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Msica de la Antigua Grecia

La msica de la Antigua Grecia era un arte que se encontraba presente en la sociedad de forma casi
universal: en las celebraciones, funerales, en el teatro, a travs de la msica popular o mediante las baladas
que presentaban los poemas picos. Representaba, por tanto, un papel integral en las vidas de los habitantes
de la Antigua Grecia.
En la actualidad, constan significativos fragmentos sobre la notacin musical utilizada por los griegos as como
muchas referencias literarias a la msica de la Antigua Grecia. A travs de las fuentes se ha podido investigar,
o al menos hacerse cierta idea, sobre cmo sonaba la msica griega, su rol en la sociedad, las cuestiones
econmicas relacionadas con ese arte o la importancia social de los msicos. La propia actividad de
tocar instrumentos musicales est presente a menudo en el arte encontrado en las cermicas griegas. Por su
parte, la propia palabra msica procede de la denominacin de las musas, las hijas de Zeus que, segn
la mitologa griega, inspiraban todas las actividades creativas e intelectuales.

Sonido de la msica de la Antigua Grecia


En un momento dado, Platn realiz esta crtica sobre la msica moderna de su poca:
Nuestra msica estuvo una vez dividida en sus formas correctas (...) No estaba permitido
intercambiar los estilos meldicos de estas formas establecidas con otras. El conocimiento informaba
el juicio y penalizaba la desobediencia. No haba silbidos, ruidos no musicales, o palmas para
aplausos. La regla era escuchar silenciosamente y aprender; nios, profesores y la multitud se
mantenan en orden ante la amenaza del palo. (...) Pero luego, la anarqua no musical fue dirigida
por poetas que tenan talento natural pero eran ignorantes de las leyes de la msica (...) A travs de
la estupidez se engaaron en pensar que no haba bien o mal en la msica, que deba ser juzgada
en funcin del placer que diese. Con sus obras y sus teoras infectaron a las masas con la
presuncin de creerse jueces vlidos. Por lo que nuestros teatros, antes silenciosos, se volvieron
vocales, y la aristocracia musical llev a una perniciosa teatrocracia () el criterio no era msica,
sino una reputacin por la habilidad promiscua y un espritu de ruptura de las leyes. Platn.
Podemos asumir a partir de sus referencias a las formas establecidas y a las leyes de la msica que,
al menos parte de la formalidad del sistema armnico pitagrico haba calado en la msica griega,
como mnimo cuando sta era tocada por msicos profesionales en pblico. En su escrito, Platn
estara precisamente quejndose del alejamiento de esos principios hacia el "espritu de ruptura de
las leyes". Entre los infractores estara seguramente incluido Aristxeno, que mantena que las notas
de la escala no deban juzgarse por la proporcin matemtica, como mantenan los pitagricos, sino
por el odo absoluto. En esencia, Aristoxeno dijo que dado que no podas or la "msica de las
esferas" en cualquier caso, por qu no simplemente cantar y tocar los sonidos buenos y razonables
para nosotros? Esta filosofa tan simple subyace tras el movimiento posterior hacia el sistema
temperado e incluso es comparable a la divisin de la msica del siglo XX entre msica
tonal y msica atonal.
Por ello, jugar con aquello que "sonaba bien" violaba el uso adecuado del ethos de los modos. Es
decir, los griegos haban desarrollado un complejo sistema que relacionaba caractersticas
particulares de carcter emocional y espiritual con ciertos modos. Los nombres para los diversos
modos derivaban de los nombres de las tribus y pueblos griegos, de los que se deca que su
temperamento y sus emociones estaban caracterizados por el sonido nico de cada modo. Por lo
tanto, los modos dorios eran "duros", los frigios "sensuales", y as en adelante. En otros lugares,
Platn comenta sobre el uso adecuado de los distintos modos: el dorio, el frigio, el lidio, etc. Es difcil
para un odo moderno relacionar el concepto de ethos en la msica excepto mediante la
comparacin con nuestra propias percepciones. As, una escala menor se utiliza para la melancola y
una escala mayor para casi todo lo dems, desde la msica alegre a la heroica. En realidad, hoy en

da sera ms comparable con el sistema de escalas usado en la India y conocido como raga, que
percibe distintas escalas como ms apropiadas para la maana, otras para la tarde, y as en
adelante.
La escala
La escala fundamental de los griegos de la Antigedad era la doria: re, mi, fa, sol, la, si, do, re. Sin embargo,
mientras que la escala moderna es esencialmente ascendente, la doria era descendente: subirla, era, a
ojos de los griegos, emplearla al revs. El sitio de los semitonos en las dos escalas es el mismo, si se
considera cada escala en su sentido directo, y no en el inverso. No olvidemos que una escala es un
movimiento meldico, y que la direccin de este movimiento depende de las atracciones entre las notas, y
despus por la determinacin del lugar de los semitonos. Crearon sus primeras escalas mediante la notacin
alfabtica, es decir dieron a las notas como nombre algunas letras de su alfabeto.
Nuestra escala tiene una tnica que est en el primer grado. Pero la nocin de la tnica no tiene sentido ms
que desde el punto de vista moderno de la armona, concepto que, tal y como la entendemos, era ignorado
por los griegos. Su escala no tena tnica y, no obstante, haba una nota que jugaba un papel preponderante:
era la mediante. En la escala doria, la mediante era el la. Su nombre se deba a su posicin casi central, y su
importancia se deba a que la mayora de las relaciones meldicas se perciban directa o indirectamente en
relacin con ella. La doria era la escala fija en la msica griega. Pero se transformaba en una serie de
diversas escalas o modos, segn se desplazara el punto de partida y la mediana (vase velocidad de fase).
Los modos griegos eran: drico, hipodrico, frigio, hipofrigio,lidio, hipolidio, mixolidio, hipomixolidio. Igual que
transponemos nuestra escala mayor y nuestra escala menor de la nota la, sin dulces tonalidades diferentes
por el medio de alteraciones ascendentes o descendentes, los griegos usaban transposiciones anlogas.
Saban incluso modular a la quinta inferior por medios puramente meldicos. Hasta aqu la exposicin del
sistema musical griego conforme a su forma ms antigua, al que los griegos denominaban gnero
diatnico, debido a que era en el que las cuerdas de la lira alcanzaban la mxima tensin, y que se
caracterizaba por la disposicin siguiente de los intervalos en el tetracordio inferior de la escala: la-sol-fa-mi.
Las complicaciones, sin duda de origen oriental, se introdujeron despus en la msica griega, bajo los
nombres de escala cromtica y de escala enarmnica. La cromtica se defina por la disposicin siguiente del
tetracordio inferior de la escala: la-fa#-fa(b)-mi. En cuanto a la escala enarmnica, muy diferente de la
moderna, introdujo en la escala el cuarto de tono. A falta de signo ms apropiados se representa por
un fa seguido de un medio bemol utilizado para bajar la nota fa un cuarto de tono en el tetracordio inferior de
la escala enarmnica la-fa-fa(b/)-mi. La msica griega era esencialmente homfona, como todas las msicas
de la antigedad. Los griegos no consideraban musical la produccin simultnea de dos melodas diferentes.
Adems, no conocan la armona en el sentido moderno de la palabra. Cuando cantaban los coros, siempre
era al unsono o a la octava, y el aumento de un canto a la octava, tal y como se produca cuando se
asociaban voces infantiles con voces de adultos, les pareca una complicacin audaz. Los instrumentos que
acompaaban a las voces se contentaban con aumentar su parte; a veces, sin embargo, aadan una nota
cambiata. Pero tales ornamentos o mezclas de sonidos no tenan, en ningn grado, el carcter o papel de
nuestros contrapuntos o armonas modernas.
En definitiva, los sonidos de las escalas varan en funcin del lugar en el que se ubican los tonos y
los semitonos. Mientras que la msica occidental moderna distingue relativamente pocos tipos de escalas, los
griegos usaban esta ubicacin de tonos, semitonos e incluso la cuarta parte de tono para desarrollar un gran
repertorio de escalas, cada una con un supuesto "ethos". No existe sin embargo ninguna evidencia que lleve a
concluir que una secuencia de notas en una escala concreta corresponde "de forma natural" a una emocin
particular o a una caracterstica de la personalidad. Sin embargo, la idea griega de la escala (incluido su
nombre) lleg hasta la msica romana posterior y hasta la Edad Media, pudiendo encontrarse un ejemplo en
el sistema modal eclesistico.
A partir de las descripciones que han llegado a nuestros das desde los escritos de Platn, Aristxeno y, ms
adelante, Boecio, podemos decir, aunque con ciertas precauciones, que los antiguos griegos, al menos los
anteriores a Platn, escuchaban msica principalmente monofnica, es decir, formada por melodas simples
basadas en un sistema de modos o escalas, construidas bajo el concepto de que las notas deban ser

colocadas entre intervalos consonantes. Est comnmente aceptado en musicologa que la armona, en el
sentido de un sistema desarrollado de composicin en la que muchos tonos contribuyen al mismo tiempo a la
expectacin de resolucin de la audiencia, fue inventada en la Edad Media europea, y que las culturas
antiguas no tenan un sistema desarrollado de armona. Sin embargo, resulta obvio a partir del texto de Platn
que los msicos griegos en ocasiones hacan sonar ms de una nota al mismo tiempo, aunque esto
aparentemente era considerado una tcnica avanzada. El fragmento musical conservado de
Orestes de Eurpides claramente solicita que suene ms de una nota al mismo tiempo. Tambin existe un
interesante estudio en el campo de la msica de la antigedad en el Mediterrneo (descifrando escrituras
musicales cuneiformes) que defiende la existencia de varios sonidos al mismo tiempo y de la invencin terica
de una escala muchos siglos antes de que la escritura llegara a Grecia. Sin embargo, todo lo que se puede
decir a partir de la evidencia existente es que, mientras que los msicos griegos s que emplearon la tcnica
de hacer sonar varios tonos de forma simultnea, la forma ms comn y bsica de la msica griega era
monofnica. Todo ello parece evidente si tenemos en cuenta los escritos de Platn:
La lira debera utilizarse junto con las voces (...) el msico y el pupilo creando nota por nota al unsono,
con heterofona y bordadas por la lira (...) Platn.
El ritmo
La teora del ritmo tena para los griegos una importancia capital y adquiri un desarrollo considerable, cuyo
anlogo se encuentra en los tratados de composicin modernos.
El pulso, que serva de base al sistema, era el valor de duracin de la ms pequea, la breve (U), cuyo
mltiplo era la larga (-), que equivala a dos breves. Combinando largas y breves, se obtenan diferentes
ritmos elementales o pies, que corresponden a los tiempos de nuestros compases: el yambo (U-),
el troqueo (-U), el tribraquio (UUU), el dctilo (-UU), el anapesto (UU-), el espondeo (--), etc. Al reunir varios
pies se formaban los metros, como nuestros compases se componen de tiempos. La unin de varios metros
daba lugar a un elemento de fraseo o klon. Generalmente el fraseo se compona de dos kla.

Los fraseos se reagrupaban en periodos y los periodos en estrofas, que se presentaban de ordinario
seguidas de la antstrofa, y del podo (coda). Las leyes ms minuciosas y ms variadas se aplicaban
a la construccin de estos grandes conjuntos rtmicos, que aparecan ya sea en
una oda de Pndaro o ya sea en un escena trgica de Esquilo; muy anlogas por su arquitectura a
las sonatas y sinfonas. Estas reglas de construccin fueron totalmente ignoradas en la Edad Media.
Reencontradas gracias al instinto de los grandes maestros clsicos, no fueron enunciadas de forma
muy explcita hasta despus del descubrimiento en el siglo XX del verdadero significado de la
doctrina de los antiguos.
Partituras
Se conservan una sesentena de fragmentos musicales griegos, desafortunadamente muy incompletos,
transmitidos esencialmente en papiros de poca greco-romana encontrados en Egipto. Han sobrevivido pocas
piezas ntegras, como el denominado Epitafio de Seikilos (siglo II a. C.), algunos Himnos de Mesomedes de
Creta - msico habitual del emperador Adriano- que han llegado a nuestros das gracias a su inclusin
en manuscritos medievales, y algunas piezas instrumentales annimas. Quedan treinta y siete notas
del Orestes de Eurpides y cerca de unas veinte notas de Ifigenia en ulide, del mismo autor.
Entre las piezas fragmentarias, las ms importantes son los Himnos de Delfos, dos himnos del siglo II a. C.
descubiertos en 1893-1894 por Thodore Reinach. En el Museo del Louvre se ha hallado un fragmento de un
extracto de la tragedia Medea, del dramaturgo Carcino.

La msica en la sociedad
La funcin de la msica en la sociedad de la Antigua Grecia estaba de cierto modo vinculada a
su mitologa: Anfin aprendi la msica de Hermes, y luego construy Tebas usando una lira de oro con la

que poda colocar las piedras en su lugar tan slo con el sonido que emita. Orfeo, el maestro de msica,
tocaba su lira con tal maestra que poda hacer dormir a las bestias, y el mito de la creacin
del orfismo mostraba la gnesis a travs de una narracin en el que Rea tocaba un tambor, llamando la
atencin de los hombres sobre los orculos de la diosa. Tambin encontramos a Hermes mostrando
a Apolo su lira recin inventada con el caparazn de una tortuga, o las propias victorias musicales de Apolo
sobre Marsias y Pan.
Hay muchas referencias que indican que la msica era una parte integral de la percepcin griega de cmo su
raza haba sido creada y de cmo sus destinos continuaban controlados y observados por los dioses. Por ese
motivo, no es ninguna sorpresa que la msica estuviese omnipresente en los Juegos Pticos, los Olmpicos,
las ceremonias religiosas, actividades ldicas, e incluso en los comienzos de los dramas a travs
del ditirambo, lrica coral dedicada al dios Dioniso.
En algunas fiestas solemnes tenan lugares grandes concursos musicales entre los ms
renombrados virtuosos. Se ha conservado el escrito de una representacin llamada pthikon, una especie de
msica programtica que describe la lucha de Apolo contra la serpiente Pitn: 1 introduccin; 2
provocacin ; 3 ymbico (combate, charanga, imitacin de los chirridos de los dientes del dragn); 4 oracin
(o celebracin de la victoria); 5 ovacin (canto de triunfo). Los instrumentistas ms famosos de la antigedad
brillaron en la ejecucin de su pthicon.
Aunque la interpretacin de solos de instrumentos adquiri cada vez ms importancia en Grecia,
primitivamente la msica griega era sobre todo vocal.

Las obras lricas de todos los antiguos poetas eran compuestas para ser cantadas. La tragedia
griega era un drama en gran parte musical: en ellas cantaban los coros, sobre todo en sus orgenes,
como por ejemplo en las obras de Esquilo. En Atenas, las representaciones de tragedias eran
ceremonias oficiales y fiestas populares en las que toda la ciudad tomaba parte. As se explica que el
arte musical estuviera asociado a la poesa, a la danza y a la mmica en la Antigua Grecia.
La danza en el teatro antiguo no se parece a los ballets modernos. Era una danza sin virtuosismo,
sin solos, sin parejas (los coros de bailes slo estaban formados por hombres), sin rapidez; era
una danza donde el movimiento de las manos y las actitudes del cuerpo jugaban un papel mayor que
los pasos de baile.
Puede ser que los verdaderos sonidos de la msica que se escuchaba en los rituales, juegos,
dramas, etc. sufriese algn tipo de cambio tras la dramtica cada de Atenas en 404 a. C., en
la Guerra de Decelia, la fase final de la Guerra del Peloponeso. En ese momento se produce una
cierta "revolucin" en la cultura griega, y es de esa poca de cundo data el lamento de Platn sobre
los cambios acaecidos en la msica. Aunque se segua valorando el virtuosismo instrumental, la
queja de Platn inclua la atencin excesiva a la msica instrumental hasta el punto de que interfera
con la voz humana que la acompaaba, apartndose por tanto del ethos tradicional de la msica.
Instrumentos musicales
Todos los instrumentos utilizados para crear cualquier tipo de msica pueden ser divididos en tres
categoras basadas en el modo en el que se produce el
sonido: cuerda, viento y percusin (excluyendo los instrumentos electrnicos utilizados en la
actualidad). Bajo este sistema, los instrumentos de cada uno de esos tipos pueden dividirse en
subtipos en funcin de la forma en que se extrae el sonido. A continuacin se enumeran algunos de
los instrumentos utilizados para crear msica en la Antigua Grecia:
La lira: Instrumento de cuerda pulsada, con forma de baco, que originalmente se construa
utilizando como caja caparazones de tortuga, y en el que haba unas siete o ms cuerdas afinadas
para que hiciesen sonar las notas de cada uno de los modos. La lira se usaba para acompaar a

otros instrumentos, o bien por s misma para recitar canciones.


La ctara: Instrumento parecido aunque algo ms complicado que la lira. Tena un marco en forma de
caja en la que las cuerdas se estiraban desde la cruceta superior hasta la caja de
resonancia ubicada en la parte baja. Se mantena vertical y se tocaba con un plectro. Las cuerdas
podan afinarse ajustando cuas de madera.
El aulos, instrumento parecido a un oboe doble en el que ambos instrumentos de viento se tocaban
al mismo tiempo. Las reconstrucciones modernas indican que producan un sonido parecido al de
un clarinete. Existe, sin embargo, cierta confusin acerca de la naturaleza exacta del instrumento,
puesto que segn la descripcin podra ser de lengeta simple o doble.
La flauta de Pan, tambin conocida como siringa (en griego ), era un instrumento musical
antiguo que se basaba en el principio de la resonancia acstica en un tubo taponado. Consista en
una serie de tubos de longitud variable que se afinaba cortando los tubos a la longitud deseada. El
sonido se produce soplando a travs de la nica abertura del tubo.
El hydraulis, instrumento de viento que se manejaba desde un teclado (instrumento de teclado),
precursor del actual rgano tubular. Tal y como indica su nombre, el instrumento utilizaba el agua
para mantener un flujo constante de aire a travs de sus tubos. Han pervivido dos descripciones
detalladas del instrumento: la de Marco Vitruvio y la de Hern de Alejandra. Estas descripciones se
centran principalmente en el mecanismo del teclado y en la forma en la que el instrumento reciba el
necesario flujo de aire. Por otro lado, en1885 fue descubierto en Cartago un modelo
en cermica bien preservado. El agua y el aire entran en el instrumento y llegan juntos a la cmara
elica. A continuacin, el aire comprimido entra en un compartimento situado en la parte superior de
la cmara elica, y desde aqu, se distribuye hacia los tubos del rgano. El agua, despus de haber
sido separada del aire, deja la cmara elica conforme va entrando en ella. A continuacin, el agua
impulsa una rueda, que a su vez mueve un cilindro musical. Para hacer funcionar el rgano, la
llave que permite el paso del agua al interior del instrumento debe estar abierta (lo que hace que el
agua fluya continuamente).
La corneta o trompeta aparece en diversas ocasiones en la Eneida de Virgilio. Podemos asumir que
los griegos ya hacan uso de este instrumento, y no slo de las conchas de mar, sino incluso de
instrumentos elaborados con metal llamados salpinges (salpinx, en singular). Diversas fuentes
mencionan este instrumento de metal con una boquilla de hueso y aparecen en diversas pinturas.
Todos estos instrumentos llegaron tambin de una u otra forma a la msica de la Antigua Roma.

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