Nitrgeno

El nitrgeno es un elemento qumico de nmero atmico 7, smbolo N y que en condiciones

normales forma un gas diatmico que constituye del orden del 78 % del aire

Ciclo del nitrgeno

El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y abiticos en que se basa el
suministro de este elemento de los seres vivos. Es uno de los ciclos bioqumicos importantes
en que se basa el equilibrio dinmico de composicin de la biosfera terrestre.

Efectos[editar]
Los seres vivos cuentan con una gran proporcin de nitrgeno en su composicin qumica. El
nitrgeno oxidado que reciben como nitrato (NO3) es transformado a
grupos aminocidos (asimilacin). Para volver a contar con nitrato hace falta que
los descomponedores lo extraigan de la biomasa dejndolo en la forma reducida
de ion amonio (NH4+), proceso que se llama amonificacin; y que luego el amonio sea oxidado
a nitrato, proceso llamado nitrificacin.
As parece que se cierra el ciclo biolgico esencial. Pero el amonio y el nitrato son sustancias
extremadamente solubles, que son arrastradas fcilmente por la escorrenta y la infiltracin, lo
que tiende a llevarlas almar. Al final todo el nitrgeno atmosfrico habra terminado, tras su
conversin, disuelto en el mar. Los ocanos seran ricos en nitrgeno, pero
los continentes estaran prcticamente desprovistos de l, convertidos en desiertos biolgicos,
si no existieran otros dos procesos, mutuamente simtricos, en los que est implicado el

nitrgeno atmosfrico (N2). Se trata de la fijacin de nitrgeno, que origina compuestos

solubles a partir del N2, y la desnitrificacin, una forma de respiracin anaerobia que
devuelve N2 a la atmsfera. De esta manera se mantiene un importante depsito de nitrgeno
en el aire (donde representa un 78 % en volumen).

Fijacin y asimilacin de nitrgeno[editar]

Artculo principal: Fijacin del nitrgeno

El primer paso en el ciclo es la fijacin del nitrgeno de la atmsfera (N2) a formas distintas
susceptibles de incorporarse a la composicin del suelo o de los seres vivos, como
el ion amonio (NH4+) o los iones nitrito(NO2) o nitrato (NO3) (aunque el amonio puede usarse
por la mayora de los seres vivos, las bacterias del suelo derivan la energa de la oxidacin de
dicho compuesto a nitrito y ltimamente a nitrato), y tambin su conversin a sustancias
atmosfricas qumicamente activas, como el dixido de nitrgeno (NO2), que reaccionan
fcilmente para originar alguna de las anteriores.

Fijacin abitica: La fijacin natural puede ocurrir por procesos

qumicos espontneos, como la oxidacin que se produce por la accin de los rayos, que
forma xidos de nitrgeno a partir del nitrgeno atmosfrico.

Fijacin biolgica de nitrgeno: Es un fenmeno fundamental que depende de la

habilidad metablica de unos pocos organismos, llamados diaztrofos en relacin a esta
habilidad, para tomar N2 y reducirloa nitrgeno orgnico:
N2 + 8H+ + 8e + 16 ATP 2NH3 + H2 + 16ADP + 16 Pi
La fijacin biolgica la realizan tres grupos de microorganismos diaztrofos:

Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo,

de gneros como Azotobacter, Klebsiella o el fotosintetizador Rhodospirillum, una
bacteria purprea.

Bacterias simbiticas de algunas plantas, en las que viven de manera

generalmente endosimbitica en ndulos, principalmente localizados en las races.
Hay multitud de especies encuadradas en el gneroRhizobium, que guardan una
relacin muy especfica con el hospedador, de manera que cada especie alberga la
suya, aunque hay excepciones.

Cianobacterias de vida libre o simbitica. Las cianobacterias de vida libre son muy
abundantes en el plancton marino y son los principales fijadores en el mar. Adems

hay casos de simbiosis, como el de la cianobacteria Anabaena en cavidades

subestomticas de helechos acuticos del gnero Azolla, o el de algunas especies
de Nostoc que crecen dentro de antoceros y otras plantas.
La fijacin biolgica depende del complejo enzimtico de la nitrogenasa.

Amonificacin[editar]
Artculo principal: Amonificacin

La amonificacin es la conversin a ion amonio del nitrgeno,en la materia viva aparece

principalmente como grupos amino (-NH2) o imino (-NH-). Los animales, que no oxidan el
nitrgeno, se deshacen del que tienen en exceso en forma de distintos compuestos. Los
acuticos producen directamente amonaco (NH3), que en disolucin se convierte en ion
amonio. Los terrestres producen urea, (NH2)2CO, que es muy soluble y se concentra
fcilmente en la orina; o compuestos nitrogenados insolubles como la guanina y el cido
rico, que son purinas, y sta es la forma comn en aves o en insectos y, en general, en
animales que no disponen de un suministro garantizado de agua.
El nitrgeno biolgico que no llega ya como amonio al sustrato, la mayor parte
en ecosistemas continentales, es convertido a esa forma por la accin de
microorganismos descomponedores. El ion amonio del nitrgeno es considerado una
parte esencial de este proceso.

Ciclo[editar]
Algunas bacterias convierten amonaco en nitrito y otras transforman ste en nitrato. Una
de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en ndulos de las races de
las leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan interesantes
para hacer un abonado natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en condiciones anaerobias,
hay otras bacterias que producen desnitrificacin, convirtiendo los compuestos
de N en N2, lo que hace que se pierda de nuevo nitrgeno del ecosistema a la atmsfera.

Nitrificacin[editar]
Artculo principal: Nitrificacin

La nitrificacin es la oxidacin biolgica del amonio al nitrato

por microorganismos aerobios que usan el oxgeno molecular (O2) como receptor de

electrones, es decir, como oxidante. A estos organismos el proceso les sirve para
obtener energa, al modo en que los hetertrofos la consiguen oxidando alimentos
orgnicos a travs de la respiracin celular. El C lo consiguen del CO2 atmosfrico, as
que son organismosauttrofos. El proceso fue descubierto por Sergui Vinogradski y en
realidad consiste en dos procesos distintos, separados y consecutivos, realizados por
organismos diferentes:

Nitritacin. Partiendo de amonio se obtiene nitrito (NO2). Lo realizan bacterias de,

entre otros, los gneros Nitrosomonas y Nitrosococcus.

Nitratacin. Partiendo de nitrito se produce nitrato (NO3). Lo realizan bacterias del

gnero Nitrobacter.

La combinacin de amonificacin y nitrificacin devuelve a una forma asimilable por las

plantas, el nitrgeno que ellas tomaron del suelo y pusieron en circulacin por la cadena
trfica.

Desnitrificacin[editar]
Artculo principal: Desnitrificacin

La desnitrificacin es la reduccin del ion nitrato (NO3), presente en el suelo o el agua, a

nitrgeno molecular o diatmico (N2), la sustancia ms abundante en la composicin
del aire. Por su lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es el opuesto a la fijacin del
nitrgeno.
Lo realizan ciertas bacterias hetertrofas, como Pseudomonas fluorescens, para
obtener energa.
El proceso es parte de un metabolismo degradativo de la clase llamada respiracin
anaerobia, en la que distintas sustancias, en este caso el nitrato, toman el papel
de oxidante (aceptor de electrones) que en la respiracin celular normal o aerobia
corresponde al oxgeno (O2). El proceso se produce en condiciones anaerobias por
bacterias que normalmente prefieren utilizar el oxgeno si est disponible.
El proceso sigue unos pasos en los que el tomo de nitrgeno se encuentra
sucesivamente bajo las siguientes formas:
nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso nitrgeno molecular
Expresado como reaccin redox:

2NO3- + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O

Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin es fundamental para que el
nitrgeno vuelva a la atmsfera, la nica manera de que no termine disuelto
ntegramente en los mares, dejando sin nutrientes a la vida continental. Sin la
desnitrificacin la fijacin de nitrgeno, abitica y bitica, terminara por provocar
la deplecin (eliminacin) del N2 atmosfrico.
La desnitrificacin es empleada, en los procesos tcnicos de depuracin
controlada de aguas residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia favorece
la eutrofizacin y reduce la potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por
la flora intestinal, y ste es cancergeno.

Reduccin desasimilatoria[editar]
Es la conversin del nitrato y nitrito a la forma gaseosa N2O y a la forma
ion amonio. Se produce en estercoleros y turberas donde residen bacterias del
gnero Citrobacter sp. Este gnero es tpico de las coliformes enterofecales, por
lo que tambin forma parte de la flora intestinal de mamferos, ya que procesan
parte de la lactosa que ingieren. En principio se estudi esta bacteria en las
turberas debido a que son productoras de xido de nitrgeno NO2, un gas
de efecto invernadero, en la actualidad se realizan estudios de las bateras
enzimticas relacionadas con el retorno de amonio al suelo y su inhibicin en
presencia de sulfatos.