ELEMENTOS DISRUPTIVOS: CONSECUENCIAS DEL CONSUMO DE IDENTIDADES EXTRANJERAS
EN LA
CHINA ACTUAL
Con frecuencia, nuestra cotidianeidad como extranjeros viviendo en China se interrumpe
cuando nos encontramos con elementos cuyo significado asignado desde culturas Occidentales no concuerda con el uso que se les da. Un ejemplo comn es ver decoraciones navideas a mitad de septiembre; frases dramticas impresas en portadas de cuadernos o jvenes en centros nocturnos que apenas se mueven y platican, como si tuvieran que cumplir con el requisito de pasar as sus noches de fin de semana. Lo impactante de tales eventos me llev a buscar explicaciones tericas y despus de leer algunos artculos, propongo que su origen se encuentra, a grandes rasgos, en el consumo de identidades extranjeras, las cuales se adaptan a significados y prcticas locales que difieren de los asignados por las culturas de las que provienen, convirtindose as en elementos disruptivos para el observador externo. En la dcada de los aos noventa, el aumento en el ingreso de los hogares urbanos, aunado a la entrada de productos extranjeros y a la aprobacin de leyes para la proteccin de los consumidores, desataron en la sociedad china una revolucin de consumo. Es decir, un cambio radical y sin precedentes en los patrones de conducta por medio de los cuales la poblacin satisface sus necesidades por medio del intercambio. Por primera vez en la historia,
los residentes de zonas urbanas fueron capaces de adquirir refrigeradores, televisiones,
lavadoras, automviles, computadoras y telfonos mviles. Tan solo 15 aos antes, la mayora de las familias urbanas habitaba en viviendas de uno o dos cuartos, con baos y regaderas comunales y cocinas acondicionadas alrededor de ventanas, en pasillos o sobre el pavimento. La revolucin de consumo tambin se reforz por otra consecuencia de las reformas econmicas: el marketing, que fomenta y dirige el consumo al asignar valores a la adquisicin de productos, por medio de lo cual crea necesidades, moldea preferencias e incluso convierte al consumo en una manera de adquirir identidades y localizarse en la jerarqua social. En el caso de China, las estrategias de marketing han tenido xito en canalizar la curiosidad de la poblacin por estilos de vida Occidentales para aumentar el consumo de un sinfn de productos. Tal es el ejemplo del estilo de vida de los bohemios burgueses, trmino acuado por David Brook a principios del siglo XXI para describir a la nueva lite de jvenes estadounidenses, caracterizada por contar con una educacin
privilegiada y mostrar hbitos y valores tanto burgueses basados principalmente en
ambiciones materiales y la bsqueda de xito profesional, cuanto bohemios, tales como la creatividad y la espiritualidad. En cuanto se tradujo al mandarn el libro Bobos in Paradise en 2002, los consumidores de estilos de vida Occidentales quedaron maravillados con el concepto, pasando por alto el tono crtico de la obra. Ese mismo ao, bobo fue la tercera palabra ms buscada en Internet, proliferaron pginas electrnicas con descripciones sobre cmo comportarse como uno y en varias ciudades se abrieron cafs y bares para atraer a aquellos que se identificaran con la etiqueta. La venta de celulares, computadoras e incluso propiedades haciendo alusiones explcitas a los gustos superiores de los bohemios burgueses no tard en aparecer. En Guangzhou, una empresa de bienes races lanz una campaa de marketing para encontrar a los diez bobos ms cool de la ciudad. Sin embargo, una revisin crtica sugiere que la cantidad de burgueses bohemios en China podra ser bastante reducida, o incluso inexistente. Algunos acadmicos dudan del desarrollo de hbitos bohemios en Chinasegn el significado Occidental, y otros incluso cuestionan la existencia de una clase burguesa. Un estudio llevado a cabo por la Academia China de Ciencias Sociales en 2004 concluy que la burguesa slo representa a entre 8.7 y 12% de la poblacin en las grandes ciudades, cifras que contrastan con la importancia que se le otorg a la cultura bobo en la red y en campaas de marketing. Esto sugiere que la existencia de bobos en China podra ser ms un imaginario social que una realidad, y que por lo tanto, lo que se vende como el estilo de vida de los bohemios burgueses tiene que ver muy poco con el concepto Occidental. Sin embargo, mientras el imaginario sirva para mantener el consumo y satisfacer la curiosidad de los jvenes por asumir hbitos y estilos de vida cosmopolitas, seguir habiendo gente que compre artculos electrnicos y propiedades para asumirse como bohemios burgueses, independientemente de lo que entiendan por ello, creando elementos disruptivos en aquellos que estn conscientes de lo que realmente representa el trmino bobo en Occidente. Este fenmeno la adopcin de productos e identidades extranjeros y su adaptacin a prcticas y significados locales, diferentes a los originales es, a mi parecer, el origen de los elementos disruptivos que encontramos con frecuencia en las grandes ciudades de China, motivo de sorpresa, confusin y fascinacin. Despus de todo, no
podamos esperar que una civilizacin milenaria y continua como la China asimilara la influencia de los brbaros extranjeros sin un poco de realismo mgico a lo asitico.