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1 PERIODOS DE LA EPISTEMOLOGA
1.1.1 PERODO CLSICO DE LA EPISTEMOLOGA
Hasta hace medio siglo la epistemologa era slo un captulo de la
teora del conocimiento o gnoseologa. An no se haban
advertido los problemas semnticos, ontolgicos, axiolgicos,
ticos y de otro tipo que se presentan tanto en el curso de la
investigacin cientfica como en el de la reflexin metacientfica.
Predominaban problemas tales como el de la naturaleza y
alcance del conocimiento cientfico por oposicin al vulgar, el de la
clasificacin de las ciencias, y el de la posibilidad de edificar la
ciencia inductivamente a partir de observaciones.
Durante ese perodo, que podemos llamar el perodo clsico, y
que se extiende nada menos que de Platn a Russell, la
epistemologa era cultivada principalmente por cientficos y
matemticos en horas de ocio o en trance de dictar conferencias
de divulgacin, y por filsofos sin gran preparacin cientfica.
Estos pensadores se llamaron John Herschel, Auguste Comte,
Adrien Marie Ampre, Bernard Bolzano, William Whewell,
Alexander

von

Humboldt,

Claude

Bernard,

Hermann

von

Helmholtz, Ernst Mach, Eugen Dhring, Friedrich Engels, Ludwig

Boltzmann, Fierre Duhem, Henri Poincar, Charles Sanders
Peirce, Giuseppe Peano, Alessandro Padoa, Bertrand Russell,
Alfred North Whitehead, Hans Vaihinger, Wilhelm Ostwald, Abel
Rey, Vladimir Illich Lenin, Andr Lalande, Federigo Enriques,
Emile Meyerson, Norman Campbell, Arthur Eddington, Ernst
Cassirer y Hermann Weyl. (Obsrvese la concentracin en cuatro
pases: Alemania, Austria, Francia y Gran Bretaa.)

Ninguno de los pensadores citados puede considerarse como

epistemlogo profesional. Su ocupacin principal era otra: la
investigacin cientfica o matemtica, la historia de las ideas, la
poltica, o alguna otra cosa. Solamente dos de ellos Boltzmann y
Mach alcanzaron a desempear una ctedra de epistemologa.
Pocos de entre ellos poseyeron una visin filosfica de conjunto, y
casi siempre se ocuparon de problemas bastante especializados.
No obstante, todos esos pensadores fueron interesantes. Sus
libros tuvieron gran difusin y ejercieron una fuerte influencia.
Algunos, en especial Comte, Bernard, Mach, Engels, Lenin,
Duhem, Poincar, Russell y Whitehead, son ampliamente ledos
an en nuestros das.
Es preciso reconocer que estos pensadores, casi todos ellos
epistemlogos aficionados, escribieron libros ms interesantes y
perdurables, as como mejor escritos, que la mayora de los libros
sobre epistemologa que se publican hoy da. Un motivo de ello es

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que se ocuparon de problemas autnticos, originales y de

envergadura, en lugar de acometer problemitas intrascendentes o
de limitarse a comentar lo que hacen otros, como suele ocurrir
actualmente. Adems, esos pensadores del perodo clsico tenan
opiniones propias y las defendan con elocuencia y con brillo
aunque no siempre con rigor.
1.1.2 LA PROFESIONALIZACIN DE LA EPISTEMOLOGA
La situacin que acabamos de describir en forma descarnada
cambi radicalmente con la fundacin del Wiener Kreis en 1927.
Por primera vez en la historia se reuna un grupo de
epistemlogos, algunos de ellos profesionales, con el fin de
intercambiar ideas e incluso de elaborar colectivamente una
nueva epistemologa, el empirismo lgico. La reflexin filosfica
individual

aislada,

por

tanto

incontrolada,

era

ahora

complementada por el trabajo en equipo, a imagen y semejanza

del que ya se haba impuesto en las ciencias.
Al Crculo de Viena pertenecieron matemticos, lgicos, filsofos,
historiadores,

cientficos

naturales

cientficos

sociales.

Pertenecieron al Circulo, o estuvieron relacionados con l de una

manera u otra, los primeros epistemlogos profesionales: Moritz
Schlick, Rudolf Carnap, Hans Reichenbach, Viktor Kraft, Herbert
Feigl y aunque tangencialmente al Crculo Karl Popper y
Ferdinand Gonseth. La actividad del Crculo fue breve dur
menos de una dcada pero intensa y enormemente influyente.
Se reuna semanalmente, inspiraba a grupos afines en Alemania,
Francia, Checoslovaquia y Suiza, organiz el primer congreso
internacional de epistemologa (Pars, 1935), y fund la revista
Erkenntnis.
El Crculo de Viena cambi la faz tcnica de la filosofa, al poner
en prctica y desarrollar el programa de Bertrand Russell, de

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hacer filosofa more geomtrico, y en particular con ayuda de la

lgica matemtica. Los neokantianos quedaron pronto atrs y se
extinguieron, a la par que los existencialistas fueron cubiertos de
ridculo, y los tomistas y materialistas dialcticos fueron sometidos
a duras crticas. La filosofa exacta, que haba tenido destellos
espordicos con Leibniz, Bolzano, Russell y algn otro, se
estableci definitivamente merced al Circulo de Viena.
No obstante, la epistemologa que hacan y preconizaban los
miembros del Crculo de Viena tena un defecto fatal: estaba
atada a la tradicin empirista e inductivista de Bacon, Hume,
Berkeley, Comte y Mach, tradicin que era incompatible con la
epistemologa realista inherente al enfoque cientfico. Es verdad
que los empiristas lgicos respetaban la lgica y se esforzaban
por hacer filosofa exacta. Tambin es cierto que todos ellos se
esforzaron por hacer filosofa cientfica, esto es, acorde con el
espritu y aun la letra de la ciencia. Pero ninguno de ellos lo logr,
precisamente por estar sujetos a una filosofa el empirismo
incapaz de dar cuenta de las teoras cientficas, que son cualquier
cosa menos sntesis de datos empricos. Popper fue quien mejor
vio la incapacidad del empirismo lgico para desposar la misma
ciencia a la que declaraba su amor. Desgraciadamente este
alejamiento de los empiristas lgicos respecto de la ciencia no
disminuy con el tiempo sino que aument, como veremos en
seguida.
1.1.3 EPISTEMOLOGA ARTIFICIAL
Ludwig Wittgenstein, con su desinters por la matemtica y por la
ciencia, y su obsesin por los juegos lingsticos, influy
poderosamente sobre el Crculo de Viena hasta el punto de
hacerle perder de vista sus objetivos iniciales. La gente dej de
hablar de la ciencia para hablar del lenguaje de la ciencia; dej de
interesarse por los problemas autnticos planteados por las
nuevas teoras cientficas para formularse cuestiones triviales

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acerca del uso de expresiones. En suma, la filosofa lingstica

mat al Crculo de Viena desde adentro antes que el nazismo
emprendiera su Blitzkrieg contra la razn.
El crculo se disolvi con la anexin de Austria a Alemania. La
mayor parte de los miembros del Crculo emigraron y, al emigrar,
casi todos ellos perdieron contacto con los cientficos y
matemticos

con

quienes

solan

intercambiar

ideas.

Un

acontecimiento poltico culmino as la obra de descomposicin

iniciada por Wittgenstein. A partir de entonces los empiristas
lgicos se interesaron cada vez ms por problemas formales,
muchos de ellos bizantinos. La filosofa de la ciencia que
cultivaron fue cada vez ms artificial: los problemas que
abordaban rara vez tenan relacin con la ciencia real.
Las revoluciones cientficas tales como el nacimiento de la teora
sinttica de la evolucin, la biologa molecular, la matematizacin
de las ciencias sociales y la aplicacin del mtodo cientfico a la
planeacin de actividades humanasles pasaron desapercibidas.
La epistemologa artificial que en rigor no es epistemologa sino
gimnasia intelectual, como dira Einstein se encerr en una
problemtica pequea que no atraa la atencin de los
investigadores cientficos. Estos ignoraron los escritos de los
epistemlogos contemporneos. La brecha entre los cientficos y
los filsofos aument en lugar de disminuir.
Son aquellas que no se denominan as, por que estas sean mas
ciertas que las anteriores, sino porque su fundamento es la
explicacin del conocimiento cientfico y no pretenden el
conocimiento general. Esta categora de epistemologa surge del
inters de las ciencias como consecuencia de crisis propias de
las ciencias en evolucin, que puede llevar a una constante
revisin de sus principios e instrumentos de conocimiento.

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