La fiebre minera se apoder de Colombia

Por Mara Teresa Ronderos

All, donde el suelo promete riqueza, los nimos despiertan la ambicin y
los viejos conflictos se exacerban. Una investigacin de Mara Teresa
Ronderos, asesora editorial de Semana, para el Centro de Investigacin
Periodstica Ciper.
Las ms grandes multinacionales del sector ya estn en Colombia, empujadas
por la feroz alza en los precios del carbn y del oro. La inversin extranjera
tambin ha dado un salto, llegando a US$ 11.900 millones para el ltimo
quinquenio. Se estima que las exportaciones alcanzarn los US$ 54 mil
millones en 2021.
Esta fiebre minera llev al gobierno anterior a otorgar casi 9.000 ttulos sin
respetar parques nacionales ni reservas indgenas. El crimen organizado
tambin encontr all una va para repatriar sus utilidades de la droga y lavar
dinero. Si Colombia aprovecha la bonanza que se inicia, puede saltar al
desarrollo. Pero no ser tarea fcil.
La fiebre minera lleg a Colombia. Si bien desde los tiempos de la Conquista,
las esmeraldas de Muso y de Coscuez han deslumbrado al mundo, el auge de
hoy es indito. (Vea aqu el multimedia que seala a los mayores dueos de
propiedad minera en Colombia).
Los precios de sus principales minerales, carbn, nquel y oro, se han trepado
al cielo. Exploradores de toda ndole y tamao llegaron por miles a escarbar
sus entraas. All donde el suelo promete riqueza sbita, los nimos febriles
despiertan la ambicin, y los viejos conflictos y violencias se exacerban.
Paradjicamente fue la mejora en seguridad lo que hizo que el mundo
descubriera a Colombia como un interesante destino minero an por explorar.
Los precios subieron: de US$ 90 por tonelada de carbn antracita en 2004,
ahora pagan casi US$160, y por una onza troy de oro, dieron en promedio ms
de US$1.200 en 2010, tres veces el precio de un lustro atrs. Pero por atractivo
que pudiera resultar este prometedor territorio andino, hace una dcada pocos
se animaban a invertir en un pas donde secuestraban a diez personas en
promedio al da. La cifra cay dramticamente desde 2005, cuando el
gobierno de lvaro Uribe puso a la guerrilla en retirada.
La combinacin de mejores precios y menores riesgos result en una
avalancha de peticiones de concesiones mineras legales que puso en aprietos
el limitado catastro minero nacional. Aprovechando adems una legislacin
flexible que se haba aprobado en 2001, particulares y empresas pidieron
ttulos para 20 mil concesiones de exploracin y explotacin de minas un ttulo
sirve para las dos que cubren 22 millones de hectreas de los 114 millones
que tiene el pas. Y el gobierno anterior les otorg casi 9.000 ttulos, sin
respetar pramos (el ecosistema de alturas que produce gran parte del agua
colombiana), ni parques nacionales, ni resguardos indgenas, ni territorios
colectivos afrodescendientes.

Con los precios en alza, los grandes proyectos mineros, que haban empezado
a producir desde los aos 80 y 90, tambin florecieron. El Cerrejn, una de las
minas a cielo abierto ms grandes del mundo en el extremo nororiente en la
Guajira, explotada por una sociedad de las multinacionales europeas Xstrata
plc, BHP Billiton y Anglo American, vendi en 2010, casi US$2.500 millones en
carbn. Y cerca de all, explotando una franja en el centro del Cesar, dos
carboneras con varias minas, la estadounidense Drummond y la suiza
Glencore, vendieron respectivamente, US$2.000 y US$340 millones. El
proyecto de Cerro Matoso, de la gigante anglo-australiana BHP Billinton, al
noroccidente, en Crdoba, tuvo ventas el ao pasado por US$556 millones en
ferronquel, la preciada aleacin con la que se fabrica el acero inoxidable. (Vea
la tabla con las 10 mineras ms grandes de Colombia).

Otros proyectos de considerable tamao empezaron ms recientemente su

produccin industrial. La brasilera Vale Coal S.A. est explotando carbn
tambin en el Cesar y otra minera de ese pas, Votoratim Metais, duea de
Aceras Paz del Ro, la productora de acero ms grande del pas, tiene
explotaciones de hierro en Cundinamarca y exploraciones en muchos otros
lugares. La colombiana Mineros S.A. explota oro, principalmente en su mina de
El Bagre, Antioquia, y vendi US$126 millones en 2010. Medoro Resources y
Gran Colombia Gold, mineras canadienses que se fusionaron recientemente,
explotan las minas de oro de Marmato y Frontino, en el centro del pas.
La inversin extranjera directa en minera casi se triplic: pas de
US$3.800 millones en el quinquenio 1999-2004 a US$11.900 millones en el
quinquenio siguiente, pues adems, otras mega- mineras incluyeron a
Colombia en el radar de sus planes.
As, por ejemplo la gigante canadiense Barrick Gold compr una sociedad con
ttulos en el Eje Cafetero, al centro del pas. MPX Energa de Brasil, filial de
EBX del magnate Eike Batista, adquiri los derechos para explorar carbn en
La Guajira, y tiene en sus planes una gran expansin. Y por ltimo, una
jugadora de talla mundial en oro, la surafricana Anglo Gold Asahanti, ya
anunci dos hallazgos importantes: la mina La Colosa, en el municipio de
Cajamarca en Tolima, donde calcula hay 12 millones de onzas troy de reservas
estimadas, y, en llave con su socia B2- Gold, est desarrollando el proyecto de
Gramalote en Antioquia, donde encontr oro de veta con reservas de 2,39
millones de onzas troy.
A la fecha, el Registro Minero Nacional reporta que 1717 empresas tienen
ttulos vigentes de concesiones para explorar o explotar minas. Y los
particulares tienen unos 7.200 ttulos ms. Estn buscando plata, platino,
molibdeno, nquel, zinc, adems de los minerales que abastecen la
construccin,
como
las
calizas,
arenas
y
arcillas.
Las minas de hecho tambin se esparcieron como hongos por todo el territorio,
hasta completar 3.600 este ao, segn investig la Defensora del Pueblo.
Hoy, Colombia es el primer productor de carbn en Amrica Latina y el
dcimo en el mundo. Y si las grandes y medianas mineras llevan a cabo sus

proyectos, sin contar posibles nuevos hallazgos, en una dcada el pas puede
llegar a duplicar su produccin actual de carbn de 74.000 toneladas mtricas.
Y podr expandir en un 60% su produccin de oro, que el ao pasado fue de
ms de 53 mil kilos.
Los clculos optimistas estn proyectando que el sector minero-energtico que
export en 2010, US$21.000 millones puede llegar a vender US$54 mil
millones en 2021.
Segn datos del Ministerio de Minas, las regalas mineras alcanzaron los
US$647 millones el ao pasado. No es un monto significativo del presupuesto
nacional (de unos US$76 mil millones para este ao), pero es la nica fuente
de riqueza de muchos de los municipios ms pobres del pas. Adems, se
proyecta que stas van a crecer a un ritmo exponencial, y que de ese
crecimiento, que en 2010 fue del 11,1 %, est dependiendo buena parte de la
expansin de la economa nacional.
As, el futuro se publicita fabuloso, pero la posibilidad de que, como en el
pasado, cuando se encontraron los grandes yacimientos petroleros, a los
colombianos les quede poco de esta irrepetible cosecha de minerales, es alta.
Y ello porque la bonanza se eleva sobre oscuros socavones de debilidad
institucional, corrupcin, dao ambiental, crimen organizado y la exacerbacin
de conflictos sociales, de entre los ms violentos del planeta.

Instituciones en ruinas
El alud de solicitudes de exploracin minera, muchsimas con afn meramente
especulativo, cop la capacidad del Instituto de Geologa y Minera
(Ingeominas), pues aunque por casi cien aos haba sido un prestigioso centro
de investigacin del subsuelo colombiano, le arrojaron improvisadamente la
tarea de administrar el sector.
Segn denunci pblicamente en una rueda de prensa en junio pasado Carlos
Rodado, ministro de Minas y Energa ya bajo el gobierno actual de Juan
Manuel Santos, desde que se aprob el Cdigo de Minas en 2001, hubo
superposicin de ttulos mineros en reas de parques nacionales y
pramos, juegos especulativos, expedicin de ttulos sin control y algunos de
manera sospechosa, violacin de los derechos a las comunidades mineras
indgenas y afro descendientes y acaparamiento de ttulos.
Un solo ejemplo es revelador. Segn relataron a CIPER, dos funcionarios que
por aos han trabajado en Ingeominas, perciban una excesiva cercana de
algunos directivos con la multinacional Anglo Gold Ashanti (AGA). De hecho,
una de cada cinco hectreas concesionadas fue a dar a sus manos.
En 2009, voceros de la Anglo Gold Ashanti (AGA) dijeron a un medio local que
haban devuelto el 92% de las reas pedidas originalmente y que entre las
reas que seguan solicitando -y las que ya estaban tituladas a su nombreapenas sumaban 166 mil hectreas. Sin embargo, y an cuando la informacin

del Registro Minero Nacional puede estar desactualizada, la diferencia con lo

que ste reporta hoy es enorme. A julio de 2011, figuran 389 ttulos de la AGA
registrados en diversos municipios colombianos, de un extremo al otro del pas,
los que suman ms de 700 mil hectreas.
Cmo logr AGA que le aprobaran el mayor nmero de ttulos mineros del
pas prcticamente en tres aos, cuando otras empresas tuvieron que esperar
en promedio casi cinco aos para conseguir los suyos?
Cabe destacar que dos funcionarios de Ingeominas, el ahora ex director Julin
Villarruel y Liliana Alvarado, quien era subdirectora de recursos del subsuelo de
esa institucin, trabajan hoy para la AGA, segn denunci Lasillavaca.com.
Con el sucesor de Villaruel el ambiente denso en Ingeominas empeor. El
gobierno de Uribe, segn lo han denunciado varios artculos de prensa, le dio
esta entidad para que pusiera all sus fichas al entonces congresista
conservador Ciro Ramrez, quien despus, en marzo de 2011, fue condenado
por la Corte Suprema de Justicia por concierto para delinquir con los
paramilitares. Un funcionario de la entidad cuenta, an aterrado, cmo unos
mineros le ofrecieron dinero a cambio de que les diera el nombre del
encargado de darle el visto bueno final a los ttulos. Y en una conversacin
casual, un empresario extranjero que invirti en el desarrollo de una mina de
oro, dijo que pag 34 millones de pesos (unos US$15.000) de sobornos para
conseguir el ttulo.
Es verdad que el Cdigo de 2001 haba dejado abierta la posibilidad de que
cualquiera con un pago mnimo y un documento de identidad pudiera hacerse
de una concesin minera, pero el espritu de la ley buscaba incentivar la
promocin, no la especulacin. Al entregar reas inviables por ser absurdas o
microscpicas (una tena 34 centmetros y otra 19 metros por 16 kilmetros),
Ingeominas cre el ro revuelto donde pescaron muchos avispados.
Adems, como Ingeominas se demoraba tanto en registrar los ttulos en el
Registro Minero Nacional, algunas empresas pedan y devolvan ttulos
permanentemente, para evitarse as tener que pagar el canon superficiario que,
segn el Cdigo, deban girar apenas su concesin quedara inscrita. An hoy,
que la norma apret las condiciones, Ingeominas no ha logrado meter en
cintura a todos para que paguen.
Hace tiempo el pas no realiza un censo minero nacional completo. El
catastro es tan catico, que un experto Banco Mundial, contratado por el
gobierno, ha recomendado montar un sistema totalmente nuevo que pueda
tramitar las solicitudes de ttulos en poco tiempo y velar porque quien tenga una
concesin pague el canon debido por ella.
La ley del embudo
Para los mineros artesanales el tratamiento fue bien distinto. Organizados en
varias asociaciones y sindicatos, ellos haban conseguido que el Cdigo Minero
de 2001 les diera tres aos para legalizar sus minas. De los 15 mil mineros de

hecho que segn la Defensora del Pueblo hay en el pas, llegaron a

Ingeominas 2.845 solicitudes de formalizacin. Y de ellas apenas consiguieron
formalizarse 23. La razn? La norma les exiga que presentaran mapas
tcnicos de sus minas y facturas comerciales de varias dcadas atrs.
La ley 1382 que reform el Cdigo en febrero de 2010, volvi a abrir la
posibilidad de legalizar minas artesanales. En un ao llegaron otras 2.200
peticiones. De stas, 719 ya han sido evaluadas, pero como las normas son las
mismas, slo una pas la prueba documental y prximamente se le har una
visita tcnica.
Echar a andar las peticiones de los mineros artesanales a paso de tortuga, y
las de los nuevos ttulos a galope, cerr an ms la posibilidad de que los
artesanales lograran formalizar sus minas: cuando llegaban sus peticiones ya
esas reas haban sido adjudicadas a nuevos mineros o a especuladores.
Los cambios de legislacin terminaron agravando los conflictos. Por ejemplo,
Medoro Resources obtuvo una concesin en Marmato (Caldas), un pueblo de
mineros artesanales con 457 aos de historia. Encontr reservas de 6,6
millones de onzas de oro y 37 millones de onzas de plata y quiere desarrollar
all una mina a cielo abierto, pero muchos en el pueblo se han opuesto porque
esto implica desplazarlos y dejarlos sin trabajo. Declaraciones recientes del
vocero de Medoro a la cadena de televisin Al Jazeera, en el sentido de que
tenan varias maneras de sacar a la gente: presiones del gobierno, la
chequera, causaron an ms escozor. Es de esperar que el debate arrecie
cuando la multinacional solicite los permisos de explotacin.
Mafias y dragas
La ley 1381 tambin dej abierto un agujero fatal: si un minero que declaraba
ser informal peda un ttulo, poda seguir explorando su mina hasta que no se
regularizara su situacin. Muchas mafias asociadas al paramilitarismo y al
narcotrfico aprovecharon este hueco legal y fingieron ser mineros artesanales.
Esto les dio carta abierta para meter dragas y bombas costosas a explotar las
minas a gran escala, causando un gran dao ecolgico y a la salud. Cuando el
gobierno pretendi cerrarles las minas, alegaron que tenan procesos de
regularizacin en trmite.
-Fue tristsimo dijo una ex funcionaria de Medio Ambiente pusieron a mineros
tradicionales a pedir ttulos, y cuando tenan la solicitud registrada, entraron con
sus hombres armados y sus grandes equipos y los sacaron de sus minas o los
convirtieron en sus trabajadores, casi en condicin de esclavitud.
En el ro Dagua, en el sur del pas, un minero que explotaba calizas y gravas
en el ro, hall unas enormes pepas de oro. La noticia corri veloz y miles de
caza fortunas llegaron en un santiamn. Algunos trajeron maquinaria pesada y
en cuestin de meses haban causado un desastre ambiental maysculo. A los
pequeos los dejaban entrar por unas horas al da. Despus de varias
denuncias periodsticas -y de cambiar una vez ms la ley para cerrarle el paso

a este tipo de minera mediana altamente destructiva-, el gobierno logr

sacarlos. As ha cerrado 21 minas entre febrero y mayo de este ao.
Pero segn dijeron fuentes de esa regin a CIPER, en el caso del Dagua, como
en otros episodios en Choc y el Bajo Cauca, muy pronto mudaron sus dragas
a otro ro. Los del Dagua se fueron a la pobrsima poblacin nariense de
Timbiqu,en el Pacfico caucano, yahora estn all explotando el oro sin
control, dijo un lder social de la regin.
El dao colateral de estas persecuciones a mineros criminales a veces se
hace extensivo a verdaderos mineros artesanales. Opositores al gobierno,
como el senador de izquierda, Jorge Robledo, sostienen que es deliberada la
persecucin a toda la minera con el objeto de abrirle camino a la gran minera
a gran escala. El director de Ingeominas, Oscar Paredes y el viceministro de
Minas, Toms Gonzlez, niegan absolutamente que esta sea una poltica
oficial, y sostienen que se crear una unidad que desarrolle crditos blandos
para que estas comunidades mejoren sus operaciones y las capacite para que
no daen el ambiente y mejoren la seguridad laboral. Tambin advierten que
sern radicales contra la minera que camufle a criminales y que destroce el
ambiente.
Pero que los personajes que estn manejando el negocio de mini-dragas y
dragas son de calibre mayor es tambin la opinin de las autoridades judiciales
colombianas. Por ejemplo, segn le afirmaron a El Tiempo, han detectado que
las minas que llegaron a controlar el narco-paramilitar Carlos Mario Jimnez,
alias Macaco (extraditado a Estados Unidos) y su segundo al mando del
Bloque Central Bolvar, Rodrigo Prez, en el Sur de Bolvar, han sido
heredadas por otros grupos armados que hoy las controlan.
Hay evidencia dice El Tiempode que reactivaron su dominio en ese sector
en donde ya haban reclutado menores y mujeres a quienes carnetizaron y
trataban como esclavos al servicio de la empresa minera Grifos, dela que
era socia la esposa de Macaco. En el registro minero nacional aparece una
empresa -Sociedad Minera Grifos S.A.- con dos ttulos registrados en 2006 y
an vigentes, pero no en el Sur de Bolvar, sino en la poblacin cercana de
Zaragoza en Antioquia.
La polica y la fiscala, que ha creado una unidad especial para perseguir la
minera ilegal, tambin han detectado que las guerrillas de las FARC estn
explotando minas de aluvin o estn extorsionando a los mineros. Adems,
como las normas vigentes permiten comprar la misma cantidad de explosivos
para abrir una mina pequea que una grande, tener negocios de minera les
resulta conveniente porque pueden obtener los explosivos que quieran sin
levantar sospechas.
El crimen organizado tambin ha encontrado en la importacin de dragas un
mecanismo para repatriar sus utilidades de la droga y en las exportaciones
ficticias de oro, una va para lavar dinero.
Un ex jefe paramilitar, Salvatore Mancuso, le confes a la justicia una
estratagema para lavar dinero: recibir los pagos por la droga exportada en oro,

traerlo clandestinamente a Colombia, y venderlo a comercializadoras

autorizadas, declarndolo como producido en el pas. Por cada onza de oro
que le paga al productor, la comercializadora debe descontar el 4 % de regalas
que luego debe girar al gobierno, para que ste a su vez le gire al municipio de
dnde el productor declar haber sacado el oro. De esta manera, los
paramilitares obtenan el pago por su oro, y despus, hacan tratos con
los alcaldes de los pueblos que iban a recibir esas regalas para que se las
devolvieran a travs de contratos ficticios.
Esta frmula de lavar dinero va regalas sigue operando. A los municipios
antioqueos de Segovia y Remedios, por ejemplo, el gobierno les suspendi el
giro de regalas, pues encontr que tenan sospechosos contratos con
particulares para promover la minera y los pagaban con dinero de las regalas.
En el municipio chocoano de Itsmina, la suspensin de los giros se dio por un
sbito e inexplicable crecimiento de la produccin de oro declarada: un
aumento de 2.031 % en sus regalas entre 2008 y 2010. Ms raro fue que,
apenas Itsmina recibi las enormes regalas, sali a pagar una deuda sin
saberse si era real o ficticia, dijo a Ciper un funcionario que conoci el caso.
Los vnculos de la minera con grupos armados no slo se dan en las minas de
hecho. En diversos puntos de la geografa, organizaciones sociales han
denunciado que algunas mineras han financiado a grupos paramilitares para
protegerse o para forzar el desalojo de comunidades de las minas que quieren
explotar. Quizs la empresa ms cuestionada en esta materia ha sido la
multinacional estadounidense Drummond.
Drummond es objeto de varias acusaciones en Colombia por posible
complicidad con los paramilitares que infiltraron la poltica y aterrorizaron a la
gente del Cesar, desde mediados de los aos 90, justo cuando esta empresa
arranc all su produccin de carbn. Dos ex paramilitares han asegurado de
que la empresa ayud a crear y financi el frente Juan lvarez de las
Autodefensas Campesinas de Colombia (AUC), para que cuidara la operacin
y la lnea del ferrocarril que transporta el carbn hasta el puerto cerca de Santa
Marta. Asimismo, segn lo investig VerdadAbierta.com, Drummond compr
tierras a testaferros del paramilitarismo para desarrollar su mina El Descanso.
Y hay ms. En abril de este ao, la Fiscala acus a un contratista que les
provea la comida a los trabajadores de la Drummond, de complicidad con los
paramilitares en el asesinato de dos lderes sindicales de la empresa minera,
Valmore Locarno y Vctor Hugo Orcasita, en marzo de 2001. Por estos hechos
organizaciones sindicales y de derechos humanos han entablado tres
demandas civiles contra la Drummond en Alabama. Alegan que los directivos
de la carbonera saban de estos crmenes y los cohonestaron. La empresa, que
ya logr que la justicia estadounidense desestimara una primera demanda, ha
reiterado en avisos de prensa, que las acusaciones son falsas.

Minas que matan

Los miles de mineros informales que buscan explotar el oro de los ros estn

contaminando el agua con metales pesados como el mercurio y al cianuro.

Adems, como la amalgama que se forma con estos metales se quema para
extraer el oro, el aire tambin se envenena. La Defensora encontr que en el
aire de los pueblos mineros de Segovia, Zaragoza y Remedios, el nivel de
mercurio puede ser hasta mil veces ms alto que el permitido. En Remedios se
descubri que 15 personas han pedido trasplante de rin por intoxicacin con
mercurio.
Grandes proyectos mineros tambin han sido cuestionados por sus posibles
efectos nocivos a los ecosistemas. El gobierno de Santos, presionado por la
movilizacin de los habitantes de Bucaramanga, una de las principales
ciudades colombianas, puso en entredicho la licencia ambiental otorgada a la
minera canadiense GreyStar para explotar un rea en el pramo de San
Turbn, donde nace el agua que abastece a los bumangueses y la minera
debi retirar su proyecto y tendr que reformularlo.
Asimismo, el pasado 6 de julio el gobierno orden el cese absoluto de
actividades mineras en el Parque Nacional Yaigoje Apaporis, que es adems
rea de resguardo indgena. All la empresa canadiense Cosigo hizo varias
visitas intentando ganarse el visto bueno de la comunidad para poder explotar
el oro, y haba conseguido que le dieran un ttulo minero.
-De los otros 37 casos de ttulos mineros que se superponan con parques
naturales, en 12 encontramos superposiciones de menos del 1% de rea y
estamos ajustndolas de oficio, y en los dems estamos trabajando con las
compaas para resolver el tema -dijo a Ciper, Oscar Paredes, actual director
del Ingeominas.
En pramos encontraron 630 casos de superposiciones con ttulos mineros,
algunos en reas tan estratgicas como el Macizo colombiano donde nacen los
dos ros ms importantes del pas, el Magdalena y el Cauca. Paredes explic
que estn negociando con las empresas titulares para corregir esta situacin.
Con la AGA, que tiene 40 ttulos en pramos, ya estn en conversaciones.
Anglo Gold Ashanti (AGA) , est preparndose para pedir la licencia ambiental
para la gran mina de oro de La Colosa, en el municipio de Cajamarca, en
Tolima. El proyecto ha sido cuestionado por organizaciones ambientales de la
regin y algunas autoridades, principalmente por el posible impacto que
puede tener la actividad minera sobre la vecina rea de Reserva Forestal
Central y sobre el Ro Coello que abastece a los habitantes de varios
municipios.
Algunas explotaciones de carbn no se quedan atrs en cuanto a problemas
ambientales. En 2008, a raz de una airada protesta de las comunidades en el
centro del Cesar por el estado de contaminacin y de abandono en que estaba
este distrito minero de carbn, en dnde operan varias empresas
multinacionales y nacionales, los funcionarios ambientales fueron a verificar in
situ qu suceda.
Al constatar la grave contaminacin por partculas y polvo en el aire, abrieron

una investigacin a la Drummond. Y a pesar de las presiones, incluso dentro

del mismo gobierno para que la frenaran, el ministerio se llev a Bogot todos
los expedientes que estaban congelados en la corporacin local de control
ambiental. Por tratarse de una zona de alto impacto ambiental, se decidi que
era la entidad nacional y no la local la que deba intervenir.
Las empresas finalmente se comprometieron a mejorar las condiciones de la
zona y a reubicar a cuatro poblaciones (Plan Bonito, El Prado, El Hatillo y
Boquern), las ms afectadas por la contaminacin por el polvillo de carbn.
Pero hasta ahora, todo sigue igual.
Quizs lo ms preocupante del dao ambiental es que, como lo ha demostrado
el experto Guillermo Rudas, con el auge minero los gobiernos no han cumplido
la norma que les indica que deben invertir al menos 17 % de la regalas en la
preservacin y mejoramiento ambiental. Apenas destinaron el 3,2% en
promedio entre 2004 y 2009. Adems, mientras la produccin mineroenergtica pesa cada vez ms en la produccin nacional, el presupuesto
ambiental como porcentaje del PIB ha sido cada vez menor. (Haga clic aqu
para la ver tabla).

Sin prevencin
Tampoco estn bajo control de las autoridades los accidentes laborales del
sector que a mayo de este ao haba dejado ya 62 mineros muertos. La
mayora de estos accidentes suceden en las pequeas minas artesanales en
cuatro departamentos que producen carbn de socavn: Antioquia, Boyac,
Cundinamarca y Norte de Santander. La mayora se produce cuando el gas
metano atrapado en la mina estalla con una chispa de una lmpara o una
cerilla o cuando los rudimentarios soportes de la mina se desploman.
Hasta ahora los sucesivos gobiernos han anunciado apoyo para mejorar las
condiciones de seguridad de los mineros, pero como sucedi en la mina San
Fernando, en Amag (Antioquia), en junio de 2010, donde perecieron 73
trabajadores, la respuesta ms frecuente es cerrar la mina despus de la
tragedia. Al poco tiempo la gente se las ingenia para volver a trabajar porque
no tienen otro medio de ganarse la vida. As lo document en detalle la
televisin local en un programa desgarrador sobre el caso. (Haga clic aqu para
ver el reporte oficial de fatalidades en los ltimos aos).

Retos y medidas
Para que la minera en Colombia pueda institucionalmente ser medianamente
administrada y fiscalizada, es necesario reforzar el sector.
En el ao de gobierno ya se consigui aprobar un Sistema Nacional de
Regalas para administrar mejor las compensaciones. Ahora ya no irn slo a
los territorios de dnde salen los minerales, sino tambin para financiar el
desarrollo social, econmico y ambiental de los municipios ms pobres, entre

otras modificaciones. Adems, el 2 % ir a fortalecer la capacidad estatal de

fiscalizacin, el conocimiento y la cartografa geolgica del subsuelo; dos
tareas que el Estado ha desempeado pobremente.
Por ahora, adems, se congel la recepcin de nuevas solicitudes de
ttulos mineros a la espera de que se terminen de procesar las cerca de 19
mil acumuladas. En lo que va de 2011 tan slo han emitido 187 ttulos. Otro
de los anuncios del nuevo gobierno es que Ingeominas volver a concentrarse
en investigar el territorio nacional, ampliamente desconocido a los niveles de
detalle que requiere la minera. La administracin correr por cuenta de la
Agencia Nacional de Minera.
Tambin deber reformularse el Cdigo Minero ya que la Corte Constitucional
tumb la ley que lo reform en 2010, y slo para dejar vigente la prohibicin
tajante de permitir minera en pramos, aplaz su trmino por dos aos ms,
hasta que el gobierno apruebe una nueva ley. Se deber normar adems, la
entrega de reas de concesiones en cuadrcula, y no las irregulares que se han
prestado para tantos juegos especulativos.
Desde la industria minera los anuncios se reciben con sentimientos mezclados.
Volver a abrir la caja de Pandora de intereses que significa cada reforma al
Cdigo Minero puede tener un final impredecible. El ms temido es que les
arruine la rentabilidad de sus inversiones. Aunque evidentemente, les ser ms
fcil operar con instituciones ms transparentes y menos arbitrarias, como por
ejemplo, un nuevo catastro minero.
El gobierno est buscando tambin cmo mejorar su pobre capacidad de
fiscalizacin. Segn un informe de mayo de la Contralora, varias compaas
mineras, entre ellas Drummond, Cerro Matoso y Prodeco, subsidiaria de
Glencore, pagaron cercan de US$150 millones menos en regalas al Estado en
2007 y en 2008 de lo que debieron pagar.
El gobierno cree que la mejor manera de fiscalizar la produccin y el
cumplimiento de las normas de seguridad, es delegar la tarea al sector privado.
Una idea que despierta todo tipo de temores ya que otra iniciativa similar para
controlar la inversin de regalas en los territorios, termin contratando firmas
privadas interesadas ms en bajar costos que en realizar la difcil y peligrosa
tarea de vigilar el buen uso de las regalas.
Por ltimo, Colombia est considerando si mantiene las tarifas impositivas y de
regalas actuales, que segn varios estudios le dejan al gobierno
proporcionalmente menos recursos que a otros pases productores.
No es exagerado decir que si Colombia aprovecha bien su bonanza minera,
puede saltar al desarrollo. El auge minero y petrolero es una oportunidad nica
para darle un empujn al pas en materia de infraestructura y sacar de la
pobreza a gran parte del 46 % de los colombianos que an no tiene los
ingresos suficientes para tener una vida digna. Pero para ello debe haber
conciencia de que cada peso que se obtenga es un patrimonio que ya no se
podr recuperar.
El camino para ello no es fcil. El gobierno deber crear frmulas para

desterrar las mafias y darles espacio a los mineros artesanales. Adems,

deber imponer ante las empresas que corrompieron las instituciones y
violaron la ley, una nueva tica de desarrollo sostenible. Una vez creados los
mecanismos institucionales adecuados, tendr que hacer valer la proteccin
del medio ambiente colombiano como un tesoro ms valioso que el oro y el
carbn.
Para esa gran transformacin pendiente los tiempos polticos son cortos.
Mientras la locomotora minera va a toda mquina cruzando la va de un
negocio de miles de millones de dlares, el temor de que la promesa de
prosperidad termine en un mero espejismo sigue vigente para la gran mayora
de los colombianos.
* Esta investigacin fue realizada gracias al financiamiento de la Fundacin
Ford.