression est le dernier raffinement de la
tyrannie... Quand le gouvernement viole les droits du peuple, linsurrection du
peuple entier et de chaque portion du peuple est le plus saint des devoirs. Or,
1 Buchez et Roux, XXIV, 109. Projet de Constitution, prsent par Condorcet.
Dclaration des Droits, article 32 : Dans tout gouvernement libre, le mode
de rsistance ces diffrents actes doppression doit tre rgl par une loi.
Ib., 136. Titre VIII de la Constitution, De la censure des lois.
2 Ib., XXVI, 93, sance des Jacobins, 21 avril 1793.

361

contre cette insurrection toujours grondante, lorthodoxie politique, lexactitude
du raisonnement et le talent de la parole ne sont pas des armes. Nos
philosophes, dit un bon observateur 1, veulent tout gagner par la persuasion ; cest
comme si lon disait que cest par des arguments dloquence, par de brillants
discours, par des plans de Constitution, quon gagne des batailles. Bientt, suivant
eux..., il suffira de porter au combat, au lieu de canons, une dition complte de
Machiavel, de Rousseau, de Montesquieu, et ils ne font pas attention que ces
hommes-l, comme leurs ouvrages, nont t et ne sont encore que des sots ct
dun coupe-tte muni dun bon sabre. En effet, le terrain parlementaire sest
drob ; on est ltat de nature, cest--dire de guerre, et il ne sagit pas de
discuter, mais davoir la force. Avoir raison, convaincre la Convention, obtenir la
majorit, faire rendre des dcrets, tout cela serait de mise en temps ordinaire, sous
un gouvernement pourvu dune force arme et dune administration rgulire,
lorsque, du haut de lautorit publique, les dcrets de la majorit descendent,
travers des fonctionnaires soumis, jusqu la population sympathique ou
obissante. Mais, en temps danarchie, surtout dans lantre de la Commune, dans
Paris tel que la fait le 10 aot et tel que la fait le 2 septembre, rien de tout cela
ne sert.
V
@
1 Schmidt, Tableaux de la Rvolution franaise, II, 4. Rapport de Dutard, 6
juin 1793. Ltat desprit des Jacobins fait contraste, et se marque trs bien
dans les discours suivants : Nous voulons despotiquement une Constitution
populaire. (Adresse de la Socit des Jacobins de Paris aux Socits des
dpartements, 7 janvier 1793. Buchez et Roux, XXIII). Ib., 274.
Discours de Legros aux Jacobins, 1er janvier : Les patriotes ne se comptent
pas, ils se psent... Un patriote, dans la balance de la justice, doit peser plus
que 100 000 aristocrates. Un Jacobin doit peser plus que 10 000 Feuillants.
Un rpublicain doit peser plus que 100 000 monarchiens. Un patriote de
Montagne doit peser plus que 100 000 brissotins. Do je conclus que le grand
nombre de votants contre la mort de Louis XVI ne doit pas arrter la
Convention, (et cela) quand bien mme (il ny aurait que) la minorit de la
nation pour vouloir la mort de Capet. Applaudi. (Jai t oblig de
redresser le dernier membre de phrase qui, mal rdig, restait obscur.)
362

Et dabord, dans ce grand Paris, ils sont isols ; en cas de danger, ils ne
peuvent compter sur aucun groupe zl de partisans fidles. Car, si la grande
majorit est contre leurs adversaires, elle nest pas pour eux ; dans le secret du
cur, elle est reste constitutionnelle 1 . Je voudrais, dit un observateur de
profession, me rendre matre de Paris en huit jours et sans coup frir, si javais six
mille hommes et un valet dcurie de La Fayette pour les commander.
Effectivement, depuis que les royalistes sont partis ou se cachent, cest La Fayette
qui reprsente le mieux lopinion intime, ancienne et fixe de la capitale. Paris
subit les Girondins comme les Montagnards, titre dusurpateurs ; la grosse
masse du public leur tient rancune, et ce nest pas seulement la bourgeoisie, cest
aussi la majorit du peuple qui rpugne au rgime tabli.
Louvrage manque, toutes les denres sont chres ; leau-de-vie a tripl de
prix ; il ne vient au march de Poissy que quatre cents bufs, au lieu de sept ou
huit mille ; les bouchers disent que la semaine suivante il ny aura plus de viande
Paris, sauf pour les malades 2.Pour obtenir une mince ration de pain, il faut faire
queue, pendant cinq ou six heures, la porte des boulangers , et, selon leur
coutume, les ouvriers et les mnagres imputent tout cela au gouvernement. Ce
gouvernement, qui pourvoit si mal leurs besoins, les froisse encore dans leurs
sentiments les plus profonds, dans leurs habitudes les plus chres, dans leur foi et
1 Buzot, Mmoires, 33 : La majorit du peuple franais soupirait aprs la
royaut et la Constitution de 1791. Cest Paris surtout que ce vu tait le

plus gnral... Ce peuple est rpublicain coups de guillotine... Tous les
vux, toutes les esprances se portent vers la Constitution de 1791.
Schmidt, I, 232 (Dutard, 16 mai). Dutard, ancien avou, ami de Garat, est un
de ces hommes rares qui voient les choses travers les mots ; perspicace,
nergique, actif, il abonde en conseils pratiques, et mriterait davoir un autre
chef que Garat.
2 Schmidt, ib., I, 173, 179 (1er mai 1793).
Dauban, la Dmagogie Paris en 1793, 152 (Diurnal de Beaulieu, 17 avril).
Archives nationales, AF, II, 45. (Rapports de police, 20 mai) : La chert
des denres est la principale cause des agitations et des murmures. (Ib.,
24 mai) : La tranquillit qui parat rgner dans Paris sera bientt trouble, si
les objets de premire ncessit ne diminuent pas promptement. (Ib., 25
mai) : Les murmures contre la chert des denres vont chaque jour en
augmentant, et cette circonstance parat devoir devenir un des motifs des
vnements qui se prparent.
363

dans leur culte. cette date, le petit peuple, mme Paris, est encore trs
religieux, bien plus religieux quaujourdhui. Si un prtre, portant le viatique,
passe dans la rue, on voit la multitude accourir de toutes parts pour se jeter
genoux, tous, hommes, femmes, jeunes et vieux, se prcipitant en adoration 1 .
Le jour o la chsse de saint Leu est porte en procession rue Saint-Martin, tout
le monde se prosterne : je nai pas vu, dit un spectateur attentif, un seul homme
qui nait t son chapeau. Au corps de garde de la section Mauconseil, toute la
force arme sest mise sous les armes . En mme temps les citoyennes des
Halles se concertaient pour savoir sil ny aurait pas moyen de tapisser 2 . Dans
la semaine qui suit, elles obligent le comit rvolutionnaire de Saint-Eustache
autoriser une autre procession, et cette fois encore chacun sagenouille : Tout le
monde approuvait la crmonie, et aucun, que jaie entendu, ne la dsapprouvait.
Cest un tableau bien frappant que celui-l... Jy ai vu le repentir, jy ai vu le
parallle que chacun fait forcment de ltat actuel des choses avec celui
dautrefois ; jy ai vu la privation quprouvait le peuple par la perte dune
crmonie qui fut jadis la plus belle de lglise. Le peuple de tous les rangs, de
tous les ges, est rest honteux, abattu, et quelques personnes avaient les larmes
aux yeux. Or, sur cet article, les Girondins, en leur qualit de philosophes, sont
plus iconoclastes, plus intolrants que personne 3, et il ny a pas de raison pour les
1 Schmidt, I, 198 (Dutard, 9 mai).
2 Ib., I, 350, II, 6 (Dutard, 30 mai, 6 et 7 juin).
3 Durand de Maillane, 100 : Le parti girondin tait encore plus impie que
Robespierre. Un dput ayant demand que dans le prambule de la
Constitution on ft mention de ltre suprme, Vergniaud lui rpond : Nous
navons que faire de la nymphe de Numa, non plus que du pigeon de
Mahomet ; la raison seule nous suffit pour donner la France la plus sage
Constitution. Buchez et Roux, XIII, 444. Robespierre ayant parl de la
mort de lempereur Lopold comme dun coup de la Providence, Guadet
rpond quil ne voit aucun sens cette ide , et blme Robespierre de
concourir remettre le peuple sous lesclavage de la superstition . Ib.,
XXVI, 63 (sance du 19 avril 1793). Discours de Vergniaud contre larticle 9
de la Dclaration des Droits qui pose que tout homme est libre dans
lexercice de son culte . Cet article, dit Vergniaud, est un rsultat du
despotisme et de la superstition sous lesquels nous avons si longtemps
gmi. Salle : Jengage la Convention rdiger un article par lequel tout
citoyen sengagera, quel que soit son culte, se soumettre la loi.
Lanjuinais, que lon range souvent parmi les Girondins, est catholique et
gallican convaincu.
364

prfrer leurs adversaires. Au fond, pour le trs grand nombre des Parisiens,
quelle que soit leur condition, le gouvernement install par la dernire comdie
lectorale na quune autorit de fait ; on sy rsigne, faute dun autre, et tout en
reconnaissant quil ne vaut rien 1 ; cest un gouvernement dtrangers, intrus,
tracassiers, maladroits, faibles et violents. Ni dans le peuple, ni dans la
bourgeoisie, la Convention na de racines, et, mesure quelle glisse plus bas sur
la pente rvolutionnaire, elle rompt un un les fils par lesquels elle se rattachait
encore les indiffrents.
Aprs huit mois de rgne, elle sest alin toute lopinion publique. Presque
tous ceux qui ont quelque chose sont modrs 2 , et tous les modrs sont contre
elle. Les gendarmes qui sont ici parlent ouvertement contre la rvolution,
jusqu la porte du Tribunal rvolutionnaire dont ils improuvent hautement les
jugements. Tous les vieux soldats dtestent le rgime actuel 3. Les volontaires
qui reviennent de larme paraissent fchs de ce quon ait fait mourir le roi, et,
cause de cela seul, ils corcheraient tous les Jacobins 4 . Aucun parti de la
Convention nchappe cette dsaffection universelle et cette aversion
croissante. Si lon dcidait par appel nominal la question de guillotiner tous les
membres de la Convention, il y aurait contre eux au moins les dix-neuf
vingtimes des voix 5, et, de fait, telle est peu prs la proportion des lecteurs
qui, par effroi ou dgot, nont pas vot et ne votent plus. Que la gauche ou la
droite de la Convention soit victorieuse ou vaincue, cest laffaire de la droite ou
de la gauche ; le grand public nentre point dans les dbats de ses conqurants et
ne se drangera pas plus pour la Gironde que pour la Montagne. Ses anciens
griefs lui reviennent toujours contre les Vergniaud, les Guadet et consorts 6 ; il
ne les aime point, il na pas confiance en eux, il les laissera craser sans leur
1 Schmidt, I, 347 (Dutard, 30 mai) : Que vois-je en ce moment ? Un peuple
mcontent qui hait la Convention, tous les administrateurs et, gnralement,
lordre de choses actuel.
2 Ib., I, 278 (Dutard, 23 mai).
3 Ib., I, 216 (Dutard, 13 mai).
5 Ib., I, 217 (Dutard, 13 mai).
6 Ib., I, 163 (Dutard, 30 avril).
365

porter aide. Libre aux enrags dexpulser les trente-deux, puis de les mettre sous
les verrous. Laristocratie (entendez par l les propritaires, les ngociants, les
banquiers, la bourgeoisie riche ou aise) ne souhaite rien tant que de les voir
guillotins 1. Laristocratie mme subalterne (entendez par l les petits
boutiquiers et les ouvriers matres) ne sintresse pas plus leur sort que sils
taient des btes fauves chappes... et quon rencage 2. Guadet, Ption,
Brissot ne trouveraient pas Paris trente personnes qui prissent leur parti, qui
fissent mme la moindre dmarche pour les empcher de prir 3. Au reste, peu
importe que la majorit ait des prfrences ; ses sympathies, si elle en a, ne seront
jamais que platoniques. Elle ne compte plus dans aucun des deux camps, elle sest
retire du champ de bataille, elle nest plus que lenjeu du combat, la proie et le
butin du futur vainqueur. Car, nayant pu ni voulu se plier la forme politique
quon lui imposait, elle sest condamne elle-mme limpuissance parfaite.
Cette forme, cest le gouvernement direct du peuple par le peuple, avec tout ce qui
sensuit, permanence des assembles de section, dlibrations publiques des
clubs, tapage des tribunes, motions en plein air, rassemblements et manifestations
dans la rue : rien de moins attrayant et de plus impraticable pour des gens civiliss
et occups. Dans nos socits modernes, le travail, la famille et le monde
absorbent presque toutes les heures ; cest pourquoi un tel rgime ne convient
quaux dclasss oisifs et grossiers ; nayant ni intrieur ni mtier, ils passent leur
journe au club comme au cabaret ou au caf, et ils sont les seuls qui sy trouvent
leur place ; les autres refusent dentrer dans un cadre qui semble taill
uniquement et tout exprs pour des clibataires, enfants trouvs, sans profession,
logs en garni, mal embouchs, sans odorat, forts en gueule, aux bras robustes,
la peau dure, aux reins solides, experts en bousculades, et pour qui les horions
1 Ib., II, 37 (Dutard, 13 juin). - Cf. ib., II, 80 (Dutard, 21 juin) : Si lon
mettait lappel nominal si les trente-deux doivent tre guillotins, et que ce
ft scrutin ferm, je vous dclare que les gens comme il faut accourraient
de toutes les campagnes voisines pour donner leur vu, et quaucun de ceux
qui sont Paris ne manquerait de se rendre sa section.
2 Ib., II, 35 (Dutard, 13 juin). Pour le sens de ce mot aristocratie
subalterne, voyez tous les rapports de Dutard et des autres observateurs
employs par Garat.
3 Ib., II, 37 (Dutard, 13 juin).
366

sont des arguments 1. Dabord, aprs les massacres de septembre et ds
louverture des barrires, nombre de propritaires et de rentiers, non seulement les
suspects, mais ceux qui croyaient pouvoir ltre, se sont sauvs de Paris, et,
pendant les mois qui suivent, lmigration recommence avec le danger. Vers le
mois de dcembre, des listes ayant couru contre les anciens Feuillants, on assure
que, depuis huit jours, plus de quatorze mille personnes ont quitt la capitale 2 .
Au rapport du ministre lui-mme 3, beaucoup de personnes indpendantes par
leur tat et leur fortune abandonnent une ville o lon ne parle chaque jour que de
renouveler les proscriptions . Lherbe crot dans les plus belles rues, crit un
dput, et le silence des tombeaux rgne dans les Thbades du faubourg SaintGermain. Quant aux modrs qui restent, ils se confinent dans la vie prive ;
do il suit que, dans la balance politique, les prsents ne psent pas plus que les
absents. Aux lections municipales doctobre, novembre et dcembre, sur 160 000
inscrits, il y en a 144 000, puis 150 000, puis 153 000 qui sabstiennent ;
certainement, et plus forte raison, on ne voit point ceux-l le soir lassemble
de leur section. Le plus souvent, sur trois ou quatre mille citoyens, il ne sy trouve
que cinquante ou soixante assistants ; telle assemble, dite gnrale et qui, en
cette qualit, signifie la Convention les volonts du peuple, se composait de
vingt-cinq votants 4. Aussi bien, quest-ce quun homme de sens, ami de lordre,
1 Schmidt, I, 328 (Perrire, 28 mai) : Les hommes desprit et les
propritaires ont cd aux autres les assembles de section, comme des lieux
o la poigne de louvrier triomphe de la langue de lorateur. Moniteur, XV,
114, sance du 11 janvier. Discours de Buzot : Il ny a pas un seul homme
ayant quelque chose, en cette ville, qui ne craigne dtre insult, dtre frappe
dans sa section, sil ose lever la voix contre les dominateurs... Les
assembles permanentes de Paris sont composes dun petit nombre
dhommes qui sont parvenus en loigner le reste des citoyens. Schmidt,
I, 325 (Dutard, 28 mai) : Une seconde mesure serait de faire exercer les
jeunes gens au jeu de bton. Il faut tre sans-culotte, vivre avec les sansculottes, pour dterrer des expdients de ce genre. Il nest rien que les sansculottes craignent tant que le bton. Dernirement, il y avait des jeunes gens
qui en portaient dans leurs pantalons ; tout le monde tremblait en les
regardant. Je voudrais que la mode en devint gnrale.
2 Moniteur, XV, 95. Lettre de Charles de Villette, dput.
3 Ib., XV, 179. Lettre de Roland, 11 janvier 1793.
4 Moniteur, XV, 66, sance du 5 janvier. Discours du maire de Paris
(Chambon). Ib., XV, 114, sance du 14 janvier. Discours de Buzot. Ib., XV,
136, sance du 13 janvier. Discours dune dputation de fdrs. Buchez et
367

irait faire dans ces bouges dnergumnes ? Il reste chez lui, comme aux jours
dorage ; il laisse couler laverse des paroles, et ne va pas chercher des
claboussures dans le ruisseau de bavardage o sentasse et bouillonne toute la
fange de son quartier.
Sil sort, cest pour se promener comme autrefois, pour suivre les gots quil
avait sous lancien rgime, ses gots de Parisien, dadministr, de badaud, de
causeur et flneur aimable. Hier soir, crit un homme qui sent approcher la
Terreur, je vais me placer au milieu de laile droite des Champs-lyses 1 ; je la
vois tapisse, de qui ? Le croiriez-vous ? De modrs, daristocrates, de
propritaires, de fort jolies petites femmes bien ajustes sy faisant caresser par le
zphyr printanier. Ce coup dil tait charmant ; tout le monde riait ; il ny avait
que moi qui ne riais pas... Je me retire prcipitamment, et, en passant par le jardin
des Tuileries, jy trouve le duplicata de ce que javais vu, quarante mille
propritaires disperss et l, presque autant que Paris en contient.
Manifestement, ce sont des moutons prts pour la boucherie. Ils ont renonc se
dfendre, ils ont abandonn toutes les places aux sans-culottes, ils refusent
toutes les fonctions civiles et militaires 2, ils se drobent au service de la garde
nationale, ils payent des remplaants. Bref ils se retirent dun jeu quen 1789 ils
ont voulu jouer sans le connatre et o, depuis la fin de 1791, ils se sont toujours
brl les doigts. dautres les cartes, surtout depuis que les cartes sont sales, et
que les joueurs se les jettent au visage ; pour eux, ils sont la galerie, et ne veulent
pas tre autre chose. Quon leur laisse leurs anciens plaisirs 3 ; quon ne les
prive pas de lagrment daller, de venir, dans lintrieur du royaume ; quon ne
les force pas daller la guerre. Dt-on les assujettir aux contributions les plus
Roux, XXVIII, 91. Lettre de Gadolle Roland, octobre 1792. Ib., XXI, 417
(20 dcembre, article de Marat) : Lennui et le dgot ont rendu les
assembles dsertes. Schmidt, II, 69 (Dutard, 18 juin).
1 Schmidt, I, 203 (Dutard, 10 mai). Au moyen des estampes publies dans les
premires annes de la Rvolution et sous le Directoire, on peut revoir la
scne complte (Cabinet des Estampes).
2 Moniteur, XV, 67, sance du 5 janvier 1793. Discours du maire de Paris.

3 Schmidt, I, 378 (Blanc, 12 juin).
368

fortes, ils ne feront pas le moindre mouvement, on ne saura mme pas quils
existent, et la plus grande question quils pourront agiter dans les jours o ils
raisonneront sera celle-ci : Samuse-t-on autant sous le gouvernement rpublicain
que sous lancien rgime ? Peut-tre ils esprent, force de neutralit
inoffensive, se mettre labri : comment supposer que le vainqueur, quel quil
soit, veuille traiter en ennemis des gens rsigns davance son rgne ? Un
petit-matre 1 disait hier matin ct de moi : Pour moi, on ne me dsarmera pas,
car je nai jamais eu darmes. Hlas ! lui dis-je, ne vous en vantez pas ; car vous
trouveriez Paris quarante mille j... f.... qui vous en diraient autant, et, vraiment,
ce nest pas propre faire honneur la ville de Paris. Tel est laveuglement ou
lgosme du citadin qui, ayant toujours vcu sous une bonne police, ne veut pas
changer ses habitudes et ne comprend pas que, pour lui, le temps est venu dtre
gendarme son tour.
Au-dessus du rentier, lindustriel, le ngociant, le boutiquier est encore moins
dispos quitter ses affaires prives pour les affaires publiques ; car les affaires
prives nattendent pas, et il a son bureau, son magasin, son comptoir, qui le
retiennent. Par exemple, les marchands de vin 2 sont presque tous aristocrates
dans le sens quon entend en ce moment ; mais ils ne vendent jamais tant que
les jours de rvolution ou dinsurrection
p.782
du peuple . Partant, ces jours-l,

2 Ib., II, 19 (Dutard, 11 juin). Ib., II, 70 (Dutard, 18 juin) : Je voudrais,
sil tait possible, pouvoir visiter avec vous les 3 000 ou 4 000 marchands de
vin et autant de limonadiers qui sont peu prs Paris ; vous y trouveriez
fort occups les 15 000 commis quils ont chez eux. Que si nous allions de
l chez les 114 notaires, nous y trouverions encore les deux tiers de ces
messiers en bonnet et en pantoufles rouges, avec leurs scribes fort occups
aussi. Nous pourrions encore aller chez les 200 ou 300 imprimeurs ; nous
trouverions les 4 000 ou 5 000 journalistes, imprimeurs, commis, facteurs,
etc., tous modrantiss, parce quils ne gagnent plus ce quils gagnaient
autrefois, et quelques-uns, parce quils ont fait fortune. Lincompatibilit
de la vie moderne et de la dmocratie directe clate chaque pas ; cest que
la vie moderne saccomplit dans dautres conditions que la vie antique. Ces
conditions, pour la vie moderne, sont la grandeur des tats, la division du
travail, la suppression de lesclavage et le besoin du bien-tre. Ni les
Girondins ni les Montagnards, restaurateurs dAthnes et de Sparte, ne
comprenaient les conditions exactement contraires dans lesquelles Athnes et
Sparte avaient vcu.
369

impossible davoir leur aide. On les voit chez eux, avec trois ou quatre
garons , fort actifs, et, tous les appels, ils font la sourde oreille. Comment
quitter, lorsquon a tant de pratiques ? Il faut bien servir le monde. Qui le servira,
si moi et mes garons nous nous en allons ? Autres causes de faiblesse. Ayant
abandonn aux Jacobins extrmes tous les grades de la garde nationale et toutes
les places de la municipalit, ils nont point de chefs : la Gironde ne sait pas les
rallier ; le ministre Garat ne veut pas les employer. Dailleurs, ils sont diviss
entre eux, ils ne peuvent pas compter les uns sur les autres, il faudrait les
entraner tous lun contre lautre pour en tirer quelque chose 1 . Enfin le souvenir
de septembre pse sur leur esprit comme un cauchemar. Tout cela fait deux un
troupeau qui prend peur et se disperse la moindre alarme. Dans la section du
Contrat-Social, dit un officier de la garde nationale, un tiers de ceux qui sont en
tat de dfendre la section sont la campagne ; un tiers se cachent chez eux ; et
lautre tiers nose rien faire 2. Si, sur cinquante mille modrantiss, vous
pouvez en runir trois mille, je serai bien tonn. Et si, sur ces trois mille, il sen
trouve seulement cinq cents qui soient daccord et assez courageux pour noncer
leur opinion, je serai plus tonn encore. Ceux-l, par exemple, doivent sattendre
tre septembriss 3. Ils le savent, et voil pourquoi ils se taisent, plient le dos.
Que ferait la majorit mme des sections, lorsquil est prouv que douze fous
bien en fureur, la tte de la section sans-culottire, feraient fuir les quarante-sept
autres sections de Paris 4 ? Par cet abandon de la chose publique et deuxmmes, ils se livrent davance, et, dans la grande cit, comme jadis Sparte ou
dans lancienne Rome, on voit, ct et au-dessus dune immense population de
sujets sans droits, une petite oligarchie despotique qui compose elle seule le
peuple souverain.
4 Ib., II, 81 (Dutard, 19 juin). Cf. I, 333 (Dutard, 29 mai) : Il est de fait
que vingt modrs entourent quelquefois deux ou trois aboyeurs et que les
premiers sont comme forcs dapplaudir aux motions les plus incendiaires.
Ib., I, 163 (Dutard, 30 avril) : Une douzaine de jacobins fait peur deux
cents ou trois cents aristocrates.
370
VI
@
Non que cette minorit se soit accrue depuis le 10 aot ; au contraire. Le 19
novembre 1792, son candidat la mairie, Lhuillier, na obtenu que 4 896 voix 1.
Le 18 juin 1793, son candidat au commandement de la garde nationale, Henriot,
naura que 4 573 suffrages ; pour le faire lire, il faudra, deux reprises, annuler
llection, imposer le vote haute voix, dispenser les votants de montrer leur carte
de section, ce qui permettra aux affids de se prsenter successivement dans les
divers quartiers et de doubler leur nombre apparent en donnant chacun deux ou
trois fois leur vote 2. En tout, il ny a pas Paris six mille Jacobins, bons sansculottes et partisans de la Montagne 3. Ordinairement, dans une assemble de
section, ils sont dix ou quinze , au plus trente ou quarante , constitus en
tyrannie permanente... Le reste coute, et lve la main machinalement...
Trois ou quatre cents illumins dont la dvotion est aussi franche que stupide, et
deux ou trois cents auxquels le rsultat de la dernire rvolution na pas procur
les emplois et les honneurs sur lesquels ils avaient trop videmment compt,
font tout le personnel actif du parti ; voil les vocifrants des sections et des
groupes, les seuls qui soient distinctement prononcs contre lordre,... aptres
dune nouvelle sdition, gens fltris ou ruins qui ont besoin de troubles pour
1 Mortimer-Ternaux, V, 101.
2 Meillan, 54. Raffet, concurrent dHenriot et dnonc comme aristocrate,
eut dabord plus de voix que lui, 4 953 contre 4 578. Au dernier scrutin, sur
15 000, il a encore 5 900 contre 9 087 Henriot. Mortimer-Ternaux, VIII,
31 : Les lecteurs durent voter haute voix ; tous ceux qui se hasardrent
donner leurs suffrages Raffet taient marqus dune croix rouge sur le
registre dappel, et lon faisait suivre leurs noms de lpithte de contrervolutionnaires.
3 Schmidt, II, 37 (Dutard, 13 juin) : Marat et autres ont un parti de quatre
mille six mille hommes qui feraient tous les efforts pour les sauver.
Meillan, 188 (Dpositions recueillies par la commission des Douze) : Lafort
a dit quils taient au nombre de six mille sans-culottes prts massacrer au
premier signal les mauvais dputs. Schmidt, II, 87 (Dutard, 24 juin) :
Je sais quil ne reste pas dans tout Paris trois mille rvolutionnaires
dcids.
371

vivre , au-dessous deux la queue de Marat, les femmes du ruisseau, les voyous
et les clabaudeurs 3 livres par jour 1 .
En effet, la qualit des factieux a baiss encore plus que leur nombre. Quantit
de braves gens, petits dtaillants, marchands de vin, rtisseurs, commis de
boutique, qui, le 10 aot, taient contre la cour, sont maintenant contre la
Commune 2 ; probablement septembre les a rebuts, ils ne veulent pas que les
massacres recommencent : par exemple, louvrier Gonchon, orateur ordinaire du
faubourg Saint-Antoine, homme probe, dsintress et de bonne foi, appuie
Roland, et tout lheure, Lyon, voyant les choses de ses propres yeux, il
approuvera loyalement la rvolte des modrs contre les Maratistes 3.
Insensiblement, disent les observateurs, la classe respectable des arts dcline de
la faction pour sattacher la saine partie 4. Depuis que les porteurs deau,
les portefaix et autres font grand fracas dans les sections, on voit pleins yeux
que la gangrne du dgot gagne les fruitiers, les limonadiers, les tailleurs,
cordonniers 5, et autres semblables. Vers la fin, les bouchers de lune et lautre
classe, haute et basse, sont aristocratiss . Pareillement, les femmes de la
Halle, sauf quelques-unes qui sont soldes ou dont les maris sont jacobins, jurent,
pestent, sacrent, maugrent . Ce matin, dit un marchand, jen avais quatre ou
cinq ici ; elles ne veulent plus quon les appelle du nom de citoyennes ; elles
1 Moniteur, XV, 114, sance du 11 janvier. Discours de Buzot. Ib., 136,
sance du 13 janvier. Discours des fdrs. Ib., XIV, 852, sance du 23

dcembre 1792. Discours des fdrs du Finistre. Buchez et Roux, XXVIII,
80, 81, 87, 91, 93. Lettres de Gadolle Roland, octobre 1792. Schmidt, I,
207 (Dutard, 10 mai 1793).
2 Schmidt, II, 37 (Dutard, 13 juin).
3 Mortimer-Ternaux, IV, 269 (Ptition prsente par Gonchon). Buchez et
Roux, XXVIII, 82, 83, 93. Lettres de Gadolle, tmoignages sur Gonchon.
Archives nationales, AF, II, 43. Lettres de Gonchon au ministre Garat, 31 mai,
1er juin, 3 juin 1793. Ces lettres sont trs curieuses et naves. Il crit :
citoyen Garra .
4 Schmidt, I, 254 (Dutard, 19 mai). Moniteur, XIV, 522. (Lettre adresse
Roland), n du 21 novembre 1792 : Les sections (sont) composes ou du
moins frquentes, pour les dix-neuf vingtimes, par la classe la plus
infrieure en murs et en connaissances.
372

disent quelles crachent sur la rpublique 1 . Il ne reste de femmes patriotes
que les dernires de la dernire classe, les mgres qui pillent les boutiques,
autant par envie que par besoin ; les femmes de bateau 2, aigries par la peine,...
jalouses de lpicire mieux habille, comme celle-ci ltait de lavocate et de la
conseillre, comme celles-ci ltaient de la financire et de la noble. La femme du
peuple ne croit pouvoir trop faire pour ravaler lpicire son niveau .
Ainsi rduite sa lie par la retraite de ses recrues peu prs honntes, la
faction ne comprend plus que la populace de la populace, dabord les ouvriers
subalternes qui voient tous avec un certain plaisir la dfaite de leurs patrons ,
ensuite les plus bas dtaillants, les fripiers, les regrattiers, les revendeurs
dhabits au carreau de la Halle, les gargotiers qui, au cimetire des Innocents,
dbitent sous des parasols de la viande et des haricots 3 , puis les domestiques,
charms dtre prsent les matres de leurs matres 4, marmitons, palefreniers,
laquais, concierges, valets de toute espce, qui, au mpris de la loi, ont vot dans
les lections, et qui, aux Jacobins, forment le peuple bte , persuads quils
possdent la gographie universelle, parce quils ont couru une ou deux fois la
poste , et quils savent fond la politique, parce quils ont lu les Quatre fils
Aymon 5 . Mais, dans cette boue qui dborde et stale en plein soleil, cest la
1 Ib., II, 87 (Dutard, 14 juin). Le mot des poissardes est plus cru.
2 Rtif de la Bretonne, Bibliographie de ses uvres, par Jacob, 287. (Sur le

pillage des boutiques, le 25 et le 26 fvrier 1793.)
3 Schmidt, II, 61 ; I, 265 (Dutard, 17 juin et 21 mai).

4 Ib., I, 96. (Lettre du citoyen Lauchou au prsident de la Convention, 11
octobre 1792.) II, 37 (Dutard, 13 juin). Rcit de la femme dun perruquier :

Ce sont de vilains animaux que les domestiques. Il en vient tous les jours
ici : ils jasent, ils parlent contre leurs matres, il ny a pas dhorreurs quils
nen disent. Ils sont tous comme a, il ny en a pas de plus enrags queux.
Jen ai vu qui avaient reu des bienfaits de leurs matres, dautres qui en
recevaient encore : rien ne les arrte.
5 Ib., I, 246 (Dutard, 18 mai). Grgoire, Mmoires, I, 387. Labaissement
moral et mental du parti se manifeste trs bien dans la composition nouvelle
de la Socit des Jacobins, partir de septembre 1792 : Jy reparus un
moment, dit Grgoire, en septembre 1792 (aprs un an dabsence). Elle
tait mconnaissable ; il ntait plus permis dy opiner autrement que la
faction parisienne... Je ny remis plus les pieds. (Ctait) un tripot factieux.
Buchez et Roux, XXVI, 214 (sance du 30 avril 1793, discours de Buzot) :
Voyez cette Socit jadis clbre, il ny reste pas 30 de ses vrais
373

fange et lcume ordinaires des grandes villes qui forment le plus gros afflux,
mauvais sujets de toute profession ou mtier, ouvriers viveurs, irrguliers et
maraudeurs de larme sociale, gens qui sortent de la Piti et, aprs avoir
parcouru une carrire dsordonne, finissent par retomber Bictre 1 . De la
Piti Bictre est un adage reu parmi le peuple. Cette espce dhommes na
aucune sorte de conduite : elle mange 50 livres quand elle a 50 livres, ne mange
que 5 livres quand elle na que 5 livres ; de manire que, mangeant peu prs
toujours tout, elle na peu prs jamais rien, elle ne ramasse rien. Cest cette
classe qui a pris la Bastille 2,qui a fait le 10 aot, etc. Cest elle aussi qui a garni
les tribunes des Assembles de toute espce, qui a rempli les groupes , et qui
pendant tout ce temps-l na plus fait uvre de ses dix doigts. Par suite, la
femme, qui avait une montre, des pendants doreilles, des bagues, des bijoux, les a
dabord ports au mont-de-pit, et puis ils ont t vendus. Dans ce moment,
beaucoup de ces personnages doivent au boucher, au boulanger, au marchand de
vin, etc. ; personne ne veut leur prter davantage. Ils ont une femme dont ils sont
dgots, des enfants qui crient la faim lorsque le pre est aux Jacobins ou aux
Tuileries. Beaucoup dentre eux ont quitt leur tat, leur mtier , et, soit
paresse , soit conscience de leur incapacit,... ils verraient avec une
espce de peine ce mtier reprendre vigueur . Celui de comparse politique, de
claqueur sold est bien plus agrable, et telle est aussi lopinion des flneurs
quon a recruts son de trompe pour travailler au camp sous Paris. L , huit
mille hommes touchent chacun 42 sous par jour ne rien faire ; on voit les
ouvriers arriver huit, neuf, dix heures. Lappel fait, sils restent,... cest pour
fondateurs ; on ny trouve que des hommes perdus de crimes et de dettes.
1 Ib., I, 189 (Dutard, 6 mai).
2 Cf. Rtif de la Bretonne, Nuits de Paris, t. XVI (12 juillet 1789). Ce jour-l,
Rtif est au Palais-Royal o, depuis le 13 juin, se tenaient de nombreuses
assembles, et se faisaient des motions... Je ny trouvai que des hommes
grossiers, lil ardent, qui se prparaient plutt au butin qu la libert .
Mortimer-Ternaux, V, 225 et suivantes (adresse de la section des SansCulottes, 25 septembre). Archives nationales, F7, 146 (Adresse de la section
du Roule, 23 septembre). propos du ton menaant des ouvriers du camp,
les ptitionnaires ajoutent : Tel tait le langage des ateliers de 1789 et
1790.
374

transporter grandpeine quelques brouettes de terre. Les autres jouent aux
cartes toute la journe, et la plupart quittent trois, quatre heures de laprs-dner.
Si on interroge les inspecteurs, ils vous disent aussitt quils ne sont pas en force
pour se faire obir et quils ne veulent pas se faire gorger . L-dessus, la
Convention ayant dcrt le travail la tche, les prtendus travailleurs rclament
au nom de lgalit, rappellent quils se sont levs le 10 aot, et veulent massacrer
les commissaires. On ne vient bout de les dissoudre que le 2 novembre, en
allouant ceux des dpartements 3 sous par lieue ; mais il en reste assez Paris
pour grossir outre mesure la troupe des frelons qui, ayant pris lhabitude de
consommer le miel des abeilles, se croient en droit dtre pays par le public pour
bourdonner vide sur les affaires de ltat.
Comme arrire-garde, ils ont toute la canaille des environs de Paris, qui
accourt au moindre bruit de tambour, parce quelle espre faire un coup
lucratif 1 . Comme avant-garde, ils ont les brigands , en premire ligne
tous les voleurs que Paris recle et que la faction a enrls dans son parti pour
sen servir au besoin , en seconde ligne beaucoup danciens domestiques, les
suppts de jeu et des maisons de tolrance, toute la classe avilie 2 .
Naturellement, les femmes perdues en sont. Citoyennes, dira Henriot aux filles
du Palais-Royal quil a fait descendre en masse dans le jardin, citoyennes, tesvous bonnes rpublicaines ? Oui, oui, notre gnral. Nauriez-vous pas, par
hasard, cach dans vos cabinets quelque prtre rfractaire, quelque Autrichien,
quelque Prussien ? Fi, fi, nous ne recevons que des sans-culottes 3. Avec
elles, les voleuses et les prostitues que les septembriseurs, au Chtelet et la
Conciergerie, ont largies, puis enrles en septembre, font, sous le
1 Schmidt, II, 12 (Dutard, 7 juin) : Jai vu, ces jours passs, des gens de
Neuilly, de Versailles, de Saint-Germain, etc., qui taient ici demeure, par

lodeur allchs.
2 Ib., I, 254 (Dutard, 19 mai). A cette date, les voleurs foisonnent Paris,
et le maire, Chambon, dans son rapport la Convention, lavoue lui-mme
(Moniteur, XV, 67, sance du 5 janvier 1793).
3 E. et J. de Goncourt, la Socit franaise pendant la Rvolution (daprs le
Courrier de lgalit, juillet 1793).
375

commandement dune vieille barboteuse , nomme Rose Lacombe 1,le public
ordinaire de la Convention ; aux grands jours, on en compte sept ou huit cents,
parfois p.786 deux mille, ds neuf heures du matin, la porte et dans les galeries .
Mle et femelle, la vermine antisociale 2 grouille ainsi aux sances de
lAssemble, de la Commune, des Jacobins, du Tribunal rvolutionnaire, des
sections, et on imagine les physionomies. Il semblait, dit un dput 3, quon
et cherch dans tous les dgorgeoirs de Paris et des grandes villes ce quil y avait
partout de plus sale, de plus hideux, de plus infect... De vilaines figures terreuses,
noires ou couleur de cuivre, surmontes dune grosse touffe de cheveux gras, avec
des yeux enfoncs mi-tte... Ils jetaient, avec leurs haleines nausabondes, les
plus grossires injures, au milieu des cris aigus de btes carnassires. Parmi
eux, on distingue ces sabreurs du 2 septembre, que je compare, dit un
observateur 4 bien plac pour les connatre, des tigres oisifs qui lchent en
murmurant leurs griffes, pour y dcouvrir encore quelques gouttes du sang quils
viennent de verser, en attendant le nouveau . Bien loin de se cacher, ils tiennent
le haut du pav. Lun deux, Petit-Mamain, fils dun aubergiste de Bordeaux et
ancien soldat, figure blme et tire, les yeux tincelants, lair audacieux, avec un
cimeterre au ct et une paire de pistolets la ceinture 5 , se promne au PalaisRoyal, accompagn ou suivi de loin par dautres individus de son espce , et
se mle toutes les conversations . Cest moi, dit-il, qui ai ventr la
Lamballe et qui lui ai arrach le cur... Tout mon regret est que le massacre ait t
1 Buzot, 72.
Moore, 10 novembre 1792 (daprs un article de la Chronique de Paris). Le
jour o Robespierre prsenta son apologie, les tribunes contenaient sept
huit cents femmes et deux cents hommes au plus. Robespierre est un prtre
qui a ses dvotes. Mortimer-Ternaux, VII, 552 (lettre du dput Michel,
20 mai 1793) : Deux ou trois mille femmes, organises et enrgimentes
par la Socit fraternelle sante aux Jacobins, ont commenc leur tintamarre,
qui a dur jusqu six heures, quil a fallu lever la sance. La plupart de ces
cratures sont des filles publiques.
2 Expression de Gadolle dans ses lettres Roland.
3 Buzot, 57.
4 Buchez et Roux, XXVIII, 80. Lettre de Gadolle Roland.
5 Beaulieu, Essais, I, 108 (tmoin oculaire). Schmidt, II, 15. Rapport de
Perrire, 8 juin.
376

si court, mais il recommencera ; laissez seulement passer quinze jours. Et, ldessus, il se nomme tout haut, par dfi. Un autre, qui na pas besoin de dire son
nom trop connu, Maillard, le prsident des massacres lAbbaye, tient son
quartier gnral rue Favart, au caf Chrtien 1 ; de l, tout en lampant des petits
verres, il lance ses hommes moustaches, soixante-huit coupe-jarrets qui sont la
terreur des quartiers environnants ; dans les cafs ou aux foyers des thtres, on
les voit tout coup tirer leurs grands sabres et dire des gens inoffensifs : Je
suis un tel, et, si tu me regardes avec mpris, je te hache. Encore quelques
mois, et, sous le commandement dun aide de camp de Henriot, une escouade de
cette bande volera et chauffera les paysans aux environs de Corbeil et de Meaux 2.
En attendant, Paris mme, on
p.787
chauffe, on vole et on viole dans les grandes
occasions. Le 25 et le 26 fvrier 1793 3, chez les piciers grands ou petits, sauf

chez quelques-uns jacobins , rue des Lombards, rue des Cinq-Diamants, rue
Beaurepaire, rue Montmartre, dans lle Saint-Louis, sur le port au Bl, devant
lHtel de Ville, rue Saint-Jacques, bref dans douze cents boutiques, on pille non
seulement les denres de premire ncessit, savon et chandelle, mais encore le
sucre, leau-de-vie, la cannelle, la vanille, lindigo et le th. Rue de la
1 Beaulieu, ib., I, 100 : Maillard est mort les entrailles brles deau-de-vie
(le 15 avril 1794). Alexandre Sorel, Stanislas Maillard, 32 42. (Rapport de

Fabre dEglantine sur Maillard, 17 dcembre 1793.) Dcrt daccusation avec
Ronsin et Vincent, Maillard publie son apologie, et lon y voit quil exerait
dj avant le 31 mai, au club de la rue Favart : Je suis un des socitaires de
cette runion de vrais patriotes, et je men fais honneur ; car cest de l
quest partie ltincelle de la sainte insurrection du 31 mai.
2 Alexandre Sorel, ib. (Dnonciation du fait par Lecointre, 14 dcembre 1793,
avec procs-verbaux des juges de paix). Archives nationales. F7, 3268.
Lettre du directoire de Corbeil au ministre, avec procs-verbal, 28 novembre
1792. Le 26 novembre, huit ou dix hommes arms, fantassins, et plusieurs
autres, cavaliers, sont entrs chez Ruelle, fermier la ferme des Folies,
commune de Lisse. Ils ont sabr Ruelle, puis lui ont mis la tte dans un sac,
lui ont donn un coup de pied dans le visage, lont supplici, ont presque
touff sa femme et ses deux servantes, pour lui faire livrer son argent. Un
charretier a reu un coup de pistolet dans lpaule et deux coups de sabre ;
les autres valets et batteurs en grange ont t lis et attachs comme des
veaux. Enfin les bandits sont partis, emportant largenterie, une montre, des
bagues, des dentelles, deux fusils, etc.
3 Moniteur, XV, 565. Buchez et Roux, XXIV, 335 et suivantes. Rtif de la
Bretonne, Nuits de Paris, VIII, 360 (tmoin oculaire). Les derniers dtails sont
de lui.
377

Bourdonnaie, plusieurs personnes sortaient avec des pains de sucre quelles
navaient pas pays et quelles revendaient. Cest un coup mont : comme au 5
octobre 1789, on voit, parmi les femmes, beaucoup dhommes dguiss qui
nont pas mme pris la prcaution de faire leur barbe , et, en quelques endroits,
grce au dsordre, ils sen donnent cur joie. Les pieds dans le feu ou le front
sous un pistolet, le matre de la maison est contraint de leur livrer or, argent,
assignats et bijoux , trop heureux quand sa femme et ses filles ne sont pas
outrages devant lui, comme dans une ville prise dassaut.
VII
@
Tel est le peuple politique qui, partir des derniers mois de 1792, rgne sur
Paris et, travers Paris, sur la France, cinq mille brutes ou vauriens 1avec deux
mille drlesses, peu prs ce quune bonne police expulserait, sil sagissait de
nettoyer la capitale , eux aussi convaincus de leur droit, dautant plus ardents dans
1 Cf. d. Fleury, Babeuf 139 et 150. Par une concidence frappante, le
personnel du parti se trouve encore le mme en 1796. Babeuf estime quil a

pour adhrents dans Paris 4 000 rvolutionnaires, 1 500 membres des
anciennes autorits, 1 000 canonniers bourgeois, outre des militaires, des
dtenus et des gens de la police. Il a recrut aussi beaucoup de filles ; les
hommes qui viennent lui sont des ouvriers qui prtendent avoir arsouill
dans la rvolution et qui sont tous prts se remettre la besogne, pourvu
que ce soit pour tuer les coquins de riches, daccapareurs, de marchands, de
mouchards et de panachs du Luxembourg. (Lettre de lagent de la section
Bonne-Nouvelle, 13 avril 1796.)
La proportion, la composition et lesprit du parti sont les mmes partout,
notamment Lyon (Guillon de Montlon, Mmoires, et Balleydier, Histoire du
dpartement du Var), Marseille, Bordeaux, Toulouse, Strasbourg, Besanon,
etc. A Bordeaux (Riouffe, Mmoires, 23), ctaient tous des gens sans
aveu, des Savoyards, des Biscayens, des Allemands mme...,
commissionnaires et porteurs deau...,devenus si puissants, quils arrtaient
les gens riches, et si heureux, quils couraient la poste . Riouffe ajoute :
Lorsque je lus ce morceau la Conciergerie, des hommes de tous les points
de la rpublique scrirent unanimement : Cest le tableau de ce qui sest
pass dans toutes nos communes. Cf. Durand de Maillane, Mmoires,
67 : Ce peuple, ainsi qualifi, ntait, depuis la suppression du marc
dargent, que la partie la plus vicieuse et la plus dprave de la socit.
Dumouriez, II, 61 : Les Jacobins, tant pour la plupart tirs de la partie la
378

leur foi rvolutionnaire que leur dogme rige en vertus leurs vices et transforme
leurs mfaits en services publics. Ils sont bien vritablement le peuple souverain,
et cest leur pense intime quil importe de dmler. Si lon veut comprendre les
vnements, il faut apercevoir lmotion spontane que soulve en eux le procs
du roi, la dfaite de Neerwinden, la dfection de Dumouriez, linsurrection de la
Vende, laccusation de Marat, larrestation dHbert, et chacun des dangers qui
tour tour viennent fondre sur leurs ttes. Car cette motion, ils ne lempruntent
point autrui, ils ne la reoivent pas den haut, ils ne sont pas une arme confiante
de soldats disciplins, mais un amas mfiant dadhrents provisoires. Pour leur
commander, il faut leur obir, et leurs conducteurs seront toujours leurs
instruments. Si applaudi et si affermi que semble un chef, il ne subsiste que pour
un temps, sous bnfice dinventaire, comme porte-voix de leurs passions et
comme pourvoyeur de leurs apptits. Tel tait Ption en juillet 1792, et tel est
Marat depuis les journes de septembre. Un Marat de plus ou de moins (et il y
paratra tout lheure) ne changerait rien au cours des vnements 1. Il nen
resterait quun seul 2,Chaumette par exemple, que cen serait assez pour conduire
la horde, parce que cest la horde qui conduit. Elle sattachera toujours, sans
aucun respect pour ses anciens patrons, celui qui paratra la suivre davantage
dans ses dbordements... Ils naiment Marat, Robespierre, quautant que ceux-ci
leur diront : Tuons, dpouillons, et, sitt que le meneur du jour ne sera plus dans
le courant du jour, ils le briseront comme un obstacle ou le rejetteront comme une
pave. Jugez sils consentiront semptrer dans les toiles daraigne que leur
plus abjecte et la plus grossire de la nation, ont baiss les places pour se
mettre de niveau... Ce sont des Ilotes ivres et barbares qui ont usurp la
place des Spartiates. Leur avnement a pour signe lexpulsion des
libraux et gens cultivs de 1789. (Archives nationales, F7, 4434, n 6. Lettre
de Richard au Comit de Salut public, 3 ventse an II.) Pendant le
proconsulat de Baudot Toulouse, on a exclu presque tous les patriotes de
1789 de la Socit populaire quils avaient fonde ; on y a introduit un
nombre infini de ces hommes dont le patriotisme remonte tout au plus au 10
aot 1792, si toutefois il ne date pas du 31 mai dernier. On met en fait que,
sur plus de mille individus qui composent aujourdhui la Socit, il ny en a
pas cinquante dont le patriotisme date de la naissance de la rvolution.
1 Rderer, Chronique des cinquante jours.
379

oppose la Gironde. En face de la Constitution mtaphysique quon leur prpare,
ils ont dans la tte une constitution toute faite, simple par excellence, adapte
leur capacit et leurs instincts. Rappelez-vous un de leurs coryphes que nous
avons dj rencontr, M. Saule, gros petit vieux tout rabougri, toute sa vie
ivrogne, jadis tapissier, puis colporteur charlatan, aux botes de 4 sous garnies de
graisse de pendu pour gurir les maux de reins , ensuite chef de claque dans les
galeries de la Constituante et chass de l pour friponnerie, rintgr sous la
Lgislative, et, par la protection dun palefrenier de la cour, gratifi dun
emplacement la porte de lAssemble pour y tablir un caf patriotique, par
suite honor dune rcompense de 600 livres, pourvu dun logement national,
nomm inspecteur des tribunes, devenu rgulateur de lesprit public, et
maintenant lun des enrags de la Halle au Bl . Un pareil homme est un type,
le spcimen moyen du parti, non seulement par son ducation, son caractre et sa
conduite, mais encore par ses ambitions, ses principes, sa logique, et ses succs.
Il a jur de faire sa fortune, et il la faite. Il a constamment cri quil fallait
abattre les nobles et les prtres, et les uns et les autres ne sont plus. Il a
constamment cri quil fallait abattre la liste civile, et la liste civile a t
supprime. Enfin, log dans la maison de Louis XVI, il lui a dit, son nez et sa
barbe, quil fallait lui couper la tte, et la tte de Louis XVI est tombe.
Voil, en abrg, lhistoire et le portrait de tous les autres ; rien dtonnant si les
vrais Jacobins entendent la rvolution la faon de M. Saule 1, si, pour eux, la
Schmidt, I, 215 (Dutard, 25 mai).
1 Buchez et Roux, XXV, 156 (extrait du Patriote franais, 30 mars 1793).

Discours de Chasles aux Jacobins, 27 mars : Nous avons annonc aux
citoyens des campagnes que, par le moyen de la taxe de guerre, les pauvres
seraient nourris par les riches, et quils trouveraient dans les portefeuilles des
gostes de quoi subvenir leurs besoins. Ib., 269. Discours de Rose
Lacombe aux Jacobins : Il faut sassurer des aristocrates, les faire marcher
au-devant des ennemis que Dumouriez amne sur Paris, nous leur
signifierons que, sils trahissent, leurs femmes et leurs enfants seront
gorgs, et leurs proprits incendies... Je ne veux pas que les patriotes
sortent, je veux quils gardent Paris ; et, si nous succombons, le premier qui
hsitera mettre le feu sera poignard linstant. Je veux que les
propritaires, qui ont tout accapar pour exasprer le peuple, tuent les tyrans
ou quils prissent. (Applaudissements. 3 avril.) Ib. 302 (Convention, 8
avril) : Marat demande que 100 000 parents et amis des migrs soient pris
en otages pour la sret des commissaires livrs lennemi ; Cf.
380

seule Constitution lgitime est ltablissement dfinitif de leur omnipotence, sils
appellent ordre et justice larbitraire illimit quils exercent sur les biens et sur les
vies, si leur instinct, court et violent comme celui dun bey, ne comprend que les
mesures extrmes et destructives, arrestations, dportations, confiscations,
excutions, tout cela accompli le front haut, avec joie, comme un office
patriotique, en vertu dun sacerdoce moral, au nom du peuple, soit directement et
tumultuairement par leurs propres mains, soit indirectement et rgulirement par
les mains de leurs lus dociles. Leur politique se rduit cela ; rien ne les en
dcrochera ; car ils y sont ancrs de tout le poids et de toute les attaches de leur
immoralit, de leur ignorance et de leur btise. travers lhypocrisie des parades
obligatoires, leur ide fixe simpose au parleur pour quil la mette en tirade, au
lgislateur pour quil la luette en dcret, ladministrateur pour quil la mette en
uvre, et, depuis leur entre en campagne jusqu leur victoire, ils ny souffriront
quune variante, une variante lgre. Au mois de septembre 1792, ils disaient par
leurs actes : Ceux qui ne pensent pas comme nous seront assassins, et nous
aurons leur or, leurs bijoux, leurs portefeuilles . Au mois de novembre 1793, ils
diront par linstitution officielle du gouvernement rvolutionnaire : Ceux qui ne
pensent pas comme nous seront guillotins, et nous serons leurs hritiers 1.
Entre ce programme soutenu par la plbe jacobine et le programme des Girondins
soutenu par la majorit de la Convention, entre la Constitution de Condorcet et
larticle abrviatif de M. Saule, il est ais de voir lequel prvaudra. Ces
polissons de Parisiens, dit un Girondin, nous prenaient pour leurs valets 2, et un
valet est sr dtre renvoy sil contredit son matre. Ds le premier jour, quand la
Balleydier, 117, 122. Lyon, le 26 janvier 1793, Chlier disait au club
central : Sans-culottes, rjouissez-vous, le sang du tigre royal a coul en
vue de sa tanire ; mais le peuple na pas fait justice entire, il y a parmi
vous encore 500 ttes qui mritent le sort du tyran. Il propose (5 fvrier)
un tribunal rvolutionnaire pour juger rvolutionnairement les gens arrts :
Cest le seul moyen den imposer tous les factieux royalistes et
aristocrates, le seul moyen raisonnable de venger la souverainet des braves
sans-culottes, qui nappartient qua nous. Hydens, commissaire national,
ajoute : Prissent cent mille fois les 25 millions de Franais plutt quune
seule fois la rpublique une et indivisible !
1 Ce dernier mot est de Mallet du Pan.
2 Buzot, 64.
381

Convention en corps traversait les rues pour se rendre en sance, elle a pu
comprendre, certaines phrases significatives, en quelles mains imbciles et
terribles elle tait tombe. Pourquoi, disait-on sur son passage, pourquoi faire
venir tant de gens pour gouverner la France ? Ny en a-t-il pas assez Paris 1 ?
1 Michelet IV, 6 (daprs le rcit oral de Daunou). Buchez et Roux, XXVIII,

101. Lettre de Louvet Roland : Au moment o les prtendus commissaires
des 48 sections de Paris venaient prsenter leur ptition contre la force arme
(dpartementale), jai entendu Santerre, qui sortait aussi, dire haute voix
aux personnes qui lenvironnaient peu prs ceci : Vous voyez que les
dputs ne sont pas la hauteur de la rvolution... a arrive de 50 lieues ; de
100 lieues, de 200 lieues ; a ne comprend rien ce que vous dites.
382
CHAPITRE IV
SITUATION PRCAIRE
DUN GOUVERNEMENT CENTRAL
ENFERM DANS UNE JURIDICTION LOCALE
@
I. Avantage des Jacobins. Leur prdominance dans les assembles de section. Maintien,
rlection et achvement de la Commune. Ses nouveaux chefs, Chaumette, Hbert et Pache.
Refonte de la garde nationale. Les Jacobins lus officiers et sous-officiers. La bande solde
des tape-dur. Fonds publics et secrets du parti. II. Ses recrues parlementaires. Leur caractre
et leur esprit. Saint-Just. Violences de la minorit dans la Convention. Pression des galeries.
Menaces de la rue. III. Dfections dans la majorit. Effet de la peur physique. Effet de la
timidit morale. Effet de la ncessit politique. Dfaillance interne des Girondins. Par leurs
principes, ils sont complices des Montagnards. IV. Principaux dcrets de la majorit girondine.
Armes et moyens dattaque quelle livre ses adversaires. V. Les comits de surveillance
partir du 28 mars 1793. Restauration du rgime daot et septembre 1792. Le dsarmement.
Les certificats de civisme. Lenrlement forc. Lemprunt forc. Emploi des sommes
perues. Vaine rsistance de la Convention. Marat, dcrt daccusation, est acquitt.
Vaine rsistance de la population. La manifestation des jeunes gens est rprime. Violences et
victoire des Jacobins dans les assembles de section. VI. Tactique des Jacobins pour contraindre
la Convention. Ptition du 15 avril contre les Girondins. Moyens employs pour obtenir des
signatures. La Convention dclare la ptition calomnieuse. La commission des Douze et
larrestation dHbert. Projets de massacre. Intervention des chefs de la Montagne. VII. Le
27 mai. Le Comit central rvolutionnaire. La municipalit destitue, puis rinstalle.
Henriot commandant gnral. Le 31 mai. Mesures de la Commune. Le 2 juin. Arrestation
des Douze et des Vingt-Deux. VIII. Qualit des nouveaux gouvernants. Pourquoi la France les
a suivis.
Citoyen Danton, crivait le dput Thomas Payne 1,le danger dune rupture
entre Paris et les dpartements crot tous les jours : les dpartements nont point
envoy leurs dputs Paris pour tre insults, et chaque insulte quon fait aux
dputs est une insulte pour les dpartements qui les ont choisis et envoys. Je ne
vois quun plan efficace pour empcher cette rupture dclater : cest de fixer la
rsidence de la Convention et des futures Assembles une distance de Paris...
Pendant la rvolution amricaine, jai constat les normes inconvnients attachs
la rsidence du gouvernement du Congrs dans lenceinte dune juridiction
municipale quelconque. Le Congrs se tint dabord Philadelphie et, aprs une
rsidence de quatre ans, trouva ncessaire de quitter cette ville. Il sajourna dans
ltat de Jersey. Ensuite il se transporta New-York. Enfin, quittant New-York, il
1 Archives nationales, AF, II, 45, 6 mai 1793 (en anglais).
383

revint Philadelphie, et, aprs avoir prouv dans chacun de ces endroits le grand
embarras qui nat du sjour dun gouvernement dans un gouvernement, il forma le
projet de btir, pour la future rsidence du Congrs, une ville qui ne serait
comprise dans les limites daucune juridiction municipale. Dans chacun des lieux
o avait rsid le Congrs, lautorit municipale sopposait, par voie publique ou
prive, lautorit du Congrs, et le peuple de chacun de ces lieux sattendait
tre compt et considr par le Congrs pour une part plus grande que celle qui lui
revenait dans une confdration dtats gaux. Les mmes inconvnients se
produisent maintenant en France, mais avec de plus grands excs. Danton sait
cela et il est assez clairvoyant pour comprendre le danger ; mais le pli est pris, et il
la donn lui-mme. Depuis le 10 aot, Paris tient la France asservie, et une
poigne de rvolutionnaires tyrannise Paris .
I
@
Grce la composition et la tenue des assembles de section, la source
premire du pouvoir est reste jacobine et se teint dune couleur de plus en plus
fonce ; par suite, les procds lectoraux qui, sous la Lgislative, avaient form
la Commune usurpatrice du 10 aot, se sont perptus et saggravent sous la
Moore, I, 185 (20 octobre) : Il est vident que, quoique tous les
dpartements de la France aient en thorie une part gale dans le
gouvernement, pourtant, en fait, le dpartement de Paris sest appropri lui
seul tout le pouvoir du gouvernement. Par la pression de lmeute, Paris
fait la loi la Convention et toute la France. Moore, II, 534 (pendant le
procs du roi) : Tous les dpartements, y compris celui de Paris, sont en
ralit obligs de se soumettre souvent la tyrannie criarde dune bande de
coquins solds qui, dans les tribunes, usurpent le nom et les fonctions du
peuple souverain, et qui, dirigs secrtement par un petit nombre de
dmagogues, gouvernent cette malheureuse nation. Cf. ib., II (13
novembre.)
384

Convention 1. Dans presque toutes les sections , ce sont les sans-culottes qui
occupent le fauteuil, qui ordonnent lintrieur de la salle, qui disposent les
sentinelles, qui tablissent les censeurs et reviseurs. Cinq ou six espions habitus
de la section, solds 40 sous, y sont depuis le commencement jusqu la fin de la
sance ; ce sont des gens tout entreprendre. Ces mmes hommes sont encore
destins porter les ordres dun comit de surveillance lautre,... de sorte que, si
les sans-culottes dune section ne sont pas assez forts, ils appellent ceux de la
section voisine. En de pareilles assembles, les lections sont faites davance,
et lon voit comment toutes les places lectives demeurent par force ou arrivent
forcment aux mains de la faction. travers les vellits hostiles de la Lgislative
et de la Convention, le conseil de la Commune est parvenu dabord se maintenir
pendant quatre mois ; puis, en dcembre 2, quand il est enfin oblig de se
dissoudre, il reparat, autoris de nouveau par le suffrage populaire, renforc et
complt par ses pareils, avec trois chefs, procureur-syndic, substitut et maire,
tous les trois auteurs ou fauteurs de septembre, avec Chaumette, soi-disant
Anaxagoras, ancien mousse, puis clerc, puis commis, toujours endett, bavard et
buveur ; avec Hbert, dit le Pre Duchesne, et cest tout dire ; avec Pache,
subalterne empress, intrigant doucereux, qui a exploit son air simple et sa figure
de brave homme pour se pousser jusquau ministre de la guerre, qui a mis l tous
1Schmidt, I, 96. Lettre de Lauchou au prsident de la Convention, 11 octobre
1792 : De sa pleine autorit, la section de 1792 a arrt, le 5 de ce mois,
que les personnes en tat de domesticit pourraient voter dans nos
assembles primaires... Il serait bon que la Convention nationale trouvt
moyen de persuader aux habitants de Paris queux seuls ne composent pas la
rpublique entire. Cette ide, quoique absurde, ne laisse pas de se raliser
tous les jours. Ib., 99. Lettre de Damour, vice-prsident de la section du
Panthon, 29 octobre : Le citoyen Paris... a dit que lorsque la loi blesse
lopinion gnrale, il ne faut plus y avoir gard... Ces perturbateurs, qui
veulent toute force attraper des places, soit la municipalit, soit ailleurs,
causent les plus grands vacarmes.
Ib., I, 223. Rapport de Dutard, 14 mai.
2Mortimer-Ternaux, VI, 117 ; VII, 59 (scrutins des 2 et 4 dcembre). Dans
la plupart de ces scrutins et de ceux qui suivent, le nombre des votants nest
que le vingtime de celui des inscrits. Chaumette est lu dans sa section par
53 voix, Hbert par 56, Gency, matre tonnelier, par 34, Lechenard, tailleur,
par 39, Douce, ouvrier en btiment, par 24. Pache, lu maire le 15 fvrier
1793, obtient 11 881 voix sur 160 000 inscrits.
385

les services au pillage, et qui, n dans une loge de concierge, y revient dner par
calcul ou par got. Par del lautorit civile, les Jacobins ont accapar aussi le
pouvoir militaire. Aussitt aprs le 10 aot 1,la garde nationale refondue a t
distribue en autant de bataillons quil y a de sections, et chaque bataillon est ainsi
devenu la section arme ; l-dessus, on devine de quoi maintenant il se
compose, et quels dmagogues il se choisit pour officiers et sous-officiers. On
ne peut plus, crit un dput, donner le nom de garde nationale au ramassis de
gens piques et de remplaants, mls de quelques bourgeois, qui, depuis le 10
aot, continuent Paris le service militaire. A la vrit, 110 000 noms sont sur le
papier ; aux grands appels, tous les inscrits, sils nont pas t dsarms, peuvent
venir ; mais, lordinaire, presque tous restent chez eux et payent un sans-culotte
pour monter leur garde. En fait, pour fournir au service quotidien, il ny a, dans
chaque section, quune rserve solde, environ cent hommes, toujours les mmes.
Cela fait dans Paris une bande de quatre cinq mille tape-dur, dans laquelle on
peut dmler les pelotons qui ont dj figur en septembre, Maillard et ses 68
hommes lAbbaye, Gauthier et ses 40 hommes Chantilly, Audouin, dit le
Sapeur des Carmes, et ses 350 hommes dans la banlieue de Paris, Fournier,
Lazowski et leurs 1 500 hommes Orlans et Versailles . Quant leur solde et
la solde de leurs auxiliaires civils, la faction nest pas en peine ; car, avec le
pouvoir, elle a pris largent. Sans compter ses rapines de septembre 2, sans parler
1Buchez et Roux, XVII, 101. (Dcret du 19 aot 1792.) Mortimer-Ternaux,
IV, 223. Beaulieu, Essais, III, 454. Depuis le 10 aot, la garde nationale a
cess dexister. Buzot, 454. Schmidt, I, 533. (Dutard, 29 mai) : Il est
de fait que la force arme de Paris est nulle.
Beaulieu, Essais. IV, 6. Archives nationales, F7, 3249 (Oise). Lettre des
administrateurs de lOise, 24 aot, 12 septembre, 20 septembre 1792. Lettres
des administrateurs du district de Clermont, 14 septembre, etc.
2Cf. plus haut, livre III, chap. Ier. Archives nationales, F7, 3249. Lettres des
administrateurs du district de Senlis, 31 octobre 1792. Deux administrateurs
de lhpital de Senlis ont t arrts par des commissaires parisiens et
conduits au prtendu Comit de Salut public de Paris, avec tout ce quils
pouvaient avoir dargent, bijoux, assignats. Les mmes commissaires
emmnent deux surs de lhpital avec toute largenterie de la maison ; les
surs ont t relches, mais largenterie na pas t rendue. Buchez et
Roux, XXVI, 209 (Patriote franais), sance du 30 avril 1793, compte rendu
final de la commission charge dexaminer les comptes de lancien comit de
386

des innombrables places lucratives dont elle dispose, quatre cents distribues par
le seul Pache, quatre cents autres distribues par le seul Chaumette 1, la Commune
a 850 000 francs par mois pour sa police militaire. Dautres saignes pratiques au
Trsor font encore couler largent public dans les poches de sa clientle. Un
million par mois entretient les ouvriers fainants quelle a racols son de trompe
pour tablir un camp sous Paris. 5 millions de francs couvrent les petits dtaillants
de la capitale contre la dprciation des billets de confiance. 12 000 francs par
jour maintiennent le prix du pain la porte des indigents de Paris 2. ces fonds
rgulirement allous, joignez les fonds quelle dtourne ou quelle extorque.
Dune part, au ministre de la guerre, Pache, son complice avant dtre son maire,
a institu le gaspillage et le grappillage en permanence : en trois mois
dadministration, il parviendra laisser un dcouvert de 130 millions, sans
quittances 3 . Dautre part, le duc dOrlans, devenu Philippe-Egalit, tran en
avant par ses anciens stipendis, la corde au cou, presque trangl, doit financer
plus que jamais et de toute la profondeur de sa bourse ; puisque, pour sauver sa
vie, il consent voter la mort du roi, cest quil est rsign dautres sacrifices 4 ;
surveillance : Panis et Sergent (sont) convaincus de bris des scells...
67 580 livres trouves chez Septeuil ont disparu, ainsi que beaucoup
deffets prcieux.
1Schmidt, I, 270.
2Mortimer-Ternaux, IV, 221 229, 242 260 ; VI, 43 52.
3Sybel, Histoire de lEurope pendant la Rvolution franaise, II, 76. Mme
Roland, II, 152 : La comptabilit fut impossible, non seulement tablir,
mais figurer, pour 130 millions... Dans les 24 heures qui suivirent sa
dmission, il nomma soixante places... depuis son gendre, devenu vicaire
ordonnateur 19 000 livres dappointements, jusqu son perruquier, polisson
de 19 ans, fait commissaire des guerres. Il fut prouv quon payait au
complet des rgiments rduits un petit nombre dhommes. Meillan, 20 :
La faction devint matresse Paris par les brigands quelle soudoyait laide
des millions quelle faisait mettre la disposition de la municipalit, sous
prtexte dassurer les subsistances.
4Voyez, dans les Mmoires de Mme Elliot, les circonstances de ce vote.
Beaulieu, I, 445 : Jai vu, affich au coin des rues, un placard sign Marat,
par lequel il demandait 15 000 livres M. le duc dOrlans, en rcompense de
ce quil faisait pour lui. Gouverneur Morris, I, 160, lettre du 21 dcembre
1792. Les tribunes forcent la Convention rvoquer son dcret contre
lexpulsion des Bourbons. Le 22 dcembre, les sections prsentent une
ptition dans le mme sens, et il y a dans les faubourgs une sorte dmeute
en faveur de Philippe-galit.
387

probablement, des 74 millions de dettes quon trouvera son inventaire, une
grosse part provient de l. Ayant ainsi les places, les grades, les armes et
largent, la faction, matresse de Paris, na plus qu matriser la Convention
isole 1 quelle investit de toutes parts.
II
@
Par les lections, elle y a dj port son avant-garde,
cinquante dputs, et, grce lattrait quelle exerce sur les
naturels
emports
et
despotiques,
sur
les
tempraments
brutaux, sur les esprits courts et dtraqus, sur les imaginations

affoles, sur les probits vreuses, sur les vieilles rancunes
religieuses ou sociales, elle arrive, au bout de six mois, doubler
ce nombre 2.Sur les bancs de lextrmit gauche, autour de
Robespierre,
Danton
et
Marat,
le
noyau
primitif
des
septembriseurs attire lui les hommes de son acabit : dabord

les pourris comme Chabot, Tallien et Barras, les sclrats comme
Fouch, Guffroy et Javogues, les enfivrs et possds comme
David,
p.794
les fous froces comme Carrier, les demi-fous
mchants comme Joseph Lebon, les simples fanatiques comme

Levasseur, Baudot, Jeanbon-Saint-Andr, Romme et Le Bas,
ensuite et surtout les futurs reprsentants poigne, gens rudes,
autoritaires et borns, excellents troupiers dans une milice
politique, Bourbotte, Duquesnoy, Rewbell, Bentabole, un tas de
1Schmidt, I, 246 (Dutard, 13 mai) La Convention ne peut pas compter

Paris trente personnes qui soient de son parti.
2Buchez et Roux, XXV, 463. Appel nominal du 13 avril 1793 ; quatre-vingtdouze dputs votent pour Marat.
388

b... dignorants, disait Danton , nayant pas le sens commun, et
patriotes seulement quand ils sont sols. Marat nest quun
aboyeur ; Legendre nest bon qu dpecer sa viande ; les autres
ne savent que voter par assis et lev ; mais ils ont des reins et
du nerf . Parmi ces nullits nergiques, on voit slever un
jeune monstre, au visage calme et beau, Saint-Just, sorte de
Sylla prcoce, qui, vingt-cinq ans, nouveau venu, sort tout de
suite des rangs et force datrocit se fait sa place 1. Six ans
auparavant, il a dbut dans la vie par le vol domestique : en
visite chez sa mre, il est parti de nuit, emportant largenterie et
des bijoux quil est venu manger dans un htel garni, rue
Fromenteau, au centre de la prostitution parisienne 2 ; l-dessus,
la demande des siens, on la enferm six mois dans une sorte
de maison darrt. De retour au logis, il a occup ses loisirs
composer un pome ordurier daprs la Pucelle ; puis, par une
contraction furieuse qui ressemble un spasme, il sest lanc, la
tte en avant, dans la rvolution. Un sang calcin par ltude ,
un orgueil colossal, une conscience hors des gonds, une
imagination emphatique, sombre, hante par les souvenirs
Prudhomme, Crimes de la Rvolution. V, 133. Conversation avec Danton, en
dcembre 1792. Barante, III, 123. Mme conversation, mais probablement
daprs une autre tradition orale. Jai t oblig de substituer un quivalent
aux derniers mots trop crus de la citation.
1Il porte le premier la parole, au nom de la Montagne, dans le procs du roi,
et devient tout de suite prsident des Jacobins. Son discours contre Louis XVI
est significatif. Louis est un autre Catilina ; il faut le tuer, dabord comme
tratre, saisi en flagrant dlit, ensuite comme roi, cest--dire titre dennemi
naturel et de bte froce prise dans un rets,
2Vatel, Charlotte Corday et les Girondins. I, prface, CXLI (avec toutes les
pices de laffaire, les lettres de Mme de Saint-Just, linterrogatoire du 6
octobre 1786, etc.). Les objets vols taient six pices dargenterie, une
bague fine, des pistolets garnis en or, des paquets de galon dargent, etc. Le
jeune homme dclare quil est au moment dtre plac dans les gardes de
M. le comte dArtois, en attendant quil soit assez grand pour entrer dans les
gardes du corps. Il a song aussi entrer lOratoire.
389

sanglants de Rome et de Sparte, une intelligence fausse et
tordue jusqu se trouver laise dans lhabitude du paradoxe
norme, du sophisme effront et du mensonge meurtrier 1, tous
ces ingrdients dangereux, amalgams, dans la fournaise de
lambition
longtemps
refoule
et
et
concentre,
silencieusement,
ont
pour
bouillonn
aboutir
en
lui
loutrance
continue, linsensibilit voulue, la raideur automatique, la

politique sommaire de lutopiste dictateur et exterminateur.
Manifestement, une minorit pareille nacceptera pas la rgle des
dbats parlementaires, et, plutt que de cder la majorit, elle
importera dans la discussion les vocifrations, les injures, les
menaces, les bousculades dune rixe, avec les poignards, les
pistolets, les sabres et jusquaux espingoles dun vrai
combat.
Vils
assassins,
intrigants,
gredins,
calomniateurs,
imbciles,
sclrats,
cochons 2 ,
monstres,
voil
leurs
apostrophes ordinaires, et ce ne sont l que leurs moindres

violences. Il y a telle sance o le prsident est oblig de se
couvrir trois fois et finit par briser sa sonnette. Ils linjurient, ils
le forcent descendre du fauteuil, ils demandent quil soit
cass . Basire veut lui arracher des mains une dclaration
quil prsente ; Bourdon, de lOise, lui crie que, sil est assez
1Cf. son discours contre le roi, ses rapports sur Danton, sur les Girondins,
etc. Pour comprendre le caractre de Saint-Just, lire sa lettre dAubigny, 20

juillet 1792 : Depuis que je suis ici, je suis dvor par une fivre
rpublicaine qui me dvore et me consume... Il est malheureux que je ne
puisse rester Paris. Je me sens de quoi surnager dans ce sicle... Vous tes
tous des lches qui ne mavez pas apprci. Ma palme slvera pourtant et
vous obscurcira peut-tre. Infmes que vous tes, je suis un fourbe, un
sclrat, parce que je nai point dargent vous donner ? Arrachez-moi le
cur, et mangez-le ; vous deviendrez ce que vous ntes point : grands.
2Buchez et Roux, XXIV, 296, 363 ; XXV, 323 ; XXVII, 144, 145. Moniteur,
XIV, 80 (paroles de Danton, David, Legendre, Marat).
390

os pour la lire 1, il lassassine . La salle est devenue une
arne de gladiateurs 2 . Parfois, la Montagne se prcipite tout
entire hors de ses bancs, et, contre cette vague humaine qui
descend de gauche, une vague pareille descend de droite : les
deux sentrechoquent au centre de la salle, parmi des cris et des
gestes furieux, et, dans une de ces bagarres, un montagnard
ayant prsent son pistolet, le girondin Lauze-Deperret tire
lpe 3.
partir
du
milieu
de
dcembre,
des
membres
marquants du ct droit, continuellement poursuivis, menacs,

outrags , rduits dcoucher toutes les nuits, sont forcs
davoir des armes pour leur dfense 4 , et, aprs le supplice du
roi, ils en apportent presque tous aux sances de la
Convention. En effet, chaque jour, ils peuvent sattendre
lassaut final, et ils ne veulent pas mourir sans vengeance : dans
la nuit du 9 au 10 mars, ne se trouvant plus que quarante-trois,
ils se font passer le mot pour slancer ensemble, au premier
mouvement hostile, contre leurs adversaires et pour en tuer le
plus possible avant de prir 5.
Lexpdient est dsespr, mais cest lunique ; car, outre les forcens de la
salle, ils ont contre eux les forcens des tribunes, et l aussi il y a des
septembriseurs. La pire canaille jacobine les enveloppe demeure et de parti pris,
1Moniteur, XV, 74. Buchez et Roux, XXVII, 254, 257, sances du 6 janvier
et du 27 mai.
2Ib., XIV, 851, sance du 26 dcembre 1792. Discours de Jullien de la Drme.
3Ib., XIV, 768, sance du 16 dcembre. Le prsident : Jai rappel trois fois
Calon lordre ; trois fois il a rsist. Vergniaud : La majorit de
lAssemble (est) sous le joug dune minorit sditieuse. Ib., XIV, 851,
853, 865, sances du 26 et du 27 dcembre. Buchez et Roux, XXV, 396,
sance du 11 avril.
4Louvet, 72.
5Meillan, 24 : Depuis quelque temps, nous tions tous arms de sabres, de
pistolets, despingoles, Moore, II, 235 (octobre 1792). Dj cette date
un grand nombre de dputs ne sortaient quarms de cannes dard et de
pistolets de poche.
391

dabord dans la vieille salle du Mange, puis dans la nouvelle salle des Tuileries.
En cercle autour deux et au-dessus deux, ils voient tous les jours des adversaires
enrgiments, huit ou neuf cents ttes encaques dans la grande galerie du fond
sous une vote profonde et sourde , et de plus, sur les cots, mille ou quinze
cents autres, deux immenses tribunes toutes pleines 1. Compares celles-ci, les
galeries de la Constituante et de la Lgislative taient calmes. Rien ne
dshonore plus la Convention, crit un spectateur tranger 2, que linsolence de
ses auditeurs ; la vrit, un dcret interdit toutes les marques dapprobation ou
de dsapprobation ; mais il est viol tous les jours, et personne na jamais t
puni pour ce dlit . Vainement la majorit sindigne contre la troupe de gredins
solds qui lobsdent et qui loppriment ; tout en rclamant et en protestant, elle
subit cette obsession et cette oppression. Effroyable lutte, dit un dput 3, cris,
murmures, trpignements, hues... Les injures les plus ordurires ont t vomies
par les tribunes. Depuis longtemps, dit un autre, on ne peut parler ici si lon
na obtenu leur permission 4. Le jour o Buzot obtient la parole contre Marat,
elles entrent en fureur, hurlent, trpignent et menacent 5 ; chaque fois que
Buzot veut commencer, les clameurs couvrent sa voix, et il reste une demi-heure
la tribune sans pouvoir achever une phrase. Aux appels nominaux surtout, les cris
ressemblent ceux de la foule en dlire qui, dans un cirque espagnol, suit des
yeux et du cur le combat des picadors et du taureau : vocifrations de
cannibales chaque fois quun dput ne vote pas la mort du roi, ou vote lappel
au peuple ; hues interminables chaque fois quun dput vote laccusation de
1Dauban, la Dmagogie en 1793, 181. Description de la salle par
Prudhomme, avec estampes. Ib., 199. Lettre de Brissot ses
commettants : Les brigands et les bacchantes ont trouv moyen de
semparer de la nouvelle salle. Selon Prudhomme, les tribunes peuvent
contenir en tout quatorze cents personnes, et, selon Dulaure, deux trois
mille.
2Moore, I, 44 (10 octobre) et II, 534.
3Moniteur, XIV, 795, 19 dcembre 1792. Discours de Lanjuinais.
4Buchez et Roux, XX, 5, 396, sance du 11 avril 1793. Discours de LauzeDeperret.
5Dauban, 143. Lettre de Valaz, 14 avril. Cf. Moniteur, XIV, 746, sance du
14 dcembre. Ib., 800, sance du 20 dcembre, tout entire. Ib., 853,
sance du 26 dcembre.
392

Marat. Je dclare, disent des dputs la tribune, que je ne suis pas libre ici ; je
dclare quon me fait dlibrer sous le couteau 1. A la porte de la salle, on
annonce Charles Villette que sil ne vote pas la mort du roi, il sera massacr .
Et ce ne sont pas l des menaces en lair. Le 10 mars, en attendant lmeute
promise, les tribunes averties... armaient dj leurs pistolets 2 . Au mois de mai,
les femmes dguenilles et payes qui, sous le nom de Dames de la Fraternit ,
se sont formes en club, viennent tous les jours, ds le matin, monter la garde en
armes dans les couloirs de la Convention ; elles dchirent les billets donns ceux
ou celles qui ne sont pas de leur bande ; elles accaparent toutes les places ; elles
montrent des pistolets et des poignards, et disent quil faut faire sauter dix-huit
cents ttes, pour que tout aille bien 3 .
Derrire ces deux premires lignes dassaillants, il en est une troisime, bien
plus paisse, dautant plus effrayante quelle est obscure et indfinie, je veux dire
la multitude vague de la squelle anarchiste, parse dans tout Paris et toujours
prte renouveler contre la majorit rcalcitrante le 10 aot et le 2 septembre. De
la Commune, des Jacobins, des Cordeliers, de lvch, des assembles de
section, des groupes qui stationnent aux Tuileries et dans les rues, partent
incessamment des motions incendiaires et des appels lmeute. Hier, crit le
prsident de la section des Tuileries 4, au mme moment et dans diffrents points
de Paris, rue du Bac, au Marais, lglise Saint-Eustache, au palais de la
Rvolution, sur la terrasse des Feuillants, des sclrats prchaient le pillage et
lassassinat. Le lendemain, encore sur la terrasse des Feuillants, cest--dire
sous les fentres mmes de la Convention, on provoque lassassinat de Louvet,
1Discours de Salle. Lanjuinais dit aussi : On parat dlibrer ici dans une
Convention libre ; mais cest sous les poignards et les canons des factieux.
Moniteur, XV, 180 sance du 16 janvier. Discours de N., dput, prononc
la demande de Charles de Villette.
2Meillan, 24.
3Archives nationales. AF, II, 45. Rapports de police des 16, 18 et 19 mai.
On craint au premier jour quelque scne sanglante. Buchez et Roux,
XXVII, 125. Rapport de Gamon, inspecteur de la salle de la Convention.
4Moniteur, XIV, 362 (1er novembre 1792). Ib., 387, sance du 4
novembre. Discours de Royer et de Gorsas. Ib., 382. Lettre de Roland, 5
novembre.
393

pour avoir dnonc Robespierre . Je nentends parler, crit le ministre
Roland, que de conspirations, de projets de meurtre. Trois semaines plus tard,
pendant plusieurs jours on annonce un soulvement dans Paris 1 ; le ministre
est averti quon a voulu tirer le canon dalarme , et les ttes sur lesquelles
fondra cette insurrection toujours grondante sont dsignes davance. Dans le
mois qui suit, au mpris de la loi expresse et rcente, lassemble lectorale fait
imprimer et distribuer gratuitement la liste des individus associs aux clubs de la
Sainte-Chapelle et des Feuillants ; elle ordonne aussi limpression et la
distribution de la liste des huit mille et des vingt mille, ainsi que celle des clubs de
1789 et de Montaigu 2 . Au mois de janvier, les colporteurs crient dans la rue la
liste des aristocrates et royalistes qui ont vot lappel au peuple 3 . Quelques-uns
des appelants sont signals nominativement par des placards, et Thibault, vque
du Cantal, occup lire sur un mur laffiche qui le concerne, entend dire ses
cts : Je voudrais bien connatre cet vque du Cantal, je lui ferais passer le
got du pain. Des tape-dur montrent du doigt des dputs qui sortent de sance,
et crient : Il faut charper ces gueux-l ! De semaine en semaine les signes
avant-coureurs dune insurrection se suivent et se multiplient, comme les clairs
dans un ciel charg dorages. Le 1janvier, le bruit court que les barrires doivent
tre fermes la nuit mme et que les visites domiciliaires vont recommencer er .
Le 7 janvier, sur la motion des Gravilliers, la Commune demande au ministre de
la guerre 132 canons qui sont aux magasins de Saint-Denis, afin de les rpartir
entre les sections. Le 15 janvier, les Gravilliers proposent aux quarante-sept autres
1Moniteur, XIV, 699. Lettre de Roland, 28 novembre.
2Ib., XIV, 697, n du 11 dcembre.
3Moniteur, XV, 180, sance du 16 janvier. Discours de Lehardi, Hugues et
Thibault. Meillan, 14 : Alors fut trace une ligne de sparation entre les
deux cts de lAssemble. Plusieurs dputs que la faction voulait perdre
avaient vot la mort. On prfra prendre pour base la liste des suffrages pour
lappel au peuple dans laquelle ils taient presque tous inscrits. Nous fmes
donc dsigns sous le nom dappelants.
er Ib., XV, 8. Discours de Rabaut-Saint-tienne. Buchez et Roux, XXIII, 24.
Mortimer-Ternaux, V, 418. Moniteur, XV, 180, sance du 16 janvier.
Buchez et Roux, XXIV, 292. Moniteur, XV, 182. Lettre du maire de Paris, 16
janvier. Ib., 179. Lettre de Roland, 16 janvier. Buchez et Roux, XXIV, 448.
Rapport de Santerre.
394

sections de nommer, comme au 10 aot, des commissaires spciaux qui
sassembleront lvch et veilleront la sret publique. Le mme jour, pour
que la Convention ne se mprenne pas sur lobjet de ces menes, on dit tout haut
dans ses tribunes que les canons ramens sont Paris pour faire un 10 aot
contre elle . Le mme jour, il faut un dploiement de force militaire pour
empcher les bandits de se porter aux prisons et dy renouveler les massacres .
Le 28 janvier, le Palais-Royal, centre des gens de plaisir, est cern par Santerre
huit heures du soir, et six mille hommes environ, trouvs sans carte de
civisme , sont arrts pour subir un un le jugement de leur section. Non
seulement lclair brille, mais dj, par coups isols, la foudre frappe 1.Le 31
dcembre, un nomm Louvain, dnonc jadis par Marat comme agent de La
Fayette, est gorg au faubourg Saint-Antoine, et son cadavre est tran dans les
rues jusqu la Morgue. Le 25 fvrier, cest le pillage des piciers, sur les
provocations de Marat, avec la connivence ou la tolrance de la Commune. Le 9
mars, cest limprimerie Corsas saccage par deux cents hommes arms de sabres
et de pistolets. Le mme soir et le lendemain, cest lmeute prpare et lance
contre la Convention elle-mme ; cest le comit des Jacobins appelant toutes
les sections de Paris se lever en armes , pour se dbarrasser des dputs
appelants et des ministres ; cest la socit des Cordeliers invitant les autorits
parisiennes semparer de lexercice de la souverainet et mettre en
arrestation les dputs tratres ; cest Fournier, Varlet et Champion requrant la
Commune de se dclarer en insurrection et de fermer les barrires ; ce sont
toutes les avenues de la Convention occupes par des dictateurs de massacre ,
Ption et Beurnonville reconnus au passage, poursuivis et en danger de mort, des
attroupements
furibonds
sur
la
terrasse
des
Feuillants
pour
juger
populairement , pour couper des ttes et pour les envoyer aux

1Buchez et Roux, XV, 23 26. Mortimer-Ternaux, VI, 184. (Manifeste du
comit central, 9 mars, 2 heures du matin.) Ib., 193. Rcit de Fournier la

barre de la Convention, 12 mars. Rapport du maire de Paris, 10 mars.
Rapport du ministre de la justice, 13 mars. Meillan, 24. Louvet, 72, 74.
Ption, Mmoires, 106 (dit. Dauban) : Combien de fois me suis-je entendu
dire : Sclrat, nous aurons ta tte ! Et je ne puis pas douter que
plusieurs fois on nait eu le projet de massassiner.
395

dpartements . Par bonheur, il pleut, ce qui refroidit toujours leffervescence
populaire, et un dput du Finistre, Kervelegan, qui schappe, trouve moyen
daller chercher au fond du faubourg Saint-Marceau un bataillon de volontaires
brestois, arrivs depuis quelques jours et encore fidles ; ils accourent temps
pour dgager la Convention. Ainsi vit la majorit, sous la triple pression de la
Montagne, des tribunes, de la plbe extrieure, et, de mois en mois, surtout
partir du 10 mars, la pression va saggravant.
III
@
De mois en mois, sous cette pression, la majorit flchit. Quelques-uns
sont dompts par le pur effroi physique : dans le procs du roi, au troisime appel
nominal, lorsque les votes de mort tombaient du haut de la tribune, un dput,
voisin de Daunou, tmoignait par ses gestes sa dsapprobation nergique. Son
tour arrive ; les tribunes, qui sans doute avaient remarqu son attitude , clatent
en menaces si violentes, que pendant quelques minutes il est impuissant se faire
entendre ; enfin le silence se rtablit, et il vote... la mort 1 . Dautres, comme
Durand de Maillane, avertis par Robespierre que le parti le plus fort est aussi le
plus sr , se rptent quil est prudent, ncessaire de ne pas contrarier le peuple
en motion , et prennent la rsolution de se tenir constamment lcart sous
lgide de leur silence et de leur nullit 2 . Parmi les cinq cents dputs de la
Plaine, il y en a beaucoup de cette sorte ; on commence les appeler crapauds
du Marais ; dans six mois, ils se rduiront eux-mmes ltat de figurants muets
1Taillandier, Documents biographiques sur Daunou (Rcit de Daunou), 38.
Doulcet de Pontcoulant, Mmoires. I, 139 : Cest alors quon vit la Montagne
user de tous les moyens dintimidation quelle savait si bien mettre en uvre,
remplir les tribunes de ses satellites qui se dsignaient haute voix chaque
dput, mesure quil montait au bureau du prsident pour motiver son vote,
et qui poursuivaient de hurlements froces chacun de ceux qui ne votaient
pas pour la mort immdiate et sans restriction. Carnot, Mmoires, I, 293.
Carnot a vot la mort du roi et cependant avoue que Louis XVI et t
sauv si la Convention net pas dlibr sous les poignards .
2Durand de Maillane, 35, 38, 57.
396

ou plutt de mannequins homicides, et, sous un regard de Robespierre, leur
cur, maigri dpouvante 1 , leur remontera jusque dans la gorge. Bien avant la
chute des Girondins, atterrs du prsent, ne trouvant plus dans leur me aucun
ressort , ils laissent dj voir sur leur visage la pleur de la crainte ou
labandon du dsespoir 2 . Cambacrs louvoie, puis se rfugie dans son comit
de lgislation 3. Barre, n valet et valet tout faire, met sa faconde mridionale
au service de la majorit probable, jusquau moment o il mettra sa rhtorique
atroce au service de la minorit matresse. Siys, aprs avoir vot la mort, entre
dans un silence obstin, autant par dgot que par prudence : Quimporte, dit-il,
le tribut de mon verre de vin dans ce torrent de rogomme 4 ? Plusieurs, mme
dans la Gironde, colorent leurs propres yeux leurs concessions par des
sophismes. Il y en a qui, se croyant quelque popularit, craignent de la
compromettre 5. Parfois on prtexte la ncessit de conserver son influence pour
des circonstances importantes. Quelquefois on affecte de dire ou mme on dit de
bonne foi Laissez faire (les extravagants), ils se font connatre, ils susent .
Souvent les motifs allgus sont scandaleux ou grotesques. Selon Barbaroux, il
faut voter lexcution immdiate, parce que cest le meilleur moyen de disculper
la Gironde et de fermer la bouche ses calomniateurs jacobins 6. Selon Berlier, il
faut voter la mort ; car quoi bon voter lexil ? Louis XVI serait dchir avant
darriver la frontire 7. La veille de larrt, Vergniaud disait M. de Sgur :
Moi, voter la mort ! cest minsulter que de me croire capable dune action aussi
indigne. Et il en dtaillait laffreuse iniquit, linutilit, le danger mme. Je
1Mot de Dusaulx dans les Fragments pour servir lhistoire de la Convention.
2Mme Roland, Mmoires, dition Barrire et Berville, 1I, 52. (Note de
Roland.)
3Moniteur, XV, 187. Vote de Cambacrs : Louis a encouru les peines
tablies contre les conspirateurs par le Code pnal... Il faut suspendre
lexcution jusqu la cessation des hostilits ; en cas dinvasion du territoire
franais par les ennemis de la rpublique, le dcret sera mis excution.
Sur Barre, voyez le terrible article de Macaulay (Biographical Essays).
4Sainte-Beuve, Causeries du lundi, V, 209. (Siys, daprs ses papiers
indits.)
5Mme Roland, II, 56. (Note de Roland.)
6Mortimer-Ternaux, V, 476.
7Ib., V, 513.
397

resterais, disait-il, seul de mon opinion que je ne voterais pas la mort 1 ; et le
lendemain, ayant vot comme on sait, il sexcuse en disant quil na pas cru
devoir mettre en balance la chose publique avec la vie dun seul homme 2 .
Quinze vingt dputs, entrans par son exemple, ont vot comme lui, et cet
appoint a suffi pour dplacer la majorit 3. Mme faiblesse aux autres moments
dcisifs. Charg de dnoncer la conjuration du 10 mars, Vergniaud lattribue aux
aristocrates et avoue Louvet quil na pas voulu nommer les vrais
conspirateurs, de peur de trop aigrir des hommes violents et dj ports tous les
excs 4 . Le fait est que les Girondins, comme jadis les constitutionnels, sont trop
civiliss pour leurs adversaires et subissent la force, faute de se rsoudre
lemployer.
Subjuguer la faction, dit lun deux 5, cela ne se pouvait faire
quen lgorgeant, ce qui peut-tre ntait pas bien difficile. Tout
Paris tait aussi las que nous de son joug, et, si nous avions eu
le got et la science des insurrections, elle et t bientt
dtruite. Mais comment faire adopter des mesures aussi atroces
des hommes qui en reprochaient lusage leurs adversaires ?
Et cependant elles auraient sauv la patrie. Par suite,
incapables dagir, ne sachant que parler, rduits protester,
barrer la voie aux dcrets rvolutionnaires, faire appel aux
dpartements contre Paris, ils apparaissent comme un obstacle
aux gens pratiques et engags de tout leur cur dans le fort de
laction. Sans doute, Carnot est aussi honnte queux, aussi
honnte que peut ltre un fanatique badaud 6 . Sans doute,
1Comte de Sgur, Mmoires. I, 13.
2Harmand de la Meuse (membre de la Convention), Anecdotes relatives la
Rvolution, 83, 85.
3Meissner, 148, Voyage Paris (dernier mois de 1795). Tmoignage du
rgicide Audrein.
4Louvet, 75.
5Meillan, 16.
6Mot de M. Guizot (Mmoires, II, 73).
398

Cambon, non moins intgre que Roland, sest prononc aussi
haut que Roland contre le 2 septembre, la Commune et
lanarchie 1. Mais, Carnot et Cambon qui passent leurs
nuits, lun tablir ses budgets, lautre tudier ses cartes, il
faut avant tout un gouvernement qui leur fournisse des millions
et des armes, partant une Convention unanime et sans
scrupules, cest--dire, puisquil ny a pas dautre expdient, une
Convention contrainte, cest--dire enfin une Convention purge
de ses orateurs incommodes et dissidents 2, en dautres termes
la dictature de la populace parisienne. Ds le 15 dcembre 1792,
Cambon sy est rsign, et mme il a rig le terrorisme
populacier en systme europen ; partir de cette date 3, il
prche la sans-culotterie universelle, un rgime qui, pour
administrateurs, aura les pauvres et, pour contribuables, les
riches, bref le rtablissement des privilges en sens inverse ;
1Moniteur, XIV. 432, sance du 10 novembre 1792. Discours de Cambon :
Voil ce qui me fera toujours har le 2 septembre ; car je napprouverai
jamais les assassinats. Dans le mme discours, il justifie les Girondins du
reproche de fdralisme.
2Le Marchal Davout, par Mme de Blocqueville. Lettre de Davout, chef de
bataillon, 2 juin 1793 : Lme de Le Peletier est passe dans les ntres ;
cest assez vous dire quelles sont nos opinions et quelle sera notre conduite
dans la crise o va peut-tre nous plonger de nouveau une faction qui
cherche mettre la guerre civile entre les dpartements et Paris... Perfide
loquence... Tartufes modrs.
3Moniteur, XIV, 758. Rapport de Cambon, 15 dcembre, sur la conduite
tenir par les gnraux franais dans les pays occups par les armes de la
rpublique. Cette pice essentielle est le vrai manifeste de la Rvolution.
Buchez et Roux, XXVII, 140, sance du 20 mai, et XXVI, 177, sance du 27
avril, discours de Cambon : Le dpartement de lHrault a dit tel individu :
Tu es riche, tu as une opinion qui nous occasionne des dpenses... Je veux
tenchaner malgr toi la rvolution ; je veux que tu prtes ta fortune la
rpublique, et, quand la libert sera tablie, la rpublique te rendra tes
capitaux. Je voudrais donc quimitant le dpartement de lHrault, la
Convention ouvrt un emprunt civique dun milliard qui serait rempli par les
gostes et les indiffrents. Dcret du 20 mai, rendu la presque
unanimit : Il y aura un emprunt forc dun milliard sur les citoyens
riches.
399

cest que le futur mot de Siys est dj vrai : il ne sagit plus
dappliquer les principes de la rvolution, mais den sauver les
hommes. Devant cette ncessit de plus en plus poignante,
nombre de dputs indcis suivent le courant, laissent faire les
Montagnards et se dtachent des Girondins.
Et, ce qui est plus grave, par del toutes ces dfections, la Gironde se manque
elle-mme. Non seulement elle ne sait pas faire une ligue, tre un corps ; non
seulement la seule pense dune dmarche collective la rvolte, chacun de ses
membres voulant tre indpendant, se conduire sa manire 1 , prsenter sa
motion sans prvenir les autres et voter loccasion contre son parti ; mais de
plus, par son principe abstrait, elle est daccord avec ses adversaires, et, sur la
pente fatale o ses instincts dhonneur et dhumanit la retiennent encore, ce
dogme commun, comme un poids intrieur, la fait glisser de plus en plus bas,
jusque dans labme sans fond o ltat, selon la formule de Jean-Jacques,
omnipotent, philosophe, anticatholique, antichrtien, autoritaire, galitaire,
intolrant et propagandiste, confisque lducation, nivelle les fortunes, perscute
lglise, opprime la conscience, crase lindividu et, par la force militaire, impose
sa forme ltranger 2. Au fond, sauf un excs de brutalit et de prcipitation, les
Girondins, partis des mmes principes que la Montagne, marchent vers le mme
1Meillan, 100.
2Discours de Ducos, 20 mars : Il faut opter entre lducation domestique et
la libert. Tant que, par une ducation commune, vous naurez pas rapproch
le pauvre du riche, cest en vain que vos lois proclameront la sainte galit.
Rabaut-Saint-tienne : Dans chaque canton, on rigera un temple
national o, chaque dimanche, les officiers municipaux donneront une leon
morale aux citoyens assembls. Cette leon sera tire de livres approuvs par
le corps lgislatif. Un catchisme, aussi simple que court, dress par le corps
lgislatif, sera enseign, et tout garon devra le savoir par cur. Sur les
sentiments des Girondins lgard du christianisme, voyez vol. V, livre II, ch.
III et vol. VI, livre III, ch. III. Sur les moyens dgaliser les fortunes,
articles de Rabaut-Saint-tienne (Buchez et Roux, XXIII, 467). Ib., XXIV,
475 (7-11 mars), dcret abolissant le droit de tester. Condorcet, dans son
Tableau des progrs de lesprit humain, assigne aussi pour but la socit le
nivellement des conditions. Sur la propagande ltranger, lire le rapport de
Cambon (15 dcembre). Ce rapport passe la presque unanimit, et Buzot
laggrave par un amendement (Moniteur, XIV, 761).
400

but que la Montagne ; cest pourquoi le prjug sectaire amollit en eux les
rpugnances morales ; dans le secret de leur cur, linstinct rvolutionnaire
conspire avec leurs ennemis, et, en mainte occasion, ils se trahissent eux-mmes.
Par ces dfaillances diverses et multiplies, dune part, la majorit diminue
jusqu ne plus runir que 279 voix contre 228 1 ; dautre part, force de
reculades, elle livre, un un, aux assigeants, tous les postes dominants de la
citadelle publique, en sorte quau premier assaut elle naura plus qu fuir ou
crier merci.
IV
@
Elle sest vot en principe une garde dpartementale, et, devant les
protestations de la Montagne, elle na pas os convertir son principe en fait. Elle
a t protge pendant six mois et sauve le 10 mars par lassistance spontane
des fdrs provinciaux, et, loin dorganiser ces auxiliaires de passage en un corps
permanent de dfenseurs fidles, elle les laisse disperser ou corrompre par Pache
et les Jacobins. Elle a dcrt plusieurs reprises la punition des fauteurs de
septembre et, sur leur ptition menaante, elle ajourne indfiniment les
poursuites 2. Elle a mand sa barre Fournier, Lazowski, Desfieux et les autres
meneurs qui, le 10 mars, ont voulu la jeter par les fentres, et, sur leur apologie
impudente, elle les renvoie absous, libres et prts recommencer 3. Au ministre
de la guerre, elle lve tour tour deux Jacobins sournois, Pache et Bouchotte, qui
ne cesseront de travailler contre elle. Au ministre de lintrieur, elle laisse tomber
Roland, son plus ferme appui, et nomme sa place Garat, un idologue, dont
lesprit, compos de gnralits creuses, et le caractre, ptri de vellits
contradictoires, seffondrent en rticences, en mensonges, en demi-trahisons sous
1Buchez et Roux, XXVII, 287, sance du 28 mai, vote sur le maintien de la
commission des Douze.
2Moniteur, XV, 395, sance du 8 fvrier 1793.
3Dcrets des 13 et 14 mars.
401

le poids de son office trop lourd. Elle vote le meurtre du roi, ce qui met une
mare de sang infranchissable entre elle et les gens honntes. Elle lance la nation
dans une guerre de principes 1et provoque contre la France une ligue europenne,
ce qui, en ramenant sur la frontire les prils de septembre, tablit en permanence
le rgime de septembre lintrieur. Elle forge davance les pires instruments de
la Terreur prochaine, par le dcret qui institue le Tribunal rvolutionnaire, avec
Fouquier-Tinville comme accusateur public et lobligation pour chaque jur de
prononcer haute voix son verdict ;par le dcret qui condamne la mort civile et
la confiscation des biens tout migr de lun ou lautre sexe , mme simple
fugitif, mme rentr depuis six mois ; par le dcret qui met hors la loi les
aristocrates et les ennemis de la rvolution 2 ; par le dcret qui, dans chaque
commune, tablit une taxe sur les riches de la commune, afin de proportionner
aux salaires le prix du pain 3 ;par le dcret qui soumet tout sac de grain la
dclaration et au maximum ;par le dcret qui punit de six ans de fers la vente du
numraire ; par le dcret qui ordonne lemprunt forc dun milliard sur les
riches 4 ; par le dcret qui, dans chaque grande ville, lve une arme de sansculottes salaris pour tenir les aristocrates sous leurs piques 5 ; enfin, par le
dcret qui, instituant le Comit de Salut public 6, fabrique un moteur central pour
1Moore, II, 44 (octobre 1792). Danton dclare la tribune que la
Convention doit tre un comit dinsurrection contre tous les rois de
lunivers . Sur quoi Moore remarque que cest dclarer la guerre toute
lEurope, sauf la Suisse. Mallet du Pan, Considrations sur la Rvolution de
France, 37 : Dans une lettre dont le hasard ma procur la connaissance,
Brissot crivait lun de ses ministres-gnraux, vers la fin de lanne
passe : Il faut incendier les quatre coins de lEurope, notre salut est l.
Duvergier, Collection des lois et dcrets Dcret du 10-12 mars, titre I, articles
4, 12, 13 ; titre II, articles 2, 3. Ajoutez-y le dcret du 29-31 mars,
tablissant la peine de mort contre quiconque aura compos ou imprim des
crits provoquant au rtablissement de la royaut.
Ib. Dcret du 28 mars-5 avril (article 6). Cf. les dcrets du 18-22 mars et
du 23-24 avril.
2Dcret du 27-30 mars.
3Dcret du 3-7 avril.
Dcret du 4 mai.
Dcret du 11-16 avril.
4Dcret du 20-25 mai.
5Dcret du 5-7 avril. Paroles de Danton au cours de la discussion.
402

manuvrer toute vitesse toutes ces faux tranchantes travers les fortunes et les
vies. A ces engins de destruction gnrale, elle en ajoute un, spcial, contre ellemme. Non seulement elle fournit ses rivaux de la Commune les millions dont
ils ont besoin pour solder leurs bandes ; non seulement elle avance, sous forme de
prt, aux diverses sections 1les centaines de mille francs dont elles ont besoin pour
abreuver leurs aboyeurs ; mais encore, dans les derniers jours de mars, juste au
moment o elle vient dchapper par hasard la premire invasion jacobine, elle
fait lire dans chaque section un comit de surveillance, elle lautorise faire des
visites domiciliaires et dsarmer les suspects ; elle tolre quil fasse des
arrestations et quil impose des taxes nominatives ; elle ordonne, pour lui faciliter
ses oprations, que la liste de tous les habitants de chaque maison, avec leurs
noms, prnoms, surnoms, ges et professions , soit affiche sur la porte et bien
lisible 2 ; elle lui en fait dlivrer copie, elle la soumet son contrle. Pour achever,
elle sy soumet elle-mme, et, sans avoir gard linviolabilit dun
reprsentant de la nation franaise 3 , elle dcide quen cas de dnonciation
politique ses propres membres pourront tre mis en accusation.
V
@
Il me semble, crit un observateur ironique 4, vous entendre dire la
faction : Tenez, nous avons des moyens, mais nous ne voulons pas en faire usage
contre vous ; il ny aurait pas de cur vous attaquer lorsque vous ntes pas en
force. La force publique mane de deux principes, de lautorit lgale et de la
force arme. Eh bien, nous allons dabord crer des comits de surveillance dont
nous vous tablirons les chefs, parce que, avec cette verge, vous pourrez donner le
1Dcrets des 13, 16, 22, 23, 24, 25, 26, 29 mai et 1er juin.
Dcrets du 21-23 mars, et du 26-30 mars.
2Dcret du 29-31 mars.
4Schmidt, I, 232. Rapport de Dutard, 10 mai.
403

fouet toutes les personnes honntes de Paris et rgler lesprit public. Nous
voulons faire plus, car le sacrifice ne serait pas complet : nous voulons vous faire
prsent de notre force arme, en vous autorisant dsarmer les gens qui vous
seront suspects. Quant nous, nous sommes prts vous rendre jusqu nos
couteaux de poche 1 ; nous restons isols avec nos vertus et nos talents. Mais
prenez-y garde. Si, manquant la reconnaissance, vous osiez attenter nos
personnes sacres, nous trouverions des vengeurs dans les dpartements. Eh,
que vous importe ce que pourront faire les dpartements dchans lun contre
lautre, lorsque vous ne serez plus ? Rien de plus exact que ce rsum ni de
mieux fond que cette prdiction. Dsormais, et en vertu des dcrets de la
Convention elle-mme, les Jacobins ont non seulement le pouvoir excutif tout
entier, tel quon le rencontre dans les pays civiliss, mais aussi le pouvoir
discrtionnaire du tyran antique ou du pacha moderne, cette main-forte arbitraire
qui, choisissant lindividu, sabat sur lui pour lui prendre ses armes, sa libert et
son argent. partir du 28 mars, on voit recommencer Paris le rgime qui,
institu le 10 aot, sest achev par le 2 septembre. Ds le matin, le rappel est
battu ; midi, les barrires sont fermes, les ponts et les passages intercepts, un
factionnaire est au coin de chaque rue, nul ne peut sortir des limites de sa
section ; nul ne peut circuler dans sa section sans montrer sa carte de civisme ;
les maisons sont investies, nombre de personnes sont arrtes 2, et, pendant les
deux mois qui suivent, lopration se poursuit sous larbitraire des comits de
surveillance. Or, dans presque toutes les sections, ce sont des sans-culottes qui
remplissent le comit , non pas des pres de famille, des hommes de quarante
ans, des gens domicilis depuis longtemps dans le quartier, mais des trangers
1Archives nationales, F7, 2401 2505. Registres des dlibrations des
sections de Paris. Beaucoup de ces registres commencent le 28 mars 1793

et contiennent les dlibrations des comits rvolutionnaires : par exemple,
F7, 2475, section des Piques ou de la place Vendme. On voit par les procsverbaux du 28 mars et des jours suivants quon enlve aux suspects
jusquaux moindres armes, cannes pe, cannes poignard, cannes dard,
pes de toilette poigne dacier ou dargent.
2Buchez et Roux, XXV, 157. Archives nationales, F7, 3294, section de la
Runion, procs-verbal du 28 mars.
404

ou des jeunes gens qui cherchent devenir quelques chose 1 , ambitieux
subalternes, casse-cou ignorants, intrus despotiques, inquisiteurs novices,
acharns et ombrageux.
Dabord, dsarmement des suspects. Il suffit quun citoyen soit dnonc
comme tel et que cette suspection soit la connaissance du comit 2 , ou que sa
carte civique lui soit dlivre depuis un mois seulement 3, pour quun dlgu,
avec dix hommes arms, vienne chez lui faire perquisition. Dans la seule section
de la Runion et ds le premier jour, on dsarme ainsi 57 personnes dnonces
pour fait dincivisme ou pour propos contraires, la rpublique , non
seulement des avous, notaires, architectes et autres bourgeois notables, mais
encore de petits commerants ou boutiquiers, chapeliers, teinturiers, serruriers,
mcaniciens, doreurs et limonadiers. Telle section, au mpris de la loi, y ajoute en
bloc les signataires de la ptition des Huit Mille et de la ptition des Vingt Mille :
par ces manigances, dit un observateur 4,tous les fusils qui sont Paris, au
nombre de plus de cent mille, vont passer aux mains de la faction . Il ny en a
plus, mme chez les armuriers, pour ses adversaires ; car par un arrt de la
Commune, nul ne peut en acheter un, sans un certificat dlivr par le comit de
surveillance de sa section . Dautre part, grce la facult daccorder ou
refuser les cartes de civisme, chaque comit barre son gr, de sa seule autorit,
1Schmidt, I, 223 (Dutard, 14 mai). Ib., 224 : Si la Convention laisse
substituer son autorit celle des comits de surveillance, je ne lui en donne

pas pour huit jours. Meillan, 111 : Les agitateurs des sections taient
presque tous des trangers. Archives nationales, F7, 3294 et 3297,
registre des dlibrations des comits de surveillance de la section de la
Runion, et de la section des Droits-de-lHomme. Lorthographe et le style
indiquent la qualit des esprits et des ducations. Par exemple : Le dit jour
et an que dus. Orloger. Lecture dune lettre du comit de surt
gnral de la convention qui invite le comit se transporter de suites chez le
citoyen Louis Fline rue Baubourg, leffets de faire perquisition chez lui et
dans tout ces papiers, et que ceux qui paratrons suspect Ion y metes les
sels.
2Archives nationales, F7, 3294, section de la Runion, procs-verbal du 28
mars.
3Buchez et Roux, XXV, 168. Arrt de la Commune, 27 mars.
Buchez et Roux, XXV, 167. Arrt du 27 mars. XXVII, 157. Arrt du 20
mai.
405

et tous les habitants de sa circonscription, non seulement la vie publique, mais
encore la vie prive. qui nobtient pas sa carte 1, impossible davoir un
passeport pour voyager, sil est commerant ; impossible de garder sa place, sil
est employ public, commis dadministration, avou ou notaire ; impossible de
sortir de Paris ou de rentrer tard. Si lon se promne, cest au risque dtre arrt
et ramen entre deux fusiliers devant le comit de la section ; si lon rentre chez
soi, cest avec la chance dtre visit comme receleur de prtres ou de nobles. Un
Parisien qui ouvre le matin ses fentres sexpose voir sa maison cerne par une
escouade de carmagnoles, sil na pas en poche le certificat indispensable 2. Or,
aux yeux dun comit jacobin, il ny a de civisme que dans le jacobinisme, et lon
imagine sil en dlivre volontiers le brevet des adversaires ou mme des
indiffrents, par quels examens il les fait passer, quels interrogatoires il les
soumet, combien dalles, de venues, de sollicitations, de comparutions et
dattentes il leur impose, avec quelle persistance il atermoie, avec quel plaisir il
refuse. Buzot sest prsent quatre fois au comit des Quatre-Nations pour obtenir
une carte son domestique, et na pu en venir bout 3. Autre expdient plus
efficace encore pour tenir les malveillants en bride. Dans chaque section, cest le
comit qui, avec laide dun membre de la Commune 4, dsigne les
rquisitionnaires pour lexpdition de Vende, et il les dsigne, nominativement,
un un, son choix : cela purgera Paris de douze mille antijacobins et pacifiera
1Archives nationales, F7, 3294. Voir notamment les procs-verbaux du mois
davril. Buchez et Roux, XXV, 149, et XXVI, 342 (arrts de la Commune, 27

mars et 2 mai).
2Buchez et Roux, XXVI, 402 (article du Patriote franais, 8 mai) : Les
arrestations se sont multiplies ces jours derniers, un point effrayant. La
mairie regorgeait de prisonniers, et on ne peut se faire une ide de linsolence
et de la duret avec lesquelles on traitait les citoyens. On ny parlait que
dgorger, que de faire une Saint-Barthlemy. Meillan, 55 : Quelquun
dans une assemble ou seulement dans un cercle laissait-il percer une opinion
qui ne ft pas conforme aux vues de la municipalit, il tait sr dtre arrt
la nuit suivante. Gouverneur Morris, 29 mars 1793 : Hier je fus arrt
dans la rue et conduit la section de la Butte-des-Moulins... Des hommes
arms sont venus dans ma maison hier. Rponse du ministre Lebrun, 3
avril : Les visites domiciliaires taient une mesure gnrale dont aucune
maison Paris ntait exempte.
3Buchez et Roux, XXVI, 284. Discours de Buzot, sance du 8 mai.
4Ib., XXVI, 332. Arrt de la Commune, 1er mai.
406

les assembles de section o les opposants sont parfois incommodes. cet effet,
le comit choisira dabord et de prfrence parmi les clercs de notaire et davou,
les commis de banque, de ngoce et dadministration, les garons marchands, les
garons de bureau, bref parmi les clibataires de la bourgeoisie et de la demibourgeoisie ; il y en a plus de vingt-cinq mille Paris 1 ; daprs larrt ou en
prendra un sur deux, sans doute le plus mal not, ce qui clora la bouche lautre,
et lempchera de mal parler dans sa section 2.Tandis quune main tient ainsi
lhomme au collet, lautre main fouille dans ses poches. Dans chaque section, le
comit de surveillance, toujours assist par un membre de la Commune 3,dsigne
les gens aiss, value leur revenu son gr ou daprs la commune renomme, et
leur envoie lordre de payer tant, proportion de leur superflu, selon une taxe
progressive. Le ncessaire admis est de 1 500 francs par an pour un chef de
famille, outre 1 000 francs pour sa femme et 1 000 francs pour chacun de ses
enfants ; si lexcdent est de 15 000 20 000 francs, on en requiert 5 000 ; sil est
de 40 000 50 000 francs, on en requiert 20 000 ; en aucun cas, le superflu
conserv ne pourra tre au-dessus de 30 000 ; tout ce qui dpasse ce chiffre est
acquis ltat. De cette contribution subite, on exige le premier tiers dans les
quarante-huit heures, le second tiers dans la quinzaine, le dernier tiers dans le
mois, et sous des peines graves. Tant pis pour limpos si la taxe est exagre, si
son revenu est alatoire ou imaginaire, si ses rentres sont futures, sil ne peut se
2Ib., I, 301 (Dutard, 25 mai) : Dans nos sections, les meilleurs citoyens ont
encore peur dtre emprisonns ou dsarms ; on ny parle qu contrecur. Mme calcul des rvolutionnaires Lyon (Archives nationales, AF,
II, 43). Lettre des administrateurs du dpartement du Rhne aux
reprsentants du peuple, 4 juin 1793. Le comit rvolutionnaire dsigna,
pour aller en Vende, les citoyens les plus aiss ou ceux que la haine avait
marqus, tandis quon admettait des inscriptions conditionnelles pour rester
dans le dpartement uniquement en faveur de ceux intresss la
dsorganisation . Cf. Guillon de Montlon, I, 235.
3Buchez et Roux, XXVI, 399. Arrt de la Commune, 3 mai, sur lemprunt
forc de 12 millions, article 6 : Les comits rvolutionnaires recevront les
rles des contributions pour leur servir seulement de renseignements, sans
quils soient tenus de les prendre pour bases. Article 14 : Les meubles
et immeubles de ceux qui nauront point satisfait la rquisition patriotique
seront saisis et vendus sur la poursuite des comits rvolutionnaires, et leurs
personnes dclares suspectes.
407

procurer dargent comptant, si, comme Francur, entrepreneur de lOpra, il na
que des dettes . En cas de refus, lui crit le comit de la section BonConseil, tes meubles et immeubles seront vendus par le comit rvolutionnaire, et
ta personne sera dclare suspecte . Encore nest-ce l quun acompte : Le
comit veut bien en ce moment nexiger quune portion de ton superflu ; le
demeurant sera saisi plus tard. Dj, la tribune des Jacobins, le banqueroutier
Desfieux 1estime 640 millions la fortune des 100 plus riches notaires et
financiers de Paris ; la liste de leurs noms a t envoye par la municipalit aux
sections, afin dtre complte ; ne leur prendre quun dixime, cela ferait 64
millions, et ces grosses ponges , vigoureusement presses, pourront dgorger
bien davantage. Il ne faut pas, dit Robespierre, que le plus riche des Franais ait
plus de 3 000 livres de rente . Avec les contributions des messieurs , on
armera les sans-culottes, on payera les artisans pour assister aux assembles de
section, on nourrira les ouvriers sans ouvrage 2 . Dj, par la vertu souveraine
des rquisitions sommaires, tout est en proie : on saisit lcurie les chevaux de
luxe, et lon va prendre sous la remise, chez de vieilles dames, la plupart veuves,
les dernires berlines ou voitures de matre quil y ait encore Paris 3. Avec de
Buchez et Roux, XXVII, 17 (Patriote franais, n du 14 mai). Francur est
tax 3 600 livres. Mme opration Lyon (Balleydier, 174, et Guillon de
Montlon, I, 238). La taxe autorise par les commissaires de la Convention
tait de 6 millions ; le comit rvolutionnaire en peroit 30 40, par mandats
impratifs, payables dans les vingt-quatre heures (13 et 14 mai). Plusieurs
personnes sont taxes 80 000, 100 000 livres, et le texte de la rquisition
porte les traces dune hostilit ironique.
1Buchez et Roux, XXVI, 463, sance des Jacobins, 11 mai.
Meillan, 17.
2Buchez et Roux, XXVI, 463, sance des Jacobins, 11 mai. Discours
dHassenfratz. Ib., 455, sance des Jacobins, 10 mai. Discours de
Robespierre : Tous les riches font des vux pour la contre-rvolution ; il ny
a que les hommes gueux, il ny a que le peuple qui puisse sauver la patrie.
Ib., 453, N... : Il faut former dans chaque dpartement des bataillons
rvolutionnaires entretenus aux dpens des riches qui nont pas de courage.
Ib., XXVII, 317. Ptition du faubourg Saint-Antoine, 11 mai. Schmidt, I,
315. Rapport de Dutard, 23 mai : Les faubourgs ne se recrutent pas, parce
quils savent quils sont plus ncessaires ici que dans la Vende. Ils laissent
les autres plus riches aller la guerre. Ils veillent ici, et ne comptent sur
personne comme sur eux pour garder Pans.
3Archives nationales, F7, 2494, section de la Runion, procs-verbaux des 15
et 16 mai. Buchez et Roux, XXX, 167, arrt de la Commune, 27 mars.
408

tels pouvoirs ainsi manis, la section exploite lenvie enracine et lantique
animosit du pauvre contre le riche 1 ;elle sattache demeure les ncessiteux et
les vagabonds, et, grce aux bras vigoureux de sa clientle active, elle achve de
briser les rsistances dbiles, passagres, mal concertes que la Convention
nationale et la population parisienne opposent encore sa domination.
Le 13 avril, Marat, accus depuis trois mois et de jour en jour plus
audacieusement incendiaire, a t enfin dcrt daccusation par la majorit
indigne , et, le 24, il comparat devant le tribunal rvolutionnaire. Mais le
tribunal rvolutionnaire, comme tous les corps nouvellement institus, est
compos de Jacobins purs, et dailleurs le parti a pris ses prcautions. Pour
cortge laudience, Marat a les commissaires municipaux, les envoys de
plusieurs sections, les dlgus de toutes les socits patriotiques ; en outre,
une multitude de bons patriotes ont davance occup la salle ; ds le matin,
les autres salles du Palais, les corridors, les cours, les rues adjacentes , regorgent
de sans-culottes prts venger les outrages qui pourraient tre faits leur
fidle dfenseur 2 . Naturellement, avec son infatuation souveraine, il parle, non
en accus, mais en aptre et en martyr , il est couvert dapplaudissements, il est
absous lunanimit, on le couronne de lauriers, on le porte en triomphe jusque
dans la Convention ; il y entonne un chant de victoire, et la majorit girondine est
tenue de subir sa prsence en attendant quelle subisse ses proscriptions. Aussi
impuissants que les modrs du corps lgislatif, les modrs de la rue ne se
redressent que pour tre rabattus par terre. Le 4 et le 5 mai, deux bandes de cinq
ou six cents jeunes gens, bien vtus et sans armes, se sont formes aux Champslyses et au Luxembourg, afin de protester contre larrt de la Commune qui les
1Schmidt, I, 327. Rapport de Perrire, 28 mai : Notre groupe lui-mme
paraissait nobir qu cette antique haine du pauvre contre le riche. Il

faudrait tre bien inepte observateur pour ne pas sapercevoir, mille
symptmes, que ces deux ennemis naturels sont rangs en bataille et
nattendent plus que le signal ou loccasion.
Buchez et Roux, XXV, 460. Les crits viss par laccusation sont les numros
du 5 janvier et du 25 fvrier du journal de Marat. La pice qui provoque le
dcret est son Adresse la Convention nationale ; ib., 446 et 450.
2Buchez et Roux, XXVI, 149. Ib., rcit de Marat, 114. Bulletin du tribunal
rvolutionnaire. Ib., 142, sance de la Convention.
409

choisit pour lexpdition de Vende 1 ; ils crient : Vive la rpublique ! Vive la loi !
A bas les anarchistes ! Au diable Marat, Danton, Robespierre ! Naturellement, la
garde solde de Santerre disperse ces muscadins ; on en arrte un millier, et
dornavant les autres sabstiendront de toute manifestation bruyante sur la voie
publique. Alors, faute de mieux, on les voit plusieurs reprises, surtout dans les
premiers jours de mai, revenir aux assembles de section ; ils sy trouvent en
majorit et prennent des dlibrations contre la tyrannie jacobine : la section
Bon-Conseil, aux sections de Marseille et de lUnit, Lhuillier est hu, Marat
menac, Chaumette dnonc 2. Mais ce nest l quun feu de paille ; pour
dominer demeure dans ces assembles permanentes, il faudrait que les modrs,
comme les sans-culottes, fussent assidus et prts faire le coup de poing tous les
soirs. Par malheur, les jeunes gens de 1793 nont pas encore lexprience
douloureuse, la rancune profonde, la rudesse athltique qui les soutiendra en
1795. Aprs une soire o presque partout les chaises ont t casses 3 sur le
dos des contendants, ils faiblissent, ils ne reviennent plus, et, au bout de quinze
jours, les tape-dur de profession triomphent sur toute la ligne. Pour mieux
terrasser les rsistances, les assommeurs se sont ligus par un acte exprs, et vont,
de section en section, au secours les uns des autres 4.Sous le nom de dputation ou
1Ib., XXVI, 358, article de la Chronique de Paris, 356, article de Marat.
Schmidt, I, 184. Rapport de Dutard, 5 mai. Paris, Histoire de Joseph
Lebon. I, 81. Lettre de Robespierre jeune, 7 mai.
2Buchez et Roux, XXV, 240 et 246. Protestations de la section du Mail, du
corps lectoral, des sections de lArsenal, du Marais, des Gravilliers et des
Arcis. (Convention, sance du 2 avril ; Commune, sance du 2 avril.) XXVI,
358. Protestations des sections Bon-Conseil et de lUnit (5 mai). XXVII,
71. Dfaite des anarchistes dans la section de la Butte-des-Moulins. Un
grand nombre de sections manifestent hautement lintention de terrasser
lanarchie. (Patriote franais, 15 mai). Ib., 137. Protestation des sections
du Panthon-Franais, des Piques, du Mail et de plusieurs autres (Patriote
franais, 19 mai). Ib., 175. Protestation de la section de la Fraternit
(sance de la Convention, 23 mai).
3Schmidt, I, 189 (Dutard, 6 mai).
4Mortimer-Ternaux, VII, 218. Procs-verbal de la runion des deux sections
des Lombards et Bon-Conseil (12 avril), par lequel les deux dites sections
se sont promis et jur union, aide, fraternit et assistance dans le cas o
laristocratie voudrait anantir la libert. En consquence, dit la section
Bon-Conseil, il sest prsent une quantit de citoyens de la section des
Lombards, justement alarms du trouble occasionn par des malveillants,
410

sous prtexte dempcher les troubles, une troupe de gaillards solides, envoye
par la section voisine, arrive dans la salle et, subitement, y change la minorit en
majorit, ou, force de vocifrations, matrise le vote. Parfois, lheure tardive
o la salle est presque vide, ils se dclarent assemble gnrale, et, au nombre de
quinze ou vingt, rtractent la dlibration du jour. Dautres fois, comme par la
municipalit ils ont la police, ils appellent leur aide la force arme et obligent les
rcalcitrants, dguerpir. Et, comme il faut des exemples pour imposer le silence
dfinitif, les quinze ou vingt, qui se sont rigs eux-mmes en assemble plnire,
les cinq ou six, qui forment le comit de surveillance, dcernent des mandats
darrt contre les plus notables des opposants. Dans les prisons municipales, le
vice-prsident de la section Bon-Conseil, le juge de paix de la section de lUnit,
apprennent quil est prilleux de prsenter la Convention une adresse contre les
anarchistes ou de signer une dlibration contre Chaumette . Vers la fin de
mai, dans les assembles de section, personne nose plus ouvrir la bouche contre
une motion jacobine ; souvent mme, il ny a pour assistants que des Jacobins ;
par exemple, aux Gravilliers, ils ont chass tout ce qui ntait pas de leur bande, et
dsormais aucun intrigant 1 na limprudence de sy prsenter. Devenus le
peuple dlibrant et munis de pleins pouvoirs pour dsarmer, mettre lindex,
pour nous porter aide et assistance. Adhsion de la section des Amis-dela-Patrie. Buchez et Roux, XXVII, 138 (article du Patriote franais. 19 mai) :
Ce brigandage sappelle assemble des sections runies. Ib., 236, 26 mai,
sance de la Commune. Des dputations des sections de Montreuil, des
Quinze-Vingts, des Droits-de-lHomme sont venues au secours des patriotes
de lArsenal ; les aristocrates ont pris la fuite, en abandonnant leurs
chapeaux. Schmidt, I, 213, 313. (Dutard, 13 et 27 mai.) Violence contre
les modrs dans les sections Bon-Conseil et de lArsenal : coups de chaise
donns, plusieurs personnes blesses, un capitaine emport dans un fauteuil ;
les saute-ruisseau, les courtauds de boutique, avaient fui, les sans-culottes
taient rests matres. Meillan, 111. Buchez et Roux, XXVII, 237,
sance des Jacobins, 26 mai : Dans la section de la Butte-des-Moulins, les
patriotes, voyant quils ntaient pas en force, ont pris des chaises et ont
chass les aristocrates.
Buchez et Roux, XXVII, 78, sur le juge de paix Roux, enlev de nuit et
emprisonn le 16 avril. Mortimer-Ternaux, III, 220, sur le vice-prsident
Sagnier, 10 mai. Buchez et Roux, XXVII, 231, 26 mai, sur cinq citoyens de
la section de lUnit arrts par le comit rvolutionnaire de la section, pour
avoir parl contre Robespierre et Marat .
1Buchez et Roux, XXVII, 154. Discours de Lonard Bourdon aux Jacobins, 20
mai.
411

destituer, taxer, dporter larme, tenir en prison quiconque leur porte ombrage,
ils peuvent maintenant, avec la municipalit pour complice et pour guide, tourner
contre la Convention les armes quils ont reues delle, attaquer les Girondins
dans leur dernier asile et semparer du seul fort quon ne leur ait pas encore rendu.
VI
@
Pour cela, ils nont qu faire dans toutes les sections la fois ce quils ont
coutume de faire dans chaque section prise part : substitus ainsi par force et par
fraude au peuple vritable, ils pourront dresser devant la Convention le fantme
de la rprobation populaire. De la municipalit qui sige lHtel de Ville et du
conciliabule central qui se tient lvch partent des missaires qui, au mme
instant, prsentent la mme adresse dans toutes les sections de Paris 1 : Voici une
ptition quil faut signer. Lisez-la. Inutile, elle est dj adopte par la majorit
des sections. Ce mensonge russit auprs de quelques-unes, o plusieurs
signent de bonne foi, sans lire. Dans plusieurs, on lit et on refuse de signer ; dans
dautres, on lit et lon se contente de passer lordre du jour. Quarrive-t-il ? Les
intrigants et les meneurs demeurent, jusqu ce que les bons citoyens se soient
retirs ; alors, matres de la dlibration, ils dcident quil faut signer la ptition,
et ils la signent. Le lendemain, quand les citoyens arrivent la section, on leur
prsente la ptition signer, et on se prvaut contre eux de la dlibration prise la
veille. Sils veulent faire quelques observations, on leur rpond par ces mots
terribles : Signez, ou point de certificat de civisme . Et, comme sanction
cette menace, plusieurs sections, o rgnent en matres les rdacteurs des listes de
proscription, dcident que lon changera les cartes de civisme et refusent den
accorder de nouvelles ceux qui ne veulent pas signer la ptition. On ne sen tient
1Buchez et Roux, XXVI, 3. Adresse rdige par les commissaires des 48
sections, approuve par 35 sections et par la Commune, et prsente la
Convention, le 15 avril. Elle a t prcde de plusieurs autres, lances
comme ballons dessai. Ib., XXV, 319. Ptition de la section Bon-Conseil, 8
avril. XXV, 320, Ptition de la section de la Halleau-Bl, 10 avril.
412

pas ces manuvres : on aposte dans les rues des hommes arms de piques pour
forcer les passants signer 1. Tout le poids de lautorit municipale a t
publiquement jet dans la balance. Des commissaires de la Commune,
accompagns de secrtaires municipaux avec tables, encre, papiers et registres, se
promnent dans Paris, au son dun tambour dalarme, et prcds dune milice.
De temps en temps, ils font une halte solennelle , et dclament contre Brissot,
Vergniaud, Guadet, puis ils demandent et recueillent des signatures 2 . Ainsi
extorque et porte la Convention par le maire, au nom du conseil gnral de la
Commune et de trente-cinq sections, la ptition imprieuse dnonce vingt-deux
Girondins comme tratres et rclame insolemment leur expulsion. Un autre jour,
il se trouve quune sommation pareille et prsente de mme au nom des
quarante-huit sections nest autorise que par treize ou quatorze 3. Parfois la
parade politique est plus impudente encore. De prtendus dputs du faubourg
Saint-Antoine viennent signifier la Convention le programme rvolutionnaire.
Si vous ne ladoptez pas, disent-ils, nous dclarons que nous sommes en tat
dinsurrection ; 40 000 hommes sont la porte 4. Le fait est quune
cinquantaine de bandits, peine connus dans le faubourg , et conduits par un cidevant tapissier devenu commissaire de police, ont ramass sur leur route tout ce
1Buchez et Roux, XXVI, 83. Discours de Vergniaud la Convention, sance
du 20 avril Tous ces faits sont notoires, il ny a personne qui puisse les
contredire ; ils seraient attests par plus de 10 000 tmoins. Mmes
procds Lyon, le 13 janvier 1793, pour faire signer une ptition contre
lappel au peuple. (Guillon de Montlon, I, 145, 155.) Le procs-verbal des
Jacobins prtend que la ptition a recueilli 40 215 signatures : La ptition
fut dabord signe par deux cents clubistes environ qui se disaient le peuple...
Ils ont rpandu dans le peuple que tous ceux qui ne signeraient pas cette
adresse seraient nots sur une liste noire ou de proscription. De l, ils sont
alls placer des banques dans toutes les places publiques, prenant par le bras
tous ceux qui se prsentaient pour les forcer signer. Cette dmarche nayant
pas t fructueuse, ils ont fait signer des enfants de six sept ans, des
femmes, des gens de campagne illettrs. On leur disait que cela ferait
baisser le prix du pain... Je vous jure que cette adresse est le fruit de cent
personnes au plus ; la trs grande majorit des citoyens de Lyon dsirent
jouir de leur souverainet pour juger Louis. (Lettre de David, de Lyon, au
prsident de la Convention, 16 janvier.)
2Fragment, par Lanjuinais (dans les Mmoires de Durand de Maillane, 297).
3Meillan, 113.
4Buchez et Roux, XXVI, 319 (12 mai). Meillan, 113.
413

quils ont trouv dans les ateliers et dans les boutiques , et que la multitude,
entasse sur la place Vendme, ne sait pas ce quils viennent dire en son nom 1.
Si factice que soit le tumulte, il est utile den faire ; cela montre la Convention
son matre, et cela prpare les voies pour une invasion plus efficace. Le jour o
Marat a t absous, toute sa crapaudire , mle et femelle, est venue avec lui ;
sous prtexte de dfiler devant la Convention, elle a envahi la salle, elle sest
rpandue sur les gradins, et, soutenue par les galeries, au milieu dune tempte
dapplaudissements et de clameurs, elle a install de nouveau la tribune le
promoteur attitr de linsurrection, du pillage et de lassassinat 2. Pourtant, si
nergique et si persistante que soit lobsession, la Convention, qui cde sur tant de
points, ne consent pas se mutiler elle-mme. Elle dclare calomnieuse la ptition
prsente contre les Vingt-Deux ; elle institue une commission extraordinaire de
douze membres pour rechercher dans les papiers de la Commune et des sections
les preuves lgales de la conspiration permanente que les Jacobins trament ciel
ouvert contre la reprsentation nationale ; le maire Pache est mand la barre ;
des mandats darrt sont lancs contre Hbert, Dobsent et Varlet. Puisque les
manifestations de la volont populaire nont pas suffi et que la Convention, au
lieu dobir, se rebelle, il ne reste plus employer que la force.
Depuis le 10 mars, dit Vergniaud la tribune 3,on ne cesse de provoquer
publiquement au meurtre contre vous. Ce moment est terrible, crit le 12
mai un observateur ,et ressemble beaucoup ceux qui ont prpar le 2
septembre . Le mme soir, aux Jacobins, un membre propose dexterminer
tous les sclrats avant de partir . Jai tudi la Convention, dit-il ; elle est
compose en partie de sclrats dont il faut faire justice. Il faut que tous les
partisans de Dumouriez et tous les conspirateurs prissent ; il faut tirer le canon
1Buchez et Roux, XXVI, 327. La foule avertie finit par envoyer de nouveaux
dputs qui disent des premiers : Nous les dsavouons .
2Buchez et Roux, XXVI, 143.
3Ib., XXVII, 175, 23 mai.
Schmidt, I, 212. Rapport de Dutard, 13 mai. Ib., I, 218 : Il y a
vritablement un projet, et plusieurs ttes sont marques. (Terrasson, 13
mai.)
Buchez et Roux, XXVII, 9. Rcit de Guadet la Convention, 14 mai.
414

dalarme et fermer les barrires. Le lendemain matin, les murs de Paris sont
tapisss daffiches invitant les Parisiens se hter dgorger les hommes
dtat 1 . Il faut en finir , cest le mot des sans-culottes. La semaine
suivante, aux Jacobins comme partout, linsurrection instantane est lordre du
jour.... Ce que nous appelions autrefois le saint enthousiasme de la libert, du
patriotisme, est mtamorphos en une fureur qui fait clater un peuple enrag et
quil nest plus possible de rgler, de discipliner que par la force. Il ny a aucun de
ces malheureux qui ne consentt la contre-rvolution, condition quon lui
laisserait craser sous ses doigts, sous ses pieds, ceux des noirs qui sont le plus
nots 2.... Conclusion : le jour, lheure, le moment o linsurrection aura lieu sera
sans doute celui o la faction croira pouvoir utilement et sans risque mettre en jeu
tous les brigands de Paris 3, et la mairie, lvch, aux Jacobins, les
nergumnes de bas tage arrangent dj le plan du massacre 4.
On choisira une maison isole, avec trois pices au rez-dechausse, en enfilade, et une petite cour par derrire ; on
enlvera de nuit les vingt-deux Girondins, et on les mnera dans
cet abattoir prpar davance ; on les poussera tour tour dans
la dernire pice ; l on les tuera, puis on jettera leurs corps
dans une fosse creuse au milieu de la cour, on versera dessus
de la chaux vive ; ensuite on les supposera migrs et, pour
prouver le fait, on imprimera des correspondances fausses 5. Un
1Buchez et Roux, XXVII, 2. (Patriote franais, 13 mai.)
2Schmidt, I, 242. Rapport de Dutard, 18 mai. Ib., 245.
4Bergoeing, Chatry, Duboscq, Pices recueillies par la commission des Douze
et publies Caen, le 28 juin 1793. (Dans les Mmoires de Meillan (176

198) : Au reste, les tentatives de meurtre avaient dj commenc.
Lanjuinais a failli tre assassin ; plusieurs dputs ont t insults et
menacs. La force arme est daccord avec les malveillants ; ainsi nous
sommes sans aucun moyen de rpression. Mortimer-Ternaux, VII, 562,
lettre du dput Michel ses commettants, 20 mai.)
5Bergoeing, Pices, etc. Meillan, 39 et 40. Les dpositions sont toutes
faites par des tmoins oculaires. Les propositions de massacre ont t faites
lassemble de la mairie, les 19, 20 et 21 mai, aux Cordeliers, les 22 et 23
mai.
415

membre du comit municipal de police dclare que lopration
est facile : Nous les septembriserons, non pas nous-mmes,
mais nous avons des hommes tout prts que nous payerons
bien. Nulle objection de la part des Montagnards prsents,
Lonard Bourdon et Legendre ; celui-ci remarque seulement
quon ne doit pas toucher aux Girondins dans la Convention ;
hors de la Convention, ce ne sont que des sclrats dont la
mort sauverait la rpublique , et lacte est licite ; il verrait
prir ct deux tous les coquins du ct noir, sans sopposer
leur destruction . Plusieurs, au lieu de vingt-deux dputs,
en demandent trente ou trente-deux, et quelques-uns trois
cents ; on y adjoindra les suspects de chaque section, et dix ou
douze listes de proscrits sont dj faites. Par une rafle gnrale,
excute la mme nuit, la mme heure, on les conduira aux
Carmes prs du Luxembourg, et, si le local est insuffisant,
Bictre ; l on les fera disparatre de la surface du globe 1 .
1 Mmes projets dextermination par les Jacobins Lyon. (Guillon de
Montlon. I, 248.) Chlier disait au Club : Trois cents ttes marques ne
nous manqueront pas. Allons nous emparer des membres du dpartement,
des prsidents et des secrtaires des sections ; faisons-en un faisceau que
nous mettrons sous la guillotine, et nous nous laverons les mains dans leur
sang. L-dessus, dans la nuit du 28 au 29 mai, la municipalit
rvolutionnaire sempare de larsenal et garnit de canons lHtel de ville. Mais
les sections de Lyon, plus nergiques que celles de Paris, prennent les armes,
et, aprs un combat terrible, semparent de lHtel de ville. La diffrence
morale des deux partis est trs bien marque dans les lettres de Gonchon.
(Archives nationales. AF, II, 43. Lettres de Gonchon Garat, 31 mai, 1 er et 3
juin) : Rassurez bien la Convention ; quelle nait aucune crainte. Les
citoyens de Lyon se sont couverts de gloire ; ils ont montr le plus grand
courage dans tous les combats qui ont eu lieu dans les diffrents quartiers de
la ville, et la plus grande gnrosit envers leurs ennemis qui se sont conduits
comme des sclrats. La municipalit avait envoy une trompette avec
drapeau comme pour parlementer, puis, tout dun coup, en trahison, avait
foudroy de ses canons la colonne des sectionnaires et jet les blesss dans
la rivire : Les citoyens de Lyon quon a tant calomnis auront donn les
premiers lexemple du caractre dun vrai rpublicain ; parcourez lhistoire des
rvolutions et trouvez-moi un exemple pareil : tant victorieux, ne pas faire
rpandre une goutte de sang. Ils ont soign les blesss, souscrit pour les
veuves et les enfants des morts sans acception de parti. Cf. Lauvergne,
416

Certains meneurs voudraient
p.812
confier lpuration de Paris la
sagacit de linstinct populaire. En phrases coupes et non

dtermines, ils disent au peuple : Lve-toi et agis daprs
les mouvements de ton me, puisque je ne puis te donner des
conseils qui feraient fuir ceux que tu dois frapper. Au contraire,
Varlet propose un projet de salut public, trs prcis et complet,
en quinze articles : enlever les dputs de la Plaine et autres
dputs de lAssemble constituante et lgislative, tous les
nobles, prtres, robins, etc. ; exterminer toute cette race et les
Bourbons, avec suppression entire des ministres. De son
ct, Hbert, parlant des Girondins, crit dans sa gazette que
la dernire heure de leur mort va sonner , et que, lorsque
leur sang impur sera vers, les aboyeurs de laristocratie
rentreront
dans
leurs
caves,
comme
au
10
aot.
Naturellement, les tueurs de profession sont avertis. Un certain

Lafort, fripier au quai du Louvre, qui, avec sa femme, sest dj
distingu au 2 septembre, calcule quils sont Paris six mille
sans-culottes prts massacrer, au premier signal, les mauvais
dputs
et
huit
mille
ptitionnaires ,
sans
doute
les
ptitionnaires qui, dans plusieurs sections, ont sign des

adresses la Convention contre la Commune. Un autre
septembriseur 1, commandant du bataillon du Jardin-des-Plantes,
Henriot, rencontrant des ouvriers du port, leur dit de sa voix
rauque : Bonjour, camarades ; nous aurons bientt besoin de
vous, et pour un meilleur ouvrage ; ce nest pas du bois, ce sont
Histoire du Var, 175. Mme spectacle Toulon (insurrection des modrs, 12
et 13 juillet 1793). A Toulon comme Lyon, il ny a eu aucun meurtre
aprs la victoire, mais seulement jugement rgulier, puis excution de deux
ou trois assassins dont les crimes furent lgalement prouvs.
1Schmidt, I, 335. Rapport de Perrire, 29 mai.

417

des cadavres que vous transporterez dans votre tombereau.
Eh bien, eh bien, cest bon, rpond un manuvre, dun ton
demi-ivre ; nous ferons comme nous avons dj fait le 2
septembre ; cela nous fera gagner des sous. On fabrique
des poignards chez Cheynard, matre serrurier, machiniste de la
Monnaie..., et les femmes des tribunes en ont dj reu deux
cents. Enfin, le 29 mai, aux Jacobins 1,Hbert propose de
courir sus aux membres de la commission des Douze , et un
autre Jacobin dclare que ceux qui ont usurp le pouvoir
dictatorial , entendez par l les Girondins, sont hors de la
loi .
Tout cela est excessif, maladroit, inutile, dangereux, ou du moins prmatur,
et les chefs de la Montagne, Danton, Robespierre, Marat lui-mme, mieux
informs et moins borns, comprennent quun massacre brut rvolterait les
dpartements dj demi soulevs . Il ne faut pas casser linstrument lgislatif,
mais lemployer : on se servira de lui pour pratiquer sur lui la mutilation requise :
de cette faon, lopration aura de loin une apparence lgale, et, sous le dcor des
phrases ordinaires, pourra tre
p.813
impose aux provinciaux. Ds le 3 avril 2, aux
Jacobins, Robespierre, toujours circonspect et dcent, a davance dfini et limit

lmeute prochaine. Que les bons citoyens, dit-il, se runissent dans leurs
sections et viennent nous forcer mettre en tat darrestation les dputs
infidles. Rien de plus mesur, et, si lon se reporte aux principes, rien de plus
correct. Le peuple garde toujours le droit de collaborer avec ses mandataires, et
dj, dans les tribunes, cest ce quil fait tous les jours. Par une prcaution
1Bergoeing, Pices. etc., 195. Buchez et Roux, XXVII, 296.
Linsurrection de Lyon est du 29 mai. Le 2 juin, on annonce la Convention
que larme des insurgs de la Lozre, forte de plus de 30 000 hommes, sest
empare de Marvejols et va prendre Mende (Buchez et Roux, XXVII, 387).
Adresse menaante de Bordeaux (14 mai) et des trente-deux sections de
Marseille (25 mai) contre les Jacobins (Buchez et Roux, XXVII, 3 et 214).
Cf. Robinet, le Procs des Dantonistes, 303, 305.
2Mortimer-Ternaux, VII, 38.
418

suprme et qui le peint bien 1,Robespierre refuse dintervenir davantage. Je suis
incapable de prescrire au peuple les moyens de se sauver ; cela nest pas donn
un seul homme ; cela nest pas donn moi qui suis puis par quatre ans de
rvolution et par le spectacle dchirant du triomphe de la tyrannie,... moi qui
suis consum par une fivre lente et surtout par la fivre du patriotisme. Jai dit ;
il ne me reste pas dautre devoir remplir en ce moment. Dailleurs, il enjoint
la municipalit de sunir au peuple, de former avec lui une troite alliance .
En autres termes, cest la Commune faire le coup ; il ne faut pas que la
Montagne paraisse. Mais elle est tout entire dans le secret , ses chefs tiennent
les ficelles des grossiers pantins qui sagitent sur les trteaux publics lHtel de
Ville ; Danton et Lacroix ont crit, sur le bureau du Comit de Salut public , la
sommation insultante que lorateur de la Commune viendra, le 31 mai, lire la
Convention, et pendant les sept jours de crise, Danton, Robespierre, Marat,
conseillers, directeurs, modrateurs de toutes les menes, conduiront, pousseront,
retiendront dans les limites de leur programme les comparses de linsurrection.
VII
@
Cest un drame tragi-comique, en trois actes, dont chacun sachve par un
1Buchez et Roux, XXVII, 297, sance des Jacobins, 29 mai.
Barre, Mmoires, II, 91, 94. Si menteur que soit Barre, on peut admettre
ici son tmoignage ; je ne lui vois aucune raison pour mentir, et il a pu tre
bien inform, puisquil tait du Comit de Salut public. Au reste, ses
assertions sur la complicit de la Montagne et sur le rle de Danton sont
confirmes par tout lensemble des faits. Buchez et Roux, XXVIII, 200.
Discours de Danton la Convention, 13 juin : Sans les canons du 31 mai,
sans linsurrection, les conspirateurs triomphaient, ils nous donnaient la loi.
Que le crime de cette insurrection retombe sur nous ! Je lai appele, moi,
cette insurrection... Je demande que la Convention dclare que, sans
linsurrection du 31 mai, il ny avait plus de libert. Ib., 220, Discours de
Leclerc aux Cordeliers, 27 juin : Nest-ce pas Legendre qui a fait chouer les
sages mesures que nous avions prises tant de fois pour exterminer nos
ennemis ? Cest lui avec Danton qui, par leur coupable rsistance, nous ont
rduits au modrantisme dans les journes du 31 mai ; cest Legendre et
Danton qui se sont opposs aux moyens rvolutionnaires que nous avions pris
dans ces grands jours pour craser tous les aristocrates de Paris.
419

coup de thtre toujours le mme et toujours prvu : un des principaux
machinistes, Legendre, a pris soin de lannoncer davance. Si la chose dure plus
longtemps, dit-il aux Cordeliers 1, si la Montagne est plus longtemps impuissante,
jappelle le peuple et je dis aux tribunes : Descendez ici dlibrer avec nous.
Pour commencer, le 27 mai, propos de larrestation dHbert et consorts, la
Montagne, appuye par les galeries, fait rage 2. Vainement la majorit sest
prononce et se prononce plusieurs reprises. Sil y a cent bons citoyens, dit
Danton, nous rsisterons. Prsident, crie Marat Isnard, vous tes un tyran, un
infme tyran. Je demande, dit Couthon, que le prsident soit cass. A lAbbaye
le prsident ! La Montagne a dcid quil ne prsidera pas ; elle descend de
ses bancs et court sur lui, elle parle de lassassiner , elle brise sa voix force de
vocifrations, elle loblige quitter son fauteuil, de lassitude et dpuisement ;
elle chasse de mme Boyer-Fonfrde, qui lui succde, et finit par mettre au
fauteuil un de ses complices, Hrault de Schelles. Cependant, lentre de la
Convention, les consignes ont t violes, une multitude de gens arms se
sont rpandus dans les couloirs et obstruent toutes les avenues ; les dputs
Meillan, Chiappe et Lidon, ayant voulu sortir, sont arrts, on met Lidon le
sabre sur la poitrine 3 , et les meneurs du dedans excitent, protgent, justifient
leurs affids du dehors. Avec son audace ordinaire, Marat, apprenant que le
commandant Raffet fait vacuer les couloirs, vient lui un pistolet la main et
le met en tat darrestation 4 : car il faut respecter le peuple, le droit sacr de
ptition et les ptitionnaires. Il y en a cinq ou six cents, presque tous en
armes 5 , qui depuis trois heures stationnent aux portes de la salle ; au dernier
moment, deux autres troupes, envoyes par les Gravilliers et par la Croix-Rouge,
viennent leur apporter lafflux final. Ainsi accrus, ils dbordent au-del des bancs
qui leur sont assigns, se rpandent dans la salle, se mlent aux dputs qui
2Buchez et Roux, XXVII, 253 et suivantes, sance du 27 mai. Mortimer-
Ternaux, VII, 294. Buchez et Roux, XXVIII, 9 (Prcis rapide, par Gorsas).
3Buchez et Roux, XXVII, 258. Meillan, 43.
4Buchez et Roux, XXVII, 259 (Paroles de Raffet).
5Meillan, 44. Buchez et Roux, XXVII, 267, 280.
420

sigent encore. Il est plus de minuit ; nombre de reprsentants, excds de fatigue
et de dgot, sont partis ; Ption, La Source et quelques autres, qui veulent rentrer,
ne peuvent percer la foule menaante . Par compensation et la place des
absents, les ptitionnaires, srigeant eux-mmes en reprsentants de la France,
votent avec la Montagne, et le prsident jacobin, loin de les renvoyer, les invite
lui-mme carter tous les obstacles qui sopposent au bien du peuple . Dans
cette foule gesticulante, sous le demi-jour des lampes fumeuses, au milieu du
tintamarre des tribunes, on nentend pas bien quelle motion est mise aux voix ; on
distingue mal qui reste assis ou qui se lve ; et deux dcrets passent ou semblent
passer, lun qui largit Hbert et ses complices, lautre qui casse la commission
des Douze 1. Aussitt des messagers, qui attendaient lissue, courent porter la
bonne nouvelle lHtel de Ville, et la Commune clbre son triomphe par une
explosion dapplaudissements.
Mais le lendemain, malgr les terreurs de lappel nominal et les fureurs de la
Montagne, la majorit, par un retour dfensif, rvoque le dcret qui la dsarme, et
un dcret nouveau maintient la commission des Douze. Lopration est donc
refaire ; non pas toute lopration, car Hbert et les autres dtenus restent en
libert, et la majorit qui, par pudeur ou par instinct de conservation, a remis en
place sa garde davant-poste, consent, par faiblesse ou par espoir de conciliation,
relcher ses prisonniers. Elle a donc eu le dessous dans le combat ; partant, ses
adversaires encourags recommencent aussitt lattaque, et leur tactique, trs
simple, est celle qui dj, le 10 aot, leur a si bien russi.
1 Meillan, 44 : Plac vis--vis du prsident, dix pas de lui les regards

toujours fixs sur lui, parce que, travers le tumulte horrible qui dgradait
lAssemble, nous ne pouvions avoir dautre boussole, je puis attester que je
nai ni vu ni entendu mettre aux voix le dcret. Buchez et Roux, XXVII,
278. Discours dOsselin, sance du 28 mai : Jai prsent ce matin la
rdaction du dcret la signature des secrtaires. Lun deux, aprs lavoir lu,
ma observ que le dernier article navait pas t dcrt, mais que les
articles prcdents lavaient t. Mortimer-Ternaux, VII, 562. Lettre du
dput Michel, 29 mai : Les gardes ont t forces, et le sanctuaire des lois
investi depuis environ quatre heures jusqu dix heures passes, de manire
que personne ne pouvait sortir, mme pour les besoins les plus pressants.
421

Il sagit dinvoquer contre les droits drivs et provisoires du gouvernement
tabli le droit suprieur et inalinable du peuple, et de substituer aux autorits
lgales, qui par nature sont bornes, le pouvoir rvolutionnaire, qui par essence
est absolu. cet effet, la section de la Cit, sous la vice-prsidence de Maillard le
septembriseur, invite les quarante-sept autres nommer chacune deux
commissaires munis de pouvoirs illimits . Dans trente-trois sections, purges,
terrifies ou dsertes, les Jacobins, seuls ou presque seuls 1, lisent les plus
dtermins de leur bande, notamment des trangers 2 et des drles, en tout
soixante-six commissaires qui, le 29 au soir, sassemblent lvch 3 et
choisissent neuf dentre eux, pour composer, sous la prsidence de Dobsent, un
comit central et rvolutionnaire dexcution. Rien de plus inconnu que ces neuf,
tous subalternes obscurs, simples mannequins et marionnettes ; huit jours aprs,
quand ils auront jou leur rle et quon naura plus besoin deux, on les fera
rentrer dans la coulisse. En attendant, ils sont censs les mandataires du peuple
souverain, autoriss tout, car il leur a dlgu son omnipotence, seuls autoriss
tout, car leur investiture est toute neuve, et ils paradent en cette qualit, peu prs
comme les figurants chamarrs dor et de pourpre qui, lOpra, reprsentent le
conclave des cardinaux ou la dite du saint-empire : jamais la comdie politique
1Mortimer-Ternaux, VII, 308. Extrait des procs-verbaux de la Socit
patriotique de la Butte-des-Moulins, 30 mai : Attendu que la majorit de la
section, connue par son incivisme et son esprit antirvolutionnaire,... se
refuserait cette nomination ou nommerait des commissaires qui nauraient
pas la confiance des patriotes,... la Socit patriotique se charge elle-mme
de nommer les deux commissaires demands.
2Durand de Maillane, 297. Fragment, par Lanjuinais : Sept trangers,
sept agents du dehors, Desfieux, Proly, Pereyra, Dubuisson, Gusman, les deux
frres Frey, etc., furent, par la Commune, rigs en comit dinsurrection.
La plupart sont aussi des gredins ; cest le cas notamment pour Varlet,
Dobsent, Hassenfratz, Rousselin, Desfieux, Gusman, etc.
3Buchez et Roux, XXVIII, 156 : Nous, les membres de la commission
rvolutionnaire, les citoyens : Clmence, de la section Bon-Conseil ; Dunouy,
section des Sans-Culottes ; Bonin, de la section des Marchs ; Auvray, de la
section du Mont-Blanc ; Sguy, de la section de la Butte-des-Moulins ;
Moissard, de Grenelle ; Brot, canton dIssy ; Rousselin, section de lUnit ;
Marchand, section du Mont-Blanc ; Grespin, section des Gravilliers. Ils
donnent leur dmission le 6 juin. La commission, compose dabord de 9
membres, finit par en comprendre 11 (Buchez et Roux, XXVII, 316. Procsverbaux de la Commune. 31 mai), puis 250 (discours de Pache au Comit de
Salut Public, 1er juin).
422

na dgnr en une farce si effronte. Le 31, six heures et demie du matin,
Dobsent et ses suppts se prsentent au conseil gnral de la Commune, lui
exhibent leurs pouvoirs et lui signifient quil est cass. Avec une complaisance
difiante, le conseil se reconnat dchu et sort de la salle. Avec une gratitude non
moins empresse, Dobsent le rappelle aussitt, le rtablit dans ses fonctions au
nom du peuple, et dclare quil a bien mrit de la patrie 1. En mme temps, un
autre dmagogue, Varlet, fait la mme opration sur le conseil du dpartement, et
les deux corps, consacrs par un nouveau baptme, se runissent aux soixante-six
commissaires pour exercer en commun la dictature. Rien de plus lgitime, et la
Convention aurait tort de sy opposer : elle na t nomme que pour juger le
tyran et faire la Constitution ; le souverain ne lui a donn aucun autre pouvoir 2 ;
partant, ses autres actes, ses mandats darrt, ne sont quusurpation et despotisme.
Dailleurs Paris, bien mieux quelle, reprsente la France ; car il est lextrait de
tous les dpartements, le miroir de lopinion 3 , lavant-garde du patriotisme.
Souvenez-vous du 10 aot 4 ; avant cette poque, les opinions taient partages
dans la rpublique ; mais, peine avez-vous eu frapp le coup dcisif, tout est
rentr dans le silence. Ne craignez rien des dpartements ; avec un peu de terreur
et des instructions, nous tournerons les esprits notre gr. Des chicaniers
sobstinent demander la convocation des assembles primaires. Est-ce quil en
a fallu le 10 aot ? Et les dpartements nont-ils pas alors approuv Paris ? Ils
feront de mme cette fois ; cest Paris qui les sauve 5. En consquence, le
nouveau gouvernement donne le commandement gnral de la force arme un
homme sr, Henriot, lun des massacreurs de septembre ; puis, par un attentat que
la loi dclarait capital, il prescrit de tirer le canon dalarme ; dautre part, il fait
battre la gnrale, sonner le tocsin, fermer les barrires ; les administrateurs des
1Buchez et Roux, XXVII, 306. Procs-verbaux de la Commune, 31 mai. Ib.,
136. Mortimer-Ternaux, VII, 319.
2Buchez et Roux, XXVII, 274. Discours dHassenfratz aux Jacobins, 27 mai.
3Ib., 346. Discours de Lhuillier la Convention, 31 mai.
4Ib., 302, sance de la Convention, 30 mai. Paroles prononces par
Hassenfratz, Varlet, Chabot et dnonces par Lanjuinais.
5Mme Roland, Appel limpartiale postrit. Conversation de Mme Roland, le
soir du 31 mai, sur la place du Carrousel, avec un canonnier.
423

postes sont mis en tat darrestation, les lettres interceptes et ouvertes ; ordre est
donn de dsarmer les suspects et de remettre leurs armes aux patriotes ; 40
sous par jour sont accords aux citoyens peu fortuns, tant quils resteront sous les
armes 1 . On na pas manqu davertir la veille les affids de quartier ; par suite,
ds le matin, dans les sections jacobines, le comit de surveillance a dj choisi
les compagnies les plus ncessiteuses, afin darmer les bras qui sont vraiment
dignes de combattre pour la libert , et il a distribu tous ses fusils aux ouvriers
bon rpublicains 2 . Dheure en heure, mesure que la journe savance, on
voit, dans les sections rfractaires, lautorit passer du ct de la force ; au
Finistre, la Butte-des-Moulins, aux Lombards, la Fraternit, au Marais 3, les
sans-culottes encourags prennent lascendant, cassent les dlibrations des
modrs, et, dans laprs-midi, leurs dlgus viennent prter serment lHtel de
Ville.
Cependant la Commune, tranant derrire elle le simulacre de lunanimit
populaire, assige la Convention de ptitions multiplies et menaantes. Comme
au 27 mai, les ptitionnaires envahissent la salle et se confondent
fraternellement avec les membres du ct gauche . Aussitt, sur la motion de
Levasseur, la Montagne, sachant que sa place sera bien garde , la quitte et
passe au ct droit 4. Envahi son tour, le ct droit refuse de dlibrer ;
Vergniaud demande que lAssemble aille se joindre la force arme qui est sur
la place et se mette sous sa protection ; il sort avec ses amis, et la majorit
dcapite retombe dans ses hsitations ordinaires. Autour delle tout est vacarme
1Buchez et Roux, XXVII, 307 323. Procs-verbaux de la Commune, 31 mai.
2Archives nationales, F7, 2494, registre du comit rvolutionnaire de la
section de la Runion, procs-verbal du 31 mai, six heures du matin.

3Buchez et Roux, XXVII, 335, sance de la Convention, 31 mai. Ptition
prsente par les commissaires au nom des 48 sections ; il rsulte de leurs
pouvoirs quils ne sont dabord autoriss que par 26 sections.
4Buchez et Roux, XXVII, 347, 348. Mortimer-Ternaux, VII, 350, troisime
dpche des dlgus de lHtel de Ville, prsents la sance : LAssemble
nationale na pu parvenir prendre les grandes mesures ci-dessus... quaprs
que les perturbateurs de lAssemble, connus sous la dnomination de ct
droit, se sont rendu assez de justice pour voir quils ntaient pas dignes dy
participer, et ont vacu lAssemble aprs de grands gestes et les
imprcations dont vous les savez susceptibles.
424

et bagarre. Dans la salle, les clameurs de la Montagne, des ptitionnaires et des
galeries, semblent le mugissement continu dune tempte. Hors de la salle, vingt
ou trente mille hommes vont peut-tre sentre-choquer dans les rues 1 ; le bataillon
de la Butte-des-Moulins, avec des dtachements envoys par les sections voisines,
sest retranch dans le Palais-Royal, et Henriot, criant partout que les riches
sections du centre ont arbor la cocarde blanche, envoie contre elles les sansculottes des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau ; des deux cts, les
canons sont braqus. Il ne faut pas mettre le feu ces canons chargs, il ne faut
pas donner le signal de la guerre civile, il faut prvenir les suites dun
mouvement qui ne pourrait qutre funeste la libert 2 , il est urgent de rtablir
et dassurer la paix publique. La majorit croit donc faire un acte de courage en
refusant la Commune larrestation des
p.820
Vingt-Deux, des ministres Lebrun et
Clavire ; en change, elle consent supprimer sa commission des Douze ; elle

confirme larrt par lequel la Commune alloue 40 sous par jour aux ouvriers qui
sont sous les armes ; elle dclare libre lentre de ses tribunes, et, remerciant
toutes les sections, tant celles qui voulaient la dfendre que celles qui voulaient
lattaquer, elle maintient la garde nationale en rquisition permanente, elle
annonce une fdration gnrale pour le 10 aot suivant, elle va fraterniser au
Palais-Royal avec les bataillons que les calomnies de la Commune avaient arms
lun contre lautre et qui, dtromps la dernire minute, sembrassent
maintenant au lieu de sgorger.
Encore cette fois, tout lavantage est pour la Commune. Non seulement
plusieurs de ses demandes ont t converties en dcrets, mais encore son baptme
rvolutionnaire demeure valable, son comit dexcution est tacitement reconnu,
le gouvernement nouveau reste en fonctions, ses usurpations sont consacres, son
gnral Henriot garde le commandement de toute la force arme, toutes ses
mesures dictatoriales sexcutent sans entraves. Raison de plus pour les
continuer et pour les aggraver. Vous navez quune demi-victoire, crit Hbert
1Dauban, la Dmagogie en 1793. Diurnal de Beaulieu, 31 mai.
Dclaration de Henriot, 4 germinal, an III. Buchez et Roux, XXVIII, 351.

2Mortimer-Ternaux, VII, 565. Lettre du dput Loiseau, 5 juin.
425

dans son Pre Duchesne, tous ces b.... dintrigants vivent encore. Ds le soir
du 31 mai, la Commune a lanc des mandats darrt contre les ministres Clavire
et Lebrun, contre Roland et sa femme. Le mme soir, et le lendemain pendant
toute la journe et pendant toute la nuit, puis le surlendemain encore, dans les
quarante-huit sections, les comits de surveillance, conformment aux instructions
de lHtel de Ville 1, relisent leurs listes de quartier 2, y pointent de nouveaux
noms, envoient des commissaires pour dsarmer et arrter les suspects.
Quiconque a mal parl des comits rvolutionnaires, ou sest oppos aux attentats
du 31 mai, ou ne sest pas montr le 10 aot, ou a mal vot dans lancienne
Assemble lgislative, est bon prendre : cest une razzia universelle et
simultane ; dans toutes les rues on ne voit que des gens empoigns et conduits au
comit de la section ou en prison, sous escorte, en premire ligne des journalistes
antipatriotes ; par surcrot, leurs feuilles tires sont confisques et leurs
journaux cessent de paratre ; les ateliers de Gorsas sont saccags, les scells sont
mis sur ses presses 3, Prudhome lui-mme est crou. Dans les sections du
Contrat-Social, de la Fraternit, du Marais, de Marseille, les dernires rsistances
1Buchez et Roux, XXVII, 352 360, 368 377. Procs-verbaux de la
Commune, 1er et 2 juin. Proclamation du Comit rvolutionnaire, 1er juin :
Vos dlgus ont ordonn larrestation de tous les gens suspects qui se
cachent dans les sections de Paris. Cette arrestation seffectue en ce moment
de toutes parts.
2Archives nationales, F7, 2494, section de la Runion, procs-verbal du 1er
juin. Ib., 2 juin. Le 2 juin, le citoyen Robin est arrt comme ayant
manifest des opinions contraires la souverainet du peuple dans
lAssemble lgislative. Le mme jour, sur le territoire de la section,
proclamation, par une dputation de la Commune escorte dun membre du
comit et de deux tambours, tendantes faire connatre au peuple que la
patrie sera sauve en atendans avec courage le dcret qui doit tre rendu
pour que les tratres ne sigent plus dans le snat. Ib., 4 juin. Le comit
arrte quil adjoindra de nouveaux membres, mais quil les choisira tous
bons sans-culote et ne recevra au quun notaire, clerc de notaire, avou et
leurs clerc, banquier et gros rentier, a moins quils naient fait preuve dun
civisme irrprochable depuis 1789. Cf. F7, 2497 (section des Droits-delHomme, F7, 2484 (section de la Halle-au-Bl), analogie des arrts et de
lorthographe. Le registre de la section des Piques (F, 2475) est un des plus
intressants ; on y trouvera les dtails de la comparution des ministres ; le
comit qui les interroge ne sait pas mme lorthographe de leurs noms ; il
crit plusieurs reprises Clavier pour Clavire, Goyer pour Gohier.
3Buchez et Roux, XXVIII, 19.
426

sont brises, et la Commune, tranquille du ct de la rue, peut recommencer son
attaque contre la Convention.
Elle a fait dresser, dans chaque section, la liste des ouvriers
sans-culottes, et leur alloue 6 francs par tte, payables par la
Convention, pour les indemniser de leur chmage temporaire 1 :
cest une prime offerte lmeute, et, comme il ny a rien de
plus efficace que largent comptant, Pache fait les fonds en
dtournant 150 000 francs destins aux colons de SaintDomingue ; pendant la journe du 2 juin, on verra des affids
passer dans les rangs et distribuer des assignats de 5 livres 2.
Pour mieux retenir les hommes sous les armes, des voitures de
subsistances accompagnent chaque bataillon 3 ; lestomac a
besoin dtre rempli, et une pinte de vin est un trs bon
rconfortant du patriotisme. Henriot a fait revenir de Courbevoie
des bataillons de volontaires qui, peu de jours auparavant, se
sont enrls pour la Vende 4, aventuriers crapuleux et
pillards quon appellera plus tard les hros 500 livres . Il a
encore sous la main les hussards de Rosenthal, soudards
allemands qui, ne comprenant pas le franais, resteront sourds
toutes les sommations lgales. Enfin, autour de la Convention, il
range en cercle ses sans-culottes de choix, notamment les
canonniers, jacobins par excellence 5, qui tranent avec eux le
1Buchez et Roux, XXVII, 357. Procs-verbaux de la Commune, 1er juin.
2Meillan, 307. - Fragment, par Lanjuinais. - Diurnal de Beaulieu, 2 juin. Buchez et Roux, XXVII, 299 (discours de Barre).
3Buchez et Roux, XXVII, 357. Procs-verbaux de la Commune, 1er juin.
4Meillan, 53, 58, 307. Buchez et Roux, XXVIII, 14 (Prcis, par Gorsas).
5Ib., XXVII, 359. Procs-verbaux de la Commune, 1er juin : Un membre du
conseil, qui est all la section Beaurepaire, annonce quil ny a pas t bien
accueilli, que le prsident de cette section lui a dit des paroles assez dures et
la pris pour un municipal imaginaire, quon la menac de le mettre au violon,
quil na d sa libert quaux braves citoyens de la section des Sans-Culottes
et aux canonniers de la section Beaurepaire qui lont accompagn. Les
427

plus formidable appareil dartillerie, 163 canons, avec des grilles
et du charbon pour faire rougir les boulets. Ainsi les Tuileries
sont cernes par la bande des tape-dur et des nergumnes ; la
garde nationale, cinq ou six fois plus nombreuse 1,quon a
convoque pour donner lentreprise de quatre ou cinq mille
bandits lapparence dun mouvement populaire , ne peut venir
au secours de la Convention ; on la relgue hors de la porte,
au del du pont Tournant, qui est lev, derrire la barrire en
bois qui spare le Carrousel du chteau. Enchane ses postes
par la consigne, rduite ltat de dcor immobile, employe
son insu
contre elle-mme, elle ne peut que laisser faire les
factieux qui lui servent davant-garde. Ds le matin, les

vestibules, les escaliers et les couloirs de la Convention ont t
envahis par les habitus des tribunes et par les femmes
soldes ; des hommes moustaches , arms de sabres et de
pistolets, ont consign le commandant du poste avec ses
officiers ; la garde lgale a t remplace par une garde
extraordinaire 2, et les dputs sont prisonniers. Si quelquun
dentre eux est oblig de sortir pour un instant, cest sous la
surveillance de quatre fusiliers qui le conduisent, lattendent et
prparatifs dinvestissement commencent ds le 1er juin. (Archives nationales,
F7, 2497, section des Droits-de-lHomme, procs-verbal du 1er juin). Ordre
dHenriot au commandant de la section pour quil envoie 400 homme et la
compagnie de canonier avec les 2 pices de canon au Carouzel le long des
Thuilerie plasse de la Rvolution.
1Lanjuinais dit 100 000 hommes, Meillan 80 000 ; les dputs de la Somme
disent 60 000, mais sans aucune preuve. Daprs divers indices, je crois le
chiffre beaucoup moindre, cause du dsarmement et des abstentions ; il est
peut-tre de 30 000 hommes, comme au 31 mai.
Mortimer-Ternaux, VII, 566. Lettre du dput Loiseau : Je parcourus tout
un bataillon ; tous les soldats me dirent quils ignoraient la cause de ce
mouvement, quelle ntait connue que de leurs chefs. (1er juin).
2Buchez et Roux, XXVII, 400, sance de la Convention, 2 juin. XXVIII, 43.
Compte rendu de Saladin.
428

le ramnent 1 . Dautres, ayant voulu regarder par les fentres,
sont couchs en joue ; le vieux Dusaulx est frapp, Boissy
dAnglas, pris la gorge, rentre avec sa cravate et sa chemise en
lambeaux. Pendant sept heures dhorloge, la Convention reste
aux arrts, et, lorsquelle a dcrt lloignement de la force
arme qui lassige, Henriot rpond lhuissier charg de lui
notifier le dcret : Dis ton f... prsident que je me f... de lui
et de son Assemble, et que si dans une heure elle ne me livre
pas les Vingt-Deux, je la fais foudroyer 2.
Dans la salle, la majorit, abandonne par ses guides reconnus et par ses
orateurs prfrs, faiblit dheure en heure. Brissot, Ption, Guadet, Gensonn,
Buzot, Salle, Grangeneuve, dautres encore, les deux tiers des Vingt-Deux,
retenus par leurs amis, sont rests chez eux 3. Vergniaud, qui est venu, se tait, puis
sen va ; probablement, la Montagne, qui gagne son absence, a lev pour lui la
consigne. Quatre autres Girondins qui restent lAssemble jusqu la fin, Isnard,
Dusaulx, Lanthenas et Fauchet, consentent se dmettre ; quand les gnraux
rendent leur pe, les soldats ne tardent pas rendre les armes. Seul Lanjuinais,
qui nest pas Girondin, mais catholique et Breton, parle en homme contre
lattentat que subit la reprsentation nationale ; on lui court sus, il est assailli la
tribune ; le boucher Legendre, faisant de ses deux bras le geste du merlin , lui
crie : Descends ou je tassomme ; un groupe de Montagnards slance pour
aider Legendre, on porte Lanjuinais un pistolet sur la gorge 4 ; il a beau
persvrer, se cramponner la tribune, autour de lui, dans son parti, les volonts
1Mortimer-Ternaux, VII, 392. Procs-verbal de la Socit des Jacobins, 2
juin : Les dputs taient entours au point quils ne pouvaient sortir mme
pour faire leurs besoins. Ib., 568. Lettre du dput Loiseau.
2Buchez et Roux, XXVIII, 44. Compte rendu de Saladin. Meillan, 237.
Mortimer-Ternaux, VII, 547. Dclaration des dputs de la Somme.
3Meillan, 52. Ption, Mmoires, 109 (dition Dauban). Lanjuinais,
Fragment, 299 : Presque tous ceux quon appelait Girondins avaient jug
propos de sabsenter. Lettre de Vergniaud, 3 juin (dans le Republicain
franais, du 5 juin 1793) : Je sortis hier de lAssemble entre une et deux
heures.
4Lanjuinais, Fragment, 299.
429

dfaillent. A ce moment, Barre, lhomme aux expdients, propose la
Convention de lever la sance et daller dlibrer au milieu de la force arme
qui la protgera 1 . Faute de mieux, la majorit saccroche ce dernier dbris
desprance. Elle se lve, malgr les cris des tribunes, descend le grand escalier et
arrive jusqu lentre du Carrousel, L, le prsident montagnard, Hrault de
Schelles, lit Henriot le dcret qui lui enjoint de se retirer et, correctement,
officiellement, lui fait les sommations dusage. Mais quantit de Montagnards ont
suivi la majorit et sont l pour encourager linsurrection ; Danton serre la main
de Henriot et lui dit voix basse : Va toujours ton train, naie pas peur, nous
voulons constater que lAssemble est libre ; tiens bon 2. Sur ce mot, le grand
escogriffe panache retrouve son assurance, et, de sa voix avine, dit au
prsident : Hrault, le peuple ne sest pas lev pour couter des phrases. Tu es
un bon patriote ;... promets-tu, sur ta tte, que les Vingt-Deux seront livrs dans
vingt-quatre heures ? Non. En ce cas, je ne rponds de rien. Aux armes,
canonniers, vos pices ! Les canonniers prennent leurs mches allumes, la
cavalerie tire le sabre, et linfanterie couche en joue les dputs 3 . Repousse
de ce ct, la malheureuse Convention tourne gauche, traverse le passage vot,
suit la grande alle du jardin, avance jusquau pont Tournant pour trouver une
issue. Point dissue : le pont Tournant est lev ; partout la barrire de piques et de
baonnettes reste impntrable ; on crie autour des dputs : Vive la Montagne !
vive Marat ! A la guillotine Brissot, Vergniaud, Guadet, Gensonn ! Purgez le
mauvais sang ! et la Convention, pareille un troupeau de moutons, tourne en
vain dans son enclos ferm. Alors, pour les faire rentrer au bercail, comme un
chien de garde aboyant, de toute la vitesse de ses courtes jambes, Marat accourt,
suivi de sa troupe de polissons dguenills, et crie : Que les dputs fidles
retournent leur poste ! Machinalement, la tte basse,
p.821
ils reviennent ;
aussitt leur salle est ferme et ils y sont consigns de nouveau. Pour collaborer
1Buchez et Roux, XXVII, 400.
2Robinet, le Procs des Dantonistes, 169. Paroles de Danton (daprs les
notes du jur Topino-Lebrun).
3Buchet et Roux, XXVII, 44. Compte rendu par Saladin. Meillan, 59.
Lanjuinais, 308, 310.
430

leurs dlibrations, des trangers de bonne volont sont entrs ple-mle avec
eux. Pour surveiller et hter leur besogne, des sans-culottes, la baonnette au bout
du fusil, gesticulent et menacent du haut des galeries. Au dehors, au dedans, la
ncessit, de sa main de fer, les a saisis et les serre la gorge. Silence morne. On
voit le paralytique Couthon se soulever de son banc : ses amis le portent bras
jusqu la tribune ; ami intime de Robespierre, cest un personnage important et
grave ; il sassoit, et, de sa voix douce : Citoyens, tous les membres de la
Convention doivent tre maintenant rassurs sur leur libert.... Maintenant vous
reconnaissez que, dans vos dlibrations, vous tes libres 1. Voil le mot final
de la comdie ; il ny en a pas dgal, mme dans Molire. Aux
applaudissements des galeries, le cul-de-jatte sentimental conclut en demandant
que lon mette en arrestation les Vingt-Deux, les Douze, les ministres Clavire et
Lebrun. Nul ne combat sa motion 2, parce que les besoins physiques
commencent se faire sentir, et quune impression de terreur est rpandue sur
lAssemble . Plusieurs se disent quaprs tout les proscrits ne seront pas bien
plaindre dtre obligs de rester chez eux, quils y seront en sret,... quil vaut
mieux faire un petit mal que de sexposer de grands prils . Un autre scrie :
Mieux vaut se dispenser de voter que de trahir son devoir ! Voil le biais
trouv et les consciences laise. Les deux tiers de lAssemble dclarent quils
ne prennent plus part la dlibration, sabstiennent, restent assis lpreuve et
la contre-preuve. Sauf une cinquantaine de membres de la droite qui se lvent
pour les Girondins, la Montagne, accrue des insurgs ou amateurs qui
fraternellement sigent avec elle, vote seule et rend enfin le dcret. A prsent
que la Convention sest mutile elle-mme, elle est mate pour toujours, et va
devenir une machine de gouvernement au service dune clique ; la conqute
jacobine est acheve, et, sous la main des conqurants, le grand jeu de la
guillotine peut commencer.
1Buchez et Roux, XXVII, 401.

2Mortimer-Temaux, VII, 569. Lettre du dput Loiseau. Meillan, 62.
431
VIII
@
Regardons-les ce moment dcisif : je ne crois pas quen
aucun pays ni en aucun sicle on ait vu un tel contraste entre
une nation et ses gouvernants. Par une srie dpurations
pratiques contre-sens, la faction sest rduite sa lie ; du
vaste flot soulev en 1789, il ne lui est demeur que lcume et
la bourbe ; tout le reste a t rejet ou sest cart, dabord la
haute classe, clerg, noblesse et parlementaires, ensuite la
classe moyenne, industriels, ngociants et bourgeois, enfin llite
de la classe infrieure, petits propritaires, fermiers et artisansmatres, bref tous les notables de toute profession, condition,
tat ou mtier, tout ce qui avait un capital, un revenu, un
tablissement,
lducation, une
de
p.822
lhonorabilit,
de
la
considration,
de
culture mentale et morale. Pour composer le
parti, il ny a plus gure, en juin 1793, que les ouvriers instables,

les vagabonds de la ville et de la campagne, les habitus
dhpital, les souillons de mauvais lieu, la populace dgrade et
dangereuse 1, les dclasss, les pervertis, les dvergonds, les
dtraqus de toute espce et, Paris, do ils commandent au
Buchez et Roux, XXVI, 341. Discours de Chasles la Convention, 2 mai :
Les cultivateurs... sont presque tous aristocrates.
1Siys (cit par Barante, Histoire de la Convention, III, 169) la dcrit ainsi :
Ce faux peuple, le plus mortel ennemi quait jamais eu le peuple franais,
obstruait sans cesse les avenues de la Convention... lentre et la sortie
de la Convention, le spectateur interdit tait tent de croire lirruption
soudaine de nouvelles hordes barbares, lirruption soudaine dune nue de
harpies voraces et sanguinaires, accourues pour se saisir de la rvolution
comme dune proie naturelle leur espce.
432

reste de la France, leur troupe, une minorit infime, se recrute
justement dans ce rebut humain qui infeste les capitales, dans la
canaille pileptique et scrofuleuse qui, hritire dun sang vici et
avarie encore par sa propre inconduite, importe dans la
civilisation les dgnrescences, limbcillit, les affolements de
son temprament dlabr, de ses instincts rtrogrades et de son
cerveau mal construit 1.Ce quelle a fait des pouvoirs publics,
trois ou quatre tmoignages contemporains vont le dire ; on la
voit face face, en elle-mme et dans ses chefs ; on contemple
en plein visage les hommes daction et dinitiative qui ont conduit
son dernier coup de main et qui la reprsentent le mieux. A la
Convention, depuis le 2 juin, la moiti des dputs peu prs
sabstiennent de prendre part aux dlibrations ; plus de cent
cinquante ont mme fui et disparu ; des muets, des fugitifs,
des dtenus, des condamns, voil son uvre, et, dans la soire
du 2 juin, son ami de cur, son directeur de conscience,
lavorton crasseux, charlatan, monomane et meurtrier qui lui
verse tous les matins le poison politique, Marat, a obtenu enfin le
pouvoir discrtionnaire que depuis quatre ans il demandait, celui
de Marius et de Sylla, celui dOctave, Antoine et Lpide, le
pouvoir de rayer ou dinscrire des noms sur la liste des
proscrits :
mesure
quon
lisait,
il
indiquait
des
retranchements ou des augmentations, et le lecteur effaait ou

ajoutait des noms sur sa simple indication, sans que lAssemble
1Gouverneur Morris, II, 241. Lettre du 23 octobre 1792 : La populace,

chose qui, grce Dieu, est inconnue en Amrique... A plusieurs reprises,
il insiste sur ce trait essentiel de la rvolution franaise. Sur cette classe
toujours vivante, lire le livre si exact, si complet, si bien document du
docteur Lombroso, lUomo delinquente.
Mortimer-Temaux, VII. Lettre du dput Laplaigne, 6 juillet.
433

ft aucunement consulte 1 . A lHtel de Ville, le 3 juin, dans
la salle de la Reine, Ption et Guadet, arrts, voient de leurs
yeux ce comit central qui vient de lancer linsurrection et qui,
par une dlgation extraordinaire, trne au-dessus de toutes les
autorits tablies. Ils ronflaient 2, les uns tendus sur les
bancs, les autres les coudes appuys sur la table ; les uns
taient nu-pieds, les autres avaient leurs souliers en pantoufles,
presque tous mal vtus, malpropres, tout dboutonns, les
cheveux hrisss, des figures affreuses, des pistolets leurs
ceintures, des sabres et des charpes en bandoulire. Des
bouteilles taient jetes et l ; des morceaux de pain, des
dbris de viande, des os jonchaient le plancher ; lodeur tait
infecte ; cest laspect dun tapis franc. L, le chef de bande
nest pas Chaumette,
p.823
qui a des scrupules de lgalit 3, ni
Pache, qui louvoie en sournois sous le masque de son flegme

suisse, mais un autre Marat, plus grossier et surtout plus vil,
Hbert, qui profite de loccasion pour mettre de la braise dans
les
fourneaux
de
son
Pre
Duchesne ,
tire
600 000
exemplaires, se fait donner 135 000 livres comme prix des

numros adresss aux armes, et gagne 75 pour 100 sur la
fourniture 4. Dans la rue, le personnel actif se divise en deux
1Meillan, 51. Buchez et Roux, XXVII, 356. Procs-verbaux de la Commune,
sance du 1er juin. Dans laprs-midi, Marat vient la Commune, harangue le
conseil gnral, et donne le dernier coup dpaule linsurrection.
Visiblement il a eu dans ces deux journes (1er et 2 juin) le premier rle.
2Ption, 116.
3Schmidt, I, 370. Mortimer-Ternaux, VII, 391. Lettre de Marchand,
membre du Comit central : Jai vu Chaumette faire tous ses efforts pour
entraver cette rvolution glorieuse,... crier, pleurer, sarracher les cheveux.
Buchez et Roux, XXVIII, 46. Selon Saladin, Chaumette alla jusqu
demander larrestation dHbert.
4Mortimer-Ternaux, VII, 300. Cf. le vieux Cordelier, par C. Desmoulins, no
5.
434

bandes, lune militaire, lautre civile, la premire compose des
tape-dur qui tout lheure fourniront larme rvolutionnaire.
Cette arme 1, quon croit une institution nouvelle, existe (en
fait) depuis 1789. Les agents du duc dOrlans en formrent le
premier
noyau.
Elle
se
grossit,
sorganisa,
reut
des
commandants, des lieux de rendez-vous, des mots dordre, un

argot.... Toutes les rvolutions se sont excutes avec son
secours ; elle donnait le mouvement aux violences populaires
partout o elle ne paraissait pas en masse. Elle faisait porter le
buste de Necker et fermer les thtres le 12 juillet 1789, courir
la populace Versailles le 5 octobre, arrter le roi dans la cour
des Tuileries le 20 avril 1791.... Conduite par Westermann et
Fournier et grossie par les galriens de Brest et de Marseille, elle
fut le bataillon central de lattaque du 10 aot 1792 ; elle
excuta les massacres de septembre ; elle a couvert les
Maratistes la journe du 31 mai 1793.... Sa composition
rpond ses exploits et ses fonctions. Elle renferme les
sclrats les plus dtermins, les brigands dAvignon, lcume de
Marseille, du Brabant, de Lige, de la Suisse, de la cte de
Gnes. Par un triage soign 2 on va la vrifier, la fortifier,
lempirer, et faire delle un corps lgal de janissaires triple
solde ; une fois grossie des perruquiers dsuvrs, des laquais
1Mallet du Pan, II, 52 (8 mars 1794). Le gnral en titre de larme
rvolutionnaire fut Ronsin : Avant la rvolution, ctait un auteur de grenier,

travaillant pour vivre et bornant sa gloire aux trteaux des boulevards... Un
jour, on vint lui dire : Votre tat-major se conduit bien mal ; aux spectacles
et partout il exerce une tyrannie excrable ; il bat les femmes, met leur
bonnet en pices. Votre troupe vole, pille, massacre. Il rpondit : Que
voulez-vous que jy fasse ? Je sais comme vous que cest un ramas de
brigands ; mais il me faut de ces coquins-l pour mon arme rvolutionnaire.
Trouvez-moi des honntes gens qui veuillent faire ce mtier. (Prudhomme,
Crimes de la Rvolution, V, 130.)
2Buchez et Roux, XXIX, 152.
435

sans place, des faiseurs de motions en plein air, des misrables
hors dtat de gagner leur pain par un travail honnte , elle
pourra fournir les dtachements qui tiendront garnison
Bordeaux, Lyon, Dijon, Nantes, et il restera encore dix mille de
ces mameluks pour contenir la capitale . Quant au personnel
civil, il comprend dabord les habitus de section que lon va
payer 40 sous par sance, ensuite la troupe des figurants qui,
dans les autres lieux publics, doivent reprsenter le peuple,
environ mille claqueurs et clabaudeurs, dont les deux tiers de
femmes . Pendant tout le temps que jai t libre, dit
Beaulieu 1, jai beaucoup observ leur mange : ctait une
lanterne magique continuellement en mouvement. Ils allaient de
la
Convention
au
rvolutionnaire aux
Tribunal
p.824
rvolutionnaire,
et
du
Tribunal
Jacobins ou la Commune qui tenaient
leurs sances le soir.... Ils prenaient peine le temps de

satisfaire leurs besoins naturels ; souvent on les voyait dner et
souper leur poste, lorsquil sagissait de quelque mesure
gnrale ou de quelque assassinat important. Comme gnral
en chef, les deux hordes ont Henriot, jadis escroc, puis
mouchard, puis dtenu pour vol Bictre, puis massacreur de
septembre ; autrefois, dans les carrefours, sur lestrade des
vendeurs dorvitan, il a jou la parade en costume de gnral ;
de l sa tenue militaire et sa popularit ; cest le parfait
sacripant, toujours ivre ou imbib deau-de-vie. Tte de buse,
voix de rogomme, il clignotant, visage travers de tics
nerveux, il a tous les dehors de lemploi. Quand il parle, on
entend des vocifrations pareilles celles des hommes qui ont
1Beaulieu, Essais sur la Rvolution. V, 200.
436

un scorbut ; une voix spulcrale sort de sa bouche, et, quand il a
parl, sa figure ne reprend son assiette quaprs des vibrations
dans les traits ; il donne de lil par trois fois, et son visage
reprend son quilibre 1. Marat, Hbert et Henriot, le fou, le
coquin et la brute, sans le couteau de Charlotte Corday, il est
presque probable que ce trio, matre de la presse et de la force
arme, aid de Jacques Roux, Leclerc, Vincent, Ronsin et des
enrags
des
bas-fonds,
aurait
cart
Danton,
supprim
Robespierre et gouvern la France. Tels sont les conseillers, les

favoris et les meneurs de la classe gouvernante 2 ; si lon ne
savait pas ce que pendant quatorze mois elle va faire, on
pourrait, daprs sa qualit, se figurer son gouvernement.
Et pourtant, ce gouvernement, tel quil est, la France laccepte
ou le subit. A la vrit, par un premier mouvement dhorreur,
Lyon, Marseille, Toulon, Nmes, Bordeaux, Caen, dautres villes
encore, qui se sentent le couteau sur la gorge 3, dtournent le
coup, se soulvent contre leurs Jacobins locaux ; mais ce nest l
quun geste instinctif : elles ne songent point former des tats
dans ltat, comme le prtend la Montagne, ni usurper
lautorit centrale, comme le fait la Montagne. Lyon crie Vive la
rpublique une et indivisible ! , accueille avec honneur les
1Schmidt, II, 85. Rapport de Dutard, 24 juin (sur la revue passe la veille) :
Une espce dartisan du bas rang, qui ma paru avoir t soldat... Il ma
paru navoir frquent que des hommes dsordonns ; je suis sr quon
trouverait en lui lamour du jeu, du vin, des femmes, et tout ce qui peut
constituer un mauvais sujet.
2Barbaroux, 12 : Le mouvement imprim la rvolution tend faire
disparatre les hommes de bien, et porter au timon des affaires les hommes
les plus gangrens dignorance et de vices.
3 Lauvergne, Histoire de la Rvolution dans le dpartement du Var. 176.
Toulon, lesprit contre-rvolutionnaire ne fut autre chose que le sentiment
de la conservation individuelle. Mme motif Lyon (Nolhac, Souvenirs de
trois annes de la Rvolution, Lyon, 14).
437

commissaires de la Convention, laisse passer les convois darmes
et de chevaux destins larme des Alpes ; pour le rvolter, il
faudra les exigences insenses du despotisme parisien, comme,
pour insurger la Vende, il a fallu la persistance brutale de la
perscution religieuse. Sans loppression prolonge qui pse sur
les consciences et sans le danger imminent qui plane sur les
vies, aucune ville ou province ne se dtacherait. Mme sous ce
gouvernement dinquisiteurs et de bourreaux, nul groupe, sauf
Lyon et la Vende, ne fait un effort persvrant pour rompre
lunion, se cantonner et vivre part. Le faisceau national a t
trop solidement li par la centralisation sculaire ; il y a une
patrie, et, quand la patrie est en danger, quand ltranger en
armes attaque la frontire, on suit le porte-drapeau, quel quil
soit,
p.825
usurpateur, aventurier, chenapan, coupe-tte, pourvu
quil marche en avant et tienne le drapeau dune main ferme 1.

lui arracher ce drapeau, contester son prtendu droit, le
chasser, le remplacer, on perdrait la chose publique. Les braves
gens sacrifient leurs rpugnances au salut commun, et, pour
servir la France, servent son indigne gouvernement. Au
comit de la guerre, les officiers de gnie et dtat-major, qui
passent leurs journes tudier la carte, ne songent qu la bien
lire ; lun deux, dAron, a dirig la leve du sige de
Dunkerque et le dblocus de Maubeuge 2 ; personne ne le
surpasse
en
pntration,
en
connaissances
pratiques,
en
1Gouverneur Morris, II, 395. Lettre du 21 janvier 1794 : En admettant ce

qui a t affirm par des personnes bien places pour connatre la vrit et
cependant ayant grand intrt prouver le contraire de leur assertion,
savoir que les neuf diximes de la nation sont hostiles au gouvernement, ce
nen est pas moins une vrit incontestable que les quatre-vingt-dix-neuf
centimes de la nation sont opposs toute ide de dmembrement et
combattront pour lempcher.
2Mallet du Pan, II, 44.
438

promptitude de coup dil et en imagination ; cest une me de
feu et une tte ptrie de ressources. Je parle de lui, dit Mallet
du Pan, par une liaison intime de dix annes ; il nest pas plus
rvolutionnaire que moi. Carnot fait davantage ; il donne son
honneur, en signant, avec ses collgues du Comit de Salut
public, avec Billaud-Varennes et Couthon, avec Saint-Just et
Robespierre,
des
arrts
qui
sont
des
assassinats.
Un
dvouement gal jette dans les armes les recrues par centaines
de mille, bourgeois
et paysans, depuis les volontaires de 1791
jusqu la rquisition de 1793, et ceux-ci combattent, non

seulement pour la France, mais encore et surtout pour la
rvolution. Car, prsent que lpe est tire, lexaspration
mutuelle et croissante na laiss debout que les partis extrmes.
Depuis le 10 aot et surtout depuis le 21 janvier, il ne sagit plus
de traiter avec lancien rgime, den laguer les portions mortes
ou
les
pines
blessantes,
de
laccommoder
aux
besoins
modernes, dtablir lgalit civile, la monarchie tempre, le

gouvernement parlementaire. Il sagit de ne pas subir la
1Entre autres documents, la lettre suivante montrera la condition des
recrues, surtout des recrues de 1791, qui furent de beaucoup les meilleures
(Lettre des officiers municipaux de Dorat, 28 dcembre 1792, Archives
nationales F7, 3275) : La commune de Dorat est compose de trois classes
de citoyens. La plus riche, forme de personnes enttes des prjugs de
lancien rgime, avait t dsarme. La seconde, compose de gens aiss,
occupe les places dadministration ; cest contre elle que se dirigeait la fureur
des malveillants ; encore ce quil y avait dans cette classe de capable de
rsister est all combattre lennemi du dehors. Enfin la troisime, qui est la
plus nombreuse, est compose partie de sditieux, partie douvriers, qui,
nosant se mler la rvolte, convoitaient la taxe des grains. Toulongon,
Histoire de France depuis la Rvolution. IV, 94 : II ne faut pas dgrader une
nation en lui supposant des motifs bas et une crainte servile. Ce fut au
contraire un instinct relev de salut public dont chacun se sentit
intrieurement pntr. Gouvion-Saint-Cyr, Mmoires I, 56 : Un jeune
homme aurait rougi de rester dans ses foyers, quand lindpendance
nationale paraissait menace : chacun abandonna ses tudes, sa
profession.
439

conqute main arme, les excutions militaires de Brunswick 1,
la
vengeance
des
migrs
proscrits,
la
restauration
et
laggravation de lancien ordre fodal et fiscal. Cet ordre ancien,

la grosse masse rurale le hait, par exprience et tradition, de
toute la haine accumule que peut enfanter une spoliation
incessante et sculaire ; aucun prix, elle ne souffrira le retour
du collecteur, du rat-de-cave et du gabelou, et, pour elle, lancien
p.826
rgime nest que cela ; car, depuis la rvolution, elle ne paye
plus ou presque plus dimpts. L-dessus son ide est faite, fixe,
inbranlable ;
sitt
quelle
aperoit
dans
le
lointain
le
rtablissement possible de la taille, de la dme et des droits

seigneuriaux, son parti est pris : elle se bat mort. Quant aux
artisans et petits bourgeois, ils ont pour stimulant la grandiose
perspective
de
la
carrire
ouverte
deux
battants,
de
lavancement illimit, des grades offerts au mrite ; mais surtout

leurs illusions sont encore intactes. L-bas, au camp, devant
lennemi, les nobles ides gnrales, qui, entre les mains des
dmagogues
parisiens,
sont
devenues
des
prostitues
sanguinaires, restent des vierges pures dans limagination de

lofficier et du soldat. Libert, galit, droits de lhomme,
avnement de la raison, toutes ces vagues et sublimes images
flottent devant leurs yeux quand ils gravissent sous la mitraille
lescarpement de Jemmapes, ou quand ils hivernent, pieds nus,
dans la neige des Vosges. Elles ne se sont pas souilles et
dformes sous leurs pas, en tombant du ciel en terre ; ils ne les
ont pas vues se changer dans leurs mains en hideuses
caricatures. Ils ne font point le sale mnage quotidien de la
1Gouvion-Saint-Cyr, I, 56 : Le manifeste de Brunswick donna la France
plus de cent bataillons, qui, en moins de trois semaines, furent levs, arms
et mis en route.
440

politique et de la guillotine. Ils ne sont pas des piliers de club,
des braillards de section, des inquisiteurs de comit, des
dnonciateurs prime, des pourvoyeurs de lchafaud. Hors du
sabbat
rvolutionnaire,
ramens
au sens
commun par
la
prsence du danger, ayant compris lingalit des talents et la

ncessit de lobissance, ils font uvre dhommes, ils ptissent,
ils jenent, ils affrontent les balles, ils ont conscience de leur
dsintressement et de leurs sacrifices, ils sont des hros 1 et ils
peuvent senvisager comme des librateurs. Sur cette ide, leur
orgueil sexalte. Selon un grand observateur 2 qui a connu leurs
survivants, beaucoup dentre eux croyaient que les Franais
seuls taient des tres raisonnables.... nos yeux, les habitants
du reste de lEurope, qui se battaient pour conserver leurs
chanes, ntaient que des imbciles pitoyables ou des fripons
vendus aux despotes qui nous attaquaient. Pitt et Cobourg nous
semblaient les chefs de ces fripons... et la personnification de
tout ce quil y a de tratre et de stupide au monde.... En 1794,
notre sentiment intrieur et srieux tait tout renferm dans
cette ide : tre utile la patrie. Tout le reste, lhabit, la
nourriture, lavancement, tait nos yeux un misrable dtail
phmre. Comme il ny avait pas de socit, les succs de
socit, chose si principale dans le caractre de notre nation,
nexistaient pas. Nos seules runions taient des ftes, des
crmonies touchantes qui nourrissaient en nous lamour de la
patrie. Dans la rue, nos yeux se remplissaient de larmes en
rencontrant une inscription en lhonneur du jeune tambour
Barra.... Ce sentiment fut notre seule religion , mais il en fut
1Sur ces sentiments, Cf. Gouvion-Saint-Cyr, Mmoires, et Fervel, Campagnes
de la Rvolution franaise dans les Pyrnes-Orientales.
2Stendhal, Mmoires sur Napolon.
441

une. Lorsque dans une nation le cur est si haut 1, elle se sauve
malgr ses gouvernants, quelles que soient leurs extravagances
et quels que soient leurs crimes ; car elle rachte leur ineptie par
son courage et couvre leurs forfaits sous ses exploits.
1Gouvion-Saint-Cyr, Mmoires, 43 : Le patriotisme suppla tout ; lui seul

nous a donn la victoire, et celle-ci a pourvu aux plus indispensables
besoins.
442

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Les origines de la France contemporaine

La Rvolution : la conqute jacobine

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Les origines de la France contemporaine

La Rvolution : la conqute jacobine

LES ORIGINES DE LA FRANCE

Editions Robert Laffont, collection Bouquins, Paris, 1986, 269

dition complte le 1er dcembre 2006 Chicoutimi, Qubec.

Les origines de la France contemporaine

La Rvolution : la conqute jacobine

LA RVOLUTION : LA CONQUTE JACOBINE

Chapitre I. FORMATION DU NOUVEL ORGANE POLITIQUE

I. Principe du parti rvolutionnaire. Ses applications.

II. Formation du Jacobin. Les lments de son caractre considrs

III. Psychologie du Jacobin. Son procd intellectuel. Domination des

IV. Promesses de la thorie. Comment elle flatte lamour-propre

souffrant. Passion matresse du Jacobin. Indices de cette passion

Les origines de la France contemporaine

La Rvolution : la conqute jacobine

II. Les associations spontanes aprs le 14 juillet 1789. Comment

III. Comment elles entendent la libert de la presse. - Leur rle politique.

IV. Leur centre de ralliement. - Origine et composition de la Socit de

I. Leurs instruments de sige. - Moyens employs pour rebuter la

II. Dgots et dangers des fonctions publiques. Les Constituants

Les origines de la France contemporaine

La Rvolution : la conqute jacobine

IV. Violences aux lections de 1790. Les lections de 1791. Effet de

V. Intimidation et retraite des modrs. - Explosions populaires en

I. Composition de lAssemble lgislative. Rang social des dputs. - Leur

inexprience, leur insuffisance, leurs prjugs.

I. Politique de lAssemble. - tat de la France la fin de 1791. - Impuissance de la loi.

Chapitre IV. LES DPARTEMENTS

Les origines de la France contemporaine

La Rvolution : la conqute jacobine

II. Expdition des Marseillais Aix. Le rgiment dsarm. Le

III. Les constitutionnels dArles. Expdition des Marseillais contre Arles.

IV. Les Jacobins dAvignon. Comment leur arme sest recrute.

Leurs brigandages dans le Comtat. La municipalit dAvignon en

V. Les autres dpartements. Procd uniforme de la conqute

chasss. Usurpations de ses ministres girondins. Il les renvoie. Prparatifs dmeute.

I. Indignation des constitutionnels. Cause de leur faiblesse. Les Girondins

obligs de se dmettre. Agitation jacobine contre le roi. Pression sur lAssemble.

Les origines de la France contemporaine

La Rvolution : la conqute jacobine

I. Gouvernement des bandes en temps danarchie. Cas o lanarchie est rcente et

II. Formation de lide meurtrire dans le gros du parti. - Le lendemain du 10 aot. - Le

tribunal du 17 aot. La fte funbre du 27 aot. - Lgende du complot des prisons.

Chapitre II. LES DPARTEMENTS. CARACTRE PIDMIQUE ET CONTAGIEUX DE

I. Son principe est le dogme jacobin de la souverainet du peuple.

II. En plusieurs dpartements, il sest tabli davance. Exemple dans le

Les origines de la France contemporaine

La Rvolution : la conqute jacobine

IV. Pratiques ordinaires de la dictature jacobine. - La bande sdentaire

V. La bande ambulante des volontaires. Qualits des recrues.

VI. Un tour de France dans le cabinet du ministre de lintrieur. De

I. La seconde tape de la conqute jacobine. Grandeur et multitude des places vacantes.

Chapitre IV. SITUATION PRCAIRE DUN GOUVERNEMENT CENTRAL ENFERM DANS

Les origines de la France contemporaine

La Rvolution : la conqute jacobine

III. Dfections dans la majorit. Effet de la peur physique. Effet de la

IV. Principaux dcrets de la majorit girondine. Armes et moyens

V. Les comits de surveillance partir du 28 mars 1793. Restauration