1

LAILA WINTER
y
LOS SEORES
DE LOS
VIENTOS
Brbara G. Rivero
Brbara G. Rivero
www.nemhiria.com
www.lailawinter.com
Nemhiria, fantasy jewelry: https://www.etsy.com/shop/Nemhiria
Bajo los auspicios de Los Errantes.

Reservados todos los derechos. No est permitida la reproduccin total o parcial de este
libro, ni su tratamiento informtico, ni la transmisin de ninguna forma o por cualquier
medio, ya sea mecnico, electrnico, por fotocopia, por registro u otros mtodos, sin el
permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

A-108- es trampa!

La mano de Zrh tembl un segundo cuando tom, con infinita delicadeza, la

pequea talla de la reina Neman. Era el momento cumbre, la figura estelar de
toda su obra, y antes de mojar el minsculo pincel en el recipiente de pintura, se
reajust las gafas redondas sobre la nariz y observ por ensima vez la maqueta
del campo de batalla.
Era impresionante, gloriosa Zrh no caba en s de orgullo.
Aos No, aos, no. Siglos de investigaciones para poder realizar aquella obra
maestra! La representacin ms fidedigna de las Guerras Faricas que se haba
logrado nunca.
Contempl las pequeas montaas que l mismo haba cubierto de musgo verde
all, en el lmite neblinoso del reino de los ithires, los paisajes cuidados hasta el
extremo, los riachuelos que fluan de verdad hacia la explanada de la ciudad
maldita, las viejas pirmides de piedra, hechas por l una a una siguiendo los
testimonios de antiguos manuscritos casi destruidos
Las velas del timn que colgaba del techo brillaron con luces fantasmagricas,
iluminando al pequeo sol que brillaba por encima de aquellas montaas en su
camino hacia el ocaso.
El ltimo da para aquellos desdichados pens, con la mirada vagando entre
las colinas llenas de altos rboles y las extensas planicies calcinadas de la maqueta
de Fire.
De nuevo volvi a la figura de madera de la reina en sus manos y la observ con
aprensin. Le pintara los ojos rojos, por supuesto, pero le dara un discreto tinte
malvado. Aquello le hizo sonrer y la mano que sostena el pincel dej de temblar.
En ese momento la cubierta del barco cruji, y las viejas maderas protestaron
cuando el viento embisti de nuevo contra la mole flotante del Reina Katrina.
Zrh no prest atencin. Estaba acostumbrado al vaivn y aunque su
subconsciente haba registrado que ya no estaba solo en el barco, su mente
consciente lo ignor. El fino pincel de marta cibelina, hecho tan slo de dos pelos,
se aproxim a la pupila de la reina. Un nico fallo y todo estara perdido.
Cuando termin el ojo izquierdo not una molesta perla de sudor bajando por su
frente. Ahora el ojo derecho Volvi a cargar el pincel con una minscula gota
roja y entonces, de golpe, la puerta del camarote se abri y el olor inund sus
fosas nasales como una marea de peces y salitre. El resultado fue catastrfico. Dio
un respingo sobre su taburete y la mano se le dispar sin control. El maravilloso
pincel se ensa con la cara de la reina Neman, cruzndola con surcos
sanguinolentos.
Se dio media vuelta con el corazn palpitndole de furia, y el color de su cara no
tuvo nada que envidiar al de la reina. Rojo de ira se levant y contempl al recin
llegado, dudando si fulminarlo con una ristra de rayos o simplemente congelarlo y
luego partirlo con un hacha.
Saludos, alteza dijo la misteriosa figura enfundada en dos o tres abrigos de
piel de oso blanco, con una voz alegre y alcoholizada, que no pareca haberse
dado cuenta de que su vida corra peligro extremo en aquel momento.
Tiene que ser algo muy importante lo que te ha trado aqu, stru contest su
alteza temblando de rabia. De lo contrario tu seor perder hoy a un mal
lugarteniente, y yo me resarcir vendiendo esos abrigos blancos a los pobres de
Solandis, aunque estn manchados con tu sangre.
stru le mir socarrn. Cruz la estancia y se sent con pesadez al lado de la
maravillosa maqueta de la guerra. Zrh tembl de nuevo al ver la inmensa mole
cubierta de pieles de oso cerca de las delicadas figuras.

Con un gran suspiro arroj la maltrecha figura de la reina Neman a un cubo de

desperdicios, y se dirigi a una alacena de donde sac una botella con un lquido
ambarino y dos copas de cristal tallado. No deba olvidar sus deberes como
anfitrin ante cualquier visitante. Aunque ese visitante fuera un pirata apestoso.
stru chasque la lengua con satisfaccin.
Despus de escanciar las copas, ambos bebieron en silencio. Zrh apenas moj los
labios pero el recin llegado se trag de golpe todo el lquido y tosi al paladear el
fuego del alcohol.
Por el Gran Barbacoa, muy bueno! exclam con ojos chispeantes.
Luego tendi su copa hacia Zrh esperando una nueva ronda, sin embargo el otro
sonri malvolamente, y guard la botella en la alacena saboreando su pequea
venganza. stru compuso una mueca de tristeza bajo las pieles de oso.
Estoy esperando dijo Zrh con impaciencia. El olor de stru le molestaba, y
su perfume tardara das en desaparecer aunque abriese todas las escotillas del
barco. Maldita Casa del Norte!
El aludido no contest. Con lenta parsimonia comenz a rebuscar por entre los
recovecos de todos sus abrigos y hasta se desembaraz de uno de ellos y de su
sombrero de pieles, dejando al descubierto largos cabellos de color violeta y
barbas trenzadas con pequeos anillos de jade.
Por fin encontr lo que buscaba y sac una cajita negra. Luego la abri dejando al
descubierto un topacio de Solare pulido de forma redonda. Los ojos de Zrh se
abrieron enormes y alarg la mano. stru cerr la caja pillndole los dedos.
Eh, eh, eh! Se mira pero no se toca le dijo negando con la cabeza. Luego
guard de nuevo la cajita en cualquier bolsillo de sus mltiples abrigos.
Su alteza se llev los dedos doloridos a los labios y mir al pirata con odio.
Qu es lo que quieres por esa bagatela? pregunt por fin con una nota de
desprecio en la voz.
stru sonri dejando ver sus dientes separados. El desinters fingido de Zrh no
le engaaba.
Por esta digamos bagatela, mi seor desea informacin privilegiada, desde
luego.
Eso es pedir demasiado neg su alteza, tajante. Ni por la mismsima
aguamarina de Acuare volver a compartir mis secretos con ninguna de las cuatro
Casas. Apaaos como podis.
Y cruz los brazos de una forma que no dejaba lugar a dudas.
Durante unos momentos ninguno de los dos habl y el silencio fue denso y
cortante. El pirata se puso en pie y le mir con pena y desaprobacin. Luego se
dirigi hacia la salida, pero anduvo con lentitud deliberada, detenindose a la
altura de la alacena de licores. Su mano lleg a rozar el picaporte de la puerta.
Zrh quiso pensar que no actuaba con coherencia. Quizs fuese la emocin del
alcohol, o quizs el terrible olor del Norte que le enturbiaba el cerebro, pero se
sobresalt a s mismo cuando dej de lamerse los dedos y grit:
Espera!
stru se volvi de inmediato, con una amplia sonrisa pintada en la cara.
Quizs podramos llegar a un acuerdo sigui Zrh, presa de un secreto anhelo,
secndose el sudor de la cara con un pauelo.
Quizs corrobor el otro, con la mirada puesta en la alacena.
Su alteza no se hizo de rogar. Volvi a sacar la botella y muchas otras, y ambos
bebieron y al final brindaron con voces turbias por el xito de la Casa del Norte.

Aunque stru estaba muy acostumbrado a beber, tras varias botellas vaciadas
con rapidez, la lengua se le solt.
El Pimpollo est ya frente a los Arrecifes de Cristal revel en voz baja, con un
aliento que para nada envidiaba a su propio olor a pescado. Zrh pens que
vomitara all mismo.
De inmediato se imagin al Pimpollo, el Barn de Tramontana, al timn de su
fragante barco y por un momento no supo si la Casa del Norte y la de Este se
destrozaran en batallas navales o a golpe de olores. De todas formas, en el fondo
a l qu le importaba. Y al alcance de su mano tena nada menos que un topacio
de Solare
Mientras stru segua hablando sin parar, se levant con gran esfuerzo y,
trastabillando a causa del alcohol y del olor, se acerc a un pequeo escritorio de
roble. Sac un pedazo de pergamino y despus de muchas dudas escribi algo.
Esas cifras eran importantes, pero no saba por qu ni dnde las haba visto. Por
un momento sinti escrpulos y estuvo a punto de romper el papiro, pero quera
ese topacio con toda su alma. Y sobre todo quera que stru, sus abrigos de oso
y su intenso aroma desaparecieran de all cuanto antes, y el pirata estaba ya tan
borracho que amenazaba con quedarse dormido sobre el silln, lo cual, slo de
pensarlo le pona la carne de gallina.
Enroll el pergamino y se lo tendi a su visitante. stru sonri feliz. Luego el
pirata sac el estuche de su escondite entre las pieles con una habilidad
sospechosamente certera, y se encamin a la salida sin dar un paso en falso, a
pesar de todo el alcohol y el movimiento mareante del barco bajo los vientos.
Hasta la prxima, alteza ri burln haciendo una reverencia antes de
desaparecer.
Zrh escuch sus pasos que se alejaban por el pasillo y el olor dej de ser tan
intenso. Sin embargo abri todas las escotillas dejando entrar un viento fro que
aliviase aquel ambiente nefasto. Cuando tuvo la absoluta certeza de estar a solas
contempl el estuche negro y lo abri con cuidado.
Un topacio de Solare.
Lo roz con devocin sintiendo un cosquilleo y de inmediato se dirigi a la cabina
del que, en el pasado, hubiese sido el capitn nemhirie de aquel trasatlntico. All
estaba su coleccin personal de objetos raros y misteriosos. Una coleccin de
siglos de trabajo, esfuerzo y traiciones. Se acerc, pasando con cuidado por entre
las vitrinas que los exponan, hasta la pequea estantera sobre el camastro
nemhirie. All haba varios libros. Cogi uno de ellos, con los lomos de cuero y
una nica piedra incrustada.
Era un libro de Hira.
Probablemente el ltimo de todos pens con orgullo. La piedra en la cubierta
era una amatista de Aire, y ahora tena un topacio de Solare. Acerc la piedra al
libro y de repente el topacio pareci saltar de su mano con vida propia y se
incrust en la piel de cuero, justo en diagonal con la amatista.
Zrh sonri con enorme satisfaccin. Ahora le quedaban cinco piedras ms para
completar la cubierta, solo que de ellas, el rub y la esmeralda eran imposibles. Y
la piedra negra del centro estaba fuera del alcance de todos. Nadie en alanthilan
o en el mundo nemhirie la podra conseguir. Tuvo un escalofro y su alegra
inicial se convirti en tristeza. Dej el libro en la estantera y su mano cogi otro
tomo. Otro libro secreto.

Lo observ detenidamente, recordando que aquella misma maana se haba

sentido muy intranquilo cuando sali a cubierta a respirar las primeras brisas del
amanecer.
Le haba llegado un olor extrao, muy tenue. Tan dbil que crey haberlo
imaginado. El olor de vientos alisios. Vientos perdidos junto con los ithires y que
quizs Zrh desech el pensamiento con un gesto de la cabeza. Luego mir el
libro en sus manos temblorosas.
Estaba deshilachado, ajado por el paso de los siglos, y sus captulos se
amontonaban sujetos tan slo por unas hebras ennegrecidas. La cubierta estaba
destrozada por el tiempo. Adems pareca haber sufrido los efectos de algn tipo
de hechizo destinado a destruirlo. Bordes chamuscados y pginas a punto de
hacerse pedazos. Haba varios grabados casi ininteligibles que siempre haba
pasado por alto, pero que en esta ocasin aumentaron su curiosidad. Pas la
cubierta y ley el ttulo en voz alta sin darse cuenta:

ISTH ILHEMA
Tradujo sin esfuerzo, alegrndose por los aos de estudios en la biblioteca del
Reino Blanco:

El viaje al perdn
Se salt varios captulos que ya conoca. Pas pginas que casi se deshacan bajo
sus dedos hasta sus prrafos favoritos. El libro era el diario de un viaje
emprendido por un grupo de elegidos hacia el reino de Fire, y la autora, una
ithire, narraba de forma aburrida todas las peripecias que acontecan y sus
sentimientos personales con un estilo buclico, cursi y tedioso.
Las jornadas de aquel viaje pasaban lentamente a travs de los pramos calcinados
de Fire, y Zrh casi se conoca de memoria a todos los personajes. El ltimo
captulo, que estaba a medias, siempre disparaba su imaginacin.
Vigsimo tercera jornada
Por fin hemos llegado. En el horizonte vemos ya las cinco columnas de fuego de
Tir-Nan-Og, y la alegra por el cercano final del viaje se siente en todo el grupo.
Aunque el paisaje que nos rodea todava es una pesadilla desolada de fuego y
cenizas, esta noche habr un gran banquete para festejar la misin cumplida.
Incluso Fahon est contento. Al menos ha servido para que deje de asustarnos
con esos misteriosos perseguidores que ve en cada recodo del camino. Dice que
va a preparar sus arcos para cazar geenus. Me parece un irresponsable. Siendo
uno de los Portadores, debera tener ms cuidado. Cuentan que est enamorado
de una dama de Lunare, pobrecillo. Quizs por eso se ha vuelto insufrible. Estoy
tentada de darle un buen susto cuando anochezca y luego rerme en su cara
Algunos fragmentos eran ilegibles. Zrh pas otra pgina con cuidado exquisito.
Vamos a levantar el campamento. Nuestra alegra inicial ha desaparecido y
Fahon ha vuelto a sobresaltarnos con sus historias de fantasmas. A veces es
demasiado pomposo y severo con los dems. Demasiadas condecoraciones, creo

yo. Pero ahora ya no s qu pensar. Yo misma he credo escuchar susurros entre

los rboles y ante todo debemos proteger las Piedras an a riesgo de nuestra
vida. Voy a consultar las runas, no me gusta nada todo esto.
Una solare se ha puesto a llorar y los nervios estn invadiendo nuestro nimo.
Las acuares se han vuelto insoportables. Con tanto calor, necesitan ms agua
que los dems y las reservas estn casi agotadas.
En definitiva, parece que la camaradera con la que empezamos esta misin se
est deshaciendo a grandes pasos. Y lo peor es que el mensaje de las runas es
muy extrao. No soy capaz de descifrarlo.
Las columnas estn ya ah, un poco ms all de la meseta de Nan-Og. Pronto
llegarn las mantcoras para escoltarnos ante la reina Neman y el viaje habr
concluido. Estoy deseando volver a la paz y el frescor de los bosques de Eirdain.
Vamos a cabalgar de noche. Avanzaremos rpido y las lunares aseguran que son
capaces de guiarnos sin peligro. Adems las columnas de fuego refulgen en la
oscuridad, ms brillantes que los dos soles de Solare. Aunque jams dir eso en
voz alta, claro.
En este punto comenzaba el gran misterio sin solucin. Aquello que haba sido el
desencadenante de la hecatombe y el comienzo de las Guerras Faricas. Zrh
volvi a leer el ltimo prrafo emborronado, tratando de descubrir intilmente una
pista que aclarase por fin la causa de la catstrofe.
Nos persiguen. Sin duda quieren las Piedras pero lucharemos hasta el final.
Muchos de nosotros caeremos cuando intentemos cruzar la gran meseta de NanOg. Se acerca una tormenta. Voy a dejar de escribir y terminar el diario cuando
alcancemos la capital de Fire y todo esto no haya sido ms que un mal sueo.
Adems los dioses nos bendicen. El ambiente se ha vuelto ms fresco y agradable
y
Todo lo dems estaba completamente emborronado y quemado. Zrh suspir con
desilusin cerrando el libro con cuidado. Sus pensamientos volaron hacia un
pasado imaginario pero entonces sinti de nuevo un olor.
Los alisios pens estremecindose, con los vellos de punta.
Luego se corrigi con una mueca de enfado. Los alisios no olan a violetas. La
puerta del camarote del capitn se abri de golpe y la madera choc contra la
pared creando un pequeo tumulto.
Alteza, debis ayudarnos! exclam el recin llegado con voz lastimosa.
Lord Vardarac est a las puertas de los Arrecifes de Cristal!

CAPTULO UNO
LAS DOS ARPAS

La noche se agolpaba pesadamente contra las cristaleras del colegio de

Lomondcastle. Apenas haba estrellas en el cielo y algunas nubes cruzaban la
plida luna, escondiendo su fantasmal reflejo sobre el lago.
El viento fro de otoo, que haba estado ensandose con los viejos muros,
silbaba ahora por entre los rboles haciendo crujir sus ramas secas, y arrastraba la
hojarasca sobre la hierba de los cuidados jardines. La cancela de la entrada chirri
y golpe de nuevo contra su quicio.
Muy pocas luces estaban encendidas en el castillo georgiano. Apenas tres o cuatro
estudiantes seguan despiertas, repasando libros y apuntes incluso a esas horas.
Laila se despert sobresaltada, incorporndose en la cama de un brinco. Sus ojos,
an llenos de lgrimas, miraron en todas direcciones. Haba gritado en sueos y su
propia voz la haba sacado de la pesadilla. El corazn le lata tan fuerte que le
dola, y tena la boca seca y la frente baada en sudor.
Aunque su habitacin era una de las pocas que estaba iluminada de todo el
colegio, Laila encendi tambin la lamparita de la mesilla de noche. Las escasas
sombras huyeron por el suelo y poco a poco su corazn fue acompasndose
cuando acostumbr sus ojos a la realidad de su dormitorio.
Se sent al borde de la cama y puso los pies en el suelo de piedra fra.
Nada que temer. Ni rastro de agua pens.
La pesadilla quera perderse en la memoria, escaparse a gran velocidad, pero Laila
se lo impidi. Los detalles todava estaban all, y tirando de ellos, la chica
recordaba esa sensacin de haber sido otra persona, otra vida, y todas aquellas
nuevas escenas
Su mente volvi lentamente atrs, paso tras paso, dejando que el fro del suelo le
entumeciese los pies para recordarle que estaba en el mundo real, y as lleg hasta
el principio, donde el sueo comenzaba igual que de costumbre.
Estudiando por la noche, en algn momento indeterminado el sopor la venca, y el
libro de Qumica se le resbalaba de las manos cayendo al suelo. Entonces, en
lugar de un golpe seco contra la piedra, se escuchaba un chapoteo, y el agua
salpicaba en todas direcciones.
Laila lo vea flotar un palmo por encima del suelo con absoluta indiferencia, como
si fuese un barco de papel a la deriva. Cataratas de agua bajaban resbalando por
las paredes desde el techo, y aunque en un principio peda socorro, no estaba
excesivamente asustada. El nivel suba deprisa pero no importaba. Ella tena su
mscara de Acuare a mano.
La habitacin se inund por completo y Laila permaneci suspendida en medio de
todo, con los cabellos verdosos flotando en medio del silencio azul. Su lmpara de
noche suba hacia arriba, con el cable tirante que la mantena anclada a la pared, y
las sbanas de la cama ondulaban y se elevaban movindose como un pez manta.
Buce hacia la puerta de la habitacin y la abri. Delante de ella no haba ningn
pasillo de piedra ni restos de muros del colegio. Todo era distante, silencioso e
inmenso. Estaba de nuevo en Acuare.
Acuare

Rodeada por un ocano oscuro y agobiante, Laila buceaba tranquilamente a travs

del solitario espacio azul, vaco de sonidos, terriblemente sola.
Ni Aurige ni Cyinder ni Nimphia la acompaaban y eso la haca sentirse mucho
peor, adems, por un misterioso motivo, ahora tena que darse mucha prisa.
Delante de ella, en medio de toda aquella distante inmensidad, haba aparecido
una torre blanca de mrmol con una pequea puerta de oro, y Laila se desliz
hacia ella impulsada por una corriente clida.
Tras ella, bancos de piraas acudan rpido al olor de la sangre de sirenas, claro
que, de dnde demonios haba salido aquel olor? Aquellas devoradoras casi
alcanzaban ya sus pies, pero aquello no le asustaba: cuando la tocaban se
convertan en arena.
Lleg a la puertecita de oro, ahora absurdamente pequea. En ella, cinco huecos
con la forma de una mano le decan que posando los dedos la puerta se abrira, y
sobre el marco, un grabado escrito en la piedra, gastado por los aos y las
corrientes marinas: NHALAE ITHIRE, deca.
Laila empuj la puerta. De dentro sala una corriente helada y un resplandor
verdoso enfermizo, tan intenso que tuvo que cerrar los ojos por el brillo. Luego
desapareci y volvi la oscuridad.
Avanz por entre las retorcidas columnas de la torre del tesoro de Acuare,
temblando por el agua fra, con el fino camisn flotando a su alrededor y la
mscara pegada a la cara, dndole el aspecto de un fantasma plido y despiadado.
A sus pies, montaas de tesoros acumulados por las acuares a lo largo de los
siglos, objetos misteriosos, cofres llenos de oro, cmulos de monedas y piedras
preciosas que casi ocultaban a las estatuas talladas en las columnas, vestidas con
tnicas y joyas de belleza sobrenatural.
Se detuvo un momento para contemplar la efigie de un hada que tena las alas
esculpidas con miles de cristales. En sus manos portaba una gran caracola blanca,
de la que manaba un fluido denso y azulado que se dispersaba en la inmensidad.
Nad por entre los pasillos de columnatas y de nuevo se sinti atrada por las
montaas de joyas, perlas y diamantes que parecan inundarlo todo.
Y entonces la sensacin de ser vigilada le puso la carne de gallina.
Buce deprisa, ahora con angustia, en direccin a la estatua de una sirena
realizada con tal perfeccin que se dira que estaba viva. Los ojos eran dos
aguamarinas perfectas y el cuerpo estaba recubierto por ristras de perlas. En una
de sus manos portaba un cetro de oro, y en la otra, un grano de arena brillante,
solo que Laila no prest inters a ninguna de las dos cosas.
Lo que llamaba su atencin era la corona de la estatua: una joya vieja y
ennegrecida, con las piedras desgastadas por la fuerza del agua, apagadas y rotas.
La muchacha alz la mano para coger la corona y en ese momento los ojos de la
estatua brillaron llenos de maldad.
Laila se qued all flotando, petrificada por el miedo, y entonces el rgothil abri
la boca en una sonrisa cruel, dejando ver varias ristras de dientes afilados como
cuchillas.
Los ojos se convirtieron en simas negras y Laila huy a trompicones, nadando en
el agua con prisa frentica, con la sensacin de miles de agujas pinchndole la piel
y el terror arandole el estmago.
Aquello que fuera el rgothil, o en lo que se haba convertido, la persigui
haciendo resonar los collares de perlas, por entre los que ya asomaban mechones
de vello spero y negro.

10

Las columnas le cerraban el paso y Laila sigui buceando al borde del

agotamiento, huyendo de su peor pesadilla con el corazn desbocado. Torci por
otro pasillo flanqueado por rostros de sirenas tallados en piedra que parecan
rerse de ella y al frente divis la puerta de oro. Solo que no poda alcanzarla,
luchando contra el avance lento y agobiante de los sueos.
Volvi la cabeza para descubrir que el monstruo hiena, con la corona pegada a la
cabeza de manera ridcula, le estaba ganando terreno a gran velocidad. Adems le
sonrea siniestramente y extendi hacia ella una garra llena de uas negras.
Volvi a bracear, tratando de huir de la muerte para salir a los espacios abiertos y
as esconderse en la oscuridad azul de Acuare.
Y entonces era cuando el sueo haba cambiado por primera vez.
En su pesadilla, cuando se volva para escapar, la puerta de oro siempre estaba
cerrada. Pero ahora no. En esta ocasin, Laila atraves la salida y de repente el
agua desapareci, el paisaje cambi ante sus ojos y ocurri algo extraordinario
Un sonido de rascado la sac de su ensoacin. Los vellos de la piel se le pusieron
de punta y se agarr firmemente al medalln de los ithires que ya siempre llevaba
al cuello. El contacto con el fro metal la apacigu. Se haba metido tanto en el
recuerdo del sueo que estaba muerta de miedo.
Mir por todos lados y se levant despacio para abrir la puerta del armario con
manos temblorosas, imaginando que poda haber algo escondido, una rata tal vez.
Nada. Slo camisas, faldas de uniforme y zapatos. Suspir aliviada, aunque las
sombras de la habitacin parecieron alargarse y el silencio fue tan denso que
revolva el estmago.
Aguz el odo. De nuevo ese sonido inquietante en alguna parte. Volvi a
escudriar en las sombras afiladas de las esquinas, e incluso iba a atreverse a
echar un vistazo debajo de la cama cuando se dio cuenta de que en realidad
alguien estaba golpeando la puerta suavemente, intentando no llamar la atencin.
Volvi a sentir aquel terror inexplicable, pero la llamada se hizo ms insistente.
Cruz la habitacin caminando descalza hasta la puerta.
Quin es? cuchiche en un susurro nervioso.
Esper un momento pero no le lleg ninguna respuesta.
Abri una rendija y mir a hurtadillas con el corazn encogido. Unos segundos y
la hiena se abalanzara sobre ella y todo se volvera negro. Sin embargo no haba
nadie en el pasillo. Se arriesg un poco ms y sali de la habitacin pensando que
viva la misma situacin estpida de las pelculas de terror cuando, absurdamente,
la protagonista bajaba las escaleras del stano para echar un vistazo porque haba
escuchado un ruido siniestro.
La alfombra que tapizaba el suelo del corredor se perda en la distancia y la
oscuridad reinaba en toda el ala. Su imaginacin le hizo escuchar pasos y susurros
y volvi al dormitorio inquieta, cerrando la puerta con cuidado.
Laila!
El corazn se le sali por la boca y los pelos se le pusieron de punta dejando
escapar un alarido histrico. Ante sus narices apareci de repente su amiga de
Aire.
Nimphia! consigui exclamar al borde del colapso. De nuevo aferr con
fuerza su medalln intentando tranquilizarse. Casi me matas!
Perdona, cre que me habas odo respondi la otra moviendo sus cabellos de
color violeta. Una brisa ligera ondul su camisn. Llevo un buen rato ah fuera,
llamndote. Tuve que hacerme invisible por si las moscas. Por qu no me abras?

11

Laila la observ echando chispas.

Bueno, son las tres de la maana la rega recuperando el aliento. Lo lgico
para los nemhiries es dormir a estas horas.
Nimphia levant una ceja.
As que estamos de mal humor, eh? luego ech un vistazo a su alrededor con
una sonrisita. Entonces los nemhiries recalc con intencin, acostumbran a
dormir con la luz encendida? Se vea luz por debajo de la puerta cuando llegu.
Laila sinti que se sonrojaba.
Es que he vuelto a tener la pesadilla se disculp tras unos segundos en
silencio.
En serio?
La muchacha afirm.
S, pero esta vez ha sido distinta cont con una extraa excitacin. La torre
del rgothil y el monstruo hiena persiguindome
Ests empezando a obsesionarte la interrumpi su amiga. Eso no es bueno.
Y cmo hago para evitarlo? pregunt ella con acidez.
Piensa en otras cosas sugiri Nimphia, radiante. Piensa que dentro de poco
iremos a la Universidad Blanca y que volveremos a vivir aventuras,
probablemente en Solare o en Aire
Siempre Faerie gru Laila frunciendo el ceo. Luego se apart de un
manotazo un mechn de pelo verdoso de la frente.
Bueno, pues piensa en tu padre
Peor! Slo con acordarme de l y de la asquerosa esa de Monique
Eso es! grit Nimphia de golpe hacindola callar. Vena a avisarte. Monique
est a punto de nacer.
Monique? se asombr Laila.
De inmediato record que Nimphia no se estaba refiriendo a la novia de su padre,
aquella mujer misteriosa que tena un parecido tan enorme con Jack Crow, el
hombre de negro, sino al huevo que haban robado en el Caldero de las Arpas
durante el verano. Por un momento la confusin haba marcado su rostro y
Nimphia se ri.
No es la ailora confirm con risa cantarina, sino la arpa.
La otra tambin es una arpa contest Laila en tono lgubre.
Venga, arriba ese nimo sonri la de Aire caminando hacia el pasillo. Deja
de darle vueltas a la cabeza.
Pero aunque Laila sonri, de nuevo otra preocupacin se aadi al sueo que
acababa de tener. Se haba acordado de la carta que haba recibido de su padre
unas semanas atrs. En ella, con un tono carioso aunque sin querer parecer
protector la discusin del final del verano an haca mella en los dos, Sean
Winter le anunciaba a Laila la intencin definitiva de vivir con Monique.
Todava no saba si viviran ambos en Winter Manor, o si vendera la mansin y
se trasladara a Pars para que ella no abandonase su trabajo en el hospital.
Cuando ley aquello, Laila sinti que iba a echarse a llorar. Pero cmo poda su
padre pensar siquiera en vender su casa de toda la vida o irse a vivir con aquella
prfida lianta? Ambas posibilidades le haban revuelto el estmago y durante un
tiempo su humor fue tan terrible como el de la propia Aurige cuando estaba
enfadada.
Y luego ocurri algo totalmente inesperado que acab por hundir sus ltimas
esperanzas: Sir Richard Armand Brown haba ido a visitarla para hablarle de su
padre y de Monique.

12

Con gran esfuerzo por querer parecer animada, Laila cerr la puerta del
dormitorio dejando a un lado todos aquellos pensamientos dolorosos, y anduvo
tras Nimphia por el pasillo a oscuras.
El hada del aire caminaba rpidamente, se dira que tena ganas de volar para no
perderse ni un solo segundo del acontecimiento, pero Laila no tena el menor
inters. De aquel asunto slo le preocupaba lo que pudiese ocurrir en el futuro si
la arpa se escapaba y la vean en el colegio. Un autntico desastre.
Llegaron a las habitaciones que compartan Aurige, Nimphia, y ahora Cyinder,
tras su tarda incorporacin a Lomondcastle. Con la llegada de la solare otro
muro de la habitacin haba desaparecido y el dormitorio triple era enorme.
Cyinder y Aurige estaban sentadas alrededor de una mesa de cristal en la zona de
Lunare. En la eterna penumbra provocada por una noche perpetua y los velos de
color malva que caan desde el techo, sus caras parecan sombras.
Miraban atentamente al huevo de arpa colocado sobre un cojn violeta que
Nimphia haba inventado, con una temperatura ideal similar a la de los nidos del
Caldero de las Arpas. Incluso apestaba a azufre. Seguro que era otra idea de la de
Aire para que la mascota se sintiese ms a gusto.
El huevo segua siendo negro y lleno de costras, un objeto feo que perteneca a las
cuatro, pero Aurige ya haba advertido que si naca una arpa, la criatura sera de
Laila. Ella no quera responsabilidades.
Cmo sabis que va a nacer ahora? pregunt Laila en voz alta, muy intrigada
a su pesar.
Shhh! exclamaron a la vez Cyinder y Aurige, llevndose un dedo a los labios.
El huevo pareci vibrar un instante y luego volvi a quedarse quieto.
Hay algunas grietas en la superficie le aclar Cyinder entre susurros. Sus ojos
dorados parecan dos faros en medio de la penumbra.
Laila se fij con ms atencin. Ahora que lo miraba de cerca, efectivamente
pequeas fisuras lo cruzaban de arriba abajo. Sin saber por qu, el corazn se le
aceler. Ver nacer una arpa no era algo que estuviese al alcance de muchos. Se
sent en un silln cerca de la mesa y contempl la escena.
Por supuesto, haban elegido el escenario de Lunare porque as se le daba un
toque misterioso, y porque Laila saba que Aurige no permitira que la arpa
naciera bajo los pequeos remolinos de viento que surcaban los aposentos de
Nimphia, ni bajo la luz extrema que Cyinder haba creado en su propio
dormitorio.
Aquello tambin haba sido fuente de discusin. Cuando Cyinder lleg, de
inmediato cre cinco pequeos soles que flotaban cerca de las vigas del techo, y
que relumbraban an ms porque la solare haba transformado las paredes de su
habitacin en oro puro. La claridad era tan abrumadora que casi atravesaba todo el
recinto de Aire, en perpetuo movimiento de cortinas y papeles volando, y despus
de un gran enfado de Aurige, la cosa acab con la aparicin de gruesos cortinajes
de color oscuro que separaban sus aposentos de los de Cyinder y Nimphia.
Sin embargo, a Laila era la parte que ms le gustaba. En el pequeo Lunare se
respiraba un suave olor a madreselvas, y podan contemplar tranquilamente las
constelaciones que giraban en el techo, recreando el verdadero cielo del reino de
la luna. En los aposentos de Nimphia, los vientos cambiantes iban y venan a sus
anchas, y aunque la brisa y el aroma a primavera eran muy agradables, llegaba
siempre un momento en el que Laila crea que iba a volverse loca all.
Y la parte privada de Cyinder era excesivamente luminosa. Laila estaba
acostumbrada a Solare y a su claridad, y se haba sentido bien incluso durmiendo

13

a la puesta de Qentris y despertando al amanecer de Solandis aunque la noche

nunca llegase. Pero all, entre cuatro paredes, esa misma claridad poda dejarla
ciega en cualquier momento.
Cunto tiempo tardar? cuchiche Laila sin apartar la vista del huevo
costroso.
Nimphia levant los hombros impotente y Aurige ahog un bostezo mal
controlado.
Ya son casi las tres y media de la madrugada insisti la chica mirando su
reloj. Dormiremos poco y lo vamos a pasar mal en clase.
Ser mejor que hagamos algo que nos mantenga despiertas susurr Cyinder.
Al momento chasque sus dedos y varios pasteles de diversos tamaos y colores
surgieron de la nada. Laila tom uno de sus favoritos: un volcn de frambuesa con
lentejuelas, y asinti con aprobacin.
Despus de un rato todos los dulces haban desaparecido, y el mutismo y el
cansancio volvieron a hacer mella en el ambiente. Laila miraba el huevo sucio y
sus pensamientos le devolvieron al da de la visita de sir Richard. Cerr los ojos
con pesar y se dej arrastrar por los recuerdos.
La muchacha se haba lanzado en sus brazos en cuanto supo que el anciano
caballero haba ido expresamente a verla al colegio. Aquella sorpresa era
maravillosa. Le condujo al saln de las visitas y ambos se sentaron en los
mullidos sillones con el sol fro de otoo entrando a raudales por los grandes
ventanales.
Sir Richard pareca haber envejecido desde el verano. Laila lo not ms cansado y
su mirada, siempre brillante, era ahora huidiza. Sin embargo le estuvo hablando
de su ltima estancia en Praga, y de las visitas que haba realizado a los
numerosos escenarios protagonizados por espas durante la guerra fra. Laila le
escuchaba totalmente absorta. Despus el anciano guard silencio, observndola
con atencin.
Y qu ests haciendo en Escocia, to Richi? pregunt ella con una sonrisa
enorme, an anonadada ante su presencia tan repentina.
Bueno he tenido asuntos que resolver Sir Richard carraspe. Las cosas no
estn yendo bien en el consulado estos das. Adems estuve hablando con tu padre
hace poco
Laila dio un respingo y la sonrisa desapareci.
No te enfades, princesa sigui l al notar su inquietud. Tu padre slo quiere
saber si te encuentras bien.
Eso es mentira! exclam ella enojada, aflorando de golpe todo su mal genio
acumulado. Si quisiera verme podra haber venido igual que has hecho t!
Nunca ha aparecido por el colegio y mucho menos ahora.
Sir Richard levant una ceja y la mir con desaprobacin.
Laila, tu padre est muy preocupado por ti. Aunque no me ha dicho el motivo,
s que ests enfadada con l, y puedo imaginarme el por qu.
En serio? pregunt ella, asombrada.
S contest l sin vacilar. Y vengo precisamente a hablarte de eso.
Laila mir a Sir Richard y su mano se aferr de manera inconsciente al medalln
de los ithires. Sir Richard saba la historia de su madre? Lo de las alas
cortadas? Guard silencio, expectante.
Tu padre me ha contado que quizs, pero slo es una remota posibilidad, venda
Winter Manor. S que odias a la seorita Soirett y la haces responsable de todo

14

esto sigui sin darse cuenta del suspiro de alivio de ella, pero ya lo hemos
hablado como adultos, princesa. Monique es una mujer encantadora y est
enamorada de tu padre
Es una arpa interrumpi ella, que recordaba en ese momento el huevo robado.
El anciano pareci apenarse.
Laila, he venido a verte para esto. Para que no lo veas todo negro, para que
entiendas las cosas como una mujer adulta, y para que des una oportunidad a la
felicidad de tu padre con la seorita Soirett.
Y cmo no lo voy a ver negro si va a vender mi casa! le increp ella. Y por
mucho que me lo pintes de rosa, Monique es la responsable. Si ella no existiera,
mi padre nunca abandonara Winter Manor y los recuerdos de mi!
Se detuvo al momento. La conversacin le resultaba cada vez ms dolorosa. Y se
senta horrible al tratar as a Sir Richard, el nico que pareca comprenderla y
animarla.
El caballero suspir. Sus ojos divagaron por la figura de la muchacha y de repente
se fijaron en el medalln de metal.
Me dejas ver eso, querida? pregunt de inmediato, alargando la mano con
ojos centelleantes.
Laila sigui la trayectoria de su dedo y al darse cuenta se llev la mano al
colgante. De repente sinti la necesidad inexplicable de negarse y se le cort la
respiracin sin saber qu hacer. Iba a abrocharse un botn ms de la camisa pero
al final sus dedos obedecieron a su mente racional y se quit el medalln,
alargndoselo.
El anciano lo cogi con avidez. Pareci que su cansancio y la fatiga desaparecan.
Sus manos lo acariciaron con suavidad y tocaron los bordes y las medias esferas,
observando con mucha atencin los relieves y filigranas de la serpiente de dos
cabezas.
Sabes qu significa? pregunt ella con un deje de intranquilidad.
No neg el anciano, absorto en el metal. Luego la mir a los ojos. No, no lo
s, princesa de dnde lo has sacado?
Laila se puso colorada.
Me lo encontr en casa, en el desvn balbuce mintiendo descaradamente.
Sin embargo aquello pareci convencer a Sir Richard, que asinti sin darse
cuenta. Entonces la observ como sopesando posibilidades.
Con tu permiso, voy a llevrmelo para estudiarlo dijo de repente.
No! se horroriz la muchacha con una mueca de espanto.
De golpe le arrebat el medalln de las manos y se lo colg al cuello.
La situacin se volvi tensa y Laila se dio cuenta de la tremenda grosera que
acababa de cometer. Baj la mirada incapaz de decir una palabra. Su conciencia le
deca que le diese el colgante a Sir Richard como disculpa pero algo ms profundo
se lo impeda rotundamente.
Sir Richard carraspe y se levant, visiblemente turbado.
Bueno, princesa dijo con seriedad. Me tengo que marchar. An me queda un
largo camino hasta Wiltshire. Tengo una reunin muy importante all
Laila se abraz a l, sin saber cmo disculparse.
Lo siento, lo siento mucho, to Richi. Toma el colgante, por favor le ofreci
quitndoselo con gran esfuerzo.
El anciano la mir a los ojos y luego al medalln. Su mano roz la cadena un
segundo, pero luego pas de largo hasta acariciar los verdosos cabellos de la
chica.

15

No pasa nada, picarona le dijo suspirando. Luego le gui un ojo. Pero no

mientas a tu to Richi nunca ms. Esto no lo has sacado de ningn desvn. Te lo
ha regalado tu novio.
Laila se qued muda un segundo y estuvo a punto de protestar, pero consigui
fingir una sonrisa de boba.
A cambio de este secretillo sigui el anciano, con la misma sonrisa
encantadora, vas a pensar en lo que hemos hablado, y si ocurre algo, digamos
una invitacin de boda mir a Laila con intensidad, me vas a prometer que
sers buena chica y contars hasta cien antes de enfadarte, y que pensars en el
bienestar de tu padre por encima de todo.
Por un momento Laila se qued anonadada. El anciano caballero le dio dos besos
y mir el colgante de soslayo por ltima vez. Luego ella le acompa hasta el
recibidor sin apenas pronunciar palabra. Mientras le vea marchar en el taxi la
cabeza le daba vueltas: una invitacin de boda! Su padre no se atrevera a darle
aquella sorpresa sin previo aviso.
Solo que entonces, lo peor estaba an por venir. Con el paso de los das las dudas
crecieron y Laila lleg a convencerse de que en cualquier momento recibira la
maldita carta de invitacin. Sin lugar a dudas, Noviembre estaba siendo
verdaderamente horrible.
Sus ojos se enfocaron de nuevo sobre la mesa de cristal y el cojn malva. El huevo
vibr durante unos segundos y un trocito de cscara salt sobre la mesa.
Ya falta poco! chill Nimphia, presa de la excitacin, y una nueva salva de
siseos la hicieron callar.
El huevo se detuvo otra vez. Pareca hacerse de rogar, y la mente de Laila volvi a
divagar entre la arpa, la novia de su padre, sir Richard y el sueo de Acuare.
Al cabo de unos minutos en silencio decidi retomar la conversacin que haba
iniciado con Nimphia.
De nuevo tuve la pesadilla del rgothil susurr.
Las otras la miraron en silencio.
Solo que esta vez es distinta sigui con voz tenebrosa.
El monstruo te alcanza? quiso saber Aurige y Laila le devolvi una mirada
malvola.
La lunare se ri bajito.
Comenz a hablar de cuando, igual que siempre, escapaba nadando por entre las
columnas de la torre de Acuare, sabiendo que al final la puertecita de oro estara
cerrada. Y entonces, mientras susurraba en voz baja, el resto del sueo lleg ntido
y lleno de detalles, terriblemente real.
La puerta estaba abierta y Laila la alcanzaba sin problemas. Pona un pie en el
suelo y la hierba le llegaba casi a la altura de los tobillos. Incluso haba notado el
frescor del roco en los pies.
El agua haba desaparecido por completo y todo el paisaje cambiaba de golpe.
Ahora haba cielo y tierra y la noche llegaba a su fin. En el horizonte el sol
tardaba en aparecer, pero los colores violceos del alba eran cada vez ms claros y
la luna llena apenas era ya un plido reflejo por entre las ltimas nubes.
Enormes campos verdes se desplegaban ante su vista, hasta la lnea de las lejanas
montaas, y abajo, en medio de un suave valle de colinas, toda una ciudad de
piedra protegida por rboles gigantescos, tan altos que parecan llegar hasta las
nubes.

16

La ciudad estaba llena de construcciones que le recordaban a las pirmides

egipcias, solo que escalonadas como las aztecas y mayas: enormes bloques
cubiertos de exuberante vegetacin en torno a otra pirmide mayor, de ngulos
prcticamente perfectos, que dominaba a las dems en altura y grandiosidad.
Pareca una ciudad desierta y fue entonces cuando su piel not que agarraba con
fuerza la mano de alguien.
Alz la vista y se descubri al lado de un hada de largos cabellos verdes, llenos de
pequeas trenzas que le caan hasta la cintura, vestida con una tnica verdosa y
gris, y los brazos cubiertos por brazaletes de cobre y cuero.
Al igual que ella, miraba hacia la lejana ciudad, solo que sus ojos estaban llenos
de lgrimas y Laila sinti una profunda tristeza. Le apret la mano y el hada le
sonri.
Se dio cuenta de que a su alrededor, cientos de hadas de igual aspecto se reunan
para contemplar aquella urbe de piedra, cobijados bajo la frondosidad de un
bosque que los ocultaba. Entonces Laila supo que todo el grupo trataba de
permanecer escondido.
Por el rabillo del ojo percibi un movimiento all, en la plaza de piedra frente a la
gran pirmide. Un nmero importante de hadas se haba congregado, pero ella
apenas los distingua mas que como pequeas hormigas. Portaban estandartes de
color verde y, al igual que los que estaban refugiados en el bosque, miraban hacia
el horizonte.
Eras t la que agarraba la mano de la otra mujer? quiso saber Nimphia,
interrumpindola. T misma? Laila?
No neg Laila con pesar. Tena alas transparentes en mi espalda, as que no
poda ser yo.
Nimphia asinti en silencio, sabiendo cunto le dola a su amiga el tema de sus
alas, cortadas por su padre poco despus de nacer.
Entonces ocurri algo sigui narrando ella, con los ojos fijos en el huevo de
arpa, sin verlo.
Por fin haba empezado a amanecer. Sin embargo la tensin creci a su alrededor
y los ojos de las hadas, fijos en la ciudad, se agrandaban de miedo y de ansiedad.
En aquel instante, el sonido sordo de un cuerno tron rasgando el aire y al
momento otros muchos se le unieron. Se escucharon exclamaciones y lamentos
por todos lados pero ella no abri la boca. El hada que estaba a su lado le volva a
apretar la mano con fuerza, como si tratase de infundirle valor, y ella volvi a
mirarla un segundo.
Pero amaneca, y era el amanecer ms bonito que haba visto nunca. No slo sala
el sol por detrs de las montaas del horizonte. Amaneca por todos lados a la vez,
y an brillaban estrellas en el cielo. Entonces un destello surgi muy a lo lejos.
El sol haba pensado ella.
Y luego otro sol, y otro, y muchos ms, miles de soles saliendo de detrs de las
montaas. Una riada de luz apareci en la distancia surcando el cielo, y aquellos
soles volaron hacia la ciudad de piedra, iluminndolo todo a su paso. Entonces
ella descubri qu era lo que estaba ocurriendo en verdad.
Gigantescas aves de fuego llegaban por todos lados. Alzaban sus alas, tan
enormes como cortinas de llamas y se acercaban a las pirmides en un lento vuelo
de muerte.

17

Las hadas a su alrededor se agitaban y lloraban, y muchas corrieron a refugiarse al

interior de los bosques. El miedo se poda sentir por todos lados.
Entonces el hada que le agarraba la mano se solt y se dirigi a otra que se cubra
el cuerpo y la cara con una coraza de cuero. Le dijo algo que ella no pudo
entender pero al momento surgieron gritos de protesta y ojos aterrorizados.
La dama de cabellos trenzados permaneci inamovible en su decisin. Acercaron
un caballo y el hada mont en l con gran elegancia. Laila, o el hada que era
Laila, gritaba y lloraba, pero otros brazos la arrastraban hacia el interior de la
espesura.
Por entre las ramas de los rboles el cielo era ya de color rojo como la sangre y la
dama del caballo se gir un instante para mirarla a los ojos. Entonces azuz a su
montura y parti al galope hacia la ciudad.
Luego todo era confuso. Gritos, carreras y oscuridad cambiante, rboles que
pasaban deprisa y ramas que le heran los brazos. Grupos de hadas en
movimiento, dispersndose hacia las sombras ms profundas. Detrs de ella el
fuego se levantaba en una muralla que devoraba el valle donde estaba la ciudad de
piedra con sus pirmides y sus maravillosos rboles.
Los cuernos seguan tronando, crispando el aire con su retumbo sordo que
martilleaba sus odos sin parar, y las lgrimas le nublaban la vista. Todo estaba
lleno de voces confusas y dolor, y entonces un grito son por encima de todos los
dems. Laila lo comprendi perfectamente:
Emboscada!
Entonces grit en sueos y me despert termin Laila su relato. Estaba
temblorosa y el corazn se le haba acelerado recordando tan claramente todos
aquellos detalles.
Durante unos segundos nadie habl. Luego Cyinder tom la palabra.
Pareca que hubieses tenido una visin en vez de un sueo.
Ests obsesionndote con los ithires terci Aurige.
Me estoy obsesionando? protest Laila. Acaso no es un asunto importante
y prometimos que los buscaramos?
Claro que s contest Cyinder. Y te recuerdo que el resto de las Arenas de
Solare tambin fueron robadas, y tambin prometimos encontrarlas.
Y ahora quin est ms obsesionada? gru Laila, sabiendo que no tena
ningn derecho a increpar a su amiga.
Se levant y camin nerviosa, dando vueltas por la habitacin.
Os tengo que recordar a todas que el verdadero objetivo de nuestra estpida
vida en este colegio nemhirie es buscar las Piedras de Fire? volvi Aurige a la
carga. Hoy hemos tenido que aprender que un tal Arqumedes se meti en una
baera y descubri algo. Podis decirme qu importancia tiene que un nemhirie
se bae o se lave? Dentro de un mes se expone una coleccin de gemas nunca
vistas en el museo francs ese tan importante, las piedras podran estar all
Desde luego que yo no voy a dedicarme a asaltar museos contest Laila con
cara agria, sin parar de caminar.
Estamos de un humor de perros dijo Nimphia. Y t, Laila, llevas semanas
enfadada. No lo pagues con nosotras.
Ella se detuvo. Sinti que los colores le inundaban la cara.
Ser el aire nemhirie intent chincharla Aurige por ltima vez. Si no vamos a
visitar el museo, entonces est claro que necesitamos salir de aqu cuanto antes y
volver a alanthilan

18

Ya basta, lunare la amonest Cyinder.

No, si tiene razn dijo Laila avergonzada. Es que todo me da vueltas. Si
pienso en los ithires, eso me conduce a mi madre y me pongo furiosa. Si pienso
en mi padre, entonces es horrible, porque va a casarse con la arpa esa
Y justo en ese momento la otra arpa, la de verdad, rompi el huevo en multitud
de fragmentos y se removi liberndose del lgamo grisceo que la cubra.
Nimphia corri hacia ella, emocionada, para limpiarle los restos de cscaras, pero
la arpa la mir con unos ojos extraamente humanos sobre el pico afilado y lanz
un gritito agudo que les puso a todas los vellos de punta.

19

CAPTULO DOS
UNA LECCION SILENCIOSA

Esto es horrible! se quej Aurige otra vez.

Al menos era la cuarta protesta en media hora y ninguna le hizo caso. Estaban
cansadas, y ms an de que la lunare no dejase de lanzar maldiciones
constantemente, como si las otras hubiesen tenido la culpa.
Y en realidad as era, solo que la culpa haba sido de las cuatro. Por guardar el
huevo y haberlo conservado caliente todo el tiempo. Ahora la situacin era
insostenible.
En un principio la arpa, aunque nauseabunda y fea como un demonio, haba sido
encantadora. Pero aquello slo dur los dos primeros minutos desde que rompi el
huevo lleno de costras.
Lanz grititos y pos sobre la mesa, esparciendo los restos de cscara negra a la
vez que intentaba enderezarse sobre sus pequeas garras. Tras el susto inicial,
todas suspiraron emocionadas con un instinto maternal desconocido, y aunque
estaban horrorizadas ante la visin de aquella carita de nia con un pico curvo, las
cuatro se pusieron de inmediato a buscarle algo que comer.
Aurige trajo un par de pequeas araas y Cyinder acarici sus pequeos plumones
grises, dispuesta a peinarle los speros cabellos negros. Al momento la arpa le
peg un picotazo en el dedo y Cyinder aull por el dolor y la sorpresa dando un
paso atrs.
Me ha mordido! chill indignada, llevndose el dedo herido a los labios.
Luego se apart de la criatura y la mir con cara de pocos amigos.
Es que la has asustado con esa mana tuya de adornar a la gente dijo Aurige.
Sin embargo se acerc a ella con recelo y puso las araas en la mesa al tiempo que
retiraba la mano a toda prisa. La arpa se abalanz sobre una de ellas y la destroz
al momento.
Las cuatro no salan de su asombro. Monique apenas contaba con escasos minutos
de vida y ya era una bestia asesina en potencia.
Podramos alimentarla con zapatos brome Laila aterrada, sin dejar de mirarla.
Cogi el cordn de uno de sus botines y lo balance cerca del pico de la criatura
para toquetearle la cabeza. La pequea arpa no se lo pens dos veces. Con un
movimiento muy rpido para un beb, pesc el extremo del cordn y lo engull a
una velocidad vertiginosa. Despus observ a Laila con sus extraos ojos
vidriosos y chill pidiendo ms. La muchacha haba dado un brinco hacia atrs
cuando la arpa atac el cordn de la bota, y mir a sus amigas con cara de
preocupacin.
Efectivamente ley Aurige su pensamiento. Tenemos un problema.
Una semana despus la situacin era desesperada.
Cada da, alguna de ellas tena que faltar a clases, porque dejar sola a la arpa era
un peligro. Y aunque Aurige siempre se propona a ella misma, las otras exigan
que el da sin clases fuese por turnos.
El primer da la haban dejado all sola, completamente convencidas de que
cualquier rata o insecto que la importunara tena los das contados. Adems,
Nimphia le haba fabricado un comedero y lo haba llenado de pequeas semillas
y larvas.
20

Cuando regresaron, el dormitorio estaba patas arriba y varios preciosos cojines de

Aurige se hallaban destrozados con las plumas dispersas por toda la habitacin.
Los velos de color malva estaban araados y rados, y la arpa se estaba
ensaando con la puerta para tratar de escapar de all.
La lunare tuvo que salir de la habitacin hecha una furia, antes de que en sus
manos se invocase un hechizo de luz negra o cogiese a la arpa y la revolease
contra los pequeos huracanes del dormitorio de Nimphia.
Y encima apenas podan pegar ojo. La criatura se pasaba horas chillando, y
aunque a veces descansaba sobre el cojn de Nimphia, en otras ocasiones se mova
y aleteaba silenciosamente por todas partes. Una noche Cyinder se despert y
lanz un chillido histrico al descubrir de golpe a la arpa all, sobre su cama, en
su misma almohada. La miraba de manera torva con su carita infantil tan rara y
aquel pico curvo afilado.
La podramos soltar propuso Nimphia, cansada de las imprecaciones de
Aurige. As no tendramos de qu preocuparnos. Cazar ratones y cucarachas y
se esconder en los torreones oscuros del colegio. Nadie se dar cuenta.
Claro que s! repuso Laila con irona. Y cuando crezca ocurrirn cosas
inexplicables y empezaran a contar historias de fantasmas. Bastante tenemos ya
con lo que cotillean sobre nosotras Lizzel Sinclair y Sandy Madison respir
dolorosamente. Acaso no os habis dado cuenta de que nadie nos dirige la
palabra en todo el colegio?
Nos tienen miedo replic Aurige con orgullo.
Pues a m no me hace gracia contest la chica. Apartan las miradas y se
escabullen cuando voy al comedor. Creo que ahora estoy ms sola que antes
rezong de mal humor. Ni siquiera Mrs. Peabody me dirige la palabra para
castigarme.
En serio, nemhirie, no hay quien te entienda dijo Aurige. Antes te quejabas
porque te insultaban y ahora te quejas porque no te dirigen la palabra.
Nimphia vio venir la tormenta en los ojos de Laila. Su amiga estaba ms triste y
enfadada que antes, pero estaba claro el motivo: el asunto de su padre y las
pesadillas estaban dejando una huella muy penosa en su carcter. Cyinder, que
tambin vea cmo Aurige trataba de picarla, propuso otra idea.
Podramos devolverla al Caldero de las Arpas.
Claro. Cualquier excusa es buena para visitar Solare replic Aurige de
inmediato.
Cyinder parpade y le sac la lengua.
Desde luego. Tengo ganas de ver a mi madre. Los trabajos de reconstruccin de
Solandis estn siendo muy duros. Nadie en todo Solare saba restaurar paredes o
tejados y muchos estn quejndose todo el da, y sobre todo porque an no hay
tiendas abiertas y la moda de la prxima primavera est ya a las puertas
La moda de primavera! buf Aurige. Tenemos un problema muy gordo con
el bicho este dijo sealando a la arpa, que dorma tan tranquila, y lo que te
preocupa es no llegar a tiempo para comprar vestidos? Crea que ibas a cambiar
las cosas cuando el destino de Solare estuviese en tus manos.
Y as es se sonroj la rubia. Pero por ahora es mi madre la que se est
haciendo cargo de todo, y muy bien, por cierto aadi con orgullo mientras sus
amigas intercambiaban miradas. Sin embargo siento que debera estar all para
ayudar. Quizs debera pasarme un momento y ver qu tal va todo.

21

En fin, vamos a tomar un poco el aire resolvi Laila ponindose en pie. Me

aburro de estar aqu siempre encerrada.
Y qu hacemos con la arpa? pregunt Nimphia con un tinte de
desesperacin.
Djala aqu respondi Laila de mal talante. O es que la podemos sacar de
paseo? Deja que destroce lo que quiera, total, luego podis arreglarlo todo
chasqueando los dedos
Oye! se quej la de Aire, dolida. T tambin podras hacerlo, si quisieras.
Vamos a hacer algo mejor sonri Aurige con cinismo. Ya que nos confundes
con shilayas a todas horas, dejemos a Monique en tu cuarto. As, cuando tengas
problemas de mobiliario, practicas un poco de magia, que te ests volviendo
demasiado nemhirie.
Por m, encantada gru Laila con cara de pocos amigos.
Vmonos ya cort Nimphia antes de que se formase una tempestad. Dejemos
a la arpa aqu y ya veremos qu ocurre. Adems hoy sopla el noreste y ese viento
me encanta.
Todas abandonaron la habitacin cabizbajas. El humor de Laila era espantoso y
Aurige no ayudaba en nada. Cruzaron la galera acristalada que comunicaba con el
edificio principal y bajaron hasta el recibidor del castillo. Algunas alumnas les
volvieron la cara y otras pasaban junto a ellas mirando al suelo o a las paredes
tratando de no saludarlas.
Laila apret el paso. Ms que nunca tena ganas de estar sola. De que alguien
distinto a unas hadas hablase con ella y as no sentirse un bicho raro. Quera a sus
amigas ms que a nada, pero eran dos mundos completamente distintos y la
aceptacin de uno supondra la aniquilacin del otro. A veces se senta al borde de
un precipicio.
Como si le hubiesen ledo el pensamiento, Aurige, Cyinder y Nimphia se fueron
quedando atrs, caminando lentamente, y Laila lleg en solitario a los campos de
deportes. Los chicos de Lomondfield estaban all practicando polo, otro de los
motivos secretos que Laila tena para haber abandonado su dormitorio.
Busc entre los jinetes con el corazn palpitndole con fuerza, pero todo era una
marabunta de cabezas, palos y algaraba. Despus se fij en que Daniel Kerry se
hallaba sentado bajo un pequeo toldo improvisado. Al parecer estaba en la
reserva y esperaba su oportunidad para saltar al campo.
Laila no era una chica que pasase desapercibida y al momento Daniel levant una
mano saludndola. Ella le devolvi el saludo con nerviosismo. Mir hacia atrs
pero no haba rastro de sus amigas. Se sinti rara sin ellas, pero era su oportunidad
para refrescar viejas amistades.
Hola dijo con una sonrisa tonta al llegar junto a l. Qu tal va el partido?
Vamos ganando, pero durar poco le devolvi l la sonrisa. Haca tiempo que
no te vea. Dnde has estado?
Oh, por ah divag ella.
Daniel se levant de golpe y protest en voz alta por una jugada sucia que el
rbitro, al parecer, no haba visto. Volvi a sentarse y la mir. Entonces pareci
ruborizarse.
Esto eh recibiste la carta que te mand en verano? logr decir por fin.
Laila se puso colorada. Trag saliva sintiendo el corazn en la garganta.
S, y siento muchsimo no haberte contestado, Daniel, pero pero mi padre
la guard sin ensermela hasta que volv al colegio invent sobre la marcha una
mentira horrible.

22

Daniel parpade asombrado. Pero claro, haba padres as. No era tan raro.
Estoy enfadada con l desde entonces sigui ella con el rubor encendido,
alternando verdades y mentiras.
Bah, no te preocupes resolvi l haciendo un gesto vago con la mano.
Olvdalo.
De todas formas, muchas gracias. Fue muy agradable por tu parte.
Daniel la mir con intensidad y ella baj la vista al suelo. A su alrededor algunos
jugadores haban lanzado la pelota cerca de ellos y se acercaban fingiendo
indiferencia.
El viento soplaba acariciando la hierba del campo y el fro le haca tiritar, sin
embargo las manos le sudaban y las crisp sobre la falda del uniforme. El tiempo
pareca pasar muy despacio.
Oye, te apetecera venir luego un rato a nuestro club? dijo Daniel entonces.
Es un club secreto
Un club secreto? pregunt ella sintiendo inters.
Bueno continu l, socarrn. Slo es un poco secreto. Nos reunimos en
ocasiones para leer poesa picante, ya sabes. Bebemos cerveza, cotilleamos
Laila le mir, un poco asustada.
Sera genial! contest, escandalizada por su atrevimiento.
Seor Kerry! les interrumpi el entrenador gritando desde lejos. En dos
minutos sustituyes a McRoy, ve calentando!
Tengo que irme se disculp l con una sonrisa. En el pabelln de las
piscinas a las cinco?
All estar contest ella cuando Daniel se alejaba ya hacia su caballo.
Vio cmo se suba en la montura y ech a andar terriblemente emocionada. Daniel
acababa de proponerle una cita, y aunque aquel club secreto tena pintas de algo
muy infantil, al menos podra estar con l y hablar de cosas nemhiries.
De cosas normales se corrigi.
Sus amigas no aparecan por ningn sitio y Laila se sinti inquieta. Dnde
estaran? Habran vuelto a la habitacin con la arpa? Ahora su enfado le pareca
lejano y estpido y no vea el momento de volver a las viejas risas y a la
camaradera. Aunque claro, no tena por qu hablarles de su cita ni del club
misterioso. El mundo nemhirie le perteneca. Ms tarde se excusara con ellas
alegando que tena mucho que estudiar.
Se las encontr en el recibidor del colegio. Nimphia pareca encantada. Al
momento le cont que el viento de otoo haba estado cotillendole cosas sobre
otros vientos, pero Aurige no le dirigi la palabra, y la sonrisa de Cyinder se borr
cuando ella les dijo que por la tarde no podra visitarlas.
Se senta terriblemente mal por apartarlas as de su lado, pero su conciencia busc
mil justificaciones, pensando que en el fondo sus amigas no la comprendan.
Ninguna saba lo que significaba ser rechazada, vivir sola toda la vida y estar
siempre a la defensiva si alguien se acercaba demasiado a su interior. As que, qu
importaba si se enfadaban un poquito. Y adems, ella tena derecho a tener ms
amigos que ellas tres nicamente. A veces pensaba que las hadas la absorban
demasiado.
Porque, aunque no poda describir sus sentimientos ni darles forma lgica, cuando
Lizzel y Sandy la molestaban o se rean de ella, al menos Laila era su centro de
atencin. Ahora la ignoraban descaradamente, y junto a ellas, el colegio entero. Y
aquello era ms doloroso que cualquier insulto.

23

Despus de comer volvi a su habitacin para preparar su plan. El tiempo pasaba

muy despacio pero Laila se dedic a practicar invisibilidad. No es que la tuviera
olvidada, pero algunas partes de su cuerpo no terminaban de desaparecer. Dos
horas despus lo haba logrado por completo y se sinti muy satisfecha. Volvi a
reaparecer y se arregl frente al espejo de su pequeo aseo privado.
El medalln de los ithires brillaba bajo la lmpara y por un momento tuvo la
intencin de quitrselo. Luego se lo pens mejor. Iba a un club secreto y aquel
medalln era un misterio sin resolver. A lo mejor, si el ambiente era propicio,
podra contarle a Daniel ciertas cosas
Se orden los cabellos, que le parecieron ms verdes y desagradables que de
costumbre, pero al final sonri con una mueca de aprobacin.
Se concentr unos segundos y desapareci por completo. Luego abri
sigilosamente la puerta de la habitacin y sali sin hacer ningn ruido. Por un
segundo mir hacia el corredor que conduca al dormitorio de sus amigas, con un
sentimiento de culpa que desech enseguida. Anduvo casi de puntillas por las
galeras y pasillos del colegio cruzndose con otras chicas, y aunque le hubiese
encantado asustarlas tirndoles los libros al suelo, prefiri pasar desapercibida.
Atraves el vestbulo casi desierto y sali al gran porche. El fro le azot la cara
pero apenas se dio cuenta. Estaba demasiado emocionada para echarse atrs por el
mal tiempo.
Nubes grises y negras se acumulaban en el cielo y las aves volaban a ras de suelo.
Antes de que anocheciera caera una gran tormenta sobre el colegio. Al menos esa
era una de las cosas que haba aprendido de Nimphia.
Parpade desechando aquellas enseanzas de hadas y camin por entre los
autobuses escolares que recogan a algunas chicas de pueblos cercanos, hasta la
vereda que daba la vuelta al castillo. Cuando se asegur de estar completamente
sola volvi a reaparecer y se dirigi con pasos apresurados por el camino que
conduca a las piscinas. Borde la ms grande observando el agua de la lluvia
acumulada en la parte ms profunda, cubierta de hojas que le daban un aspecto
triste y melanclico.
Lleg por fin al pabelln que el colegio comparta con Lomondfield. Era un
edificio acristalado donde se guardaban los botes para las regatas que se
celebraban todos los veranos en el lago Lomond. Laila nunca haba asistido a
ninguna, pues en cuanto terminaban las clases, escapaba a Winter Manor. Ahora
no tena muy claro hacia dnde escapar.
Gir el pomo de la puerta esperando encontrarla cerrada y confirmar sus temores
de que todo haba sido una broma pesada, pero para su sorpresa, sta se abri
silenciosamente. Al punto sinti la necesidad de echarse atrs pero sin embargo
cruz el recibidor de madera y atraves el recinto donde se apilaban las
embarcaciones, bien protegidas y atadas con plsticos y mantas para que la
humedad y el fro no destrozasen los cascos.
Camin con el corazn acelerado y una sensacin de hormigueo en el estmago.
Al fondo en los vestuarios haba luz y se escuchaban voces y susurros. Se acerc
despacio. De repente le pareca muy ridculo estar all y not el deseo de echar a
correr. Se estaba arrepintiendo a gran velocidad pero sus piernas no le
obedecieron. Al contrario, se dirigieron directamente a la puerta de los vestuarios.
Daniel Kerry y otros chicos estaban all, con cara de diversin, sentados en los
bancos de madera junto a las taquillas. Rean con voces roncas tras haber contado
algn chiste nauseabundo pens ella, y en el suelo haba latas, botellines de
cerveza vacas, y varios envoltorios de patatas fritas.

24

Reconoci a Norbert Strasser, el mejor amigo de Daniel, un chico alemn que

tambin jugaba al polo, pero de los otros dos, slo le sonaban las caras. Uno de
ellos se llev una lata de cerveza a los labios y entonces la vio. La habitacin
enmudeci de golpe y el chico se atragant y buf, escupiendo espuma por la
boca al rerse.
Laila se sinti horriblemente avergonzada e hizo ademn de escaparse.
Laila, espera! grit Daniel levantndose, y le dio un golpe en la cabeza al que
se haba redo. Espera, no te vayas.
Pero Laila caminaba a toda prisa cruzando la sala de las embarcaciones, odindose
a s misma por ser tan estpida, y cuando l la alcanz, la muchacha llegaba ya al
vestbulo.
Ven insisti Daniel. No les hagas caso. Son un poco tontos, pero son buenos
amigos.
No quiero molestar, en serio balbuce ella, roja como un tomate.
No molestas en absoluto. Adems ya saban que ibas a venir, as que no te
preocupes.
Pero es que no me gusta que se ran de m
Daniel la mir fijamente y le cogi de la mano para tirar de ella. El contacto fue
como un calambrazo.
No era de ti de quin se estaban riendo.
Laila se sinti turbada ante sus palabras y no supo qu pensar. Estaba asustada y
notaba las mejillas ardiendo. El chico la oblig a volver sobre sus pasos y le solt
la mano justo antes de atravesar la puerta. Los otros seguan con las bromas y se
pusieron serios al verlos aparecer.
Seores anunci Daniel con voz de bartono. Les presento a la seorita Laila
Winter, del estimado colegio de Lomondcastle algunos rieron con sus palabras
rimbombantes. Seorita Winter, estos son Norbert Strasser
El aludido levant una mano con vagancia.
Philip Saint-York
Hola salud el tal Philip un poco cohibido.
Y Mathew Babosa Anderson termin Daniel las presentaciones.
Qu tal contest el que se haba redo al principio, levantando una mano al
tiempo que se llevaba la cerveza a la boca otra vez. Luego pareci pensrselo
mejor. Puedes llamarme Matt concedi. Si se te ocurre decirme Babosa, te
llamar Pelomoco. La confianza da asco.
Y termin su trago sin la menor vacilacin.
Laila se sonroj por la alusin directa a sus cabellos, pero la boca se le abri antes
de poder morderse la lengua.
Me ha quedado claro, Babosa le respondi con descaro.
Todos se quedaron sorprendidos y entonces una salva de risotadas arreci,
llenando la habitacin.
Bien dicho! Ven, sintate aqu conmigo ri Philip Saint-York hacindole sitio
en el banco de madera.
Ten cuidado intervino Daniel pasndole una lata de cerveza. Se las da de
poeta pero antes de que te des cuenta intentar tirarte los tejos
De nuevo ms risotadas y Philip se estir queriendo parecer ofendido.
Laila tom la lata de cerveza sin saber si abrirla. Iba a rechazarla pero claro, si no
haca lo mismo que ellos, aquella frgil aceptacin desaparecera y el momento
mgico se esfumara para siempre. La abri y le dio un sorbo. El sabor amargo le

25

hizo poner una mueca de disgusto. En nada se pareca a los deliciosos batidos de
bayas azules.
Su mente viaj de pronto al castillo de Obern y record con nostalgia cuando
gan el concurso de Ahamadirion Nemhirie. La voz de Norbert Strasser enseguida
la devolvi a la realidad.
Haz un poema! bram con voz ronca, dirigindose al supuesto poeta.
S! Demuestra tu talento ante nuestra invitada core Mathew Babosa.
Calma, calma pidi Philip levantando las manos en actitud apaciguadora.
Slo si la seorita Winter, miembro del estimado y sobreestimado colegio vecino
lo desea, mi boca entonar versos al ritmo de mi corazn desdichado
Se escucharon bufidos y burlas, pero Laila aplaudi aquella retrica galantera.
Sin embargo, echaba mucho de menos a sus amigas. Sin duda ellas tambin se
hubiesen divertido en aquel grupo.
Philip se puso en pie con gestos teatrales. Sac un monculo que llevaba guardado
en un bolsillo y tosi y carraspe pidiendo silencio. Compuso unos ojos lnguidos
y levant la mano hacia un ente invisible.
Poesa Anacrentica, primera parte, por P. Saint-York declam.
Hizo una pausa impresionante para intrigar a su auditorio y en ese momento se
escucharon pasos y risitas que venan a lo lejos, desde el vestbulo. Todos se
giraron y Philip abandon su pose frunciendo el gesto. Laila trag saliva y su
corazn se le congel mirando hacia la entrada de los vestuarios. Las risotadas
eran inconfundibles. Haba olvidado que Daniel y ellas eran amigos.
En la puerta, llegando a la carrera, aparecieron Sandy Madison y sus horribles
primos, Tony y Lizzel Sinclair.
Hola a to! grit Sandy y la frase muri en sus labios al ver a Laila. La cara
se le agri. Qu hace sta aqu? sigui en el tono ms desagradable que pudo
encontrar.
Creamos que era una reunin de intelectuales, Daniel, no una fiesta de
disfraces aadi Lizzel, mirando a Laila descaradamente.
Shhh! Calla! le reprendi su hermano con voz desagradable. No dices que
es una bruja? Ten cuidado no vaya a ser que te convierta en rana.
Laila se senta palidecer. Quiso salir corriendo de all pero Tony se haba apostado
junto al quicio de la puerta a propsito, evitando cualquier intento de fuga.
Vamos, dejadla en paz dijo Daniel muy serio. Hemos venido a divertirnos y
hasta que habis llegado, todo iba muy bien.
Sandy le mir con rencor.
No puedo creer que os lo pasis bien si el ambiente huele a mocos sigui
ensandose.
Puedes irte si quieres le dijo Daniel con cara de poker.
La chica apret los labios pero no se movi. Philip se levant de su sitio con un
gesto caballeroso para que las recin llegadas se pudiesen sentar.
No, gracias replic Sandy, altanera, arrugando la nariz. Me da asco sentarme
ah. Prefiero sentarme en tus rodillas, Daniel, como siempre aadi con maldad.
Se acerc coqueteando, dispuesta a cumplir sus palabras, pero Daniel se levant
del banco y se sent junto a Laila dejndole su sitio libre. Se encontraba muy
azorado y era incapaz de mirar a la chica a los ojos.
Sandy torci el gesto pero al momento compuso una sonrisa encantadora que hizo
brillar sus labios cuidadosamente maquillados. Durante unos segundos todos
permanecieron en un silencio embarazoso, mirando a Laila y a las otras por
turnos, como si fuesen a asistir a un combate de boxeo.

26

Mi madre me ha comprado un bolso de Gucci coment Lizzel en voz alta,

subindose la falda al sentarse.
Laila no la escuchaba. No oa a nadie. En una ceguera teida de rojo slo poda
imaginar a Sandy sentada en las rodillas de Daniel como siempre. Quera
desaparecer de all, se encontraba fea y harapienta, sin rastro de maquillaje en su
rostro ni los cabellos cuidados. Desaparecera, se hara invisible como en la Torre
de Clime. Su mente volvi a viajar, alejndose de todos.
No, por favor, cosas de chicas no! bufaba Philip en ese momento. Voy a
terminar de recitar la poesa que
Por Dios! interrumpi Sandy cogiendo una lata de cerveza. Vaya rollo!
Mejor juguemos a algo
A qu? pregunt Norbert Strasser de inmediato con los ojos brillantes. Con
chicas de por medio, cualquier juego prometa ser interesante.
Juguemos a Verdad o Prenda! dijo Lizzel con un gritito que ella pensaba
que era encantador y los dems lo consideraban como un desagradable tono de
rata.
De acuerdo! se anim Philip al momento, olvidando su despreciada poesa.
Yo har las preguntas. Todos sabis que soy el ms inteligente, as que no quiero
discusiones. Venga, sentmonos en crculo.
Los dems rieron pero Laila no se movi. Pareca una estatua de piedra. Sin
embargo, sentada en el banco junto a Daniel, formaba parte del crculo recin
creado, con lo que Mathew Babosa coloc un botelln de cerveza en el suelo y lo
hizo girar con fuerza.
Nada de preguntas guarras! exclam Sandy viendo girar la botella, con la voz
de alguien que est deseando exactamente ese tipo de preguntas.
El botelln fue girando cada vez ms despacio hasta detenerse frente a Lizzel.
Uuuhh, hermanita ri Tony. No cuentes todos tus secretos de golpe o se
escandalizarn.
Veamos, Lizzel dijo Philip con voz de maestro de ceremonias. Mir a la chica
con picarda e hizo una pausa para aumentar la intriga. A cuntos chicos has
besado?
No puedo decirlo! ri ella deseando que le insistieran.
La lista es enorme aadi Sandy y su primo Tony frunci el ceo.
Si no lo dices tendrs que pagar una prenda, son las normas aadi Babosa
levantando las cejas con vivacidad.
Ella ri agitando sus bucles dorados. Mir a su hermano y al ver su expresin se
puso seria.
Bueno dud con voz temblorosa, menos de cinco.
Baaaahhh! exclamaron a coro Philip y Norbert.
Laila deseaba marcharse de all con urgencia. Vea venir las bromas de mal gusto
y saba que al final acabara perdiendo. Daniel por su parte segua extraamente
silencioso.
Norbert Strasser encendi un cigarrillo y despus de una calada, se lo pas a Matt
Babosa. Sandy pidi uno y lo encendi con soberbia elegancia mirando a Laila
desafiante. Para entonces la botella giraba de nuevo y despus de varias vueltas se
detuvo en seco frente a Laila, la cual segua perdida en sus pensamientos.
Una pregunta para Pelomoco! palmote Sandy. Yo quiero hacerla!
Lo siento, querida contest Philip. Yo soy el maestro de ceremonias.
Por favor, por favor suplic ella con una sonrisa encantadora. Te adorar un
mes entero si quieres, pero djame hacerla.

27

Bueno, de acuerdo, pero slo por esta vez cedi l con cara de tonto.
La chica ri y mir a Laila unos segundos.
Dinos, Pelomoco pregunt con una sonrisa de lobo, cuntos novios has
tenido en tu vida?
Laila dio un respingo al darse cuenta de repente que le hablaban a ella. Se puso
terriblemente colorada y Sandy se ri histrica.
Ninguno! contest Lizzel de inmediato. Todos saben que las brujas no
pueden tener novios.
Los chicos la miraban un poco azorados. Saban que las primas se estaban
ensaando con ella, y haban escuchado aquellos absurdos rumores propagados
por Lizzel y Sandy pero ninguno se atreva a salir en su defensa. Laila volvi a
mirar al suelo. Tena las manos crispadas y una neblina de odio y de vergenza le
empaaba la mente.
Ya basta cort Daniel de pronto.
Oh, Daniel, querido susurr Lizzel con un guio. Slo era una broma.
Claro que s aadi Sandy de mal talante, que no poda soportar que el
muchacho defendiese a aquella asquerosa. Nosotras nos llevamos muy bien con
Pelom con Laila. No queremos que se nos coman las araas.
Y ri de una forma horrible.
Todos guardaron silencio y Philip pas una nueva ronda de cervezas con tal de
calmar los nimos. Alarg el brazo y puso de nuevo la botella en movimiento. De
nuevo se par en seco frente a Laila. La chica, que volva a mirar a las baldosas
del suelo con los cabellos verdes cayendo alrededor de su cara, no le prest
atencin. Lizzel lanz una risita nerviosa y mir a su prima levantando las cejas.
Bueno, Laila ri Philip, hoy es tu da de suerte. Esta vez har yo la
pregunta mmm. Tienes que decirnos si hay alguien de Lomondfield que te
guste
Bah, eso lo sabe todo el mundo interrumpi Lizzel al momento. Luego mir a
su prima por si estaba metiendo la pata, pero Sandy sonri con maldad.
Ah, si? pregunt Babosa con ojos brillantes.
La cara de Laila era la de un fantasma y el corazn le lati como si quisiera salir
disparado por la boca.
S, oh, s confirm Lizzel con voz melosa, y adems se encuentra en esta
misma habitacin! Luego mir a Daniel fingiendo estar a punto de echarse a
llorar. Pobre, pobre querido Daniel! Tendrs pauelos suficientes para
limpiarte la cara si Laila quiere darte un beso?
Daniel Kerry tena el rostro como un tomate pero mir a Laila a hurtadillas, solo
que ella no poda levantar la vista del suelo. Los ojos le ardan tratando de no
verter ni una lgrima.
La pobrecita va a llorar ri Sandy. Por qu no nos haces unas araas ahora,
Pelomoco? Para que todos vean lo bruja que eres
Y en ese momento Sandy pareci perder el equilibrio y sali despedida cayendo
contra las taquillas de la pared. Abri los ojos asustada y lanz un chillido de
terror. Lizzel se puso en pie como un resorte.
Bruja! chill a Laila.
Los otros la miraron divertidos pero Lizzel se revolvi contra ellos.
Ha sido ella, la ha tirado al suelo! Acaso no la habis visto?
Oh, vamos, querida repuso Philip con lentitud. Mejor digamos que ha sido la
cerveza

28

Bruja! Demonio! chill Sandy tratando de incorporarse, presa del odio y de

la histeria. Vete con tus amigas espantapjaros!
Laila no se hizo esperar. Se puso en pie volcando varias latas de cerveza que haba
en el suelo. Tony se apart de la puerta al momento y la chica sali de all
corriendo, sin mirar a nadie a la cara. Le dola la cabeza, senta fiebre y estaba a
punto de vomitar. Corri por entre las embarcaciones apiladas en sus plsticos
fantasmales y lleg al vestbulo. Abri la puerta con manos temblorosas y tuvo
que detenerse en su precipitada huida.
Fuera llova torrencialmente y el viento fro le cort la cara. El cielo estaba muy
oscuro y algunos relmpagos relumbraron por entre los cmulos de nubes. Dio
unos pasos al exterior y el aguacero cay sobre ella.
Laila la sobresalt una voz amable a sus espaldas.
Ella se gir. Daniel estaba all.
Qu quieres? le grit con voz agria, sin poder contener el dolor, por encima
del ruido de la tormenta. Vienes a rerte de la bruja? Eso quieres? Pues vete
con tus amigos y psalo bien.
Calla. Te ests empapando y diciendo tonteras.
Ella permaneci bajo la lluvia, mirndolo con intensidad. El agua le resbalaba por
la cara y los cabellos brillaban extraamente verdosos bajo la luz de los
relmpagos.
Tonteras? repiti con amargura, llorando. Y si fuese cierto? Qu pasara
si fuera verdad, eh?
La lluvia arreciaba, salpicando sus hombros, creando chispas a su alrededor.
Toma mi chaqueta le dijo l, mirndola embobado. Ya me la devolvers,
tengo ms.
Se acerc a ella exponindose a la tormenta con la prenda en las manos y al
ayudarla a ponrsela sus rostros quedaron a pocos centmetros. Los ojos de Daniel
brillaban azules bajo la lluvia y el corazn de Laila lati hasta hacerse doloroso.
Si eres una bruja susurr l acercndose an ms, entonces me has
hechizado
Laila trag saliva y en ese momento un trueno rompi el aire y todo el cielo
parpade. Abri la boca para decir algo pero entonces dio un paso atrs y sali
corriendo a trompicones, sin volver la vista. No quiso mirarle ni descubrir todo lo
que l iba a decirle. Sus emociones eran muy intensas, pero todava resonaban las
palabras de Sandy en sus odos, ms dolorosas que los insultos: Me sentar en
tus rodillas, como siempre.
Lleg al colegio bajo la tormenta, que pareca ensaarse con ella, y corri a su
habitacin an con el corazn temblando. Todava le dola la cabeza, pero el
recuerdo de Daniel junto a ella, bajo los relmpagos, le haba encantado. Y
aquellas palabras
Dio vueltas por la habitacin y se acerc a la ventana esperando tontamente ver su
figura bajo la lluvia. Se tumb en la cama y volvi a levantarse llena de nervios.
No quera quitarse an la chaqueta empapada, pero estaba temblando de fro. Al
final la colg de una percha acariciando el pao de lana. Entonces se fij en unas
botas de tacn con alas que descansaban junto al resto de zapatos. Eran el regalo
de Arissa y Silfila despus de haber salvado Solare. La chaqueta nemhirie y las
botas de Faerie: sus dos mundos opuestos. Volvi a observar la prenda de Daniel
y cerr el armario. Decidi darse una ducha caliente y se sec los cabellos sin
dejar de recordar sus ojos ni un solo instante.

29

Estaba tremendamente emocionada y era incapaz de pensar en nada, y mucho

menos en estudiar. Tena que ver a sus amigas ahora mismo. Aunque nunca les
contara aquella vergonzosa reunin, tena unas ganas terribles de estar con ellas.
Termin de tranquilizarse y se dirigi a la habitacin de Aurige. Ahora les dira
que ya estaba harta de estudiar y escuchara los nuevos problemas causados por la
arpa.
Sin embargo, antes de llegar, la puerta se abri y Nimphia se abalanz sobre ella,
abrazndola.
Ha sido maravilloso, Laila! Creo que hasta he llorado, pero al final no le has
dado un beso ni nada
Laila se qued helada. El tiempo se detuvo y durante unos segundos fue incapaz
de articular palabra mirando a Nimphia, cuyo cabello chorreaba, completamente
alelada. Cuando la puerta se cerr tras ella, estall.
Me habis espiado! escupi, roja de ira, incapaz de asimilar aquello.
No empez Cyinder, que se estaba secando el pelo dorado con una toalla.
S! dijo a la vez Aurige, cuya sinceridad era siempre brutal.
Los gritos asustaron a la arpa, que se puso a chillar de inmediato. Aquello sac a
Laila an ms de sus casillas.
Pero qu os habis credo? les increp hecha una furia. Quines sois
vosotras para seguirme y controlar mi vida? Y decs que sois mis amigas? Sois
peores que Lizzel y Sandy hizo una pausa para tomar aliento y mirarlas una a
una. Me marcho, y os advierto que aunque hechicis la puerta, la tirar a
patadas
Tira la puerta si quieres! le grit Cyinder perdiendo su carcter alegre,
arrojando la toalla al suelo. Y sigue intentando no aceptarte a ti misma! Corre
junto esas nemhiries que te odian porque saben que eres mejor que ellas.
Emppate de sus envidias y celos y vulvete idiota. Te escudas en tu pelo de
ithire y te das lstima de ti misma, pero la nica verdad es que te da miedo
enfrentarte a la realidad!
Laila permaneci de espaldas, en silencio junto a la puerta, con la mano congelada
en el pomo. Las palabras de Cyinder, que muy pocas veces haba estado tan
enfadada, se le clavaban en lo ms profundo. Dolan de una forma horrible pero
increblemente le aliviaban, como un cuchillo que hurga en una herida para sanear
los tejidos, porque la solare, con su enfado, estaba dando palabras y formas a sus
sentimientos ms escondidos.
Aurige y Nimphia permanecan mudas, quizs por el asombro, o quizs porque
estaban completamente de acuerdo. Laila sinti que los ojos le escocan.
Somos nosotras las que hemos estado a tu lado cuando las cosas se te han
puesto difciles segua Cyinder con voz temblorosa. Las que iramos contigo a
donde sea, a buscar a los ithires o a enfrentarnos con mil monstruos hienas si es
necesario, pero t prefieres dejarte insultar por esas estpidas para ver si algn da
te aceptan en su grupo
Laila se dio media vuelta. Se encontraba terriblemente mal.
Yo no saba que iban a estar all. No quiero ser amiga de ellas ni las he
buscado
No aadi Aurige, pero te has dejado maltratar por ellas. Detuve dos veces la
botella delante de ti para ver si algo te haca reaccionar. He tenido que lanzar a esa
nemhirie apestosa contra la pared porque seguan insultndote y t no hacas nada
por evitarlo.

30

Laila la mir incrdula y de repente se asombr al descubrir que senta deseos de

rer al saber aquello, acordndose de la cara de Sandy en el suelo, con el pelo
revuelto y el uniforme hecho un amasijo. Sacando fuerzas de flaqueza intent
permanecer seria.
Y qu queras que hiciera? Que demostrase ante todos que soy una bruja?
Es que no eres una bruja contest Cyinder con los ojos relampagueantes. Y
aunque rechaces tu mitad ithire, la otra mitad tendra que tener orgullo suficiente
para no dejarse pisotear por nadie.
Laila la mir. Algo en su interior se remova con aquellas palabras.
Yo no rechazo mi mitad ithire dijo en voz baja. Es slo que es muy difcil
convivir con las dos partes.
Todas tenemos algn problema con el que convivir repuso la solare, pero
para eso estamos juntas, para tratar de superarlos entre todas y
Tu discurso empez muy bien, pero ya me est dando nauseas interrumpi
Aurige, bostezando. Luego mir a Laila a la cara. No vamos a vigilarte ni a
permanecer invisibles a tu alrededor para facilitarte la vida, no somos tus shilayas.
Sal por esa puerta si quieres y busca a las otras. No volveremos a interferir.
Todas permanecieron en silencio y Laila se mir los zapatos. Aunque
terriblemente dolida, se senta muy bien. La herida estaba limpia.
De acuerdo, no quiero que volvis a interferir dijo por fin a punto de estallar
de risa. La prxima vez ser yo quien lance a Sandy contra la pared.
Tras un segundo de sorpresa Cyinder empez a rer y Nimphia la abraz con
fuerza. De pronto la habitacin en penumbras de Lunare pareci iluminarse y la
solare comenz a conjurar pasteles a lo grande. La arpa, que haba permanecido
extraamente silenciosa, empez a gritar y a devorar todas las golosinas que caan
a su alcance.
Nadie ha dicho nada de mis fantsticos relmpagos! grit Nimphia
saboreando un pastel con alitas. Con lo que me cost hacerlos!
Laila se sinti sonrojar de nuevo, recordando la proximidad de Daniel bajo la
tormenta. De repente se puso seria.
No lo habris hechizado vosotras, verdad?
A quin, al nemhirie? pregunt Aurige.
S, para que fuese a buscarme y el resto le daba mucha vergenza.
En absoluto ri Cyinder. Esa parte ha sido puramente suya.
Y ha sido precioso volvi a suspirar Nimphia con ojos soadores.
Laila se sinti completamente feliz. De repente se dio cuenta de que ya no poda
ni quera estar sin sus amigas, y aquel sentimiento clido no la abandonara nunca.
De todas formas coment Aurige mordiendo con delicadeza una trufa de
chocolate, no s qu veis en el amor. No es ms que una esclavitud sin sentido.
Yo nunca me casar.
Y antes de que las otras pudieran protestar, se escuch una risita traviesa que
provena de alguna parte de la habitacin de la lunare.
Las cuatro se quedaron paralizadas de golpe. Observaron a la arpa con inquietud
pero la criatura segua en medio de ellas, devorando pasteles tan tranquila.
Cyinder y Nimphia se miraron entre ellas con temor, pero Aurige, cuyo rostro se
haba convertido en una mscara de furia, se acerc de puntillas a su cama y se
agach metiendo la mano por entre las patas.
AY! se quej una voz aguda al tiempo que la lunare arrastraba algo
sacndolo de su escondite, tirando de una maraa de pelos. Ay!... Aurige,
sultame!... Ay!

31

Puck! exclam ella con rabia mientras el duendecillo se deshaca de las

manos que le aprisionaban el cabello. Pero de dnde diablos has salido! Y
cmo has entrado aqu?
El duende se arregl la cabellera ante la mirada atnita de las cuatro chicas. Luego
hizo una graciosa pirueta y salt sobre la cama de Aurige, ponindose fuera de su
alcance.
Ven aqu, miserable! la lunare estaba fuera de s.
Puck dio otro salto y se escabull por entre los cortinajes hacia la habitacin de
Nimphia. Al momento volvi, despedido por la fuerza de uno de los remolinos.
Laila se ri y el duende corri hacia ella, pensando que haba encontrado una
aliada.
Slvame, dama Laila, slvame! chillaba haciendo muecas y piruetas.
Deja de perseguirle, Aurige dijo Cyinder entre risas. Si no, nunca vamos a
saber qu hace aqu.
S, s! Deja de perseguirme chill Puck resguardndose tras el silln.
La lunare pareci querer agarrarlo del cuello pero al final abandon y se sent
pesadamente sobre el colchn.
Est bien murmur cansada, pero cmo has entrado aqu, gusano?
El duende danz unos pasos, cogi un pastel y lo engull de un bocado. Luego
sonri enseando la boca llena de chocolate.
He robado cientos de nios nemhiries ri guiando un ojo. No hay cerradura
que se me resista.
Te voy a meter en aceite hirviendo suspir la lunare, y te voy a devolver a
Obern igual que un conejo frito.
Oh, s dijo l sin dejar de saltar ni moverse. Luego sac una pequea flauta y
pareci que iba a tocarla. Entonces volvi a guardarla en un bolsillo. Eres muy
divertida, Aurige. Me muero de risa con eso de que nunca te casars.
Todas le miraron boquiabiertas, todava sorprendidas por su aparicin, pero ms
an por aquellas palabras. De un salto el duende se subi a la mesa pisoteando
algunos pasteles y la arpa le grit enfurecida. Puck hizo una gran reverencia y
varios cascabeles sonaron escondidos entre sus ropajes.
En nombre de mi seora, su majestad la bella reina Titania, te informo a ti,
Aurige, exsolterona de Nictis, que has sido invitada al anuncio formal y
definitivo de tu matrimonio con mi seor, el prncipe rchero de Blackowls.

32

CAPTULO TRES
JUEGO SUCIO

Los setos del laberinto pasaban a velocidad suicida.

Laila, Cyinder y Nimphia haban gritado y protestado mil veces, pero todo fue en
vano. Aurige no escuchaba a nadie. No vea nada. Daba igual que algunas pixis
azules se golpeasen contra el parabrisas. Daba igual que los neumticos pudiesen
reventar si alguna piedra del camino estuviera demasiado afilada. Ella slo
apretaba el acelerador del Mustang, con las manos crispadas de rabia sobre el
volante.
Tras la asombrosa noticia de Puck, las tres haban mirado a Aurige
automticamente para ver su reaccin. El plido rostro de la lunare era una
mscara de hielo a punto de resquebrajarse en mil pedazos.
De inmediato chasque los dedos y Puck cay desplomado al suelo. Lo cogi de
una pierna y acto seguido sali de la habitacin sin mirar atrs.
Qu ests haciendo? le grit Nimphia corriendo tras ella.
Laila y Cyinder las siguieron tratando de mantener sus pasos a duras penas. El
pasillo estaba desierto y Laila se alegr por ello, pero pronto la situacin
cambiara, y la presencia de un duende peor an, un chico, en el colegio de
Lomondcastle acarreara tremendos problemas, de eso estaba segura.
De verdad esperas conseguir algo enfrentndote a tu madre? inquiri Cyinder
jadeando por la carrera, que saba perfectamente lo que la lunare pretenda hacer.
Por supuesto! se volvi ella soltando al duende y poniendo los brazos en
jarras, presa de la indignacin.
Su rostro, habitualmente plido, estaba ruborizado de rabia. La pierna del duende
hizo un sonido sordo al chocar contra el suelo y Laila mir su carita aniada, sucia
como un demonio, durmiendo feliz.
Espera, reflexiona sugiri Nimphia, susurrando. Todo esto tiene que ser un
tremendo error. Tu madre sabe perfectamente que no vas a casarte con rchero, y
adems no puede obligarte.
Claro que puede obligarme! grit ella al borde del colapso. No conoces su
poder. De hecho, este anuncio es tan slo una muestra de buena voluntad. Si ella
quisiera, con chasquear los dedos yo ya estara casada, contando los das para la
Ceremonia de las Flores.
Cyinder y Nimphia se llevaron las manos a la boca para frenar una carcajada, pero
Laila la mir sin comprender.
Es lo mismo! exclam Aurige en respuesta a su mirada interrogante.
Luego ech a andar arrastrando de nuevo al duende por encima de la alfombra del
corredor.
Entonces, por qu estamos yendo? volvi a preguntar Nimphia, caminando
junto a ella.
Porque no se lo voy a poner tan fcil contest Aurige con los ojos llenos de
estrellas oscuras.
Las dems se miraron entre s. Cyinder levant los hombros con impotencia y la
sigui. A Laila todo aquello le resultaba desquiciado y repentino. Era demasiado
pronto para regresar a Faerie. Mir atrs, hacia el corredor en penumbras, y a la
puerta de su dormitorio donde se esconda su preciado libro de las gemas, ahora
33

mutilado sin la piedra de Acuare. De todas formas trat de liberarse de su temor.

Conociendo a Aurige en menos de dos horas estaran de vuelta.
Bajaron las escaleras y el desastre se hizo inevitable. Varias chicas que cotilleaban
los tablones de anuncios se volvieron hacia ellas. La sorpresa y el deleite se
pintaron en sus caras, ya que cualquier accin de las cuatro era de inmediato
vctima de cuchicheos y crticas.
Aurige Smith, seguida por Laila Winter y las otras, arrastraban a un chico por los
salones de Lomondcastle. Un chico! Sucio, harapiento y borracho, pero que sin
duda vena de sus dormitorios. Algunas se rieron. Si aquello llegaba a odos de
Mrs. Peabody, sera el fin de Laila Winter y sus amigas espantapjaros.
Aurige las ignor. La cabeza del duende daba pequeos golpes contra las baldosas
de piedra, y algunas plumas se haban desperdigado en el suelo.
Salieron a las puertas del recibidor. An llova torrencialmente y para cuando
llegaron junto al Mustang, estaban empapadas y Puck cubierto de barro. Aurige
lanz al duende sobre los asientos traseros y Cyinder y Laila tuvieron que
arreglrselas para acomodarse en ellos sin protestar demasiado.
El motor rugi y la lunare se lanz en picado hacia la salida del colegio. Antes de
que Laila pudiese girarse para mirar las torres del castillo, el paisaje que les
rodeaba comenz a cambiar.
Yo no quiero ver a Titania le cuchicheaba Cyinder en ese momento, con un
susurro apenas audible. Todava recuerdo sus palabras en el Concilio de las
Reinas.
Laila la observ apenada. Aquello haba sido muy duro para Cyinder. Entenda
que Titania fuese una de las personas que ms odiase en aquel momento. Sin
embargo, las veces que haban vuelto a hablar sobre aquella reunin y la actitud
de la Reina Maeve tras el concilio, la solare se encerraba en un hosco mutismo
sin decir una palabra, ya fuese para bien o para mal.
El camino se difuminaba. El color de los rboles se mezcl como una acuarela que
se deshace bajo el exceso de agua, y el cielo se volvi negro de suave terciopelo.
El firmamento se llen de estrellas fras y distantes cuando las nubes
desaparecieron.
De manera instintiva Laila se agarr a los bordes del asiento con los ojos muy
abiertos, temiendo una cada en picado hacia el suelo. Recordaba perfectamente
que Lunare estaba a distinto nivel que Solare y durante el verano, slo el hechizo
de Nimphia las haba salvado de una muerte segura.
Sin embargo nada cambi, el Mustang recorra un camino pedregoso lleno de
baches y recodos a gran velocidad, y Aurige sigui acelerando sin soltar una
palabra.
Laila mir a sus compaeras. Cyinder segua seria, perdida en sus pensamientos
del pasado, quizs recordando aquel funesto da cuando su madre se arrodill ante
todas las reinas, suplicando por su vida. La vieja Mab se haba hecho cargo de
Solare a partir de entonces, y aunque sus intenciones an eran oscuras, Cyinder
se negaba a criticarla. Y Laila saba que Maeve era capaz de cambiar la conducta
de la gente contra su voluntad. Habra ocurrido algo desde que abandonaron
Faerie hasta que Cyinder regres junto a ellas a Lomondcastle casi dos semanas
despus? Laila no poda saberlo.
Delante Nimphia tambin permaneca silenciosa. Miraba el paisaje oscuro de
Lunare, los engaosos setos que las cercaban y la enorme luna blanca que
dominaba por completo sobre toda la penumbra.

34

Por fin el laberinto qued atrs. De nuevo la muchacha se maravill ante la

aparicin del palacio de Nictis, negro y afilado, suspendido en medio de un jardn
de falsas estrellas que se confunda con el cielo. Aunque estaba asustada por
volver a Lunare, Laila se senta sobrecogida de admiracin. Largas y esbeltas
torres recortadas contra la luna, y en el suelo, miles de gotas de roco congeladas,
brillando como diamantes.
En ese momento Aurige toc el claxon del Mustang y todas dieron un respingo.
Pero qu haces? exclam Cyinder, asustada.
Cabrearla, si puedo! ri Aurige derrapando a la entrada del castillo.
Fren con exquisita puntera pisoteando la maravillosa hierba, haciendo aicos
varios parterres de estrellas, y sigui haciendo sonar la bocina de una forma tan
molesta que Laila estuvo a punto de gritarle una barbaridad.
El horrible sonido sobrecargaba el ambiente y Cyinder y Nimphia se taparon los
odos con muecas de disgusto. Sin embargo surti el efecto deseado, pues al
momento se abrieron las puertas del palacio, ms rpido que nunca.
Varias hadas vestidas de negro azabache salan a toda prisa, sin ceremonias lentas
y exasperantes y Laila estuvo a punto de echarse a rer al ver que todo el protocolo
palaciego se iba al infierno.
Basta, por favor! suplicaba en ese momento un hada que Laila ya conoca,
llegando junto al Mustang a punto de caer por las escaleras.
Las alas de color malva se movan frenticas, y su etrea parsimonia haba
desaparecido por completo. Laila observ un rostro severo y elegante, no exento
de cierta crueldad. Los cabellos grises estaban recogidos en un tocado lleno de
rodetes, y sus labios finos se cerraban en una mueca de absoluta desaprobacin.
Ah, condesa Bernicatte fingi Aurige una falsa cortesa. Gracias por acudir
tan rpido a recibirnos.
La aludida titube mirndolas a las cuatro y por fin se inclin en una reverencia.
Laila vio que ms que por respeto, era para ocultar una mirada cargada de odio.
Las otras damas de compaa haban llegado tambin junto a ellas y tras inclinarse
ante Aurige, esperaron, indecisas, las rdenes de la condesa.
Sin embargo no podan ocultar su curiosidad por la humana que haba salvado
Solare, que se rumoreaba era una ithire, una raza desaparecida, apenas conocida
ms que por los antiguos. Una raza que tambin se rumoreaba que haban sido
unos traidores causantes del Nuteniran. Al saberse observada, Laila baj los ojos
con vergenza.
Aurige abri la portezuela del coche y tir de las piernas de Puck, el cual se
desliz hasta el suelo, todava roncando en sueos. Las damas de compaa dieron
un respingo.
Un duende! exclam Bernicatte sealndolo con el dedo y una mueca de
asco.
Por favor, condesa sigui Aurige con una sonrisa encantadora, encrgate de
llevarle ante la presencia de la reina.
El hada tuvo un escalofro. Luego mir a Aurige con dureza. El rostro pareca
esculpido en mrmol.
Su majestad se encuentra indispuesta en estos momentos. No recibir visitas.
Aurige parpade sin perder la sonrisa.
Acaso sugieres que no puedo ver a mi madre, condesa Bernicatte?
La dama de compaa trag saliva.
Debo insistir, dama Aurige repiti colocndose como un escudo delante de
ellas y las escaleras del palacio.

35

Mi madre no est indispuesta replic Aurige con una sonrisa feroz. Pero lo
va a estar en menos de diez minutos, te lo aseguro.
Luego comenz a subir las escaleras, imperturbable, con la intencin de entrar
aunque tuviese que derribar los muros. Laila, Cyinder y Nimphia la siguieron de
inmediato. Daba pnico permanecer a solas en cualquier rincn de Lunare,
aunque fuese un segundo.
Ah! Se me olvidaba se gir Aurige en lo alto de la escalinata. Creo que el
duende lleva objetos de hierro escondidos en sus ropas. Tus poderes no van a
funcionar si quieres moverlo flotando. Vas a tener que llevarlo en tus propios
brazos.
Algunas vestales se apartaron con terror y Puck se agit en sueos, haciendo sonar
varios cascabeles. Bernicatte dio un respingo y sus dedos se curvaron conjurando
alguna proteccin. Las otras damas recogieron el cuerpecillo del suelo, con mil
precauciones, y la condesa arrug la nariz cuando el duende inconsciente pas
junto a ella.
Es tonta de remate susurr Aurige con desprecio, entrando en el palacio. No
se da cuenta de que si el duende llevase hierro encima, yo no podra haberle
dormido y
De pronto se qued callada. Laila cruz el umbral y la grandiosidad de Nictis
volvi a invadirla igual que una ola serena. Las altas columnas torcidas
elevndose en espirales hacia el cielo nocturno, los suaves velos cayendo como
cascadas, las cristaleras ovaladas, el fro y la oscuridad impregnados del suave
olor a dama de noche y a madreselva.
De alguna parte llegaba una msica lnguida, llena de nostalgia y tristeza, y
Aurige se dirigi hacia all. Las puertas de un saln estaban abiertas, y por ellas
salieron flotando unas pequeas burbujas luminosas de color violeta, que se
fueron deshaciendo en el aire sobre sus cabezas cuando las notas musicales
cambiaban.
Laila las contempl maravillada, y entonces, con un ritmo ms rpido y alegre, un
puado de fuegos fatuos apareci entre las burbujas, saltando sobre ellas hasta
extinguirse. De nuevo la msica languideci, hacindose suave y nostlgica, y
nuevas pequeas burbujas se agruparon formando la corriente de un ro lento al
final de su camino.
Llegaron a las puertas del saln siguiendo la estela luminosa de esferas y fuegos
fatuos y Laila estuvo a punto de pedir a su amiga que no perturbara aquella
escena.
En medio de la estancia, alumbrada tan slo por la luz de la luna que se filtraba a
travs de las grandes cristaleras, Titania y sus damas descansaban alrededor de
una doncella vestida con una sencilla tnica de color malva que tocaba un arpa.
Las alas de la vestal se movan con la cadencia de la msica y cuando sus dedos
acariciaban una cuerda, sta vibraba y un destello brillaba en la penumbra,
cambiando de color segn el tono, hasta desaparecer.
Todo el aire estaba lleno de burbujas, fuegos fatuos y notas lnguidas que jugaban
entre s en una msica dulce y cambiante. Entonces la doncella se percat de la
presencia de las desconocidas y dej de tocar. Las notas fueron hundindose en el
aire y Titania sigui la mirada de la vestal para descubrir a Aurige apostada en la
puerta. Se puso de pie sin darse cuenta y al momento todas sus damas se
inclinaron.
Por un momento el silencio fue abrumador. La reina Titania y su hija se miraron y
Laila pens que saltaran chispas de electricidad esttica.

36

Casi haba olvidado lo desagradable que puedes llegar a ser, Aurige coment
la reina, con la voz tan fra como el hielo.
He practicado todas tus enseanzas le contest ella sin inmutarse.
Al momento todas las damas de compaa comenzaron a retirarse tras realizar
profundas reverencias, y salieron de all a toda prisa. Laila not la mirada intensa
de una de ellas al pasar a su lado y se agarr al medalln con instinto protector. La
duquesa Geminia le sonri de una manera horrible y sigui su camino junto a las
otras.
Cuando todas hubieron desaparecido y el susurro de los velos y las gasas qued
atrs, Titania volvi a sentarse en su silln, hermosa y fra como un diamante.
Cyinder y Nimphia hicieron una reverencia y Laila las imit con torpeza.
Bien, Aurige volvi a hablar, dedicando una mirada al grupo completo. Ya
ha quedado claro que eras t la causante de ese sonido horrible que ha alterado
nuestra tranquilidad hace unos momentos.
Vine todo lo deprisa que pude en cuanto me enter de la noticia, mam.
Aurige sonrea, pero la palabra mam son ms cnica que nunca.
La noticia? se sorprendi ella.
S. Que estabas indispuesta.
En ese instante lleg la pequea comitiva de vestales al frente de la dama
Bernicatte, portando el cuerpo inconsciente del duende. La sorpresa se dibuj en
el rostro de la reina.
Es que acaso has decidido convertir mi palacio en un circo? se volvi a
levantar, airada. Te presentas aqu dando voces, vestida como un payaso humano
todas se miraron el uniforme del colegio a la vez, turbando a mis damas,
rompindolo todo, y adems de traer a la humana ithire mir a Laila
directamente, te atreves a enturbiar mi vista con con eso?
Aurige mir a Puck, que era depositado en el suelo de piedra negra con gran
cuidado. Luego permaneci en silencio hasta que la condesa y todas las damas
hubieron abandonado el saln, cerrando las puertas tras de s. Entonces estall.
Y qu esperabas! tron cruzndose de brazos. Debera haber trado a todos
los duendes y pixis de Blackowls, y abrirles las puertas para que lo arrasaran todo!
se qued pensativa un segundo. Es una gran idea. De hecho, lo voy a hacer
ahora mismo. Podra ser mi comitiva de bodas
Pero por qu me haces esto? se alter la reina. Acaso no te permito esa
vida de vagabunda junto a solares, aires e ithires? termin con esfuerzo.
Laila, Cyinder y Nimphia enrojecieron a la vez.
Qu t me permites? se ri Aurige entre dientes.
Por qu no eres como las hijas de Geminia o de Urania? segua Titania, sin
escucharla. Ellas tienen una educacin perfecta, no la de una salvaje. Saben estar
y desde luego saben vestir, tienen modales exquisitos. Sin duda cualquiera de ellas
sera mejor princesa que t
Aurige se puso rgida.
Pues qudate con ellas y csalas a ellas con rchero! grit llena de ira.
La reina se qued muda de asombro. Durante unos segundos fue incapaz de
articular palabra y mir a su hija completamente anonadada. De repente Laila se
dio cuenta del enorme parecido fsico que tenan las dos: el mismo rostro ovalado,
los labios rojos perfectos siempre endurecidos por gestos helados, los ojos llenos
de estrellas oscuras Ella, Cyinder y Nimphia asistan en silencio a aquella lucha
de voluntades, deseando salir de all cuanto antes.

37

Pero qu ests diciendo, muchacha? pregunt Titania, boquiabierta, molesta

ya por tanta impertinencia sin sentido.
Aurige chasque los dedos y Puck abri los ojos al momento. Su mirada feliz y
turbia cambi de inmediato por otra de terror al reconocer el saln de msica del
palacio de Nictis. Mir a todos lados con espanto y de un brinco se puso en pie y
corri hacia las puertas como alma que lleva el diablo.
Titania hizo un suave gesto con la mano y el duende empez a retroceder de
espaldas. Entonces se esforz an ms por escapar, tratando de avanzar en contra
de una corriente imposible. Nimphia intentaba contener la risa ante una situacin
tan cmica y Cyinder le dio un codazo.
Al final el duende cej en su empeo y cay al suelo, directamente a los pies de la
reina.
Oh, mi seora, mi seora! llorique haciendo aspavientos sin levantar la
cabeza. Cogi el borde del vestido de la reina y se lo bes. Majestad! Bella
Titania, Reina de la Noche, Perla de Oro
Basta, duende! exigi ella con su voz pura de campanas de plata. No
consigo entender qu relacin guardas con la visita de mi hija, pero lo vas a
explicar ahora mismo.
No te hagas la tonta, mam la increp Aurige. Lo sabes perfectamente.
Titania la ignor.
Puck se puso en pie y mir a las cuatro amigas. Luego hizo guios y cabriolas y
sac una flauta del bolsillo. Tras sonar la primera nota, el instrumento se convirti
en arena que se desliz por sus dedos hasta el suelo.
Y bien? sigui Titania con una sonrisa helada.
Bueno empez el duende, desolado, mirando los restos de su flauta,
recordis, mi seora, oh, Espejo de Luna, oh, Luz de la Noche carraspe tras
advertir que la mirada de la reina se volva muy afilada, recordis aquel
pequeo incidente, del todo sin importancia, con la dama Io y ese malentendido
de un collar de rubes?
Lo recuerdo cort ella.
Y y recordis que dijisteis que me perdonarais la vida si alguna vez os
haca un gran favor?
No recuerdo haberte perdonado la vida, ni necesitar de ti ningn gran favor
sigui Titania, sin mudar su rostro de nieve. De hecho, no recuerdo haber dado
orden alguna para dejarte salir de los calabozos.
Puck trag saliva.
Bella reina Titania balbuce el duende, haciendo cabriolas. Dijisteis a la
doncella Mistra que queras hablar con Aurige quiero decir, con la princesa
Aurige, cuanto antes
Cmo ests t al tanto de esa conversacin? centellearon los ojos de la reina.
El duende se inclin de nuevo y beso el filo de su vestido.
Soy vuestro humilde esclavo contest con descaro. Y como vuestra
generosidad es bien conocida en todo alanthilan en ese momento Laila se llev
la mano a la boca para frenar una carcajada, y sin duda me habis perdonado la
vida, decid que, a cambio de un anillo de Orrian, podra cumplir vuestros deseos
con la mayor presteza.
El silencio se poda cortar con un cuchillo en ese momento.
Me has engaado? exclam Aurige, ruborizada por la furia, apretando los
puos.

38

El duende le sac la lengua y despus de dar una voltereta se refugi tras el silln
de la reina.
Mi seor rchero no sabe nada de ningn compromiso de bodas ri. De
hecho, vive feliz y despreocupado, y cientos de ninfas le alegran los das
Te voy a matar, rata asquerosa! amenaz la lunare dirigindose hacia l.
Entonces se escuch un sonido cristalino y todas se volvieron hacia Titania. La
reina de Lunare se estaba riendo y observaba al duende con un destello de
admiracin en sus ojos.
Aurige se qued muda de asombro mirando a su madre, que recobr la
compostura al momento.
Verdaderamente eres astuto, duende alab la reina. Bien es cierto que
deseaba hablar con la princesa Aurige, pero no la esperaba tan pronto. Esto no
formaba parte de mis proyectos inmediatos.
Entonces me daris un anillo de Orrian? pregunt Puck, esperanzado, sin
hacer caso de las nubes de tormenta que se adivinaban en los ojos de Aurige.
Laila mir a Nimphia, interrogante.
Es una joya de poco valor cuchiche la aire, pero pone a los pies de quien lo
posea el corazn de la persona amada durante una hora. Luego se destruye. No s
que quiere hacer el duende con ese anillo.
Todas miraron a Titania, esperando su decisin.
La reina arroj un pequeo aro de cobre a los pies del duende, el cual lo recogi a
toda velocidad. Luego salt sobre el cojn del silln e hizo una pirueta.
No olvidar esto le dijo Aurige con los ojos convertidos en rendijas.
Mrchate, duende orden la reina con voz helada, sin rastro de la risa que la
haba embellecido momentos antes, no sea que cambie de opinin. La dama Io
podra estar muy interesada en hacer pociones con tus entraas. Vete y disfruta de
tu hora con la dama, ninfa o doncella que elijas.
Mi reina la interrumpi el duende haciendo una reverencia, yo jams he
dicho que el anillo de Orrian fuese para m.
Titania se lo qued mirando, paralizada por aquella confesin.
Y ahora, con un saludo de mi seor Obern dijo provocador, con el anillo en
la mano, me despido de ti, bella Titania, solterona de Nictis aadi riendo con
agudo ingenio.
Y desapareci en el aire, delante de todas.
Laila vio cmo la reina se sentaba con lentitud, mirando a un punto
indeterminado, y en medio del saln son la risa de Aurige.
Oh, mam! dijo sin parar de rer. Slo por ver tu cara ha merecido la pena
venir.
Titania se llev una mano a la frente.
Cllate por una vez, Aurige, cllate. Ya que fuiste capaz de ir en busca de las
Arenas de Solare, podras hacer el favor de ir a por ese maldito anillo y traerlo de
vuelta.
Ni lo suees. Obern me cae muy bien. Adems, qu importa? Suspiras por l,
as que una hora de tu tiempo no creo que te suponga ningn sacrificio.
Esa grosera est fuera de lugar advirti su madre con una mirada acerada.
Yo s que estoy fuera de lugar, mam sigui Aurige. Y si lo nico que
queras de m era que asistiese a tus desavenencias con duendes, ya he cumplido.
Me marcho ahora mismo.
Laila suspir de alivio. No vea el momento de salir de all.

39

No te he dado permiso para marcharte murmur la reina. Y por supuesto, el

motivo de requerirte ante mi presencia an no ha sido desvelado.
Aurige torci el gesto. Luego pellizc una cuerda del arpa con impaciencia y una
burbuja violeta escap al aire. Una mariposa blanca revoloteaba por encima de un
centro lleno de frutas. Titania, con gesto fro y distante, mir su aleteo perdida en
sus pensamientos.
T y tus amigas estis metidas en un serio problema, Aurige dijo por fin.
Ms amenazas, mam? contest la lunare con cinismo.
Todo alanthilan sabe ya de vuestra incursin en Acuare, asaltando Cantride
como vndalas, sin invitacin formal, saltndoos todo el protocolo real
establecido durante siglos
Cmo dices? pregunt Aurige asombrada. Las otras miraron a la reina con
los ojos muy abiertos.
Nada justifica vuestro comportamiento all sigui Titania, imperturbable. No
slo atentasteis contra la reina Tritia, la cual ha hablado conmigo recientemente,
sino que robasteis la joya ms preciada de su cmara del tesoro, violando todas las
leyes conocidas de alanthilan
Nosotras no hemos robado nada! grit Cyinder, fuera de s. El Grano de las
Arenas fue robado por ella y nosotras fuimos las nicas con el valor suficiente
para sacarlo de all! Nadie ms, ni t, reina Titania, ayud en lo ms mnimo para
salvar Solare
La reina se gir hacia ella y le lanz una mirada singular. Luego se volvi hacia su
hija. Las estrellas de sus ojos centelleaban.
Atiende y escucha bien mis palabras, Aurige.
Laila no saba qu decir. Cyinder apretaba los puos con rabia, dispuesta a no
guardar ni un minuto ms todo lo que la carcoma por dentro. Nimphia le cogi la
mano, tratando de calmarla.
En ningn momento he hablado aqu de las Arenas de Solare deca la reina,
con una voz montona, como si leyese un discurso fingido. Tritia niega que
alguna vez hubiese guardado esa perla bajo sus dominios y, por suerte o por
desgracia, no hay prueba alguna de que as haya sido.
Cmo que no hay pruebas? pregunt Aurige verdaderamente enfadada.
Acaso no revivi Solare despus de que volvisemos de all? No demuestra eso
que encontramos un Grano de las Arenas en Acuare y que lo utilizamos? Tritia
puede decir lo que quiera, pero todo es mentira.
La palabra de una reina es sagrada segua Titania. Lo sabes perfectamente,
aunque claro, nunca te has molestado en aprender el protocolo y la poltica que
corresponden a tu rango.
Sus ojos no la miraban. Estaban prendados en el aleteo de la mariposa blanca
alrededor de un racimo de uvas.
La palabra de mi madre tambin es sagrada dijo Cyinder, temblando. Y la
misma Reina Maeve nos agasaj y felicit por recuperar el Grano de las Arenas
Acaso su palabra tampoco es sagrada?
Laila la mir con curiosidad. Por qu defenda a Maeve?
A pesar de todos los agasajos y felicitaciones interrumpi Titania al
momento, la reina Tritia asegura que fuisteis a Acuare con la intencin de robar
el Agua de la Vida, su tesoro sagrado, el cual, tras vuestra incursin, ha
desaparecido.
QU! grit Cyinder, espantada.

40

La reina Titania endureci an ms sus gestos ante aquella muestra de mala

educacin tpica de los solares.
Nadie ms que vosotras, como habis confesado, ha logrado entrar en Acuare,
y si los rumores se confirman, un extrao sesmo provocado por vosotras destruy
casi todo el palacio de Cantride, resquebrajando los cimientos y abriendo la
cmara del tesoro, lo cual aprovechasteis para robar el Agua de la Vida
Eso es mentira! gritaba Cyinder, cuyos ojos resplandecan como dos soles
encendidos. Es ultrajante que la reina de Lunare sea capaz de dar crdito a esas
calumnias sin sentido.
Lamentablemente sonri la reina con una mueca ambigua, todas las pruebas
apuntan hacia vosotras, por lo cual, y aunque no esperaba que aparecieseis tan
pronto en alanthilan, no me queda ms remedio que reteneros aqu, en Nictis,
hasta que seis enviadas a la Universidad Blanca, donde se os mantendr bajo un
estricto control en espera del juicio que la reina Tritia ha demandado contra
vosotras.
Aurige se gir hacia su madre con los ojos muy abiertos, esperando encontrar
cualquier signo de que aquello era una broma muy pesada, en venganza por lo de
Obern. El rostro de Titania era una mscara de frialdad extrema. Entonces hizo
algo extrao. Seal a la mariposa blanca y se llev un dedo a los labios. Luego
hizo un rpido gesto y una tela de araa se form en medio de la nada.
Eso es imposible segua Cyinder orgullosa, ignorando la advertencia de la
reina. No se nos puede retener aqu ni a Nimphia ni a m, que te recuerdo que
somos princesas de Aire y de Solare, por si lo has olvidado. Mi madre jams
consentir que se nos trate como t ests haciendo
Tu madre ya no tiene voz ni decisin contest Titania, cortante como un
cuchillo.
En ese momento, la mariposa blanca que haba estado revoloteando en la fruta se
acerc a la telaraa y se peg a ella. Sus alas se agitaron frenticas y entonces una
araa apareci en medio de los hilos de seda justo frente a ella, observndola
siniestramente.
Aunque fuese una bobada, Nimphia sinti la urgente necesidad de salvar a aquella
mariposa. Alz los dedos para rasgar la tela y la reina le sujet la mano. Al
momento la araa se abalanz sobre el desgraciado insecto y empez a envolverlo
en un capullo de seda.
Titania sonri con satisfaccin y Nimphia crisp las manos al haber asistido a
aquella nueva muestra de crueldad. Cyinder y Laila contemplaban la escena sin
poder articular palabra, como si todo fuese una pesadilla absurda.
Laila espi a Aurige, que tena la vista prendida en la araa. Esperaba que se
enfrentase a su madre de una vez y todas salieran de all rumbo a Lomondcastle
sin ms tardanza. Aquello era una locura. Ser conducidas y recluidas en el Reino
Blanco Y qu pasaba con ella? Tena una vida fuera de Faerie. Su padre,
Daniel Kerry, su libro de las gemas Todo estaba lejos de all. Estaba
determinada a no aceptar aquella especie de secuestro sin sentido.
Sin embargo su amiga lunare no daba muestras de oposicin alguna. Despus de
un rato de embarazoso silencio, Titania volvi a hacer un leve gesto con los dedos
y la araa baj de la tela colgando de un hilo hasta posarse en la mano de Aurige.
Tante despacio la piel y entonces se aferr con las patas alrededor de su mueca
convirtindose de repente en una pulsera de plata. Luego la tela de araa
desapareci y el capullo de la mariposa cay al suelo.

41

Aurige mir a su madre a los ojos y por un segundo ambas parecieron leerse el
pensamiento.
No puedes retenernos aqu, mama dijo por fin con voz calmada.
Ya no tenis ningn otro sitio al que ir, hija contest Titania con un deje de
suavidad en su voz. La situacin es muy grave. Si volvis al mundo nemhirie
estaris lejos de mi influencia. Os darn caza y yo no podr protegeros. Se os
acusa de robar el objeto sagrado de Acuare. Pronto empezar la propaganda de
que tambin tenis las Arenas de Solare, y que lo de recuperar el ltimo Grano
fue tan slo una estratagema para llegar a la cmara del tesoro de Tritia. Despus
de lo que ha ocurrido se exigir la prueba de que el resto de objetos sagrados estn
a salvo, y yo tengo que velar por los Ojos de la Muerte.
Por qu lo exigirn, mam? pregunt Aurige, enfadada. Cuntame toda la
historia completa. Quin est detrs de todo esto?
No puedo decrtelo porque ni yo misma estoy segura replic la reina. Hay
espas por todas partes, la ms pequea y frgil mariposa podra ser uno de ellos
mir al capullo de araa, cado en el suelo. Cualquier palabra sospechosa dicha
entre estos muros podra desencadenar un caos contra m. Mis damas conspiran y
si se descubriese un secreto, el secreto que ahora guarda esa araa de plata dijo
sealando la joya aferrada a la mueca de su hija, sera el fin de Lunare tal y
como lo conocemos.
Aurige guard silencio. Contempl la delicada pulsera y sus ojos se desviaron
hacia la luna visible tras los grandes ventanales.
Entonces, estamos atrapadas aqu dijo por fin.
Laila no comprenda nada. Aurige no estaba rabiosa ni lanzaba improperios. Al
revs. Pareca aceptar aquella locura con total sumisin.
Si estoy en lo cierto, y lo estoy afirm la reina con orgullo, antes de que la
luna empiece a decrecer, el Reino Blanco habr mandado albanthos para
escoltaros a Tirennon. Como estoy completamente segura de que vuestra llegada a
alanthilan ya es conocida all, Geminia se habr encargado de eso,
permaneceris en los aposentos que estn preparando para vosotras en estos
mismos momentos hasta la llegada de los emisarios de la reina Maeve luego se
volvi a Cyinder y a Nimphia con una mueca de cinismo. Considerad que estis
en vuestra casa, princesas de Solare y de Aire.
Entonces mir a Laila, pero no dijo una sola palabra.
Se volvi a sentar en su silln dando la reunin por concluida.
Las vio marchar cabizbajas, con sus caras llenas de preguntas que la joya araa se
encargara de desvelar cuando estuviesen a salvo. Aurige as lo haba
comprendido, y en lo ms profundo se sinti muy orgullosa de ella. Luego por un
momento sinti lstima, pero un destello llam su atencin y se fij en el capullo
de la mariposa que haba cado al suelo cuando la telaraa desapareci. Lo recogi
con delicadeza, y sonriendo, lo aplast con los dedos.
Se sent junto al arpa y acarici las cuerdas que vibraron con una pequea
explosin de burbujas y fuegos fatuos.
Sin duda tenis un don para la msica, bella Titania la sobresalt una voz.
La reina mir a su alrededor y entonces una sombra fue tomando forma en la
oscuridad de la ventana hasta hacerse corprea. La sorpresa le haba dejado sin
aliento, y su corazn normalmente helado lati demasiado deprisa.
Sombra sobre sombra pens recuperndose de su desasosiego.
Qu haces aqu, tenebrii? dijo con voz altiva y fra, sin rastro de debilidad.
No has sido formalmente invitado, por tanto no eres bien recibido.

42

El ser de las sombras se acerc, cayendo la luz de la luna sobre l. Sus alas se
plegaron en la espalda pareciendo que vesta con una capa sobre su torso desnudo,
pero Titania saba que era para ocultar los dos sables curvos que los tenebrii
portaban en el cinto, escondindolos como muestra de cortesa hacia ella.
El ser hizo una pequea inclinacin.
Mi seor te enva saludos y parabienes, reina Titania, y quiere saber si nuestro
ancestral pacto sigue en pie.
Por supuesto exclam ella, cortante. Me sorprende que tu amo tenga la
osada de dudar de mi palabra.
No duda ri el tenebrii con un siseo rasposo. Simplemente est impaciente,
como lo estara cualquier novio celoso.
Sin embargo, la paciencia es una virtud dijo Titania con una mueca.
Cuidado, reina Titania. A mi seor no le gustan las burlas ni los engaos, y
Lunare es un reino bastante conocido por tales dones.
Los ojos de Titania relampaguearon.
Decid a vuestro seor que la reina Titania siempre cumple sus promesas. Es
ms, decidle que mi propia hija ser quien cumplir mi parte del trato, trayendo
los Ojos de la Muerte de vuelta a Lunare. Sin embargo espero de tu amo que
tambin l cumpla su palabra. Si Lunare es bien conocido por sus engaos, el
Reino de las Sombras no se queda atrs.
El tenebrii pareci impresionado. Hizo una reverencia y sin ms, su cuerpo se
disolvi en la oscuridad del saln.

43

CAPTULO CUATRO
LA NICA OPCIN

De acuerdo, Aurige suspir Cyinder cuando las vestales que las acompaaron
a sus aposentos hubieron desaparecido. Nos vas a contar ahora qu es lo que ha
ocurrido all abajo?
La lunare permaneci en silencio. Recorri el amplio dormitorio en penumbras,
bordeando las camas recin creadas para ellas hasta llegar a la ventana. Apart los
velos y la luz de la luna entr a raudales, dndole a todo un aspecto an ms
misterioso.
Es que an no lo s respondi por fin.
Que no lo sabes? pregunt Nimphia con los ojos muy abiertos. Aceptas la
decisin de tu madre sin rechistar y no lo sabes?
Como dice ella, en Lunare hay espas por todas partes. Creo que esta pulsera es
un mensaje secreto para m. Si lo abro ahora, el secreto dejara de serlo si alguien
nos estuviese escuchando ahora mismo.
Todas miraron a su alrededor, temerosas de algn enemigo oculto.
Tu madre est paranoica repuso Cyinder con agresividad, dejando traslucir
todo el desagrado que senta por Titania.
Puede ser contest Aurige sin sonrer. O puede que no. Yo no he criticado las
acciones de tu madre en Solare, y en cualquier caso el mensaje es para m. Lo
abrir cuando lo considere oportuno.
Y qu es lo que puedes criticar t de mi madre? insisti Cyinder, ligeramente
molesta.
Aurige cerr la boca. Laila la vigilaba con ojos muy abiertos, temiendo que con el
enfado, revelase el verdadero comportamiento de Hellia cuando ocurri la
catstrofe y los soles se apagaron. Su amiga lunare abri la boca a punto de decir
algo.
Yo no veo justa esta situacin! grit ella en un intento de desviar la
conversacin. Estamos aqu encerradas sigui, titubeando, al ver que las tres la
miraban expectantes, y nos van a llevar al Reino Blanco como si fusemos
prisioneras. A m nadie me ha preguntado si quiero ir o no, y encima no he podido
decirle nada a mi padre Adems, qu va a pasar con la arpa? Y en el colegio
se va a armar una buena cuando vean que hemos desaparecido.
De verdad te preocupa eso? pregunt Cyinder, ms calmada, pero con un
tinte de acidez en la voz.
Pues claro que s! Mi padre sera capaz de poner patas arriba toda Escocia
buscndome.
O es por el nemhirie? aadi Nimphia con un guio, sentndose sobre una
pila de cojines de color malva.
No! neg ella con demasiada vehemencia. Su cara enrojeci.
De todas formas Laila tiene razn en eso sigui la solare muy seria. Nadie
nos ha preguntado si queremos ir a Tirennon o no, y adems tu madre no es nadie
para retenernos aqu en contra de nuestra voluntad, Aurige. Mi madre y la reina
Zephira aadi buscando la complicidad con Nimphia, tienen los mismos
derechos reales que tu madre y esto representa una gran ofensa. Antes yo misma
quera ir a Tirennon para aprender todo lo necesario para reinar sabiamente, pero
ahora no quiero ir en estas condiciones, como prisioneras que vamos a juicio.
44

Deberamos marcharnos de inmediato, antes de que lleguen los albanthos. Si es

que vienen de verdad aadi con cinismo.
Para ir a Solare quizs? pregunt Aurige con una mueca sarcstica.
Por qu no? contest Cyinder ms molesta an. Estaramos a salvo. Mi
madre se encargara de protegernos
Por favor, no me hagas rer! Ir a Solandis sera como caer directamente en las
garras de la vieja Mab.
Nada de eso replic la rubia, dolida. En Solandis nadie nos obligar a hacer
cosas que no queramos, ni nos amenazarn con cuentos de fantasmas ni falsos
misterios que nadie puede conocer
De nuevo la tensin poda cortarse con un cuchillo. Laila saba que la noche de
Lunare afectaba al carcter alegre de Cyinder, pero en esta ocasin su amiga
pareca enfadada de verdad. Durante un buen rato nadie abri la boca.
Si tan segura ests de tantas maravillas que dices que hay en Solare dijo
Aurige por fin, por qu no preguntas quin de nosotras quiere ir y quin no?
Acabas de acusar a mi madre de quitarnos la libertad y yo no voy a ser como ella.
Pregunta pues.
Desde luego repuso Cyinder sin atisbo de duda. Laila, t vienes, verdad?
La muchacha desvi la mirada sin saber qu decir. No poda imaginar siquiera la
posibilidad de que el grupo se dividiese, pero Aurige tena toda la razn. Volver a
Solandis era meterse directamente en la boca del lobo. Se mordi una ua con
nerviosismo pero no contest. Cyinder pareci entristecerse.
Nimphia? se dirigi a su amiga con una sombra en los ojos.
La aludida tosi.
Bueno quizs fuese mejor ir a Aire sugiri dudando. Yo tambin quisiera
ver a mi madre.
Cyinder las mir a las tres con rabia.
Es decir, que todas pensis que mi madre es una marioneta y que tiene el
cerebro lavado por Maeve.
Por un momento nadie contest. Laila se sinti avergonzada.
Muy bien sigui la solare, herida pero orgullosa, con sus ojos dorados
reluciendo en la penumbra. No tengo nada ms que deciros, pero estoy segura de
que Titania nos engaa, y que todo esto no son ms que mentiras lunares para sus
propios propsitos.
Y dicho esto se dio media vuelta y se recost en la cama que las vestales y las
damas de compaa haban preparado para ella. Cerr los ojos ignorando las
miradas de sus amigas y no les volvi a dirigir la palabra.
El ambiente se volvi triste y cargante. Aurige tampoco pronunci ni una sola
palabra ms y se tumb en su colchn mirando al lejano cielo lleno de estrellas
con las manos cruzadas tras la cabeza.
Buenas noches dijo Laila dirigindose a su cama.
Buenas noches Nimphia fue la nica que respondi.
Pasaron los minutos, lentos y negros. Arrebujada en su edredn, Laila observaba
el lento desplazamiento de la luna ms all de los ventanales. La situacin era
muy difcil. Cyinder estaba enfadada. Aurige no daba su brazo a torcer, y ella y
Nimphia estaban atrapadas en medio sin saber cmo mejorar las cosas ni herir a
ninguna de las dos.
Los minutos dieron paso a las horas. El perfume de las flores era embriagador y la
luz de la luna, hipnotizante. Poco a poco los prpados se le fueron cerrando, sin

45

otro sonido que la respiracin lenta de sus amigas y el suave viento nocturno que
ondulaba las cortinas.
Por fin se durmi.
En sus sueos, volva a amanecer. Amaneca ms all de la lnea del horizonte.
Ms all de la gran ciudad de pirmides de piedra recubiertas de frondosa
vegetacin.
La dama de largos cabellos a su lado le solt la mano y se subi al corcel blanco
que haban dispuesto para ella. Laila lloraba y gritaba, pero manos fuertes y
decididas se la llevaban al interior de los bosques. Gritos, carreras, luces y
sombras pasando entre las ramas de los rboles. El cielo pareci volverse de fuego
y entonces
Cric
Abri los ojos asustada. Su corazn lati muy deprisa pero la oscuridad de la
habitacin le impeda ver nada. Poco a poco las pupilas se le acostumbraron a la
penumbra y las camas de sus amigas se definieron ante sus ojos.
Haba odo algo. Un susurro. El sueo de los ithires se esfumaba pero aquel
sonido haba sido muy real.
Crac.
Son mucho ms cerca esta vez.
Su cuerpo se paraliz de miedo. No se atreva a moverse, pero distingui la figura
acurrucada de Aurige durmiendo tras los doseles y un poco ms all la de
Nimphia, que se mova al ritmo de su respiracin.
Gir la cabeza con una lentitud desquiciante, arriesgndose a echar un vistazo ms
all. Senta el corazn lleno de pinchos y la imaginacin se le haba desbocado
pensando en una terrible posibilidad: que la duquesa Geminia hubiese entrado all
para vengarse de una vez por todas.
Pero no se trataba de ninguna duquesa. Para su sorpresa descubri que la cama de
Cyinder estaba vaca y una figura, la de la solare, se diriga ya hacia la salida.
Qu haces! cuchiche incorporndose, comprendiendo de golpe que su amiga
planeaba algo.
Cyinder se qued rgida un segundo frente a la puerta. Luego se volvi y le hizo
un gesto para que guardara silencio. Laila se levant de la cama y se acerc a ella
sin hacer ningn ruido.
Me marcho fue la terrible noticia. Luego mir a la cama de Aurige con los
ojos llenos de lgrimas. No puedo estar aqu ni un minuto ms.
Pero qu ests diciendo? se horroriz Laila.
Cyinder neg en silencio. Laila entenda perfectamente sus sentimientos, pero
estaba segura de que la solare estaba demasiado influenciada por tanta oscuridad
y tantos secretos misteriosos.
Si quieres puedes venir sigui la solare, casi inaudible. Me voy a Solandis
ahora mismo. Hace tiempo que debera haber vuelto.
Laila neg con gran tristeza. Le dola pero no estaba de acuerdo con su amiga.
No puedo dijo pesarosa.
En ese momento, para complicar ms las cosas, Nimphia se despert. Las mir
con ojos nebulosos, recin salida del sueo, y Cyinder, desesperada, le hizo una
seal para que no hablase. La aire se acerc a ellas con los ojos muy abiertos.
Hacis un ruido de mil demonios se quej en un susurro.
Cyinder se va cuchiche Laila mirando a la figura dormida de Aurige,
deseando que se despertara y detuviese aquella locura. Sin embargo su respiracin
segua siendo tranquila y acompasada.

46

Yo tambin susurr Nimphia de repente.

Laila se qued con la boca abierta.
No me gusta esto explic en voz muy baja. No sabemos qu se oculta tras las
palabras de Titania, pero mi madre y Hellia jams daran crdito a Tritia. No estoy
dispuesta a someterme a ningn juicio de esa loca y mucho menos a permanecer
aqu en Lunare bajo el mando de Titania. Me marcho con Cyinder.
Ella no saba qu pensar. Volvi a mirar a Aurige y sinti una punzada. Lo que
deca Nimphia era verdad, pero aquello era traicionar a su amiga, abandonndola
a su suerte y huyendo. Sin embargo, acatar las rdenes de Titania sera como
entregarse a aquella injusticia sin luchar.
De acuerdo admiti por fin con la voz entrecortada. Pero tendremos que
decrselo a Aurige, no? No nos iremos sin ella, verdad?
Se hizo el silencio.
Aurige est de acuerdo con su madre por primera vez respondi Cyinder,
dolida. La conozco y no querr venir. Algn da se lo explicaremos.
Eso espero suspir Nimphia dirigindose despacio hacia la puerta.
Creo que no deberamos marcharnos sin decirle algo insisti Laila sintindose
arrastrada hacia la salida.
Cyinder y Nimphia estaban apesadumbradas. Se les notaba terriblemente tristes
por tomar aquella decisin sin su amiga, pero dejaron ver a las claras que sin duda
todas estaran mejor lejos de Lunare. El hada de Aire abri la puerta sin hacer
ruido y mir hacia el corredor vaco.
Ejem, ejem! tosi de pronto la voz de Aurige a sus espaldas.
Todas dieron un brinco y Nimphia cerr la puerta de golpe. Se la quedaron
mirando unos segundos.
Nos vamos dijo Cyinder a la defensiva, con el rostro ruborizado. No nos vas
a convencer de lo contrario, lunare.
Aurige las observ sentada desde la cama.
Y me ibais a dejar aqu? pregunt con voz fra.
T has tomado la decisin de quedarte con tu madre, pero nosotras no le
respondi la solare.
Yo he dicho eso? contest Aurige saltando de la cama.
Pas junto a ellas, que la miraban asombradas, y abri la puerta.
No hay nadie susurr. Vamos!
Cyinder se ri, incapaz de aguantar un enfado ni medio minuto.
Tengo ganas de abrazarte, lunare. Y de ahogarte tambin. Por qu eres
siempre tan difcil?
Yo no soy difcil contest ella espiando las sombras del corredor.
Simplemente vosotras no me entendis.
Laila no pudo evitar sonrer y Nimphia movi la cabeza. Caminaron despacio
ocultndose en las sombras. Bajaron las escalinatas de mrmol negro hacia el gran
recibidor, donde las estrellas se reflejaban sobre el pulido suelo que pareca un
lago negro.
Al frente, las puertas de Nictis; y tras esas puertas, a tan slo unos metros ms all
de los escalones, el Mustang rosa que les devolvera la libertad.
Esperad! grit Laila cuando los grandes portones estaban ya a su alcance.
No poda avanzar. Se senta turbia y pegajosa, como si todo su cuerpo estuviese
envuelto en gelatina. Para su sorpresa descubri que todas tenan el mismo
problema.
Pero qu! exclamaba Cyinder.

47

Una Telaraa de la Oscuridad! comprendi Aurige al momento.

De repente estall una luz y toda la sala se ilumin. Ellas se quedaron rgidas.
Eres tan previsible, hija son la voz helada de Titania a sus espaldas.
Enredndose an ms en los invisibles hilos, Laila se gir.
Junto a la reina, altiva y distante, cinco albanthos las observaban sin rastro de
pena o de alegra. Laila casi poda sentir la brisa nocturna en el rostro y la libertad
a pocos metros, pero all arriba las fras estrellas parecan rerse de ella.
Entonces las cosas empezaron a ir mal.
Ya fuese para crear confusin o porque eran sus verdaderas intenciones, en cuanto
Aurige liber una mano de la pegajosa tela de araa, lanz un ataque de aspas
negras que volaron directas hacia los cinco albanthos.
Uno de ellos, vestido con una extraa tnica blanca llena de runas y una vara de
madera, extendi su brazo y las mortferas hlices se detuvieron, pero an as una
de ellas le roz el rostro y una fina lnea roja apareci en su mejilla.
Titania dio un paso al frente y Laila vio en sus ojos, por primera vez, un atisbo de
autntica preocupacin por su hija. Sin embargo se seren al momento, y asisti a
la escena sin pronunciar palabra.
El albantho se toc la herida y el corte se cerr de inmediato. Luego mir a
Aurige y a la reina con una imperceptible seal de ira dibujada en la frente. La
tnica blanca onde a su alrededor cuando traz un signo con sus dedos y un
crculo con dos lneas curvas brill en el aire antes de desaparecer.
Aurige sinti una especie de picotazo y se llev la mano al cuello
automticamente. Toc algo fro incrustado en su piel y mir a las otras con un
destello de alarma en los ojos.
Dijisteis que no presentaran resistencia, majestad susurr el albantho con
dureza.
La reina observaba los grandes portones de su palacio.
Eso dije? contest distrada.
Eso dijiste? grit Aurige a la vez. Un fino hilo de sangre brot de sus labios y
se llev la mano a la garganta. Su madre la mir a los ojos con intensidad.
Pero qu es esto! exclam Cyinder asustada.
Una runa de hierro fueron las palabras del albantho sealando el pequeo
crculo metlico que brillaba en el cuello de Aurige. Se llama Paz. Es una
cualidad muy importante que desde ahora todas aprenderis a respetar. Os
oponis acaso, majestad?
Se inclin ante la reina Titania, que le observaba con una mirada de hielo.
No.
Laila vea que la furia de Aurige era cada vez mayor. Forceje hasta liberar su
otro brazo y uni sus manos como si fuese a rezar. La muchacha se qued muy
sorprendida. Precisamente ese era el momento para oraciones? Sin embargo la
cara de su amiga era de cualquier cosa menos de actitud devota. Separ las manos
lentamente y entre ellas apareci un espacio negro. Cyinder y Nimphia la miraban
con profunda admiracin y ms an cuando aquella especie de vaco comenz a
agrandarse y a llenarse de estrellas. Entonces el crculo metlico de su cuello
destell con mayor intensidad y el agujero desapareci. Laila vio cmo el
albantho sonrea con superioridad.
Nunca me he sentido tan humillada dijo entonces Titania lanzando a su hija
una mirada de desaprobacin. Faltas el respeto a nuestros invitados, Aurige.
Nunca atiendes a tus obligaciones de princesa. Nunca te molestas en aprender
todo aquello que trato de ensearte hizo una larga pausa cerrando los ojos.

48

Parece que gozas avergonzndome constantemente Cuntas veces te he dicho

que una Luna Negra necesita mayor concentracin?
Tras aquellas heladas palabras los albanthos se volvieron a Titania con la duda
reflejada en sus caras, y sus sonrisas de soberbia desaparecieron. Entonces Laila
vio con asombro cmo la reina una sus manos igual que haba hecho Aurige y las
separaba rpidamente.
Un enorme agujero vaco apareci delante de ella y creci, colosal, devorndolo
todo. Estrellas malignas brillaban en la distancia, y de repente Laila sinti que una
fuerza horrible la atraa hacia el agujero, tan enorme como la resaca de una ola
gigantesca.
Varios jarrones llenos de madreselvas volaron hacia el interior perdindose en la
masa de oscuridad, y los largos velos de las paredes flotaron ondulando hacia el
centro de aquella especie de sima de pesadilla. Hasta el aire pareci escaparse a
borbotones, y las piedras del palacio empezaron a temblar sin poder resistir
aquella enorme fuerza gravitatoria.
Presa del pnico intent moverse hacia atrs, pero la telaraa que la envolva se
combaba de una forma horrible hacia aquel siniestro firmamento, y a duras penas
impeda que se precipitase en su interior. Sus amigas seguan pegadas a la
telaraa, forcejeando y rompiendo hilos que les enredaban an ms. Cyinder y
Aurige parecan encontrarse a salvo pero Nimphia, que haca enormes esfuerzos
por alejarse, se encontraba al borde del abismo.
Dos albanthos corrieron hacia la salida del palacio y de inmediato fueron
succionados hacia dentro del pozo estrellado. Las figuras blancas parecieron
disolverse en la noche y sus voces se perdieron en la distancia hasta desaparecer.
Entonces la reina baj los brazos y el agujero se cerr.
As es como se hace sigui la reina su leccin, imperturbable. No quiero
tener que repetirlo, Aurige.
Durante unos segundos nadie habl. Los largos velos cayeron al suelo y Laila
sinti el estmago dndole vueltas, a punto de vomitar por el vrtigo. El albantho
de la tnica de runas, que se haba encogido en un rincn agarrado a su vara de
madera, tena el rostro descompuesto de pavor. Poco a poco se irgui apoyado en
su bastn y se sec la frente perlada en sudor.
Reina Titania susurr, todava jadeando de esfuerzo y de miedo. Esta accin
ser tomada como una agresin directa al Reino Blanco y a su majestad, la reina
Maeve
Ella le mir como a un insecto.
En mi casa, nadie castiga a la princesa Aurige excepto yo.
Pero
Estoy cansada, albantho sigui ella con voz fra y cristalina. Has perturbado
la paz de mi palacio y ahora me amenazas con represalias de Tirennon, a m, a la
reina Titania en persona
Con un gesto hizo desaparecer la Telaraa de la Oscuridad que envolva a las
cuatro amigas. Luego comenz a subir las escaleras hacia sus aposentos. Cuando
lleg al rellano mir al cielo estrellado sobre su cabeza y luego a Aurige,
directamente a los ojos.
Sal de Lunare antes de que termine de nevar le dijo.
Despus sigui su camino, fra, hermosa y distante, hasta que desapareci.
El saln permaneci en silencio y entonces algo diminuto y blanco flot
lentamente hasta el suelo ante los ojos de Laila.
Un copo de nieve.

49

Como si hubiese sido una seal, Aurige corri hacia las puertas y todo el mundo
se puso en movimiento a la vez. Nimphia lanz una tromba de viento a los
albanthos y Cyinder arroj dos bolas de luz que detuvieron su avance, pues al
haber perdido a dos de sus componentes, los albanthos actuaban con mayor
cautela, como si se hubiesen dado cuenta por fin de que Lunare no era de fiar en
ningn momento.
Corrieron hacia el Mustang bajando las escalinatas a trompicones. Todo el jardn
estrellado estaba ya cubierto de nieve, que caa intensamente desde un cielo negro
y despejado, cubierto de estrellas.
Aurige abri la portezuela del coche y cuando fue a subirse pareci pensrselo
mejor. Entonces agarr a Nimphia del brazo y de un tirn la oblig a sentarse al
volante.
Pero qu? musit el hada del aire con los ojos muy abiertos.
Yo no puedo logr contestar la lunare antes de que un nuevo hilo de sangre
brotase de sus labios.
Nimphia asinti temblorosa y Laila y Cyinder entraron a toda prisa en los asientos
de atrs. Los albanthos bajaban por los escalones corriendo hacia ellas y el de las
runas pareci que se preparaba para algn tipo de hechizo especial. Se qued muy
quieto con los ojos cerrados, concentrndose mientras la nieve caa a su alrededor.
Una luz brill en sus manos y subi hacia el cielo como un relmpago. En ese
momento Nimphia arranc de golpe, saliendo disparadas hacia delante. Laila y
Cyinder se estrujaron contra el asiento trasero pero no tuvieron muchas opciones
de protestar. La aire condujo directamente hacia el laberinto a velocidad
vertiginosa, alejndose de los tres albanthos rodeados por el manto blanco, hasta
que fueron slo tres puntos indefinidos en medio de la ventisca.
De repente los setos del laberinto las rodearon y Laila no sinti ninguna
vergenza de esconderse agachada en el asiento para no ver los bordes de los
arbustos, que pasaban a tal velocidad que podran cortar el coche en dos.
Por favor, ve ms despacio suplic Cyinder con los ojos desencajados.
No! grit Aurige con la voz ms ronca. Luego se llev una mano a la
garganta dolorida.
El laberinto qued atrs pero de golpe entraron en un bosque de rboles oscuros,
llenos de luces azules, fantasmales, que se movan por entre las densas ramas
escondindose y volviendo a aparecer. La nieve no caa con tanta intensidad
gracias a las frondosas copas de los rboles y el aire estaba lleno de susurros.
Algunas pixis revoloteaban intentando refugiarse de la inusual tormenta dentro de
las flores que an permanecan abiertas. Siguieron a toda carrera durante un trecho
oscuro y enrevesado, con las ramas de los rboles araando la carrocera y
golpeando el cristal sin que por ello Nimphia bajase la velocidad en ningn
momento. Poco despus alcanzaban la salida del bosque, llegando a un pequeo
valle de colinas que se perdan en la distancia.
Toda la tierra estaba cubierta de nieve, que brillaba fantasmal bajo la enorme luna
y las estrellas. Laila se alegr al ver que la tormenta pareca amainar. Algunos
copos danzaban en pequeos torbellinos, pero sin duda en muy poco tiempo todo
volvera a la calma.
Ya estamos lejos de Nictis dijo Nimphia frenando un poco. No nos pueden
alcanzar.
Aurige neg con la cabeza viendo cmo la nieve se agolpaba lentamente sobre el
parabrisas.
Mi madre jade por el esfuerzo. La voz era cada vez ms seca y dbil.

50

No te esfuerces ahora coment Cyinder, alegre por verse fuera de las garras de
los albanthos.
Aurige se dio la vuelta hacia ella con los ojos centelleando.
Mi madre intent de nuevo, casi inaudible, dijo que
S, s.
saliramos
S, del palacio, antes de que dejase de nevar.
No! jade ella.
Nimphia la mir con el coche casi detenido.
saliramos de Lunare carraspe la ltima palabra. Luego no volvi a
hablar.
Qu significa eso? pregunt Laila con un hilo de voz.
Nimphia observ a Aurige con los ojos muy abiertos. Pareci que dudaba, pero
entonces algo la sobresalt. Mir hacia atrs, hacia los tupidos rboles llenos de
nieve y lucecitas azules y Laila sigui su mirada. No se vea nada, pero ya no le
dio tiempo a ms. Nimphia se agarr al volante y aceler de golpe, precipitndose
a toda velocidad por el camino que descenda bordeando pequeos montculos y
colinas.
Pero qu haces? grit Cyinder tratando de mantenerse erguida tras un nuevo
golpe contra el asiento.
Nos persiguen dijo ella temblorosa.
Los albanthos? pregunt Laila escudriando entre los remolinos de nieve y
la oscuridad.
Nimphia neg. Pareca una estatua rgida y tena las manos agarrotadas de miedo.
Laila segua sin comprender pero entonces le pareci ver figuras oscuras a lo
lejos. Demasiado oscuras y siniestras. Un escalofro la invadi. Su mente
retrocedi de golpe a una gruta a principios de verano y entonces asoci la imagen
del albantho con los ojos cerrados y la luz en la mano. Le haba parecido en aquel
momento que estaba invocando algo. Luego pens que el miedo deba estar
embotndole el cerebro. Aquello no poda ser cierto.
Vamos a Solare! grit Cyinder, que tambin haba comprendido lo que
ocurra. Slo all estaremos a salvo.
Al colegio! exclam Laila a la vez, pensando por una vez que Nimphia iba
demasiado despacio.
Su mirada iba y volva desde el parabrisas trasero a la figura de su amiga, que
segua hacia delante sin siquiera pestaear. Bajo la luz de los faros, los copos de
nieve disminuan en intensidad y Aurige pareca ms preocupada por ellos que por
los horribles perseguidores, gesticulando y hacindole seas a Nimphia para que
corriese an ms.
Slo hay una opcin susurr entonces el hada del aire, sin dirigirse a ninguna
en particular.
Pis el acelerador y el motor del Mustang se quej por el enorme esfuerzo. Laila
jams imagin que un coche pudiese alcanzar tal velocidad. Las pequeas colinas
nevadas quedaron atrs hasta parecer un paisaje de juguete, y de todos los
caminos que se abran ante ellas, Nimphia gui el coche comenzando a subir una
ladera empinada que pareca no tener fin.
A dnde estamos yendo, Nimphia? pregunt Cyinder con la voz desencajada
de angustia, acercndose a la cara de su amiga. Luego mir hacia atrs, hacia dos
figuras negras que eran ya muy visibles. La cuesta nos est frenando!

51

Nimphia no contest. Invariablemente se dirigi hacia arriba esquivando matojos

y peligrosos badenes llenos de piedras. El sendero se volvi estrecho y la colina se
convirti poco a poco en montaa. A un lado el borde pedregoso y al otro, una
cada en picado de cientos de metros. Las curvas eran demasiado cerradas y
angostas pero Nimphia no pareca darse cuenta.
Una vuelta ms. La carretera bordeaba en redondo toda la montaa hacia arriba, y
Laila no quera saber qu iba a ocurrir cuando llegasen a la cima. Estaran
totalmente atrapadas. Quizs tuviesen suerte, y cuando llegasen a la cumbre a lo
mejor haba un sendero de bajada que los monstruos hienas no haban visto y
podran escapar
Como si le hubiesen ledo el pensamiento, se produjo una pequea avalancha de
tierra y piedras y algo salt desde las rocas, cayendo justo sobre el lugar que haba
ocupado el coche en la carretera tan slo un par de segundos antes. Todas dieron
un grito de terror y Laila y Cyinder se escondieron bajo el asiento sin atreverse a
mirar por la ventanilla.
El coche derrap justo al borde del acantilado y una de las ruedas traseras gir en
el aire. Un golpe violento sacudi el Mustang empujndolas hacia el precipicio y
Nimphia maniobr a duras penas para mantener la estabilidad en el camino.
Por Dios, Nimphia! grit Laila por encima de los gemidos de Cyinder, en el
frenes de la histeria.
El hada del aire dio un volantazo y volvi a acelerar. El coche escupi nieve y
tierra mojada. El final se acercaba. La cima estaba ya a escasos metros y Laila se
arriesg a echar un vistazo. El corazn se le congel.
Ms all no se vea nada, slo la carretera sin salida y bordes cortantes por todos
lados. La noche era demasiado oscura bajo la luz de los faros, y a esa velocidad
apenas se podan divisar un par de metros por delante del cap. Detrs era an
peor. Dos enormes figuras cubiertas de pelo negro las seguan corriendo a cuatro
patas, dando zarpazos y dentelladas por entre los ltimos copos de nieve.
Se acurruc como pudo en una esquina, con el corazn latiendo a mil por hora y
las manos crispadas sobre el regazo. Nimphia segua imperturbable, mirando
nicamente a un punto ms all del horizonte tras el cristal.
Por fin pareci que la pendiente cesaba, pero Nimphia, en vez de acelerar, fren
hasta parar el coche. Laila dio un rpido vistazo hacia atrs. Las dos figuras
monstruosas se haban detenido a pocos metros de ellas en la pendiente y se
haban erguido sobre sus patas traseras. Ahora venan caminando despacio,
cortndoles todas las salidas posibles. Sus caras de hienas parecan sonrer y uno
de ellos aull con alegra desquiciada.
Qu pasa! grit sintiendo el miedo crecer hasta hacerse insoportable. Por
qu no avanzas?
Esta es la nica opcin dijo en un susurro.
En ese momento dej de nevar y los ltimos copos cayeron. Nimphia cerr los
ojos pisando el acelerador a fondo, haciendo rugir el motor hasta forzarlo a
mximo. Las ruedas derraparon sobre la nieve creando surcos profundos y el
coche se lanz en picado hacia el precipicio. Laila grit con un alarido que reson
en sus odos largamente mientras el Mustang caa en barrena hacia la oscuridad,
alcanzando los ltimos fragmentos de nieve que flotaban despacio hacia abajo.

Muy lejos Titania sonri.

Bien hecho susurr complacida.

52

A su lado, observando una pequea esfera de cristal, su dama de compaa

favorita, Mistra, se permiti relajarse con un suspiro. El artefacto rosa tan raro y
extravagante haba salido del hechizo de Tormenta de Nieve justo a tiempo y los
dos ghls golpeaban el cristal frenticamente al borde de un precipicio de juguete.
Entonces mir a Titania con secreto orgullo. La reina de Lunare pareca no querer
darse cuenta de cunto le importaba su hija, pero slo en contados momentos tena
confianza como para demostrar su sentimientos ms escondidos. Y aquel era uno
de ellos.
Vuestras acciones traern represalias del Reino Blanco, majestad le dijo,
temerosa.
Lo s, pero no importa murmur Titania. La reina de Lunare no tira la piedra
y esconde la mano. Simplemente debemos prepararnos para lo que se avecina.
Cogi la bola de nieve, ahora en calma, y mir con ms atencin a tres diminutas
figuras blancas que, en la distancia, recorran los jardines nevados de un pequeo
palacio, negro y afilado. La agit rindose y luego se la dio a la vestal.
Haz llegar esta piedra a la reina Maeve dijo con una mueca burlona. Con
mi ms sincero y cordial afecto. Despus visita a Obern. Pdele que te devuelva
el anillo de Orrian y que ni se le ocurra usarlo o sentir mi ira. Si quieres que un
duende haga algo, slo tienes que prohibrselo. Insiste una y otra vez hasta que te
expulse de all. Sin el anillo, por supuesto.

53

CAPTULO CINCO
AIRE

El balandro se meca suave y lento bajo la fra brisa de la maana. Lican

escudriaba el cielo intentando contener una sonrisa de enorme satisfaccin.
Estaba contento. Ms que contento, estaba eufrico. La noche haba sido muy
agitada, pero tremendamente beneficiosa. Ahora, con el nuevo da, todo estaba en
calma y hasta los nemhiries descansaban. Total, el viento arrastraba la nave
plcidamente... No necesitaba a sus esclavos para nada.
Se sent en su butacn de cubierta y contempl a su presa por ensima vez. Nada
menos que un guila de la noche! Lican jams so con un tesoro de semejante
calibre cuando lanz las redes al atardecer. La bestia estaba bien segura dentro de
la trampa de gruesas sogas, y aunque haba luchado con fiereza, ahora descansaba
triste y vencida.
Acaricindose algunas pequeas cicatrices de los brazos, Lican admir las
plumas del guila, tan negras que parecan azules. Cada una de ellas vala su peso
en oro aunque claro, el peso de una pluma era ms bien escaso. Pero haba
muchas plumas calcul contentndose. Eso le dara para un barco nuevo. Una
goleta o mejor an, un bergantn. O quizs incluso ambos. En su sueo de
riquezas, una flota de barcos sobrevol el palacio de Silveria. Y tendra muchos
esclavos. No tres como ahora, sino diez o cincuenta!
Las jarcias se tensaron con un golpe de viento y la gran vela cuadrada de color
naranja se hinch aumentando la velocidad del pequeo barco. Todo iba a las mil
maravillas.
Volvi a contemplar el cielo profundamente azul, fro y cortante, y su mirada
vag por entre los pequeos cmulos de nubes. De pronto apareci un punto
negro en la distancia. Lican sonri. Sera maravilloso pescar otra guila. Aunque
no fuese un ave de la noche, las plumas y las garras estaban muy cotizadas en la
ciudad. Y en las islas mucho ms!
El punto negro se acercaba a gran velocidad y la sonrisa del pescador fue
desapareciendo. Que l supiera, las guilas no volaban en lnea recta y adems
aquello se le vena encima tan rpido que daba miedo. Los ojos se le abrieron
como platos y sus alas se estremecieron bajo su toga de invierno.
Salt de la butaca y corri como alma que lleva el diablo a la pequea campana de
alarma, golpendola furiosamente. El guila de la noche chill y se agit en su
prisin.
Arriba, malditos vagos! Moveos! grit Lican al viento, resonando su voz
por toda la cubierta.
Sigui golpeando la campana una y otra vez, mientras vea con terror cmo
aquella cosa se acercaba a una velocidad endiablada. Las manos le temblaron y
dej la campana, corriendo a toda prisa hacia el timn.
Los tres nemhiries se haban levantado y miraban al cielo con la sorpresa y el
temor pintados en sus ojos somnolientos. De inmediato corrieron hacia la esfera
del viento y se pusieron a soplar sobre ella. La pequea bola destell y la vela
cuadrada se hinch ms que nunca.
Demasiado tarde, demasiado tarde pensaba Lican horrorizado, siguiendo la
trayectoria del objeto en picado hacia ellos. Era el conde de Libis en el

54

Harmattan, no le caba la menor duda. Vena a por sus nemhiries, pero l luchara
hasta la muerte por ellos. Ni por todas las plumas de guilas se los arrebataran.
Soplad, malditos, por vuestras vidas!! grit frentico.
El guila de la noche chillaba y se agitaba haciendo crujir las sogas, sacndole de
quicio. Lican dio un nuevo golpe de timn a la desesperada y el barco entero
gimi por aquel maltrato.
No haba nada que hacer. Adems los vientos no parecan querer ayudar y los
nemhiries trataban de soplar sobre la esfera a duras penas, zarandeados de un lado
a otro, intentando no vomitar.
Aquella cosa arrancara y se llevara la cangreja de cuajo, y quien sabe si rompera
las sogas, liberando al tesoro alado. Solt el timn, que gir descontrolado, y se
abraz al trinquete con desesperacin. Maldito conde de Libis! Malditos todos!
Antes de cerrar los ojos para no ver el final de su nave una idea extraa se col
por su mente: Libis haba pintado el Harmattan de color rosa?
***
Todava estaba gritando cuando se hizo de da. Fue de golpe y porrazo y Laila
cerr los ojos aturdida por la luz. Segua abrazada a Cyinder, que gema
temblando escondida bajo el asiento trasero, pero al momento volvi a levantar la
vista para mirar por el parabrisas. Nadie les segua. Ningn monstruo hiena les
amenazaba con la cara pegada al cristal y las hileras de dientes puntiagudos
abrindose y cerrndose. Todo pareca una pesadilla desquiciada porque de hecho,
no haba nada detrs de ellas. Slo el cielo azul.
Mir por la ventanilla y aquello fue peor. Ahog un grito y sacudi a Cyinder de
los hombros para que se incorporara. Estaban cayendo a gran velocidad, y el
Mustang giraba descontrolado hacia abajo, hacia un espacio abierto infinito.
Nimphia agarraba el volante tan fuerte que pareca que lo iba a estrangular y
segua rgida en el asiento, con los ojos muy abiertos mirando al frente.
NIMPHIA! grit con los ojos desencajados y las manos clavadas en el
respaldo del asiento de Aurige.
Lo s, lo s! aull su amiga dando un volantazo inservible. Intento frenar,
pero no lo consigo!
El coche dio una voltereta y Laila y Cyinder rodaron hasta la capota del techo en
un amasijo de piernas y brazos. Entre golpes y tumbos consiguieron enderezarse.
La fuerza del empuje las arrastraba hacia delante y Aurige estaba pegada al cristal.
Sin duda, si pudiese hablar, la sarta de protestas sera horrible.
De repente algo apareci ante ellas y Laila parpade incrdula. Algo de color
naranja hacia lo que iban en picado. Se iba a frotar los ojos cuando un nuevo giro
le hizo estrellarse contra su amiga solare patas arriba.
La nausea se arremolinaba en su estmago y todo le daba vueltas, pero no quera
perderse aquello. Se asom a duras penas a la ventanilla porque no poda
crerselo.
Trata de esquivarlo! gritaba Cyinder en ese momento, mirando fijamente
hacia adelante.
No puedo, no me obedece! respondi Nimphia con un gemido, girando el
volante a todos lados.
Es increble! susurr Laila, sobrecogida.
A pesar de tanta admiracin, todas chillaron. Justo debajo de ellas haba un barco
que volaba en el aire. E iban a chocar contra l.

55

Laila se cubri la cara con los brazos en el momento en que el mundo azul se
volva de color naranja. Hubo una fuerte sacudida y un sonido de rasgado de telas
y maderas crujiendo. Por un momento crey escuchar maldiciones y gritos pero
pronto volvi el silencio.
El Mustang haba aminorado la velocidad, pero seguan cayendo, solo que ahora
no saban hacia adonde. Una enorme vela de color naranja envolva el coche, y
toda la lona aleteaba produciendo un ruido siniestro.
Qu ha pasado! consigui exclamar en medio de la histeria general.
Hemos chocado contra la vela de un barco asegur Cyinder, enfadada.
Bueno titube Nimphia, al menos sabemos que estamos cerca de una ruta
comercial.
Lo sabemos? pregunt la rubia agriamente, tratando de sujetarse al asiento
mientras la tela que envolva el coche se enredaba cada vez ms. Por qu no
frenas usando tu hechizo y planeamos como de costumbre!
Lo s, lo s, lo siento se disculp la otra. Es que esos monstruos
Todava estamos cayendo!
De inmediato Nimphia pronunci unas palabras imposibles de repetir y el coche
fren con suavidad hasta que la cada se convirti en un vuelo lento. Durante unos
segundos nadie habl. Laila senta el corazn en la garganta y no quera ni pensar
qu pasara cuando llegasen al suelo. Si es que alguna vez llegaban.
Ahora slo hay que tirar de la vela o romperla, hasta que nos deshagamos de
ella y se vaya flotando concluy Nimphia.
Aurige baj la ventanilla y en su mano surgi una daga de plata. Un segundo
despus, la daga titilaba y desapareca. Laila presinti que su amiga estaba a punto
de tirarse de los pelos de rabia y de frustracin. Baj su propia ventanilla para
tratar de arrancar la lona naranja pero ya no tuvo tiempo para nada ms.
El aire se llen de gritos lejanos que venan de fuera, y una nueva sacudida detuvo
el coche en seco. Entonces, lentamente, se inclin en un ngulo de noventa grados
y cay rodando, chocando contra mil cosas desconocidas. El estmago se le llen
de bilis pastosa y las costillas le dolan al respirar. Los golpes y las contusiones se
sucedieron y el paisaje naranja se volvi oscuro. Todas escucharon en silencio los
crujidos de maderas, chasquidos y rasgados y entonces el Mustang choc
definitivamente contra algn tipo de suelo, volc sobre la capota y ya no se
movi.
Las voces por todos lados se hacan ms fuertes. Pasos de gente que acuda hacia
ellas, sonidos de telas rasgndose.
Estis todas bien? preguntaba Nimphia en ese momento, sentada boca abajo
agarrada al volante.
Laila no poda contestar. Le dola la cabeza, el miedo se haba aposentado en su
garganta y tena la boca seca, incapaz de tragar saliva. La espalda estaba rgida y
llena de calambres y cualquier movimiento de la cabeza le provocaba unas
nauseas espantosas.
Bien no es la palabra, pero s, gracias contest Cyinder tratando de
enderezarse a duras penas. Gracias por el pnico y por los golpes.
No era muy amable de su parte pero Laila se senta igual. Pareca que haban
salido de un terremoto y aunque estaban todas ilesas, el susto no se lo perdonaran
jams.
Y qu queras que hiciera? repuso Nimphia, dolida. Haba que salir de
Lunare a toda prisa. Sabais perfectamente que slo se puede entrar en Aire

56

volando y encima he hecho todo lo posible para que esas bestias no nos
cogieran
La voz se le quebr y una lgrima apareci en sus ojos. Cyinder agach la cabeza
un poco avergonzada. Nimphia les haba salvado la vida, y ahora que el miedo y
los nervios desaparecan, las cosas empezaban a verse con otra perspectiva. La
solare puso una mano en su hombro, reconfortndola a modo de disculpa.
Varios puntos de luz se abrieron frente a ellas y muchas manos terminaron de
rasgar la tela, entrando la claridad a borbotones. Las puertas del Mustang se
abrieron y Laila se vio arrastrada hacia fuera junto con sus amigas. Mucha gente
mirndolas y hablando a la vez. Un rostro amable con largos cabellos de color
violeta le estaba preguntando si se encontraba bien, pero el cansancio y la enorme
angustia acumulada hicieron mella de golpe. La fatiga la invadi y aquella cara y
todas las otras se desvanecieron en la oscuridad.

Poco a poco abri los ojos. Algo la estaba molestando dentro del sueo pero no
saba qu era. Un movimiento desagradable que le levantaba el estmago. El
crujir de viejas maderas y el olor seco de antiguos barnices. De nuevo aquel
vaivn. Laila enfoc la vista pero todo estaba en penumbras.
De repente una cara nauseabunda, con ristras de dientes como cuchillas y una
mirada brutal se col en sus recuerdos y dio un respingo. Un gemido se escap
por entre sus labios y se cubri la cara con las manos. Durante unos segundos
esper lo peor, all tumbada en la oscuridad, pero no ocurri nada horrible, y
adems notaba su cuerpo descansar sobre algo blando y clido. Abri los ojos y se
dio cuenta de que se encontraba recostada en una pequea cama. Se incorpor y la
cabeza le doli espantosamente. Todo le daba vueltas.
Te encuentras bien? pregunt la voz de Cyinder cerca de ella.
Tras el sobresalto, Laila reconoci el rostro de su amiga y neg. Le dola todo el
cuerpo y el mareo era insoportable, sin embargo, el alivio de saberse a salvo y
lejos de aquel horror la reconfortaba. Se dio cuenta de que junto a Cyinder, Aurige
descansaba sentada en otro camastro, con los ojos cerrados.
A m me ha pasado lo mismo cont la rubia. Estuve vomitando y ya no
recuerdo ms. Luego me he despertado aqu.
Dnde estamos? susurr ella mirando a su alrededor con curiosidad.
En Aire. Parece que camos contra un barco y destrozamos algunas velas que
amortiguaron la cada. Recuerdo mucha gente sacndonos del coche, pero el resto
se vuelve confuso.
Laila asinti. Trat de acordarse de algo ms pero la fatiga se lo impidi. Pase su
mirada por la habitacin descubriendo que se alojaban en un pequeo camarote
con las tres camas donde descansaban y varios muebles accesorios. Un nuevo
movimiento hizo que se agarrase la cabeza con las manos. Las imgenes de los
monstruos corriendo tras ellas volvan una y otra vez, como una pesadilla que
nunca acababa.
Eran dos! exclam sin poder contenerse.
Cyinder trag saliva y Aurige cerr los prpados con ms fuerza. Estuvieron en
silencio lo que pareci una eternidad, hasta que ella sinti la necesidad de
escuchar su propia voz.
Y Nimphia? pregunt por fin.
Est fuera explic Cyinder, contenta por cambiar de tema. Ella no se marea
como nosotras y est muy emocionada por haber vuelto a Aire.

57

Laila descubri una nota de pesar en su voz. Cyinder hubiese preferido que
Nimphia las hubiese conducido a Solare y regresar junto a su madre. Sinti pena
y se sent al borde de la cama, haciendo un esfuerzo sobrehumano por olvidarse
de las figuras monstruosas y de los dientes como cuchillas de sierra.
Vamos, anmate trat de consolarla. Todo esto se va a arreglar y volveremos
pronto a Solandis. Seguro que la reina Zephira avisar a tu madre de inmediato
Entonces se acord de su propio padre y toda su vida nemhirie volvi de golpe.
Cyinder not su zozobra y le sonri.
Es verdad sigui la rubia tratando de parecer alegre. Y para festejar nuestra
increble llegada, voy a hacer algunos pasteles.
Laila no tena gana alguna de probar bocado pero Aurige abri los ojos de
inmediato. Varios volcanes de frambuesa y pasteles de lentejuelas aparecieron
flotando, y la lunare trat de decir algo. Luego baj los hombros con frustracin.
Que quieres uno de chocolate, no? pregunt Cyinder con socarronera.
Aurige la mir frunciendo el ceo pero no le qued ms remedio que asentir.
Laila ri y la solare hizo aparecer varias trufas que volaban con pequeas alitas.
Entonces ella se sinti mucho ms contenta y se concentr firmemente cerrando
los ojos. Tres minsculos vasos llenos de batido azul aparecieron en el aire.
Aurige pareci que iba a ahogarse, movindose hacia delante y hacia atrs y Laila
se levant hacia ella angustiada.
No te preocupes la detuvo Cyinder. Slo se est riendo. Ahora mismo dira
que vaya porquera de hechizo.
La lunare afirm y Laila se sinti enrojecer. Se volvi a sentar enfurruada pero
pronto aquella risa silenciosa se les contagi a todas. En ese momento se abri la
puerta y entr Nimphia con una sonrisa radiante.
Hola! Vaya, cunto me alegro de ver que estis todas bien.
Cerr la puerta y Cyinder se abraz a ella.
No te perdono que no nos llevases a Solandis le dijo riendo, pero ha sido el
mejor vuelo de la historia.
Nimphia se puso roja de orgullo. Luego se acerc a los pasteles flotantes y cogi
uno de los volcanes.
Bueno asinti entre bocado y bocado, de verdad que me alegro de que estis
ya mejor. Por un momento cre que me odiarais para siempre.
Anda ya ri Laila. Slo matarte un poquito.
Bueno, cuenta pidi Cyinder entre risas. Has averiguado algo?
Todas la miraron expectantes.
S. Por lo visto, despus de quedarnos ciegas con la lona naranja y frenar el
coche, las corrientes de vientos que dominan esta zona nos arrastraron a una ruta
transitada. Al parecer sorteamos un par de barcos antes de volver a chocar con una
de las velas de este en el que viajamos. Entonces el Mustang roz el mstil mir
a Aurige con cierta aprensin, y camos dando tumbos sobre la cubierta
La lunare se levant con la cara muy seria.
El coche est bien trat de calmarla. Slo necesita algunos arreglillos.
Aquello pareci enfurecerla an ms. Levant las manos inquisidoramente.
Oh, bueno respondi Nimphia . Slo el cristal de delante
Aurige suspir.
y quizs la carrocera, y alguna rueda sigui la aire encogiendo la cara.
La lunare sali disparada del camarote. Por un momento ninguna de las tres supo
qu hacer pero entonces se levantaron a la vez y corrieron tras ella. Dejaron atrs

58

el pasillo y subieron a toda velocidad por las escaleras de madera tras los pasos de
Aurige, que corra como el viento en busca de su amado coche.
Al salir a cubierta, la luz del da les oblig a parpadear y arriba sintieron an ms
fuerte el movimiento del barco mecido entre los vientos. Laila no caba en s de
asombro. Un enorme velero de tres palos, estilizado y majestuoso, con todas las
velas blancas, se desplazaba lento y seorial a travs del cielo.
Aurige corri hacia su coche que estaba ahora vuelto del derecho, prcticamente
destrozado con enormes abolladuras, todos los cristales rotos y la pintura rosa
saltada en astillas. Laila quera ir con ella pero slo poda mirar hacia arriba, hacia
las grandes velas hinchadas. Camin lentamente sobre el pulido suelo de madera
que se alejaba hacia la popa, y al llegar a la baranda mir hacia abajo.
El vrtigo y la incredulidad la invadieron. Era verdad, estaba en un barco que
volaba! Despus de agarrarse a la barandilla sinti el vaivn amenazante y
retrocedi unos pasos. Entonces descubri que en la distancia haba ms barcos
que seguan el mismo rumbo o se iban a cruzar con ellos. Pequeos esquifes,
veleros y grandes goletas que surcaban el cielo siguiendo una ruta de vientos, tal y
como les haba contado Nimphia.
Hacia abajo no haba suelo. No se distingua ninguna tierra lejana ni lmites en el
horizonte. Slo cielo azul por todos lados, y en la distancia, algunos islotes
pequeos, dispersos, como restos de tierra despus de alguna explosin. El viento
le azotaba la cara y pareca querer tirarla del barco, pero entonces cambiaba de
forma caprichosa y la empujaba hacia adentro.
Se dio media vuelta buscando a sus amigas para que vieran el impresionante
espectculo, y se dio cuenta de que todas estaban alrededor del Mustang y dos
hombres con alas conversaban con ellas.
Se acerc tambaleante por los golpes de viento. Una de las caras no le sonaba en
absoluto. Largos cabellos de color violeta recogidos en una cola y tres cintas
trenzadas en la frente. Su piel, bastante curtida por el sol y los vientos, mostraba
varios tatuajes circulares, y dos pendientes de oro en la misma oreja sealaban
algn tipo de rango. El otro le resultaba ms familiar, tambin tena los cabellos
de color violeta, pero no luca tatuajes y en la oreja slo llevaba un pendiente.
Laila record la cara que haba visto al salir del Mustang.
por suerte hemos tenido una travesa sin incidentes deca el hombre de los
dos pendientes. Al llegar Laila se detuvo y la observ con curiosidad.
Capitn Etesian dijo Nimphia, le presento a Laila Winter. Ella es quien
Me alegro de que ests bien, nemhirie cort el capitn, cortsmente pero con
un tinte de frialdad. Debes estar muy agradecida a tu ama. Te ha salvado la vida.
Mi ama? dijo ella, parpadeando incrdula.
El capitn puso cara de sorpresa.
Permites hablar a tus esclavos sin permiso, princesa Nimphia?
Laila sinti un nudo en el estmago. Nimphia estaba colorada como un tomate.
Laila no es esclava explic Cyinder de inmediato.
La sorpresa del capitn y de su acompaante fue an mayor. Miraron a Cyinder
con los ojos muy abiertos.
Ella salv Solare en el ltimo momento
Entonces Etesian sonri mostrando dos dientes hechos de amatista en su perfecta
dentadura blanca.
Eso lo explica todo razon con voz helada. No es comn conocer nemhiries
libres. Sin duda tu accin fue valerosa y ganaste tu libertad. Te felicito por ello,
nemhirie Laila Winter.

59

Sin ms palabras se dio media vuelta y se alej perdindose entre el gento que se
arremolinaba en cubierta, incapaces de disimular su curiosidad. Laila lo sigui
con ojos de odio.
Disculpa al capitn Etesian, por favor dijo el otro observando su cara. No
est acostumbrado a tratar con nemhiries, y esta novedad supone un cambio
demasiado brusco en sus costumbres.
Laila se gir hacia l. Su voz era amable y su sonrisa, franca y clida. De
inmediato le cay bien.
Un grupo peculiar ri observndolas a las cuatro. Una nemhirie en libertad y
una lunare con grilletes
Aurige se toc la runa del cuello y compuso una mirada desafiante.
Soy Haboob, primer piloto de este barco, el Elbrus se present estrechndole
la mano a todas, incluso a Laila. El capitn Etesian confa en m plenamente y
vosotras deberis hacer lo mismo aadi sonriendo con picarda. Podis
preguntar lo que queris. Dentro de dos horas avistaremos Silveria y hasta
entonces no tengo nada que hacer.
Silveria! repiti Nimphia con emocin.
Haboob sonri. Luego ech a andar hacia la baranda de estribor invitndolas a
seguirle. La gente, todos hadas de Aire, se apartaban a su paso. Al llegar se
afirm con las dos manos e inspir profundamente. Ellas le imitaron.
Volvemos despus de un viaje de varios meses por las islas Tihoras, ms all
del lejano sur explic mirando los pequeos veleros que les seguan llevando el
mismo rumbo. Somos un buque comerciante de especias raras, animales exticos
y telas valiosas, y ya por fin volvemos a casa suspir como deseando que
Silveria estuviese ya a la vista.
Hay una cosa que no entiendo dijo Laila sintiendo el viento fro en la cara y
mil preguntas en la cabeza. En Solare aprend que la gente de Aire vuela
constantemente, sin duda son los mejores y ms rpidos. Por qu necesitis
barcos para viajar?
El piloto volvi a sonrer.
Aire es difcil de entender para los nemhiries contest sin rastro alguno de
desprecio en su voz. Nuestras ciudades estn construidas en islas flotantes,
algunas a miles de kilmetros de Silveria. Las corrientes y los vientos cambian a
placer y a veces es muy difcil volar tan slo unas leguas debido a los tifones y a
los huracanes.
Laila asinti. Empezaba a comprender.
Algunas islas estn tan aisladas por el clima que sus habitantes necesitan
recursos que no pueden conseguir por otros medios ms que a travs del comercio
y las rutas de vientos segua Haboob la explicacin.
Por qu no usan la magia para fabricar ellos mismos sus propios recursos?
quiso saber Laila.
Sus amigas se llevaron las manos a la cabeza y el piloto la mir estupefacto.
A qu te refieres? pregunt algo molesto. Ests hablando de shilayas,
verdad?
Laila se sinti avergonzada. Su mente nemhirie an le jugaba malas pasadas.
Desvi la mirada hacia una goleta que pasaba cerca en direccin contraria. El
Elbrus hizo sonar una sirena y al momento la goleta les respondi como si fuese
un saludo. Desde all se poda ver a los tripulantes aparejando las velas y ella se
qued observando con asombro a un grupo de hombres, todos humanos, que
soplaban sobre un poste iluminado con una bola de luz azul.

60

Qu es eso? pregunt sealando, cuando el barco se alejaba ya de ellos.

Una esfera del viento contest Haboob. Sirve para ganar velocidad hasta que
las corrientes impulsan el barco sin necesidad del aliento de los nemhiries.
Laila le mir sorprendida.
Los esclavos nemhiries dijo l creyendo que as lo aclaraba todo.
Durante un segundo nadie habl. Laila estaba a punto de empezar una discusin
que sin duda se volvera terrible.
Y por qu no viven todos los habitantes de Aire en Silveria o en los
alrededores? cort Cyinder rpidamente.
Silveria est superpoblada, abarrotada dijo Haboob sin darse cuenta de la cara
cambiante de Laila. Las islas no tienen suelo ni capacidad infinita, y adems,
Silveria engloba a la corte real y a toda la administracin burocrtica de Aire
aadi mirando de soslayo a Nimphia. Necesitan mucho sitio para tantos deberes
reales y tanta parafernalia.
Laila sinti que se le pasaba el enfado un poquito. Aquel hombre no tena pelos en
la lengua, ni con la propia princesa delante. Nimphia, por su parte, no abra la
boca. En ese momento Aurige seal a un punto en el horizonte y todas siguieron
la direccin de su dedo.
guilas dijo Haboob de inmediato, con una gran sonrisa. Eso demuestra que
estamos cerca de Silveria, quizs ms de lo que creamos. Tanto tiempo en el sur
me ha hecho perder la nocin de las distancias. Llegaremos muy pronto y puedo
decir ya sin temor que hemos sido tremendamente afortunados.
Por qu? quiso saber Cyinder.
Lady Notos ha debido estar muy ocupada con su nuevo nemhirie y no ha tenido
tiempo para nosotros ri l una broma que ninguna entendi. Aunque claro,
todo esto slo son rumores que traen los vientos.
Quin es Lady Notos? quiso saber Laila, intrigada.
El piloto la mir y luego a las otras, descubriendo la misma cara interrogante.
Por la Vieja Boreus! exclam. De veras no sabes de quin estoy hablando?
Si ella se enterase te cortara la garganta sin dudar, nemhirie. Estoy hablando de
piratas, muchacha, de piratas!
Piratas? exclam Laila en voz alta con los ojos muy abiertos. Vio que en la
cara de Cyinder y de Aurige se pintaba la misma sorpresa.
Shhh! susurr el piloto mirando a todos lados, como si la palabra piratas
fuese a conjurar all mismo a aquella misteriosa Lady Notos.
Piratas en un mundo de hadas? quiso saber Laila, incrdula, bajando la voz.
Haboob la mir con desagrado.
Sinceramente, espero que ese comentario desafortunado haya sido slo a causa
de la mala educacin que los nemhiries recibs dijo muy serio.
Laila baj la vista, horriblemente avergonzada. Volva a meter la pata. Se haba
olvidado de que la palabra hadas era una tremenda grosera.
Explcanos lo de los piratas, por favor pidi Cyinder, siempre diplomtica.
Acaso corremos algn peligro?
El piloto no contest de inmediato. Todava estaba asimilando el insulto nemhirie.
Despus de un rato mirando hacia lo que ya se vea claramente como una nube de
aves volando hacia ellos, volvi a contestar.
Desde el momento en que hay comercio entre islas lejanas, y las rutas se llenan
de barcos de transporte cargados de objetos valiosos, siempre hay criminales y
ladrones que tratan de aprovecharse y esquilmarnos para su propio beneficio
escupi al suelo. Su voz sonaba muy enfadada. Cada ao los Seores de los

61

Vientos causan terribles prdidas a pobres mercaderes como nosotros, que no

tenemos otros medios para ganarnos la vida. Aunque los nemhiries creis que
dedicamos nuestro tiempo a jugar con varitas mgicas y hechizos de belleza
aadi con cinismo.
Perdona a mi amiga Laila, Haboob dijo entonces Nimphia, que haba
permanecido silenciosa todo el tiempo. Como t mismo has dicho, Aire es
difcil de entender para los nemhiries, y sta es su primera visita.
El piloto asinti. Al rato sonri, olvidado el enfado.
Ser mejor que entris en el camarote aconsej mirando al cielo. Esas guilas
vuelan muy bajo y podran asustaros. Adems vamos a replegar las velas para que
no las daen. Os avisaremos cuando vayamos a fondear en Silveria.
Ninguna quera moverse de all y perderse el espectculo de las aves volando
alrededor del barco. Adems, ahora tenan muchas preguntas acerca de aquellos
Seores de los Vientos, pero Haboob haba dado la conversacin por concluida y
se alej de ellas caminando hacia el puente.
Es mejor hacerle caso sugiri Nimphia arrastrndolas hacia la escalera que
conduca al camarote. Son guilas salvajes, no estn domesticadas y podran
atacarnos.
Al final la siguieron refunfuando. A pesar de haberse acostumbrado a los
movimientos del barco, hasta que no se volvieron a sentar sobre los camastros no
se sintieron libres de cierta nausea aposentada en sus estmagos.
Siento haber insultado a Haboob dijo Laila por fin, al cabo de unos momentos
en silencio.
Tienes que aprender a controlar esa lengua nemhirie la reconvino Cyinder.
Nosotras te conocemos pero los dems no, ni saben que no lo dices como un
insulto.
Aurige se recost sobre la cama poniendo las manos tras la cabeza, en actitud de:
Bah, ya se le pasar. Cyinder se ri.
Una lunare con grilletes repiti las palabras del piloto.
Cuando lleguemos a Silveria, mi madre se encargar de quitarte esa runa
asegur Nimphia.
Aurige asinti y se permiti sonrer un poquito a pesar de su disgusto.
Arriba comenz a escucharse bastante alboroto y Laila se asom por el ojo de
buey tratando de ver algo. Sin duda estaban muy ocupados evitando a las aves y
todas notaron que la velocidad del barco bajaba.
Si el viento no nos empuja ahora dijo, cmo nos movemos?
Ninguna habl y Laila se dio la vuelta mirando a Nimphia a los ojos.
El barco debe tener una esfera del viento tambin contest su amiga por fin,
bajando la vista.
Laila se sinti palidecer. Eso significaba que en aquel barco tambin haba
esclavos nemhiries que ahora estaban soplando a las rdenes de unas hadas No
quera pensarlo ms. Sus manos se crisparon sobre la falda y movi la cabeza
negativamente.
Quin ser esa Lady Notos? pregunt Cyinder de inmediato, tratando de
esquivar la posible tormenta verbal de Laila.
Dicen que es la Seora de los Vientos del Sur contest Nimphia con un
susurro. Pero no son ms que habladuras. Mi madre nunca nos ha contado una
palabra al respecto, pero ya sabis, se escuchan rumores, la gente cotillea
Suena muy romntico dijo Laila, abandonando el enfado a su pesar. Piratas,
Vientos del Sur An no me cabe en la cabeza.

62

Aurige mene la cabeza. Si pudiese hablar hubiese dicho miles de cosas. Cyinder
hizo de traductora de pensamientos.
Aurige dira que vives en un mundo de shilayas, Laila. Pero el piloto Haboob lo
ha explicado con claridad. Si hay rutas de comercio, hay bandidos. Ocurre aqu y
en el mundo nemhirie.
Lo s, lo s. Es slo que me resulta difcil de entender que las had, que la
Bella Gente se pueda dedicar a la piratera. Es como enfrentar un mundo con otro.
Vete a saber qu roban y por qu lo hacen dijo Nimphia. Afortunadamente
no los veremos. En cuanto lleguemos a Silveria, arreglaremos lo de la runa y
pensaremos un plan para terminar con el asunto ese de la acusacin de Tritia.
Espero que no tengamos que volver a Acuare susurr Cyinder. No creo que
pudiese soportarlo.
Laila asinti tambin. La idea de sumergirse en aguas profundas an le produca
escalofros, y slo de pensarlo, su pesadilla de la torre del rgothil se haca
demasiado real.
El alboroto de cubierta haba cesado haca rato y de nuevo el barco ganaba en
velocidad. La muchacha se imagin a unos nemhiries castigados, cubiertos de
harapos, descansando por fin tras haberse reventado los pulmones soplando para
mantener aquel barco navegando en el aire. Sin duda un hada se paseaba entre
ellos con un ltigo, como en las pelculas de galeotes, y a la mnima queja les
azotaba una y otra vez. Frunciendo el ceo, Laila se jur liberarlos a todos algn
da.
Cuando ya su imaginacin la llevaba por senderos de rebeliones y peleas,
asaltando el palacio de Silveria y liberando a cientos de humanos que lloraban
agradecidos, un grito desde fuera la hizo dar un respingo sobre el camastro.
Tierra a la vista!

63

CAPTULO SEIS
SILVERIA

Tierra a la vista pens Laila con desdn.

Desde la proa, con la niebla y la oscuridad crecientes, no se vea absolutamente
nada. El Elbrus avanzaba a travs de un banco de densas nubes, y Laila an se
preguntaba cmo el viga haba sido capaz de distinguir algo antes de gritar
aquella frase que las haba hecho ponerse en pie y subir corriendo hacia cubierta.
La humedad se le enredaba en los cabellos y todo a su alrededor estaba fro y
pegajoso. Nimphia, a su lado, pareca querer saltar de ansiedad por la borda, y
Cyinder y Aurige apenas pestaeaban a pesar de que no se vea nada ms all de
diez metros por delante de sus narices. Una luz perdida en la niebla parpade a lo
lejos y poco a poco, al acercarse el barco, se convirti en una columna de fuego
azul que se elevaba hasta perderse de vista.
Ya estamos en Silveria? pregunt a Nimphia, algo decepcionada.
Haba esperado un espectculo grandioso, pero su amiga neg.
Es el Faro del Sur dijo cogindola de las manos. Estamos ya tan cerca que no
puedo esperar.
Un faro! exclam Laila, admirada.
Una torre blanca colosal surgi por entre los jirones de nubes que comenzaban a
dispersarse, y en lo alto, la columna de fuego brillaba en medio de la niebla como
una llama fantasmal. El barco pas por su lado pareciendo un pequeo juguete.
Igual que en un sueo pens Laila, extasiada, y estir el cuello hacia lo alto,
siguiendo con la mirada aquella mole que poco a poco fue quedndose atrs.
Miles de preguntas se formaban en su cabeza, y todo lo que haba visto de Aire
hasta ahora le resultaba increble. Viva alguien en aquel faro maravilloso? Se
encenda slo de noche, igual que en su mundo? O acaso eran nemhiries esclavos
los encargados de su mantenimiento? Aquel pensamiento volvi a enfurecerla,
pero ya la niebla se disipaba y las grandes velas del Elbrus atravesaron los ltimos
cmulos de nubes, saliendo a un cielo limpio del atardecer donde brillaban
algunas estrellas.
En el horizonte apareci una fila de luces, como un enjambre de lucirnagas
arremolinadas en lo alto de lo que, desde lejos, pareca un enorme iceberg
incandescente.
Por fin! exclam Nimphia, roja de emocin, y Laila contuvo el aliento.
Segn se acercaban, las embarcaciones que se cruzaban con ellos eran cada vez
ms numerosas. Goletas, balandros, grandes bergantines y pequeos esquifes,
globos aerostticos, riadas de veleros de recreo que iban y venan, y sus pasajeros
las saludaban con la mano antes de alejarse y perderse entre las nubes.
La isla se agrandaba a ojos vista, y las miles de luces parpadeantes se convirtieron
en torres y cpulas brillantes cuyo resplandor se perda hacia arriba, como los
rayos de un sol azul. Las nubes algodonosas apenas cubran la gran masa de roca
cubierta de vegetacin que conformaba el suelo escarpado de Silveria, y toda la
base de tierra pareca un peasco inslito, como si hubiese sido arrancada de cuajo
de algn mundo extrao. Desde la distancia, al menos tres pequeas islas,
flotando a distinta altura, se unan a la principal por largos y estilizados puentes
llenos de arcos, y por el otro lado, extraas construcciones semicirculares que,

64

cuando estuvieron ms cerca, pudieron comprobar que se trataba de gigantescas

drsenas de piedra hacia donde se dirigan precisamente para atracar.
Las pequeas islas parecan estar abarrotadas de casas y palacetes, a punto de
salirse por el borde de tierra. Altas torres que le recordaron a los palacios rusos
con sus minaretes redondos, plazas con arcos y columnas retorcidas flotando en el
aire, y estatuas que sobresalan por encima de los jirones de nubes.
Algo extrao llam la atencin de Laila de inmediato. En una de las tres islas, la
ms cercana a Silveria, algo grotesco e irreal se meca lentamente, anclado a una
larga cadena que lo sujetaba a la tierra.
Un enorme trasatlntico.
Qu es eso? pregunt, incapaz de asimilar lo que sus ojos vean.
El Reina Katrina contest Nimphia, orgullosa. El regalo que hizo la
bisabuela de la profesora Popea al gremio de Aire hace muchos aos. Ya sabes,
Raro, Grande, Difcil.
Laila record al momento a la profesora del gremio de Solare, con sus eternos
hipitos y sus discursos grandilocuentes y se pregunt dnde estara. No la haba
vuelto a ver desde el desastre de Solandis y ahora, al ver el gran barco flotando se
dio cuenta de que la haba echado de menos.
Es el cuartel del gremio de Aire? pregunt, deseando encontrarse con Arissa
y con Silfila.
No lo creo respondi Nimphia. Sera demasiado evidente. Yo no soy de este
gremio, as que no me preguntes dnde tienen su escondite secreto porque no lo
s.
Siguieron con la vista al Reina Katrina hasta que dejaron atrs los islotes
anclados, pasando por delante de la isla principal hacia los grandes sillares del
puerto flotante. Una pequea muralla de arcadas de piedra blanca bordeaba toda la
isla, y desde la base casi en el precipicio, numerosas agrupaciones de mansiones y
templos ocupaban la mayora del espacio habitable. Sin embargo, por todas partes
se descubran jardines elevados y espaciosas avenidas que suban en interminables
escalinatas hacia el castillo, en lo alto de una suave colina en la parte ms elevada
de la isla.
El palacio era grandioso y se engalanaba con altas cpulas redondas, construidas
unas sobre otras, con una gran torre central llena de afilados minaretes que
destellaban bajo los rayos del rojizo atardecer.
Esa es la Torre de los Vientos seal Nimphia tremendamente emocionada.
Es la nica que existe en todo Aire. Se dice que antiguamente haba torres que
fueron creadas por los mismsimos vientos para hablar con el Pueblo Bello, pero
claro, no son ms que fantasas suspiro. Esta de Silveria es bastante moderna.
La mand construir mi madre, y nuestros astrnomos la utilizan para saber los
cambios de los vientos y sus efectos cuando hay que tomar grandes decisiones.
Laila la mir sin comprender, pero Nimphia segua absorta en el palacio.
En Aire, cuando cambia el viento, cambia la voluntad de la reina le cotille
Cyinder muy bajito al odo.
No le dio ms tiempo para pensar sobre aquello. A su alrededor comenz una gran
actividad. El Elbrus llegaba ya a los sillares de piedra y todo el mundo se acercaba
a la barandilla, ansioso por ver el desenlace final de tan largo viaje. Haboob
diriga la goleta desde el timn, y maniobraba cuidadosamente por entre los miles
de navos atracados en extraos salientes de roca.
Muchos nemhiries contemplaban el puerto abarrotado de gente y Laila los mir
con curiosidad. No tenan aspecto andrajoso ni desnutrido, ni iban con grilletes.

65

De hecho parecan estar disfrutando con la proximidad de Silveria. Dio un paso

hacia ellos y entonces sinti la mano de Aurige en el hombro. La lunare la mir a
los ojos y neg con la cabeza. Laila suspir. Se volvi hacia el puente y descubri
a Etesian contemplando orgulloso el lento maniobrar de su nave.
Fueron lanzadas amarras y pasarelas hacia tierra y cuando el barco se detuvo,
numerosos humanos subieron a bordo para empezar las faenas de estiba y
descarga de todas las mercancas acumuladas durante meses. Haboob las salud
con la mano brevemente antes de dirigirse a un grupo de hombres recin llegados,
y todos desaparecieron al momento por las escaleras de las bodegas.
Nimphia subi al puente a dar las gracias al capitn, y despus de unas palabras,
Etesian se volvi hacia ellas y las salud inclinando la cabeza.
El capitn dice que llevarn el Mustang al palacio les cont cuando se reuni
de nuevo con las otras, y nos desea buena suerte y buenos vientos. Adems nos
ofrece su barco si lo necesitamos. Hasta la prxima estacin no saldrn rumbo al
norte, y el Elbrus permanecer anclado aqu, frente al tinglado nueve.
Todas le devolvieron el saludo y Aurige compuso una mueca de tristeza mirando
a su maltrecho coche depositado en cubierta. Bajaron por la pasarela tras las
riadas de pasajeros que abandonaban el Elbrus y al pisar tierra firme de nuevo la
cabeza les dio vueltas.
Nunca me acostumbrar a esto asegur Laila intentando recuperar el equilibrio
perdido.
Ni yo contest Cyinder.
Nimphia las mir divertida y Aurige levant los hombros con desdn, diciendo
claramente que ella no tendra tiempo para acostumbrarse. En cuanto le quitasen
la runa del cuello se marchara de all.
Echaron a andar por entre las voces y el gento que abarrotaba los muelles
flotantes. Una pequea ciudad de comercios haba crecido all con el tiempo, igual
que a las afueras de Blackowls, y por todas partes se anunciaban mercancas y se
cerraban tratos de distinta ndole. Haba muchos nemhiries descargando grandes
cajas o apilndolas frente a los innumerables puestos y el gritero resultaba
ensordecedor. La mayora de los mercadillos vendan toda clase de cosas: telas,
perfumes, sacos de especias, armas, plumas y abalorios para los cabellos,
porcelanas y baratijas, y tambin comidas en puestos que olan intensamente a
comida dulzona. Pequeos pjaros y guilas de todos los tamaos permanecan
tristes en sus prisiones mirando al cielo. En otros puestos, varios hombres sin
duda humanos, se sentaban en lo alto de una tarima, sin nada que hacer
aparentemente. Un hada del aire muy engalanada caminaba junto a ellos
observndolos con mucha atencin.
Qu hacen ah? quiso saber Laila, mirndolos al pasar.
Nadie le contest y Nimphia apret el paso. La cara de Laila se volvi tan verde
como su pelo al comprender lo que ocurra.
Son traficantes de esclavos! exclam, y varias cabezas se giraron en su
direccin, mirndola con curiosidad.
Cyinder la cogi del brazo y la arrastr aparte.
Laila, deja ya de escandalizarte le susurr. No son esclavos como t te
imaginas. Nadie los maltrata ni les hace sufrir. La mayora han sido rescatados de
vuestros mares tras naufragios en los que iban a morir. Aqu se les da un trabajo y
viven decentemente
Eso es muy bonito de decir interrumpi ella con la cara agria. Si tan
compasivos fueron salvndoles la vida, por qu no les devolvieron a sus casas y

66

a sus familias? No! Les secuestraron para ser esclavizados por hadas que son
incapaces de hacer su propio trabajo
Nimphia, delante de ellas, tena la cabeza hundida entre los hombros y Laila cerr
la boca. Saba que estaba haciendo dao a su amiga, y adems saba que Nimphia
no estaba de acuerdo con aquel sistema de esclavitud de su reino. Sin embargo sus
sentimientos de aversin eran muy fuertes y no saba cmo expresar lo que
pensaba sin hacerla desgraciada.
Siguieron caminando en silencio y los sillares del puerto quedaron atrs. El viento
silbaba caprichosamente, enmarandoles los cabellos, o de pronto cambiando de
direccin. A veces avanzaban contracorriente y de repente eran empujadas hacia
adelante con gran fuerza. Y a pesar de aquella ventisca desagradable, los
sentimientos negros de Laila se fueron disolviendo a medida que cruzaban por las
amplias plazas, paseando bajo estilizados arcos y columnas que flotaban en el
aire, y las espaciosas avenidas vacas de gente, con sus enormes escalinatas
flanqueadas por estatuas de grifos, guilas y esfinges a los lados.
En el cielo, numerosas estelas iban y venan en vuelos caprichosos y dislocados y
Laila record que los aires no solan pisar la tierra ms que por absoluta
necesidad. As pues, siguieron su paso hacia el castillo, y excepto algunos
nemhiries que les hacan una reverencia al pasar, nadie ms se cruz con ellas.
Por fin, tras subir una nueva pendiente de escalinatas, el palacio de Silveria
apareci ante su vista.
Dos enormes monolitos afilados enmarcaban la entrada, y tras ellos, una
arquitectura grandiosa de cpulas de cristal y finas torres espirales elevndose
armoniosamente hacia el cielo. Y en medio de todo, destacando por su enorme
altura sobre el conjunto del palacio de Silveria, los delgados vrtices de la Torre
de los Vientos.
El cuello de Laila se resenta de estar tanto tiempo estirado hacia arriba, pues las
torres eran tan altas que se escondan entre las nubes, y para verlas por completo
tena que estar con la nuca pegada a la espalda todo el tiempo. Llegaron por fin
ante los muros de cristal del palacio, y la muchacha se admir al descubrir que
parecan estar vivos, con grabados y filigranas cambiantes bajo el sol del
atardecer, imitando las corrientes de vientos que reinaban por todos lados. No
haba puertas ni guardianes en la entrada, y de nuevo se sinti intrigada.
Todo el mundo puede entrar y salir sin impedimentos? pregunt. No hay
peligro de que alguien venga a robar o cosas peores?
Nadie tiene necesidad de robar le respondi Nimphia con suavidad. Sin
embargo, la verdadera causa para que no haya puertas en el palacio, es que sera
una gran descortesa impedir a los vientos entrar a sus anchas. Sera el insulto ms
grande que se les puede hacer.
Y luego dicen que los solares somos extravagantes ri Cyinder cuando ya
cruzaban bajo los muros cambiantes. Por cierto, dnde estn todos?
Nadie haba salido a recibirles y el gran vestbulo pareca desierto. Aunque slo
llevaba unos minutos all dentro, Laila tuvo la sensacin de que el palacio estaba
abandonado y descuidado. Las corrientes de aire reinaban a placer: pequeos
torbellinos caprichosos o fuertes avalanchas que, de pronto, les despeinaban los
cabellos o les removan las faldas. Un jarrn de flores se haba cado al suelo y los
ptalos correteaban sobre las baldosas sin que nadie se preocupase de recogerlos.
El viento volvi a cambiar, transformndose en una brisa trrida que les hizo
sudar mientras Nimphia llamaba a su madre en voz alta. Entonces el calor ces de
golpe convirtindose en una tromba helada y Laila pens que pillara una

67

pulmona si no salan pronto de all. En tan solo cinco minutos, el palacio de

Silveria le pareca detestable.
Nimphia segua llamando a su madre, y las caras de Cyinder y de Aurige
reflejaban la angustia de la tortura bajo tanto aire desquiciado. Cuando ya la
situacin se volva insostenible, una figura surgi desde una galera en
penumbras, y en lugar de caminar, se movi hacia ellas flotando a un palmo del
suelo. La figura, un hada de largos cabellos violceos y una toga de gasa azul
llena de bordados de oro, las mir unos segundos con cara de sorpresa, y entonces
reconoci a Nimphia.
Alteza susurr en tono austero, haciendo una reverencia. Los jirones de su
vestido hecho de velos parecieron flotar.
Hola, Raissana! contest Nimphia abrazndose a ella de golpe.
El hada tosi discretamente, intentando mantener la compostura.
Lo siento se disculp la muchacha. Estoy tan contenta de haber vuelto que
me olvido de ese protocolo anticuado que segus usando.
Se separ de ella para contemplarla y Laila pudo comprobar que se trataba de un
hada mayor, con algunas arrugas de preocupacin enmarcando sus ojos alargados
y unas alas demasiado transparentes, como si hubiesen perdido ya el color vital. A
pesar de ello, luca una sonrisa amable y cansada. El hada las hizo pasar al interior
y se inclin de nuevo ante Cyinder y Aurige. Luego mir a Laila y los ojos se le
abrieron de par en par.
No es una nemhirie dijo Nimphia de inmediato, leyndole el pensamiento.
S que lo soy contraatac Laila saltndose cualquier protocolo, incapaz de
morderse la lengua. Pero no soy una escl
Aurige le dio un codazo y la muchacha desvi la vista mirando con fingido
desinters el recibidor del palacio. Aunque estuviese muy disgustada por lo de los
esclavos y harta del viento, el palacio le resultaba sobrecogedoramente bello y
misterioso. Cientos de columnas se elevaban hasta un lejano techo transparente, y
los grandes muros vivientes parecan crecer en oleadas de flores y ninfas de
cristal. En las alturas se descubran galeras y entradas hacia los aposentos
privados, pero ninguna escalera conduca a ellos. Todo pareca flotar en medio de
las nubes, y cuando el cielo se volvi ms oscuro, las estrellas de la tarde se
reflejaron en las pareces de cristal como pequeos diamantes luminosos.
El hada Raissana volvi a toser. Despus de unos segundos de vacilacin,
Nimphia continu.
Me gustara ver a mi madre, aya le dijo. Tengo tantas cosas que contarle
Me temo que ahora mismo es imposible, princesa Nimphia neg el hada.
Lleva ya tres das reunida con la corte de astrnomos en la Torre de los Vientos.
Por qu? pregunt la otra con cara de enorme desilusin.
Viejos problemas, nuevos problemas contest el aya divagando con voz
cansada. Ya sabes, mi nia. Son cosas que traen los vientos.
No, no lo s, aya. Llevo mucho tiempo fuera y desde que mi madre estuvo en
Solandis en verano, no he vuelto a saber nada de ella ni de todo lo que ocurre en
Aire
Por supuesto que no lo sabes! interrumpi de pronto una voz chillona desde
las alturas.
Todas dieron un respingo y miraron hacia arriba a la vez. Oculta en las sombras,
apostada junto al capitel de una columna cerca del techo acristalado, una chica las
miraba con descaro impertinente. Entonces despleg unas alas muy finas y
lineales y se lanz al vaco. Vol con vagancia, hizo unas complicadas piruetas en

68

medio de las corrientes que recorran la antesala del palacio y por fin, estirando
los brazos de forma teatral, se pos frente a las cuatro sin rozar el suelo.
Hola, hermana dijo con una mueca torcida. Cunto tiempo sin verte.
Nimphia sonri y se dirigi hacia ella para abrazarla, pero la recin llegada vol
hacia atrs apartndose de su contacto. Nimphia se qued algo cortada.
Soy Eriel se present ella misma elevndose un poquito del suelo. Hermana
de Nimphia y futura reina de Aire.
Aquella noticia fue como una bomba de hielo arrojada en la cara de Nimphia, que
se qued mirando a la chica con la boca abierta sin saber qu decir.
Sorprendida, hermana mayor? sigui con una sonrisa cruel y cortante.
De dnde has sacado eso, mocosa? la rega Raissana con cara muy seria.
Comprtate como debes y presenta tus respetos a tu hermana y a nuestras
invitadas. Adems, es de muy mala educacin espiar en los rincones, te lo he
dicho mil veces.
Eriel sonri despectivamente.
Y qu importa, aya? respondi con una voz tan fra que pareci que la
temperatura bajaba varios grados. Peor es relacionarse con esclavos y trabar
amistad con ellos. Como Nimphia se ha olvidado de sus obligaciones, mam me
ha elegido a m para ser su nica sucesora
Ya basta! la interrumpi la vieja hada. Deja de decir bobadas y ve a
acostarte, es tarde ya y nuestras invitadas estn cansadas.
Deja de darme rdenes, Raissana. Las rdenes son para los esclavos. Esclavos
humanos, Raissana. Recurdalo y no vuelvas a equivocarte.
Laila, que hasta el momento haba escuchado todo sin darse por aludida, frunci
el ceo.
Disculpa a mi hermana Eriel, Laila le pidi Nimphia en un susurro.
No tienes que pedir disculpas a los nemhiries, hermana! interrumpi la otra
de malos modos. Y mucho menos en mi nombre!
Laila mir a Cyinder y a Aurige. Ambas le devolvieron una rpida mirada de
advertencia.
Y vosotras dos, qu tenis que decir? sigui Eriel con orgullo, notando
aquella complicidad. Veo que es verdad lo que se rumorea en Tirennon acerca de
que sois amigas de una nemhirie coment despectiva, mirando a Laila con una
mueca de disgusto. No es raro en solares, claro, pero que la mismsima princesa
Aurige hable con humanos me resulta realmente pattico. Aunque hizo una
pausa mirando a la lunare detenidamente, viendo esa runa de hierro ya no me
extraa nada. Creo que a mi amiga Nctuna le encantar la noticia cuando vuelva
a la Universidad.
Aurige permaneci con el rostro helado, sin dejar traslucir ningn sentimiento.
Bueno, ya est bien, Eriel dijo Nimphia con gran seriedad. Has dejado claro
que no tienes ni idea de lo que hablas y si no piensas disculparte, djanos
tranquilas y mrchate a tu habitacin ahora mismo.
Ya nadie me da rdenes, Nimphia contest la aludida con una mueca extraa.
Ni siquiera t. Soy la favorita de mam, su elegida. Justo antes de empezar el
concilio con la corte de astrnomos, me avisaron en Tirennon para acudir de
inmediato y hacerme cargo de Aire mientras durase todo el cnclave, entiendes?
Me llamaron a m! A M! Puedes seguir tus amistades con humanos, hermana.
Soy benevolente y no me opondr, pero la nemhirie debe ocupar su lugar junto a
los dems esclavos mientras permanezca en Silveria.
Laila abri los ojos, incrdula, pero no tuvo tiempo de contestar.

69

Laila es una ithire dijo Nimphia intentando controlarse. Pero aunque fuese
una nemhirie normal, sera tratada con el respeto que se le debe a cualquier
invitado, Eriel. O es que acaso tus nuevas funciones de reina te han hecho olvidar
la cortesa de Aire?
La aludida se puso roja de ira, y sus largos cabellos flotaron a su alrededor.
Ithire dices contest apretando los dientes. Y qu es una ithire? Un
animal nuevo? Una planta? Acaso una aberracin?... No s qu es una ithire ni
me importa, hermana. Y esta humana que est delante de m, huele a tierra
podrida, igual que todos los dems. Incluso t hueles as, Nimphia. No olvido la
cortesa de Aire, as que os aconsejo a todas un bao antes de descansar en
vuestras habitaciones. Si maana segus aqu, la nemhirie ser llevada a las
cocinas para que cumpla con sus obligaciones como todos los dems esclavos del
palacio. Si le doy privilegios, los dems podran reclamarlos tambin, y no estoy
dispuesta a consentir un caos nemhirie mientras mam est ocupada.
Se elev un poco ms en el aire y qued una cabeza por encima de todas. Sus
largos cabellos flotaban en una brisa invernal, y aunque su rostro aniado pareca
dulce y lnguido como el de Nimphia, sus rasgos estaban marcados por la
crueldad. Entonces, sin apenas mover las alas, vol rauda hacia arriba hasta
desaparecer.
Durante un segundo que a Laila le pareci eterno, nadie habl. Entonces Nimphia
se volvi a la vieja aya con lgrimas en los ojos.
Qu le ha pasado, Raissana? solloz. Antes no era as.
Tirennon la ha cambiado, mi amor respondi ella acaricindole la cara. Todo
cambia. Mis pequeas que yo cuidaba se fueron para siempre, y ahora son grandes
mujeres que han tomado sus propios caminos.
Y Shiza? pregunt Nimphia secndose las lgrimas. Tambin est aqu?
Raissana neg.
Slo vino Eriel. Pero no hagas caso de sus palabras, mi tesoro. Sabes que
siempre te ha tenido un poco de celos. Ella no lo sabe, pero tu madre mand a
buscarte por todo alanthilan, y al no encontrarte, supuso que andabas en el
mundo nemhirie. El concilio era inminente, as que al final avisaron a Eriel.
De todas formas no saba que me odiase tanto
Ests cansada, mi nia. Idos todas a dormir. Maana los vientos habrn
cambiado y todo ser distinto.
Y terminar el concilio? pregunt Nimphia con ansiedad. Maana ver a
mi madre?
No son esos los vientos que cambiarn, querida ma. Pero no debes
preocuparte. Todo saldr bien.
Y movi las alas dispuesta a marcharse. Aurige cogi a Nimphia de un brazo y la
oblig a mirarla a la cara.
Aya! llam Nimphia de inmediato. Tenemos un problema con mi amiga
Aurige. Necesito ver a mi madre de cualquier manera. Creo que ella puede
quitarle esa cosa del cuello.
Raissana se dio media vuelta con paso cansino. Pareca que tena que apoyarse en
un bastn invisible.
Ya he visto ese castigo otras veces dijo la anciana examinando la piel de
Aurige. No eres dcil, eh, lunare? Mmm
Inspeccion la runa cuidadosamente, sin tocarla en ningn momento.
Crees que habr algo sobre esta runa en la biblioteca? pregunt Nimphia,
ansiosa.

70

Puede ser replic el aya. Os acompaar antes de retirarme. Estoy muy

cansada. Tratar con Eriel a todas horas me est volviendo vieja antes de tiempo.
Nimphia ocult una sonrisa tapndose la boca. El aya movi las alas flotando
sobre el suelo, y vol despacio hacia el interior de la galera por la que haba
venido. Las gui a travs de estancias y salones cada vez ms sorprendentes. Por
todos lados flotaban jarrones de los que manaban riachuelos de viento, y pequeas
riadas de humo que se convertan en flores y se deshacan al instante, dejando un
suave perfume que se extenda por todos lados. Aquello poda ser muy agradable,
pero despus de caminar a contraviento y luego ser empujada por una brisa
caprichosa, Laila estaba segura de que cualquier nemhirie se volvera loco all en
menos de una hora.
Por fin llegaron a una enorme sala donde, afortunadamente, reinaba la calma. El
cambio fue tan brusco que la muchacha sinti nauseas, sin embargo, la admiracin
le cort el aliento.
Centenares, miles de libros en hileras de estantes que parecan no tener fin. Todas
las paredes estaban cubiertas de ellos hasta el lejano techo de cristal por donde se
vean las estrellas, y en el suelo, millones de teselas brillantes formaban dibujos
de grandes pjaros alados y bestias mitolgicas, guilas de dos cabezas, grifos,
incluso esfinges de alas negras...
Es precioso! exclam sin poder evitarlo.
Nimphia sonri orgullosa.
Son los emblemas de las grandes reinas del pasado explic encantada. El
halcn es el smbolo de mi madre y estos grifos son el escudo de mi abuela Arlia
seal aqu y all.
Ojal viviese yo en un sitio as suspir maravillada.
Y el que ms me gusta es este sigui Nimphia sealando el dibujo de una
esfinge borrosa con algunos fragmentos desgastados. Data de casi el principio de
la historia de Aire, de una tatarabuela ma hace miles de aos. Ni siquiera
sabemos su nombre.
Laila observ el ser mitolgico con gran atencin. Sin saber por qu le recordaba
al pergamino que le haba regalado sir Richard, con las figuras egipcias y la reina
sentada en el trono. Luego desvi su mirada hacia las estanteras. Grandes bloques
abarrotados de manuscritos, el sueo de cualquier bibliotecario.
Caminado entre ellos, Laila comprob que estaban perfectamente ordenados por
reinos: Lunare, Solare hasta de Acuare haba una pequea resea con escasos
documentos: Geografa, Historia, Genealoga de las casas reales Cuando lleg a
las estanteras dedicadas al mundo nemhirie, sonri llena de orgullo. All haba
ms libros que de ningn otro reino. Reconoci autores de todos los tiempos,
incluso papiros egipcios y cartas de la poca romana. Y slo eran las estanteras
ms bajas, pues hacia arriba, los tomos se agolpaban ya casi sin sitio. Filosofa,
Botnica, Matemticas, Escultura, Pintura y miles de temas. Libros importantes y
otros poco valiosos. Panfletos de propaganda, peridicos, manuales de caza y
pesca por haber, haba hasta varios libros de recetas de cocina nemhirie.
Mientras los ojeaba, Nimphia haba volado a las columnas de libros del Reino
Blanco, y despus de seleccionarlos, los arrojaba al aire y ellos planeaban
despacio hasta el suelo. Cyinder y Aurige se encargaban de echarles un vistazo
rpido.
Laila sigui caminando despacio, embelesada, dando un gran rodeo mientras
envidiaba a Nimphia ms que nunca por su capacidad para volar. Buscaba algo, si
acaso un solo documento, un escrito, cualquier cosa sobre los ithires, pero no

71

encontr nada. Ni siquiera una mencin, o una estantera vaca donde hubiesen
existido libros que alguien hubiese escondido. Ni de Ithire ni de Fire.
Simplemente nada. Como si no existiesen.
Cuando ya se marchaba hacia la pila de tomos arrojados por Nimphia, sinti algo
extrao. Una corriente helada la empuj lejos de una de las estanteras y ella se
volvi con un sobresalto, esperando ver a alguien que le hubiese gastado una
broma.
Nadie. Slo los libros. Mir a todos lados con inquietud y dio un paso hacia ellos.
El viento helado la empuj de nuevo hacia atrs, tan fuerte que casi perdi el
equilibrio. Observ la estantera frunciendo el ceo y entonces se dio cuenta de
que los escasos volmenes que contena eran todos negros. No slo negros. Eran
como sombras de terciopelo. Volvi hacia ellos con firmeza, y esta vez el viento
la tir al suelo sin ninguna piedad. Dio un pequeo grito de dolor al golpearse la
espalda, y entonces vio que en las alturas flotaba una pequea placa dorada,
imposible de leer desde tan lejos.
Volvi junto a las otras, que lean los tomos del Reino Blanco concienzudamente,
sin dejar de volverse una y otra vez hacia aquella librera misteriosa.
Nimphia! reclam a gritos la atencin de su amiga, que aleteaba de aqu para
all en busca de cualquier indicio sobre hechizos de albanthos.
Qu ocurre? le lleg su voz desde las alturas.
Por qu no puedo coger un libro de aquella pared? le grit sealando a la
estantera de tomos negros.
Cyinder y Aurige levantaron la cabeza, interesadas, y Nimphia vol hacia all,
dispuesta a cumplir el deseo de su amiga. Al momento sali despedida hacia atrs,
con un vuelo descontrolado que la lanz hacia la otra punta de la sala,
provocndole una gran sorpresa. Tras un nuevo intento, la corriente fue tan fuerte
que hizo que la chica se estrellase contra las estanteras de Solare, y decenas de
libros cayeron al suelo formando un tumulto. Se acarici la espalda dolorida y
Aurige se adelant dispuesta a intentarlo ella.
No podis hacer nada las sobresalt Raissana. Se haban olvidado de ella y su
tono de voz son como un susurro misterioso. Son las Sombras. La cerradura de
viento no os dejar pasar.
Las Sombras? jade Nimphia mirando desde lejos la plaquita dorada que
flotaba en las alturas. Nunca haba escuchado nada de eso.
Tenebrii dijo el aya. Siempre han estado ah, pero tu pasin por los nemhiries
haca que te pasases las horas leyendo libros humanos, sin fijarte en nada ms.
Qu es Tenebrii? pregunt Cyinder con un libro abierto en las manos.
Son las Sombras repiti ella, dispuesta a no dar explicaciones, y su cara fue
volvindose oscura con cada pregunta que le formulaban. Perdonadme, he de
marcharme. Me siento cansada. Son demasiadas emociones para estos viejos
huesos.
Espera, por favor suplic Nimphia. Al menos aydanos con la runa de
Aurige. En estos libros dice una y otra vez que slo aquel que conjur el hechizo
puede quitarlo, y ahora mismo eso no es posible.
La vieja hada se qued callada unos segundos y luego sonri con cansancio.
Est bien, pero salgamos de la biblioteca. Este lugar se est volviendo
demasiado fro y no quiero estar aqu cuando sea noche cerrada.
Todas se miraron con inquietud, y echaron un ltimo vistazo a la misteriosa
estantera que pareca desprender un halo glacial. Raissana flot por el corredor,

72

alejndose de la sala hasta que crey sentirse segura bajo la luz de la luna que se
filtraba por los muros de cristal.
S de alguien que os puede ayudar susurr con ojos brillantes.
S? exclam Nimphia ilusionada.
Tu to Zrh determin el hada. Le encantan estas cosas y conoce miles de
secretos y frmulas extraas que no vienen en los libros. Si hay una cura, l tiene
que saberlo.
Nimphia pareci desilusionarse.
Desde que yo recuerdo, el to Zrh y mam no se hablan.
Eso no quiere decir que no puedas ir a visitarle gui un ojo Raissana, y
pareci que una brisa de flores las invada. Yo no se lo dir a la reina, ser
nuestro secreto. Pero deberais ir a verle cuanto antes terci poniendo cara seria.
Si tu hermana se entera, te aseguro que te har la vida imposible.
Podramos ir ahora mismo dijo Cyinder, animada. Si vive cerca, no
tardaremos mucho y nadie se dar cuenta.
Y adems yo no quiero ir a las cocinas exclam Laila, recordando la amenaza
de la hermana de Nimphia.
La anciana levant una ceja.
Pues s que eres descarada, nemhirie le contest con ojos chispeantes, aunque
no eres una nemhirie cualquiera, verdad?
Laila se sonroj.
Ithires dijo la anciana. No s exactamente qu significa eso. El reino de la
tierra. Los vientos traen rumores pero ya casi nadie les escucha. Ojal fuese ms
sabia y entendiese qu me quieren decir, aunque creo que no quiero saber qu va a
pasar.
Sus palabras eran ominosas y Laila sinti un gran desasosiego.
Dnde vive el to Zrh? pregunt Nimphia desviando la conversacin.
Ahora mismo vive en Londres sonri Raissana y Laila se qued muy
sorprendida.
En qu parte? quiso saber con curiosidad.
Encima contest el aya.
Encima? repiti, parpadeando.
Su mente divag buscando algo imposible: un castillo en las nubes, algn globo
aerosttico Pero no. Encima de Londres quizs lo nico que hubiese fuera una
nube de contaminacin. Nimphia se ri.
Londres es una de las tres islas ancladas a Silveria, las vimos cuando
llegbamos en el Elbrus. Las islas fueron regaladas a los nemhiries para que
viviesen en ellas. Tienen sus propias comunidades y leyes, y los maddins los
jefes de las islas, gobiernan cada una de ellas como si fuesen prncipes. Creo que
se votan entre s cada cuatro aos, pero curiosamente, siempre resultan elegidos
los mismos.
O sea, que en verdad Londres y las otras islas son los barracones de los
nemhiries repuso Laila con enfado.
Nimphia se entristeci, pero Cyinder pareci estallar.
Ya est bien, Laila. Te ests poniendo muy pesada, y ests agobiando a
Nimphia. No haces ms que enfadarte y protestar sobre Aire, sobre Faerie y sobre
nosotras, pero todava no te he escuchado una sola palabra sobre los esclavos y las
miserias de tu propio mundo respir profundamente. Por qu no te rebelas y
tratas de arreglar las cosas all? O es que acaso los esclavos que hay en tus pases
pobres no te importan en absoluto?

73

Laila sinti que se pona colorada como un tomate. De repente estaba muy
avergonzada con el discurso de Cyinder, que sin saberlo, le haba hablado como
una autntica reina.
Esta nemhi esta ithire es peligrosa dijo Raissana con una media sonrisa.
Ser mejor que os vayis antes de que se haga ms tarde. Tendris que coger un
bote. La lunare y la ithire no pueden volar.
Y se march en silencio rindose bajito.
Vamos! exclam la rubia tratando de animar el ambiente. Acabemos con
esto.
Nimphia ech a andar cruzando el gran saln en direccin a la galera oeste, y las
dems la siguieron en silencio. La luna se filtraba por las grandes cristaleras
reverberando en los suelos de piedra pulida, y las pequeas corrientes que iban y
venan sin control las persiguieron todo el camino como si se divirtiesen
molestndolas.
A dnde vamos? quiso saber Laila, aclarndose la voz con una tosecilla
nerviosa.
El palacio tiene su propio embarcadero real contest Nimphia muy seria, sin
dejar de caminar. Y antes de que te de un berrinche, quiero que sepas que son los
nemhiries los encargados de cuidar nuestros barcos.
Ella se mordi los labios.
Lo siento dijo por fin, cuando su amiga cruzaba ya unas arcadas de mrmol,
saliendo a un extenso patio rodeado de altos muros.
Entonces sinti que se le abra la boca de admiracin. All, suspendida en el aire
de la noche, una gran flota de barcos alados se meca cabeceando en la suave
brisa, amarrados a salientes de piedra de un embarcadero de sillares similar al del
puerto de Silveria.
Al menos se trataba de treinta navos o ms, goletas y veleros de tres y cuatro
palos, galeones y bergantines con las velas amarradas, pulcramente situados uno
tras otro flotando en el aire, hasta llegar al rey de todos los barcos: un bajel de tres
puentes grandioso, que ocupaba casi media extensin de aquel patio. El mascarn
de proa era un hada con las alas desplegadas, profusamente adornada con oro,
amatistas y lapislzuli. Las alas lacadas en todos los tonos de azules, blancos y
dorados, se estiraban hacia atrs abrazando las grandes maderas, que continuaban
desde proa, con esculturas y guirnaldas de flores talladas, colgaduras y ricos
faroles, hasta el castillo de popa.
Todas se haban quedado anonadadas ante el majestuoso barco. Nimphia se gir
hacia ellas sonriendo.
El Eolo, el buque insignia de la casa real de Aire explic, es un regalo que
hizo el antiguo maddin de Catay a mi madre. Lo construyeron los nemhiries de
Silveria, Laila, y es nuestro mayor orgullo. No lo hicieron por ser esclavos, sino
como un regalo de armona entre los humanos y las had y el Pueblo Bello.
Laila la mir con sorpresa.
Has estado a punto de decir hadas? pregunt sonriendo.
Nimphia sonri tambin.
Es que eres muy contagiosa, nemhirie contest sacndole la lengua.
Cyinder se ri, y Aurige se tap la boca con una mano temblorosa.
Te prometo que algn da lo tomaremos prestado dijo Nimphia muy bajito.
Lo robaremos y nos pasearemos por todos los reinos demostrando que los
nemhiries son grandiosos.
Cojmoslo ahora propuso Cyinder con los ojos luminosos chispeando.

74

No, no se apresur Nimphia, caminando hacia el grupo de botes pequeos.

No debemos llamar la atencin. Iremos en este.
De entre todas aquellas maravillas se acerc a un pequeo velero, apenas un
cascarn de nuez que no tendra ni cuatro metros de eslora y Laila pens que
montadas en aquello, en cuanto el viento les diese un bandazo se caeran por la
borda de golpe. Se subieron de una en una y el pequeo bote se balance
peligrosamente. En mitad del barco, cerca de la proa, un pequeo poste coronado
con una esfera llena de cristales azules estaba apagado, y en el suelo, un grupo de
sogas enrolladas alrededor del nico mstil ocupaban casi un tercio del espacio
disponible.
Esto va a aguantar? pregunt Cyinder intentando sentarse a duras penas sobre
un estrecho asiento de madera.
Desde luego afirm Nimphia agarrndose al timn, pero no te acomodes. Os
necesito a todas para ganar velocidad.
Las tres la miraron con los ojos muy abiertos.
No estars sugiriendo que
Necesito vuestros alientos para que la vela se hinche hasta que salgamos de los
muros del castillo y los vientos nos lleven.
De inmediato Aurige cruz los brazos y se sent en el travesao de madera, con
una actitud que no dejaba lugar a dudas.
Esto no es un crucero de placer, lunare la rega Nimphia. Ponte a soplar de
inmediato. T eres la que ms prisa tienes en llegar.
Aurige la mir con cara de pocos amigos, pero al final, con gran desgana, se
levant del asiento y se acerc al pequeo pilar de madera cuajado de cristales,
zarandeando el bote al pasar. Tom aire fuertemente y lo exhal sobre las piedras
apagadas.
Una luz azul brill y miles de pequeos destellos las cegaron unos segundos,
entonces la vela blanca se hinch con un suave susurro de tela y el barco se movi
de golpe, haciendo que las tres cayeran al suelo. Entre protestas y farfullidos
Nimphia solt la amarra que sujetaba el bote al sillar de piedra y la pequea nave
flot suavemente hacia delante.
Soplad! las jale con una ancha sonrisa.
Deberamos amotinarnos dijo Laila expulsando una enorme bocanada sobre
los cristales azules. Tiremos al capitn por la borda y surquemos los siete
mares o los siete vientos.
Hay una pega! jade Cyinder entre siseos y soplidos que se confundan con el
sonido del viento reinante. El capitn tiene alas y adems, la cada es tan slo de
dos metros hasta el suelo.
Laila se atragant por la risa, pero ya el pequeo velero se elevaba, cruzando por
encima de los grandes mstiles de la flota que quedaba por debajo de ellas.
Ascendieron lentamente dejando atrs los altos muros acristalados del palacio, y
el bote gan velocidad cuando pasaron cerca de las afiladas almenas de la Torre
de los Vientos. Laila vio que Nimphia miraba hacia la torre con intensidad, pero
tras las grandes cristaleras de color azul no se divisaba figura alguna y pronto la
dejaron atrs. Entonces el velero se vio zarandeado por una fuerte corriente que
hizo que todas se agarraran de inmediato al mstil de la esfera del viento.
Nimphia sujetaba el timn con firmeza y de vez en cuando lo haca girar
suavemente, con la vista concentrada en el punto lejano que era el Reina Katrina.
Creo que ya podis dejar de soplar anunci con gravedad. La corriente es
buena y si no nos desviamos, llegaremos dentro de poco.

75

De inmediato las tres se sentaron en el fondo del bote, jadeando fatigadas. Laila se
acerc al borde y mir hacia abajo. Toda Silveria se hallaba a sus pies. Torres
resplandecientes y palacetes iluminados en altas espirales, y miles de diminutos
puntos de luz como si toda la isla fuese un tapiz lleno de joyas brillantes.
No saba que podas pilotar deca Cyinder en ese momento.
Este es mi primer barco cont Nimphia virando lentamente. Mis hermanas y
yo solamos
Entonces se call y todas guardaron un silencio respetuoso, perdidas en sus
propios pensamientos. La noche caa cuando cruzaron por encima de la isla
llamada Londres. Desde las alturas se divisaban calles lineales abarrotadas de
edificios iluminados, grandes mansiones con amplios jardines y barrios enteros de
chalts y casas adosadas. Laila sinti una gran aoranza y ms an cuando en
medio de la noche son a lo lejos el taido de un reloj que reconoci de
inmediato.
El Big Ben? pregunt emocionada, y Nimphia sonri.
Quiso buscarlo con la mirada, pero la enorme figura del Reina Katrina llenaba ya
su campo de visin. El gran trasatlntico flotante le record de inmediato al
Titanic, con sus cuatro chimeneas amarillas y el casco negro, tan impresionante
que no poda apartar los ojos de encima. Filas de ventanales y extensas cubiertas
de pulida madera con todos los detalles de un barco de principios del siglo veinte.
Los botes salvavidas an estaban amarrados a los barandales, y hasta las butacas
de los viajeros seguan intactas, como si en cualquier momento fuese a hacer
sonar la sirena y echar a navegar.
Nimphia dirigi el pequeo velero hacia la cubierta principal y cuando estuvieron
encima, lanz una de las amarras con prodigiosa puntera enganchndola a un
pequeo cabrestante, y luego tir de ella hasta comprobar que la sujecin era
fiable.
Ya podemos bajar anunci con orgullo.
Laila mir hacia abajo indecisa, pero Cyinder la agarr de los brazos y de un salto
ech a volar suavemente, alcanzando la cubierta del trasatlntico en pocos
segundos. Cuando sus pies se apoyaron en el suelo, el corazn de la muchacha
volvi a latir con normalidad, y contempl con envidia a Nimphia, que llegaba
junto a ellas transportando a una Aurige muy enfurruada. Sin duda el hecho de
no poder volar la tena al borde del colapso. En momentos como ese Laila daba
gracias en secreto porque la lunare no pudiese hablar.
Encima de ellas qued el balandro mecindose en la noche y todas miraron a su
alrededor con curiosidad.
El Reina Katrina permaneca oscuro y apagado, con un silencio denso, roto tan
slo por el gemido del viento y los crujidos misteriosos de la madera. Las sombras
se proyectaban sobre los botes salvavidas dndole a todo un aspecto siniestro.
Dnde vive tu to? susurr Laila sintiendo la necesidad de hablar en voz baja.
No lo s. Pero conocindole, jurara que habitar el camarote del capitn, por
supuesto.
Todas asintieron sin pensar y Nimphia ech a andar con cuidado, sorteando los
grandes remaches de metal que se afirmaban en el suelo, hasta llegar a una puerta
acristalada que comunicaba con el interior del barco. Entraron a un amplio saln
de recepciones con grandes araas de cristal, alfombras y lujosos muebles que
apenas se vislumbraban en la oscuridad. El aire era rancio y ola a maderas viejas,
a moho y telas secas. Ms all no se vea nada, y tras una gran escalinata de
mrmol, el resto de la sala se perda oculto en las sombras.

76

Voy a llamarle susurr Nimphia. Estamos completamente perdidas aqu.

Baj los escalones y grit el nombre de su to en voz alta. No ocurri nada y
volvi a gritar. La oscuridad se filtraba por todos lados y entonces, de repente, se
encendi una pequea lamparita en una pared lejana.
Nimphia hizo seas a sus amigas para que la siguieran. Al lado de la luz haba una
puerta que conduca a un pasillo ricamente adornado, tapizado de rojo. Al fondo
se encendi otra luz. Dieron pasos silenciosos sobre las mullidas alfombras
mientras las lmparas se iban encendiendo, guindolas por los corredores llenos
de puertas cerradas y recovecos que se adentraban en el seno del navo. Por fin,
tras el ltimo recodo, una puerta con dos pequeos faroles iluminados las estaba
esperando.
Cuando la alcanzaron, Nimphia golpe con suavidad y gir el picaporte.
El espacioso camarote estaba iluminado con luz tenue, y Laila se sinti asaltada
por el olor almizclado de viejos barnices, a la vez que sus ojos capturaban el color
de las maderas y los tapices de las paredes. Cuadros de barcos y nudos marineros
atestaban la sala, y un enorme timn de madera lleno de velas encendidas colgaba
desde el techo.
En el centro del camarote, una figura rechoncha y bonachona, con el pelo canoso
y gafitas redondas, las aguardaba expectante.
Nimphia! Mi sobrina favorita! tron con voz grave al reconocerla.
To Zrh! respondi ella de inmediato lanzndose a sus brazos.
En un momento catico comenzaron una conversacin rpida y animada sobre
temas intrascendentes: que cmo estaban, que cunto tiempo sin verse, que qu
alta y delgada estaba Nimphia Laila, Cyinder y Aurige se quedaron all en la
puerta sin saber qu hacer.
To Zrh sonri entonces Nimphia, intentando detener tanta avalancha de
preguntas, he venido con unas amigas porque tenemos un serio problema
El hombre de pelo cano se separ de ella dulcemente y contempl a las recin
llegadas con inters. Entonces los ojos se le abrieron de par en par al ver a Laila.
Las pupilas se le dilataron y mir a su sobrina mientras se llevaba la mano a la
boca sin querer. De nuevo mir a la chica y entonces un susurro ronco escap de
sus labios antes de que pudiese acallarlo. A Laila se le pusieron los vellos de
punta al escuchar aquellas palabras entrecortadas, que se quedaron flotando en
medio de toda la sala:
El tesoro de los ithires!

77

CAPTULO SIETE
EL TESORO DEL NUTENIRAN

Nimphia haba tenido que agarrar a su to, pues las piernas comenzaron a
temblarle y trastabill a punto de caer al suelo. La respiracin se haba convertido
en un jadeo y con gran esfuerzo logr sentarse en un sof sin dejar de mirar a
Laila. Algunas gotas de sudor coronaban su frente.
Qu es lo que ocurre, to Zrh? pregunt Nimphia, preocupada, sentndose a
su lado.
Es el tesoro! la agarr de los brazos. Sus manos crispadas le hacan dao.
Cmo lo has conseguido? Llevo aos Cmo han vuelto?
Su mirada intensa pasaba de Laila a su sobrina constantemente.
No s de qu me hablas
No lo sabemos dijo Laila de golpe. No sabemos cmo hemos vuelto, si se
refiere usted a los ithires, ni sabemos nada de la maldicin. Adems, segn
parece, slo yo he vuelto continu con un tinte de amargura agarrando su
medalln de manera instintiva.
De repente se haba acordado de los tres dragones de Acuare con sus diablicos
juegos de palabras. Ellos haban querido saber cmo los ithires haban logrado
evitar una misteriosa maldicin de la que nunca haban odo hablar, ni antes, ni
despus.
Zrh la mir como quien mira a un fantasma. Las garras que aprisionaban los
hombros de su sobrina se suavizaron. Se recoloc las lentes y dej caer los brazos
suspirando.
Sentaos, por favor les dijo a todas. No he sido muy corts, disculpad la mala
educacin y las tonteras de este anciano senil Querida Nimphia, no sabes
cunto me alegro de verte. He dicho tesoro? Bah, olvidad eso. No son ms que
leyendas.
Aurige levant una ceja. Sus ojos brillaban de inters y Laila intent contener la
risa. La conoca lo suficiente para saber que, de repente, Aurige prefera quedarse
muda de por vida a perder la oportunidad de inspeccionar un tesoro escondido.
To Zrh sigui Nimphia, que tambin se haba dado cuenta de la mirada de la
lunare, no sabemos nada de ningn tesoro. Mi amiga Aurige lleva una runa de
hierro en el cuello. Todo ha sido un malentendido, por supuesto, pero Raissana
dice que nos puedes ayudar a quitrsela.
El anciano se gir hacia Aurige.
Un malentendido dices? Acrcate, muchacha dijo moviendo las gafas sobre
el puente de una nariz recta y afilada.
Inspeccion la runa con curiosidad. An tena la mirada ausente y de vez en
cuando sus ojos se desviaban hacia Laila, aunque ahora con un brillo de
inteligencia escondida.
S, desde luego sigui mirando por encima de sus gafas. Es un malentendido
digno de lunares. An no me explico cmo la reina Titania no lleva un collar
entero de estas cosas al cuello quiero decir de tantos malentendidos, claro se
disculp al ver que Aurige se sobresaltaba.
Se la puedes quitar? pregunt Nimphia con ansiedad.
Se hizo un silencio largo y expectante.
No neg por fin. Habra que extirparla y no tengo esa habilidad.
78

En la cara de todas se pint una desilusin horrible y la de Aurige fue como si la

hubiesen abofeteado.
Pero puedo contrarrestarla sigui pensativo. Aunque claro, quin sabe qu
efectos tendra
A qu te refieres? le devoraba Nimphia de impaciencia.
Su to la mir con una sonrisa.
Tengo una pocin que podra venirnos a las mil maravillas, pero nunca la he
usado con personas. Habis odo hablar de un tal Midas?
Cyinder, Aurige y Nimphia negaron.
El rey Midas? aventur Laila, pensando que el viejo les iba a contar una
fbula moral.
Ha llegado a rey? Hay que ver estos nemhiries! se sorprendi el anciano.
Quin es? pregunt Cyinder con curiosidad.
Es slo un cuento dijo Laila. El rey Midas tena el poder de convertir en oro
todo lo que tocaba. En el cuento acababa slo y abandonado maldiciendo ese don.
Zrh se ri.
No era lo que tocaba, y no es un cuento. Una shilaya le regal la frmula para
convertir las cosas en oro. Est claro que su avaricia le llev demasiado lejos. Y
dices que ahora es rey?
No saba que hubiese existido de verdad dud la muchacha.
Y t tienes esa frmula, to Zrh? cort Nimphia, impaciente.
No la tengo dijo l, pero tengo un poquito del elixir en una botella. Con una
sola gota cambiaremos el hierro de esta runa por oro, y su efecto nocivo
desaparecer.
Y va a seguir en el cuello de Aurige? inquiri Cyinder.
Tendr que seguir ah hasta que se la quite un cirujano asegur l. Conozco
uno muy bueno, dicho sea de paso.
Es maravilloso sonri Nimphia.
Laila se mordi los labios. Ella tambin conoca a una cirujana, pero en aquellos
momentos la odiaba a muerte, y no le pedira a Monique un favor ni por todo el
oro del mundo.
Venid a mi sala de trabajo les dijo l ponindose en pie.
Todo el sudor y el nerviosismo haban desaparecido ya, y Zrh se comportaba
ahora de manera muy decidida. Se dira que estaba ansioso por ayudarlas. Sali
del camarote y las gui por los pasillos iluminados hasta un amplio saln donde se
exponan grandes maquetas de paisajes extraos.
Qu es todo esto, to Zrh? pregunt Nimphea emocionada, toqueteando los
tarritos que haba encima de una mesa y observando atentamente varios cuadernos
llenos de dibujos y bocetos.
Pinturas nemhiries, sobrina. Las hacen con cosas que llaman sintticas y las
usan para distraerse en su tiempo libre. Esto es un caballete le ense orgulloso,
y en l dibujo y coloreo los bocetos de estos paisajes que he logrado construir a lo
largo del tiempo.
Laila observ aquellas maquetas con gran atencin. Una de ellas le sonaba mucho,
pero no llegaba a concretar una imagen conocida. Zrh la segua con una mirada
muy intensa.
Es Solare le revel.
Solare? repiti Cyinder acercndose a la maqueta.
Bajo la luz de dos pequeos soles que flotaban en el aire, un grupo de palacetes se
congregaban en lo alto de un montculo dorado. No haba ciudades densas como

79

Solandis, con sus calles llenas de casas venecianas y avenidas metropolitanas.

Todo era muy salvaje muy primitivo. Cerca, casi al borde de un lago de oro,
haba una pequea ciudad que Laila no recordaba, pero sus ojos pasaron de largo
fijndose rpidamente en un punto aislado en la ciudadela principal, un cilindro
absurdo.
La Torre de Clime dijo Zrh con los ojos fijos en Laila, observando cualquier
mnima expresin de la muchacha.
Ella se sobresalt. Se le haba puesto la carne de gallina.
No es Solare neg Cyinder. Slo hay dos soles y apenas reconozco nada de
lo que veo.
Hace treinta mil aos, las cosas eran algo distintas sonri el viejo.
Treinta mil aos? se sorprendi la rubia. Y cmo puedes saber cmo era
Solare entonces? Acaso t vivas?
Oh, no, nada de eso. No queda casi nadie de aquella poca prehistrica. Bueno,
algunos an viven, pero han pasado muchas generaciones. Para averiguar todo
esto dijo sealando las maquetas dispersas, he tenido que pasar muchos aos
estudiando en la Universidad Blanca.
All saben qu ocurri? pregunt Laila caminando por entre los paisajes. De
repente ya no le interesaba Solare.
Rode una maqueta oscura llena de rboles y otra que pareca un pramo asolado
por el fuego. Ms all, tras una bruma misteriosa, Zrh haba construido un
paisaje de musgo verde. Se acerc con el corazn latiendo a mil por hora. Un
pequeo sol naca por detrs de una cadena montaosa y pequeos riachuelos
fluan haca una explanada donde se alzaban pirmides escalonadas de piedra.
Los traidores de Ithire dijo Zrh con intencin.
Laila se mordi los labios tratando de no soltar una barbaridad.
En la Universidad Blanca saben qu ocurri? volvi a preguntar sin dejar de
mirar las pirmides, las mismas de sus sueos.
Zrh guard silencio, sopesando su respuesta.
Hay libros dijo por fin, divagando. En las catacumbas de la Biblioteca hay
cosas muy interesantes si sabes buscar, claro. Pero no es fcil bajar a ellas. Hay
cosas curiosas y otras que mejor no deberan estar all, pero bueno, al fin y al cabo
he logrado una reproduccin muy fidedigna del ltimo da antes del Nuteniran
aadi lleno de orgullo.
Nuteniran. Aquella palabra le sonaba. Alguna vez la haba escuchado pero no
saba cundo.
Qu significa Nuteniran? pregunt Cyinder.
Zrh las mir a todas.
Tiene varios significados respondi. Literalmente se traduce como La noche
de las Seis Lunas, pero en definitiva es la representacin de una catstrofe que
cambi alanthilan para siempre. Aquellos que conocen la historia culpan a los
ithires de aquello. Por eso fueron traidores, por lo que ocurri.
Qu ocurri? insisti Laila.
La muchacha estaba segura de que el to de Nimphia lo saba, y ahora necesitaba
conocer la verdad con urgencia. No parara hasta encontrar las respuestas.
Vamos a ver esa runa dijo Zrh sin embargo. Pareca que se diverta
hacindose de rogar.
La cara de Laila era una mscara de tirantez y frustracin, pero el anciano se dio
la vuelta y con pasos cansados camin hacia una pequea alacena. Rebusc en su
interior y momentos despus extraa un frasco diminuto que pareca de oro.

80

Entonces cogi una cerilla y encendi varias velas para tener ms luz. Las llamas
crearon sombras danzantes en las paredes. Hizo sentarse a Aurige en un taburete y
le inspeccion el cuello otra vez.
Hay que tener muchsimo cuidado explic retirndole los largos cabellos
negros. Un solo fallo, una gota de ms, y te convertiras en una estatua de oro
macizo. No debes moverte o respirar siquiera, muchacha
Abri el frasco con excesivo cuidado y lo coloc en una mesita accesoria llena de
tarros con pinceles y esptulas. De dentro surgieron chispitas doradas. Abri un
cajn y sac un par de guantes de piel. Despus de ponerse uno de ellos tom un
palillo de madera y lo parti por la mitad.
No puedo usar un pincel sigui su explicacin hablando para s mismo
mientras introduca la punta del palillo en el tarrito. Las cerdas se volveran
rgidas, convertidas en oro, y el pincel sera incontrolable. Agchate un poco,
muchacha. S, as est perfecto.
Se produjo un silencio intenso. Aurige expona su cuello como los prisioneros que
iban a ser guillotinados durante la revolucin francesa y por un momento la mano
del anciano tembl. Del tarrito sac la punta del palillo, ahora convertido en oro,
con una nica gota barrigona en el extremo. Retir el exceso de lquido y se
acerc, totalmente concentrado, a la runa de hierro.
Gui sus dedos a travs de la mirada de sus gafas y entonces toc la runa. Se
produjo un pequeo destello y el metal qued convertido en oro resplandeciente.
De inmediato retir el palillo y lo tir a un cubo lleno de desperdicios. Saltaron
ms chispitas en el cubo y al momento varias virutas de madera se volvieron de
oro.
Listo! suspir con gran satisfaccin. Ya puedes moverte, muchacha.
Aurige descans de su postura. Todas la miraban con gran expectacin. Tosi y
carraspe aclarndose la garganta, haciendo una pausa desmedida.
Me llamo Aurige, no muchacha dijo por fin.
Cyinder dio un gritito de sorpresa y se abalanz sobre ella, abrazndola. Laila y
Nimphia se unieron de inmediato, pero en seguida Aurige las apart a todas, muy
azorada.
No es para tanto les dijo intentando parecer seria. Slo he estado muda unas
horas, no me he muerto.
Muchsimas gracias, to Zrh! exclam Nimphia abrazndose al anciano. Ha
sido maravilloso, nunca podremos pagarte esto.
De nada, de nada, querida sobrina su mirada volva a ser aguda y brillante.
De todas formas, os advierto que no s qu efectos puede tener ahora esa runa.
Sigue pegada a la garganta de la mucha de Aurige, y sigue siendo una runa.
Aunque est neutralizada, yo me la quitara del cuello cuanto antes.
Aurige asinti sonriendo.
Muchsimas gracias le dijo, sintiendo de pronto que deba ser amable.
La cara se le volvi seria y abri los ojos incrdula. Entonces movi los labios,
extraada, y se llev la mano a la boca sacndose algo. Lo contempl asustada.
Un pequeo diamante refulga bajo la luz de las velas.
Pero qu es esto! exclam horrorizada.
Todas se quedaron mudas de asombro y Zrh sise.
Pues parece que es un efecto indeseable de la pocin dud atnito mirando la
piedra. Os recuerdo que es una frmula de shilayas
Por los dioses! Me tengo que quitar esto ahora mismo! grit Aurige,
desesperada, pellizcndose la runa. He escupido un diamante al hablar!

81

Espera, tranquila dijo Nimphia tratando de apaciguarla. No ha vuelto a

ocurrir. Sigues hablando y no ha pasado nada.
Aurige dej de intentar arrancarse la runa y suspir. Era verdad. Quizs slo fuera
un ltimo intento de la antigua runa de hierro de castigarla. Se acarici los labios,
intranquila, y mir a Zrh. El to de Nimphia estaba apagando las velas
encendidas, dndoles la espalda a todas.
Has dicho que conocas a un cirujano, verdad, to Zrh? pregunt Nimphia.
El hombre no contest de inmediato. Termin con las velas y se dispuso a ordenar
torpemente los punzones, limas, pinceles y lpices que se amontonaban en su
mesa de trabajo.
Conozco uno dijo por fin, pero no es fcil de encontrar.
Quin es?
Es bueno, es un viejo conocido. Viaja por aqu y por all ya sabes. Ahora
mismo no s dnde est con exactitud.
Se dio media vuelta ajustndose las gafas y se sent en un silln cerca de los
ventanales. Su mirada deca que estaba viajando muy lejos en sus pensamientos.
Durante unos momentos, ninguna habl.
Qu era eso del tesoro de los ithires? quiso saber Aurige.
Zrh sali de su ensoacin.
No son ms que bobadas, leyendas. Olvidadlo. Llevo tanto tiempo haciendo
estas maquetas que cuando vi a la nemhirie mir a Laila, me emocion.
To Zrh replic Nimphia. Sabes perfectamente que no es una nemhirie. T
mismo le has preguntado hace un momento que cmo ha podido volver a
alanthilan, como ithire que es.
S, por favor seor Zrh implor Laila con la voz ms triste que pudo fingir.
No s nada de los ithires. Mi madre es uno de ellos y nunca la he visto. Me
abandon junto a mi padre cuando nac, y slo me dej un libro con piedras
incrustadas. Gracias a ese libro entr en Solare
Un libro con piedras incrustadas! exclam l ponindose en pie de un salto.
Sali del camarote como una exhalacin y volvi al momento. Todas le miraban
sorprendidas. En sus manos traa dos libros. Laila reconoci uno de ellos de
inmediato.
Un libro de Hira dijo Zrh tendindoselo. Cre que yo era el nico que tena
uno.
Es como el mo asinti Laila emocionada, observando la cubierta. Sin
embargo en el mo slo falta una piedra no, faltan dos repuso con tristeza.
Tritia arranc la aguamarina de Acuare.
Zrh la mir con profunda incredulidad.
Las tienes las tenas todas? su voz tembl.
El topacio, el diamante, la piedra luna y la amatista recit asintiendo.
El hombre se llev una mano a la boca y comenz a morderse las uas de manera
frentica. La chica no lo saba, pero aparte de la aguamarina le faltaban otras
Necesitas la esmeralda dijo por fin, despus de un grave silencio. Yo slo
tengo un topacio y una amatista, pero si pudiese ver tu libro
Estar encantada de traerlo en cuanto volvamos al colegio sonri Laila.
Pues en cuanto el Mustang est arreglado, nos podremos marchar aadi
Cyinder.
Primero el cirujano refunfu Aurige.
Nimphia haba cogido el libro de las piedras de su to y miraba la cubierta vaca.

82

Dnde ira la piedra de Fire, to Zrh? Y qu es Hira? Hasta que Tritia no

los nombr, jams haba odo hablar de estos libros.
Igual que esa palabra que dijo Raissana: Tenebrii rememor Cyinder. Otro
misterio.
El anciano se qued rgido unos segundos. En sus ojos apareci un reflejo de
miedo y los labios le temblaron. Sin embargo reaccion al momento y le quit el
libro de las manos a su sobrina, evadiendo las preguntas.
Aqu tengo otra pequea joya les mostr el diario de viaje con rapidez, y os
aseguro que no hay dos en todo alanthilan. Tened muchsimo cuidado al leerlo.
Est a punto de hacerse pedazos.
Se lo entreg a Laila de manera intencionada y ella lo recogi con avidez. Ley el
ttulo con esfuerzo y pas las pginas una a una, extremando la delicadeza. Las
dems se arremolinaron en torno a ella.
Me cuesta mucho entenderlo.
S. Es el lenguaje de los ithires.
Parece un diario coment Nimphia.
Su to asinti.
Es la nica prueba existente de un viaje emprendido por representantes de todos
los reinos hacia Fire.
Con qu propsito? quiso saber Cyinder.
Zrh suspir. Todas levantaron la mirada hacia l.
He estudiado este diario y otros documentos y registros de la Universidad
durante largos aos, pero todo son conjeturas. Sostengo la hiptesis de que, en un
determinado momento, los ithires se hicieron con las Piedras de Fire, aunque
el por qu, lo desconozco.
No me lo creo interrumpi Laila frunciendo el ceo.
Quieres que cuente mi hiptesis o no? la rega Zrh.
Laila agach la cabeza.
Segn mi teora, que por supuesto est sujeta a contradicciones continu l
despus de unos segundos, por alguna razn, los ithires se vieron obligados a
devolverlas. Mirad aqu les seal los prrafos. Dice que este tal Fahon era uno
de los Portadores, y luego dice varias veces la palabra Piedras, y que deben
protegerlas a riesgo de sus vidas.
Todas miraron las lneas emborronadas con gran inters, como si as pudiesen ser
capaces de descifrar el pasado.
La joven ithire cuenta que se sienten acosados por unos misteriosos
perseguidores, pero el diario termina bruscamente. A partir de aqu comienzan las
conjeturas.
La atencin era absoluta. Ninguna mova ni un msculo escuchando el relato.
Encontr en las catacumbas de la Universidad sigui Zrh, apilados entre
montaas de basuras antiguas, los registros de los prisioneros ithires capturados
en todos los reinos durante los das o meses que siguieron a la catstrofe del
Nuteniran. Listas enormes de nombres desconocidos. Era tremendamente
aburrido, pero tras das infructuosos de separar la basura de la informacin
interesante, ocurri una gran sorpresa sus ojos resplandecan. Entre los ithires
encontrados en Aire, se hallaba un tal Fahon!
Se produjo un silencio de desconcierto.
Eso quiere decir anim Cyinder, muerta de intriga.
Quiere decir que Fahon escap de sus misteriosos perseguidores y que, por
algn motivo, vino aqu, a Aire! la voz de Zrh temblaba de emocin.

83

A dnde fue, to Zrh? pregunt Nimphia presa de la ansiedad.

Eso no lo s contest el hombre. Pero como los ithires fueron considerados
traidores, es de suponer que las Piedras jams fueron devueltas. Si Fahon se las
llev de los pramos de Tir-Nan-Og aquella noche o no, es algo que no podemos
saber, pero.
Pero? exclamaron todas a la vez. Se dira que iban a saltar sobre l.
Zrh sonri socarrn.
Podra ocurrir que Fahon, durante su estancia aqu, hubiese escondido algo
Aurige dio un pequeo respingo. Todas entendieron enseguida lo que el anciano
quera sugerir.
Las Piedras de Fire!
Zrh asinti con satisfaccin.
Todo un tesoro afirm. El tesoro de los ithires, el tesoro del Nuteniran. En
el idioma de los altos ithires, Nuteniran significa Seis Lunas. As que ese
tesoro tiene muchos nombres.
Y nadie lo ha encontrado nunca? pregunt Laila con ojos brillantes.
Nadie contest con una sonrisa an mayor. Sigue por ah, esperando que
alguien lo descubra
Aurige comenz a caminar dando vueltas.
No hay ningn plano? Ninguna pista? pregunt mirando a Zrh fijamente.
El anciano neg.
Slo rumores trados por los vientos. Susurros que ellos cuentan, si los escuchas
con atencin. Sin embargo
Qu! exclam Nimphia agarrndole del brazo.
Su to se ri.
Los vientos del sur son muy cotillas susurr mirando a todos lados, como si
los mismos vientos pudiesen escucharlo y enfadarse. Rumorean que el Conde de
Libis y el Barn de Tramontana andan tras la caza de un tesoro
El Barn de Tramontana! grit Nimphia, incrdula. Es un pirata!
Y Libis no? levant Zrh una ceja.
El Conde de Libis es un hroe! se sonroj Nimphia. No es un bandido como
Tramontana
Bueno terci su to, tiene sus motivos.
Motivos? No encuentro motivos para enfrentarse a mi madre constantemente,
asaltar rutas comerciales y traficar con esclavos. Acaso lo defiendes?
No lo defiendo neg l de inmediato, ponindose colorado. Slo digo que
tiene sus propios motivos personales. Le conozco y no es mala persona.
Nimphia abri la boca, asombrada.
Lo conoces? Tienes tratos con la Casa del Este?
Laila nunca haba visto a Nimphia tan enfadada, sorprendida y decepcionada a la
vez. Sin embargo a ella, eso de hadas piratas no le pareca ms que una fantasa
infantil como el libro de Peter Pan. Por el contrario, el to de Nimphia se haba
puesto rojo como un tomate y de nuevo la frente le sudaba un poquito.
No se lo dirs a tu madre, verdad? suplic.
Nimphia le mir a los ojos. Luego agach la cabeza.
No. Adems, mientras dure el concilio, Eriel est a cargo de Silveria. No
merece la pena hablar con ella.
Zrh silb un siseo.
Eriel est aqu? Es dura esa hermana tuya.
Nimphia levant los hombros.

84

Nos estamos desviando del tema principal susurr Aurige impaciente, a quin
le importaba bien poco los los de familia.
Bueno retom Zrh la historia, aparte del hecho de que Tramontana sea un
pirata, el caso es que anda tras algo grande. Un secreto. Si abandonaseis los
escrpulos sobre su condicin de proscrito, podrais hablar con l Adems os
conviene. El Barbero viaja a su lado. Matarais dos pjaros de un tiro, como dicen
los nemhiries.
Quin es el Barbero? pregunt Cyinder.
Es el cirujano del que os habl. La ltima vez que tuve noticias, estaba en su
tripulacin.
Cmo podremos encontrar al Barn de Tramontana? pregunt Aurige de
inmediato.
Zrh la mir a los ojos rindose.
Ests decidida, eh, mucha lunare? Bien. El Barn recorre las rutas ms
apartadas de las islas Dila, al este de Aire. Aunque el Pimpollo parece un pavo
real, es esquivo y navega bien. No os ser fcil dar con l. Quizs por el aroma lo
podis encontrar, claro. Buscad las rutas de telas exticas y especias fragantes y
puede que tengis suerte.
Pimpollo? se sorprendi Laila.
Es muy presumido y terriblemente superficial. Pero muy listo. Os aseguro que
ser difcil seguirle la pista.
Por un momento se hizo un silencio de decepcin.
Podramos pedirle ayuda al capitn Etesian sugiri Cyinder. Recordad que
nos ofreci su barco. Dijo que no saldra de puerto hasta la prxima estacin.
Buena idea! corrobor Nimphia, encantada.
Mmm Etesian decs? murmur Zrh. Interesante.
Todas le miraron con dudas en los ojos.
Bueno sigui l. Dudo que arriesgue su barco cazando piratas, pero quien
sabe. A lo mejor le atrae la idea mmm.
Pareci que se guardaba muchos secretos tras sus ojos entrecerrados, pero desde
luego ya no los iba a contar.
Entonces este es el plan resumi Aurige. Maana buscamos a Etesian y le
obligamos le pedimos amablemente que nos lleve hacia las islas esas hasta que
encontremos al Barn. Averiguamos lo del tesoro, que probablemente sern las
piedras de Fire, el Barbero me quita la runa y todo solucionado.
Rpido y sencillo ri Zrh entre dientes.
Laila segua con el diario de viaje en las manos y la mirada prendida en la
maqueta de Ithire.
Qu ocurri con Fahon? pregunt en un susurro.
Todas guardaron silencio y Zrh carraspe.
Lo encerraron en la Torre de Clime cont con voz extraa. Nunca ms se
tuvo noticias de l, pues todo el mundo sabe que nadie puede entrar y nadie puede
salir de esa torre
Laila sinti un escalofro. Miles de agujas le pinchaban en el estmago
recordando a los desaparecidos fantasmas. La imagen del gran espectro sealando
a la fuente llena de sal volvi clara y ntida a su mente, y de nuevo se aferr a su
medalln para tranquilizarse.
Tras unos momentos en silencio, Nimphia se puso en pie intentando olvidar el
desasosiego que todas sentan.

85

Muchsimas gracias por todo, to Zrh le abraz de nuevo. Si no te molesta,

nos vamos a marchar. Ya es muy tarde y an tenemos que bajar al palacio sin que
nadie se de cuenta.
Claro que s, sobrina. Recordars nuestro secretillo, verdad?
No te preocupes sonri Nimphia. Ni por todo el oro del mundo se lo contara
a nadie. Y menos a Eriel.
Su to le acarici los cabellos alborotndoselos y luego se dirigi a Laila,
estrechndole la mano.
Ha sido un placer conocerte, ithire. Deseo que algn da puedas ensearme tu
libro de Hira para compararlo con el mo.
Le prometo que volver con l, seor Zrh. Muchsimas gracias por todo lo que
nos ha contado. Para m ha sido muy importante, aunque eso confirme que mi
gente fueron traidores
Quin sabe, muchacha. La historia siempre reserva muchas sorpresas.
Laila asinti. Despus Cyinder le dio dos besos y todas se dirigieron a la puerta.
Entonces, por sorpresa, Aurige se dio media vuelta y le dio un abrazo al anciano.
De nuevo muchas gracias por lo de la runa dijo ante la mirada asombrada de
todas.
Ech a andar hacia ellas como si no hubiese ocurrido nada especial y entonces se
detuvo. Con una cara de mil demonios se llevo la man a la boca y escupi algo.
Otra vez ha ocurrido! exclam al borde de la furia contemplando otro
pequeo diamante.
Se gir hacia Zrh pero el anciano levant los hombros con impotencia.
Vmonos dijo Nimphia rpidamente. Maana aclararemos esto. Seguro que
no tiene mayor importancia, ya se pasar.
A regaadientes, la lunare se dej arrastrar hacia el pasillo. Caminaron sobre las
alfombras, guiadas por las luces que se iban apagando tras ellas. Antes de llegar al
saln de recepciones Nimphia se detuvo y husme el aire. Luego volvi a
caminar, negando en silencio.
Por un momento me ha parecido que el olor cambiaba susurr.
Cruzaron el saln mohoso en sombras y subieron las grandes escalinatas bajo las
araas de cristal. Al abrir la puerta el viento nocturno les refresc la cara.
El velero las estaba esperando, mecindose en la brisa como una cometa.
Cruzaron la gran cubierta de madera y Nimphia cogi la amarra tensa. Entonces,
de repente, gir la cabeza hacia la puertecita del saln.
No olis algo? pregunt inquieta.
An tengo atascada la nariz del aire rancio del saln contest Cyinder.
La chica volvi a mirar al velero en lo alto. Las estrellas brillaban por encima,
lejanas y silenciosas, y de nuevo crey percibir una nota, un olor tenue. Se qued
muy quieta, escuchando atentamente los sonidos, y todas la miraron con gran
expectacin.
Hay alguien ms en el barco dijo por fin.
Ninguna dud de sus palabras. Se miraron inquietas pero Nimphia corra ya por la
cubierta hacia la puertecita acristalada.
Voy a avisar a mi to! grit a la carrera.
De inmediato la siguieron con el corazn acelerado, a punto de trastabillar con los
salientes que se desperdigaban por todas partes. Cuando Nimphia abri la puerta,
el olor las abofete.
Qu peste tan horrible! susurr Cyinder tapndose la nariz mientras corran
escaleras abajo.

86

Las sombras lo inundaban todo, y ya no haba ninguna luz que las guiase. Tras
cruzar el saln, el pasillo que conduca a los camarotes se haba vuelto demasiado
oscuro y siniestro. Nimphia caminaba deprisa, olfateando como un sabueso,
girando en cada recodo hacia las profundidades envueltas en tinieblas. Despus de
varios equvocos e incertidumbres por fin apareci el pasillo estrecho que
conduca al saln de las maquetas, y todas se detuvieron. El olor era mucho ms
intenso, casi insoportable, y al fondo se vea una luz parpadeante proveniente de
la puerta entreabierta.
Se acercaron en sigilo pegadas a las paredes. Desde la lejana llegaban voces
roncas y disonantes.
No s de qu os asombris, alteza deca una voz calmada. A108 era una
trampa, y vos lo sabais perfectamente.
Juro que no! chillaba Zrh con una nota de pnico en la voz.
Y por eso estamos aqu core otra voz ms profunda. Para resarcirnos de la
derrota y de tantas vidas perdidas, tantos valerosos hermanos del Norte muertos.
Se os ocurre alguna forma de compensarnos, alteza?
No se escuch nada, slo sollozos. Junto a Nimphia, Laila se arriesg a echar un
vistazo.
Zrh estaba postrado de rodillas, gimiendo cara abajo con las gafas en el suelo, y
dos hombres le rodeaban burlndose de l. Uno de ellos le dio una patada en las
costillas. Un tercero con largas barbas trenzadas descansaba en una silla con las
piernas estiradas sobre la maqueta de Solare. Se estaba limpiando las uas con un
cuchillo y apenas prestaba atencin.
Por aqu no hay nada de valor se quej la primera voz, que provena de uno de
los dos hombres junto a Zrh, enfundado en gruesos abrigos de pieles.
Todo basura confirm el segundo dando un manotazo a varios rboles en
miniatura de la maqueta de Ithire. Algunas pirmides se cayeron al suelo.
Vamos, alteza susurr el que se limpiaba las uas, sin levantar la mirada,
algo tendris para contentar a Lord Vardarac. No queremos ser despiadados. Slo
nos ha pedido vuestros ojos Ha dicho: Chicos, traedme los ojos de ese
tramposo, pero ya ves dijo observndose los dedos, te tenemos aprecio.
No tengo nada, stru, lo juro balbuce el to de Nimphia desde el suelo. Un
temblor le recorra todo el cuerpo.
El pirata levant los ojos y chasque la lengua contrariado. Con un movimiento
certero lanz su cuchillo que se clav en las maderas a escasos milmetros de la
cara del anciano.
Es una pena suspir el tal stru levantndose. Los largos faldones de pieles
blancas flotaron alrededor de sus botas.
Laila se cubra la nariz y la boca a punto de vomitar. El hedor era insoportable
pero por el rabillo del ojo vio un movimiento que le hizo abrir los ojos de pavor.
Nimphia tena las manos cargadas de pequeos relmpagos que saltaban entre sus
dedos y se dispona a lanzarlos contra uno de aquellos hombres.
Instintivamente trat de agarrarla pero ya fue demasiado tarde. En el momento en
que uno de los piratas levantaba la cabeza llorosa de Zrh, exponiendo su cuello al
afilado cuchillo, una cadena de rayos sali disparada impactando contra el pecho.
El pirata lanz un aullido agnico cayendo hacia atrs, estampndose contra la
maqueta de Lunare, que se vino abajo sobre su cuerpo chamuscado.
De inmediato el otro llamado stru se puso en guardia sacando un sable enorme
oculto bajo sus abrigos, y mir a las recin llegadas con cara de sorpresa. El tercer
pirata haba levantado a Zrh de golpe y lo apretaba contra su cuerpo,

87

amenazando con degollarlo al mnimo movimiento sospechoso. Cyinder hizo

aparecer una bola incandescente y en las manos de Aurige surgieron aspas negras.
Nimp Nimphia se ahogaba el anciano bajo la presin de la daga. Sal
de aqu
Mi to viene con nosotras dijo la muchacha formando una nueva masa de
rayos danzarines.
El pirata apret el cuchillo y mir a stru, inquieto, esperando su decisin.
Nadie va a ningn sitio tron el tal stru a la vez que en su otra mano
apareca un pistoln de madera. La sobrina del tramposo aadi mirando a su
compaero. Eso slo puede significar que eres una de las hijas de Zephira. Un
maravilloso rescate que contentar a Lord Vardarac
NO! grit Zrh de repente, empujando a su captor hacia atrs, golpendole en
el estmago.
La maniobra le haba pillado desprevenido y la violencia del empuje le hizo caer,
tropezando con la mesita de pinceles. Esptulas y lpices volaron por los aires en
un caos pero de pronto algo brill, lanzando destellos por todos lados. Laila lo vio
como a cmara lenta. El frasco del elixir de shilayas vol dando vueltas,
salpicando por todas partes. Paredes y cortinas se convirtieron en oro de golpe y
stru salt hacia atrs esquivando las gotas doradas, que se estamparon contra el
taburete en el que haba estado reposando momentos antes.
Nimphia! se escuch el grito desesperado de Zrh.
Laila vio con terror cmo el pequeo tarro caa directamente sobre l. Nimphia se
abalanz para intentar cogerlo en el aire, pero Aurige la agarr de la camisa y tir
de ella hacia atrs. Un segundo despus el resto del elixir salpicaba la cara del
anciano y de su atacante, y ambos se convirtieron en dos masas doradas que no
volvieron a moverse.
To Zrh! NO! Nimphia se liber de la garra de la lunare y corri hacia la
estatua de oro en la que se haba convertido su to, abrazndose a l. Las lgrimas
rodaban por sus mejillas.
Y antes de que pudiesen hacer nada ms, stru vol hacia Nimphia,
levantndola de golpe y encaonndola con la pistola.
Ya est bien de tonteras gru exhalando su aliento. Nimphia cerr los ojos
con asco. Ahora todas quietecitas. La hija de Zephira y yo vamos a salir de aqu
tranquilamente y nadie resultar herido. Apartaos de la puerta, vamos
Camin arrastrndola con la pistola pegada a la cara, pero Aurige haba hecho
aparecer de nuevo las aspas de luz negra.
Somos tres contra uno dijo con aplomo, dejando claro que no tena intenciones
de dejar que se llevasen a Nimphia por las buenas.
Ese clculo est equivocado! tron de repente una voz a sus espaldas.
Laila, Cyinder y Aurige se giraron sobresaltadas. Tras ellas, varios hombres
enfundados en abrigos de pieles ocupaban el pasillo de salida, y las amenazaban
con una maraa de espadas y sables. La voz lanz una risotada.
Somos pareci contar indeciso, somos muchos contra tres.

88

CAPTULO OCHO
BLANCO Y NEGRO

La reina de reinas hizo tamborilear sus largos y finos dedos sobre el reposabrazos
de su silla de oro, mientras meditaba sus acciones, all en sus aposentos privados
del palacio de Tirennon. Sobre la mesa estaba la bola de cristal que Titania, con
sus continuos desafos, haba tenido la osada de regalarle. Pero ya haba sido
castigada, s. La reina de Lunare tena mucho de qu arrepentirse y Maeve era
magnnima. Cuando Titania postrase una rodilla a sus pies, ella la abrazara y le
perdonara todas sus faltas. Para eso era la reina de reinas. Solo que Titania no iba
a arrodillarse tan fcilmente, claro. An recordaba su mirada desafiante cuando
estaba siendo acompaada a sus habitaciones por los albanthos, pero ya se
doblegara. Encontrara su punto flaco y lo atacara, moldendolo a fuego como el
martillo golpea al acero: una y otra vez, hasta que hace de l la mejor de las
espadas. Y la reina de Lunare poda ser una espada excelente.
Su mirada qued atrapada en la bola de cristal y la agit con fuerza, provocando
una tempestad de nieve en el interior. Las tres figuras blancas se haban refugiado
en el palacio negro de juguete y haban atrancado las puertas. No importaba. Los
dos ghls hallaran la forma de entrar. Era un castigo perfecto ante tanta
incompetencia.
La tormenta fue amainando y los copos de nieve cayeron lentamente, igual que la
noche en la que ella se present en Lunare
Es una sorpresa tan inesperada, majestad dijo Titania inclinndose con
respeto ante la reina Mab.
La misma reina de Lunare en persona haba salido a recibirla a las puertas de
Nictis, acompaada de todas sus duquesas, que se haban postrado en el suelo de
mrmol negro sin levantar la vista. Fuera la nieve caa con suavidad, cubriendo el
jardn estrellado con un manto blanco que refulga bajo la luz de la luna.
Lo s, querida Titania respondi ella. Siempre es un placer visitarte.
De inmediato una comitiva de vestales la acompa al saln del trono, y pronto
agasajaron a la reina blanca y a todas sus damas con nctar de malvas y dulces de
rosas, mientras una patrulla de albanthos permaneca a las puertas, quietos como
estatuas, sin importarles que la nieve los cubriese por completo.
Dos ninfas comenzaron a tocar lades y una vestal enton un cntico lleno de
melancola sobre la grandeza del Reino Blanco. En el aire flotaron burbujas que se
fueron deshaciendo al ritmo de la cancin.
Cuando la msica ces, Titania ofreci a Maeve una silla cuajada de diamantes,
pero ella subi los peldaos hacia su propio trono, quedando muy por encima de
la soberana de todo Faerie. Las duquesas se retiraron, pero las sacerdotisas
blancas permanecieron de pie junto a su reina.
Entonces a qu debo el honor de vuestra presencia en Lunare? pregunt
Titania, queriendo parecer interesada.
Me encant tu regalo respondi Maeve. Decid al momento que tena que
demostrarte todo mi cario. Y qu mejor que una visita para renovar nuestra
vieja amistad?

89

Sin duda, sin duda dijo Titania, ausente, mientras pensaba que su vestal
favorita, Mistra, haba cumplido todos sus encargos a la perfeccin. Se haba
empeado tanto en que Obern le devolviese el anillo de Orrian, que la haban
largado de Blackowls de una patada. Ahora el rey de los duendes tena la idea del
anillo metida en la cabeza, y lo usara en cualquier momento slo para fastidiarla.
Titania rez para que fuese pronto.
el objeto sagrado de Lunare, como muestra de buena voluntad deca la
reina Mab en aquel momento.
Titania se sobresalt, saliendo de golpe de sus pensamientos.
Qu? pregunt de manera inconsciente.
Querida Titania, ests en la nubes la amonest Maeve con una sonrisa.
Disculpadme, majestad. ltimamente Obern est siendo muy pesado y me
crispa los nervios. Qu me decais?
Deca que, debido a los acontecimientos ocurridos en Acuare, algo lamentable,
desde luego, tenemos que pensar en el futuro y en la seguridad de los reinos. Nada
est a salvo en estos tiempos turbulentos que se avecinan. Como quiero devolverte
el maravilloso regalo que me has hecho, he decidido guardar todos los tesoros
sagrados en Tirennon, a fin de que estn a salvo mir a Titania sin parpadear.
He venido a que me entregues el objeto de Lunare, como muestra de buena
voluntad. Cuando pase el peligro, te lo devolver de inmediato. Considralo un
magnfico regalo: la seguridad de Tirennon a tu alcance.
No os entiendo repuso ella. No s de qu peligro hablis. Lunare no es un
reino decadente, ni hay posibilidad alguna de que nos volvamos locas aqu,
ofreciendo nuestros tesoros en concursos descabellados, si ese es el peligro al que
os refers
Maeve frunci levemente el ceo, nico rastro de su disgusto ante aquella
oposicin.
El peligro de la locura siempre est al acecho, querida Titania, y ms an
cuando pasan los eones y ya nos convertimos en viejas solitarias que ven
enemigos donde no los hay. Sin embargo, las jvenes como Hellia o Zephira,
piensan que pueden comerse el mundo con su energa vital, cometiendo graves
errores que nosotras, las mayores, debemos corregir.
Sigo sin entenderos. No s qu relacin guardan Hellia o Zephira con el objeto
de Lunare.
Es sencillo chasque Maeve la lengua, impaciente. La juventud y la
irreflexin de Hellia nos han costado muy caras. Sin embargo, en caso de que
abdicase en su hija, y hay rumores de ello, el trono de Solare estara en manos de
alguien ms joven e irresponsable an.
De la loca de Hellia me espero ya cualquier barbaridad coment Titania
torciendo el gesto.
Maeve hizo una pausa mirando a Titania intensamente.
Estara Lunare preparado entonces para que alguien ms joven ocupase el
trono?
Titania pareci sorprenderse y durante un segundo calcul mil posibles jugadas en
aquella partida de ajedrez. Pero slo dur eso: un segundo. Maeve no fue capaz de
adivinar nada en aquella pausa.
Si os refers a Aurige, es incapaz de cocinar siquiera un caldo de margaritas
ri con desprecio. Antes prefiero ver mi trono en manos de la hija de Geminia,
que ver como se destruye Lunare a manos de mi hija, una perfecta insensata.

90

Tienes toda la razn sonri Maeve. Yo tampoco haba pensado en tu hija.

Una chica talentosa, la hija de la duquesa. Se llama Nctuna, verdad?
As lo creo asinti Titania con la cara congelada en una sonrisa perfecta.
Piensa pues, querida Titania. Si ocurriese un desastre inevitable digamos una
guerra, algo que nadie desea, por supuesto, nuestros reinos estaran en grave
peligro. Y ms an si nosotras, la que velamos por la seguridad de todos,
tuvisemos que realizar algn tipo de sacrificio final por el bien comn
Un sacrificio final? pregunt la reina de Lunare con candorosa inocencia.
S. No te hagas la tonta, querida amiga. Sabes perfectamente a qu me refiero.
La reina Titania se levant de su trono despacio.
Hablad a las claras entonces y dejemos tanto protocolo banal exclam. Si lo
que queris son los es el Ojo de la Muerte, pedidlo sin rodeos.
No pareces comprender la amenaza que nos acecha la increp la otra. Yo
misma he bajado al Templo del Amanecer. El pilar que cierra el reino de los
ithires parpadea. Por culpa de esa especie de engendro, mitad humana, mitad
ithire, nos vemos abocadas a una guerra sangrienta. Tuviste la oportunidad de
retenerla aqu, en Nictis suspir, pero la dejaste marchar oponindote a mis
deseos. He llegado a pensar que habas perdido la razn, igual que Hellia.
Titania apret los labios. Su rostro era una mscara de hielo.
Queris el trono de Lunare entonces dijo sin mirarla. Me consideris una
demente y habis venido a arrebatrmelo
No, no, querida Titania ri ella con voz cantarina. Precisamente slo deseo
defender Lunare, y a todos los reinos de alanthilan, del peligro de los ithires.
Dame tu tesoro, deja que os proteja y aydame a vencer el mal que se nos avecina.
T seguirs reinando, pero ya sin temor a errores de juventud.
Titania volvi a acomodarse en su trono, con la mirada fija en los ojos limpios y
transparentes de la reina de reinas.
Y si dijera que no? pregunt acariciando los velos de su vestido negro.
Si dijeras que no? se sorprendi la otra. Acaso tienes opcin? No te das
cuenta de que tu situacin es muy comprometida? Tu hija y sus amigas estn
acusadas del robo del Agua de la Vida de Acuare, y pronto del de las Arenas de
Solare. Adems de la proteccin de Tirennon, t puedes demostrar su inocencia
entregando el Ojo de la Muerte.
Cmo sera eso posible? pregunt Titania con una voz llena de oscuridad.
El Ojo es capaz de ver el pasado, no es as? Ante Tritia, podramos ver quin
rob ambos objetos y salvar a tu hija de tan horrible acusacin.
Y por qu tendra yo que estar interesada en salvar a Aurige? quiso saber ella.
Maeve abri la boca, asombrada.
Con tu negativa no haces sino confirmar su culpabilidad. Ms an, t has
mirado el Ojo y sabes que han sido ella y sus amigas, estoy segura. No quiero
creer que seas capaz de dejar a tu hija en manos de los jueces de Acuare sin que
nadie abogue por ella. Yo podra ayudarte sise, pero de lo contrario tendr que
respetar la palabra de la reina Tritia antes que la de cualquier princesa. No tienes
alternativa.
Claro que la tengo respondi Titania con rotundidad. Y mi respuesta es no.
Se produjo un silencio cortante. El aire pareci cargarse de electricidad.
Entonces no me queda ms remedio que exigir que me lo entregues dijo
Maeve. Intento ayudarte por todos los medios, como amigas que somos. No voy
a poner en peligro a todo alanthilan por culpa de una cabezonera.
An as, sigo diciendo que no.

91

La reina Mab se levant de la silla de diamantes. Su rostro, siempre calmado y

lleno de sabidura, se estaba resquebrajando.
Definitivamente has perdido el juicio, como me tema. Te estoy dando una
orden, Titania, ya no es una peticin amable. Dame el Ojo de la Muerte y me
marchar de Lunare tratando de no olvidar la amistad que nos una.
No.
Pero, por qu? se desesper Maeve apretando los puos. Acaso ests de
parte de esos traidores, que se agazapan dispuestos a verter nuestra sangre?
cerr la boca mirando a Titania como quien mira a un insecto. O es que t
tienes algo que ver en esto?
Me estis acusando de traicin? exclam la otra con voz aguda. Vos? La
que ha invadido Solare y pretende invadir Lunare con pretextos? La misma que
cometi otro error de juventud que arrastra sangre hasta hoy? O es que ya no
recordis quin fue la que extermin a los ithires, provocando que la reina
Serpiente quiera una venganza que caer sobre todas nosotras?
No voy a tolerar ni una palabra ms, reina de Lunare rese su ttulo con
claridad. No voy a darte explicaciones de mis actos, ni de los del pasado, ni de
los del futuro. Si no me entregas el Ojo de la Muerte ahora mismo, sers recluida
en tus aposentos para que medites Y tienes razn, Nctuna es muy capaz de
hacerse cargo de Lunare, bajo el estricto control de su madre y el mo propio.
La reina Titania cerr los labios y levant la cara, altanera, bajando los peldaos
en silencio. Dos albanthos entraron al momento en el saln y la escoltaron hacia
el gran recibidor. La duquesa Geminia y las condesas Urania y Bernicatte
esperaban fuera, y cuando la vieron pasar, hicieron una reverencia con rostros de
incredulidad. Titania ni siquiera las mir. Las sacerdotisas blancas se acercaron a
Geminia, indicndole que la reina Maeve quera hablar con ella en privado, y en
los labios de la duquesa se dibuj una mueca de enorme satisfaccin.

Ya a solas, Titania se desesperaba viendo el lento avance de la luna en el cielo. La

tranquilidad y el silencio inundaban la estancia, pero aquello slo la pona ms
nerviosa. Pero por qu no la llamaba ya Obern? Haba jugado muy fuerte
arriesgando mucho en esta ocasin, pero todava no haba mostrado ni una de sus
cartas.
Volvi a suspirar. Al menos haba salvado a la rebelde de su hija, y encima nunca
se lo agradecera. Sin embargo, la hija de Hellia no tendra esa suerte. Caera de
lleno en las garras de esa bruja blanca
Pero dnde estaba Obern? Es que acaso ya no la deseaba? Aquel pensamiento
hizo que se pusiese ms nerviosa an. Y si alguna ninfa estpida le estaba
colmando de atenciones y l la haba olvidado? El mismo temor le dio nauseas y
se sent mareada en un pequeo divn.
El mareo se convirti en vrtigo, y la vista se le nubl. Todo a su alrededor
pareci cambiar, y de repente dio un pequeo brinco al notar el roce de unos
labios en su plido cuello.
Mi reina escuch el susurro ronco de Obern en su odo.
Me has dado un susto de muerte! exclam ella apartndose de su lado al
momento.
La habitacin haba cambiado. Ya no ola el suave perfume de las madreselvas, y
las antorchas haban hecho huir a las eternas penumbras de Nictis. Todo a su

92

alrededor era piedra tosca y olores desagradables. En la lejana se escuchaba el

gritero ensordecedor de fiestas y risas incontroladas. Se encontraba en Blackowls,
y, a juzgar por las apariencias, en el propio dormitorio del rey. Sin querer, su
corazn helado se aceler al verle, pero mantuvo la calma y la mirada fras, sin
dejar traslucir ni un rastro de emocin.
Ests ms bella que nunca, adorada Titania sigui l con los ojos encendidos,
jugueteando con el anillo de cobre entre sus dedos.
T tampoco ests mal respondi ella parapetndose tras el respaldo de una
silla.
Quieres jugar, eh? ri Obern acercndose lentamente. Como cuando
ramos jvenes y yo te persegua por todo el castillo
Quiero que me escuches replic ella, tratando de mantener un ambiente helado
en todo momento.
Sabes que siempre te escucho dijo l llegando de un salto hasta su lado, a la
vez que le tomaba una mano y comenzaba a besarla.
No tenemos tiempo para esto! grit Titania tratando de desembarazarse de l
a duras penas.
Obern suspir.
De verdad es un anillo de Orrian? dijo decepcionado, mirando el aro. No
parece hacer mucho efecto.
Deja el anillo en paz, por los dioses! Necesito tu ayuda desesperadamente.
Y yo te necesito a ti desesperadamente
Titania se qued sin saber qu decir. Aquello era muy halagador y adems, no
saba cmo demonios estaba logrando resistirse a sus encantos. Haca tanto
tiempo que no estaban juntos Por un momento pens que Lunare poda irse al
infierno, pero de nuevo su mente fra pudo controlar sus sentimientos, y apart a
Obern de su lado de forma violenta.
Necesito que encuentres a Aurige le pidi tratando de mantener una postura
distante, haciendo caso omiso a la tristeza que vea en sus ojos. Bscala, por
favor. No s cmo, pero hazlo. Yo ya no estoy segura en Nictis, y me queda muy
poco tiempo antes de que el anillo me devuelva a mis aposentos.
El rey de los duendes la observ pensativo.
Me imagino que he de buscarla sin que nadie sepa que eres t quien est detrs,
cierto? dijo con una sonrisa ambigua, que adems era encantadora.
Siempre has sido muy perspicaz, querido.
Y me contars tus motivos, o son parte de un nuevo misterio intrigante que
jams lograr saber?
Titania suspir.
Si te los explicase, tardara mucho tiempo. Eres t quien tiene el anillo de
Orrian en tus manos y la hora se agota poco a poco. Creo que vas a tener que
elegir, querido. Podemos hablar o no.

Maeve, la reina de reinas, haba regresado a Tirennon en cuanto termin su

coloquio con la duquesa Geminia. No soportaba tanta oscuridad desagradable que
le alteraba los nervios. Las cosas en el Reino Blanco eran ms sencillas, no haba
tonalidades grises. Blanco o negro. O se estaba de su parte, o eran considerados
enemigos. Y Titania era ahora una enemiga.
Muy bien. Ya no poda hacer nada por ella ni por su hija. De todos modos, Titania
no era ms que una molestia, con sus continuas intrigas y conspiraciones. Sin

93

embargo Geminia sera fiel. Tonta, pero fiel. Y Nctuna era arcilla en sus manos.
Haca mucho tiempo que Maeve la vigilaba en la Universidad Blanca.
As pues, Lunare estaba ahora bien controlado. Si slo la reina dejase de ser tan
testaruda y le entregase el dichoso Ojo Si no, tendra que poner el reino entero
patas arriba. Si era preciso talara los bosques, destruira los palacios, no dejara
piedra sobre piedra hasta encontrarlo.
Y luego Aire. El Arpa de los Vientos sera el ltimo objeto de todos. Entonces
ella estara preparada para defender alanthilan a sangre y fuego.
Necesitaba a sus espas. Tena que saber qu decisiones estaba tomando la reina
Zephira en aquellos momentos. Y ms an, si la humana medio ithire estaba all,
tendra que encargarse de ella de una vez por todas.

94

CAPTULO NUEVE
RUMBO A BENTHU-L

Primero oscuridad. Entonces empez a amanecer. Y era un amanecer precioso. El

sol sala por todos lados. Rayos de luz cruzaban el cielo desde ms all de las
lejanas montaas y el espectculo era impresionante.
Cerca de ella muchas hadas miraban tambin hacia el horizonte resplandeciente, y
a su lado, un hada de largos cabellos verdes le solt la mano. Laila empez a
gritar y a llorar, pero brazos fuertes la arrastraban hacia una arboleda cambiante.
Gritos, miedo, dolor. Gente que la empujaba sin cesar corriendo hacia la
oscuridad. El amanecer vena hacia ellos. Entonces todo se volvi negro,
difuminndose en la distancia. Y en aquella distancia silenciosa, surgi una
lucecita redonda. Laila se acerc flotando en la nada. Una figura anciana se
encorvaba sobre una mesa de trabajo, dndole la espalda. Brillaba como si fuese
de oro, y pareca trabajar una pieza de madera, soltando virutas espirales que caan
al suelo.
La figura, que pareca una estatua, cogi una cerilla y encendi varias velitas que
flotaron a su alrededor. Laila camin hacia ella. Quera ver su cara y qu estaba
haciendo, pero sus pasos eran demasiado lentos y pegajosos. La figura pareca la
de un anciano encorvado, y su rostro eran sombras bajo una mscara de oro. Tras
aquel disfraz, alguien misterioso se llev un dedo a los labios pidiendo que
guardase silencio. Apag las velas, una a una, y desapareci en la oscuridad. Slo
quedaron pequeas volutas de humo que flotaban formando columnas
caprichosas.
Entonces una idea destell en la mente de Laila. Algo. Algo que era muy
importante. La idea se le escurri como arena entre los dedos y vol hacia el
olvido, rindose de ella. Laila luch por atrapar el recuerdo, pero un zarandeo
sbito le llen la cabeza de dolor. Aquello que era la idea se perdi en la
oscuridad y la muchacha se sinti tremendamente frustrada sin saber por qu.
De nuevo un zarandeo brusco. Laila abri los ojos asustada en el momento en que
se golpeaba la cabeza contra algo duro.
Ay! gimi en voz alta.
Mir a su alrededor parpadeando varias veces. Se toc la frente donde se haba
golpeado y entonces descubri a sus amigas, que la miraban con preocupacin.
Todas estaban sentadas muy juntas, apretujadas contra una esquina, y Laila se
incorpor a duras penas apoyndose contra una pared de madera oscura. Un nuevo
balanceo hizo que la cabeza le diese vueltas, pero entonces le lleg el olor.
Dios mo, qu es esto? exclam arrugando la nariz.
La Casa del Norte contest Nimphia en tono lgubre. Vamos en uno de sus
barcos camino a quien sabe dnde.
Nos han secuestrado? se alarm con los ojos muy abiertos mirando a todos
lados. Ninguna se movi ni hizo gesto alguno.
Qu hacis ah apretadas? pregunt al notar aquel silencio.
Aurige le indic con un dedo que mirase al frente.
Se encontraban dentro de una gran jaula de hierros oxidados. De las cuatro
paredes, dos estaban formadas por el propio barco, y las otras dos eran viejas
verjas soldadas de una forma muy primitiva. La chica recorri todas las esquinas.

95

Una pila de sacas separaba la estrecha celda de un pequeo habitculo con una
tapa en el suelo. El olor era espantoso y la muchacha se dio cuenta de que aquello
deba ser una letrina improvisada para prisioneros. Huy de all al momento y se
acerc a la puerta de barrotes cerrada a cal y canto, mirando hacia la penumbra. Al
tocar los hierros, las otras se estremecieron.
Haba cajas y grandes embalajes apilados por todos lados, y montones de
escombros por donde correteaban cosas chillonas. El suelo estaba cubierto de paja
sucia y mohosa. La escasa luz griscea entraba desde varios ventanucos en hileras
dibujando cuadros en el suelo y alguna antorcha brillaba a lo lejos. De repente las
muecas le dolieron y se las acarici. Tena varios rasguos.
No veo nada importante dijo.
El hierro explic Cyinder. No podemos tocarlo.
Laila sonri mirando los barrotes.
A veces me encanta ser nemhirie dijo con una mueca burlona.
Pues muy bien, nemhirie se enfurru Aurige, ya que eres tan poderosa,
podras contarnos qu ves de este cuchitril apestoso antes de que empecemos a
vomitar de asco.
Laila se ri un poquito, pero observ la penumbra con atencin.
Hay muchas cajas cont. Basuras y ratas, creo. Estamos en la bodega, no?
All veo algo ms dijo entonces, descubriendo unas figuras borrosas que parecan
brillar atadas al techo y a las paredes con gruesas sogas. Oh!
Mi to, verdad? pregunt Nimphia con tristeza, sin levantar la mirada.
Laila asinti.
Qu ocurri? quiso saber. Cmo hemos llegado hasta aqu?
Recuerdo cosas borrosas contest Cyinder. Pero poco ms. Y t?
Laila rebusc en su memoria sin dejar de mirar las tristes estatuas de oro, que se
mecan colgadas en el balanceo del barco. Lo ltimo haba sido que estaban en el
Reina Katrina y el to de Nimphia se haba convertido en oro por culpa del elixir
de shilayas. De nuevo aquella idea misteriosa le sac la lengua antes de
desaparecer. Tambin haba piratas. Una muchedumbre de piratas en un pasillo
estrecho. Voces y gritos. Laila recordaba que la haban atado con sogas speras y
de nuevo se acarici las muecas doloridas. Las sacaron del trasatlntico a
empujones. Varias barcazas flotaban cerca de ellas y Nimphia haba intentado
salir volando de all. Recordaba las fauces monstruosas de un dragn negro
Hay un dragn? pregunt temblorosa.
No neg Aurige. Tambin yo pens lo mismo, pero lo que viste es el
mascarn de proa de este barco. Despus de eso recuerdo un olor muy fuerte en
mi nariz y ya nos despertamos aqu.
Laila se qued pensativa.
Sin duda nos narcotizaron con cloroformo fantase con las imgenes de todas
las pelculas de espas que haba visto en el cine, aunque aquello no produjo el
menor inters.
Una rata chill en algn lugar lejano y Laila dio un paso atrs, acercndose a las
otras. Se sent junto a ellas y las mir con pesar. Nimphia tena ojeras profundas
en la cara.
Quines son la Casa del Norte? pregunt intentando animar el ambiente.
Son asesinos despiadados contest Nimphia de momento, con un timbre de
odio en la voz. Se dice que despellejan a sus vctimas en aceite hirviendo, y que
usan sus pieles para vestirse. Nunca se lavan porque la grasa y la suciedad les
protege del fro helado de las islas del norte.

96

Es asqueroso! exclam Cyinder encogindose de hombros.

Van a hacer eso con nosotras? se horroriz Laila.
Conmigo no, desde luego asegur Aurige.
Tambin podran cortarnos las alas y hacernos saltar desde la pasarela del barco
cont Nimphia, cada vez ms ttrica.
No lo creo se estremeci Cyinder. Lo ms seguro es que pidan rescate por
nosotras.
Por Nimphia s arguy Aurige. Pero por ti y por m no. No saben nada de
nosotras. Adems no tengo claro que mi madre pagase nada.
Pues a m slo me falta ya crearle ms complicaciones a mi madre repuso
Cyinder. Puedo hacer montaas de oro. Yo misma puedo pagar el rescate de
todas. Hablar con ese tal Lord Vardarac para tratar de llegar a un acuerdo.
Si haces algo as te van a encerrar aparte y te van a exprimir dijo Aurige.
Mejor que te quedes calladita, tenemos que pensar otra cosa.
Todas se concentraron en ideas descabelladas, pero tan slo la visin de los
barrotes las haca desistir.
Esos piratas son hadas? pregunt Laila. Quiero decir son Gente Bella?
Muy bellos no son, que digamos protest Cyinder. Eso s, me encantan sus
abrigos los de oso polar, me refiero.
Todas la miraron con cara de pocos amigos.
Qu pasa? Es la verdad. Apestan y los odio a muerte, pero no me importara
llevarme una casaca de esas a Solare.
S, son hadas contest Nimphia meneando la cabeza como diciendo que los
solares no tenan remedio. Cuando yo viva en el palacio, Raissana nos contaba
que Lord Vardarac era un proscrito amargado, que por culpa de tener las alas tan
pequeas y deformes, no le servan para nada y todos se rean de l. Entonces
decidi hacerse pirata y vengarse de todos los que se burlaron en su da, y su
crueldad no conoci lmites para con sus vctimas.
Todas se quedaron calladas. Tras un momento de silencio, Laila comenz a rerse.
O sea, que es como un abejorro dijo sin poder contenerse.
Aurige, Cyinder y Nimphia se la quedaron mirando, y de repente estallaron en
carcajadas. A pesar de la situacin tan desastrosa en la que estaban, imaginar a un
pirata maloliente con pequeas alas zumbonas era demasiado bueno para dejarlo
escapar.
Bueno, si son hadas sigui la chica entre toses de risa, cmo nos han
encerrado entre hierros? De alguna forma han tenido que abrir la puerta, no?
Han debido ser sus nemhiries respondi Nimphia despus de reflexionar. No
hay otro modo.
Pues si hay nemhiries esclavos concluy Laila con ojos brillantes, sin duda
querrn huir de la esclavitud. Si les prometemos nuestra ayuda, tal vez nos
liberen
Y que se amotinen frente a Vardarac? No lo creo. Deben tenerle terror. Y por
favor, deja el tema de los esclavos de una vez.
Laila suspir hundiendo los hombros. No poda pensar bien. El olor le inundaba el
cerebro, pero adems estaba hambrienta. Llevaba una eternidad sin comer. Se
concentr con decisin y al cabo de un momento un dnut de chocolate apareci
en el suelo.
Oye, yo tambin quiero uno! grit Aurige con los ojos muy abiertos.
El mo glaseado pidi Cyinder. Y batidos de bayas de Krum, por favor.
Me cuesta mucho hacerlos protest la chica sintiendo que la cabeza le dola.

97

Has pasado mucho tiempo sin practicar le rega la lunare. Ahora que
estamos en apuros, no ests preparada. Nosotras no podemos hacer nada entre
estos hierros y ahora la nemhirie tampoco sirve para nada.
Laila la mir como quin recibe el guante de un duelo.
Voy a hacer una tarta que os vais a enterar se envalenton ponindose en pie.
Se puso los dedos en la frente y cerr los ojos. Las imgenes de pasteles iban y
venan. Una enorme tarta de crema con fresas y lentejuelas creca en su
imaginacin. Lo haba conseguido, estaba segura. Le tirara la tarta a Aurige en su
propia cara. Abri los ojos y su sonrisa victoriosa se trunc en una mueca de
pesar.
En el suelo, un charco de crema se escurra por entre las maderas, y trozos de
bizcocho flotaban igual que barcos a la deriva.
Est comestible coment Aurige, que haba cogido uno de los trozos
empapados en el lquido azucarado y lo degustaba sin mucha conviccin.
Nimphia unt su dedo en la crema pero de repente se qued mirando hacia algn
punto indeterminado, fuera de los barrotes.
Viene alguien susurr con el dedo manchado a escasos centmetros de los
labios.
Todas aguardaron expectantes. Laila notaba el corazn a punto de salirse por la
boca. Se escuch el sonido de una escotilla al abrirse y luego unos pasos que
bajaban. Trip trap. Alguien que caminaba cojeando se acercaba entonando una
cancioncilla desafinada. La luz balanceante de un farol lleg hasta ellas.
Al principio Laila pens que se trataba de un enano. Una figura baja de menos de
medio metro con el pelo canoso, largo y apelmazado, se acerc hasta la jaula y se
qued muy quieto mirndolas. Levant el farol a la altura de la cara y todas
sintieron un escalofro.
Un silfo! exclam Nimphia, sin dar crdito a lo que vea.
Un silfo, un silfo! core el recin llegado con burla. Su voz era chillona y
desagradable. Y vosotras unas shilayas! El amo enva a Shamal a comprobar
que shilayas estar bien, y Shamal dice que muy bien jugosas y tiernas.
Laila se estremeci y dio un paso atrs. Por un momento se le haba ocurrido que
estaba muy cerca de aquel ser. El silfo chasque la lengua relamindose, dejando
ver unos pequeos dientes puntiagudos dentro de una sonrisa luntica. Sus ojillos
alargados eran tan blancos como su cabello, y las miraba de forma cruel y
calculadora. Entonces olfate el aire y fij la vista en el suelo salpicado de restos
de crema.
Quiero comida! exigi de pronto dando unos pasos hacia ellas. Pareci que se
mova demasiado rpido, apenas una sombra cambiante y su cuerpo slido llegaba
un segundo despus. La presencia de los barrotes de hierro le detuvo y las mir
con ojos frenticos.
Laila se ech atrs apretndose contra sus amigas. El corazn le lata muy rpido.
Dadme comida, ddmela!
Te refieres a esto? pregunt ella con voz inocente.
En su mano apareci una fantstica magdalena. El chocolate derretido caa como
la lava de un volcn.
Desde luego, trabajas mejor bajo presin, nemhirie dijo Aurige.
Esta magdalena est deliciosa sigui Laila sin hacerle caso. Est diciendo:
Cmeme.
El silfo se abalanz hacia ella, ciego de anhelo. Al chocar con los barrotes dio un
grito de dolor.

98

Malditas shilayas! Yo matar, comer crudas, y luego limpiar boca con alas!
grit acaricindose lneas de quemaduras en la cara y en las manos.
Si nos traes las llaves, te har mil pasteles como este dijo Laila con voz
melosa, tratando de no pensar en las funestas amenazas.
Dmelo! Deja que lo coma y Shamal ser bueno con shilayas, muy bueno,
Shamal prometer dijo rechinando los dientes triangulares. Su mano extendida
temblaba. En ella haba un brazalete de metal que le aprisionaba la mueca.
Laila mir a las otras. Aurige neg tajantemente pero Cyinder y Nimphia
asintieron.
Trenos las llaves, silfo le dijo Laila lanzndole el pastel por entre las rejas.
La criatura lo cogi tan rpido que pareci que nunca haba existido. Luego se lo
trag de un bocado haciendo un ruido horrible.
Ms! exigi con los dientes manchados de chocolate.
Las llaves primero!
El viejo silfo las mir con odio y se march renqueando. Laila suspir de alivio y
se dej caer sobre el suelo. An le bombeaba el corazn salvajemente, pero le
haba encantado demostrar tanto aplomo ante sus amigas.
No nos traer las llaves suspir Nimphia. Los silfos son muy traicioneros.
Vienen y van con los vientos y cambian de forma. Se dice que si les dejas, pueden
leerte el pensamiento. Este es un caso raro, normalmente no podramos verle.
Llevaba un brazalete de metal en un brazo cont Laila.
Entonces es que est encadenado a su amo medit Nimphia. Nunca he visto
una cosa igual. Los silfos son criaturas de aire, altos, y delgados, casi
transparentes. Este es apenas un duende encorvado, como si se estuviese
marchitando. No me explico cmo han logrado capturarle.
Vardarac debe ser muy poderoso pues suspir Cyinder.
Ninguna contest. Pronto se hizo el silencio, cada una perdida en sus propios
pensamientos. Tan slo el sonido del viento gimiendo y algn chillido de ratas les
acompaaron durante largas horas. Al caer la oscuridad, Laila intent hacer de
nuevo pasteles y batidos. Haba descubierto que crear galletas y bizcochos
nemhiries le resultaba mucho ms fcil que los suntuosos pasteles de Faerie.
Estoy preocupada coment entre bocados, aburrida del paisaje de cajas y
maderas. Ya han tenido que notar nuestra ausencia del colegio y sin duda habrn
avisado a mi padre. No quiero ni pensar el disgusto que tendr
Y la arpa aadi Nimphia. All sola sin que nadie le d de comer. Se morir
de hambre chillando. Pobrecita.
Yo voy a dormir resolvi Aurige aquella situacin tan triste de golpe. Creo
que deberamos preocuparnos por nosotras ms que por la arpa. Quin sabe qu
nos van a hacer cuando lleguemos a donde quiera que vayamos. Yo de vosotras
descansara bien por si acaso.
Laila cerr los ojos. Como siempre, Aurige tena toda la razn. Le dola todo el
cuerpo del constante balanceo del barco entre las corrientes de viento y tena fro.
El aire se estaba volviendo helado a gran velocidad, pero al menos se haba
acostumbrado al olor del Norte y ya casi ni lo perciba. Trat de dormir
acurrucada entre las otras, acomodndose lo mejor posible entre el cuerpo de una
de ellas y los barrotes de hierro. Las horas pasaban, lentas y negras, y al final el
sueo la venci en un remolino de caras e imgenes confusas que la mantuvieron
intranquila toda la noche.
A la maana siguiente, Laila sinti algo molesto que le rozaba el cuello. En
sueos dio un manotazo y abri los ojos lentamente. Entonces dej escapar un

99

alarido y se puso en pie como un resorte. Frente a ella, muy cerca, el silfo haba
logrado meter uno de sus largos dedos por entre los barrotes y le haba tocado. Las
otras abrieron los ojos sobresaltadas y el ser les sonri a todas con aquellos
dientes afilados.
Comida pidi con una voz ms suave que el da anterior.
Has trado las llaves? pregunt Laila con voz temblorosa.
El silfo sonri.
No, pero soy bueno. Shamal es bueno. Shamal ha trado abrigos para todas.
Les ense un amasijo de pieles que se amontonaban cerca de l.
No los necesitamos respondi Laila sin querer dar su brazo a torcer. Yo
misma puedo hacer ropas de invierno para todas.
Pero no tan buenos, no tan buenos los ojos de Shamal brillaban. Buenas
pieles. Pronto llegaremos a Benthu-L-En, y all hacer mucho fro. Mucho, mucho
fro.
Dile que s susurr Cyinder observando los abrigos.
Laila la mir con enfado pero vio que la solare tiritaba. Cyinder no estaba
acostumbrada a climas tan helados y ella misma estaba temblando. Al respirar
soltaba vapor por la boca.
De acuerdo concedi por fin ante la alegra del silfo. Te har pasteles, pero
recuerda que queremos las llaves de la jaula.
S, s, s, shilayitas quieren llaves ri Shamal mientras introduca las gruesas
prendas por entre los barrotes, con cuidado de no tocarlos.
Los abrigos apestaban an ms si era posible, pero eran tremendamente clidos.
Poco despus de ponrselos se sintieron mucho mejor y Laila fue creando
galletas, bizcochos y pastas, lanzndolas a travs de los hierros mientras Shamal
las cazaba al vuelo. Al final not el agotamiento y despus de meditarlo, se acerc
a la puerta de la jaula y de un tirn hizo una montaa de pastas al lado de aquel
enano. El silfo grit de emocin sentndose junto a los pasteles, devorndolos
sistemticamente y ella se dej caer en el suelo, exhausta. Al cabo de un rato se
olvidaron de l.
Qu vamos a hacer? cuchiche Cyinder mordisqueando un bizcocho. An se
calentaba las manos frotndolas contra su abrigo de pieles.
Tenemos que salir de aqu como sea respondi Aurige en voz baja. Tenemos
que buscar el tesoro de los ithires y adems este abrigo me sienta fatal.
Todas la miraron con curiosidad.
Qu quieres decir con que te sienta fatal? pregunt Nimphia asombrada.
Tienes fro?
No, no tengo fro Pero es horriblemente feo, y me hace gorda.
El silencio se adue de todas.
Qu pasa? quiso saber la lunare.
Nada dijo Laila. Pensemos en lo del tesoro.
Shamal sabe de un gran tesoro las interrumpi el silfo de repente.
Todas se asustaron. Se les haba olvidado que el silfo estaba all y que las
escuchaba perfectamente. La criatura les miraba con un brillo malvolo.
De qu tesoro hablas, enano? pregunt Aurige con voz de mando.
Je, je, je. Shamal sabe, shilayitas. Gran tesoro legendario. Perdido. Oh, s,
perdido. Abuelo de Shamal contar antes de que pelo de Shamal volverse blanco,
hace muuuuuuchos aos.
Arroj un trozo de pasta a lo lejos y se puso en pie.
Y sabes dnde est? la voz de Aurige era dulce como la miel.

100

El silfo la mir con odio.

Shamal no lo dir a bruja, slo a la humana.
Bruja?! exclam la lunare mientras las otras se tapaban la boca tratando de
ahogar las carcajadas.
Tendrs que decrnoslo a todas dijo Laila inspirando profundamente. Si no,
no har ms pasteles.
El silfo las mir a todas con recelo. Luego se dio media vuelta y se march
arrastrando su pierna coja hacia la escalerilla.
Pues estamos bien! exclam Aurige muy contrariada.
Ya volver, seguro dijo Nimphia. Los silfos van y vienen. Son criaturas
peligrosas, cambiantes, no son de fiar. Pero este tiene un amo. Slo le es fiel a l y
hasta que no se muera de hambre no le traicionar.
Todas volvieron a encerrarse en sus pensamientos, silenciosas y abatidas, dejando
que pasaran las horas tediosas sin nada que hacer. Ya hasta la comida dejaba de
tener sabor y el fro aumentaba. Al caer la tarde el aburrimiento era insoportable.
Laila daba cortos paseos de vez en cuando para mover las piernas, pero las otras
permanecan mustias sin otra cosa que hacer que comer o permanecer sentadas
con los ojos cerrados. Los recuerdos de ella vagaban volvindose cada vez ms
tenebrosos.
Creis que los albanthos invocaron a los monstruos hienas? pregunt de
repente. Aquella imagen de la figura del extrao monje bajo la nieve, con la luz en
las manos, acababa de regresar sin previo aviso.
No puede ser! se asust Cyinder.
Es slo una corazonada insisti Laila, pero me da escalofros.
Si ellos pueden invocar a esas bestias sigui Aurige la misma lnea de
razonamiento, eso significa que Maeve sera la responsable del monstruo que nos
atac en Solare en verano
No lo creo! contest Cyinder, demasiado tajante. El Reino Blanco jams se
implicara en algo as.
Lo que no me explico es por qu defiendes tanto a esos dictadores replic
Aurige. O es que acaso se te olvida que Solare est ahora bajo el dominio de
Tirennon?
Solare slo est bajo el dominio de mi madre contest Cyinder. Maeve nos
ayuda como puede, no como otras reinas. Todas las manos son pocas.
La lunare apret los labios sin decir nada y todas guardaron un silencio
incmodo. El encierro estaba consiguiendo crispar los nimos y cualquier cosa
bastaba para que saltasen chispas. Al rato Laila trat de animar el ambiente
ideando un plan de fuga.
Podramos tratar de escapar por el agujero ese que hay tras las sacas propuso,
harta de darle vueltas a la cabeza.
Es la idea ms encantadora que se te ha ocurrido respondi Cyinder.
Rompemos esa especie de alcantarilla siniestra y luego nos lanzamos al vaco
helado sin saber dnde estamos ni dnde caeremos.
Slo haba sido una idea, nada ms le reproch la otra.
Cyinder guard silencio un momento.
Lo siento se disculp al rato. Es que ya no puedo ms. No no puedo
resistir
Se llev las manos a la cara y empez a llorar en silencio. De repente el nimo de
todas se vino abajo. Aurige le pas un brazo por los hombros.
No te preocupes, todo va a salir bien, ya veras que

101

Cerr los ojos llena de furia y escupi un diamante al suelo.

Esto se acab! grit con desesperacin ponindose en pie. Eh! Los de
arriba! Sacadnos de aqu!
Se acerc lo ms que pudo a la verja y comenz a gritar todos los insultos que
conoca. Laila presinti que aquello poda ser una gran idea y se uni a ella de
inmediato, chillando barbaridades a todo volumen. Pronto Cyinder y Nimphia
corearon aullidos hasta convertir la bodega en una cacofona insoportable.
No pasaron ni cinco minutos antes de que la trampilla se abriese. Por ella baj el
silfo apresuradamente con el rostro tirante. Tras l, tres nemhiries barbudos y
desaliados se acercaron a la verja con cara de pocos amigos.
Silencio, shilayas! grit el silfo chirriando los dientes puntiagudos. Shilayas
molestan al seor stru!
Ellas gritaron ms fuerte.
Shamal intent taparse sus orejas puntiagudas y le hizo una seal a uno de los
nemhiries, el cual sac una llave oxidada y abri la puerta. Los otros haban
desenvainado dagas y cuchillos y las amenazaban con cortarlas en trozos al
mnimo intento de escapar.
Shilayas callar! rugi el silfo hacindoles una seal para que saliesen de la
celda. Ver si ser capaces de chillar delante de seor stru.
Ninguna se hizo de rogar. Atravesaron la estrecha puerta con mucho cuidado y el
silfo encamin la marcha hacia la trampilla con aquellos pasos discordantes. Los
nemhiries las rodeaban sin dejar opcin a la huida.
Al salir al exterior, el aire helado les cort el aliento, pero cualquier cosa era
mejor que estar encerradas en aquella celda apestosa. Laila se qued boquiabierta.
Se encontraban en un gran barco de madera negra que de inmediato le record a
los drakkars vikingos. Dos grandes mstiles soportaban velas cuadradas con rayas
rojas y blancas, y el mascarn de proa era la cabeza del dragn negro que
recordaba haber visto en el Reina Katrina. Tres postes llenos de piedras azules se
apostaban cerca del primer mstil, apagados y solitarios.
El drakkar avanzaba a travs de un cielo del atardecer donde algunas estrellas
brillaban lejanas. El aire era limpio y transparente, y pareca que navegaban sobre
un espejo tranquilo. Algunos islotes helados pasaban cerca del barco, pequeos
icebergs a la deriva que el drakkar esquivaba con experta agilidad.
El espectculo era impresionante, pero termin de forma brusca en cuanto se
escuch el chasquido de un ltigo a sus espaldas. Todas se giraron sobresaltadas.
Saliendo del camarote del puente, la figura que recordaban del pirata sentado en el
Reina Katrina limpindose las uas, las miraba con una mueca torcida. A su lado,
dos aires ms las observaban, divertidos, con los brazos cruzados.
Malditas shilayas histricas, ahora vais a saber lo que es gritar de verdad.
Me temo que los gritos van a ser generalizados respondi Aurige.
Libre por fin de los barrotes de hierro, en sus manos aparecieron tres aspas negras
que giraron brillantes y afiladas bajo la luz del atardecer. stru se mordi los
labios, pensativo.
Bien, seoritas dijo. La situacin no os favorece. Cuatro preciosas shilayitas
contra treinta formidables guerreros no tienen muchas posibilidades.
Una de las aspas vol rauda impactndose contra el brazo de uno de los nemhiries
que rean desde el puente. El hombre dio un grito de dolor cayendo de rodillas. La
sangre comenz a brotar profusamente, manchando su abrigo.
Veintinueve contest la lunare.
La cara de stru se volvi de color morado.

102

Matadlas a todas! Ya no me interesan como rehenes! T, John orden a otro

nemhirie. Mira a ver qu le pasa a Dominique. Grita ms que las shilayas, el muy
bastardo.
El tal John se acerc corriendo a su compaero herido pero todos los dems
desenfundaron cuchillos y hachas, creando un crculo en cuyo centro las cuatro se
agruparon, espalda con espalda. Los hombres gruan y enseaban dientes
amarillos. Laila se apret an ms contra las otras. Cyinder invoc dos grandes
soles luminosos y Nimphia hizo restallar relmpagos en las manos.
Esperad! Podramos dialogar grit Laila, presa de la angustia. Yo soy
nemhirie como vosotros
En ese momento, uno de ellos se abalanz sobre Nimphia con una estocada
mortal. La mente de Laila se nubl.
No! grit desde lo ms profundo de su garganta.
Le agarr la mueca al pirata por instinto, tan rpido que ni fue capaz de ordenar
aquel movimiento con el cerebro. La daga se haba quedado a escasos centmetros
del pecho de Nimphia mientras Laila notaba el latido del hombre entre sus dedos.
El pirata sonri comenzando a desenfundar otro cuchillo con su mano libre, pero
entonces los ojos se le crisparon de dolor.
La carne del brazo haba empezado a resquebrajarse y a volverse de color tostado,
y entonces, races verdes diminutas surgieron como gusanos, brotando hojas y
tallos que envolvieron el brazo del nemhirie hasta el hombro.
Quitdmela! grit el hombre desesperado, con los ojos desencajados, tratando
de soltarse de aquella garra que le aprisionaba como un guante de acero. Por
San Jorge, quitadme este demonio de encima!
Todos haban dado un paso atrs, sobrecogidos de terror. Las races seguan
creciendo, engullendo el cuerpo del nemhirie, mientras las grietas corran por el
cuello en direccin a la barbilla, ajenas a los chillidos y pataleos del hombre, que
empujaba y golpeaba a Laila en un intento desquiciado por soltarse.
La muchacha no pareca ver ni or nada y viendo que el ataque haba cesado de
golpe, Cyinder la zarande gritando su nombre hasta que ella pareci volver en s.
Parpade unos segundos y entonces mir a su prisionero con terror, soltndole la
mueca en el momento en que la cara se volva igual que el tronco de un rbol
viejo. De inmediato las races desaparecieron y la piel volvi a ser rosada y
humana. El nemhirie trastabill hacia atrs jadeando sin dejar de mirarla.
Aurige segua en posicin de ataque, pero miraba a Laila con los ojos muy
abiertos. Desde el puente, el pirata stru tragaba saliva tratando de
recomponerse.
De acuerdo, nos has impresionado a todos dijo con una voz muy suave.
Aunque claro, como lea, Andersen nos hubiese venido muy bien para alimentar
la caldera espi al nemhirie que an trataba de recuperar el aliento. Vosotros,
guardad las armas! les grit a sus hombres. No quiero convertir el Narval en
una selva. Shilayas, venid aqu! sin acercaros demasiado.
Los nemhiries se fueron dispersando entre gruidos, y algunas voces rumiaron
enfadadas que podran haberlas vencido sin dificultades. Laila sudaba y tena
nauseas, pero lo peor era el tremendo desagrado que senta hacia s misma.
Ha estado genial le susurr Aurige mientras suban la escalerilla hacia stru,
el cual desapareci por la puerta del camarote seguido por sus dos lugartenientes.
T crees? respondi Laila, an aterrada. Yo creo que ha sido horrible. Por
un momento, no quise parar

103

Lo horrible es esto se desesper la lunare sacndose de la boca otro diamante.

Con un gesto de desagrado lo lanz por la borda.
Entraron en el camarote una tras otra. Dentro el ambiente era clido y acogedor.
Un viejo brasero encendido y numerosos candiles de aceite iluminaban la
habitacin. En el centro haba una mesa ovalada de bano, con numerosos mapas
cartogrficos apilados en un catico desorden, brjulas, astrolabios y otros objetos
extraos que lo mismo podan tener una funcin misteriosa que ser simples
pisapapeles.
El pirata y los otros se sentaron frente a ellas y as Laila pudo fijarse mejor.
stru tena largas barbas del mismo color del cabello de Nimphia, llenas de
trenzas con anillos de jade, cejas pobladas y largos cabellos semiocultos bajos un
sombrero de piel de estilo ruso. Era el primer hombre hada que ella vea que
tuviese barbas. Otro de ellos tena la cabeza rapada al cero y se adornaba la frente
con tatuajes circulares como los que recordaba del capitn Etesian. El tercero
pareca canijo y enclenque bajo la montaa de abrigos, pero su mirada cruel y su
mueca burlona indicaban que quizs fuese mejor no tenerlo como enemigo.
Bien shilayas, negociemos un acuerdo las invit stru a sentarse. No puedo
permitirme el lujo de perder a un slo hombre. Y vosotras no tenis pinta de
frgiles doncellas en apuros. Ojo de Toro, sirve a nuestras invitadas un vasito de
leche por favor Oh, por la Vieja Boreus! No nos queda fingi una tremenda
pena. Quizs prefieran batidos de fresitas de Dila Tampoco nos queda! Qu
contrariedad!
El aludido Ojo de Toro, el calvo, ri con fuerza.
Beberemos lo que bebe la Casa del Norte dijo Nimphia con orgullo.
Uuuhh! corearon los tres a la vez.
Trae el ron de Benthu, Ojo! grit stru dando un puetazo sobre la mesa.
Las damas quieren beber de verdad.
Ojo de Toro se levant y sali del camarote mientras Laila le lanzaba a su amiga
una mirada de incredulidad. El tercer pirata puso varios vasitos de cristal sobre la
mesa y luego les sonri a todas enseando sus dientes. Al rato, Ojo volvi con una
botella oscura en las manos. La destap y por el cuello de la botella sali un poco
de humo. Al servirlo, el lquido ardi en los vasos de cristal formando llamitas
danzarinas. Laila trag saliva.
Y cmo sabemos que no est envenenado? tembl Cyinder mirando el fuego.
Los tres rieron con rudeza. stru alz su vaso.
Shilayitas temblorosas BEBED! y clav un cuchillo en mitad de la mesa
saltando astillas.
Automticamente todas cogieron los vasitos y lo vaciaron de un trago. El fuego
les arras la garganta, pero era un fuego dulce, saba a especias y a algo ms. Los
ojos de Laila se llenaron de chispitas azules y solt una bocanada de vaho por la
boca al respirar, tratando de contener la tos.
As se hace stru llen todos los vasos otra vez. Ahora, negociemos.
Bien contest Aurige tras terminar su segundo trago. Desde luego se acab
eso de shilayas o shilayitas. Si las amenazas van a base de insultos, mi amiga
Laila aqu presente sabe uno que os pondr la carne de gallina.
Los ojos de la muchacha se abrieron de par en par.
Al menos no nos pondr la piel de rbol, no? inquiri el pirata enclenque con
un deje de temor.
Venga, Laila, insltales, para que vean de qu somos capaces.

104

Cyinder y Nimphia tambin se haban quedado a cuadros. La solare se trag el

ron de un golpe.
Ehh
Venga, no seas tmida la anim la lunare.
Los piratas aguardaban divertidos. Despus de unos segundos en silencio, Laila
susurr con temor:
Estpidos! Y dio un paso atrs, hacia la salida del camarote.
Por la Vieja Boreus! gru Ojo de Toro. Eso es todo? No se me ha puesto
la carne de gallina, pero quizs vomite.
La muchacha sinti que a pesar del calor, tena un sudor fro en la espalda.
Uh Malvados piratas hijos de un perro sarnoso? pregunt inquieta, por si
los piratas saltaban sobre ella y la degollaban en el acto.
Sin embargo aquello provoc una salva de risas.
Bastardos puercos traficantes de esclavos? intent de nuevo.
No, mujer, mejor an anim la lunare.
Umm Sucios piojosos ladrones de caballos?
Cyinder buf escupiendo fuego sobre la mesa.
Venga, Laila! se desesper Aurige agitando las manos delante de ella. Nos
lo dices constantemente!
La muchacha no saba qu pensar. Mir a los piratas y despus a su amiga.
Te refieres a hadas?
Los tres piratas se pusieron en pie de golpe, derrumbando las sillas y sacando
machetes de los rincones ms ocultos. stru estaba colorado como un tomate y
era incapaz de decir una palabra debido a la congestin de furia. Aurige se ri con
una voz tan cristalina como la de Titania y ella misma se sirvi otra ronda de
lquido de Benthu.
Qu os haba dicho? se jact. Y no slo eso. Es capaz de decirlo delante de
vuestros nemhiries.
No se atrever! la daga en la mano de Ojo de Toro temblaba.
Ahora es cuando de verdad empiezan las negociaciones aadi Nimphia
levantando las cejas.
Pero pero qu clase de degeneradas sois? exclam stru, confuso y
admirado. Y os lo dice constantemente?
Constantemente repiti Cyinder lanzando un bostezo.
Y an no est muerta? quiso saber el tercer pirata rascndose la barbilla con
el machete.
Al que se acerque lo hago astillas advirti Laila echndose a rer.
De repente todo era divertido y nebuloso. Una vocecita de alarma le deca que
estaban cayendo en una trampa, pero los tres piratas parecan muy simpticos,
incluso el delgaducho, que volva a servir ron oscuro para todos.
Queremos un bote que nos lleve de vuelta a Silveria exiga Nimphia en aquel
momento con una gran sonrisa.
Claro, claro afirm stru. Diablo, prepara un bote para las damas.
A la orden, capitn! El pirata esculido asinti con una reverencia.
Con abrigos y comida dijo Cyinder. Muchos abrigos.
Y ron aadi Aurige.
Y sombreros la voz de Cyinder era pastosa y somnolienta.
No nos estaris emborrachando? pregunt Laila sintiendo que los ojos se
cerraban.
Por la Vieja Boreus, no! se escandaliz stru. Slo estamos negociando.

105

S, s Aurige apoy su cabeza sobre el brazo. Tenemos que irnos pronto

Cyinder bostez asintiendo.
S, aqu tenis nuestro rescate, para que no os quejis y, agitando las manos,
llen la mesa con una montaita de monedas de oro. Entonces cerr los ojos y se
durmi.
stru cogi un puado, rpido como el rayo, y mir a Cyinder con los ojos
convertidos en rendijas.
Es oro de verdad? pregunt a Laila, la nica que an quedaba despierta.
A ella la vista se le volvi vidriosa. Intent contestar pero todo era ya una
nebulosa de voces y caras que se perdan en las sombras. Lo ltimo que escuch
fue la voz de Diablo.
Vamos a tirarlas por la borda!

106

CAPTULO DIEZ
LA CASA DEL NORTE

Aquella frase le martilleaba el cerebro continuamente. Tirarlas por la borda,

tirarlas por la borda. Laila se agit en sueos y al mover el cuello, la cabeza
entera pareci estallar de dolor. Abri los ojos y dio un respingo rebotando contra
el suelo de madera. Entonces suspir con enorme alivio. No estaba cayendo hacia
la nada. Segua viva y s, por el olor, segua en el Narval.
Reconoci de inmediato los barrotes de la celda y suspir. Volvan a ser
prisioneras y mientras se incorporaba a duras penas, Laila estuvo segura de que ni
los mayores gritos infernales las sacaran ya de all.
Sus amigas an dorman acurrucadas y envueltas en sus abrigos de pieles. Al
menos los piratas no haban sido del todo crueles. Pero por qu no las haban
matado? La reunin con los piratas era una neblina distante pero por algn motivo
ellas seguan vivas y a salvo. Recordaba algo muy vago sobre monedas de oro,
pero no lograba concretar ninguna idea.
La luz de la maana entraba por los ventanucos cuadrados y aunque apenas
quedaban recovecos y sombras en la bodega, todo pareca an ms sucio y
desaliado.
Se palp la nuca dolorida y entonces se dio cuenta de que estaba siendo
observada. Se gir para descubrir al horrible silfo sentado tras la verja de hierros,
mirndola sin pestaear. A su lado, dos nemhiries que deban estar vigilando, con
hachas y cuchillos curvos en las manos, dorman silenciosamente. El silfo ri
entre dientes.
Qu quieres? demand Laila, molesta.
Comida de shilayas contest el otro de inmediato.
No hago comida para los que no son mis amigos replic ella, tajante.
Pero Shamal es amigo, buen amigo. Shamal traer abrigos para que shilayas no
morir de fro.
Laila no respondi. Se sent con las piernas cruzadas y lo ignor sin piedad.
Entonces cre un bizcocho de frambuesas y se lo comi lentamente. Senta
nauseas en el estmago, pero estaba decidida a comerse aquello delante del silfo
an con su ltima voluntad.
Shamal es amigo.
No hubo respuesta.
El silfo mir a los nemhiries un momento con los ojos entrecerrados, y luego
pareci tomar una decisin.
Shamal contar cosa importante a shilaya rara, si ella es amiga de Shamal y
hace comida y pasteles.
Qu cosa importante? quiso saber Laila, dando un bocado a su bizcocho con
lentitud deliberada.
Shamal volvi a mirar a los nemhiries.
El tesoro susurr acercndose a los barrotes con los ojos resplandecientes.
Laila se gir hacia l intentando no parecer interesada. Movi sus dedos haciendo
aparecer un par de magdalenas con crema azul. El silfo se relami.
Dnde est ese tesoro? pregunt ella con inocencia, acercndose una
magdalena a los labios.

107

No comer! Dar a silfo bueno hizo una pausa en la que luch contra la
tentacin desesperadamente, y perdi. Shamal sabe que el amo tener plano de
tesoro dijo con urgencia, con los ojos fijos en el pastel.
El amo? Te refieres a stru?
Le lanz una de las magdalenas a travs de la puerta y sigui jugueteando con la
otra. El silfo pareci carcajearse.
Shilaya boba ri devorando el pastel. Seor stru no ser amo. El gran Lord
Vardarac ser amo. Ser el Seor del Norte. Gran amo. Poderoso. Grande.
Umm Y por qu no busca l el tesoro? No parece creble que tenga el mapa
y no lo haya encontrado ya.
El silfo mir a todos lados intentando descubrir a alguien oculto. Cuando estuvo
muy seguro de que nadie ms le oa volvi la cara a la muchacha.
Amo no saber leer el mapa ri con desprecio.
Y t? pregunt Laila con un brillo de inters.
Oh, no, no. Shamal no entender lengua de mapa. Pero Shamal sabe dnde est.
Laila y el silfo se miraron con intensidad unos segundos. Entonces la chica cerr
los ojos concentrndose y una docena de bollos de crema, fresas y chocolate
aparecieron cerca de la verja de hierros. El silfo introdujo su mano con delicadeza,
si tocar los barrotes, y cogi dos a la vez.
Y dnde guarda Lord Vardarac el mapa? pregunt la chica haciendo ademn
de llevarse los dulces con ella.
El silfo abri la boca y de repente el sonido de un cuerno retumb en el aire,
largo, grave, resonando por todos los recovecos del barco. Shamal levant la
cabeza, asustado, mientras los nemhiries salan aturdidos de su sueo.
Benthu-L-En!! grit una voz profunda desde la cubierta.
Aurige, Cyinder y Nimphia se removieron inquietas y terminaron de despertar
cuando varios cuernos ms se unieron al primero, formando una algaraba de
aullidos que pareca no tener fin.
Dnde?! grit Laila mientras el silfo y sus acompaantes corran hacia la
trampilla.
Shamal se gir un momento y se agarr el cuello un segundo antes de
desaparecer.
Qu ocurre! exclam Cyinder, bostezando a la vez que se apretaba la cabeza
con gesto de dolor. Oh! Estamos en la celda otra vez.
Y todos esos pasteles? pregunt Nimphia, parpadeando.
Shhh, Shamal me ha dicho dnde est el mapa del tesoro les cont Laila con
una sonrisa.
Perfecto bostez Aurige. Y dnde ha dicho ese enano traicionero que est?
En ese momento la trampilla se abri de nuevo y por ella baj stru acompaado
de Ojo de Toro y varios nemhiries. El pirata se apost frente a ellas con la mano
reposando sobre un enorme kris que llevaba al cinto.
Buenos das, seoritas, damas shilayas se burl haciendo una reverencia.
Tengan la bondad de acompaarnos a estos caballeros y a m, sin hacer ninguna
tontera, para un pequeo paseo matinal sobre cubierta.
Laila se estremeci. Ahora era cuando las iban a tirar por la borda.
Subieron por la escalerilla en fila india y al llegar arriba el sol les deslumbr la
vista llegando incluso a ser doloroso. Cuando por fin se acostumbr a la claridad,
de nuevo Laila sinti que la admiracin le dejaba sin habla.
Delante de ellas, casi a una legua de distancia, unas inmensas verjas de hielo se
hallaban suspendidas en mitad de la nada. Finas estalactitas que se entrecruzaban

108

formando caprichosas filigranas hacia ambos lados, extendindose hacia ms all

de donde alcanzaba la vista.
Qu maravilla! exclam sin querer.
Las puertas de Benthu! dijo stru, orgulloso. El hogar de la Casa del
Norte. Nuestra casa! Donde el valor y la camaradera no tienen rival.
Arriad las velas! gritaba Diablo en ese momento, consiguiendo ser escuchado
por encima del tumulto de los cuernos, que sonaban an ms fuerte.
Varios nemhiries apostados en las vergas trabajaban afanosamente y en pocos
minutos el drakkar detuvo su avance frente a las verjas heladas. Las puertas
comenzaron a abrirse hacia dentro lentamente, como si colosos invisibles las
estuviesen empujando.
Y ahora, damiselas sigui el pirata con una gran sonrisa que hizo que Laila
tragase saliva, apostaos junto a las esferas de viento y empezad a soplar.
Qu! exclam Aurige mientras Laila suspiraba de alivio.
Qu esperabais? ri stru. Eliminis a dos de mis hombres, uno herido y
el otro medio loco, y creis que vais a andar de rositas? Soplad ahora mismo
hasta que os salgan los pulmones por la boca o gastar mi ltigo sobre vuestras
espaldas! Andando!
Y mucho cuidado con intentar cualquier artimaa aadi Ojo de Toro con
sequedad. Estamos ms que prevenidos.
Sac una daga de su cinto y despus de voltearla con gran maestra, la lanz
clavndose certeramente en medio del timn.
Y por qu has arriado las velas? exigi saber Nimphia, caminando contra su
voluntad hacia una de las esferas.
Malditas shilayas!... quiero decir, damiselas. Acaso tengo que explicarlo
todo? A partir de ahora vais a notar el verdadero fro calando vuestros huesos
ense sus dientes rechinantes. Las velas se congelan en Benthu, se vuelven
rgidas como el cristal. Los mstiles se resquebrajan soportando el peso muerto.
Soplad o cortar vuestras alas en pedazos!
E hizo restallar su ltigo en el aire.
Laila se situ rpidamente al lado de un grupo de nemhiries que ya exhalaban su
aliento sobre la esfera. Todos se apartaron de su lado, pero el sonido del ltigo de
stru les hizo volver de inmediato. La muchacha inspir sintiendo que el fro
helado le arrasaba la garganta, y expuls una bocanada de vaho sobre los cristales
brillantes.
El drakkar avanz limpiamente a travs de las enormes puertas. Grandes
tmpanos de hielo flotaban por todas partes, pero Ojo de Toro, que pilotaba el
Narval con gran maestra, esquivaba cada saliente afilado sin ningn sobresalto.
La respiracin se volva trabajosa. Sala vapor de la boca y con cada nueva
bocanada, el pecho le protestaba horriblemente. Cyinder empez a toser a la vez
que se frotaba las manos, que ya estaban azuladas.
Ms fuerte! exigi stru dando largas zancadas por entre las tres esferas.
Sopla t entonces! jade Aurige con una mirada de odio.
Los nemhiries rieron y el pirata acarici su ltigo con cara de pocos amigos. La
lunare se cruz de brazos, retadora, y todos miraron a stru esperando su
reaccin ante aquel desafo. El lugarteniente no se hizo esperar y levant el brazo
dispuesto a descargar un latigazo tremendo.
Laila, insltales! grit Aurige sin moverse ni cubrirse la cara.
stru se qued paralizado, pero Laila mir a su amiga sin comprenderla. En su
cabeza slo flotaba una nebulosa vaca de recuerdos.

109

All! grit un nemhirie en ese momento desde el puesto de viga, sealando

con el dedo hacia el horizonte.
De golpe aquel grito hizo perder el inters general por el desafo y ellas miraron
con curiosidad hacia donde sealaba el hombre. A lo lejos, envuelto en brumas
heladas, un enorme iceberg brillaba como un diamante bajo el sol. Ojo de Toro
meci el timn muy suavemente y el drakkar esquiv los ltimos tmpanos
puntiagudos, directo hacia la gigantesca montaa invertida.
Seguid soplando, perros de dos cabezas! grit stru restallando su ltigo en
el aire. Esta noche comeremos caliente por fin!
A pesar de que el fro le haca llorar y las lgrimas se congelaban al segundo,
Laila sigui soplando en aquel ltimo trecho con ms fuerza an. Ya era casi un
milagro conseguir aspirar algo de aquel viento seco y todo el cuerpo le temblaba
violentamente. Comenz a nevar y Cyinder y Nimphia respiraban entrecortadas,
con los labios morados y cristales de hielo en los pmulos. Aurige simplemente se
haba acercado a la borda para ver mejor y nadie la molest.
La plataforma del iceberg estaba ocupada por pequeos edificios, rodeando a un
castillo de piedra blanca que pareca una fortaleza bien defendida. Al acercarse
an ms, pudieron comprobar que una gran flota de drakkars se meca anclada en
las drsenas, una maraa de palos y vergas desnudas cubiertas de hielo y escarcha.
Sin saber por qu, Laila sinti tristeza al ver los barcos. Desde luego no haban
sido usados en mucho tiempo, y aunque la flota era numerosa, daba la sensacin
de derrota y abandono.
Cuando Ojo de Toro termin las faenas de atraque, la mayora de los hombres se
dedicaron a descargar los grandes fardos acumulados en la bodega, y Nimphia
observ con pena y rabia cmo sacaban a su to y al otro pirata convertidos en oro
a travs de un rstico sistema de sogas y poleas. Entonces stru y Diablo se
encargaron de indicarles, a punta de cuchillo, que podan bajar del barco.
Los muelles estaban desiertos, y no era de extraar pues el fro glacial era una
autntica pesadilla. Si el iceberg fue en algn momento un pedazo de tierra seca,
ahora estaba completamente cubierto por capas de hielo de varios metros de
grosor. Caminar sobre aquel suelo luchando contra la ventisca de nieve se haca
muy difcil, pero ambos piratas, escoltados por sus esclavos nemhiries, parecan
no tener en cuenta aquel detalle. Incluso el silfo renqueante caminaba ms rpido
que ellas. Avanzaron deprisa por entre las casas despobladas hasta llegar a los
muros del castillo.
Ante ellas se alzaba una muralla impresionante, construida con grandes bloques
de piedra que brillaban congelados. Numerosos estandartes de color pardo y
prpura colgaban sin moverse, rgidos como planchas de metal, y desde las
almenas varias figuras envueltas en montaas de abrigos hicieron sonar cuernos a
su llegada.
Las verjas oxidadas de un rastrillo se levantaron lentamente, chirriando de una
forma horrible, y entonces cruzaron enormes puertas tachonadas, adornadas con
distintos escudos con hachas y espadas, llenos de escarcha. En el patio de armas,
totalmente desierto, estacas de madera con calaveras de animales se clavaban en la
nieve, y al frente, el edificio principal del castillo blanco y macizo, sin apenas
ventanas, les daba una ttrica bienvenida.
Salieron a recibirles dos nemhiries cubiertos de pieles que parecan osos polares, y
al atravesar las puertas, una bofetada de calor les cruz la cara.
Laila mir a todos lados con temor y curiosidad. Numerosas antorchas iluminaban
un recibidor lbrego que sin duda haba visto tiempos mejores. Espadas y lanzas

110

entrecruzadas en las paredes y algunas armaduras, formaban la escasa decoracin.

Tan slo un jarrn lleno de edelweiss daba un toque inusual a aquel ambiente
opresivo. Al frente, una enorme puerta doble con un dragn negro tallado sobre la
madera; y a ambos lados, dos grandes escalinatas de piedra partan hacia las
dependencias superiores.
stru tom la iniciativa y abri de par en par las puertas partiendo al dragn en
dos. Pasaron a un amplio saln decorado nuevamente con armas, estandartes,
escudos y antorchas ardientes, y tras una larga mesa llena de copas y platos, una
enorme chimenea brillaba con un fuego de pesadilla. Al lado, como si no le
afectase el calor en absoluto, un personaje oculto bajo varias capas de pieles se
sentaba en un alto silln mirando las llamas con indiferencia.
stru murmur con una voz ronca y distante, mi buen stru. Espero por tu
bien que traigas buenas noticias.
El personaje se puso en pie y fue como si se levantase una montaa. Largas barbas
de color violeta oscuro cayeron hasta la cintura y mir a las cuatro desconocidas y
despus a su lugarteniente con franca curiosidad.
Muy buenas noticias, milord contest stru haciendo una reverencia. Yo
dira que ha sido un golpe de suerte.
Cuatro shilayas delgaduchas son un golpe de suerte? tron Lord Vardarac
bajo una manta de pieles de lobos y osos que le colgaban desde la cabeza hasta los
pies. Acaso crees que tengo inters en formar un harn?
Aunque pareca una pregunta jocosa, en el tono de voz del Seor del Norte se
notaba un tinte de amenaza mal disimulado, y stru se agach an ms. Luego
se incorpor con cuidado y agarr a Nimphia, atrayndola hacia s. La chica grit
aterrorizada.
La hija de Zephira! anunci, enseando los dientes con una sonrisa cruel.
Lord Vardarac observ a Nimphia con un brillo de inters.
Bien, bien aprob complacido. Y las otras? No parecen muy tiles ni para
cocinar.
Esta solare de aqu seal a Cyinder sonriendo, es capaz de hacer oro a
manos llenas. Y estas otras dos deben ser importantes. Dudo que la hija de
Zephira viaje en compaa del vulgar populacho, mi seor.
Laila se estremeci. stru no tena ni un pelo de tonto.
Y qu habis hecho con el traidor? Lord Vardarac, de espaldas a la chimenea,
se haba cruzado de brazos, y toda su figura permaneca envuelta en sombras.
stru ri.
Su alteza se ha convertido en oro por un misterioso maleficio. Lo hemos trado
junto a Sirbes, que tambin ha cado en la cruenta lucha.
Vardarac permaneci pensativo y Laila mir a su lugarteniente con desagrado.
Est bien dijo por fin el Seor del Norte. Dices que esta solare hace oro?
Pues ponedla a trabajar enseguida. La nemhirie y la lunare a las cocinas.
Fundiremos a su alteza y nos recuperaremos de las prdidas que nos ha causado el
Pimpollo. Luego negociaremos con Zephira el rescate por su preciosa hija si es
que la quiere volver a ver de una pieza.
No! Por favor! suplic Nimphia. Mi to Zrh, no! Pedid lo que queris, mi
madre os lo dar.
Por supuesto que nos lo dar, preciosa, pero por tu pellejo. Tu to ya no nos
interesa como rehn. Buen trabajo, stru! se dirigi a su lugarteniente. Yo lo
hubiese hecho mejor, desde luego. Est claro que era demasiado fcil hasta para ti.
An as, estoy orgulloso.

111

El aludido enfri su mirada, pero nada en su rostro demostr el menor signo de

enfado o de humillacin.
Qu hacemos con ellas, mi seor? pregunt por fin.
Daremos un banquete en honor a esta victoria. La princesa cenar con nosotros.
La hospitalidad de la Casa del Norte es legendaria y nadie podr acusarnos de ser
malos anfitriones con tan prestigiosa invitada ri entre dientes. Llamad a los
hermanos del Norte y preparadlo todo!
Los nemhiries las agarraron por los brazos, pero antes de que ninguna pudiese
impedirlo, Cyinder se desembaraz de su captor y dijo con orgullo:
Nadie trata de esta manera a la princesa de Solare! Bajo ningn concepto
permanecer prisionera de un pir Ay! exclam al sentir que el codo de Aurige
se le hunda en las costillas.
Lord Vardarac la mir con ojos de sorpresa y una amplia sonrisa que dej al
descubierto sus grandes dientes torcidos.
La princesa de Solare repiti con satisfaccin. Esto se pone mejor a cada
segundo. Y vosotras? se volvi a Laila y a Aurige, rpido como una serpiente.
Somos simples sirvientas contest Aurige al momento, haciendo una
reverencia que intentaba parecer temblorosa y asustada.
Lord Vardarac se acarici la barba, calculando pensativo.
Por supuesto, por supuesto dijo por fin. Bien. Llevad a las princesas y a
sus damas de compaa a las habitaciones de invitados. Esta noche cenareis
todas con nosotros. stru, que se laven bien! Huelen a malditas rosas de
pitimin!
El grupo de nemhiries las empuj hacia la salida amenazndolas con hachas y
cuchillos.
Diablo, averigua quines son esas simples sirvientas escucharon que deca
Lord Vardarac antes de que las puertas se cerrasen tras ellas.
Aurige apret los puos con rabia mientras suban por las escaleras de piedra.
stru condujo la marcha a travs de un pasillo oscuro iluminado con escasas
antorchas, lleno de habitaciones cerradas, hasta una gran estancia donde las
obligaron a entrar.
Lavaos y vestos decentemente, o lo haremos nosotros ri desde la puerta
antes de cerrarla de golpe.
Echaron las cerraduras y todas escucharon el correr de cadenas y el cierre de
candados. Cuando los pasos se alejaron Aurige corri hacia la puerta e
inspeccion las planchas de maderas. Nimphia se sent pesadamente sobre el
suelo de piedra y se cubri la cara con las manos.
Los nemhiries han vuelto a poner cadenas y candados de hierro les inform la
lunare, pero si nos alejamos de ellos lo suficiente podremos hacer una puerta y
escapar como cuando huimos de Solare
No me importa cort Nimphia levantando la mirada con los ojos llenos de
lgrimas. No pienso huir y dejar aqu a mi to.
Cyinder se sent junto a ella y le pas un brazo por los hombros. Laila se mordi
una ua nerviosamente y se dedic a curiosear por la habitacin tratando de
olvidar su propia angustia. Mientras Aurige se dedicaba a regaar a Cyinder por lo
del oro y lo de haber descubierto su condicin de princesa a los piratas, ella
recorri el gran dormitorio caminando sobre las alfombras de pieles que tapizaban
los suelos.
Bajo su punto de vista, la estancia no era ms que una gran cmara de tortura: un
triste camastro de mantas radas, arrinconado bajo una rendija en las piedras que

112

haca las veces de ventana, y paredes desnudas con algunas pieles de oso colgando
bajo las llamas de las antorchas. Una corriente de aire helado silbaba
continuamente y algunos copos de nieve conseguan colarse desde el exterior,
haciendo que el ambiente fuese fro y desapacible. Al lado de la cama slo haba
un armario, que cuando lo abri, tuvo que cerrarlo de inmediato por la horrible
peste a pieles curtidas que se amontonaban en su interior.
Volvi junto a las otras, abatida. Ninguna hablaba y Cyinder estaba roja como un
tomate tras el enfado de la lunare. En verdad no haba sido muy sabio por su
parte revelar que era la princesa de Solare. Ahora su vida tambin estaba en
peligro y pronto las de todas, porque sin duda el astuto Diablo averiguara en poco
tiempo quin era Aurige. Slo Laila se salvaba de aquello, pero por otro lado, al
no ser valiosa como sus amigas, a los piratas no les importara deshacerse de ella
sin compasin.
Vague la mirada intentando animar a sus compaeras de cualquier forma. Su
mano se aferr a su medalln de los ithires, pero sus ojos se fijaron en la pulsera
de araa de la lunare, que sobresala y brillaba por debajo de los abrigos de
pieles.
Por qu no abres el mensaje de tu madre ahora, Aurige? dijo con una
pequea corazonada. Estamos bastante seguras y no sabemos qu nos puede
ocurrir maana, o dentro de unas horas. Dudo que haya ningn espa por aqu.
Estamos en el rincn ms perdido del infierno.
Cyinder la mir con un brillo de inters y hasta Nimphia dej de llorar y levant
la cabeza. La lunare pareci que iba a negarse pero al final asinti. Se arremang
las pieles y la pulsera destell misteriosamente bajo la luz danzante. Aurige roz
el dorso de plata y de pronto la joya pareci cobrar vida. Se estremeci
extendiendo las patas con lentitud y luego se descolg de la mueca hasta el
suelo.
Todas la observaban sin pestaear mientras la araa trepaba por las paredes de
piedra hasta llegar a una esquina del techo. Entonces comenz a tejer una gran
telaraa a velocidad vertiginosa, llena de celdillas cada vez ms intrincadas, como
un enorme laberinto de hilos. Cuando termin, se coloc en el centro de la tela sin
moverse.
Y ahora, qu? susurr Cyinder con los ojos muy abiertos.
Aurige miraba a la araa fijamente, como tomando una decisin.
Revela el secreto de Lunare, araa! exclam por fin con tono imperativo.
El animal se frot las patas delanteras y luego comenz a caminar por las
celdillas, primero con lentitud y entonces cada vez ms rpido, tejiendo hilos que
brillaban sobre la tela. Rellenaba algunas celdillas y otras permanecan vacas.
Cuando por fin se detuvo, desde abajo se poda ver perfectamente el dibujo de un
ojo redondo.
El Ojo de la Muerte explic Aurige en voz alta. El objeto sagrado de Lunare.
Qu pasa con l?
La araa no se movi.
Y si lo han robado tambin! exclam Cyinder con sbito terror. Si lo que
dice Tritia sobre el Agua de la Vida es verdad Sera el tercer tesoro robado!
Imposible neg Aurige poniendo cara de superioridad. Nadie se atrevera a
algo as. Mi madre no permitira jams un fallo como ese.
Ah, y mi madre s, verdad? se enfad la rubia.

113

No empecemos otra vez cort Laila rpidamente. Aurige, pregunta al bicho

ese si han robado el objeto de Lunare y acabemos con las peleas. Slo nos faltaba
perder el tiempo. Los piratas pueden aparecer en cualquier momento.
Tienes razn suspir Cyinder.
Aurige obedeci de mala gana e hizo la pregunta en voz alta, pero la araa no se
movi ni una celdilla. El dibujo del ojo fue desapareciendo poco a poco y la
lunare permaneci pensativa unos segundos.
Dnde est el Ojo de la Muerte? pregunt por fin.
Entonces la araa s se puso en movimiento. Con gran rapidez volvi a tejer
celdillas sobre celdillas formando gruesos trazos brillantes. Al terminar, cinco
esferas de seda blanca y resplandeciente formaban un arco perfecto.
En Solare! grit la rubia tapndose la boca con las manos.
No puede ser! exclam Aurige con los ojos que pareca que iban a salirse de
sus rbitas. Es es imposible.
Se derrumb sobre la alfombra de pieles incapaz de articular palabra. Por un
momento Cyinder la mir como si hubiese ganado una pequea victoria, pero
como era incapaz de guardar rencor ni un segundo, en seguida se sent junto a ella
cogindole una mano.
Espera un momento, pensemos quiso apaciguarla Nimphia, que intentaba
parecer animada. Quizs no sea un hecho tan importante. Tampoco es tan grave,
y te comportas como si hubiese ocurrido una tragedia. Probablemente, cuando
robaron las Arenas de Solare, tu madre pens que el Ojo de la Muerte poda estar
en peligro y quiso esconderlo.
Claro, eso ha sido corrobor Laila al momento.
Y lo escondi en Solare? ironiz Aurige. En un reino que se estaba
muriendo bajo la amenaza de desaparecer si los soles se estrellaban?
Laila se mordi los labios. Aurige tena razn. Adems haba otra cosa, algo ms
que Titania haba dicho
Bueno, ten en cuenta que Titania fue la que ms insisti en que Solare deba
ser salvado incluso a costa de la vida de mi madre dijo Cyinder con voz tirante.
Durante unos segundos ninguna habl.
De acuerdo, Cyinder, mi madre es una arpa, nunca lo he negado contest
Aurige. Pero deja de echarme las cosas en cara como si yo fuese ella. No s qu
trama ni por qu quiere que ahora conozca este secreto, pero una cosa es segura:
ella escondi el Ojo de la Muerte en Solare antes de que las Arenas fuesen
robadas.
Nimphia abri la boca, incrdula.
Pero, por qu? susurr.
No lo s. No s cual es su juego. Pero desde luego, si Geminia o Bernicatte se
enterasen de esto Sera el fin de mi madre como reina de Lunare.
Qu! exclam Laila. No puede ser para tanto. Slo tiene que explicar sus
motivos y punto. Es ms, no tendra que darles ni siquiera explicaciones, siendo la
reina.
Bueno, est claro que no conoces Lunare ri Aurige con amargura. Secretos
y conspiraciones estn a la orden del da. Geminia es una gata con las zarpas muy
afiladas. Si reclamase la presencia del Ojo de la Muerte y mi madre no pudiese, o
no quisiese, explicar su desaparicin, esto sera puesto en conocimiento de Maeve
de inmediato.
Todas empezaron a comprender.
An as es la reina insisti Nimphia.

114

Qu es el Ojo de la Muerte? pregunt Cyinder.

No lo s muy bien suspir Aurige. Mi madre jams habla de l. Slo en una
ocasin lo mencion, pero no prest mucha atencin. Al parecer quien lo posea
puede controlar el tiempo, saber el futuro, alterarlo, y creo que incluso matar en el
tiempo.
Matar en el tiempo! se asombr Laila. Es decir, que hoy se podra hacer
que alguien muriese dentro de un mes?
Peor. Se podra hacer que alguien con quien has hablado hoy, muriese hace un
mes. Se alterara el futuro. Todo cambiara
La muchacha trag saliva.
Con las Arenas de Solare y el Agua de la Vida robadas, si mi madre ha
escondido el Ojo por algn motivo secreto que no quiere explicar, lo primero que
van a pensar es que ella tiene algo que ver con los robos. Aunque sea la reina,
sera considerada alta traicin y Lunare caera en las garras del Reino Blanco.
Eso es demasiado retorcido para ser cierto neg Nimphia, horrorizada.
Por el rabillo del ojo, Laila vio que la araa volva a moverse. Los soles tejidos
haban desaparecido haca tiempo y ahora estaba trazando otra vez el dibujo de
una esfera con una pupila. Despus hil una estela plateada y una gran
circunferencia que llen de seda blanca.
Mi madre quiere que devolvamos el objeto a Lunare comprendi Aurige.
Claro, as puede ocultar el por qu lo escondi, y adems librarse de las
sospechas del robo de los otros objetos dijo Cyinder.
Aurige puso cara de enfado.
Y por qu! se ensa en su frustracin con la pobre araa. Por qu lo
escondi en Solare y no va ella a buscarlo? Qu es lo que est tramando?
La araa no se movi y ella se encerr en un mutismo exagerado.
Hay una cosa que no me qued muy clara dijo Laila entonces, con la vista
prendida en el dibujo de la luna. Se esforz por recordar mientras las dems
permanecan en silencio. Hay ms de un Ojo de la Muerte? La reina Titania dijo
que tras el robo en Acuare, ella deba velar por los Ojos de la Muerte. Lo dijo
en plural.
Y eso qu importa contest Aurige. Quizs escuchaste mal, o ella lo dijo mal.
Da igual.
Laila asinti sin estar muy convencida. No quera insistir. Su amiga lunare estaba
demasiado enfadada.
Vienen hacia aqu! dijo Nimphia en ese momento mirando hacia la entrada
del dormitorio.
Todas se sobresaltaron y la araa baj rpidamente hasta la mueca de Aurige,
donde se convirti de nuevo en una pulsera de plata. La telaraa desapareci. Se
alejaron de la puerta escuchando los pasos y risotadas de un grupo de hombres
que se acercaban, y se miraron entre ellas descubriendo con horror que ni se
haban aseado ni se haban vestido tal y como se les orden. Aunque con qu?
Con pieles apestosas de un armario putrefacto?
Van a vestirnos ellos! chill Cyinder aterrorizada.
Ni hablar! exclam Aurige. A m no me toca nadie!
Y chasque los dedos en el aire. Todo se llen de chispitas brillantes y Laila abri
la boca asombrada. Los uniformes del colegio y las capas de pieles haban
desaparecido y todas vestan suntuosos trajes de gasa adornados con joyas.
Pero qu haces? exclam Cyinder, atnita, tiritando de fro.

115

Nimphia le dio un codazo pero ya no hubo tiempo para responder. Escucharon

cmo retiraban las cadenas y abran los candados, y segundos despus, el grupo
de nemhiries al frente de stru acallaba de golpe las risotadas, al verlas a las
cuatro llenas de sedas y piedras preciosas.
Por la Vieja Boreus! silb el pirata con ojos brillantes.
S, s, lo que sea contest Aurige, altanera. Pero vamos rpido. Tengo mucha
hambre.
Y pas entre ellos con la cabeza muy alta. La falda de su vestido negro cuajado de
diamantes, apenas caba por la puerta. Los hombres se apartaron a su paso, llenos
de asombro, y las otras la siguieron deprisa con la cabeza agachada.
Podas haber hecho unos abrigos le cuchiche Cyinder, frotndose las mangas
transparentes de un vestido de oro que pareca un merengue, mientras ella bajaba
las escaleras a toda prisa.
Entraron al gran saln y Laila agradeci con toda su alma el calor que despeda
aquella gigantesca chimenea. Llevaba un vestido verdoso de gasas, esmeraldas y
escamas de serpiente, que sin saber por qu, le pareci muy apropiado. A pesar
del fuego que crepitaba como si se estuviese quemando un bosque entero, tena las
manos azuladas.
El gran saln estaba lleno de gente. Grupos de piratas, enfundados en tres o cuatro
abrigos de pieles que les daban un aspecto enorme y grotesco, charlaban y rean
llenando la estancia de gritos ensordecedores. La mayora llevaba gruesas cadenas
de oro encima de aquellos abrigos, grandes anillos en los dedos y broches en los
sombreros rusos. Casi todos lucan barbas de color violeta, largas y despeinadas,
como si se esforzasen en parecer rudos y feroces. Si llevaban sables y espadas,
estaban bien ocultas bajo las montaas de pieles.
El silfo Shamal deambulaba entre ellos, y apareca aqu y all como una sombra
fugaz. De inmediato volva al lado de Lord Vardarac y le susurraba cosas al odo.
El Seor del Norte levant la cabeza en cuanto entraron, y al momento se puso en
pie e hizo una reverencia burlona.
Altezas exclam mirando a Cyinder y a Nimphia. Nos honris con vuestras
presencias.
La sala entera ri aquella supuesta broma y las cuatro fueron empujadas hacia
toscas sillas de madera dispuestas alrededor de la enorme mesa de banquetes.
Cada una fue llevada a un extremo y Laila tuvo que sentarse entre dos seores
piratas cuyos rostros quedaban ocultos bajo, al menos, tres capas de pieles de lobo
que apestaban a mil demonios. El olor era tan fuerte que la muchacha luch
desesperadamente por contener las arcadas.
Sus amigas tampoco las tenan todas consigo. Cyinder y Nimphia haban sido
obligadas a sentarse junto a Lord Vardarac, y Aurige, aunque permaneca fra y
distante, tuvo que darle un manotazo a un pirata que intent tocar la runa de oro
de su cuello.
Las risotadas y la algaraba fueron silencindose poco a poco, y Lord Vardarac se
puso en pie, mientras stru, tras l, reclamaba silencio con la mirada.
Hermanos del Norte! tron la voz del Seor de los Vientos. Caballeros!
Grata es vuestra presencia, vosotros, que habis acudido tan rpido a mi llamada.
Vosotros, cuya lealtad no conoce lmites
Laila not que algunos de aquellos leales caballeros se removan inquietos.
La lealtad es algo muy importante segua Lord Vardarac, que pareca no
haberse dado cuenta de aquel desasosiego. La lealtad es la distincin de la Casa
del Norte. Nuestro honor y nuestro orgullo. No como esos afeminados del Este, o

116

las mujerzuelas de Notos. No! Valor, sangre, muerte! Incluso en tiempos de

penuria, esa es la Casa del Norte pase la mirada por todos ellos. Y ahora,
queridos camaradas, vuestra lealtad va a ser premiada con creces!
Muchos asintieron y rumores de aprobacin recorrieron la mesa. Varios nemhiries
entraron con bandejas llenas de comida y grandes jarras de licores, vino y cerveza
dulce. De inmediato sirvieron bebidas en los toscos clices de metal, y los platos
con aves y lechones cubiertos de azcar y caramelo llenaron la mesa.
Qu despilfarro! grit uno de los piratas sentados junto a Laila, dando un
puetazo en la mesa.
La sala enmudeci de golpe y todos miraron al caballero con desaprobacin y
tristeza. Pareca que acababa de firmar su sentencia de muerte.
Despilfarro dices, Lord Roddcus? se asombr Lord Vardarac levantando las
cejas. Acaso la Casa del Norte no puede permitirse celebrar grandes victorias?
Quizs debera aumentar las tasas de las islas exteriores. Creo que en Hokuka,
precisamente bajo vuestro dominio, los impuestos no se pagan con rigurosa
puntualidad Diablo, trae las listas de impuestos!
El pirata enclenque de la tripulacin de stru sali como un rayo mientras el tal
Lord Roddcus contena la respiracin. Dio un trago a su copa de licor y aquello
pareci envalentonarle.
Grandes victorias dices, Vardarac? espet mientras algunos asentan dndole
la razn. Nuestros barcos caen en la ruina y el viento y el fro desvencijan flotas
enteras, abandonadas a la intemperie le seal con el dedo. Dnde estn esas
grandes batallas? El Pimpollo nos gana terreno mientras nuestra bravura se queda
en historias de saln. La Casa del Este ha cosechado ms victorias en un mes que
nosotros en siglos!... Hokuka paga sus impuestos, desde luego. Pero no para ser
gastados en comida y ailoras! golpe de nuevo con furia.
Volvi a beber de su copa y mir a sus compaeros buscando la aprobacin
general. Laila presenta que aquello tena pinta de motn y se arrebuj en su
vestido de piel de serpiente mirando fijamente a Lord Vardarac.
El Seor del Norte sin embargo no pareci entrar en aquel juego. Bebi de su
cliz, pero de repente, con sus propias manos lo estruj reducindolo a un amasijo
informe. Sac una daga curva de dentro de sus abrigos y se puso a limpiarse las
uas all mismo.
No vuelvas a faltar el respeto a nuestras invitadas, Roddcus advirti sin
perder la calma. La hija de Zephira y la hija de la reina de Solare, quien quiera
que sea, no son ailoras para tu diversin. Se merecen el mayor de nuestros
recibimientos.
Estas shilayas remilgadas? repiti el otro, asombrado, mirando a Nimphia
con ms atencin.
Como ves, mi buen amigo sonri el Seor del Norte con ojos helados, es una
gran victoria. Hoy nos escondemos en tierras inhspitas, en el confn de Aire.
Maana, toda Silveria ser nuestra! Y Solare tambin!
Cyinder se sobresalt, pero antes de que pudiese ponerse en pie para replicar,
Aurige le lanz una mirada intensa. Nimphia, al otro lado de Lord Vardarac,
permaneca rgida, sin decir una palabra.
Soy un seor justo y compasivo deca Vardarac en ese momento. Ser un
buen rey de Aire, eh? y le dio un codazo a la muchacha guindole un ojo.
Nimphia dio un pequeo gritito derramando su copa y la sala entera se ech a rer.
De nuevo entraron los nemhiries llenando los clices de todos. Mientras la
algaraba regresaba, Laila se fij en el silfo. Iba y vena por entre los comensales

117

tratando de alcanzar un trozo de pan o un muslo de ave, y no reciba ms que

golpes y manotazos.
Su cara blanquecina y demacrada, con los cabellos nveos apelmazados, le daba
un aspecto de culebra enfermiza. Cuando ella le dio a escondidas un trozo de algo
que pareca un pavo real asado, el silfo sonri agradecido, enseando sus dientes
puntiagudos.
Su figura vol junto a Vardarac y luego mir a Laila intensamente, requiriendo su
atencin. Movi los ojos hacia el Seor del Norte, que segua con su discurso
lleno de exaltaciones, haciendo un gesto minsculo para que la muchacha se fijase
en su cuello.
A travs de las copas levantadas y los brindis, Laila observ las montaas de
abrigos y los grandes eslabones de oro que luca el Seor de los Vientos sobre las
barbas. Por debajo de todo aquello haba un fino cordn deshilachado del que
penda un pequeo rollo de tela. Cuando fue a confirmarlo con Shamal, el silfo ya
haba volado hacia un nemhirie que llevaba una bandeja llena de carne grasienta.
Volvi a mirar el cuello de Lord Vardarac. Eso era. All estaba! El mapa del
tesoro de los ithires! Al alcance de su mano, pero tan lejos como la luna de la
Tierra.
Brindemos, hermanos del Norte! exclamaba Vardarac en ese momento,
levantando su copa. Apuremos la ltima cosecha de licor de bayas de la tarde. Lo
mejor de las islas Dila para un da glorioso.
Por la Casa del Norte! core stru haciendo que todos se pusieran de pie.
Bebieron de golpe y tiraron las copas al aire entre gritos de victoria. El licor
salpic la mesa llenndola de manchas rojas como la sangre. Se hizo el silencio
mientras todos paladeaban y de pronto Lord Roddcus empez a toser y a jadear.
No te gustan las bayas de la tarde, Roddcus? coment Lord Vardarac,
jocoso. Se te han atragantado?
Pero el pirata se asfixiaba, jadeando y dndose golpes en el pecho delante de
todos, haciendo esfuerzos por inspirar una bocanada de aire. Se agarr al filo de la
mesa mirando al Seor de los Vientos con ojos desorbitados y Laila, aterrada, se
apart de su lado.
Todos se haban quedado rgidos como estatuas mientras el pirata se debata entre
gorgoteos y gruidos. Al final gimi un estertor agnico y cay al suelo. El
silencio fue tal que pareca poder cortarse con un cuchillo y muchos de aquellos
caballeros se llevaron las manos a cintos y pertrechos bajo los abrigos.
Esas bayas son mortales chasque la lengua el Seor del Norte, cogiendo un
muslo de ave cubierto de gelatina de azcar.
Explica esto, Vardarac exigi otro pirata con abrigos y pieles de color negro,
sin dejar de mirar a su camarada muerto.
Explicar qu? Adems es una pena que Hokuka y sus islas no tengan dueo
ahora coment el otro, como quien no quiere la cosa. Haba pensado
precisamente en ti, Lord Kades, para hacerte cargo de ellas. Siempre has sido un
adulador rastrero, pero algn da iba a llegar tu recompensa.
El pirata se qued sin habla un momento y luego hizo una enorme reverencia.
Ser un honor para m, Lord Vardarac dijo tragando saliva.
A su lado, muchos otros hermanos del Norte se revolvieron inquietos. Un grupo
de nemhiries acudi para hacerse cargo del desgraciado Lord Roddcus.
Arrojadlo al pozo de las alimaas orden Diablo, que llegaba en ese momento
con un grueso libro encuadernado en piel, con incrustaciones de oro.

118

Todos volvieron a las risas y al bullicio de la comida como si no hubiese ocurrido

nada, mientras Lord Vardarac echaba un vistazo a las pginas de aquel tomo. Ellas
cuatro permanecan rgidas y mudas, con las caras aterrorizadas ante lo que
acababan de presenciar, y desde luego ninguna volvi a probar bocado o a beber
de aquel licor de bayas.
De todas, la que peor lo estaba pasando era Nimphia, pues el Seor del Norte se
diriga a ella de vez en cuando para hacerle un comentario jocoso o contarle una
historia brutal. Ella no abra la boca, y evitaba mirarle a cualquier precio, pero sus
manos se crispaban sobre las sedas de sus vestidos, y Laila supo que estaba
aguantando todo aquello con el nico propsito de intentar llegar a un acuerdo
para salvar a su to.
Lleg un grupo de hombres con flautas, timbales y lades, y comenzaron a tocar
mientras los esclavos servan platos de crema y frutas. Un pirata empez a cantar
una gloriosa batalla contra los vientos y todos se unieron formando un gritero
espantoso. Todos menos Lord Vardarac, que estaba muy atento a las pginas del
libro, y Laila, que no le quitaba ojo al trozo de tela colgando de su cuello.
Mmm gru l, levantando la vista mientras se haca el silencio. Quizs me
he equivocado contigo, Kades el aludido contuvo la respiracin. Llevas lustros
sin contribuir a nuestra gloriosa causa. Aqu dice que tus islas de Sunwanda no
han enviado ni una miserable piel de lobo con la que abrigar a tus camaradas.
Eso es una infamia, majestad grit el otro con voz chillona. Mis tierras
producen tanto o ms que las de ese ladrn de Roddcus.
Varios de los antiguos hombres del recin fallecido se pusieron de pie a la vez. Y
de todos lados surgieron dagas y machetes.
Entonces eres t el que est robando! grit uno de ellos. Como tu amigo, el
bastardo de Hennu, que vende las pieles a cambio de shilayas!
El tal Lord Hennu se atragant con la cuchara llena de crema en la boca. Al
momento se puso en pie, rojo de ira, mientras sus hombres dejaban a la vista
espadones y cuchillos bajo los abrigos.
La sala entera pareci exaltarse y de pronto todo el mundo estaba armado hasta
los dientes, vociferando amenazas mientras algunos lugartenientes llegaban a las
manos entrechocando cuchillos. Laila se levant de la silla y se movi despacio
hacia Aurige tratando de pasar desapercibida. La lunare pareca haber tenido la
misma idea y le haca seas a Cyinder hacia la puerta de salida.
A pesar de la trifulca que haba estallado, el Seor del Norte not que la
muchacha solare se pona de pie, probablemente por tanta masa reluciente de
vestido en movimiento, y rpidamente agarr a Nimphia de los cabellos y le puso
un cuchillo en la garganta.
De aqu no sale nadie, seoritas exclam enseando los dientes.
Cyinder y Aurige no se movieron y el saln era ya una batalla campal. Sillas que
volaban para estrellarse y hacerse aicos, gritos, golpes y puetazos, y piratas que
luchaban cuerpo a cuerpo tirndolo todo abajo, rompiendo platos y cristales en un
caos de espadas y sangre.
Se van a matar todos! gimi Laila, desesperada.
Y en ese momento, por encima del gritero, comenzaron a sonar cuernos roncos,
uno tras otro, llenando el ambiente como en sus pesadillas de los ithires.
El saln enmudeci de golpe y todos miraron hacia las puertas cerradas. El
bramido profundo de los cientos de cuernos segua martilleando el aire y
entonces, las puertas se abrieron y un nemhirie lleno de abrigos cubiertos de nieve
entr jadeando a la carrera.

119

El Pimpollo! grit por encima del espantoso retumbo. El Pimpollo est a

las puertas de Benthu!

120

CAPTULO ONCE
BATALLA NAVAL

La trifulca ces tan bruscamente como haba empezado y el saln entero pareci
convertirse en un museo de estatuas de cera.
Aunque el sonido de los cuernos segua sobrecargando el ambiente, pareci que a
nadie le molestaba. Todos aquellos caballeros, hermanos y camaradas piratas que
haban estado dndose puetazos, estocadas mortales, partindose botellas en las
cabezas y lanzando cuchillos segundos antes, miraron al nemhirie al unsono, y
despus a Lord Vardarac, con los ojos abiertos como platos.
El Pimpollo, aqu! grit stru por encima del retumbo.
Qu osada! aadi otro.
Una vergenza! exclamaba Lord Kades junto a los mismos que minutos antes
estaban a punto de degollarlo.
Lord Vardarac se puso en pie mirando a todos y cada uno de sus invitados.
Ese gallo emplumado ha cometido un gran error! tron. Nadie desafa a la
Casa del Norte sin pagar las consecuencias!
Y ri con voz estridente, demasiado forzada. Sin embargo la sala se llen de
carcajadas violentas y gritos de guerra, y todos los caballeros se recompusieron
los abrigos, colocndose gorros y joyas sobre las cabezas de pelos enmaraados.
Dejadle pasar! grit stru al nemhirie. Abrid las Puertas de Benthu!
El Seor del Norte avanz al galope hacia la salida del castillo seguido de los
dems, como una avalancha de osos a la carrera, hasta que el saln qued desierto.
Laila mir a sus amigas: los ojos de Aurige brillaban de inters y se dispuso a
seguir a la comitiva, pero Cyinder y Nimphia se quedaron inmviles.
Vamos! las anim la lunare intentando correr tras los piratas con su traje
sedoso lleno de diamantes.
No, Aurige, ahora es el momento de escapar! exclam Nimphia, nerviosa.
Busquemos a mi to y huyamos en cualquiera de los barcos que hay en el muelle.
Estn abriendo las puertas de hielo y van a entrar en batalla. Es la ocasin
perfecta.
Aurige puso los ojos en blanco.
Y se puede saber cmo vamos a mover un armatoste de esos entre las cuatro?
se enfureci. Luchando contra el fro, sin velas, sin viento se mir el vestido
y se alis las faldas. Y adems estropeara mi precioso traje de fiesta.
Pues hacemos el portal ese que queras, y antes de que se den cuenta, estaremos
lejos y a salvo con tu to replic Cyinder.
Y qu pasa con el mapa del tesoro de los ithires? protest Laila. Lord
Vardarac lo lleva al cuello y todas sabemos que podran ser las Piedras de Fire.
Aurige asinti con la cabeza exageradamente. Chasque los dedos y de repente las
sedas y los diamantes desaparecieron transformndose en gruesos pantalones,
largos abrigos y capas de pieles. Nimphia apret los labios y Cyinder se apresur
a cambiar su propio vestido de oro por otras ropas igual de cmodas que las de la
lunare. Despus hizo lo propio con las de Laila, que sonri agradecida intentando
controlar el temblor de sus manos. Entonces todas miraron a Nimphia, esperando
su decisin. La aire tard un momento, pero al final sonri.
Quiero escapar con mi to dijo con los labios azulados de fro, pero parece
que si no voy con vosotras, sois capaces de dejarme as, vestida de shilaya
121

Vestida de shilaya? inquiri Aurige, extraada. Pero si es un vestido

precioso!
Nimphia cerr la boca, y Cyinder y Laila se miraron un segundo sin que la lunare
se percatase. Definitivamente algo le estaba ocurriendo por culpa de aquella runa
de oro. Y ni siquiera se daba cuenta.
Bueno, tengo fro contest Nimphia cambiando las faldas y las gasas por
abrigos y jersis. Vamos!
Pfff! Shilayas, qu tontera! repiti Aurige, altanera, apresurndose hacia el
vestbulo.
El gran patio estaba desierto, y un torrente de huellas en la nieve cruzaba por entre
las estacas de calaveras, y segua ms all del rastrillo hacia el poblado de casas
en el exterior. La ventisca haba amainado, pero el fro helado cortaba como un
cuchillo.
El grupo de caballeros piratas bajaba por la pendiente a gran velocidad. Se dira
que estaban ansiosos por enfrentarse a sus rivales, y corran como una marabunta
peluda, lanzando gritos a diestro y siniestro.
Esas son las grciles y delicadas hadas del aire pens Laila, notando que la
mandbula le temblaba de risa.
Al llegar a las drsenas se detuvieron casi al borde del iceberg, apostadas tras
Vardarac, y aguardaron expectantes, mirando hacia el horizonte.
Por fin apareci un punto en la lejana, y el punto se convirti en tres, luego en
cinco, diez, quince barcos que fueron agrandndose conforme se acercaban, hasta
que apareci ante sus ojos una flota que hizo que Laila abriese la boca de
incredulidad.
Todos eran blancos, finos y delicados como la espuma, pero el casco del ms
grande pareca el cuerpo de un enorme cisne, y aunque las velas estaban
recogidas, pareca que desplegaba alas de plumas. En el castillo de popa, un gran
abanico de pavo real brillaba bajo la luz del atardecer despidiendo destellos de
colores, cabezas de querubines dorados adornaban los barandales y bajo el casco,
cintas de color azul colgaban congeladas en lugar de ondear como la estela de un
ave del paraso. En definitiva, era el barco ms cursi y hortera que jams se haba
visto.
El bajel avanzaba majestuoso escoltado por los otros, y de pronto, aunque no
haba nadie asomado a la cubierta, ni aquel barco sugera remotamente una
amenaza, algo inquietante las asalt a todas
El olor! Un tufo dulzn a rosas y violetas inund sus fosas nasales como si
hubiesen recibido una bofetada, y se incrustaba en el cerebro haciendo que, de
pronto, el olor del Norte pareciese encantador.
Muchos piratas hicieron sonidos y arcadas como si fuesen a vomitar, gruendo
con asco. Lord Vardarac arrug la nariz y, sin pensrselo dos veces, grit hacia la
cubierta de aquel cisne gigantesco.
Pimpollo! Sal de esa madriguera, apestoso bastardo! Ensea la cara si eres
hombre!
O hada susurr Laila en voz baja.
Nimphia se ri. Por primera vez desde el secuestro, pareca ms animada.
Lanzaron amarras desde el cisne y despus se extendi un puente flotante hecho
de baldosas doradas. Varias figuras enfundadas en pieles muy caras y selectas
aparecieron en la borda y al momento surgi otra que destacaba entre las dems
por ir vestida con un abrigo prpura, como si fuese un emperador de la antigua

122

Roma. Su cabeza estaba cubierta por una capucha tambin prpura con un ribete
de oro.
El Pimpollo, el Barn de Tramontana, pis las baldosas doradas lentamente, y al
llegar a tierra se apost frente a Vardarac e hizo una profunda y complicada
reverencia. Lord Vardarac gru y se inclin con torpeza. A Laila le dio la
sensacin de ver a un oso frente a una muequita de porcelana.
Qu haces aqu, rata con lazos! tron el Seor del Norte mientras los hombres
de Tramontana se agrupaban alrededor de su seor.
El Pimpollo se permiti el lujo de tardar en contestar.
Obviando tan sutiles florituras, dignas de vuesas mercedes dijo por fin con un
acento fino y educado, hemos nos considerado dignos de acudir a este interludio
a bien de participar la venturosa oportunidad de un antiguo acuerdo
Qu ha dicho? grit uno de los piratas del Norte.
Que hable ms claro! aadi otro.
Y que se lave! son otra voz que hizo rer al grupo de osos.
Lord Vardarac haba levantado las cejas intentado poner cara de inteligencia sin
conseguirlo.
Vamos al grano dijo finalmente.
No me invitis a cobijarme del glacial desconsuelo? se sorprendi su
contrincante notando el fro en las entraas.
Vardarac pareci estar descifrando aquello como el que lee un jeroglfico egipcio.
El Barn suspir con engreda superioridad.
Que si me llevis a vuestro humilde palacio aclar impaciente.
Ah!... Ni hablar! Slo me faltaba que esa peste a mujerzuela se incruste en
mis piedras para toda la eternidad.
Os refers a vuestra embriagadora esencia? respondi Tramontana en el acto,
olisqueando el aire. Quizs muy embriagadora, desde luego.
Decid de una vez a qu habis venido exigi Vardarac. Antes de que vuestras
preciosas alas de shilaya se congelen. La mitad de vuestras nenazas quiero
decir, vuestros caballeros, estn a punto de caer al suelo como tmpanos.
El Barn de Tramontana ni se molest en comprobar si aquello era cierto. Sonri
con desprecio bajo su capucha y se cruz de brazos. La temperatura descendi
varios grados y el aire se llen de copos de nieve danzando entre rfagas de
ventisca.
Hemos nos aqu, en tan recnditos lares dijo por fin, a bien de tomar
posesin de nuestra nueva hacienda allende los hielos, al parecer unos pramos
asaz coloridos que responden al bello y sugerente nombre de Hokuka
Qu queris decir? pregunt el Seor del Norte a las claras, entrecerrando los
ojos.
Tramontana levant una mano y al momento uno de sus hombres le entreg un
papiro enrollado, sellado con lacre rojo. El Barn se lo entreg a su contrincante,
que rasg el sello de inmediato y lo ley con avidez. Acto seguido levant la
mirada, incrdulo.
Como este manuscrito atestigua dijo el Pimpollo, mi muy estimado colega,
Lord Roddcus, ahto ya de las inclemencias y los ominosos azares de su luenga
vida, ha cedido a cambio de doradas viandas y placeres mercantiles, ese singular
paraje a la muy benevolente, pero frrea, mano de ego.
A la mano de ego? repiti Vardarac, an atnito.
A m! aclar de nuevo Tramontana con voz aguda.
El silencio de la comprensin se fue abriendo paso lentamente.

123

Roddcus ha vendido Hokuka! exclam stru en voz alta.

Un murmullo de agresiva incredulidad recorri la marabunta de pieles de osos. A
pesar de la agitacin, la nieve cubra ya los hombros de todos.
Imposible! El muy traidor!
Hijo de mala nemhirie!
Hokuka es ma! grit la voz spera de Lord Kades.
Sin duda alguna sigui Tramontana, calmado y sonriente, si Lord Roddcus
se dignase a confirmar la validez de este documento, podramos desfacer este
entuerto de inmediato
Laila sospech que Lord Roddcus no tendra ya la posibilidad de desfacer
nada. De hecho se hallaba, muy poco vivo, en algn lugar conocido como pozo de
las alimaas.
Lord Vardarac no dijo nada, pero con gestos lentos y decididos parti el papiro en
pequeos trozos y luego se los tir a Tramontana a la cara, en una lluvia de papel
que rivaliz con la nieve.
Hokuka no se vende a mariposas emplumadas dijo con voz ronca. Marchaos
por donde habis venido, antes de que perdis algo ms que tanta retrica de
pitimin
Los del Este se quedaron quietos como estatuas, con la nieve calando sus abrigos.
De repente, en un instante, Tramontana perdi los nervios.
Vil bellaco! exclam en el colapso de su mxima furia, y entonces abofete a
Lord Vardarac tres veces seguidas.
Un silencio de muerte se apoder del paisaje e incluso pareci que la nieve se
quedaba congelada en su descenso. Laila pens que aquel desdichado morira bajo
un simple puetazo de Lord Vardarac, que le aplastara la cara y despus lo
arrojara por el borde del iceberg.
Esto, seor mo, es un duelo dijo Tramontana con desprecio. Mi honor ha
sido agraviado y exijo una satisfaccin.
Los puos del Seor del Norte estaban temblando y todo l resoplaba como un
toro embravecido. Chorros de vaho salan de sus fosas nasales.
Batalla naval! exclam con voz profunda. Duelo a muerte por Hokuka!
A muerte! core stru y en seguida se le unieron todas las voces de los
caballeros del Norte clamando venganza.
Lord Vardarac se dio media vuelta y ech a andar de nuevo hacia el castillo,
seguido por todos sus hombres. La nieve arreciaba y los pies se hundan hasta las
rodillas, pero las hadas de la Casa del Este parecan flotar sobre el camino, y
siguieron a la horda de guerreros sin hacer ni un solo ruido.
Para cuando llegaron a las puertas de la fortaleza, Laila estaba convencida de que
la idea de Nimphia de escapar hubiese sido, sin lugar a dudas, mejor que lo que
les aguardaba. Las Casas de Norte y del Este iban a destrozarse sin miramientos, y
ella no estaba segura de que pudiesen salir de aquella situacin, sanas y salvas.
Aurige, por el contrario, estaba entusiasmada y casi coreaba gritos de guerra.
Cyinder volva a temblar de fro y caminaba en silencio junto a Nimphia.
Atravesaron el patio, cuyas estacas con calaveras de animales dejaron muy
sorprendidos a las hadas del Este, y entraron en el edificio principal rumbo al
saln. Los nemhiries, bajo el mando de Shamal, haban recogido todos los
destrozos de la batalla campal, y la enorme sala apareca ahora limpia y ordenada.
El calor de la chimenea result asfixiante de inmediato, y el grupo del Este en
pleno comenz a sentir nauseas, tanto por la temperatura, como por el aroma del
Norte. El Barn se desentendi de su precioso abrigo prpura, dejando ver un

124

rostro suave, casi femenino, de ojos alargados, y los cabellos azules llenos de
tirabuzones. Llevaba una casaca de oro y diamantes, y largos sables con
empuaduras tan retorcidas que resultaba imposible usarlos.
Tramontana y su grupo permanecieron juntos a un lado del saln y Lord Vardarac
y los suyos, se apostaron frente a ellos.
Aloysius, trae el Aguamuerta para nuestros honorables invitados! grit el
Seor del Norte a un nemhirie, que corri raudo a cumplir el encargo.
A pesar de su brutalidad, Lord Vardarac se conoca todos y cada uno de los
nombres de los hombres bajo su mando. Luego se volvi de soslayo a los piratas
que le acompaaban y susurr casi inaudible:
Al que no resista el brindis en pie, lo mato.
Varios de sus hombres tragaron saliva y muchos susurraron que se encontraban
indispuestos, pero ya el tal Aloysius y otros nemhiries entraban con botellas
negras con el dibujo de una calavera y dos tibias cruzadas.
Se repartieron vasos y copas entre todos, incluidas ellas cuatro, y se escanci un
licor turbio de color anisado.
Sois un extico ri Tramontana agitando sus bucles azules, pero dudo que
poseis algo asaz valioso que el singular man que se destila en mis nsulas de
Dila.
Dila? se carcaje Vardarac. Eso es para damiselas y mariposas tosi.
Hay un lugar en el mundo nemhirie, un mar donde la concentracin de sal es diez
veces superior a la del resto de los mares
Todas las hadas del Este se volvieron al unsono hacia las botellas negras.
Exacto sigui l con cara divertida. Slo los valientes, los hombres de verdad
y no los gusanos, son capaces de resistir el Aguamuerta sin llorar. Ahora
comprobaremos, ratita presumida dijo enseando los dientes, quin tiene valor
de verdad. Por la Casa del Norte!
Entonces cogi una copa con dedos crispados y despus de tragar aire, la alz
delante de todos y de un solo trago se bebi todo el contenido de golpe.
El silencio era impresionante, y los ojos de Tramontana estaban abiertos como
platos. Vardarac se tambale, pero se mantuvo de pie sin moverse, y mir a sus
hombres fulminndolos con los ojos.
Por la Casa del Norte! tembl stru haciendo el mayor sacrificio de su vida.
Por la Casa del Norte! grit Laila de repente bebiendo su vasito de golpe,
sintiendo que un sabor tan salado le arrasaba la garganta.
Las otras la miraban aterradas y ella estaba a punto de vomitar, pero aquello sirvi
para envalentonar a los piratas, que gritaron enardecidos y bebieron el licor de
Aguamuerta. A Lord Kades se le doblaron las rodillas y tropez con Cyinder, que
le sostuvo justo a tiempo.
Sois unos animales! grit Tramontana, espantado, perdiendo la compostura.
Luego arroj su vaso al suelo sin siquiera probarlo.
Gallinas emplumadas! ri Vardarac, todava tembloroso.
Basta de bobadas, pardiez contest el otro, nervioso, y entonces extendi la
mano y en su palma apareci una bola azul, brillante, de la que salan pequeos
rayos.
Caballeros, las reglas habituales ofici stru: nada de trampas, nada de
armas, ni gritos sospechosos. Cada uno a su lado. Esto es un duelo de honor.
Todos los hombres se apartaron, agrupndose tras sus respectivos seores, y Lord
Vardarac se acerc en solitario hasta quedar frente al Pimpollo. Las luces del

125

saln bajaron de intensidad hasta quedarse a oscuras. El Seor del Norte levant
la mano y una esfera roja brillante surgi de la nada, chispeando y crepitando.
Ahora es cuando se matan pens Laila, atemorizada.
Las esferas flotaron en el aire unos segundos y de repente, ambas explotaron de
golpe con un resplandor que oblig a todos a cerrar los ojos. Cuando los abrieron,
lneas de luz se estaban entretejiendo en medio de la penumbra. Azules frente a
Tramontana y rojas frente a Vardarac. Aquellas redes crecan, enormes, en tres
dimensiones y entonces, en la parte de la Casa del Norte, varios barcos pequeitos
flotaron en la maraa de hilos hasta situarse en puntos determinados, donde ya no
se movieron. Una masa de nubes rojizas ocult a algunos de aquellos barcos.
Laila lo miraba todo muy asombrada. Cuando ambos contrincantes estuvieron
dispuestos y el saln en silencio, Lord Vardarac exclam con voz potente:
Pimpollo, t tiras primero, gallinita!
Primero vuesa merced! le contest el otro con voz aflautada detrs de su red,
donde no se apreciaba ninguna flota voladora, solo celdillas de luz vacas.
Lord Vardarac se ri.
Veamos exclam aquella mole rascndose la barba. D-57-!!
Un rayo rojo cruz la red de luz hacia el otro lado, con un sonido de silbido, y
luego nada. Ninguna explosin, ni nadie muriendo ensangrentado.
Aire! gritaron al unsono todos los piratas del Este.
Pero esto qu es?! exclam Laila sin poder evitarlo. Ninguna de sus amigas
supo responderle.
Avast! exclamaba el barn en aquel momento. H-13-!
Un rayo azul lleg hasta ellos y se perdi justo tras la popa de uno de los barcos
rojos.
Aire! contestaron los piratas del Norte carcajendose.
Pero esto es el juego de la guerra de barcos! volvi a exclamar la muchacha.
Batalla naval, shilayita le dijo Ojo de Toro, a su lado. Es muy serio. Hay
mucho en juego: honor, tierras, barcos
Pero dnde estn la lucha a espadas y el combate a caonazos?
Ojo de Toro la mir asombrado.
Los nemhiries sois unos brbaros le espet con desagrado, volviendo su
atencin al tablero de luz.
La muchacha se qued atnita, y tambin un poco decepcionada. Haba esperado
una cruenta lucha llena de estocadas y mandobles, con los piratas fintando
mientras saltaban por las mesas esquivando cuchilladas. Y sin embargo, all
estaban: dos supuestos feroces Seores de los Vientos, lanzndose bombas de
mentira en un juego infantil.
Sus amigas, por el contrario, parecan estar disfrutando y cuando Vardarac fall
de nuevo, Cyinder y Aurige lanzaron un grito de disgusto. Una hora ms tarde, el
Pimpollo haba destruido ya dos acorazados del Norte y haba rozado un esquife
sin llegar a tocarlo.
Milord deca Nimphia en ese momento. Prueba A-108-.
A-108-! grit Vardarac hacindole caso, a pesar de que su humor se estaba
volviendo terrible.
El destello rojo cruz hacia la red azul y de repente surgi una pequea explosin
que les hizo a todos gritar de alegra. Varios piratas palmearon a Nimphia en la
espalda.
Avast! volvi a exclamar Tramontana. Por fin uno, mi querido milord!

126

Laila se aburri de inmediato. Aquello pareca interesante, pero ella nunca haba
podido jugar con nadie en su colegio de pequea, principalmente porque nadie
quera jugar con ella. Sus amigas, sin embargo, parecan cada vez ms animadas.
Aurige estaba insistiendo en disparar ella, pero Nimphia se haba convertido, de
golpe, en la favorita de Lord Vardarac.
An senta nauseas tras el trago de Aguamuerta, y el calor de la chimenea la
estaba haciendo sudar. Adems haba otra cosa peor: dentro del castillo, el aroma
de rosas se estaba volviendo insoportable, y chocaba con el olor del Norte de
forma brutal.
Los piratas del Este permanecan serios y fros, con una pose distante a pesar de
que estaban ganando con una aplastante superioridad. De repente Laila ya no pudo
ms. Se le haba levantado el estmago porque cada vez que el Pimpollo acertaba,
sus hombres estrellaban frascos de perfume contra el suelo en seal de victoria. La
algaraba de peste, sudor, violetas y rosas fue demasiado para ella.
Camin a trompicones hacia la salida, justo detrs de las hadas del Este, cuando
Diablo la detuvo.
No se puede ir al otro lado le dijo con voz grave y un machete en la mano.
Son las reglas. Podras contarles nuestras posiciones.
No lo har dijo Laila conteniendo las arcadas a duras penas. Lo prometo,
pero necesito irme. Tengo que salir de aqu.
Su cuerpo tembl violentamente y se llev una mano a la boca, apretndola con
fuerza. El pirata se apart con asco.
De acuerdo, shilaya contest soltando el machete. Pero ellos no te dejarn
volver.
Laila levant los hombros con desdn. Todo le daba vueltas y si no respiraba
pronto aire puro se iba a desmayar. Borde la sala a oscuras y corri hacia las
grandes puertas sin poder evitar fijarse en el Pimpollo y sus hombres.
El Barn de Tramontana estaba absorto en el juego, y se pona y se quitaba
constantemente un monculo de color verde. Luego lanzaba sus disparos con
prodigiosa puntera. La muchacha se par un momento pensativa, mirando aquel
monculo.
Qu haces aqu! le increp de repente uno de aquellos piratas, agarrndola de
los hombros y arrastrndola hacia el grupo de figuras en sombras. Has venido a
espiar! La Casa del Norte ha roto las reglas!
No, no! exclam ella, de pronto muy asustada, sintiendo que las nauseas
acababan de desaparecer de golpe. Lo prometo. No me enva nadie. Slo quiero
tomar el aire
Una daga apareci de la nada apretndose contra la piel de su garganta.
Tomar el aire! dijo la voz apretando el filo. Ests en presencia del mejor olor
que jams puedas respirar, nemhirie. Incluso fuera el viento es hediondo. Para
qu ibas a necesitar oler otra cosa? O es que acaso conoces algn perfume mejor
que el nuestro? Responde o te mato!
Pero ella no poda hablar de terror. El cuchillo se le clavaba en la piel y un solo
movimiento bastara para degollarla. Cerca de ella, el Barn no se molest en
detener la escena. Se frot el monculo en la manga y despus se lo volvi a
ajustar sobre el ojo.
F-97-! exclam, y un rayo azul vol a estrellarse contra uno de los pocos
barcos de Vardarac que an resistan.
Hace trampas pens Laila con absoluta certeza.

127

No quiero molestar, de verdad exclam con voz penosa, hasta pareci que iba
a llorar. Necesito salir de aqu, me estoy mareando insisti forzando las
arcadas. Slo soy una simple nemhirie, por favor, por favor
Nadie te echar de menos entonces ri el otro.
Tras otro fallo de Lord Vardarac, Tramontana hizo estallar la ltima goleta. Ya
slo quedaba un pequeo esquife escondido en una nube.
De verdad que slo quera tomar el aire. Volver con mis amigas y no dir
nada, lo prometo
Ni hablar. La Casa del Norte ha hecho trampas y el castigo es la muerte. Lo
sabe todo el mundo. Adems, no le gusta nuestro olor, y eso es abominable.
Me gusta, me gusta asegur ella tratando de no respirar. Para que veis
cunto me gusta os puedo decir la posicin su barco oculto susurr temblando,
sin saber cmo salir de aquel atolladero.
El Pimpollo se gir de inmediato hacia ella con inters.
Decidnos las coordenadas, joven humana musit guardando el monculo en
un bolsillo discretamente. Y si a bien son ciertas, conservaris la vida y volveris
con Lord Vardarac, puesto que la sangrienta batalla en la que, por cierto, me alzo
victorioso, llegar a su ocaso.
A pesar de aquellos modales, a Laila el Barn le cay mal. Le disgustaba tanta
presuncin y sobre todo, el hecho de que fuese un tramposo. Sinti de nuevo el
filo de la daga contra su piel.
B-25- dijo ella arrastrando las palabras lentamente. Sin saber por qu, no
quera traicionar a la Casa del Norte, solo que no le quedaba ms remedio.
Es su ltimo bajel, milady nemhirie ri el Barn. Si es cierto, Hokuka es de
nos. A posteriori de esta, vuestra declaracin, ellos mismos os arrebataran vuestro
ltimo encantador aliento. Eso s, nos os obsequiaremos con un simpar recipiente
de fragancias del Este.
Laila trag saliva.
B-25-! grit al momento y ella cerr los ojos mientras un destello azulado
atravesaba las redes de luz y haca saltar al ltimo esquife en mil pedazos.
El silencio fue espantoso. Las luces del saln volvieron a brillar y los tableros
tridimensionales desaparecieron. El Barn de Tramontana camin despacio,
pavonendose, hasta llegar frente a Vardarac.
Mi Hokuka, por favor, milord exigi.
El Seor de Norte temblaba y no poda levantar la vista del suelo. Se atus las
barbas de color violeta y entonces, en lugar de sacar un pistoln y fulminar a
Tramontana all mismo, hizo girar uno de sus dedos y un papiro apareci en el
aire, escribindose unas frases con letras de fuego. Luego Vardarac puso su dedo
sobre el documento y el papiro se enroll sobre s mismo y vol a manos del
Barn.
Los piratas del Este empujaron a Laila contra sus amigas y entonces Tramontana
hizo una graciosa reverencia.
Gracias, milady nemhirie exclam en voz alta. Sin vos, nada de esto hubiese
habido a lugar.
Y camin hacia atrs inclinndose de vez en cuando hasta llegar a las puertas. Los
piratas del Este les saludaron con grandes aspavientos y sus rostros burlones
resultaron odiosos. Se marcharon en silencio sin volver la vista atrs y, como un
rayo, stru aprision a Laila apretndole las manos en la espalda. La muchacha
gimi de dolor y Aurige, Cyinder y Nimphia se pusieron en guardia a la vez.

128

Perra nemhirie! exclam Diablo sacando varios cuchillos de su cinto. Vas a

pagar por esto.
Dejdmela a m! gritaba Lord Kades, que acababa de perder sus nuevas
posesiones. Me har un sombrero con su pelo.
Al pozo de las alimaas con ella! gritaron otros.
Laila temblaba con el corazn disparado, y era incapaz de decir una sola palabra.
Soltadla de inmediato! grit Aurige con aspas negras girando entre sus dedos.
Dejadla en paz tron en ese momento la voz del Seor del Norte, y todos
volvieron la vista hacia l.
Lord Vardarac se haba sentado en su enorme silln y miraba a un punto
indeterminado, marchito y cabizbajo.
Pero milord! protest stru, que ya tena su kris en la mano, dispuesto a
usarlo sin vacilacin.
Ya nada importa susurr Lord Vardarac, hundido en una repentina miseria.
El Pimpollo me ha vencido aqu, en mi propia casa Ya nada importa.
Pero ha sido ella! insisti el lugarteniente. Al menos permitidnos saborear
una pequea venganza.
Era el ltimo barco dijo Vardarac, con la mirada triste. Todo estaba perdido.
Creis que si las alimaas se la comen el ltimo barco va a volver?
Se produjo un silencio y el desnimo los invadi de golpe. Laila no pudo evitar
suspirar de alivio. Se desembaraz de stru y corri junto a sus amigas. Nimphia
le apret la mano, pero Aurige le volvi la cara.
Hokuka perdida segua l en una retahla de depresin. Dentro de poco,
vendr a por ms Es el fin del Norte
Varios piratas se derrumbaron sobre el suelo, algunos incluso lloraban. Laila,
todava temblando, pens que si tuviese una cmara a mano, la foto de unos
piratas llorones sera increble.
Hace trampas susurr entonces, ya segura, junto a las otras.
Vendr a por Sunwanda gema Vardarac sin escucharla, y luego Noohwus o
Lur-En
Todos lloraron escuchando aquello.
Hace trampas! volvi a exclamar ella en voz alta.
Los piratas del Norte la miraron y Vardarac levant la cara, despacio.
Nemhirie traidora la insult stru rechinando los dientes. Cierra esa boca
mentirosa o te corto la lengua. Mereces morir.
No es mentira se defendi ella con aplomo, en medio del silencio general.
Hace trampas, por eso no me import descubrir la ltima coordenada. Iban a
matarme pero vi que el Barn de Tramontana usaba un truco, as que iba a destruir
el barco de todos modos.
Miente! grit Diablo lleno de rabia.
Y cmo lo hace, nemhirie? pregunt Lord Vardarac con repentino inters.
La expectacin se abri paso. Todos los ojos estaban fijos en ella.
Tiene tiene una especie de gafas un monculo balbuce la muchacha.
Cada vez que se lo pona, acertaba
Maldito tramposo! grit Vardarac ponindose en pie con el rostro contrado
por la furia.
Vais a creer a la nemhirie? pregunt stru, boquiabierto.
Lord Vardarac pareci pensrselo unos segundos.

129

Alguien puede acertar tantas veces seguidas de forma normal? Destruy dos
goletas y un acorazado sin fallar ni un tiro. El Pimpollo es listo, pero eso es
demasiada suerte.
stru se rasc las barbas recordando la batalla. Su cabeza pareca echar humo
por el esfuerzo de pensar.
Bastardo apestoso! dijo por fin empuando el kris con violencia.
Nos vengaremos! exclam Lord Hennu, presa de la histeria.
A las armas! gritaron los hombres de Lord Kades.
El saln se convirti en una algaraba de gritos y amenazas. Todos parecan
grandes osos histricos dispuestos a desgarrar y destruir sin piedad.
Vaya lo has montado, nemhirie le susurr Aurige al odo.
Pero Laila no la escuchaba. Se morda las uas con nerviosismo mientras su
cabeza daba vueltas. Todava recordaba la escena pattica con todos los piratas
llorando.
Preparad la flota! gritaba Lord Vardarac a los cuatro vientos. Marcharemos
sobre la Casa del Este y no pararemos hasta que les cortemos las alas a todos esos
cerdos devoradores de violetas
Hay otra posibilidad dijo Laila en un susurro que, misteriosamente, reson por
encima del tumulto.
Degollarlos? pregunt Lord Vardarac cada vez ms entusiasmado. Ver
cmo cae su sangre por la borda de nuestros barcos?
Laila no contest de inmediato. Mir a Nimphia y luego al cuello del Seor del
Norte, donde colgaba aquel sucio rollo de tela.
Hay varias condiciones dijo ella al momento.
Eres muy osada, nemhirie, teniendo en cuenta que tu vida puede acabar junto a
las alimaas en menos de lo que canta un guila de la noche.
A cambio sigui ella sin miedo, la victoria eterna.
Victoria eterna?
S. Para siempre.
Los ojos de Lord Vardarac brillaban de emocin.
Y si no es as? quiso saber, rascndose la barba con un cuchillo.
Todas al pozo de las alimaas contest Aurige de inmediato. Si la nemhirie
ha tenido una idea, aunque sea descabellada, no podr fallar.
Todos los caballeros permanecan expectantes. La tensin poda cortarse.
Y cules son esas condiciones? pregunt stru, ya, sin poder esperar.
Laila mir a Nimphia, indicndole que haba llegado el momento.
Liberar a mi to dijo ella de inmediato.
Hmm
Y a todas nosotras agreg Aurige.
Y abrigos de pieles intervino Cyinder, ignorando la mirada de la lunare.
Bueno, todo eso se puede arreglar contest Lord Vardarac despus de
meditarlo, aunque su alteza es un rehn demasiado valioso como para
desprendernos de l tan fcilmente.
Pues las condiciones son esas insisti Laila sin dar su brazo a torcer.
Has dicho victoria eterna, no? quiso asegurarse el Seor del Norte.
Laila asinti.
Hmm
Ah! Y otra cosa dijo ella. Tenemos que volver al mundo nemhirie.
Imposible contest Lord Vardarac de inmediato. Los drakkars no flotan
sobre el agua. Son barcos de viento. No os podemos llevar hasta all sin que esos

130

nemhiries pusilnimes nos vean. Ya nos hemos arriesgado muchas veces

capturando esclavos y no merece la pena el sacrificio
No hace falta ir en drakkars interrumpi Laila con una sonrisa, tratando de
ignorar aquello de captura de esclavos. Slo tenis que llevarnos al Reina
Katrina.
Lord Vardarac segua pensativo, con los ojos entrecerrados.
Slo hasta el Reina Katrina, eh? repiti.
S. Dejis al to de Nimphia all y a cambio, la victoria eterna.
El Seor del Norte sigui acaricindose la barba, hacindose rizos con los dedos.
Luego se volvi hacia sus hombres, que aguardaban expectantes.
En marcha! exclam levantando una espada por encima de su cabeza.
A la victoria! gritaron todos, creando ecos que rebotaron contra las piedras
heladas.

131

CAPTULO DOCE
SIR RICHARD

El taxi recorra los caminos ms apartados bajo la lluvia torrencial. A lo lejos

haban quedado por fin los ruidos, los atascos y las conglomeraciones de Londres,
con su caos habitual en el aeropuerto y las colas interminables. Al frente, el
campo abierto y la paz solitaria que Sir Richard aoraba. Atrs, la visita a
Lomondcastle.
Amaba a Laila como si fuese su propia hija, y le dola hacer lo que estaba
haciendo, pero por encima de todo, Sir Richard era un hombre de honor.
Todava quedaba un largo trecho hasta Wiltshire. Le daba tiempo a prepararse. A
Laila le haba dicho que era una reunin de asuntos del consulado, su tapadera
perfecta. Adems, ser cnsul honorario le haba abierto muchas puertas, quizs
ms de las deseadas. De todas aquellas puertas diplomticas, Wiltshire era la que
menos le gustaba.
Haba encontrado a Laila ms retrada de lo habitual. Ms callada. Se guardaba
secretos que ya no le contaba ni a l, y en sus ojos haba descubierto una sombra
que desde luego no tena nada que ver con su padre, ni con el romance con
Monique. Era ese medalln. De inmediato Sir Richard haba bromeado sobre
novios para quitarle hierro al asunto, pero nada escapaba a sus ojos de halcn. Se
sinti violento, pero no porque ella se hubiese negado a entregarle aquella alhaja.
Ms bien era por la remota posibilidad de que Laila sospechase que era l quien
estaba tras la agresin del hombre de negro a principios de verano, o que era el
propietario de las perlas mgicas del reino de los soles. Si Laila llegase siquiera a
intuirlo, Sir Richard no podra soportarlo.
Solo que haba algo ms fuerte que Laila, ms fuerte que su honor y que su vida.
Algo por lo que Sir Richard sera capaz de cometer traiciones y asesinatos.
El paisaje verdoso se haba vuelto gris bajo la lluvia, y el ronroneo montono del
automvil le aburra. En su cabeza volaban los recuerdos y aquella calma
sosegada le estaba hundiendo en el sopor de los sueos. Viajaba atrs, muy lejos
en el tiempo, y cuando sus ojos se cerraron, de nuevo volva a ser joven. De nuevo
tena el mundo en sus manos.

Estambul poda ser una ciudad maravillosa, llena de misterios y tradiciones, y el

Gran Bazar, un espectculo digno del comerciante ms osado. Pero a la cada de
la tarde, pasear a solas por entre los domos poda resultar, cuanto menos,
peligroso.
El bullicio se iba sosegando y muchos tenderetes comenzaban a cerrar sus puertas,
a pesar de que todava patrullaban las calles grupos de turistas despistados en
busca de una ltima ganga. O lo que ellos crean que era una ganga.
Richard Armand Brown sonri con superioridad. Disfrutaba viendo cmo
aquellos incautos eran engaados una y mil veces con maravillosos collares de
turquesas autnticas tan falsas como el vendedor, con la legendaria copa de
cualquier sultn de pacotilla o con la reliquia sagrada de Santa Sofa.
l estaba muy por encima de todo aquello. A sus apenas treinta aos ya se haba
labrado una importante fama en los crculos arqueolgicos e histricos ms
selectos de Londres, y su innata capacidad diplomtica, sumada a ciertos
132

contactos burgueses, hacan de l uno de los candidatos favoritos a ocupar un

cargo de renombre en el consulado ingls de Turqua.
No poda pedir ms. Ambicin, juventud y un futuro brillante. Y Marie, desde
luego. Fue perfecta desde el principio, la nica mujer que se resisti a sus
encantos de caballero. Bella e inteligente, haba colmado sus expectativas con la
llegada de su primera hija y un varn tres aos despus. Y en el Gran Bazar
esperaba encontrar un regalo digno para su sexto aniversario de bodas. Nada
extravagante, y desde luego ninguna quincalla de las que abundaban para vaciar
los bolsillos de cualquier iluso. Marie era perfecta y l necesitaba el regalo
perfecto.
Anduvo por entre las callejuelas estrechas mientras las luces se apagaban a su
alrededor y el ambiente se volva ms siniestro. No importaba. Nadie se atrevera
a atacar a un caballero ingls, y aunque lea el desprecio en los ojos de los
comerciantes, aceptaba gustoso beber el t de manzana cuando realizaba negocios
a puerta cerrada.
Sin apenas darse cuenta pase por recovecos empinados por donde las ratas
husmeaban entre los desperdicios, internndose cada vez ms en las oscuridades
del bazar. Un mercader limpiaba el suelo de su tenducho y arroj el agua sucia a
sus pies en el momento en que pasaba por la puerta. Luego le mir con cara de
pocos amigos. Richard Brown no entr al juego. Saba por experiencia que un
solo gesto, una palabra ms alta que otra, y el extranjero en ese caso l, tendra
todas las de perder. Pidi disculpas automticamente y sigui sin mirar atrs. En
la creciente penumbra del callejn se escuch una risa cascada.
Unos pasos despus descubri que se haba perdido. Tena que reconocer que no
saba cmo haba llegado hasta all y adems, la nica persona viva pareca aquel
tendero con nimos de pelea. Avanz con la cabeza muy alta. Los escaparates
apagados mostraban viejas alfombras enrolladas y cachivaches llenos de telaraas.
No haba ni un alma y la atmsfera era hmeda y opresiva. Se haba hecho muy
tarde. La noche caa a toda prisa y en el cielo brillaba una luna llena fantasmal.
Dobl la esquina con la esperanza de encontrar la salida a aquel laberinto de calles
sucias. Tampoco tena que ser tan exigente y menos a aquellas horas. Poda buscar
una joya estupenda en cualquier boutique selecta. Para su disgusto, el callejn
terminaba all. El frontal de un cuchitril escasamente iluminado era el final de su
aventura. Se iba a dar la vuelta pero sus piernas no le obedecieron. Pareca que la
luz del rtulo le atraa como una mariposa a una vela. Bueno, qu importaba un
ltimo vistazo antes de salir a escape.
Camin con cautela escuchando ruidos y susurros siniestros a sus espaldas, que
bien podan ser los ecos lejanos de la ciudad, o los latidos de su corazn
resonando en sus odos. La tienda estaba abierta y el escaparate empaado apenas
mostraba nada ms que sombras y basuras acumuladas. El anuncio estaba escrito
en un idioma desconocido. Por un momento las letras parecieron bailar ante sus
ojos y Richard se los frot pensando que era el cansancio.
Al volver a leerlo pona claramente:

Recuerdos de Sdhe
Entr haciendo sonar una campanita de plata y de inmediato le asaltaron olores
intensos, algo como almizcle concentrado y especias. Encima del mostrador, un
palillo de incienso se quemaba sobre una bandeja de cobre. El humo era denso y
suba en volutas azules que enturbiaban la atmsfera. Una vieja dormitaba sentada

133

en una mecedora. Tena una venda mugrienta que le cubra los ojos, sin duda
ciegos, y sus ropas negras radas le daban todo el aspecto de una bruja de cuentos.
Richard decidi echar un vistazo rpido con la intencin de salir de all cuanto
antes, y mejor sin despertarla.
Anduvo por entre los estantes examinando toda aquella porquera. Cuentas de
cristal de colores, zapatitos de porcelana, una mueca vestida de hada dentro de
una botella, un cesto lleno de ojos de la suerte y mil trastos ms que haran las
delicias de cualquier basurero.
Era curioso. Los estantes parecan no tener fin, y daba la sensacin de que la
tienda era ms grande por dentro que por fuera. Sin duda el aire viciado le aturda.
Deseando terminar con aquello cogi un objeto al azar, una lmpara de aceite, y
volvi al mostrador.
La duea de la tienda se haba incorporado en la mecedora al escuchar sus
pisadas, y pareca mirarle a travs del vendaje raido. Richard crea notar unos ojos
intensos leyndole el alma. Trag saliva y puso la lmpara sobre el mostrador.
Cunto por esto? carraspe incmodo, ni siquiera pensaba regatear.
Usted no lo compr. No creo que a l le gustar respondi la inquietante vieja,
y l se sinti aturdido por aquella confusin espantosa de tiempos verbales.
A quin no le gustar? balbuce, todava sin saber cmo demonios saba ella
qu objeto estaba ante sus narices. Se supona que era ciega.
Al genio, a quin si no?
Richard la mir con cara de pasmo, pero ella mantena una seriedad extrema.
El genio repiti decidiendo que a aquella loca le haba afectado demasiado
tanto incienso quemado.
No le gustar que le compren dijo ella acertando los verbos. Busque otra
cosa.
Hay un genio en la lmpara? insisti l sintiendo que estaba a punto de soltar
una carcajada.
Tosi intentando ocultar la risa. l era un caballero por encima de todo. Antes de
que pudiese darse cuenta, la vieja haba guardado la lmpara de aceite bajo el
mostrador. Iba a protestar porque de repente, y tan slo por llevarle la contraria a
aquella loca, quera la lamparita sobre todas las cosas.
Usted compr esto dijo ella con una sonrisa torcida, poniendo ante sus ojos un
zapato de cristal que destellaba.
Claro, el de Cenicienta, cmo no se mof l. Y qu tal una manzana
envenenada?
Quiere una? se sorprendi ella. Yo creer que busca un regalo de
aniversario. Va a matarla?
Richard se puso serio. La broma no le gustaba y adems, aquella vieja pareca
mirar ms all de su interior. Como si leyese cosas desconocidas. Haba intuido
que buscaba un regalo de aniversario, o slo era una vieja charlatana?
La matar afirm la bruja sealndole con un dedo afilado. Cuidado con
ellos.
Mire, no me interesa nada, gracias por su tiempo replic l con la cara
estirada, dirigindose a la salida.
S le interesa, s le interes! grit ella a sus espaldas, tratando de retenerlo.
Mirar esto. Regalo perfecto.
l se volvi enfadado. Ya estaba harto de que aquella vieja rara supiese lo que l
quera. Las pitonisas metomentodo le crispaban los nervios. Para su sorpresa, en
las manos tena un objeto redondo. Una especie de disco, y pareca de oro.

134

Se acerc muy a su pesar para echarle un vistazo. Efectivamente era de oro con
gemas incrustadas, pero sus ojos expertos se dieron cuenta en seguida de que
aquello era muy antiguo. Verdaderamente antiguo. Ni con toda su sapiencia
arqueolgica poda fecharlo a primera vista. Aquella joya era digna de exponerse
en el mejor de los museos y l acababa de descubrirla en un antro miserable.
Intent que sus manos no temblasen ante tan increble hallazgo y observ a la
anciana sin llegar a ninguna conclusin. Si era una estafadora, era muy buena. O
quizs slo estaba ante una vieja demente. Lo ms probable era que lo hubiese
encontrado en cualquier bal perdido de la mano de Dios. No tendra ni idea de su
precio real. Aquello era el regalo perfecto.
Cunto pide? pregunt con una nota de indiferencia. Se lo iba a arrancar de
las manos por una miseria, en venganza del mal rato que le estaba haciendo pasar.
Ya me ha pagado.
Cmo ha dicho? se sobresalt l, pensando si en algn momento le poda
haber desaparecido la cartera en un burdo juego de manos.
Me gustar su hijo. Para mi sobrina, s. Ya est pagado.
Richard se qued petrificado. Cmo saba aquella bruja que tena un hijo? A su
cabeza acudieron mil ideas horribles. Era muy tarde y haba dejado sola a Marie y
a los nios en el hotel. Qu era aquello, una broma? Un secuestro y la vieja era
la mensajera del rescate? Pero cmo saban que l se iba a perder en el Gran
Bazar e iba a entrar precisamente en aquel tugurio?
Qu ha querido decir con eso? balbuce con el corazn paralizado. Qu
sabe de mi hijo?
Falta poco para Solare le contest la vieja golpeando una de las gemas del
disco, una piedra amarilla. Le concedern todo lo que usted pidi, pero
Pero qu? exigi l, angustiado. Qu pasa con mi hijo?
No las encerr mucho tiempo porque la pena las mata fue la enigmtica
respuesta.
Oiga! Qu
Un atad de cristal es lo mejor, s ri ella enseando los dientes amarillos.
Mire, voy a llamar a la polica
Se march ya le contest la vieja, perdida en su mundo interior. Ellos
vinieron ellos vienen ahora de visita. No quiero que se encuentren.
No me voy a ningn sitio! grit l. Quiero un telfono ahora mismo.
Est bien suspir ella con paciencia. Me fui yo. Cuidado con ellos, joven. No
sern de fiar.
De repente Richard se encontr gritando y gesticulando ante un muro de piedra.
La tienda haba desaparecido como por arte de magia y se qued boquiabierto.
Cubos de basura y ratas correteando a sus pies eran todo lo que quedaba de una
especie de sueo. S, haba tenido una alucinacin, pero la angustia persista.
Corri por las callejuelas a trompicones. De inmediato se encontr en avenidas
populosas que conoca, como si aquel laberinto estrecho del bazar jams hubiese
existido. La gente lo miraba al pasar pero no importaba. Lleg al hotel a punto de
perder la respiracin y su mujer se asust al verlo llegar de aquella forma. Los
nios dorman tranquilamente y Richard cogi el auricular del telfono. No
pasaran ni un da ms en aquella ciudad. Compr los billetes en el primer vuelo
de vuelta a Londres y slo cuando pis su casa del Soho comenz a pensar que tal
vez se haba precipitado.
No haba sido ms que un sueo extrao. De hecho ni siquiera recordaba haber
estado en ninguna tienda ni quedaban imgenes de viejas horripilantes. Todo lo

135

ms, sombras vagas en la memoria. Y ahora el puesto en el consulado turco estaba

perdido. Durante das Marie le acos con preguntas acerca de su comportamiento
en Estambul, pero l fue incapaz de contestar. Simplemente no lo saba. Le haba
asaltado una sensacin de peligro inminente y l haba optado por proteger a su
familia.
Un mes despus, recin entrado el verano, casi haba logrado solucionar el escollo
de Turqua, y de nuevo su nombre estaba en boca de todos como candidato a la
embajada inglesa en Italia. Nada mejor que una preciosa mansin con viedos
frente al mar en la costa Liguria.
Volvi a su casa lleno de esperanzas. Marie haba salido de paseo con los nios y
l decidi cocinar una cena maravillosa para celebrar su posible ascenso. Cuando
se iba a quitar la chaqueta sinti de repente un peso muerto en uno de los
bolsillos. Meti la mano descuidadamente y toc algo frio y metlico. No
recordaba haber guardado nada y sac el objeto muy sorprendido. Era un disco de
oro con piedras preciosas.
De inmediato, vagos recuerdos de peligro asomaron a la superficie de su memoria,
pero aquello era tan extraordinario que durante unos minutos se qued mirando al
disco con la mente en blanco. Desech la idea de que algn compaero de trabajo
le hubiese puesto el objeto all con el nimo de gastarle una broma. Apenas haba
hablado con nadie en todo el da, slo papeles y burocracia aburrida. Se acerc el
disco a los ojos para verlo mejor. Una de las piedras reluca con un suave tono
dorado.
Falta poco para Solare reson una voz misteriosa en su cabeza.
Pero, qu demonios era Solare? Se olvid de la cena y baj a la bodega
dispuesto a estudiar el objeto minuciosamente. Era antiguo. Casi imposible de
datar, y las gemas incrustadas estaban pulidas como botones redondos. Roz la
que pareca ms limpia de todas, la amarilla, y le pareci que la gema se
desplazaba un poquito. Como un pulsador.
Senta el corazn latiendo fuertemente. Ahora, cuando apretase la joya, el
artefacto se abrira dejando al descubierto un hueco. Y en el hueco un mapa, y en
el mapa un tesoro. Seguro.
Empuj la gema suavemente y la piedra destell. Durante un segundo no ocurri
nada, pero de repente el aire se llen de chispitas doradas cargadas de electricidad
esttica. Antes de que se diese cuenta, una voz chillona junto a su odo le estaba
increpando cosas en una lengua desconocida.
Meses despus el aspecto de la bodega haba cambiado radicalmente. Ahora
pareca un laboratorio secreto lleno de redomas, tubos de ensayo, recipientes de
experimentos, microscopios, y estanteras llenas de libros. Paredes abarrotadas de
enciclopedias, hileras de volmenes, documentos antiguos, cuentos y leyendas, y
todo lo que haba podido recopilar sobre hadas.
Aquella noche haba sido un shock que cambi toda su vida para siempre. A pesar
del aturdimiento inicial, con unos reflejos sorprendentes, Richard encerr al ser
debajo de un cuenco de cristal, y se qued mirndolo absorto lo que parecieron
horas.
Aquella cosa, una especie de hada diminuta, que luego sabra que se les llamaba
pixis, chill y grit enfurecida, golpeando las paredes de su prisin hasta que cay
sin fuerzas. Richard no poda creer lo que sus ojos estaban viendo. Cuando
escuch que su mujer regresaba, tap el cuenco con un pao y sali de all a toda
prisa cerrando la bodega con llave.

136

No durmi en toda la noche y al da siguiente, en cuanto estuvo a solas, baj

raudo con la seguridad de que todo haba sido una simple alucinacin. Sin
embargo sobre la mesa haba un cuenco de cristal con una tela por encima. La
destap de golpe, con el corazn latiendo a mil por hora. No haba duda. El ser,
aquella hada pequeita, estaba recostada en el suelo con aspecto abatido. En
cuanto le dio la luz, ech a volar tratando de escapar, pero se golpe
repetidamente contra el cristal como una mosca zumbona.
Richard descubri en ese instante que no saba qu hacer. No poda dejarla libre,
pero tampoco poda destapar el frasco un poquito para darle de comer y
tampoco saba qu coman esas cosas. Empez a agobiarse, y ms cuando el hada
se sent sobre la madera y comenz a llorar.
Sali a escape a la primera librera que encontr y compr todo lo existente sobre
hadas, bajo la sorprendida mirada del librero. Un cuadernito de aspecto cursi deca
que las hadas tomaban ambrosa y otras estupideces. Bueno, era un comienzo y un
nuevo problema: encontrar ambrosa. Cuando regres a casa y volvi a la bodega,
el hada pareca dormir. Golpe el cristal para despertarla pero el ser no se movi.
Richard se asust porque, de repente, la pequea carita estaba plida y cenicienta,
y las alas parecan haber perdido el brillo. Hizo mil ruidos pero al poco rato tuvo
que darse por vencido.
La pena las mata pens, triste pero orgulloso de aquella idea tan extraordinaria
que no saba de dnde haba salido.
Retir el cuenco y examin al ser a conciencia. No descubri mucho y se sinti de
repente muy vaco. Y en esa negrura interior, advirti un destello por el rabillo del
ojo. El disco de oro con gemas relumbraba a la luz de la bombilla mortecina.

El tiempo pasaba, y ahora era un experto. No se dio cuenta de cundo su vida

familiar comenz a deteriorarse. De hecho, no se daba cuenta de nada a su
alrededor. Se pasaba los das y las noches encerrado en la bodega, y la extraeza
inicial de Marie se fue convirtiendo en verdadera preocupacin. A su marido ya
no pareca importarle su trabajo ni su fulgurante carrera diplomtica. Descuidaba
sus amistades, sus contactos, y hasta sus hijos. Vesta como un ermitao y, aunque
su situacin econmica mejoraba por das Richard le traa regalos cada vez ms
caros, diamantes, joyas nunca vistas, muebles lujosos, su propio aspecto se
deterioraba. Y todo el da hurao, como si viviese en un mundo interior al que ella
no tena acceso. Marie no iba a consentirlo ms.
Aquel da, Richard volvi de mal humor a casa. Sus amigos no queran darse
cuenta de que a l ya no le interesaba la embajada en Italia, y se haban empeado
en encumbrarlo a un trono poltico del que no quera saber nada. Las hadas, ese
era ahora su verdadero mundo. Era tan fascinante que el tiempo volaba cuando
estaba con ellas. Haba descubierto miles de cosas nuevas, y destruido mitos que
se describan en los cuentos de toda la vida. Poda publicar todo un tratado que le
llevara a la gloria de la ciencia, hasta el premio nobel se le apareca en sueos.
Pero an no estaba preparado, todava no. Y sus amigos le fastidiaban, le hacan
perder su preciado tiempo con banalidades. De camino a casa compr lo habitual:
polen, miel, gelatinas de colores Haba descubierto sus gustos y las mimaba a
conciencia, pero no las dejaba escapar. Segn las llamaba con el disco de oro, las
encerraba en cajas que haba ideado, como casitas cerradas, algunas con pequeas
camitas y doseles, muebles pequeitos, vestiditos de muecas y mil cosas ms.

137

La mayora de las hadas respondan a sus pequeos tesoros brillantes, pero otras
lloraban sin consuelo y moran al poco tiempo. Las que estaban contentas le
concedan cosas, las otras guardaban un brillo asesino en la mirada que daba
miedo.
Y el parloteo que mantenan le pareca cada vez ms habitual, casi le sonaba de
manera coherente. A veces crea entender que hablaban de su mundo, cinco o seis
reinos de hadas, tal vez ms. Y de reinas de nombres imposibles, pero luego la
conversacin se volva tortuosa y le daba dolor de cabeza.
Pero hoy estaba decidido a dejar libre a una. Una de las que le pareca ms dcil.
A ver qu tal se comportaba. Si hua o desapareca, no importaba, el disco de oro
le traera ms. Pero era un ensayo necesario en sus experimentos.
Abri la puerta de la casa. Todo estaba en silencio. Perfecto. Marie se habra ido
de paseo con los nios y el momento era suyo. Dej las compras en la cocina y de
inmediato sinti que algo iba mal. La puerta de la bodega estaba abierta y l no
sola tener aquel descuido. La piel se le llen de agujas cuando escuch un sonido
de cristales rotos y corri escaleras abajo temiendo mil cosas.
Marie estaba all, y en el momento en que l se quedaba congelado en medio de la
escalera, ella estrellaba una caja contra el suelo. El cristal se hizo aicos y la pixi
vol libre chillando grititos de alegra. La bodega estaba llena de hadas liberadas,
y Richard se volvi loco de furia.
Qu haces! grit abalanzndose sobre ella.
Marie dio un respingo, y se volvi asustada, con otro recipiente en la mano.
Qu es esto, Richard? balbuce con su acento francs, la caja de cristal
temblando entre sus manos y el miedo en los ojos.
Deja eso, estpida! grit Richard, sin control sobre sus palabras. Se estn
escapando!
Las encierras como si fueran animales prisioneros?
Ya no pudo hablar ms. Richard la empuj violentamente contra la pared
intentando arrebatarle la preciada casita. En su interior, una pixi rea enseando
los dientes. Forcejearon y Marie sinti pnico. Jams haba visto as a su marido y
trat de escapar escaleras arriba. Las hadas zumbaban a su alrededor. Parecan
rerse cruelmente y el aire estaba lleno de chirridos que crispaban los nervios.
Quizs, si hubiese reinado el silencio, tal vez las cosas no hubiesen acabado as,
pero aquellas risas
Richard vol en su persecucin sin escuchar otra cosa que susurros y carcajadas.
Se estaban riendo de l, de sus esfuerzos y de sus sueos. Las pixis le atacaban
como una banda de avispas furiosas, le picaban y tena sangre en las manos. Tir
de la caja y Marie intent protegerse el pecho con ella, llorando y negando con la
cabeza una y otra vez. La luz de la cocina brillaba tras la puerta, como una salida
imposible de alcanzar.
Richard, no susurr.
Todo ocurri en un segundo. l le golpe un brazo y tir de ella hacia atrs. En
ese momento, Marie trastabill en el filo del escaln y su tobillo cedi. La casita
de cristal vol por los aires y ella cay golpendose en los escalones con un grito
de miedo, en medio de las risas interminables.
Marie! aull l, espantado.
De repente toda la neblina y la furia haban desaparecido y en la bodega se hizo
un silencio de muerte. Baj a trompicones desesperado, sin saber exactamente por
qu. Su mujer slo tena unas contusiones y en cuanto se le pasara el miedo, le
aclarara todo, le pedira mil perdones y solucionara aquel desastre.

138

La llam por su nombre movindole el hombro, pero ella no contest.

Est inconsciente, est inconsciente se dijo a s mismo recogiendo el cuerpo
inerte entre sus brazos, solo que saba, lo supo desde el principio, que aquello no
era verdad.
Marie miraba al techo sin verlo, sin luz en los ojos, y su mano cay dando un
golpe sordo contra el suelo. Richard grit abrazado a su mujer, con las lgrimas
arrasndole los ojos, sintiendo que no era capaz de respirar una bocanada ms de
aire, que su corazn dejara de latir, que ya nada tena sentido. Era el castigo que
se mereca. El castigo de las hadas.
La matar surgi una voz recndita en medio de aquellas tinieblas. Cuidado
con ellos.
Ellos.
Richard mir las filas de cajas de cristal an intactas y lleno de rabia y de odio las
hizo aicos, una a una, estrellndolas contra el suelo. Las pequeas pixis
revoloteaban en silencio, algunas parecan velitas flotando alrededor del cadver
de Marie.
Devolvdmela! les chill con la voz quebrada cayendo de rodillas junto a su
mujer. Slo est dormida! Por favor, har todo lo que me pidis, malditos. Por
favor! llor.
Mam? le sobresalt una voz arriba, en lo alto de la escalera. Pap?
Richard sinti que se le parta el corazn en mil trozos. Sus dos hijos
contemplaban la escena como fantasmas blancos.
Marchaos! atin a decir lleno de miedo. Mam est bien, slo est dormida.
Pero la nia bajaba los escalones lentamente, cogida de la mano de su hermano
pequeo. Sus ojos helados parecan analizar la escena con una sabidura
demasiado adulta.
Monique, llvate a tu hermano suplic l. Mam se pondr bien, slo est
dormida. Pap la despertar.
Ella se agach junto a su madre y le acarici los cabellos con su manita suave. Las
pixis revoloteaban a su lado y Monique no pareca sorprenderse.
Le hars un atad de cristal como el de Blancanieves? pregunt con su
vocecita infantil, mirndole a los ojos con una intensidad dolorosa.
Claro que s, princesa respondi l de inmediato, incapaz de soportar su
mirada. Y le traeremos flores y vendremos a verla siempre, hasta que se
despierte.
La nia asinti, conforme.
Ven Jack llam a su hermano, que pareca encantado con las hadas pequeas
volando por el aire. No hagas ruido, mam est dormida.
Y se lo llev con ella escaleras arriba.
Richard se dobl sobre s mismo cuando la puerta se cerr. El dolor del corazn
era tan intenso que no poda pensar. No poda vivir. Lo dara todo. Vendera su
alma si era necesario, pero no poda resistir aquella horrible amargura ni un
segundo ms.
El disco de oro brill misteriosamente en las penumbras y l lo observ con la
boca seca. Se acerc como en un sueo y cuando roz la superficie llena de
gemas, todo su cuerpo temblaba.
Cuidado con ellos susurr por ltima vez aquella voz anciana dentro de su
cabeza.

139

La angustia fue tan fuerte que Sir Richard despert. Por un momento no supo
dnde se encontraba, pero en seguida el ronroneo del motor del taxi tuvo la virtud
de despejarle de aquella pesadilla. Con manos temblorosas sac un pequeo
frasco de pldoras de un bolsillo y se tom dos seguidas. Necesitaba
tranquilizarse. Las cosas estaban yendo medio bien, y aunque no haba cumplido
todas las rdenes, se senta preparado para un ultimtum.
Consigo llevaba un objeto extraordinario rescatado del reino de las hadas del
agua, pero las perlas del reino de los soles estaban bien seguras en su mansin.
Slo las entregara si ellos cumplan su promesa. Se poda decir que eran una de
sus bazas para jugar.
Estamos llegando, milord murmur el taxista mirndole desde el espejo
retrovisor.
Sir Richard asinti de manera automtica. A lo lejos se alzaban las grandes
piedras milenarias de Stonehenge y l sonri con cinismo. Muchas explicaciones
se haban intentado dar a aquellos megalitos a lo largo de los siglos. Calendarios
lunares, monumentos a los dioses y estaciones de ovnis. Todo estupideces. No era
ms que una sencilla puerta Una maldita puerta para encontrarse con ellos!
Record el medalln de Laila y volvi a sentirse como un canalla, pero ya no le
quedaba tiempo. Sir Richard era un experto en ajedrez y saba que tena que jugar
muy fuerte, solo que guardando siempre en secreto su ltima pieza.

140

CAPTULO TRECE
UNA COMPAA INESPERADA

Amaneca por todos lados. Era el amanecer ms bonito que Laila haba visto en su
vida. El cielo estaba lleno de soles que volaban hacia ellos, pero a su alrededor
slo se senta pnico, llanto, gritos. Carreras hacia lo profundo del bosque. La
dama de largos cabellos verdes trenzados le solt la mano y camin con gran
dignidad hacia un caballo que haban dispuesto para ella. Entonces todo se volva
nebuloso. La oscuridad lo llenaba todo, y los gritos y el dolor se alejaban en la
distancia.
Ahora flotaba en un vaco negro. A lo lejos, una figura dorada resplandeca
haciendo algo a la luz de unas velas, pero le daba la espalda y ella no poda ver
quin era. Se acerc en silencio y la figura se dio la vuelta. La cara era una
mscara de oro, pero tras ella se esconda alguien terriblemente conocido. El
corazn le palpitaba doloroso, y Laila no quera saber de quin se trataba. No
quera. La figura de oro apag las pequeas velitas que flotaban a su alrededor y
las volutas de humo se dispersaron en la oscuridad. Entonces, la idea misteriosa
que se le escapaba por entre los dedos, se abri paso hasta su cabeza y le sonri.
All estaba. Iba a descubrir el secreto. Algo verdaderamente importante que lo
solucionara todo
Silveria a la vista!!
Abri los ojos sobresaltada. Por un momento se qued ciega en medio de la
oscuridad, y su mente luch, desesperada, por alcanzar aquel misterio que corra
hacia el olvido una vez ms. Se incorpor en el camastro del camarote sintindose
muy frustrada, mientras los gritos anunciando la proximidad de Silveria se
sucedan sin parar.
El olor del Norte se le meti por la nariz, mezclado con el olor de la madera y la
pintura. Aunque llevaban dos das navegando en la flota de drakkars de Lord
Vardarac, no consegua acostumbrarse, y ms ahora que llegaba el calor y los
olores se hacan ms intensos.
En cuanto salieron de Benthu y el fro qued atrs, Ojo de Toro y stru
ordenaron navegar a todo trapo y aunque las velas estaban hinchadas a punto de
reventar, los grupos de nemhiries seguan soplando, da y noche, sobre las esferas
del viento.
Laila le haba contado el plan al Seor del Norte, y aunque Lord Vardarac no
entenda nada de todas aquellas cosas nemhiries que ella quera, la palabras
batalla, victoria y humillacin le haban sonado a gloria. Lo nico que no le
haba gustado era aquello de disparar contra el Pimpollo a caonazos.
Los nemhiries son unos animales! haba exclamado stru con la boca
abierta.
Laila tuvo que prometer mil veces que ningn barco sera destrozado. Todo lo
ms un poco de dao. Al final, con muchas reticencias sobre el honor, Lord
Vardarac haba aceptado y comenz a planear el modo de interceptar al Barn de
Tramontana de manera exitosa.
Durante aquella ltima noche en el castillo, piratas de Aire y nemhiries haban
entrado en una actividad frentica, y a la maana siguiente estaba todo dispuesto
para zarpar. Aurige y Cyinder se moran de sueo, pero Nimphia no paraba de dar

141

vueltas, nerviosa, hasta que por fin embarcaron la estatua de su to en el drakkar

de Lord Vardarac.
Viajaron todo el tiempo en un modesto camarote, aunque sin duda, un palacio en
comparacin con las bodegas del drakkar de stru. El Seor del Norte se pas el
viaje haciendo clculos con brjulas y compases sobre una carta de navegacin
llena de lneas, y apenas le vieron aparecer por cubierta. El silfo Shamal iba y
vena por todos lados, como una rfaga de viento, vigilando a todo el mundo, y
luego desapareca durante un tiempo sin que nadie supiera qu estaba haciendo.
Laila supona que informaba constantemente a Lord Vardarac, y se alegr de no
ver su horrible carita y sus dientes puntiagudos en casi todo el viaje.
Y ahora Silveria a la vista.
Cuando se incorpor de la cama, tras aquel momento de desasosiego, se dio
cuenta de que Nimphia no estaba con ellas. No se sorprendi. La encontraron en
la baranda de proa mirando al horizonte. Caa la noche y la isla de Silveria
brillaba bajo las estrellas como una masa de lucirnagas.
No veo la hora de llegar susurr temblorosa, aunque no me gusta nada eso de
que Cyinder y yo tengamos que quedarnos aqu.
Lord Vardarac haba sido tajante en ese punto. Dejara que Laila y Aurige
marchasen al mundo nemhirie, acompaadas por stru y sus hombres como
guardaespaldas, haba agregado, pero las princesas de Aire y Solare se
quedaran all, por si acaso algo fallaba en el ltimo momento.
Laila protest pero no hubo nada que hacer. Ya la flota de drakkars se acercaba a
Silveria lentamente, en silencio, y la muchacha temi que Lord Vardarac ordenase
un asalto sorpresa al palacio y que todo se viniese abajo.
Sin embargo todo transcurri segn lo planeado. Los barcos cercaron al Reina
Katrina como un pequeo enjambre de mosquitos, y all se quedaron flotando
mientras ellas desembarcaban sobre la cubierta de madera del enorme
trasatlntico.
stru, Diablo y Ojo de Toro se reunieron con ellas y varios nemhiries se
encargaron de desembarcar la estatua de Zrh con gruesas sogas y poleas.
Bajaron a oscuras por las escalinatas del saln de recepciones, y en el aire rancio
son el gong del Big Ben de la isla de Londres. Laila sinti una tremenda
nostalgia, y ms ahora que estaba a punto de regresar. Por primera vez se dio
cuenta de que apenas haba echado de menos a su padre, ni a Daniel Kerry, ni
nada de su vida cotidiana, y aquello le dej mal sabor de boca.
Caminaron en silencio por los pasillos mohosos, sin ninguna lamparita que los
guiase, aunque stru pareca conocerse el camino de memoria. Llegaron a la sala
de maquetas del to de Nimphia, que permaneca tal y como la haban dejado: el
suelo y las paredes llenos de manchas de oro, pinceles y utensilios desperdigados
por todas partes, y la maqueta de Lunare destrozada tras aquella pelea, tan lejana
ya que pareca que hubiese ocurrido un milln de aos atrs.
Los nemhiries depositaron a Zrh sobre un sof, y all se qued en una actitud
grotesca, con las manos extendidas y la cara vuelta a un lado, defendindose de
las gotas que haban volado sobre l en aquel momento trgico.
Y bien, shilayita? pregunt stru con cara jocosa al tiempo que encenda
algunas lmparas.
Laila ignor su burla y busc por entre los desperfectos y los muebles cados por
el suelo. Al fin lo vio. Tirado sobre una alfombra estaba el libro de Hira de Zrh.
Lo recogi con ansiedad y mir la cubierta. Las dos piedras: la amatista y el

142

topacio, brillaban con una luz suave. Abri el libro pasando las hojas, casi todas
en blanco. Al final del todo haba una pgina con una sola palabra:

AIRE
Pas la pgina sintiendo que el corazn le palpitaba con fuerza. All empezaba de
nuevo todo un captulo de palabras incomprensibles, casi conocidas, siempre al
filo de ser descifradas. El ltimo prrafo era lo que estaba buscando.

Idsitas nu Nansali.
Portie danu ahadan ast Spheris Nemhiria.
Ley cada palabra en silencio, tratando de memorizarlas, y despus tom aire.
Todos los ojos estaban fijos en ella cuando comenz a pronunciar la frase en voz
alta. Entonces un punto de luz malva surgi delante de todos y empez a estirarse
hacia las alturas. Los tres piratas estaban asombrados y alguno se llev la mano al
cinto involuntariamente. Despus la luz se ensanch dejando ver un espacio
resplandeciente que daaba la vista.
Volved pronto susurr Nimphia, temblorosa, deseando correr hacia aquella
puerta junto a sus amigas. No me gusta nada todo esto.
No te preocupes contest Aurige, estaremos aqu antes de contar hasta tres.
Vos primero, milady orden stru a Laila haciendo una reverencia burlona.
Ella se volvi a Cyinder y a Nimphia para intentar transmitirles confianza.
No nos tocarn ni un pelo, te lo aseguro le dijo Cyinder en respuesta a su
mirada.
Laila sonri. Cuando Cyinder se enfadaba, era mejor estar lejos. Camin con
decisin hacia aquella puerta fantasmagrica y se perdi en la luz que la envolvi
hasta hacerla desaparecer.
De repente una algaraba de chillidos y araazos se ensa con ella y la muchacha
grit de susto. De nuevo iba a ocurrir lo mismo que cuando lleg a Solare. Se
cubri la cabeza con las manos preparada para recibir aquellos golpes, aquel
dolor
Ya basta! escuch de pronto la voz de Aurige a su lado.
La maraa de aullidos ces de momento y ella abri los ojos muy sorprendida.
Todo a su alrededor estaba en penumbras y en el aire se perciba un suave aroma a
madreselvas y a dama de noche. Largos velos oscuros caan desde un techo donde
giraban pequeas constelaciones.
Un revuelo de alas y gritos la hizo saltar de nuevo y una figura negra pas
volando cerca de su cara. Entonces abri un pico afilado soltando otro chillido.
Monique, cllate! orden Aurige, tajante.
La arpa! Laila apenas se haba acordado de ella y de pronto la habitacin de sus
amigas cobr consistencia. Estaban en Lomondcastle y la realidad la inund de
golpe, como una ola gigantesca estrellndose contra las rocas.
Se tambale unos segundos, mareada, pero en seguida el olor del Norte arras con
todo. A sus espaldas la puerta de luz desapareca rpidamente, y junto a Aurige,
stru, Diablo y Ojo de Toro lo miraban todo con ojos muy abiertos.

143

La arpa Monique segua chillando presa de la excitacin, y se haba encaramado

al hombro de la lunare. Aunque ella le daba manotazos para quitrsela de encima,
se haba aferrado a su abrigo como una rmora.
Djame a m dijo Diablo sacando una daga.
Aurige se plant frente a l sin decir nada, lanzndole una mirada demasiado
sonriente. El pirata permaneci quieto unos segundos y luego guard el pual con
un carraspeo nervioso. Laila sonri. Por mucha runa en el cuello, Aurige segua
siendo Aurige.
Qu hacemos ahora, shilayitas? dijo stru inspeccionando las cortinas
radas de Lunare. Luego entr en la parte de Aire y lanz una exclamacin de
regocijo.
Bueno titube Laila, debemos salir de aqu sin que nadie nos vea.
Buscaremos un supermercado en Stirling para comprar todo lo que he apuntado en
mi lista. Luego volveremos tratando de pasar desapercibidos.
No saba exactamente cmo diablos iba a sacar a tres piratas del colegio sin que
nadie les viera, y se mordi los labios con nerviosismo mientras descorra las
cortinas de las ventanas. La luz de la maana entr a raudales destrozando la
penumbra eterna.
De acuerdo escuch que deca stru. Si alguien se interpone le rebano el
cuello y asunto concluido.
No! grit ella horrorizada. Quizs sea mejor que vayamos Aurige y yo.
Vosotros quedaos aqu cuidando de la arpa.
Ni hablar! se enfad Aurige. Monique viene con nosotras. La pobrecita debe
estar muerta de hambre Pobrecita ma Bonita
Y se puso a acariciarle las alas con suavidad. Laila no daba crdito. La antigua
Aurige nunca hubiese hecho algo as. Si es que pareca que iba a ponerle lazos y a
peinarla
Como si le hubiese ledo el pensamiento, un lazo de terciopelo negro apareci
sobre la cabeza de la arpa, y a pesar de todo, Monique no chill ni protest, y se
dej acariciar por ella mansamente.
Laila neg con la cabeza. Su amiga estaba cambiando demasiado. Para colmo de
males, mientras ella volva a inspeccionar por la ventana, Aurige rebusc en un
cajn de su cmoda de madera de bano y sac una varita mgica que lanz
pequeos destellos en el aire.
Shilayas! exclam Ojo de Toro, despectivo.
Pero de dnde has sacado eso? exclam Laila, que presenta que haba que
quitarle esa runa de oro cuanto antes.
Del disfraz de shilayas cuando rescatamos a Cyinder sonri ella.
Y para qu demonios la quieres? Te vas a convertir en shilaya o qu?
Aurige torci la boca en una mueca de enfado.
Desde luego que no replic. Pero es muy cmoda y la echaba de menos. Y
adems, no tengo que darte explicaciones, nemhirie.
Y se dio media vuelta, enfadada. Laila volvi a menear la cabeza. A ver qu
decan Cyinder y Nimphia cuando se enterasen de aquello.
Camin hacia la puerta de la habitacin y abri una rendija con cuidado. En el
pasillo no haba nadie y todo permaneca en penumbras. Sali despacio mirando a
todos lados con mil ojos y luego hizo una seal para que la siguieran. Los piratas
obedecieron en silencio y caminaron en fila india sobre la alfombra. Un solo
ruido, una sola alumna que les descubriese y sera el desastre.

144

Cuando Laila lleg al corredor de su habitacin les hizo a todos un gesto para que
aguardasen. Luego ech a correr y entr en su dormitorio. Todo segua igual que
siempre. El armario estaba cerrado y no haba nada revuelto. Suspir tranquila.
No saba cunto tiempo haba transcurrido en el mundo nemhirie desde que se
marcharon a Lunare con Puck, pero no haba rastro de investigaciones policiales
encargadas por su padre, aniquilando sus pertenencias en busca de pistas de algn
secuestro.
Abri el armario y cogi su propio libro de las gemas. Sus ojos tropezaron con la
chaqueta de Daniel all colgada y de pronto se sinti torpe, temblorosa, de nuevo
titilando entre dos mundos opuestos. Se aferr a la cubierta de su libro de Hira
para no desfallecer y volvi sobre sus pasos sin mirar atrs.
Bajaron por las escaleras hasta el vestbulo desierto. Junto a las cabinas de
telfonos haba guas de tiendas y Laila ech un vistazo hasta encontrar lo que
quera. En Stirling haba grandes almacenes. Uno de ellos tena que servir.
De nuevo caminaron sigilosamente hasta la entrada del colegio. Era un milagro
que nadie les hubiese visto y de nuevo las dudas la asaltaron. Y si era domingo y
las tiendas estaban cerradas? Sin embargo, al llegar al rellano descubri otro
problema. No haba ningn coche aparcado y la muchacha se desesper. No poda
llamar a un taxi para meter a tres piratas apestosos y a una chica con una arpa al
hombro.
Su mirada nerviosa repar de golpe en los autobuses escolares y se qued quieta
mirndolos. Ah estaba la solucin! Corri hacia uno de ellos y comprob que la
portezuela estaba cerrada. Le hizo una seal a Aurige, que se acerc con una
sonrisa de superioridad y toc la puerta con la varita mgica, abrindose de
momento.
Lo ves! le dijo victoriosa. Es muy til.
S, s, pero todos dentro exclam ella sin dejar de vigilar las ventanas ni la
entrada del castillo georgiano.
Los piratas no se hicieron de rogar. Subieron al autobs inspeccionando con
perplejidad las filas de asientos y la maquinaria junto al volante.
Hermoso barco exclam Ojo de Toro, impresionado.
Extrao aadi stru. Dnde est la esfera del viento?
Funciona con gasolina, no con esclavos contest Laila secamente. Aurige,
arranca ya, por Dios.
La lunare se sent frente al volante y toc el contacto con la varita mgica. Las
chispitas destellaron y el autobs se puso en marcha de golpe. Los piratas
trastabillaron cayendo contra los asientos.
Por la Vieja Boreus! tron Diablo agarrndose como pudo a un respaldo.
Aurige sonri. Cambi las marchas de manera brutal y maniobr sin ninguna
delicadeza. Luego apret el acelerador a fondo y los tres caballeros volvieron a
caer, golpendose y rodando sobre el pasillo. Laila se tap la boca para no soltar
una carcajada. Ahora iban a vengarse del viaje a Benthu.
La verja del castillo qued atrs y el armatoste, que en algn momento del
trayecto se volvi de color rosa chilln, gan en velocidad hasta que los piratas
comenzaron a gemir exclamando que tenan mareos. Ojo de Toro amenaz con
vomitar, apretndose el estmago con las manos, y la mirada fija en el techo.
Detn el barco, shilaya! gritaba stru tratando de ponerse en pie para volver
a caer sobre otro asiento.
Aurige no obedeci. Al revs, tom una curva muy cerrada y se oyeron tres
lamentos y varios Ooooh! mientras el autobs volaba sobre los estrechos

145

caminos que conducan a Stirling. Laila lleg a sentir cierta lstima porque el
espectculo era verdaderamente delirante: un autobs rosa y tres sanguinarios
piratas lloriqueando y gimiendo como corderitos. La arpa chillaba y aleteaba
sobre el hombro de Aurige; pareca estar disfrutando de lo lindo, pero cuando
Stirling apareci a lo lejos, Laila lanz un suspiro de alivio. Estaba segura de que
si el viaje segua un poco ms, los piratas, en cuanto se recuperasen, degollaran a
su amiga.
Tuerce por ese camino le indic, agarrndose al respaldo cuando el autobs
pas por encima de un bache a propsito.
Cuando llegaron a la explanada del aparcamiento del supermercado, stru tena
la cara verde, aunque trataba de mantener su dignidad a duras penas. Se levant
con las piernas temblorosas y dio varios pasos inseguros hacia la puerta.
Maldita shilaya, juro que como salgamos de esta
Aurige se ri en su cara, pero al menos tuvo la sensatez de dejar a la arpa dentro
del autobs. Por fortuna en la explanada apenas haba coches aparcados; deba ser
muy temprano, pero algunas personas pasaban con carritos de compra y les
miraban con caras de profunda incredulidad. Caminaron hacia el gran
supermercado tratando de ignorar aquellas miradas, y al entrar, los tres caballeros
se quedaron tan sorprendidos que apenas podan moverse: Largas hileras llenas
de cosas, all, al simple alcance de la mano!
Esto es el paraso! exclam Ojo de Toro dirigindose a los estantes llenos de
licores.
No tenemos tiempo susurr Laila agachando la cabeza al cruzarse con un
dependiente que los miraba atnitos.
Luego se dirigi a toda prisa a un mostrador. Una seorita con gafas, que se
limaba las uas, levant la cabeza con aire de suficiencia.
S? Le puedo ayudar en algo? pregunt reparando por primera vez en tres
rusos enfundados en abrigos raros. De pronto, el olor se haba hecho irrespirable y
la chica arrug la nariz.
Necesitamos todo esto dijo Laila exponiendo una hoja de papel frente a ella.
La chica ech un vistazo superficial. El olor la estaba mareando y el estmago se
le haba levantado de asco. Sin duda uno de aquellos rusos esconda un animal
muerto debajo de los abrigos.
Tendrn que hablar con el encargado respondi conteniendo las arcadas.
Dnde est? pregunt Laila de inmediato.
La seorita no poda hablar sin respirar la peste. Miraba a aquella chica con el
pelo verde en una nebulosa. Pero cmo era posible que no vomitase all mismo?
Si ella estaba a punto de desmayarse
Contesta, nemhirie dijo uno de los rusos.
Para su horrible sorpresa, el ruso, con barbas de color violeta, haba sacado un
sable como los de los piratas antiguos y comenzaba a blandirlo. Su mano
temblorosa se acerc al botn de alarma bajo el mostrador.
Guarda eso oy que deca la chica del pelo verde. Vamos a dejarnos de
tonteras de una vez.
Luego se volvi hacia ella con una sonrisa culpable.
Slo necesitamos comprar estas cosas y nos marcharemos le dijo.
La muchacha intent prestar ms atencin a la lista.
La pintura la pueden encontrar en la seccin de bricolaje jade. El resto
en alimentacin para el abono debern preguntar al encargado de
jardinera.

146

Despus de eso sali corriendo hacia un reservado privado con las manos en la
boca.
Infundimos temor! exclam Diablo.
Yo creo que no es temor gru Aurige entre dientes.
Laila aguant la risa mientras caminaba hacia el interior del supermercado. Los
piratas la seguan embobados. Antes de haber terminado el primer corredor, Ojo
de Toro tena las manos llenas de cosas: botellas, latas, galletas hasta un bote de
suavizante de lavadora.
Una garrafa de licor azul exclamaba muy contento. Estoy deseando probarlo.
Es delicioso le dijo Laila tratando de sonar convincente.
Cargaron con varias latas de pintura en carritos de mano, huevos, fruta, leja,
harina y una almohada de plumas. Tras varios paseos arriba y abajo llegaron junto
al encargado de jardinera que de inmediato mir por todos lados, sospechando
que algn bromista haba lanzado una bombita de olor. Laila le ense la lista.
S dijo tratando de contener la respiracin, y de no mirar a aquellos tres
personajes que parecan salidos de un circo. Tenemos lo mejor de la comarca.
Cuntos sacos se van a llevar? Tenemos unos cincuenta en stock
Cincuenta? gru stru. Necesitamos cincuenta mil!
Perdn? se sorprendi el dependiente.
No importa cort Laila de inmediato. Nos llevaremos slo uno. Si fuesen tan
amables de llevarlo hasta nuestro vehculo, junto con estas compras
Por supuesto contest el hombre, que comenzaba a sentir nauseas. Ninguna
cosa ms, verdad?
No le alivi Laila. Nuestro vehculo est fuera, es el rosa.
El hombre asinti a toda velocidad, marchndose hacia el almacn como alma que
lleva el diablo.
Necesitamos mucha ms plvora! gritaba stru mientras caminaban hacia el
departamento de imagen y sonido. Qu crees que podemos hacer con un solo
saco, shilaya?!
La muchacha no le hizo caso. Se detuvo un rato buscando por entre los mp3 y las
cmaras de video hasta encontrar lo que buscaba. Sonri triunfante y camin hacia
la fila de cajas registradoras. Al llegar frente a una de las cajeras se qued
paralizada con las facturas en la mano.
No tenemos dinero le dijo a Aurige en un susurro.
Y Cyinder no est aqu para hacer monedas se contrari la otra.
Qu pasa ahora? gru stru, enfadado ante aquella pausa. Estamos
perdiendo mucho tiempo aqu. Si el Pimpollo ha abandonado ya Hokuka,
deberamos estar zarpando de Silveria en estos momentos para interceptarlo.
La cajera les miraba con una expresin crispada. Senta fatigas y maldeca su
suerte. De todas las cajas, aquel grupo de chiflados la haba elegido a ella
precisamente.
Estamos sin dinero le contest Laila haciendo gestos para que bajase la voz.
Pues nos vamos sin pagar respondi el otro, como si fuese lo ms natural.
Dile que le damos un esclavo a cambio del botn
Ni hablar! En mi mundo las cosas se hacen como yo digo se enfad ella,
cansada ya de tanto despropsito.
Estaba verdaderamente harta de los piratas. Por un momento quiso huir. Se
marchara a Winter Manor olvidndose de ellos, del tesoro, de los Seores de los
Vientos Sinti que estaba a punto de gritar.

147

Bueno, bueno, shilayita la calm Ojo de Toro, que haba visto su expresin.
Yo tengo algo en los bolsillos.
Y rebusc por entre sus abrigos. Con un gesto altanero lanz un puado de
diamantes sobre la cinta de la caja registradora. La cajera abri los ojos como
platos.
Esto esto es muy irregular titube tocando las piedras con cuidado. Slo
aceptamos libras y euros, a veces dlares
Acaso los diamantes del Norte no son dignos de una pocilga como esta?!
tron stru perdiendo la paciencia.
Sac el kris y lo hundi de golpe en la cinta de goma. La cajera chill aterrada y
Laila aprovech para salir corriendo, seguida de Aurige, en direccin al autobs.
Dos muchachos estaban junto al armatoste, con caras de pasmo, y un carro con las
pinturas y los alimentos. Aurige chasque los dedos y la puerta se abri.
Gracias, nemhiries dijo Ojo de Toro lanzando otro puado de diamantes al
suelo. Luego carg los fardos sobre sus hombros y subi al autobs tan tranquilo.
Los dos chicos contemplaron los diamantes con la boca abierta pero Laila no
quiso ver nada ms. Se sent en el asiento con la cabeza baja mientras Aurige
pona en marcha el motor.
Sera mejor que yo llevase el timn sugiri stru.
Ni lo suees contest ella arrancando de golpe.
Esta vez los piratas estaban preparados. Todos sentados en los sillones, el viaje de
regreso transcurri sin ms incidencias que algn grito ahogado y alguna
maldicin espordica.
Ahora quedaba lo peor. El sol estaba ya alto en el cielo. Sin duda las iban a
descubrir. Si antes haban tenido una suerte milagrosa, Laila estaba segura de que
no se volvera a repetir dos veces.
Cruzaron los muros del colegio y la lunare derrap el autobs justo en la entrada.
Laila baj despacio. No haba nadie en las inmediaciones y aquel pareca el
momento perfecto. Corri por las escalinatas hasta el vestbulo y tras cerciorarse
de que todo segua desierto, les hizo un gesto a los otros.
Atravesaron las grandes puertas acristaladas, todo iba a las mil maravillas.
Estaban en medio de la maana escolar y nadie se atreva jams a ausentarse de
clase. Cuando el corredor hacia los dormitorios se vislumbraba al frente, ocurri
el desastre.
Seorita Winter! dijo una voz horrible a sus espaldas, la peor de las voces.
Los piratas se ocultaron raudos en las sombras del pasillo y Laila se dio media
vuelta con el corazn a mil por hora. Su peor pesadilla acababa de hacerse
realidad. Mrs. Peabody estaba all plantada, con los brazos en jarras y una sonrisa
horrible tras las gafas de culo de vaso.
Falt usted a clase ayer, y hoy la encuentro haciendo novillos junto a la seorita
Smith de repente cerr la boca, muda por la sorpresa.
Acababa de descubrir tres figuras masculinas ocultas en la penumbra. Adems, la
seorita Smith llevaba un cuervo raro sobre el hombro y en el colegio no se
permitan animales. Se ajust las gafas sobre la nariz, torciendo los labios.
Por fin, seorita Winter! ri con crueldad. O rumores sobre la presencia de
un joven en su dormitorio, pero no tuve pruebas para expulsarla. Ahora lo he
podido comprobar con mis propios ojos, y me alegro tanto de ser yo quien
De nuevo se qued paralizada en medio de la frase. Una de las figuras, una
especie de oso ruso, se acerc a ella rpido como el rayo, le tap la boca y le puso
un cuchillo en la garganta. Los ojos de Mrs. Peabody se desorbitaron.

148

Me la cargo? le pregunt Diablo a Laila.

NO! chill ella, histrica.
De golpe la situacin se haba descontrolado. Mrs. Peabody las haba visto, a ella,
a la arpa y a los tres piratas. Y no slo eso. Ahora amenazaban de muerte a la
profesora y todo dependa de ella. Por un momento el mundo se qued paralizado
y la mente de Laila se puso en blanco.
Vamos a la habitacin susurr Aurige. Podemos dejarla all hasta que
volvamos.
Los ojos abiertos de la profesora estaban llenos de miedo, y miraban a Laila y a
Aurige con total incredulidad. Diablo la arrastr a la fuerza por el pasillo. Las
piernas de Mrs. Peabody temblaban y por sus ojillos miopes corran las lgrimas.
Llegaron a la habitacin de Aurige y el pirata empuj a la mujer contra el silln de
cuero.
Y ahora, calladita, nemhirie, o si no
Y se pas el cuchillo por delante de la garganta. La profesora asinti, desquiciada,
mirando aquella extraa habitacin llena de cosas sin sentido.
Esto es un desastre! exclamaba Laila, dando vueltas sin parar.
Pero cul es el problema? pregunt Diablo, sorprendido. La matamos y la
escondemos debajo de ese camastro seal la cama con doseles de la lunare.
Que no!
Se seorita Winter se atrevi a balbucear Mrs. Peabody. De repente se haba
dado cuenta de que lo que Aurige llevaba al hombro, no era un cuervo.
Tenemos que liberarla y llevarla a un sitio bien lejos para que no d la alarma
dijo Laila intentando pensar a toda velocidad.
No tenemos tiempo anunci stru. Lord Vardarac debe estar impaciente. La
flota saldr hacia el Desfiladero de los Matanusks en cuanto lleguemos.
No s nada de ningn desfiladero, no me agobiis! Necesito pensar con
tranquilidad sigui ella, dando grandes pasos.
Pues entonces le borro la memoria dijo Aurige tranquilamente, y Laila la mir
incrdula. No hay ms remedio. Ha visto muchas cosas. No podemos dejarla
marchar as como as.
No, por favor balbuce la profesora de forma atropellada, creyendo que iban a
hacerle algo horrible. Seorita Winter, por favor, seorita Smith, no dir nada a
nadie. Slo soy una pobre maestra, y siento tanto haberme portado
Calla ya! grit stru, cansado de tanto lloriqueo. Shilaya, lee el libro de
una vez. Lord Vardarac decidir la suerte de esta bruja. Nos la llevamos como
rehn. Ya que tanto la aprecias, procurars obedecernos sin rechistar.
Aurige levant las cejas, divertida, pero Laila no le vea la gracia. Si confesaba
que odiaba a la profesora, los piratas podran matarla al instante, adems como si
le estuviesen haciendo un favor.
Con gran resignacin tom el libro de Zrh y lo abri por las pginas escritas de
Aire. La frase pareca derramar viento sobre su cara y sus cabellos, y ella la ley
en voz alta. Una luz, como un delator violeta, apareci delante de su cara y luego
vol hasta el piso de piedra. Entonces dibuj un cuadrado brillante en medio de la
habitacin y de golpe, aquel cuadro de suelo desapareci, dejando ver un cielo
azul.
Tenemos que saltar? pregunt horrorizada, asomndose al borde de aquel
precipicio abierto.
Abajo, a mucha distancia, el Reina Katrina pareca mecerse bajo rfagas de viento
y Laila sinti un nudo en el estmago.

149

Mejor que no lo pienses le reproch Aurige. Vmonos de una vez.

Y sin esperar ms, la agarr de los brazos y salt hacia abajo. Laila no pudo evitar
soltar un alarido que se perdi entre las rfagas de aire. El corazn le lata a mil
por hora y mir hacia arriba para evitar un vrtigo espantoso. Ojo de Toro,
cargado con todas las bolsas y sacos, las segua con un vuelo discorde. A veces se
balanceaba sin control, cayendo a plomo, y otras veces flotaba despacio, como si
fuese un elefante que vuela por primera vez.
Y luego Diablo, con el fardo de Mrs. Peabody cargado al hombro. Laila cerr los
ojos tratando de no imaginar el espanto que tena que sentir aquella mujer. La
odiaba con todo su ser, pero no se alegraba en absoluto por todo lo que le estaba
ocurriendo.
Tras aquel salto de pesadilla, Aurige se pos suavemente sobre la cubierta del
barco y Laila trastabill sintiendo sus pies seguros sobre la madera. Por un
momento quiso tumbarse sobre el suelo hasta que desaparecieran las nauseas, pero
Ojo de Toro, que tambin haba llegado y se secaba el sudor de la frente, les hizo
gestos para que caminasen hacia el saln de recepciones.
Bajaron a toda prisa por las escalinatas hacia el interior del barco, recorriendo los
pasillos hasta llegar al camarote de las maquetas. Para su sorpresa, adems de
Cyinder y de Nimphia, el propio Lord Vardarac se encontraba presente.
Laila vio que Mrs. Peabody temblaba y lloraba de miedo, y ms ahora que se
hallaba rodeada de muchos rusos gigantescos, envueltos en montones de abrigos,
y todo inmerso en un olor espantoso.
Y esto qu es?! tron el que le pareca el jefe de todos aquellos portentos de
circo.
Una rehn contest stru sin vacilar. Al parecer la nemhirie le tiene mucho
aprecio. He pensado que puede venirnos bien en caso de que todo sea una trampa
de estas shilayas.
Lord Vardarac medit sobre aquello.
Bien hecho dijo por fin, asintiendo. Llevadla a mi nave y encerradla en las
bodegas.
Seorita Winter! grit ella con desesperacin mirando atrs, mientras un
grupo de nemhiries la arrastraba por los pasillos del Reina Katrina.
Cyinder y Nimphia se haban reunido con ellas al momento, y despus de
abrazarlas, las acosaron con miles de preguntas. S, lo haban conseguido todo.
No, los piratas no las haban maltratado, quizs todo lo contrario. En cuanto a lo
de Mrs. Peabody, haba sido un grave error y tendran que encontrar una solucin.
Nimphia se alegr mucho de ver a la arpa sana y salva, y Monique alete y chill
al escuchar tantos gritos a su alrededor.
Y ese lazo? pregunt Cyinder, extraada.
Est ms guapa as contest Aurige sin dejar lugar a rplicas.
Cyinder y Nimphia miraron a Laila, que les hizo un gesto sealando que an tena
que contarles otra cosa acerca del comportamiento de la lunare.
Zarpamos hacia el Desfiladero de los Matanusks! exclam en ese momento
Lord Vardarac, con voz profunda.
Todo el mundo grit y los piratas sacaron sables que blandieron en el aire,
producindose un gran alboroto. De inmediato abandonaron el gran trasatlntico,
embarcando en el enjambre de drakkars que se mecan bajo la brisa del amanecer.
Nimphia mir con pesar hacia el lejano palacio de Silveria y la Torre de los
Vientos. Nadie, ni su hermana, ni su madre, se haban dado cuenta de su
desaparicin.

150

El sol ascenda tras el horizonte de las islas, y pequeos barcos iniciaban ya sus
rutas hacia lugares desconocidos. Ojo de Toro dio la orden de soltar amarras y el
drakkar se balance violentamente en medio de las corrientes. Grupos de
nemhiries soplaban sobre las esferas de cristales azules, y pronto el barco gan
velocidad hasta que el mismo viento hinch las velas, dejndoles descansar.
Lord Vardarac reclama vuestra presencia les sobresalt uno de ellos mientras
todas vean Silveria y las tres islas ancladas, alejarse en la distancia.
Caminaron con desgana hacia el camarote principal. Sobre la mesa, llenas de
trazos, descansaban varias cartas de navegacin, brjulas y sextantes, y muchos
artefactos raros que no parecan tener ninguna utilidad conocida. Lneas recientes
parecan indicar que se dirigan a algn punto concreto.
Mi fiel lugarteniente me ha informado que slo has trado un saco de plvora,
shilaya dijo l con fiereza, levantando la vista de la carta.
Pesaban mucho contest Laila con descaro, sin sacarle del error de que no era
plvora lo que haba comprado. Adems, vosotros podis multiplicarlos con
vuestros poderes
Lord Vardarac dio un respingo, rojo como un tomate.
Os lo advert cuchiche Diablo a su lado. Esta nemhirie insulta de una forma
muy insultante.
Yo lo har dijo Nimphia rpidamente, tratando de evitar un enfrentamiento.
Yo fabricar toneladas de plvora
Y yo se uni Cyinder.
El Seor del Norte trag aire, intentando calmarse.
Est bien gru, pero rpido. Maana llegaremos a los Matanusks. Todos los
drakkars deben tener las santabrbaras repletas. Por la vieja Boreus, si voy a
perder mi honor destrozando los barcos del Pimpollo, al menos que sea algo
grande!
Si me permits, milord dijo Ojo de Toro, quizs sea ms conveniente cargar
slo nuestro barco y el Narval de stru.
Explcate! Lord Vardarac golpe la mesa con su puo y la madera cruji.
El Desfiladero de los Matanusks es muy estrecho. Tres naves caben a duras
penas, borda con borda, por la senda de la calma chicha. Cuando viremos para
enfrentar los caones, hay que mantener las popas bien lejos de los ros de viento
o nos destrozarn en menos de un minuto. Slo habr sitio para dos barcos.
El Seor del Norte contempl la carta de navegacin mesndose la barba. Luego
cogi un comps y marc varios puntos.
Tienes razn, como siempre asinti sin despegar la vista del mapa. Est bien.
Shilayas, no necesitaremos cincuenta mil sacos de plvora, slo la mitad.
Slo veinticinco mil! exclam Aurige con sorna. Nos sobra el tiempo.
Queris tambin que limpiemos las bodegas y planchemos las velas?
Lord Vardarac la mir sorprendido, como si aquella posibilidad fuese una idea
grandiosa.
Por los dioses, calla ya, lunare! la rega Cyinder. A veces me pregunto si
fue buena idea convertir la runa en oro.
Y qu vais a hacer con Mrs. Peabody? cort Laila a toda velocidad, tratando
de desviar la conversacin antes de que Aurige dijese alguna barbaridad.
An no lo tengo decidido, nemhirie contest l. Depende de cmo os
comportis. Si las cosas salen mal, las alimaas siempre estarn hambrientas.
Ya, ya, muchas alimaas solt Aurige con cinismo. Apuesto a que esa bruja
las pone firmes a base de verbos franceses y en menos de una hora, ella sera la

151

reina de esos bichos. Yo de vosotros, la pondra a fregar las letrinas, no vaya a ser
que os encontris un motn de alimaas.
Los piratas se quedaron confusos sin saber qu decir.
Vamos dijo Nimphia queriendo salir de all cuanto antes. Tenemos mucho
trabajo que hacer.
Salieron del camarote a toda prisa y bajaron a las bodegas. Las bolsas de la
compra estaban apiladas junto a cientos de cajas de vveres, balas de heno, ristras
de hachas y espadones, garfios, y un sinfn de objetos de aspecto horrible. Cyinder
inspeccion las bolsas sin mucha conviccin.
Comida nemhirie exclam torciendo el gesto.
Nimphia abri el saco de abono y dio un paso atrs arrugando la nariz.
Esto no es plvora, son excrementos de animales!
Y aqu hay ms cosas aadi Laila sin inmutarse, sacando la almohada de
plumas y los botes de limpieza.
La de Aire lo miraba todo con gran inters, y ola cada frasco o desmenuzaba el
abono en pequeos fragmentos. Entonces hizo aparecer en el aire varias redomas
de cristal, y las botellas de leja y aguafuerte bailaron en el aire, mezclando
gotitas, echndose en los recipientes y luego en filtros de papel de donde sala
humo de distintos colores. Dos horas despus, la bodega estaba llena de frascos
danzando, mezclndose entre s, y el aire se haba vuelto irrespirable, saturado de
vapores sulfricos.
Nimphia pareca encantada con todos aquellos experimentos, pero Cyinder, que
estaba agotada de multiplicar sacos de abono, huevos y pintura, lanz mil
protestas cuando una botella se cay al suelo y el aire se llen de nubes verdes.
Ya estoy cansada! exclam pegndole una patada a un saco. Prefiero mil
veces un vestido de Aurige que seguir aqu asfixindome y apestando a cloacas.
Un vestido mo? dijo la lunare levantando una ceja.
Bueno, creo que ya es suficiente cort Laila a toda prisa. Le diremos a Lord
Vardarac que puede llenar las bodegas del Narval. De todas formas la batalla no
durar mucho y nos merecemos un descanso.
He inventado un olor putrefacto horrible ri Nimphia tapando varias redomas
burbujeantes. No se puede quitar, ni lavar ni nada. Y esta pasta de aqu seal
un caldero lleno de una masa griscea, es un explosivo silencioso. El Pimpollo
no podr saber que le disparamos hasta que no tenga encima las bombas.
Pues todo esto es justo lo que necesitamos. Slo nos queda liarlo todo en
paquetes que se puedan meter en los caones y se puedan disparar.
Algo como esto? dijo Aurige sacando su varita escondida, movindola en el
aire.
En medio de todas apareci una sencilla bola de cristal del tamao de una bala de
can, y varias plumas, abono, huevos llenos de pintura, redoma apestosa y pasta
griscea volaron y se introdujeron en ella formando un amasijo catico. La idea
era perfecta, pero Cyinder y Nimphia slo podan mirar la varita mgica con los
ojos muy abiertos. Laila apret los labios.
De acuerdo dijo Cyinder por fin, levantando los hombros. Haz lo que
quieras, pero vmonos. Esto es peor que cuando robamos los diamantes de la
guarida de aquel fauno, os acordis?
Qu ocurri? pregunt Laila, interesada.
Fue asqueroso dijo Aurige haciendo aparecer cientos de bolas de cristal. No
quiero recordarlo.

152

Los diamantes se convirtieron en gusanos en cuanto les dio la luz del sol cont
Nimphia mientras suban por las escaleras hacia cubierta.
Djalo, por favor suplic Cyinder arrugando la nariz.
Aurige iba a insistir, sonriendo malvolamente, pero todas cerraron la boca
cuando descubrieron la triste figura de Mrs. Peabody encogida junto a uno de los
mstiles del drakkar. Pareca haber estado llorando y toda ella mostraba
infelicidad por todos sus poros. Laila sinti la necesidad de acercarse y tratar de
decirle algo amable, pero al final desisti. De hecho, la vea como una nemhirie
horrible que se mereca lo que le estaba pasando, y de pronto record cuando
cogi a aquel hombre de la mano y l empez a convertirse en rbol. Por un
momento no haba querido parar, y aquel sentimiento de crueldad la asustaba.
Informaron a Lord Vardarac que todo estaba dispuesto, y Ojo de Toro maniobr
acercndose al drakkar de stru, desde donde lanzaron amarras para aproximar
las naves. Cuando las bodegas estuvieron repletas de bolas de cristal, el piloto
volvi a dar orden de aumentar la velocidad, y todo el enjambre de drakkars vol
hacia el cielo abierto, navegando durante horas eternas, sin cruzarse con ningn
barco o trozo de tierra flotante por el que guiarse.
Al caer la noche cenaron en el camarote de Lord Vardarac. Para sorpresa de todas,
Mrs. Peabody tambin se hallaba sentada a la mesa, y era presa de continuos
temblores y gemidos. De inmediato el ambiente se volvi seco y cortante, y
durante un buen rato nadie dijo una palabra. Varios nemhiries trajeron bandejas de
comida, pero la profesora ni siquiera levantaba la vista.
Come, nemhirie! exclam Vardarac de golpe, provocando un sobresalto
general.
La mujer dio un respingo y acerc su mano temblorosa a una fuente de pan de
miel. Al momento la retir y l solt una risotada.
Qu es el Desfiladero de los Matanusks? pregunt Cyinder, siempre poltica,
intentando animar la cena.
Nadie contest de inmediato, pero despus de masticar un trozo de ave gelatinosa,
Ojo de Toro se aclar la garganta.
El Desfiladero es una senda de calma total que transcurre justo por en medio de
las fuerzas encontradas de los vientos del Norte y del Este explic. Riadas de
galernas que chocan y se enfrentan eternamente, y explotan hacia arriba como
geiseres, con una fuerza y una velocidad endiabladas. Ninguno de los vientos
quiere ceder en la lucha, y arrastran todo lo que encuentran a su paso. Maana los
veris, shilayitas, y rezad para que no sea lo ltimo que veis en vuestras vidas.
Se produjo un silencio incmodo y Laila trag saliva.
Y qu razones tendra el Barn de Tramontana para tomar una ruta tan
traicionera? pregunt Nimphia con cinismo. Ese desfiladero es una trampa tan
obvia que slo un estpido se aventurara en ella
Princesa Nimphia dijo Lord Vardarac, ser mejor que a partir de ahora os
dediquis a presidir regatas y concursos, porque vuestro concepto de la alta
navegacin roza la ignorancia.
Nimphia sinti que se sonrojaba.
Seguramente el Pimpollo espera que, si vamos tras l, le ataquemos desde el
Norte, pues no sabe que hemos venido hasta Silveria sigui l, apartando su
plato de golpe y extendiendo una carta de navegacin por entre las bandejas de
comida. Se ha enseoreado en Hokuka y vuelve tranquilo y confiado, cual pavo
real, e igual de tonto, por cierto. Atravesar los Matanusks en direccin a Dila

153

seal varios puntos con el dedo, porque es la ruta ms corta y porque evita
enfrentarse a los vientos del Este de cara. He ah el porqu, milady.
Y nosotros aguardaremos aqu indic ojo de Toro un punto en medio del
dibujo de dos nubes de aire enfrentadas. Cuando lo tengamos a la vista no tendr
escapatoria, pues virar en redondo en medio de los Matanusks es la muerte segura,
y su propia flota navegando tras l le cortar la retirada.
Nimphia iba a protestar, pero de repente un gemido ahogado les sorprendi a
todos.
Dios nos coja confesados llor Mrs. Peabody. Con esa estrategia horrible, lo
ms sencillo para el enemigo ser embestirnos y
Perdn, seora? dijo Lord Vardarac, rojo como un tomate ante aquella
intromisin.
La profesora tembl de espanto y se encogi sobre s misma lloriqueando.
Lo ltimo que necesito es lecciones de batalla naval! grit Vardarac
ponindose en pie. Diablo! Llvate a esta cotorra a los fuegos del
Quebrantahuesos y que jams salga de ah!
No, por favor! exclam Laila, espantada, sin saber qu iban a hacerle a la
maestra.
Silencio todo el mundo! gru l con la mano en el mango de un hacha,
mientras su lugarteniente arrastraba a una aullante Mrs. Peabody fuera del
camarote. Seguid comiendo, shilayas, o juro por el viento del Norte que
acabaris todas en el mismo lugar.
Nimphia, que se haba puesto en pie, volvi a sentarse despacio, y Laila trag
saliva mirando a cada una de sus amigas. Definitivamente aquello estaba
volvindose muy peligroso, y el frgil pacto con el Seor del Norte tena toda la
pinta de acabar en una tragedia sangrienta. Y aunque odiaba a su profesora de
francs con toda su alma, aquel destino desconocido al que la haban condenado le
haba puesto la carne de gallina.

154

CAPTULO CATORCE
LA VENGANZA DE LORD VARDARAC

Durmi mal toda la noche. Las pesadillas inquietas iban y venan, y vea el rostro
de Mrs. Peabody, descompuesto de terror, arder en llamas infernales en medio de
un gritero insoportable. Se despert varias veces sudando sin saber dnde estaba,
y aunque aguz el odo, no escuch aullidos lastimeros de azotes y cadenas. Slo
el rugido del viento, que cada vez se haca ms fuerte.
Cuando por fin comenz a clarear, salt de la cama a toda prisa y sali del
camarote sin despertar a sus amigas. Se senta horriblemente culpable, y
necesitaba saber qu desdichado final haba tenido la profesora.
La luz de la maana an era pobre y cenicienta, ensuciada por una neblina gris
que amenazaba lluvia, y aunque la flota de drakkars navegando a travs del cielo
todava la impresionaba, sus ojos se abrieron como platos al contemplar el
grandioso espectculo ante su vista.
Gigantescos ros de viento los arrastraban en medio del rugido ensordecedor hacia
lo que, en la distancia, parecan grandes acantilados oscuros que se perdan en las
alturas. La humedad se le pegaba a la piel y la tromba de ruido era insoportable.
Los gritos de Ojo de Toro al timn, animando a los hombres a recoger las lonas,
apenas se escuchaban en medio del monumental huracn. Algunos cabos de una
de las velas cuadradas se haban soltado, y la tela aleteaba sin control,
amenazando con rasgarse en mil pedazos y desaparecer arrastrada por las
corrientes.
Laila avanz tambaleante, con los cabellos enmaraados flotando hacia arriba,
sorteando a los nemhiries que pasaban corriendo junto a ella para obedecer las
rdenes del piloto, hasta llegar a la puerta del camarote del capitn. Aquel caos de
viento le crispaba los nervios y se senta asustada por enfrentarse a Lord Vardarac
sin sus amigas, pero demasiado enfadada como para pensrselo dos veces. Golpe
con fuerza y entr sin esperar la contestacin.
El Seor del Norte estaba sentado tras su mesa de caoba, a la luz de las velas, sin
ms compaa que sus mapas y sus brjulas, y levant la vista sorprendido ante
aquella intromisin. Al momento se enfureci al ver que esa falta de respeto
imperdonable era causada por una de aquellas shilayas revoltosas.
Qu haces aqu, nemhirie! tron. Por menos de esto, valiosos hombres han
perdido sus cabezas
Qu habis hecho con Mrs. Peabody? respondi ella a su vez sin amilanarse.
Si iba a perder el cuello, por lo menos que fuese a gritos.
Sus ojos estaban llenos de ira, y por un momento sus cabellos pegajosos
relumbraron demasiado verdes a la luz de las velas. Lord Vardarac la contempl
un segundo y se acomod en su asiento mirando hacia la puerta para comprobar
que estaban a solas. Sonri para s mismo y se acarici las largas barbas de color
violeta durante lo que pareci una eternidad.
Sintate, por favor le indic con un gesto calmado. No me gusta discutir con
gente del reino maldito si no estamos en igualdad de condiciones
Laila abri la boca como si hubiese recibido un calambrazo, perdida de pronto en
una nebulosa, y mir al pirata sin reconocerlo, sin poder articular palabra. Los
vellos se le haban puesto de punta.

155

Sorprendida, ithire? ri l. Pensabas que el viejo Vardarac era un palurdo

ignorante, verdad? Un bruto sin cerebro, una bestia asesina, una mquina de
matar, un coloso despiadado... se call un segundo ante tanta exaltacin de
virtudes. Pues te equivocas. No en vano soy el Seor del Norte, y tan viejo como
los vientos que nos arrastran hacia esos condenados Matanusks.
Pero desde cundo lo sabis? musit ella, temblorosa, sentndose a duras
penas en la silla de madera.
Los vientos hablan, y yo los escucho respondi Vardarac. Hace meses que
susurran cosas y mis hombres andan inquietos sin saber por qu. Claro, ellos no
entienden qu pasa, pero yo s. Es ms, s qu es lo que buscas en verdad
La mano que acariciaba la gruesa barba rebusc por entre sus collares de oro y
sac despacio la cuerda sucia con el rollo de pergamino. Laila lo miraba,
incrdula, con el rubor encendido. El corazn le lata a punto de estallar.
Ves? dijo l levantando las manos en el aire. Conozco tu juego y no me
importa jugarlo.
Pero, por qu? logr decir ella por fin.
Quiero esa victoria eterna, shilaya respondi con fiereza golpeando la mesa.
Quiero derrotar al Pimpollo de una vez por todas y asegurar el Norte para cuando
ocurra lo que ha de venir.
Lo que ha de venir repiti ella, despacio.
S, esto contest Vardarac levantando el pequeo rollo de pergamino a la
altura de sus ojos. El secreto de las Seis Lunas. El tesoro maldito de los ithires.
Durante aos lo he buscado, pero nunca encontr nada. Este pergamino est en
blanco, apenas unos trazos visibles. He perdido flotas enteras y siglos de mi
tiempo tras ese maldito tesoro, y ya estoy cansado. Te dar mi mapa sin dudar si
veo a Tramontana de rodillas, aunque dudo que t resuelvas el misterio. Si lo
haces bueno, creo que todos nosotros deberemos estar preparados.
Si lo que ha de venir es tan malo, por qu no lo destrus? As nunca ocurrir
dijo Laila ligeramente molesta, desafiante.
Lord Vardarac se ri.
Es el destino respondi. No se puede acabar con l. Desconozco las
respuestas, pues no soy tan viejo como para saber la historia maldita de tu gente,
pero el viento del Norte, que fue el que me entreg este papiro, me advirti sobre
la gran desgracia que caera sobre aquel que encontrase el tesoro de los ithires.
Tiene el poder de destruir mundos.
Y an as lo buscasteis? Sabis en qu consiste? pregunt la muchacha con
un cosquilleo.
No la desilusion l. Slo quiero estar preparado. Notas a tu alrededor las
embestidas salvajes de los vientos mir a cada rincn de su camarote. Nos
aproximamos a los Matanusks y todo mi barco cruje y llora de dolor Pues eso
no es nada en comparacin con los alisios, los vientos de la tierra. T hueles igual
que ellos, shilaya.
Laila trag saliva. De repente su cabeza era un cmulo de desasosiegos. Lord
Vardarac tena los ojos puestos en ella sin pestaear y luego, lentamente, cogi
una pluma y comenz a trazar nuevas lneas sobre una carta de navegacin. Al
parecer, la conversacin haba terminado.
Y qu ocurre con Mrs. Peabody? susurr ella con la garganta seca,
recordando entonces el motivo que le haba trado al camarote de Lord Vardarac.

156

No tocar un solo pelo de esa bruja nemhirie respondi l sin apartar los ojos
del mapa. Pero ahora mismo, su sitio est en las cocinas quiero decir en los
fuegos del Quebrantahuesos! All permanecer hasta que deje de lloriquear.
Las cocinas?! grit la chica sin poder contener un suspiro de alivio. Me he
pasado la noche en vela porque ella est en las cocinas?
Lord Vardarac solt una carcajada y de nuevo pareci el rudo y grosero pirata que
las atemorizaba a todas. Sin embargo, aquella chispa de inteligencia oculta ya
nunca pasara desapercibida a los ojos de ella. De hecho, el temor, haba dejado
paso a una secreta admiracin.
En ese momento, la puerta del camarote se abri de golpe y un nemhirie sofocado
entr jadeando. Sus ojos tropezaron con Laila, pero no tuvo tiempo para
asombrarse.
Milord, las Columnas de Aulios estn ya delante! grit a la carrera.
Por el Gran Barbacoa! tron l ponindose en pie enseando los dientes.
Charles, te he dicho mil veces que llames antes de entrar! La prxima vez te
pasar por la plancha y me comer tus hgados.
El tal Charles tembl hasta el tutano, pero Laila ocult una carcajada.
Y t, shilaya! Mrchate y deja de lloriquear con tus protestas o te colgar del
palo mayor! Fuera!
Ella no se hizo de rogar. Sali de all a toda prisa tratando de parecer asustada, y
al momento la tromba de viento se ensa con su figura. Mir al frente por entre
los cabellos arremolinados, para descubrir con horror que el drakkar, ahora un
juguete insignificante, se diriga sin remisin a un verdadero vendaval de viento
donde dos colosales riadas se enfrentaban salvajemente. Tan intensas eran
aquellas fuerzas de la naturaleza que, si entrecerraba los ojos, parecan tener color
propio. Las riadas del viento del Norte se abalanzaban sobre su enemigo, el viento
del Este, con un color azul helado, fro, traslcido como una gasa, y aquel
responda, sin ceder un pice, en oleadas verdosas como el agua de los pantanos.
El corazn de Laila palpitaba furiosamente viendo acercarse aquellas columnas
infernales, y las fuerzas opuestas, luchando sin fin, estallaban hacia arriba creando
paredes densas, como cataratas invertidas que volaban hacia lo alto, llenas de
rabia y frustracin. Y en medio de aquellos gigantes, un pequeo camino. Un
sendero estrecho, tan frgil, que con que uno de los vientos avanzase siquiera un
segundo con ms fuerza que el otro, la furia los destrozara de inmediato.
Se sinti estremecer de pavor y corri al camarote en busca de sus amigas.
Nimphia estaba ya despierta, pero Aurige y Cyinder seguan medio amodorradas
como si el bramido de los vientos no fuese ms que una brisa de primavera. La
arpa dormitaba en lo alto de una de las vigas de madera, lanzando pequeos
grititos al comps de su respiracin.
Dnde has estado? pregunt la de Aire, extraada.
Por ah divag ella. De repente no quera contar lo que Lord Vardarac haba
dicho acerca del tesoro maldito. El espectculo fuera es increble. Los vientos
chocan y se repelen, y saltan hacia arriba como cascadas
Las Columnas de Aulios sonri Nimphia. Nunca las he visto, y si mi madre
supiese que estoy aqu, me desheredara.
Yo s que os voy a desheredar a las dos como sigis con los gritos gru
Cyinder bostezando. Y qu es ese ruido horrible?
Las puertas de los Matanusks! exclam Nimphia con los ojos brillantes.
Nunca vers nada igual, solare.

157

Pues ser mejor que comamos algo le contest ella tapndose la cara con la
almohada. No nos vayamos a desmayar de tanta admiracin.
Nimphia puso los ojos en blanco, pero en ese momento escucharon la suave risa
de Aurige, que por fin se dignaba a dar seales de vida. Laila se encarg de hacer
bollos de mermelada y galletas de crema y entonces Aurige sac su varita mgica,
y con un movimiento les aadi chispitas brillantes. Cyinder se atragant.
Pero qu pasa? pregunt la lunare con cara ofendida.
Nada, nada replic Laila engullendo una de las galletas.
Ella torci el gesto y agit la varita de nuevo. Los abrigos de pieles malolientes
desaparecieron, cambindose por un vestido azabache de sedas y gasas, un collar
de diamantes y una coronita en la cabeza.
De verdad, Aurige empez Cyinder.
Hoy es un da importante cort la otra sin inmutarse, conjurando un gran
espejo de la nada. Hay que saber vestir adecuadamente.
La solare arroj su bizcocho a un lado y sali del camarote con el rostro
contrado. Laila y Nimphia la siguieron a toda prisa mientras la lunare se miraba
el vestido, dando vueltas en busca de algn sitio donde aadir encajes.
Voy a romper esa varita en dos! murmur la rubia entre dientes, echando
chispas.
No es culpa de ella susurr Laila. Es esa maldita runa.
Pero es que parece que le gusta! No es nuestra Aurige. Est cambiando
No pasa nada porque se vista de shilaya aadi Nimphia. Tampoco es tan
malo. Slo algo colorido.
Ninguna de las dos os dais cuenta? se volvi Cyinder con lgrimas en los
ojos. Llegar un da en que querr marcharse a las Montaas Shilayas. Se ir y
no volveremos a verla.
No digas eso se entristeci Nimphia subiendo por las escalerillas de madera.
Sigui hablando, pero ninguna pudo escucharla. Las rfagas de viento y lluvia se
ensaaron con ellas de golpe, empujndolas en todas direcciones. Ojo de Toro
agarraba el timn como si estuviese ahogando al diablo con las manos,
vociferando rdenes en medio de aquel huracn, y al frente, tan cerca que daban
miedo, las altas columnas azules y verdosas restallando hacia arriba, bramando su
furia en una cacofona espeluznante.
La tormenta era tan salvaje que el resto de los drakkars parecan barquitos de
papel bambolendose a merced de un mar embravecido. Los hombres que
recogan las velas luchaban contra las embestidas y el aguacero, tratando de
afianzar los cabos, saliendo despedidos de un lado a otro, y el viga se haba
agarrado al mismo mstil atndose con sogas para no ser lanzado al vaco.
Cuando Aurige subi, pareca la reina de un pase de modelos, y durante un
segundo, Cyinder sonri traviesamente al ver sus suntuosos vestidos empapados y
que su coronita de diamantes volaba por los aires para nunca ms volver.
Sin embargo, slo dur eso: un segundo. De repente, de una forma tan violenta
que todo el barco cruji con un estertor agnico, la tormenta ces por completo, y
se encontraron casi parados en medio de las colosales cataratas de los Matanusks.
Laila sinti los odos atronados, la cabeza embotada y unas nauseas espantosas.
A las esferas de viento! grit Diablo con toda la fuerza de sus pulmones,
viendo aterrado cmo el drakkar comenzaba a desestabilizar su vuelo.
Al momento varios nemhiries dejaron las amarras y corrieron hacia los pilares
llenos de cristales azules. Poco despus, el Quebrantahuesos recuperaba el
equilibrio y avanzaba lentamente, en medio de la calma absoluta, por entre los

158

gigantes del Norte y del Este estallando hacia las alturas, repelindose
eternamente en una lucha sin fin. Un silencio sobrenatural los invadi como un
zumbido, y la quietud hizo que el ambiente comenzase a ser agobiante.
Avante toda! grit Ojo de Toro. Desplegad las velas!
Soplad! ruga Diablo a los grupos de hombres en las esferas azules. Soplad,
malditos perros de solana!
Poco despus, el Narval de stru consegua entrar en el desfiladero, y tras l, la
flota entera del Norte alcanzaba la mortal calma chicha de los Matanusks. Lord
Vardarac se haba apostado junto a Ojo, y su figura gigantesca enfundada en
abrigos, contemplaba pensativa el estrecho camino ante ellos.
El calor se volvi sofocante. Las grandes murallas de viento evitaban que la ms
mnima brisa refrescase la cubierta, y una densa calima llena de vapores recorra
el barco de proa a popa haciendo que en poco tiempo todo el mundo estuviese
baado en sudor.
Laila envidi el traje de Aurige, sin mangas, de fresca seda, y por un momento
dese tener a mano su propia varita mgica. Estaba segura de que tan slo con
pensarlo, vera su deseo hecho realidad, pero le daba vergenza lo que diran de
ella Cyinder y Nimphia. Espi a la lunare odiando su propia inseguridad. A pesar
de la runa, a pesar de su vestido de shilaya y de todas las opiniones en contra,
Aurige segua haciendo lo que le daba la gana. Exactamente igual que siempre.
Ordena a los esclavos que se aposten junto a las esferas en grupos de tres dijo
Vardarac a Ojo de Toro, con un vozarrn que sac a Laila de sus pensamientos.
Va a ser una larga espera.
Efectivamente el tiempo transcurra muy despacio, y los minutos se convirtieron
en horas poco a poco. El calor haca mella en el nimo de todos y la humedad les
pegaba las ropas a la piel. Constantemente vigilaban el horizonte, aunque apenas
se vislumbraba nada ms all de la niebla serpenteante. Los nemhiries jadeaban
por el esfuerzo de mantener el drakkar estable y sin moverse un pice.
Esa shilaya podra hacernos un barril de refresco bien helado! grit entonces
el nemhirie llamado Charles en medio del tedio, y Aurige se volvi hacia l,
rpida como una serpiente.
Empieza la fiesta pens Laila, segura de que aquel hombre sera convertido en
cucaracha, o que una daga de plata le atravesara el corazn, o cualquier cosa
horrible. Sin embargo, Aurige sonri.
De fresa o de limn? pregunt agitando la varita.
Cyinder buf con rabia, pero ningn nemhirie se atrevi a contestar. La sonrisa de
la shilaya vestida de princesa resultaba demasiado peligrosa, y todos volvieron a
resoplar, malhumorados. Adems, aquella varita tena toda la pinta de una espada
afilada.
Segua pasando el tiempo y la cabeza de Laila divagaba. La dichosa runa de
Aurige le llevaba al to de Nimphia, y eso al tesoro de los ithires. Su madre, su
padre, Monique, Jack Crow Demasiadas incgnitas sin respuesta. Cansada de
tanto comerse la cabeza, sus ojos vaguearon por la cubierta hasta las figuras de
Lord Vardarac y Ojo de Toro, con las manos fijas sobre el timn. Un solo fallo y
el Quebrantahuesos se desplazara sin remedio hacia una de las riadas de
Matanusks, siendo destrozado en el acto.
Aurige se paseaba arriba y abajo, dando saltitos y giros sobre s misma para hacer
flotar su falda de gasas, y por un momento, Nimphia tuvo que ocultar una
carcajada.

159

La curiosidad por ella haca tiempo que haba desaparecido, y los grupos de
nemhiries que la haban contemplado antes con recelo, descansaban ahora sin
prestarle atencin a la sombra de las velas lacias, sentados junto a los aparejos,
dispuestos a reemplazar a sus camaradas al menor signo de fatiga, solo que el
cansancio y la apata iban calando cada vez ms profundamente en el ambiente.
All! grit el viga desde la cofa en ese momento.
Todo el mundo se puso en pie como un resorte y ellas cuatro corrieron hacia la
proa. Los nemhiries se reunieron al completo en los pilares de cristales azules y la
flota de drakkars se puso en movimiento.
Desde donde ellas estaban apenas se divisaba gran cosa: slo el camino de calma
chicha y jirones de neblina blanca flotando por entre las dos colosales paredes de
viento, cada vez ms oscuras y ttricas. Sin embargo los gritos desde el puesto de
viga se repetan sin parar: Ave del Paraso a la vista!, Pimpollo a proaaaa!
Diablo, dile a stru que avance en paralelo con Kades gru Vardarac. No
quiero que esa golondrina perfumada se escape, pero la maniobra va a ser muy
arriesgada. Si nos embiste, stru y Kades le cercarn, y juro por el viento del
Norte que esta noche nos encontraremos todos en las calderas de Fire.
Laila trag saliva mirando a sus amigas. Las calderas de Fire Sonaba como el
infierno. El Seor del Norte estaba dispuesto a arriesgarlo todo en una batalla
final, y su gruesa figura se afianzaba en la atalaya mirando a travs de un catalejo.
Corri hacia el camarote mientras Diablo lanzaba seales luminosas al resto de
naves y rebusc entre sus pertenencias. De entre todas las cosas compradas en el
supermercado de Stirling, haba guardado una en secreto sin ensersela a nadie.
Era una solucin estpida para una guerra estpida.
Se colg el objeto alrededor del cuello y sali otra vez a cubierta. Aurige daba
saltitos danzando y de repente, ella sinti una enorme tentacin. Una tentacin
que no pudo resistir. Apret un botn y luego se meti una cartulina en el bolsillo
olvidndose de ella. Mucho tiempo despus, quizs aquella cartulina le salv la
vida.
Ya son nuestros! grit Vardarac en ese momento.
Al frente, fantasmales figuras de cisnes blancos surgieron por entre los filamentos
de niebla y Laila vio cmo aquella monstruosa nave de plumas de pavo real, que
lanzaba destellos bajo los rayos del sol, frenaba su avance como si el barco mismo
se hubiese quedado paralizado de asombro.
Virad a estribor! sigui el Seor del Norte, rojo de excitacin. Enseadle a
ese pjaro nuestras troneras! Vamos a desarbolarlo y lo mandaremos al abismo
como un gallo pelado!
Los hombres rieron y soplaron sobre los cristales con ms entusiasmo, tratando de
contentar a Lord Vardarac en todos sus deseos. Frente a ellos, el gran cisne
multicolor comenz a virar despacio, con gran maestra, hasta mostrar su afinada
baranda llena de querubines. Sobre la cubierta, numerosas figuras aladas las
miraban con el ceo fruncido y la tensin se poda palpar en el ambiente.
Laila busc un lugar apartado. No quera que nadie la molestase en el momento en
que iba a jugarse el todo por el todo, y adems, necesitaba ver la escena de cerca,
a pantalla completa. Las otras la acompaaron y Nimphia mir aquel objeto
cuadrado con gran curiosidad.
Las hadas del Este se apartaron dejando sitio a la figura del Barn de Tramontana.
Llevaba los bucles violetas recogidos en una cola llena de lazos y vesta un
kimono de color naranja tornasol que refulga como oro candente. Lord Vardarac

160

poda haberlo pillado desprevenido, sin arreglarse, pero sus dos espadas de
empuaduras labernticas colgaban a cada flanco como si durmiese con ellas.
Cun grata fascinacin nos depara la fortuna! exclam mientras una plancha
blanca se extenda ante l, justo ante sus pasos. No alcanzo a augurar el
venturoso motivo de tan singular despliegue seal a la flota del Norte con un
gesto vago.
Lord Vardarac permaneci en silencio unos segundos y baj las escaleras de la
atalaya lentamente, acercndose a la borda.
Devulveme Hokuka, tramposo! Y las islas del Noreste que has rapiado
durante siglos!
Tramontana se volvi de perfil con una media sonrisa. Se dira que estaba
presentando su lado elegante.
Sin embargo, yo os conmino a retornar por la angosta senda, que no ya huir,
antes de que vuelva a socavar vuestra prez, y vuestra ridcula existencia zozobre
en las galernas de los tiempos.
Qu ha dicho que va a hacer? pregunt Diablo, atnito.
Ni idea gruo Vardarac en un susurro, pero apesta.
El Seor del Norte ech a Laila un vistazo rpido y ella asinti. Los dedos de la
muchacha temblaban.
Nimphia musit a su amiga. Recoge todo lo que salga de esta ranura y
gurdalo en un bolsillo.
La otra asinti con los ojos muy abiertos.
Por el Norte, Pimpollo, que hoy tu suerte te va a abandonar! exclam Lord
Vardarac enfrentndose a su contrincante sobre la pasarela de madera.
Levant el grueso brazo mostrando su esfera de destellos rojizos y Tramontana se
carcaje con aires de suficiencia.
Avast, mi querido advenedizo! respondi extendiendo la mano. Una esfera
azulada brill entre sus dedos. Hoy tan slo me conformar con los dominios de
Benthu. Ser inmune a los sollozos vertidos por vuestros lagrimales y
Fuego!! grit Lord Vardarac con toda la fuerza de sus pulmones, haciendo
que nadie supiese ya nunca qu iba a ocurrir con sus lagrimales. Fuego a
discrecin!! Destruid sin piedad a ese loro del tres al cuarto!!
Co Cmo? logr balbucear Tramontana con los ojos muy abiertos, pero
aquel susurro se perdi en medio de la avalancha de caonazos y el estruendo de
las troneras escupiendo balas sin piedad.
Por un momento se qued paralizado viendo, como en un sueo, que de la borda
del Quebrantahuesos surgan nubes de humo negro y los estampidos le dejaron
sordo de golpe. Recul por la pasarela blanca pero entonces comenz su pesadilla
de verdad. Lord Vardarac segua chillando, histrico, pero ya nada importaba.
Bombas de humo estallaban por doquier, pero no estaban destruyendo nada
estaban manchndolo y ensucindolo todo con un olor espantoso!
Un proyectil cay justo delante de sus narices y el aire se volvi negro, lleno de
plumas que se le pegaron a la cara y a los cabellos. Chill de horror cuando
comprob que su preciada cubierta de bano blanco de Epheirus estaba llena de
estallidos verdes, naranjas, plumas horribles una nueva bomba cay explotando
junto al mstil, y le salpic entero de un lquido que hizo que su preciado kimono
de seda nemhirie comenzase a desteirse.
Se volvi hacia el drakkar de Vardarac como un dragn enfurecido. Las riadas de
balas demoniacas estaban impactando contra su preciado Ave del Paraso,
volvindolo de mil colores espantosos, apestndolo con algo que revolva las

161

entraas, y toneladas de desperdicios caan sin parar como una lluvia abominable
de excrementos sin fin.
Todo a estribor! chill presa de la histeria. Embestidlos! Embestidlos!
Pero sus hombres corran por la cubierta como ratas asustadas sin control.
Levant los brazos y una aureola recorri su cuerpo cubierto de abono y plumas.
Se produjo un estallido de poder y el Ave del Paraso resplandeci, limpio y
blanco como la nieve. Corri hacia el timn solitario mientras una nueva oleada
de bombas arreciaba sobre la cubierta inmaculada, y de un golpe lo hizo girar a
gran velocidad, sin darse cuenta del fatal error.
Fuego sin cuartel!! gritaba Lord Vardarac a punto de quedarse afnico.
Levantaba su hacha de guerra por encima de la cabeza, pero tampoco entenda
nada de lo que estaba sucediendo. Los mstiles no caan hechos aicos, ni volaban
astillas por todas partes. Las nubes de plvora y el rugido de los caones
sobrecargaban el desfiladero, y sus troneras seguan escupiendo fuego sin parar.
El barco del Pimpollo era una masa infame de color y suciedad, pero no lo estaban
mandando al abismo. Vardarac estaba perdiendo su honor en una especie de
tontera sin sentido.
Mir a aquella maldita nemhirie, o ithire, o lo que fuera, que se cubra la cara con
una caja de la que salan destellos constantemente y su furia se le atragant. Las
matara a todas en el acto. Para colmo de males, el Pimpollo acababa de limpiar
todo su barco de golpe, y el cisne brillaba ms ofensivo y blanco que nunca.
Fuego!! se desgait a la vez que se debata entre tirarlas a todas al vaco o
trocearlas en miles de pedazos y dar de comer a los cuervos.
Mirad! le sobresalt Diablo sealando al barco de su enemigo. Ese
desgraciado est virando a estribor demasiado rpido. No va a poder corregir antes
de alcanzar el Matanusk del Este
Lord Vardarac sigui la trayectoria del cisne con los ojos muy abiertos.
A babor!! A todo trapo!! grit a los cuatro vientos. Diablo, que stru
prepare los garfios y avante toda!
El Quebrantahuesos cruji bajo el dominio de Ojo de Toro, y ellas fueron
zarandeadas cuando la nave se estremeci de arriba abajo por la brutal orden. Los
caonazos cesaron y los nemhiries apostados en las bodegas corrieron a las
esferas de viento, escupiendo bocanadas hasta quedar exhaustos.
Pero qu va a hacer? exclam Cyinder mientras se incorporaba del suelo,
mirando al frente con ojos muy abiertos.
Creo que va a rescatar al Pimpollo respondi Nimphia observando toda la
escena. Su barco est girando y creo que quiere huir, pero el resto de su flota est
detrs y le corta el paso. Adems va demasiado rpido
Soplad, perros!! gritaba Diablo en ese momento. Ms fuerte o desayunar
vuestros ojos!
El Quebrantahuesos avanz a travs de los restos de nubes verdosas y plvora
que invadan el desfiladero. Las velas estaban a punto de reventar, pero el cisne
blanco pareca escurrrseles de entre los dedos. La flota de naves blancas se haba
puesto en movimiento, y ellas vieron con horror que los primeros barcos haban
logrado virar y avanzaban sobre la segunda lnea de naves sin contemplaciones.
Cuando trataron de esquivarlos, dos de los barcos se acercaron demasiado a las
paredes de viento y de inmediato fueron succionados hacia arriba, volando miles
de astillas entre lejanos aullidos de horror, hasta desaparecer de la vista.
Por la Vieja Boreus, soplad! chillaba Vardarac cercano al colapso.

162

Se haba aproximado a la baranda y pareca que estaba a punto de saltar. La popa

del cisne estaba ya frente a sus narices y todas vieron la figura del Barn de
Tramontana, agarrado al timn, paralizado de terror cuando su barco enfil el
muro del Matanusk del Este. De inmediato la nave vol hacia arriba empezando a
resquebrajarse, hundindose en las riadas verdosas, y en ese momento, decenas de
garfios atravesaron el aire enganchndose en los rieles de madera como garras de
acero.
Ahora!! aull Vardarac con las manos crispadas, y Diablo lanz luces al aire
que brillaron un instante y fueron absorbidas por el muro rugiente.
El barco se movi hacia atrs violentamente, crujiendo todas y cada una de las
maderas, y Laila sinti que el corazn se le sala por la boca. Desde la popa,
docenas de garfios lanzados desde el Narval, tiraban de ellos tratando de sacarlos
de la horrible atraccin del Matanusk, y los cables tensos parecan a punto de
romperse y restallar en latigazos. La lucha contra el viento se convirti en una
batalla titnica, y por un momento pareci que todo estaba perdido sin remisin.
La nave del Pimpollo se hunda cada vez ms en los torrentes salvajes, y su figura
apareca y desapareca a intervalos por entre las cortinas del huracn, como una
estatua viendo su final. Y entonces, de repente, la voluntad del viento del Este
cedi, y los barcos comenzaron a retroceder lentamente, paso a paso. Laila
comprob que Kades se haba unido a stru, y entre ambos remolcaban al
Quebrantahuesos de vuelta al desfiladero, y con l, al Ave del Paraso, que
pareca ahora una sucia rata mojada.
*
Y ahora, shilaya, dame un solo motivo para no descuartizarte y pedir a Mary
Rose quiero decir, a la bruja nemhirie, que te guise de cena.
Todas se hallaban sentadas en el camarote de Lord Vardarac. An tenan los odos
atronados por la lucha contra los huracanes de viento, pero ahora la batalla no era
ms que un lejano recuerdo, y la flota del Norte avanzaba rumbo a Silveria a gran
velocidad. El Pimpollo estaba all tambin, mustio y silencioso, con pelo greoso,
envuelto en toallas y mantas apestosas del Norte. Le haban servido una jarra de
ron caliente y de vez en cuando probaba un sorbo sin atreverse a levantar la vista.
Pero qu tipo de batalla deshonrosa es esta? gritaba el Seor del Norte
golpeando la mesa. Pinturas, basura Y la victoria eterna? Nos has puesto a
todos en peligro para nada.
Laila arroj una cartulina sobre la mesa. Lord Vardarac la recogi con un gesto de
desconfianza y le ech un vistazo. De inmediato tuvo que acercrsela y abri los
ojos enormes mientras su cara se pona roja como un tomate. Entonces comenz a
rer. Lanz una carcajada que dur una eternidad. Su mano temblaba y toda su
figura se convulsionaba en espasmos.
Qu es? pregunt Cyinder cogiendo la cartulina.
Una foto polaroid contest Laila. La victoria eterna.
La rubia ech un vistazo. Sobre una cubierta llena de desperdicios y manchas de
pintura, una figura envuelta en plumas, basura y alquitrn, chillaba descompuesto
de asco, con un gesto tan grotesco que la solare no pudo por menos que echarse a
rer tambin. Lord Vardarac volvi a coger la cartulina misteriosa y se la entreg
al Pimpollo.
Milord, devolvedme Hokuka ahora mismo

163

Tramontana cogi la foto lentamente y despus de mirarla con horror, hizo un

ltimo gesto de osada y la parti en mil pedazos. La cara de Vardarac se puso
verde y por un momento el tiempo pareci detenerse.
No importa dijo Laila arrojando cinco fotos ms sobre la mesa. Esa era la
peor de todas.
El Seor del Norte mir a la muchacha como el nio que ve a un hada madrina y
en el momento en que Tramontana, rpido como el rayo, alargaba el brazo para
agarrar aquel tesoro, le aplast la mano con su propio puo, y sac de entre sus
dedos doloridos las cinco cartulinas, a cada cual ms espantosa.
He dicho Hokuka, por favor repiti con una sonrisa enorme. Y ahora que lo
pienso quizs me apetecera descubrir vuestros archipilagos de Maussana,
donde segn he odo, hacen un vino excepcional
El Pimpollo palideci an ms si era posible, pero permaneci orgulloso, con el
gesto altivo sin dirigirle la palabra. Los segundos pasaron en silencio.
Shilayas, creis que este dibujo le gustara a Lady Notos? pregunt Vardarac
al aire, sin dejar de mirar a su contrincante.
Todas permanecieron mudas por la sorpresa y el Pimpollo se sobresalt.
Oh, s exclam Nimphia al momento. Y adems lo puedo agrandar. Mirad.
Chasque los dedos y una de las fotografas creci hasta convertirse en un pster
de dos metros de altura. Las manchas chillonas de la cubierta del malogrado Ave
del Paraso daaban la vista, pero el Barn, cerrando los ojos en el momento en
que le caan salpicaduras de abono y leja, era lo peor de todo. Tramontana se
derrumb y comenz a sollozar.
Basta llorique sin consuelo. Os retornar vuestros preciados pramos
neblinosos si as lo estimis. Inclusive capitular Dila gimi, mas no mancillis
mi decoro, no vituperis a un enemigo ahinojado y pardiez, no aludis esta
desventura simpar a la sublime perla del Sur
De acuerdo, trato hecho respondi Vardarac.
Qu? se asombr Diablo. Habis entendido lo que ha dicho?
Lord Vardarac tosi y carraspe.
De ninguna manera! contest tajante. Hablad claro, Pimpollo! S o no?
Tramontana asinti con gruesos lagrimones recorriendo sus mejillas.
Victoria! grit Ojo de Toro con la garganta ronca. Levant su puo al aire y
de inmediato sali al exterior. Victoria!
Diablo le sigui al momento, chillando a los nemhiries que abriesen los barriles de
ron de Benthu. Desde la cubierta les llegaron los aullidos y vtores de los hombres
y pronto comenz un gritero de fiesta que se prolong hasta bien entrada la
noche. El Seor del Norte se levant de su asiento y cerr la puerta con cuidado.
Y ahora, hablemos claro, Pimpollo dijo sentndose despacio. No me interesa
Dila, solo quiero lo que es mo. Os dejar marchar, a vos y a vuestra tripulacin,
e incluso os entregar estas cosas juguete con las fotos. Siempre y cuando no
volvis a poner los pies en el Norte.
El Barn de Tramontana le mir con la sorpresa pintada en el rostro cuando el
otro le acerc las cuatro fotos y el pster. Las tom tembloroso y mir a su
antiguo enemigo sintiendo que le brotaban las lgrimas.
Avast! Sois un hombre de honor, milord, y me habis salvado la vida
exclam con el rubor tindole la cara. Antao o las legendarias gestas de las
tierras del hielo, pero hoy, sin duda que nos, hemos comprobado a fe ma, la
veracidad de tan prestigiosos relatos respir profundamente. Permitidme sin

164

embargo que falte a la promesa de no pisar el Norte, pues deseo visitaros, no ya

como un amigo, sino como un hermano.
Y se abraz a Vardarac de golpe. El Seor del Norte contuvo la respiracin sin
saber qu hacer. Pareca que una mariposita se haba agarrado a los pelos de un
oso gigante. Vardarac lo apart, azorado, carraspeando.
Ejem, esto hay que celebrarlo!
Se levant y abri una pequea alacena llena de botellas extraas, y se demor
ms de lo habitual para que nadie notase que las palabras de Tramontana le haban
calado hondo. Puso vasitos sobre la mesa y escanci un licor de especias azules.
Por ti, shilaya brind. Por haber sido capaz de hermanar las Casas del Norte
y del Este. Un milagro que nadie logr jams.
Y ahora nos devolveris a Silveria exclam Nimphia, emocionada, mientras
todos beban el licor de un trago.
Por supuesto bram l.
Y ms cosas dijo Laila con los ojos brillantes.
El Seor del Norte se desabroch los gruesos abrigos rebuscando por entre los
collares de oro y desat el preciado cordn deshilachado con el rollo de
pergamino. Lo puso sobre la mesa mirando a Laila, pero entonces, el Barn de
Tramontana tosi, dndose golpes en el pecho.
Es igual que el mo! exclam con los ojos muy abiertos.
Todas lo miraron boquiabiertas en medio del silencio, y el Seor del Este rebusc
por entre las mantas de lana que cubran su kimono, y se arranc de golpe una
cinta negra y ajada, con un pequeo rollo de papel atado. Lo puso sobre la mesa y
mir a Lord Vardarac sin pestaear.
Durante un segundo nadie habl. Tramontana desenroll su papiro y Vardarac
hizo lo mismo. A la luz de las velas se apreciaban trazos antiguos, letras casi
desaparecidas, ininteligibles. Laila temblaba de emocin.
Son papiros distintos! tron el Seor del Norte. Por eso estos signos de
arriba no tenan sentido!
Acercaron los pergaminos, pero no encajaban de ninguna manera.
Faltan piezas concluy Tramontana con pesar.
El Oeste y el Sur musit Vardarac rascndose la barba.
Ambos Seores de los Vientos se miraron con una gran sonrisa.
Pero me prometisteis el pergamino a m dijo Laila entonces, cortando de golpe
tanta camaradera.
Lord Vardarac trag saliva y la mir como si fuese una perfecta desconocida.
Me temo que las cosas han cambiado, shilayita sonri enseando los dientes.
Esto abre nuevas posibilidades, y el tesoro de los ithires es algo demasiado
poderoso para dejarlo escapar.
Cmo! exclam ella, atnita. Lo prometisteis!
Y qu? Vas a llorar? Me partes el alma Algrate de seguir viva. Mi barco
est destrozado, la nave de mi amigo, el Barn de Tramontana, es un vertedero de
basuras, y todo por tu culpa. No os arrojo a los cuervos porque soy magnnimo.
Esto es una vergenza! se atrevi a exclamar Nimphia, temblando.
De todas formas aadi Vardarac con astucia, de qu te sirve? Ahora
sabemos que hay cuatro piezas del mapa. Aparte de las nuestras, an os faltaran
dos. No le voy a dar a una shilaya por las buenas el regalo que me hizo el propio
viento del Norte. Sera una ofensa.

165

Pero yo cumpl mi parte, y os he dado la victoria eterna se ofusc Laila,

dejando que una neblina de rabia le invadiese la mente. No sois ms que un
vulgar tramposo.
Lord Vardarac se puso rojo como un toro resoplando y su mano se aferr a uno de
sus mltiples puales. El Pimpollo le dio unas palmaditas, tranquilizndolo como
si fuese su camarada de toda la vida. El otro respir hondo hasta que sus barbas se
calmaron.
Os dejo a todas sanas y salvas en Silveria dijo, como si aquello fuese un gran
sacrificio. Todava no te das cuenta de la gran baza que es tener a la princesa de
Aire como rehn y an as la estoy liberando trag aire. Sin embargo no quiero
que nadie piense que el Seor del Norte es un villano. Juro solemnemente que os
entregar mi mapa el da que los cuatro vientos estn de acuerdo. Si logras ese
milagro imposible, entender que los dioses estn de tu parte y esto ser tuyo le
dijo ponindole el pergamino en las narices.
Laila apret los labios. Se senta dolida y traicionada. Precisamente cuando Lord
Vardarac estaba empezando a caerle bien. Mir al Pimpollo estudiando su
reaccin. Su pergamino estaba en la mesa, extendido.
Infiero que ambicionis mi posesin, joven doncella dijo l enrollndolo con
gran cuidado, de forma deliberada.
Laila mir a sus amigas y asinti.
Podramos alcanzar un acuerdo sigui l con su media sonrisa. Vos ansiis
esto, y mi corazn ansa la dulce fragancia de los legendarios bucles de la joya
que puebla mis sueos, cuando el sol, humillado, cae en su ocaso para esconder su
derrota ante el rostro de la divinidad...
Qu? pregunt Cyinder, embobada por tal lirismo.
Que quiere un mechn de pelo de Notos aclar Vardarac tras comprobar que
en el camarote no haba nadie de su tripulacin.
Tenis clase, milord se maravill l. Tenis clase.
Y cmo vamos a conseguir los pelos de otro pirata! exclam Laila muy
enfadada, sintiendo de golpe el cansancio y la desesperacin. Estamos hartas de
viajar a todas partes. Quiero irme a mi casa!
Cyinder le pas un brazo por el hombro, tratando de reconfortarla. Ella se senta
igual, deseando regresar junto a su madre, volviendo a su reino para dejar atrs
tanta locura. Pareca como si los vientos caprichosos les estuviesen enredando
todas sus vidas.
Jvenes doncellas, no dejis que el desasosiego os invada susurr el Barn de
Tramontana. La perla de mis anhelos alegra la capital en estos das aciagos. Mis
espas conocen cada uno de sus pasos, y pronto partir hacia el lejano Sur mas, en
estos momentos, embellece las ensenadas de la ciudad de plata y azur, ignorando
a los humildes, torturando a sus pretendientes, como si de una cruel diosa se
tratara.
Total, que est en Silveria resumi Aurige.
El Barn torci la boca, contrariado ante tan escasa sensibilidad.
Llegaremos dentro de poco dijo Vardarac. Las corrientes han sido muy
propicias y probablemente al alba avistemos la Torre de los Vientos
Por fin! exclam Nimphia, radiante a pesar de todo.
Y si la tal Notos tiene otro plano, se lo robamos y punto concluy la lunare,
bostezando.
Hablad con cuidado de ella dijo Tramontana. No quisiera equivocar vuestras
palabras, sin duda corteses, imaginando que profers un insulto.

166

En absoluto contest Cyinder a toda prisa. Ni en nuestros ms ejem,

poblados sueos.
Cuando por fin llegaron al camarote, Laila dio rienda suelta a su frustracin. Lord
Vardarac le haba mentido y le odiaba.
Yo hubiese hecho lo mismo en su lugar la sorprendi Aurige, tumbada en su
camastro.
Desde luego rabi ella. T s.
Y t tambin. No te hagas la inocente. De repente tienes la posibilidad de
encontrar el tesoro de los ithires de una vez por todas, y le vas a dar tu
fragmento a una nemhirie? No me lo creo.
Pues cretelo!
Luego cerr la boca. Con gusto le habra soltado mil improperios sobre el honor y
las promesas que se deban cumplir, pero en el fondo de su alma saba que Aurige
tena razn, como siempre. Si ella tuviese el pedazo de mapa, no lo entregara ni
con sangre.
Desde fuera les llegaba la algaraba formada por los piratas del Norte, y aunque
estaban celebrando su aplastante victoria con risas y canciones, las hadas del Este
se haban unido festejando una camaradera que nunca haban conocido antes.
El poder de destruir mundos haba dicho Lord Vardarac sobre el tesoro. Pero
Laila no quera saber nada de eso. Slo quera encontrar algo que le llevase a su
madre, para bien o para mal.
Definitivamente necesitaba ese mapa, fuese como fuese. Bostez con los ojos
borrosos y pronto descubri que tena que dormir y aclarar las ideas. Lo que haba
dicho en el camarote de Vardarac era cierto: deseaba volver a su casa, pero en
verdad, el tesoro de los ithires empezaba a convertirse en una obsesin. Se tumb
sobre el camastro sintiendo que las fuerzas le abandonaban, y durmi toda la
noche en una pesadilla de aullidos de viento arrastrndola hacia un destino
desconocido.

Al da siguiente, muy temprano, sali de la cama y subi a cubierta a contemplar

el horizonte. No se sorprendi al descubrir a Nimphia apostada en la proa, y
aparte de Ojo de Toro, siempre al timn, ningn otro tripulante las molest.
Ya hemos dejado atrs el faro del Este coment su amiga sin dejar de mirar el
cielo teido de malva. Dentro de poco estaremos en casa, y si quieres,
volveremos al colegio, o a ver a tu padre, antes de cortarle la cabellera a esa
Perla del Sur.
Laila ri, pero el estmago se le haba hecho un nudo pensando en su padre. Y
adems en el colegio, todo el mundo andara buscando a Mrs. Peabody como
locos. Aquel era otro problema que tena que solucionar de inmediato. La voz del
viga las sobresalt anunciando la proximidad de Silveria, y ambas miraron hacia
adelante, sin descubrir otra cosa que el sol refulgiendo como una columna de
fuego.
Sin embargo, poco despus, los rayos dorados se volvieron de plata, y mientras la
nave recuperaba el bullicio, el enorme iceberg incandescente apareci ante sus
ojos, con sus tres islas ancladas y el gran trasatlntico flotando como una cometa
gigantesca.
Vira tres grados a estribor deca en ese momento Lord Vardarac a su piloto,
con los ojos somnolientos, heridos por la luz del da.

167

De repente abri los prpados y su semblante risueo se volvi tenso. Cogi su

catalejo y lo despleg de golpe.
Pimpollo! tron frentico. Tramontana, ven aqu!
Al rato apareci el otro, tambaleante, an mareado por la cantidad de alcohol que
haban seguido bebiendo en aquella celebracin de hermandad. Vardarac le puso
el catalejo en las narices y l lo agarr con temblores imprecisos.
Avast! exclam cuando por fin acert en un ojo. Mal asunto.
Toda a babor! Atracamos en Londres orden a Ojo.
Qu!? exclam Nimphia, mirndolos desde abajo.
Lo lamento, princesa respondi Vardarac volviendo a mirar por el catalejo.
Ni por todo el oro de Aire me enfrentara a la flota imperial de Tirennon.
La flota de Tirennon? repiti Laila, sin comprender, mirando hacia lo lejos.
Nimphia se volvi a ella con los ojos muy abiertos.
Quiere decir que Maeve, la Reina Blanca, est aqu.

168

CAPTULO QUINCE
LONDRES

Creo que deberamos presentarle nuestros respetos y tratar de parlamentar

repiti Cyinder por ensima vez, mientras el Quebrantahuesos iniciaba las
maniobras de atraque por entre los numerosos buques que atestaban el puerto de
la singular isla.
Pues yo creo que te equivocas del todo contest Nimphia, malhumorada. T
qu dices, Aurige?
La lunare movi su varita creando una estela violcea llena de destellos, y la
arpa en su hombro dio un gritito.
Creo que me voy a cambiar el nombre dijo perdida en su propio mundo.
Aurige suena muy rgido. Creo que Aura de Luna es mucho mejor o Aura de
Luna de Marfil, incluso ms bonito
No me toques ms las narices, lunare respondi Cyinder apretando los puos
con rabia. Estamos decidiendo cosas muy importantes aqu. Se trata de poltica
pura y dura, no podemos comportarnos como cras.
Laila dej de prestar atencin. Las discusiones con la solare acerca de Maeve se
volvan eternas. Ninguna quera decirle a las claras lo que sospechaban: que
mientras estuvo en Solandis antes de volver a Lomondcastle, la vieja Mab le haba
cambiado la mente. Sin poder hablar y aclarar las cosas, Cyinder les pareca una
espa metida en el grupo. Discutir con ella era como hablar con un muro blanco.
No somos nias la corrigi Nimphia. Pero en cuanto Maeve nos descubra, los
albanthos nos arrestarn. Recuerda que Tritia nos la tiene jurada. Tenemos que
permanecer lo ms lejos posible de ella.
Algn da lo entenderis replic Cyinder, ignorndolas.
El nimo decay de inmediato. Cuando Cyinder se enfadaba, la tristeza las
invada a todas. Era como si los das maravillosos del verano, cuando rean
comiendo pasteles mientras planeaban el asalto a la Torre de Clime, hubiesen
quedado atrs para siempre. Laila ech de menos aquella vieja camaradera. Aquel
verano haba dejado paso al otoo, y ahora, el invierno estaba cerca.
La flota de drakkars sorte las ltimas balizas hacia el fondeadero, y con las velas
arriadas, pasaban perfectamente desapercibidos entre la multitud de esquifes,
yates de recreo, veleros, bergantines, gndolas venecianas, y el sinfn de buques
amarrados formando una selva de mstiles y jarcias por donde apenas se
vislumbraba nada.
Bien, de todas formas, necesito saber qu est ocurriendo en el palacio decidi
Nimphia aspirando aire. Si Maeve ha llegado, el cnclave con la corte de
astrnomos ha tenido que terminar, y podr ver a mi madre.
Pero cmo vamos a ir? se inquiet Laila. En cuanto Maeve nos vea, todo se
habr acabado y nos llevarn al Reino Blanco.
Escondeos aqu dijo la otra con ojos brillantes. Yo volver en cuanto sepa
qu pasa.
Ni hablar! exclam Cyinder. No te dejaremos sola. Si t vas, yo voy.
Pues yo me quedo intervino Aurige. El Reino Blanco es muy aburrido. Todo
blanco y Monique se queda conmigo, verdad, bonita? le acarici el pico.

169

Quedaos en el barco! insisti Nimphia desesperada. As estaris seguras

hasta que yo vuelva. Le pediremos a Lord Vardarac que os esconda mientras la
flota de Tirennon est en Silveria
Me temo que eso no va a ser posible las sobresalt Ojo de Toro y todas dieron
un respingo. Partimos hacia las islas Dila en cuanto anochezca.
Todas se quedaron mirndolo como si hubiesen recibido un jarro de agua fra en
la cara.
No regresis a Benthu? se asombr Nimphia.
Lord Vardarac y el Pimpollo estn estrechando lazos de amistad sonri el
piloto. El Pimpollo quiero decir, el Barn de Tramontana, nos ha invitado a
conocer los archipilagos del Este, y mi seor ha aceptado gustoso. Gracias a ti,
shilaya le dijo a Laila, vamos a dejar de guerrear y realizaremos grandes
proyectos en comn. Quin sabe, quizs algn da miremos Silveria con otros
ojos.
Nimphia y Laila se atragantaron.
Pero pero necesitamos todava muchas cosas se horroriz Laila dando
vueltas, pensando deprisa. Y el Barbero? Hay que quitarle la runa a Aurige, y es
el cirujano que viaja con el Barn
A m nadie me quita mi runa! contest la lunare con cara de pocos amigos,
cubrindosela con la mano.
Y los mapas sigui ella sin hacerle caso, pensando que podra darle una buena
bofetada. Si conseguimos el pelo de Lady Notos no sabremos cmo llegar a las
islas esas, como se llamen
No s nada de ningn mapa contest Ojo, pero el silfo Shamal os
acompaar. Lord Vardarac quiere estar seguro de que os encontris bien en todo
momento. Ese enano le informar con mensajes de viento, y si nos necesitis,
volveremos de inmediato.
Laila sinti un mordisco en el estmago. Ya haba olvidado la siniestra figura del
silfo, plido y cojeante, con aquellos dientes puntiagudos y la sonrisa torcida. Slo
de pensar que les iba a acompaar, se le ponan los vellos de punta.
No le hemos visto en todo este tiempo musit Nimphia, igual de dudosa.
Le tuvimos que encadenar explic Ojo. Cuando nos acercamos a los
Matanusks empez a aullar como un loco y trataba de arrancarse el brazalete para
escapar. La proximidad de los Aulios lo estaba volviendo salvaje. Pero no os
preocupis, ahora vuelve a estar bien, y es un mensajero perfecto.
Bueno, es muy agradable Laila se mordi los labios, pero creo que que no
lo necesitamos.
Mir con temor en todas direcciones, temiendo que el silfo estuviese all mismo.
Es un regalo del Seor del Norte dijo Ojo, contundente. No se puede
despreciar.
Todas permanecieron en silencio imaginando la horrible carita sonriente, pidiendo
comida sin parar. Laila pensaba deprisa. Sin duda, ms que un regalo, Shamal
informara a Vardarac si ellas conseguan cualquier otro pedazo del mapa del
tesoro. Ojo de Toro asinti satisfecho ante lo que consideraba un silencio de
agradecimiento y se volvi para marcharse.
Y qu pasa con Mrs. Peabody? grit Laila, a la desesperada.
La nemhirie se queda aqu concluy el piloto. Mi seor le ha tomado aprecio
a sus comidas. Dice que son espeluznantes.
Pero no se le puede retener aqu en contra de su voluntad!

170

Es nuestra esclava! Har lo que se le diga hasta que nos cansemos de ella.
Despus la devolveremos a ese edificio siniestro del que procede.
Sana y salva?
Por el viento del Norte que as ser jur el piloto, solemne.
Y sin ms explicaciones, se alej perdindose por entre los aparejos hasta
desaparecer en el castillo de proa. Las cuatro permanecieron en silencio sin saber
qu hacer. Entonces escucharon un molesto sonido discordante, trip trap, y la
figura del silfo hizo su aparicin con una sonrisa radiante.
Pareca an ms plido y demacrado y su espalda se encorvaba como si sus
huesos no pudiesen sostenerlo erguido. La arpa en el hombro de Aurige alete
inquieta, dando chillidos.
Salieron del camarote sin despedirse de los piratas. Laila todava estaba
demasiado molesta como para poder decir algo agradable y no quera volver a ver
el trozo de pergamino que la desquiciaba.
Bajaron por la pasarela sin poder saborear su recin conseguida libertad y de
inmediato se mezclaron con el gento humano que inundaba las drsenas de la
isla. Gruesas estructuras de piedra y eslabones, casas y edificios que en nada se
parecan a las delicadas torres de las ciudades de las hadas, con un vago recuerdo
a los dominios de Blackowls, pero poco ms. Oficinas y tiendas rodeadas de
contenedores apilados, gritero portuario y el olor a humanidad, tan intenso como
el de la propia Casa del Norte. Sin querer, Laila arrug la nariz. Aunque todo le
resultaba agradablemente familiar, estaba ya muy acostumbrada a otro estilo ms
delicado. Ms etreo.
Caminaron abatidas por entre la muchedumbre de vendedores y comerciantes,
pescadores de guilas, marinos, usureros, gente normal que paseaba, viejos que
jugaban a las cartas, sentados a las afueras de las tabernas Por un momento,
Laila mir hacia atrs, hacia los drakkars ocultos entre la maraa de mstiles, y de
repente, sin querer, sinti una terrible nostalgia.
Aurige se dedic a curiosear por los puestos que mostraban sus mercancas, y la
gente la miraba frunciendo el ceo. Al parecer no les gustaba que las hadas
rondasen por sus dominios, pero se deshacan en mil atenciones creyendo que ella
les comprara algo. Por distraer su mente, Laila se entretuvo inspeccionando los
collares de marfil colgados en un tendedero, tratando de olvidarse de la figura del
silfo renqueante junto a ellas.
Mirad! las sobresalt el grito del tendero, sealando al cielo con un dedo
extendido.
Laila sigui su brazo con la vista. En lo alto, volando por encima de la isla, toda
una flota de barcos blancos surcaba el espacio areo de Londres, con un vuelo
lento y parsimonioso, ganando velocidad poco a poco hasta que de pronto se
convirtieron en estelas plateadas que desaparecieron en el horizonte.
Nimphia los sigui con la vista mucho ms tiempo que cuando las otras dejaron
de verlos, y a su alrededor, el puerto, que haba quedado silencioso, volvi a la
rutina y al gritero.
Se ha marchado dijo Nimphia con la vista prendida en el horizonte.
La reina Maeve? pregunt Laila. Pues mejor.
Pero ha pasado algo se revolvi su amiga, inquieta, observando a los
nemhiries que paseaban a su lado, intentando descubrir si alguno senta lo mismo
que ella. Es como un susurro. No lo os?
S, s, s, shilayitas intervino el silfo por primera vez, haciendo que todas se
sobresaltaran. Vientos van y vienen.

171

Qu quieres decir? pregunt Cyinder.

Vientos hablan. Vientos son libres jade loco de contento.
Ellas se miraron entre s.
Es que antes no eran libres? insisti la rubia.
Ahora ms sonri el silfo con su cara fantasmal.
Nimphia murmur algo, despectiva, y sigui caminando perdida en pensamientos.
Cruzaron toda la zona portuaria adentrndose por los barrios de casas adosadas y
jardines bien cuidados. Laila observ con asombro que toda la comunidad humana
estaba bien organizada, aunque faltaba el ruido de los coches, el trfico y la
polucin de cualquier ciudad nemhirie. Familias enteras vivan en Aire desde
dcadas? Acaso siglos? Y los nios que jugaban, no reconoceran ya otra forma
de vida que aquella, llena de barcos volantes y hadas que eran sus dueos y
seores.
Las gentes las miraban con actitud hosca, casi hostil, y algunos de ellos les
lanzaron improperios, pero nadie levant una mano contra ellas. Laila ech un
vistazo rpido a Nimphia, que segua con la cabeza muy erguida apretando el
paso.
Esos nemhiries no son felices dijo Aurige, pensativa.
S que lo son contest Cyinder de inmediato. Son tan felices que no necesitan
nada, ni regalos, ni deseos ni nada.
Podra preguntarles
No hay tiempo! chill la otra casi histrica. Tenemos que llegar al dichoso
palacio, resolver todo esto y marcharnos de una vez antes de que nos pongas
enfermas a todas.
Aurige pareci molestarse de verdad. Incluso sus ojos relampaguearon como
antiguamente. Apret con furia la varita y torci el gesto. Cuando dispona a darse
media vuelta para alejarse de all, el silfo le dio un codazo a Nimphia.
Mmm, umm olisque el aire levantando su naricilla. Gran dama aqu, cerca.
Gran dama? susurr Laila sintiendo la garganta seca. Quizs la reina Mab no
se haba marchado con la flota y les haba tendido una trampa.
El silfo asinti correteando en direccin a un grupo de mansiones victorianas ms
apartadas de las casas unifamiliares. Todas protestaron pero Shamal no les hizo
caso y Laila intent tranquilizarse pensando que la vieja Mab no se dignara a
recorrer barrios nemhiries ni aunque fuese para exterminarlos. De pronto, sin
saber por qu, aquel pensamiento de masacre le produjo un dolor intenso en el
corazn.
Siguieron al silfo casi a la carrera, pues a pesar de la cojera, pareca volar a ras del
suelo, y cambiaba de direccin aqu y all como una mosca zumbona. Entonces se
detuvo oculto tras los setos de un palacete de piedra, sin dejar de mirar a las
ventanas, como si pudiese ver el interior de la mansin.
Se puede saber qu estamos haciendo aqu? se enfad Cyinder, dispuesta a
regaar al silfo por aquella prdida de tiempo.
Calla! susurr Laila de repente, con todos los vellos de punta.
Las puertas del palacete se haban abierto y por entre ellas apareci una figura
alta, felina, terriblemente conocida. La muchacha parpade incrdula tragando
saliva mientras Jack Crow, el hombre de negro, bajaba las escalinatas y se
apostaba en el sendero en espera de alguien. Los recuerdos del verano volvieron
de golpe: la Torre de Clime, las Arenas de Solare robadas

172

Todas se acurrucaron tras el seto, pero Aurige se qued mirando al hombre un

segundo ms y Nimphia tir de ella obligndola a agacharse. La arpa se
desprendi de su hombro y vol hasta la rama de un rbol.
Qu significa esto? susurr Cyinder, mirando a sus amigas con temor.
No lo s, pero no me gusta dijo Nimphia levantando los hombros con
impotencia.
Ni a m dijo Laila, escudriando con cuidado por entre las hojas. Insisto que
fue ese hombre quin rob las Arenas de Solare.
Eso no puede ser neg Aurige, sin apartar los ojos de la figura masculina.
Sin embargo, la duda y el temor se pintaron en los ojos de Nimphia.
El Agua de la Vida robada en Acuare susurr.
En ese momento, de la mansin surgieron varias mujeres vestidas a la usanza de
los piratas del siglo XVII, y tras ellas, otra mujer de largos rizos, con una cinta
azul en la cabeza, aros en las orejas y un sable curvo colgando del cinto. Todas
eran hadas de Aire, por el color de los cabellos y sus ojos algo separados como
los de los pjaros, pero ninguna tena alas. La mujer de la cinta azul se despidi de
alguien dentro de la casa, haciendo una breve reverencia, y las puertas se cerraron.
Gran dama! exclam el silfo, y Aurige le tap la boca en el momento en que
alguna de sus acompaantes se volva en direccin a ellas y miraba a los setos con
suspicacia. Shamal se revolvi tratando de morder la mano de la lunare.
Calla, enano, o nos descubrirs a todas! su voz fra como el cristal reson
igual que un ltigo cortante, y por un momento Cyinder sonri mirando a su
amiga con respeto.
La mujer se reuni con Jack Crow en actitud muy cariosa y confidencial, y el
hombre de negro le bes la mano. Luego la comitiva se alej en direccin al
puerto y a las maraas de barcos fondeados en la distancia.
Olor de Pali olfate el silfo. Olor de Sumatra
Los vientos del Sur tradujo Nimphia observando la figura de la desconocida
con gran admiracin.
As que entonces, esa es Lady Notos dijo Cyinder levantndose sin dejar de
mirar al camino por el que aquel grupo misterioso haba desaparecido. Tampoco
es tan impresionante como para poblar los sueos de alguien, no crees, Aurige?
le dijo dndole un codazo risueo.
Su amiga no contest de inmediato. Tena los nudillos blancos de apretar la varita.
Te ocurre algo? insisti la rubia.
Nada. Vmonos de aqu.
Y ech a andar sin esperar ni un segundo ms. De inmediato Monique vol junto
a ella pero Aurige la espant con mal humor, y en un momento cambi su vestido
de seda de shilaya por su viejo traje negro de la escuela de Popea. Cyinder dio un
gritito de alegra al verla pero la arpa, dolida, se refugi en el regazo de Nimphia.
Qu le pasa? susurr Laila a las otras, caminando ms rezagadas.
Ni idea contest Nimphia acariciando a Monique, pero me preocupa ms lo
que haya ocurrido en palacio. Y no me gusta nada que ese nemhirie est aqu.
Tengo un mal presentimiento.
Tambin t crees que rob las Arenas? sigui la rubia, en susurros.
Son muchas casualidades, y adems, qu hace Notos en Silveria? Y de quin
era esa casa de la que sala?
Ninguna supo qu contestarle, y siguieron caminando silenciosas, cada una
perdida en pensamientos. Jack Crow en Aire. La mente de Laila se nublaba de
recuerdos y confusin. Monique junto a su padre y el hombre de negro all. Con

173

gusto le hubiese interrogado hasta arrancarle aquellos secretos aunque le tuviese

que transformar en rbol para sonsacrselos.
De pronto el silfo se detuvo y se agarr al filo del abrigo de Laila. Respiraba con
dificultad y su aliento se transform en un gruido jadeante. Las cuatro lo miraron
con aprensin mientras su figura se encoga al borde del colapso.
Qu diablos pasa ahora, por todos los dioses? le increp Aurige.
Pero la respuesta les lleg de golpe. Fue un sentimiento conocido que les revolvi
las entraas, porque de repente todas se sintieron mareadas, con las nauseas y el
vrtigo metidos en el estmago. Exactamente igual que en el desfiladero de los
Matanusks.
No hay viento! exclam Nimphia lo que todas haban notado.
Laila se gir en todas direcciones esperando hallar una respuesta a aquella brusca
calma chicha, pero en las calles y barriadas nemhiries nada haba cambiado, y los
transentes paseaban y charlaban como de costumbre. Nimphia apret el paso
hasta convertirse casi en una carrera.
El silfo renqueaba y Aurige tir de l, obligndolo a seguir y arrastrndolo por el
suelo empedrado. Aquel ser jadeaba que algn da le arrancara el aliento a
aquella bruja lunare, pero as, en una marcha desquiciada, alcanzaron uno de los
numerosos puentes colgantes que anclaban la isla de Londres a la gran masa de
Silveria.
Al frente, tras un cartel que anunciaba Puente de Dover, filas de hombres y
mujeres pasaban el control de dos nemhiries vestidos de policas londinenses. Las
mujeres llevaban cestos del mercado que eran registrados minuciosamente,
haciendo que el paso por el puente fuese lento y cargante.
Por qu no cruzamos volando? susurr Cyinder, observando con aprensin
que los grupos de gente se arremolinaban en torno a ellas con caras de hostilidad.
Antes de que ninguna pudiese responder, Laila not un empujn intencionado.
Cuando se gir para descubrir al culpable, todo eran miradas de inocencia. La
situacin no le gustaba nada, y menos cuando dos mujeres se pusieron a hablar en
voz alta con claros nimos de ofenderlas.
Y yo le dije: querida, ni se te ocurra ir a esa peluquera horrible, a no ser que
prefieras parecer un hada!
Cyinder se volvi hacia ellas con el rostro agrio y las dos mujeres la miraron con
descaro.
Ocurre algo? pregunt una de ellas con una sonrisa, dndole a la otra un
codazo significativo.
Nada contest Nimphia tirando de la rubia.
Pues mi hija quiere ir disfrazada de hada sigui la otra su conversacin en voz
alta, para que todos la oyesen. Ya sabes que en el colegio no se permiten
comportamientos ridculos. No s de dnde sacan esas ideas los nios hoy en da.
Mientras slo sea un disfraz
La solare senta la cara ardiendo y muchos otros transentes se haban acercado,
divertidos. Laila temi que si su amiga abriese la boca, se formara un tumulto all
mismo. Afortunadamente estaban llegando ya a los aduaneros, que las miraron de
arriba abajo con rostro neutro.
Sello de Londres pidi uno de ellos.
Qu sello? pregunt Nimphia sorprendida, y el guardia la mir con cara de
pocos amigos.
Sin sello no se sale, son las normas respondi el otro haciendo gestos con la
mano para que la cola avanzase.

174

Pero de qu sello habla? grit Cyinder sintiendo que la empujaban para que
se apartase del camino.
El polica levant su mano airada mostrando un anillo con un guila azul.
El sello de la isla! El sello que te permite, seorita, estar en tierras humanas. El
visado que demuestra que vienes en actitud pacfica, y no invadiendo nuestros
derechos sonri con orgullo. Te crees que puedes cruzar la frontera sin
pasaporte? Pero de dnde sales, hadita?
La frontera? Nimphia se qued con la boca abierta. Desde cundo hay
fronteras en Aire?
Bueno, ya est bien exclam Aurige. Estoy harta de todo esto. Shilayitas,
haditas hoy se van a acabar las bromas.
S? Y qu vas a hacer? dijo el otro guardia mientras la gente comenzaba a
animarse, arrimndose hasta formar un corro que las rodeaba por todos lados.
Dejadlo, por favor suplicaba Nimphia con la cara descompuesta y la arpa
chillado en su hombro.
Mirad, yo tambin soy nemhirie como vosotros dijo Laila, alzando la voz
desesperada. Ellas son mis amigas, son buenas personas
T qu vas a ser como nosotros! le espet una de las mujeres, con cara agria,
haciendo un ademn de tirarle de los pelos verdosos y demostrarle las diferencias.
Laila se apart, chocndose con otra mujer.
No me empujes! le grit la otra, dndole un empelln y provocando un
murmullo colectivo de agresividad.
Me parece intolerable que ataquis a la princ! grit Cyinder en el momento
que alguien le estrellaba un tomate en la cara.
Aurige haba formado un aspa de luz negra que giraba despacio delante de ella, y
Laila vea, horrorizada, que la gente se estaba enfureciendo ante lo que
consideraba un claro acto de violencia. Solo que la lunare no se iba a andar con
remilgos si cualquiera de aquellas personas le pona la mano encima. En medio de
aquella pesadilla acalorada, el silfo pareca a punto de desmayarse y la arpa
chillaba con un berrido que no ayudaba en nada a calmar el ambiente.
Nimphia trataba de explicar algo a los dos guardias, que asistan a la escena tan
tranquilos, cuando not que una mano se deslizaba por uno de sus bolsillos y dio
un brinco, asustada. Cuando se dio la vuelta, slo acert a descubrir una figura
encapuchada que se alejaba de ellas perdindose entre el gento. Tante su bolsillo
frenticamente y sus dedos toparon con un aro de metal. Lo sac, asombrada, en
medio de la marea humana creciente, y contempl un anillo con un guila hecha
de pequeas amatistas.
Tengo el sello! grit de inmediato, todava anonadada, por encima del resto
de voces, mientras oteaba entre las cabezas nemhiries esperando descubrir al
misterioso encapuchado, pero todo fue en vano.
Tienes el sello? dijeron a la vez Cyinder, limpindose la cara con los ojos
dorados centelleando de furia, y Laila, cada vez ms enfadada por el
comportamiento de sus hermanos nemhiries.
De dnde lo has sacado! la increp uno de los agentes mirando la joya sin
pestaear.
Lo ha robado! grit alguien en la muchedumbre.
Lo tengo y punto, y ahora vamos a pasar.
Slo puedes pasar t le dijo el aduanero con aires de suficiencia.
Espera, Tom, es el sello de Ohagr susurr el otro agente, sealando el guila
violcea.

175

Los dos observaron a Nimphia en silencio y entonces, sin ms prembulos,

empezaron a pedir calma a la multitud. Incluso uno de ellos sac una porra,
amenazando con resolver la situacin de manera contundente.
Pasad de una vez! les increp y luego susurr en voz baja: Malditas hadas
Ellas no se hicieron de rogar, y avanzaron hacia el puente colgante a toda prisa,
sin mirar atrs. El gritero se fue perdiendo en la distancia y ninguna dijo una
palabra hasta que pisaron el suelo firme de Silveria. En cuanto llegaron, el mundo
a su alrededor pareci cambiar, y todas se dejaron invadir por el armonioso
paisaje lleno de torres elevadas, grandes avenidas de rboles azules, esbeltas
columnas flotantes, y a lo lejos, el palacio de bvedas acristaladas con la afilada
Torre de los Vientos dominndolo todo.
Laila mir atrs, hacia el Puente de Dover, como si abandonase una pesadilla
horrible. En lo alto flotaba el Reina Katrina, pero ahora no le pareca tan
maravilloso. De hecho, todo Londres le resultaba aborrecible.
Tenas el sello? repiti Cyinder su pregunta, limpindose los restos de tomate
de la cara. Nos han insultado, nos han llenado de verduras nemhiries y t
tenas el sello?
Alguien lo puso en mi bolsillo contest la otra, a la defensiva. Not un
empujn y luego un encapuchado se escurri entre la multitud.
Cyinder sigui mirndola con profunda incredulidad.
Ha podido ocurrir una desgracia all, Nimphia le advirti. Slo por respeto a
Laila no les he castigado como se merecan.
Oye! Creo que no era para tanto dijo Laila, aunque en su interior senta la
misma furia que su amiga solare.
No era para tanto? dijo Aurige con su voz aterciopelada. Claro, t ests
acostumbrada a que te insulten los nemhiries.
Laila mir a sus amigas sintiendo un fro en su interior. Saba que algn da
tendra que elegir entre dos mundos, pero tema que aquel momento se estaba
acercando demasiado rpido. Y ellas no ayudaban en nada.
Vamos a calmarnos dijo Nimphia. Laila no tiene la culpa de esto. Est claro
que existe un gran malestar nemhirie al que nunca hemos dado importancia.
Nunca nos hemos preocupado de sus necesidades en palacio, ni mi madre ni yo.
Quizs vaya siendo el momento de empezar a pensar en un cambio importante.
Pues tu hermana Eriel no parece inclinada a seguir ese razonamiento sigui
Laila, herida por la actitud de sus amigas, aunque no poda evitar pensar que
tenan parte de razn.
Eriel ya no es un problema sonri Nimphia. Vamos a ver a mi madre y le
hablaremos de todo lo que nos ha ocurrido en Londres. Ella lo solucionar, estoy
segura.
Eso espero dese Laila de corazn.
Hay algo que me intriga dijo Aurige.
S, lo de esta calma horrible confirm Nimphia. Tiene que ver con la vieja
Mab. En seguida lo averiguaremos.
No. No es eso respondi la lunare. Es esa peluquera que ha dicho la
nemhirie. Me gustara probarla.
Cyinder abri la boca y la cerr de golpe, dejando escapar un farfullido airado.
Me gusta este anillo dijo Nimphia contemplndolo y ponindoselo en un dedo
para tratar de desviar la conversacin. El guardin del puente lo llam el sello de
Ohagr.

176

Te dice algo ese nombre? pregunt Laila cuando suban las escalinatas de
esfinges.
Ohagr significa Dos Amatistas aclar la otra, pero el cuerpo del guila
tiene muchas piedras, no slo dos. Debe ser el nombre de alguien.
Un salvador misterioso se burl la rubia. El admirador secreto de Nimphia.
ltimamente ests odiosa, chica ri ella, ruborizndose. Vamos, estoy
deseando ver a mi madre.
Y apret el paso en los ltimos tramos. Las otras la siguieron con la duda pintada
en sus caras, pero Nimphia volaba ya hacia la entrada sin puertas. Los muros de
cristal brillaban ante ellas, cambiantes, formando mil riachuelos y filigranas de
flores, y las altas cspides redondas se erguan orgullosas alrededor de la Torre de
los Vientos. Muy arriba, titilaban luces encendidas.
Mam! gritaba su amiga en ese momento, creando ecos que volaron hacia las
alturas. Mam!
Atravesaron el umbral siguindola en silencio. Ya no haba corrientes caprichosas
que las molestasen, ni el viento silbaba por los corredores. Shamal segua
respirando con dificultad, pero pareca haberse acomodado un poco mejor e
inspiraba grandes bocanadas a cada momento.
Nimphia corri hacia la sala real sin que, de nuevo, nadie saliese a recibirlas,
como si el viento, al desaparecer, se hubiese llevado a las hadas con l,
convirtiendo Silveria en un palacio embrujado.
El gran saln del trono era una enorme cmara circular de altas cristaleras en
movimiento por donde la luz del sol entraba a raudales. A lo lejos, rodeado de
columnas espirales, un trono de oro dominaba la estancia en lo alto de cinco
escalones de piedra, y sentada en ese trono, una chica que las miraba con un atisbo
de crueldad. A su lado, la figura del aya, impasible, sin despegar los labios.
Nimphia avanz con el rostro contrado y los ojos muy abiertos, incrdula, como
si todo aquello no fuese ms que un mal sueo.
Pasa hermana dijo Eriel con un tono de burla mal disimulada. Cmo ests?
Dira que te he echado de menos, aunque claro, no sera verdad.
Qu es esto? exigi Nimphia llegando a la base de los escalones. Dnde
est mam?
Reunida, por supuesto se extra la otra con cara de inocencia. Dnde iba a
estar si no?
Nimphia trag saliva intentando calmarse aunque sus ojos echaban chispas.
Es decir, la vieja Mab viene a Silveria y a ti no se te ocurre interrumpir el
conclave?
La vieja Mab? divag la otra. Oh, te refieres a la reina Maeve? Tenle ms
respeto, hermana. Para eso es la reina de todo alanthilan. No es cualquier amiga
tuya.
Entonces, mam no sabe que ha estado aqu. Se lo has ocultado.
No se lo he ocultado se levant la otra del trono, creciendo su ira,
simplemente no la he interrumpido. Los asuntos que tiene que tratar son muy
importantes, y te recuerdo que yo soy la reina en su ausencia. Puedo tratar temas
diplomticos perfectamente.
Y qu temas diplomticos han sido los que han trado a la vieja Mab repiti
con intencin a visitarte, querida hermana?
Eriel sonri.
Podra decir que no son de tu incumbencia, Nimphia, pero me siento muy
halagada por la deferencia que ha mostrado su alteza, la Reina Blanca

177

Dime de una vez qu quera!

Ayudarnos, Nimphia! estall ella bajando los escalones como si estuviese
poseda de furia. Salvar Aire de una hecatombe que se avecina! Y ese
engendro que te acompaa ser la responsable!
Nimphia se qued con la boca abierta. Su hermana estaba mirando a Laila
directamente, con tal odio acumulado que no pareca real. Aurige y Cyinder
tambin se haban quedado sin habla, con los ojos puestos en Eriel como si
estuviesen en presencia de una loca.
Eso te ha dicho? Qu Laila ser la responsable de una hecatombe? Pero es
que has perdido el juicio? desvi la vista hacia Raissana, que segua sin decir
palabra.
Sus palabras tenan mucha coherencia, hermana! chill Eriel, perdida ya la
compostura. Ella vino a alanthilan y Solare fue destruido. Me ha dicho que
fuisteis a Acuare, y ahora Cantride es una ciudad en ruinas y el Agua de la Vida
ha desaparecido qu quieres que piense, Nimphia? Esa humana, o ithire, o lo
que sea, es un peligro.
Laila trag saliva, horrorizada. Tena los vellos de punta, pero se senta mucho
peor al pensar que cualquiera de sus amigas pudiese dar crdito a aquella loca.
Ahora Aire est totalmente a salvo de ella sigui Eriel alzando la barbilla.
He entregado el Arpa de los Vientos a la reina Maeve. Tu amiga ya no tiene nada
que hacer aqu.
Qu has hecho qu?! grit Nimphia sintiendo que le temblaban las manos.
Su cara estaba roja como un tomate, y toda ella pareca despedir relmpagos. Laila
pens que iba a abofetear a su hermana.
Nimphia les lleg la suave voz de Raissana, instando a la chica a calmarse.
No te metas, aya dijo Eriel, cortante. Ya es hora de que alguien le corte las
alas y le diga cul es su sitio. Te has convertido en una degenerada, hermana
sigui con aires de superioridad, robas, tratas con nemhiries y mira seal al
grupo de sus amigas: una arpa, un silfo y un engendro ithire
Nimphia ya no pudo ms y entonces ocurri lo que Laila haba temido. Con un
gesto demasiado rpido cruz la cara de Eriel con dos bofetadas que sonaron en
medio del saln y crearon ecos. El mundo pareci congelarse un segundo, y Eriel
permaneci atnita mirando a su hermana mayor, con la piel ardiendo y los ojos
abiertos como platos. Abri la boca pero Nimphia estaba fuera de s.
Ni te atrevas a decir una palabra! grit mientras Cyinder le coga de una
mano para intentar calmarla. No tienes ni idea de lo que has hecho, estpida
engreda. Le has dado a esa vieja la llave de Aire en bandeja y ni te das cuenta!
Nimphia, por favor suplicaba el aya, con lgrimas en los ojos.
Ni te imaginas lo que va a ocurrir! segua la otra gritando. Los vientos se
han ido y la calma reina en Silveria. Crees que los nemhiries van a aguantar esto?
Crees que van a mantener nuestros barcos y los viajes a base de sus soplidos?...
No s qu tiene que ver sigui Eriel, herida pero temblorosa.
Venimos de Londres y nos han atacado! Sabes qu es Londres, o nunca te has
dignado a poner los pies all? Sabas que ahora Silveria tiene fronteras y que para
salir de aqu necesitas pasaporte? El malestar nemhirie ronda por todas partes y
slo falta una chispa para que se levanten contra nosotras!
Pedir ayuda a la reina Maeve dijo Eriel, intentando mantener su orgullo.
Pero es que no te das cuenta de que ese es precisamente su propsito! le
increp Nimphia a gritos. En cuanto lleguen los albanthos, Aire se acab. Te

178

ha quedado claro, o tengo que hacerte un esquema? Habr una rebelin nemhirie
y t habrs provocado una guerra interna, estpida insensata!
Laila senta las nauseas crecer mientras Nimphia atacaba a su hermana sin piedad.
Aunque saba que slo se lo deca vctima del enfado, sus palabras eran las ms
certeras que haba odo jams. Sin viento, los nemhiries se negaran a mantener
los barcos a costa de su aliento en trayectos interminables, y si encima aparecan
patrullas de albanthos, la guerra de los humanos contra las hadas sera inmediata.
Y ella de verdad era la responsable del desastre en Solare y en Acuare? Las
palabras de Eriel le dolan, pero sobre todo le asustaban porque tenan un rasgo de
verdad.
Si pides a la vieja Mab que enve albanthos, me rebelar contra ti, Eriel
segua Nimphia. Y me encargar personalmente de levantar a los Seores de los
Vientos en tu contra, no te quepa duda.
Eriel, que por un momento se haba venido abajo, levant una mirada acerada y
llena de orgullo.
Haz lo que creas, Nimphia dijo con el porte erguido. Te enfrentars a mam
y a Silveria. Por mi parte, ya no puedo considerarte mi hermana. Vete, o har que
te arresten de inmediato.
Raissana sollozaba y entonces, en ese momento, son en el aire el taido de unas
campanas de plata, y dos estelas entraron volando a ras del suelo hasta detenerse
frente a Eriel, donde tomaron forma de hadas que se arrodillaron frente a ella.
Mi seora dijo una de ellas.
Qu ocurre! exigi Eriel, respirando profundamente para recuperar su
dignidad real.
Su alteza, el prncipe rchero de Blackowls solicita audiencia.
rchero? exclam Aurige, pero Eriel la ignor.
Los labios de Eriel estaban crispados, y sus mejillas abofeteadas del color de la
grana, pero an as se irgui elevndose del suelo un palmo.
Hacedle pasar orden recomponindose los velos de su vestido.
Con el asombro de Aurige pintado en la cara, todas se dieron media vuelta y
momentos despus apareca una comitiva de duendes engalanados de forma
estrafalaria. Caminaban atropelladamente y algunos chocaban con otros haciendo
piruetas traviesas. Se vea que tratar de mantener el orden les resultaba un
esfuerzo sobrehumano, pero an as, llegaron ante el trono e hicieron una graciosa
reverencia.
Tras ellos apareci un joven alto y delgado, de piel blanca como todos los
lunares, increblemente guapo, con largos cabellos oscuros recogidos en una cola,
ojos negros chispeantes y el mismo hoyuelo de Obern en la barbilla. El joven
mir a Aurige un segundo sin parecer sorprendido. Luego hizo un aleteo con la
mano y se inclin en una reverencia provocadora.
Bella Eriel sonaron sus primeras palabras, graves, profundas.
rchero! exclam ella, coqueta. Me alegro mucho de verte!
Lo s respondi l con picarda echando un vistazo rpido al resto de la
concurrencia. Siempre es un placer encontrarte, mi seora.
Laila se dio cuenta de que la hermana de Nimphia se ruborizaba, pero no era para
menos. Si Obern causaba estragos en Lunare, rchero lo haca en todo Faerie.
Acudes para las regatas de invierno? Te he invitado miles de veces o acaso
vienes por otro motivo? sonri de nuevo ruborizndose.
rchero la mir con una sonrisa encantadora, pero con ojos helados.

179

Las regatas seran deliciosas en tu compaa y lo sabes, pero es otro el motivo

que hoy me trae a Silveria, desgraciadamente.
Oh.
He sabido de la presencia de mi prometida en Aire, y he venido sin tardanza a
terminar un asunto que hiere mi corazn.
Eriel mir a Aurige con un destello de odio. En la Universidad Blanca era bien
conocido el chismorreo de un supuesto noviazgo entre los dos prncipes de
Lunare. rchero se volvi hacia Aurige, y sacando un pequeo legajo de cartas
de color violeta, se las tendi de manera solemne.
Querida, s que nuestros padres siempre haban soado con una unin entre
Nictis y Blackowls, pero me temo que, dadas las circunstancias, no puedo
mantener por ms tiempo tan nefasto compromiso.
Todas miraron a Aurige, cuyo rostro de marfil estaba congelado en un rictus de
incredulidad.
Os devuelvo todas vuestras cartas sigui l sin pestaear, y os dejo libre para
tomar un marido que ms se adece a vuestros encantos.
Mis cartas? balbuce ella cogiendo el montn de misivas sin saber a qu
atenerse, en medio de toda la expectacin.
S, todas respondi rchero. Y os ruego que tambin me deis libertad para
gobernar mi propio destino, ya que parece que nuestro matrimonio jams se
celebrar.
Aurige le mir a los ojos durante lo que pareci una eternidad, y rchero volvi a
hacer otra reverencia, con el claro ademn de marcharse.
Ya te vas? pregunt Eriel, entre encantada y divertida, sin poder ocultar su
regocijo.
Me temo que as es, querida le dijo l componiendo tal mirada de tristeza que
todas fueron capaces de sentir el dolor de su corazn, vagando por paisajes grises
y vacos. Me siento como un pobre viudo, y necesito el consuelo del vino dulce y
las ninfas para quitarme esta hiel de los labios.
Oh, pero en Aire podras encontrar ese consuelo
Cierto sonri l, y sera muy grato, pero tambin necesito soledad, y escribir
poemas con mi alma desgarrada, hasta que deje de verter lgrimas. Lo
comprendes, verdad, bella Eriel?
Desde luego, desde luego asinti la otra de inmediato, sentndose en el trono.
Sin embargo sigui l, contar los das hasta tu regreso a Tirennon.
Sonri graciosamente y ech un vistazo rpido a cada una de las chicas all
reunidas. Sin poder evitarlo, sus ojos se detuvieron dos segundos ms de lo
necesario en la figura de Cyinder. Luego se volvi a Aurige inclinndose con
cortesa.
Adis, querida, siento que todo haya terminado as.
Ella no despeg los labios y rchero se inclin de nuevo ante todas, y camin
hacia la puerta seguido de su cortejo de duendes.
Me ha encantado ver esto ri Eriel despus de unos momentos en silencio,
cuando la algaraba de la comitiva hubo desaparecido. Vuestras caras de bufonas
y tu humillacin, lunare. No puedo esperar para ver a Nctuna y contrselo. Creo
que le escribir de inmediato.
Cllate ya, Eriel le rega Nimphia. No ser tu hermana, pero al menos haz
el favor de demostrar algo de respeto.

180

Eriel se levant del trono y camin hacia la salida sin que sus pies tocasen el
suelo. Raissana la acompa y mir a Nimphia un solo instante antes de agachar
la cabeza.
Tienes razn, Nimphia concedi Eriel volvindose un ltimo momento. Me
habis divertido con este espectculo pattico y por ello os doy una hora para
abandonar Silveria. Despus dar orden de busca y captura por traicin. Espero no
volver a verte jams.
Y dicho esto, desapareci en la oscuridad de las galeras. Laila mir a sus amigas
sin saber qu hacer o cmo comportarse. Pareca que el mundo entero se vena
abajo sin remisin.
Siento mucho lo que te ha ocurrido, Aurige deca Cyinder en ese momento,
aunque te lo tenas muy calladito.
La lunare segua mirando el fajo de sobres de color malva, pero entonces levant
la vista con un brillo en los ojos.
No lo sientas. Yo jams le he escrito a rchero ni una de estas cartas. Es ms,
ni siquiera vienen de l. Llevan el sello de mi madre.

181

CAPTULO DIECISEIS
RECUERDOS DE SDHE

Nimphia haba decidido ocupar sus habitaciones durante la hora que su hermana
le haba concedido, antes de que, supuestamente, alguien viniese a detenerla.
Echaba chispas y apretaba los puos con rabia mientras daba grandes zancadas de
un lado a otro. Laila la miraba con un asomo de pena, pero lo que ms le intrigaba
era el fajo de cartas que rchero haba depositado en manos de Aurige.
Ahora estaba claro que todo haba sido una estratagema de la reina Titania para
hacerle llegar un mensaje importante, y su amiga lunare abra un sobre tras otro,
desechando y rompiendo papeles en blanco. Por fin pareci dar con algo, y se
qued leyendo aquella carta en silencio durante lo que a todas les pareci un
milenio.
Rasg el papel en mil trozos y luego agit su varita y les prendi fuego,
chamuscndolos hasta que slo fueron cenizas calcinadas. Entonces levant la
vista hacia sus amigas con ojos helados.
Bien, Maeve ha invadido Lunare anunci con la boca seca, y todas la miraron
al unsono, con las caras desencajadas, esperando ver cualquier signo de que
aquello slo fuese una burla pesada.
No es momento de bromas tembl Nimphia, sintiendo que iba a echarse a
llorar.
No es ninguna broma cort ella. Mi madre est retenida en Nictis, bajo la
custodia de los albanthos. La mayora de las ninfas y los duendes han huido hacia
Blackowls, pero ella cree que la ciudad de Obern caer dentro de poco.
Pero cmo es posible? Nadie present resistencia? Y las duquesas? quiso
saber Cyinder, con el terror en los ojos.
Geminia se ha unido a Maeve sigui contando Aurige con la voz cada vez ms
oscura. Probablemente sea ella quien se sienta en el trono en estos momentos,
aunque mi madre no menciona detalles.
La rubia se tir sobre un divn, abatida, con los ojos fijos en la luz del sol que
entraba a raudales desde las grandes cristaleras vivientes de los aposentos de
Nimphia. Pareca debatirse en dudas internas que la carcoman, y Laila se
pregunt qu diablos pasaba por su cabeza.
Esto es el fin exclam Nimphia con la voz rota. Se puede saber qu excusa
ha puesto esa bruja para semejante despropsito?
Aurige cerr los labios convirtindolos en una fina lnea roja. Tras un momento en
silencio, suspir.
Mi madre se ha negado a entregarle el Ojo de la Muerte cont por fin.
Bien hecho! grit Nimphia enseando los dientes. Mi propia hermana
debera aprender de tu madre.
Todas sabemos que el Ojo no est en Lunare, Nimphia susurr Cyinder,
pesarosa.
Y qu vamos a hacer ahora? pregunt Laila, presintiendo que el tiempo se les
echaba encima. Podramos volver con Vardarac. Ahora que no hay viento, deben
seguir atracados en el puerto de Londres. Creo que es el sitio ms seguro
Mi madre quiere que lleve de vuelta el Ojo de la Muerte a Lunare, ya nos lo
dijo con el mensaje de la araa y ahora lo repite termin Aurige con voz
tenebrosa.
182

Pero por qu! exclam Nimphia sin comprender. Acaso tambin lo va a

entregar a la vieja Mab? No tiene sentido Se niega, invaden Lunare, y ahora
quiere drselo?
Yo tampoco lo entiendo neg Aurige, sin mudar su rostro helado. Sus
ltimas palabras decan que lo haca por nosotras. Nada ms. Eso era todo.
Por nosotras? No me lo creo ni en sueos.
Bueno, y dnde est? inquiri Laila, deseando evitar cualquier malestar. La
araa de plata dibuj los cinco soles de Solare, pero Solare es muy grande.
Despierta a la araa otra vez dijo Cyinder con los ojos brillantes.
Aurige neg con la cabeza un segundo, pero vio que todas sus amigas tenan la
mirada puesta en ella. Con un gesto de hasto se descubri la manga dejando ver
la figura plateada agarrada a su mueca, y toc la cabeza con la varita mgica.
Al momento la araa volvi a la vida y extendi y encogi las patas sobre la piel
de la lunare, como si se despertara de un pesado letargo y estuviese
inspeccionando el terreno. Luego baj hasta el suelo y corri hacia una pared ante
la atenta mirada de todas. Comenz a tejer los hilos concntricos, cada vez ms
intrincados, llenos de celdillas, y cuando estuvo lista, se situ en el centro y
esper.
Aurige dud un momento, pero Nimphia le dio un codazo, apremindola.
El Ojo est en Solare dijo la lunare en voz alta y autoritaria, pero queremos
saber dnde exactamente, bicho. Revlanoslo.
La araa se frot las patas delanteras y corri hacia arriba de la tela. Luego
empez a rellenar celdillas sin concierto alguno: una aqu, otra ms lejos, hasta
llenar toda la telaraa de puntos luminosos. Volvi al centro y comenz a tejer un
dibujo ms grande. Cuando termin, desde abajo se poda ver con claridad la
forma de una corona rodeada de estrellas.
Es precioso se admir Laila.
Pero ya no hubo tiempo para ms. Una figura alada se lanz en picado soltando un
chillido agudo y, en pocos segundos, la arpa Monique destroz aquella suculenta
presa, y la telaraa brillante se convirti en una maraa deshilachada.
No! gritaron Laila y Nimphia a la vez.
Arpa mala! exclam Aurige.
Le iba a dar un golpecito en la cabeza con la varita cuando todas escucharon la
risa susurrante del silfo y se sobresaltaron. Se haban olvidado de l por
completo!
Pjaro raro come a bicho se carcaje de manera desagradable. Shamal
tambin quiere comida, shilayas.
Laila estuvo a punto de desear hacer un bizcocho envenenado, pero al final respir
profundamente y en sus manos aparecieron un par de magdalenas de chocolate. Se
las arroj a aquel ser, lejos de ellas, y el silfo corri como un perro para
devorarlas.
Pues estamos bien! dijo Nimphia, fastidiada.
Y yo me he quedado sin pulsera aadi Aurige acariciando las plumas de
Monique, acurrucada en sus manos como un pajarillo travieso.
Bueno, pudimos ver que era una corona rodeada de estrellas record Laila con
voz soadora. As que es sencillo. El Ojo de la Muerte debe estar en Solandis.
Las tres se volvieron a Cyinder, que haba permanecido callada todo el tiempo.
Al final, t ganas, solare se ri Nimphia. No nos queda ms remedio que
cumplir tu maldito deseo y volver con tu madre.
Cyinder no sonri. Segua tumbada en el divn sin querer mirarlas.

183

Que nos vamos a tu casa le insisti su amiga, asombrada ante su silencio.

Creo que no es buena idea contest Cyinder por fin. Despus de las noticias
de Lunare, voy a tener que aceptar que Solandis est bajo el poder de Maeve, as
que me parece muy arriesgado volver. Voto por la idea de Laila de irnos con
Vardarac, o en todo caso volver a Lomondcastle.
Todas se quedaron mudas por la sorpresa.
Mientes fatal, solare dijo Aurige despus de observar su rostro un segundo.
Cyinder se puso colorada como un tomate.
Qu es lo que ocurre? pregunt Laila con un tinte de angustia.
Nada, que no me gusta la idea. Eso es todo.
Pero si vas a ver a tu madre insisti Nimphia.
No voy a verla! exclam la otra con ojos furiosos y de nuevo cerr la boca.
Despus de un silencio interminable, Cyinder se decidi por fin. Esa corona
rodeada de estrellas no es Solandis susurr con un hilo de voz.
Cmo que no? se asombr Laila.
El smbolo de la casa real de Solare es una mariposa, ya os lo cont explic la
rubia. Sin embargo hay otra reina vamos, que se hace llamar reina, y no es
ms que un payaso ridculo
Otra reina? la apremi Laila, devorada por la intriga.
Cyinder apret los labios.
Esa corona representa a la reina de Sdhe, el reino de las estrellas, como ellas lo
llaman.
Ellas? repiti Aurige levantando una ceja.
Porque son unas estpidas cursis! grit Cyinder, todava roja. No es ni ms
ni menos que las Montaas Shilayas!
***
Laila sinti que iba a vomitar sin remedio. Nunca en su vida haba experimentado
algo tan espantoso como el viaje de vuelta a Solare.
Nimphia, prcticamente haba tenido que suplicar a Cyinder para que aceptase ir
de vuelta a Solare y viajar a las Montaas Shilayas, o Sdhe, o como se llamase, y
mientras la rubia segua refunfuando y poniendo mil excusas, Laila senta que se
le crispaban los nervios.
Otra vez de viaje. Otra vez sin volver a su mundo normal, ni al colegio ni a su
casa. Su padre, Daniel, incluso Monique, apenas eran ya sombras vagas que de
vez en cuando destellaban en algn lugar de su cabeza para luego perderse. Su
vida haba cambiado y ahora lo normal era bella gente con alas, intrigas
misteriosas, hechizos, barcos voladores y piratas. Pero muchas veces echaba de
menos la tranquilidad de tomarse una taza de t.
Nimphia haba dirigido la marcha hacia la salida del palacio. No tenan ni idea de
cmo iban a abandonar Aire, pero antes de alcanzar la salida, Raissana se hizo la
encontradiza para abrazarla y colmarla de mimos infantiles. Nimphia sinti que le
brotaban las lgrimas.
No s si algn da podr volver, aya exclam con la voz rota.
Claro que s, mi nia le dijo ella acaricindole los cabellos. Deja que los
vientos cambien y todo volver a la normalidad.
Ya no hay viento, Raissana insisti ella, terca, sin dejarse consolar. Eriel
Los vientos van y vienen, nia ma sonri el aya. Son caprichosos y salvajes,
pero volvern. Igual que t.

184

Nimphia hundi la cara en el pecho de Raissana. Se encontraba muy sola y

perdida. Ella no tena la fortaleza de Aurige ni la determinacin de Cyinder, ni el
valor de Laila. Sinti que no tena nada. El aya not su tristeza.
Algn da, Eriel se dar cuenta de lo equivocada que est le dijo. En el fondo
de su corazn te admira, pero ha convertido la admiracin en envidia, y el aprecio
en odio. Slo necesita madurar y quererse a s misma
Nunca haba escuchado nada tan bonito interrumpi Aurige con los ojos muy
abiertos, y Laila se tap la boca conteniendo la risa, porque no saba si la lunare
lo estaba diciendo de verdad, o si estaba siendo horriblemente cnica.
Nimphia carraspe con una sonrisa avergonzada.
Nos tenemos que ir, Raissana.
Lo s contest ella. El cacharro ese est listo.
Todas la miraron sin saber a qu se refera.
El barco con ruedas les intent aclarar el aya. Esa cosa nemhirie que ruge
Mi coche! se sobresalt Aurige como si le hubiesen dado un calambrazo.
Dnde est?
He ordenado que lo dispongan en la entrada
Vamos, vamos! grit la lunare, corriendo sin esperar ms.
Las otras la siguieron a la carrera y Nimphia se volvi un momento para mirar a
Raissana una ltima vez. Su figura anciana y descolorida qued en penumbras
hasta que se perdi por entre los corredores silenciosos.
Cruzaron los muros de cristal que se transformaban en filigranas de flores y
enredaderas una y mil veces, y all, perfecto y pulido, estaba el Mustang rosa, tan
chilln y violento como siempre. Laila dio un gritito de emocin y Aurige se
abalanz sobre l, abrazndolo y dndole besos como si fuese alguien querido.
Abri la portezuela y comprob el interior con gran satisfaccin.
Adentro todas! grit mientras se acomodaba frente al volante, acariciando los
botones y la caja de cambios.
No se hicieron de rogar, pero fue una sensacin muy desagradable acomodar al
silfo, que se neg a sentarse en el asiento y decidi que el suelo era ms seguro, y
a la arpa, que chillaba sin parar en un sitio tan cerrado y estrecho.
Cmo vamos a salir de Aire? pregunt Laila, presintiendo que aquello no le
iba a gustar nada.
Hay que saltar contest Nimphia cuando el motor inici su alegre ronroneo.
Saltar repiti ella tragando saliva. Saltar es la palabra.
Pero ya el Mustang tomaba carrera bajando a trompicones por las extensas
escalinatas, y Aurige pis el acelerador mientras las estatuas de grifos y esfinges
pasaban zumbando, cada vez ms deprisa. Laila crisp las manos sobre el asiento.
El borde de la isla se acercaba a velocidad fantasmagrica, y las grandes
plazoletas con sus arcos flotantes quedaron atrs. Al frente, el cielo azul con el sol
a lo lejos. Cerr los ojos para no ver lo que se avecinaba y entonces sinti que el
coche sala despedido. Not perfectamente cundo dejaba de tocar el suelo, y
abri los ojos sin querer.
El coche empez a caer hasta ponerse vertical en un precipicio sin fin y Cyinder
lanz un alarido que pareca una risa histrica. Ella estaba a punto de unirse, con
los ojos salindole de las rbitas, cuando de pronto, tan brusco que pareci un
hachazo salvaje, se encontraron rodando a trompicones sobre el suelo firme y
dorado de Solare.
El cambio de vertical a horizontal fue espantoso. Todo el contenido del estmago
se le subi a la boca de golpe, y el mareo hizo que se le nublase la vista. Pidi a

185

gritos que Aurige parase el coche y abri la portezuela cuando todava estaba en
marcha. Cay de bruces sobre la alfombra de corpsculos dorados y escupi
saliva y bilis en una tormenta de sudor y vrtigo.
A veces los nemhiries sois asquerosos oy que deca la lunare saliendo del
Mustang para inspeccionar el terreno.
Asquerosos no jade ella tumbndose boca arriba sobre la hierba. Esto se
llama sobrevivir.
En el cielo dorado, el gran Solandis iniciaba su descenso, seguido de cerca por
Luthus y luego Qentris, y a lo lejos se vislumbraban los primeros rayos de Clime,
el cuarto sol.
De repente sinti una tremenda alegra. Realmente estaba de nuevo en Solare, y
entonces se dio cuenta de cunto lo haba echado de menos. Casi era como estar
en casa. Y Cyinder, aunque trataba de parecer enfadaba, brillaba como un faro
resplandeciente, con sus ojos encendidos abiertos de par en par.
Aqu, nada malo puede pasarnos pens Laila, deseando retroceder en el tiempo
y olvidar todos los sinsabores del otoo.
Los corpsculos dorados y los vilanos flotaban en una suave corriente danzante y
a lo lejos, en el horizonte azulado de la distancia, brillaban las torres de la ciudad
de Solandis.
Vale, iremos a ver a esas pesadas exclam Cyinder sin ocultar su felicidad.
Pero a cambio me tenis que prometer que no estaremos all ms de un da, y que
me llevareis a Solandis para ver a mi madre.
Por m de acuerdo acept Nimphia, que segua dentro del coche cuidando del
silfo y de que la arpa no se ensaase con la tela de los respaldos.
Ests ya mejor? le dijo Cyinder a Laila ayudndola a levantarse.
Ella asinti y volvi al coche. No poda dejar de mirar el paisaje de Solare que
tantos recuerdos le traa, y aunque senta la boca amarga y la cabeza dndole
vueltas, estar all era mejor que un sueo.
Aurige condujo de nuevo por las suaves colinas doradas, y aunque los campos
parecan brillar en un verano perpetuo, por todos lados se descubran manchas de
tierra marchita, y los delgados rboles de oro estaban secos, sin hojas ni frutos
colgando de sus ramas.
Se alejaban de Solandis en direccin suroeste y Cyinder miraba hacia atrs desde
su asiento, viendo cmo la ciudad se volva ms pequea, hasta que incluso los
muros de luz se perdieron en la distancia.
La arpa dormitaba en las manos de Nimphia, y Shamal pareca perdido en
pensamientos oscuros. Laila se volvi a preguntar para qu diablos necesitaban al
siniestro silfo con ellas.
Pasaron las horas y el viaje se convirti en un paisaje montono de campia y
colinas doradas, con la eterna luz de los soles aumentando o disminuyendo de
intensidad segn descendan al ocaso o nacan por el este. Cuando Nur estuvo
bien alto, en el horizonte crecieron cadenas montaosas azules, que sin embargo,
segn se acercaban, no cambiaron de color. Siguieron siendo violceas incluso
cuando llegaron a los pies de las laderas.
Aqu es anunci Cyinder con el gesto torcido.
Laila observ la formacin montaosa que se les vena encima con gran
curiosidad. La tierra era azul y el sendero por el que viajaban se converta en un
camino serpenteante que conduca hacia la cima. Las Montaas Shilayas
abarcaban ya toda la vista, y parecan grandes bloques que cerraban el paso a ojos
curiosos.

186

Nunca hemos pasado de aqu confes Nimphia mirando los altos picos.
Ni ganas aadi la rubia con desdn.
Es decir las intent picar Laila, que no tenemos ningn objeto shilayo en
nuestra coleccin privada, no?
Todas cerraron la boca y a Nimphia se le iluminaron los ojos.
No dirs que no es un buen motivo para venir, eh, Cyinder?
La otra gru y Aurige condujo despacio por el camino hacia arriba. A mitad del
recorrido el sendero terminaba abruptamente, y una especie de grieta abierta en
medio de la montaa pareca ser la nica senda. La lunare se baj del Mustang
para comprobar si su coche pasaba por aquella hendidura en la roca y luego volvi
negando con la cabeza.
Hay que seguir a pie les dijo. Y no me hace gracia volver a dejar mi coche
sin nadie que lo cuide.
Pues eres t la que tiene inters en ver a las shilayas repuso Cyinder. Por m,
nos marchamos ahora mismo.
Venga ya dijo Nimphia. no sents la emocin de la aventura? Parecis viejas
refunfuando todo el da.
Y sin esperarlas ms, ech a andar hacia aquella caverna con la arpa en las
manos. Laila la sigui sin mucho convencimiento y pronto Cyinder y Aurige se
les unieron sin rechistar. La cueva se adentraba en el corazn de la montaa, y en
las paredes brillaban lucecitas fantasmagricas que iluminaban las sombras del
camino. El sonido de una corriente acutica llegaba de lejos y la atmsfera era
fresca y hmeda.
Y el silfo? pregunt la muchacha al ver que el misterioso ser no iba con ellas.
Se ha quedado en el coche dijo Aurige. Lo va a vigilar y yo a cambio le he
puesto los ventiladores y el aire acondicionado. Creo que estar ms a gusto que
aqu.
Se morir de hambre coment Nimphia bordeando formaciones de estalactitas
por donde discurra un reguero de agua luminiscente.
Cyinder le ha hecho pasteles declar la lunare. Ha sido la nica forma de
convencerlo.
Laila ri imaginando la escena y su risa form ecos que se repitieron por las
paredes.
No vuelvas a hacer eso, nemhirie susurr la morena.
Slo es el eco se defendi ella, aunque la oscuridad azulada de la gruta le
pona los pelos de punta.
Pues haz caso de Aurige baj Nimphia la voz, porque ah delante hay algo.
Todas se quedaron quietas como si hubiesen recibido un calambrazo. El corazn
de Laila se dispar de golpe y de nuevo, desde los recovecos de la memoria, le
lleg la imagen de las siniestras figuras de los monstruos hienas persiguindolas
por Lunare. Caminaron en silencio sorteando los grupos de rocas y estalactitas. El
ruido de la corriente de agua era cada vez ms fuerte y al frente, un nuevo
pasadizo las condujo a una cueva mayor.
All, a unos pasos, la plataforma del suelo terminaba en el borde de un precipicio,
y tan slo un puente de piedra que pareca caerse a pedazos conectaba con el otro
lado. Luego el camino se perda en otra gruta. Muy abajo, al fondo de aquel
cortado, pasaba la corriente serpentina de un rio plateado.
Veis algo? susurr Laila observando aquel puente de piedra.
Nimphia le dio un codazo para que se callase. Sus ojos estaban fijos en uno de los
pilares del puente, un poste que no pareca ms que un montn de rocas amorfas,

187

apiladas unas sobre otras bajo las sombras azuladas. Entonces, en las rocas, se
abrieron unos ojos rojos convertidos en rendijas. Laila dio un salto de terror, pero
Cyinder estaba ya conjurando una enorme bola de luz electrizante, y toda la
caverna se ilumin de claridad grasienta.
Un gemido ahogado retumb en toda la cueva, y fue como el sonido de una lija al
raspar una piedra. La extraa figura se encogi sobre s misma y una especie de
mano se tap los ojos rojos, malheridos por la luz cegadora.
Dolorrr! Aul mousss! grit pareciendo alargar las slabas.
Un trol! exclam Nimphia, pasmada de asombro. Cyinder, apaga eso, le
ests haciendo dao!
Que le estoy haciendo dao? protest la otra con la bola titilando en sus
manos. Como estemos a oscuras, el dao lo vamos a recibir nosotras!
Pero la de Aire no le hizo caso. Se acerc a aquella figura encogida mientras
Cyinder reduca la esfera al tamao de la llama de una vela, y Laila volvi a
preguntarse cmo era posible que su amiga fuese tan inconsciente.
La figura amorfa se irgui lentamente hasta alcanzar una estatura de ms de dos
metros, y aquellas rendijas rojas volvieron a aparecer en un rostro que pareca
esculpido en piedra, alargado y picudo. Mechones de pelo ceniciento caan a
ambos lados de la cara, y cerca de sus pies cerleos haba un bastn enorme con
forma de arma asesina. El ser permaneci frente a ellas, inmvil, sin dejar de
mirarlas.
Nimphia levant una mano en seal de saludo y entonces el troll cogi el garrote
lleno de pinchos, y lo sostuvo indicando que por all no se pasaba con tanta
facilidad. Laila se dio cuenta de que el suelo de la caverna estaba lleno de
pequeos huesecillos y restos de alimaas, y mir al trol con espanto renovado.
Aul mousss! repiti con aquella voz rasposa.
Qu ha dicho? susurr Cyinder, con la lucecita en las manos, dispuesta a
convertirla en un torrente de energa a la mnima amenaza.
Ni idea respondi Nimphia.
La arpa en sus manos alete inquieta dando pequeos chillidos, y entonces todas
se dieron cuenta de que el trol no las miraba a ellas. Miraba a Monique.
Garrrne pareci esforzarse en decir algo coherente, y luego seal al puente de
piedra tras l. Aul mouss.
No s qu quiere pero ni hablar! exclam Aurige cogiendo a la arpa y
resguardndola en su regazo.
Quiere un pago comprendi Nimphia. Un pago por pasar el puente.
Pues que Laila le haga galletas.
Oye! se enfad ella. Estoy hasta las narices de ser la cocinera del grupo.
El trol pareci encogerse, pero ms como posicin de ataque que como defensa.
El garrote en su mano pareca haber crecido, y los pinchos relumbraban en las
sombras azules. Dio un paso hacia Aurige, con los ojos rojos perdidos en una
nebulosa de hambre, y la lunare no dud en invocar aspas de luz negra que
giraron a su alrededor. De repente el ser se qued quieto y olisque el aire.
Sssdje susurr, e hizo algo que pareca una reverencia primitiva.
Se apart un poco sin dejar de mirar a la arpa, y le hizo un gesto brusco para
indicar que tena acceso libre al puente. Laila suspir de alivio e inmediatamente
se coloc detrs de su amiga y las aspas flotantes, como si se resguardase tras un
escudo protector.
Sssdje! aull el troll levantando el garrote al tiempo que caminaba hacia la
muchacha abriendo una boca llena de dientes.

188

Laila grit y Cyinder volvi a aumentar la bola de luz haciendo que el ser se
encogiese de dolor. Se arrastr por el suelo hasta la entrada del puente y all se
qued hecho un ovillo.
A m me dejaba pasar dijo la lunare, confundida.
Te ha llamado Sdhe dijo Cyinder. Bueno, o lo ha intentado.
Y eso qu significa? gru la otra haciendo girar las aspas cada vez ms
deprisa. Este va a ser el primero y el ltimo trol que me insulta.
Significa que t s puedes pasar dijo Nimphia rpidamente, comprendiendo
que el trol crea que Aurige era una shilaya. No le hagas dao, por favor. Nunca
haba visto uno en mi vida
Y cmo pasamos nosotras? se desesper Laila. Y adems parece que tiene
mucha hambre.
Tendrs que hacerle comida, nemhirie, te guste o no dijo Aurige, pensativa.
Haz lo que puedas y lnzasela lejos. Cuando vaya a por ella, correremos por el
puente y nos perderemos en las cuevas. T, Cyinder, ten preparadas esferas de luz
y t, Nimphia suspir, por mucho que desees quedarte con todos los bichos que
te encuentras, haz el favor de razonar un poco.
Cyinder sonri. All estaba la vieja Aurige, gruona y dando rdenes. Disminuy
la intensidad de la esfera hasta hacerla soportable y el troll volvi a mirarlas con
sus ojos enrojecidos. En aquella mente brill un destello de astucia.
Laila intent concentrarse deprisa. El corazn le lata muy rpido y aquel ser le
recordaba muy vvidamente al monstruo hiena. Las piernas le temblaban viendo
aquellos dientes. El pnico le embotaba el cerebro, y el primer donut que apareci,
era una masa informe de harina y azcar. El olor del pastel revolvi al trol.
Date prisa susurr Cyinder con los ojos muy abiertos. Me temo que los
bollos slo van a ser el postre, por mucha Sdhe que sea Aurige.
El miedo le dio alas, y de repente, en sus manos comenzaron a brotar cascadas de
galletas, bizcochos y bollos de mermelada que cayeron a sus pies. Cyinder los
lanz de un puntapi al otro extremo de la plataforma y el trol se puso de pie,
olisqueando aquellas cosas que jams haba visto. Sin dejar de vigilarlas, se alej
renqueando, arrastrando el garrote por el suelo, hasta llegar a la primera galleta.
Ahora! grit Aurige en el momento en que el trol se agachaba por fin, y aquel
grito les puso en marcha como un resorte.
Corrieron hacia la pasarela de piedra, pero el trol se volvi de inmediato, ms
rpido de lo que ellas haban calculado. Lanz un grito de rabia en el que asomaba
un tono salvaje de cacera, y sali disparado hacia ellas.
Laila corri tan deprisa como le permitieron las piernas. El puente pareca estar a
punto de derrumbarse bajo sus pies y al frente, la abertura a una cueva que poda
perfectamente no tener salida. Cyinder lanz una de sus bolas de luz y la claridad
estall en el aire. El trol rugi de ira, blandiendo aquella vara horrible, mientras
gritaba su aul mouss una y otra vez.
El resplandor de la esfera fue desapareciendo y de inmediato les envolvi la
oscuridad. El camino se volvi angosto, bajando en una pendiente peligrosa sobre
piedras hmedas y charcos que hacan resbalar. Las columnas de estalactitas
pasaban a ambos lados, mientras el camino retorcido pareca dar vueltas sobre s
mismo sin alcanzar ningn final. Tras ellas, zarpazos y gruidos acortaban las
distancias. El chapoteo del trol se escuchaba justo a sus espaldas.
Invisibles! jade Cyinder lanzando una nueva bola de luz hacia atrs, sin
mirar ni apuntar.
Nos vera! grit Nimphia. Nos huele a leguas!

189

La solare lanz una tercera bola de luz y muchos murcilagos huyeron

espantados, revoloteando cerca de sus caras. Laila dio un chillido al notar el paso
de uno cerca de sus cabellos, pero ni en su ms negra pesadilla pens en detenerse
un solo segundo. Aurige y Nimphia parecan volar, y ambas se alejaban ya por la
pendiente hacia lo que pareca un punto de luz salvador en la distancia.
El sudor le baaba la frente y en un momento, Laila trastabill con unas losas
mojadas. De inmediato Cyinder choc con ella y ambas cayeron al suelo dando un
grito. El dolor de las rodillas araadas restall con miles de lucecitas y la
oscuridad se abati sobre ellas. El trol aull su victoria. Ya no haba nada, slo
dos ojos rojos que se acercaban y el sonido de una tremenda estaca partiendo el
aire. Cyinder se abraz a Laila temblando de pnico.
Aul mouss aquello pareci rerse bajito. Garrrne.
El trol se irgui en toda su estatura y en ese momento una forma oscura y chillona
carg sobre l, volando desde lejos como una flecha. El ser chill de dolor al notar
los picotazos de Monique, y sus pequeas garras arandole la cara. Blandi el
garrote en el vaco, dando golpes ciegos, mientras la pequea arpa esquivaba para
volver a atacar de inmediato.
Corre! chill Cyinder a la desesperada, ponindose en pie y tirando de Laila
hasta casi arrastrarla.
Laila mir atrs una ltima vez. Monique luchaba sin descanso en una batalla
desigual, como un pjaro contra un gigante, y sinti que el corazn se le encoga.
Cyinder la empuj y ambas corrieron los ltimos tramos de la pendiente mientras
atrs quedaban los chillidos de la pequea arpa mezclados con los rugidos del
trol, creando ecos que rebotaban una y otra vez.
Al final del camino haba una cascada de luz. La salida de la caverna destellaba
como si fuese una cortina de color malva brillante, y remolinos de estrellas
giraban lanzando chispitas. All mismo, Aurige y Nimphia las esperaban con la
ansiedad pintada en sus caras.
Estis bien? pregunt Nimphia, jadeando. Qu ha pasado?
El trol y Monique consigui decir Laila, con la respiracin cortada.
Qu pasa con Monique? se alarm Aurige dando un paso hacia el interior de
la cueva. Ha salido volando de repente y
Vmonos de aqu! grit Cyinder al borde del colapso, sin dejar de escudriar
en las sombras.
Yo no me voy sin la arpa contest Aurige, testaruda, cruzndose de brazos.
Encontrar el camino, estoy segura susurr Nimphia intentando calmar el
ambiente, pero con una urgencia llena de pnico. Es muy lista, Aurige. Es tan
lista que parece lunare la intent engatusar.
Aurige la mir un segundo con los labios apretados y luego ech un ltimo
vistazo al interior de la cueva. Ya no se escuchaba nada y ella se dio media vuelta
con el rostro congelado, caminando hacia la extraa cortina brillante.
Laila la sigui sintiendo un extrao dolor en el corazn. Jams se le hubiese
ocurrido pensar que echara de menos a aquel bichejo. Sin darse cuenta, Monique
se haba metido en sus vidas y ahora pareca ser una ms del grupo. Por un
momento crey que iba a llorar.
Atraves la luz llena de remolinos brillantes intentando contener una lgrima.
Apenas not que era ms fina que una pompa de jabn. Como si cruzase a travs
de una gasa de mercurio brillante, y de repente el resplandor del sol le hiri los
ojos, y los cerr, contenta por poder disimular aquella tristeza.
Cuando los abri, se qued atnita ante lo que se desplegaba ante su vista.

190

Toda una ciudad llena de cpulas blancas y doradas se abra ante ella. Cientos de
torres, tan altas y estilizadas que parecan agujas de oro sobresaliendo por entre
las copas de un bosque de rboles azules. Alamedas y veredas luminosas, y
riachuelos cruzados por puentes de mrmol y ncar. En el aire danzaban estrellitas
que daban vueltas al son de una msica lenta. El rumor del agua y la brisa en los
rboles sonaban como una meloda serena que acariciaba la piel.
Es el pas de las hadas! exclam boquiabierta y maravillada, sin poder creer
todo lo que sus ojos vean.
Cmo dices? gru Cyinder, malhumorada.
Laila se volvi para pedirle disculpas y entonces descubri que sus amigas, y ella
misma, se encontraban vestidas con unos trajes brillantes de seda y gasas. Sobre la
cabeza de Nimphia haba aparecido una corona de estrellas y Cyinder llevaba
diamantes engarzados en sus cabellos.
Abri la boca, pasmada, solo para comprobar que ella misma se adornaba con
brazaletes de rubes, collares y cintas sobre un precioso vestido rosa que pareca
flotar a su alrededor.
Lo primero que voy a hacer es presentar una queja deca Cyinder con desdn,
alisndose la falda de aquel vestido mgico.
Pues ests guapsima le dijo Nimphia con una gran sonrisa. Y necesitabas
arreglarte el pelo, estabas hecha una porquera.
Laila ri. En el fondo de su corazn estaba encantada y pareca que todo el peso
que llevaba dentro, como una piedra de mil toneladas, se estaba esfumando. Sus
amigas llevaban ahora las alas al descubierto y ella sinti una envidia terrible. Las
suyas reposaban secas y marchitas en una caja de cristal. Iba a odiar a su padre
cuando Aurige, que no haba dicho una palabra, lanz una exclamacin de alegra.
Miraba con ansiedad hacia la cortina de luz malva a sus espaldas y entonces, una
flecha brillante sali disparada de ella, y flot un segundo en medio de los
torbellinos de chispitas antes de caer en un vuelo torpe y descontrolado.
Monique! grit corriendo hacia aquella forma que pareca un pjaro de fuego.
La arpa chill un segundo y se estamp contra la hierba dorada, inmvil. Aurige
vol hasta ella y la recogi con sus manos, acaricindola y dndole besos.
Est malherida! exclam angustiada.
Todas pudieron comprobar con horror que Monique, cuyas plumas eran ahora
doradas como si fuese un ave fnix, estaba cubierta de sangre que manchaba las
briznas de hierba. Abra y cerraba los ojos de su carita de nia, pero no mova el
pico ni emita ningn sonido. Su mirada era turbia y cansada.
Hay que buscar ayuda! grit Cyinder, con el rostro descompuesto.
Y ech a correr hacia la ciudadela de torres. Nimphia fue tras ella y Laila, sin
ningn miramiento, rompi la seda de su falda e improvis unas vendas.
Podras dormirla le dijo a Aurige. As no sufrir hasta que la curemos.
Y si se muere? contest la otra con el pnico reflejado. No me lo perdonara
nunca si no me diese cuenta Monique, bonita! le acarici las alas tan suave
como si fuese el tacto de una araa.
Laila se agach para ponerle las vendas y entonces not algo por el rabillo del ojo:
por el camino de oro venan Cyinder y Nimphia, seguidas de toda una cohorte de
hadas a la carrera. Parecan un grupo de novias abandonadas en el altar y ella
sinti ganas de soltar una carcajada.
Qu ha ocurrido?... Quin est malheridoooo? cant literalmente una de
aquellas hadas de cuento.

191

Por un momento Laila se qued de piedra. Parpade varias veces sin saber si
haba escuchado de verdad un cntico con rima y todo, pero ya Aurige se
levantaba y sealaba a la pequea arpa con cara de angustia.
Monique les dijo. Creo que tiene un ala rota
Qu precioso pajarito! enton otra haciendo aletear sus dedos. Dnde
tendr su niditoooo?
Acab en un agudo perfecto y Laila mir a Cyinder y a Nimphia con los ojos muy
abiertos. La solare hizo un gesto claro con el dedo en la sien: estaban ante un
grupo de locas.
Necesitamos ayuda intervino Nimphia, presurosa. Una sanadora o alguien de
Lunare que entienda de heridas
Os llevaremos gustosas empez una y entonces se qued callada. Mir a sus
compaeras con la duda en sus ojos, temblando. Gustosas gustosas
Por el camino de las rosas! termin otra la rima, y todas dieron un suspiro de
alivio.
Oye, ya est bien de chorradas! grit Cyinder sintiendo que la ira le
consuma.
Las jvenes shilayas se estremecieron pero ninguna perdi su sonrisa feliz.
Echaron a andar hacia la ciudad como si fuesen danzando un vals y alrededor de
ellas, los arbustos se llenaron de rosas blancas. Aurige envolvi a Monique con
las vendas de gasa y las sigui a toda prisa.
Caminaron por entre las torres blancas y doradas, llenas de pequeas ventanitas y
altos tejados en forma de cono. De hecho eran tan estrechas que no parecan ser
muy tiles para vivir, y las ventanas no deban aportar mucha claridad a las
habitaciones. No haba casitas bajas ni un gran palacio seorial. Todo eran torres
y ms torres, separadas por maravillosos jardines por donde revoloteaban pixis y
mariposas. Se cruzaron con muchas otras shilayas, y la mayora se uni a la
comitiva, formando al final un enorme tumulto de gasas y sedas bordadas.
Al cruzar un puente de cristal labrado iluminado con farolitos, un hada de aspecto
ms elegante que paseaba en direccin contraria, las detuvo en seco. Todo el
grupo de shilayas se puso rgido.
Qu ocurre aqu? dijo con tono neutro, sin rimar.
Llevamos a estas doncellas, a la Torre de las Estrellas le contest una de las
jvenes que encabezaba la comitiva.
El hada endureci sus rasgos. Repar entonces en las cuatro desconocidas por
primera vez y puso cara de sorpresa. Cuando vio a la arpa moribunda, asinti.
Yo me har cargo les dijo. Volved a vuestros quehaceres.
Gracias, magistra dijo otra de las chicas en un descuido, sin rimar ni cantar,
con el alivio reflejado en su cara.
Al momento la tal magistra sac su varita mgica y le golpe en la cabeza.
Por muy agradecida que ests, jams olvides tus modales, Flor de Primavera.
Como castigo vers tus manos, inundadas de gusanos cant agitando la varita.
Ve a plantar championes en el lodo hasta el amanecer.
La otra se puso plida y se alej apresuradamente por el vado hacia el nacimiento
del ro. El grupo de shilayas comenz a dispersarse a toda velocidad hasta que se
quedaron solas. Laila observ a la recin llegada. Pareca un hada estricta y
severa, con los cabellos plateados recogidos en un tocado lleno de bucles, bajo un
pauelo de seda a juego con un vestido verde pomposo. Las escudriaba a todas
sin saber a qu atenerse ni qu decir.
Podemos atender a la arpa? la inst Nimphia a tomar una decisin.

192

Por supuesto, seguidme, por favor.

Y se dio media vuelta guindolas por el camino de oro que se alejaba del puente
en direccin a otro cmulo de torres. En el cielo brillaba un gran sol nico de
camino al ocaso, aunque si Laila entrecerraba los ojos, le daba la sensacin de
percibir las sombras de los otros cuatro soles, escondidas tras una especie de
burbuja rosa. Por el este pareca empezar a anochecer.
Muchas shilayas se cruzaban con ellas, a cada cual ms engalanada y estrafalaria,
y todas se inclinaban ante aquella magistra en actitud de devocin y respeto.
Algunas llevaban varitas mgicas y otras no, pero todas parecan sacadas de un
gran concurso de disfraces.
Miss Horterada pens Laila sin saber si podra elegir el vestido ms espantoso
de entre todos ellos.
La magistra se detuvo frente a una torre blanca de mrmol. En las paredes estaban
grabadas miles de estrellas que parecan brillar. Toc una campanita y tras unos
segundos la puerta se abri. Sali a recibirlas un hada anciana, vestida con una
sencilla tnica gris, sin ms adornos que un cinturn de cuero trenzado. El hada se
qued perpleja unos segundos, pero en seguida se recompuso.
Magistra del Sol, siempre es un placer canturre, ver que trabajis al
atardecer.
La aludida se qued rgida pero luego inclin la cabeza apretando los labios, y por
un momento, Laila pens que la nueva anciana acababa de largarle un insulto con
la mejor de sus sonrisas.
Violeta, deja los sarcasmos para el desayuno. He venido a tu casa con estas
desconocidas que, al parecer, tienen un problema urgente. Solucinalo cuanto
antes orden con aires de superioridad.
La anciana repar en las cuatro chicas apostadas tras la magistra, y las invit a
pasar cordialmente, luego se encar con la otra sin dejarla avanzar ms all del
dintel de la puerta.
Si no requers ms nada, os ruego abandonis mi morada le dijo, con la clara
intencin de acortar la visita lo ms posible.
La Magistra del Sol pareci que iba a responder pero la anciana le cerr la puerta
en las narices de golpe. Luego se volvi con una gran sonrisa victoriosa y
canturre unos versos mientras se diriga a una pequea cocinilla apostada en el
muro, que era el nico mobiliario de toda la torre. Sac una cacerola y la llen con
agua. Pareca haberse olvidado de ellas. La arpa lanz un gemido lastimero.
Oiga susurr Cyinder queriendo llamar su atencin.
S, s, s cort la anciana con un gesto de la mano, pero primero una tisana.
No necesitamos infusiones protest Nimphia. Nuestra arpa est malherida.
Si no puede ayudarnos, nos marcharemos de inmediato, pero por favor,
indquenos a alguien que s pueda
Estas jvenes de hoy en da, siempre con prisas murmur ella trabajando en
los fogones. Nunca escuchan. Lo quieren todo rpido, as chasque los dedos
en el aire.
Es que se muere
Pues entonces una tisana le vendr fenomenal contest sin dejar de preparar la
infusin.
Cyinder dio pataditas de impaciencia en el suelo pero no hubo nada que hacer.
Mir a Aurige sealando a la anciana con la cabeza, para ver si ella le amenazaba
con alguna frase contundente, pero la lunare permaneca en un silencio
respetuoso.

193

Sentaos, por favor dijo la anciana abriendo una alacena que antes no estaba,
sacando platitos y tazas. En seguida estar con vosotras.
Laila iba a comentar en voz baja que en aquella torre no haba ni un taburete, pero
de repente apareci ante ellas una mesa llena de dulces y cinco confortables sillas
de terciopelo. Abri la boca, admirada.
Me llamo Violeta les dijo, llegando con una bandeja y cinco tazas humeantes,
adems de un embudo. Antes me llamaba de otra forma pero esa corte de
soberbias me amarg la vida. Y no digo poemas, a no ser que est de mala leche.
Qu le ocurri? pregunt Nimphia mostrando inters educado mientras
tomaba una de las tacitas.
Bueno, bueno, no es corts preguntar ni cotillear si ni siquiera os habis
presentado, no es cierto, querida? le sonri la anciana.
Tiene usted razn, le suplicamos nuestro perdn dijo Aurige de golpe y las
otras la miraron incrdulas. Cyinder se atragant con la tisana y empez a toser.
Violeta se volvi a Aurige con sorpresa y pareci inspeccionarla de arriba abajo.
No hace falta que rimes en mi presencia le dijo. Adems, ha sido un ripio
espantoso, querida.
Luego tom el embudo con mucho cuidado y abri el pico de la arpa. Monique
intent revolverse pero estaba muy dbil, y la anciana consigui hacerle beber una
pequea cantidad de tisana. Al momento pareci ms tranquila y cerr los
prpados en un sueo reparador.
Ya no sangra, est curada! grit la lunare al comprobar que la herida del ala
cicatrizaba a gran velocidad. Ya no me siento apenada!
Djate de bromas, Aurige dijo Cyinder con cara de pocos amigos.
Me temo que no es ninguna broma, querida dijo Violeta sirviendo de nuevo
infusin en cada tacita. Creo que no lo puede evitar. An as, le prohbo que
vuelva a atacar mis odos con esas rimas de poca monta termin, chasqueando
los dedos.
Aurige parpade un segundo como si se hubiese mareado.
Es por la runa cont Nimphia tocndose su propio cuello.
La he visto, la he visto afirm la anciana. Una runa poderosa, y adems
mezclada con elixir de los deseos. Una combinacin letal. Me pregunto qu
circunstancias os han llevado a ese desastre.
Bueno, anciana, os agradecemos mucho vuestra ayuda, pero nos tenemos que
marchar dijo Cyinder de sopetn, resuelta a no dar explicaciones.
Violeta la observ despacio, moviendo sus alas, y luego dirigi la vista al lejano
techo de su torre. Laila sigui su mirada. Arriba brillaban estrellas que giraban
despacio, igual que en la habitacin de Aurige en Lomondcastle.
Princesa Cyinder, vaya, vaya solt la anciana de repente sin dejar de observar
las constelaciones.
Cmo lo sabes? se asombr ella.
Mis estrellas me cuentan todo lo que necesito saber. Tampoco tengo que darte
ms explicaciones, verdad? le gui un ojo.
La rubia se sonroj pero al momento intervino Nimphia, apaciguadora.
Le debemos mucho, seorita Violeta. Tampoco es tan importante quienes
somos. Mi amiga Cyinder no ha querido molestarla.
Claro que ha querido, Nimphia de la Casa de Silveria. La princesa de Solare
an tiene mucho que aprender, pero su futuro llegar muy pronto. No me gustara
estar en su piel.
Qu quieres decir con eso? pregunt la rubia, temblando.

194

La anciana la mir y luego volvi la vista a Laila y de nuevo a las estrellas.

En realidad no me gustara estar en la piel de ninguna, aunque debera sentirme
muy halagada. Tanta realeza junta, visitando mi humilde morada.
Puedes saber el futuro en las estrellas? inquiri Nimphia dando un sorbito a
su infusin, que se estaba quedando fra.
Puedo. Un corto espacio de tiempo, pero puedo. Sin embargo, me interesa ms
el pasado sonri Violeta. Tal vez si me aclaraseis cmo y por qu habis
llegado hasta aqu, yo podra dar algn consejillo de anciana, de esos que las
jvenes jams escuchis, pero que al final siempre vienen bien, como las tisanas.
Nimphia mir a las otras y trag saliva.
Mire, es una historia muy larga, pero le puedo decir que por una serie de
malentendidos, nuestra amiga Aurige acab con esa runa pegada al cuello. Mi to
Zrh suspir con voz ahogada, tena un poco de ese elixir que convierte las
cosas en oro y
No convierte las cosas en oro la interrumpi la otra. Convierte lo que toca en
lo que uno ms desea. Es un elixir de deseos.
Est usted sugiriendo que Aurige quiere ser shilaya? solt Cyinder con la
cara como la grana.
Aurige es la hija de la reina Titania, verdad? pregunt la otra con un destello
en los ojos.
S, desde luego.
La anciana pareci perderse en su propio mundo. Volvi a servirse infusin y la
bebi entera de golpe.
Ella no quiere ser shilaya, ni ese seor Zrh, a quien tambin queris salvar,
quiere ser una estatua contest Violeta con la mirada puesta en la solare. Pero
el propietario original s que tena el anhelo del oro. Al mezclarse con la runa de
poder ha debido ocurrir algo extraordinario. El resultado es que cuanto ms
tiempo permanezca en la piel de la princesa de Lunare, ms desear ella
pertenecer a Sdhe, eso os lo aseguro. Es como si la runa tuviese ahora voluntad
propia y quisiera estar en este lugar.
Pues tenemos que salir de aqu como sea! exclam Cyinder.
Bueno, tranquilas todas dijo Violeta intentando calmarlas. No creo que sea
tan grave. Cuando una verdadera hada madrina habla, de su boca salen perlas y
diamantes, y eso no ha ocurrido, verdad?
Todas guardaron un silencio mortal. Cyinder se puso en pie dispuesta a sacar a
Aurige de all de inmediato.
Y cmo podramos quitrsela? pregunt Nimphia obligando a la rubia a
sentarse de un tirn.
Violeta volvi a mirar a las estrellas un buen rato, pensativa. Luego pase sus ojos
por las cuatro amigas.
An no contest, misteriosa. Pero pronto exigir un sacrificio pequeo, y
ms tarde, un gran dolor que durar mucho tiempo.
Un gran dolor? se espant Laila.
Por fin escucho la voz de la reina Serpiente se volvi ella dejndola muda.
Necesitaba orla para que mis estrellas fuesen ms claras.
La reina Serpiente? repiti Nimphia con los ojos muy abiertos. Ella es la
reina de los ithires? Lo saba! El olor era inconfundible
No es la reina ri Violeta, pero lleva su sangre. O acaso prefieres que la
llame Princesa de los traidores? A m me suena un poco feo y adems, muy
grosero por mi parte.

195

Laila sinti que se ahogaba. Todo le daba vueltas y se aferr a su medalln con la
cabeza llena de las imgenes de sus pesadillas: la dama de largos cabellos
trenzados que le soltaba la mano, el sol amaneciendo por todos lados en medio del
caos
Mi madre susurr. Ethera
La reina Serpiente llegar pronto anunci la anciana como quien proclama una
maldicin. Pero todo es muy confuso. Las constelaciones ya no giran como es
debido. El futuro y el pasado se confunden. Poco ms puedo deciros. Tenis que
visitar a la bruja.
La bruja? se inquiet Nimphia. Qu bruja?
Los destinos de todas vosotras convergen en ella. A ella es a quien estis
buscando. Yo ya no os puedo ayudar ms.
Y la reina de Sdhe? pregunt Cyinder torciendo el gesto. Acaso slo es
reina de nombre? No tiene poder para hacer algo con esa runa? Adems, es ella
quien posee un objeto que venimos a buscar.
Violeta la mir sintiendo una gran tristeza.
Nimue, nuestra reina, duerme dentro de la Torre Encantada les revel. Su
enfermedad ya no tiene cura, pues el nemhirie mortal del que se enamor muri
hace tiempo, y no podr rescatarla del hechizo en el que ella misma se meti por
culpa de un capricho insensato, pero esa es otra historia que no viene al caso
Yo s la historia de una princesa que durmi cien aos hasta que su prncipe la
despert con un beso intervino Laila, acordndose de un cuento de su infancia.
No me lo recuerdes, por favor, querida le dijo la anciana. Por culpa de las
tres hermanas Vela de Otoo, sufrimos cien aos de ansiedad y muchas de
nosotras an no nos hemos recuperado. Estar esperando todo un siglo a ver si
llega o no llega un prncipe, puede provocar histeria colectiva.
Quieres decir que? se asombr ella.
Y quin gobierna las Montaas Shilayas, si puede saberse? interrumpi
Cyinder, cansada de tantas fbulas. Con esas estrellas charlatanas, ya debis
saber que venimos en busca del Ojo de la Muerte. La gobernadora en funciones
tiene que saber de su paradero.
La anciana asinti.
Los Ojos no volvern jams a Lunare, pero para eso est mi dulce nia,
verdad? le roz la cara a Aurige, que sonri, confundida. Luego sigui
acariciando las plumas doradas de Monique. Visitad a la bruja. Ella tiene todas
las respuestas. Aqu, la corte de magistras no sabra ni de qu les estis hablando.
Slo cuidan y protegen Sdhe, y a veces ni eso.
Nos llevareis ante ella? pregunt Nimphia ponindose en pie.
Violeta dud.
Os acompaar hasta la puerta de su torre dijo por fin, haciendo desaparecer
los platos, las tazas y la mesa. Aunque quizs
De la alacena sac dos botellitas misteriosas. Una la guard en un bolsillo y la
otra se la entreg a Nimphia.
Para tu to le dijo. ntasela en los labios y cuando los abra, hzselo beber. La
pena es que no sirve para la runa de hierro. Si le quitas el elixir, volver a
recuperar su antiguo poder y ella se quedar muda. Se le tiene que caer de otra
forma
Guard silencio un segundo, absorta. Sin embargo Nimphia estaba emocionada y
le dio un abrazo tan fuerte que Violeta se qued sin resuello. Luego se atus la
toga carraspeando y se retoc el cabello plateado.

196

Nos vamos ya? inquiri Cyinder abriendo la puerta.

Ella asinti y todas salieron hacia un anochecer lleno de estrellas. Cuando la
anciana pasaba por la puerta, tom el brazo de Cyinder, aprisionndolo como una
garra de acero, y le habl al odo.
T sers la ltima luz, mi nia le dijo sin que las otras pudiesen escucharla.
Y a pesar de todo lo que nos odias, las shilayas estaremos a tu lado cuando todo
alanthilan caiga en la negrura. Recurdalo para siempre.
Entonces la solt y camin delante de todas con paso presuroso.
Qu te ha dicho? le cuchiche Nimphia, bajito.
Estupideces contest la otra, nerviosa, con los ojos fijos en la anciana que
pareca haber cado vctima de una prisa frentica, y pareca correr sobre el
camino de oro, bordeando altas torres resplandecientes bajo la luz de la falsa luna
de Solare.
La acompaaron en silencio a travs de los extensos jardines alumbrados por los
candiles de colores. Las ventanitas de las torres estaban iluminadas, y apenas
ninguna shilaya se cruz con ellas en la noche oscura. Laila an se maravillaba de
observar la luna y las estrellas en pleno Solare, pero estaba segura de que aquello
no era ms que un encantamiento dentro de las montaas, y que fuera de all, los
cinco soles seguan cruzando el cielo dorado en un arco perfecto.
Al final se detuvieron frente a una torreta gris, tan llena de sombras y grietas que
pareca a punto de venirse abajo. Nidos de cuervos se apelotonaban en la cornisa,
y la luna se ocultaba tras aquella mole dndole un aspecto siniestro. En lo alto
brillaba una luz solitaria.
Verdaderamente es la torre de una bruja pens Laila, estremecindose.
Violeta dio unos golpecitos en la puerta de tablones de madera mal colocados y
esper mirndolas con seriedad. En el interior se escucharon gritos que les
pusieron a todas los pelos de punta. Laila dio un paso atrs de manera
inconsciente.
Al rato se escucharon unos pasos cansinos, y la puerta se abri dejando pasar una
rendija de luz. Una figura horrible, encorvada y cubierta de harapos, con una
venda mugrienta tapndole los ojos, las atisbaba desde aquel resquicio.
Quienes fuisteis! chill con voz enloquecida, golpeando el suelo con un
bastn torcido. Quin se atrever y me molest? Quin?
Laila trag saliva. De inmediato se dio cuenta de que aquella hada decrpita viva
y hablaba en un delirio incoherente de locura, y aquellas manos huesudas se
afianzaron sobre el cabezal del bastn como si lo estuviese ahogando.
Calla, Ojos le susurr Violeta chistando bajito, mirando a todos lados con
precaucin. Tienes invitadas. Tu sobrina ha venido a verte.

197

CAPTULO DIECISIETE
LOS OJOS DE LA MUERTE

Las palabras de Violeta cayeron como una bomba en medio de todas. Sobrina?
Y por qu esa mujer se llamaba Ojos? Laila busc respuestas en las caras de
sus amigas pero todas estaban igual de perplejas. Violeta las empuj al interior de
la torre y luego levant una mano en seal de despedida.
Pasa t tambin. Pasars ri aquella hada con una risa que helaba la sangre.
No creers que te fuiste de rositas.
Violeta pareci pensrselo pero al final acab por ceder. La puerta se cerr tras
ellas con un ruido siniestro y Laila se arrebuj junto a Nimphia al contemplar el
interior del torren.
Todas las paredes estaban llenas de velas consumindose, y estrechos peldaos se
clavaban en el muro circular hacia arriba, hacia la nica ventana que exista. Las
vigas estaban recubiertas de telas de araas y por el suelo correteaban bichos que
se ocultaban en las sombras. La suciedad y el abandono lo impregnaban todo, y un
olor a moho rancio se les incrustaba en la nariz haciendo que sintiesen nauseas.
En una mesita, montaas de frascos vacos se apilaban en un desorden catico.
Traes mi jarabe, Violeta? Lo traers? dijo con un tinte de ansiedad,
rascndose la cabeza llena de mechones blancos. Un extrao temblor la recorra
de arriba abajo.
Lo he trado afirm la otra sacando el frasquito que haba cogido en su Torre
de las Estrellas.
La bruja estir sus manos llenas de callos hacia la anciana. A pesar de llevar la
venda puesta en los ojos, pareca verla perfectamente. Le arrebat la botellita con
violencia y se la llev a los labios dando un buen trago. Luego suspir y pareci
serenarse. Los temblores desaparecieron. Dej el frasco medio vaco junto a los
otros y se volvi a Violeta y a las cuatro recin llegadas.
Mi sobrina dijo, contemplndolas de una en una. Mi sobrina no existe o
existir maana? Quin de ellas fue? canturre acercndose con pasos
vacilantes.
Laila quiso acercarse a la puerta para huir, pero Violeta estaba apostada en ella,
con la cara muy seria. La bruja se acerc a Cyinder, y despus de mirarla un
segundo, le dio un empujn. La solare abri la boca para protestar.
T no sers, no cant la bruja. No, no, no.
Se acerc a Laila hasta quedar a pocos centmetros de su cara, y la muchacha
contuvo el aliento al ver aquel rostro marchito que ola a cosas antiguas, podridas.
Intent no cerrar los ojos de asco.
T! grit con la sorpresa marcada en las arrugas de la cara. Qu haces
aqu? Tienes que estar all! Vete, vete, estpida ithire! Corre y slvale
Ojos interrumpi Violeta, con una mirada de advertencia.
Pero es que est aqu! chill la otra, presa de una oscura angustia, con las
manos tocando el rostro de la muchacha, que se esforzaba por apartarse de su
lado.
La bruja corri de nuevo hacia el frasquito y lo vaci por completo de un trago.
Luego se volvi hacia Laila y se llev la mano a la venda de la cara, con intencin
de levantrsela.

198

Espera un momento dijo Violeta con voz imperiosa. De verdad quieres

hacer eso?
Los dedos de la bruja temblaron un momento tocando la tela y luego, muy
despacio, baj el brazo.
Por qu estuvo aqu?! grit enseando los dientes. Es mala y le odio. Ella
le ha visto. Sabe qu va a pasar y no le salv Y ahora no va a hacer nada por
salvarle! Dejar que se lo lleven! aadi con un tinte de amargura.
De repente se puso a llorar con gritos histricos y Violeta acudi a consolarla.
Chasque los dedos y una confortable mecedora apareci de la nada. Oblig a la
bruja a sentarse y le acarici los cabellos hasta que la otra se qued dormida.
Nos podras decir qu es lo que ocurre? susurr Nimphia, temblorosa, sin
dejar de mirar el lento balanceo de la mecedora.
Violeta no contest de inmediato. Sac su varita y la agit en el aire. Dos escobas
de paja surgieron en medio de la estancia y se pusieron a barrer el suelo como si
estuviesen posedas, y un trapo de polvo volante comenz a limpiar la mesita de
las botellas. En pocos segundos la torre pareca otra y las escobas saltaron a los
peldaos de la pared en busca de las telaraas de las vigas. Violeta hizo aparecer
una mesita pequea y varias sillas, y les indic que se sentasen.
Me temo que os debo una disculpa dijo Violeta con los ojos puestos en la
bruja dormida. Os tena que haber advertido antes de venir.
Pero quin es? pregunt Cyinder, con un susurro que danz a la luz de la
velas.
Cuando yo la conoc, hace mucho tiempo, se llamaba Miranda respondi ella
echndole un vistazo rpido a Aurige.
Laila se fij con ms detenimiento en la figura dormida. Su rostro estaba lleno de
arrugas, algunas de la edad, pero muchas por causa del sufrimiento y la demencia.
El cabello plateado conservaba trazos grises y oscuros, y su piel blanquecina y
plida indicaba, tras una observacin minuciosa, que aquella hada perteneca a
Lunare. La muchacha mir a Aurige tambin, pero su amiga daba muestras de
estar tan perdida como las otras.
Nunca te ha hablado tu madre de ella? pregunt Violeta con los ojos puestos
en la lunare.
No, jams se sorprendi Aurige.
Violeta asinti para s misma.
Quizs sea mejor as. Miranda Mi amiga que veis aqu, fue en otro tiempo la
hermana de tu madre, la reina Titania empez a contar.
Se hizo un silencio grave y Laila movi la cabeza sin darse cuenta, confirmando
las sospechas que tena.
Ya no lo es? pregunt Nimphia.
Ahora es otra cosa contest la anciana. Una historia muy desgraciada, que
por lo visto, an no ha terminado Pero no dejis que os aburra con viejas
historias, queridas nias.
Yo creo que s quiere aburrirnos con viejas historias le espet Cyinder de
malos modos. Si no, no nos hubiese trado a esta torre, verdad?
La anciana shilaya trag saliva.
Por favor, contine la inst Nimphia, fulminando a la rubia con la mirada.
Violeta pareci indecisa, pero slo unos segundos. Se dira que estaba deseosa de
soltar todo lo que llevaba dentro.
Dejadme que os cuente lo poco que s. Tened paciencia, por favor, mi memoria
ya no es buena. Hace ya tanto tiempo

199

Todas asintieron, terriblemente intrigadas. Aurige, con la cara congelada, pensaba

quizs en su madre y en las barbaridades que le dira cuando volviese a verla.
Violeta pareci perderse en el pasado unos segundos.
Hace mucho tiempo comenz como si contase un cuento, tanto que hasta da
vergenza acordarse, yo era la Magistra del Invierno. Ahora me da risa pensarlo,
pero por aquel entonces, las que vinimos a vivir a Sdhe, tenamos la cabeza llena
de ideales: cuidar de la naturaleza, respetar la armona de las cosas, y sobre todo,
ayudar a los humanos del pueblo de Hira, que no haban sido bendecidos por los
dioses con nuestros dones.
El pueblo de Hira repiti Laila con los ojos muy abiertos, recordando que de
all vena el libro que su madre le haba regalado a travs de su padre.
El pueblo elegido explic Violeta. Una raza de mortales que fue destruida
justo antes del Nuteniran. Fire, con el consentimiento de todo alanthilan,
arras la ciudad, y con la ayuda de los ithires, la sepult en un remolino de arena
para que su existencia se perdiese para siempre.
Laila permaneca embobada escuchando. Adems el corazn le lata muy deprisa.
Sir Richard le haba contado exactamente aquella misma historia cuando le regal
el papiro por su cumpleaos. Al acordarse del anciano caballero, sinti una
profunda nostalgia.
Por qu? Qu hicieron los de Hira? pregunt, temblando.
Eran malvados. Aunque el verdadero motivo lo desconozco y es un misterio.
Hira desapareci poco antes del Nuteniran, pero yo era una simple shilaya de
Sdhe por aquel entonces. Ni la poltica ni las grandes decisiones fueron mi fuerte
jams.
Y qu ocurri? la anim Nimphia a continuar.
Algunos humanos pudieron escapar pareci hacer memoria, muy pocos. Se
escondieron y se mezclaron con el resto de los mortales, que an vivan en
cavernas. La memoria de Hira se perdi, y desde entonces llamamos nemhiries a
todos los humanos: no elegidos, los que no son de Hira. Nemhiries.
Hablas como si fusemos seres inferiores terci Laila, un poco molesta.
No lo digas por ti, querida se sorprendi la otra. T no eres nemhirie. Ni
tampoco ithire, claro T eres como mi querida Miranda: otra cosa.
Laila se sinti palidecer.
No he querido insultarte se disculp al momento. No tengo la capacidad de
visin de ella ni an mirando mis constelaciones, y aunque eres parte del linaje de
los traidores de Ithire, no s qu te depara el futuro. Ojal no sea el mismo que el
de Miranda. No se lo deseo a nadie.
Pero qu le pas a Miranda? pregunt Nimphia, deseando desviar el rumbo
actual que tomaba la conversacin.
S, eso. Yo era la Magistra del Invierno. Nos implicamos en el destino de los de
Hira pensando que eran criaturas desgraciadas: moran pronto, enfermaban, no
podan cumplir sus deseos. Con el tiempo nos dimos cuenta de que ellos tomaban
sus propias decisiones, y tenan sus cualidades y sus defectos tambin hizo
una pausa perdindose en el pasado. De todas formas, seguimos ayudndolos.
Nos pareca muy bonito y nos hacan sentir bien. Luego llegaron los vestidos, las
varitas y toda la parafernalia. Los humanos se quedaban maravillados cuanto ms
brillantes eran nuestras apariciones. El pueblo de Hira nos veneraban como si
fusemos dioses. Ellos nos adoraban y nosotras los destruimos para siempre.
Entonces ocurri el desastre del Nuteniran. La causa la desconozco pero desde
entonces ya nada fue igual, y la guerra nos hizo desgraciados. Como ya sabis, el

200

reino de Ithire fue exterminado y todos sus habitantes condenados a muerte o

encerrados para siempre. Traidores de Ithire les llamamos a los ltimos que
abandonamos en una prisin para que muriesen en el olvido, todos somos
culpables de aquello. Poco despus, la reina Neman de Fire se arrepinti de
aquella atrocidad que haba causado, y se cuenta que llor lgrimas de fuego que
destruyeron Tir-Nan-Og
Entonces el reino de Fire destruy a los ithires interrumpi Laila, con los
ojos muy abiertos. La historia que cont Zrh era verdad, mi gente eran
traidores. Robaron las Piedras de Fire.
Violeta permaneci en silencio unos segundos. Pareca viajar y perderse en el
tiempo, y los recuerdos la arrastraban.
Los motivos que tuvieron los ithires para aquel acto los desconozco, pero la
reina Neman les otorg una tregua antes de enviar a los gigantes de fuego a
arrasar Eirdain. Todos los reinos de alanthilan se aprestaron a ayudar, pues
todava era muy reciente el desastre de los humanos de Hira, y como smbolo de
paz y reconciliacin, se envi una delegacin a la ciudad de Tir-Nan-Og para
devolver las Piedras, pero nadie sali vivo de la gran meseta de Nan-Og. Ocurri
un misterioso incidente que hasta hoy nadie ha desvelado. Slo se salv una
persona y las Piedras desaparecieron. Despus de aquello, los legendarios fnix
volaron ms all de los lmites de Fire y el reino de Ithire desapareci bajo una
lluvia de fuego.
Laila recordaba claramente el diario del viaje que el to de Nimphia tena
guardado como un tesoro. Los ltimos momentos que aquella joven ithire
contaba y luego se perdan en renglones borrosos. Y ahora todo encajaba con su
pesadilla: el valle de las pirmides y los miles de soles amaneciendo por todos
lados.
Si Miranda es mi ta dijo Aurige en ese momento, qu tiene que ver con
toda esta historia?
La anciana mir a su amiga dormida con tristeza.
Su historia es la historia de un amor prohibido suspir. Lo mejor sera que
ella misma os lo contase, pero como habis adivinado, es incapaz de cuidar de s
misma, y vive perdida en el pasado y el futuro, hasta el punto en que ya no
distingue la realidad. El ludano boreal alivia su sufrimiento, y yo le traigo un
poco de vez en cuando, y es cuando aprovecho para limpiar esta pocilga donde
vive.
Chasque los dedos, y las escobas y el trapo, que seguan limpiando sin parar,
desaparecieron.
Las princesas de Lunare tenan sus destinos marcados desde el momento en
que nacieron sigui. Titania, la mayor, se casara con el entonces prncipe
Obern y reforzaran la estabilidad de Lunare dentro de alanthilan. Cuando
Titania se cas, a Miranda le prepararon un matrimonio ms trgico, pero muy
ambicioso: unir Lunare con el reino Tenebrii, el reino de las sombras.
Todas se sobresaltaron un segundo. Laila record muy intensamente aquella
misteriosa estantera llena de libros oscuros en la biblioteca de Silveria.
Sin duda su destino era funesto, pero Miranda sera la soberana absoluta del
reino oscuro, con un poder similar al que hoy tiene Maeve. Al fin y al cabo,
tampoco pareca tan malo dentro de las ambiciones que los lunares solis tener.
Aurige no sonri y Violeta pareci incmoda.
Sin embargo, las cosas nunca salen como uno quiere, y Miranda haca tiempo
que estaba enamorada de un ithire. Para colmo de males, ni siquiera perteneca a

201

la nobleza. Era un destacado general de Eirdain que haba tenido la suerte, o la

desgracia, de conocer en las bodas de Titania. De inmediato aquella relacin fue
prohibida al extremo, de tal forma que Miranda llor y patale sin que su dolor
causase el ms mnimo inters. La encerraron en sus aposentos de Nictis, y
juraron que slo saldra para casarse con el rey de Throagar
Est claro que sali de all dijo Aurige con voz helada, pero no para casarse.
La anciana trag saliva.
Miranda y yo ramos amigas haca mucho tiempo. Yo era joven, y adems,
estaba acostumbrada a ser adorada por los humanos de Hira. Fui una
inconsciente, tena que haber entendido que los designios de la reina de Lunare
eran ms importantes que el enamoramiento de una nia
Qu ocurri? pregunt Nimphia, devorada por la curiosidad.
La ayud a escapar dijo Violeta con la voz entrecortada. Quise hacer de
shilaya, el nombre que nos dio el pueblo de Hira, de hada madrina. Quise
sentirme adorada y en mi orgullo le conced un deseo Estpida de m solloz.
Pero yo no saba que Miranda haba forjado sus propios planes. Jams se casara
con el rey de los tenebrii, y decidi ocultarse en el tiempo. Nunca la encontraran,
y cuando el seor de Throagar se diese por vencido, volvera al momento
presente y se casara con Fahon
Fahon! grit Laila ponindose de pie sin querer.
Violeta ni siquiera la mir, completamente hundida en sus recuerdos.
Corri en busca del Ojo de la Muerte, que se hallaba oculto en la cmara del
tesoro de Nictis. El Ojo era capaz de controlar el tiempo, y ella lo usara para
esconderse. Yo me asust y avis a Titania An recuerdo la espantosa pelea que
sucedi en las entraas del palacio. Llovan los insultos y las recriminaciones. Tu
madre mir a Aurige, no tuvo piedad de ella hablndole de su inconsciencia y
de su egosmo, y al final, ambas forcejearon por la posesin del Ojo de la Muerte.
No recuerdo bien qu ocurri, pero de repente, la esfera que era el Ojo, se hizo mil
pedazos en manos de Miranda y ella cay al suelo, inconsciente.
La anciana lloraba ahora, con los ojos muy abiertos, y narraba la historia para s
misma sin verlas a ninguna de las cuatro.
Cuando despert en sus habitaciones, Miranda era otra persona. Sus primeras
palabras fueron gritos de delirio y cuando su madre, la reina Umbriel, quiso ir a
consolarla, cay al suelo a los pies del lecho de su hija, muerta. Aquello fue una
tragedia espantosa. La muerte de la reina de Lunare conmocion a todo
alanthilan, y poco tiempo despus, aunque era muy joven, Titania se converta
en la nueva reina Araa.
La corte entera pareca vivir en el luto, y Miranda se pasaba los das dando
chillidos y contndoles a todos que se avecinaba un gran desastre. Adems, rea
de forma macabra y les deca lo bien que se lo iba a pasar viendo morir al reino
entero. Pronto descubrieron algo terrible: la muerte de la reina Umbriel no haba
sido un accidente. Miranda era capaz de matar a su antojo slo con mirar a una
persona, y Titania temi por su vida. La encerr en una mazmorra y le oblig a
llevar esas vendas.
Todos los das iba a visitarla, pero el odio de Miranda se acrecentaba a cada
segundo. Cada da le vaticinaba mil desastres y le juraba venganza eterna por lo
que le haba hecho. Titania, desesperada por conseguir su perdn, mand llamar a
Fahon.
Cuando el ithire lleg, Miranda estaba como loca. La peinaron y la adecentaron,
pero ella ya no reconoca a nadie. Rea y babeaba viviendo cosas del pasado y del

202

futuro. Sin embargo, en cuanto Fahon estuvo a su lado pareci recobrar la lucidez,
y tuvieron una entrevista privada que dur varias horas. Nadie sabe qu se dijeron
ni de qu hablaron, pero el general de los ithires sali de all muy conmocionado.
Se dice que intent visitarla ms veces en Nictis pero que siempre le prohibieron
volver a verla.
Pas el tiempo. Titania retrasaba el compromiso del rey tenebrii con su hermana,
pues el estado mental de Miranda era catico y ella tema que el seor de
Throagar anulase la boda al descubrir que la novia era una loca desquiciada.
Fahon fue enviado a la guerra contra Hira, y volvi victorioso, como gran general
lleno de honores, casi con los privilegios de casarse con la realeza. Justo en contra
de los deseos de Titania. Miranda pareca ms calmada por aquel entonces. Casi
una mueca de trapo sin vida propia, pero al menos su locura pareca haber
menguado.
Poco despus se produjo el juicio contra los ithires por el robo de las Piedras de
Fire, y a Fahon se le encomend la misin de portar una de las cinco Piedras
robadas a Tir-Nan-Og. Probablemente Titania tuvo algo que ver en la eleccin, e
influira en la reina de los Ithires para mandarlo como emisario y as librarse del
pretendiente de su hermana de una vez por todas. Creo que mientras tanto, volva
a ultimar los preparativos de la boda de Miranda con el rey tenebrii.
Dudo que mi madre sea capaz de cometer tal atrocidad dijo Aurige muy seria,
sacndola de su ensoacin, porque t ests sugiriendo que mi madre saba lo
que iba a ocurrir en la meseta de Nan-Og y le mand a la muerte. Tus palabras
dicen que mi madre estaba implicada en el robo de las Piedras de Fire.
Violeta dio un respingo al ser interrumpida.
Tienes razn, me he dejado llevar. Lo ltimo que he dicho es una opinin
personal y te pido mil disculpas. No hay nada que lo pruebe, pues Fahon
desapareci en las mesetas de Fire y nunca ms regres para confirmar o
desmentir mi historia. Despus de la Noche de las Seis Lunas, todo alanthilan
vivi en el caos largo tiempo. Ningn reino volvi a recuperarse y la desaparicin
de Ithire y de Fire desestabiliz todo nuestro mundo.
Miranda pareci volverse una estatua. No coma ni dorma, hablaba despierta de
cosas incomprensibles y viva en perpetuos claroscuros. El Ojo de la Muerte la
haba posedo por completo, pero ya no representaba un peligro. Deambulaba aqu
y all y pareca una vieja siniestra a quien nadie haca caso. El tiempo la estaba
consumiendo y se convirti en una anciana senil que haca rer a cuantos la
escuchaban.
Un da fui a visitarla a Nictis. Al principio chill y ri en medio de la locura,
pero de repente pareci recuperarse. Me mir a travs de sus vendas y me pidi
que la sacase de Lunare. Yo dud. Sdhe no era un buen sitio. Tenamos una
academia de hadas madrinas muy importante y floreciente, y aunque yo haba
dejado de ser magistra, todava se me respetaba y las novicias venan a
consultarme.
Llor y suplic. Me exigi ser su shilaya por ltima vez y cumplir sus deseos.
Yo no quera volver a cometer el mismo error, pero entonces me dijo algo
extrao. Dijo que su amor mora en vida en una torre, y que ella tena que vivir en
una torre de tinieblas. As sus corazones estaran juntos. Juntos hasta el da en que
se cumpliese la profeca
Estars muy charlatana hoy, Violeta las sobresalt Miranda a todas, despierta,
balancendose en la butaca.
Qu sorpresa, Ojos! Crea que estabas dormida la aludida trag saliva.

203

Me ha gustado ese nombre que dirs Cul fue?... Ojos, s. Ese fue mi
nombre. Arrastr la mecedora al borde de la mesa y mir a la arpa que
dormitaba. Qu tuvimos aqu? Un precioso pajarito.
Le acarici las plumas y la arpa bostez. Entonces Monique la mir con sus
ojitos infantiles y despus de aletear y desperezarse, dio un saltito y se acurruc
en su hombro.
Monique, ven aqu la rega Aurige.
Ta, ta, ta, el pajarito es mo ri la otra. Yo soy la princesa, verdad, Violeta?
T no, niata, t no.
Miranda se comportaba como una nia mimada, y el ambiente general era de
temor.
Ojos, esta chica es tu sobrina. Es la hija de de
De quin Violeta? De quin? pregunt con una sonrisa, acariciando a la
arpa tan suavemente que daba miedo.
De tu hermana De Titania.
Se hizo un silencio espantoso y ella pareci congelarse. La mano que acariciaba a
Monique se haba crispado como una garra y la arpa dio un gritito de miedo.
Entonces, Miranda se arranc de golpe la venda de la cara.
Titania! grit. Nunca haba deseado verte tanto como hoy! Ooooh, s. Vas a
morir ahora mismo. T y todas!
De repente Laila sinti un dolor espantoso y se agarr al borde de la mesa. Los
ojos de aquella desquiciada eran negros, brillantes, sobre su superficie bailaban
puntitos rojos. Mirarlos era hipntico. No se poda apartar la vista a pesar del
vrtigo y la agona.
No digas tonteras, Miranda! grit Violeta llena de pnico, levantndose de
golpe y apartando a Aurige de la mesa. Ella no es Titania. No es Titania!
No lo es, y no lo ser canturre la otra con una sonrisa cruel.
Mi madre quiere que vuelvas a Lunare! exclam Aurige, que se derrumbaba
de dolor bajo aquellos ojos. Quiere pedirte perdn!
Ella se revolvi con la cara congelada en un rictus.
Quiere pedirme perdn! Has odo, Violeta? Mi perdn! Nunca!
Y entonces comenz a rer como una histrica, y su risa cruel y cortante vol por
la torre como alas de murcilagos. El dolor de cabeza cedi y Laila pudo
parpadear antes de levantarse de la silla de un brinco y correr hacia la puerta para
escapar. Miranda segua farfullando incoherencias. Dos lgrimas resbalaron por
sus mejillas. La mujer pareci sorprenderse y se qued en silencio una eternidad.
Mira esto, Violeta dijo cogiendo las gotas con la punta de sus dedos. Al
momento se transformaron en dos pequeos diamantes. Hace tanto que no
lloraba
Es una seal le contest la anciana con voz dulce y tranquilizadora,
obligndola a sentarse de nuevo en la butaca. Cbrete los ojos, querida, ests
asustando a las nias.
Le tendi las vendas pero ella las apart.
Quiero verlas. A todas. Es la profeca y ya se cumpli. Pronto se cumplir otra
vez.
Violeta la observ detenidamente.
Es es muy agradable verte bien, vieja amiga.
No durar. Por eso tengo que verlas contest Miranda acercndose a Nimphia,
que estaba justo a su lado, rgida como una estatua.

204

Se puso frente a ella y la mir con sus ojos negros, profundos, hasta que Nimphia
se apart de pnico.
Nunca sers la reina de Silveria le dijo, pero todo Aire estar a tus pies.
La muchacha se qued anonadada con aquellas palabras, pero ya la bruja
caminaba con pasos cansinos hacia Cyinder. La rubia contuvo el aliento.
T sers reina maana le anunci despus de fijar su mirada misteriosa en sus
ojos. Y despus que yo haya muerto, tendrs que tomar una decisin.
Pero si no vas a morir sonri Violeta, intentando aliviar el ambiente a duras
penas.
Claro que s, y muy pronto. En cuanto se abra la cerradura mis das estarn
contados dijo, misteriosa.
Violeta protest pero ella no le hizo caso. Sigui rodeando la mesa hasta llegar a
Aurige.
Ah, s, mi propia sangre dijo cuando la hubo mirado de arriba abajo. Podra
quererte, pero es mejor que no. No te odio tanto como para quererte. Para ti tengo
un regalo especial, sobrina. Mi amiga Violeta concede deseos, lo sabas? se ri
de nuevo como una bruja. Ella te va a dar mi regalo.
Yo no empez Violeta, de repente muy asustada.
T s, shilaya. Lo hars porque no puedes evitarlo. Porque lo he visto, y t
tambin, en esas estrellas apestosas que guardas en tu torre. Y ests condenada a
cumplirlo.
Pero qu va a pasar? susurr Nimphia, llena de miedo, cogiendo la mano de
su amiga lunare.
Hazlo! chill Miranda. Quiero que le quites esa runa a mi sobrina. Y con la
varita, por favor. Que sea divertido. Hazlo como una buena hada madrina de los
cuentos nemhiries.
Violeta tembl. Su mirada estaba fija en los ojos de la otra, sin pestaear siquiera.
Lentamente, a la fuerza, sac su varita mgica de un bolsillo de la tnica y la agit
en el aire.
Esta runa perder el fulgor enton despacio, temblando, con el primer beso
de amor.
Chispitas brillantes inundaron la torre y luego cayeron al suelo como una cascada.
Miranda empez a rerse con la risa de una vieja desquiciada y las cuatro amigas
se miraron sin comprender.
Eso es todo? dijo Cyinder parpadeando. Cre que iba a ser una maldicin.
Es una maldicin, majestad se carcaje ella. Todo llegar.
Yo nunca me casar contest Aurige, altanera. Jams me voy a enamorar.
Miranda sonri y sigui caminando hasta Laila.
Me gustas, ithire le dijo cogindola de las manos. De repente pareci que su
tacto se volva de cristal. Mis ojos te quieren, pero querrn ms a Na. Algn da
se lo tendrs que agradecer.
Laila sinti la garganta seca. Le daba la sensacin de que aquella bruja estaba a
punto de partirse en mil pedazos, y adems, quin demonios era Na?
T no le salvars, pero te perdono le anunci pareciendo que perda la cordura
por momentos. Te perdono porque le has salvado y l lo sabe.
l es Fahon? se atrevi a hablar la muchacha, con los ojos negros mirndola
intensamente.
Dulce nombre sabore ella. Ya no me acuerdo de cundo lo escuch. Ni
dnde Muri en una torre, sabes? l te dio esto puso un dedo afilado en el

205

medalln de los ithires sin dejar de mirarla. Aqu se esconde la verdad. Cuando
le veas, dile que me reunir pronto con l.
Pero yo
T abrirs la caja le dijo poniendo en sus manos los dos diamantes que haban
sido sus lgrimas. Una lgrima es para ir, y la otra para volver. No las pierdas
pues ya no voy a llorar nunca ms.
No s de qu caja habla balbuce la muchacha sintiendo la garganta seca. Y
no puedo ver a Fahon. Desapareci en la Torre de Clime
Abriste la cerradura de las sombras la interrumpi la otra. Los tres hermanos
te ayudaron. Son listos, pero tu madre es ms lista an. Abrirs la otra cerradura y
cuando duermas, no sueltes la alhaja que mi amor te regal. Eso te mantendr
unida a nuestro mundo. Si no, nadie te podr salvar.
Todas se quedaron calladas tras aquellas palabras. Laila se estremeci intentando
resolver aquel enigma que tena tintes de fatalidad. Nadie la podra salvar? De
qu? Cundo?
Creo que debemos irnos, Miranda tosi Violeta, todava nerviosa. La noche
ha cado hace rato y ests cansada.
Le dirs que me espere? insisti la bruja agarrando a Laila de su vestido, con
las manos crispadas por la ansiedad.
Se lo dir afirm ella, temblando, sin saber qu otra respuesta podra decir.
Est bien respir Miranda, soltndola. Podis iros.
Y se dio media vuelta con la arpa al hombro. Violeta se encamin hacia la puerta
desvencijada.
Monique! chist Nimphia, llamando a la arpa.
Ella se queda conmigo dijo la bruja, de espaldas, ponindose las vendas en los
ojos.
De eso nada exclam Aurige, disgustada.
Se queda porque ella quiere se volvi la vieja, con su sonrisa siniestra. Me
har compaa hasta que llegue el final. Entonces volveris a verla.
Pero qu quiere decir con eso? protest Nimphia. La est secuestrando?
Miranda volvi a rer con aquella carcajada espantosa y Monique salt al regazo
de Aurige un momento y le dio un picotazo carioso. Luego volvi al hombro de
la bruja.
Llvatelas, Violeta le dijo a su amiga. Noto mi enfado crecer y pronto no
fui no ser duea de mis actos.
La otra no se hizo de rogar. Abri la puerta y las sac prcticamente a rastras de
all.
Pero oiga, que es nuestra arpa! exclam Cyinder oponiendo toda la
resistencia de la que fue capaz.
Ha dicho que la volveris a ver, con eso es suficiente. Ahora debemos irnos sin
tardanza.
La puerta de la torre se cerr tras ellas con un crujido seco y al momento la luz de
la ventana se apag, permaneciendo toda la mole envuelta en sombras tan
siniestras que nadie en su sano juicio querra visitarla.
Caminaron abatidas hacia la Torre de las Estrellas, mirando atrs continuamente
por si acaso Miranda cambiaba de opinin y les devolva a Monique en el ltimo
momento.
La torre de la bruja se perdi en el cmulo de edificios y llegaron al torren de
Violeta en silencio, cada una perdida en sus pensamientos. La anciana hizo
aparecer cuatro camas con sbanas frescas y agradables y les pregunt si queran

206

alguna cosa ms. Ninguna respondi y ella vol hacia arriba, hacia un
improvisado dormitorio cerca de sus estrellas para dejarlas a solas.
Ninguna va a decir nada? pregunt Nimphia al ver que pasaba el tiempo y el
silencio se apoderaba de la torre.
Y qu quieres que digamos? susurr Cyinder. Ha sido espantoso. Qu ha
querido decir con que ser reina maana? Es que mi madre va a morirse?
Hablaba con enigmas todo el tiempo dijo Laila. Si le hacemos caso, yo he
abierto cerraduras por todos lados y voy a ver al tal Fahon ese, que ya estoy
completamente segura de que era el gran espectro de la Torre de Clime.
S ri Nimphia bajito. Y le tienes que dar un mensaje cuando le veas.
Ha perdido ms de un tornillo, est claro aadi Cyinder dndose media
vuelta en la cama. Al menos hemos conseguido el remedio para tu to.
No me gusta que hablis as de mi ta dijo Aurige.
Venga ya, lunare la recrimin la rubia. Antes de hoy ni siquiera sabas que
exista, y encima se ha quedado con Monique por toda la cara. A saber si la va a
disecar o algo.
Aurige no contest. De nuevo las invadi el silencio. Por mucho que intentasen
trivializar la visita de Miranda, Laila saba que lo que les haba dicho les haba
calado profundamente. Su mente viajaba hacia la Torre de Clime, hacia el gran
espectro atacando a Atlantia con un odio infinito, y luego sealndole la fuente de
sal con su dedo cadavrico hasta desaparecer.
Era incapaz de dormir. Algo se avecinaba, y escapaba a su comprensin en todos
los sentidos. Abrira una caja, una cerradura. Quizs fuese la del tesoro de los
ithires. Ese deba ser el secreto. Y cuando la abriese, se dormira. Podra ser una
trampa narctica como en las pelculas de aventuras. Estara preparada.
Sigui divagando mientras ya su cabeza se embotaba por el sueo. Princesa de los
ithires. Lizzel y Sandy se moriran de envidia si lo supiesen. Imgenes del
colegio se mezclaban en una maraa confusa de shilayas, pirmides y soles
naciendo por todo el horizonte. Y el espectro sealando la fuente de sal cada.
Solo que ya no era el gran espectro. Era alguien misterioso con una mscara de
oro en la cara. A su alrededor haba velitas encendidas y el hombre las fue
apagando una a una. Cuando ya slo quedaron volutas de humo flotando en el
aire, Laila abri los ojos, sobresaltada.
Las estrellas de Violeta brillaban en lo alto, y la oscuridad invada toda la torre.
Por un momento haba tenido una idea increble, algo que lo solucionaba todo,
pero se le olvidaba a gran velocidad, se le escurra como arena entre los dedos.
Intent retenerla en la memoria pero fue intil. La idea desapareci mientras su
corazn lata a gran velocidad. Permaneci despierta, mirando las constelaciones
en lo alto hasta que el sueo la venci.
*
Al da siguiente, un sonido estruendoso las despert a todas de golpe. Laila abri
los ojos sin saber dnde estaba. Mir a todos lados hasta que reconoci la Torre
de las Estrellas, mientras en el exterior sonaban truenos de bombas que
ensordecan el ambiente como si hubiese estallado una guerra.
Qu ocurre! exclamaba Nimphia tapndose los odos desde su cama.
En ese momento sonaron en la puerta golpes insistentes, con la violencia
intolerante de las prisas frenticas. Violeta, que estaba preparando un desayuno en

207

su cocinilla, se aprest a acudir. De momento entraron tres hadas con caras serias.
Una de ellas era la Magistra del Sol.
Explcanos esto, Violeta! exigi, sealndola con el dedo. Y sin tonteras de
rimas.
Explicar qu? dijo la otra en tono neutro mientras el ruido de las bombas
arreciaba.
No te hagas la tonta la increp la Magistra del Sol con la cara ofuscada.
Sabas perfectamente que la reina Hellia vena de visita y no informaste al
consejo.
Perdona? se extra la otra a la vez que Cyinder se levantaba de un brinco,
con los ojos muy abiertos.
Por los dioses, Violeta! La princesa Cyinder est aqu, lo sabe todo el mundo.
Ahora llega la reina Hellia y desde que sali Solandis no han dejado de explotar
fuegos artificiales
Yo no tena ni idea
Claro, tus estrellas no te lo cuentan! Se guardan los secretos cuando les
conviene.
Cyinder corri hacia la puerta pasando como una exhalacin por en medio de las
magistras. Laila, Aurige y Nimphia la siguieron de inmediato, dejando all a las
otras enfrascadas en fuertes discusiones.
Desde lejos, atravesando la vereda de oro y puentes de ncar, una comitiva de
hadas de Solare avanzaba despacio, parsimoniosa, con el sol refulgiendo en sus
cabellos y en sus ropajes dorados. Al frente de la cabalgata, una fantstica carroza
tirada por cuatro unicornios blancos. Grupos de shilayas se haban apostado junto
al ro, sobre los puentes, para aclamar a la reina con canciones y flores, y miles de
corpsculos luminosos estallaban por todas partes haciendo que todo brillase de
una forma cegadora.
La carroza iba a pasar cerca de la Torre de las Estrellas, pero sin duda se diriga
hacia otro lugar, quizs hacia la Torre Encantada de la reina Nimue, y antes de
que pudiesen detenerla, Cyinder vol a su encuentro en medio de la
muchedumbre. Sus amigas no se hicieron esperar, y ninguna vio la cara de horror
de Violeta, que apart a las magistras de golpe y se lanz en su persecucin.
Mam! grit la rubia por encima del tumulto.
La reina Hellia sacaba una mano por fuera de la carroza saludando a su pblico, y
pareci quedarse muy sorprendida. Cyinder repiti sus gritos avanzando hacia los
unicornios, metindose por en medio del cortejo de Solare, dispuesta a detenerlos
con sus propias manos.
El carruaje se par en seco y por un momento el tiempo pareci detenerse. Hasta
los fuegos artificiales cesaron. La reina Hellia abri la portezuela y baj los
peldaos uno a uno, con cara de gran sorpresa. De inmediato una shilaya
chasque los dedos y una alfombra de flores blancas cubri la hierba justo antes
de que la reina la pisase.
Cyinder? exclam, atnita. Hija ma!
Cyinder corri a sus brazos y en el aire estall una algaraba de vtores y aplausos.
Nevaron chispitas doradas ms fuertes que nunca.
Pero qu haces aqu, mam? rea atropelladamente, mientras las preguntas
iban y venan hacindose todo una maraa confusa.
He venido de vacaciones le contest la otra, con una sonrisa radiante que no
lograba ocultar las arrugas de su piel. Necesitaba descansar un poco.

208

De vacaciones? se sorprendi Cyinder separndose de ella con el rostro

congelado de golpe.
Violeta llegaba junto a Laila en ese momento pero ya era demasiado tarde. El mal
estaba hecho.
Cmo que de vacaciones? segua Cyinder, notando que se enfadaba por
momentos. Y qu pasa con Solandis y todo Solare? Quin se ha quedado al
cargo de la ciudad?
Nadie sonri Hellia acaricindole los cabellos a su hija. El pueblo se basta y
se sobra para saber lo que tiene que hacer. Ahora estoy de vacaciones y es
maravilloso que ests aqu conmigo. En cuanto presentemos nuestros respetos a la
reina Nimue nos iremos de tiendas
Mam le dijo Cyinder muy seria, no entiendo que ests de vacaciones cuando
hay tanto por hacer. Y menos an que tu principal preocupacin sea ir de tiendas.
Adems, la reina Nimue est dormida, o es un cuento de nios
La algaraba de shilayas se estaba enfriando, y muchas de ellas se haban retirado
tras una reverencia corts. La nieve de chispitas doradas haba dejado de flotar y
el paisaje pareca de repente triste y otoal. Las tres magistras llegaron junto a la
carroza a toda prisa.
Majestad! empez la Magistra del Sol haciendo una reverencia que llegaba
hasta el suelo.
Ahora no! exclam Cyinder en voz alta, demandando silencio.
Se hizo un silencio cortante y hasta la propia reina mir a su hija, demasiado
asombrada.
Mam dijo ella inspirando profundamente. La situacin es muy grave, tanto
aqu como en otros reinos. Adems de las Arenas, el Agua de la Vida de Acuare
ha desaparecido, y la reina Maeve se ha hecho cargo del Arpa de los Vientos.
Lunare est bajo el control de Tirennon. No es el momento de estar de vacaciones
ni ir de tiendas. Nosotras no podemos descansar! Tenemos responsabilidades!
Cyinder, t no sabes lo que est ocurriendo en verdad
Mam, he estado en Aire hace poco sigui cada vez ms enfadada. Sabas
que en el palacio de Silveria hay una biblioteca enorme? Libros, mam, cultura,
sabidura no ropa ni pintalabios tom aire. Zephira se rene con su corte de
astrnomos para decidir cuestiones importantes que afectan al reino entero.
Tenemos asesores en Solandis? O slo diseadores de moda? Si ocurriese algo
malo, mam, cmo ayudara Solare? Con un desfile otoo-invierno, o se te
ocurre algo mejor?
Todos los ojos la miraban sin parpadear. Laila contena el aliento sintiendo que el
corazn le lata muy deprisa. Las tres magistras haban emprendido una
disimulada huida y ahora slo quedaban all la reina Hellia, Violeta, y ellas cuatro.
Incluso las hadas de Solare se haban retirado a visitar la ciudad de Sdhe al
momento.
Hellia mir a su alrededor. Sus manos de anciana jugueteaban nerviosas.
Tienes razn, hija dijo por fin. No soy ms que un desastre. Todo Solare ha
sufrido por mi culpa, casi destruyo el reino y t me salvaste. Nunca he servido
para nada. Mi madre siempre lo deca y me regaaba por todo. Y ahora t
No te estaba regaando empez Cyinder, sabiendo que se haba pasado.
Solare no se merece a alguien como yo segua la reina. Ya lo dijo Tritia en
su momento, y tambin Titania. Y tenan razn.
No tenan razn trat de decir su hija, de repente muy asustada.

209

T sers mejor reina que yo, Cyinder, lo sabe todo el mundo concluy Hellia
sin escucharla, desabrochndose la tiara de oro trenzado que llevaba en la cabeza.
Se la quit de los cabellos, y con gesto lento y grandilocuente la puso alrededor de
la frente de su hija. Todo el paisaje se haba oscurecido y Cyinder miraba aquel
movimiento de las manos de su madre con ojos espantados. Abri la boca sin
poder articular palabra.
Que los soles te bendigan, hija ma, y Solandis te conduzca a la gloria enton
la frmula real intentando sonrer sin conseguirlo. Salve, Cyinder, reina de
Solare.

210

CAPTULO DIECIOCHO
LOS SEORES DE LOS VIENTOS

Si alguna vez en su vida Laila so con asistir a una coronacin de hadas, jams
habra imaginado que pudiese ser algo as. Segn los cuentos, cuando un hada se
converta en reina, deba ser una ceremonia maravillosa: un trono de oro y joyas,
la muchedumbre aclamando a la nueva reina con cantos y ovaciones, fuegos
artificiales brillando en el cielo, fiestas y regalos increbles, un prncipe
encantador que sera el futuro prometido de la joven reina
Pero all en Sdhe, en el reino de las estrellas, no ocurri nada de eso. Al revs.
Fue lo ms triste y deprimente que haba visto en su vida. Ni coros de ninfas
cantando, ni fiestas, ni banquetes. Slo Cyinder, ellas tres y una shilaya vieja.
El sol de la maana se volvi frio y desagradable. La hojarasca caa sobre la
hierba dorada y la msica se convirti en el eco del viento de otoo, silbando en
aquel silencio de muerte que se haba apoderado de la ciudad.
Cyinder pareca una estatua congelada y su madre le dio cinco besos, uno por cada
sol. Luego se arrodill ante ella en seal de respeto, y tras unos instantes en
silencio se levant con la cabeza muy alta. Entonces se dirigi hacia la carroza
real sin pronunciar palabra, con un porte y una dignidad que Laila jams haba
visto antes. Pareca que se haba quitado un peso de mil toneladas de encima, y
ahora caminaba ligera, libre de preocupaciones. Quizs feliz por primera vez en su
vida.
Los unicornios blancos se pusieron en movimiento y la carroza de Hellia sigui
hacia adelante, alejndose por el camino de oro hasta perderse en la multitud de
torres.
Las caras de todas reflejaban lo mismo: incredulidad, asombro, incertidumbre...
Miraban a Cyinder sin poder decir nada, y la rubia se dej caer de rodillas sobre el
reguero de flores blancas, que ahora se dispersaba arrastrado por el viento hacia el
arroyuelo cercano. Muy despacio se quit la tiara de oro trenzado y la contempl
largamente. Algunas lgrimas comenzaron a nacer de sus ojos.
Supongo que hay que felicitarte dijo Nimphia tragando saliva.
Ella no contest de inmediato. Sus dedos jugueteaban nerviosos toqueteando la
singular corona.
S respondi por fin. Felicitadme por ser tan cruel. Felicitadme por haber
hecho desgraciada a mi madre. Soy un monstruo.
No digas eso contest Nimphia arrodillndose a su lado.
Es la verdad.
No es la verdad intervino Laila, intentando consolarla. Ni mucho menos. Ella
sabe lo que vales. T puedes demostrarle ahora de lo que eres capaz. Dijiste una
vez que haras todo lo que estuviese en tu mano para que Solare fuese un gran
reino. Haz que se sienta orgullosa de ti
Claro que s! aadi Nimphia contagindose de aquella aura de exaltacin.
T puedes conseguirlo. Tu madre acaba de darte el poder y confa en ti. Sabe que
hars lo que ella no ha conseguido. Es tu oportunidad para demostrrselo.
Cyinder segua con la cabeza baja. Las lgrimas brotaban sin cesar, pero poco a
poco levant la mirada. En sus ojos haba un pequeo brillo de esperanza.
De verdad lo creis? dijo temblando.
Por supuesto! confirm Laila con rotundidad.
211

La rubia mir a su alrededor como si viese el paisaje por primera vez, con nuevos
ojos. Se puso en pie despacio y volvi a colocarse la corona de oro sobre sus
cabellos.
Lo har dijo secndose las lgrimas. Lo conseguir, aunque me cueste la
propia vida.
Tampoco seas tan tremenda, mujer ri Nimphia. Basta con ser como eres.
Acabar las reparaciones de Solandis sigui ella sin escucharla, y entonces
comenzar un proyecto de reformas sobre la cultura, la educacin y la poltica
exterior. Enviar emisarios a todos los reinos y creo que sera una gran idea la
creacin de una universidad independiente
Eh, para el carro! exclam Aurige, agobiada por tanto parloteo. Ahora
mismo tenemos muchas cosas pendientes. El tesoro de los ithires es una, y
adems hay que volver a Lunare. Estoy deseando ver la cara de mi madre cuando
le cuente lo que su hermana piensa de ella.
Pero yo tengo que irme a Solandis parpade Cyinder, atnita. Me necesitan
all de inmediato. Ni siquiera saben que soy la reina
Ya irs ms tarde replic la otra sin pensar sus palabras. Por un par de das
que faltes a tus obligaciones, nadie se va a dar cuenta.
Nadie se va a dar cuenta repiti ella con la cara tirante. En Solare no importa
nada. Nadie se da cuenta de nada.
Vamos a tranquilizarnos dijo Laila, conciliadora. Lo que Aurige quiere decir
es que tenemos que estar juntas en esto. Si terminamos de una vez con el asunto
del tesoro y de los Ojos de la Muerte, quizs averigemos qu ocurri con las
Arenas de Solare. Eso sera genial para ti, cuando llegues a Solandis y te
presentes ante el pueblo con las Arenas
Laila tiene toda la razn apoy Nimphia de inmediato.
Cyinder apret los labios pero al final, al ver las caras de ansiedad de sus amigas,
no tuvo ms remedio que rerse.
De acuerdo dijo con una sonrisa radiante, pero luego tendr que marcharme.
Se acabaron las aventuras, al menos hasta que me sienta orgullosa de m misma.
Ya veremos contest Aurige sin dar su brazo a torcer.
En ese momento escucharon la tosecilla nerviosa de Violeta.
Me tengo que marchar, queridas nias dijo con suavidad. Me temo que el
consejo de Magistras va a ser un volcn en erupcin estos das.
Y se acerc para besarlas una a una.
Violeta dijo Nimphia, Cyinder es la reina de Solare, tal y como predijo
Miranda. El resto de sus profecas se van a cumplir tambin?
La antigua magistra guard silencio un segundo. Sus ojos estaban llenos de
tristeza.
S dijo por fin. Todas y cada una de ellas. Es inevitable.
Las cuatro guardaron silencio. El viento a su alrededor era cada vez ms frio y
desapacible, y la ciudad de Sdhe no brillaba ahora como cuando llegaron el da
anterior. Al contrario, las torres parecan largos dedos amenazantes y los susurros
entre las ramas de los rboles parecan ocultar ominosos secretos.
Violeta agit su varita en el aire y una caja de madera apareci flotando delante de
sus narices.
Qu es? pregunt Nimphia con curiosidad. Un regalo de despedida?
Destap la caja y volvi a cerrarla arrugando la nariz con asco.
Huele a pescado podrido! exclam horrorizada.

212

Buen olfato, si seor se carcaje la otra. Es para el troll. As os dejar cruzar

el puente sin problemas.
Laila trag saliva. Ya se haba olvidado del horrible ser que habitaba en las
cuevas, con su hambre desquiciada y sus palabras guturales. Despus de
contemplar las torres de Sdhe por ltima vez, Aurige tom la iniciativa, y
encamin la marcha hacia las lejanas murallas de roca en busca de la caverna. La
caja de madera flot tras ella.
Que los soles te guarden, joven reina se despidi Violeta de Cyinder en un
susurro, inclinndose ante ella. Recuerda que la luz de Solare brillar cuando la
oscuridad se apodere de todo alanthilan. Acurdate de Sdhe cuando llegue el
momento.
Cyinder no supo qu responder, pero ya sus amigas se alejaban y no tuvo ms
remedio que darse prisa. Despus de cruzar el puente de oro y ncar se volvi una
vez. En la distancia, Violeta levant una mano para despedirse de ella.
*
El ghl, la bestia hiena, estaba terriblemente furioso. Su hambre le haca rugir de
dolor, y la carne del troll no haba sido suficiente. En cuanto lleg a la cueva
advirti su figura escondida bajo el puente. Aquel insecto despreciable no tuvo
opciones, ni l misericordia. De un zarpazo le haba abierto en dos, y su sangre
pestilente inundaba cada recoveco de la caverna. Luego busc a sus vctimas.
Recorri el camino lleno de cristales violetas olfateando el aire, hasta llegar a una
gruta inundada por un halo resplandeciente.
Al fondo haba una salida. De inmediato se abalanz sobre ella, a cuatro patas, y
se estrell brutalmente, rebotando contra algo que era como una pared de piedra.
Lanz un rugido, con su mente confusa ante la sorpresa y volvi a intentarlo.
Golpes bestiales se sucedan sin parar, hasta que sabore su propia sangre
manando de una herida en la frente. Se irgui sobre sus patas traseras y ara con
las zarpas aquella especie de cascada de estrellas violetas. Nada. No se le permita
pasar. All haba magia antigua y poderosa, el ghl poda sentirla. Lamindose las
uas se sent frente a la puerta de Sdhe, dispuesto a esperar.
Pasaba el tiempo y le dolan los ojos. Mirar aquella cortina de luces brillantes le
estaba volviendo loco y el olor de las tripas del troll le estaba desquiciando.
Llevaba horas esperando y ya haba rodo los huesos del guardin del puente en su
hambre desesperada, pero ella segua sin aparecer.
Sus pensamientos, apenas luces en un cerebro de bestia, vagaron por los
recovecos negros de su memoria. Haba sido invocado y era su obligacin acudir.
Le haba costado horas rastrear la pista correcta, pero al fin haba dado con ella.
Las Montaas Shilayas. All se haba encontrado un carruaje extrao con un
insecto silfo dentro. El ghl se haba divertido viendo el terror en la cara de
aquella mosca mientras l araaba el metal y le enseaba sus hileras de dientes de
sierra. Luego se adentr en las grutas. Era absurdo perder ms tiempo. Los silfos
no saban a nada. Era como masticar aire, en caso de que pudiese atraparlo, claro.
La bestia hiena tena experiencia en perseguir y comer todo tipo de cosas.
Y ahora estaba all, esperando, sintiendo la furia y las ansias, sin nada a su alcance
ms que restos de huesos y entraas desperdigadas. Lanz un aullido que rebot
en mil ecos. La negrura le fue carcomiendo por dentro. Las odiaba a todas. Por
encerrarlo a l y a sus hermanos durante milenios. Por privarle de la exquisita
comida y convertirle en una bestia asesina. Por someterlo a las cadenas del

213

hambre y la humillacin. Pero su mente casi animal ya no poda recordar nada

ms. Apenas un destello vago de cuando l y sus hermanos vivan libres en otro
sitio, en un lugar de sombras donde eran los amos y seores.
Algo en su cabeza se rebel. Dej que el hambre se impusiese a la obediencia y
despus de observar con odio la cortina de estrellas, se dio media vuelta
caminando a dos patas por donde haba venido. Solare estaba lleno de comida.
*
Lo que menos me gusta es que Monique se haya querido quedar con tu ta
susurraba Nimphia en el momento en que las cuatro cruzaban la cortina de
estrellas.
Se tuvo que callar y de inmediato olisque el aire con ojos de miedo, pero no fue
necesario explicar nada. A todas les llegaba el olor de algo podrido, algo
nauseabundo que daba ganas de vomitar.
Pero qu
Shhhh chist ella escudriando en la oscuridad.
Laila sinti el viejo terror nacer. Sus ojos parecan salirse de las rbitas, y tena
todo el cuerpo en tensin mientras avanzaba despacio tras su amiga de Aire, que
no paraba de vigilar por todos lados antes de dar un solo paso. Cuando llegaron al
puente pareca que haban pasado mil horas.
Creo que el troll est muerto musit Nimphia por fin, ante el horror de las
otras. Huele a sangre y a podrido, y es muy intenso aqu.
Pero quin le ha matado? tembl Cyinder agarrada a un brazo de Laila.
Todas lo sabemos contest Aurige haciendo que su voz rebotase en mil ecos, y
Nimphia le chist de inmediato.
Y ahora qu hacemos? susurr Laila pensando que volver a Sdhe a toda
velocidad era sin duda la mejor opcin.
El monstruo no est, se ha marchado inform Nimphia intentando contener el
aliento. Deberamos salir de aqu a toda prisa.
Y el silfo? se acord Cyinder de repente.
Aurige dio un respingo.
Mi coche! exclam echando a correr sin esperar ms.
Nimphia intent gritarle pero todas fueron tras ella movidas por un impulso de
conservacin. Al salir, la luz de Solandis y Luthus las ceg un segundo, pero los
gritos de la lunare ya les pusieron sobre aviso que se avecinaba tormenta.
La carrocera del Mustang estaba llena de araazos salvajes y abolladuras y Laila
corri hacia los cristales. Una figura temblorosa se acurrucaba bajo el asiento
trasero, y al intentar abrir la portezuela, la manilla se resisti.
Shamal! grit mirando a su alrededor en busca de cualquier rastro de peligro.
Aurige apretaba los puos con rabia, pero entonces sac su varita mgica y toc la
puerta, que se abri de momento. El silfo trat de salir huyendo, pero Nimphia y
Laila le cortaron el paso entrando de golpe en el Mustang.
Ghl! grit con espanto desquiciado.
Sus dedos parecieron querer alargarse y volverse finos hasta desaparecer, y todo
su cuerpo tembl cuando el brazalete que llevaba en la mueca le impidi
esfumarse. Su cara se volvi delgada como un cuchillo, dispuesto a escapar a
cualquier precio, y se abalanz hacia la portezuela del coche araando el aire,
enloquecido por el miedo y la claustrofobia. Sus garras se ensaaron con Nimphia
como un gato salvaje, y la muchacha le apart en un acto reflejo intentando

214

defenderse de su ataque. La cabeza de Shamal rebot contra el asiento, y se qued

encogido, temblando. En su mirada haba un destello de puro odio.
Arranca ya, lunare! grit ella, de repente muy cansada de tanta violencia sin
sentido. Nos vamos a Aire, y no quiero escuchar ni una queja! Y haz todo lo
posible por caer en Silveria!
Aurige obedeci sin chistar. Cuando Nimphia se enfadaba, era como un ltigo
restallando. El Mustang se puso en marcha y durante un buen rato ninguna habl.
Slo se escuchaban los jadeos entrecortados del silfo y Laila pens que estara
bien largarlo de una patada. No les haba servido ms que como una molestia. De
hecho, qu haca el silfo all? Lord Vardarac se haba empeado en que viajase
con ellas para protegerlas, pero al contrario, no haba sido otra cosa que una
fuente de problemas.
El coche aceler. Las Montaas Shilayas haban quedado atrs haca un buen rato
y en el cielo amaneca Qentris. Aurige se apart del camino aplastando los
corpsculos dorados, en pos de una vereda empinada, hacia una cadena de
montculos que ganaba en altura segn se acercaban. Tras recorrer la pendiente a
gran velocidad, Laila volvi a sentir el vrtigo subiendo desde el estmago a la
boca, y luch desesperadamente por no chillar cuando las ruedas del Mustang
dejaron de tocar el suelo.
Todo a su alrededor comenz a desdibujarse mientras caan en picado. Los soles
se fundieron y el cielo radiante se ensombreci. El atardecer vena hacia ellas y el
suelo dorado, tan cerca ya que casi poda contar los tallos de oro, se volvi
verdoso, violceo, y por fin azul. La muchacha consigui a respirar y sus manos,
blancas y agarrotadas sobre las gasas de su vestido de shilaya, se relajaron
recuperando el color.
Nimphia musit unas palabras y el coche plane suavemente hacia abajo. En la
distancia un punto brillante fue creciendo hasta convertirse en la gran montaa
invertida que era Silveria, con sus tres islas ancladas y el Reina Katrina
balancendose como un globo. Toda la isla refulga encendida y el palacio se
agrandaba por segundos, pero haba algo ms
Qu es eso? exclam Cyinder mirando por la ventanilla, hacia lo que pareca
un enjambre de abejas furiosas rodeando la Torre de los Vientos.
Cientos, tal vez miles de pequeas barcazas flotaban alrededor de las cpulas de
cristal, sitiando el palacio por todos lados; pequeos botes con sus velas
desplegadas, amarrados entre s formando una gran maraa. En cada uno de ellos,
dos o tres nemhiries soplaban sobre los cristales azules para mantener el vuelo y
cuando pasaron cerca, algunos de ellos levantaron sus manos en actitud agresiva.
Pero qu est pasando? consigui decir Laila despus de aclararse la garganta
seca.
Lo que me tema musit Nimphia con voz lgubre. Mi hermana es incapaz
de solucionar los problemas que ella misma ha causado.
Abajo, en el rellano del palacio, la cosa era an peor. Una muchedumbre de
manifestantes furiosos se agolpaba ante las murallas, alzando gritos y pancartas
ofensivas contra las hadas, exigiendo derechos y reclamado la libertad; y los
numerosos guardianes que defendan la entrada, permanecan acobardados
levantando unas lanzas que parecan de juguete, y que de nada iban a servir si
estallaba la revuelta.
El Mustang sobrevol la alameda de las esfinges, colapsada por la multitud
enardecida, y por todos lados seguan llegando nemhiries en largas colas. Los
puentes de las islas estaban abarrotados de manifestantes, y en la calma chicha

215

que dominaba Silveria slo se escuchaban insultos y gritos en contra de la tirana.

Sin embargo an no se haba producido ningn altercado violento. A pesar de la
algaraba, los manifestantes no se atrevan a abalanzarse sobre el palacio. Se dira
que todo guardaba un equilibrio peligroso pero expectante. Exigan sus
reivindicaciones sin llegar a las armas, aunque una sola chispa bastara para
desencadenar una tragedia que llevaba siglos gestndose en silencio.
Vamos al puerto dijo Nimphia despus de sopesar las posibilidades y guardar
el antdoto de Violeta con gran pena. Tal y como estn las cosas, mi to estar
ms seguro siendo una estatua que siendo el hermano de la reina en carne y hueso.
Lord Vardarac y el Pimpollo no han podido abandonar Silveria con este
panorama. Quizs ellos puedan aconsejarnos.
Laila se mordi los labios para no decir lo que pensaba. Si ella fuese pirata,
elegira precisamente aquel momento de caos para hacerse con el control de Aire.
Se mordi las uas de manera inconsciente mientras Aurige maniobraba hacia las
drsenas de piedra, sobrevolando la maraa de mstiles, hasta que el coche se
pos en tierra firme.
El gritero de la muchedumbre haba quedado atrs, y en la lejana slo resonaba
un murmullo confuso acompaado de algunos petardos y bengalas. La luz del sol
se apagaba a gran velocidad y las sombras crecan en las drsenas, tan solitarias
que pareca que un cicln hubiese arrastrado a la gente para hacerlas desaparecer.
Los pequeos tenderetes, los cobertizos y los almacenes estaban cerrados, con las
puertas y las ventanas atrancadas con tablones, y el suelo lleno de desperdicios y
cristales rotos. Bajo la noche creciente, los tinglados llenos de cajas y telas
colgantes tenan un aspecto siniestro.
Lo que ms me sorprende es haber visto tantas barcas nemhiries volando
susurr Nimphia, pensando en el bloqueo al palacio. Las esferas de viento estn
prohibidas y muy pocos nemhiries tienen privilegios para usar una. Podra contar
con los dedos de una mano los permisos de vuelo que se otorgan cada ao.
Pues parece que os estn engaando replic Laila, sonriendo a pesar de la
rabia que senta por aquel maltrato a los humanos. Bien por ellos.
Dejadlo ya chist Cyinder, nerviosa, y ambas cerraron la boca.
Despus de mucho dar vueltas por entre los pantalanes, creyeron reconocer los
mstiles de los drakkars del Norte, sin embargo, al llegar, comprobaron con
desasosiego que los navos permanecan a oscuras y en silencio, con el crujido de
las jarcias y las maderas como nicos susurros entrecortados. Inspeccionaron el
Quebrantahuesos y despus el Narval, sin hallar ninguna pista del paradero de
Lord Vardarac o de su tripulacin.
Y ahora qu? susurr Cyinder, impaciente, asomada a la baranda del navo de
stru.
El cielo negro estaba lleno de estrellas, pero desde all, el panorama del puerto
desolado, y el sonido de las maderas les pona los pelos de punta. No haba ni un
alma y en cada rincn pareca acechar un peligro escondido. Adems, el recuerdo
reciente del troll asesinado pesaba en el nimo de todas como una roca de mil
toneladas.
De pronto un siseo agudo les crisp los nervios y Laila dio un respingo notando
que el corazn estaba a punto de salrsele por la boca. Subido a la barandilla,
Shamal haca rechinar sus dientes con la vista clavada en los muelles.
Cllate! le chist Nimphia, asustada.
El silfo no le hizo caso y silbaba enseando sus colmillos triangulares en una
mueca terrorfica. Lejos, entre las sombras de las casuchas, dos figuras oscuras

216

caminaban tratando de pasar desapercibidas. Una de ellas, an desde lejos, era

inconfundible.
El hombre de negro susurr Laila para s misma, notando un cosquilleo en el
estmago.
Dnde? inquiri Aurige estirando el cuello.
Va por all seal ella hacia un cmulo de comercios cerrados que se avistaba
por entre el enjambre de mstiles. Vamos a seguirle.
Por qu? protest Cyinder, que encontraba ms lgico permanecer a salvo en
la seguridad del Narval.
Porque no tenemos nada mejor que hacer gru la lunare bajando a toda prisa
por la pasarela.
Pues al menos cmbianos los vestidos, por los dioses sise la solare con el
mismo tono que el silfo. Parecemos cuatro bolas de algodn de azcar.
Aurige frunci el ceo, pero agit su condenada varita mgica en el aire y de
inmediato las gasas y las joyas desaparecieron, cambindose por los viejos y
cmodos trajes de ladronas. Al sentir los pantalones y las mangas largas, Laila no
pudo evitar lanzar un suspiro de alivio.
Recorrieron en silencio los muelles solitarios siguiendo a las dos figuras esquivas,
a punto de perderlas por entre las casas destartaladas y los tenderetes que das
atrs haban sido brillantes y populosos. El hombre de negro avanzaba decidido,
pero su acompaante, oculto bajo una gruesa capucha, miraba nerviosamente a
todos lados.
Jurara que ese es el hombre que me puso el anillo de amatistas en el bolsillo
sise Nimphia, tan bajo que apenas la escucharon.
Al poco tiempo abandonaban las drsenas de Londres, bordeando toda la isla por
las callejas menos transitadas, como si las dos misteriosas figuras evitasen
cualquier contacto inoportuno. Algunos nemhiries pasaban a lo lejos portando
carteles en direccin al puente de Dover, pero nadie se fij en ellas, pues el
espectculo de las barcazas colapsando los torreones era tan impresionante que si
en ese momento, una horda de elefantes alados hubiese decidido invadir Aire,
nadie se habra dado cuenta.
Jack Crow y su acompaante atravesaron plazas poco iluminadas. Al momento
Laila se dio cuenta de que se dirigan invariablemente a la misma zona residencial
donde haban visto por primera vez a Lady Notos.
Poco despus los grandes palacetes nemhiries las rodeaban, con sus jardines bien
cuidados brillando bajo la luna y las estrellas. El Big Ben daba la hora justo
cuando Jack Crow y la otra figura suban las escalinatas de la mansin que ya
conocan, y despus de mirar a todos lados, el hombre de negro golpe la puerta
con sus nudillos. De inmediato se abri dejando entrever una rendija de luz
cenicienta que se volvi a cerrar tras ellos.
Las cuatro avanzaron con gran cuidado hasta esconderse tras los setos al lado del
muro. La gran casona pareca estar a oscuras, pero una inspeccin ms exhaustiva
permita adivinar luz bajo los gruesos cortinajes que bloqueaban los ventanales.
Si tuviese mi ganza electrnica se lament Nimphia, que se haba acercado
imprudentemente hasta la puerta e inspeccionaba la cerradura.
Entraremos por la ventana del tico dijo Aurige despus de observar
minuciosamente la fachada y las ventanas ciegas. Esto es pan comido. Es una
vulgar casa nemhirie.

217

Cyinder y Nimphia se miraron y en sus rostros apareci una sonrisa luminosa.

Despus de tanto tiempo, el club de las Coleccionistas se pona de nuevo en
marcha. Laila, sin embargo, puso cara de fastidio.
Y yo, cmo llego hasta ah arriba? refunfu.
Puedes quedarte aqu con el enano contest la lunare, y Shamal le ense una
sonrisa espantosa.
De eso nada. Yo tambin voy replic ella.
Vamos a ver suspir Nimphia, paciente, esto es muy sencillo. Aurige, t
subes hasta la ventana y la abres sin hacer ningn ruido. Despus nos haces una
seal y Cyinder y yo ayudamos a Laila y a Shamal. Si todo sale bien, estaremos
dentro en menos de cinco minutos.
Est bien consinti la otra por fin, pero como el bicho este haga el ms
mnimo ruido le hago callar para siempre.
Hizo aparecer en sus manos la daga plateada y Shamal pareci que iba a echarse a
rer. Cyinder le tap la boca a tiempo, apretando la mano firmemente contra sus
labios gelatinosos, y el silfo intent morderla.
Aurige se impuls con un pequeo saltito y sus alas se desplegaron rpidamente.
Vol silenciosa hacia arriba y al llegar al ventanal ms alto mir hacia abajo. El
silfo y Cyinder an forcejeaban y ella con gusto lo hubiese mandado bien lejos al
abismo. Al momento se olvid de ellos y tante el fino cristal. Al final se decidi
a usar su varita de nuevo. La encontraba tremendamente til, y le molestaban esos
comentarios sin sentido de sus amigas. Shilaya? Ella? Qu estupidez ms
grande. La agit en el aire de la noche y despus de un chasquido, el cerrojo se
movi por dentro.
Empuj el ventanal y la madera cruji con el sonido de las maderas que llevaban
mucho tiempo sin moverse. Mir al interior con precaucin. Todo estaba en
silencio pero no quiso arriesgarse. Entrara y explorara un poco el lugar antes de
llamar a las otras. No quera dejar ningn cabo suelto.
La buhardilla estaba llena de polvo y cajas apiladas, y las maderas del suelo
protestaban bajo sus pasos. El ambiente pareca cargado con electricidad esttica y
despus de sopesar los pros y los contras, se decidi a abrir la puerta para un
reconocimiento general. Cuando su mano toc el pomo, todos sus sentidos se
pusieron en alerta.
Abri despacio dejando que entrase una luz escasa, danzante como la de las velas,
y despus de otear el pasillo lleno de sombras se decidi a salir. Desde abajo
llegaban voces confusas que parecan estar enfrascadas en una discusin. Dio un
par de pasos vacilantes, pero antes de asomarse al hueco de la escalera, ya saba
que haba alguien detrs de ella.
Se dio media vuelta a toda velocidad haciendo destellar su varita mgica. Al
momento sinti algo frio en el cuello, el filo de un pual clavndose en su piel, y
se encontr de golpe, cara a cara, con aquel nemhirie que se haca llamar Jack
Crow.
El hombre pareca muy sorprendido y la miraba sin pestaear. Tampoco haba
quedado en muy buena situacin, pues la varita mgica se le hunda en el pmulo,
con la estrella brillando a escasos centmetros del ojo. Despus de unos segundos
de desconcierto, el hombre de negro se permiti una sonrisa ambigua.
Parece muy peligrosa esta varita susurr con voz acariciadora.
Ni te lo imaginas le contest ella, demasiado tirante, demasiado orgullosa.

218

El hombre hizo un gesto apaciguador y separ lentamente su daga del cuello, sin
dejar de sonrer. An as, no se retir ni un milmetro de su lado y Aurige not,
muy molesta, que su corazn lata ms deprisa de lo habitual.
Es verdad que te pareces a la ailora dijo despus de un segundo eterno,
bajando la varita un poco.
No tengo ni idea de lo que hablas susurr l, confuso, pero en verdad me
temo que eres t la que tiene que explicar cosas, no yo.
No creo que tenga que dar explicaciones a un nemhirie. T eres el invasor. Yo
vivo aqu, este es mi mundo.
De eso nada, querida sonri Jack otra vez. Esta isla es territorio humano.
Ahora mismo podra considerarte una prisionera poltica. Podra torturarte si
quisiera, como una vez me amenazaste a m.
Aurige levant una ceja, divertida, y compuso una mueca de desprecio.
Con que esas tenemos? sigui el otro, socarrn. De acuerdo. Vamos para
abajo a ver qu opinan los otros de tu visita. Y claro, tus amigas deben estar por
aqu tambin. En seguida las encontrar.
Vengo sola contest ella de inmediato. Busca en el infierno si quieres, me da
igual.
Jack Crow la mir intensamente, pero la cara de Aurige era una mscara de hielo.
Y entonces? ronrone. Qu explicacin hay para que un hada de la luna, en
el reino del viento, est asaltando una casa humana?
Aurige permaneci en silencio. Maldito nemhirie. Bajo aquel punto de vista la
situacin era absurda.
Es un encargo dijo por fin, pensando deprisa.
Qu encargo? pregunt Jack, divertido. Igual que en el reino de los soles?
La muchacha le mir un segundo con un destello en los ojos. En Solare se haban
encontrado por primera vez cuando planeaban asaltar la Torre de Clime en busca
del Grano que haba ofrecido Hellia. Laila siempre haba sostenido que l haba
robado el resto de las Arenas. Y ahora estaba all, en Aire
S que Lady Notos est aqu contest sin embargo. Me han pedido algo
personal de ella, y lo conseguir cueste lo que cueste. Ningn nemhirie me lo va a
impedir.
Jack Crow permaneci en silencio, observndola, viendo las estrellas heladas de
sus ojos. Saba que menta de alguna manera, pero por otro lado era incapaz de
concentrarse. Si l haba conseguido seducir a cientos de mujeres, incluso a la
Seora de los Vientos, por qu ella se le resista?
Qu es lo que tienes que conseguir de Notos? pregunt por fin, muerto de
curiosidad.
Y a ti qu te importa?
Podra ayudarte dijo l, levantando los hombros con indiferencia. O puede
que no. Pero podra facilitarte el camino. Me tiene en muy alta estima y me dar
lo que le pida, oro, joyas hasta su ropa interior si yo quisiera insinu.
Aurige compuso una mueca de absoluto desprecio.
Slo quiero un estpido mechn de sus cabellos, nada ms. Gurdate tu oro, tus
joyas y tus groseras, no los necesito para nada.
Un mechn de su pelo? se carcaje el otro en voz alta, y de inmediato se tap
la boca. Y qu me dars a cambio si te lo consigo?
Darte a cambio? se asombr ella. Por qu tengo que darte nada si lo puedo
conseguir yo misma?

219

Oh, lo dudo. El cabello de Notos es algo muy complicado. No est al alcance de

la gente. Pero si me das un beso, te conseguir todo el pelo que quieras.
Aurige retrocedi un paso con cara de horror. Sus labios se crisparon llenos de
orgullo, y por un momento un aspa de luz negra titil en su mano.
Por mis besos se pelean prncipes de alanthilan, no gusanos! logr exclamar
con la voz tan fra como un diamante.
Gusanos, eh? repiti el otro, acercndose ms. Tras tanta frialdad tiene que
haber un
Nunca se supo qu habra tras tanta frialdad, porque en ese momento Aurige le
cruz la cara de una bofetada y su varita mgica se le incrust en la barbilla, con
la estrella refulgiendo como si fuese lava incandescente. Jack Crow, asombrado,
intent acariciarse la piel, dolorida y roja como un tomate.
Ningn nemhirie se dirige a m en ese tono dijo ella, con una voz tan peligrosa
que el otro trag saliva.
Chasque los dedos y el hombre de negro se desplom en el suelo en un sueo
profundo. Lo mir sin asomo de piedad pero entonces sinti un ruido a sus
espaldas y se gir sobresaltada con la varita en alto. Cyinder, Laila y Nimphia
acababan de aparecer en el quicio de la puerta, y Aurige se sorprendi al darse
cuenta de que ni se haba acordado de ellas.
Pero qu ocurre? susurr la solare mirando con sorpresa al hombre de negro
en el suelo. Llevbamos horas ah abajo esperando
Nada que interese cort ella, sin dejar traslucir el ms mnimo rastro de
emocin. Se interpuso en mi camino y hasta ahora no he podido librarme de l.
Las otras se miraron en silencio.
Shamal se ha escapado sigui Cyinder, sintiendo que tena que dar
explicaciones. Me mordi muy fuerte y lo tuve que soltar. Huy tan rpido que
no pudimos ir tras l
Mejor repuso ella. Una molestia menos. Ahora ayudadme a encerrar al
nemhirie en la buhardilla.
Ninguna protest. La voz de Aurige era demasiado helada y todas saban que
haba ocurrido algo, pero estaba claro que jams lo averiguaran. Arrastraron al
hombre de negro hasta apoyarlo contra la pared y luego cerraron la puerta con
cuidado. Bajaron el primer tramo de peldaos hasta un rellano lleno de
habitaciones cerradas. Abajo seguan sonando voces como de una reunin
importante, pero entonces un tono femenino se interpuso sobre todos los dems.
Jack? reson aquella voz rebotando por el hueco de la escalera. Jack!
Y pasos. Todas se apretaron contra la pared mirando a todos lados, buscando un
sitio donde esconderse. Nimphia manipul los pomos de las puertas a toda
velocidad hasta que uno de ellos cedi, y todas entraron a la carrera cerrando la
puerta a trompicones.
La habitacin estaba llena de bales y percheros de ropa, bolsas de viaje y adornos
exticos por todos lados: collares, cintas, camisas de brocados, todo en un
desorden catico. Sobre un tocador, maquillajes y pelucas se ordenaban
cuidadosamente. Pareca el camerino de un artista de circo.
Jack, ladronzuelo mo! la voz les llegaba ms cerca y todas comprendieron
con terror que aquella mujer se diriga precisamente a los aposentos donde estaban
escondidas.
Laila abri un gran armario y todas se metieron dentro, apretujndose las unas con
las otras por entre las pilas de casacas, camisolas y abrigos que colgaban de las

220

perchas, dejando una rendija abierta. Segundos despus, y como si se hubiesen

ledo el pensamiento, todas se hicieron invisibles.
La mujer abri la puerta en silencio. Era Lady Notos en persona. Bajo la luz de las
lmparas sus largos cabellos violceos relumbraban enmarcando un rostro
afinado. Una cicatriz le cruzaba el pmulo derecho deformando su belleza,
dndole un toque de crueldad.
Jack? repiti paseando la mirada por toda la habitacin.
Iba a marcharse cuando sus ojos toparon con el tocador lleno de abalorios y
entonces, vigilando que no hubiese nadie cerca, cerr la puerta tras de s y se sent
frente al espejo. Durante unos segundos se mir y se toc la cara como cualquier
mujer nemhirie en busca de sus primeras arrugas; se pint los labios y entonces
ocurri algo sorprendente. Se llev la mano a la paoleta de su tocado y de golpe
se lo arranc, llevndose con ella toda la larga y fantstica cabellera de rizos que
poblaban los sueos del Barn de Tramontana.
Ante los ojos de las cuatro apareci un crneo calvo, con alguna pelusilla griscea
revuelta, y Cyinder dio un respingo a la vez que intentaba contener una carcajada.
Lady Notos se sobresalt, aunque el ruido que haba hecho la solare era el de una
mosca volando, pero todas contuvieron el aliento al ver que la Seora de los
Vientos se reajustaba la peluca a toda prisa, mirando a su alrededor mientras
sacaba un cuchillo del cinto.
Jack? susurr con desconfianza.
Inspeccion todos los rincones de su aposento y abri el gran armario donde se
escondan. Observ sus abrigos y casacas con los ojos convertidos en rendijas, tan
cerca que el ms mnimo susurro las delatara sin remedio. Pareca que el armario
iba a estallar cargado de electricidad esttica, pero entonces Lady Notos lo cerr
con cuidado y las cuatro escucharon sus pasos saliendo de la habitacin. Laila se
permiti un suspiro de alivio en el momento en que su cuerpo volva a aparecer.
Ha estado cerca susurr Cyinder aguantando la risa. Vaya con el secreto de la
Perla del Sur. Seguro que dara su trozo de mapa antes de permitir que se
descubriese.
Chantajista ri Laila saliendo del escondrijo.
Pues es buena idea asinti Aurige cogiendo una de las pelucas expuestas en el
tocador. Acto seguido la guard como pudo en uno de los bolsillos de su traje.
Venga, salgamos de aqu dijo Nimphia, nerviosa. Esto no me gusta nada, y
todava no sabemos qu hace aqu toda esta gente ni si tienen algo que ver con la
revuelta nemhirie. Tengo miedo de que a mi hermana le pueda pasar algo.
Aurige levant los hombros en un gesto que no dejaba lugar a dudas, pero camin
hacia la puerta y la abri con gran sigilo. Nadie. Salieron despacio y de nuevo
lleg hasta ellas el murmullo de conversaciones animadas en la planta baja.
Anduvieron por el rellano como sombras esquivas. Las voces se volvan ms
fuertes, protestando y discutiendo. Una de ellas, inconfundible, era la de Lord
Vardarac.
Debera cortarte ese cuello nemhirie de una vez! exclamaba lleno de rabia a
alguien.
Se escuch una risa grave y provocadora y de nuevo se alzaron voces enfrentadas,
algunas pidiendo calma y otras de furia contenida. Bajaron los ltimos peldaos
de la escalinata hacia el hall. Las puertas de un saln estaban entreabiertas, y a la
luz de las lmparas, un grupo numeroso de personas discuta acaloradamente.
Laila reconoci de inmediato a Vardarac y al Pimpollo, y se sorprendi al
descubrir a Mrs. Peabody sentada en un silln junto al Seor del Norte. No

221

pareca asustada, al revs, disfrutaba de una copa de licor y vesta con abrigos
blancos. La muchacha iba a darle un codazo a una de sus amigas cuando de nuevo
Lord Vardarac alz su voz por encima de las otras.
Pero dnde est esa maldita Notos! gru, y todas sintieron un escalofro al
darse cuenta de que la mujer no se encontraba en el saln con el resto.
Se dieron media vuelta pero ya fue demasiado tarde.
Vais a algn sitio? pregunt una voz femenina, risuea, que justo a sus
espaldas las amenazaba con un espadn afilado.
Las empujaron hacia la sala iluminada en medio de la confusin y el asombro
general. Muchas caras desconocidas se haban quedado con la boca abierta y el
silencio se poda cortar con un cuchillo. Mrs. Peabody estaba paralizada y Laila
not que la cara se le pona roja como un tomate.
Pero qu demonios! tron Lord Vardarac farfullando las palabras.
Quines son stas? interrumpi a la vez otro hombre sentado en un silln
majestuoso, un nemhirie de barbas negras que Laila jams haba visto.
Parece que la seguridad de vuestra mansin brilla por su ausencia, Lord Drake
ri Lady Notos. Las he encontrado arriba, escondidas, creyendo que podan
engaarme, pero apestaban como una piara de shilayas en una bodega.
Eh! De eso nada! exclam Cyinder sin poder contenerse.
T calla, preciosa dijo Notos tirndole del pelo hasta que el cuello de la solare
qued expuesto bajo su cuchillo. Una palabra ms y te corto la lengua.
Todas tragaron saliva. Muchas voces se alzaron pidiendo explicaciones.
Son espas de Zephira, est claro concluy un nemhirie de rasgos orientales
que vesta una toga negra con una flor de loto bordada en el cuello. El idiota de
Shaka ha cantado. Deberamos salir de aqu cuanto antes.
De acuerdo dijo el tal Lord Drake despus de reflexionar. Se las enviaremos
a Zephira en pedazos, pero nadie va a moverse de aqu. Podra ser una maldita
trampa. Les demostraremos que con Londres no se juega.
Con Londres? exclam el otro entrecerrando sus ojos rasgados. Con Catay
tampoco se juega, Drake, no lo olvides. O es que ya ests sugiriendo que los
ingleses vais a tener el dominio de Silveria?
El dominio de Silveria? susurr Nimphia sin querer.
Londres, Catay, o lo que sea! exclam Lady Notos, contrariada. Ahora
mismo voy a cortarles la lengua a estas shilayas.
Laila temblaba aferrada al brazo de Cyinder, perdida en una situacin que la
abrumaba. Nemhiries enfadados los unos con los otros, un hada histrica
dispuesta a cortarlas en pedacitos, y una especie de disputa sin sentido que pareca
provocada por la falta de viento. S, todos aquellos locos necesitaban el viento
para estar cuerdos.
Mucha pinta de espas no tienen tron Lord Vardarac en ese momento. Ms
bien parece la travesura de unas chiquillas.
Y haciendo como que se acercaba a inspeccionarlas, se coloc frente a ellas como
un escudo gigantesco.
Nias dices? chill Notos con la daga temblando en su mano. Tienes el
cerebro tan pequeo como las alas, gordo estpido.
Al menos tengo alas le contest el otro, con la cara prpura. No me las corto
para pretender ser lo que no soy.
Laila mir a Lady Notos con sorpresa, pero ya el Pimpollo le ofreca a su gran
amigo una copa para intentar serenar los nervios. Vardarac se la bebi de un trago,
chorrendole por la barba azulada.

222

Zafio dijo Notos, rabiosa.

Con Vardarac apostado frente a ellas como parapeto, Laila pudo inspeccionar la
sala con ms atencin. La gente que estaba all reunida sin duda era gente
importante. Nemhiries con poder y Seores de los Vientos. Nimphia haba
contado una vez que los grandes dirigentes de los humanos eran los maddins de
las islas. Y ahora estaban all.
Un vistazo ms agudo le hizo observar que los humanos estaban a un lado de la
mesa, y al otro, Vardarac, Tramontana, Notos, y un cuarto que deba ser el Seor
del Viento del Oeste, el Conde de Libis. Entonces parpade asombrada. Vestido
con casaca prpura, camisa de brocados, pistolones y cuchillos de cristal, pareca
ms pirata que cualquier pirata, pero era, sin lugar a dudas, un nemhirie. En su
hombro descansaba un halcn con caperuza. Rea con aires de suficiencia en
medio de aquella situacin catica, y las mltiples cicatrices de su cara se le
juntaban formando pequeas arrugas. Sentado en una silla, cruz las piernas con
desdn encima de la mesa.
Y al frente, callado y misterioso como un juez imparcial de toda la escena, el
encapuchado que le haba dado el anillo de amatistas a Nimphia. No deca ni una
palabra, y lo observaba todo desde la oscuridad de su embozo. En aquella partida
de ajedrez, el tablero era
Los ojos se le abrieron como platos. Sobre la superficie de madera negra,
cuidadosamente desplegados, estaban tres de los cuatro papiros del tesoro de los
ithires.
Si me dais permiso para aplicar mis mtodos, nos contarn todo lo que
queramos saber deca en ese momento el que deba ser el maddin de Catay.
La muchacha tembl. Por su cabeza pasaron mil imgenes de torturas chinas, con
palillos bajo las uas y tenazas afiladas. Sin querer, se agarr a los abrigos del
Seor del Norte.
Infiero que estamos extraviando el rumbo en las brumas de esta singular
visita tartamude el Pimpollo.
T calla le espet Lady Notos, como un jarro de agua fra tirado a la cara.
Madame inclin l la cabeza, incapaz de decir ni una sola palabra ms a la
dama que poblaba sus sueos.
Terminemos con esto dijo Vardarac con su torrente de voz, poniendo los
brazos en jarras. Me ro y escupo en la cara del que piense que cuatro nias son
espas de Zephira. No digo ms.
Entonces qu son, Vardarac? sise Lord Drake. Las defiendes demasiado.
Quizs ladronzuelas contest l. Todos sabemos que hay una panda que se
dedica a asaltar nuestras posesiones como un juego, hasta tienen un gremio y
todo
Pues son muy fastidiosas susurr el maddin de Catay con una sonrisa torcida.
Me alegro mucho de tenerlas frente a m. As explicarn la desaparicin del jarrn
Ming de mi palacete hace cuatro lunas. En mi pas se les cortan las manos a los
ladrones.
Voto por eso se incluy Notos de inmediato. Tengo ganas de tener un collar
de dedos.
Cyinder no pudo evitar poner cara de horror.
Nos encargaremos despus sigui Vardarac, tajante. Ahora lo ms
importante es resolver este lio dijo dando golpecitos en la mesa donde estaban
los papiros.

223

Este no es el momento de hablar intervino el maddin de Londres mirando a las

cuatro desconocidas. Atadlas y encerradlas en el stano.
Crees que no se van a escapar si las dejamos a solas? se carcaje Vardarac,
bambolendose como un alud de una montaa. Aqu estarn ms vigiladas, y t,
Libis, entrega de una vez tu mapa. Estamos perdiendo el tiempo, el tesoro de los
ithires es muy poderoso. Es capaz de destruir mundos
Calla ya, borracho charlatn! grit Notos, enfadada. Sigue haciendo el tonto
y acabar contigo tambin.
Mujerzuela deslenguada!
Avast, hermano! No mancillaris ni uno de sus azreos cabellos! intervino el
Pimpollo enfrentndose a su compadre del Norte con uno de sus floretes
labernticos.
No necesito que un loro perfumado me defienda! grit ella, presa de la rabia.
En medio de todo el alboroto, la risa claramente nemhirie del Conde de Libis
crispaba los nervios. Unos segundos despus, los tres Seores de los Vientos
estaban enzarzados en una lucha grotesca de estocadas y cuchilladas que cortaban
el aire. Por todos lados llovan insultos y acusaciones de siglos atrs.
Bueno, ya est bien son una voz grave y sosegada por encima de la algaraba.
Laila mir al encapuchado con enorme sorpresa. Conoca aquella voz, aunque no
saba exactamente de qu. Cuando el desconocido se quit la caperuza, solt una
exclamacin sin querer.
El capitn Etesian! susurr Nimphia con la misma cara de asombro que las
otras.
Ohagr, no te metas en esto! exclam Lady Notos esquivando una ltima
cuchillada de Vardarac, antes de que la batalla fuese perdiendo fuego.
La princesa Nimphia y sus amigas estn bajo mi proteccin sonri Etesian
dejando a la vista unos dientes perfectos donde brillaban dos amatistas.
La princesa Nimphia? exclam Lord Drake levantndose de su silln. La
hija de Zephira? Al final eran espas, no ladronas.
No son espas ni ladronas dijo el otro con un tono que no dejaba lugar a
dudas. Y no se les har ningn dao mientras yo est aqu.
Y desde cundo das rdenes, Ohagr? sise el maddin de Catay con ojos de
codicia. Desde cundo te importa tu gente? Acaso tengo que recordarte que fue
el pueblo bello el que te dej por muerto, abandonado para que los buitres te
devorasen?
Conozco perfectamente mi pasado respondi el otro con voz neutra, y he
pagado con creces aquel favor. Te recuerdo, Lord Ho, que fui yo quien te liber
de la esclavitud, a ti, a Drake y a Shaka respir hondo. Soy yo quien os
proporciona esferas de viento de contrabando para que podis navegar. Ahora sois
los todopoderosos maddins, pero soy yo el libertador de los nemhiries. Si queris
que esta revuelta llegue a buen trmino, ninguno de vosotros tocar un solo
cabello de estas jvenes.
Laila suspir aliviada, y en las caras de Cyinder y de Nimphia brillaba la
admiracin sin lmites.
Pues son una carga insisti Lady Notos guardando su cuchillo en el cinto.
Llevaremos a cabo nuestros planes tal y como estn previstos sigui Etesian
sin escucharla. Tomaremos el control de Aire sin violencia, tal y como me
habis prometido. Depondremos a la reina sin derramamiento de sangre.
Qu?! exclam Nimphia, atnita, perdiendo de golpe toda aquella
admiracin.

224

Por un momento, todas las caras se fijaron en ella.

Ya no vamos a ser tan clementes, Ohagr dijo Lord Ho entrecruzando sus
dedos. No puede haber negociacin cuando el maddin Shaka ha sido retenido en
contra de su voluntad y sus lugartenientes encarcelados. Parece que la reina
Zephira se ha vuelto loca, y olvida que el pueblo nemhirie forma parte de su reino.
Somos una comunidad gigantesca que no puede seguir viviendo en la esclavitud.
Mi madre est reunida con la corte de astrnomos dijo Nimphia con la voz
rota. No es ella, sino mi hermana Eriel la que est tomando esas decisiones
descabelladas.
Todos guardaron silencio sopesando sus palabras. Pareca un saln lleno de
estatuas. Las velas de las lmparas creaban sombras danzantes en las paredes y al
mirar las pequeas llamas de fuego, Laila tuvo otra vez la sensacin de estar a
punto de alcanzar una idea asombrosa que se le escapaba. Algo en la punta de la
lengua que no poda alcanzar.
Por qu habamos de creerte? dijo en esos momentos Lord Drake, suspicaz.
Intentas defender a tu madre de algo que va a ser inevitable.
Protejo a mi madre de las locuras de mi hermana contest ella. Yo siempre
he estado de acuerdo con vosotros. Vivo en un mundo de de hadas termin
con esfuerzo , soy un hada, pero estoy de vuestra parte. Nadie mejor que yo es
capaz de tratar con Eriel. Yo podra ser vuestra intermediaria. Quizs no necesitis
deponer a nadie. Conseguir grandes mejoras para los nemhiries y la esclavitud
ser abolida
No necesitamos intermediarios cort el maddin de Catay con los ojos
brillantes. Se acerc a la mesa y uni los tres fragmentos de mapa. Tenemos al
alcance de la mano un tesoro capaz de destruir mundos. Si la princesa Eriel no
atiende a razones, lo har por las malas.
Ese tesoro pertenece a mi gente, no es vuestro dijo Laila por fin, horrorizada
de tantas amenazas. No tenis derecho a usarlo para destruir nada.
Lord Ho la mir con sorpresa.
Y quin eres t, nemhirie, para decirnos los derechos que tenemos en nuestro
mundo? le solt.
La muchacha se qued muda sin saber qu decir. Lord Ho la haba llamado
nemhirie como si fuese un insulto. Aire estaba resultando demasiado
complicado para ella. Slo quera coger los trozos del plano y salir de all.
Olvidarse de hadas, de esclavos, de shilayas y de todo. Encontrar a su madre y
exigirle explicaciones por toda una vida de misterios y vacos. Acaso era mucho
pedir? Su mirada estaba fija en los planos del tesoro y el maddin de Catay se dio
cuenta.
En cuanto nuestro apreciado Libis considere entregar el ltimo trozo, todos los
problemas se solucionarn.
Laila mir al humano que era el Seor del Oeste. Se desperezaba, insolente y
provocador, con el halcn en su hombro.
No me interesan vuestras guerras de cuentos, ya lo sabis dijo con una mueca
de burla, ni Silveria, ni Aire. Slo quiero marcharme de aqu.
No eres ms que un perro traidor le espet Notos agitando su falsa cabellera.
Traidor no. Harto. Harto de esta vida sin emociones. Las hadas no tienen
pasin, son descoloridas. El vino no tiene sabor de vino, el pan sabe a azcar, y
las batallas navales son de risa. Quiero volver a casa.
Avast! Sois el gran Seor del Oeste! le dijo Tramontana, algo alterado. El
dueo de los vientos de poniente, el amo de occidente. Blasfemis!

225

Paparruchas contest el otro agitando la mano con desdn. Lo cambio todo

por una mujer de verdad y una buena pata de cerdo con manteca salada a la
parrilla. Sin eso, no hay trozo de mapa.
Volvieron a alzarse voces de protesta y otra vez se enfrascaron en discusiones
acaloradas donde cada uno defenda sus propios intereses. Libis pareca tajante, y
Notos se pona cada vez ms histrica. Laila miraba al humano muy confusa. Su
mundo interior volva a agitarse. Seguir all, o marcharse a casa? Slo tena que
abrir su libro y volver a Lomondcastle en segundos, olvidndose de todo. De
repente se dio cuenta de algo y se mordi los labios, demasiado nerviosa.
Si yo le devuelvo a usted a casa dijo casi tartamudeando, me dar usted su
mapa, seor Libis?
Todos volvieron la cara hacia ella de inmediato. Los ojos del Seor del Oeste
brillaban de sorpresa y se puso en pie haciendo que el halcn cegado agitase las
alas, inquieto. Lord Ho apret los puos y Drake se acarici la barbilla, pensativo.
Libis se arranc el cordn del cuello y lo ense como el anzuelo colgando del
sedal.
Lentamente la chica sac un libro de Hira del bolsillo. En la portada haba slo
dos gemas relucientes.
El libro de mi to! exclam Nimphia.
Laila no le hizo caso. Abri por el captulo escrito de Aire y se lo tendi al Conde
de Libis sealndole el ltimo prrafo. El otro lo observ con la duda en los ojos.
Demasiados siglos esperando algo como aquello para que ahora fuese tan fcil.
No poda ser cierto.
Ella ley la frase en medio del saln y el punto de luz azul surgi de la nada, y se
elev a las alturas, abrindose una puerta brillante. El silencio era horrible, con
todas las caras de los Seores de los Vientos congeladas en muecas de espanto.
Seorita Peabody dijo Laila tragando saliva, usted puede marcharse tambin
y llegar sana y salva a Lomondcastle
Mary Rose no va a ningn sitio! tron Lord Vardarac mirando a la profesora.
Ella pareci pensrselo un segundo y se puso en pie. Los abrigos blancos le
cubran los zapatos.
Me quedo aqu, seorita Winter dijo por fin.
Cmo? exclam ella sin dar crdito.
No tengo que darle explicaciones a una alumna contest altanera y odiosa
como antiguamente, pero sin darse cuenta haba pasado su mano alrededor del
brazo del Seor del Norte.
Laila la miraba con los ojos abiertos, anonadada. Cyinder le dio un codazo para
que quitase la cara de tonta que se le haba quedado.
El Conde de Libis se acerc a la puerta de luz y meti una mano en ella. Luego se
mir los dedos con aprobacin.
Creo que no echar de menos esto dijo con una sonrisa.
No lo hagas, Andr susurr Notos, casi gimoteando.
Muy despacio, el Seor del Oeste acerc el colgante a la mano de Laila, y ella le
entreg el libro. Todo pareci transcurrir a cmara lenta. El nemhirie ms
poderoso de todo Aire se gir a sus compaeros, se inclin con verdadero
respeto, y con su halcn en el hombro camin hacia la luz hasta que su figura se
disolvi en la neblina brillante.

226

CAPTULO DIECINUEVE
LA SEORA DEL SUR

La puerta resplandeciente se fue estrechando hasta que desapareci. La figura del

Conde de Libis qued suspendida un momento y luego se borr como un
fantasma difuso. El silencio se poda cortar con una navaja, y caras largas y
sombras miraban a Laila fijamente.
Y ahora qu, nemhirie? susurr Lord Ho cruzando las manos bajo las
mangas, como si escondiese pequeas cuchillas que iba a lanzarle de un momento
a otro.
Pues ahora tenis que negociar conmigo respondi ella con descaro,
guardando el plano en un bolsillo de su traje de cuero.
O te cortamos el cuello y solucionamos el problema propuso Lord Drake.
Ella ni se inmut. Y entonces se dio cuenta de algo horrible. Poco a poco se estaba
volviendo igual de fra y despiadada que la Bella Gente. Ya lo haba presentido,
pero cundo haba empezado aquel cambio? Antes, una amenaza as le hubiese
hecho temblar de miedo, y nunca en su vida habra alzado la voz o se habra
enfrentado a temibles piratas y asesinos. Todo lo ms un balbuceo nervioso
esperando lo peor. Y ahora? Si alguien se acercaba a ella slo tena que agarrarle
de las manos para convertirlo en un rbol agusanado, o en una bolsa de arena
como las piraas de Acuare Y lo peor era que apenas le importaba.
Una parte de ella quera saber si volvera a recuperar su humanidad, pero todos
aquellos pensamientos se esfumaron cuando se dio cuenta de que sus amigas se
haban puesto en actitud de defensa.
Tambin podramos irnos todos al infierno deca Aurige en ese momento.
En la punta de sus dedos giraban tres aspas de luz negra y Cyinder haba
conjurado una bola de luz que chirriaba en el aire.
A m no me asustan estas niatas y sus brujeras! grit Lady Notos de pronto,
abalanzndose sobre los tres planos en la mesa de caoba.
Lord Vardarac le cort el paso de inmediato, clavando un sable en la madera,
justo a un centmetro de sus dedos.
Aqu nadie toca nada! exclam resoplando como un toro.
Lady Notos se contuvo temblando de rabia y todos supieron que, de nuevo, iba a
estallar una trifulca sin sentido.
Por la Vieja Boreus! exclam Tramontana. Cesad al unsono aquesta, la
contienda, y partamos todos hacia el remoto confn en pos de dichas y caudales.
Olvidemos este proceloso recuerdo de enemistades, y hermanemos
Pero ya nadie le escuchaba. Nadie quera hermanarse. Todo el mundo se haba
puesto en movimiento a la vez tratando de alcanzar los fragmentos del mapa. Ellas
cuatro, piratas y maddins, empujndose y apartndose a golpes y a gritos. Etesian
y Mrs. Peabody eran los nicos que no movieron un msculo. El capitn, sumido
en la tristeza y la decepcin, y la profesora quieta como una estatua llena de terror.
Tengo uno! grit Aurige por encima del alboroto, enseando el trozo de tela
en el aire y ponindolo a salvo de las zarpas de Lady Notos, que trataba de
arrancrselo.
Lord Ho arranc otro pedazo de las manos de Nimphia y lo guard bajo su manga
con una sonrisa astuta. Vardarac se abri paso a puetazos y aplast la mesa

227

poniendo su mano sobre el ltimo pergamino, dejando bien claro que su gran
brazo era como un bloque de granito inamovible.
Y en ese momento, en medio de los Avast!, de los tortazos y de la algaraba de
insultos, son un ruido de cristales rotos y dos bolas blancas atravesaron la
ventana y rodaron por el suelo hasta quedarse quietas debajo de la mesa. Todos
volvieron la vista hacia el ventanal hecho aicos, desde donde entraba el aire fro
de la noche. Lord Drake se agach despacio y se retir al instante tropezando
contra una silla.
Bombas! grit en el momento en que se produca un siseo agudo.
El gran saln comenz a llenarse de humo denso, una neblina blanca que se trag
el suelo en segundos y todos corrieron hacia la salida justo cuando se producan
dos explosiones apagadas. Mrs. Peabody chill de terror y Lady Notos le lanz
una mirada de desagrado sin lmites.
El maddin abri la puerta y se qued un momento petrificado mirando al exterior.
En los jardines, multitud de albanthos aguardaban impasibles, quietos como
estatuas, y el cielo nocturno estaba lleno de barcos blancos, flotando como
grandes aves de presa.
Emboscada! grit cerrando de golpe al ver que una oleada de guardianes
blancos se diriga hacia ellos. Luego busc por todos lados con ojos desquiciados
y por fin se puso a arrastrar una pesada mesa de mrmol hasta bloquear la puerta.
Alguien nos ha traicionado! exclam Lord Ho, con los ojos convertidos en
rendijas, mirando a todos los concurrentes.
Djate de historias ahora, Ho. Hay que salir de aqu le espet el otro
apartndolo a un lado para valorar la situacin.
La mansin se estaba convirtiendo en un caos. La neblina se haba transformado
en un chisporroteo crepitante y poco despus, lenguas de fuego blanco
comenzaban a devorar las cortinas y las maderas del suelo. Drake intent sofocar
las primeras llamas con su propia casaca, pero el fuego mgico se apoder de la
prenda al instante hasta reducirla a cenizas.
Estamos atrapados! grit Lady Notos armndose con varios cuchillos que
haba sacado de quin saba dnde. No me rendir sin luchar! Cortar gargantas
antes de que pongan una sola mano sobre m
Ego os salvar dijo Tramontana de inmediato, ponindose a su lado como un
prncipe temerario y ella le lanz una mirada de muy pocos amigos.
Van a echar la puerta abajo en segundos exclam Lord Drake, pero an
podemos escapar!
Por dnde! tron Lord Vardarac, que haba cogido a Mrs. Peabody del brazo
y la obligaba a seguirle casi a rastras. La profesora chillaba presa de la histeria, y
Laila, con gusto, le hubiese dado un par de buenas bofetadas para tranquilizarla.
El saln era ya un muro de fuego y las llamas corran hacia las alturas. La pintura
burbujeaba en las paredes y los cristales de las ventanas empezaban a estallar. El
maddin de Londres avanz valientemente hacia aquel horror, tapndose la boca
con la mano, y entre jadeos y toses lleg hasta su chimenea apagada y movi un
jarrn de sitio.
La piedra tembl con un ruido siniestro y toda la estructura comenz a
desplazarse dejando a la vista un hueco excavado del que sala una corriente fra
que dispers la humareda en volutas.
Por aqu! exclam. Esto lleva a los muelles de Londres a travs de una
galera de tneles. Si tenemos suerte, pasar tiempo antes de que esos bastardos se
den cuenta de lo ocurrido.

228

Acto seguido dio un salto y desapareci por el agujero negro. Lord Ho y Cyinder
se precipitaron a la vez y ambos chocaron cayendo al suelo.
Hada estpida sise el maddin de Catay con ojos de odio.
Luego se sacudi su kimono negro con aires de suficiencia y salt al pasadizo con
los labios apretados. Cyinder le sigui sin decir una palabra.
Yo no quepo ah dijo Vardarac con los ojos inyectados en sangre,
inspeccionando el estrecho pasaje con la duda pintada en la cara.
Entra de una vez, imbcil! grit Notos dndole un fuerte empujn.
Si Vardarac iba a revolverse con algn insulto, no le dio tiempo, y cay de bruces
encajndose en el pozo como un enorme oso atascado.
No puedo! farfull rojo de vergenza, con las barbas tirantes.
Haberte quitado los abrigos, animal! le empuj ella de los hombros.
Con ese lenguaje tan fino y esos modales tan educados jade l, colapsado por
el esfuerzo de esconder la barriga, estoy seguro de que encontraris marido
dentro de dos o trescientos siglos
Noto apret los puos y carg contra Vardarac de manera feroz. El golpe fue
brutal y el cuerpo del Seor del Norte cedi, cayendo hacia abajo de bruces.
Vamos, no perdis el tiempo! grit ella con un cuchillo en la mano.
El fuego arreciaba y en las afueras se escuchaban gritos y rdenes imperiosas. En
cualquier momento las puertas de la mansin saltaran en miles de astillas y los
albanthos invadiran el edificio como una marabunta de hormigas blancas.
Nimphia y Etesian ayudaron a Mrs. Peabody mientras los de abajo alzaban sus
manos con impaciencia para agarrarla de los pies. Luego ambos desaparecieron en
la negrura.
Vamos dijo Laila sin dejar de escudriar entre el fuego y la niebla blanca.
Aurige se sent al filo pero de repente pareci sobresaltarse por algo y se puso en
pie como un resorte.
Vete t! le espet tosiendo y jadeando.
Y sin esperar ms sali pitando escaleras arriba. Laila se qued temblando, sin
saber qu hacer. Las maderas estallaban y todo a su alrededor se haba convertido
en un infierno. En medio del calor sofocante la escalera se derrumb en una nube
de escombros y cenizas, y en ese momento, los portones de la mansin volaron en
pedazos lanzando la mesa de mrmol hacia atrs como una gran explosin.
Venan ya. Entraban a borbotones sin importarles quemarse vivos. La muchacha
cay al suelo casi asfixiada y sus manos temblaron al tocar la madera. Iba a perder
el sentido pero no poda permitirlo. No, cuando la salvacin estaba tan cerca.
Extendi los dedos sin darse cuenta de lo que haca y un aura verdosa le recorri
la espalda de arriba abajo, embotndole la mente.
Cuando ya las sombras blancas se le echaban encima, el suelo de madera cruji y
de repente estall hacia arriba, volando astillas por todos lados. Sus ojos no lo
vieron, pero cientos de brotes y plantas comenzaron a manar y a crecer como una
oleada salvaje, surgiendo de la nada con una velocidad monstruosa, invadiendo el
saln en segundos, arrasando con todo lo que encontraban a su paso. Troncos,
races que reptaban hacia los albanthos desde sus manos, enredaderas y rboles
enteros que al momento se envolvan en fuego para volver a renacer. Una jungla
de pesadilla con el hambre de la venganza guardada durante siglos.
Los guardianes blancos retrocedieron ante aquella marea verde que se les vena
encima y corrieron atropelladamente hacia la salida. Aquellos que caan al suelo
entre sus compaeros eran aplastados de inmediato, sepultados bajo las races, y la

229

riada sigui manando hacia fuera, hacia el exterior, como si los persiguiera con
furia asesina.
De repente la chica sinti un estremecimiento. Alguien que la llamaba desde lejos,
desde un lugar casi perdido de su consciencia. Se encontr brutalmente
zarandeada y parpade sin saber dnde estaba ni lo que ocurra a su alrededor.
Laila! escuch la voz de Aurige, frentica, llamndola una y otra vez,
agitndole los hombros. Laila! Para, por los dioses!
Ella la mir un momento sin reconocerla y entonces un destello de realidad brill
en sus pupilas y se puso en pie de un salto, asustada, temblando sin saber qu
suceda.
En el momento en que sus manos dejaron de tocar el suelo, la selva ardiente
pareci marchitarse a la misma velocidad a la que haba crecido, y los grandes
brotes se convirtieron en cenizas ante sus ojos, esparciendo una neblina griscea
que apestaba a azufre.
Ta, te pasas mucho le dijo la otra arrastrando un cuerpo desvanecido hacia el
agujero de la chimenea.
No no s qu ha ocurrido balbuce ella con los ojos muy abiertos, mirando
el desastre a su alrededor.
Aurige permaneci en silencio empujando la figura de Jack Crow hasta que sinti
que desde abajo lo asan con seguridad. Poco despus se ponan a salvo mientras
la techumbre se desplomaba y toda la casa caa envuelta en ruinas.
Pero qu demonios estabais haciendo! les lleg la voz furiosa de Notos desde
las sombras del corredor.
Salvar a tu Jack! le contest Aurige sealando la figura del hombre de negro
en el suelo.
La Seora del Sur se qued sin habla. No se haba acordado de l en ningn
momento, pero enseguida se recompuso y le acarici la cara llena de feas
quemaduras, llamndole una y otra vez intentando despertarlo.
Partamos prestos susurr Tramontana, a quien no agradaban semejantes
mimos.
Laila observ, todava mareada, la galera que se abra ante ellos. Todo un
corredor excavado en la roca de la isla, apuntalado con vigas, hacia el interior de
la tierra. Ola a moho seco y a cosas viejas, y pequeas velitas danzaban nerviosas
en las paredes.
Los tneles se bifurcan en cientos de caminos que recorren el suelo de todo
Londres explic Lord Drake. Si segus esta galera sin desviaros, llegareis al
puerto, y de all a las drsenas de piedra.
Huiremos a Benthu propuso Vardarac de inmediato.
Ni hablar gru Notos. No soporto el fro, y menos el olor. Nos ocultaremos
en los manglares de las islas Tihoras. No darn con nosotros ni en un milln de
aos.
S confirm el Pimpollo, soador, deleitmonos con albas playas de radiante
belleza, donde la calma solazar nuestros corazones
Iremos a Benthu y no hay discusin! gru el otro. Si las mujeres no son
capaces de aguantar un poco de fresco, imaginad una panda de bastardos blancos
que nunca han salido de la paz de Tirennon. Sern tmpanos antes de avistar las
puertas de hielo.
Lady Notos entrecerr los ojos y agit su larga melena.
Van a sufrir? sonri.
Asaz! se anim Tramontana, rendido a sus pies. Quiero decir Mucho!

230

A ella le brillaron los ojos a la luz de las velas y por primera vez todos se dieron
cuenta de su extraa belleza. Vardarac sonri contento e inici la marcha con
nuevos nimos.
Nosotros no iremos susurr entonces Etesian, sin moverse del lado de los
maddins.
Los dems se volvieron hacia ellos con caras amargas.
Rescataremos a Shaka de las garras de esa bruja llamada Eriel dijo Drake, y
Nimphia se sinti palidecer. Organizaremos la resistencia nemhirie desde
Silveria, y plantaremos cara la tirana del Reino Blanco.
No le haris dao a mi hermana, verdad? pregunt la chica con un hilo de
voz.
No puedo asegurar nada, princesa Nimphia neg l haciendo una reverencia
respetuosa, pero intentaremos llevar a cabo la revolucin de la forma ms
pacfica posible. Evacuaremos Londres, pues est claro que ser el primer objetivo
de la flota blanca, pero si todo sale bien, nadie, ni hadas ni humanos saldremos
heridos.
Catay es un laberinto inquebrantable aadi Lord Ho con su sonrisa torcida.
Dicen que los albanthos no suean. Si intentan entrar en mi isla, descubrirn por
fin lo que son las pesadillas.
Nimphia tena la cara demasiado seria. Incluso unas lgrimas asomaban en sus
ojos, y Cyinder le pas un brazo por los hombros. Hubiese querido buscar una
manera de solucionar las cosas, pero pareca que todo estaba decidido sin ms que
hablar, y no le quedaba ms remedio que esperar acontecimientos. Notos y
Tramontana parecan impacientes por salir y Laila se dio cuenta de que Mrs.
Peabody se agarraba al brazo de Lord Vardarac como si fuese el ltimo salvavidas
del mundo. Entonces se alegr al saber que senta compasin por ella en lugar de
desprecio.
Mary Rose le deca el Seor del Norte en ese momento, acaricindole la cara
con una delicadeza desconocida, quiero que vayas a Catay y te pongas a salvo.
Ella neg lloriqueando con sus ojillos miopes tras las gafas de culo de vaso.
Seorita Winter, no me deje sola balbuce temblando una splica que jams
hubiese imaginado que saliese de sus labios.
Volver a por ti sigui Vardarac con calma. Hay un nemhirie malherido y
tienes que cuidar de l. El fro de Benthu lo matara, no podemos llevarle con
nosotros en ese estado.
La profesora sigui negando pero mir a la figura de Jack Crow tirado en el suelo
y cerrando los ojos asinti por fin. Laila apenas se lo crea. Aquella no poda ser la
mujer ms odiada de la faz de la Tierra, su peor enemiga. Pero all estaba, perdida
en un mundo cruel sin nadie que la amparase, tratando de ser fuerte y demostrar
que poda ser til quizs por primera vez en su vida.
Apart mentalmente aquellas ideas, porque de nuevo se le llenaba la cabeza con
imgenes de su casa, de su padre y de Daniel Kerry, y no quera que la nostalgia
la invadiese. Su mundo estaba cambiando definitivamente, y adems se acercaba
algo importante, algo que le pona los pelos de punta.
Cuando lleguis al embarcadero, buscad un velero de dos palos les dijo
Etesian. Es mo. Se llama Everest y es muy rpido y manejable. Estaris lejos de
Silveria antes de que se den cuenta de lo que ocurre.
El Pimpollo asinti. Vardarac empuj suavemente a la profesora hacia los
maddins y luego se dio la vuelta sin mirar atrs.

231

No comprendo qu ve en ese horror nemhirie le susurr Lady Notos a

Tramontana refirindose a Mrs. Peabody, cuando por fin se pusieron en marcha.
El Barn se atragant. Que la bella del Sur se hubiese dirigido a l con esa
intimidad le haba dejado sin resuello.
Caminaron por las galeras oscuras lo que pareci una eternidad, sorteando
tuberas de cloacas y entramados de red elctrica que en otros momentos ms
alegres, Nimphia se hubiese quedado estudiando y recopilando datos absorta.
Ahora avanzaba deprisa y en silencio, y Laila estuvo segura de que por su cabeza
slo bulla la idea de saber que su madre y su hermana estuviesen a salvo, que
todo haba sido una pesadilla, y que poda volver atrs en el tiempo y arreglarlo
todo. Que el verano nunca hubiese dado paso al otoo, y que aquellos das clidos
y brillantes seguan all, lejos de la tristeza y la amargura.
Por fin llegaron al final del camino. Una escalera de piedra excavada en la roca
conduca a una puertecita siniestra cerrada a cal y canto. Vardarac embisti contra
ella hasta que las bisagras saltaron y las maderas se vinieron abajo.
Siempre violencia extrema susurr Notos negando con la cabeza.
El Seor del Norte la ignor y todos pasaron al interior de una casucha
destartalada, una especie de almacn abandonado lleno de cajas envueltas en
telones, que tena como misin pasar desapercibido. Ola a moho rancio y las
ventanas estaban tapiadas con tablones de madera. Tramontana recorri el recinto
y despus abri la puerta del exterior con gran cuidado. Una seal de su mano les
indic que podan salir sin peligro.
La casa daba directamente al pequeo embarcadero de Londres. Una perfecta va
de escape en caso de fuga, y Laila volvi a sentir orgullo por sus hermanos
nemhiries. Lo tenan todo calculado, y engaaban a las hadas como queran. Se
rean de ellas en sus narices.
Solo que ahora la situacin era ms peligrosa. Los albanthos no eran hadas
comunes. Eran soldados entrenados para cumplir rdenes a rajatabla, sin detenerse
ante el ms mnimo obstculo, sin piedad, y en el cielo, recortados contra las
estrellas, los grandes navos blancos sobrevolaban Londres como zepelines de la
guerra.
Riadas de nemhiries volvan a la isla a travs del puente de Dover. La llegada de
la flota de Tirennon a Silveria haba hecho desistir a muchos, pero todava
quedaban redes de barcazas bloqueando el palacio, desafiantes, sin dejarse asustar.
Ella se senta orgullosa, pero estaba segura de que pronto comenzaran las
detenciones y los castigos en masa y aquello provocara disturbios violentos. Si
las propias hadas de Aire no entendan a los humanos, el choque con el Reino
Blanco sera brutal.
A su alrededor, los muelles estaban atestados de pequeos barcos pegados unos a
otros, flotando y cabeceando en medio de aquella calma chicha infernal que haca
que Aire se hubiese vuelto patas arriba. Flotas enteras amarradas y abandonadas a
su suerte, sin comercio, sin expectativas.
Recorrieron los pantalanes como fantasmas silenciosos entre el crujir de maderas
y el vaivn de los paquebotes. El aire pareca cargado de electricidad esttica a
punto de saltar en pedazos, y la sensacin de peligro era inminente.
Un poco ms apartado de los dems, haba un buque estilizado y ligero como una
pluma, con las velas cremosas pulcramente recogidas, escondido en las sombras
del resto de mstiles.
Ese es! exclam Nimphia leyendo el nombre Everest desde lejos, con su vista
prodigiosa.

232

Su sonrisa se trunc de golpe. Dos figuras blancas venan a lo lejos, patrullando

las drsenas, con pasos iguales y calculados como autmatas. Ya no haba tiempo
donde esconderse. Los albanthos dieron unos pasos y de repente se quedaron
rgidos.
Alto en nombre de su majestad, la reina Maeve! exclam uno de ellos
extendiendo la mano.
Cargad! exclam Vardarac embistindolos como una tromba, sacando dos
pequeas hachas que lanz a bocajarro.
Las hachas se desviaron de su trayectoria justo en el ltimo segundo y volaron en
crculos hasta el suelo. An as, la sorpresa del ataque dej a los albanthos
aturdidos apenas un instante, justo lo suficiente para que Tramontana
desenfundara sus floretes legendarios y arremetiese contra las figuras blancas
gritando Avast! y Bellacos! sin descanso.
Ellas y Lady Notos corrieron con toda su alma hacia el velero, pero ya uno de los
albanthos comenzaba a tomar el control de la situacin y haca surgir una luz
brillante en sus manos que vol hacia las alturas. Lord Vardarac le asest dos
puetazos en el estmago dejndole sin resuello y luego corri hacia la pasarela.
Soltad amarras! grit al borde del colapso. A las esferas de vientos!
Nimphia no se hizo de rogar y vol rauda hacia el poste de cristales azules. A lo
lejos llegaba todo un escuadrn de guardianes blancos, y el Pimpollo, con un pie
en la pasarela, haca fintas y daba sablazos desesperados para cortar el avance del
otro albantho, que pareca haberse vuelto inmune a sus estocadas, y avanzaba
implacable, igual que una mquina ciega. Con cada golpe, Tramontana reciba
heridas como si se apualase a s mismo.
Permitid que extraiga sus entraas! grit sudoroso, con la sangre manchando
los bordados de su camisa.
No hay tiempo, Barn! grit Vardarac. Van a abordarnos!
El barco se puso en movimiento de golpe en cuanto los cristales se encendieron
bajo el aliento desesperado de Nimphia. Las otras corrieron a ayudarla, y toda la
nave tembl con un crujido cuando Vardarac gir el timn obligndola a zarpar.
Cobardes! chill Tramontana asestando una patada bestial entre las piernas
del guardin, haciendo que el otro se doblara en redondo. Luego trastabill
aguantando el equilibrio casi sin fuerzas, subiendo los ltimos tramos hacia el
barco, y la pasarela cay hacia la noche. No hay albo alguno que posea el honor
y la gallarda de luchar sin magia
Se arrodill exhausto sobre la cubierta, con la sangre manando a borbotones, y
Notos corri hacia l arrancndose trozos de su camisa para detener las
hemorragias.
Ests loco! le grit ella, pero con una luz de admiracin que hizo que el
Pimpollo sonriera antes de desmayarse.
El Everest parti limpiamente, atravesando el fondeadero de Londres como una
navaja afilada y pronto, toda la isla qued atrs.
No os confiis dijo Vardarac viendo que Laila y las otras comenzaban a
relajarse. Van a perseguirnos y ser una carrera infernal. Cuanta ms distancia
pongamos de por medio, mejor.
Como si le hubiesen ledo el pensamiento, las grandes naves que sobrevolaban
Londres comenzaron a cambiar el rumbo, como gigantescos pjaros blancos en
pos de una flecha diminuta. En el horizonte comenzaba a clarear y las ltimas
estrellas se volvan plidas bajo la luz del sol naciente.

233

Notos le limpiaba la cara a Tramontana sostenindole la cabeza contra su regazo,

y el Barn volvi en s tratando de abrazarse a ella. La bella del Sur se apart de
inmediato y la cabeza del Pimpollo rebot contra el suelo.
Pardiez! gimi frotndose la nuca.
Djate de florituras y sopla! grit Vardarac sin perder de vista ni un segundo
a sus perseguidores.
Condcelos a los Aulios, compadre! exclam el Barn echando un vistazo a
las naves blancas a la vez que suba al castillo de proa. Que la Vieja Boreus
obceque mis pupilas si son capaces de henderlos sin sufrir atroz muerte.
Tienes razn, Pimpollo asinti el otro, sonriente, dando un giro brusco al
timn. No podrn pasar por los Matanusks!
Nos ganan terreno! avis Notos desde la baranda. Estas cras no tienen pulso
suficiente para dejarlos atrs
Estas cras estn hasta las narices! exclam Aurige cruzndose de brazos,
dejando muy claro que aquella situacin se iba a terminar en breve.
Lady Notos la mir con cara de pocos amigos.
Ponte a soplar ahora mismo, lunare, o
O qu? la ret ella sacando de un bolsillo la peluca de bucles azules
aplastados. Me gusta el color agreg escudriando la cabellera, aunque
mmm quizs muy mayor para m
La Seora del Sur palideci cuando Aurige hizo ademn de ponrsela en la cabeza
y corri rauda hacia ella. La otra la guard de inmediato y le sac la lengua con
descaro. Apretando los puos, Notos se dirigi al poste de los cristales no sin
antes comprobar que el Barn de Tramontana no haba visto la escena. Expuls
una bocanada sobre la esfera de viento y el barco gan velocidad de inmediato.
La pena es que no podamos ir en busca del tesoro jade Laila sintiendo que las
fuerzas empezaban a cobrarse un precio muy alto. Lord Ho se qued con el
ltimo pedazo del mapa.
Bueno, a lo mejor ese nemhirie escurridizo se lleva una sorpresa ri Cyinder
detenindose un segundo y sacando de su bolsillo un trozo de tela arrugado.
Qu! grit Aurige, igual de atnita que sus amigas. Lo tenas todo el
tiempo y te lo has callado? Te mato, solare.
Tropec con l queriendo se ri moviendo la cabeza. Me llam hada
estpida, y las solares no somos estpidas. Nunca ms lo seremos.
Sus ojos brillaban de satisfaccin y Laila le dio un abrazo.
No tenemos tiempo para mapas les contrari Notos. No podemos dejar el
barco a la deriva mientras lo inspeccionamos, a no ser que
Pareci pensativa, con la mirada perdida un segundo.
Di lo que sea de una vez, mujer! tron Vardarac, viendo cmo la flota blanca
se les vena encima en cuanto la velocidad disminuy.
Ella no contest. Pareca calcular una jugada muy arriesgada en su cabeza.
Puedo invocar al Viento del Sur susurr por fin. Es caprichoso y ms ahora
que el Arpa de los Vientos no est, pero a m me obedecer.
Lo dudo! exclam Vardarac, contrarindola. No hay poder suficiente para
hacer que los vientos se arrodillen.
Me obedecer! repiti ella. Aunque el precio ser muy alto.
Qu precio? quiso saber el Pimpollo de inmediato.
Notos apret los labios. Entonces hizo algo sorprendente. Subi junto a
Tramontana y le cogi de la mano. El otro sinti que estaba a punto de
desmayarse.

234

Promteme que irs a buscarme, Leste le dijo mirndole a los ojos.

El Pimpollo not la cara ardiendo. Ella le haba llamado por su nombre! Y el roce
de su piel perfumada le haca latir el corazn a tal velocidad que se le enturbiaba
la vista.
Por vos, doquiera que me lleven los hados tartamude temblando.
Ella le solt la mano de inmediato y baj a la cubierta.
Desplegad las velas, grumetes de solana! grit con la vista clavada en las
naves blancas. Esos bastardos no conocen el poder de los huracanes del Sur!
El Pimpollo estaba impresionado. Corri hacia las jarcias y l mismo trep hasta
la botavara. Nimphia vol de inmediato en su ayuda. En la cubierta, Lady Notos
bes uno de los anillos que llevaba y levant los brazos al cielo susurrando
extraas palabras siseantes.
Por el Gran Barbacoa rugi Vardarac, soplad, shilayas, o caern sobre
nosotros!
Ya no le dio tiempo a ms. Una ola ensordecedora pareci abalanzarse sobre el
Everest y la nave dio un bandazo aterrador. Laila, Cyinder y Aurige fueron
despedidas contra el suelo, y rfagas de ventisca silbaron alrededor de la Seora
de los Vientos, formando imgenes confusas que cambiaban de inmediato, como
un rostro en movimiento que no pudiese definirse. Las corrientes formaron labios
y ojos furibundos mientras el barco quedaba prisionero dentro de un tifn. El
torbellino desprendi las maromas y las velas se hincharon a punto de reventar. La
nave sali despedida sin control, pero Lady Notos segua musitando sus sonidos,
como una cancin extraa que sala de su interior. Entonces se arrodill y agach
la cabeza en seal de respeto.
La cara de la ventisca permaneci en suspenso frente a ella un instante y luego, en
un momento de confusin, la rode en un vendaval que la azot salvajemente,
llenndolo todo de neblina gris. El viento aull algo, como un grito victorioso, y
de repente se hizo la calma absoluta. Cuando Laila pudo abrir los ojos, la Seora
del Sur haba desaparecido.
Parpade atnita y la busc por todos lados pero no haba ni rastro. Tramontana
pareci volverse loco y por un momento quiso saltar por la borda pensando quizs
que el Viento del Sur la haba despedido fuera del barco.
Pimpollo, ven aqu! tron la voz del Seor del Norte, que a pesar de su tono
violento, pareca extraamente calmada. Tramontana le mir sin verlo. Sabes
perfectamente a dnde se la ha llevado. Tienes que resignarte, hermano.
Qu es lo que pasa? chismorre Cyinder mientras las velas caan muertas un
instante, un segundo de calma horrible.
Decan las leyendas que el Viento del Sur estaba enamorado de Lady Notos
susurr Nimphia, intentando que el Barn no la oyese. Ella siempre esquiv
cualquier intento de matrimonio, e incluso se dice que se cort sus alas para que el
Viento dejase de amarla.
Qu historia tan romntica! exclam la solare con los ojos encendidos.
Pues ya ves el resultado de tanto amor gruo Aurige torciendo la boca: el
Pimpollo a punto de saltar al vaco y nosotras tiradas en medio de la nada con la
flota blanca pisndonos los talones
Ya no pudo decir nada ms. Un silbido ronco cort el aire y de repente todo
estall a su alrededor. Una gigantesca ola de viento surgi de la nada barriendo la
cubierta, y se lanz en tromba hacia las naves blancas. El rugido fue ensordecedor
y por un instante, todos creyeron volverse locos. Vardarac se abraz al timn
como si fuese un salvavidas, riendo a punto de perder la cordura, y ellas rodaron

235

por el suelo de madera tratando de asirse a cualquier cosa que impidiese que
saliesen despedidas por la borda. Laila crey morir de terror cuando el barco
cabece hasta ponerse vertical, en un instante angustioso en el que las manos ya
se le soltaban de una bita a la que estaba agarrada milagrosamente.
Por un instante la nave qued en suspenso y entonces todo ces. El velero
recuper el equilibrio despacio, movido por una corriente suave y clida, como si
lo meciese una madre cariosa, y el sonido de millones de abejas furiosas en una
masa de nubes enloquecidas, se abalanz directamente sobre la flota de Tirennon.
Apenas dio tiempo a ver lo que ocurra. El Everest avanzaba con suavidad sin
nadie que lo guiase, mientras ya en la distancia, el Viento del Sur se ensaaba
contra los barcos de los albanthos, despedazndolos salvajemente hasta
convertirlos en migajas.
No sinti pena por ellos, y aquella sensacin inhumana volvi a darle miedo. En
la cubierta, Tramontana se secaba las lgrimas con un pauelo bordado, y Lord
Vardarac se acerc a l.
Vamos, hermano le dijo dndole unas palmaditas con su mano de oso.
Ir en pos de ella gimi el otro apretando su puo con firmeza. Domear a
las silbantes huestes del Medioda y la rescatar de tan fatdicas nupcias.
Ests como una cabra, Pimpollo musit Vardarac un segundo, luego sus ojos
relampaguearon y sonri enseando los dientes. Pero te ayudar.
El Barn lo mir sin dar crdito y de repente se abraz a l tan fuertemente que
Vardarac perdi el resuello y se puso colorado. Las exclamaciones de Voto a
bros y Avast se sucedieron sin parar.
Bueno, ya basta de tanto rollo! exclam Aurige cortando la escena de
exaltacin de la amistad. Lo primero es lo primero. La amenaza de Tirennon ha
desaparecido y podemos buscar el tesoro sin peligro.
Tenemos el mapa! Cyinder sac su pergamino de un bolsillo. Slo tenemos
que reunir los pedazos y es nuestro!
Aurige busc en sus pantalones pero lo que sac fue su varita mgica y en un
segundo se recompuso los pelos greosos. Despus hizo aparecer su coronita de
diamantes y su amiga solare cerr los ojos con desesperacin.
Veamos ese mapa gru Vardarac vigilando el timn, que se mova como si lo
dirigiese una mano invisible.
Luego levant los hombros con desdn y, despus de comprobar que el Pimpollo
estaba ya ms animado, se reuni con ellas en la cubierta. El sol brillaba con
fuerza y no pareca haber peligro inmediato. Se sent junto al trinquete y sac su
papiro. Laila senta el corazn a punto de estallar. Con gusto le hubiese quitado la
tela de las manos, pero Lord Vardarac pidi todos los fragmentos y los extendi
en el suelo uno al lado del otro.
Al principio slo parecan cuatro retales borrosos, sucios y deshilachados, y
apenas unos trazos de tinta seca se ocultaban por entre las hebras destrozadas.
Entonces los bordes comenzaron a tejerse entre ellos ante la mirada atnita de
todos. Nimphia se llev una mano a la boca mientras los hilos se cruzaban. La tela
perdi la suciedad y los trazos de tinta se escribieron solos como en el libro de
Hira. Aparecieron unas cifras y un dibujo extrao de un pjaro borroso. Lord
Vardarac entrecerr los ojos para ver mejor.
Es una cifra dijo inclinndose sobre el papiro. No s A-108- Es la
coordenada que escribi su alteza y nos llev a una trampa. Ah no hay nada, es
un lugar inquietante, ms solitario que el desierto helado de Sunwanda. Ni los

236

vientos se acercan y siempre reina la calma chicha. No quiero tener que volver
all.
Todas miraron el pergamino con inquietud.
A lo mejor se os pas algo inquiri Laila sin dar su brazo a torcer.
Sugieres, shilaya, que no s navegar? se enfureci Vardarac apartando el
mapa de su lado. Luego se puso en pie. Podemos echar un vistazo antes de poner
rumbo a Benthu, pero te aseguro que no encontraremos nada.
Se march hacia el timn con la cabeza muy alta. La corriente que empujaba el
velero haba cesado, y el barco navegaba a la deriva. Tramontana estaba soplando
en la esfera del viento y los nimos haban decado haca rato.
Laila cogi el mapa y se lo acerc a la cara. A-108-. No le deca nada. Al lado
haba una figurita dibujada con trazos imprecisos. Una especie de len con alas.
Aquello le recordaba algo.
Hay algo escrito por detrs la sac Cyinder de sus pensamientos.
Le dio la vuelta al papiro y sinti un cosquilleo con los vellos de punta. Palabras
escritas en un lenguaje antiguo, casi incomprensible. El mismo idioma que el
diario de la joven ithire. El del viaje hacia las mesetas de Tir-Nan-Og que Zrh
les haba enseado. Ley una y otra vez las frases, esforzndose por traducirlas.
Sus amigas la observaban sin pestaear.
Cuatro son las estrellas, amor, Viento, Tierra, Luna y Sol.
A una le di la llave, y nos librar del dolor.
Cuando brille el sol de Fire, se abrir el abismo del viento.
Yo aguardar en las sombras hasta el fin de los tiempos.
Laila trag saliva. Reley las frases una a una intentando encontrarles algn
sentido y mir a cada una de sus amigas adivinando el mismo interrogante en sus
caras. Qu diablos era todo eso? Un acertijo? Ms bien, pareca un poema de
despedida.
La rima es horrible se quej Aurige. Yo podra haberlo hecho mejor.
Djame ver de nuevo el mapa dijo Nimphia cogindolo de las manos de Laila.
Le dio la vuelta e inspeccion minuciosamente las coordenadas hasta que de
pronto, los ojos se le abrieron como platos.
Sabis qu es esto? exclam dando un pequeo gritito mientras su dedo se
posaba en el dibujo del len con alas.
Laila lo tena en la punta de la lengua, pero ella se le adelant.
Una esfinge! grit con los ojos encendidos.
Vale, y qu? protest Aurige. No hay esfinges en todo alanthilan
No es una esfinge cualquiera! la interrumpi Nimphia. Es un smbolo. El
smbolo de una reina de Aire.
De cul? pregunt Cyinder, llena de inters.
Laila se mordi una ua con nerviosismo. Por fin se haba acordado. Era el mismo
dibujo que haba visto en el suelo de la biblioteca del palacio de Silveria. Aquella
imagen de teselas borrosas que le haba maravillado.
Una de mis tatarabuelas segua explicando Nimphia con emocin. Su historia
est perdida en el tiempo y ni siquiera sabemos su nombre. Es alucinante, todava
no me lo creo.
Pues ya slo tenemos que llegar a esas coordenadas y buscar algo que se
parezca a una esfinge sonri Cyinder. Lo que sea, un rastro de nubes, una
brizna de tierra

237

Eso no es as cort Aurige con voz seria arrancndole el pergamino a

Nimphia. Soy experta en tesoros y la esfinge no es una pista ni un rastro. Es otra
coordenada.
Qu quieres decir? pregunt Cyinder de inmediato.
Naves blancas a popa! les sobresalt de repente el grito de Lord Vardarac y
todas se pusieron en pie de un salto.
Nimphia ote en la distancia. Formas oscuras y borrosas se acercaban rpido y ya
no haba Viento del Sur que pudiese detenerlos. El Pimpollo segua respirando en
la esfera del viento, y pareca a punto de desfallecer.
Soplad, malditas shilayas! grit Lord Vardarac. Esos bastardos quieren
nuestros cuellos, pero vender cara mi piel. Maldito Ohagr! Seguro que no tiene
ni un can decente en este cascarn.
Nos hallamos muy remotos de los Aulios jade Tramontana al borde del
colapso. Los viles albos se alzarn victoriosos sobre nuestro pundonor
Es otra coordenada segua pensando Laila, con los ojos fijos en los cristales
parpadeantes frente a ella, brillando como diamantes azules.
Su mano se desliz sin querer hacia el bolsillo de su pantaln y sus dedos tocaron
unas bolitas pequeas. Las sac y las contempl sorprendida. Eran las dos
lgrimas que Miranda le haba regalado en Sdhe, pareca que un milln de aos
atrs.
Una es para ir, y otra para volver le haba dicho. No las pierdas, pues ya no
voy a llorar nunca ms.
Se volvi hacia Lord Vardarac con el rostro encendido.
Vamos a A-108-! grit sintiendo que el corazn se le sala de la boca.
Ni por todo el ron de Benthu, muchacha! neg l desde el timn. Tenemos
que llegar a los Aulios cueste lo que cueste o ser el fin.
No nos atraparn ri Laila. Iremos a por el tesoro de los ithires.
All no hay nada, maldita shilaya! Deja de decir sandeces o te cortar la
lengua!
S que est all! grit ella mientras los barcos blancos se acercaban a
velocidad endemoniada. Est all, lo que ocurre es que no est ahora!

238

CAPTULO VEINTE
EL SOL DE FIRE

Explica eso, shilaya exigi Vardarac tras un momento en el que ambos

Seores de los Vientos la haban mirado como si fuese una loca.
Es la esfinge contest ella con los ojos muy abiertos. El tesoro se escondi en
los tiempos de la reina de Aire que usaba este smbolo. Es una coordenada de
tiempo.
Nimphia la mir llena de admiracin.
De acuerdo, maldita sea acept Vardarac. Pero si no sigue all en este
momento, es porque alguien lo encontr, no hay otra explicacin.
Laila se qued dudosa un segundo.
Pero si consiguisemos volver al instante en que lo estaban escondiendo, sera
nuestro antes de que otros lo encontrasen ayud Aurige, explicando con
paciencia una cosa tan lgica.
Eso nos conduce a otro problema asever l rascndose las barbas violetas.
No hay viento ni diablo que nos lleve de vuelta al pasado.
Viento no, pero tengo esto dijo Laila mostrando los diamantes en la palma de
la mano. Miranda me los dio. Uno es para ir, y el otro para volver. Y estoy
segura de que ella saba lo que iba a ocurrir.
Es cierto! exclam Cyinder. Ella conoce el pasado y el futuro muy bien.
Y cmo funciona? gru Vardarac sin dejar de vigilar la llegada de la nueva
oleada de barcos blancos. Si no os dais prisa, en lugar de tesoro vamos a tener
nuestros cuellos balancendose de una soga.
Ni idea, pero ya no queda tiempo grit Aurige soltando una bocanada en los
cristales azules. Poned rumbo a la maldita coordenada, por todos los demonios!
Vaya lengua, pardiez musit Tramontana, asombrado.
Pimpollo y shilayas! exclam Vardarac, virando el timn. Quiero ver que
echis los hgados por la boca sobre esa maldita esfera! Volamos a A-108-, y
que el diablo nos condene si no lo conseguimos!
Avast!
Vardarac conjur en sus manos la esfera roja de la batalla naval, y la hizo estallar
formndose una cuadrcula tridimensional de hilos luminosos que se
entrecruzaban creando una gran maraa. El Everest avanz ganando velocidad, y
un pequeo signo surc la red como una diminuta flecha blanca en medio de un
mundo de cristal rojo, con las velas desplegadas a todo trapo, separndose de una
jaura de puntos que les perseguan implacables. Por un momento pareci que lo
iban a conseguir.
Es intil! grit Vardarac al rato, comprendiendo por fin que los barcos de alas
blancas iban a caer sobre ellos.
Sin duda, cientos de albanthos unan sus alientos a la vez sobre las esferas de sus
barcos, y en pocos segundos los abordaran sin piedad. Laila sinti el terror
creciendo en sus entraas y apret uno de los diamantes en su mano, tratando de
desmenuzarlo como el grano de las Arenas de Solare.
No funciona! grit desesperada, clavndose las aristas de la piedra en la
carne.
Psalo! grit Aurige, frentica. Haz lo que sea!

239

La muchacha obedeci automticamente, aplastando la gema con el tacn de sus

zapatos.
Desde luego que tu ta es una sdica exclam machacando el diamante una y
otra vez. Ya s a quin has salido
De repente se escuch un crujidito seco y la pequea piedra se parti en miles de
fragmentos astillados.
Y ahora, qu! demandaba Lord Vardarac desde el timn, con las manos
agarrotadas sobre la madera y los ojos fijos en la avalancha de naves enemigas.
Decenas de garfios volaron por los aires clavndose en la baranda de popa, y el
Everest se zarande bruscamente, con todas las maderas crujiendo de dolor.
Tramontana corri hacia las sogas enarbolando sus sables y fue cercenando las
maromas tirantes mientras volaban nuevas salvas de garras aceradas. El Pimpollo
sigui cortando a diestro y siniestro como si ya no tuviese control sobre sus
brazos.
Laila sinti que iba a llorar. Las esquirlas diminutas parecan rerse de ella y el
mundo se volvi borroso. Haba destrozado uno de los diamantes y no serva para
nada. Llena de rabia dio un puntapi a los restos desmenuzados y todo se
oscureci a su alrededor. Cuando ya iba a desplomarse sobre el suelo esperando el
ataque imparable, Nimphia ahog una exclamacin llevndose la mano a los
labios.
La arenilla y las trizas resplandecientes estaban flotando en el aire delante de sus
narices, y parecan ordenarse en un puzle misterioso a su alrededor, volando aqu
y all, hasta que por fin se quedaron quietas. Y entonces, de repente, salieron
disparadas hacia arriba dejando pequeas estelas centelleantes, y volaron hacia el
cielo oscuro. Laila se dio cuenta, maravillada, que no haba notado cundo se
haba hecho de noche. En el firmamento negro brillaban los trozos del diamante,
convertidos ahora en estrellas y constelaciones, y el Everest, solo en medio de
aquel manto estrellado, se diriga suavemente hacia adelante.
Retiro lo de sdica dijo Laila con la boca abierta de admiracin.
Las lunares somos las mejores contest Aurige, llena de orgullo,
comprobando con una sonrisa que todo el paisaje a su alrededor haba cambiado
en segundos.
Nimphia y Cyinder se abrazaron y el Pimpollo se derrumb sobre el suelo,
exhausto.
Por primera vez en mi vida, puedo decir Avast! exclam Vardarac
asombrado.
Delante de l, en la cuadrcula luminosa, su nave recorra el entramado rojo en
solitario, y no haba seales ni restos de los albanthos. De repente not algo
peculiar y sonri lleno de satisfaccin.
Tenemos buen viento, seores! exclam llenndose el pecho de aire. Fijad
las velas!
Nimphia gir sobre s misma observando el cielo que las rodeaba. Era cierto. Las
corrientes de aire vagaban a sus anchas, como antiguamente, y se enseoreaban
con el velero jugueteando entre los mstiles. Ella y Tramontana volaron de
inmediato hacia los palos y poco despus todo el velamen estaba firmemente
asegurado de los caprichos de los vientos.
Entonces, estamos en el pasado insisti Cyinder acercndose a la baranda.
Pero cundo?
Creo que en el momento en que empez la maldicin de los ithires contest
Laila con la voz muy oscura, notando que el corazn le lata demasiado fuerte.

240

Cogi el mapa para no ver las caras serias de sus amigas y volvi a leer las frases
antiguas Cuatro estrellas. Pero el cielo estaba lleno de estrellas ahora, y una
tena la llave. Deba ser un simbolismo. Cuando llegasen a su destino, una estrella
ms brillante o algo les dara una seal. Y qu era eso de que cuando brillase el
sol de Fire? Por supuesto, el reino de Fire exista ahora y tambin Ithire. Le
doli el corazn al pensarlo. Ellos estaban all, pero dnde? Por un momento ya
no quiso buscar el tesoro. Slo viajar a la ciudad de las pirmides. Verles. Saber lo
que ocurri lo que estaba ocurriendo en aquel preciso instante.
De repente volvi a su cabeza el poema de los dragones de Acuare. Sobre el
viento de los siglos Sobre el fuego de la codicia Agit la cabeza para librarse
de unas voces reptilianas que se estaban volviendo demasiado reales. Si cerraba
los ojos, era capaz de ver a Udronsanthl riendo con aquel rostro taimado.
Algo iba a ocurrir. Algo que le haca sentir un cosquilleo en la espalda, como
cuando abrieron la puerta final de la Torre de Clime. No le gustaba nada, pero no
quiso decirlo en voz alta. Aquello que fuese lo que le deparaba el destino, estaba
escrito de antemano. El mismo Vardarac haba dicho una vez que no se poda
cambiar.
Nos estamos acercando! anunci el Seor del Norte con voz potente.
Estaba mirando al frente con su catalejo, pero desde la cubierta donde estaban
ellas, no se vea ms que el cielo negro repleto de estrellas, brillando como
diamantes.
El Everest navegaba cada vez ms rpido, de una forma casi descontrolada.
Riadas de vientos les llevaban hacia adelante, y si entrecerraban los ojos, podan
ver sus formas cambiantes y sus colores oscuros, como los Matanusks. Cientos de
pequeos riachuelos gaseosos les rodeaban y seguan su camino hacia algn sitio
desconocido, unindose y separndose igual que los hilos de una tela de araa
colosal. Y all a lo lejos
Qu es eso! exclam Cyinder sealando con el dedo hacia el horizonte.
Al principio pareca una nebulosa gris, un punto borroso que pareca moverse y
cambiar constantemente, pero aquello se agrandaba a velocidad vertiginosa, y los
ros de viento les empujaban en aquella misma direccin sin poder escapar.
Desde la distancia, una torre colosal se eriga hacia las alturas, ms grande que
cualquier faro de Aire, ms alta que un rascacielos. Una extraa estructura,
enorme, que los ojos no eran capaces de definir. Parecan entramados de columnas
y arcos de mrmol, unos sobre otros, hasta ms all de donde alcanzaba la vista.
Cuando se aproximaron impulsados por las corrientes, el Everest era un
minsculo grano de arena acercndose a un palacio de dioses.
Quin ha podido hacer algo as? susurr Laila con la boca abierta y el cuello
estirado hacia arriba.
Si las leyendas son ciertas, esta es una de las Torres de los Vientos de la
antigedad murmur Nimphia extasiada, donde ellos se reunan para hablar con
las gentes de alanthilan.
Es maravillosa exclam ella, incapaz de pronunciar otra palabra.
La torre pareca moverse continuamente, girando sobre s misma en una espiral de
finas columnas blancas, retorcindose en un remolino. Sin embargo, si la miraban
fijamente, entonces daba la sensacin de ser una estructura firme y slida, como
un engao ptico que haca doler la cabeza. No haba muros que detuvieran el
avance de aquellos ros turbulentos. Entraban y salan a placer por entre las
columnas grandiosas, tan altas como catedrales, y luego se alejaban otra vez hacia
lugares remotos.

241

Y all era donde Fahon haba escondido el tesoro. O lo estaba escondiendo en

aquel momento. Laila notaba el corazn a mil por hora mientras vea acercarse
aquella mole colosal. Si sus sospechas eran ciertas, Fahon, el renombrado general
ithire que rob las piedras de Fire en la meseta de Nan-Og, era el gran espectro
encerrado en la Torre de Clime. Todava recordaba ntidamente su brazo
descarnado, extendido hacia la fuente de sal, y sus ojos vacos, mirndola sin
rastro de piedad. El vello se le haba puesto de punta y se aferr a su medalln de
manera inconsciente.
Las galernas nos conducen a un singular fondeadero anunci Tramontana
cuando la Torre estaba tan cerca que pareca que iba a devorarles.
La base de la estructura se apoyaba en tierra firme; un pedazo rocoso flotante,
irrisorio en comparacin con el peso que deba soportar. Una corona de pequeos
pilones de piedra rodeaba por completo a la torre, muy parecidos a los salientes de
las drsenas de Silveria.
Pues ser mejor que nos demos prisa dijo Lord Vardarac con voz amarga.
Tenemos compaa.
Todas dieron un respingo, buscando barcos blancos que, por alguna magia
misteriosa, les pudiesen haber seguido en su viaje al pasado, pero a su alrededor
slo brillaban las distantes estrellas bordadas en el cielo negro.
Hay una nave amarrada al abrigo de las columnas les indic l. Vamos a
tener que ocultarnos, y rpido.
De inmediato cinco pares de ojos se asomaron por la baranda. Al frente, entre los
grandes pilares de la base de la torre, un barco se balanceaba cabeceando a merced
de la ventisca. Tena un aspecto raro, alargado como una gndola veneciana con la
proa curvada y dos mstiles de madera tosca, adornados con velas y estandartes
rojos. Vardarac lo rode con cuidado.
No tenemos muchas opciones de escondite gru sin quitarse el catalejo del
ojo. Este velero no va a pasar desapercibido as como as, y eso tiene pinta de
nave de asalto, veinte o treinta hombres, quizs. Mirad sus troneras. No me gustan
y el Everest est desarmado.
Ellas le miraron con una sombra de inquietud.
Y por qu iban a asaltar la torre? dijo Aurige pensativa.
Quieren el tesoro! exclam Cyinder. Han venido a por l, y es nuestra
oportunidad de arrancrselo de las manos antes de que desaparezca para siempre.
Ah, s? Y cmo saben que el tesoro est aqu? contest ella. Nunca
tuvieron el mapa, porque estuvo dividido en cuatro partes durante milenios, as
que no podan saber su ubicacin.
Laila mir a Aurige sin entenderla del todo. La lgica fra de la lunare era
demasiado afilada. Para ella, los misteriosos asaltantes cogeran el tesoro y por
eso ya en el futuro no existira, pero si Aurige tena razn, entonces
No quieren el tesoro dijo despacio, cavilando. Vienen a por Fahon.
Exacto afirm la lunare, sonriendo como una maestra ante una alumna
aventajada.
Son fires! exclam Nimphia con ojos brillantes, mirando los estandartes
rojizos con ms atencin, maravillada de poder observar cosas que haban
desaparecido miles de aos atrs.
Sean quienes sean, no va a ser fcil esquivarles si nos descubren dijo Lord
Vardarac plegando el catalejo de golpe.
Tenemos que impedir que le capturen dijo Laila con los ojos fijos en las
maderas curvas del barco misterioso, sintiendo de pronto unas extraas nauseas.

242

Si le atrapan, le van a llevar a la Torre de Clime y le dejarn all hasta que muera.
Lo sabemos perfectamente.
Vardarac se rasc las barbas, pensativo.
Podramos destrozar ese cascarn si quisiramos. Nos puede desarbolar de un
solo caonazo, pero el armazn es tan primitivo que no tiene nada que hacer
frente a este navo si les embestimos.
Ni frente a mis luengos aceros sonri Tramontana acariciando la empuadura
de uno de sus sables. Embosquemos prestos a esos viles bellacos, que si alguno
ha de protestar, ser desangrado hasta indigna muerte.
Nosotras les daremos una clida sorpresa dijo Aurige a Laila agitando su
varita mgica. La confusin nos dar tiempo para rescatar a tu espectro.
Todava no est muerto dijo ella frunciendo el ceo.
S, pero me pregunto
Ya no hubo tiempo para ms. De repente, las penumbras del interior de la torre se
llenaron de destellos y explosiones, y los vientos que paseaban tranquilos
comentaron a agitarse. Las riadas formaron remolinos y Vardarac tuvo que
maniobrar a toda prisa para no salir despedidos por la furia de una tempestad que
se empezaba a formar sobre ellos.
Pimpollo, lanza las amarras! Pondr el barco al pairo y tendris que saltar
todos a tierra.
Creo que no podemos esperar ms dijo Laila observado que los estallidos de
luz mgica aumentaban de intensidad.
El barco se zarande de golpe con una embestida de los vientos, que parecan
tremendamente furiosos, y el cielo relampague. Comenz a llover de manera
torrencial, y por un momento, ambos Seores de los Vientos parecieron
preocupados.
Vamos dijo Cyinder cogiendo a Laila de la cintura.
Se elev un momento en el aire y vol a tierra. Laila se atragant llena de miedo.
Las corrientes en contra eran muy fuertes y ver el aguacero cayendo hacia el
espacio negro sin fondo era peor que mil montaas rusas. Cerr los ojos con
fuerza creyendo que se resbalaba hacia abajo, mientras su amiga solare luchaba
contra la ventisca, y cuando sus pies tocaron el pulido suelo, ya no saba si el agua
de su cara eran lgrimas o la lluvia despiadada.
Tras ellas llegaron Aurige y Nimphia, seguidas de inmediato por el Barn de
Tramontana, muy furioso porque sus cabellos se estaban encrespando con la
lluvia. Solt varias imprecaciones atusndose las ropas, pero de inmediato se puso
en guardia cuando una nueva salva de destellos surgi de las profundidades de la
torre.
Y Lord Vardarac? susurr Cyinder mirando al Everest all arriba,
balancendose a merced de los relmpagos.
Mi excelso compadre permanecer en el navo nemhirie, y dispondr la honrosa
huida en caso tal que aconteciese un imprevisto oneroso contest el Pimpollo.
Y porque sus alitas no le dejan volar contra viento chismorre Nimphia
intentando arrancarles una sonrisa.
Vamos ya interrumpi Laila, nerviosa.
Senta la piel como si le pinchasen con miles de agujas, y se estaba
mordisqueando las uas con los ojos fijos en los destellos que surgan de la
penumbra. A su alrededor aullaban los vientos furiosos y la lluvia le pegaba el
cabello a la cara. Pero ni siquiera se daba cuenta. La necesidad imperiosa de
rescatar a Fahon la estaba devorando, y tan slo no echaba a correr hacia el

243

interior porque su mente racional la contena con preguntas lgicas. Por qu tena
aquella necesidad de salvarle? Tanto le importaba? Slo lo haba conocido unos
segundos aterradores en medio de una situacin catica: cuando l estaba a punto
de matar a Atlantia mientras todo se derrumbaba a su alrededor.
Pero por otra parte, era un ithire. El nico que ella conoca. El que le podra
revelar todos los misterios y tal vez, llevarle junto a junto a su madre. S, ese
era el motivo. Esa era la necesidad. Tena que rescatarlo a toda costa.
Apret el paso sin darse cuenta. Al cruzar bajo los pilares la lluvia ces de golpe y
ella mir hacia arriba. Las columnas se elevaban tan altas que apenas vea su fin, y
en el cielo negro brillaban cuatro estrellas lejanas. Cuatro son las estrellas,
amor deca el poema del mapa, pero, viento, tierra, luna y sol?
Neg con la cabeza siguiendo hacia adelante y de repente sinti vrtigo. El suelo
era un cristal suave, pulido por miles de vientos a travs de los siglos, tan fino y
delicado que pareca a punto de resquebrajarse, y por un momento tuvo la
sensacin de pisar las estrellas. Los vientos silbaban y parecan rerse a su
alrededor. Para ellos, no eran ms que vulgares insectos luchando contra el
destino. De repente crey or voces extraas y se detuvo inquieta, mirando a sus
amigas.
Mirad all susurr Nimphia sealando con el dedo hacia lo alto.
Colgando de la nada, hileras de cristales crepitaban con los vientos formando
sonidos misteriosos, tubos de rganos como los de las catedrales, cuerdas
brillantes y senderos enteros de abalorios y plaquitas metlicas. El aire las haca
vibrar y a veces sonaban como risas y otras como cristales rotos. Laila hizo caso
omiso.
No corras le susurr Nimphia. Djame or a los vientos. Dicen cosas muy
importantes.
Suenan como campanas agreg Cyinder, maravillada. Nunca haba odo nada
igual.
No tengo tiempo para esto, Nimphia
Desde la profundidad de la torre llegaban nuevas salvas de explosiones brillantes,
resplandores rojos y verdes, y en la distancia, algo parecido a una burbuja
parpadeaba en las sombras.
Estn hablando de nosotras sigui su amiga. Quieren saber por qu hemos
venido y que si queremos jugar con ellos un rato.
Slo me faltaba esto dijo Laila, sintiendo la rabia crecer. Perder el tiempo
jugando. Diles a tus vientos que por qu no ayudan a Fahon
Los remolinos parecieron crecer de tamao, y todos aquellos instrumentos
sonoros rieron a la vez. No haca falta traduccin.
No les interesa dijo Nimphia, roja como un tomate por aquella descortesa.
Ni ellos a m solt la muchacha con soberbia mientras las hileras de cristales
repiqueteaban.
Los vientos ulularon, pero ella sigui adelante, decidida. Estaba muy enfadada
porque le pareca que sus amigas tenan ms inters en perder el tiempo con
aquellos vientos estpidos que en salvar al ithire y encontrar el tesoro. Camin
con la cabeza muy alta a pesar de que los cabellos se le arremolinaban y las
corrientes parecan ensaarse con ella en su contra, hacindola rabiar.
De repente, donde brillaban los destellos, una columna de fuego surgi de la nada
y vol hacia el cielo, como un geiser incandescente, hasta que se perdi en el
firmamento. Laila sinti que algo horrible estaba pasando y ech a correr.
Laila, espera insisti Nimphia. Los vientos dicen

244

No quiero saberlo! exclam ella.

Impetuosa milady le dijo Tramontana, respetad los consejos de estas sabias
galernas.
Ella se dio media vuelta, poniendo los brazos en jarras. Le pareca demasiado
absurdo ponerse a discutir ahora, justo en ese momento.
Pero es que no os importa Fahon? No os importa ni mi gente ni yo, verdad?
Nos importas demasiado, Laila corri Cyinder hacia ella pasndole el brazo
por los hombros. Tanto que no vamos a permitir que arriesgues tu vida por un
desconocido que rob las piedras de Fire, y que provoc ese castigo horrible de
masacre.
No es seguro que robase las piedras insisti ella sin dar su brazo a torcer.
Nunca aparecieron.
Porque estn aqu! exclam Aurige, triunfante.
Laila mene la cabeza sin querer escuchar ms.
Laila, los vientos dicen que va a amanecer le dijo Nimphia. Que esos que
atacan a Fahon han llamado al sol de Fire para que venga.
Y eso qu significa?
No lo s, pero estn muy nerviosos. Se estn marchando, no lo notas? Dicen
que los alisios han desobedecido la neutralidad de este lugar sagrado y que estn
ayudando al ithire.
Ella se qued sin saber qu decir. Todo aquello le sonaba a chino, pero s que
pudo percibir que ya no rean los cristalitos ni los tubos de rgano. El ambiente se
estaba quedando demasiado calmado. Momentos despus, la tensin se volvi
horrible.
Esto no me agrada en demasa dijo Tramontana, tan nervioso que le temblaban
las manos.
Laila volvi a mirar hacia arriba. Las cuatro estrellas brillaban en la noche
cerrada. No estaba amaneciendo ni nada. Los vientos no eran ms que unos
mentirosos y los odiaba a todos.
Voy a rescatarle con o sin vuestra ayuda anunci por fin. Sin saber por qu, su
propia voz le son extraa, muy antigua y grave, y sus cabellos parecan estar
creciendo salvajes, como una marea de serpientes con vida propia. Nadie va a
impedrmelo.
Se dio media vuelta y ech a andar. La espalda le volva a doler como
antiguamente y a medida que se acercaba, notaba crecer un poder extrao. Voces
de venganza y de odio le llenaban la cabeza y por un momento se le nubl la vista.
Al frente, la burbuja verdosa se haca ms visible, y los ataques desencadenados
contra su superficie estallaban como bombas y llamaradas de fuego.
Sin ningn cuidado camin hacia el corazn de la Torre de los Vientos, sin
importarle que la descubriesen. Aquellas hadas haban exterminado a su gente, les
haban castigado con torturas atroces y haban arrasado todo un reino hasta
hacerlo desaparecer. Las llamas brillaban en sus pupilas cuando vio toda la
escena.
Grupos de sacerdotes vestidos con tnicas de color prpura trataban sin xito de
derribar aquella especie de muro defensivo, y en el interior, una figura sentada en
un trono de piedra, un ithire de cabellos verdosos recogidos en una cola larga,
hunda la cabeza entre los hombros, dbil, quizs a punto de claudicar. Tena los
brazos extendidos conjurando su escudo protector y los otros atacaban con saa,
sin ninguna clemencia. Las manos de Laila parecieron arder con un fuego verdoso
y entonces, quizs notando su presencia, el ithire levant la cabeza y la vio.

245

Ella y el que sera el gran espectro de Clime se quedaron mirndose un segundo,

y algo alrededor del cuello del guerrero llam su atencin. Pareca un medalln de
plata. La mente volvi a llenarse de odio y tinieblas y lo olvid todo. Sus amigas
llegaron junto a ella en ese momento, y Aurige la sacudi con fuerza.
Djame en paz! le grit dndole un manotazo.
No voy a permitir que hagas nada, nemhirie le dijo Aurige arrastrndola hacia
atrs, incluso te dormir si te pones burra. Cuando tu poder se despierta lo
destruyes todo, no tienes control!
Laila la empuj al suelo. Por un momento no la reconoci, ni a ella ni a ninguna
de sus amigas, pero daba igual. Nadie iba a interferir en su camino. Sus ojos
brillaban con un destello infernal que hizo que el propio Tramontana sacase una
daga para protegerse.
Avast susurr sobrecogido.
Maldita sea, Pelomoco! grit Aurige incorporndose. Sobre su mano flotaba
un aspa de luz negra.
Laila la mir. Durante un segundo pareci que el tiempo se quedaba congelado.
Ni siquiera las explosiones de fuego perturbaron aquel instante aterrador. Luego
parpade un segundo y las llamas de sus manos menguaron hasta desaparecer.
Cmo me has llamado? pregunt. Su voz volva a ser normal.
Laila, piensa, por los dioses exclam Cyinder. Si salvas a Fahon vas a alterar
el futuro.
Puede ser un futuro mejor susurr ella, bajando la cabeza.
O puede que no existamos ninguna de nosotras contest Aurige. Si salvamos
al espectro, nunca lo encontraremos en la Torre de Clime Puede ser que ni te
conozcamos a ti.
No importa! No ves que van a exterminarlos a todos!
Laila, piensa con lgica demand la otra. Fahon est aqu por algn motivo.
No sabemos cul, y no hay tiempo para filosofar sobre el pasado o el futuro, pero
t tienes la clave. No la destruyas.
A una le di la llave record el poema en aquel momento, y nos librar del
dolor. Mir a sus amigas una a una. Cuatro son las estrellas, amor; viento, tierra,
luna y sol. A una le di la llave
Eran ellas, no luces en el cielo. Ellas cuatro. La profeca se estaba cumpliendo en
aquel momento. Sinti que se le pona la carne de gallina. Fahon saba que iban a
venir. Se agarr al medalln con fuerza. Todo formaba parte de un puzle
gigantesco, y ella no era capaz de ver ni una pieza.
Respir hondo, con la mente clara de nuevo. En sus ojos asomaban lgrimas de
rabia y frustracin.
Mirad! exclam Nimphia sealando hacia los sacerdotes de Fire.
Todas se giraron sobresaltadas. No se haban dado cuenta de que las explosiones
de hechizos haban cesado haca rato. La burbuja protectora de Fahon haba
desaparecido y el ithire estaba arrodillado delante de sus captores.
No! grit Laila extendiendo su mano hacia l.
Nimphia la arrastr hacia atrs, y se alejaron rpidamente hasta que todos
estuvieron ocultos en las sombras distantes.
Esos sacerdotes estn cazando ithires, Laila susurr Nimphia mirando la
escena con precaucin. Como te vean, te van a apresar a ti tambin. No saben de
qu poca vienes ni les importa. Slo el color de tu pelo.
La muchacha asinti en silencio. Conteniendo el aliento, contemplaron desde lejos
cmo los fires se ensaaban con el general cado, atndolo y amordazndolo de

246

forma salvaje. Luego le arrastraron a empujones hacia el exterior de la torre.

Fahon no mir en su direccin ni un solo segundo. Ninguna seal. Nada. El
medalln alrededor de su cuello, si alguna vez hubo uno, haba desaparecido de su
vista.
Al final se ha rendido coment Cyinder con tristeza cuando ya el eco de sus
pasos se perda en la distancia.
No, no es eso dijo Aurige pensativa. Cuando ha visto a Laila, es cuando ha
dejado de luchar.
Por qu? pregunt Cyinder con los ojos muy abiertos.
Porque nos estaba esperando contest Laila, tratando intilmente de encajar
piezas.
Es imposible.
Una persona saba lo que iba a ocurrir dijo ella. De hecho, nos mand aqu, a
este lugar y en este momento exacto.
Miranda comprendi la rubia al punto.
S asinti Laila. Y ella quera que le diese a Fahon un ltimo mensaje de
despedida. No he podido cumplir su deseo y ya no volvern a verse jams.
No podas hacer nada la consol Nimphia, tragando saliva. Al revs, has
estado a punto de cometer una locura por ese hombre.
Y l se va a sacrificar por algo que todava no entiendo. Le van a encerrar en
Solare para siempre. Y todo para qu? Para que visemos cmo se lo llevan?
No, para asegurarse de que llegabas a tiempo para encontrar lo que l estaba
protegiendo dijo Aurige con los ojos muy abiertos.
El tesoro de los ithires, s dijo ella, pero dnde est?
Mir a su alrededor. La Torre de los Vientos permaneca vaca. Nada ms que
columnas fras, cambiantes, y las hileras de cristales flotando en el aire.
Fahon se sentaba ah dijo Cyinder sealando el trono de piedra. Quizs haya
un escondite secreto.
Inspeccionaron la piedra pulida cuidadosamente, tocando la suave superficie,
intentando moverlo, pero aquello era un peso de toneladas sin ms seales que las
de la erosin de los vientos durante siglos. En las alturas son un repiqueteo de
cristales y Nimphia los mir asustada.
Quizs lo que protega era el trono en s susurr dudosa. Las leyendas dicen
que los vientos construyeron las torres para que las gentes de alanthilan
pudisemos hablar con ellos suspir. De hecho, mi madre orden la
construccin de la torre de Silveria para intentar rescatar esa tradicin.
Pero los vientos se han marchado dud Laila acariciando uno de los
reposabrazos. El contacto era fro y suave como la seda.
Todos no dijo Nimphia escudriando en las alturas. Hay sonidos all arriba,
y antes dijeron que los alisios haban desobedecido y traicionado la neutralidad de
este lugar Estn aqu.
Por un segundo, Laila no supo qu hacer. Quizs era Nimphia quin deba
sentarse en aquel trono y no ella. De hecho, no saba escuchar a los vientos, y
mucho menos hablar con ellos. Solo era aire molesto que le haca desesperarse.
Aurige le indic con la mirada que se sentase de una vez.
El tacto de la silla de roca era extrao, demasiado confortable a pesar de su
apariencia tosca, y desde all, el respaldo casi reclinado obligaba a mirar hacia
arriba. Ya no haba estrellas en el cielo, quizs las cubran las nubes, o era que de
verdad estaba amaneciendo? El sol de Fire Cuando brille el sol de Fire, se
abrir el abismo del viento El sonido de los cristales vibrando creaba ecos que

247

se multiplicaban entre las columnas con una resonancia perfecta. Era como un
cntico agudo, como el sonido de un riachuelo entre las piedras. Casi poda
dormirse all escuchando las palabras ithire, ithire
Abri los ojos sobresaltada. Haba entendido lo que decan los vientos! Abri la
boca y miles de preguntas pugnaron por salir a la vez. Los alisios parecieron rerse
de ella, pero Nimphia le agarr de la mano con fuerza y habl en un lenguaje
incomprensible, lleno de susurros que sonaban como las ventiscas de nieve en
invierno. Los vientos se agitaron y una escala musical son por algn sitio.
Preguntan que por qu no les dices nada tradujo Nimphia sin dejar de soltarle
la mano.
Diles algo agradable de mi parte musit ella, avergonzada. Diles que siento
mucho ser tan torpe.
Y pregntales por el tesoro chist Aurige de inmediato, recibiendo un codazo
de Cyinder.
Nimphia torci la boca y volvi a susurrar al aire. Los alisios dieron vueltas
alrededor del trono enmarandoles los cabellos, y luego todos los cristalitos
repiquetearon a la vez.
Te estn oliendo dijo Nimphia. No te reconocen como ithire. Dicen que no
eres de un sitio de Eirdain dijo despus de unos segundos de traducir con
esfuerzo, y por tanto no pueden confiar en ti para darte el legado del gran general
Fahon.
Claro que lo soy! exclam ella intentando convencerse a s misma.
Pero, lo era? Y lo ms importante: quera serlo? Aurige haba dicho algo muy
cierto: cada vez que sus poderes surgan, lo destrua todo a su alrededor. Ese fue
el verdadero motivo del castigo aterrador que sufri su gente? Si era verdad, no
quera saberlo. No poda aceptarlo.
Yo soy ithire! grit a las alturas levantndose del trono de repente, y como si
la idea le hubiese llegado desde algn lugar recndito de su cabeza, se arranc el
medalln de plata y lo mostr en sus manos con orgullo.
Los vientos aullaron por entre los tubos de rgano y dieron vueltas alrededor de
ella agitndole los cabellos, ensandose contra su figura, pero Laila no baj la
cabeza ni sus piernas temblaron. Y entonces se produjo un silencio abrumador.
Y ahora qu? susurr Cyinder, asustada, mirado a todos lados.
De repente los vientos parecieron explotar entre ellos, y se form un torbellino de
tierra delante del trono. Laila se cubri la cara para protegerse de los violentos
latigazos de arena y entonces todo ces. La calma sbita fue tan brutal que le
martille los odos provocndole mareos y por un momento, todo le dio vueltas.
Cuando abri los ojos, delante de ella, sobre un tmulo de arenisca haba una
pequea caja de piedra.
El tesoro! exclam Aurige con los ojos muy abiertos.
Laila trag saliva. Lo haban conseguido! Se acerc tambaleante hasta aquel
extrao cofre y lo inspeccion con gran nerviosismo. Toda la superficie estaba
llena de runas y smbolos grabados en la piedra, y no pareca tener bisagras ni
aberturas. En la parte superior haba un crculo labrado con seis muescas
formando un hexgono. Mir su medalln con los ojos muy abiertos. Esa era la
llave! El corazn pareci que iba a salirle por la boca.
Vamos, brelo! le anim Nimphia con una sonrisa radiante.
Acerc la alhaja a la superficie de piedra y de repente los alisios parecieron
estallar en una cacofona de gritos y sonidos. Todas las piezas metlicas, los

248

cristalitos, los instrumentos todo pareci chillar a la vez. Los grandes tubos de
rgano cayeron al suelo provocando un cataclismo de ruido infernal.
Qu ocurre? grit ella aterrada, con la mano a un palmo de la cerradura.
Los vientos dicen que nos marchemos! exclam Nimphia observando que las
ristras de cristales flotantes vibraban frenticas. Algunos prismas estallaron.
Estn gritando que salgamos de aqu ahora mismo, que viene el sol de Fire
Por un momento, todas se quedaron indecisas mirndose las unas a las otras. En
realidad s que pareca que el cielo clareaba all en lo alto, pero tampoco era para
tanto.
Es asombroso! exclam Cyinder entonces, escudriando ms all de las
lejanas arcadas de columnas. Luego observ el resto de la torre despacio, dando
una vuelta sobre s misma. Est amaneciendo por todos lados a la vez!
Laila la mir un segundo como quien mira a una extraa. De repente se le haba
puesto la carne de gallina.
Tenemos que salir de aqu! aull ms fuerte an que el gritero de los vientos.
Y el tesoro? susurr Aurige, dudosa a pesar de todo.
Ego portear el inclemente arca sobre su recio reverso anunci Tramontana,
que hasta entonces haba permanecido en silencio.
Ninguna se molest en entenderle. Salieron a la carrera mientras la claridad se
haca ms intensa por segundos. La torre pareca no tener fin, y las altas columnas
se erguan en la distancia como rascacielos inalcanzables. El Pimpollo jadeaba por
el esfuerzo de transportar aquella caja que pareca pesar una tonelada a pesar de su
tamao, y aunque Laila tema que en algn momento pudiese deshacerse de ella,
no se rindi.
Cuando alcanzaron la salida de la Torre de los Vientos, el amanecer vena hacia
ellas. Y era un amanecer de muerte y fuego. Riadas de soles en la distancia,
aunque Laila saba que no eran soles, acercndose implacables, como una marea
de pesadilla que pareca no tener fin. Las grandes columnas comenzaron a vibrar y
a tambalearse en respuesta a los sonidos que llegaban desde dentro. Lamentos
imposibles provocados por los alisios, ms all de cualquier escala auditiva.
Como en un sueo lento y aterrador, escaparon de la torre sin siquiera saber si se
dirigan en la direccin correcta. Sin embargo, el Seor del Este las gui sin dudar
en ningn momento, a pesar de que sudaba a mares por el esfuerzo. Cuando
lograron salir, en las alturas, bajo un cielo ardiente, cabeceaba el Everest como un
pjaro blanco en medio de un mundo rojo. El calor se hizo insoportable de golpe,
y hasta el aire pareci hervir.
Cyinder agarr a Laila de la cintura y la arrastr hacia arriba con toda la fuerza de
sus alas. Nimphia y Aurige ayudaron a Tramontana, que pareca al borde del
colapso.
Qu est ocurriendo! grit Lord Vardarac cuando pusieron pie sobre cubierta,
sin dejar de observar el vuelo de aquellos extraos pjaros de fuego. Sudaba como
una fuente, y por primera vez en su vida se haba despojado de todos sus abrigos.
El Pimpollo cercen la amarra de un tajo y el barco se balance peligrosamente.
Debemos zafarnos a todo trapo! jade, caminando a trompicones hacia la
esfera de cristales azules.
Sin esperar ms exhal su aliento entrecortado y los cristales brillaron. Laila sac
el pequeo diamante de Miranda del bolsillo y lo puso en el suelo dispuesta a
destrozarlo.
Es imposible escapar! grit Vardarac. Vamos a arder como una maldita pira
funeraria!

249

Laila, rompe eso de una vez! le grit Cyinder mientras ella lo pisoteaba sin
parar.
No se parte! se horroriz ella contemplando desde arriba la pequea gema
desafiante. La cogi en la palma de la mano, como si estuviese perdida en un
sueo.
A sus espaldas, la Torre de los Vientos aullaba en medio de un mar de fuego. Olas
de fnix gigantescos caan en picado hacia ella destruyndola sin piedad, pero los
sonidos colosales de los vientos parecan crispar el mundo. Cantaban
reverberando en miles de ecos que hacan vibrar hasta la sangre de las venas. El
Everest cruji empezando a desmoronarse mientras el fuego devoraba las velas y
calcinaba las maderas.
Los ojos le ardan llenos de lgrimas, pero no poda dejar de mirar el funesto
diamante. A su alrededor, el barco entero pareca una bola de fuego y en ese
momento not que alguien, Aurige, corra hacia ella y le quitaba el diamante de
las manos. Iba a gritar desesperada, pero entonces, durante un segundo, se produjo
un silencio espantoso que le hizo estremecer y de repente, la Torre de los Vientos
estall.
El ltimo sonido, la ltima nota de la cancin de los alisios en su agona de
muerte, fue tan intensa como una estela plateada hundindose en el corazn. El
dolor agudo les hizo perder el conocimiento, y Laila cay hacia atrs lentamente,
como si flotara, mientras una luz gigantesca vena hacia ellas.

250

CAPTULO VEINTIUNO
LA REINA SERPIENTE

Voces de cristal. Un murmullo suave que la arrastraba hacia una calidez

algodonosa. Un sueo dentro de un sueo. Laila se senta flotar en vacos de
memoria. Aquellas voces eran susurros de sirenas y ella se meca en un mar
blanco en medio de una msica dulce, la de un arpa que sonaba como gotas de
agua.
El sonido de cristal cambi. Se haca ms agudo y le empezaba a molestar. Las
voces chillonas y discordantes hacan doler la cabeza. Poco a poco volvieron los
recuerdos, como una ola lenta que se estrella inevitablemente contra las rocas. La
Torre de los Vientos, una caja de piedra con inscripciones talladas, el amanecer y
Aurige arrancndole la gema de las manos, el fuego devorndolo todo
Abri los ojos sobresaltada en medio de las tinieblas. Se senta mareada y adems,
aquellas voces de su sueo eran ahora muy afiladas, casi crueles. Sombras por el
rabillo del ojo y ruidos agitados en la distancia. Cuando la visin se acomod y su
piel recuper la sensibilidad, se dio cuenta de que se encontraba recostada sobre
un lecho mullido en una habitacin en penumbras. Parpade un segundo
aclarndose la vista y entonces sinti algo. Caras. Ojos mirndola fijamente.
Se incorpor de golpe con un gemido ahogado. De pie frente a ella, tres figuras
altas la observaban implacables, con unos ojos tan azules y claros que parecan
ciegos, y sus vestiduras blancas bordadas de runas flotaban bajo armaduras de
plata.
No! exclam mientras los albanthos permanecan en silencio, quietos como
estatuas de hielo.
Uno de ellos abri la puerta de aquella habitacin y luego le indic que saliera.
Ella se acurruc contra la esquina de la cama, protegindose abrazada a la
almohada. El guardin no se contrari ni sonri. Slo movi un dedo y el cuerpo
de Laila obedeci automticamente. Se puso en pie en contra de su voluntad y
camin hacia la salida como un robot.
Se senta muy asustada. Aquello deba ser una pesadilla de la que no lograba
despertar. El suelo se movi un momento y tuvo que apoyarse contra la pared.
Estaban en un barco, sin duda. Sus pasos la llevaban tras los albanthos a travs de
estrechos pasillos de madera, tapizados en rojo. Conoca ese barco. No era el
Everest. Olores de antiguas maderas y barnices inundaron sus sentidos, y antes de
llegar a su destino, Laila ya saba a ciencia cierta que estaba siendo conducida al
saln de las maquetas de Zrh, en el Reina Katrina.
Pero qu haba pasado? Y dnde estaban sus amigas? Los recuerdos regresaban
claros a su mente. Aurige quitndole el diamante de las manos mientras la nave se
volva un infierno de fuego y la Torre de los Vientos estallaba en millones de
pedazos. Y entonces una luz
Al fondo, la puerta flanqueada por las antorchas mgicas, y en el aire, el olor de
pinturas y barnices. Aquel sueo era demasiado real. De pronto una voz a sus
espaldas hizo que girase la cabeza a pesar de que sus piernas seguan hacia
adelante.
Ni os atrevis a ponerme la mano encima, malditos bastardos! gritaba Aurige
con aquel lenguaje aprendido de los piratas, seguida de Cyinder y de Nimphia,
escoltadas por toda una avalancha de guardianes blancos.
251

A pesar de comprender que no era un sueo, Laila no pudo evitar un suspiro de

alivio inmenso. Con gusto hubiese corrido a abrazarlas, riendo y llorando,
celebrando con pasteles que estaban vivas y juntas, pero en realidad, aquello tena
muy mala pinta.
Estis bien? susurr cuando las otras llegaron junto a ella.
No! exclam la lunare con los ojos echando chispas. Mi pelo se ha
chamuscado y creo que mi varita se ha roto
Estamos bien cort Cyinder, muy seria.
Y Vardarac y Tramontana? No recuerdo nada.
Nimphia neg con la cabeza y abri la boca dispuesta a decir algo, pero ya la
puerta se abra delante de ellas dejando entrar la luz danzante de cientos de velas
blancas. Los albanthos se quedaron atrs, y parecieron evaporarse en las
penumbras del corredor.
Pasad, por favor dijo una voz pura, lmpida y perfecta. Sois bienvenidas, no
tenis nada que temer.
Volva a tener el control de sus msculos y de su cuerpo, pero la sorpresa le haba
dejado totalmente paralizada. Maeve, la mismsima reina Blanca en persona
estaba all. Fue como un golpe tremendo en el estmago y las caras de pasmo de
sus amigas terminaron por asegurarle que aquello no era una pesadilla. Era muy
real. Cyinder se haba puesto rgida, con las manos crispadas, y apenas
pestaeaba, y Aurige y Nimphia parecan haberse vuelto de piedra.
El saln de Zrh haba cambiado mucho desde la ltima vez que estuvieron all.
Todo estaba recogido y ordenado, y las maquetas, perfectamente construidas,
pero todas eras blancas, uniformes, como si hubiesen perdido el color y los
detalles que las hacan excepcionales y les daban vida propia. No haba reino de
Ithire de pirmides, o Lunare con sus bosques, ni los soles de Solare. Todo
era igual, ordenado y montono.
Aquello le produjo un escalofro, pero entonces repar en dos figuras postradas a
un lado del gran trono blanco donde se sentaba la reina. De rodillas en el suelo y
cargados de cadenas de hierro, Lord Vardarac y el Barn de Tramontana las
miraron un segundo con ojos vidriosos. Por sus rictus, los grilletes deban estar
causndoles verdadero dolor, pero ambos mantenan los labios firmemente
apretados, dispuestos a no soltar ni una queja. Nimphia ahog una exclamacin.
No debis preocuparos por ellos dijo Maeve, siguiendo sus miradas. No son
ms que alborotadores, criminales en contra del orden, ladrones. Se les juzgar en
Tirennon por sus actos flagrantes, y sern castigados segn nuestras ms sagradas
leyes.
Esbeltos dedos blancos tamborilearon en el reposabrazos mientras aquellos ojos
de halcn las miraban sin pestaear. Una sonrisa beatfica cruzaba su cara, pero
Laila se dio cuenta de que en realidad, la reina no estaba sonriendo. Es ms, aquel
gesto era tan fro que cortaba la respiracin.
Dnde est mi to? susurr Nimphia por fin. Su mirada haba recorrido el
camarote, y no haba rastro de la triste figura dorada.
No te preocupes por l, princesa Nimphia contest la reina. Pronto ser
llevado a mi reino, donde me encargar personalmente de su recuperacin. Sin
embargo, puesto que os he salvado la vida, creo que merezco algunas
explicaciones.
Aurige abri la boca dispuesta a protestar pero la reina levant la mano cortndole
las palabras.

252

Imaginad que una bola de fuego, que aparece de repente en el cielo y que nadie
sabe de dnde ha venido, se dirige directamente hacia el palacio de Silveria
explic como quien cuenta una historia a nios pequeos. Mi guardia personal
actu rpido, protegiendo la vida de la reina Zephira y de la princesa Eriel, las
cuales, por cierto, se encuentran a salvo le ech una mirada rpida a Nimphia.
De inmediato sofocaron todo rastro de peligro y, qu encontraron? A estos dos
criminales con las manos manchadas de sangre, y las pruebas irrefutables de haber
secuestrado a las princesas de alanthilan, quin sabe con qu abominables
propsitos.
Eso no es as! protest Nimphia de inmediato. No nos han secuestrado ni
son criminales
Por supuesto que lo son! Os han llenado la cabeza de mentiras con sus artes
diablicas. Han robado, secuestrado y asesinado. Se han enfrentado a las leyes
sagradas y soliviantan al pueblo en contra de sus dirigentes. No es as?
As es, as es son de repente una voz rasposa desde detrs del enorme trono.
Todas se sobresaltaron al ver aparecer a la figura cojeante del silfo Shamal. Ni
siquiera se acordaban de l, y verlo all, con aquella sonrisa malvola y sus dientes
triangulares fue como un mazazo. El ser escupi a Vardarac en la cara y luego se
arrastr a los pies de la reina, besndole los zapatos.
Traidor asqueroso! grit Aurige, comprendiendo de repente cmo se haba
producido el sorprendente ataque a la mansin de Lord Drake.
Shamal no ser traidor! se revolvi el otro, irguindose con soberbia.
Shamal ser albantho! Jams traicionar a mi reina.
Aquello les dej mudas de sorpresa y le miraron sin dar crdito. Un albantho! Y
ahora que lo confesaba, ahora que vean a aquel gusano repugnante con otra luz,
la venda cay de los ojos. Esa palidez sobrenatural, los cabellos blancos
apelmazados y los ojos tan azules que parecan ciegos Nimphia haba dicho mil
veces que los silfos eran espritus libres, sin dueo, pero aquel llevaba un
brazalete de runas. Ahora lo comprendan. No era una argolla de esclavo, sino de
poder. La aire le lanz tal mirada de asco que el propio Shamal se estremeci.
Cuando fuimos a Sdhe, un monstruo hiena asesin al troll de la caverna
susurr Laila despacio. T lo invocaste, verdad? Igual que los albanthos en
Lunare
Shamal sonri con malignidad.
Ghl malo. Quiso comer a gran albantho Shamal, pero yo espantar. Muy
valiente.
La reina Maeve ha puesto en peligro la vida de las princesas de alanthilan
usando alimaas para asesinarnos? quiso saber Aurige con una sonrisa enorme.
Nadie dar crdito a tus palabras Maeve le devolvi la misma sonrisa, as que
no te esfuerces en chantajearme, lunare. Sin embargo, me intriga esa visita
vuestra a Sdhe. Tendr que averiguar el por qu en cuanto libere a Aire de la
amenaza que suponen estos criminales.
Laila trag saliva. Acababa de meter la pata dando pistas sobre el paradero de los
Ojos de la Muerte. La cara de Aurige se volvi de hielo.
Me has servido bien, Shamal le dijo la reina, tocndole la cabeza como quien
acaricia a un perro. No necesito a Zephira ni a Eriel para controlar Aire. Tengo
ojos y odos por todas partes, y nadie puede engaarme. Vete, fiel sirviente,
mereces descansar en Tirennon.
Shamal sonri con gran suficiencia y camin hacia la puerta pavonendose, con
aquellos pasos desquiciantes y los dientes afilados. Cuando mir a Aurige para

253

insultarla, ella le sonri de una forma que el silfo guard silencio y sali de all a
toda prisa.
Como veis, estoy al tanto de todo el libertinaje que sufre Aire dijo la reina, y
ya he decidido ponerle fin. La revuelta ser sofocada y a los nemhiries se les
mostrar el sitio que les corresponde, de una forma eficaz pero sin daos, por
supuesto, no somos brbaros. Sin embargo, con los agitadores y asesinos no
seremos tan clementes. La belleza de Aire no volver a ser mancillada.
Todas guardaron silencio, todava apesadumbradas por la traicin del silfo.
Adems no haba forma alguna de contradecir aquellas palabras engaosas
disfrazadas de justicia.
La muerte no ser suficiente castigo anunci sin dejar de sonrer. Tendr que
buscar otra alternativa
De repente se qued callada un momento, incluso se levant de su silla como si
algo la hubiese sobresaltado y sus ojos miraron ms all de los ventanales del
camarote. Laila sinti un cosquilleo en la espalda. Algo inexplicable. Entonces la
sensacin desapareci y Maeve pareci confusa un segundo. Sus ojos se fijaron en
ella, taladrndole el alma. Luego volvi a sentarse y todo rastro de inseguridad
desapareci.
Lo que nos lleva al siguiente misterio retom la conversacin.
No pronunci ni una palabra ni hizo gesto alguno, pero de repente entraron dos
albanthos portando la caja de piedra llena de runas. Laila ahog un gemido.
Otro crimen contra alanthilan afirm. No s de dnde lo habis sacado ni
qu es, pero noto un poder malvolo en su interior observ a Laila con ojos
terribles. Sin duda es algo que perteneci a la raza ms depravada, aquellos que
no debieron existir jams, y que t ests despertando para destruirnos a todos.
Yo no balbuce Laila con las mejillas ardiendo y lgrimas en los ojos. Sin
saber por qu, se senta terriblemente culpable. Su mente le deca que todas las
acusaciones de la reina Maeve, aquellas palabras impregnadas de justicia y
rectitud, no eran sino la verdad absoluta.
Te advert en una ocasin que no volvieses jams a alanthilan se puso la otra
en pie sealndola con el dedo. Has corrompido la voluntad de estas jvenes
puras y dignas que creen ser tus amigas, y no saben que caminan junto a una
serpiente a la que deberan aplastar. Y ahora traes contigo una nueva fuente de
maldad.
Laila no es nada de eso! exclam Cyinder con su voz llena de dignidad. Y
ahora mismo, yo, la reina de Solare, la protejo de todas esas falsas acusaciones!
Maeve la mir con la boca abierta un segundo, pero de inmediato sus ojos fueron
dulces y clidos.
Reina de Solare le susurr asimilando aquella novedad, sabes que tengo
razn. Confo en tu palabra ms que en la de nadie porque siempre has querido lo
mejor para tu pueblo, igual que yo para el mo, y eso te conduce por el camino de
la verdad y la pureza su voz se convirti en un ronroneo. Si de verdad me
aseguras que esta criatura del pueblo maldito no es culpable de los crmenes que
se le imputan, la dejar ir, pero
Laila, Aurige y Nimphia miraron a Cyinder a la vez. La chica temblaba con las
manos crispadas. Pareca que estaba haciendo un gran esfuerzo contra un enorme
poder invisible. Sus labios se movieron sin poder decir una palabra.
Si piensas que estoy equivocada, y no confas en m sigui el ronroneo, ya no
podr ayudarte a convertir Solare en el reino que debe ser, un reino de poder sin
igual, la joya de alanthilan

254

No sois ms que una chantajista! interrumpi Aurige de golpe y pareci que

Cyinder se relajaba.
Maeve mir a la lunare con una sonrisa divertida, sin embargo, tras aquella
superficie en calma, algo pareca a punto de romperse.
La hija de Titania, cmo no. Muchas veces me he preguntado si los ithires no
fueron ms que marionetas en manos de una ambicin superior.
Dej aquellas palabras en suspenso como si vertiese un veneno lento. Aurige no
se dio por aludida.
Sin embargo murmur la reina Blanca, pensativa. Tanta amistad y lealtad me
conmueven, y no quiero ser culpable de condenar a una joven inocente si es
verdad lo que decs aquellos ojos transparentes observaron a Laila de arriba
abajo. Abrid la caja y veamos su contenido. Es un cofre del reino maldito, as
que ella sabe cmo abrirla y no me engais, porque leo vuestras mentes y s que
tenis la llave. Si no es ms que un juguete, una baratija, yo misma reparar el
dao cometido por mis palabras.
Todas se miraron entre ellas. Aurige hizo una seal imperceptible diciendo que
no.
Hay mucho en juego, princesa de Lunare dijo la reina, atenta a su gesto.
Debes saber que la reina Titania, tu madre, se halla bajo graves acusaciones de
traicin. Se niega a entregarme el Ojo de la Muerte y esto de aqu
Camin hacia el arca de piedra y acarici su superficie lentamente. De repente
Laila comprendi el juego de Maeve. De una forma o de otra iba a encontrar un
culpable para sus propsitos, si no era ella, sera Aurige, y Aurige sera la moneda
para someter a Titania.
No es el Ojo de la Muerte se sorprendi a s misma hablando en voz alta. Es
slo un tesoro de piratas.
La reina se volvi hacia ella con aquella sonrisa de hielo.
Entonces no puede haber ningn problema en abrirlo, verdad, ithire? Todava
tu presencia es un misterio imperdonable para m, pero te aseguro que lo
descubrir.
Laila not de nuevo aquella sensacin en la espalda. Como una corriente elctrica.
Como en la Torre de Clime frente a la puerta cerrada. Los ojos de la reina se
haban crispado un momento, pero de nuevo todo desapareci en un segundo. Las
llamas de las velas se agitaron un instante y al momento se quedaron quietas.
Abre la caja dijo con la dureza de un cuchillo afilado. Abre la caja y les
perdonar la vida seal a ambos Seores de los Vientos.
De verdad que no es el Ojo de la Muerte tembl ella, sintiendo de repente que
el medalln escondido en su bolsillo pesaba como el plomo.
Maeve estaba tan cerca que daba miedo. El aura que desprenda era sofocante,
como una ola empujndola sin remedio, quitndole toda su voluntad. Estaba a
punto de arrodillarse.
Creemos que son las Piedras de Fire! grit Nimphia, desesperada.
Aquello tuvo un efecto arrollador. La reina Mab abri la boca con una sorpresa
tan grande que por un momento todas creyeron que se haba convertido en una
estatua. Las mir una a una y entonces ley en sus ojos que no haba rastro de
mentira. Luego contempl el cofre tanto tiempo que pareci que pasaban
milenios.
Neman susurr pareciendo que iba a desplomarse.

255

Se arrastr hacia el trono envejeciendo por segundos. De repente ya no era una

reina fra y terrible. Pareca tremendamente cansada, como si soportase una carga
imposible.
Abre el cofre, por favor pidi por primera vez en su vida. Si las piedras de
fuego estn ah, y me las entregas por tu propia voluntad, yo, en nombre de todo
alanthilan, perdono a los ithires por todo lo que ocurri.
Laila se qued sin habla. De repente la situacin era abrumadora. En sus manos
tena el destino de todo y no saba qu hacer. El perdn. As, sin ms
explicaciones. Sin detalles ni motivos. Se gir a sus amigas, pero estaban tan
sorprendidas por las palabras de Maeve que no pudieron decir nada.
Y ellos? seal a Vardarac y a Tramontana intentando ganar tiempo.
Todos perdonados asinti Maeve, tienes mi palabra. Nunca ms habr ningn
castigo en alanthilan. La guerra se termin.
Ella respir hondo. No iba a pensarlo ms. Sac el medalln y lo contempl
tragando saliva. La guerra se termin. Coloc la alhaja sobre el grabado de piedra,
encajando las seis medias esferas en las muescas. La cara de la medalla que
quedaba frente a ella era la de los cinco soles sobre una serpiente de dos cabezas.
De la piedra surgi un destello y Laila not el corazn latiendo a toda velocidad.
Entonces gir la medalla como si fuera una llave y supo que algo no era correcto.
No. Las dos cabezas de la serpiente parecan rerse de ella, y adems, ahora que lo
haba girado, vea aquella imagen como si nunca se hubiese dado cuenta de lo que
significaba. Los cinco soles estaban bajo la serpiente ondulada, no arriba.
La piedra hizo un ruido seco y apareci una lnea de luz que parta la superficie en
dos, pero Laila no se daba cuenta de nada. Su cabeza era un torbellino de ideas y
de repente un viento seco abri las ventanas de golpe, entrando a raudales como
un pequeo huracn. Las velas blancas se apagaron a la vez.
Los vientos han regresado! exclam Nimphia, maravillada.
No! musit ella, ahora con el medalln en la palma de la mano.
Luego observ las velas. El humo suba hacia arriba en finas columnas como en
su sueo. En su mente apareci la imagen de la misteriosa figura que apagaba las
velitas una a una, y aquella persona, un anciano con una mscara de oro, sonri.
No, no son las Piedras de Fire! grit en medio de la ventisca que invada la
estancia.
La lnea de luz se multiplic en miles de secciones, rompiendo la caja en
fragmentos centelleantes, y entonces comenz a desmoronarse. Por entre los
restos brillantes de arenilla y polvo haba una gema de color verde. Laila la cogi
asombrada. Pareca una esmeralda pulida. Sin darse cuenta de lo que haca, sac
su libro del bolsillo y la coloc en la cubierta.
La esmeralda brill con una luz intensa. Laila se irgui en medio de la confusin,
con miles de agujas pinchndole en la espalda, pero entonces se dio cuenta con un
asomo de miedo, que ni sus amigas, ni siquiera la reina Maeve miraban los restos
del cofre de piedra. Estaban viendo a alguien detrs de ella. Alguien que estaba en
la puerta del camarote.
Se gir lentamente, como en un sueo, con el libro en una mano y el medalln de
plata en la otra. All, frente a ella, dos figuras desconocidas las miraban a todas.
Ambas tenan largos cabellos verdosos, y se cogan de la mano como si
pretendiesen infundirse confianza la una a la otra. Parecan madre e hija, y aquella
sensacin hizo que el corazn le doliese.
T! escuch a Maeve a sus espaldas, con un tinte frentico de miedo.

256

Laila vio que una de las hadas sonrea, y cuando dio un paso hacia ella, el mundo
pareci volverse borroso. Un manto de neblina le cerraba los ojos. Tena mucho
sueo, y aunque no poda perderse aquel momento, no poda evitarlo. Iba a dormir
sin remedio y en la lejana blanca escuch voces gritando su nombre. Apret el
medalln contra su pecho. Una luz blanca destell en su cabeza y ya no supo ms.
Laila! chillaba Aurige, que haba corrido a su lado y le agitaba los hombros
con desesperacin.
No te atrevas a tocarnos! deca la reina Maeve en ese momento, casi
histrica. Tu hija es ma ahora. No despertar jams si me matas.
Mi hija? dijo la recin llegada sus primeras palabras. Camin hacia la figura
tendida y la mir desde las alturas sin rastro de compasin. Esta triste nemhirie
es mi hija?
Volved al exilio, o al infierno del que habis salido y no sufrir ningn dao, te
lo prometo la voz de Maeve temblaba de terror.
Ella analiz el rostro de Laila.
No s quin es esta criatura dijo por fin. Llvatela y haz con ella lo que
quieras. Mtala o convirtela en uno de tus perros albanthos, no me preocupa.
Dio un paso ms y la reina se escud en su trono blanco. Cyinder se haba
abrazado a Laila, intentando protegerla de cualquier cosa, y su cara haba pasado
de la estupefaccin al terror.
Ethera, no hagas esto suplic Maeve, con sus manos blancas agarrotadas en el
respaldo de la silla de mrmol.
Ethera, la reina Serpiente, se solt de la mano de la otra chica y se acerc a Laila.
Cyinder la apret an ms contra su pecho, pero ella alarg la mano y le arranc
el libro de las piedras sin mostrar ningn otro gesto de ternura ni aprecio.
Esta vez slo he venido a buscar lo que es mo susurr con una sonrisa
victoriosa. La prxima vez, vendr a por todo.
Se dio media vuelta en busca de la mano de la chica joven. Cyinder not que se
pareca muchsimo a Laila, solo que de otra forma. Con una dureza en los labios y
en el rostro como si estuviese tallada en piedra. La chica miraba a su amiga
dormida sin ocultar su curiosidad.
Estar preparada contra ti y tus demonios chillaba Maeve en ese momento.
Ni te imaginas lo poco preparada que ests, vieja amiga le contest la otra sin
siquiera girarse.
Apret la mano de la joven con firmeza y ambas desaparecieron en las sombras.
La reina Mab se qued mirando hacia la puerta incluso mucho despus de haber
desaparecido. Sus pensamientos vagaban a enorme velocidad y todo su cuerpo
temblaba.
Al final ha ocurrido susurr para s misma, con la mirada perdida.
Qu ha ocurrido! exigi Nimphia en voz alta. Qu le habis hecho a Laila?
Maeve no contest. Un grupo de albanthos se acerc con intenciones de
llevrsela. Las tres se pusieron en guardia.
Estar a salvo en Tirennon dijo Maeve, como si as lo explicase todo.
No estis haciendo nada por ella! le espet Aurige apretando los puos. Slo
queris salvar vuestro pellejo usndola de rehn.
No es as, ya has visto lo poco que le importa se defendi la reina.
Pues entonces no hay motivos para que no la saquis del hechizo y la dejis
libre aadi Nimphia, demasiado enfadada.

257

No puedo permitirme ese lujo la contradijo Maeve. La reina Serpiente tiene

dos caras y es engaosa como las vboras. No puedo dejar a vuestra amiga libre.
Quiera Ethera o no quiera, ella es su hija.
Los albanthos recogieron el cuerpo de Laila sin que ellas pudiesen impedirlo.
Dos de ellos formaron un portal de luz cegadora y poco despus desaparecan en
l con la figura de su amiga. Despus de un silencio que pareca cargado de
electricidad esttica, la reina las observ una a una.
Todas vais a venir conmigo a Tirennon les anunci. Esto ya no es un juego.
Ayudaris a proteger a vuestras madres y defenderis vuestros reinos bajo mi
ayuda y mi tutela. Yo no quera esto, ha sido la reina Serpiente quin lo ha
decidido, tenedlo claro.
Yo no voy neg Aurige sacudiendo la cabeza. Ni ninguna de nosotras.
No es una pregunta ni una opcin. Es mi mandato y nadie se opone a m.
Para confirmarlo, numerosos guardianes blancos invadieron el camarote
dispuestos a cumplir las rdenes a cualquier precio.
Yo creo que esto no es necesario empez Cyinder.
Y en ese momento una tremenda explosin sacudi los cimientos del barco,
saltando fuego y astillas por todas partes. La onda expansiva las tir a todas al
suelo, y el Reina Katrina cruji en medio de humo negro y estallidos de maderas
que se sucedan sin parar. Las maquetas se hicieron aicos y los muebles volaron
por los aires hechos pedazos. La pared del barco estaba destrozada dejando al
descubierto el aire libre. Desde fuera llegaban voces, gritos, y rfagas de disparos,
y en mitad del caos, varios garfios atravesaron la humareda clavndose en el
suelo.
Aurige se puso en pie entre jadeos y toses, intentando mantener el equilibrio, y
busc a Cyinder y a Nimphia por entre los escombros. Varias figuras entraron de
golpe a travs del hueco abierto, armadas de pistolas y sables hasta los dientes.
Milord! grit una voz que la lunare reconoci en el acto.
Se acerc a Nimphia, que trataba de incorporarse a duras penas, mientras los
asaltantes, stru y Ojo de Toro, inspeccionaban la estancia. Un albantho
comenz a invocar un cntico y de repente se escuch un estallido. El hada blanca
cay al suelo. Por entre los agujeros chamuscados de su toga sala sangre a
borbotones. Nimphia chill pero Aurige le tap la boca de inmediato.
Aqu, seores! exclam otra voz, tambin conocida, solo que ella no lograba
situarla.
Cuando el humo se disip, el camarote de Zrh estaba lleno de gente que apuntaba
a los albanthos con pistolones y cuchillos, y entre ellos, adems de stru y Ojo
de Toro, el Conde de Libis con un hacha en las manos. Se acerc a los Seores de
los Vientos y de un golpe brutal cercen las cadenas de hierro que les
aprisionaban.
Este sacrilegio no quedar sin castigo son la voz congelada de la reina
Maeve.
Se rodeaba de una aureola de luz, y en medio de aquella refriega, pareca una vela
encendida que en vez de iluminar, crispaba el ambiente. El Conde de Libis se
acerc a ella apuntndola con un pistoln.
Silencio, madame le dijo palpando varios cuchillos de cristal que llevaba
sujetos al cinto, esto son dagas de sal. No slo matan, sino que el dolor es
insoportable. Esta pequea joya hizo girar la pistola por el gatillo, dispara
rfagas de sal que vosotras, las hadas, temis ms que a nada en el mundo. As

258

que no me hablis de castigos! No quisiera manchar de rojo ese precioso vestido

que llevis.
Maeve no contest. Sin duda la furia de verse atrapada por un simple nemhirie la
carcoma por dentro, y adems, la insolencia y el ultraje de sus palabras no tenan
paragn en la historia. Aurige estuvo a punto de soltar una carcajada.
Avast, amigo mo! jade Tramontana acaricindose las muecas doloridas.
Jams mi corazn ha sentido alborozo tal, que al ver vuestra noble faz
Calla ya, Pimpollo y trepa al Harmattan gru el otro sin quitar la vista de
encima a los albanthos.
No habr sitio en alanthilan donde estis a salvo prometi la reina, sin
siquiera arrugar la frente para demostrar su ira. Mi mano llega a todos lados.
Vuestra mano, es tan fra que parece un pez muerto dijo Libis tomndole el
brazo.
Y con un gesto de absoluto descaro se la bes y la solt de golpe. Luego todos
recularon hacia la salida sin dejar de encaonar a los guardianes blancos.
Vamos! exclam Aurige viendo cmo los otros iban desapareciendo por el
agujero en la pared. Nimphia, t primero, Cyinder
Yo no voy, Aurige dijo la rubia con una voz casi sobrenatural.
Ella se gir con ojos espantados. Cyinder estaba de pie junto a la figura brillante
de la Reina Blanca.
Pero qu ests diciendo!
Solare depende de m respondi ella con sus ojos dorados apagados. No
puedo hacer otra cosa.
La reina de Solare es sabia, no una romntica alocada sise Maeve. Hoy
habis conocido al verdadero enemigo. Los ithires quieren la guerra, pero esos
traidores jams mancillarn la belleza de Tirennon. Conmigo, tambin Solandis
estar a salvo, ser grande, ms poderoso y magnfico de lo que nunca habis
soado. As mismo pueden ser Lunare y Aire si quisierais
Les ofreci una mano tentadora. Desde fuera la voz del Conde de Libis daba
rdenes para disponerse a zarpar.
Cyinder susurr Aurige mirndola a los ojos.
Tomad mi mano! les exigi la reina.
Ni hablar! grit la lunare acercndose al hueco de la pared destrozada.
Yo tampoco dijo Nimphia. Aunque Aire est en guerra civil, an somos
libres.
Y qu crees que vas a hacer? se burl ella. Tu hermana y tu madre estn
bajo mi poder. Vas a enfrentarte a m t sola? Con tus amados nemhiries,
quizs?
Los Seores de los Vientos me escucharn contest ella intentando no
temblar. Dominas Silveria, pero Aire no te pertenece.
Cyinder tembl un segundo al escuchar aquellas palabras, pero en seguida Maeve
le tom de la mano y su rostro volvi a ser plido y sereno. Pareca incluso que
estaba perdiendo su color dorado.
Shilayas, vens o qu? son la voz crispada de stru.
Os deseo suerte pues, en vuestras aventuras infantiles, princesas les dijo la
Reina Blanca con un atisbo de sonrisa. No hay duda de que nos volveremos a ver
muy pronto.
Puedes estar segura prometi Nimphia antes de desaparecer.

259

Aurige mir a Cyinder un momento. Por un segundo, sus ojos se encontraron y a

la lunare le pareci ver un destello fugaz que en seguida desapareci. Luego ech
un vistazo hacia abajo, hacia los edificios de la isla de Londres a sus pies.
Se impuls un segundo y flot hasta la pasarela de un navo extrao. Troneras de
caones humeantes todava amenazaban al Reina Katrina, y toda aquella carcasa
pareca un gran calamar metlico. No haba mstiles ni velas, pero bajo la cubierta
plateada, tres enormes hlices giraban impulsndolo en el aire. Las escotillas se
cerraron tras ella, en un ambiente opresivo y claustrofbico.
Arriba periscopio! gritaba Libis, vociferando rdenes incomprensibles en
medio de gritos y carreras.
El artefacto se puso en movimiento, ganando velocidad hasta que slo fue una
estela plateada atravesando el cielo de Silveria.
*
Y ahora qu? gru Aurige dando un golpe en la mesa.
Estaban reunidas, ella y Nimphia con los tres Seores de los Vientos en el
camarote de Libis. Su amiga, tremendamente emocionada, le haba informado de
que el artefacto en el que viajaban se llamaba submarino, pero a ella le daba
absolutamente igual.
Al parecer, el Seor del Oeste haba encontrado su mundo muy insulso, casi
aburrido. La gente no se emborrachaba en tabernas ni buscaba tesoros. Inglaterra
y Espaa ya no estaban en guerra por las colonias americanas y los nicos piratas
de los que escuch hablar ahora se les llamaban hackers y robaban cosas
inexistentes en un mundo inexistente.
Virtual, le llaman! grit escandalizado. Luego se bebi de golpe un trago de
ron de Benthu.
No entiendo nada de lo que dices se exasper Aurige. Slo s que mis dos
amigas estn prisioneras de Maeve y tenemos que rescatarlas como sea.
Y cmo lo hacemos, shilayita? dijo stru con cinismo. Acaso crees que
podemos presentarnos en esa corte de bastardos blancos y decir: Hola, venimos
a por dos shilayas! Devolvdnoslas o lo destruimos todo!? Se necesitan
recursos, hombres, barcos. Todo un ejrcito
La flota de Silveria es capaz de enfrentarse a Tirennon dijo Nimphia,
pensativa. Si los maddins nos apoyan, los nemhiries de las tres islas se unirn a
nosotros. Tendremos ese ejrcito que necesitas.
Los otros la contemplaron con sorpresa y admiracin.
Es posible murmur Vardarac despus de mesarse las barbas un rato. Podra
ser. Los seores del Norte acudiran a mi llamada como lobos fieros con ansias de
sangre.
La Casa del Este aadir su sagacidad y bravura aadi Tramontana, pero
antes
Que s, hombre le dijo Libis dndole unas palmaditas en la espalda.
Rescataremos a la histrica esa de Notos. Si yo fuese el Viento del Sur me lo
pensara dos veces antes de casarme con ella. Antes de que se d cuenta, va a estar
fregando platos y limpiando la casa con plumero y delantal.
El Barn de Tramontana se puso rojo como un tomate, dispuesto a iniciar una
pelea para defender el honor de la Bella del Sur.
Yo no voy dijo Aurige, pensativa.
Por qu? exclam Nimphia. Te parece mala idea?

260

En absoluto. Es muy buena. Yo intentar salvar a Laila y a Cyinder por mis

propios medios.
Acaso no somos suficientes para ti, shilaya? se enoj stru sacando un
cuchillo.
Laila est dormida en un hechizo explic Aurige con paciencia. Por muchos
caones que llevis ante Tirennon no se va a despertar. Se necesita otra cosa.
Cul! Dmelo! exigi Nimphia.
Aurige dud.
Es mejor que no diga nada susurr por fin. La vieja Mab es capaz de leer las
mentes y controlarlas. Si yo soy la nica que sabe mi plan, ms probabilidades
hay de que funcione.
No quiero que nos separemos dijo Nimphia notando lgrimas en los ojos.
Tengo miedo y no quiero estar sola. Dime al menos dnde vas a ir.
Volver a Lunare contest ella. De una forma o de otra conseguir hablar
con mi madre. Luego ser sumisa y dir que quiero ir a la Universidad Blanca,
pero antes
Qu! exclam Nimphia muerta de curiosidad mientras la noche caa y en el
cielo brillaban las estrellas heladas. El fro se haca sentir en los corazones y ni el
ron ms caliente de Benthu poda calentarlos. El invierno estaba llegando.
Antes tengo que hablar con un nemhirie.

261

Aurige sacudi su varita otra vez. Lanzaba algn destello mgico en el aire, pero
sin duda tena que estar rota porque los resultados eran catastrficos. Volvi a
mirarse en el espejo. Ahora tena demasiado colorete y pareca un payaso. La
agit de nuevo y el exceso de maquillaje desapareci de sus mejillas, pero ahora
tena los labios demasiado rojos. Parecera una maldita ailora humana.
Sus pensamientos volvan una y otra vez al momento en que le haba arrebatado el
diamante a Laila de las manos. Cuando todo estaba perdido, le haba venido una
idea a la cabeza. Su ta les haba mandado a un momento nico y exacto del
pasado. Y para el regreso, sin duda tambin deberan volver en un momento
concreto. Y si ese momento no era de noche, deba ser de da.
Aquello se le ocurri en una dcima de segundo, y arriesgando el todo por el todo
cogi el diamante y lo arroj por la borda. En lugar de vaporizarse, la gema se
volvi incandescente al contacto con el fuego, y creci enorme, como un sol
gigantesco que lo inundaba todo.
Y despus ya nada. Maeve llevndose a su amiga dormida. Aurige no iba a
permitirlo.
Movi la varita mil veces probando distintas combinaciones y al final desisti. En
su mente surgi la idea de volver a Sdhe algn da. All encontrara una varita
perfecta, y adems, iba a necesitar vestidos de gasas, sombreros picudos Volvi
a contemplar su imagen en el espejo y suspir. Ya habra tiempo de regresar a
Sdhe. Primero tena algo que hacer.
Baj las escaleras de aquella mansin laberntica. Las casas nemhiries le parecan
absurdas, pero aquella era an peor. Adentrarse en Catay haba sido difcil. Los
nemhiries no contestaban a sus preguntas, pero despus de fabricar mucho oro y
joyas haba dado por fin con el palacete de Lord Ho.
Al principio el maddin de Catay se haba negado en rotundo a ayudarla, pero
despus de una amable tcnica persuasiva, consistente en varias aspas de luz negra
danzando alrededor del cuello de aquel hombre, Lord Ho haba accedido gustoso,
casi suplicante, a alojarla all.
Camin por el rellano lleno de cuadros de batallas medievales y esculturas
intrincadas. El suelo estaba cubierto por una alfombra roja, y a pesar de todo,
aquella esttica oriental le encantaba. Todo suave, pero complicado a la vez.
Exactamente como Lunare.
Avanz hasta una puerta y la abri.
El hombre de negro estaba all tumbado en el lecho. Ella llevaba varios das ya
cuidando de sus quemaduras, aplicndole ungentos lunares que las haban
mejorado milagrosamente. An as, Jack Crow permaneca inconsciente.
Se acerc a una distancia prudencial e inspeccion las heridas queriendo parecer
indiferente. Con gran alivio descubri que ya estaban casi curadas. En poco
tiempo estara completamente restablecido.
La respiracin del hombre era lenta y tranquila, y ella se maldijo por observarlo
tan detenidamente. Sus labios, el perfil de su nariz. Se acerc para comprobar una
marca que haba dejado el fuego en su pmulo, y entonces el hombre de negro le
agarr una mano tan rpido que no se lo esperaba. Ella apenas tuvo tiempo de
reaccionar.

262

Apenas. Pero suficiente.

La daga de plata centelleaba ya bajo la barbilla de Jack. Justo donde lata una
arteria. Las estrellas brillaban en los ojos burlones del hombre.
Una tregua? pidi, con una sonrisa que pretenda ser embelesadora.
Por qu habra de hacerlo? susurr ella con la cara tirante y el filo de la daga
hundindose en la carne.
Porque me ests curando contest Jack con seguridad. Te gusto. No lo
puedes evitar.
Aurige apret an ms el reluciente cuchillo. Tanto que el hombre de negro solt
una exclamacin de dolor.
Te equivocas se acerc a l con la misma sonrisa de burla y cinismo. No eres
ms que un nemhirie, y podra matarte ahora mismo sin sentir nada.
Entonces? sigui el otro sin dejar de sonrer, acomodndose las manos tras la
cabeza.
Te necesito, por ahora, para salvar a Laila.
Laila? Jack pareci hacer memoria. Ah, s! La chica escurridiza. Un trabajo
difcil. Nunca he visto un hada ms dura de atrapar.
Los ojos de Aurige relampaguearon y l se dio cuenta tarde de su error. Durante
un segundo se hizo un silencio de hielo, y Jack Crow carraspe, nervioso.
Por qu habra de ayudarte? pregunt por fin, intrigado a su pesar.
Es sencillo dijo ella levantando los hombros con desdn. Sin darse cuenta,
haba apartado la daga de su cuello. Me vas a entregar las Arenas de Solare.
El hombre de negro se qued mudo, sin saber qu hacer ni qu decir por la
sorpresa.
No s de qu me hablas murmur con aplomo.
Aurige sonri despectiva.
Tengo medios para hacerte hablar dijo con ojos brillantes. Medios que mis
amigas no saben que soy capaz de hacer. Vas a conseguir un Grano de las Arenas
para m o si no
O si no, qu?
Ella volvi a acercar el cuchillo a la piel de su pmulo. Justo donde haba quedado
la cicatriz de fuego.
Si no, el dolor ms insoportable ser slo una dulce pesadilla en comparacin
con lo que har contigo.
Sus ojos estaban llenos de estrellas, tan cerca que parecan pequeos diamantes.
De repente Jack Crow se impuls hacia arriba, tan bruscamente que fue imposible
evitarlo. Sus labios se unieron como el choque de dos trenes a alta velocidad y por
un momento saltaron chispas que le abrasaron la piel.
Aurige se apart de un salto, horrorizada, y la mano que sostena la daga tembl.
Abri la boca, pero antes de decir una sola palabra se escuch un sonido metlico.
El suave plink de la runa de oro, que cay al suelo y sali rodando sin parar
escaleras abajo, hasta que desapareci.

FIN

263

NDICE DE CAPTULOS
1. Las dos arpas.
2. Una leccin silenciosa.
3. Juego sucio.
4. La nica opcin.
5. Aire.
6. Silveria.
7. El tesoro del Nuteniran.
8. Blanco y Negro.
9. Rumbo a Benthu-L.
10. La Casa del Norte.
11. Batalla naval.
12. Sir Richard.
13. Una compaa inesperada.
14. La venganza de Lord Vardarac.
15. Londres.
16. Recuerdos de Sdhe.
17. Los Ojos de la Muerte.
18. Los Seores de los Vientos.
19. La Seora del Sur.
20. El sol de Fire.
21. La Reina Serpiente.
Eplogo.

264