Capítulo 1

Qu es la psicologa social?
Principales preguntas en la psicologa social

Algunas grandes ideas en la psicologa
social
La psicologa social y algunas

d isciplinas relacionadas
La psicologa social y sociologa
La psicologa social y la psicologa de la
personalidad
Niveles de explicacin
La p sicologa social y los valores

humanos
Formas evidentes en que los valores
intervienen en la psicologa
Formas no tan evidentes en que los
valores intervienen en la psicologa
Siempre lo supe: la psicologa

social es simplemente sentido
comn?
Mtodos de investigacin: cmo
hacemos la psicologa social
Elaboracin y prueba de hiptesis
Investigacin correlacional: deteccin
de asociaciones naturales
Investigacin experimental: bsqueda
de causa y efecto
Generalizacin del laboratorio a la vida real
Post scriptum personal: Por qu

escrib este libro
captulo 1
Introduccin a la
psicologa social
"Nuestras vidas
estn conectadas
por miles de h ilos
invisibles."
Herman Melville.
aba una vez un hombre cuya segunda esposa era vanid osa y egosta. Esta mujer tena dos hijas que eran igualmente vanidosas y egostas. Sin embargo, la del
hombre era dulce y amable. Esta muchacha dulce y amable, a quien tod os conocemos
como Cenicienta, aprendi pronto que lo mejor era hacer lo que le decan, aceptar los
insultos y no molestar a sus engredas hermanastras.
Un da, gracias a su hada madrina, Cenicienta pudo escapar a su situacin y acudir
a un gran baile, en el que atrajo a un apuesto prncipe. Cuando el joven enamorado
encontr despus a una poco atractiva Cenicienta en su ruinoso hogar, en un principio no lograba reconocerla.
Inverosmil? La leyenda demanda que aceptemos el poder de la situacin. En una
situacin determinada, cuando representaba un papel en la presencia de su dominante
madrastra, la obediente y poco atractiva Cenicienta era una persona distinta de la
dulce y hermosa muchacha que conoci el prncipe. En su casa, ella se encoga d e
miedo; en el baile se sinti ms hermosa, y camin, habl y sonri como si lo fuera .
Qu es la psicologa social?
El filsofo y novelista francs Jean Paul Sartre (1946) no hubiera tenido problemas para aceptar la premisa de Cenicienta. l crea que los humanos somos "los primeros de
todos los seres en una situacin". "No podemos distinguirnos de nuestras situaciones,
pues ellas nos forman y deciden nuestras posibilidades" (pp. 59-60, parafraseado). La
Introduccin a la psicologa social
psicologa social
Estudio cientfico de la
forma en que las personas
piensan, infl uyen y se
relacionan con los dems.
psicologa social es una ciencia que estudia la influencia de nuestras situaciones, con
especial atencin en la manera en que nos percibimos y afectamos unos a otros. Dicho
de forma ms precisa, es el estudio cien tfico de la forma en que las personas piensan, influyen y se relacionan con los dems, y lo hace planteando preguntas que nos intrigan a tod os (figura 1-1).
PRINCIPALES PREGUNTAS EN LA PSICOLOGA SOCIAL

Qu tanto del mundo social se encuentra nicamente en nuestra cabeza? Como
veremos en captulos posteriores, el comportamiento social vara no slo con la
situacin objetiva, sino tambin con la forma como la construimos. Las
personas felizmente casadas atribuirn el comentario cido de su pareja (" no
puedes poner nunca esto en el lugar que le corresponde?") a algo externo
("seguramente tuvo un da frustrante"). Las desdichadas lo atribuirn a una
mala disposicin ("siempre es tan hostil!"). Y, por lo tanto, pueden responder
con un contraataque. Adems, al esperar agresividad de su cnyuge, es
probable que se comporten de forma resentida, provocando as esta conducta.
Como veremos, quienes esperan que el hijo de un profesor sea inteligente,
que una persona atractiva sea clida o que un rival sea poco cooperativo, a
menudo obtienen estos resultados. Sonra abiertamente a cada persona que se
encuentre en el campus universitario, y las sonrisas de respuesta provocarn
que su escuela le parezca muy amistosa. Las creencias sociales tambin pueden
autorrealizarse. Es probable que los dems nos prejuzguen de manera tal que
afecten nuestras reacciones. Por ejemplo, alguien podra interpretar su timidez'
como una actitud poco amistosa y desairarlo, provocando que le haga una
mala cara, confirmando as la sospecha de su "antagonismo".
Sera usted cruel si se lo ordenaran? De qu forma la Alemania nazi concibi y

llev a cabo la inconcebible matanza de seis millones de judos? Estos actos
malvados ocurrieron debido en parte a que miles de personas siguieron
rdenes. Colocaron a los prisioneros en trenes, los guiaron a duchas hacinadas
y los envenenaron con gas. Cmo pudo la gente involucrarse en actos tan
terribles? Estos individuos eran seres humanos normales?
figura 1-1
La psicologa social
es ...
In troduccin a la psicologa social
captulo 1
Stanley Milgram (1974) se pregunt lo mismo, por lo que organiz una

situacin en la que a las personas se les ordenaba administrar niveles
crecientes d e choques elctricos a un individuo que tena problemas para
aprender una serie de palabras. Como veremos en el captulo 6, los resultad os
experimentales fueron bastante perturbadores: casi dos terceras partes de los
participantes obedecieron ciegamente.
Ayudar, o ayudarse a uno mismo? Un da de otoo cayeron, de un camin

blindado, bolsas de dinero y dos millones de dlares quedaron dispersos en
una calle de Columbus, Ohio. Algunos automovilistas que se detuvieron a
auxiliar devolvieron cien mil. A juzgar por lo que desapareci, muchos ms se
detuvieron para ayudarse a ellos mismos. Cuando sucedieron acontecimientos
similares varios meses despus, en San Francisco y Toronto, los resultados
fueron los mismos: los que pasaban por ah tomaron la mayor parte del dinero
(Bowen, 1988). La gente tambin se ha ayudado a s misma con cosas ajenas en
otros incidentes: en 1969, en Montreal, durante una huelga de policas; en 1992,
en Los ngeles, durante un disturbio en un rea abandonada por la polica; y
en 2003, en Bagdad, durante un periodo en el que no haba policas, entre el
final del reinado de Saddam Hussein y la imposicin del nuevo control militar
y policiaco. En cada caso, miles de saqueadores robaron edificios y corrieron
alegremente con bienes y tesoros.
Qu situaciones provocan que las personas ayuden o muestren su codicia?
Algunos contextos culturales -tal vez pueblos y pequeas ciudadesfomentan ms la conducta de auxilio?
A lo largo de este libro, las

fuentes de informacin se
citan en parntesis. La
fuente completa aparece
en la seccin de
referencias que inicia en la
pgina R-l .
Estas preguntas tienen algo en comn: se refieren a la forma en que las personas se
perciben y afectan entre s, y de eso se trata la psicologa social. Los psiclogos sociales estudian las actitudes y las creencias, la conformidad y la independencia, el amor
y el odio.
La psicologa social an es una ciencia joven. Constantemente le recordamos esto a
la gente, en parte como excusa por nuestras respuestas incompletas a algunas de sus
preguntas; pero es verdad. Los primeros experimentos de la psicologa social se reportaron apenas hace poco ms de un siglo
(1898), y el primer libro de texto de esta materia se public hace unos 75 aos (1924). No
fue sino hasta la dcada de los treinta que esta
disciplina tom su forma actual. Y no fue sino
hasta la Segunda Guerra Mundial cuando los
psiclogos contribuyeron con estudios creativos acerca de la persuasin y del nimo de
los soldados, que empez a surgir como el
campo vibrante que es ahora.
ALGUNAS GRANDES IDEAS

EN LA PSICOLOGA SOCIAL
Cules son las grandes lecciones de la psicologa social, sus temas globales? En muchos
campos acadmicos, los resultados de decenas de miles de estudios, las conclusiones de
miles de investigadores y los cientos de descubrimientos tericos pueden resumirse en
unas cuantas ideas centrales. La biologa nos
Cansado de mirar las estrellas, el profesor

Mueller se dedica a la psicologa social.
Reproducido con autorizacin

de Jasan Lave, en
www.jasonlove.com
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50,.-
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figura 1-2
Algunas grandes
ideas en la
psicologa social
ofrece principios tales como la seleccin natural y la adaptacin. La sociologa se fundamenta en conceptos como la estructura y la organizacin social. La msica une
nuestras ideas del ritmo, la meloda y la armona.
Cules conceptos se encuentran en la lista breve de las grandes ideas en la psicologa social? Cules temas, o principios fundamentales, vale la pena recordar despus de olvidar la mayora de los detalles? Mi lista breve de "grandes ideas que nunca
debemos olvidar" incluye las siguientes, cada una de las cuales revisaremos en los siguientes captulos (figura 1-2).
Nosotros construimos nuestra realidad social
Los seres humanos tenemos un impulso irresistible por explicar el comportamiento,

por atribuirlo a alguna causa y, por lo tanto, por hacer que parezca ordenado, predecible y controlable. Usted y yo podemos comportarnos de forma distinta en situaciones similares porque pensamos de manera diferente. La reaccin ante el insulto de un
amigo depende de si lo atribuimos a la hostilidad o a un mal da.
De cierta forma, todos somos cientficos intuitivos. Explicamos el comportamiento
de las personas generalmente con suficiente rapidez y precisin para cubrir nuestras
necesidades cotidianas. Cuando el comportamiento de alguien es consistente y distintivo, lo atribuimos a su personalidad. Por ejemplo, si usted observa a quien hace
comentarios sarcsticos repetidos, puede inferir que ese individuo tiene una mala disposicin, y entonces podra tratar de evitarlo.
Las creencias que tenemos acerca de nosotros mismos tambin son importantes.
Tenemos una perspectiva optimista? Consideramos que tenemos el control de las
cosas? Nos consideramos relativamente superiores o inferiores? Las respuestas incluyen nuestras emociones y acciones. Es importante la forma en que construimos el
mundo y a nosotros mismos.
Nuestras intuiciones sociales son poderosas,

pero en ocasiones son peligrosas
Nuestra intuicin moldea nuestros miedos (volar es peligroso?), nuestras impresiones (puedo confiar en l?) y nuestras relaciones (le agrado?). La intuicin influye a
los presidentes en los tiempos de crisis, a los jugadores en la mesa, a los jurados en su
determinacin de culpas, y a los directores de personal cuando observan a los solicitantes. Este tipo de percepcin es comn.
De hecho, la ciencia psicolgica revela una mente inconsciente fascinante -una
mente intuitiva detrs de los bastidores- de la que Freud nunca habl. Tal como descubrimos hace una dcada o ms, el pensamiento no ocurre en el escenario, sino fuera
de l, lejos de la vista. Como observaremos, estudios acerca del "procesamiento automtico", la "memoria implcita", la "heurstica", la "inferencia espontnea del rasgo",
las emociones instantneas y la comunicacin no verbal reflejan nuestras capacidades
de intuicin. El pensamiento, la memoria y las actitudes operan en dos niveles: uno
consciente y deliberado; otro, inconsciente y automtico. En la actualidad, los investigadores lo denominan "procesamiento doble". Sabemos ms de lo que sabemos que
sabemos.
Por lo tanto, la intuicin es muy amplia. Ms de lo que notamos, el pensamiento
ocurre detrs de la escena, y los resultados en ocasiones se manifiestan ah mismo.
Pero la intuicin tambin es peligrosa. Por ejemplo, al pasar por la vida -sobre todo
de manera automtica- juzgamos de forma intuitiva las posibilidades de las cosas, de
acuerdo con la facilidad con que nos vienen a la cabeza. Especialmente, a partir del
11 de septiembre de 2001, en Estados Unidos conservamos en nuestra mente imgenes de accidentes areos, por lo que la mayora de las personas tiene ms miedo a volar que a conducir, y muchos recorren grandes distancias en automvil para evitar
riesgos en el cielo. En realidad, estamos aproximadamente doce veces ms seguros
(por milla de viaje) en un avin comercial que en un vehculo automotor.
Incluso la intuicin sobre nosotros mismos a menudo es errnea. Por intuicin, confiamos en nuestros recuerdos ms de lo que deberamos hacerlo; interpretamos mal
nuestras propias mentes; en experimentos, negamos ser afectados por cosas que s influyen en nosotros. Hacemos predicciones errneas de nuestros sentimientos -qu
tan mal nos sentiremos dentro de un ao si perdemos nuestro empleo o rompemos
con nuestra pareja-, y qu tan bien, en ese lapso, si ganamos la lotera. A menudo
predecimos mal nuestro propio futuro: al comprar ropa, las personas que estn cerca
de la edad mediana an adquieren prendas ceidas ("anticipo que perder algunos
kilos"); pocas veces alguien dice, de forma ms realista, "mejor me pongo una talla
que me quede un poco floja; la gente de mi edad tiende a subir de peso").
Entonces, nuestra intuicin social sobresale por sus poderes inefables y sus peligrosos riesgos. Nuestras vidas estn fortalecidas por el pensamiento intuitivo subterrneo, y en ocasiones estn en peligro por errores predecibles. Al recordarnos las
bondades de la intuicin, y al alertarnos de sus peligros, los psiclogos sociales buscan fortalecer nuestro pensamiento. En la mayora de las situaciones, los juicios "rpidos y frugales" nos son bastante tiles; pero en otras, donde la precisin es
importante -como cuando es necesario que sintamos miedo de cosas precisas y que
gastemos nuestros recursos de manera apropiada-, es mejor que restrinjamos nuestra intuicin impulsiva con nuestro pensamiento crtico.
Las influencias sociales moldean nuestro comportamiento
Tal como Aristteles seal hace mucho tiempo, somos animales sociales. Hablamos
y pensamos en palabras que aprendimos de otros. Queremos conectarnos, pertenecer
a ellos y que piensen bien de nosotros. Matthias Mehl y James Pennebaker (2003) midieron el comportamiento social de sus estudiantes de la Universidad de Texas al in-
captulo 1
vitarlos a utilizar grabadoras y micrfonos. Una vez cada doce minutos, durante sus
horas de vigilia, una grabadora operada por una computadora haca un registro imperceptible durante 30 segundos. A pesar de que el periodo de observacin nicamente cubra los das hbiles (incluidas las horas de clase), los estudiantes dedicaban
casi 30 por ciento del tiempo a hablar. Las relaciones son una parte importante de los
seres humanos.
Como criaturas sociales, respondemos a nuestros contextos inmediatos. En ocasiones, el poder de una situacin social nos conduce a actuar en formas que difieren de
nuestras actitudes adoptadas. De hecho, a veces situaciones malignas poderosas sobrepasan a las buenas intenciones, haciendo que las personas accedan a falsedades o
a obedecer con crueldad. Bajo la influencia nazi, muchos individuos aparentemente
decentes se convirtieron en instrumentos del Holocausto. Otras situaciones pueden
provocar una enorme generosidad y conmiseracin. Despus de la catstrofe del 11 de
septiembre, la ciudad de Nueva York se vio llena de donaciones de alimentos, ropa y
ayuda por parte de voluntarios entusiastas.
El poder de la situacin tambin se hizo evidente, de manera impresionante, en
diversas actitudes hacia la guerra contra Irak, en 2003. Algunos sondeos de opinin
revelaron que estadounidenses e israeles favorecan abrumadoramente el inicio del
conflicto. Sus primos lejanos, en alguna otra parte del mundo, se oponan de manera tajante. Dgame dnde vive y adivinar de manera razonable cules eran sus actitudes cuando empez la guerra (indqueme su nivel de escolaridad y los medios
masivos que ve y lee, y le dir con mayor confianza su opinin al respecto). Independientemente de cmo la historia juzgue este acontecimienta, algo es muy evidente:
nuestras situaciones son importantes.
Nuestra cultura ayuda a definir las situaciones. Nuestros patrones respecto de la
prontitud, la franqueza y la forma de vestir varan de acuerdo con la situacin cultural. Si usted considera que la belleza femenina se relaciona con la delgadez o las curvas, esto depender de la poca y de la parte del mundo en que vive. Si define a la
justicia social como igualdad (todos reciben lo mismo) o equidad (quienes ganan ms
reciben ms), ello estar en funcin de si su ideologa ha sido moldeada ms por el socialismo o el capitalismo. Si tiende a ser expresivo o reservado, de vestir cmodo o
formal, esto se derivar, en parte, de su cultura y procedencia tnica. Si usted se centra principalmente en s mismo -sus necesidades, deseos y moral personales- o en
su familia, clan y grupos comunitarios, depender de qu tanto su persona es producto del individualismo occidental moderno. Nuestras actitudes y comportamientos
estn moldeados por fuerzas sociales externas.
Las actitudes personales y la disposicin tambin moldean
el comportamiento
Las fuerzas internas tambin son importantes. No somos yerbas pasivas, ondeantes
hacia un lado u otro por efecto del viento social. Las actitudes internas afectan nuestro comportamiento. Nuestra actitud poltica influye en la forma en que votamos. La
actitud hacia el tabaquismo afecta nuestra susceptibilidad respecto de la presin de
nuestros semejantes para que fumemos. Nuestra actitud hacia los pobres influye en
los deseos por apoyarlos (como veremos, las actitudes tambin provienen del comportamiedto, lo que nos lleva a creer fervientemente en las cosas por las que nos
comprometemos o por las que hemos sufrido).
La disposicin de la personalidad tambin afecta el comportamiento. Al enfrentar
la misma situacin, distintas personas pueden reaccionar de manera diferente. Al
quedar libre, despus de aos de prisin poltica, un individuo manifiesta amargura
y busca la revancha. Otra, como Nelson Mandela de Sudfrica, busca la reconciliacin
y unidad con aquellos que alguna vez fueron sus enemigos.
Cuando nos sentimos forzados por presiones sociales evidentes, tambin podemos
reaccionar de formas que restauren nuestro sentido de libertad. Adems, la gente que
pertenece a una minora numerosa en ocasiones se opondr y dominar a la mayora.
Como individuos, no slo somos criaturas de nuestros mundos sociales, sino tambin
autores de ellos. Trate usted a los dems de forma clida y se volvern ms agradables. Lo fundamental es: nuestros universos surgen de la interaccin entre situaciones
y personas.
El comportamiento social tambin es comportamiento biolgico
La psicologa social de inicios del siglo XXI llama nuestra atencin hacia las bases biolgicas del comportamiento social. Es importante la forma que pensamos acerca de
las situaciones, pero debajo de nuestro pensamiento est la sabidura biolgica. Todo
aquel que ha tomado un curso de introduccin a la psicologa sabe que la naturaleza
y la crianza, en conjunto, conforman lo que somos. As como el rea de un campo se
determina por su longitud y su anchura, de la misma manera la biologa y la experiencia nos crean conjuntamente. Los psiclogos evolutivos (captulo 5) nos recuerdan
que la naturaleza humana heredada nos predispone a comportarnos de maneras que
ayudaron a nuestros ancestros a sobrevivir y reproducirse. Llevamos los genes de
aquellos cuyos rasgos les permitieron sobrevivir y reproducirse (y cuyos hijos hicieron lo mismo). Por lo tanto, los psiclogos evolutivos se preguntan cmo la seleccin
natural puede predisponer nuestros actos y reacciones cuando hacemos una cita romntica o nos apareamos, cuando odiamos y lastimamos, y cuando amamos y compartimos. La naturaleza tambin nos provee de una enorme capacidad para aprender
y adaptarnos. Somos sensibles y respondemos a nuestro contexto social.
Si cada evento psicolgico (cada pensamiento, cada emocin) es al mismo tiempo
biolgico, entonces podemos examinar la neurobiologa que subyace al comportamiento social. Qu reas del cerebro nos permiten tener experiencias de amor y de desprecio, de ayuda y de agresin, de percepcin y creencia? De qu manera el cerebro, la
mente y el comportamiento funcionan juntos como un sistema coordinado? Qu revela el momento de los eventos cerebrales acerca de la forma en que procesamos la informacin? Quienes estudian la "neurociencia social cognoscitiva" se plantean este tipo de
preguntas (Ochsner y Lieberman, 2001).
Los neurocientficos sociales no buscan reproducir comportamientos sociales complejos -como el altruismo y el robo- en mecanismos neurales o moleculares simples. Sin embargo, para comprender el amor y el odio, debemos considerar las
influencias que estn por debajo de la piel (biolgicas) y entre las pieles (sociales). Las
hormonas del estrs afectan la manera como nos sentimos y actuamos; el ostracismo
social eleva la presin sangunea; el apoyo social fortalece al sistema inmunolgico y
lucha contra las enfermedades. La mente y el cuerpo constituyen un enorme sistema.
Somos organismos biopsicosociales.
Los principios de la psicologa social pueden aplicarse
a la vida cotidiana y a otras disciplinas
La psicologa social trata de la vida, la de usted: sus creencias, sus actitudes, sus relaciones. Por lo tanto, posee el potencial para iluminar su existencia para hacer visibles
las fuerzas sutiles que guan su pensamiento y sus actos. Adems, como veremos,
ofrece muchas ideas acerca de cmo conocernos mejor, cmo conseguir amigos e influir en los dems, cmo transformar puos cerrados en brazos abiertos.
Los especialistas tambin aplican los descubrimientos de la psicologa social en
otras disciplinas. Los principios del pensamiento social, la influencia social y las relaciones sociales tienen implicaciones para la salud y el bienestar de los seres humanos, para los procedimientos judiciales y las decisiones de los jueces en las cortes, as
captulo 1
10
como para motivar comportamientos que posibilitan un futuro humano ambientalmente sustentable.
Pero, en qu difiere la psicologa social de la sociologa y de otras reas de la psicologa? Los psiclogos sociales estn influidos por sus propios valores? Cules son
las tcticas de investigacin de esta disciplina, y cmo podramos aplicarlas en la vida
cotidiana? stas son las preguntas de este captulo.
La psicologa social y algunas disciplinas

relacionadas
Los psiclogos soct;lles estn muy interesados en la forma en que las personas piensan,
influyen y se relacionan con los dems. Tambin lo estn los socilogos y los psiclogos de la personalidad. En qu difiere la psicologa social? Qu pueden tomar los
psiclogos sociales de la biologa evolutiva y las neurociencias?
PSICOLOGA SOCIAL Y SOCIOLOGA
Los socilogos y los psiclogos sociales comparten un inters en el estudio de la
forma en que las personas se comportan en los grupos. Mientras que la mayora de los
socilogos se enfoca en agrupaciones, desde las pequeas hasta las muy grandes (sociedades y sus tendencias), la mayora de los psiclogos sociales analiza a los indivi~
duos promedio, es decir, lo que piensa una persona, en un momento dado, acerca de
los dems, la forma en que los otros influyen en l y cmo se relaciona con ellos. Estos estudios incluyen la manera como los grupos afectan a las personas de forma particular y cmo los individuos afectan al grupo.
Algunos ejemplos son: al enfocarse en las relaciones cercanas, un socilogo podra
observar las tendencias en el matrimonio, el divorcio y las tasas de cohabitacin; un
psiclogo social examinara cmo es que ciertos individuos se ven atrados entre s. O
podra investigar la manera en que las actitudes raciales de clase media, como grupo,
difieren de la gente de menores ingresos. Un psiclogo social podra estudiar el desarrollo de las actitudes raciales en el individuo.
Aunque los socilogos y los psiclogos sociales utilizan algunos mtodos de investigacin similares, stos emplean mucho ms los experimentos en los que manipulan un factor, como la presencia o ausencia de la influencia de los semejantes para
observar su efecto. Los factores que estudian los socilogos -como el nivel socioeconmico- suelen ser difciles de manejar o no resultan ticamente manipulables
"Usted nunca puede

predecir lo que har
cualquier hombre, pero
puede precisar la
tendencia de un
nmero promedio. Los
individuos pueden
variar, pero los
porcentajes permanecen
constantes."
- Sherlock Holmes, en A
Study in Scarlet, de Sir
Arthur Conan Doyle, 1887.
LA PSICOLOGA SOCIAL Y LA PSICOLOGA DE LA PERSONALIDAD

La psicologa social y la psicologa de la personalidad son aliadas respecto al enfoque
sobre el individuo. As, la American Psychological Association (Asociacin Psicolgica Estadounidense) incluye ambos campos en las mismas revistas cientficas (Journal of Personalty and Social Psychology y Personality and Social Psychology Bulletin). Su
diferencia reside en el carcter social de la psicologa social. Los especialistas de la
personalidad se interesan en el funcionamiento interno, privado, y en las diferencias
entre los individuos; por ejemplo, por qu algunos son ms agresivos que otros. Los
psiclogos sociales se enfocan en nuestra humanidad comn, es decir, en cmo las
personas generalmente se perciben y afectan entre s. Se preguntan cmo las situaciones sociales pueden conducir a la mayora de los individuos a actuar de manera amable o cruel, a conformarse o ser independientes, a sentir agrado o ser prejuiciosos.
Existen otras diferencias: la psicologa social tiene una historia ms breve. Muchos
hroes de la psicologa de la personalidad - como Sigmund Freud, Carl Jung, Karen
Introduccin a la p sicologa social
captulo 1
11
Homey, Abraham Maslow y Carl Rogers- vivieron y trabajaron durante las primeras
dos terceras partes del siglo pasado. La mayora de los psiclogos sociales que conocer en este libro continan vivos. La psicologa social tambin tiene un menor nmero
de tericos famosos y muchos desconocidos, investigadores creativos que contribuyen
con concep tos a menor escala. Conoceremos a un puado de estas personas en los recuadros autobiogrficos "La historia detrs de una teora clsica", a lo largo del libro.
NIVELES DE EXPLICACiN
Estudiamos al ser humano desde las distintas perspectivas de las disciplinas acadmicas. stas van desde las ciencias bsicas, como la fsica y la qumica, hasta disciplinas integradoras, como la filosofa y la teologa. La relevancia de las perspectivas
depende de lo que usted quiera abordar, por ejemplo, el amor. Un fisilogo describira la qumica cerebral asociada con el amor apasionado. Un psiclogo social examinara la forma en que diversas caractersticas y condiciones - tales como una buena
apariencia, la similitud entre los miembros de la pareja, la exposicin repetida- resaltan el sentimiento que llamamos amor. Un poeta podra exaltar la experiencia sublime que en ocasiones es el amor. No necesitamos suponer que alguno de estos
niveles constituya la explicacin real. Por ejemplo, las perspectivas fisiolgica y emocional de este sentimiento son tan slo dos formas de observar el mismo evento. De la
misma manera, una explicacin evolutiva del tab universal del incesto (en trminos
del costo gentico que paga la descendencia) no reemplaza una explicacin sociolgica (que podra considerar esta prohibicin como una forma de preservar la unidad
familiar) o una teolgica (que podra enfocarse en los aspectos morales). Las diversas
explicaciones pueden complementarse entre s (figura 1-3).
Si toda la verdad forma parte de un tejido, entonces distintos niveles de explicacin
deben ajustarse para formar una imagen completa. Steven Pinker (2002) lo ilustra:
"un gegrafo puede explicar por qu la costa de frica embona con la de Amrica diciendo que las masas terrestres alguna vez fueron adyacentes, pero que estaban asentadas en placas distintas que despus se alejaron. La pregunta de por qu las placas se
movieron es para los gelogos, quienes consideran que un flujo de magma las separ.
Respecto de las razones por las que el magma se calent tanto, esos especialistas dejarn que los fsicos expliquen las reacciones en el centro y manto de la Tierra" (p. 70).
Exp licacin integ rad ora
"Existe un solo
conocimiento. Su
divisin en materias es
una concesin a la
debilidad humana."
- Sir Halford John
MacKinder, 1887.
figura 1-3
Jerarqua parcial
de las disciplinas.
Las disciplinas van desde
las ciencias bsicas, que
estudian los bloques de
construccin de la
naturaleza, hasta las
integradoras, que abarcan
sistemas complejos. Una
explicacin exitosa del
funcionamiento humano
en un nivel no
necesariamente contradice
las explicaciones en los
otros niveles.
Explicacin elemental
12
El reconocimiento de la relacin complementaria de los diversos niveles explicativos nos libera de discusiones intiles respecto a si debemos ver a la naturaleza humana de forma cientfica o subjetiva: no se trata de elegir uno u otro, o al ms
importante. "Por mucho que lo intente", afirm el socilogo Andrew Greeley (1976)
"la psicologa no puede explicar el propsito de la existencia humana, el significado
de sta, el destino final de la persona" . La psicologa social es una perspectiva a partir de la cual podemos observarnos y comprendernos, pero no es la nica.
Resumen
La psicologa social es el estudio cientfico de la forma en que las personas

piensan, influyen y se relacionan con los
dems. Sus temas centrales se refieren a
la manera en que construimos nuestros
mundos sociales; la forma en que nuestra intuicin social nos gua y en ocasiones nos engaa, y la manera en que otras
personas, nuestras actitudes, personalidad y nuestra biologa moldean nuestro
comportamiento social. La sociologa y
la psicologa son disciplinas genricas de
la psicologa social. sta tiende a ser ms
individualista en su contenido y ms experimental en sus mtodos que la socio-
Las distintas ciencias ofrecen

diferentes perspectivas.
2004.
La psicologa social y los valores humanos
Sidney Harris. Reproducido con

autorizacin.
loga. En comparacin con la psicologa

de la personalidad, la social se enfoca
menos en las diferencias entre los individuos, y ms en cmo la gente --en general- se percibe y afecta entre s.
La psicologa es una ciencia del entorno; revela cmo el medio influye en el
comportamiento. Existen muchas otras
perspectivas sobre la naturaleza humana, cada una de las cuales plantea su
propio conjunto de preguntas y proporciona sus respuestas. Estas perspectivas
diferentes son complementarias, no contradictorias.
.
Los valores de los psiclogos sociales penetran en su trabajo de maneras obvias y sutiles al mismo tiempo. Cules son stas?
La psicologa social es menos una coleccin de hallazgos que un conjunto de estrategias para responder preguntas. En la ciencia, as como en las cortes, las opiniones
personales son inadmisibles. Cuando las ideas se ponen
en tela de juicio, las evidencias determinan el veredicto.
Pero, realmente los psiclogos sociales son tan objetivos?
Como seres humanos, sus valores -sus convicciones personales acerca de lo que es deseable y de cmo debe comportarse la gente- se filtran en su trabajo? Si es as, la
psicologa social realmente puede ser cientfica?
FORMAS EVIDENTES EN QUE LOS VALORES

INTERVIENEN EN LA PSICOLOGA
Los valores entran en escena cuando los psiclogos sociales eligen temas de investigacin. No fue un accidente que el
estudio del prejuicio floreciera durante los aos cuarenta
del siglo pasado, cuando el fascismo reinaba en Europa;
que los cincuenta fuese una poca en que la moda era la
apariencia similar y en la que dominaba la intolerancia a
los puntos de vista diferentes, produciendo estudios acer-
captulo 1
13
ca de la conformidad; que los sesenta vieran aumentar el inters sobre la agresin con
los disturbios y las crecientes tasas de crmenes; que el movimiento feminista de los
setenta ayud ara a estimular una ola de investigacin sobre el gnero y el sexismo;
que los aos ochenta vieran el resurgimiento de la atencin a los aspectos psicolgicos de la carrera armamentista, y que los noventa estuviesen marcados por el gran inters en que la gente responda a la diversidad en la cultura, la raza y la orientacin
sexual. La psicologa social refleja la historia social.
Los valores tambin influyen en el tipo de personas que se ven atradas hacia diversas disciplinas (Campbell, 1975; Moynihan, 1979). En su escuela, los estudiantes que
se interesan por las humanidades, ciencias naturales y las ciencias sociales difieren de
manera notable? La psicologa social y la sociologa atraen a individuos que estn relativamente dispuestos a retar la tradicin, a personas que se inclinan ms a moldear
el futuro que a preservar el pasado?
Finalmente, es obvio que los valores entran en escena como objeto de anlisis de la
psicologa social. Los especialistas de esta disciplina investigan cmo se forman los
valores, por qu cambian y cmo afectan las actitudes y los actos. Sin embargo, nada
de esto nos indica cules son" correctos" .
FORMAS NO TAN EVIDENTES EN QUE LOS VALORES

INTERVIENEN EN LA PSICOLOGA
Con menos frecuencia, reconocemos las formas sutiles en que los valores convenidos
se enmascaran como la verdad objetiva. Considere tres maneras no tan evidentes en
que stos intervienen en la psicologa.
Los aspectos subjetivos de la ciencia
Actualmente, los cientficos y los filsofos coinciden en que la ciencia no es puramente objetiva. Los primeros no leen sencillamente el libro de la naturaleza, sino que
la interpretan utilizando sus propias categoras mentales. En nuestra vida cotidiana
"La ciencia no describe

y explica simplemente
la naturaleza; forma
parte de la interrelacin
entre ella y nosotros;
describe la naturaleza
tal como se expone a
nuestro mtodo de
cuestionamiento."
- Wemer Heisenberg.
Physics and Philosophy, 1958.
figura 1-4
Qu es 10 que ve?
14
cultura
Comportamiento, ideas,
actitudes y tradiciones
perdurables compartidas
por un grupo grande de
personas, y que se
transmiten de una
generacin a otra.
representaciones
sociales
Creencias socialmente
compartidas -como las
ideas y valores
ampliamente
difundidos -, incluidos
los supuestos e ideologas
culturales. Nuestras
representaciones sociales
nos ayudan a comprender
el mundo.
tambin vemos el mundo a travs de los lentes de nuestras percepciones. Haga una
pausa: qu puede ver en la figWa 1-4?
Puede ver un dlmata olfateando el suelo en el centro de la imagen? Sin esta preconcepcin, la mayora de la gente no puede ver al perro. Una vez que su mente tiene
el concepto, ste controla su interpretacin de la imagen, tanto que se vuelve difcil no
ver al animal.
sta es la forma en que funciona nuestra mente. Mientras usted lee estas palabras,
no se ha dado cuenta de que tambin est viendo su nariz. Su mente bloquea de la
conciencia algo que est ah, si estuviera predispuesto a percibirlo. Esta tendencia a
prejuzgar la realidad con base en nuestras expectativas es un hecho bsico acerca de
la mente humana. Un juego de futbol americano entre Princeton y Dartmouth, en
1951, ofreci una demostracin clsica de la manera en que las opiniones controlan las
interpretaciones (Hastorf y Cantril, 1954; vase tambin Loy y Andrews, 1981). El
juego se hizo popular como un encuentro con mucho resentimiento; result ser uno
de los ms rudos y sucios en la historia de ambas escuelas. Un jugador estrella de
Princeton fue derribado por muchos jugadores, aplastado y, finalmente, obligado a
salir del campo con la nariz rota. Surgieron los golpes y lesiones mayores en ambas
partes. El desempeo general difcilmente coincide con la imagen de gentileza de la
clase alta de la Ivy League.
Poco tiempo despus, dos psiclogos, uno de cada escuela, mostraron filmaciones
del partido a estudiantes en cada una de las universidades. Los alumnos jugaron el
papel de cientficos observadores, sealando cada infraccin conforme la vean, y .determinando quin era el responsable. Podran dejar de lado su lealtad? Los de Princeton, por ejemplo, observaron el doble de violaciones por parte de Dartmouth, que las
que vieron los alumnos de esa escuela. La moraleja es: existe una realidad objetiva all
afuera, pero siempre la vemos a travs de los lentes de nuestras creencias y valores.
Puesto que el trabajo de los especialistas en cualquier rea a menudo comparte un
punto de vista en comn o proviene de la misma cultura, es probable que sus supuestos nunca sean cuestionados. Lo que damos por hecho -las creencias compartidas que los psiclogos sociales europeos llaman nuestras representaciones sociales
(Augoustinos e Innes, 1990; Moscovici, 1988)- frecuentemente son nuestras convicciones ms importantes y, no obstante, las menos examinadas. Sin embargo, en ocasiones alguien ajeno al campo llama la atencin hacia estos supuestos. Durante los
aos ochenta, crticos feministas y marxistas expusieron algunos de los supuestos no
examinados en la psicologa social. Los primeros resaltaron sesgos sutiles, por ejemplo, el conservadurismo poltico de algunos cientficos, lo que favoreci una interpretacin biolgica de las diferencias por gnero en el comportamiento social (Unger,
1985). Los segundos se enfocaron en los sesgos competitivos individualistas, por
ejemplo, en el supuesto de que la conformidad es mala y que las recompensas individuales son buenas. Desde luego, ambas perspectivas tienen sus propios supuestos, y
como crticos de la "correccin poltica" acadmica, son afectos a hacer sealamientos.
En el captulo 3 veremos ms formas en las que las preconcepciones guan nuestras
interpretaciones. Nuestro comportamiento est menos dirigido por la situacin tal
cual es que por como la construimos.
Los conceptos psicolgicos contienen valores ocultos
Los valores tambin influyen en los conceptos. Considere los intentos por definir una
buena vida. Los psiclogos pueden calificar a la gente como madura o inmadura, as
como adaptada o desadaptada, como mentalmente saludable o enferma. Pueden hablar como si establecieran hechos, cuando en realidad estn haciendo juicios de valor.
Por ejemplo, el psiclogo de la personalidad Abraham Maslow fue conocido por sus
sensibles descripciones de las personas "autorrealizadas" (gente que, con sus necesi-
captulo 1
15
dades de supervivencia, seguridad, "pertenencia" y auto estima satisfechas, trata de

ejercer su potencial humano). Pocos lectores observaron que el mismo Maslow,
guiado por sus propios valores personales, seleccion la muestra que describi. La
descripcin resultante (individuos espontneos, autnomos, msticos, etc.) reflejaba
los valores personales de Maslow. Si hubiera iniciado con los hroes de otros -tal vez
Napolen, Alejandro el Grande, John D. Rockefeller-, las descripciones resultantes
de la autorrealizacin habran sido diferentes (Smith, 1978).
El consejo psicolgico tambin refleja los valores particulares de quien lo ofrece.
Cuando los profesionales de la salud mental nos aconsejan cmo debemos vivir nuestras vidas, cuando los expertos en la crianza infantil nos indican cmo debemos educar a nuestros hijos, y cuando algn psiclogo nos alienta a vivir sin preocuparnos por
las expectativas de los dems, estn expresando sus valores personales. (En las culturas occidentales esos valores generalmente son individualistas, es decir, promueven lo
que es mejor para "m". Las culturas no occidentales suelen alentar lo que es mejor
para "nosotros"). Muchas personas, ignorantes de los valores ocultos, lo dejan todo al
"profesional". Pero los psiclogos profesionales no pueden responder preguntas de
obligaciones morales ltimas, de propsito y direccin ni del significado de la vida.
Incluso los valores ocultos se filtran en los conceptos basados en investigaciones psicolgicas. Suponga que acaba de resolver una prueba de personalidad y que el psiclogo, despus de calificar sus respuestas, le anuncia: "obtuvo una alta puntuacin en
autoestima; tiene bajos niveles de ansiedad y posee una fuerza del yo excepcional".
Usted piensa "ah, lo sospechaba, pero se siente bien saberlo" . Ahora, otro psiclogo
le aplica un examen similar. Por alguna razn particular, esta prueba plantea algunas
preguntas similares. Despus, el especialista le informa que usted parece defensivo y
que obtuvo una alta puntuacin en "represin". Se pregunta" cmo puede ser esto?"
"El otro psiclogo dijo cosas muy agradables sobre m". Esto podra deberse a que
todas estas etiquetas describen el mismo conjunto de respuestas (la tendencia a decir
cosas positivas sobre uno mismo y a no reconocer los problemas). Debemos denominarla autoestima alta o defensividad? La etiqueta refleja un juicio de valor.
El hecho de que estos juicios a menudo estn ocultos dentro de nuestro lenguaje sociopsicolgico no es una razn para culpar a la psicologa social. Lo mismo ocurre con
el lenguaje cotidiano. Si etiquetamos a alguien que est involucrado en la guerrilla
. Valores ocultos (y no tan
como "terrorista" o como "luchador por la libertad", esto depender de nuestra pers- ocultos) se filtran en el
pectiva sobre la causa. Si consideramos las muertes de civiles durante una guerra como consejo psicolgico. Permean
"la prdida de vidas inocentes" o como" daos colaterales", ello afectar nuestra acep- los libros de psicologa
tacin del hecho. Denominar a la asistencia pblica "beneficencia" o "ayuda al necesi- popular que ofrecen una gua
tado" refleja nuestras perspectivas polticas. Cuando" ellos" dignifican a su pas y a su para la vida y el amor.
pueblo, se trata de nacionalismo; cuando "nosotros" lo hacemos, es patriotismo. Si alguien est involucrado en un
romance extramarital, practica el "matrimonio abierto" o
un "adulterio", de acuerdo con los valores personales. El
"lavado de cerebro" es una influencia social que no aprobamos. Las "perversiones" son actos sexuales que no practicamos. Los comentarios acerca de hombres" ambiciosos"
y mujeres "agresivas" conllevan un mensaje oculto.
Repetimos, los valores estn ocultos en nuestras definiciones culturales sobre la salud mental y la autoestima, en
nuestro consejo psicolgico para la vida y en nuestras etiquetas psicolgicas. A lo largo de este libro se indicarn
ejemplos adicionales de valores ocultos. El punto no es
que los valores implcitos sean necesariamente malos,
sino que la interpretacin cientfica, incluso en los fen-
16
menos de etiquetacin, es una actividad humana. Por lo tanto, es natural e inevitable

que creencias y valores previos afecten lo que los psiclogos sociales piensan y escriben.
No existe un puente del "es" al "deber ser"
falacia naturalista
Error consistente en
definir lo bueno en
trminos de lo que es
observable. Por ejemplo: lo
que es comn es normal;
lo que es normal es bueno.
Resumen
Un error seductor para aquellos que trabajan en las ciencias sociales es pasar de una
descripcin de lo que es a lo que debe ser. Los filsofos llaman a esto falacia naturalista.
La brecha entre "lo que es" y "lo que debe ser", entre la descripcin cientfica y la
prescripcin tica, contina siendo tan amplia en la actualidad corno cuando el filsofo David Hume lo seal, hace ms de 200 aos. Ninguna encuesta de la conducta
humana -digamos, de las prcticas sexuales- dicta de manera lgica el comportamiento" correcto". Si la mayora de las personas no hace algo, no significa que eso sea
incorrecto; si lo hace, no quiere decir que ello sea correcto. Aplicarnos nuestros valores siempre que pasarnos de afirmaciones objetivas de hechos a aseveraciones prescriptivas de lo que debe ser.
Los valores personales de los psiclogos influyen su trabajo, tanto de formas evidentes corno sutiles, y lo que es verdadero para ellos lo es para cada uno de nosotros.
Nuestros valores y suposiciones colorean nuestras perspectivas del mundo. Para descubrir qu tanto los valores asumidos y representaciones sociales forman lo que damos
por hecho, necesitarnos estudiar distintas culturas. Si usted supone, sin cuestionamientas, que las personas deben ser ante todo honestas con ellas mismas, que las mujeres estn (o no) ms capacitadas que los hombres para realizar ciertas funciones, o
que el amor romntico debe surgir antes del matrimonio, contine leyendo.
.
Debernos descartar a la ciencia porque tiene un lado subjetivo? Todo lo contrario:
comprender que el pensamiento humano siempre implica una interpretacin es precisamente lo que necesitarnos para que los investigadores con distintos prejuicios emprendan el anlisis cientfico. Al revisar constantemente nuestras creencias contra los
hechos lo mejor que podamos, verificaremos y restringiremos nuestros sesgos. La observacin y la experimentacin sistemticas nos ayudan a limpiar el lente a travs del
cual vernos la realidad.
Los valores de los psiclogos sociales penetran en su trabajo de formas evidentes, corno en los ternas que eligen para
investigar, y de formas sutiles, corno sus
supuestos ocultos cuando forman conceptos, eligen etiquetas y ofrecen consejos. Existe una conciencia cada vez mayor
de la subjetividad de la interpretacin
cientfica, de los valores ocultos en los
conceptos y etiquetas de la psicologa social, as corno en la brecha entre la des-
cripcin cientfica de lo que es y la prescripcin tica de lo que debe ser. Esta penetracin de los valores en la ciencia no
es exclusiva de la psicologa social. El
hecho de que el pensamiento humano
tienda a ser apasionado es precisamente
la razn por la que necesitarnos de la observacin y experimentacin sistemticas
si querernos contrastar las ideas que tanto
apreciarnos contra la realidad.
Siempre lo supe: la psicologa social

es simplemente sentido comn?
Las teoras de la psicologa social proporcionan nuevos conocimientos sobre la condicin humana o nicamente describen lo evidente?
Probablemente a usted ya se le haban ocurrido muchas de las conclusiones presentadas en este libro, en razn de que la psicologa social se encuentra a nuestro al-
captulo 1
17
rededor. De forma constante observamos a las personas pensando, influyendo en

otros y relacionndose con los dems. Vale la pena descubrir qu predice una expresin facial, cmo lograr que alguien haga algo y si debemos considerar a otra persona
como amigo o adversario. Durante siglos, filsofos, novelistas y poetas han observado
y hecho comentarios acerca del comportamiento social. La psicologa social es asunto
de todos.
Entonces, esta disciplina es simplemente sentido comn, pero con otras palabras?
Esta rama de la psicologa enfrenta dos crticas contradictorias: una la considera trivial porque documenta lo evidente; la otra la califica como peligrosa porque sus hallazgos podran utilizarse para manipular a las personas. Es vlida la primera
objecin (la psicologa social nicamente formaliza lo que cualquier principiante ya
conoce por intuicin)?
El escritor Cullen Murphy (1990) pensaba eso: "diariamente, los cientficos sociales
salen al mundo. Da tras da descubren que el comportamiento de las personas es bastante similar a lo que esperamos". Aproximadamente medio siglo antes el historiador
Arthur Schlesinger hijo (1949) reaccion con un desdn parecido ante los estudios que
los cientficos sociales realizaron con los soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.
Qu descubrieron estos estudios? Otro revisor, el socilogo Paul Lazarsfeld (1949),
ofreci una muestra con comentarios interpretativos, algunos de los cuales parafraseo
a continuacin:
1.
2.
3.
4.
Los soldados con mayores estudios sufrieron ms problemas de adaptacin

que aquellos con un menor nivel educativo (los intelectuales estaban menos
preparados para el estrs de la batalla que los individuos que tenan
habilidades para sobrevivir en las calles).
Los soldados sureos se adaptaron mejor al clido clima de las islas del Mar del
Sur que los del norte (los primeros estn ms acostumbrados al clima caliente).
Los soldados blancos deseaban ms un ascenso que los negros (los aos de
opresin tienen efectos negativos en la motivacin hacia el logro ).
Los negros del sur preferan oficiales blancos sureos que militares blancos del
norte (porque los oficiales del sur eran ms experimentados y hbiles para
interactuar con los afroestadounidenses).
Sin embargo, un problema con el sentido comn es que recurrimos a l despus de

que conocemos los hechos. Los sucesos son ms "evidentes" y predecibles en retrospectiva que de antemano. Ciertos estudios revelan que cuando las personas aprenden
los resultados de un experimento, repentinamente el producto no les parece sorpresivo: ciertamente, menos que a quienes nicamente se les habla del procedimiento
experimental y de los posibles resultados (Slovic y Fischhoff, 1977). Con nuevos conocimientos a la mano, nuestro eficiente sistema de memoria depura sus viejas suposiciones (Hoffrage y otros, 2000).
Quizs usted haya experimentado este fenmeno al, leer el resumen de hallazgos
de Lazarsfeld, quien dijo: "cada una de estas aseveraciones es el opuesto directo de lo que en
realidad se encontr". En realidad, el libro report que los soldados con menor educacin acadmica mostraron una menor adaptacin, que los sureos no tenan mayores
posibilidades que los norteos de adaptarse a un clima tropical, que los negros anhelaban un ascenso ms que los blancos, etc. "Si hubiera mencionado primero los resultados reales de la investigacin [tal como lo experiment Schlesinger], el lector
tambin los hubiera considerado' evidentes'" .
De la misma manera; en la vida cotidiana con frecuencia no esperamos que algo
pase hasta que ocurre. Entonces, repentinamente vemos con claridad las fuerzas que
"Una teora de primera

clase predice, una de
segunda prolube, y una
teora de tercera clase
explica despus de lo
sucedido."
-Aleksander Isaakovich
Kitaigorodskii.
18
www.mhhe.com/myers8
Visite el Cen tro de
Aprendizaje en Lnea y
encontrar una actividad
de interaccin sobre el
sesgo retrospectivo.
sesgo retrospectivo
Tendencia a exagerar,
despus de conocer un
resultado, las propias
capacidades para anticipar
el resultado de algo.
Tambin se le conoce como
fenmeno de siempre lo
supe.
provocaron el suceso y no nos sentimos sorprendidos. Una vez que cambian las elecciones o la Bolsa de Valores, la mayora de las personas considera que los hechos no
son sorprendentes: "el mercado necesitaba un ajuste". Despus de la guerra de Irak
en 2003, el resultado pareca evidente; la victoria de las fuerzas de la Coalicin lleg
rpido, pero no as la civilidad y la democracia. Algunos argumentaron que con la
ventaja del gasto anual militar de Estados Unidos de entre 330 millones y mil 600 millones de dlares sobre Irak, cualquiera podra haber adivinado la derrota iraqu, pero
que las fuerzas estadounidenses debieron haber previsto la necesidad de proteger de
los saqueadores los museos, las bibliotecas y las escuelas de Bagdad. Como dijo el filsofo-telogo dans Soren KierJ..<egaard: "la vida se vive hacia' delante, pero se comprende hacia atrs".
Si este sesgo retrospectivo (tambin llamado fenmeno de siempre lo supe) es dominante, usted debe sentir ahora que saba esto de antemano. De hecho, casi cualquier resultado posible de un experimento psicolgico puede asemejar al sentido
comn despus de conocer los resultados.
Usted puede demostrar este fenmeno. Hable a la mitad de un grupo acerca de un
hallazgo psicolgico, y a la otra dgale el resultado opuesto. Por ejemplo, mencione a
una parte lo siguiente:
Los psiclogos sociales han encontrado que, al elegir amigos o al enamoramos nos sentimos ms atrados hacia aquellos que tienen rasgos distintos a los nuestros. El viejo dicho
de que "los opuestos se atraen" parece atinado.
A la otra mitad comntele:
Los psiclogos sociales han encontrado que, al elegir amigos o al enamoramos, nos sentimos ms atrados hacia las personas de rasgos similares a los nuestros. El viejo refrn de
que "Dios los hace y ellos se juntan" parece ser verdadero.
En retrospectiva, los hechos

parecen evidentes y
predecibles.
2004 Sidney Harris.
Reproducido con autorizacin.
INVESTIGACIN DELO
QUE DEBERA HABER SIDO
Primero, pida a las personas que expliquen los resultados. Despus, que digan si son
"sorpresivos" o "no sorpresivos". Virtualmente, todos considerarn cualquiera de
ellos como "no sorpresivos".
En realidad, podemos formar una lista de proverbios para hacer que prcticamente
cualquier resultado tenga sentido. Si un psiclogo social reporta que la separacin intensifica la atraccin romntica, una persona cualquiera respondera: "y le pagan por
esto? Cualquiera sabe que 'el amor crece con la distancia"'. Si resulta que la separacin debilita la atraccin, afirmara: "mi abuela podra haberle dicho que' amor de lejos es de tontos'''.
Karl Teigen (1986) se habr redo entre dientes cuando pidi a estudiantes de la
Universidad de Leicester (Inglaterra) que evaluaran proverbios reales y sus opuestos.
Cuando se mencion "el miedo es ms fuerte que el amor",
la mayora lo consider verdadero. Pero lo mismo sucedi
con otros estudiantes cuando se cit la forma opuesta "el
amor es ms fuerte que el miedo". Igualmente, el proverbio
"el que est en el suelo no puede levantar al que ha cado"
tuvo una puntuacin alta, y lo mismo ocurri con "el que
est en el suelo puede levantar al que ha cado".
Sin embargo, mis favoritos son dos refranes que obtuvieron calificaciones altas: "los hombres sabios crean los
proverbios y los tontos los repiten" (autntico), y su con- .
traparte: "los tontos crean los proverbios y los hombres sabios los repiten". (Para ms duelos de refranes vase el
enfoque "Siempre lo supe").
El sesgo retrospectivo crea un problema para muchos estudiantes de psicologa. En

ocasiones los resultados son genuinamente sorprendentes (por ejemplo, que los medallistas olmpicos de bronce se sientan ms emocionados por su logro que los de
plata). Con frecuencia, cuando usted lee los resultados de experimentos en sus libros
de texto, el material parece fcil, incluso obvio. Despus, cuando resuelve un examen
de opcin mltiple, la tarea puede volverse sorprendentemente difcil. "No s qu sucedi", se quejara un estudiante confundido: "pens que conoca el material" .
El fenmeno de siempre lo supe puede tener consecuencias dainas. Sobrestimar
nuestro propio poder intelectual nos conduce a la arrogancia. Adems, debido a que
parece que los resultados deben ser previsibles, tendemos a culpar a quienes toman
las decisiones de lo que -en retrospectiva- son malas elecciones" evidentes" que a
elogiarlos por las buenas decisiones, que tambin parecen" obvias". Despus de la maana del 11 de septiembre, y trabajando hacia atrs, las seales que indicaban impedir el desastre parecan obvias. Un reporte de investigacin de los senadores de
Estados Unidos enumer los indicios ignorados o interpretados errneamente (Gladweel, 2003). La CIA saba que los operadores de Al Qaeda haban entrado al pas. Un
agente de la FBI envi un memorndum a las oficinas centrales, el cual iniciaba con
una advertencia para "la oficina y para Nueva York de las posibilidades de un esfuerzo coordinado por Osama Bin Laden por enviar estudiantes a Estados Unidos a
universidades y colegios de aviacin civil". La FBI ignor esta advertencia precisa y
no logr relacionarla con otros reportes de que los terroristas planeaban utilizar aviones como armas. "Qu tontos!", fueron las crticas retrospectivas. "Por qu no pudieron relacionar los indicios?"
Pero lo que parece claro en retrospectiva es poco ntido frente a la historia. La comunidad de inteligencia est abrumada por el "ruido", el cmulo de informacin inservible que pasa por las fibras de informacin til. Por consiguiente, los analistas
deben ser selectivos al decidir a cul deben dar seguimiento. Durante los seis aos
previos al 11 de septiembre, la unidad contra el terrorismo de la FBI tena 68 000 pistas sin investigar. En retrospectiva, ahora resultan obvias las pocas realmente tiles.
Asimismo, algunas veces nos culpamos por "errores estpidos", quiz por no haber
manejado mejor una persona o una situacin. Al mirar atrs, vemos cmo debamos
haberlo hecho: "deb saber cun ocupado estara al final del semestre y empezar ese
trabajo antes". Pero en ocasiones somos demasiado duros con nosotros mismos. Nos
olvidamos de que lo que ahora es obvio no lo era tanto en su momento.
captulo 1
19
20
"Es ms fcil ser sabio

despus del suceso."
-Sherlock Holmes, en la
historia de Arthur Conan
Doyle "The Problem of Thor
Bridge".
"Todo lo importante ya
se dijo antes."
-Filsofo Alfred North
Whitehead (1861-1997).
Resumen
Los mdicos a quienes se les indican los sntomas de un paciente y la causa de la

muerte (determinada por la autopsia) en ocasiones se preguntan cmo pudo haberse
dado un diagnstico incorrecto. Otros galenos, que nicamente conocen los sntomas,
no consideran que el diagnstico sea tan evidente (Dawson y otros, 1988). (Los jurados se tomaran ms tiempo para asumir una mala praxis si se les obligara a tomar un
punto de vista prospectivo en lugar de una visin retrospectiva?)
Cul es entonces la conclusin?: Que el sentido comn generalmente es incorrecto? En ocasiones, as ocurre. El sentido comn y la experiencia aseguraban a los
mdicos que las sangras eran un tratamiento efectivo contra la fiebre tifoidea, hasta
que alguien, en la mitad del siglo XIX, se tom la molestia de hacer un experimento
que divida a los pacientes en dos grupos: uno con sangra y otro simplemente con reposo en cama.
Otras veces la sabidura convencional es cierta, o recae en ambas caras de una
misma cuestin: la felicidad se deriva de conocer la verdad o de preservar las ilusiones? De vivir con otros, o de hacerlo en pacfica soledad? Las opiniones abundan, no
importa lo que encontremos; siempre habr alguien que lo habra previsto. (Mark
Twain se mofaba de que Adam era la nica persona que, cuando deca algo bueno, saba que nadie la haba dicho antes.) Pero, cul de las muchas ideas participantes se
ajusta mejor a la realidad?
No se trata de que el sentido comn sea predeciblemente equivocado. Ms bien, generalmente es correcto, una vez que ha pasado el hecho. Con frecuencia nos engaamos
pensando que sabemos ms de lo que realmente conocemos. Y es precisamente esto
sobre lo que debemos hacer ciencia, en ayudarnos a separar la realidad de la ilusin y
las predicciones genuinas de la retrospeccin fcil.
Como muchos de los acontecimientos de
la vida, los hallazgos de la psicologa social a veces parecen obvios. Sin embargo, los experimentos revelan que los
resultados son ms "evidentes" despus
de que se conocen los hechos. Este sesgo

retrospectivo con frecuencia provoca
que la gente confe en exceso en la validez de sus juicios y predicciones.
Mtodos de investigacin: cmo hacemos

la psicologa social
"Nada tiene tanto

poder para ampliar la
mente como la
capacidad de investigar
de manera sistemtica y
verdadera todo lo que
surge bajo vuestra
observacin en la vida."
-Marco Aurelio,
Meditations.
Los psiclogos sociales proponen teoras que organizan sus observaciones e implican
hiptesis y predicciones prcticas que puedan ponerse a prueba. Tambin realizan investigaciones que predicen el comportamiento a travs de estudios correlacionales,
que a menudo llevan a cabo en ambientes naturales. Asimismo, tratan de explicar el
comportamiento por medio de experimentos que manipulan uno o ms factores bajo
condiciones controladas.
A diferencia de otras disciplinas cientficas, la psicologa social tiene aproximadamente seis mil millones de practicantes aficionados. Observar a la gente es un pasatiempo universal, en los parques, la calle o la escuela. Conforme observamos a las
personas nos formamos ideas sobre cmo piensan los seres humanos, cmo influyen
y relacionan entre s. Los psiclogos sociales profesionales hacen lo mismo, slo que
de una forma ms sistemtica (al crear teoras) y minuciosa (frecuentemente con experimentos de representaciones sociales en miniatura, para identificar causa y efecto).
y tambin lo hacen con gran frecuencia; segn un conteo reciente, se haban realizado
25 mil estudios a ocho millones de personas (Richard y cols., 2003).
captulo 1
21
ELABORACiN Y PRUEBA DE HIPTESIS

A los psiclogos sociales nos cuesta trabajo pensar en algo ms fascinante que la exis- teora
tencia humana. Si, como aconsej Scrates, "no vale la pena vivir una vida sin anli- Conjunto integrado de
principios que explican
sis", entonces" concete a ti mismo" es una meta suficientemente valiosa.
y predicen hechos
Mientras luchamos con la naturaleza humana para descubrir sus secretos, organi- observados.
zamos nuestras ideas y hallazgos en teoras. Una teora es un conjunto integrado de
principios que explican y predicen sucesos observados. Las teoras constituyen una taquigrafa cientfica.
En las plticas cotidianas, "teora" a menudo significa "menos que un hecho"; es
decir, un peldao intermedio en la escalera de la confianza que va de la adivinacin a
la teora y luego a los hechos. Pero para un cientfico los hechos y las teoras son manzanas y naranjas. Los acontecimientos son aseveraciones consensuadas acerca de lo
que observamos. Las teoras son ideas que los resumen y explican. "La ciencia se construye con hechos, de la misma forma que una casa se construye con piedras", afirm hiptesis
Jules Henri Poincar, "pero un conjunto de hechos no es una ciencia, as como un Proposicin susceptible
de ser comprobada que
montn de piedras no es una casa".
describe una posible
Las teoras no slo resumen, tambin implican predicciones que pueden ponerse a relacin entre sucesos.
prueba, llamadas hiptesis. stas sirven a varios propsitos. Primero, permiten probar una teora, al sugerir cmo podramos tratar de falsificarla. Al hacer predicciones,
una teora pone las cartas sobre la mesa. En segundo lugar, las predicciones dan direccin a la investigacin. Cualquier campo cientfico madura con mayor rapidez si sus
investigadores tienen un sentido de direccin. Las predicciones tericas sugieren nuevas reas de investigacin; envan a los investigadores a buscar cosas que quizs nunca se les hubieran ocurrido. En tercer lugar, el aspecto predictivo de las buenas teoras
tambin las vuelve prcticas. Por ejemplo, una teora completa de la agresin podra
predecir cundo esperar que ocurra y cmo controlarla. Tal como lo declar Kart Lewin, uno de los fundadores de la psicologa social moderna: "no existe algo tan prctico como una buena teora".
Considere la forma en que funciona esto. Digamos que observamos que las personas que roban, se burlan o atacan a otros a menudo lo hacen en grupos o multitudes. Por lo tanto, podramos
teorizar que la presencia de otros provoca que esos individuos se
sientan annimos y disminuyan sus inhibiciones. Juguemos con esta
idea por un momento. Quizs podramos probarla con un experimento de laboratorio que simule aspectos de una ejecucin en una
silla elctrica. Qu pasara si le pidiramos a individuos en grupos
que administraran choques de castigo a una desafortunada vctima
sin saber cul de sus integrantes los aplicar? Suministraran descargas ms fuertes que aquellos que actan solos, como predice
nuestra teora?
Tambin podramos manipular el anonimato: las personas aplicaran choques con ms fuerza si estuvieran ocultas con mscaras? Si los
resultados confirman nuestras hiptesis, podran sugerir algunas
aplicaciones prcticas. Tal vez la brutalidad policiaca podra reducirse
al hacer que los oficiales usaran grandes etiquetas con su nombre y
condujeran automviles identificados con nmeros suficientemente
visibles o si se filmaran sus arrestos; de hecho, todo esto se ha converPara los seres humanos, el
tema ms fascinante son las
tido en prctica comn en muchas ciudades estadounidenses.
Pero, cmo concluimos que una teora es mejor que otra? Una buena teora 1) re- personas.
Copyright The New Yorker
sume en forma efectiva un amplio intervalo de observaciones, y 2) hace predicciones Collection,
1987, Warren MilIer,
claras que podemos utilizar para a) confirmarla o modificarla, b) generar nuevas in- de cartoonbank.com. Todos los
vestigaciones, y c) sugerir aplicaciones prcticas. Cuando descartamos teoras, gene- derechos reservados.
~2
ralmente no se debe a que hayan probado ser falsas. Ms bien, como sucede con los
automviles viejos, son reemplazadas por modelos ms nuevos y mejores.
investigacin
de campo
Estudios realizados en
ambientes naturales y de
la vida real, fuera del
laboratorio.
investigacin
correlacional
Estudio de las relaciones
que ocurren de manera
natural entre variables.
investigacin
experimental
Estudios que buscan
indicios de las relaciones
causa-efecto por medio de
la manipulacin de uno o
ms factores (variables
independientes) mientras
que se controlan otros (al
mantenerlos constantes).
figura 1-5
Correlacin
del nivel
socioeconmico
y la longevidad.
Grandes columnas en las
tumbas conmemoran a
individuos que tambin
tienden a vivir ms
tiempo.
INVESTIGACiN CORRELACIONAL: DETECCiN

DE ASOCIACIONES NATURALES
La mayor parte de lo que usted aprender acerca de los mtodos de investigacin sociopsicolgicos la adquirir conforme lea captulos posteriores. Pero ahora vayamos
detrs del escenario y echemos un vistazo a la manera en que se hace la psicologa social. Esta observacin detrs de la escena ser suficiente para que aprecie los hallazgos que discutiremos ms adelante y para que piense de manera crtica acerca de los
hechos sociales cotidianos.
La investigacin sociopsicolgica vara de acuerdo con su ubicacin. Puede llevarse a cabo en el laboratorio (una situacin controlada) o en el campo (situaciones cotidianas). Tambin vara de acuerdo con el mtodo, ya sea correlacional (cuando se
pregunta si dos o ms factores estn asociados de manera natural), o experimental
(cuando se manipula algn factor para ver sus efectos en otro). Si usted desea ser un
lector crtico de la investigacin psicolgica que se reporta en los peridicos y en las
revistas, le ser til comprender la diferencia entre ambos mtodos.
Con el uso de algunos ejemplos reales, consideremos primero los beneficios de la
investigacin correlacional (que a menudo implica variables importantes en ambientes naturales) y las desventajas (la interpretacin ambigua de causa y efecto). Como
veremos en el captulo 14, actualmente los psiclogos relacionan factores personales y sociales con la salud humana. Entre ellos se encuentran Douglas Carroll, de la Universidad de Glasgow Caledonian, y sus colegas George Davey Smith y Paul Bennett
(1994). En la bsqueda de posibles vnculos entre el nivel socioeconmico y la salud,
estos investigadores se aventuraron en los viejos cementerios de Glasgow. Como parmetro sanitario calcularon, a partir de las fechas de las lpidas, los aos de vida de 843
individuos. Como indicador del nivel socioeconmico, midieron la altura de las columnas sobre sus tumbas, suponiendo que sta reflejaba el costo y, por lo tanto, el poder adquisitivo de sus familias. Como se muestra en la figura 1- 5, columnas ms altas
se relacionaron con vidas ms largas tanto para los hombres como para las mujeres.
Carroll y sus colegas explican cmo otros

investigadores, con el uso de datos contemporneos, han confirmado la vinculacin entre el
Ivel socioeconmico y la longevidad. Las regiones postales escocesas con menor nmero
de habitantes y bajos Iveles de desempleo
tambin muestran mayor longevidad. En Estados UIdos los ingresos se correlacionan
con la mayor esperanza de vida (las personas
pobres y con un Ivel socioeconmico ms
bajo tienen un riesgo de muerte prematura
ms alto). En la Gran Bretaa contempornea
la ocupacin se vincula con la longevidad.
Un estudio sigui a 17350 trabajadores del
servicio civil britIco durante diez aos.
Comparados con los admiIstradores de Ivel superior, los individuos con Ivel ejecutivo profesional tenan 1.6 ms probabilidades
de haber muerto, en tanto que los trabajadores de oficina tenan 2.2, y los obreros, 2.7 ms
probabilidades de haber fallecido (Adler y
cols., 1993, 1994). En distintas pocas y lugares, el nexo entre el Ivel socioeconmico y la salud parece ser confiable.
captulo 1
23
Lpidas conmemorativas en el
cementerio de la Catedral de
Glasgow.
Correlacin frente a causalidad
Las preguntas sobre el Ivel socioeconmico y la longevidad ilustran el error de pensamiento ms irresistible cometido por los psiclogos sociales aficionados y profesionales: cuando dos factores, como posicin social y salud, se asocian, es muy tentador
concluir que uno causa al otro. Podramos presuponer que, de alguna manera, la primera protege a una persona de riesgos contra su salud. O podra ser a la inversa? Tal
vez sta promueva el vigor y el xito. Quiz las personas que viven ms tiempo acumulan ms riqueza (permitindoles tener tumbas ms costosas). La investigacin correlacional nos permite predecir, pero no nos indica si el cambio de una variable (como
la posicin social) caus!1r cambios en la otra (como la salud).
La confusin entre correlacin y causalidad est detrs de muchas ideas oscuras de
la psicologa popular. Considere otra relacin concreta entre la autoestima y el logro
acadmico. Los nios con una alta autoestima tienden a tener tambin grandes recompensas en la escuela (como sucede con cualquier correlacin, tambin podemos
aseverar esto a la inversa: los individuos de altos alcances tienden a tener una alta autovaloracin). Por qu supone que sucede esto (figura 1-6)?
Algunas personas consideran que un "autoconcepto saludable" contribuye al 10gro. Por lo tanto, mejorar la idea que un Io tiene de s tambin eleva su aprovechamiento escolar. Con base en esto, 30 estados de la UIn Americana han promulgado
ms de 170 estatutos para mejorar la autoestima.
Sin embargo, otras personas -entre ellos los psiclogos William Damon (1995),
Robyn Dawes (1994), Mark Leary (1998), Martin Seligman (1994) y Roy Baumeister y
sus colaboradores (2003)--, dudan de que la valoracin personal sea realmente "la armadura que protege a los nios" de un bajo alcance (o del abuso de drogas y de la delincuencia). Tal vez suceda a la inversa: los problemas y fracasos provocan una baja
autoestima. Quiz sta, con frecuencia, refleja la realidad respecto de cmo nos va. Podra ser que aqulla aumenta a partir de los logros difciles de alcanzar. Haga las cosas
bien y se sentir bien consigo mismo; no haga nada y fracase, y se sentir como un
Investigadores han
encontrado una
correlacin modesta, pero
positiva, entre el gusto de
los adolescentes por la
msica "heaVlj metal" y
sus predilecciones hacia el
sexo premarital, la
pornografa, el satanismo
y el consumo de drogas y
alcohol (Landers, 1988).
Cules son algunas
explicaciones posibles de
este nexo?
24
figura 1-6
Correlacin y
causalidad.
Cuando dos variables se
correlacionan, cualquier
combinacin de tres
explicaciones es posible.
tonto. Un estudio realizado entre 685 nios noruegos en edad escolar sugiere que su
nombre en el cuadro de honor, con una tira de estrellas doradas, as como los elogios de
un profesor al que admiran, pueden aumentar su propia valoracin personal (Skaalvik
y Hagtvet, 1990). Tambin es posible que la autoestima y el logro estn vinculados porque estn relacionados con la inteligencia subyacente y el nivel social de la familia.
Esa posibilidad surgi de dos estudios: uno en una muestra de 1 600 jvenes de
todo Estados Unidos, y otra en 715 muchachos de Minnesota (Bachman y O'Malley,
1977; Maruyama y cols., 1981). Cuando los investigadores eliminaron estadsticamente los efectos de la inteligencia y del nivel social familiar, la correlacin entre la
autoestima y el logro se esfum .
. Tcnicas correlacionales avanzadas pueden sugerir relaciones de causa-efecto. Las
correlaciones atrasadas revelan la secuencia de hechos (por ejemplo, al indicar si el cambio en el aprovechamiento precede o sigue con mayor frecuencia a la modificacin de
la autoestima). Los investigadores tambin pueden usar tcnicas estadsticas que revelan la influencia de variables" confusas", como sucedi cuando la correlacin entre
la autoestima y el logro desapareci, despus de eliminar la inteligencia y el nivel social de la familia (entre las personas con inteligencia y nivel social similares, la relacin
entre estos elementos fue mnima). El equipo de investigacin escocs se pregunt si
el nexo entre la posicin socioeconmica y la longevidad podra sobrevivir ante la remocin del efecto del tabaquismo, el cual es ahora mucho menos comn entre los individuos con un estatus social alto. Y lo hizo, lo que sugiri que algunos otros
factores, como un alto nivel de estrs y una baja sensacin de control, tambin explican la mayor mortalidad de los pobres.
Entonces la gran fuerza de la investigacin correlacional reside en que tiende a
ocurrir en ambientes reales, en los que podemos examinar factores como raza, gnero y estatus social, los cuales no pueden ser manipulados en el laboratorio. Su gran
desventaja radica en la ambigedad de los resultados. Este punto es tan importante
que, incluso, si no logra impresionar a las personas las primeras 25 veces que lo escuchan, vale la pena hacerlo por vigesimasexta vez: saber que dos variables cambian
en conjunto nos permite predecir una si conocemos la otra, pero su correlacin no especifica la causa y el efecto.
Investigacin de encuestas
Cmo medimos variables como posicin social y salud? Una forma consiste en encuestar muestras representativas de individuos. Los investigadores que utilizan este
captulo 1
25
Hasta los sondeos de salida

requieren una muestra
aleatoria (y, por lo tanto,
representativa) de votantes.
recurso obtienen un grupo representativo al tomar una muestra aleatoria; es decir, una
en la que cada persona de la poblacin estudiada tiene la misma probabilidad de ser incluida.
Con este procedimiento, cualquier sub grupo de individuos (rubios, corredores, liberales) propender a estar representado en la encuesta en la medida en que se encuentren
representados en la poblacin total.
Es sorprendente que, sin importar si encuestamos personas en una ciudad o en
todo un pas, 1 200 participantes seleccionados de manera aleatoria nos permitan describir a la poblacin completa con un margen de error de tres puntos porcentuales, o
menos, y con una confiabilidad de 95 por ciento. Imagine un enorme frasco lleno de
frijoles, en el que 50 por ciento son rojos y 50 por ciento blancos. Tome una muestra
aleatoria de 1 200 Y tendr una certeza de 95 por ciento de obtener entre 47 y 53 por
ciento de frijoles rojos, sin importar si el frasco contiene diez milo cien millones de frijoles. Si pensamos que los granos rojos son los partidarios de un candidato presidencial y que los blancos son los seguidores de otro aspirante, podemos entender por qu
desde 1950 las encuestas de Gallup -que se llevan a cabo precisamente antes de las
elecciones nacionales de Estados Unidos- han diferido de los resultados de las elecciones en menos de 2 por ciento en promedio. As como unas cuantas gotas de sangre
pueden proporcionar informacin de todo el cuerpo, de la misma manera una muestra aleatoria puede hacerlo en nombre de toda una poblacin.
Tenga presente que las encuestas no predicen las votaciones de manera literal; nicamente describen la opinin pblica en el momento en que se realizan, y sta puede
cambiar. Para evaluar encuestas tambin debemos tener presentes cuatro influencias
que pueden provocar sesgos: las muestras no representativas, el orden de las preguntas, las opciones de respuesta y la redaccin de las preguntas.
Muestras no representativas
El tamao de la muestra no es lo nico importante en
una encuesta, sino tambin qu tanto representa ella a la poblacin que se estudia. En
1984, la columnista Ann Landers acept el reto que le propuso el redactor de una carta
~e sondear a sus lectoras respecto de si las mujeres consideran que el afecto es ms
unportante que el sexo. Ella pregunt: Se sentira contenta si la abrazaran y trataran
con ternura, y se olvidaran' del acto'?" De ms de cien mil mujeres que respondieron,
7~ por ciento dijo que s. A continuacin surgi una avalancha de publicidad internaClonal. En respuesta a las crticas, Landers (1985, p. 45) asegur que "probablemente
11
muestra aleatoria
Procedimiento de encuesta
en el que cada persona de
la poblacin tiene la
misma oportunidad de ser
incluida.
26
la muestra no sea representativa de todas las mujeres estadounidenses; sin embargo,

proporciona conocimientos verdaderos y valiosos de un sector del pblico. Esto se
debe a que mi columna la leen personas de todos los estratos de la sociedad, aproximadamente 70 millones". Sin embargo, uno se pregunta: son esos 70 millones de lectores representativos de toda la poblacin? Y la participacin de uno de cada 700
lectores es representativa de los 699 de cada 700 que no lo hicieron?
La importancia de la representatividad se demostr de manera efectiva en 1936,
cuando una revista semanal de noticias, Literary Digest, que se dio a la tarea de sondear las elecciones presidenciales, envi una tarjeta postal a diez millones de estadounidenses. De acuerdo con los ms de dos millones que respondieron, AH Landon
gan por una gran mayora a Franklin D. Roosevelt. Cuando das despus se contaron los votos reales, Landon haba ganado nicamente en dos estados. La revista slo
haba enviado la encuesta a personas cuyos nombres se obtuvieron de los directorios
telefnicos y de los registros de automviles, con lo cual se omiti a todos aquellos
que no podan pagarlos (Cleghorn, 1980).
Orden de las preguntas

Con una muestra representativa, tambin debemos enfrentar otras fuentes de sesgo, como el orden en el que se plantean las preguntas. Cuando
se inquiri a estadounidenses si "deba permitirse que el gobierno japons impusiera
lmites a las cantidades que la industria de la Unin Americana poda vender en aquel
pas", la mayora respondi que no (Schuman y Ludwig, 1983). De manera simultnea, dos terceras partes de una muestra equivalente respondieron afirmativamente a
la misma pregunta, porque primero se les inquiri si "deba permitirse que el gobierno estadounidense impusiera lmites a las cantidades que la industria japonesa
poda vender en su pas". La mayora de estas personas indic que Estados Unidos tena derecho a limitar sus importaciones. Para ser consistentes, despus dijeron que Japn debera contar con el mismo privilegio.
Opciones de respuesta
Considere tambin los impresionantes efectos de las opciones de respuesta. Cuando JooP van der Plight y sus colaboradores (1987) les preguntaron a los votantes ingleses qu porcentaje de la energa nuclear britnica deseaban
que proviniera de la potencia nuclear, la preferencia promedio fue de 41 por ciento. A
otros les preguntaron qu porcentaje deseaban que proviniera de 1) fuentes nucleares,
2) del carbn, 3) otras fuentes. La preferencia promedio por la energa nuclear fue de
21 por ciento.
Un efecto similar ocurri cuando Howard Schuman y Jacqueline Scott (1987) les
preguntaron a los estadounidenses: "cul cree usted que sea el problema ms importante que enfrenta su pas en la actualidad: la escasez de energa, la calidad de las
escuelas pblicas, la legalizacin del aborto o la contaminacin? Si lo prefiere, puede
nombrar un tema diferente como el ms importante". Con estas opciones, 32 por
ciento respondi que la calidad de las escuelas pblicas era la situacin ms urgente.
A otras personas les inquirieron sencillamente: "cul cree usted que sea el problema
ms importante que enfrenta su pas en la actualidad?" Slo 1 por ciento mencion a
las escuelas. Por lo tanto, recuerde: la forma en que se plantea la pregunta puede
guiar la respuesta.
Redaccin de las preguntas
La redaccin precisa de las preguntas tambin puede influir en las respuestas. Una encuesta encontr que slo 23 por ciento de los estadounidenses crea que su gobierno estaba gastando demasiado "en ayuda para los
pobres". Sin embargo, 53 por ciento pensaba que se invertan muchos recursos "en beneficencia" (Time, 1994). De la misma forma, la mayora de la gente est en favor de
cortar la "ayuda extranjera" e incrementar los gastos "para auxiliar a las personas con
hambre en otras naciones" (Simon, 1996). Hasta los cambios sutiles en el tono de una
captulo 1
27
El Laboratorio de
Servicios de Encuestas de
SRC, en el Instituto de
Investigaciones Sociales
de la Universidad de
Michigan, posee cubculos
de entrevistas con
estaciones de monitoreo.
El personal y los
visitantes deben firmar un
compromiso para
conservar la estricta
confidencialidad de todas
las entrevistas.
pregunta pueden tener efectos importantes (Krosnick y Schuman, 1988; Schuman y

Kalton, 1985).
"Prohibir" algo puede ser similar a "no permitirlo". Pero en 1940, 54 por ciento de
los estadounidenses dijo que su pas deba "prohibir" los discursos en contra de la democracia, mientras que 75 por ciento dijo que "no debera permitirlos". Y a finales de
2003 una encuesta nacional revel que 55 por ciento de esas personas estaba en favor
de una enmienda constitucional que "permitiera que el matrimonio se realizara nicamente entre un hombre y una mujer", mientras que en un estudio simultneo, nicamente 40 por ciento apoyaba "una enmienda que prohba el matrimonio entre
homosexuales" (Moore, 2004). Las preguntas de las encuestas constituyen un asunto
muy delicado; aun cuando la gente diga que est segura sobre un terna, la forma y redaccin de una pregunta pueden afectar su respuesta.
Los efectos del orden, las respuestas y la redaccin permiten que los manipuladores polticos utilicen encuestas para mostrar apoyo pblico a sus ofrecimientos. Los
consultores, publicistas y mdicos pueden tener inferencias desconcertantes similares
sobre nuestras decisiones, por la forma en que "encuadran" nuestras opciones. No
nos sorprende que el Comit Estadounidense de la Carne objetara en 1994 una nueva
ley de etiquetas de alimentos que obliga a declarar que la carne de res molida, por
ejemplo, tiene "30 por ciento de grasa", en lugar de "70 por ciento de carne limpia y
30 por ciento de grasa".
.
La moraleja es: la forma en que se expresan las opciones puede hacer una gran diferencia. La historia habla de un sultn que so que perda todos sus dientes. Con-
DOONESBURY
'!IJJ bjen, una ltima pregunta.
'Que es lo que generalmente

I
piensa acerca de las
1
encuestas?"
Los investigadores de
encuestas deben ser sensibles
a los sesgos sutiles y a los no
tan sutiles.
DOONESBURY G. B. Trudeau.
Reproducido con licencia de
Universal Press Syndicate. Todos
los derechos reservados.
por Garry Trudeau

Bueno, francamente creo que
existen demasiadas. Adems,
pienso que a menudo se
convierten en profecas
autorrealizadas. La gente no
puede evitar verse
Influida por ellas.
En realidad, Mike, sa es
una idea errnea. En una
encuesta reciente, 93~. de
los consultados indicaron
que estos estudios no
afectan sus opiniones.
"-.
Bueno,
supongo que
yo podra
estar
equivocado ...
28
En una ocasin, un joven

monje fue reprendido
cuando pregunt si poda
fumar mientras oraba.
"Plantea una pregunta
diferen te -le aconsej un
amigo- : pregunta si
puedes orar mientras
fuma s". (Crossen, 1993)
vocado a darle un significado al sueo, el primer intrprete dijo: "Caramba! Los dientes perdidos significan que usted ver morir a los miembros de su familia". Enfurecido, el rey orden 50 azotes para este portador de malas noticias.
Cuando un segundo intrprete escuch el sueo, explic la buena fortuna del sultn: "Usted sobrevivir a toda su familia!" Reconfortado, el rey orden a su tesorero
que trajera 50 piezas de oro para el portador de buenas noticias.
En el camino, el desconcertado tesorero le dijo al segundo adivinador: "su interpretacin no difiri de la que hizo el primer convocado" . "Ah, s -replic sabiamente-,
pero recuerde: lo que importa no es solamente lo que usted dice, sino cmo lo dice" .
INVESTIGACiN EXPERIMENTAL: BSQUEDA

DE CAUSA Y EFECTO
Es casi imposible discernir causa y efecto entre hechos correlacionados de manera natural, lo que impulsa a la mayora de los psiclogos sociales a crear simulaciones de
laboratorio de los procesos cotidianos, siempre que esto sea posible y tico. Estas representaciones son bastante parecidas a los tneles aeronuticos de viento. Los ingenieros aeronuticos no comienzan observando la forma como los objetos voladores
funcionan en una amplia variedad de ambientes naturales. Las variaciones de las condiciones atmosfricas y de los objetos voladores son tan complejas que con seguridad
les sera difcil organizar y utilizar este tipo de datos para disear mejores aeronaves.
En cambio, construyen una realidad simulada que est bajo su control. Entonces, pue~
den manipular las condiciones del viento y observar el efecto exacto sobre estructuras
especficas de las alas.
Control: manipulacin de variables
variable
indepen diente
Factor experimental que
manipula un investigador.
De la misma forma que los ingenieros aeronuticos, los psiclogos sociales experimentan construyendo situaciones sociales que simulan caractersticas importantes de
la vida diaria. Al variar slo uno o dos factores a la vez -llamados variables independientes-, el experimentador determina la forma precisa en que los cambios nos
afectan. As como el tnel de viento ayuda al ingeniero a descubrir los principios de
la aerodinmica, el experimento permite que el psiclogo social descubra los principios del pensamiento, la influencia y las relaciones sociales. La finalidad ltima de las
simulaciones en el tnel de viento es comprender y predecir las caractersticas de
vuelo de aeronaves complejas. Los psiclogos sociales experimentan para comprender y predecir comportamientos humanos complicados. Buscan entender por qu la
conducta vara entre la gente, las situaciones y en el tiempo.
Histricamente, estos especialistas han utilizado el mtodo experimental en cerca
de tres cuartas partes de sus estudios de investigacin (Higbee y cols., 1982), Y dos de
cada tres estudios se han realizado en el laboratorio (Adair y cols., 1985). Para ilustrar
estos experimentos, considere dos que tipifican investigaciones de captulos posteriores sobre el prejuicio y la agresin. Cada uno sugiere posibles explicaciones causaefecto de hallazgos correlacionales.
El primero se refiere al prejuicio contra las personas obesas. La gente suele percibir a los obesos como lentos, flojos y torpes (Ryckman y otros., 1989). Estas actitudes producen discriminacin? Con el deseo de descubrirlo, Steven Gortmaker y sus
colegas (1993) estudiaron a 370 personas con sobrepeso, de entre 16 y 24 aos de
edad. Cuando los analizaron siete aos despus, dos terceras partes de las mujeres
continuaban siendo obesas y presentaban menos probabilidades de estar casadas y
de ganar salarios elevados, frente a un grupo comparativo de otras cinco mil mujeres. Incluso, despus de hacer una correccin por cualquier diferencia en las puntuaciones de una prueba de aptitudes, raza e ingresos de los padres, los ingresos anuales
de las obesas eran de siete mil dlares por debajo del promedio.

~a correccin de ciertos factores hace parecer que la discriminacin podra explicar
el nexo entre la obesid ad y una posicin social menor. Pero no podemos estar seguros.
(Puede pensar en otras posibilidades?). Los psiclogos sociales Mark Snyder y Julie
Haugen (1994, 1995) les pidieron a 76 estudiantes varones de la Universidad de Minnesota que platicaran por telfono con alguna de las 76 alu mnas. A cada uno se le
mostr una fotografa de quien se les dijo era su compaera de conversacin. A la mitad se les mostr una mujer obesa (no a la compaera real), y a la otra mitad una mujer de peso normal. En una parte del experimento se les pidi a los hombres que se
formaran una impresin de las caractersticas de su interlocutora. Anlisis posteriores
sobre la conversacin de las mujeres revelaron que cuando ellas estaban siendo evaluadas, hablaban con menor calidez y alegra si se supona que tenan sobrepeso. Evidentemente, las creencias de los hombres los condujeron a comportarse de una forma
que provoc que sus compaeras supuestamente gordas confirmaran la idea de que
eran indeseables. El prejuicio y la discriminacin tuvieron su efecto . Recordando el
efecto de las actitudes de la madrastra del cuento que citamos, quizs podramos denominar a esto el efecto de Cenicienta" .
Como un segundo ejemplo de cmo los experimentos aclaran las causas, considere
la correlacin entre ver la televisin y el comportamiento de los nios. Los que ven
muchos programas violentos tienden a ser ms agresivos que aquellos que ven menos. Esto sugiere que los infantes podran aprender de lo que observan en la pantalla.
Espero que reconozca que se trata de un hallazgo correlacional. La figura 1-6 nos recuerda que existen otras dos interpretaciones de causa y efecto que no implican a la
televisin como la causa de la agresin de los nios. (Cules son?)
Los psiclogos sociales han llevado el comportamiento derivado de ver la televisin al laboratorio, donde controlan la cantidad de violencia que ven los nios. Al exponerlos a programas violentos y pacficos, los investigadores pueden observar la
manera en que la cantidad de agresividad afecta el comportamiento. Chris Boyatzis y
sus colegas (1995) mostraron a algunos nios de escuela primaria, pero no a otros, un
episodio de "Power Rangers", el programa infantil de televisin ms popular -y violento- de la dcada de los noventa. Inmediatamente despus de verlo, los infantes
cometieron siete veces ms actos agresivos en intervalos de dos minutos que aquellos
a los que no se los hicieron ver. Los actos agresivos observados se denominan variable dependiente. Este tipo de experimentos implica que la televisin puede ser una
causa del comportamiento agresivo de los nios . .
captulo 1
29
11
variable
dependiente
Variable que se mide. Se
llama as porque puede
depender de la
manipulacin de la
variable independiente.
Observar violencia en la
televisin o en otros medios
conduce a la imitacin,
especialmente entre los
nios? Los experimentos
sugieren que s.
30
tabla 1-1
Ident~ficacin de correlaciones e investigacin experimental
Hasta ahora hemos visto que la lgica de la experimentacin es sencilla: al crear y

controlar una realidad a escala podemos variar un factor y luego otro, y descubrir
cmo stos -separados o en combinacin- afectan a las personas. Profundicemos
un poco ms y veamos cmo se realiza un experimento.
Todos los experimentos sociopsicolgicos tienen dos ingredientes esenciales. Slo
hemos considerado uno: el control. Manipulamos una o dos variables independientes
mientras tratamos de mantener constante todo lo dems. El otro ingrediente es la asignacin aleatoria.
asignacin aleatoria
Proceso de asignar a los
participantes a las
condiciones de un
experimento, de tal forma
que todos los individuos
tengan las mismas
probabilidades de entrar a
una condicin especfica
(observe la diferencia
entre la asignacin
aleatoria y el muestreo
aleatorio en encuestas. La
asignacin aleatoria
ayuda a inferir causa y
efecto. El muestreo
aleatorio sirve para hacer
generalizaciones a una
poblacin).
Asignacin aleatoria: el gran compensador

Recuerde que estbamos reacios, con base en una correlacin, a suponer que la obesidad causa menor posicin social (a .travs de la discriminacin), o que la observacin
de violencia causa agresividad (para ms ejemplos, vase la tabla 1-1). Un investigador de encuestas podra medir y extraer estadsticamente otros posibles factores pertinentes, y ver si las correlaciones sobreviven. Pero nunca es posible controlar todos
los factores que distinguen a los obesos de los que no lo son, y a los observadores de
violencia de los no observadores. Quizs los consumidores de violencia difieren en su
educacin, cultura, inteligencia, o en docenas de maneras que el investigador no ha
considerado.
De un golpe, la asignacin aleatoria elimina todos estos factores extraos. Con la
asignacin aleatoria, cada persona tiene las mismas probabilidades de observar la violencia o de no hacerlo. As, los individuos en ambos grupos promediaran, en cada aspecto concebible -posicin familiar, inteligencia, educacin, agresividad inicial-,
aproximadamente lo mismo. Por ejemplo, las personas muy inteligentes tienen las
mismas probabilidades de pertenecer a ambos grupos. Debido a que la asignacin
aleatoria crea grupos equivalentes, cualquier diferencia en la agresin posterior entre
los dos grupos debe tener algo que ver con el nico aspecto en que difieren, es decir,
si observaron violencia o si no lo hicieron (figura 1-7). Y debido a la asignacin aleatoria de los estudiantes de Minnesota a las condiciones de la fotografa, el comportamiento de las mujeres debe haberse visto influido por las creencias de los hombres
acerca de la obesidad.
captulo 1
31
figura 1-7
Asignacin
aleatoria.
Los experimentos asignan
aleatoriamente a las
personas, ya sea a una
condicin que recibe el
tratamiento experimental
o a una condicin de
control que no lo recibe.
Esto da al investigador la
confianza de que cualquier
diferencia posterior es
causada de alguna manera
por el tratamiento.
La tica de la experimentacin
Nuestro ejemplo de la televisin ilustra por qu existen aspectos ticos en algunas pruebas. Los psiclogos sociales no expondran, durante largos periodos, a un grupo de nios a una violencia brutal. En su lugar, alteran brevemente la experiencia social de las
personas y observan sus efectos. En ocasiones el tratamiento experimental es una experiencia inocua, incluso agradable, para la cual las personas dan su consentimiento. No
obstante, algunas veces los investigadores llegan a operar en un rea no muy clara entre lo inocuo y lo riesgoso.
. A menudo los p'siclogos sociales se aventuran en esa rea tica no muy clara,
cuando disean experimentos que implican pensamientos y emociones intensos. Las
pruebas no necesitan tener lo que Elliot Aronson, Marilynn Brewer y Merrill Carlsmith (1985) llaman realismo mundano; es decir, el comportamiento en el laboratorio
(por ejemplo, aplicar choques elctricos como parte de un experimento sobre agresin) no tiene que ser literalmente igual al cotidiano. Para muchos investigadores este
tipo de realismo es, de hecho, mundano, sin importancia. Pero el experimento debe tener realismo experimental, es decir, debe absorber e involucrar a los participantes.
Los investigadores no desean que la gente acte conscientemente o que finja; quieren
provocar procesos psicolgicos reales. Obligar a las personas a elegir si aplican un
choque elctrico intenso o leve, por ejemplo, puede ser una medida realista de la agresin. Funcionalmente, simula la agresin real.
El logro de un realismo experimental a veces requiere que se engae a los participantes con una historia verosmil. Si la persona en la habitacin contigua en realidad
no est recibiendo los choques, el experimentador no desea que ellos lo sepan; esto acabara con el realismo necesario para la prueba. Por lo tanto, aproximadamente una tercera parte de los estudios sociopsicolgicos (aunque el nmero tienda a disminuir) ha
empleado el engao en su bsqueda de la verdad (Korn y Nicks, 1993; Vitelli, 1988).
Los investigadores tambin ocultan sus predicciones para que los participantes, en
su empeo por ser "buenas personas", no hagan lo que se espera de ellos, o actuando
de manera irascible realicen lo opuesto. Nos asombra poco, segn el profesor ucraniano Anatoly Koladny, que 15 por ciento de un grupo de ucranianos encuestados se
haya declarado "religioso" durante el comunismo sovitico en 1990, cuando la religin era reprimida por el gobierno, y que 70 por ciento se declarara "religioso" en la
poca posterior al comunismo, en 1997 (Nielsen, 1998). De forma sutil, tambin las palabras, el tono de voz y los gestos del experimentador pueden producir respuestas deseadas. Para disminuir este tipo de caractersticas de la demanda -indicios que
parecen "pedir" ciertos comportamientos-, los investigadores suelen estandarizar
sus instrucciones y hasta llegan a utilizar una computadora para presentarlas.
realismo mundano
Grado en que el
experimento se asemeja de
manera superficial a las
situaciones de la vida
cotidiana.
realismo
experimental
Grado en que un
experimento absorbe e
involucra a sus
engao
Situacin que ocurre en la
investigacin al darse
informacin errnea o
confusa a los participardes
sobre los mtodos y
propsitos del estudio.
caractersticas
de la demanda
Indicios en un
experimento que le
sealan al participante
qu comportamiento se
espera de el
32
Con frecuencia, los experimentadores caminan por la cuerda floja al disear pruebas que implicarn aspectos de tipo tico. Creer que se lastima a alguien o estar sujeto
a una fuerte presin social para comprobar si cambia la opinin de usted o su comportamiento puede resultar incmodo de manera temporal. Este tipo de pruebas hace
surgir la vieja cuestin de si el fin justifica los medios. Los engaos de los psiclogos
sociales suelen ser de corta duracin y benignos, comparados con muchas falsedades
de la vida real, y hasta con algunos programas de televisin como Candid Camera y
"reality shows". Aun con esto, los conocimientos que se obtienen justifican engaar
y, en ocasiones, angustiar a la gente?
Actualmente, los comits de tica de las universidades revisan la investigacin sociopsicolgica para asegurar que se trate humanamente a las personas. Los principios
ticos desarrollados por la American Psychological Association (2002), la Canadian
Psychological Association (2000) y la British Psychological Society (2000) incitan a los
investigadores a:
consentimiento
informado
Principio tico que
requiere que los
participantes de una
investigacin reciban
informacin suficiente que
les permita elegir si
desean o no participar.
indagacin
En psicologa social,
explicacin
posexperimental" de un
estudio que se da a sus
participantes. La
indagacin suele
involucrar algn engao,
e implica cuestionar a los
participantes respecto de
su comprensin y
sentimientos.
Informar a los probables participantes acerca del experimento, para permitirles

su consentimiento informado.
Ser veraces. Que utilicen el engao slo si es esencial y si est justificado por
un propsito importante, y no "sobre aspectos que podran afectar su voluntad
para colaborar".
Proteger a las personas de daos y de incomodidades significativas.
Tratar confidencialmente la informacin de los participantes.
Hacer indagacin con las personas. Explicarles de forma completa la prueba,
una vez que ha terminado, y tambin cualquier engao. La nica excepcin a
esta regla se aplica cuando la retroalimentacin sera angustiante, por
ejemplo, al provocar que la gente se d cuenta de que ha sido estpida
o cruel.
El experimentador debe ser lo suficientemente informativo y considerado para que
los participantes se sientan por lo menos tan bien como cuando llegaron allaboratorio. Mejor an, stos deben ser recompensados al haber aprendido algo sobre la naturaleza de la exploracin psicolgica. Si son tratados de manera respetuosa, a pocos de
ellos les importa haber sido engaados (Epley y Huff, 1998; Kirnmel, 1998). De hecho,
segn los defensores de la psicologa social, los profesores provocan mucha mayor
ansiedad y malestar cuando aplican y devuelven exmenes, que los investigadores en
sus experimentos.
GENERALIZACiN DEL LABORATORIO

A LA VIDA REAL
Tal como lo ejemplifica la investigacin sobre los nios, la televisin y la violencia, la
psicologa social mezcla la experiencia cotidiana con el anlisis de laboratorio. A lo
largo de este libro haremos lo mismo al obtener nuestros datos principalmente del laboratorio y nuestros ejemplos bsicamente de la vida. La psicologa social muestra
una interaccin entre la investigacin de laboratorio y la vida cotidiana. Las corazonadas obtenidas de la experiencia cotidiana a menudo inspiran los trabajos de laboratorio, lo cual mejora la comprensin de nuestra cotidianidad.
Esta interaccin aparece en el experimento de la televisin infantil. Lo que la gente
observ en la vida cotidiana sugiri la investigacin experimental. Quienes hacen las
polticas en las cadenas televisoras y en el gobierno, quienes tienen el poder para hacer cambios, ahora estn conscientes de los resultados. La consistencia de los hallazgos sobre los efectos de la televisin -en el laboratorio y en el campo- tambin se
captulo 1
presenta en la investigacin de muchas otras reas, entre las que se incluyen los estudios sobre el comportamiento de ayuda, el estilo de liderazgo, la depresin y la autoeficacia. Los efectos que se observan en el laboratorio son reflejos de los efectos en el
campo. "El laboratorio de psicologa generalmente ha producido verdades psicolgicas ms que trivialidades", sealaron Craig Anderson y sus colegas (1999).
Sin embargo, necesitamos ser precavidos al universalizar lo que pasa ah hacia la
vida real. Aunque el laboratorio revela dinmicas bsicas de la existencia humana, no
deja de ser una realidad simplificada y controlada. Nos indica qu efectos esperar de
la variable X, si lo dems permanece igual, lo que nunca sucede en la realidad. Adems, como ver, los participantes de muchos experimentos son estudiantes universitarios. Aunque esto puede ayudar a que usted se sienta identificado con ellos, los
alumnos difcilmente constituyen una muestra aleatoria de toda la humanidad.Obtendramos resultados similares con personas de diferentes edades, niveles de escolaridad y culturas? sta es siempre una pregunta abierta.
Sin embargo, podemos hacer una distincin entre el contenido del pensamiento y
los actos de las personas (por ejemplo, sus actitudes) y el proceso por medio del cual
piensan y actan (por ejemplo, cmo las actitudes afectan los actos y a la inversa). El
. contenido vara ms de una cultura a otra en relacin a cmo lo hace el proceso. La
gente de diversas culturas puede tener distintas opiniones, aunque stas se formen de
manera similar. Por ejemplo:
Universitarios de Puerto Rico reportan sentir mayor soledad que estudiantes
de Estados Unidos. Sin embargo, en ambas culturas los ingredientes de la
soledad son bastante similares: timidez, una finalidad incierta en la vida, baja
autoestima (Jones y otros, 1985).
Grupos tnicos difieren en el logro escolar y la delincuencia, pero las
diferencias "no van ms all de lo que se ve", reportan David Rowe y sus
colegas (1994). En la magnitud en que la estructura familiar, la influencia de los
semejantes y la educacin paterna predicen la realizacin o la delincuencia en
un grupo tnico, igual sucede en otras agrupaciones.
Nuestro comportamiento puede ser diferente, pero estamos influidos por las mismas
fuerzas sociales.
Los psiclogos sociales organizan sus
ideas y hallazgos en teoras. Una buena
teora rene un conjunto de hechos en
una lista ms breve de principios predictivos. Podemos utilizar esas predicciones para confirmar o modificar la teora
para generar nuevas investigaciones y
sugerir aplicaciones prcticas.
La mayor parte de la investigacin en
l?sicologa social es de tipo correlacional
o experimental. Los estudios correlacionales, que en ocasiones se realizan con
xptodos sistemticos de encuestas, revelan la relacin entre variables, por ejemplo, entre la cantidad de educacin y la
cantidad de ingresos. Saber que dos co~ estn relacionadas de manera natural
es una informacin valiosa, pero prcticamente no indica lo que causa.

Cuando es posible, los psiclogos sociales prefieren realizar experimentos
que exploren causa y efecto. Al construir
una realidad a escala -la cual est bajo
su control-, pueden variar una cosa y
despus otra, y descubrir la manera en
que, separadas o en combinacin, afectan
el comportamiento. Asignamos aleatoriamente a los participantes a una condicin
experimental, la que recibe el tratamiento
experimental, o a una condicin control,
que no lo recibe. Entonces podemos atribuir cualquier diferencia resultante entre
las dos condiciones a la variable independiente (figura 1- 8).
Resumen
33
34
figura 1-8
Dos mtodos para
hacer investigacin:
correlacional y
experimental.
Concluyo cada captulo

con una breve reflexin
personal acerca de la
importancia humana de la
psicologa social. Despus,
lo invito a que haga sus
propias reflexiones.
Para crear experimentos, en ocasiones los psiclogos sociales establecen situaciones que involucran las emociones de las personas. Al hacerlo estn obligados a seguir
lineamientos ticos profesionales, como la obtencin del consentimiento informado
del individuo, protegerlo de daos e informarle despus, de manera completa, sobre
cualquier engao temporal. A travs de los experimentos de laboratorio, los psiclogos sociales pueden poner a prueba ideas surgidas de la experiencia de la vida, y despus aplicar los principios y hallazgos al mundo real.
15
Post scriptum personal: Por qu escrib este libro
Escrib este texto con mucho entusiasmo para darle a usted, y esperando
que reciba con el mismo gusto, principios poderosos de la psicologa social,
forjados con esfuerzo. Creo que tienen el poder de expandir su mente y enriquecer
su vida. Si al terminar de leer el libro usted tiene mejores habilidades de pensamiento crtico y una mayor comprensin de la manera en que nos percibimos y afectamos unos a otros, as como por qu en ocasiones nos agradamos, amamos y
ayudamos, y en otras nos desagradamos, odiamos y daamos, entonces ser un autor satisfecho y usted -confo-, un lector recompensado.
Escribo con lo que espero sea una pasin disciplinada, sabiendo que muchos lectores se encuentran en el proceso de definir las metas de su vida, su identidad, valores
y actitudes. El novelista Chaim Potok recuerda que su madre lo incitaba a olvidarse
de escribir: "convirtete en un cirujano del cerebro. Evitars que muchas personas
mueran; ganars mucho ms dinero" . Potok respondi: "mam, no quiero evitar que
la gente muera; quiero ensearle cmo vivir" (citado en Peterson, 1992, p. 47).
Muchas de las personas que enseamos y escribimos acerca de la psicologa estamos impulsados no slo por el amor de entregar esta disciplina, sino tambin por el
deseo de ayudar a que los estudiantes tengan una vida mejor, es decir, ~on mayor sabidura, ms realizados y ms compasiva. En esto nos parecemos a los profesores y escritores de otros campos. "Por qu escribimos?", pregunt el telogo Robert McAfee
Brown. "Propongo que ms all de todas las recompensas ... escribimos porque queremos
cambiar las cosas. Escribimos porque tenemos esta [conviccin de que] podemos marcar la diferencia. La 'diferencia' puede ser una nueva percepcin de la belleza, un
nuevo logro de autocomprensin, una nueva experiencia de alegra o la decisin de
unirse a la revolucin" (citado en Marty, 1988). De hecho, escribo esperando hacer mi
parte para restringir a la intuicin con el pensamiento crtico, depurar la tendencia a

juzgar con la compasin y reemplazar la ilusin por comprensin.
Usted qu piensa?
Tmese un minuto para reflexionar cmo la psicologa social podra relacionarse con
su vida. Existen situaciones en las que le gustara afinar su intuicin social? Obtener
amigos o influir en las personas? Cambiar la direccin de la hostilidad de los dems
hacia una comprensin emptica?
La conexin social
Conforme lea este libro encontrar muchos vnculos interesantes: vnculos entre el trabajo de un investigador y otros temas de psicologa social;
vnculos entre un concepto analizado en un captulo y en otros captulos.
Adems, observar que muchos conceptos que se introdujeron en captulos anteriores se vinculan con nuestra vida cotidiana. Algunos de estos conceptos de psicologa social tambin pueden aplicarse en la psicologa clnica, el tribunal y el cuidado de
nuestro ambiente. Estas aplicaciones aparecen a lo largo del libro, y particularmente
en la parte 4: Aplicaciones de la psicologa social.
Por lo tanto, observe cada uno de estos vnculos, con el trabajo de los investigadores, con otros temas de la psicologa social y con sus aplicaciones a la vida cotidiana.
captulo 1
35

Capítulo 1

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