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Virginie Blum
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David Le Breton, Anthropologie du corps et modernit, Presses universitaires de France,
coll. Quadrige Essais Dbats , 2008, 330 p., EAN : 9782130562788.
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1Les dix chapitres de cet ouvrage nous entranent dans la trame d'un corps moderne. De
prime abord, ce corps a dsormais franchi de nouvelles limites, l'heure o se jouent Lyon
les prolongations de l'exposition Our body : corps ouvert . A l'instar des corchs de
Vsale (pp.68-78), celle-ci nous renvoie une image nouvelle de l'homme anatomis. Cette
dissection sans pareil marque une ouverture lourde de consquences dans l're de la
modernit, et appelle certaines considrations quant la corporit. D'une part, les
diffrentes fonctions de l'organisme sont conduites ne plus mourir ; elles sont ainsi
soumises transcender la mort, poursuivant sans relche une qute de rationalit (p.65)
tout en loignant encore un peu plus le corps de toute rfrence la nature et l'homme
qu'il incarnait (p.75). D'autre part, la mercantilisation de cette entit biologique marque la
transformation des normes et valeurs culturelles dans le lien social entre individu et corps.
Cette perspective fait prsent apparatre l'importante dsacralisation du corps qui s'est
joue au cours de ces derniers sicles. A cette reprsentation moderne de l'homme
anatomis, dont l'auteur retrace une gense dans le chapitre 2, il me semble intressant
d'ajouter le rcent commentaire d'un journaliste s'interrogeant sur l'asymtrie entre les
sportifs valides et les sportifs handicaps. Les Jeux Olympiques se terminant, force est de
constater que les performances physiques affiches par certains concurrents invalides
viennent galer celles de leurs collgues valides. Alors qu'en est-il du corps organicomcanique ? Le chapitre 3 nous fait tout d'abord part du dualisme cartsien qui distingue
l'homme de son corps, en faisant de ce dernier une ralit part, et de surcrot dprcie,
purement accessoire (p.87). C'est ainsi que le corps est affect d'un indice dprciatif
(p.90), le faisant apparatre comme un automate m par une me (p.97). De cette
manire, il devient un champ d'exprimentations, un laboratoire laiss la guise de la
science afin de combattre l'inexorable dgnrescence du corps humain. Sa prcarit et ses
limites tentent d'tre viter et corriger ; l'utilisation croissante de prothses, qui sont au fil du
temps technologiquement plus pointues, ou encore de la transplantation, qui emmne des
organes bout de souffle, viennent remdier aux dfaillances de fonctions essentielles.
Certes, ces techniques amliorent les insuffisances de cet enracinement de chair et d'os mais
elles laissent devenir l'homme pareil une sorte d'otage de la machine (p.107). Demeure
alors en suspens l'angoisse ne de son hybridation avec un corps tranger (p.107). Qui
plus est, ces transformations corporelles entretiennent d'une certaine manire le rve de
l'immortalit.
2Une fois retraces les origines et de l'homme anatomis et du corps machine, David le
Breton assigne les consquences de la modernit la corporit. Il organise ainsi un
rquisitoire ; d'une part, en illustrant l'optimisation du corps par la mdecine qui s'en est
progressivement appropri le contrle (chapitre 4, 9, 10) ; d'autre part, en dveloppant son
discours sur l'esthsie du corps et les exigences physiques qui engagent les individus
adapter leur comportement (chapitre 5-8).
3Avant d'tudier de plus prs ce que nous confient les pages de cet ouvrage, il convient de
prsenter la signification du corps dans une acception plus gnrale. Le corps est ainsi saisi
comme une construction sociale et culturelle, une matire de symbole, objet de
reprsentations et d'imaginaires 1. Nous dpassons ici la simple reprsentation anatomophysiologique (p.20) de la mdecine, qui se voit riger comme la reprsentation officielle.
Nos conduites, nos manires d'tre, la faon dont nous mettons en jeu le corps dans les
diffrentes situations sociales, ne prennent sens qu'avec le regard culturel de l'homme (p.
34), et ne peuvent prtendre des aptitudes innes. C'est ainsi que la modernit a labor le
corps comme une borne frontire pour distinguer chaque individu (p.35). Cette clture
du sujet sur lui-mme (p.36) a ses consquences : la responsabilit de l'individu vis--vis
de son propre corps grandit et il doit prsent faire preuve d'une attention soi tout en
matrisant ses choix et ses valeurs (p.38).
4Dans un premier temps, il s'agit de prciser que l'intention du corps dans la pense
occidentale rpond un triple retranchement : l'homme est coup de lui-mme [...], coup
des autres [...], coup de l'univers [...] (p.109). Ce morcellement instigua la mdecine
optimiser le fonctionnement du corps. De ce fait, ceci a entran le savoir mdical a
dpersonnalis l'tre social face la maladie. Dans la recherche de son efficacit propre la
mdecine a construit une reprsentation du corps malade qui carte la singularit de l'homme
souffrant (p. 111-112). La dimension relationnelle entre mdecin et patient est ainsi
occulte au profit du traitement et de la gestion de la douleur. De plus, dans cette volont de
traiter et grer la douleur, la maladie devient une valuation statistique via une srie de
facteurs et de risques. Contre cet tat de fait, l'auteur argue l'efficacit symbolique face au
caractre relatif du monde physiologique (p.137), admettant que l'action symbolique
potentialise les effets physiologiques induits par l'acte mdical (p.138). Parant cette
carence de sens que nglige une mdecine plus centre sur les causes organiques , de
nouvelles catgories professionnelles, les thrapeutes (psychologues, chiropracteurs, etc.),
tendent de s'imposer dans le champ mdical, ainsi que les mdecines populaires
(magntiseurs, voyance, etc.) russissant aujourd'hui faire recette dans les villes. De l, ces
autres mdecines parviennent satisfaire de nouvelles proccupations socitales, d'ordre
beaucoup plus spirituel.
2 Courtine, J-J. (sous la dir.de), Le dsir et les normes in Histoire du corps - 3. Les
mutations du (...)
3 Ibid., p.59
4 Ibid., p.63
annes entre le corps fminin et le corps masculin. Il permet ainsi de rendre les frontires
des identits genres poreuses et mallables. L'image de la virilit se transforme.
7 Ibid., p.127
8 Ibid., p.128
11En somme, la modernit a affect le corps d'une lourde tche. D'un ct, elle a gnr une
individualisation croissante de la socit. Le corps sert ainsi l'individu affirmer son
existence face aux yeux des autres. Cette singularit engage les pratiques individuelles dans
des logiques sociales o se distinguent diffrents niveaux d'action, c'est--dire les
modalits de la production sociale du corps travers les situations de mises en jeu 5,
situations o le corps devient un lieu de signification. Selon Jean-Michel Berthelot, nous
pouvons en distinguer trois : la ritualisation des corps, c'est--dire l'ensemble des pratiques
de marquage qui produisent l'apparence corporelle comme signe 6 (on parle des vtements,
accessoires, bijoux), les pratiques de perptuation [ savoir] l'entretien quotidien du corps
visant [...] la prservation de qualits socialement valorises 7 et le processus de
production [comprenant] les pratiques finalises de ritualisation et de perptuation [...] et
l'ensemble des pratiques de mise en jeu . Il est question ici d'un systme de rapports [o]
un corps est ici produit [...] en fonction de ncessits 8. Par consquent, avant d'tre une
production biologique, le corps humain devient intelligible via des normes et des valeurs
sociales et culturelles.
9 Courtine, J-J. (sous la dir.de), Le dsir et les normes in Histoire du corps - 3. Les
mutations du (...)
12D'un autre ct, cette matire de sens est vide de toute distinction par l'exploration
scientifique, qui la rduit des formules mathmatiques. Occultant de part en part la
dimension sociale et psychologique du corps dans ses investigations, le savoir mdical laisse
transparatre la conviction de pouvoir agir indfiniment sur [celui-ci], celle de pouvoir
chapper tout enracinement physique, s'inventer un organisme aux possibilits encore
imprvisibles 9. Mais rduire l'homme de l'information revient liquider toute
responsabilit son gard puisque son essence est dsormais dissoute (p.315). Chaque
individu doit maintenant faire preuve d'une attention soi, le corps tant reconnu comme
sujet de droits et de devoirs.
13Afin de parachever ce compte-rendu, il nous faut ajouter que David Le Breton, en tant que
penseur de la modernit, ne considre en aucun cas que l'clatement des anciennes structures
puisse tre l'opportunit pour l'individu d'adopter de nouvelles perspectives, ou du moins,
des perspectives optimistes. A contrario, il y peroit de nouveaux risques se prenniser vers
une nouvelle fermeture de l'individu et une instrumentalisation de l'autonomie. Il voit ainsi
se profiler dans la modernit, et plus particulirement dans le cyberspace, un adieu au
corps (p.327).
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Notes
1 David Le Breton, Sociologie du corps, 1992, p.47
2 Courtine, J-J. (sous la dir.de), Le dsir et les normes in Histoire du corps - 3. Les mutations
du regard, Editions du Seuil, 2006, p.55
3 Ibid., p.59
4 Ibid., p.63
5 Berthelot, J-M., Corps et socit (Problmes mthodologiques poss par une approche
sociologique du corps) in Cahiers internationaux de sociologie, vol. LXXIV, 1983, p.126
6 Ibid., p.127
7 Ibid., p.127
8 Ibid., p.128
9 Courtine, J-J. (sous la dir.de), Le dsir et les normes in Histoire du corps - 3. Les mutations
du regard, Editions du Seuil, 2006, p.195
Texte intgral
Auteur
Jacques Gleyse
Le Boulch Jean. Le corps au XXIe sicle. Paris, P.U.F (Pratiques corporelles, Dir.
R. Thomas), 1998, 382 p., 148 F. [Texte intgral]
Paru dans Corps et culture, Numro 4 | 1999
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