Secretara de Material de Estudios del CECM

~ .. .Entendemos por ''representaciones", los procesos interrelacionados de percepcin,

categorizacin y significacin (otorgar sentido), privilegiando esta ltima, la significacin, como

condicin bsica. de. todo proceso social" ..."for prctica entendemos los mqaos de accin, tanto
como las formas espontaneas y/u organizadas ...t"idiv1duales o grupales, formales o infor.nales." 1
Mercer, Grimberg y otros, 1988
Citado por Ana Dominguez Mon, .
Cuadernos de Antropologa Social, Nro "5, 1991.

PRACTICAS y REPRESENTACIONES SOCIALES

MS. Claudia Staffolani
El correcto anlisi~ cde :fas prcticas y. repres.entaciones sociales es una instancia muy
importanu;: para el modelo de la Medicin Social, su ~studio depende de un trabajo donde
confluyen aportes de mltiples disciplinas, cqmo ser: Antropologa, Sociologa, Psicologa,
Poltica, Semitica, Filosofia, etc. Su comprensin requiere de un esfuerzo intelectual propio de
la es;tructura gnoseolgica de las ci~ncias sociales, por abord~ un <?bjeto de estudio que transita
por anstas observables y J;Ilensorables; pero que neceSariamente remiten a instncias imaginarias.
dificiles de encasillar, por su naturaleza tcita ymovi1idad.
. El estudio de las prcticas y representaCiones sociales posibilita, fundamentalmente, poder
desarrollar estrategias de promocin y prevencin, pero tambin mejorar el diagnstico y el
tratamiento de los procesos de salud-enfermedad, a partir de un conocimiento B;propiado del
material humano con
que se trabaja, desde . un punto .de vista grupal con apl~caciones no
automticas a los casos individuales. Las prcticas y representaciones sociales son un producto
humano, que se manifiesta a travs de los sujetos, pero que se construye necesariamente en la
. interaccin que se logra en el grupo, por ~edio de acciones concretas (prcticas) y estructuras de
pensamiento (representaciones), en .un proceso que se realimenta permanentemente. Las
prctic~ construyen representaciones a lo largo de un procesa histrico, pero las
repre~ntaciones determinan ciertas prcticas a travs de un movimiento de dilogo entre ambas
instanCias.

Las representaciones socia,Ies siempre remiten a un objeto real pero desde una forma de
percepcin de esa relidad, dicha percepcin puede ser mgica (el mundo es un todo) como
sucede en los pueblos originarios, o puede .ser analtica (el mundo es una sumatoria de partes)
corrio sucede eritre los integrantes de nuestras culturas occidentales muy determinadas por la
ciencia moderna. De cada una de estas formas de percepcin depende las prcticas sanitarias, las
tradicionales de la percepcin mgica y las llamadas cientficas de la analtica, cada. qua con sus
aciertos y lmites. Tambin en toda representacin hay un proceso d categorizacin, que hace
que entre los elementos que forman parte de alguna de ellas se establezcan jerarquas, como
sucede en la representacin del cuerpo "perfecto", donde se dan ciertas formas, colores, medidas,
pesos, alturas, etc.l que son preferidas_a otras, definiendo nuestro deseo y prcticas para.poderlas
alcanzar: Por ltimo la significacin, lo que da sentido a participar o reproducir una
representaCin y por lo tanto una prctica, por ejemplo: la aceptacin de nuestros
comportamientos por parte de la comunidad o pares, ~omo podran ser las acciones realizadas
para tender hacia ese ideal de cuerpo "perfecto", o parfi satisfacer la demanda de un padeciente.
No toda prctica es -remisible a una nica representacin, ni toda rep-resen~cin a una
nica prctica; un conjunto de prcticas puede asociarse a una representacin, y a la inversa un

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El subrayado ha sido agregado

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Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 1

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Secretara de Material de Estudios del CECM

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conj~rito de. repr~;:sentaciones asocjarse .a. 6na pr<;tic~. -Entre. arribas .deb~ haber .~qalogl.
(semejanza), la unfl debe p~derse inferir d' i. o~a- poi.que. itm~ .:-reproduce~ itQa misml
estructura concepta!, 'una de "manifest,acin -e~pirca (1~ prcticas) y .la otra. itnagin_aria (las

. :_. : _:_
_.

:.

:. Ejemplos:

1-Util~ ropa d~ deifmniQda m~_a. (pr~tica) ...
Perterienciaa detef!Jiinado gnipo,sodal (re.presentacioo). .
._
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. . .:
Pertenencia a:dcitemiinado grupo,_tareo (repres~ntacin).
Perle.IJ.e:neia a 'deteninado guSto
PQf la calidad de la. 'topa .(r~presehtacin).
.
.
.

rep~erentac~ones). :

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c4erpa "pe~ecto" {representac:i<?'rt).
.

2:-Caractersticas q!le. debe cumplir e1

Ha<;eitdieta.(prctica). .- . .: .
Tomar. $ol(prctic!l)

Hacer g4'onasia (prctica)

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.

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3-Comer. excesiva. cantidad de sal {preti~). : .

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.. .
. ~ . . . .
idep.tific~cin de gusto' sabroso de lacqnida cQn el g~~. de ~~sal {represe.nffi;cin).
.

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. .

L()s we~tigado~~s- social~s, -~tre Jos 'l~e. pod~~o~."inclui~ prp(esi~ ~l\1~dlc.~ ~_uapd se
disporien.a anlizar prcticas Y. represent.acio~s _sodaJes a.partit :de ~na m~t~dologf~(de trabaj(),
encu~ntran en el terrencr(tarnb.in pued~. ser ~n::un .c.on:sultrio atravs..de
~iitr.vista entre .el .
M~ico y el paciente} prcti'cas ccmc:re~ (t~baJ~ poco o muc4q,. Iiac~r o. -ti<i _giiruiasia, cqrner
soso_.o muy s~lado; ~te.)~ no se ,en<?U~ntr;a rep~e~en~~i9De~s camin~do .p~r la ~~lle':o ac.~stadas .eri
una camilla, sino seres h4mimo~ que ~ctan~-s~gn'\lf! cf.it~Tio CQnstrufdp el-S~_ghipP $OCia!' de ..
pert~riencia, :a partir de un proceso '.hist.co: La$. ~representacione.s - son_: Jna cn~tru~ci9n
in'tlectua~ que ~~- i'nvestigador produce i .partir de
esfuerzo _fdo~al .funddo.. en
coi)QCimiento dc4ifido _te~ricairiente,. o por: la propia e~peri~ncia,: a: prtlr .'d~ .Ii~ -~prcti<ils
observadas.
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. . . La .importf.l:Icia: ~e este ..esfueri:9 intele$al qu~ ~s la. !nterp~~adP.:n: del~ ~~~~n~cimier;
sociales, la de; <?fhectlb d~ q~e_no es .. posible nj.odifi4a~ picticas{si ~s~.tuyi~ran 90.!J_~e6uencia:s
no de.se~das), si n.o se .modifican las representa'Ci(ms sobr.~.'las qu~ s. sopqrtiin ~11-d 'itt}aginar.jo .
d_e _la .pobl~cirl. aFiaiizada. N.o sei-a posibJe la .i(tiHz.cin mas.iy_a--.d~ -pres~atfv~s ~n lS
relaciones. sexuales sin modificar. fa repr~_taci6ti negativa.. dd pre5enia't:Jvo~ l;t-.part.ir de' la
la: niedida.. -~n que" no sea i~corpm:a~o_-al j~ego ~rtio
inc!')modidad con .la que es asociada
(prii~ti.ca. soial a l~r). Es~ .repres~ntaci(>n ,n.eg~~iya d~I p~s"rvat!y-' se. v~' ~ajt~_da ~n !!1 .
n~gativa de su li.so, pero tamb.in. eri La prctjca comn de ll.nr~r. for.fo o fe>$ a 'tl;:t" persi}a,
cuan(:lo se 1~;~., qu~r-<;tenomi.narel! forn:ta de_spectiva; Lp..sola ~fnsfereitcia_d~---infphn.acin .Q '
ma~ifi~an 11i las ..represeniactones .'ni las-. Pr'?tics soci_a3es, c~o s~ ha: cdn~tatadq -~n l<l:S .
estr-at~g!as. desrrolladas paia cmbi;:tr masiyame.rit~ _el hbito d~ Tuin~ y ~oni~r soloJuera -<;lel
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y apropiado anlis~ es fundamental para l'!: correqt~ utiizaein del nodel9: eJe la :M~dicina .
SoCial, y por'me(;Ho de ste-~gurarei'xitO:de laAtendn Primaria:de !a:.Saiud_(AJ?.S.) como
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Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 2

Secretara de Material de Estudios del CECM

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INTRODUCCIN

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los ciudadanos. Es ca imagen es, en parte, la que "legaliza;' ~~~:lugar
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.-onstruccores de representaciones y fabr[;,ante~ de Agenda.
' t( \~
La representacin social de los pobres y de la pobreza es analizada eri' ~l /~
.:apftulo 5, "Ser pobres o estar pobres7 Estados, procesos y acciones en 1~':; }''j"J>. /
relacin Estado/pobreza", de Julia Zulla. Muestra allr :mo la pobreza es un
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[lroblema que debe ser tratado por especialtstas, ya que los pobres no son y
110 puede~ ser actores de un proceso que los lleve a dejar de serlo, En la
.'\genda, la pobreza y la desocupacin son construidas como un estado per.nanente y no como una situacin transito da que puede ser superada.

En el captulo 6, '~La Salud y los Enfermos", Mariana Szretter Nos te tami >in se ocupa de las imgenes que la prensa construye de los pobres. En este
. aso concreto analiza cmo se construye la representacin social salud p,[icn, al servicio de los que nada tienen.
En los capftulos 7, By 9, se analizan los lugares simblicos construidos
. lr los peridicos para distintos actores sociales cuando utiliian titulares de
. '' imera pgina para copicalizarlos. Las imgenes de los desocupados, de los
. 1bajadores y de los travests y los vecinos son analizados por Marcela Basch,
: :arina.Snchez y Mariana Szretter Nos te, respectivamente ..
En el captulo 10, Valeria Belloro nos muestra cmo una crisis lnstituiona[ es representada co~o una folclrica rencllla entre particulares,
. (In lo que se con'struye una representacin de las. crisis polrtlcas en tr<~linos absolutamente personales; El discurso privatiza, para esta autora,
.1 problemtica pblica.
Finalmnte, en el capftulo 11, Sara Prez incursiona en el anlisis de fuen1 , ,histricas: la construccin de la representacin de la mujer en Mxico.
Sostenemos que estos anlisis permiten avanzar en et'problema de cmo
1., forma de los textos que aparecen en la prensa construye las representa, io1nes sociales.
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CAP1TULO 1
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REFRESENTAC10NES SOC1ALES

ALEJANDRO RAtTER

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1.1 Qu son las representaciones sociales?

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fr.l n es ce libro llamamos r:presenraciones sociales a las imgenes que cons-

[9 tru'~n !P.?Jnedio.s 9e difuslf! ~~bre los. te[J\aS que conforman la agenda

. pbli~a1,Lo que nos meresa'es: a) indagar cul es la imagen que conscruyen

os m~cfios en los textos que emiten, es decir, cmo estn conformados, qu
elementos integran cada tema de la Agenda pblica y b) cules son las
estrategias discursivas que utilizan para hacerla.
En este capftulo trataremos de plantear el problema 'desde una perspecti
va ms terica. Representacin refiere, en este cont~xto, a la imagen (~en
tal) que tiene un individ':lo cualquiera, es decir, un hablante cualquiera
cualquier comunidad lingi.lstl;;;~;;rca de alguna cosa, evento, accin,
proceso que percibe de alguna manera. Esta representacin -en la medida en
que es conservada y no reemplazada por otra- constituye una ~reencia (o es
elemento de una creencia) y es la base del significado que adquiere. cada
nuevo estmulo relacionado con esa cosa, evento, accin o proceso.
Sabemos que cada individuo posee una mente; usamos este concepto,
simplemente, como modelo del funcionamiento del cerebro, para expresar
la porcin, circuito o.circuitos.neuronales que le permiten tomar contacto y
relacionarse con. el mundo por medio de un conjunto de sistemas subsidiarios: los cinco sentidos,. bsicamente. La mente no almacena cad!' cosa que
per.cibe, es decir, no guarda cada rbol, autommvil, perro, plato de lentejas o
escena de amor que vio, oy, olfate, comi o palp. Por el cdntrario, a. partir:
de esos estfmulos, constntye una imagen .:...si se quiere, prototfpica- de rbol,
automvil, perro, plato de lentejas o escena de amor, de modo que en cacle.
t1ueva interaccin con el exterior pueda calificar cada fenmet10obser1adc

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Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 4

Secretara de Material de Estudios del CECM

A.;.:,::,;,/llf\0 RAITER

-por comparacin con esa imagen mental preexistente- como rbol, automvil, perro, plato de lentejas, escena de amor 6 fo que fuera.
Esta construccin de imgenes diferencia claramente la percepcin..Q.~ la
cognici~~onla"percepci~-;btenemos sensaciones. En la se~da, el
sujeto es necesariamente activo consciente -o no-:- construye imgenes, es
decir, realiza una operacin mental sobre lo recibido y almacena el resultado
de esa operacin. Estas imgenes, representaciones del m_yndo, ya que no son
el mundo, constituyen las creen~ias del sujeto sobre el mundo. Debemos
sealar que la construccin de representaciones no depende slo ce la
interaccin (dentro de la mente) entre los estmulos y los mecanismos
cognitivos salvo en un momento inicial e ideal; las imgenes ya existentes
tambin intervienen en dproceso, condicionando la que ser la imagen
resultante para un estmulo particular. El papel de las creencias previas en la
construccin de las nuevas representaciones es fundamental.
Como podemos ver, hemos aclarado qu son las representaciones: las
consecuencias del proceso cognitivo que, a partir de los estmulos del medio, cada sujeto realiza. Sin embargo, tambin como consecuencia de nuestra dotacin gentica, aqu no termina la historia de una representacin,
porque devendr social.
Los seres humanos, cada uno de los miembros de la especie humana, son
gregarios y se comunican entre s. No eligen entre vivir amuchados o vivir
aislados, ni eligen comunicarse con otros o mantenerse inexpresivos. Salvo
severas patologas viven en grupos amplios y mantienen interacciones
comunicativas dentro y fuera de cada grupo. Es importante entender que
ste no es un fenmeno cultural: es un fenmeno biolgico, que adems
comparten con muchsimos mamferos y otras especies.
Los seres humanos no pueden vivir aislados ni pueden no comunicarse.
Han tenido diferentes organizaciones a lo largo de su historia: manada de
cazadores y recolectores, clanes, tribus, aldeas, naciones, Estados, que manifestaron esa condicin la comunicacin cara a cara -que suponemos fue la
primera- se ampli y especializ en. ritos, gneros, y ere y utiliz canales,
pero siempre es. la manifestacin de esa capacidad innata original.
'-. Resulta muy interesante obserVar, aunque .no nos extenderemos sobre
este tema aqu, que mfentras otras es-pecies gregars se .mantuvieron en sus
estados originales de manada y desde el punto de; vista de Fa comunicacin
no pudieron transmitir ms que estados de nimo, los seres humanos, gracias
al lenguaje, pudieron modificar, evolucionar sus organizaciones primitivas y
pudieron transmitirse entre s las representaciones almacenadas, las creencias.
Es que el lenguaje no es solamente un medio o instrumento para perfeccionar

REPRESINI'ACIONES ScciALES

la comunicacin: es una podero5a herramienta cognitiva que ha permitido

la formacin y complejizacin de las representaciones y ha posibilitado la
transmisin e intercambio de esas representaciones entre los miembros de la
especie. Es por medio del lenguaje que las representaciones no estn limitadas a ser de algn modo un reflejo del mundo que los rodea, sino que pueden
ser algo hasta cierto punto diferente del mundo: en las representaciones los
seres humanos "completan" el mundo o le agregan elementos. Esto puede
observarse de un modo sencillo con un ejemplo: es. ms o menos fcil entender'cmo puede formarse (representrse):algo asfcomo el concepto de "r,
bol'.-, pues existen escis elementos en la nturaleza, pero no es fcil explicar
por el mismo mecanismo cmo se form el concepto de "canoa", el de "bondad" o el de "tica", los cuales no son elementos que estn o hayan estado
presentes en el hbitat de la especie antes de ser creados por la especie
misma. Esto es, una vez almacenadas, las representaciones interactan entre
sf y pueden formar nuevas imgenes: las imgenes pueden ser reflexivas.
Cada miembro de la especie construye representaciones y cada miembro
de la especie las transmite y las recibe de otros en la comunicacin. No slo
transmite estados de nimo, sino, adems, representaciones. Slo puede transmitir lo que est almacenado en la mente. Por este mecanismo -en realidad,
deberfamos decir por medio de esta actividad-las representaciones individuales se convierten en representaciones colectivas.
Hemos mencionado sucintamente un mecanismo, el de formacin de
representaciones, y una actividad, la de transmitir esas representaciones por
el primero:queda garan~izado que cada miembro de la especie forme sus
propias representaciones, por la segunda, que stas se compartan. No deben
co~fundirse el mecanismo ni la actividad con el contenido de las representaciones, con cules son, concretamente, las creencias. A 10 largo de la historia los seres humanos siempre tuvieron y se transmitieron representaciones,
pero stas han cambiado, no son permanentes, como s lo son el mecanismo
y la actividad. De este modo, como queda dicho, los seres humanos tienen
representaciones permanentemente cules seari esas representaciones formar: pa:fte :...:entre otras cosas- de la concepcin del mundo que la comuni
dad. tenga:~h un momeritci determinado.
,.
.,.~ De modo que las representaciones Individuales devienen en sodales por
medio de la comunicacin entre todos los miembros de una comunidad, de
una de esas organizaciones gregarias que mencionamos, al' tiempo que las
representaciones sociales devienen tambin en individuales por el mismo
mecanismo comunicativo. Claro que, de algn modo, ste es un esquema
ideal, porque no todas las representaciones individuales pueden convertirse

:_)

Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 5

. 12.

13

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ALEJANDRO RA!TER

en soGiales y no es difcil imaginar al menos algn miembro de la comunidad

que no compart\_todas las.repre~entac.i~nes que la c.omunidad tiene.
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qu 1~- I:,ep.r:es~QEl:!cio.n~~.sQ~:.i.l~~, pueden Jl;g~r ,q.~ol'!4tittlirs_e .en: objetivos.
de una investigacin cientffica. En efecto, dado que los mecanismosbo
lgicos de constn~ccin de. representaciones soq idrticos. para todos los
miembro~ de la especie, s tod.os recibiesen los mismos estmulos todos
tendrfan, idealmente, idnticas representaciones~ Sin embargo, esta situacin ideal es, adems, irreal.
En primer lugar, no cenemos formas de asegurar que todos los seres humanos reciban los mismos estmulos: vivimos en diferemes lugares y el paso Jel
tiempo provoca cambios en el enromo. Una persona que vive en una ciudad
no recibe los. mismos estmulos que una persona que vive en el campo o en
el desierto; una persona del siglo IV no recibi los mismo estfmulos que una
persona que vivi en el siglo XIX.
En segundo lugar, los seres humanos no nacieron ni nacen todos en el
mismo momento (excepto, otra vez, en un momento inicial ideal): esto hace
que reciban estmulos lingsticos diferenciados de sus mayores -quienes,
como vims, slo pueden expresar los contenidos de sus representacionesque condicionarn de algn modo su propia percepcin y construccin de
representaciones. Los seres humanos no perciben el estmulo -:-rbol, auto
mvil', perro, plato de lentejas o escena de amor que reciben directamente,
mediante la vista, el olfato, .el odo, el gusto o el tacto, al ver, or, olfatar o
palpar:- sino: mediado. lingsticamente en la.comunicacin por la imagen
de rbol, automvil, perro, plato de lentejas o escena de amor que otros, sus
mayores, vieron, oyeron, olfatearon, comieron .o palparon.
. En.t~rc.!!r\b.gar, lo~ $eres hutn~o~ o):1l?~yen.cosas; modifican. la p.aturale.-:. _
za esto hace que algunos perciban- cq~q greex.i~tep.tes a. su aparic;Jn-en el.
mundo-!)bjeto~. conceptos,. q~.qq:os,\'.icierori que:exis.tieran y que no~existan
con anteriOFidad a su propia aparicin en el mup.do. Una nia de once aos se
asombra cuando le confirmamos que durante nuestra infancia (la de sus mayo
res) no haba televisin o sta no funcionaba ms que durante algunas horas
esto significa que la ha naturalizado, es decir, ha formado una imagen de la
televisin como algo tan normal y natural como las estrellas o el viento.

. 14.

REPRESENTACIONES SociALES

En cuarto lugar, los seres humanos no tienen todos los mismos intereses
-al menos en una sociedad dividida en clases- y los deseos, ambiciones,
sentimientos de necesidad, etc., condicionan la construccin de imger:tes y
la percepcin. Algunos ven en una bolsa de basura la oportunidad de no
pasar hambre durante un dfa; para otros, la misma bolsa de basura significa
mal olor del mismo modo, la existencia de hospitales pblicos no garantiza
cuidado de la salud para -algunos, mientras ,que, para .otros, es el nico lugar
donde le pueden. asegurar atencin mdica.
.'.,(,sta. es una .forma de. explicar. .cmo a partir del mismo estmulo dos
personas forman -y, por lo tanto, transmitn- representacione& diferentes.
De este modo queda planteado el problema que consideramos interesan
te: tenemos. motivos objetivos que nos permiten explicar por qu tenemos, o
podemos tener, representacionesdiferentes.al tiempo que tenemos la demos
tracin emprica de que -al menos en la mayora de los casos, dentro de una
comunidad lingstica- las representaciones son lo suficien~emente compartidas como para permitir la comunicaciQn. En efecto, no cenemos una
dispersin completa de representaciones: no tenemos camas representacio
nes como personas o como perceptores.
El otro lugar en el que planteamos la necesidad de profundizar el a1;1lisis
-porque el esquema ideal no es suficiente para explicarlo- es en el plano de
la circulacin de representaciones por .medio de la comunicacin. Si bien
como dijimos, en principio, el intercambio de las representaciones es por
medio de la comunicacin, por lo qe las imgenes circulan, de modo que
representaciones individuales pueden convertirse en sociales y viceversa,
no todas tienen, en realidad, las-mismas posibilidades de circulacin. Dicho
de otro modo, no todas las represemaciones individuales pueden convertirse en sociales. Sin embargo, de modo inverso o de modo no recproco, las
sociales sf pueden convertirse en individuales. Es ms, las representaciones
sociales, como tales,. trabajan como marco para la formacin de las indivi
duales. En una sociedad determinada no nos comunicamos -al menos no
solamente- con. un sencillo rol de hablantes. En una sociedad determinada
nqs cmp,l,ln~camos(desde rple$ _social~$-,( padres, do~enteso: amigos, funcLona
rio&,:poltic;ps,.p~ri:odis.tgs.) ..y;los distintos-roles sociales no tienen las mismas
posibUidad~s. qeenun:iax:,nilo que. enunciantieneel mismo prestigio, por
lo que los es~fm.ulos lingsticos no tienen todos el mismo carcter. Si desde
el rol de ministro de economa, por ejemplo, se afirma que 6ajarn las tasas
de inters, esto puede ser verosmil o no verosmil para un conjunto importante de la poblacin si desde el rol de amigos uno le dice al otro que bajar
la tasa de inters
esto no puede ser ni verosmil ni inverosmil. E.n el primer
,

. 15 .

Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 6

~-.

Secretara de Material de Estudios del CECM

ALEJANDRO RAITER

caso, una imagen que importa una creencia sobre el futuro del pas puede ser
construida en el segundo caso, slo una imagen que importa una creencia
sobre e La migo que enunci puede ser construida. Las imgenes que ya son
representaciones-sociales, por su parte, ya tie.nen el prestigio y un grado de
verosimilitud tales que les dan la posibilidad de cor:stitttirse como creencia
individual de cada uno de los. miembros de la comunidad, en el sentido en
que es muy difcil no conocerlas, es muy difcil que no estn presentes en el
momento de procesar nuevos estmulos. Muchas veces estas representaciones sedales, aunque cno<Mas ..por fados,. no ofrecen ninguna posibifldad
de comprobacin. . :

Pues bien, hasta ahora estuvimos hablando de los mecanismos de formacin y transmisin. Supongamos por un momento que estos mecanismos es~~n adecuadamente descriptos (faltan pocos detalles que iremos
resolviendo en el camino para facilitar la exposicin), deberemos hablar,
entonces, de los contenidos de las representaciones, es decir, de las imgenes concretamente construidas. En realidad cuando abordamos el anlisis
de los contenrdos, el estudio de las representaciones sociales adquiere un
nuevo i,nters -y/o un claro inters social- po~que los ontenidos de las
represe;;taciones no son neutros.
Cuando afirmamos que no son neutros slo estamos afirmando que
tomamos decisiones, planificamos nuestra vida, elegimos objetivos, etc., a
partir d, o teniendo en cuenta, o condicionados por, las imgenes que
tenemos de los acontecimientos y hechos del mundo, las representa<oiones
construidas. Nunca actuamos desde los hechos u opjetos en s -salvo los
llamados actos reflejos, como el martillito del mdico en la rodilla o ia
secrecin gstrica cuando pasamos por un parripollo al medioda- sino
desde las representaciones. Cuando afirmamos que no son neutros, estamos
diciendp que tienen consecuencias importantsimas en la vida cotidiana
de los ;(\liembros de la comunidad, as como consecuencias en el entorno
de esa c'omunidad.
Veamos uno de los. ejemplos ms obvios. A los occidentales, a los musulmanes y- a otros pu~b!os puede parecernos extrao-que los hindes no
coman carne deVacay.no-entndemos cmo ptie,~en estar hambrientos y
pueden no tentarse con alguno de estos jugos.simos mamferos pata asi!!los
y- eomerlos. Esto: nos pasa porque somos carnfvoros (en realidad, -casi
omnvoros) y tenemos la creencia de que la carne de vaca es comestible.
Los hindes no pueden ser tentados por .la visin de una vaca porque no
ven la posibilidad que tiene para nosotros ese animal, la de ser comestible.
Podr(amos escandalizamos si algn ministro de economa afirmara que en

REPRESENTACIONES SociALES

la Argentina no hay hambre pues no aprovechamos la riqueza existente y ...

no comemos cucarachas, ratas u hormigas que, como todos sabemos, tienen
alto valor protenico. El problema es que, aunque objetivamente pudieran
ser comestibles, no tenemos a esos bichos representados como "comestibles". En realidad es bastante dudoso afirmar que una vaca viva nos parezca comestible, a diferencia de lo que seguramente _les pasara a nuestros
ancestros cazadores aunque efectivamente lo sea, las preferimos al horno,
con papas, o, al menos, trozadas, en el mostrador :!~ la carnicera o la
heladera de algn supermercado'.
_.;:oi";. '~:: J'\_. ::
' En otras situaciones est~p~
no esEa:n~ebvid;J;J.ada n~ parecerfa ms antinatural que no mandar a los n!\;'ios'.Ja.bscela y nosparece natural trabajar por
un salario. Del mismo modo~l:l~ parece normal, habitual y natural conversar
diariamente de lo que conversamos, hablar de lo que hablamos, hacer lo que
hacemos, comprar donde compramos, divertirnos como nds qivertimos.
Para demostrar esto vale la pena recurrir a ejemplos del uso del lenguaje,
del anlisis de conductas lingsticas. Cuando hablamos, como dijimos, no
podemos hacer otra cosa que transmitir los contenidos de nuestros sistemas
de creencias, es imposible transmitir algo que ~o tengamos almacenado previamente, las emisiones son planificadas desde las creencias. No hay otro
lugar desde donde hacerlo. Ahora bien, dentro de las creencias que poseeroo-? est tambin la representacin de nuestro rol social y la del rol social de
nuestros potenciales interlocutores. De este modo, analizar el contenido de
las creencias nos permite no slo investigar acerca de qu contenidos podemos transmitir sino tambin desde qu roles y a qu otros roles se les puede
transmitir. De modo complementario, cuando estamos en el rol de oyentes,
slo podemos comprender lo que nos dicen si comparamos esos estmulos
con nuestros propios sistemas d"e creencias la mente no est en blanco y es
desde los contenidos de los sistemas, es decir, desde las representaciones
almacenadas, que podemos comprender lo que nos dicen. Mediante un sencillsimo mtodo comparativo interno, mental -digmoslo por ahora- lo
que nos dicen ser novedoso, sabido, original o .incluso incomprensible. sta
es-una.de las causas por las. que una novela O una pel(cula puede ser comprendida de modo no idntico -en un ~xtremo ce modo ni siquiera parecidO-: por dos o.ms lectores, sobre todo si tienen dLferencias de edad; ode
experiencias de vida.
Deberemos manejar la tensin que se manifiesta entre lo individual y lo
sociaL En efecto, cuando hablamos de representaciones sociales parece que
manejamos un concepto homogneo: toda la comunidad las tiene; cuando
hablamos de los mecanismos de construccin individual de representaciones
;;-,\.

,.

Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 7

. 16.

: 17.

ALEJANCRO fWrER

Secretara de Material de Estudios del CECM

.parece que manejamos un grado posible de diferenciacin slo limitado por

la cantidad de miembrosde una comunidad.
Dij irnos que no deben c.t:mfundirse.nunca l0s mecanismos de forma~in
de representaciones con.los contenidos concretos de las representaciones .
Los mecanismos son permanentes, los. contenidos varan o pueden variar
incluso pueden cambiar varias veces, total oparci~lmente, en eL rranscurso
de una yida adulta. Dijimos .que los estmulos obligan a. una operaCin
mental de formacin y almacenamiento de representaciones una vez.q~e las
representaciones estn formadas y almacen.dasjncerv;ienen ~n la:fonnacin
de lasnuev.as..representaciones a partir de los estmulos medianteehprocedi
miento de interactuar mentalmente con los estmulos. para formar represen
raciones nuevas. Esquemticamente:

q
.1

j
,ti

estmulo:::::> menee:::::> represencacinl

escfmulo Z:::::> menee + representacin 1 :::::>representacin Z
estmulo 3 :::::> mente + representacin 1, 2 :::::>representacin 3
estmulo 4 :::::> mente + representacin 1, Z, 3, ... N :::::> representacin N

ij

REPF.ESENTAOONES ScOi.':.S

que dentro de una comunidad los contenidos de estas creencias, las imge
-nes y, representaciones construidas deben ser lo suficientemente compartidas
como-para permitir la comunicacin entre sus miembrps. En un. extremo, si
los contenidos: fuesen absolutamente diferentes, la comunicacin seda com
pletamente imposible, aunque el dialecto fuese (supuestamente) compart
do: tratemos de imaginar la posibilidad de invitar a tomar un caf a Ruy Daz
de Vivar, de llevar al cine a Alonso Quijano o de pedirle a Hemn Corts1
que:. firm~ 1;ffi pe ti torio en defensa de los Derechos,Humanos:
...~;Para podercomunicamos, entonces necesitamos compartir creencias
las. comunidades ling~ticas, como tales, tienen representaciones propias
todos los miembros de una comunidad lingstica comparten, de hecho, una
cantidad importante de representaciones. Los miembros d~ una comunidad
lingstica, de cualquier comunidad lingstica, necesitan compartir repre
sentaciones y .:.ciado que las producciones lingsticas de los otr9s miembros,
de codos los miembros de una comunidd l.ingscic funcionan como est
mulos para la formacin de imgenes-, de hecho, las comparten.

1.3 Tipos de creencias

1
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:,:

Queda claro que, si bien podemos postular la existencia de un mecanismo universal y permanente, no podemos garantizar cules sern los estmulos
ni, por lo tanto, cules sern las representaciones. que. intervendrn en la
mente para procesar Los nuevos estfmulos.:En el caso de las representaciones
sociales, el mecanismo es comunicativo. Como afirmamos que los intercam
bios de las (diferentes) representaciones dentro de una comunidad se producen desde roles diferenciados y jerarquizados,. no podemos garantizar qu
representaciones sern las ms comunes dentro de una comunidad porque
esto depender no slo de la calidad y oportunidad. de stas, sino tambin de
quines sean los que las difunden.
Un conjunto de personas. no conforma una comunidad; como sostiene
Gumperz (19~),.ni siquiera la existencia de ]ln .!Oismo dialecto.compan_igQ.
lo\asegura,. Una c.omunidad flingfJ1tica en este.c.aso) se caracteriza. por. l~
frecuencia de cormmi~acin;defin.ida por.uqamat:iz de.tasgos o propieda
des, esto es, por los roles individuales e institucionales que participan.en el
intercambio con una frec1,1encia determinada, diferenciada de la que cada
miembro de una comunidad podra tener con los miembros de otra. Ahora
que sabemos que la produccin y comprensin lingsticas no pueden realizarse ms que desde los propios sistemas de creencias, debemos postular tambin

Ahora tenemos mejor planteada la tensin de la que hablam9s. Por ud

1
lado, la posibilidad terica de que los contenidos de las representaciones
sean diferentes para todos y cada uno de los miembr<!s de la comunidad,
alimentada por la diferencia de edades, de pertenen~ia a diferenres grupos
sociales, etc. Por el otro, la; necesidad que tienen los miembros de una comu.
nidad de compartir representaciones.
Como puede suponerse,.la solucin ser plantear que algunas representa'
dones deben. ser. n~cesariamente compartidas mientras que otras pueden ser
totalmente indiv,iduales. Las que son del tipo mandar los nios al colegio y
trabajar por un salario seguramente son necesariamente compartidas, mientras
que las d~l tipo Irene es una-buena esposa o estoyenamor.ado de Irene no tienen
pqr.~~.serlo. Supone~os q~e entre. ambas debe haber.algunas creencias que
~rq.ny.l9res, d~terminados, es decir, que la ereenda implica simplemente
q!lt;.clebe: wmarse. un valor sc:>br~ sta, come:> tene.r o no. una. preferencia polti
ca, seguir .o no la campa,a de alg!ln equipo de ftbol, prefer.ir el asado o. el
vaco, etc. stas, como veremos, sern las ms inreresantes para estudiar.
Las representaciones que deben ser socialmente compartidas son las qu
dan cohesin a la comunidad, de modo que sin ellas la comunidad como tal
no existira. Muchas de ellas quedan plasmadas en ,constituciones y leyes,

. 18.

. 19.

Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 8

i,

Secretara de Material de Estudios del CECM

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1

ALEJANDRO RAITER

REPRESENTAOONES SociALES

.~

como el derecho a la, idenr:idad o la intangibilidad de la propiedad privada.

Otras, quizs por ser ms obvias, no estn escritas en este tipo de documentos,
como mencir est mal pero .en algunas ocasiones es mejor hacerlo, hay que proteger
a los ms dbiles, hay que f~r una. familia, hay que trabajar para poder .vi.vir, no
debo mecer el dedo en el ojo del prjimo si sce no me agrede antes, etc.

._;,.

temticamente tenemos, entonces:

,
;reencias i: son creencias individuales, sin posibilidad de convertirse
ales, aunque puedan ser conocidas por- un grupo de amigC::Js o conociqulen la posea. Ejemplo: las planificaciones individuales para cometlterio.
Creencias s: son las creencias necesariamente so.ciales, necesariamente
actidas por todos los miembros de la comunidad. Ejemplo: la eleccin
cri.tica de los gob!!rnantes. . .
.
). Creencias p: son creencias que funcionan cmo referencia, de modo i
los Individuos y grupos sociales deban tomar un valor acerca de
; el contenido de la creencia expresa que debe estar valorado d7
in modo. Ejemplos: preferencias polticas, derecho al aborto, pol(tlde privatizaciones.
4) Creencias ps: con las creencias que pueden ser sociales, rebasan lo
1ividual pero pueden ser compartidas slo por deerminados grupos socia;. Ejemplos: complementariedad del Estado, la prctica de la confesin,
s polticos como estamento social o c~:>mo profesin, el derecho a tener
abajo estable.

Si e'xistiesen representaciones que deben ser necesariamente individuales sern probablememelas que violaran leyes si fuesen llevadas a la accin,
seran repudiadas si fuesen conocidas por otros, y las que tengan que ver con
la: autopreservat!n;.odf. tipo ta intencin.de cometer adulterio; o de[ tipo
debo cerrar la llave de paso 'Cid g:rs cuando termine de cocinar parque me parece que
pierde, por ejemplo. Queda claro que la dis~incln no debe ser entre 'representaciones individuales y r'epresentaciones socialmente compartidas, al
menos si entendemos estas ltimas como compartidas por todos .los miembros de una sociedad. En efecto, excepto cuando nos referimos a las necesaJiame;,_te sociales, cuando hablamos de representaciones sociales nos referimos a las que pueden serlo o a las que -dentro de una comunidad- son
compartidas por grupos sociales: conjunto de individuos con roles, situaciones, deseos, aspiraciones, hbitos, lugar de vivienda, situacin ocupacional,
grupo etario o cualquier otra que sea diferenciadora y permita potencialmente la creacin de una identidad colectiva. No se nos escapa lo dbil de
esta caracterizacin de grupo social, pero, francamente, carecemos de una
mejor que sea lo suficientemente abarcadora ..
Dentro de este grupo de representaciones incluimos las que dijimos que
establcfan los parmetros acerca de los cuales los miembros de la comunidad deben tomar posicin, es decir, las que constituyen una suerte de referencia, de modo tal que los ciudadanos slb pueden tomar un valor, pero no
pueden no tenerla en cuenta. CaracteriCemos un poco. ms las de este tipo.
En la Argentina, una persona puede ser radical, peronlsta o simpatizante de
partidos o grupos ms pequeos: socialista, comunista, liberal, cristiano. Existe
una representacin -o conjunto de representaciones- que funciona como
referencia por la cual cada uno debe asumir -con mayor o menor firmeza,
desde la activa mil'itancia a la simple preferenda deemrttrun voto- alguna
identidad pofftica. Pan!ceno.haber frma de no tenerla: Es ms, si alguno:nc
la tiene, como algunos grupos de jvenes, sei:un indeciso o se eolo~irnece
sanamente en contra o, al menos, al margen de esta referencia. Uno ped
sostener que "para m( todos los po!Cticos son iguaies,yo no me caso con ninguno'
pero todo lo que puede hacer, en este caso, es reafirmar la existencia sod
de esta imagen, con(irmar que existe, aunque no est conforme con e
existencia no hay forma de liberarse.

Por supuesto que la distincin que realizamos tiene nada: ms que valor
expositivo. En qu grupo se encuentra una creencia particular vara o puede
variar con el tiempo y las condiciones sociales. No agrega demasiado saber'
en qu lugar se encuentra un contenido, pero puede ser til la distincin.
para comprender el funcipnamiento de conformacin de imgenes.
Ahora. bien; las imgenes que conforman estas representaciones no son
naturales, sino sociales, como vmos. Por lo tanto, sera realmente envidi~
ble que alguien o algunos, pudieran imponer creencias de modo que 1~
sociedad, el conjunto de miembros de una comunidad, no slo tuviera i~
corporado en su sistema que mencir est. mal, sino tambin imgenes como lo
bueno que son los dent:{fricos pintados.arayas, que es necesario hacer un ajuste
para que la econom(a funcione, que los mercados estn felices es bueno pat{l
todos o que hay que vaciar los floreros para prevenir el dengue. Sera envidiable,
decimos., porque adquirira.n poder.enorme sobre el resto de la pobfadn.
I.os seres humanos tenemos muchsimas representaciones. ( i, s, p y ps)
hemos construido un nmerC::J incalculable de imgenes de los estmulos de
todo tipo que hemos recibido. Sin embargo, no todas estn presentes en cada
momento. Ciertas propiedades de los estmulos activan algunas representaciones y no otras. En el momento en que almorzamos, stn activas imgenes que
tenemos sobre este tipo de evento, sobre nuestros e'{~ntuales acompaant7s/

. 20.

. 21 .

Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 9

ALEJANDRO MLER

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Secretara de Material de Estudios del CECM

sobre el o los temas de conversacin, sobre el lugar, ei:c. No es necesario: que

estnactivas. imgenes relacionadas con la :ducacin de los nios ni con la
conduccin de automviles ni sobre la conquista de la India, por ejemplo,:si:
no es tamo conversando, sobre. ello. Esto permite, incluso; que tengamos
imgenes parcialmente contradictorias sobre determinados estimulo&: n0
necesariamente estn..activas.todasal mismo tiempo, por lo que la posible
contradic'ciri. no aparece .de: modo espontneo es necesaria :una tarea. de
. introspecdn bastante..compleja y difcil desde un plmto de::vista del.funr
ciona:nenro.menta1, o:S debe:rectmrltta ~.trabajode.regtstto. para proceder
a una: comparacin'posterior-inabsenM.:-"
;

REPRESENTACIONES So:W.ES

?n. general y los medios. El primero acta sobre todo con menores y est
especializado en la construccin y fijain de imgenes a largo plao; es
mucho menor. su preocupacin por las inmediatas y cotidianas. Sor;. los
medios y otras instituciones que utilhan los medios, entonces, los que
establecen la agenda.
Este hecho es lo que nos permiti -al principio. de este trabajo-llamar
representaciones sociales a las impuestas por los medios; aunque, como acaba
mos de ver, esto supone unagransimplificacin. Los medios pueden realizar
.:;;Y. :eali,za~- esta tarea bsicamente por dos tipos de caractersticas, que lla ,
. :naremos cuantitativas y. cualitativas ..;

...

Caracteris tic as cuantitativas

1.4 'La

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Agenda
Son las que tienen que ver con .el alcance de los medios. Si bien existe
multiplicidad de medios, cuando tomamos los m~dios como institucin,
como emisor institucional, el alcance tiene caracterfsticas universales eri
una comunidad. Ms adelante veremos por qu la multiplicidad de medio~
ayuda, en general, a la presuncin de la exist~ncia de un nico emisor. Estas
caractersticas existieron con anterioridad, cuando el brujo o sacerdote te
n(a la posibilidad de convocar a toda la comunidad para que lo escuchara
las comunidades podan ser ms pequeas, pero la universalidad aqu( tiene
que ver con cada comunidad. No existe en la actualidad otro emisor que
pueda llegar a tantos miembros de una comunidad de modo simultneo o
con muy poco tiempo de diferencia. Si bien existen personas que no atien~,
den a los medios, las image~e.s que stos construyen les llegarn de todos
modos, aunque -a su ve~- m,ediadas por la comunicacin con otros miem
bros de la comuniqad ..

En una sociedad, como tal, hay muchsimas representaciones s, p y ps; no

todas estn activas al mismo tiempo ni con el mismo nivel de actividad. En
este momento, en la Argentina (abril de :Z.OOl), estn muy activas las que
tienen que. ver con la llamada inseguridad, pero, aunque existen, no estn
activas las que tienen que ver con los actuales o pasados conflictos limftrofes
con Chile, que s estuvieron activas hace veinte aos. Llamamos Agenda a las
representaciones activas en un momento dado si hablamos de lo envidiable
que ser(a imponer creencias, es obvio que lo primero que sera envidiable
sera establecer la Agenda de las creencias s, p y ps.
Estamos entrando ahora en un importanc(simo punto, que es el que nos
permitir.abordar y presentar los siguientes capftulos de este libro. Si bien,
en principio, son las propiedades de los est(mulos las que activan o permi
ten activar determinadas representaciones y/o conjuntos de representado
nes o circuitos, son los productores de est(mulos los r.esponsables de esta
activacin, activacin que no se limita a evocar las imgenes preexistentes
ya que,. como todo est(mulo puede favorecer.la modificacin de imgenes
o la construccin de otras-nuevas. En grupos cerrados-pueden ser determi-"
. nad'os~persopaj es .los. r-esponsables de la produccin de estos est(ml:lleS;:comq, ros radres sobre.losnios..y.-nias'Fiequeas; t0~ docentes s0bresus
alumnos,: los }~fes. sobresus subordinados,: etc.:son:creencias ps:::Sin embar
go, la sociedad ~iene rsponsables institudenales, emisores. institucionales
que son los que establecen la agenda del tipo p, S y. ps. En sucesivos momentos histricos este papel fue cumplido por los jefes de cada tribu, los
brujos o sacerdotes, las iglesias o castas sacerdotales, etc. En la poca ac
tual, los emisores Institucionales por excelencia son el sistema educativo

Son las que tienen que ver con l~ forma: que les permite construir de un
modo particular l imagen de enunciado institucional. Las caracterfsticas
;uantitativas.no son sufi:::lenteS-para poder esta:blf!cer la agenda, nlsfquera
:son ~uficientes para modificar las imgenes ya; cons.truidas por los miembros
qe l. comunidad. En efecto;. no era sufide~te para el brujo'reunir a.toda la
tribu, era necesario tambin que lo que actuara Y. dijera se en.contrara dentro
de ciertas formas conocidas por todos los reunidos .. Este punto es importante:
la capacidad de los medios para imponer la agenda no est vinculada exclusivamente a la capacidad de llegar a muchos hablantes. De lg contrario

. 22'

. 23 '

Caractersticas .cualitativa.S

Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 10

Secretara de Material de Estudios del CECM

\.
ALEJANDRO RAmR

REPRESENTACIONES Soa.ALES

alcanzara con aduearse de algn modo de los.medios para tener el privilegio de imponer la agenda. Esto se intent en el pasado y, por supuesto,
fracas. Recordemos solamente las campaas publicitarias televisivas de los
grupos. de izquierda para distintas elecciones o la ineerferencia de ondas
radiales y televisivas durante parte de la ltima dictadura militar.
Exi~te la ilusin de que los- estmulos son t~dos iguales, que lo nico
importante es que las emisiones lleguen a los destinatarios, es decir, que se
conviertan en estmulos. Otra ilusin vinculada con sta es que lo importante .es -el. soporte que -los: estmulos cienen, .es:decir, el canal o eL carcter
institucional del emisor, al margen de la form de la emisin. Trataremos de
mostrar por qu ambas son ilusiones.
Distintas sectas protestantes estaban felices con el invento de la imp.renta: las biblias estaran al alcance de todos y quedar(a al desnudo la actitud de
la jerarqua eclesistica. Las biblias deban estar escritas en lenguas vernculas
para que los hombres pudieran entrar en contacto directo con la verdad
revelada en el libro. No hace falta decir que si existi algo como el triunfo
de la Reforma en algunos pases, ste estuvo vinculado con hechos sociales
y polticos y no con la simple difusin de biblias, con la que distintas sectas
o iglesias continan hasta nuestros das. La Ilustracin y el Enciclopedismo
tuvieron la ilusin de que con la escritura y exposicin de todo el saber
humano se enterraba para siempre el oscurantismo, pem las conclusiones
estn a la vista. En el siglo XIX y XX, anarquistas, so~ialistas y comunistas
tambin confiaron en et aspecto cuantitativo de la difusin de emisiones:
por medio del contacto con stas la clase obrera comprendera. En el momento actual hasta las autoridades del Estado piensan -o dicen- que la sola
existencia de Internet garantiza el acceso democrtico a toda la iilformacin
existente. Es que la simple difusin no es suficiente. Desde la produccic)n:~e
mensajes pueden controlarse los contenidos, pero si no~,se ontrol~ desd'
dnde sern interpretados, es decir, cules son las cr~~-~ias e~i~~tes, no
hay forma de asegurar cmo sern interpretados.

La conclusin parcial que debemos extraer es que debemos avanzar en las

caracterfsticas cualitativas una vez que las cuantitativas, la difusin y la llegada fsica de los mensajes a los receptores, estn resueltas. Las caractersticas
cualitativas pueden a~alizarse, segn nuestro punto de vista, en dos grandes
direcciones complementarias: el .lugar de emisin y la forma de los mensajes.

La capacidad de los mensajes de imponer representaciones y de establecer la Agenda est dado por el lugar simblico desde el que se emite. No no,
referimos aqu al lugar institucional s~no a la imagen de s( mismo que e!
emisor construye e impone (o ya ha construido e impuesto). Es cierto que
este-planteo resulta redundante, pero tambin es cietto que la imagen propia
de emisor es una representacin ms, pero muy importante, que el mismo.
emi~(jr construye y hace circular. Es fcil robarle la mseara al brujo y disfra~
zarse para hablarle a toda la comunidad reunida, pero si usted no conoce el
ritual, cmo debe comenzar a hablar, a quin o quines debe invocar, es muy
difcil que los reunidos no se den cuenta en otras palabras, no podr mante
ner el rol porque no podr transmitir la imagen de brujo que es imprescind:\ble, adems de reunir y lucir los atributos y enseres propios del papel que
quiere jugar con esos atributos y enseres.
,
Los medios, adems del lugar institucional que ocupan, construyen permanentemente una imagen de omnipresencia,que les permitt establecer la
agenda. Al mismo tiempo construyen una imagen del receptor en definitivJ
construyen una imagen de la relacin entre los medios y los receptores
consumidores de los productos de los medios.
Podemos planteamos si esta imagen est construida por medio de lo que,
por el momento, podramos denominar el gnero discurso de los medios. En ese
caso deberamos poder decir qu lo diferenciara de otros gneros. Conocemos, por ejemplo, por qu los gneros discurso histrico .Y discurso cientfico son
los que ge:.eran verosimiltl:ud. En el caso del discurso histrico, se ha afirmado que la imagen queda construida como referencia verosmil porque el.
enunciador del discurso histrico es alguien que muestra haber tenido acce~
so privilegiado a los acontecimientos que relata, acceso que los lectores no
tuvieron. El procedimiento utilizado es la presentacin de una pararrealidad
discursiva con ilusin de referencialidad, fijada por la posibilidad terica
que tienen los lectores de acceder a las fuentes que le.permitiran controlar
lo q).leel historiado~ ha afirmado; Podemos afirmar la constitucin de. esta
i~agep; porque, por. ej_emplo, marca, el inicio. de .una nueva Nacin, un
nueva nactorialidad, el comienzo de una: nueva: tradicin y cultura. Es_ decir,
mediante la aparicin dentro del n--lato "objetivo" de los hechos sucedidos
se marca un punto en el tiempo (o varios} a partir del cual d relato cambia
de algn modo simblico, como los colores de las banderas, los ttulos de
nobleza, las frmulas de tratamiento, cte. Es en la construccin discursiva de
lo verdadero que queda la imagen de rdarc: objetivo -y de relator<Objetivo-

. 24.

. 25 .

1.5 .Algunas: propiedades de.-los medios.

..
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. .,..

Lugar de emisin

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Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 11

Secretara de Material de Estudios del CECM

ALEJANDRO RArnR

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para quienes acepten esa verosimilitud construida. Con respecto-a las imgt
nes que se construyen en este gnero, podemos decir que, en el caso de l
lectura o recepcin del discurso histrico, los receptores o consumidores n
pueden hacer actividad algna ante los acontecimientos narrados; simple
mente porque ya sucedieron; el lector infiere los documentos a los que e
historiador ha tenido acceso pertenecen a lo que ya-pas uno puede tene1
simpatfas por unou otro actor del" relato,pero no puede tomar participacin
efecti~a en el tiempo de lo relatado, sino a partir deimomento real de la
lt~ura',' porque l'odechos riarradcis"-:)errfuiri~cern: poi siem~re; iridepen:.
aieni:emente de que re gusten o' no. 'comomximo p"uede-proponer n
desagravio, homenaje o reivindicacin -creencia ps- que no afectr lo
sucedido: Es decir, no s.e puede establecer la Agenda, independientemente
del tipo de creencia.
En el caso del discurso cientCfico, es mediante la ausencia de marcas del
enunciador que se logra el efecto deseado, el efecto de la verdad objetiva.
En el caso del discurso cientfico histrico .los hechos narrados pertenecen al
pasado. En otras disciplinas cientficas como la fsica, las ciencias naturales,
la lingstica, lo ofrecido pertenece al tiempo del presente permanente, lo
construido es la verdad que siempre ha existido y siempre existir. El lector
de un artculo slo puede observarla y divulgarla. El saber va ms all del
tiempo y las personas no es modificable, slo accesible. Tampoco pueden
establecer la Agenda, independientemente del tipo de creencia.
~Por relatar aspectos del pasado uno, por ser claro instrumento de especialistas el otro, las imgenes que construyan le indicarn al lec~or que no
puede participar en los hechos referidos y predicados. Los objetos quedaron
construidos sin la participacin del lector, y sta no fue, no es ni ser necesa
ria, Una vez asentada ha quedado para siempre. Los medios, en cambio,
requieren, aparentemente, de la participacin del lector cada da, no slo
. para F'artlcipar de la. interaccin comunicativa propuesta, tambin sobre las
imgenes que se construyen; Queda claro que el discurso de los medios-no es
cientrfico ni es un relate histrico. Normalmente ni siquiera es un relator.Ya
conclusiones estn adelantadas al comienzo.de los tex-cos ..
que eF:fina..to
I::a acttuil loS.:consumid'ores:le:estos fneros'tambin es diferente, pues
Uii refato histrico O ii.ri.rtfculo.cientfico se CdnsultaiJ:una;vez, se omentan
ocia; pero podo general no se vuelve a"elloodos los ctfas. Claro que podems estar en contaccotodos los dfas con discursos de ese tipo, como en el
caso de un estudiante, pera supuestamente ese contacto ser acumulativo:
cada dfa habr, una referencia riueva o un nivel diferente de anlisis o desc;ipcin de esa r~ferencialidad, es decir, la posibilidad de una imagen nueva

ras
ae

. 26.

RE!'RESENTACIONES Scx::!ALES

fu~ra de Agenda. La lectra o contacto con. cada uno de ellos es un punto

. que se acumular con otro u otros. A los medios debemos volver todos los
dfas,uno tras otro, para seguir una misma referencia, porque son puntoey que,:,
.no.se agotan, no se terminan y no se acumulan. No alcanza con leer un lunes
en particular los resultados del ftbol, o cualquier da una: encuesta electo
.ral; cada da deberemos conocer el pronstico del tiempo yel horscopo. La
.noticia existe todos los das y debe ser releda todos los d~s; fue escrita para
el da:; no para durar ett el tiempo.
: Existen. obvias diferencias entre el discurso de los medios y el discurso
:dent(fico...y relato. histrico: "estos. ltimos no suelen contener variaciones de
registro, salvo, quiz c~ando ejemplifican o le dan voz a un personaje dife
rente del autor. Tratp.n, adems, un solo tema por vez, tienenalgo asf como
unidad temtica; para camb.iar de tema se debe cambiar de relato o de ar"rculo, o al menos finalizar un captulo o seccin de un libro; en el peridico, por
ejemplo,. slo es necesario desviar la vista a otro recuadro en a televisin o
la radio es suficiente muchas veces que termine un bloque para comenzar
otro tema completamente diferente al anterior. Esto contribuye a la creacin
de verosimilitud; de actualidad, de novedad, de realidad, de simul.taneidad
y -quiz ms importante- de inmediatez: todos los das leemos y releemos,
escuchamos y omos los mismos temas "af:tualizados".
Cuando abordamos un texto cientfico o histrico nos introducimos -de
algn modo- en algo que es ajeno, algo que deberemos aprehender, que est
all esperndonos. Esto no sucede con los medios. Si bien puede suceder en
algunas secciones o noticias -como algunas internacionales- no sucede en
otras, donde buscamos la actualizacin o confirmacin de lo que. ya conoce
mos porque son temas establecidos en la Agenda.
En una primera aproximacin podramos decir que en los medios no hay
una posicin nica de enunciacin, sino varias: alguien experto, pero cm
plice, nos indicar qu herramientas llevar en el auto o nos recomendar
pa~eos otro se indignar con nosotros. por el incremento en el precio de
algn servicio, otro nos mostrar algo que vio porque estuvo all, otro comentar algo porqtie es un experto ... En algn momento. nos habla un periodista o, locutor.particular que.ha firmado y/o asume.su ~ota o artculo, en
otro m0memo, por:ejemplo, :nos habla, el perrdico en general,. "luego un
personaje (polica,. vecino de la vctima, porftico, funcionario). a quier el
medio le ha dado la palabra. Cmo identificar el enunciador si no sabemos
quin nos habla? Qu marcas buscar en los enunciados?
En el discurso de los medios los enunciadores particulares quedan prisio
neros en la enunciacin general del espectculo que crean ninwno de los

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Centro de Estudiantes de Ciencias Mdicas - 12

Secretara de Material de Estudios del CECM

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ALEJANDRO RAITER

art(culos, notas, noticias, intervenciones, reportajes, etc., tiene la posibilidad de ser ledo o visto y escuchado individualmente como tal; son lerdos,
vistos o vistos y escuchad\,, d:::;rrn del producto que les sirve de contexto de
aparicin; es el peridico o el programa particular la circunstancia histrica
que da lugar a la aparicin de los enunciados. De este modo cuando un
consumidor recibe informacin sobre economa; por ejemplo -probablemente lleg all sin buscarla, slo pasando las pginas o de acuerdo con el
desarrollo de un programa de televisin o de radio general- actualizar su
saber,. confirmar su~. opinio~es,se interiorizar;del ltimo cap(tulo de un
relato, por entregascon el que ya est familiarizado, P..uede ~parecer -desde
luego- un nuevo personaje, pero es la trama ya conocida la que da lugar a la
aparicin de su; palabras.
Por el lugar desde donde los medios relatan qu sucede con la economa, con la poltica, con el ftbol, con las dietas alimenticias, con los
destinos tursticos, pueden verlo todo. Como los historiadores, tienen acceso privilegiado a fuentes y documentos. Nos relatan si somos ms o menos pobres que el ao anterior, en qu percentil de la poblacin estamos,
qu debemos o podemos comer, qu posibilidades tienen los distintos equipos de ftbol en todas las categodas y a qu le tenemos miedo; no ofrecen
opciones para las imgenes que construyen porque la realidad es conocida
en su totalidad por los medios y es nica, se limitan a sensibilizamos para
que tengamos opinin u opiniones sobre la Agenda establ~cida (creencias
p-y ps). El detalle, la precisin que presentan sobre lo que sucede hace que
no sea necesari,o que el consumidor deba buscar ms all de lo presentado:
no permite ver el bosque.

REPRESENTAOONES 8oclALES

en !s medios no slo contienen, por decirlo asf, un tema de la Agenda, sino

tambin una marca o marcas que, al funcionar como elemento de cohesin,
se une con una marca o marcas presentes en otra lmagen ya construida, ya
presente como creencia. Estas ma,rcas indican cmo debe ser almacenada y/
o con qu otras creencias ra existentes debe ser elaborada o comparada cada
imagen. Por este motivo, controlar el lugar de emisin no es suficiente, ya
que puedo -de modo hipottico- transmitir un mensje que llegue a todos
los miembros de la comunidad que, en su forma, contenga una marca que
indique cohesin con un tema ya calificado como marginal o no importante
desde la Agenda: no lograr, entonces, ser parte de ella.
Por ejemplo, un mensaje debe poseer determina~as marcas que indiquen
que pertenece a la Agenda o que debe incorporarse a la Agenda; si tuviera
marcas tales que hicieran que desde las creencias fuese calificado como no
perteneciente a la Agenda, podra ser descartado para la formacin de nuevas creencias. Las marcas deben ser tales, adems, que permitan u obliguen' a
que desde las creencias preexistentes pueda ser calificado como verosmil.
Debemos decir una vez ms que ste es el tema del libro, por lo que no
podemos avanzar mucho aqu, simplemente an no lo conocemos lo suficiente. Sabemos que debemos estudiarlo. Imaginar un mundo mejor, imponerlo como tema en la Agenda, es comenzar a cantbiarlo.
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F:arma de Las mensajes

Sobre cul es la forma de los mensajes trata la investigacin que est -al
menos de modo parcial- reflejada en este libro. Es decir, la forma que adquieren en el momentoactual. Sin emba;;go, podemos adelantar nuestros
suput:;stos. La forma: debe ser adecuada para. que los. con~umidores pueqfl_n
interpretarla. Esto signifca que las reprseritaciones..sociales, las. imgenes
construidas.-a[ funcionar como es~mulcr-sern interpretadas desde las creendasya exist~ntes, o sea, que determinadaspropiedades de estas representaciones tienen la capacidad de activar creencias preexistentes. Nuestra hiptesis es que las representaciones construidas en los medios -al funcionar
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como estmulos- deben ser cohesivas de algn modo con las representaciones
preexistentes para ser interpretadas. Esto significa que las imgenes construidas

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