Demanda y acumulacin en el pensamiento de Furtado y la perspectiv...

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Nota de clase para Desarrollo Econmico

Rolando Astarita
(abril de 2007)

El modelo brasileo de Celso Furtado: anlisis desde una perspectiva

marxista
[1]
y se
En esta nota se analiza el escrito de Celso Furtado El modelo brasileo,
hacen algunas observaciones crticas, desde la perspectiva de la tesis de acumulacin
marxista. Su inters reside en que el esquema de Furtado es caracterstico de los
enfoques tradicionales del pensamiento ms radicalizado de la CEPAL; en particular
del rol que estos autores asignan a la demanda, su relacin con la acumulacin y la
estructura productiva.
Distribucin del ingreso, tipo de demanda y modernizacin
El escrito de Furtado, El modelo brasileo, intenta dar una explicacin de por qu
Brasil, que en los aos sesenta tena una poblacin numerosa, haba avanzado en un
proceso de industrializacin y posea un sector exportador altamente productivo, no
haba podido superar sin embargo los principales problemas que caracterizaban el
subdesarrollo: gran disparidad de la productividad entre reas rurales y urbanas, la
mayor parte de la poblacin viviendo a niveles fisiolgicos de subsistencia, masas
crecientes de personas subocupadas en las zonas urbanas (p. 587). La idea central del
texto es que esto se debe a la estructura de la demanda, que pone lmites al avance
del proceso de industrializacin.
Los problemas de la demanda a su vez se deben, segn Furtado, a una serie de
factores concurrentes. En primer lugar existe un problema histrico de distribucin
desigual del ingreso, esto es, que tiene que ver con lo que llama la matriz
institucional en el momento de su iniciacin [del proceso de modernizacin]
caracterizada por la concentracin de la propiedad de la tierra y de la abundancia de
la mano de obra en la agricultura de subsistencia (p. 590). Esto permiti que los
incrementos de la productividad que acompaaban a la modernizacin beneficiaran a
una pequea minora, aunque dada la magnitud de la poblacin esta minora
modernizada fue lo suficientemente poderosa como para permitir un desarrollo
urbano completo y el comienzo de la industrializacin.
En segundo trmino Furtado advierte un grave obstculo en el hecho que en Brasil
haya una modernizacin a la que hemos aludido, sin desarrollo econmico. Por
desarrollo econmico entiende la acumulacin de capital y la adopcin de procesos
[2]
productivos ms eficaces (p. 589).
Furtado sostiene que en Brasil no hubo
desarrollo, sino agotamiento de recursos naturales no renovables, en parte, y
principalmente reasignacin de recursos con vistas a la mxima obtencin de
ventajas comparativas en el comercio exterior, esto es, en la divisin internacional
del trabajo. Es este comercio con el exterior el que permiti iniciar entonces el
proceso de modernizacin. Qu es entonces la modernizacin? Bsicamente
consiste en la adopcin de nuevos patrones de consumo que corresponden a niveles

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de ingreso propios de pases desarrollados, en ausencia de acumulacin de capital,

esto es, de desarrollo econmico. La adopcin de nuevos patrones de consumo
implica que progreso tcnico est sesgado hacia la introduccin de nuevos bienes de
consumo y servicios, y no en la introduccin de nuevos procesos productivos que
permitiran la difusin y el consumo masivo de productos ya conocidos. Este
crecimiento sustentado en la introduccin de nuevos productos corresponde entonces
a un proceso de concentracin del ingreso. En cambio un desarrollo basado en la
innovacin de procesos correspondera a una distribucin del ingreso ms igualitaria,
con difusin de los productos de consumo masivo.
De manera que en los pases que, como en Brasil, la modernizacin tuvo lugar en
ausencia de desarrollo econmico, el mercado est fracturado en dos sectores,
compuestos por dos grupos de personas. El primero lo integran los consumidores de
muy bajos ingresos, que son el grueso de la poblacin, que demandan una canasta de
bienes apenas diversificada, y que tiende a permanecer as porque los salarios son
estables. Las industrias que producen para este sector utilizan materias primas
agrcolas, producen directamente para el consumidor final y apenas se benefician de
economas externas y de escala.
El segundo grupo est compuesto por la minora opulenta; su canasta de consumo es
diversificada, por lo que exige un proceso de industrializacin complejo que
demanda una alta inversin de capital por producto. Una vez que este sector toma la
delantera, crecen rpidamente las necesidades de capital y tecnologa; esto provoca
que haya una baja generacin de empleos por unidad de capital, y desperdicio de
recursos. Rpidamente este sector es tomado por las empresas multinacionales, que
reemplazan fcilmente a las empresas locales.
En la mayora de los pases atrasados, si las empresas nacionales quieren iniciar la
produccin para la segunda canasta, encontrarn obstculos debidos a los
rendimientos decrecientes derivados de la pequeez del mercado local. Y aunque
Brasil poda en principio superar estos obstculos, debido a la magnitud de su
poblacin y a la productividad del sector exportador, sin embargo tampoco haba
podido avanzar hacia un proceso de desarrollo, esto es, de acumulacin de capital,
como ocurre en los pases desarrollados. En estos ltimos, de acuerdo a Furtado, la
expansin de la produccin implica la expansin paralela del costo de la mano de
obra, es decir, del valor agregado de la fuerza de trabajo durante el proceso
productivo; y dado que la demanda se genera principalmente por las retribuciones de
la fuerza de trabajo, la expansin de la demanda sigue a los aumentos de la
produccin (p. 591). Pero esto no es lo que sucede en Brasil, ni en el resto de las
economas subdesarrolladas, porque el valor agregado por la fuerza de trabajo
declina, en trminos relativos, durante las fases de expansin. Por lo tanto los
incrementos de la produccin benefician slo a los propietarios del capital; y aun si
aumentaran los salarios se incrementaran los costos sin ampliar el mercado, a
causa de que los trabajadores estn encadenados a otra canasta de bienes diferentes
(p. 592). El sistema por lo tanto beneficia espontneamente a una pequea minora,
los propietarios del capital.
Furtado agrega que si bien la tasa de inversin se ha mantenido relativamente
estable, la relacin entre el producto y el capital, Y/K, sufri variaciones bruscas que
se reflejan en las variaciones del crecimiento del PBI, y corresponden en lo esencial
a variaciones en la utilizacin de la capacidad productiva ya instalada. Esto es, son
un resultado de las variaciones de la demanda. La economa puede operar con tasas
de utilidad relativamente elevadas, aun cuando se subutiliza capacidad productiva (la
alta relacin capital/producto es perjudicial para la tasa de rentabilidad, pero los
bajos salarios pueden compensar este problema). El problema entonces de fondo es

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que no hay un tipo de demanda que genere una tasa sostenida de crecimiento de
largo plazo, o que garantice una adecuada utilizacin de la capacidad productiva. La
estructura de la demanda da lugar a una estructura productiva fracturada, y sta a su
vez retroalimenta el mantenimiento de esa demanda. Por ejemplo las empresas
multinacionales que dominan los sectores dinmicos producen bienes para las
minoras modernizadas que siguen los ltimos gritos de la moda del consumo, de
manera que los intereses de ambos, productores y consumidores, son convergentes
para mantener ese estado de cosas. Las industrias (mayormente locales) que
producen para la gran masa de la poblacin, por otra parte, se enfrentan a una
demanda que crece a una baja tasa, debido a que los salarios de los trabajadores no
calificados es cada vez ms baja, o est estancada (p. 595). En palabras de Furtado:
cierto perfil de demanda, que corresponde a una creciente concentracin
en la distribucin del ingreso y a una brecha cada vez ms amplia entre los
niveles de consumo de la minora adinerada y los de la gran masa de la
poblacin, impone una estructura tal de las inversiones que tiende a
maximizar la transferencia del progreso tcnico va las EMN [empresas
multinacionales], y a incrementar la afluencia de recursos extranjeros (p.
597; nfasis aadido).
En este pasaje se puede advertir con claridad la relacin de causalidad que va de la
distribucin del ingreso a la demanda, y de sta a la inversin. Furtado subraya, por
otra parte, que el problema no es de falta de demanda, sino de su tipo o estructura.
Incluso la economa brasilea, sostiene, ha funcionado bajo la presin de un exceso
de demanda monetaria, con perodos de elevadas tasas de inflacin; pero la
estructura econmica ha permanecido desarticulada.
La explicacin se completa, por ltimo, con la intervencin del Estado. El Estado
subsidia la inversin (tasas de inters negativas, tipos de cambio favorables para la
importacin de equipos); participa directamente en las industrias productoras de
bienes intermedios; y estimula la demanda a travs de la obra pblica, la
reorientacin del ingreso hacia sectores que consumen bienes duraderos, y el
fomento de las exportaciones para aliviar la situacin de los sectores productores de
bienes no duraderos. Esta poltica estatal fue financiada durante los primeros aos de
los cincuenta con la mejora de los trminos de intercambio; y luego con el creciente
endeudamiento externo.
Problemas tericos del esquema
En nuestra opinin, el principal problema de la explicacin de Furtado es que no
queda claro por qu en Brasil no poda ocurrir una acumulacin del capital que
ampliara el mercado a la par que avanzaba la relacin de trabajo asalariado. Tal vez
donde esto quede ms evidenciado es en su afirmacin de que el capitalismo
industrial de Brasil no operaba como lo haca el capitalismo desarrollado, porque en
este ltimo la expansin de la produccin implica la expansin paralela del valor
agregado de la mano de obra, y por lo tanto de la demanda salarial, que Furtado
considera el motor de la demanda y de la economa.
Sin embargo, no es cierto que en los pases capitalistas adelantados el motor de la
demanda y la economa sea la demanda salarial. La demanda salarial es un resultado
de la acumulacin del capital, de manera que el problema a preguntarse es por qu
en determinado momento la acumulacin (o sea, la reinversin de plusvala en el
ciclo capitalista con vistas a producir ms plusvala) puede experimentar variaciones

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importantes, tanto en los pases adelantados como atrasados. S se cumple que en

general, durante la fase de ascenso del ciclo, los salarios tienden a aumentar, en la
medida en que baja el ejrcito industrial de reserva; por lo tanto puede suceder que la
demanda de bienes salariales crezca relativamente, por lo menos durante la ltima
fase de la expansin (cuando se reduce mucho el ejrcito industrial de reserva). Pero
nada indica que esto sea exclusivo de los pases desarrollados; ni que deba suceder
as necesariamente. En cada caso habr que estudiar qu factores intervienen para
que los salarios reales se establezcan en tal o cual nivel; y qu nivel corresponde a la
plusvala.
A partir de lo anterior, y en segundo trmino, no se entiende por qu Furtado
sostiene que en los pases atrasados no puede operar la misma ley que rige para los
pases adelantaos. Supuestamente el argumento es que en los pases atrasados existe
un gran ejrcito de desocupados, que mantiene los salarios en un nivel de
subsistencia. Pero en este razonamiento se introduce la idea de que debe de existir
una diferencia de tipo cualitativa entre la forma en que se regulan los salarios en los
pases desarrollados y en los subdesarrollados. En los pases desarrollados no
operara el ejrcito industrial de reserva, de manera que los salarios crecen en
proporcin al aumento de la productividad (como sucede en el esquema de Kaldor;
con pleno empleo los aumentos de la productividad permiten el aumento de los
salarios); y en los pases atrasados el ejrcito industrial de reserva sera de tal
magnitud que siempre mantendra los salarios al nivel de subsistencia.
Pero la realidad no confirma ninguna de las dos hiptesis. En lo que respecta a los
pases adelantados, el ejrcito industrial de reserva siempre ejerce una presin sobre
los salarios, y pone lmites a su aumento; incluso durante los cincuenta y sesenta en
los pases desarrollados el capitalismo apel a reservas internacionales de mano de
obra. Y a partir de la crisis de acumulacin de los setenta se recrearon ejrcitos de
desocupados, que presionan los salarios. Adems, en Estados Unidos y otros pases
capitalistas desarrollados los salarios estuvieron contenidos tambin por las
amenazas de reubicacin de empresas, o por las importaciones. Esto explica que en
los noventa, por ejemplo, la tasa de desocupacin en Estados Unidos fuera muy baja,
hubiera un fuerte crecimiento del ingreso y de la productividad, concentracin del
ingreso en los estratos ms altos de la sociedad, y la demanda de bienes de consumo
se mantuviera alta.
En lo que atae a los pases atrasados, la existencia de enormes masas de
desocupados y marginados no impide que las variaciones del ejrcito industrial de
reserva ejerzan presin sobre los salarios. Esto es, aun con masas de marginados,
desempleados y subocupados, un incremento de la acumulacin y de la demanda de
mano de obra puede mejorar el poder de negociacin del trabajo, con la consiguiente
mejora del salario en trminos reales. Adems, no se entiende por qu, segn
Furtado, los trabajadores de los pases atrasados deben estar atados siempre a una
misma canasta de bienes no durables. Ni tampoco se entiende por qu no puede
expandirse el mercado interno. Es que el sistema capitalista, a medida que acumula,
desarrolla la productividad del trabajo y subsume masas crecientes de la poblacin
bajo su dominio. Esto hace que sectores que antes estaban en economas caseras de
autosubsistencia, o relativamente independientes del mercado, pasen a engrosar el
grupo de los asalariados que se proveen en el mercado. Por eso, aunque los salarios
en trminos absolutos sean bajos, este proceso conlleva la ampliacin de los
mercados; en nivel absoluto crece el nmero de asalariados que al vender su fuerza
de trabajo deben comprar toda la canasta de bienes que consumen.
Pero adems, no hay tampoco razn para que los bienes que compran estos
asalariados queden reducidos siempre a una canasta de subsistencia fisiolgica. Es

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que en la medida en que el capital acumula, aumenta la productividad, se abaratan

los productos (bajan los tiempos de trabajo socialmente necesarios para su
produccin) y la canasta de consumo del trabajador puede mejorar, aunque se
mantenga la misma tasa de explotacin, o incluso aunque sta aumente. De hecho en
los pases subdesarrollados la extensin de la produccin capitalista y la
proletarizacin estuvo acompaada de la diversificacin de la canasta de los bienes
que compran amplios sectores de la poblacin. En Argentina, Brasil, Colombia,
Mxico, Chile, Corea del Sur, para mencionar slo algunos casos notorios, grandes
masas de asalariados poseen hoy bienes de consumo durables (TV, telfonos
celulares, heladeras, y similares) que supuestamente estaban excluidos, segn
Furtado, de la canasta de subsistencia fisiolgica. Este fenmeno se explica
sencillamente con la teora de la acumulacin a lo Marx; pero para esto hay que
aceptar que no es la demanda la que rige la acumulacin, sino la inversa.
De la misma manera no hay razn para excluir la posibilidad de que las burguesas
nacionales reinviertan plusvala, adquieran tecnologa (o la desarrollen) y pasen a
competir con empresas multinacionales en los mercados de bienes durables. Es
cierto que parten de un atraso tecnolgico apreciable, que tienen menores recursos
para invertir en investigacin y desarrollo de procesos productivos o de productos, y
que el entorno institucional no favorece este curso. De ah que estas burguesas
tiendan a ser dependientes desde el punto de vista tecnolgico (importadoras de
tecnologa). Pero de aqu no se puede derivar una idea de imposibilidad de los
capitales nacionales para pasar a desempear el rol de jugadores importantes, incluso
dentro de mercados que en principio parecen cerrados por las barreras tecnolgicas o
los montos de inversin de capital.
Todo lo anterior nos remite, adems, a la ambigedad del concepto de acumulacin
en Furtado. Es que aun el crecimiento basado en la produccin de bienes no durables
estandarizados, la exportacin de materias primas y la produccin de bienes durables
para un mercado restringido, exigen la acumulacin de capital. Y esto encierra el
impulso a la adopcin de procesos productivos ms eficaces; puede ser ms fuerte o
dbil, y operar con distintos ritmos; pero no tiene por qu estar ausente.
Por eso tal vez una de las diferencias centrales entre la concepcin de Marx y la de
Furtado reside en el distinto rol que ambos le asignan a la produccin, y en ltima
instancia a las polticas econmicas. Segn Furtado, la poltica de desarrollo en
Brasil (y otros pases atrasados) se elabora para satisfacer el consumo; esta idea est
en consonancia con la tesis (de Keynes y de la mayora del mainstream) sobre que la
finalidad ltima de la produccin es el consumo. De aqu tambin que en ltima
instancia el consumo (componente dinmico de la demanda) se conciba como el
factor que rige la acumulacin, y que por ello tambin determina la estructura
econmica.
Segn la visin marxiana, las polticas de desarrollo en Brasil y en cualquier otro
pas capitalista- tienden a elaborarse para satisfacer las necesidades de acumulacin
del capital, esto es, de generacin y apropiacin de plusvala. Por eso tambin la
finalidad ltima de la produccin no es el consumo, sino la valorizacin del capital.
De aqu que sea la produccin la que rija el consumo; y la acumulacin gobernada a
su vez por la tasa de rentabilidad del capital- la que determine la estructura
econmica. Desde esta perspectiva no tiene misterio que en pases atrasados se
generen fuerzas capitalistas con capacidad de acumular y de disputar incluso (aunque
sea parcialmente, dada la debilidad relativa tecnolgica, productiva, comercial y
financiera) mercados con las empresas de los pases capitalistas centrales.
Se trata, como se puede advertir, de dos posturas muy diferentes, que remiten
tambin a problemas metodolgicos. Es que en la visin de Furtado (como sucede

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con otros autores de la CEPAL, y tambin de la escuela de la dependencia en

general) las leyes del funcionamiento del capitalismo de alguna manera no funcionan
en la periferia; la idea es que para la periferia hay que elaborar alguna teora
especial, por fuera de la teora general. Desde una perspectiva marxiana o sea, que
rescata un enfoque dialctico- de lo que se trata es de estudiar cmo las llamadas
leyes generales se particularizan en cada tipo de economa (pas desarrollado,
dependiente, economa agraria, capitalismo industrial, etctera) y en cada caso
singular. Lo que es muy distinto de la idea de elaborar otra teora.

[1]

Publicado en El Trimestre Econmico, 1973, vol. 40 N 159 pp. 587-599

[2]

De todas maneras los conceptos que emplea Furtado no estn desprovistos de ambigedad. As, a
pesar de que sostiene que en Brasil los incrementos del ingreso se dieron sin desarrollo econmico (=
acumulacin de capital), en varios pasajes se refiere al desarrollo brasileo y admite tambin que
hubo acumulacin de capital; claramente, por ejemplo, en el sector que produce bienes durables.

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