Muse National

du Soudan
Khartoum

Guide illustr

lusage des visiteurs

Une brve histoire

du Soudan

Carte du Soudan lentre de la salle dexposition du muse

Pour avoir un aperu de lhistoire du Soudan, il est assez pratique de
partir dune carte. La gographie explique en bonne partie lhistoire dun pays,
dit-on, mais cest encore plus vrai dans le cas du Nord du Soudan, large tendue
de dsert traverse par le mince ruban en S de la valle du Nil moyen barr
de cinq des six cataractes. lentre de la salle dexposition du muse, une
grande carte bilingue arabe/anglais a t installe il y a trois ans. Il a fallu la
modifier suite lindpendance du Soudan du Sud. Pour larchologie, ce qui
nous intresse pour cette visite, cest le Soudan proprement dit. On y trouve
des vestiges antiques depuis la frontire avec lgypte jusqu la rgion de
Khartoum et du Nil Bleu, mais gure plus bas. Au Sud, le terrain et le climat ne
se prtent pas la conservation des artefacts et des corps. Les cultures qui sy
sont succd ont utilis des matriaux prissables comme le bois qui nont pas
survcu leur enfouissement dans les sols acides des zones quatoriales, tandis
que dans le Nord, comme Mro par exemple, il sagit dune architecture
de pierres et de briques enfouie dans du sable, qui se conserve pendant des
millnaires et laquelle les gyptologues sont habitus.

La frontire entre lgypte et le Soudan, fixe aujourdhui lgrement au
nord de la 2e cataracte, est lune des plus anciennes au monde. Elle est place l
depuis environ 5000 ans. Malgr les invasions, dans un sens ou dans lautre, elle
na quasiment pas boug. Vous pourrez dcouvrir dans les jardins du Muse le
plus ancien tmoin des conflits lis cette frontire (Scne rupestre du Gebel
Cheikh Suleiman 4 ). Ces conflits opposrent lgypte et le Soudan, deux
frres ennemis, deux civilisations qui se sont interpntres sans arrt
pendant des millnaires, qui se sont la fois admires et dtestes et qui se sont
beaucoup battues.

laube des temps historiques, vers 3300 av. J.-C., lgypte effectue son
unification et lon passe de deux royaumes un seul, dirig par un homme,
qui sera appel beaucoup plus tard par le titre de Pharaon. Les raisons qui
ont men la naissance du royaume dgypte sont essentiellement dues aux
modifications climatiques, un phnomne qui sest produit au Soudan 500
ans plus tard avec les mmes consquences politiques, savoir la formation
dun grand royaume. Il sagit de la dsertification du Sahara. Vers 8000 av.
J.-C., le climat est trs humide : le Sahara est verdoyant, le Nil est tellement
1

norme (on parle de la priode du Nil sauvage) que la rgion de Khartoum

et la Haute Nubie sont couvertes de marcages infests de moustiques, et les
berges sont souvent noyes sous des crues dvastatrices. En consquence,
les hommes prfrent sinstaller assez loin du Nil, le fleuve tant alors trop
dangereux. Les affluents du Nil taient plus hospitaliers, notamment le Wadi
Howar, aujourdhui presque totalement dessch, qui venait de lEnnedi au
Tchad et se jetait dans le Nil au niveau del-Debba. Le Sahara est donc peupl
de tribus qui dcouvrent le pastoralisme partir de 8000-7000 av. J.-C., date
du dbut de la domestication du buf en Afrique. Cest grce aux fouilles de
lquipe suisse de Matthieu Honegger dans les environs de Kerma que lon a
pu rcemment confirmer cette origine locale de la domestication des bovins
en Nubie. Vers 5000 av. J.-C., les caprins et les ovins y sont introduits depuis le
Sina et le Proche-Orient. Ils sont moins exigeants en eau et en pture que les
bovins et correspondent mieux un climat qui est en train de sasscher.

Effectivement, vers 4000 av. J.-C. en gypte et 3000 av. J.-C. au Soudan, le
Sahara devient progressivement le dsert que lon connat. Les diffrents peuples
qui y nomadisent vont alors se rapprocher dun Nil devenu plus hospitalier,
puisque lon est dsormais dans des priodes beaucoup moins humides. Cette
coalescence de peuples en gypte a finalement men la cration dun vritable
royaume afin de fdrer tous les diffrents groupes qui stablissaient dans la
valle du Nil, la seule oasis habitable dsormais. Vers 2500 av. J.-C., plus de 500
ans plus tard, le mme phnomne se produit au Soudan. Un premier tat y est
alors cr : le Royaume de Kerma. La premire capitale, Kerma, existait dj
depuis presque un millnaire sous forme dun grand village que lon nomme
Pr-Kerma et qui se trouvait 4 km du Nil, un endroit qui plus tard allait
devenir la ncropole du nouveau Kerma. Les habitants en effet se sont dplacs
plus prs du Nil, qui tait plus bas et beaucoup moins dangereux. Mais ils ont
recycl leur ancien village comme lieu de spulture, ce qui montre bien la
continuit entre les deux cultures successives, Pr-Kerma et Kerma.

peu prs la mme poque, le Groupe C sinstalle dans le Nord du
Soudan, il sagit sans doute dun peuple assez proche des nouveaux arrivants
qui ont transform le village de Pr-Kerma en Royaume de Kerma, les ProtoMrotes. Groupe C, Proto-Mrotes et dautres sont venus du Darfour et du
Kordofan en plusieurs vagues et parlent probablement des langues apparentes.
Le Groupe C ne se fdrera jamais en royaume et va rester une culture dleveurs
avec quelques petits centres semi-urbains qui servent de marchs. Finalement,
il subira linfluence puis une assimilation totale par le royaume de Kerma.
2

gypte
3500

Basse Nubie

Moyenne Nubie

Haute Nubie

4e cat. Atbara Atbara-Khartoum

Nolithique

PRDYNASTIQUE
Groupe A

3150

ARCHAQUE
Pr-Kerma

2660

ANCIEN EMPIRE

Groupe C

2180
2040

Royaume de Kerma
2500-1500 av. J.-C.

MOYEN EMPIRE

1660
1552

NOUVEL EMPIRE
Domination gyptienne
1500-900 av. J.-C.

1070
732

25e dynastie (Pharaons Noirs)

732-664 av. J.-C.
Royaume de Napata
660-300 av. J.-C.

BASSE POQUE
332

PTOLMAQUE
30

392

639

1500

Royaume de Mro
300 av.-350 apr. J.-C.

ROME

BYZANCE

Royaumes post-mrotiques
Tanqasi

Ballana

el-Hobagi

Royaumes chrtiens
350-550 apr. J.-C.

ISLAM
Nobadia

Makouria

Alodia

(Faras)

(Dongola)

(Soba)

Islam

Chronologie gnrale du Soudan

3


Le Royaume de Kerma est fond vers 2450 av. J.-C., moment o le dsert
sest en bonne partie assch. Ltat kermate tire ses richesses notamment de
ses ressources agricoles, trs importantes dans cette rgion grce une bordure
de vgtation large de plusieurs kilomtres, aujourdhui couverte de palmeraies.
Ce riche potentiel agricole va permettre au royaume de se dvelopper et de
gagner des territoires jusqu la 5e cataracte. Au nord, il sest dj empar des
terres du Groupe C, notamment sur lle de Sa, jusqu se trouver face une
opposition solide : les gyptiens du Moyen Empire, voyant ce peuple de plus en
plus puissant leurs portes, dcident de les stopper. Autour de la 2e cataracte, ils
installent vers le dbut du XXe sicle av. J.-C. une ligne de sparation colossale,
une dizaine de forteresses normes en briques crues, notamment Semna,
Kumma, Ouronarti, Bouhen, Shelfak, Mirgissa, crant autant de colonies
gyptiennes autour des garnisons. Cette ligne Maginot sera finalement peu
efficace puisquen 1700 av. J-C., le Royaume de Kerma envahira toute cette
zone.

Le Royaume gyptien connat dnormes difficults cette priode,
puisque son territoire est occup au nord par un peuple dorigine cananenne,
les Hykss, en quelque sorte les cousins anciens des Hbreux, qui ne laissent
aux rois gyptiens que la Haute gypte, autour de Thbes. Cette 17e dynastie de
pharaons fauchs, inhums dans dhumbles sarcophages en bois de sycomore,
sous de petites pyramides en briques, essaie de survivre entre deux puissances
redoutables : les Hykss au Nord et le Royaume de Kerma au Sud, qui essayent
de les prendre en tenailles. On a gard des copies de lettres envoyes par le roi
des Hykss au roi de Kerma pour proposer des alliances contre le Royaume
de Thbes, qui a bien failli disparatre. On sait par une inscription trouve en
2003 El-Kab, tout prs de Thbes, que les incursions du Royaume de Kerma
ont t dautant plus dangereuses que les Kermates ont suscit autour deux
une coalition de diffrents peuples dont le fameux Pount (ce royaume quon
suppose situ du ct de lrythre), pour envahir lgypte. Finalement, les
gyptiens sen sortent, notamment grce leurs reines, qui tiennent ltat
pendant que leurs poux et leurs fils combattent. Ces reines la charnire des
17e et 18e dynasties ont peut-tre conduit des armes, lune dentre elles, la reine
Ahhotep, mre du fondateur de la 18e dynastie Ahmosis, a reu la plus haute
distinction quon puisse dcerner un chef de guerre, un collier de mouches
dor retrouv dans sa tombe. Cest vers 1550 av. J.-C. quAhmosis dcide de
sattaquer aux Hykss. Il nest pas le premier de sa famille sy frotter, son pre
est mort au combat et son frre les a affronts aussi. Finalement, il parvient
4

Cinq noms pour un pays !

Les noms du Soudan ont t nombreux par le pass et le terme actuel est
dutilisation assez rcente. Chez les gyptiens anciens, on parle de la Terre de
lArc, Ta-Seti en gyptien, tout simplement parce que les habitants du Soudan,
depuis des temps immmoriaux, ont t dexcellents archers. Ils le resteront
dailleurs, tel point que les chroniqueurs arabes qui relatent la tentative de prise
dOld Dongola lors de la premire invasion musulmane les appellent les viseurs de
pupilles, pour faire honneur leur dextrit. partir de 2000 av. J.-C., le Soudan
ancien va prendre le nom de Koush dans les textes gyptiens et jusque dans la
version hbraque de la Bible. Il sagit probablement du nom que se donnent euxmme les Koushites. Ce nom va demeurer jusquaux tout derniers textes mrotiques o Kusha (crit Qes) est le nom du royaume. Quand les Grecs dcouvrent
ces populations, cest tout dabord en gypte, o ils sont installs depuis 650 av.
J.-C., Naucratis en Basse-gypte. Les Grecs appellent ces gens de couleur fonce
ceux au visage brl, Aithiops, qui a donn thiopie. Ce nom va dsigner
le Soudan ancien jusqu la Seconde Guerre Mondiale. On le trouve par exemple
dans la thse de Jean Leclant dans les annes 1950, Enqute sur les sacerdoces et
les sanctuaires gyptiens lpoque thiopienne. Ce nest que rcemment que ce
nom d thiopie a dsign systmatiquement le pays quon appelait auparavant
lAbyssinie. Cest sous Hail Slassi quune vritable OPA sur ce nom est effectue,
notamment parce quil est mentionn dans la Bible et que lon dsirait rcuprer
ce pass glorieux au profit de lAbyssinie. Le nom de Soudan vient de larabe et
veut dire le pays des Noirs. Un autre nom est celui de Nubie. Apparu vers le
Moyen-ge, il est tir du terme Nubien, que les Mrotes, les derniers Koushites, ont donn leurs pires ennemis, des tribus pourtant trs proches deux linguistiquement et ethniquement, qui vivaient dans le Darfour et le Kordofan. Dans
leur propre langue, ils sappelaient probablement les Magur, mais les Mrotes
les dsignrent comme esclaves, en mrotique Nuba, qui donnera nubien.
Le mot na rien voir avec le terme gyptien pour lor (nebou, en copte noub).
Les gyptiens dailleurs nutilisaient pas le nom de Nubie ou Nubiens. Les
gyptologues en revanche lemploient systmatiquement, mme pour dsigner les
peuples les plus anciens du Soudan, alors que les Nubiens proprement parler
napparaissent que relativement tardivement dans lHistoire. En rsum, Terre de
lArc, Koush, thiopie , Nubie et Soudan sont les cinq noms qua ports
ce pays.

Carte des principaux sites archologiques

mentionns dans le texte
6

chasser lenvahisseur hors dgypte et livrer des batailles jusquen Palestine

pour assurer un pouvoir durable sur la Basse-gypte.

Une fois la question du Nord rsolue, les gyptiens se tournent vers
le Sud pour rgler leur compte aux ennemis de Kerma. Cette entreprise va
demander du temps. On pensait il y a peu que cette guerre avait t laffaire
dun rgne ou deux mais on sait maintenant quil a fallu cinq ou six rgnes. Les
conqutes ont t suivies dinsurrections et un sicle et demi a t ncessaire
pour pacifier la rgion, cest--dire y faire rgner la domination des pharaons.
Aprs plusieurs pisodes, Kerma est finalement dtruite et une nouvelle
ville est btie proximit, Doukki Gel, ce site o lon a retrouv en 2003 les
fameuses statues des Pharaons noirs. Les gyptiens stablissent sur lensemble
du Royaume de Kerma. Thoutmosis Ier, puis Thoutmosis III, font graver une
inscription marquant la frontire Kourgous, dans la rgion de la 5e cataracte
qui marquait dj la limite du Royaume de Kerma. Tout lensemble du territoire
est spar en deux provinces, Ouaouat au nord (Basse-Nubie) et Koush au Sud
(Haute Nubie et Soudan central).

Revenons la situation du Soudan sous la XVIIIe dynastie, vers 1600
av. J.-C. Jusquen 900 av. J.-C., les gyptiens psent de tout leur poids sur cette
rgion en lexploitant de manire coloniale, important au nord tout ce qui les
intressait, le bois dbne (on ne trouve quasiment pas de bon bois en gypte),
les esclaves, lor qui se trouvait en grande quantit dans la rgion de Ouaouat
et tous les produits qui proviennent traditionnellement dAfrique : les peaux
de panthres, les ufs dautruches, choses peu utiles pour la vie courante mais
qui servent au culte et aux cadeaux diplomatiques des Pharaons aux souverains
du Proche-Orient. Au dpart, ils installent au Soudan un prince, le fils royal
de Kush, devenu par la suite juste un haut fonctionnaire, qui stablit dabord
Aniba, aujourdhui en Nubie gyptienne et plus tard Tombos, prs de la 3e
cataracte. Les fonctionnaires gyptiens au Soudan se font btir des pyramides,
car si les pharaons ont abandonn ce type de spulture, elle est encore utilise
pour les lites sous le Nouvel Empire. Ces pyramides sont plus pointues que
celles des rois de lAncien Empire pour ne pas utiliser trop de matriaux. Les
Koushites sen inspireront plus tard.

Vers 900 av. J.-C., les gyptiens sont obligs de se recentrer vers le Nord,
cause de problmes avec les Libyens notamment, qui ont envahi plusieurs
principauts du delta du Nil et y ont cr des royaumes indpendants. Ils se
retirent du Soudan, laissant derrire eux une lite locale fortement imprgne
de culture gyptienne. Autour du Djebel Barkal, les gyptiens avaient cr une
7

ville sans importance considrable, mais le Djebel passait pour la demeure

du dieu Amon, cause du piton en forme de cobra royal qui le flanque au
Sud. Cette ville appele Napata (aujourdhui Karima) devient la capitale dun
nouveau pouvoir local. Les Napatens prennent de plus en plus dimportance
dans le pays, notamment grce leur excellence dans le domaine militaire. Ils
imitent ce quil y a de meilleur et de plus efficace en gypte, ladministration
pharaonique, la religion, son ordonnancement de la socit et son idologie
royale. Ds le IXe sicle, on trouve donc Napata un roi qui se proclame fils
dAmon, puisquils ont aussi emprunt lgypte cette divinit quils ont place
la tte de leur panthon, en la mlant lun de leur dieux originels, qui dj
au temps de Kerma tait un blier. Le dieu-blier Amon va alors devenir le dieu
tutlaire de la dynastie napatenne.

Profitant de la faiblesse des gyptiens qui se sont diviss dans le Delta
du Nil en principauts indpendantes, les Koushites reprennent toute la BasseNubie, commencent grignoter des territoires sur lgypte et, sous le rgne
de leur premier grand roi, Kashta, vers 760 av. J.-C., finissent par semparer de
Thbes et de la Haute-gypte. Le roi installe Thbes sa propre fille comme
divine adoratrice, une sorte de papesse locale, les rois dgypte se faisant
reprsenter par leur fille en Haute-gypte depuis un moment dj. Les divines
adoratrices sont vierges, considres comme les pouses du dieu Amon et
dirigent une sorte de principaut thocratique. Elles se succdent par adoption,
plus ou moins contrainte lors des changements de dynastie.

Le fils de Kashta, Pinkhy, sempare finalement vers 732 av. J.-C. de
lensemble de lgypte, dans ses frontires anciennes, quasiment jusqu la
Palestine. Mais il a le tort de revenir sinstaller dans sa capitale, Napata, aprs
ses conqutes. Aussitt, tous les petits rois gyptiens du Delta du Nil qui lui
avaient prt allgeance, sachant leur suzerain deux mille kilomtres deux,
reprennent leur indpendance. Il faudra que le frre de Piankhy, Shabaqo,
recommence la mme conqute le rgne suivant. Il sinstalle cette fois Memphis
en gypte. Les chroniqueurs gyptiens considrent alors quils ont affaire un
vritable Pharaon et cest partir de Shabaqo que lon fait commencer la XXVe
dynastie dgypte, celle que lon appelait autrefois la dynastie thiopienne,
que lon prfre appeler maintenant la dynastie koushite ou, dans la grande
vulgarisation, la dynastie des Pharaons noirs.

Commence de facto sous le rgne de Kashta vers 760 av. J-C., cette
dynastie, jusqu la fin de la domination sur lgypte en 664 av. J.-C., reprsente
donc prs de cent ans de rgne soudanais en gypte. Ces souverains sont bien
8

considrs car trs pieux. Ils adorent des divinits comme Amon, dont le
culte commence tomber en dsutude en gypte, o lon prfre dsormais
se tourner vers des divinits de salut comme Isis ou Osiris. Ils restaurent les
temples, construisent de nouveaux difices, remettent en vigueur les vieilles
coutumes et, mme dans le domaine artistique, sinspirent des priodes les plus
anciennes, lanant une mode de larchasme qui survivra dans les dynasties
suivantes. Les pharaons koushites se maintiendront la tte dun royaume uni
qui va, en gros, de Jrusalem jusqu Khartoum. Ce territoire est peu pratique
parcourir car il est tout en longueur et il faut des mois pour emmener une arme
dun bout lautre. Cest dire que des guerriers africains, parfois recruts dans
des tribus du Sud ou de lOuest du Soudan, ont affront les Assyriens prs de
Jrusalem. Imaginez la distance parcourue, sans doute pied, les chars tant
rservs la noblesse et le fleuve barr par les cataractes !

Au Proche-Orient, les Koushites ont affaire un peuple extrmement
puissant, le principal prdateur de cits cette poque, les Assyriens. Malgr leur
puissance militaire, ceux-ci vont avoir beaucoup de mal battre les Kushites,
mais par deux fois, leur roi Assurbanipal forcera les pharaons soudanais se
retirer sur leurs terres. La deuxime et dernire dfaite inflige aux Pharaons
noirs a lieu en 664 av. J.-C. sous le rgne de Tanoutamani (ou Tanoutamon),
qui naura rgn que neuf mois en gypte. Et, catastrophe suprme, Thbes, qui
en un millnaire et demi dexistence, navait jamais t conquise, est atteinte et
tous ses trsors pills par des ennemis.

Les Assyriens ne saventureront pas plus bas. Leur empire disparatra
mme totalement, balays par les Babyloniens quelques annes plus tard. Finalement, le territoire de Koush sera dlimit par la deuxime cataracte et descendra jusquaux environs de Khartoum mais ne comprendra plus lgypte. Cela
nempchera pas que le roi (ou la reine) de Koush continue se proclamer roi
de Haute et Basse-gypte, fils dAmon, pharaon. Si bien que de 664 av. J.-C.
jusqu la fin de lEmpire Romain, il y a aura deux pharaons, un au nord qui la
plupart du temps sera un tranger, perse, grec, puis romain, et un au sud qui
est soudanais. Au temps de Cloptre, il y a une reine qui rgne ici et qui porte
exactement le mme titre quen gypte.

On appelle cette nouvelle re dans lhistoire du Soudan la priode
napatenne, du nom de Napata, la mtropole religieuse autour de laquelle sont
enterrs les souverains. Nuri, ils font btir des pyramides, dont les formes sont
inspires de celles que les fils royaux de Koush, vice-rois de la colonisation
gyptienne, avaient fait construire la frontire dans la province de Ouaouat.
9

La transition se droule bien pendant quelques rgnes. Malgr leur viction

dgypte, les rois de Napata sont toujours trs puissants. Toutefois, aprs la
mort du troisime dentre eux, Anlamani, se produit apparemment un diffrend
sur sa succession. Le roi qui doit succder, Aspelta, est un enfant, et sa mre qui
linstalle sur le trne est probablement conteste. Les gyptiens de la XXVIe
dynastie, qui viennent de se dbarrasser de la tutelle assyrienne, profitent de ce
moment pour mener une guerre prventive contre un royaume qui est peru
comme toujours puissant et donc dangereux. Sous le pharaon Psammtique
II, en 591 av. J.-C., les armes gyptiennes, renforces de mercenaires grecs et
cariens, descendent jusqu Napata et peut-tre plus bas encore, dans la rgion
de Dangeil, et dtruisent tout sur leur passage, notamment les temples quils
brlent et pillent. Ils brisent toutes les statues des pharaons noirs, des deux
derniers rois et de leurs successeurs napatens. Ils nont pas lintention de rester
au Soudan et retournent en gypte aprs cette dmonstration de force.

Aprs leur dpart, cest la consternation. Il faut tout rebtir ou rnover.
Les prtres enterrent pieusement les restes des statues, dans des fosses, au
nombre de deux au Djebel Barkal. Dcouvertes et fouilles au dbut du XXe
sicle, ces cachettes livreront des uvres superbes comme la belle statue de
Taharqo, avant-dernier pharaon de la XXVe dynastie, qui se dresse face
lentre dans la salle dexposition. Une autre fosse se trouvait Kerma, o sept
statues magnifiques des mmes souverains ont t dcouvertes en 2003 par
larchologue suisse Charles Bonnet.

Suite cette catastrophe, les Koushites sont traumatiss, la ville de
Kerma, la premire capitale du Soudan, tait dj trop proche de lgypte, mais
Napata est encore trop prs de lennemi hrditaire. Ils installent donc leur
capitale administrative 350 km au sud-est, Mro, en 591 av. J.-C., suite
la campagne de Psammtique II contre le petit roi Aspelta. leur mort en
revanche, les rois continuent dtre enterrs dans le cimetire napaten de Nuri,
puis de Barkal. Finalement vers 300 av . J.-C., se cre une dynastie locale de
Mro. force sans doute dpouser des princesses de la rgion, les souverains
se sentent plus proches de Mro que de Napata. Vers 300 av. J.-C. commence
alors ce que nous appelons le royaume de Mro, qui, dans les faits, nest rien
dautre quun changement de ncropole. Napata continue exister, elle reste un
centre religieux important mais elle ne reprsente plus grand-chose au niveau
politique et dynastique puisquautour de lre chrtienne cest Mro que les
souverains rsident dsormais, quelques exceptions prs.

Jusquen 350 apr. J.-C., le Royaume de Mro est caractris par une
10

culture toujours trs gyptianise, mais moins que le Royaume de Napata. La

royaut koushite sest en effet politiquement et gographiquement loigne
de lgypte et ce dernier pays connat tant de dominations trangres quil
nest plus en mesure de servir de modle. Finalement, les rois de Mro vont
accueillir dans le panthon dynastique les anciens dieux locaux, qui taient
sans doute adors par le peuple mais ne recevaient pas de culte officiel de la
part des rois. Le dieu Apdmak tte de lion par exemple, qui est honor
Naga et Musawwarat, est un dieu purement soudanais. Vers 200 av. J.-C.,
les Mrotes vont mme finalement crire la langue quils parlaient depuis des
millnaires, la langue mrotique, avec des signes emprunts lgyptien. Le
royaume de Mro est une continuation du royaume de Napata mais il prsente
des traits locaux plus prononcs et une influence gyptienne de moins en
moins marque. En revanche, il souvre linfluence de la Grce et de Rome.
Leur culture mditerranenne va finir par toucher ce mythique royaume des
thiopiens que les Grecs admirent. Homre parle ainsi des thiopiens, de
leurs parfaites hcatombes (des sacrifices de 100 bufs) et du fait quils sont
considrs comme un modle de pit, tel point quune fois par an, Zeus et
tous les dieux de lOlympe viennent dner chez eux.

Vers 350 apr. J.-C., les Mrotes se trouvent face de nouveaux ennemis,
non plus des gens venus du nord comme les gyptiens, mais cette fois venus du
sud. Deux ennemis redoutables, un trs bien organis, le royaume dAxoum, le
premier royaume thiopien dirig alors par le roi Ezana rcemment converti au
christianisme et, lOuest du Soudan, un ensemble de peuples semi-nomades,
que les Mrotes appellent avec mpris Nouba, cest--dire esclaves. Ceuxci se rapprochent progressivement de la valle du Nil avec leurs troupeaux
cause de lasschement du Sahara qui entre dans sa phase finale. Chaque fois,
ils sont repousss mais force de tenter, ils vont finir par percer, un peu comme
les peuples germaniques dans lEmpire Romain. Cette conjonction des tribus
nubiennes qui viennent du Kordofan et du royaume dAxoum entrane la chute
de lempire mrotique. Les Nubiens, qui depuis mille ans espraient un accs au
Nil, se prcipitent sur la valle, y imposent leurs lites et crent trois royaumes
sur les ruines de ltat mrotique.

Ces trois royaumes sont : Nobadia (le terme est grec et vient de lethnique
Nouba), dont la capitale est Faras, Makouria, avec sa capitale Old Dongola,
et le royaume du Sud, Alodia, dont Soba, juste au sud-est de Khartoum, est la
capitale. Llite change et sur le plan culturel, ce changement se fait sentir : la
langue mrotique cde du terrain face au grec lcrit et au vieux-nubien
11

loral. Au niveau de la religion, ces royaumes dans un premier temps restent

fidles aux cultes mrotiques. Par exemple, dans le royaume situ le plus au
Nord, les monarques ont t retrouvs dans le cimetire de Ballaa ceints de
couronnes qui portent des ranges de cobras ou le blier dAmon. Un pommeau
de selle figure Isis aux ailes dployes.

Deux cents ans plus tard, vers 550 apr. J.-C., cette religion va changer.
Il y avait dj quelques chrtiens la cour du roi, mais lempereur de Byzance,
Justinien, envoie une grande dlgation pour convertir les royaumes nubiens,
en mme temps quil fait fermer le dernier temple paen dgypte, Philae, o ne
se rendaient en plerinage plus gure que les Nubiens. Justinien tait mari
Thodora, une belle femme ttue qui ne voulait en aucun cas renoncer sa religion,
la religion copte, cest dire le christianisme monophysite. La concurrence
entre monophysites et dyophysites a t une source majeure de conflits dans
le christianisme oriental. La diffrence nest pourtant pas trs grande. Les
monophysites considrent que Jsus na quune seule nature, la fois divine et
humaine, et les dyophysites quil en possde deux cte cte, une humaine et
une divine. Actuellement, sont monophysites les glises thiopienne et copte
(gyptienne). Revenons Thodora qui envoie sa propre mission galement
pour convertir les Nubiens, mais au christianisme monophysite. Elle envoie une
lettre aux autorits de Haute-gypte, majoritairement monophysites, afin de
retarder la mission de son mari. Stratagme qui sera efficace, puisque lensemble
du royaume de Nobadia sera converti la religion chrtienne monophysite de
Thodora. Cest dire quils dpendront du patriarche dAlexandrie et non pas
de Constantinople. Pendant ce temps-l, il semble que le royaume de Makouria
au milieu de la Valle du Nil se convertit au christianisme dyophysite : peuttre ont-ils reu la visite de la mission de Justinien, trs peu de temps aprs.
Mais finalement, quelques dcennies ou sicles plus tard, cest le monophysisme
qui lemporte aussi Makouria. Le royaume dAlodia, au Sud, a dailleurs t
converti aussi au christianisme monophysite par Longinus, premier vque de
Nobadia, vers 570.

Peu aprs ces pisodes, le royaume du nord, Nobadia, est aval par son
voisin du Sud, si bien que lorsque les Arabes arrivent en gypte vers 651 apr.
J.-C., la Nubie ne compte plus que deux royaumes, le royaume de Makouria
avec la province septentrionale de Nobadia, et le royaume dAlodia au sud. Les
armes arabes descendent avec lespoir de semparer du Soudan et cest alors que
se passe lpisode voqu plus haut : la rsistance acharne des archers nubiens
face la tentative de prise dOld Dongola. Pour une fois, llan conqurant
12

des armes islamiques est stopp et on dcide dune trve, suivi dun trait de
paix, appel le baqt. La Nubie ne fera partie ni des amis ni des ennemis de
lIslam, le pacte permet dchanger des marchandises : lgypte fournit des
textiles et du bl, et le Soudan de lor et des esclaves, tous en en bonne sant
et au nombre de 365. Pour lanecdote, on a retrouv rcemment une lettre du
gouverneur de Haute-gypte qui se plaint de la mauvaise qualit des esclaves.
Cette paix, avec des hauts et des bas, dure jusquen 1270 lorsque David, lun
des rois chrtiens de Dongola, essaye de semparer du port dAydhab sur la mer
Rouge. Lgypte rplique immdiatement, le sultan Babars envoie une arme
qui cette fois arrive percer. Cen est dsormais fini du royaume de Makouria,
qui sera en quelques sicles converti lIslam. En 1317, la salle daudience des
rois de Dongola est transforme en mosque, la premire du Soudan. Au sud
en revanche, le royaume dAlodia tiendra jusqu la fin du Moyen-ge. Il ny a
donc gure plus de cinq cents ans que la population est musulmane et ne parle
plus nubien dans la rgion de Khartoum. En 1504, le Royaume dAlodia est
occup par un peuple noir islamis, les Funj, qui viennent de la frontire avec
lthiopie semble-t-il. Sa capitale, Soba, est rduite en cendres. Les sultans Funj
crent un royaume centr sur le Nil Bleu et installent leur capitale Sennar. Le
sultanat de Sennar va durer jusquen 1822.

En 1820, le khdive dgypte, Mehemet Ali, dcide que lgypte,
province presque indpendante de lEmpire ottoman, aura elle aussi ses
colonies. De plus, il faut poursuivre les fameux Mamelouks, rfugis au Soudan
aprs la prise du Caire par Bonaparte. Lexpdition sera mene par le cinquime
fils de Mehemet Ali. Ainsi, les Turco-gyptiens descendent jusquau Royaume
de Sennar accompagns dun franais, Frdric Cailliaud, un minralogiste
de Nantes qui sera le premier dessiner les monuments du Soudan. Il est
accompagn dun dessinateur, un aspirant de marine, dont on voit le nom
grav dans certaines chapelles royales de Mro, Letorzec. En 1826, Cailliaud
publie son Voyage Mro. Quatre ans aprs le dchiffrement des hiroglyphes
par Champollion, la science occidentale dcouvre le Soudan ancien et dispose
enfin dun matriel de premire main pour connatre les civilisations anciennes
de ce pays.

13

Les dbuts de
larchologie au
Soudan

Frdric Cailliaud est le premier savant occidental venir au Soudan.
En 1820/1822, il accompagne Ismal Pacha gnral des armes de son pre
Mehemet Ali, exactement comme une escouade de savants accompagnait
Bonaparte en gypte. Mehemet Ali a une grande admiration pour Bonaparte
et souhaite donner une sorte de prtexte scientifique son expdition coloniale
en sentourant dun certain nombre de savants souvent franais, parfois anglais.
Cest ainsi quen 1820-1822, Cailliaud visitera ce Soudan quil va faire dcouvrir
quelques annes plus tard la France et lEurope par ses volumes illustrs. Si
vous vous rendez Musawwarat es-Sufra, allez voir derrire la grande terrasse,
deux inscriptions en franais perdues au milieu de la savane soudanaise ! Lune
a t rdige par Cailliaud et lautre par Linant de Bellefonds, qui a accompagn
lexpdition anglaise de Bankes. Il sagit de la mme formulation, montrant bien
la rivalit entre les deux savants. La seule diffrence notable est que Cailliaud
dclare avoir t mand de la France et Linant de Bellefonds mand par
lAngleterre.

Un petit peu plus tard vint le temps des aventuriers indpendants,
notamment un mdecin italien Giuseppe Ferlini. Dcid trouver des trsors
Mro, il fait exploser sans scrupules les plus belles des pyramides avec
de la poudre canon pour, au bout du compte, trouver dans la tombe de la
reine Amanishakhto un petit chaudron rempli de bijoux quil vendra avec
beaucoup de mal. Ces bijoux sont en effet trs tranges pour les spcialistes
qui connaissaient lart gyptien. Il faudra que lgyptologue allemand Lepsius,
de retour du Soudan, prouve quil sagit bien de trsors mrotiques et non de
faux grossiers. Ils sont achets pour moiti par le roi de Prusse et pour moiti
par le roi de Bavire et sont aujourdhui spars entre les muses de Berlin et de
Munich.

A lpoque o sinstalle la nouvelle colonisation gypto-turque de
Mehemet Ali, on possde peu de tmoignages sur lactivit archologique mais
en 1842, une expdition est lance par le roi de Prusse, sous la direction de
14

Carl Richard Lepsius, le meilleur gyptologue de son temps et le successeur

allemand de Champollion. Richard Lepsius parcourt la valle du Nil en gypte,
mais cette fois, il va remonter le fleuve jusquau cur du Soudan. Champollion
tait en effet venu vingt ans auparavant avec une expdition envoye par le roi
de France mais il stait arrt la 2e cataracte. Lepsius descend alors jusqu
Mro, et mme un peu plus bas, en collectant tout ce quil peut, ce qui explique
que le muse de Berlin soit le plus riche dEurope en antiquits soudanaises.
En 1845, avec laccord du khdive dgypte, les bateaux reviennent chargs
dobjets Hambourg. La publication des Denkmler aus Aegypten und Nubien
Monuments dgypte et de Nubie va permettre de redcouvrir la rgion, de
prsenter quantit de textes et de dessins beaucoup plus prcis. Cailliaud en effet
ne connaissait pas lgyptien alors que Lepsius tait excellent gyptologue, do
de meilleurs fac-simils. Avec ces fameux Denkmler, on a enfin vritablement
du matriel de grande qualit scientifique.

Aprs Lepsius et Ferlini, va venir la priode de la Mahdiyya, poque
o le Soudan se rvolte contre le pouvoir turco-gyptien. Ladministration
coloniale est soutenue par les Occidentaux, avec des administrateurs souvent
chrtiens. Le poids des impts levs sur le pays et loccidentalisation croissante
des Turcs explique la raction des Soudanais contre ce gouvernement impie
et ltablissement dun pouvoir islamique pendant une douzaine dannes. Le
Mahdi meurt en 1885, son bras droit Abdullahi le remplace et larchologie se
trouve videmment au point mort durant toute cette priode. Sous la direction
du gnral Kitchener, entre 1896 et 1898, les Anglais semparent du Soudan,
en excutant la mitrailleuse plus de 15 000 soldats arms de lances lors de la
bataille dOmdourman.

Kitchener met en place un nouveau pouvoir colonial, le condominium
anglo-gyptien, associant les deux pays. Les archologues commencent alors
revenir. Ils sont essentiellement britanniques dans un premier temps, puis
allemands. Les Franais, quant eux, sont passionns par lgypte la suite
des dcouvertes de Champollion et il faudra attendre trs longtemps pour
quils sintressent au Soudan. Tout cela explique quil y ait des collections
soudanaises importantes Berlin, au British Museum mais quasiment rien au
Muse du Louvre.

15

Le sauvetage des
temples de Nubie

En 1959, le prsident gyptien Nasser dcide de construire un barrage
gigantesque Assouan pour contrler les crues et irriguer lgypte. Il sera mis
en eau en 1964. En 1960, lUNESCO lance une campagne de sauvetage, les
missions disposent de quatre ans pour ratisser les sites archologiques et sauver
les monuments de toute la Nubie gyptienne et soudanaise, avant que ce barrage
ne cre un lac (appel le lac Nasser en gypte et le lac de Nubie au Soudan)
de prs de 500 km de long. Il va falloir dplacer des temples entiers, ce qui
reprsente un travail norme particulirement en gypte : le gigantesque temple
dAbou Simbel par exemple est dplac par les Franais ; celui de Kalabsha par
les Allemands. Le temple de Philae, le grand temple dIsis dpoque tardive
et beaucoup frquent par les Mrotes dailleurs, sera finalement dplac
ultrieurement par les Italiens alors quil tait dj dans leau.

Au Soudan, les temples taient plus petits mais il ny avait rien proximit,
et aucune possibilit de crer autour deux des complexes touristiques comme en
gypte. On a donc transport Khartoum trois temples entiers plus les vestiges
de quelques autres, et comme Khartoum connat une saison des pluies annuelle
beaucoup plus abondante quen Basse-Nubie (150 mm/an contre 2,5 mm/an),
on les a installs sur des plaques de plomb et protgs par des hangars dont le
toit coulissant devait originellement rester ouvert la priode sche. cause des
nombreux oiseaux qui les salissaient de leurs fientes, il a t dcid de les laisser
ferms.

Le terrain o slve le Muse aujourdhui, ct de lancien jardin
zoologique, a t choisi pour accueillir les temples de Nubie et pour difier un
nouveau btiment qui puisse abriter les collections. Auparavant, elles taient
disposes dans une annexe de luniversit de Khartoum. Le sauvetage des
monuments de Nubie et laide de lUNESCO offraient loccasion de construire
un vritable muse national. Lun des principaux acteurs de ce projet fut un
architecte est-allemand, Friedrich Hinkel. Cest sous sa direction que les temples
furent dplacs. Il eut aussi lide de raliser une sorte de rplique miniature du
Nil en faisant creuser un long bassin sinueux, au bord duquel chaque temple fut
replac sur la rive, gauche ou droite, et dans lorientation quil avait originellement
en Basse-Nubie. Linauguration du Muse et de ses jardins a eu lieu en 1971. Une
16

fois son travail achev, Hinkel resta au service des Antiquits soudanaises. Il a
notamment travaill sur la restauration des pyramides de Mro, souvent avec
laide de mcnes.

Le sauvetage des monuments de Nubie fut loccasion de faire venir au
Soudan de nombreuses missions archologiques. Quatre ans pour essayer de
sauver le patrimoine dun des endroits au monde o les civilisations sont parmi
les plus anciennes et se sont succd sans interruption reprsentent un dlai trs
court. De nombreuses quipes furent ncessaires. Prs de 21 pays et 30 quipes
archologiques ont offert leur aide : britanniques, amricaines, allemandes,
espagnoles et mme indiennes, argentines ou ghanennes.

Les Franais ont videmment t prsents ds de dbut. Le Soudan tait
devenu indpendant en 1956, et les Soudanais dsiraient avoir un Commissioner
for Archaeology, un directeur des Antiquits, qui ne soit plus un Anglais. En
attendant que des spcialistes soudanais soient forms, on a donc sollicit un
Franais, Jean Vercoutter, professeur luniversit de Lille. Cest lui qui a cr
la Section Franaise de la Direction des Antiquits du Soudan (SFDAS). Ici,
la France jouit dune position privilgie avec ses bureaux au sein-mme du
Muse de Khartoum, grce une coopration trs troite avec le Service des
Antiquits soudanaises. Ainsi, une grande partie des autorits du Service des
Antiquits ont obtenu leur doctorat en archologie luniversit de Lille III.
Voil comment la France, aprs avoir longtemps boud le Soudan, est devenue
lune des reprsentations archologiques les plus actives dans ce pays.

Les temples actuellement conservs dans le jardin du Muse ont t
difis une premire fois au temps o les pharaons du Moyen-Empire btissaient
dnormes forteresses pour se protger du royaume de Kerma vers 2000 av. J.-C.
Ces temples taient destins aux dieux de la cataracte, principalement Khnoum,
dieu tte de blier, son pouse Satis et leur fille Anoukis. Mais dautres dieux
leur sont associs. Dans les villes de garnison tablies autour de ces diffrentes
forteresses, on rigea dabord des sanctuaires en briques. Puis, aprs que les
gyptiens eurent ananti le royaume de Kerma, ils reconstruisirent les anciens
temples en grs de Nubie. Cest un poncif assez frquent, dans les inscriptions
de ddicace des sanctuaires, que les Pharaons se vantent davoir rebti un temple
plus solide quil tait du temps de leurs prdcesseurs. Cette reconstruction se
fit principalement lpoque o la Nubie fut dfinitivement soumise, sous les
rgnes de Thoutmosis II, de son pouse, la fameuse reine Hatchepsout (voir le
temple de Bouhen 3 ), et enfin de son successeur Thoutmosis III.
17

Colonnes de la
cathdrale de Faras

Faras tait la capitale de Nobadia, qui a dabord t un royaume
indpendant puis partir du VIIe sicle la province nord du royaume chrtien de
Makouria. La cathdrale a t dcouverte dans les annes 1960 par les Polonais,
spcialistes, jusqu aujourdhui, de larchologie chrtienne au Soudan. Ils
fouillent dsormais plutt vers la capitale de Dongola puisque Faras est sous les
eaux. Ont pu tre sauves de lglise ces colonnes de granit (a) qui viennent de
la cataracte, puisquil ny a que l quon trouve du granit, plus solide que le grs
dans lequel ont t btis les temples de Nubie. De Faras subsistent galement les
splendides fresques prsentes au premier tage de la collection permanente du
Muse national.

Abri 1
Mur du temple dAksha

Le temple dAksha, bti par Ramss II (vers 1250 av. J.-C.) trs prs du
Nil, a trop souffert des crues pour quil ait t possible de le sauver en entier.
Seuls les restes du mle ouest du pylne qui en marquait lentre ont pu tre
transports Khartoum, avec laide financire de la France, alors que les tatsUnis et la Grande-Bretagne avaient financ le transport du vaste temple de
Bouhen. Dans la partie conserve dans toute sa hauteur apparat le pharaon
adorant le dieu dynastique Amon (b). Ldifice tait consacr cette divinit et
la statue vivante de Ramss lui-mme et nomm
la maison de Ramss en Nubie. Il perptue ainsi
la tradition de temples difis en Nubie par des rois
en lhonneur de leur propre divinit, commencer
par le grand temple jubilaire dAmenhotep II, deux
cents ans auparavant, Soleb.

Les lments latraux, comme Soleb,
dtaillent les nations soumises, ou considres
comme telles. Chaque peuple est figur (c) avec ses
caractristiques physiques, les mains lies et le torse
recouvert dun blason leur nom (en fait la forme
stylise dune cit fortifie). Ils sont orients selon
leur gographie : lOuest, les Libyens, au Nord les
Asiatiques, autrement dit les nations du ProcheOrient, et au Sud les Nubiens, aux traits africains
(b) Pharaon adorant Amon prononcs.

leur tte apparat un prisonnier
affubl du nom de Koush la misrable,
o ladjectif traditionnel conjure, trois
cents ans plus tard, les guerres difficiles
qui avaient oppos lgypte aux
redoutables archers de Kerma.

(a)
18

(c) Reprsentation de peuples soumis

19

Temple de Bouhen

Ce temple est le mieux conserv de ceux de la 2e cataracte, il tait
adoss lune des plus grandes forteresses, celle de Bouhen. Le sanctuaire
tait consacr au dieu Horus. On peut lire ds lentre : Horus seigneur de
Bhn. Ce temple fait partie de ceux btis par la reine Hatchepsout. Fille de
Thoutmosis Ier, son pre ador, elle dcide, en arrivant sur le trne dabattre
tous ses monuments pour les rebtir en mieux. Ce zle filial explique que lon
nait presque aucun temple de lpoque de Thoutmosis Ie. On sait par ailleurs
que les colonnes riges tout autour dun temple sont caractristiques de cette
transition entre Thoutmosis Ie et Hatchepsout. Cest le cas ici, on dit de ce plan
particulier quil est priptre (a). On le retrouve trs rpandu en Grce, entre
autres au Parthnon et dans tous les grands sanctuaires hellniques jusquen
Italie du Sud, Paestum par exemple.

doit revenir le trne, mais Hatchepsout a pris au got au pouvoir et la rgence

se transforme en rgne complet : elle se fait reprsenter en roi avec un corps
masculin, parfois mme massacrant les ennemis de sa main. Cela durera bien
aprs la majorit du jeune Thoutmosis III qui, arriv sur le trne la mort de
sa tante et martre, dtruira partout le souvenir de celle-ci. Quand il ne fait pas
marteler son image, il dtruit son nom. Vous ne trouverez nulle part dans ces
temples le nom dHatchepsout. En regardant bien, vous verrez que le cartouche
o se trouve le nom est creus et que lon a regrav le nom de Thoutmosis III
sur un nom plus ancien. Il sagit l dun procd trs frquent la 18e dynastie,
qui se reproduira dailleurs sous Akhenaton. Lorsquil voudra imposer un seul
dieu, ce pharaon effacera partout le nom du dieu Amon. Durant les rgnes
suivants, partir de Toutankhamon, cest le nom dAkhenaton qui sera effac.
On appelle cela la damnatio memoriae, la condamnation du souvenir en
latin. Cette 18e dynastie a connu bien des soubresauts, mme si elle correspond
la plus belle et plus puissante priode de lgypte, au sommet de son art et de
son influence gopolitique.

Entrons. L, seuls les prtres, une fois purifis, totalement rass,
les sourcils pils et vtus de lin blanc, pouvaient pntrer. Observez ici le
chambranle o se trouvait la porte avec ses deux vantaux et lemplacement des
gonds. Larchitecture de ce lieu est assez trange par rapport la plupart des
temples gyptiens qui sont gnralement des successions dans un mme axe de
pylnes, de salles hypostyles et de salles carres, une disposition quont repris
les temples dAmon napatens et mrotiques. Ici, le plan est en colimaon, ce
qui est en fait une caractristique des difices construits par larchitecte de la
reine, Senenmout. Trs proche de la reine, un graffito un peu indiscret trouv
dans la Valle des rois laisse entendre quil tait plus que son architecte.

(a)

Hatchepsout pouse son frre, Thoutmosis II, qui ne rgne pas trs
longtemps, laissant derrire lui une veuve pleine dnergie mais qui ne lui a
donn que des filles. Le fils an, aussi appel Thoutmosis et hritier prsomptif,
nest pas dHatchepsout mais dune pouse secondaire. Cest donc celui-ci que
20

21

(a) Scne du couronnement de Hatchepsout

Voil justement la reine. Si vous allez Karnak
et que vous contemplez ses oblisques, vous verrez la
mme reprsentation du dieu Amon qui procde son
couronnement (a). Cest pourquoi elle lui tourne le dos :
Amon fixe sur sa nuque la fameuse double couronne des
pharaons. Devant elle, se trouve la reprsentation dune
divinit, Inmoutef, dieu-tutlaire des princes hritiers.
Cest une reprsentation du futur Thoutmosis III
qui attend son heure ! Et qui sen souviendra, voyez ici
comment le cartouche a t aras (b) pour y graver libis
de Thot, dbut du nom de Thoutmosis que nous avons
ici et qui a remplac le nom dHatchepsout ; parfois il
mettra le nom de son pre, Thoutmosis II. Nulle part
vous ne trouverez le nom dHatchepsout !
(b) Cartouche regrav

Lart du temps dHatchepsout est souvent qualifi
de fminin, presque tendre.
Cest le cas ici (c), o lune des
vaches du domaine sacr est en
train de lcher son petit veau
qui vient de natre et o un petit
Nubien, reconnaissable son
profil africain, est install dans
les grandes cornes en lyre qui
rappellent les bufs du Soudan
du Sud.
22

(c)

(d)

Vous voici prsent dans le sanctuaire, l ne pouvait pntrer quun
prtre par jour. Le matin, il dshabillait la statue du dieu, la lavait, lenduisait
dhuiles prcieuses et la rhabillait avec des vtements neufs et des bijoux, avant
de se retirer reculons en effaant lempreinte de ses pas. Ici se trouvait une
statue du dieu principal Horus. Vous pouvez constater la conservation des
pigments, qui nont pourtant jamais t restaurs ! Ils ont parfois un peu vir,
le bleu est devenu un peu turquoise, mais en gnral leur tat de fracheur est
incroyable. Hatchepsout est reprsente en roi comme son habitude, jamais en
femme. Elle est ici (d) face Horus, on a dispos une table avec toutes sortes de
pains, des viandes dont une tte de veau, et puis surtout des vases quelle tend au
dieu, avec linscription redi irep donner le vin. Cette boisson de luxe fait partie
des offrandes principales que le pharaon prsente aux dieux.

Dans la dernire pice situe derrire le sanctuaire, reprsent sur le
mur du fond, apparat le matre des lieux, Horus, sur le seul mur conserv
dans toute sa hauteur ou presque (page suivante, (a)). Seule la partie infrieure
des textes est conserve. Le cartouche du pharaon auquel il fait face est
curieusement non pas celui dHatchepsout regrav au nom de Thoutmosis III,
mais au nom de couronnement de son pre (Aakheperener), frre et poux de
la reine Hatchepsout. Horus est lanctre mythique de tous les pharaons. Selon
les mythes gyptiens, son pre Osiris, qui rgnait sur la terre, avait t assassin
par son propre frre Seth, dieu du dsert, et dcoup en morceaux disperss dans
toute lgypte. Lpouse (et sur) dOsiris, ayant rcupr tous les fragments,
23

une reprsentation de lobjet que dans un hiroglyphe. Regardez galement ce

faucon la tte absolument tonnante (c). Dtail amusant : une petite caille
de pigment est tombe de lil et le point blanc apparu alors donne finalement
un regard vivant au faucon. On distingue clairement les cires, parties cornes
autour des yeux qui sont caractristiques du faucon plerin. Voyez galement ce
serpent par exemple (d), cest tout simplement le son dj. L encore ce nest plus
seulement une lettre, mais une vritable composition : toutes les petites cailles
forment des motifs qui ornent son cou et sa tte. Regardez enfin ce poussin de
caille (e) (le son w), fidlement reprsent avec son petit duvet juvnile.

(a)
les emmaillota, faisant de son corps la premire momie, et lui redonna vie par
magie. Elle conut de lui un enfant, Horus, avant quOsiris rejoigne lAu-del
dont il devint le souverain. Le dieu Horus figur ici nest pas celui de Bouhen.
Bien que la partie suprieure du texte qui le dcrit ait disparu, il reste un signe
figurant un fourr de papyrus suivis de deux signes ronds traverss dune croix
(le hiroglyphe de la ville). Ce sont les signes qui terminent le nom de Khemmis,
la ville mythique du delta du Nil prs de laquelle Isis, aprs la mort dOsiris, a
lev son fils Horus dans les fourrs, de manire ce que Seth ne le trouve pas.
Quand il est devenu grand, Horus a affront Seth en combat singulier et, layant
vaincu, a recouvr lhritage de son pre, le royaume dgypte.

Vous pouvez admirer la qualit extraordinaire des hiroglyphes,
rehausse videmment par la conservation des pigments. Chaque signe est un
petit tableau. Ici, par exemple, est inscrit comme le soleil mi R. La prposition
comme, mi (b), est une petite gourde enserre dans une vannerie rouge ou
orange sur fond jaune, dont les dtails sont minutieux. On est davantage dans
24

(c) Faucon
(b) Hiroglyphe de la prposition comme

(d) Hiroglyphe du son dj

(e) Hiroglyphe du son w

25


Sur le mur de gauche apparat le souverain rendant hommage aux
divinits de lgypte (a). Malheureusement, les ttes sont ici perdues. On sait
o est le dieu parce quil tient le signe de la vie, la croix anse. Le grand public
imagine souvent que cest une prfiguration de la croix chrtienne, mais cest
simplement un hiroglyphe qui reprsente une lanire de sandale. La boucle
enserrait la cheville et les bras sont les courroies attaches la semelle. Cette
lanire de sandale se disait ankh en gyptien et le mme mot signifiait aussi la
vie. Du coup, par rbus, la lanire de sandale reprsente la vie. Cette utilisation
de rbus correspond aux principes gnraux de lcriture gyptienne.

Par la suite, les vice-rois de Nubie et les Grands de la colonie gyptienne
sont chacun venus adorer Horus de Bouhen et ont laiss sur les colonnes de
la premire salle des ex-voto plus tardifs, qui sont compltement diffrents
en style du reste du temple. gauche de la porte en sortant, sur un registre
en hauteur de la premire colonne apparat une scne (b) figurant un prtre
nomm Bakour, plac derrire le dieu Horus auquel font face trois autres
prtres flabellifres (porteurs dventails). Ce nest pas du tout la mme gravure
ou la mme composition qu la XVIIIe dynastie, o fut bti le temple. Nous
sommes au temps des Ramss, vers 1200/ 1100 av. J.-C. Regardez les trois prtres
qui se suivent : aucun na la mme taille, ni exactement la mme position. Il
y a un sens de la composition trs recherch. Les hiroglyphes sont styliss,
nerveusement inciss. La scne a beaucoup dallure, mais elle est plus enleve,
plus dynamique que les reprsentations du temple. Ce nest pas ce classicisme
tendre et immobile du temps dHatchepsout.

(a) Le pharaon gauche, rendant hommage un dieu, droite, tenant la

la croix anse
(b) Le prtre Bakour, le dieu Horus et trois prtres flabellifres
(de gauche droite)

26

27

Abri 2
Relief du Gebel Sheikh Suleiman

Trois monuments sont rassembls sous cet abri. Celui de droite est un
relief rupestre. Il ne sagit pas vraiment au premier abord dun chef duvre de
lart gyptien ou mme koushite. La gravure est maladroite, presque enfantine.
Pourtant, cest un des tmoignages historiques les plus importants conservs
au Muse de Khartoum. Linscription vient de la falaise du Gebel Cheikh
Suleiman. Elle en a t dtache parce quil sagit dun graffito extrmement
archaque. Les gyptiens en sont leurs dbuts dans le bas-relief, ils ne sont
pas encore aussi habiles quils le deviendront par la suite. Ce graffito date de
la fin du IVe millnaire av. J.-C., donc des tout premiers pharaons, peut-tre
plus prcisment du troisime des rois de la premire dynastie, dont le nom
devait figurer ici. Malheureusement le cartouche est dtruit, on voit simplement
laile dHorus le dieu-faucon, ainsi quune faade de palais juste en dessous. Il
pourrait sagir du pharaon Djer, de la premire dynastie, vers 3100 av. J.-C.

Le faucon surmontant le cartouche royal tient au bout dune corde un

ennemi aux bras attachs dans le dos tandis que des cadavres dcapits ont t
jets dans le Nil, certains percs de flches. On voit galement en bas de la scne
le signe hiroglyphique de la ville (ce nest pas une roue !) avec une enceinte
circulaire et les deux rues principales, qui dsigne les principauts conquises. Un
petit hiroglyphe situ au-dessus dsigne chaque cit, mais lon nest pas capable
de les replacer sur une carte : nous avons trop peu de rfrences. On a affaire ici
la description de la premire guerre connue entre les gyptiens et un peuple
soudanais, probablement ceux quon appelle le Groupe A, que les gyptiens
vont totalement anantir. Cette gravure rupestre provient de la 2e cataracte, cest
l une des frontires les plus anciennes au monde, o les conflits entre les deux
pays ont commenc il y a dj 5000 ans. Cette frontire va rester quasiment
inchange jusquaujourdhui, et lanimosit entre lgypte et le Soudan ne sest
jamais dmentie mme si elle saccompagne dune certaine admiration des
gyptiens pour la probit et la valeur des Soudanais, et des Soudanais pour le
raffinement de la civilisation gyptienne. Derrire le muse, la rue qui longe
lambassade dgypte a reu le nom de Taharqo (Shara Tirhaka), cest
dire lun des pharaons soudanais ayant rgn sur lgypte et le Soudan. On se
souvient quen Angleterre, avant lEurostar, les Franais arrivaient en train la
gare de Waterloo. Cest un peu la mme ironie

(a) Scne rupestre

28

29

Portique de Taharqo Semna et

Reposoir de barque

proximit du temple de Semna bti sous Hatchepsout et Thoutmosis
III, le pharaon koushite Taharqo (appel aussi, moins correctement, Taharqa) a
fait construire vers 700 av. J.-C. un temple de briques et de grs dont il ne reste
que ces deux lments en pierre. Cette pierre rectangulaire servait de reposoir
pour la barque sacre (a). On appelle souvent ce bloc sculpt un naos par
mtonymie, car la barque contenait effectivement un coffre o tait enferme la
statue de culte et qui porte le nom de naos (sanctuaire en grec).

Linscription honore Ssostris III divinis : Le roi de Haute et Bassegypte, Taharqo, quil vive ternellement, a fait son monument pour le dieu
bon, Khakaour (nom de couronnement de Ssostris III), son pre qui laime.
Le temple de Taharqo tait donc, comme celui de ses prdcesseurs, consacr au
souverain divinis. Cest une ironie de lhistoire que Ssostris III, le conqurant
de la Nubie (au moins jusqu la 2e cataracte) au XXe sicle av. J.-C., celui qui
dcrit dans ses stles les habitants de Koush comme des guerriers lches au
cur bris, reoive lhommage dun roi descendant des chefs qui ont affront
les gyptiens. Mais les pharaons koushites ont intgr totalement lide quils
sont les successeurs lgitimes (et pourquoi pas les descendants, donc ?) des
grands rois qui ont fait la gloire de lgypte. Ils en ont fait clairement un outil
de propagande pour lgitimer leur pouvoir sur lensemble de la valle du Nil.
tant donn le peu de connaissance du pass lointain que lon pouvait avoir
lpoque, lexception de quelques scribes de haut vol peut-tre, il nest pas
impossible que cette filiation mythique ait t crue par les rois eux-mmes.

Cest la mme idologie royale qui prside la figure du souverain sur
le portique du temple, llment le plus gauche sous labri (b). Bien que les
reliefs ne soient pas des plus habiles, on admirera la figure de Taharqo (c), qui
arbore deux grands cobras (uraei) sur la calotte, typique des pharaons noirs,
qui enserre sa tte. Lun porte la couronne blanche de Haute-gypte, lautre la
couronne rouge de Basse-gypte. Mais en fait, il sagit dune duplication du
royaume de Taharqo, car ces deux cobras symbolisent aussi et surtout la dualit
de sa domination de lgypte et de Koush.

Le reste du temple na pu tre sauv, comme toutes les constructions en
briques de la zone submerge par le lac de Nubie, dont, hlas, les forteresses ellesmmes, qui taient un des chefs-duvre de larchitecture militaire mondiale,
au mme titre que le mur dHadrien ou la Muraille de Chine.
30

(a)

(b)
31

(c)

5 Temple de Semna-Ouest

La faade du temple (a) a la particularit davoir t grave de reliefs
plusieurs poques, expliquant que ceux-ci soient compltement dcoups, si
bien que cest plus de 600 ans dhistoire de la Nubie qui sy sont superposs. Le
temple a en effet t reconstruit sous Thoutmosis III, vers 1450 av. J.-C. De ce
rgne datent la scne du haut et lex-voto du vice-roi de Koush Seni, en bas
gauche. lpoque de Ramss III, vers 1170 av. J.-C., le vice-roi Hori sest fait
reprsenter en bas droite. Enfin, sans doute au dbut de lpoque koushite
(vers 800 av. J.-C.), une inscription, consacre la reine dfunte Karimala,
a t superpose, accompagnant la reprsentation de la souveraine. Les
hiroglyphes sont assez frustes et le contenu est nigmatique, juxtaposant des
lments historiques qui restent obscurs et des considrations philosophiques
assez acrobatiques (celui qui fait le bien fait le mal , par exemple). Une
nouvelle interprtation de cette inscription curieuse a rcemment t
propose par Philippe Colombert, un spcialiste franais de lgyptien tardif.
Le temple de Semna est ddi deux divinits, le dieu Ddoun, dune part,
assez rare, qui est toujours reprsent comme un homme et dpourvu de
couronne. Ici comme Koumma, il est dcrit comme celui qui prside la
Terre de lArc, cest-dire la Nubie. Le deuxime dieu nest autre Ssostris III
divinis, le pharaon qui a fait difier lessentiel de ces fameuses forteresses,
sest battu de nombreuses fois contre le royaume de Kerma, et qui du
coup a t adopt localement par les gyptiens dans un premier temps.
Bizarrement, il est galement adopt par les Koushites par la suite, alors quils
descendent des mmes tribus contre lesquelles les gyptiens se sont battus.

(a) Faade du temple de Semna

32

33


Dans la longue salle du sanctuaire trne encore la statue de Ssostris
III (a). Les murs figurent la procession, en barque, de son effigie enferme dans
un naos (b). Le roi dfunt est en costume de jubil, coiff de la haute couronne
blanche et le corps enserr dans un manteau couvrant. Bien quexcute par
des artistes du Nouvel Empire, six sicle aprs son rgne, cette reprsentation
dpoque est justement celle quaffectait les souverains de la XIIe dynastie.
Sur la gauche du sanctuaire, une ouverture donne sur un portique aux
hiroglyphes magnifiques. Le texte qui figure en haut (c), au nom de Thoutmosis
III, nous indique quil a fait ce monument pour son pre le roi de Haute et
Basse-gypte, Khakaour (nom de couronnement de Ssostris III) afin quil
lui donne la vie jamais. Curieusement, le titre royal a t martel. On
admirera particulirement sur le montant du portique la gravure impeccable
du scarabe dans le prnom de Thoutmosis III (d), Menkheperr. Reprsentant
le terme kheper transformation, ce hiroglyphe figure le bousier. Les
premiers gyptiens avaient t frapps par le spectacle de cet insecte roulant
des boules de bouse o ils injectent leurs ufs. Ctait pour eux limage du
soleil, pouss dans le ciel par un invisible scarabe gant, le dieu Khpri.

(b) Procession en barque de leffigie de Ssostris III dans un naos

(c) Inscription du linteau extrieur, au centre : le titre royal martel

(a) Statue de Ssostris III

(d) Montant de pilier droit, prnom de

Thoutmosis III (Menkheperr)
34

35

6 Rochers inscrits

lpoque du Moyen Empire, au niveau de la 2e cataracte, les
nobles gyptiens des villes de garnison ont faire inscrire leurs diffrents
titres ou leur biographie (a) sur les falaises des alentours. Les fragments de
parois inscrits ont t rcuprs au moment du sauvetage des sites de Nubie
et ont t intgrs trs rcemment ces rochers factices, qui finalement
avec quelques annes de patine, prsentent bien. Il ny a pas si longtemps,
cette zone du Muse tait une friche dsertique. Grce un rare mcnat
dune entreprise soudanaise, DAL, des jardins ont pu tre amnags, o
la mme compagnie a galement financ linstallation des blocs inscrits.
Parmi les inscriptions biographiques, on trouve aussi des tmoignages
de la hauteur atteinte par la crue, ou nilomtres. Ce nilomtre porte une
inscription (b) rdige en gyptien avec une graphie peu habile. On y
distingue les symboles du jonc et de labeille, reprsentant la royaut sur la
Haute et la Basse-gypte, ct desquels est inscrit le nom dune reine
du Moyen-Empire, Nfrousobek, une des rares femmes avoir gouvern
lgypte et dont le rgne, qui clt la XIIe dynastie, est assez mal connu.

Grenouilles de Basa

(c)

La statue de grenouille qui ferme le bassin au Sud (c) est dpoque
mrotique. Une autre ferme le bassin au Nord. Elles proviennent du
complexe de Basa lest de Mro, dont on reparlera propos des lions
de lentre monumentale de la salle dexposition. Elles reprsentent
Heket, la desse grenouille des gyptiens, une des divinits qui
participaient la protection des femmes en couche et des enfants
venant de natre. Cest une desse des eaux, lie au liquide amniotique.

(a) Inscription biographique

de notable gyptien

(b) Nilomtre
36

37

8 Temple de Koumma

Ce premier temple de Basse Nubie soudanaise, le seul conserv de la
rive orientale, est ddi au dieu Khnoum, dieu associ la cration et matre
des cataractes. Son principal lieu de culte tait dailleurs lphantine, sur la
1re cataracte. La cour dentre du temple de Koumma a aujourdhui disparu et
on pntre donc directement dans la seconde salle, soutenue de deux colonnes.
Face au visiteur, le dieu Khnoum apparat sur la faade, accueillant le pharaon
dans son sanctuaire. Il est reprsent avec une tte de blier de type archaque,
dont les cornes se dploient horizontalement. Ses mains tiennent le signe de leau
(une vaguelette) quil fournit lgypte. Associ au limon de la crue, cest aussi
un dieu-potier qui a model les premiers humains. Son nom scrit dailleurs en
hiroglyphes avec un vase dargile. Le roi lui est amen par un autre dieu, Dedoun
(voir temple de Semna 5 ), figur dans une posture acrobatique puisque sa
tte est retourne vers le souverain et sa main tendue vers lui, offrant la croix
anse, signe de la vie, tandis que le bas de son corps fait face Khnoum, en sens
inverse.

Au-dessus de cette scne, sous la gorge de la faade, des visiteurs ont grav
leurs noms. On remarquera celui de Pierre Letorzec, le dessinateur lorientais qui
accompagna Frdric Cailliaud en 1820/21.

(b) Gravure de Letorzec

On accde aux salles suivantes par une porte dont le linteau arbore
lextrieur le cartouche de Thoutmosis II et lintrieur celui de son fils
Thoutmosis III. La mention aim de Khnoum de Itjenou-Pedjout qui
laccompagne nous livre le nom ancien de Koumma : Itjenou-Pedjout celle qui
repousse les arcs, allusion claire aux archers de Kerma. Cest lorigine le nom
de la forteresse rige cet endroit par le pharaon Ssostris III, vers 1850 av. J.-C.

(c) Face extrieure du linteau de la porte

(a) De gauche droite, le roi, le dieu Ddoun marchant vers le dieu Khnoum qui
porte le signe de leau dans la main gauche
38

39


La porte souvre sur deux salles contigus. Sur le mur de la premire
( droite), on distingue deux pharaons assis auprs de Khnoum. Lun est
Thoutmosis III, le roi vivant. Il reoit le signe de vie (la croix anse) de son lointain
prdcesseur, Ssostris III, qui rgnait 400 ans avant lui et qui a t considr
par la suite comme une sorte de saint patron de la Nubie. Ce roi dfunt est
donc une divinit invite dans le temple de Khnoum. Sur le mur principal de la
salle de gauche, le mme Thoutmosis III accourt grandes enjambes auprs de
la desse Hathor, qui il offre un vanneau, symbole du peuple gyptien, et dont
il reoit un collier en signe de victoire.

Une nouvelle porte droite ouvre sur le sanctuaire du dieu Khnoum.
Deux petites salles annexes ont partiellement conserv les couleurs originales
de scnes de culte effectues par le pharaon Amnophis II. Le roi est en gypte
le seul desservant lgitime des dieux. Tout culte seffectue en son nom par les
prtres qui ne sont que ses substituts. Dans les chambres, sur les parois de
gauche, le dieu Khnoum est habill par le souverain. Sur celles de droite, il est
baign par une eau lustrale (c). Ces deux oprations font partie des rites qui,
chaque matin, taient effectus sur la statue de culte de la divinit.

(a) Thoutmosis III et Ssostris III assis prs de Khnoum

(c) Le dieu Khnoum asperg deau lustrale

(b) Thoutmosis III accourant auprs de Hathor

40

41

9 Tombe de Djhouty-Hotep

Face aux colosses de Tabo, se dresse un curieux tumulus moderne. Cest
l quont t installes, aprs dmontage, les parois de la tombe de Djhoutyhotep, qui tait creuse dans la falaise du Gebel Dabarosa, une vingtaine de
kilomtres au sud de lactuelle frontire avec lgypte. Chef de la principaut
de Teh-khet qui stendait de part et dautre de la 2e cataracte, Djhouty-Hotep
appartenait cette aristocratie locale que la colonisation gyptienne a laisse
en place, tout en exerant sur elle un strict contrle et en lui imposant un tribut
annuel. Fortement acculturs jusqu adopter des noms gyptiens, ces chefs se
sont fait construire des tombes amnages par des artistes venus dgypte. Les
fresques de la spulture de Djhouty-hotep, qui datent du rgne dHatchepsout
vers 1460 av. J.-C., montrent ainsi le matre dans les activits quotidiennes
dun noble gyptien, inspectant ses vergers ou, comme ici, participant
un banquet (a) qui aurait pu aussi bien se tenir dans la rgion de Thbes.

(a) Scne de banquet de la tombe de Djehouty-Hotep

42

10 Colosses de Tabo

Les premires statues grecques sont figures dans cette marche
arrte, emprunte la statuaire gyptienne, et qui est systmatique pour les
reprsentations des pharaons. Ces deux colosses ont t retrouvs inachevs
: lun tait bris, voyez la cassure (page suivante, (c)) et lautre na jamais t
rig (ci-dessous). Ils viennent de Tabo,
aujourdhui un petit site oubli des
touristes, situ dans lle dArgo, au sud de
Kerma. Mais dans lAntiquit, il abritait
un grand temple construit par le pharaon
Taharqo. Le sanctuaire perdure lpoque
mrotique grce un couple de btisseurs
extraordinaires, le roi Natakamani et
la reine Amanitore, probablement non
pas son pouse mais plutt sa mre. Ce
sont eux qui vous accueilleront si vous
allez Naga, sur le temple ddi au
dieu Apdmak, o lon voit dun ct
du pylne le roi Natakamani en train
doccire les ennemis de son glaive, et de
lautre ct Amanitore, la mre du roi, la
Candace, (Kandak, en mrotique), une
matresse-femme aux rondeurs panouies
qui saisit une poigne dennemis et les
tient en respect avec son arme la main.
Ces deux corgents ont reconstruit,
entre autres, le temple de Tabo, et il est
assez possible que les colosses datent de
cette poque, mais on ne peut en tre
srs: comme ils nont jamais t achevs,
les noms royaux ne figurent pas sur les
statues, o ils sont gnralement inscrits
en hiroglyphes sur le pilier dorsal.
Ces colosses ont t rcemment tudis
par Vincent Rondot, ancien directeur
43

de la SFDAS. Selon lui, ils sont empreints de linfluence de lgypte romaine.

Regardez le nud qui ferme le pagne, plutt romain et hellnistique, et
surtout la couronne traditionnelle, le pschent, symbolisant lunion des deux
gyptes: celle de la statue de gauche porte une couronne de lauriers et une
toile, ce qui nest absolument pas gyptien. La couronne de lauriers est
videmment grecque, hellnistique et romaine. Cette couronne de lauriers
et cette toile se retrouvent sur les portraits du Fayoum, des tableaux peints
lencaustique reprsentant les gyptiens dpoque romaine qui sont fixs
sur le vrai visage des momie. Ils portent cette couronne de lauriers, symbole
du triomphe, pour avoir pass victorieusement les preuves qui attendent
tout gyptien et tout Koushite dans lau-del. On pense surtout la pese de
lme, qui permet de dterminer lquit du dfunt. Cette couronne est un
signe que lon trouve chez les morts glorifis. Selon cette thorie, la statue
de gauche serait donc celle du pre du pharaon, dj dcd et justifi,
tandis que celle de droite serait le pharaon lui-mme, peut-tre Natakamani.

Il est accompagn du futur pharaon

reprsent en Horus lenfant (en
gyptien Har-pa-khered, do le
grec Harpocrate), et qui est toujours
reprsent comme les petits princes
gyptiens, avec le crne ras,
lexception dune grande mche
tresse qui retombe sur lpaule, et
suant son pouce. Malheureusement,
il ny a pas dinscription qui nous
permette de dire quelle priode ils
appartiennent. Ils sont clairement
mrotiques mais sagit-il de lpoque
de Natakamani, vers 60 de notre re,
la mme poque que lempereur Nron
Rome, dune priode plus ancienne
ou plus rcente ? On ne saurait le dire.

(c) Colosse de droite

(a) Couronne de lauriers du colosse de gauche

44

(b) Le futur pharaon au

pied du colosse de droite

45

11 Alle monumentale
Bliers mrotiques

Lalle qui mne aux salles dexposition est inspire des alles
monumentales (ou dromoi, sing. dromos) des temples dAmon, flanques de
statues impressionnantes. Elle dbute par deux statues de blier dpoque
mrotique. Celle de gauche est lune des toutes premires pices tre entres
dans les collections archologiques du Soudan. On dit en effet que ce blier fut
rapport des ruines de la cathdrale de Soba o il avait t dcouvert, jusquaux
jardins du gouverneur de Khartoum au temps de Gordon Pacha, vers 1880.
Linscription mrotique quil porte fut la premire tre rpertorie.
Elle a livr le nom incomplet dun roi de Mro appel []reqerem. Le
dbut du cartouche, sur le devant de la statue, est en effet dtruit. En 1999,
des fouilles franaises diriges par Vincent Rondot, ex-directeur de la
SFDAS, ont commenc el-Hassa (ou Giblab) 40 km au sud de Mro.
Ces fouilles ont dgag un temple dAmon, prcd dune alle de bliers,
lanimal qui reprsente le dieu Amon au Soudan ancien (a). Cinq de ces
bliers ont pu tre dgags. Ils ressemblent fortement celui de Soba, mais
surtout portent tous le nom dAmon de Tabakha. Tabakha dsigne
donc el-Hassa en mrotique. Or, on le retrouve sur la statue de Soba.
La conclusion, toute surprenante quelle soit, est que le blier de Soba a t
amen depuis el-Hassa, sans doute par le Nil puis le Nil Bleu, jusqu la
cathdrale de Soba, plus de deux cents
kilomtres au Sud. Cette rutilisation
lpoque chrtienne, peut-tre comme
agneau mystique reprsentant le Christ,
explique peut-tre que lon ait partout
aras la figure du roi debout entre les
pattes de lanimal. De plus, ces nouveaux
bliers portaient cette fois-ci le nom du
roi en entier, Amanakhareqerem, qui
rgnait vers 90 av. J.-C. Paralllement,
lquipe allemande de Muse de
Berlin sous la direction de Dietrich
Wildung exhumait Naga un temple
consacr par le mme souverain.
(a)
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(b) Inscription en gyptien et mrotique sur le blier de droite

Ainsi, en quelques annes, ce monarque oubli dont le nom ntait connu
qu moiti est devenu lun des grands btisseurs du royaume de Mro.
Les deux bliers ont t runis en 2003 aprs plus dun millnaire de
sparation. Linscription quils portent (b), en partie dtriore, est toutefois
la mme. Elle offre la particularit dtre un texte grossirement bilingue.
Autour du cartouche apparaissent les mentions en hiroglyphes gyptiens:
roi de Haute et Basse-gypte et quil vive ternellement, tandis que
le texte mrotique qui court sur les autres cts de lanimal, comme le
cartouche lui-mme, sont en hiroglyphes mrotiques et proclament
Amon de Tabakha, donne la vie au roi aim dAmon, Amanakhareqerem.
Le texte mrotique est plus long car lcriture est purement phontique,
alors que lgyptien est un systme mixte, o un signe correspond souvent
un mot. On observera que les signes gyptiens et mrotiques ne scrivent
pas dans le mme sens. En gyptien, les animaux (ici labeille et le serpent)
et les personnages ont la tte oriente vers le dbut de la ligne, ici vers la
gauche, tandis quen mrotique (chouette, personnages humains, blier,
oie) ils regardent vers la fin de la ligne gauche, ici en direction de la droite.

47

12 Alle monumentale

13 Alle monumentale

Lalle monumentale se poursuit par six statues (a) de lion en grs
ferrugineux, de couleur sombre. Ces lions ont t trouvs, comme les statues de
grenouilles prcdemment cites, Basa, au sud-est de Mro. Elles reprsentent
la divinit principale du panthon local, le dieu lion, Apdmak, tandis quAmon
est le dieu principal du panthon emprunt lgypte. Apdmak est la fois un
dieu-crateur (cest le sens littral de son nom en mrotique), qui a par exemple
apport le sorgho Mro, mais aussi un dieu de la guerre qui est capable comme
ce lion dit androphage (mangeur dhomme) de dvorer les ennemis du roi.
Cette statue a t transporte au Muse du Louvre pour lexposition 2010, Mro,
un empire sur le Nil. Les lions de Basa sont dpoque mrotique classique, au
dbut du Ie sicle apr. J.-C., comme latteste linscription de deux cartouches
sur le premier droite, clbrant le roi Amanakhabal, trois fois vivant.

Les Mrotes ont imit, dans les statues de bliers qui ornent leurs
temples au dieu Amon, des modles gyptiens. Amenhotep III en avait dj
plac vers 1370 av. J.-C. lentre du temple de Soleb. Les rois de Koush en avaient
transport plusieurs depuis Soleb jusquau grand temple du Gebel Barkal, o
lon peut encore les voir aujourdhui. Les deux statues qui ornent les escaliers
dentre aux salles dexposition (b) sont plus tardives et merveilleusement
conserves parce quelles proviennent dun temple, celui de Kawa, prs de Old
Dongola, qui a t retrouv enseveli sous le sable. Les premiers archologues
anglais ont dailleurs d se battre contre ce sable qui en une seule nuit, pouvait
recouvrir les fouilles de la veille. Le phnomne est ancien puisque nous
possdons la stle de conscration du roi Taharqo (vers 680 av. J.-C.) qui nous
raconte lhistoire suivante. Elle se passe durant lpoque des pharaons noirs
(XXVe dynastie) o les monarques soudanais rgnaient aussi sur lgypte.
Le pharaon tait alors Shabataqo et rgnait depuis Memphis en gypte. Taharqo,
son jeune cousin, avait t lev Napata, le fief ancestral de la dynastie. Les
rgles de succession complexes de ces souverains faisaient de lui un potentiel
hritier, mais laffaire ntait pas assure, comme nous allons le voir. Alors que
Taharqo atteignait sa vingtime anne, le roi lappela en renfort auprs de lui
en gypte. Lheure tait venue de montrer sa valeur. la tte dun rgiment de
jeunes recrues, il prit la route pour le long et prilleux voyage de plus de 1200

Bliers de Kawa

Lions de Basa

(a)
(b)

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49

(b) Taharqo et sa coiffe

deux cobras
(blier de gauche)

(a) Blier de droite

kilomtres qui sparait Napata de Memphis. Passant par Kawa, il constata avec
tristesse que le temple dAmon, construit sous la colonisation gyptienne, tait
enfoui sous le sable, au point que le toit tait en partie recouvert de vgtation.
Il fit alors un vu. Si le dieu permettait un jour quil montt sur le trne, il
ferait rebtir son temple Kawa et lornerait de faon magnifique. Son vu fut
exauc et il succda douze ans plus tard son cousin sur le trne dgypte et
de Nubie. Respectant les termes du contrat pass avec Amon, il envoya Kawa
les meilleurs artisans de Memphis pour construire un temple magnifique.
Les bliers (a) que nous voyons ici sont en effet sculpts dans la pure
tradition gyptienne, une diffrence prs. Taharqo (b), debout entre les
pattes du blier, porte une coiffe orne de deux cobras dresss sur son
front et non dun seul, comme les rois dgypte. Lun des deux serpents
reprsente son pouvoir sur Koush, lautre la domination sur lgypte. Si vos
pas vous amnent un jour Oxford, allez visiter lAshmoleum Museum.
L, remplissant une grande salle, vous pourrez voir le sanctuaire du temple
dAmon, transport depuis Kawa et lui aussi en superbe tat de conservation.

50

51

Salle dexposition

52

53

14 Statue colossale de Taharqo

Avant de parcourir les vitrines thmatiques du rez-de-chausse,
disposes dans lordre chronologique dans le sens des aiguilles dune montre,
saluons le constructeur de Kawa, le pharaon Taharqo, dont la statue se dresse
face lentre de la premire salle. Elle provient de Napata et a t rcupre par
larchologue George Reisner avec plusieurs autres dans une des deux fosses o
les prtres les avaient pieusement ensevelies aprs le sac de la ville par les troupes
gyptiennes de Psammtique II en 591 av. J.-C. Cest pour cette raison que vous
voyez les traces de cassures. La couronne qui tait pourvue de quatre grandes
plumes est devenue une construction psychdlique et beaucoup dlments
ont t intentionnellement briss, par exemple le nez qui reoit des dieux le
souffle de vie. Un des deux cobras a t attaqu, celui qui reprsente lgypte,
puisque les gyptiens de la XXVIe dynastie nacceptaient pas la domination
que les pharaons noirs avaient pourtant exerc sur eux pendant prs de 70
ans. Le nom de Taharqo figure non seulement sur sa ceinture mais galement
sur le pilier dorsal invisible le long du mur. La statue a t ralise en granit des
cataractes. Le corps tait enduit dune patine noire et toutes les parties piquetes,
les sandales, les bracelets, le pagne, la couronne et les pupilles taient couvertes
de stuc sur lequel tait applique une feuille dor. Cette statue de 3 mtres
tait entirement noir et or et devait dgager un puissant magntisme visuel.
Elle a t ralise par des artisans gyptiens, probablement venus de Memphis,
comme les artisans qui ont ralis le temple de Kawa (voir ci-dessus). Selon
la tradition gyptienne, le roi pitine les 9 arcs briss qui sont les emblmes
des ennemis de lgypte. Or la Terre de lArc, cest le Soudan, rput pour la
qualit de ses archers ! En fait, lorigine, ce geste symbolisait la victoire sur
les ennemis nubiens. Mais, sous la XXVe dynastie, ce sont les descendants
de ces ennemis qui exercent le pouvoir en gypte par un retournement
inattendu de la situation. Taharqo tient dailleurs dans sa main une sorte
de rouleau, ltui mks, qui contient le papyrus par lequel Osiris lgue aux
pharaons le pouvoir sur lgypte. Cest donc le titre de proprit de lgypte
quil enserre dans ses poings. Les successeurs napatens de Taharqo sont
galement figurs de cette faon et lon comprend ds lors la fureur des
gyptiens de la XXVIe dynastie face de telles statues. Heureusement, les
troupes gyptiennes, en grande partie composes de mercenaires grecs,
54

repartirent rapidement au nord, non sans avoir ravag les villes koushites.
En 2003, une fosse contenant sept statues trs semblables celles de Napata
a t trouve dans le temple dAmon Doukki Gel, prs de Kerma, par
larchologue suisse Charles Bonnet. Comme Napata, le premier souverain
reprsent est Taharqo et le dernier le jeune Aspelta, durant le rgne duquel
lexpdition de Psammtique II sest droule. Remontes, ces sept statues
font lorgueil du Muse de Kerma qui a t construit pour les abriter.
55

15 Nolithique

16 Le Groupe-C

Lpoque nolithique au Soudan connat des cultures dj brillantes, o
notamment la poterie, vers 5000-4000 av. J.-C., est techniquement suprieure
ce qui peut exister en gypte cette poque-l. On admirera ces figures
gomtriques, dont limpression est mise en valeur par lutilisation de pigments
blancs (a). Ces petits vases prsentent des formes trs varies, des motifs trs
imaginatifs. Mais il faut dire que les potiers de cette poque possdent dj un
savoir-faire prouv puisque le Soudan, avec une apparition de la cramique ds
le IXe millnaire, est lun des premiers endroits du monde o elle est atteste (8300
av. J.-C. sur le site de Boucharia prs de Kerma, fouill par Matthieu Honegger).
Le got pour labstraction se retrouve dans ces deux figures fminines tailles
dans un beau grs lit (b et c). Les veines sombres du grs ont t habilement
exploites par lartiste pour confrer du relief aux formes trs stylises des
statuettes. Les yeux et le nez sont juste esquisss sous forme de deux lignes
perpendiculaires incises. Comme la plupart des cramiques prsentes dans
cette vitrine, elles ont t trouves Kadrouka, au sud de Kerma, par lquipe
franaise du directeur de la SFDAS dans les annes 1990, Jacques Reinold.

Succdent cette poque nolithique, au dbut de la priode historique,
deux cultures contemporaines, lune modeste, le Groupe-C, lautre prestigieuse,
le royaume de Kerma. Le Groupe-C, limit au nord de la Nubie, apparat vers
2500 av. J.-C. et se fond dans le royaume de Kerma lors de son expansion vers le
Nord. Le Groupe-C est form dleveurs, qui attachent tellement dimportance
leurs troupeaux quils se font enterrer avec des centaines de reprsentations
en argile de leurs btes (d). Certaines statuettes de bliers portent sur la tte
cette sphre dargile piquete de petits trous qui accueillaient des plumes
dautruche. On retrouve dailleurs la mme coutume, mais cette fois avec de
rels bliers, dans les sacrifices funraires de Kerma, plus au sud. Cette tradition
rappelle les bliers dits sphrode reprsents dans lart rupestre du Sahara,
jusquau Tassili. Ces peuples sans doute venus assez peu de temps auparavant
des savanes sches du Kordofan jusquau Nil, possdent une culture qui
prsente des traits communs avec les civilisations disparues du Sahara ancien.

(d)
(b)

(a)
56

(c)
57

17 Kerma: Lit funraire

18 Kerma: Incrustations

Le royaume de Kerma se dveloppe partir de 2500 av. J.-C. partir
dun gros village tabli quelques 700 ans auparavant, dit Pr-Kerma. Il
semble quavec la dessiccation du Sahara vers le milieu du IIIe millnaire, les
tribus du dsert occidental se sont rfugies dans le bassin de Kerma, un des
endroits les plus fertiles de Nubie, et se soient confdres autour des habitants
de Pr-Kerma. Petit petit, cest un royaume puissant qui se dveloppe et
gagne des territoires. Les souverains sont inhums sous des tumuli qui,
lpoque finale, atteignent des dimensions colossales : les derniers font plus
de 100 m de diamtre et comportent des appartements centraux. Ce sont
de grandes constructions en briques avec plusieurs chambres et magasins. Le
long des couloirs, on a retrouv jusqu 220 personnes de la cour, sacrifies
pour servir leur matre dans lau-del. Ces morts daccompagnement
sont connus dans beaucoup de civilisations, par exemple Sumer, mais
les gyptiens ont fait de mme lors des toutes premires dynasties.
Voil un lit funraire sur lequel tait allong le roi dfunt de Kerma,
non pas momifi dans un cercueil mais entour dune couverture
de cuir et en position ftale, les jambes replies. La couverture tait
la plupart du temps incruste de petits motifs en mica ou en ivoire.

Ces incrustations sont prsentes ici. Elles figurent soit des
lments typiquement soudanais comme par exemple ces petites pintades,
ces plicans au milieu, et ces palmiers-doum styliss, ou alors imitent
des reprsentations gyptiennes comme ces deux mouches ou la desse
Thoueris tte dhippopotame, protectrice des femmes en couche.

58

59

19 Kerma: Les arts cramiques

20 Le royaume de Kerma

Dans les arts cramiques, on perptue la trs belle tradition
locale existant depuis le Nolithique. Des contenants trs inventifs
imitent par exemple les maisons des particuliers, des cases multicolores
typiquement africaines (a). Cette cruche (b) possde un bec en forme de
tte dhippopotame, cet autre rcipient a t model la ressemblance
dune autruche (c). Dautres formes sont beaucoup plus stylises comme ces
gobelets en forme de tulipe (d), qui reprennent une tradition plurimillnaire
mais font preuve dune matrise incroyable des techniques de cuisson.

Toujours venant de Kerma, ces scarabes gyptiens portant les noms
de rois hykss nous apportent la preuve de relations intenses entre le royaume
hykss du nord (XVIe dynastie) et le royaume de Kerma, pour prendre en
tenailles le pouvoir gyptien qui continuait exister simultanment dans
la rgion de Thbes (XVIIe dynastie). On connat mme un des pisodes
de cette diplomatie secrte durant le rgne du dernier roi de la XVIIe
dynastie, Kamosis, le frre du premier roi de la XVIIIe dynastie, Ahmosis.
Dans une stle retrouve Karnak en 1954, on raconte que ses soldats ont saisi
dans les oasis du dsert louest du Nil un envoy du roi des Hykss qui essayait
de gagner Kerma par le dsert pour viter le royaume gyptien. On connat la
teneur de la lettre saisie sur le messager, lettre rdige en gyptien, puisque ni
les Hykss ni les Kermates navaient dcriture propre. Cette lettre propose une
alliance entre le roi des Hykss et le nouveau roi de Kerma, qui vient de monter
sur le trne, pour anantir les gyptiens en les attaquant par le Nord et le Sud.
Finalement, comme nous lavons vu en introduction, ces plans seront vains et
seul le royaume indigne gyptien survivra aprs avoir ananti ses deux rivaux.

(a)

(b)

(c)

(d)

Ces petits vases aux teintes noire et rouge autour dune bande irise
datent peu prs de 1600 av. J.-C., cest ce quon appelle le Kerma Classique.
Ce sont des gobelets extraordinairement fins, polis avec un galet et dont
les teintes sont dues, non des pigments, mais lutilisation de cendres de
plantes particulires et de cuissons trs contrles. Ce sont des chefs duvre
dans lhistoire de la cramique mondiale. Mme les fragments qui jonchaient
les sites par centaines sont magnifiques, tel point quon nen trouve plus
beaucoup car les touristes les ont ramasss depuis une dizaine dannes.
60

61

21 Domination gyptienne

Ces objets-l sont totalement gyptiens parce quils viennent des
garnisons installes sur les forteresses gyptiennes du Moyen Empire (voir
ci-dessus introduction), o, au Nouvel Empire, les pharaons btiront ces
temples quon a vus dans le jardin, Semna, Kumma et Bouhen. Beaucoup
dobjets viennent de Mirgissa, une autre forteresse qui a t fouille par les
Franais de luniversit de Lille. Il sagit de pices typiquement gyptiennes,
commencer par ces vases taills dans un bloc de calcite (souvent appele
tort albtre). Depuis les temps protohistoriques, les gyptiens excellaient
dans lart de faire des vases parfaits partir de pierre souvent dune duret
incroyable, en y employant simplement beaucoup de temps et dadresse.
Ces rcipients servaient en gnral conserver des huiles parfumes et des
onguents. Dans ces colonies gyptiennes, on pratique la momification
o lhuile parfume et les onguents jouent un rle trs important.

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Les garnisons de la seconde cataracte protgeaient lgypte contre les
incursions des Nubiens, mais elles scurisaient aussi une rgion riche en or,
situe lest du Nil, entre deux petits affluents du Nil le plus souvent sec,
le Wadi Gabgaba et le Wadi Allaqi. Lors de la colonisation complte de la
Nubie sous le Nouvel Empire, cest de cette partie de la province de Ouaouat
(Basse Nubie) que proviendra la plus grande partie de lor utilis en gypte.
Lexploitation du minerai tait difficile : sous des tempratures torrides, dans
un dsert o seuls quelques rares puits profonds fournissaient de leau, il fallait
broyer le quartz aurifre, charger sur des caravanes dnes la poussire obtenue
et parcourir la longue distance qui sparait les mines du fleuve afin dy laver
le minerai et en extraire le prcieux mtal. Le matriel pour peser cet or au
Moyen Empire consistait en balances composites, dont on voit un exemplaire
ici, rduit au pilier central en bois peint et aux deux plateaux de cuivre. Des
poids spcifiques taills dans la pierre figurent ct. Chacun comporte
lhiroglyphe de lor (un collier) et un certain nombre de traits qui reprsentent
chacun une unit. En gnral, on utilisait le kite (9 g) et le deben (90 g),
mais il na pas t possible de dterminer ici une unit rgulire et connue.
Le plus gros des poids, droite, correspondait nanmoins un beau lingot.

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22 Masque funraire de Bbi

Les gyptiens ont de sicle en sicle perfectionn lart de la momification
et la prsentation des momies. Sous le Moyen Empire est introduit un masque de
taille rduite, trs strotyp. Il faut attendre la fin de cette priode pour que les
masques funraires gagnent en ralisme. Celui-ci reprsente, malgr sa couleur
noire, non pas un Nubien, mais un gyptien. Linscription hiroglyphique en
gyptien dtaille les offrandes ddies lme de larchitecte Bbi, justifi,
cette dernire pithte voquant un dfunt justifi au tribunal divin. Cette
teinte inattendue est une des deux carnations (avec le vert) attribues
Osiris. Elle est celle de la terre fertile, du limon du Nil, pourvoyeur de vie.

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23

Stle de Ssostris III

Voici la fameuse stle de Ssostris III, le grand pharaon de la XIIe
dynastie (vers 1850 av. J.-C.), qui a install une frontire durable sur la
2e cataracte aprs avoir combattu les Nubiens, et a termin ldification
des forteresses de Basse Nubie. Deux stles semblables sont conserves.
Lune, celle du Muse de Khartoum, provient de lle dOuronarti et
lautre de Semna, sur la rive gauche. Cette dernire, mieux conserve, se
trouve aujourdhui au Muse gyptien de Berlin o elle a t rapporte par
Lepsius lors de lexpdition finance par le roi de Prusse en 1849-1852.
Ssostris III, devenu par la suite une sorte de saint patron de la Nubie,
auxquels des temples comme Koumma ou Semna sont en partie consacrs
(voir ci-dessus), se livre dans ce texte dat de lan 16 de son rgne un exercice
habituel de propagande, glorifiant ses hauts-faits et invectivant ses ennemis. Il
dclare ainsi que les gens de Koush sont des lches, qui senfuient ds quon
entame le combat. Ce ne sont pas des tres humains respectables. Ils ont le
cur bris [= ils nont aucun courage]. Cela nempchera pas des pharaons
koushites comme Taharqo, onze sicles plus tard, ayant oubli queux-mmes
descendaient de ces peuples conquis, de se prsenter comme les successeurs
lgitimes de Ssostris III, ainsi que nous lavons vu sur le naos de Semna.

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24 Le royaume de Napata

Sur le mur du fond, droite, apparaissent les pyramides de Nuri, o
la plupart des rois de Napata ont t ensevelis. De mme que les souverains
koushites se veulent les descendants des grands rois gyptiens de lAncien
et du Nouvel Empire, de mme ils entendent renouer avec larchitecture
glorieuse de lAncien Empire. La pyramide, abandonne en gypte depuis
huit sicles pour les tombes royales, parce que trop voyante pour dventuels
pilleurs, est remise lhonneur ds le rgne de Kashta (750 av. J.-C.) dans la
ncropole ancestrale del-Kurru, en aval de Napata. partir de Taharqo (664
av. J.-C.), un nouveau cimetire royal est inaugur Nuri, en amont de Napata.
Ds lpoque ancienne, le reste de la famille royale se dote de pyramides
plus petites. Puis ce type de spulture gagne lensemble de llite du
royaume, si bien que des cimetires locaux comme celui de Sedeinga
peuvent compter jusqu plusieurs centaines de pyramides, faites de briques,
matriau non royal, et souvent de taille rduite. Comme en gypte, la
visibilit de ces spultures, destines confrer du prestige aux dfunts,
a surtout conduit leur perte puisque toutes les tombes ont t pilles.
De cette ncropole est issu lessentiel du matriel funraire napaten
prsent au Muse. Comme chez les gyptiens, les dfunts sont pourvus de
tables doffrandes, places originellement lintrieur, plus tard lentre
de la chapelle de culte qui flanque toujours la pyramide sur le ct Est. Elles

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reprsentent tous les ingrdients dun festin, qui sont supposs devenir rels
grce la magie des hiroglyphes aprs la fermeture du tombeau. La grande
table doffrandes prsente ici est au nom du roi napaten Siaspiqo (dbut du
Ve sicle av J.-C.) et le roi peut disposer ainsi de bottes doignons blancs, de
pains ronds, deau ou de bire dans de grandes aiguires, de jarres de vin, de
volailles dj trousses et bardes, tout cela grce aux formules en hiroglyphes
que vous voyez ici. Ces hiroglyphes sont purement gyptiens, sauf le nom
du roi en question, nom mrotique ancien, qui est transcrit de manire
phontique trs approximative dans le cartouche royal grav au bas de lobjet.

25

Le roi Aspelta

Parmi les statues des derniers rois de la
XXVe dynastie et des premiers rois napatens
retrouves brises dans des cachettes de temple,
aussi bien Napata qu Doukki Gel/Kerma,
le dernier en date est le petit roi Aspelta. Il est
chaque fois reprsent comme un enfant, il
est mme plus g que ce quil tait en ralit.
Comme la grande statue de Taharqo que nous
avons vue prcdemment, elle est en granit des
cataractes, lorigine enduite dune patine noire
et orne de feuilles dor au niveau des vtements
et de la couronne. Aspelta a t probablement au
centre dune querelle de succession dont le roi
dgypte Psammtique II a profit pour frapper
ce dangereux rival que demeurait le Royaume
de Napata (voir ci-dessus). Les statues des rois
de Napata sont des ralisations de sculpteurs
koushites. Elles ne sont plus, comme celles de
Taharqo ou de Tanoutamani (le dernier roi de
la XXVe dynastie), luvre dartistes gyptiens
venus dgypte, mais de leurs lves locaux.

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26 Cuve funraire dAnlamani

Cette magnifique cuve funraire en granit entirement grave de
reliefs et de textes contenait le cercueil du roi napaten Anlamani. Cest
lun des premiers successeurs des pharaons noirs, un probable petitfils de Taharqo et prdcesseur dAspelta. Cest lors des fouilles de Nuri
par larchologue amricain George Reisner en 1914-1916 que furent
trouves dans les chambres funraires situes sous leurs pyramides les
deux cuves trs semblables des deux souverains, Anlamani et Aspelta.
En vertu du partage qui tait alors la rgle, celle dAspelta fut donne aux
Amricains et se trouve aujourdhui au Museum of Fine Arts de Boston,
principal commanditaire et bnficiaire de lexpdition de Reisner. Bien
quAnlamani nait rgn que sur le Soudan et que lgypte ait repris son
indpendance, cela ne lempche nullement de se proclamer roi de Haute et
Basse-gypte, et de faire graver des formules funraires en gyptien dont
une grande partie sont des extraits des Textes des Pyramides, composs
pour les souverains de lAncien Empire prs de 2000 ans auparavant. Le fond
de la cuve reprsente la desse du ciel, Nout, mre dOsiris, qui accueille en
son sein, pour lternit, ce nouvel Osiris quest devenu le pharaon dfunt.

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27

Les Ouchebtiou

Pareillement, aprs sept sicles de colonisation gyptienne, il nest plus
dsormais question de sacrifier des serviteurs pour accompagner leur souverain
dans lau-del. Aprs tout, le prince hritier voudra peut-tre garder lexcellent
cuisinier de son pre limitation des gyptiens, on remplace donc les
serviteurs sacrifis par des statuettes que lon appelle des ouchebtiou (singulier
ouchebti), ce qui signifie en gyptien celui qui rpond. En effet, les formules
magiques inscrites sur chacun dentre eux les
somment de rpondre quand leur matre, dans
lau-del, aura besoin de leurs services. Grce
ces formules, la statuette deviendra dans lau-del
un vritable serviteur pour son matre. Notons
au passage que dans les derniers sicles de Mro
et lpoque post-mrotique, la pratique des
morts daccompagnement en contexte royal
fit son retour, toutefois
dans des proportions
plus modestes qu
Kerma (voir ci-dessus).
Ces statuettes peuvent
tre trs nombreuses.
Le nombre idal est
t r a d i t i o n n e l l e m e nt
de 365. En gypte en
effet, cette pratique
visait originellement fournir des substituts du
dfunt au cas o ils seraient rquisitionns pour les
travaux des champs dans lau-del, comme il tait
de coutume dans le monde des vivants : un substitut
par jour de lanne semblait un bon calcul. Dans
lgypte tardive, les ouchebtiou ne sont plus que
des serviteurs. Les souverains koushites dpassent
allgrement le seuil des 365. Le pre dAnlamani,
Senkamanisken, a t inhum avec pas moins
de 1277 ouchebtiou, alors que son aeul Taharqo
69

en possdait 1070. Le plus souvent raliss en faence bleue ou verte, ils

peuvent toutefois tre sculpts dans la pierre : calcite, granite ou serpentine.
Malgr tous ces emprunts aux traditions funraires gyptiennes, les Soudanais
en revanche ne momifient pas les corps, mme si lon trouve dans les tombes
de Nuri les huiles prcieuses ou les vases (dits canopes) o taient en gypte
momifis part les organes internes. Malgr ces apparences, destines garder
intact la plus grand partie du rituel gyptien et donc son efficacit magique,
la momification ntait pas pratique. Cette rpugnance fait vraiment partie
du noyau dur culturel propre au Soudan, comme par exemple les rgles de
succession qui privilgient la ligne maternelle, contrairement lgypte. Tout
a, cest lme de la civilisation soudanaise, qui elle ne sgyptianisera jamais.

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28

La desse Bset

Cette vitrine est presque entirement occupe dans sa hauteur (prs
dun mtre) par une figure extraordinaire, une femme nue aux attributs
fminins exacerbs, aux proportions et au visage grotesques. Cest une rare
figuration de la desse Bset. Son fils, le dieu Bs, qui partage laspect difforme
de sa mre, est trs souvent reprsent en gypte et au Soudan. Des colonnes
son effigie ornaient le temple semi-souterrain (hmispos) du Gebel Barkal.
Bs, dont une figurine a t ici place aux pieds de sa gnitrice, est reprsent
comme un nain barbu effrayant, dont le rle est dloigner les mauvais esprits
autour des femmes enceintes et des nouveau-ns. Comme son fils, Bset
joue ce rle protecteur : elle brandit de la main droite un poignard figur
en relief sur son bras, et de lautre, elle maintient fermement un serpent.
Trouv par lquipe anglaise du British Museum Kawa il y a une douzaine
dannes, cette statue date de lpoque napatenne a t retrouve en contexte
urbain, ce qui nest pas tonnant eu gard la popularit du culte de Bs.

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29 Vases canopes de Shabaqo

Avec ces trs belles figurines de calcite, nous remontons dans le
temps jusquaux dbuts de la XXVe dynastie. La ncropole del-Kurru est
le cimetire ancestral de la ligne des premiers rois de Napata. Inaugure
sous les princes locaux de lempire naissant, la fin de la domination
gyptienne, elle a accueilli tous ces pharaons noirs qui ont rgn sur
lgypte, lexception de Taharqo qui dplaa la ncropole royale en amont
de Napata, Nuri, o ses successeurs napatens furent dsormais inhums.
Malheureusement, contrairement Nuri, la ncropole dEl-Kurru a perdu
toutes ses pyramides, dont les blocs ont t rutiliss principalement pour
la construction dune forteresse chrtienne mdivale au bord du Nil.
Shabaqo (721-706 av. J.-C.) fut le premier des pharaons noirs rsider
Memphis pour scuriser la conqute koushite ralise par son frre et
prdcesseur Piankhy, si bien quil est considr comme le premier roi de la XXVe
dynastie dgypte. Sa tombe (Ku. 16), pille plusieurs reprises, nest plus quune
succession de chambres vides. Larchologue George Reisner y trouva toutefois
ces magnifiques bouchons de vases canopes, ces jarres o, dans la tradition
gyptienne, taient placs les organes internes momifis part. Au nombre de
quatre, ces rcipients taient coiffs des ttes des quatre fils dHorus. Amset, tte
humaine, gardait le foie ; Hapy, tte de babouin, les poumons ; Douamoutef,
tte de chacal, lestomac et
Qebehsenouf, tte de faucon, les
intestins. Le cur tait replac dans
la poitrine, aprs momification
part, accompagn dune amulette
en forme de scarabe. Les vases
canopes de Shabaqo ont t
briss et seuls les bouchons
sont intacts. Ont-ils contenu les
viscres du roi, sachant que le
souverain est sans doute mort
en gypte et a pu tre momifi
pour son dernier et long voyage
jusqu El-Kurru ? On notera
dune part que la tombe de son
72

fils Shabataqo, galement dcd Memphis selon toute vraisemblance,

mais inhum aussi El-Kurru (Ku. 18) o son crne a t retrouv, contenait
des vases canopes factices. Dautre part, des bouchons assez semblables
ceux-ci ont galement t dcouverts dans la spulture de Tanoutamani,
le dernier des pharaons de la XXVe dynastie, alors que ce roi est dcd
au Soudan. Le destin de la dpouille de Shabaqo reste donc un mystre.

30

Pied de lit funraire

Comme la spulture de Shabaqo et toutes celles dEl-Kurru, la tombe
Ku. 72 a t ravage par les pilleurs. Elle appartenait une femme, sans doute
une pouse secondaire du roi Shabataqo, mais son nom na pas t conserv.
Reisner y retrouva, encore encastrs dans une encoche mnage dans une
banquette de pierre, deux pieds de
lit funraire en bronze, orns de la
statue dune oie. Le reste du meuble,
similaire au lit soudanais traditionnel
,langareb, avait disparu. Loie est
associe en gypte au dieu Amon, qui
au Soudan est reprsent par un blier.
Toutefois, il est possible que ces pieds
de lit aient t raliss localement.

Un objet trs semblable, bien
quen bois et figurant un sphinx, de
facture clairement napatenne mais de
provenance inconnue, est conserv au
British Museum. La base tronconique
est ici historie de fourrs de papyrus.
Le montant quadrangulaire est perc de
trous dcals o prenaient place les tiges
du cadre aux deux angles avant du lit.
Conformment aux lois du partage en vigueur cette poque, lun des deux
pieds resta Khartoum tandis que lautre fut donn la mission de Reisner.
Il figure aujourdhui dans les collections du Museum of Fine Arts de Boston.
73

31

Miroir de Nastasen

Le roi Nastasen est le dernier souverain inhum Nuri. Dat des
dernires dcennies du royaume de Napata, vers la fin du IVe sicle av. J.-C.,
son rgne nous est connu par une stle conserve au Muse de Berlin qui relate
son couronnement et ses campagnes militaires. Cest le dernier long texte en
gyptien attest au Soudan ancien. Les chambres funraires situes sous sa
pyramide nont pas toutes t fouilles en raison du fort risque dboulement.
Le plus bel objet trouv dans cette tombe, enseveli dans la descenderie, est
incontestablement ce grand miroir au nom du roi. Le disque de cuivre, encadr
dun demi-cercle dargent qui en fait le symbole du dieu-lune, tait poli sur
ses deux faces. Le manche, galement en argent, figure une colonne en forme
de papyrus, flanque de quatre divinits : la desse Hathor coiffe de cornes
enserrant le disque solaire accompagne la triade thbaine compose dAmon,
reconnaissable ses deux hautes plumes, de son pouse Mout, coiffe de la
double couronne dgypte et leur fils Khonsou, dieu lunaire vnr Thbes et
ici reprsent avec une tte de faucon.
Cette pice imite peut-tre un
autre miroir de mme structure,
dcouvert El-Kurru, dans la tombe
du pharaon Shabaqo et conserv
aujourdhui au Muse de Boston.

74

32

Bol mrotique

La cramique mrotique, tout en continuant la tradition millnaire
propre au Soudan, tant dans lexcellence des techniques que dans le rpertoire
des formes, souvre aux influences extrieures. Lgypte reste videmment une
source dinspiration importante. Mais, cette poque o elle est dirige par des
souverains macdoniens puis romains, les formes et les motifs hellnistiques
font leur apparition dans le rpertoire de la cramique de Koush. Les amphores
mditerranennes sont copies. Des vignes aux pampres fleuris, des satyres aux
oreilles de faune sont caractristiques dun rpertoire iconographique emprunt
aux traditions bachiques. Certains auteurs ont voulu y voir les traces dun culte
de Dionysos. Cest sans doute aller trop loin et il ne faut y voir gure plus quune
imitation des dcors hellnistiques et romains sans implications religieuses.

75

33

Le roi archer

Le site de Tabo, sur lle dArgo, situe directement au sud de Kerma,
abrite un sanctuaire au dieu Amon construit sous Taharqo et plusieurs fois
rnov. Cest de ce temple que proviennent les colosses qui ornent la faade du
btiment principal dun Muse (voir ci-dessus 10). Une quipe archologique
suisse y a mis au jour en 1974, enfouie dans une petite cachette, cette statue
de bronze, la seule de grand format que nous ait lgu le royaume de Koush.
Elle tait lorigine entirement recouverte dune feuille dor qui ne subsiste
que par endroit. Elle figure un roi mrotique inconnu, puisquaucun cartouche
ny a t conserv. Il porte la couronne traditionnelle
des rois de Koush, une calotte flanque de deux
cobras sur le front, et le collier complexe aux
extrmits en ttes de blier pendant de chaque
ct du cou. Juxtaposant un visage aux traits
dlicats, la petite bouche boudeuse et une carrure
trop large pour une taille trop fine, cette statue
rappelle les reprsentations du roi mrotique
Arnekhamani sur les murs du Temple du Lion
Musawwarat. Les spcialistes la datent volontiers,
sur ces critres purement stylistiques, de la mme
priode, soit la seconde moiti du IIIe sicle av. J.C. De plus, linstar du dieu-lion sur le mur
extrieur de son temple Musawwarat, le roi de
Tabo est figur comme un archer. Larme qui tait
tenue le long du corps gauche a disparu, mais le
pouce droit est encore protg dun anneau
darcher, un poucier de grande paisseur dont on
possde maints exemples lpoque mrotique.
Une des vitrines au centre de la pice prsente
dailleurs une main naturellement momifie
encore munie de ce poucier. Il tait gnralement
taill dans une belle pierre dure et servait la fois
bander larc sans entailler la peau et garantir le
doigt du rebond de la corde.
76

34 Support de barque de Naga

Ce support de barque sacre a t exhum dans le sanctuaire du
temple dAmon Naga, dans les annes 2000, par lquipe du Muse de
Berlin place sous la direction de Dietrich Wildung et Karla Kroeper.
Dat du rgne de Natakamani et Amanitore, vers 60 apr. J.-C., cest un des
derniers exemples en date dun lment de mobilier cultuel de tradition
gyptienne bien connu au Soudan. De tels reposoirs ont t retrouvs
en quantit au Soudan, Semna, Barkal, Mro et Wad Ben Naga.
Les reliefs gravs sur les quatre faces, bien que suivant la tradition gyptienne,
sont une provocation involontaire lgard des matres de lgypte
(probablement lempereur romain Nron cette poque). Car sont reprsents
les rites qui commmorent lunification, vers 3100 av. J.-C., de la Haute et de la
Basse-gypte. Le plus important est le sema-taouy, lunion du Double Pays.
Cette scne figure une paire divine, forme de Thot et dHorus sur les deux
faces principales, sur les deux autres cts, deux divinits du Nil agenouilles
sur les cts, lient ensemble les plantes hraldiques de la Haute et de la
Basse-gypte, le lys et le papyrus, autour dun poteau central surmont des
cartouches des deux corgents. Au-dessus de cette scne, sur les cts, un autre
rite ancestral est sculpt, la danse henou.
Men par la desse Meret, le roi et les
mes de P et de Nekhen se frappent
la poitrine alternativement en lanant
en rythme les genoux en avant, comme
pour une danse cosaque. Ces mes
tte de chacal (reprsentant la ville de
P) et de faucon (ville de Nekhen) sont la
personnification des anctres mythiques
qui, entre Horus et les premiers rois
historiques, rgnrent sur les deux
royaumes dgypte avant lunification.
Le support de barque de Naga prsente,
comme ceux de Wad Ben Naga qui
datent du mme rgne conjoint,
une juxtaposition dgyptien et de
mrotique. Les deux langues ne sont
77

pas facilement reprables pour le profane car elles utilisent ici toutes deux
leur criture hiroglyphique. Lgyptien grav ici est trs fautif. Au-dessus de
Thot, par exemple, figure linscription le matre des Huit (dieux), le matre
des paroles divines, dou de vie, mais les huit dieux de la ville de Thot,
Hermopolis, sont ici symboliss par six traits seulement et le signe pour
paroles, normalement un simple bton, se prsente comme un drapeau
tourn vers la droite. Les cartouches des deux souverains sont alternativement
en gyptien et en mrotique. Sur les deux cts, chacun des souverains
est dsign par son nom de naissance mrotique et son nom gyptien de
couronnement : Merykar Amanitore et Kheperkar Natakamani. Sur les
deux faces, les deux noms mrotiques, Natakamani et Amanitore, sont accols.
Cette parfaite galit entre le roi et la reine est caractristique de tous les
monuments quils ont btis au Soudan (depuis Amara au sud de la 2e cataracte
Naga au nord de la 6e). Elle est porte son paroxysme sur le pylne du temple
dAmon de Naga, o aussi bien le roi que la reine sont symtriquement figurs
procdant au massacre rituel des ennemis. La reine Amanitore y est dsigne
comme Candace, un titre qui certes correspond une reine rgnante mais
que les sources grecques traduisent unanimement comme reine-mre. Il se
pourrait donc que ce couple de corgents soit non pas deux poux, comme on
la longtemps cru dans une perspective eurocentrique, mais une mre et son fils.

34

rituellement brises en prs de soixante-dix morceaux, elles doivent leur aspect

impeccable au patient travail de larchologue franais Clment Robichon.
Sur un fond bleu outremer dfile sur le registre central une thorie de personnages,
des dfunts glorifis comme lindique le disque solaire quils portent sur la
tte. Ils apportent des offrandes Osiris, assis sur son trne, sceptres en main.
Les couleurs chatoyantes alternent les verts, les ocres, les carmins et les blancs,
soutenus par la dorure omniprsente. Le registre du bas comprend une guirlande
florale. Le registre du haut est inscrit en grec : Pie zese(i)n Bois pour vivre.
Les exemplaires connus dans le monde mditerranen, notamment en gypte
romaine, indiquent une datation vers le IIIe sicle de notre re. Il sagit trs
probablement dune production alexandrine. Limportation de ces objets de luxe
Sedeinga pose toutefois la question de lorigine de la richesse des princes locaux
inhums dans le secteur ouest de la ncropole. Au cur dune rgion certes quasi
aride, mais situe au dbouch des pistes du dsert occidental, Sedeinga bnficiait
peut-tre dimportants droits de douane prlevs sur les caravanes de passage.

Flte de Sedeinga

Cette vitrine prsente une slection de verreries trouves dans les
tombes de Sedeinga en Nubie soudanaise. Connu principalement pour son
temple gyptien, aujourdhui ruin, quAmenhotep III ddia sa grande
pouse royale, la reine Tiyi, le site comprend galement une immense
ncropole napato-mrotique qui stend sur prs de 40 ha. Sur le secteur
ouest, un cimetire particulier plac en hauteur et sans cesse rutilis, contient
les tombes des princes de la province. Cest essentiellement de ces tombes que
proviennent les verreries qui sont prsentes ici. Cette partie de la ncropole
a t fouille dans les annes 1960 par une mission franco-italienne dirige
par Michela Schiff Giorgini, une riche mcne tragiquement disparue en 1978.
La plus belle de ces verreries est sans conteste la flte bleu et or dcouverte en deux
exemplaires dans la tombe W T 8 en 1970. Lautre exemplaire est conserv au
Muse de lUniversit de Pise au terme du partage des dcouvertes. Retrouves
78

79

36

Vnus de Mro

Les fouilles de la ville de Mro furent lances par larchologue anglais
John Garstang en 1911 et durrent jusquau dclenchement de la premire
guerre mondiale qui interrompit les travaux. On estime quun quart de la ville
a ainsi t exhum, notamment le grand temple dAmon et une partie de la
cit royale comprenant de nombreux difices officiels dont plusieurs palais.
Cest de lun de ces palais (M 295) que provient cette tonnante statue, qui tait
accompagne de plusieurs autres
de facture similaire. Ralise
grandeur nature partir dun bloc
de grs puis enduite de pigment
rouge, elle reprsente une femme
nue levant un bras dans un geste
qui nest pas lucid (danse ?).
Luvre juxtapose une influence
grecque et un traitement des
volumes typiquement mrotique,
avec notamment de fortes cuisses
qui rappellent les figurations des
reines koushites. Les yeux sont
incrusts de pltre et pte de verre,
une technique que lon retrouve
par exemple au Ie sicle de notre
re dans les reliefs du temple du
Lion Naga. Dautres statues de
femmes dnudes sont connues
Mro. Elles imitent gnralement
des modles de Vnus issus de
lgypte ptolmaque tardive,
vers le Ie sicle avant notre re.
Il semble toutefois que celleci, dans un contexte palatial,
tait conue pour le dcorum
et lagrment des yeux et non destine une quelconque fonction cultuelle.
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37

Buste dAuguste

En 30 av. J.-C., Auguste annexe lgypte aprs la dfaite et le suicide
de Cloptre et de Marc-Antoine. Les armes de Rome remontent le Nil
jusquen Nubie. Un trait est conclu avec le Royaume de Mro, crant
une zone tampon entre la 1e et la 2e cataracte, o est tabli un gouverneur
local. Mais les impts qui psent sur les populations mrotiques de cette
enclave romaine entranent en 26 av. J.-C. des rvoltes auxquelles se joint
le pouvoir central de Mro, qui dpche ses gnraux et ses troupes.
Philae, lphantine et Assouan sont prises, leurs habitants dports en
esclavage, et les statues dAuguste sont enleves et rapportes Mro.
Le nouveau prfet dgypte, Caus Ptronius, ragit fortement et marche
sur le royaume avec son arme, affrontant les troupes menes par la reine
Amanirenas et le prince Akinidad. Ptronius parvient Napata mais ne
poursuit pas jusqu Mro. Aprs un
second pisode de conflit au Nord du
royaume, les envoys de la reine et
lempereur Auguste signent un trait de
paix Samos, en Grce. Les conditions,
tonnamment douces pour les Mrotes
(pas dannexion, pas de tribut) laissent
supposer que la guerre na peut-tre pas
t aussi facile pour les Romains que le
disent les chroniques grecques et latines.
Qui plus est, les statues dAuguste ne
furent jamais rendues en totalit, ce
qui tait une exigence de Ptronius. En
effet, lorsque Garstang fouilla le temple
M 292 Mro, en 1912, il dcouvrit,
enfoui sous le seuil dune des salles,
deux mtres de profondeur, ce buste
de lEmpereur, lun des plus beaux et
des mieux conservs de la premire
partie de son rgne. La tte de bronze
fut alors envoye au British Museum, o elle est toujours.
Une trs fidle copie fut ralise pour le Muse de Khartoum.
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Fresques chrtiennes de la
cathdrale de Faras
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Sainte-Anne

Faras, la frontire de lgypte et du Soudan, tait la capitale de la
province de Nobadia. Autrefois indpendante, cette rgion entre la 1e et la 3e
cataracte est reste le sige dun vch et dun vice-roi, lparque de Nubie,
reprsentant en cette terre du nord le souverain de Dongola. Menace de
submersion par lrection du barrage dAssouan, la cathdrale a t fouille
par les Polonais entre 1961 et
1964. cette poque, il y
avait un partage des fouilles
qui a permis au Muse de
Varsovie de rcuprer la
moiti des fresques dposes,
soit 67 en tout. Plutt que
de fresques, on devrait
dailleurs
plutt
parler
de peintures murales,
car elles ont t ralises
sur un support dj sec.
Ce petit portrait trs
attachant de Sainte Anne est
ainsi une copie car loriginal
est en Pologne. On peut lire
son nom en grec Anna he
meter tes theotok[os] Sainte
Anne, la mre de celle qui
a enfant Dieu. La grandmre de Jsus, le doigt sur la
bouche, fait le geste du silence.
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Ce silence, cest sans doute le mystre qui entoure la conception du Christ.

Les couleurs sont trs simples, un blanc un peu cass, un jaune trs
ple et une sorte de teinte intermdiaire entre le violet et le marron ,
caractristique de la priode ancienne dont date cette peinture, entre
le VIIIe et le IXe sicle. Au Xe sicle, les fresques utilisent des nuances
austres de blancs et de noirs. Au XIe sicle, ce sont le jaune et le rouge qui
prdominent. Enfin, jusquau XIIIe sicle, toute la palette sera utilise.

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Photos de fouilles de la
Cathdrale de Faras

Sur cette photo de lpoque des fouilles, on dcouvre comment se
prsentait la nef de la cathdrale de Faras quand elle a t dcouverte. Selon
la lgende, un petit trou creus initialement laveuglette avait permis de
voir en premier les ailes des anges. Le travail de dpose des peintures a t
dune extrme complexit, notamment en raison des carts de tempratures
importants entre le jour et la nuit et de la ncessit de sparer diffrentes
couches denduits qui avaient accueilli des fresques successives sur les mmes
murs. Le travail des Polonais fut unanimement salu par la presse mondiale.
La redcouverte de cet art compltement oubli, ltat de conservation des
peintures et leur aspect spectaculaire conduisirent les autorits soudanaises
consacrer un tage complet du nouveau muse aux fresques de Faras.

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40

Les trois Hbreux

dans la fournaise

Cette reprsentation tire du livre de Daniel, dans la Bible, est trs
colore par rapport celle de Sainte Anne. Retrouve dans le narthex de
la cathdrale de Faras, elle date du XIe sicle, une priode o dominent
le jaune et le rouge. Le sujet se prtait lutilisation dun rouge ardent.
Lhistoire se passe au temps de Nabuchodonosor, un roi no-babylonien
qui avait ananti les armes assyriennes. Cest aussi lui qui dporta les
Hbreux de leur terre ancestrale lors du fameux exil Babylone. Pour les
faire renoncer leur dieu quils estimaient plus puissant que les dieux de
Babylone, il fit saisir trois jeunes Hbreux quon emmena au bord dune
fournaise tellement intense que les gardes qui les avaient amens avaient
t carboniss daprs le livre de Daniel. Mais le miracle se produisit : tout
en louant leur dieu, les jeunes garons pouvaient aller et venir dans cette
fournaise sans tre brls pour autant et un ange descendit du ciel parmi eux.
Selon la tradition orthodoxe, lange non nomm dans le texte de Daniel
est larchange Michel, omniprsent dans les glises de Nubie. Coiff dune
couronne, drap dans une longue robe blanche orne de rayures bleues et
orange, il protge les jeunes Hbreux de son long bton termin dune croix.
Ses ailes sont formes de plumes de paons dont les ocelles sont finement
dessines. Les Hbreux sont de carnation claire et vtus la parthe, avec des
tissus trs colors, ils portent un pantalon et une cape. Cest certainement
un dtail d linfluence byzantine. Il faut dire que lart de Nubie nest
pas dmarqu de lart copte dEgypte, les Coptes ayant un style beaucoup
plus simple imit de lart romain tardif. Il ny a pas dinfluence du style
thiopien qui existera beaucoup plus tard. Le style semble vritablement
emprunt Byzance ou du moins ses possessions en Syro-Palestine.

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41 La Nativit

La reprsentation de la naissance du Christ, qui ornait le
mur oriental de la nef de la cathdrale, est un chef-duvre absolu
de lart mdival nubien. Outre la figure de la Vierge et de lEnfant,
une srie de portraits secondaires correspondent la figuration
traditionnelle de cet pisode : les Rois mages, les bergers, les anges.
La Vierge est majestueusement allonge sur un riche sofa et vtue dune robe
dun brun-violet trs sombre. Elle exhibe dans ses mains les stigmates de la croix,
annonant la Passion du Christ au jour mme de sa naissance. Elle est protge
par les archanges Michel et Gabriel, droite, et accompagne gauche par Saint
Joseph. Lenfant est emmaillot et allong dans une mangeoire qui est en forme
de tour ou dglise et il est rchauff par lhaleine des deux animaux de la crche.
Le buf est en fait un zbu et lne prsente curieusement des pieds humains.
En haut gauche arrivent en chevauchant les trois rois mages, nomms
ici Melkhin, notre Melchior, Batousora, notre Balthazar et Thaddasia,
probablement notre Gaspard. Au centre, deux petits bergers sont reprsents
comme des Nubiens, avec une couleur de peau sombre. Ils ont chacun un
nom (Arnas et Lekotes). Lensemble de la scne est observ par le ddicataire
de luvre, un roi nubien avec une inscription qui transcrit sa prire.

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Merci de votre visite !

Texte : Claude Rilly

dition et traduction anglaise : Solne Marion de Proc
Traduction arabe : Abdelrahman El-Siddig
SFDAS 2013

Imprim avec laide de la Sudan Archaeology Society (SAS) que

nous remercions
Merci galement au Muse National de Khartoum de nous avoir
autoriss photographier leurs collections.