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Dans cet article lauteur sinterroge sur lusage possible de la pense de Foucault dans le champ de
lducation. Au premier abord, lcole y apparat comme le lieu dexercice dun pouvoir disciplinaire qui ne
semble laisser place aucune chappatoire. Si lvolution de la pense de Foucault semble un effort pour
dpasser ce pessimisme, elle ne conduit pas, pour autant, un retour une pense du sujet comme principe
inconditionnel mais plutt une thique du souci de soi, actualise dans des pratiques de soi. Il ne parat pas
impossible de rapprocher cette thique des pratiques pdagogiques mais plus difficile den faire tout uniment
un modle de lacte pdagogique. Peut-tre faut-il se contenter de considrer la pense de Foucault comme
un appel la vigilance et linvention. Et sefforcer de rester attentif au problme quelle signale, celui de la
difficult de penser (ou dtre) un soi, une subjectivit, qui ne soit pas simplement leffet de techniques
dassujettissement et, a fortiori, de la difficult penser lacte pdagogique comme formateur dun tel soi.
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ASSUJETTISSEMENT
Cest dans Surveiller et punir (1975) que la pense
de Foucault sarticule le plus explicitement la question de lducation, mme si elle ne constitue pas
lenjeu essentiel du livre, consacr la naissance de
la prison. On pourrait dire pourtant de la place de
lducation quelle y est tactiquement marginale et
stratgiquement centrale. Dtour tactique parce que
ce qui conduit l, cest la ncessit de rsoudre le
problme suivant : rien dans les facteurs qui expliquent le dlaissement des supplices, rien dans les
discours des rformateurs qui justifient et exigent leur
abandon, nexplique pourquoi lon a adopt la prison
comme alternative. Non seulement les rformateurs
ne la prsentent pas comme la contrepartie positive
de leur critique (la nouvelle conomie des chtiments
quils ont en vue relve plutt de ce que Foucault
nomme une technique des signes punitifs (2) o
la prison ne joue quun rle limit) mais encore un
double obstacle, juridique et politique (3) rend surprenante la colonisation de la pnalit par la prison.
Pourquoi, des trois manires possibles dorganiser le
pouvoir de punir, ou bien des deux qui prtendent
pouvoir relever le modle du vieux droit monarchique,
celui de la punition comme crmonial de souverainet, est-ce la prison qui lemporte ? Foucault parat
alors abruptement dlaisser son objet pour parler de
tout autre chose : la caserne, lusine, lhpital, lcole.
Cest quil sagit de resituer la naissance de la prison
dans un mouvement plus vaste, celui de la constitu18
RSISTANCE ?
Cest ici que le texte de Foucault devient drangeant : nous ne sommes que trop habitus considrer que cest au nom des droits de lindividu, ou
des droits de lhomme, que nous sommes habilits
rsister au pouvoir. Que lhomme de lhumanisme
puisse trouver son origine dans les mcanismes
mmes contre lesquels nous en appelons lui peut
paratre profondment contradictoire. Car si ce nest
en son nom, au nom de quoi rsisterions-nous aux
pouvoirs si loquemment dcrits ou critiqus par
Foucault ? Tel est souvent ce quon lui objecte. En
fait, cette interrogation parat ici pouvoir sanalyser
selon deux lignes diffrentes. Lune, gnrale et
lautre, plus spcifique la situation dducation.
La question peut paratre moins difficile prendre
au premier niveau, car elle enveloppe un prsuppos
discutable : lanalyse foucaldienne de la discipline
signifierait une critique. Or si Surveiller et punir relve
videmment dune critique de linstitution carcrale, il
nest pas si vident que cette critique, essentiellement concentre dans la quatrime partie de louvrage, implique ncessairement une critique des disciplines en tant que telles. moins de considrer que
la colombe kantienne, dcouvrant la dynamique des
fluides et comprenant pourquoi le vol lui est si fatigant, doive estimer que cette arologie constitue en
tant que telle une critique de lair (10)... La mise au
jour des mcanismes disciplinaires doit-elle ncessairement sentendre comme une dnonciation vertueuse ? Ny a-t-il pas chez Foucault suffisamment de
souvenirs du marxisme pour quil ait oubli que la
vraie critique est pratique, tient des pratiques ?
Certes les indices ne manquent pas qui permettent
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double le corps sur lequel il sapplique dun incorporel, dautant plus consistant quest constante cette
application : il y produit une me. Non pas lme substantielle de la thologie, mais un produit historique,
lment o sarticulent les effets dun certain type
de pouvoir et la rfrence dun savoir . Et, en ralit,
lhomme dont on nous parle et quon nous invite
librer est dj en lui-mme leffet dun assujettissement bien plus profond que lui. Une me lhabite et
le porte lexistence, qui est elle-mme une pice
dans la matrise que le pouvoir exerce sur le corps.
Lme, effet et instrument dune anatomie politique ;
lme, prison du corps (19).
Reste quil nest certes pas interdit de penser quil
puisse y avoir un usage de l idologie contre ce
quelle masque et protge. On peut donc bien vouloir
rsister au nom des droits du sujet, critiquer le
contre-droit disciplinaire dvoil par Foucault si tant
est quil faille vraiment trouver au (non) principe de la
rsistance quelque chose qui soit de lordre du au
nom de . La rsistance na dailleurs pas tre
fonde. Elle est l : elle est ce dont le pouvoir suppose, et peut-tre mme dsire, la possibilit (20). Et
sans doute est-elle le point de dpart (21) de ce
moment de la pense de Foucault. Mais elle peut tre
outille car elle pourrait bien tre ambigu et ne
djouer localement les disciplines quen renforant
leur point dappui stratgique, lemprisonnement du
corps dans lme, principe de toutes les docilits, et
des plus puissantes parce que les moins apparentes.
Sil peut certes merger partout des refus (il ny a pas
de lieu du grand Refus), si le langage du sujet peut
bien exprimer les murmures des vies assujetties, ce
nest pas en vue de lindividu, du sujet, du moi identique lui-mme quelle doit se constituer, mais elle
peut en partir, pour sen dgager (22). Ainsi, le problme (...) qui se pose nous aujourdhui nest pas
dessayer de librer lindividu de ltat et de ses institutions, mais de nous librer nous de ltat et du type
dindividualisation qui sy rattache. Il nous faut promouvoir de nouvelles formes de subjectivit en refusant le type dindividualit quon nous a impos pendant plusieurs sicles (23) .
Comme suggr plus haut, le premier volume de
lHistoire de la sexualit (1976) parat prolonger cette
perspective. Si Surveiller et punir montrait comment
les disciplines constituaient lindividu partir de tout
un ensemble de techniques dobjectivation, il restait
sans doute mieux comprendre la contrepartie proprement subjective dune telle opration, rendre
intelligible comment ces techniques de visibilisation avaient pu trouver leur corrlat dans cette
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SUBJECTIVATION
Mais au lieu de poursuivre cette Histoire selon le
plan, trs prcis, quil avait annonc, Foucault entre
dans un relatif silence, qui sachve par la publication
en 1984 de deux volumes bien trangers au projet
initial. Inflexion marque par lapparition dun nouveau
vocabulaire : souci de soi, pratiques ou techniques
de soi, et subjectivation. Foucault tait, certes, dj
pass de la description des assujettissements par
objectivation celle des modalits selon lesquelles
lhomme est conduit se subjectiver lui-mme, mais
la perspective est dsormais diffrente. Dune part,
parce que lhorizon historique, lAntiquit, est nouveau, dautre part parce quon passe dun sujet
comme sujet de connaissance un sujet pratique, un
sujet thique. Restant dans le cadre de la morale
sexuelle, il sagit de montrer comment des interdits
ou des exigences comparables nont pas toujours
signifi la mme chose, ne se sont pas toujours articuls cette exigence de connaissance de soi qui a
contribu former cette individualit, cette intriorit
dont nous faisons lexprience. Et, au travers de cette
exhumation dautres formes de moralit, Foucault
dcouvre un nouveau champ : celui des techniques
de soi, des pratiques de soi.
Subjectivation et gouvernementalit
Faut-il parler de rupture et voir l un retour au
sujet par le biais dun retour aux Grecs ? Faut-il
esprer trouver, au terme de ces analyses, un sujet
moral, fondement sur lequel prendre appui pour
chapper aux jeux du pouvoir-savoir, point archimdien pour une pense heureuse de lducation ?
Foucault, en fait, insiste autant sur la continuit que
sur la rupture (25). Il affirme alors : ce nest pas le
pouvoir mais le sujet qui constitue le thme gnral
de mes recherches. (26) Ainsi, subjectivation nest
pas lantagoniste dobjectivation, et ne dsigne pas
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seulement lacte par lequel un sujet sinstituerait lui-mme mais aussi bien le processus par lequel
une certaine configuration de pouvoir-savoir induit la
constitution dun certain type de sujet, dune certaine
manire de donner forme, ou style, son existence,
dune certaine manire de nouer ses actes un jeu de
vrit (et Foucault parle parfois de subjectivation de
la vrit ).
Cest que linflexion se situe au croisement de
deux thmes : une histoire de la subjectivit et une
analyse des formes de la gouvernementalit (27).
Cest autour de ce terme que Foucault stabilise son
analyse du pouvoir. La volont de savoir a permis
de dcouvrir, lies aux disciplines mais irrductible
elle, une forme de pouvoir sadressant aux individus en tant quils sont traverss par les flux du
vivant, quil sagit de grer, contrler, rguler : le biopouvoir (28). Le pouvoir ny est plus seulement dtach de la rfrence la loi mais aussi de son
articulation fondamentale la domination. Lide de
gouvernementalit gnralise cette conception du
pouvoir comme capacit conduire les conduites.
Dgag dune problmatique juridique, il apparat
comme le nom gnral de cette forme de relation par
laquelle les hommes essaient de se gouverner les uns
les autres. On peut alors distinguer trois niveaux :
celui de cette relation comme jeu stratgique entres
des liberts, celui des tats de domination qui la
figent et celui, intermdiaire, des techniques de gouvernement. Or, comme le montre lanalyse de cette
forme de gouvernement quest le pouvoir pastoral
dvelopp par le christianisme, les techniques de
gouvernement peuvent prendre appui sur des techniques de soi. Cest exemplairement le cas, dans la
confession, de lexamen de conscience et de laveu.
Or, celles-ci sont la fois trs proches des techniques dexamen et de direction de conscience labores au sein des philosophies hellnistiques et
romaines, et trs loignes dans lusage quon en fait.
une mfiance lgard de soi-mme, une volont
de se dprendre de soi, soppose une exigence de se
soucier de soi, formule ds lAntiquit grecque classique et qui est au cur de lattitude socratique.
On peut alors revenir notre subjectivit , cette
forme de rapport soi comme connaissance de soi
qui dfinit le sujet moderne. Si lon tente de la rfrer
au connais-toi toi-mme socratique, on dcouvre
sous lapparente filiation, une diffrence fondamentale. Le prcepte socratique ne renvoie nullement
une investigation scrupuleuse des tats dme mais
lexigence plus gnrale de se soucier de soi si lon
veut tre capable de commander aux autres et de
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les pays de culture anglo-saxonne (39) est spectaculairement plus large. Peut-tre parce quon y est
moins sensible luniversalisme du sujet cartsien et
rpublicain et plus concern par une rflexion critique
sur lidentit (40). Les analyses de Foucault y sont
utilises comme un cadre gnral, une bote
outils, permettant de reprer les effets des dispositifs
de power-knowledge. Nombre danalyses sadressent
aux dispositifs institutionnels : formes dvaluation,
usage des tests psychologiques et plus largement psychologisation de linstitution (41), critique de rformes
qui, sous couvert de viser lefficacit de lenseignement, augmentent le contrle managrial (42), organisation curriculaire (43). Dautres interrogent les dispositifs discursifs qui structurent les pratiques
scolaires : contenu de lide denfance ou de celle
d duqu (44). Ces analyses ressortissent plus du
cadre conceptuel davant 1980 que de la dernire
partie de luvre. Celle-ci, lorsquelle nest pas ignore,
est souvent rduite dans son importance (45) ; et lorsquelle est vraiment utilise, cest essentiellement
pour rsoudre le problme de la capacit dagir de
lenseignant ou du sens quil peut donner son
identit professionnelle (46). Mais, mis part des
rflexions sur la dfinition des savoirs enseigns ou
sur la forme, hirarchique, des interactions (47), lacte
pdagogique lui-mme, comme instance de subjectivation via une relation au savoir, parat peu interrog.
Savoirs scolaires
Peut-tre ny a-t-il l rien de trs tonnant. Une
description critique du cadre institutionnel moderne
de lacte pdagogique nenveloppe pas ncessairement une philosophie de cet acte lui-mme. On peut
noter que, mme dans Surveiller et punir, Foucault
insiste peu, par rapport Guy Vincent, sur le rle de
lorganisation du savoir en disciplines ou de lapparition de l apprentissage par principes dans linvention de lcole comme forme disciplinaire. Pourtant, lorsquil parle dducation dans des entretiens,
son propos sorganise toujours essentiellement
autour du savoir. Il dplore ainsi le caractre dplaisant, triste, gris, peu rotique (48) du savoir scolaire. Savoir normalisateur dont sont exclus lvnement et le pouvoir , et dont lhumanisme nous
renvoie nous-mmes comme des souverainets
assujetties (49). Il est sans doute des connaissances tristes comme il est des passions tristes chez
Spinoza loignes de tout ce que pourrait tre lenseignement comme lieu dapprentissage dun savoir
joyeux. Sans doute, tout comme il nest pas en notre
pouvoir de ne pas tre affects (dit Spinoza), il
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CONCLUSIONS
Reprer et inventer
On voit donc quil nest pas si facile de rgresser de
ce qui dfinit une forme de subjectivation aux conditions pdagogiques de son mergence. Problme
foucaldien, mais quon pourrait gnraliser : si lducateur se rclame toujours dune ide de lhomme, il
est sans doute beaucoup moins ais de dduire de
telle ide de lhomme la ncessit de telle forme
dducation. Quoi quil en soit, on pourrait rsumer
ainsi le problme tel quil se pose partir de la lecture
de Foucault. Tout dabord, il ne parat pas douteux
quune forme particulire de subjectivation soit bien
lie une modalit propre du traitement de lenfant . Lhomme moderne santicipe dans llve,
objet des disciplines, comme dans la sexualisation de
lenfant (invention du problme de la masturbation
aussi bien quaffirmation freudienne de lexistence
dune sexualit enfantine (59)). Mais ce lien est
complexe. Et, dans lhistoire, rien ne montre quil y ait
homognit totale entre le traitement de lenfant et
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NOTES
(1) Pour en donner quelques exemples dlibrment confondants,
on peut avouer quil ny a sans doute rien dvident faire usage
de la grammatologie derridienne pour clairer lapprentissage
du lire/crire ou que lducateur pourrait se demander quelle
section de flux il peut bien oprer sur le corps sans organes
des machines dsirantes deleuziennes.
(25) Cf. par exemple, DE n 306, II, 1041 sq., n 344, II, 1437 et
n 354, II, 1520-21.
(26) DE, n 306, II, 1042.
(28) VS, 184 sq.
(29) DE, n 356, II, 1548.
(10) Cette colombe lgre [qui], lorsque, dans son libre vol, elle
fend lair dont elle sent la rsistance, pourrait simaginer quelle
russirait encore bien mieux dans le vide est le symbole de
lidalisme platonicien et de sa propension quitter le monde
sensible qui oppose lentendement trop dobstacles (Critique
de la raison pure, Introduction).
(11) SP, 260-61.
(12) SP, 258.
(13) SP, 227.
(14) Mais pas la mme que celle produite par le droit du monarque
puisque, ici, les effets de domination doivent tre compatibles
avec un ordre juridique galitariste.
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(69) condition dentendre que, problmatiquement mais conformment la pense de Foucault, aliner ne veut pas dire ici priver
dune identit essentielle mais fixer dans une identit .
BIBLIOGRAPHIE
PIGNATELLI F. (1993). What can I do? Foucault on freedom and the question of teacher agency. Educational
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theory, Fall, vol. 43, n 4 (University of Illinois, UrbanaChapaign). (Voir aussi internet).
Internet :
Michel Foucault, Discourse and truth: the problematization of parrhesia, rdition de la transcription de
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