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GUSTAV RADBRUCH: JURISTA, SOZIALDEMOKRAT,

IUSFILSOFO O MORALISTA
I. SALUTACIN
Se dice comnmente de un libro esperado que se le recibe con
agrado y entusiasmo. Pues bien, con esta frase hecha saludo
con delectacin la aparicin de esta esperada biografa de Radbruch. Una biografa lograda, en donde se alcanza a penetrar
Der innere Weg de este clebre jurista, cuya vida, llena de vicisitudes, trgica como espectacular, intensa e incesantemente
creativa, lo hara pasar a la historia de nuestra disciplina, prcticamente, como hroe de dramas picos y legendarios.
La autora no se limita a narrar el itinerario de la vida de Radbruch; el libro, ciertamente, va ms all de la ancdota y el
asentamiento notarial. La intencin de la autora es que esta obra
ayude a penetrar el pensamiento iusfilosfico de Radbruch,1
propsito que se logra con holgura. Este es un mrito del libro.
De ah que pueda decirse que la maestra Martnez Bretones, en
este breve texto, ms que una biografa, nos entrega una sucinta
propedutica a la filosofa del derecho de Radbruch. Esta propedutica a la obra iusfilosfica de Radbruch, sin duda, ayudar a
esclarecer los propsitos y despropsitos que rodean o cubren
1 El presente libro forma parte de un estudio ms amplio de la autora
sobre la filosofa jurdica de Gustav Radbruch. De hecho, este trabajo es una
versin revisada del captulo primero de la tesis doctoral de la autora. La filosofa del derecho de Gustav Radbruch y cuyo examen tuvo lugar el 2 de julio
de 1989 en la Universidad de las Islas Baleares.

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la figura de Radbruch, particularmente la cuestin de su conversin.

II. EL PROBLEMA DE LA CONVERSIN
Probablemente, slo la conversin de Constantino supera, en
volumen, la profusa literatura que se ha producido alrededor de
la conversin de Radbruch. En efecto, desde la muerte de Gustav Radbruch en 1949 ha habido una persistente polmica sobre
si el pensamiento iusfilosfico de Radbruch se mantuvo esencialmente el mismo desde la aparicin de los Grundzge der Rechtsphilosophie en 1914 hasta la publicacin de su Vorschule
der Rechtsphilosophie en 1948 o, si bien, ste sufri, despus de
1945, un cambio drstico o sustancial.2
Algunos iusfilsofos niegan que se haya producido algn
cambio, inter alia, se encuentra Valentn Tomberg3 y Karl Engish; este ltimo expresamente sostiene: Er hat seinen relativismus nicht preisgegebeu.4 Otros juristas, por lo contrario, insisten en que el pensamiento de Radbruch sufri un cambio
decisivo, inter alia, tenemos a Fritz Von Hippel5 y Konrad
Zweigert.6
Al lado de los protagonistas de la polmica aparecen un buen
nmero de propagandistas verdaderamente interesados en dar fe
2 Vase, Wolf, Eik, Revolution or Evolution in Gustav Radbrushs Legal Philosophy, trad. por Marianne Cowan, Natural Law Forum, Indiana, vol.
III, nm. 1, 1958, p. 1.
3 Vase, Degeneration and Regeneration der Rechtswissenschaft, 1947,
p. 21.
4 Vase, Gustav Radbruch als Rechtsphilosoph. Gedenkrede, zur Gedchtnisfeier der Heidelberg Universitt vom 28. I. 1950, Archiv fr Rechts und
Sozialphilosophie, Band 38, 1949/1950, p. 7 (305?), citado por Wolf, Erik,
Revolution or Evolution in Gustav Radbruchs Legal Philosophy, cit., nota
2, p. 1.
5 Vase, Gustav Radbruch als Rechtsphilosophischer Denker, Sddentsche Juristenzeitung, Band 5, 1950, pp. 466-477 y 574-585.
6 Vase, Vormort, en Radbruch, Gustav, Einfhrung in die Rechtswissenschaft, 9a. ed., Stuttgart, K. F. Koehler Verlag, 1952, p. 7.

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de la conversin de Radbruch (Anton Hermann Chroust, Lon

Fuller, Recasns Siches, entre otros). Sobre este particular la
acuciosa crnica y la madura reflexin de la autora esclarecen,
en mucho, estas cuestiones y cambian en buena medida el contorno de la polmica.
En cuanto a las razones del cambio acusado en Radbruch, los
apologistas de Radbruch convertido se refieren a dos experiencias vividas intensamente por Radbruch. La primera de estas experiencias pertenece al campo de la historia poltica alemana: al
terror nacionalsocialista implantado desde el incendio del Reichstag en 1933, el sucesivo holocausto y la posterior ocupacin
de los aliados a partir de 1945. La segunda experiencia se ubica
en el campo de la historia de las ideas: el advenimiento de la
filosofa existencialista y el renacimiento de la teologa en la vida intelectual y espiritual alemana.7
Seala Erik Wolf8 que los efectos que estas experiencias producen en el pensamiento de Radbruch se manifiestan, segn los
defensores del cambio, primeramente: en el abandono del relativismo y del racionalismo, con el consecuente giro hacia el derecho natural; en segundo lugar, en la formulacin de la doctrina
de la Natur der Sache9 y, por ltimo, en el reconocimiento de
Vase, Wolf, Erik, op. cit., nota 2, p. 1.
Ibidem, p. 2
El concepto de Natur der Sache, as como varias expresiones relacionadas con la expresin como son: schlich, zur Sache y Sachvernuft presentan
ciertas dificultades de comprensin porque la expresin Sache posee en el lenguaje alemn un amplio rango de significados de diferente fuerza expresiva. El
sentido persistente de la expresin es manifestar la existencia de una situacin
objetiva. Su uso indica que es posible penetrar la naturaleza del objeto,
que exista una razn de las cosas. En el sentido en que lo usa Schiller cuando, refirindose a la capacidad de percepcin de Goehte, dice que siempre
captaba la ley del objeto y deduca de su propia naturaleza de la Natur der
Sache sus reglas. El mismo Radbruch en su Die Natur des Sache als juristische Denkform (Festschrift fr Rudolf Laun, Hamburgo 1948), citando a
Schiller, usa la expresin en este sentido cuando afirma que Natur der Sache
es la opcin de todos aquellos que han hecho un esfuerzo por reducir el burdo
dualismo entre el Sein y el Sollen, entre realidad y valor, de todos aquellos que
buscan la razn de las cosas (vase: Cowan, Marianne, en Wolf, Erik, op.
7
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que la justicia material debe prevalecer sobre la certeza (seguridad jurdica) y eficacia del derecho.
La evidencia que estos autores presentan para probar este
cambio sustancial de Radbruch consiste en una tripe retractacin
protagonizada por el discutido profesor de Heidelberg. Radbruch se retracta de tres tesis persistentemente definidas por l:
abandona la idea de la existencia de una insuperable antinomia
entre justicia, seguridad jurdica y eficacia. Asimismo, reniega
del dualismo metodolgico expresado en la separacin kantiana
entre el Sein y el Sollen y, por ltimo, abjura del racionalismo
(y relativismo) a favor de una profunda fe en los valores.10
Seala Erik Wolf que concluir que existe una ruptura en el
pensamiento iusfilosfico de Radbruch parece, teniendo en
cuenta todo lo anterior, completamente natural, sobre todo si se
tiene en cuenta que el propio Radbruch da ocasin a esta interpretacin, por ejemplo, en sus notas a la cuarta edicin (pstuma) de su Rechtsphilosophie.11
Sin embargo, el mismo Erik Wolf observa que las notas postrimeras de Radbruch admiten otra interpretacin y permiten
plantear la duda de cmo pensaba Radbruch desarrollar estas
nuevas ideas,12 admitiendo, ex potesis, que hubiera deseado hacerlo. Una cosa es cierta: Radbruch, como expresamente seala,
no se propuso escribir una nueva Rechtsphilosophie; an ms,
consideraba la edicin de 1932 como la versin concluyente y
final sobre el particular. Tampoco intent Radbruch revisar o

cit., nota 2, p. 2 n. *). Existe la versin espaola de la contribucin de Radbruch al Festschrift de Rudolf Laun debida a Ernesto Garzn Valds: La naturaleza de la cosa como forma jurdica del pensamiento, Crdoba, Argentina,
1963. En cuanto a la filosofa jurdica de la posguerra que gira alrededor del
concepto de Natur der Sache, vase: Garzn Valds, Ernesto, Derecho y naturaleza de la cosa, Crdoba, Argentina, 1970.
10 Vase, Wolf, Erik, op. cit., nota 2, p. 2.
11 Vase, Wolf, Erik, Vorwort, en Radbruch, Gustav, Rechtsphilosophie, p. 11.
12 Vase, Wolf, Erik, op. cit., nota 2, pp. 2 y 3.

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reescribir el texto. Radbruch haba previsto que en caso de que

muriera se publicara una reimpresin, sin cambios, de la edicin
de 1932,13 no obstante que, para entonces, ya haba formulado
las nuevas ideas (la Natur der Sache, la supremaca del valor
justicia, el reconocimiento de normas suprapositivas, etctera).
Radbruch autoriz la publicacin de los apuntes de los estudiantes tomados en su seminario, slo si aparecan bajo el ttulo de
Vorschule der Rechtsphilosophie,14 nombre por el cual Radbruch quera indicar simplemente un til y pedaggico acercamiento preparatoriano.
Sobre esta obra, no debemos pasar por alto que, adems de
constituir una Vorschule (i. e. unos lineamientos, una exposicin
preparatoria, unas nociones preliminares)15 sta se origina (y as
se mantiene) como Nachschrift einer Vorlesung (apuntes de un
curso) tomados por sus alumnos. Por otro lado, Radbruch nunca
consider que su Vorschule sustituyera o rectificara su Rechtsphilosophie, la cual quera que apareciera, aun fuera pstumamente, tal y como la haba dejado en 1932 (y as se hizo).
III. LA CONCEPCIN RADBRUCHIANA
Por qu no preguntarle a Radbruch? Sabedora de una cuestin como la que tratamos podra ser sensiblemente esclarecida
interrogando a Radbruch, la autora refiere la vida acadmica, la
obra literaria y la actividad poltica de Radbruch, siguiendo de
cerca los propios comentarios que de ellas hace el desaparecido
profesor de Heidelberg. La vida de Radbruch es creada siguien13 Con el aadido de un postcriptum que pensaba escribir (vase Wolf,
Erik, op. cit., nota 2, p. 1; vase Wolf, Erik, Vorwot, en Radbruch, Gustav,
Rechtsphilosophie, p. 7.
14 Nachschrift einer Vorlesung, Heidelberg, 1948 (reimpreso posteriormente: Gotinga, 1959). Existe la versin espaola debida a Wenceslao Roces:
Introduccin a la filosofa del derecho, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1951.
15 Vase, Del Vecchio, Giorgio (Lehrbuch... 2a. ed., 1951), Trattato di
filosofia del diritto...

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do no slo sus notas autobiogrficas,16 sino, tambin, su rastro

epistolar y dems testimonios directos. Radbruch, a este respecto, es ms que explcito; desde joven hace manifiesto qu entiende y qu espera de la ciencia, de la vida acadmica y de l
mismo.
De lo anterior parece seguirse que las obras de Radbruch
pueden ubicarse fcilmente dentro de un plan general que encaja
en lo que pudiera llamarse la concepcin radbruchiana de la
ciencia, la poltica y la cultura. De esto resulta que la cuestin
relevante, ms que la de saber si Radbruch se corrige o se retracta, es la del entendimiento y anlisis crtico de esta concepcin.
Qu era Radbruch?, qu quiso ser?, cul era su ideal de
cultura? Las notas autobiogrficas y las referencias apropiadamente relacionadas y complementadas por otra evidencia dejan
ver que Radbruch era un hombre fervorosamente partidario de
la Ilustracin, un apasionado seguidor del Iluminismo.
IV. RADBRUCH Y EL AUFKLRUNG
Radbruch como pensador y hombre de accin era fuerte seguidor de la tradicin espiritual del humanismo clsico, defensor
ferviente de la tradicin ciceroniana de la humanitas, la cual
Radbruch recobra en el legado humanista del siglo XVI. De ah
que se sintiera particularmente atrado por los autores que propagaron y mantuvieron esta tradicin durante el siglo XVIII:
Montesquieu, Lessing y Goethe, con este trasfondo y guiado
siempre por Voltaire y Beccaria formul su tesis como iusfilsofo y penalista. Este ideal de vida y cultura humanista lo hara
seguir a Von Liszt y convertirse en criminlogo, reformador y
pedagogo. Todo lo que Radbruch escribi se encuentra funda16 Radbruch, Gustav, Der innere Weg: Ausfriss meines Lebens, 1951. Sobre las caractersticas de esta obra, la autora hace algunos comentarios en el
cuerpo del trabajo.

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mentalmente determinado por este compromiso bsico. De ah

su tenaz oposicin a todas las fuerzas contraidas al mantenimiento de esta tradicin.
Su idea general sobre los derechos humanos y los crmenes
contra la humanidad; sus reportes sobre los reclusos atormentados y privados de sus derechos, su incesante batalla por la desaparicin de la pena de muerte y, en general, todas sus acciones
polticas como parlamentario y como ministro de Justicia, dan
cuenta de ese humanismo. Este perfil de Radbruch est claramente delineado en las pginas de este libro.
V. RADBRUCH RACIONALISTA
Radbruch entendi su racionalismo, tal y como senta su
misin como pensador y actor social: con una fe ciega en la razn. Radbruch defina su accin como un resuelto racionalismo
teolgico.17 En sus escritos de filosofa del derecho y otros ensayos aparece manifiesta la preminencia de esta racionalidad,
por encima de cuestiones metodolgicas, sistemticas o, incluso,
ontolgicas. Hay un cierto logos omnipresente que cubre todos
los temas radbruchianos. Desde el principio el racionalismo de
Radbruch presupone una razn activa y, sobre todo, pedaggica. Este racionalismo era considerado una gua inteligente
para una reforma. Sobre este racionalismo, desde 1932, Radbruch sostiene: El racionalismo sustentado en este libro no supone, por cierto, que el mundo, dividido por la razn, salga bien
y no deje resto. Reconoce, empero, su cometido en la revelacin
racional de contradicciones extremas, no en su irracional encubrimiento.18

17 Esta idea aparece en Radbruch desde 1914, vase, Grundzge der Rechtsphilosophie, Leipzig.
18 Vorwort, Rechtsphilosophie, ed. por Erik Wolf, Stuttgart, K. F.
Koehler Verlag, 1963, p. 84.

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El racionalismo de Radbruch era el de un hombre social y

polticamente comprometido, que no era esencialmente extrao
a sus concepciones jurdicas. El racionalismo que aparece en la
filosofa del derecho de Radbruch es, desde el principio, un racionalismo no dogmtico y crtico, determinado, en ltimo anlisis, por compromisos profundamente emotivos.19 Ms que una
ordenada cosmovisin, el logos de Radbruch, su racionalidad,
era pues sincrtica y eclctica. Su concepcin del derecho y de
sus fines, en mucho, son pginas que dan expresin a un entusiasmo.
VI. RADBRUCH SOCIALISTA
Qu condujo a Radbruch a abrazar con fervor la causa socialista cuya militancia lo llevara al Reichstag y a la cartera del
Ministerio de Justicia?, un privatdozen y a la cartera del Ministerio de Justicia? Un privatdozen de Heidelberg militando en
un partido obrero? Qu extravagancia! Sin duda mucho tuvo
que ver la influencia de Von Liszt y su participacin en el Kriminalistik Seminar, Radbruch es un socialista convencido, militante, congruente. Esto, sin duda, es admirable en Radbruch,
pero cabra preguntar: qu tanto su pensamiento jurdico se vio
perturbado por el uso de un discurso persuasivo, resultado de su
visionaria idea social y su afn renovador? Relase por ejemplo
Ihr jungen Juristen!
Esta faceta de la vida de Radbruch es recuperada por la autora, teniendo particular cuidado en mostrar no slo el ncleo de
sus ideas, sino dando cuenta del alcance de su accin poltica y
la razn de su compromiso.
Rolando TAMAYO y SALMORN

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Wolf, Erik, op. cit., nota 2, p. 6.