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ISSN: 1012-7089
vidal.saezsaez@gmail.com
Universidad Central de Venezuela
Venezuela
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EPISTEMOLOGA DE LA GEOGRAFA
...UNA APROXIMACIN PARA ENTENDER
ESTA DISCIPLINA
Epistemology and Geography: an aproximation to the
understanding of this discipline
Temstocles Rojas Salazar
RESUMEN
El presente trabajo constituye la primera parte de una aproximacin a la
teora de la geografa, planteada en cinco captulos perfectamente relacionados:
la epistemologa, los conceptos, los conflictos, las corrientes y enfoques, y las
tendencias. Se trata de un resumen de la epistemologa, como parte de una
compleja estructura denominada geografa. En este sentido, se plantea un
introduccin a esa estructura general y se describe la primera parte, la
epistemologa de la geografa. Dividida en lo que puede entenderse como los
componentes fundamentales de la misma: naturaleza, lmites y valores de esta
disciplina. Este esfuerzo inicial puede calificarse como un resumen de cada una
esos componentes. La naturaleza de la geografa puede observarse a travs de
su historia, lo que nos aclara la evolucin del conocimiento de sus teoras y de
sus metodologas; de all que se revisan brevemente algunos aportes de gegrafos
y otros estudiosos y se hacen comentarios como autores ms recientes asumen
el estudio de esta historia. Los lmites de la geografa se visualizan a travs de la
consideracin de sus relaciones con otras ciencias, lo contribuye a entender
hasta donde alcanza esta disciplina como estudio del espacio. Los valores de la
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Sociedad
Naturaleza
Base espacial
Fuente: Elaboracin propia, 2006.
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mentales, utilizada hoy por gran parte de las disciplinas sociales y del
comportamiento.
El concepto de espacio geogrfico se corresponde con el de
producto social, pues se entiende derivado de los efectos de la relacin
del hombre con su naturaleza. Los gegrafos manejan dos concepciones
bsicas de este espacio: los gegrafos descriptivos exclusivistas lo
entienden como absoluto y los fenmenos a estudiar como nicos;
mientras que los gegrafos cuantitativos lo consideran un espacio relativo
y las relaciones entre las formas espaciales se hacen fundamentales en
estos estudios.
En este sentido, se observa el carcter cambiante de los
conceptos, lo que Schaefer (1953) expresa claramente en los siguientes
trminos En una ciencia activa los conceptos estn siendo continuamente
refinados o totalmente desechados.
El intento de definicin de la epistemologa y el esfuerzo por los
acuerdos conceptuales han ido generando una serie conflictos que se
han desarrollado en la geografa a lo largo de toda su historia y diferentes
autores han comenzado sus reflexiones epistemolgicas destacando el
carcter de conflictividad de la geografa. Entre estos conflictos pueden
precisarse los siguientes: los dualismos que durante ms de un siglo han
debatido los profesionales, como la geografa fsica y la geografa
humana, la geografa descriptiva o corolgica y la sistemtica, lo
ideogrfico y lo nomottico, lo regional y lo general, el determinismo y
el posibilismo y otros. Tambin se mantiene la discusin sobre la
integralidad o la capacidad de sntesis de la geografa, as como la
objetividad y neutralidad de la misma. Otro de los conflictos ha sido la
definicin del tipo de disciplina que es la geografa es una ciencia fsica,
social o humanstica; y finalmente la aclaratoria si somos o no una ciencia.
Entender en este sentido amplio la epistemologa de la geografa
permite precisar los enfoques y corrientes que se han desarrollado para
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Grfico 2
Teora de la ciencia geogrfica
Epistemologa de la geografa
Conceptos fundamentales
Naturaleza de la geografa
Espacio
Regin
Lmites de la geografa
rea
Lugar
Valores de la geografa
Territorio
Paisaje
Estado
Nacin
Rel. S.-N
Otros
Conflictos en geografa
Geog. Fsica-Geog. Humana
Geog. Sistemtica-Geog. Regional
Lo ideogrfico y lo nomottico
Determinismo-posibilismo
La sntesis en geografa
Ciencia fsica, social o humanstica
Otros
Corrientes y enfoques
Corrientes:
- Determinismo
- Posibilismo
- Positivismo
Enfoques:
- Historicismo
- Geog. Descriptiva
- Paisajismo
- Geog. de la percepc.
- Geog. Cuantitativa
- Geog. Radical
- Geog. Sistmica
- Geog. Ecolgica
- Otros
Tendencias en geografa
-
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VALORES INTRNSECOS
La geografa como toda disciplina cientfica tiene un conjunto de
valores intrnsecos que contribuyen a ampliar una eficiente funcin social
y a lograr una identificacin propia. Entre estos se destacan los siguientes:
1) La cartografa, el mapa puede entenderse como un valor
intrnseco de la geografa. El mismo puede definirse como el
lenguaje ms claro y objetivo de expresar el objeto de estudio
el espacio. En este sentido, un mapa base, es un instrumento
en el cual se reflejarn las caractersticas, hechos y procesos
que definen ese espacio representado. Por qu se considera
al mapa un valor intrnseco de la geografa si otras disciplinas
tambin usan este instrumento? La diferencia radica en que
estas ltimas lo utilizan generalmente como expresin de
localizacin de los fenmenos estudiados, mientras que la
geografa lo convierte en instrumento para analizar la base
espacial de hechos relaciones y procesos que tienen lugar en
la superficie terrestre. Un profesional distinto al gegrafo
representa el rea de inundacin para destacar el rea que
cubri dicho fenmeno y podra llegar a destacar los elementos
que fueron afectados por la inundacin (una ciudad o parte
de ella, un rea cultivada, una carretera, etc.), mientras que el
gegrafo utilizar el mapa para expresar por qu ocurri la
inundacin, a qu altitud alcanzaron las aguas, por qu se
represaron y hasta podra utilizar este instrumento para orientar
una solucin al problema o hasta para sealar medidas que
pudiesen evitar o minimizar eventos similares futuros.
2) Otro valor intrnseco de la geografa es el de entender la relacin
sociedad naturaleza como un proceso y no como elementos
estticos. Otras disciplinas pueden considerar tambin esta
relacin durante un momento dado y como respuesta a un
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Profesor en la Escuela de Geografa. Gegrafo (1966). Maestra Universidad de
Pittsburgh, USA (1974). Experiencia profesional en las reas de ambiente,
planificacin y catastro. Ex-presidente del Colegio de Gegrafos de Venezuela
1986-1988. Profesor e investigador, en el Instituto de Urbanismo-UCV (19901999). Actualmente profesor invitado a la Maestra en Anlisis Espacial y Gestin
FHE-UCV. Docente de las asignaturas Introduccin a la Geografa, Economa
Ambiental, Geografa del Transporte y Teora Geogrfica en la Escuela de Geografa.
UCV. Direccin de correo electrnico: tin2708@cantv.net.