Arco (arquitectura)

Para otros usos de este trmino, vase Arco.

Arco de un puente, Crcega.

Esquema de un arco
1. Clave 2. Dovela 3. Trasds 4. Imposta 5. Intrads 6. Flecha 7. Luz, Vano 8. Contrafuerte.

Arcos ojivales en las ruinas de la abada de Bolton (siglo XII) en el condado de North
Yorkshire, Inglaterra.

El Arco de Triunfo de Pars.

Arcos bajo la cubierta de la Casa Mil (o La Pedrera) en Barcelona,Espaa. Diseo de Antonio Gaud.

En el Antiguo Egipto, los almacenes del Ramesseum fueron construidos con arcos de adobe.

Arco, del latn arcus, derivado del indoeuropeo arkw,1 es el elemento constructivo de directriz
en forma curvada o poligonal, que salva el espacio abierto entre
dos pilares o muros transmitiendo toda la carga que soporta a los apoyos, mediante
una fuerza oblicua que se denomina empuje.
En Arquitectura siempre se ha presentado el problema de salvar los vanos entre dos apoyos;
antes de la invencin del hormign armado y de las vigas de acero, el modo ms sencillo de
hacerlo era mediante una sola pieza, dintel, que poda ser de madera o de piedra y, cuando no
haba piezas del tamao requerido, mediante varias piezas pequeas, trabadas de modo que
puedan resistir las cargas que gravitan sobre el vano.
Funcionalmente un arco se realiza en el lienzo de un muro como coronacin de una abertura o
vano.2 Tradicionalmente un arco est compuesto por piezas (hechas de piedra
tallada, ladrillo o adobe) denominadas dovelas que trabajan siempre a compresin y puede
adoptar formas curvas diversas. Este tipo de elemento constructivo es muy til cuando se
desea salvar espacios relativamente grandes mediante el aparejo de piezas de reducidas
dimensiones.
A pesar de ser un elemento sencillo, y que aparece de forma natural en la construccin de
estructuras desde antiguo, su funcionamiento no fue estudiado cientficamente hasta el primer
tercio del siglo XIX. Con anterioridad, para su diseo se empleaban mtodos
empricosgeomtricos que determinaban el grosor de los estribos, o de la resistencia
necesaria de los firmes machones. Estos mtodos constructivos carecan de fundamento
cientfico y se basaban en la capacidad sobredimensionada de las estructuras de soporte,
generalmente los estribos.3 o el uso de tirantes. El nacimiento de nuevos estudios a mediados
del siglo XIX resolvi en gran medida la teora del arco, de su trabajo, y de las causas de su
desplome. El empleo de nuevos materiales constructivos, a comienzos del siglo XX, como era
el hierro, el acero y el hormign armado permiti igualmente la construccin de arcos
continuos de gran tamao,4 recayendo su construccin ms en el rea de la ingeniera que en
el de la arquitectura.
ndice
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1 Caractersticas
o

1.1 Fbrica

1.2 Teora del arco

2 Construccin

2.1 Desplome y fisuras

3 Historia
o

3.1 Periodo intuitivo

3.2 Desarrollo Emprico

3.3 Teoras cientficas

4 Elementos y dimensiones en arcos de fbrica

o

4.1 Elementos

4.2 Dimensiones

5 Tipos de arcos
o

5.1 Arcos conmemorativos

5.2 Arcos continuos

6 Usos

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

Caractersticas[editar]
Estructuralmente, un arco con dovelas funciona como un conjunto de elementos que
transmiten las cargas, ya sean propias o provenientes de otros elementos, hasta los muros o
pilares que lo soportan. De esta forma el arco es un sistema en equilibrio. Por su propia
morfologa las dovelas estn sometidas a esfuerzos de compresin, fundamentalmente, pero
transmiten empujes horizontales en los puntos de apoyo, hacia el exterior, de forma que tiende
a provocar la separacin de stos. Para contrarrestar estas acciones se suelen adosar otros
arcos, para equilibrarlos, muros de suficiente masa en los extremos, o un sistema de
arriostramiento mediantecontrafuertes o arbotantes (dando lugar a los arcos apuntados y a
la bvedas de crucera). Algunas veces se utilizan tirantes metlicos, o en algunas ocasiones
de madera, para sujetar las dovelas inferiores.
Un arco desde el punto de vista del anlisis estructural es en definitiva una
estructura hiperesttica (o estticamente indeterminada) detercer grado. Por esta razn
tres articulaciones haran de un arco una estructura estticamente determinada (isoesttica).
Esta idea permite averiguar el valor de la carga de rotura, o desplome de un arco. 5
A partir de la estructura de un arco se deducen otros elementos constructivos habituales en
la arquitectura como lo son: las bvedas y las cpulas. Una bveda se genera mediante
superposicin de arcos iguales, adecuadamente trabados, para obtener finalmente un

elemento constructivo "superficial"; si los arcos son de medio punto la superficie ser
semicilndrica. Una cpula se puede construir mediante la conjuncin de arcos iguales que se
apoyan en una circunferencia; si los arcos son de medio punto la superficie sersemiesfrica.

Fbrica[editar]
Vase tambin: Mampostera

Por regla general se han empleado materiales que resisten bien a la compresin y poco a la
traccin. Tales materiales son: la piedratallada en bloques (denominado: arco
ptreo), adobe y ladrillo. La forma ms natural de salvar grandes vanos es mediante el empleo
de arcos.6 Si la forma del arco es la correcta, todas las dovelas trabajan a compresin. Las
estructuras en arco elaboradas con aparejo de fbrica constituyen una parte fundamental
del patrimonio arquitectnico del pasado. Su empleo milenario en la construccin de arcos ha
sido dominante hasta que hiciera en la segunda mitad del siglo XIX aparicin el hierro como
alternativa constructiva viable.2
En los arcos de piedra, las dovelas tienen la forma de un slido denominado cua truncada.
Estas dovelas en muchos casos forman parte del aparejo del muro colindante. Algunos
autores crearon escuela escribiendo sobre la construccin de arcos, como el arquitecto
italiano Len Baptista Alberti, que aconseja que las dovelas sean de gran tamao y muy
similares entre s. La clave debe ser la piedra ms pesada de todas. Formando las juntas
entre dovelas un plano perpendicular a la lnea curva del intrads. Las piedras suelen tener
una muy elevada resistencia a la compresin, adems de una baja compresibilidad. Es por
esta razn por la que se emplea desde antiguo la piedra como elemento de fbrica en la
construccin de arcos. Dichas dovelas ptreas se trababan en algunos casos con
unmortero que proporciona una adherencia extra entre los elementos de la fbrica. La
resistencia a la compresin de los ladrillos es, por regla general, inferior al de las piedras.

Teora del arco[editar]

En un arco, las fuerzas de compresin verticales (el peso propio y sobrecargas), se transmiten
como fuerzas laterales; por esto, deben construirse los arcos junto a algn elemento que haga
de estribo, tal y como un muros de contencin. Las dovelas del arco, por su forma, transmiten
las fuerzas verticales convirtindolas en dos componentes: uno horizontal y otro vertical.
Calcular el empuje de un arco, y poder decidir qu dimensin deber tener el estribo, para que
el arco sea estable, es una de los problemas fundamentales constructivos. Algunos lo han
definido el "enigma de la arquitectura".7
No toda estructura curva es un arco, un ejemplo puede ser el pescante, un voladizo curvo o
una simple viga curva empotrada (mnsula): todas ellas son falsos arcos. Todas ellas siendo
estructuras curvas o poligonales, no transmiten empuje horizontal y se consideran ms bien
una estructura iso-esttica. En la mayora de los casos un arco de fbrica es una
estructura hiperesttica de tercer grado. La comprensin de este fenmeno hizo que se
pudiera comprender los mecanismos de desplome, as como la determinacin de las cargas
lmite que debe soportar un arco.
La definicin de una lnea de empujes en el interior de la estructura del arco ha sido desde
mediados del siglo XIX la teora ms habitual en los tratados de construccin. Sin embargo,
dada la laboriosidad de este procedimiento matemtico se sola realizar el clculo de la lnea
de empujes mediante el empleo de mtodos grficos o, mediante modelos realizados a
pequea escala. En la actualidad se aplica en la determinacin de los elementos de un arco el
denominado mtodo de los estados lmites.

Construccin[editar]

Cimbra de madera.

Desde antiguo se elaboraban los arcos auxilindose de cimbras: una estructura auxilar de
madera que ofrece el soporte inicial de las dovelas antes de la colocacin de la clave. Dicho
soporte o armadura tien forma de celosa y tiene como misin soportar el peso de los
elementos del arco hasta que se encaja la clave.3 La colocacin de la dovela central
que cierra el arco (denominada clave) genera el encaje solidario de las dovelas. Por regla
general este ltimo elemento del arco se suele encajar entre las contra-dovelas del arco a
martillazos (generalmente con un martillo de madera) cerrando la estructura por completo.
Una vez encajada esta ltima piedra se procede al descimbrado, es decir al desmontaje de la
estructura auxilar de madera. Justo en ese instante el arco, ya liberado de su cimbra, entra en
carga. Las cimbras se elaboraban de madera y su empleo, por regla general encareca la
construccin de arcos. Gran parte del estudio de elaboracin de arcos, consista en poder
hacerlos con cimbras sencillas. Al ser retiradas las cimbras de madera, las dovelas del arco
empiezan a entrar en compresin unas con otras. Es por esta razn por la que el descimbrado
se realizaba con sumo cuidado, y en un orden preciso. De esta forma no se someta al arco a
tensiones aadidas o descentradas. Existe en la literatura ejemplos de desplome de arcos en
el proceso de descimbrado.

Desplome y fisuras[editar]
Un arco se derrumba cuando las dovelas que lo sostienen, pasan de ser una estructura en
equilibrio, a ser un mecanismo. El ingeniero francs Philippe de la Hire es el primero en
analizar como se fisura un arco. El proceso de descimbrado genera necesariamente fisuras en
la estructura de un arco, debido al descenso de la clave y al asentamiento de las partes del
mismo. La fbrica tiende a 'bajar' tras el descimbrado, esta operacin hace que
aparezcan grietas en el interior de la clave y en los tercios del extrads (riones).8Estas fisuras
de acomodamiento de las dovelas son muy naturales, y dan lugar a una situacin de equilibrio
distinta de la calculada inicialmente. Por regla general el desplome de la estructura se produce
por un inadecuado clculo de los estribos que deben soportar al arco que, por dbil, acaba
produciendo su desencastramiento.
Dentro del anlisis plstico de las estructuras con forma de arco, para el anlisis de
desplomes se parte de tres hiptesis bsicas.9 En primer lugar se supone que la resistencia a
la compresin es infinita, lo que supone entender que realmente el material del arco es capaz
de soportar cualquier carga sin que se desmorone. Por el contrario, la segunda hiptesis es
que el material posea una resistencia a la traccin nula. Y tercero que el desplome por
deslizamiento de las dovelas sea imposible, lo que supone que la resistenciao adhesin entre
ellas es suficiente como para mantener la estructura del arco en su forma inicialmente
diseada. A partir de estas tres hiptesis se formula en una serie de principios acerca de la
estabilidad y desplome de los arcos.10 El primero de ellos se enuncia de la siguiente forma:
El derrumbe de un arco cargado no se producir, si en cada estado sucesivo de carga que atraviesa la
estructura es posible encontrar un estado de equilibrio estticamente admisible.

En la teora del derrumbe de arcos se puede decir que es un arco seguro cuando existe
una lnea de empujes estticamente admisible en su interior. La expresin:estticamente
admisible, viene a indicar que la estructura de carga es acorde con las leyes de la esttica.
Este principio nace de la observacin de arcos agrietados que perduraron durante siglos con
una configuracin de equilibrio, diferente a la diseada inicialmente. Dentro de la misma lnea
se tiene un segundo principio del derrumbe de un arco:
El derrumbe de un arco se producir si puede encontrarse una configuracin de
colapso cinemticamente admisible.

Una configuarcin de derrumbe es una estructura en la que surge un cierto nmero

de rtulas (o articulaciones). Es decir, un arco se desploma cuando aparecen en l tantas
grietas que acaba convirtindose en un mecanismo (cinemtico o con movimiento).5 La
aparicin de grietas causa que el arco se encuentre en equilibrio inestable. Este principio hizo
que se estudiase con detalle la aparicin de grietas, as como su relacin con el principio de
los trabajos virtuales.11

Historia[editar]
El arco posee en la historia de la construccin un periodo de seis mil aos.12 Aparece por
primera vez en la arquitectura de Mesopotamia y se transmite a Europa, mediante su uso
en Imperio Romano, hasta alcanzar su mximo esplendor en el siglo XVI. 13 Esto se produce
debido a la intuicin bsica de los constructores medievales, que sin conocer la teora del
arco, construyen catedrales y puentes que permanecen edificados hasta hoy en da.14 La
historia se puede decir que pasa por tres etapas, una primera en la que se elaboran arcos
siguiendo la intuicin y experiencia de los constructores, otra en la que se abstaren
propiedades empricas en modelos geomtricos (algunos de ellos sin inspiracin cientfica) y
una tercera en la que los modernos modelos analticos permiten saber como 'funciona un
arco'.

Periodo intuitivo[editar]
En la naturaleza aparecen arcos de forma natural, bien sean los que se forman
espontneamente en el paso de una montaa, que debido al desplome de piedras, se
ordenan en disposicin estable isoesttica de un arco. O bien, en las cavidades del terreno,
que por la erosin de diversos agentes (como son el viento y el agua), forman vanos en forma
de arcos. Todos estos arcos espontneos, formados en la naturaleza, quizs fueran la
inspiracin a los primeros hombres que colocaron piedras imitando la disposicin curvada de
los mismos. Los arcos tuvieron significados mgicos debido a su capacidad de sostenerse 'por
ellos mismos', en algunas culturas los grandes arcos de los puentes se atribuan a la obra
del diablo.15 El uso habitual de arcos en las construcciones que se emplean en algunas
culturas, fue dejando los primeros pasos de un conocimiento emprico que se desarrollara
posteriormente en leyes geomtricas. Muchos de los tratados de la antigedad muestran este
conocimiento sobre la construccin de arcos mediante el empleo de dibujos geomtricos.

Desarrollo Emprico[editar]

Clculo del grosor del estribo por mtodo geomtrico insertando un hexgono en el hueco del arco. Este
mtodo permite ver como un arco apuntado posee un empuje lateral menor y por lo tanto un estribo de
menor grosor

El arco apareci en Mesopotamia, y en la cultura del valle del Indo. Se utiliz en el Antiguo
Egipto, Asiria, Etruria y ms adelante en laRoma Antigua. El arco se utilizaba en edificaciones
auxiliares, estructuras subterrneas y de drenaje; fueron los romanos los primeros en usarlos
en edificios monumentales, aunque se pensaba que los arquitectos romanos aprendieron su
uso de los etruscos. El denominado arco romano es de forma semicircular y construido a partir

de un nmero impar de dovelas, para que haya una dovela central o clave. Los romanos
emplearon este tipo de arco semicircular en muchas de sus estructuras tradicionales,
como acueductos,palacios y anfiteatros. Este arco de medio punto romano fue considerado
por los arquitectos posteriores (hasta llegado el siglo XVIII) como el ms estable de los
arcos.16 Un ejemplo de construccin emprico, era la popular "regla del tercio" que en los arcos
de medio punto bastaba con dimensionar un estribo con el grosor de la tercia parte de su
hueco.
En la Edad Media, el uso del arco con dovelas de piedra alcanz un elevado desarrollo tcnico
en la construccin de catedrales; todava se usa hoy en da en algunas estructuras como en
los puentes,8 aunque con variados materiales. En el siglo XII la arquitectura gtica comienza a
emplear un tipo de arco apuntado que aprende de las experiencias anteriores: en las
estructuras romnicas observaron que los arcos de medio punto, no eran muy perfectos,
puesto que algunos fallaban por los riones (parte media de cada semiarco), de modo que
buscaron un arco en que los riones fueran menos salientes, de lo que result el arco
apuntado. Las reglas para construir arcos se encuentran en la tradicin verbal de
las logias de canteros gticos. En muchos casos estas reglas eran complejas de entender y
pocas de estas reglas han llegado directamente desde escritos a nuestros das. 17 En algunos
tratados se describe el tamao de los estribos mediante trazados de hexgonos inscritos en el
arco. Este mtodo fue muy popular y daba resultados exitosos.
En Espaa hubo tericos que desarrollaron ideas acerca de su construccin en el siglo XVI,
entre ellos destaca Rodrigo Gil de Hontan y posteriormente Toms Vicente Tosca.18 No
obstante, el surgir del anlisis de las estructuras abovedadas de fbrica se produce a finales
del siglo XVII. Se puede afirmar que en la segunda mitad del siglo XVIII, la estabilidad del arco
construido con fbrica estaba ya suficientemente resuelto a efectos prcticos y existan
diversos mtodos suficientemente desarrollados y tablas publicadas de uso relativamente
sencillo. Fue el fsico italiano Galileo Galilei uno de los primeros en averiguar que los
fundamentos empricos en el diseo de arcos podra tener una causa fsica, 19 haciendo ver
que la teora del arco podra explicarse mediante las leyes de la esttica.

Teoras cientficas[editar]
El primero en determinar una teora acerca de como funciona un arco, recae sobre Leonardo
da Vinci, pero hasta 1670, no se formula el problema en trminos cientficos, por el
fsico Robert Hooke que menciona al final de uno de sus libros, en forma de anagrama, como
se asemeja el arco a la catenaria invertida. El anagrama descifrado, rezaba en latn:
Ut pendet continuum flexile, sic stabit contiguum rigidum inversum

Robert Hooke menciona esta conclusin, justo tras haber colaborado con Christopher
Wren en la realizacin de la Cpula de laCatedral de San Pablo. Hooke se da cuenta que
un arco se sostiene si en su espesor hay contenida una catenaria invertida. De la misma
forma aos despus el matemtico Greqory proporciona una forma de dimensionar un
estribo, demostrando que si en la catenaria las fuerzas empujan hacia el interior, en el
arco de una catenaria invertida lo hacen hacia afuera. El matemtico francsPhilippe de la
Hire realiza una aproximacin distinta en su Traite de Mcanique intentando averiguar cual
es el peso apropiado de las dovelas con el objeto de mejorar la estabilidad del
arco.20 Empleando por primera vez un polgono funicular en la descripcn de un arco, con
la hiptesis inicial de no existir resistencia entre las dovelas. Posteriormente en el ao
1712 publica su memoria Sur la construction des votes dans les edifices que influye a las
generaciones posteriores de constructores europeos como en las tablas constructivas de
arcos de puentes elaboradas por Perronet.21 Tablas populares en la construccin
empricas de puentes europeos hasta la mitad del siglo XIX. en el ltimo cuarto del siglo
XVIII, con la llegada de la revolucin industrial aparecen algunos ejemplos de arcos
continuos elaborados con hierro fundido. Uno de los primeros es un arco de puente

construido en 1779, y denominado Iron Bridge que cruza el ro Severn (Reino Unido) con
treinta metros de luz.22 El hierro fundido abre paso al empleo posterior, ya en el siglo XIX,
del hierro y con ello se aumenta considerablemente la luz de los puentes.
Fue Poncelet uno de los primeros en comprobar que los arcos eran estructuras
hiperestticas (o redundantes) para cuya solucin se requuiere la solucin de ecuaciones
de compatibilidad y una ley que relacione las deformaciones con las tensiones.
El ingeniero Pierre Couplet siguiendo una hiptesis diferente que de la Hire logra de forma
analtica dar con un valor mnimo para el grosor de un arco. 13 Por debajo de ese valor el
arco coplapsa. La descripcin ms empleada posteriormente acerca de la estabilidad de
un arco la realiza Coulomb en el ao 1773.23 En su trabajo muestra siete formas posibles
de hacer colapso un arco. Entre 1830 y 1840 se desarrolla simultneamente por diversos
ingenieros investigadores la teora de la lnea de empujes. Uno de ellos es H. Moseley que
describe la estabilidad de un arco.24 Resultados que fueron perfeccionados por Jules
Carvallo,25 y Durand-Claye. Las investigaciones que se hacen con las nuevas teoras,
comprobando la eficiencia de los antiguos mtodos empricos, muestran como a pesar de
ser bsicamente incorrectas los resultados constructivos fueran tan sorprendentemente
buenos.26
La aparicin del hormign y del hierro a comienzos del siglo XX hizo que la forma
constructiva de los arcos dejase de ser mediante el trabazn de piezas, para llegar a
construirarcos continuos. Pronto se alcanzan los centenares de metros en la luz de los
puentes, debido al uso de este material constructivo en los arcos: llegando al millar de
metros (caso de los puentes atirantados). En este punto las teoras elaboradas sobre
arcos necesitaban de nuevas investigaciones cientficas. En esta lnea trabajaron
Kooharian (1952),10 y Heyman (1966).11 Los arcos continuos no poseen las propiedades
mecnicas y estructurales de los viejos arcos de fbrica, su teora era mucho ms sencilla
de tener en cuenta.

Elementos y dimensiones en arcos de fbrica[editar]

Tradicionalmente se ha puesto denominacin a ciertos elementos constituyentes de los
arcos. En el caso de los arcos construidos con elementos de fbrica existen algunas
denominaciones empleadas en la mayora de los tratados de construccin.
Arcos en la arquitectura

Elementos de un arco

Arcada en forma de contrafuerte representada porEugne

Viollet-le-Duc

En ocasiones el arco se combina entre s como un elemento

constructivo de refuerzo

Elementos[editar]
Hasta la aparicin en el siglo XX de los arcos continuos. Los arcos estaban compuestos
de diversos elementos. Algunos de ellos posean denominaciones propias que se han ido
comunicando en los diversos tratados de construccin. Los elementos principales que
componen un arco de piedra son:27

Las dovelas, son las piezas en forma de cua que componen el arco y se caracterizan
por su disposicin radial. Las dovelas de los extremos y que reciben el peso del arco,
se llaman salmer (es la primera dovela del arranque). La parte interior de una dovela
se llama intrads y el lomo que no se ve por estar dentro de la construccin, trasds.
El despiece de dovelas es la manera como estn dispuestas las dovelas en relacin
con su centro. Cuando las dovelas siguen los radios de un mismo centro se
llama arco radial aunque ese centro no siempre coincida con el centro del arco: es
el arco visigtico. Cuando las dovelas se colocan horizontales hasta cierta altura se
llama arco enjarjado: es el arco mozrabe.

La clave (a veces denominada tambin como corona28 o dovela central) es la dovela

del centro, que cierra el arco. Es la ltima que se coloca en la cimbra, completando el
proceso constructivo del arco. La clave suele ser la dovela de mayor tamao, y para
proporcionar estabilidad al arco es la ms pesada. Las dos dovelas adyacentes a la
clave se denominan contraclaves.

La imposta (o arranque): Es una moldura o saledizo sobre la cual se asienta un arco

o una bveda. A veces transcurre horizontalmente por la fachada o los muros del
edificio, separando las diferentes plantas. Al conjunto de dovelas desde el arranque
hasta la clave se le denomina rin.

La enjuta (o albanega) es la parte de fbrica que cubre el extrads del arco (es decir
descansa sobre los riones del arco), por regla general se denomina a la fbrica entre
dos arcadas sucesivas.

La rosca es faja de material de fbrica que, sola o con otras concntricas, forma un
arco o bveda. Se considera rosca a la porcin de material constructivo entre
el intradsy extrads del arco.

Dimensiones[editar]
En muchos casos, el diseo de arcos necesita de un conjunto de definiciones que permite
describir las distancias relativas entre elementos. Adems en la descripcin de los arcos
de piedra se usa la siguiente nomenclatura en la deficin de ciertas partes de los arcos:

Centro. Puede estar por encima o por debajo de la imposta. Puede haber ms de un
centro.

Flecha. Altura del arco que se mide desde la lnea en que arranca hasta la clave.

Luz. Anchura de un arco. En algunas ocasiones se denomina tambin intercolumnio.

Semiluz. Mitad de la anchura de un arco.

Esbeltez. Relacin entre la flecha y la luz. Se expresa generalmente como fraccin

(1/2, 1/4, etc.)

Vrtice. Punto ms alto del arco.

Lnea de arranque. Punto de transicin entre la jamba o imposta y el arco.

Durante el periodo histrico que va desde la edad media hasta finalizado el periodo de
arquitectura gtica se han empleado estas dimensiones en los diseos de arcos. En
muchos casos por mantener una proporcin esttica, en otros como una especie de regla
emprica que permita el diseo de los mismos, as como la transmisin del conocimiento
en sucesivas generaciones de arquitectos.

Tipos de arcos[editar]
Vase tambin: Anexo:Tipos de arcos

El puente de hierro soportado en un arco, Puente de Requejo - Zamora.

Dependiendo de la forma geomtrica del intrads en el frente del arco, existe una
numerosa cantidad de denominaciones de arcos. Cada estilo arquitectnico se ha
caracterizado por un tipo propio de arco, cada poca o cultura. Incluso por cada
arquitecto. Cabe la posibilidad de que el primer arco fuese el arco de medio
punto (semicircunferencia), y a partir de l se fuesen configurando los dems. Por
ejemplo, aquellos arcos en los que la clave se encuentre por encima del arco de medio
punto se denominan apuntados. Mientras en los que la clave se encuentre por debajo se
denominan rebajados. Debido a la funcionalidad del arco a veces existen otras posibles
clasificiaciones, arcos estructurales con capacidad tectnica en la edificacin (como son
los arcos botantes, los arcos ciegos), monumentales (como losarcos de triunfo), etc.

Arcos conmemorativos[editar]
Vase tambin: Arco de triunfo

Los arcos conmemorativos son los monumentos erigidos para celebrar un acontecimiento
de gran relevancia histrica, generalmente una importante victoria militar. De origen en
la Antigua Roma, su empleo se ha perpetuado hasta la actualidad. Normalmente, son
grandes monumentos ptreos prismticos, conformados a modo de una gran puerta
rematada en forma arqueada. La misin del arco en este caso es meramente ornamental,
careciendo de significacin. Este tipo de arcos se ubica por regla general a la entrada de
ciudades importantes, o de capitales. En muchos casos hacen de puerta de acceso.

Arcos continuos[editar]
Artculo principal: Arco continuo

"Arco" portante del Puente del Milenio.

Los arcos metlicos se disean segn principios totalmente diferentes a los arcos de
piedra. Esto se debe a que los metales son materiales que pueden resistir
adecuadamente tanto traccin como compresin a diferencia de las construcciones en
piedra y otros materiales cermicos que solo pueden resistir compresiones de
importancia.4 La complejidad de conocimientos y tcnicas constructivas han ido creciendo
con el tiempo por lo que ha sido necesaria la especializacin. De este modo, los arcos que
se incluyen en grandes obras pblicas, como los puentes, se consideran arcos de
ingeniera e incluso en ciertas obras, tradicionalmente arquitectnicas, como en algunos
estadios, la gran luz de los arcos, hace necesario aportar soluciones, tanto
de arquitectura, como de ingeniera. Existen bsicamente dos tipologas de arcos
metlicos:

Los arcos metlicos rgidos en celosa, formado bsicamente por multitud de barras
unidas en sus extremos que trabajan sometidas aesfuerzos axiales de traccin o
compresin a lo largo de el eje longitudinal de las barras.

Los arcos metlicos flexibles, formado por una pieza prismtica curva que trabaja
predominantemente en flexin.

Usos[editar]
El uso ms tradicional de un arco ha sido, ya desde antiguo como una forma de salvar un
vano o abertura en el paramento de un edificio. Debido a su particular capacidad para
transformar los empujes verticales del peso del edificio, en componentes ms
'horizontales', se ha empleado como soporte, al mismo tiempo que forma de apertura de
muros. En muchos casos su existencia da lugar a una ventana, a una puerta o acceso en
general. Tal es el caso de la funcin de los arcos como elementos de soporte en los
contrafuertes de las catedrales. Su uso en la construccin de puentes (en los
denominados arcos de puentes) ha sido fundamental. 22 El empleo de conjuntos de arcos
encadenados en una secuencia: prticos.
Poco a poco con la aparicin de nuevos materiales constructivos el arco fue reduciendo su
uso exclusivo en ciertas obras de ingeniera civil. Los arcos en la actualidad se emplean
en contadas ocasiones, muchos de los casos son elementos decorativos y ornamentales
alejados de su funcin primordial. En algunoscasos empleados como monumentos
conmemorativos.

Puente en arco

Puente en arco que atraviesa el ro Colorado en Estados Unidos.

Puente de las Amricas, uno de los puentes que atraviesa el Canal de Panam,Panam, en su
maravillosa vista nocturna.

Un puente de arco es un puente con apoyos situados en los extremos de la luz a salvar, entre
los cuales se dispone una estructura con forma de arco con la que se transmiten las cargas. El
tablero puede estar apoyado o colgado de esta estructura principal, dando origen a distintos
tipos de puentes arco en funcin de la posicin relativa del tablero respecto al arco.
Los puentes en arco trabajan transfiriendo el peso propio del puente y las sobrecargas de uso
hacia los apoyos mediante la compresin del arco, donde se transforman en un empuje
horizontal y una carga vertical. Normalmente la esbeltez del arco (relacin entre la flecha
mxima y la luz) es alta, haciendo que los esfuerzos horizontales sean mucho mayores que
los verticales. Por este motivo son adecuados en sitios donde las cimentaciones de los apoyos
son capaces de proporcionar una buena resistencia al empuje horizontal.
Cuando la distancia a salvar es grande pueden estar hechos con una serie de arcos, aunque
lo habitual en la actualidad es utilizar otras estructuras ms econmicas. Los antiguos
romanos ya planeaban estructuras con mltiples arcos para construir puentes yacueductos.
Este tipo de puentes fueron inventados por los antiguos griegos, quienes los construyeron en
piedra. Ms tarde los romanos usaroncemento en sus puentes de arco. Algunos de aquellos
antiguos puentes siguen estando en pie. Los romanos usaron solamente puentes de arco de
medio punto, pero se pueden construir puentes ms largos y esbeltos mediante
figuras elpticas o de catenariainvertida.
ndice
[ocultar]

1 Puentes de arco de compresin simple

o

1.1 Ventajas con el uso de materiales simples

1.2 Secuencia de construccin

2 Acueductos y canales

2.1 Uso de materiales modernos

3 Variaciones

4 Vase tambin

5 Enlaces externos

Puentes de arco de compresin simple[editar]

Puente de La Vicaria en Albacete, es un puente arco metlico con tablero intermedio.

Ventajas con el uso de materiales simples[editar]

La piedra y muchos materiales similares son resistentes a los esfuerzos de compresin, y algo
en los de cizalladura (cortadura). Pero en esfuerzos de traccin son muy dbiles, por eso
muchos puentes en arco estn diseados para trabajar constantemente bajo compresin. En
la construccin, cada arco se construye sobre una cimbra provisional con forma de arco. En
los primeros puentes de arco en compresin, una piedra llave (clave) en el medio del arco,
distribuye el peso al resto del puente. Cuanto ms peso se pone en el puente, ms fuerte se
hace la estructura. Los puentes en arco de albailera usan una cantidad de relleno
(tpicamente cascajo y grava compactados) sobre el arco para aumentar el peso muerto sobre
el puente y as prevenir que haya puntos del arco que entren en traccin, lo que podra ocurrir
cuando las cargas se mueven a travs del puente. Tambin se utilizan para construir este tipo
de puentes el hormign en masa (no armado) y el ladrillo. Cuando se usa cantera (piedra
cortada) se cortan los ngulos de las caras para minimizar los esfuerzos cortantes. Cuando se
usa mampostera (piedras sin cortar ni preparar) se usa un mortero entre ellas y el mortero se
aplica y se deja endurecer antes de retirar la cimbra.

Secuencia de construccin[editar]

Cuando los arcos se cimientan en el fondo de una corriente de agua o un ro, el agua
se desva y se excava la arena hasta llegar a suelo firme. A menudo la cimentacin se
hace por pilotes. Desde esta cimentacin, se levantan las pilas hasta la base de los arcos.

Despus se fabrican las cimbras provisionales, normalmente con maderas y tablas.

Desde cada arco de un puente multi-arco se transmitirn unas cargas sobre sus vecinos,
por esto, es necesario construir todos los arcos al mismo tiempo (y al mismo ritmo), para
que las fuerzas que se produzcan, se compensen entre arcos consecutivos. Las cargas

que producen los arcos de los extremos del puente se transmiten al terreno por los
cimientos en los taludes laterales del ro o can, o bien con grandes cuas formando
rampas a las entradas en el puente, que tambin pueden estar formadas por ms arcos.

La mayora de arcos se construyen simultneamente en la cimbra; cuando la

estructura bsica de cada arco est construida, el arco se estabiliza con un relleno interior
de albailera entre los arcos formando unas paredes a los laterales del puente, que
pueden estar dispuestas en horizontal formando tambin los muros laterales. Una vez
formadas estas dos paredes se rellena el interior con material suelto y cascajo.
Finalmente se pavimenta la va y se construyen los muros quitamiedos.

Acueductos y canales[editar]

Viaducto de Garabit, Francia.

A veces, en algunas zonas es necesario unir dos puntos distantes con un puente a gran altura,
como cuando es un canal o un suministro de agua y se debe cruzar un valle. En vez de
construirse arcos muy grandes o columnas de soporte muy altas (difcil cuando se usa piedra),
se construyen series de estructuras en arco, unas sobre las otras, con estructuras ms anchas
en la base. Los ingenieros civiles romanos desarrollaron y refinaron mucho el diseo y
construccin de estas estructuras usando solamente materiales, equipamiento y matemticas
simples. Estas construcciones se siguen usando en viaductos de canales y carreteras como
tambin tiene una forma agradable, particularmente cuando se cruza una va de agua, y los
reflejos de los arcos forman una impresin visual de ser arcos o elipses.

Uso de materiales modernos[editar]

Muchos de los puentes en arco estn hechos con hormign armado. Este tipo de puentes es
posible construyendo un encofrado (con una estructura provisional similar a los puentes de
piedra) que soporte el hormign fresco y las armaduras. Cuando el hormign ha adquirido la
suficiente resistencia, se procede al desencofrado, eliminando toda la estructura provisional.
Muchos puentes modernos, hechos de acero u hormign armado, poseen forma de arco y
tienen parte de su estructura cargada en tensin, pero esto posibilita una reduccin o
eliminacin de la carga horizontal ejercida contra los contrafuertes, permitiendo su

construccin en suelos ms dbiles. Estructuralmente no son verdaderos arcos, ms bien

vigas con forma de arco. Vase puentes de arco de armazn para conocer ms de este tipo
de puentes.
Una evolucin moderna de los puentes en arco es el puente de arco en compresin de pista
colgante. Este tipo ha sido posible por el uso de materiales ligeros que sean fuertes a traccin,
como el acero, hormign armado y hormign postensado.