Energa

Para otros usos de este trmino, vase Energa (desambiguacin).

El trmino energa (del griego , actividad, operacin; de energa], fuerza de accin o

fuerza trabajando) tiene diversas acepciones y definiciones, relacionadas con la idea de una
capacidad para obrar, transformar o poner en movimiento.
En fsica, energa se define como la capacidad para realizar un trabajo.
En tecnologa y economa, energa se refiere a un recurso natural (incluyendo a su tecnologa
asociada) para extraerla, transformarla y darle un uso industrial o econmico.

El concepto de energa en fsica

Mecnica clsica
En fsica clsica, la ley universal de conservacin de la energa que es el fundamento del primer
principio de la termodinmica, indica que la energa ligada a un sistema aislado permanece
constante en el tiempo. Eso significa que para multitud de sistemas fsicos clsicos la suma de
la energa mecnica, la energa calorfica, la energa electromagntica, y otros tipos de energa
potencial es un nmero constante. Por ejemplo, la energa cintica se cuantifica en funcin del
movimiento de la materia, la energa potencial segn propiedades como el estado de deformacin o
a la posicin de la materia en relacin con las fuerzas que actan sobre ella, la energa
trmica segn su capacidad calorfica, y la energa qumica segn la composicin qumica.
Mecnica relativista
En teora de la relatividad el principio de conservacin de la energa se cumple, aunque debe
redefinirse la medida de la energa para incorporar la energa asociada a la masa, ya que en
mecnica relativista, si se considerara la energa definida al modo de la mecnica clsica entonces
resultara una cantidad que no conserva constante. As pues, la teora de la relatividad
especial establece una equivalencia entre masa y energa por la cual todos los cuerpos, por el
hecho de estar formados de materia, poseen una energa adicional equivalente a

, y si se

considera el principio de conservacin de la energa esta energa debe ser tomada en cuenta para
obtener una ley de conservacin (naturalmente en contrapartida la masa no se conserva en
relatividad, sino que la nica posibilidad para una ley de conservacin es contabilizar juntas la
energa asociada a la masa y el resto de formas de energa).
Mecnica cuntica
En mecnica cuntica el resultado de la medida de una magnitud en el caso general no da un
resultado determinista, por lo que slo puede hablarse del valor de la energa de una medida no de
la energa del sistema. El valor de la energa en general es una variable aleatoria, aunque su
distribucin si puede ser calculada, si bien no el resultado particular de una medida. En mecnica
cuntica el valor esperado de la energa de un sistema estacionario se mantiene constante. Sin
embargo, existen estados que no son propios del hamiltoniano para los cuales la energa esperada
del estado flucta, por lo que no es constante. La varianza de la energa medida adems puede
depender del intervalo de tiempo, de acuerdo con el principio de indeterminacin de Heisenberg.
Expresin matemtica
La energa es una propiedad de los sistemas fsicos, no es un estado fsico real, ni una "sustancia
intangible". En mecnica clsica se representa como una magnitud escalar. La energa es una
abstraccin matemtica de una propiedad de los sistemas fsicos. Por ejemplo, se puede decir que
un sistema con energa cintica nula est en reposo. En problemas relativistas la energa de una
partcula no puede ser representada por un escalar invariante, sino por la componente temporal de
un cuadrivector energa-momento (cuadrimomento), ya que diferentes observadores no miden la
misma energa si no se mueven a la misma velocidad con respecto a la partcula. Si se consideran
distribuciones de materia continuas, la descripcin resulta todava ms complicada y la correcta
descripcin de la cantidad de movimiento y la energa requiere el uso del tensor de energa-impulso.
Se utiliza como una abstraccin de los sistemas fsicos por la facilidad para trabajar con magnitudes
escalares, en comparacin con las magnitudes vectoriales como la velocidad o la aceleracin. Por
ejemplo, enmecnica, se puede describir completamente la dinmica de un sistema en funcin de
las energas cintica, potencial, que componen la energa mecnica, que en la mecnica
newtoniana tiene la propiedad de conservarse, es decir, ser invariante en el tiempo.
Matemticamente, la conservacin de la energa para un sistema es una consecuencia directa de
que las ecuaciones de evolucin de ese sistema sean independientes del instante de tiempo
considerado, de acuerdo con el teorema de Noether.

Energa en diversos tipos de sistemas fsicos