EL PODER DE LOS METALES PRECIOSOS

La bsqueda de metales preciosos fue el principal estimulante para el desarrollo c

olonial sudamericano.
Como lo indica el autor Daniel Santamara:
"Los metales del Alto Per fueron la veta primigenia del desarrollo colonial sudam
ericano y su sostn por dos siglos: cuando los espaoles extendieron por los Andes s
u vasto imperio colonial, vieron en ellos posibilidades fantsticas de rpido enriqu
ecimiento por medio del dominio de mltiples yacimientos minerales" (*).
* En: El Pas de los Argentinos. Asesoramiento y plan general Elena Chiozza. Centr
o Editor de Amrica Latina. Buenos Aires. 1975.
En estas zonas altas (correspondientes al actual territorio de Bolivia) ricas en
yacimientos minerales, se fueron fundando ciudades entre las cuales Lima fue la
ms importante, ya que se convertira en uno de los ejes fundamentales del intercam
bio comercial entre Amrica y Espaa. A partir de 1545 se comenz a extraer plata de g
ran pureza de los yacimientos de Potos (situada en el actual territorio boliviano
).

El papel de los metales preciosos para la economa europea:

"La expansin turca del siglo XV y la conquista de Constantinopla, tuvieron como c
onsecuencia la interrupcin de "las tradicionales rutas comerciales con el Cercano
y Extremo Oriente(...).
"El desplazamiento del centro de gravedad del comercio del mediterrneo Oriental a
l Ocano Atlntico, puso fin a la preponderancia comercial de las ciudades italianas
[como Venecia y Gnova] y traslad el principal teatro de los acontecimientos comer
ciales a los estados europeos de la cuenca del Atlntico y del Mar del Norte. El d
escubrimiento de Amrica fue un episodio clave de la expansin comercial europea rep
entinamente estrangulada por el control turco del Asia Menor y el Mediterrneo Ori
ental (...).
(...) Las potencias europeas buscaron en Amrica los productos tradicionales del c
omercio de la poca: oro, metales y piedras preciosas, azcar y cultivos tropicales,
especias y pieles, productos del mar y materiales para la construccin naval (*)"
.
El traslado del oro y la plata desde Amrica hacia Europa introdujo cambios econmic
os fundamentales: el comercio se dinamiz y la capacidad de acumular los metales p
reciosos se transform en un factor de poder clave para los Estados europeos.

Espaa comenz a organizar los nuevos territorios inmediatamente despus del descubrim
iento. En el siglo XVI, se crea el Virreinato del Per, siendo su primer virrey Bl
asco Nez Vela (1534-1541) y su capital la ciudad de Lima (actual capital de Per).

A continuacin, realiz la actividad que te proponemos. Para ello, es conveniente qu

e tengas a mano papel y lpiz o lapicera.
Importante: Las realizacin de las actividades es recomendable para avanzar en la
integracin de los temas vistos hasta el momento, pero no deben entregarse para su
correccin. Record que el equipo de facilitadores, se encuentra a tu disposicin par
a que le hagas todas las consultas que sean necesarias.

ACTIVIDAD N 1:
A partir de lo que ha ledo en el texto anterior, explique cul fue el impacto del d
escubrimiento y conquista de Amrica para la economa europea.

LOS CIRCUITOS COMERCIALES ENTRE ESPAA Y LAS COLONIAS

Hasta 1740 el comercio entre Espaa y sus colonias se realizaba mediante un sistem
a que se conoce con el nombre de "Flotas y Galeones" y que se caracterizaba por
un sistema de puerto nico. Es decir que las mercancas que se dirigan a tierras amer
icanas eran embarcadas en un nico puerto espaol: primero fue Sevilla y luego Cdiz (
a partir de 1717).
La aplicacin de este sistema determinaba que las mercancas deban entrar y salir de
Amrica exclusivamente por las ciudades portuarias de Portobelo (situada en el act
ual territorio de Panam) , Cartagena (situada en el actual territorio de Colombia
) y Veracruz (en el actual territorio de Mxico).
Nos interesa aqu, especialmente, el circuito que se irradiaba desde Portobelo. La
s mercancas pasaban desde all por tierra a Panam, del otro lado del istmo, donde se
embarcaban hasta el puerto de El Callao . Desde aqu eran transportadas por tierra a
la ciudad de Lima, capital del virreynato del Per y centro de difusin de las merc
ancas.
El actual noroeste argentino y Paraguay, dependientes del Virreinato del Per, deba
n comprar las mercancas a Lima. Esta situacin gener, con el tiempo, el deseo de bus
car otra salida ya que las mercancas se encarecan por las distancias que tenan que
recorrer.

Mapa sobre el sistema de flotas y galeones

DE LIMA A BUENOS AIRES

El Ro de La Plata fue descubierto por Juan Daz de Sols y atrajo la atencin de los co
nquistadores por las leyendas de las "Sierras de la Plata". Fue explorado deteni
damente en 1527 por Sebastin Gaboto y Diego Garca convirtindose en una va de penetra
cin del continente.
En el ao 1536 el adelantado Pedro de Mendoza funda la ciudad de Buenos Aires a or
illas del Ro de la Plata. Pero esta fundacin fracas, precisamente, por no estar int
egrada al circuito comercial que se irradiaba desde Lima.
Sin embargo, cabe analizar los problemas geogrficos implicados en ese circuito. P
otos era el punto nodal del recorrido y paso obligado en la ruta comercial. Desde

Lima las mercancas se trasladaban a Potos, en el "Alto Per", a travs de 500 leguas
por camino de montaa. Este recorrido que insuma cuatro meses encareca la mercanca de
tal modo que al llegar a Tucumn el precio de los productos era ocho veces mayor
que en Lima.
Buenos Aires, que por su localizacin permita el ingreso de mercancas por el Atlntico
directamente desde Espaa a travs del Ro de la Plata, distaba 400 leguas de Potos. E
ste camino poda recorrerse en aproximadamente dos meses la mitad de tiempo que ll
evaba el trayecto desde Lima debido a las diferencias del terreno a recorrer.
Frente al fracaso de la primera fundacin de Buenos Aires, la zona comenz a despobl
arse a partir de 1541.
En 1580, Juan de Garay fund Buenos Aires por segunda vez. A partir de ese momento
se produjeron algunas salidas de mercancas por el puerto de la nueva ciudad. Est
o fue visto con desconfianza por los comerciantes de Lima quienes, en 1594, logr
aron que se prohibiera el comercio desde el puerto de Buenos Aires.
A pesar de los comerciantes limeos, entre 1602 y 1678 se otorgaron permisos de em
barque de mercancas a Buenos Aires. En esta ciudad se concentraron intereses loca
les cada vez ms poderosos que ejerceran su propia presin sobre las decisiones espaol
as.
A su vez Lima, si bien buscaba impedir el comercio desde Buenos Aires, no preten
da cerrar el puerto ya que, frente a cualquier amenaza de conflicto en el Caribe,
el puerto de Buenos Aires representaba una salida posible.

ACTIVIDAD N 2:
a- Al presentar esta Unidad sostenamos que la conquista y colonizacin del territor
io americano estuvo orientada por factores econmicos. El modo en que se configura
ron los circuitos comerciales entre Espaa y sus colonias favorecieron o retrasaro
n el crecimiento de ciertas zonas.
Por qu las dos fundaciones de Buenos Aires son un ejemplo de esta situacin?
b-El gegrafo Paul Claval considera que el espacio geogrfico interviene de distinta
s maneras en la vida social. La necesidad de relacionarnos con otros hombres, de
intercambiar informacin, de trasladar mercancas supone cubrir pequeas o grandes di
stancias. Estas distancias se constituyen en un obstculo que exige la bsqueda de e
strategias capaces de superarlo. Como ejemplo, podemos nombrar a los medios de t
ransporte.
"El espacio como obstculo" oper de manera decisiva en la conformacin de los circuit
os comerciales entre Espaa y las colonias. Por qu?

DE AMBICIONES, MITOS Y LEYENDAS...

Los espaoles fueron expandiendo su dominio en las colonias a travs de la fundacin d
e ciudades, respondiendo a los objetivos econmicos de la empresa colonizadora. As,
las zonas elegidas para el emplazamiento de las ciudades eran aquellas que perm
itan realizar actividades mineras o bien las que permitan el desarrollo de la agri
cultura. Estas fundaciones suponan el sometimiento de la poblacin nativa para cubr
ir la necesidad de mano de obra.
Algunas de las expediciones por territorio americano estuvieron orientadas por l

a circulacin de leyendas y mitos acerca de ciudades fantsticas que contenan inimagi

nables cantidades de oro y plata. La ambicin por los metales alent la imaginacin de
algunos espaoles que se arriesgaron en territorios desconocidos en busca de las
mticas ciudades y encontraron, en muchos casos, su propia muerte.

El Dorado
El Dorado fue sin duda el ms famoso de todos los mitos que condicionaron la accin
descubridora y colonizadora de los espaoles en Amrica y el que encarna mejor que n
inguno el afn de riqueza que constituy uno de los resortes de la conquista de aque
l continente. Su existencia se bas en una realidad telrica: la ceremonia anual en
la que un cacique de los chibchas, con el cuerpo espolvoreado de oro, haca ricas
ofrendas en la laguna de Guatavita. Segn la leyenda, en las aguas de dicha laguna
se hallaban los cadveres de la esposa del cacique y de sus hijas, que l haba manda
do ahogar. Pero, arrepentido despus, ofreca cada ao grandes tesoros a las aguas de
dicha laguna en memoria de sus vctimas. La bsqueda afanosa y vana, de tan tentador
lugar por gran nmero de conquistadores, no slo los espaoles sino tambin algunos ext
ranjeros, tuvo como resultado prctico el descubrimiento de nuevos territorios de
la geografa americana en la primera mitad del siglo XVI.*
* En: Monitor. Enciclopedia Salvat para todos. Volumen 5: "dro-fero". Buenos Air
es e Instituto Geogrfico de Agostini - Novara (Italia). Salvat Editores Argentina
. 1966.

Hemos presentado hasta aqu algunos de los factores que promovieron y alentaron la
incursin de los espaoles en territorio americano.
Los objetivos econmicos que se propona la conquista contribuyeron a promover el de
sarrollo de ciertas zonas y la ambicin de los conquistadores fue llevada al extre
mo a travs de la Amrica pensada como el paraso del oro. La relacin entre estas ideas
y los objetivos econmicos que las favorecieron, resultaron cen- trales en el pro
ceso de conformacin del territorio.

CORRIENTES DE POBLAMIENTO DEL ACTUAL TERRITORIO ARGENTINO

En el siglo XVI comenzaron las expediciones colonizadoras que ingresaron en el a
ctual territorio argentino.
La "corriente de poblamiento del Norte" parti desde el Per e ingres por la quebrada
de Humahuaca al actual territorio argentino. A ella se le debe la fundacin de: S
antiago del Estero (1553), San Miguel de Tucumn (1565), Crdoba (1573), Salta (1582
), San Salvador de Jujuy (1593) y San Fernando del Valle de Catamarca (1683).
La "corriente de poblamiento del oeste" parti de Chile y cruzando la Cordillera d
e los Andes, fund Mendoza (1561), San Juan (1562) y San Luis (1596).
La "corriente de poblamiento del este", que provena directamente de Espaa, penetr p
or el Ro de la Plata y fund Asuncin (1537, actual capital del Paraguay). En 1536 se
produjo la primera fundacin de Buenos Aires por parte de Don Pedro de Mendoza. D
esde Asuncin esta corriente se extendi hacia el Gran Chaco y ms tarde se dirigira ha
cia el sur hasta fundar Buenos Aires por segunda vez (Juan de Garay, 1580). Las

ciudades fundadas por las corrientes del Norte y del Oeste tuvieron como objetiv
o principal abrir zonas a la actividad agropecuaria que produjeran para el consu
mo del Altiplano. Santiago del Estero se transform en el ncleo colonizador de la z
ona ya que desde all partira la expedicin que fund Tucumn. Esta ciudad se convertira m
tarde en "puerta al Alto Per". La ruta entre Tucumn y el Alto Per fue asegurada me
diante la fundacin de las ciudades de Salta y Jujuy.
La ciudad de Crdoba, cuya fundacin es anterior a las de las ciudades de Salta y Ju
juy, pronto se transform en un punto estratgico por su posicin mediterrnea. En ella
converga el trfico comercial del Per, Tucumn, Chile, Cuyo y el Plata.
Las ciudades del este fueron producto de incursiones de reconocimiento. Muchas d
e ellas desaparecieron como Sancti Spiritu (fundada en 1527). Sin embargo, Asunc
in, Santa Fe (1537) y Buenos Aires (1580) sern verdaderos antecedentes para el com
ercio fluvial y posterior comunicacin martima con Espaa.

Mapa de las corrientes de poblamiento.

CMO ERAN ESTAS CIUDADES?

El jesuita Cattaneo describe a la Buenos Aires de la tercera dcada del siglo XVII
I de la siguiente manera:
"Buenos Aires es la mayor y la ms poblada de cuantas ciudades se encuentran aquen
de la cordillera de los Andes hasta el mar, pues al paso que aquellas tienen (si
c) lo sumo cinco seis mil almas, excepto la (sic) Asuncin que es ms numerosa; (sic
) Buenos Aires le dan, cuando menos, diez y seis mil, entre los cuales habr mil e
spaoles europeos y tres (sic) a cuatro mil espaoles del pas, descendientes por lnea
recta de los que antiguamente establecieron aqu sus familias y que se distinguen
poco nada de los europeos en el espritu y la capacidad. Estos ltimos se llaman cri
ollos. Todo el resto consiste en mulatos, mestizos y negros esclavos trados de fri
ca.
Las casas son bajas, de un solo piso, la mayor parte fabricadas de tierra cruda;
consisten por lo general en cuatro paredes de forma rectangular, sin ventana al
guna (sic) lo sumo con una, tomando la luz de la puerta."(*)
* Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires (1889). Censo Municipal de Buenos A
ires. 1887.
La fundacin de ciudades respondi a una rigurosa legislacin. Las disposiciones dicta
das por los monarcas espaoles Carlos V y Felipe II fijaban las reglas de la sigui
ente manera:
"(...) al fundarse stas por los delegados del rey de Espaa, deba determinarse ciert
a extensin de tierra para la planta de la poblacin urbana, en la que se distribuira
a los habitantes; deba dejarse otra extensin para el ejido; dehesas que lindasen
con l, para pastar ganados; tierras para propios del Consejo; y, adems, otra exten
sin para labor, que se repartira en nmero igual al de los solares de la ciudad prop
iamente dicha."
Este modelo de fundacin inclua la traza a "cordel y escuadra" que se impuso tambin
para fundaciones posteriores. As, casi todas las ciudades argentinas presentan un
a planta con manzanas cuadradas y calles que se cortan en ngulo recto denominada

planta en damero.

ACTIVIDAD N 3:
Esta es la planta de la ciudad de Buenos Aires fundada por Garay en 1580.

Alberto Martinez, un integrante de la comisin del censo 1887, trescientos aos desp
ues de la fundacin, criticaba duramente la planta de damero:
"La forma de un cuadrado, cuando no est cortada por anchas avenidas que atraviese
n diagonalmente la ciudad, tiene el inconveniente de ser uniformemente montona, a
parte de halagar considerablemente la comunicacin de un barrio otro, y de ser un
obstculo para la fcil circulacin de aire (*)"
* Municipalidad de la ciudad de Buenos Aires (1889). Censo Municipal de Bs. As.
, 1887. Tomo 1.

Observe el plano actual de la Ciudad de Buenos Aires.

a-Qu caractersticas de esta ciudad podran considerarse indicadores de la herencia co
lonial espaola? Por qu?
b-Qu modificaciones presenta la ciudad que marcan cambios significativos de su tra
zado?

Importante: Las realizacin de las actividades es recomendable para avanzar en la

integracin de los temas vistos hasta el momento, pero no deben entregarse para su
correccin. Record que el equipo de facilitadores, se encuentra a tu disposicin par
a que le hagas todas las consultas que sean necesarias.