La produccin del libro en el movimiento Arts & Crafts

Paula Fayos Prez

Trabajo de Fin de Grado de Historia del Arte

Universidad Autnoma de Madrid
Junio de 2013

NDICE

Introduccin1
1. El contexto sociocultural en la poca de William Morris
1.1.

El medievalismo.4

1.2.

El socialismo.12

2. El arte de William Morris

2.1.

Arts & Crafts.26

2.2.

La Kelmscott Press y el libro ideal34

3. La produccin del libro en la Kelmscott Press..48

Conclusiones: William Morris, el hombre total......55
Ilustraciones....57
Bibliografa..75

Introduccin
En el ltimo tercio del siglo XIX surgi en Gran Bretaa un importante movimiento
artstico llamado Arts & Crafts que tena como objetivo ofrecer una alternativa al arte
mecanizado e impersonal del momento, producto de la Revolucin Industrial.
Diferentes escritores, artistas, arquitectos y pensadores de la poca aunaron sus fuerzas
para desarrollar una reforma esttica. El representante ms importante de este
movimiento fue William Morris (1834-1896), poeta, artesano, impresor, diseador de
interiores y activista socialista.
En el primer captulo estudiaremos el contexto social y artstico en la Inglaterra
victoriana para valorar las principales influencias de Morris: el medievalismo y los
movimientos de izquierda. La tendencia medievalista, donde destacan figuras como los
arquitectos Philip Webb, George Edmund Street y Augustus Pugin, se aliment de las
leyendas artricas y la bsqueda del Santo Grial, as como de la mitologa inglesa,
germana y nrdica, constituyendo una importante fuente artstica para Morris, tanto en
el diseo de tapices y vidrieras, como en la inspiracin de poemas, por ejemplo en La
defensa de Ginebra. En cuanto a los movimientos de izquierda socialismo,
comunismo y anarquismo, algunas figuras afectaron decisivamente a su obra, como
Pierre-Joseph Proudhon y Peter Kropotkin.
La labor primordial de Morris como activista fue desarrollada en el seno de la Liga
Socialista, aunque ms tarde se disolvera debido a las discrepancias entre comunistas y
anarquistas. En cuanto al socialismo utpico, en su pensamiento se registra la influencia
tanto de las utopas polticas de los franceses Henri de Saint-Simon y Charles Fourier,
como de las literarias del renacentista Toms Moro y el contemporneo Edward
Bellamy; el resultado ms directo se puede comprobar en las novelas, Noticias de
Ninguna parte y El sueo de John Ball. No obstante, tambin estuvo expuesto el
creador britnico a la tendencia del socialismo cristiano, entre cuyos defensores se
encontraba Leo Tolstoi, cuyo objetivo principal era la unin de los principios de las
comunidades anarquistas con los del cristianismo primitivo en el que todos los bienes
eran compartidos y no se buscaba el enriquecimiento personal. Finalmente, para una
mejor contextualizacin del pensamiento y la actividad de Morris, tambin se ha tenido
en cuenta el ambiente intelectual y literario que le fue ms cercano, por esa razn hemos
considerado especialmente a dos pensadores y crticos fundamentales: John Ruskin y
1

Oscar Wilde. El primero fue una referencia fundamental para Morris respecto al factor
social del arte, y el ltimo llegando a desarrollar un pensamiento muy prximo a ambos,
aunque con elementos propios de la generacin siguiente.
William Morris tuvo una extensa y variada carrera artstica, la cual trataremos en el
segundo captulo. Comenz a interesarse por el arte cuando estudiaba arquitectura en la
Universidad de Oxford con su compaero Edward Burne-Jones, a travs del cual
conoci a miembros de la Hermandad Prerrafaelita como Dante-Gabriel Rossetti. Este
ambiente intelectual fue determinante en su trayectoria como artista, ya que al poco
tiempo fundara la empresa Morris, Marshall, Faulkner & Co., ms tarde simplificada
como Morris & Co. Colaborando con artistas de diferentes disciplinas (decoradores,
arquitectos, dibujantes), esta empresa se dedic al diseo y fabricacin de todo tipo de
objetos decorativos basados en la esttica medievalista, fruto del minucioso estudio que
Morris haba realizado de las fuentes, pero caracterizndose por una ornamentacin ms
sobria que los recargados estilos historicistas, especialmente el revival neo-gtico.
En la Exposicin Universal de 1851 se expusieron por primera vez diseos
medievalistas (a cargo de Pugin), pero fue a partir de 1888 con la Sociedad para la
Exposicin de Arte y Artesana cuando Morris junto con Walter Crane y otros
colaboradores, dio a conocer sus productos marcados por la mxima, utilidad y
belleza, de la que Morris hizo bandera durante toda su vida. En su opinin el arte deba
ser agradable tambin en el momento de ser creado y no slo en el de ser contemplado,
asociando el placer con el trabajo, y transmitiendo al mismo tiempo unos valores de
comunidad y esfuerzo a travs del trabajo gremial del taller. Uniendo la artesana
medieval con los ideales socialistas, Morris desarroll una nueva concepcin del arte,
que incorporaba la ornamentacin y la belleza al trabajo de utilidad social y moral.
El Movimiento Esttico, que defenda el arte por el arte, fue una rama del movimiento
Arts & Crafts, menos ligada al medievalismo y ms cercana al gusto burgus, aunque
renovando sus principios estticos. Esta filosofa de belleza haba afectado sobre todo a
las artes plsticas, pero en menor medida a otras prcticas como la edicin, tal como se
puede observar en la homogeneidad y tosquedad de los libros de la poca. Morris, como
vido lector, escritor y coleccionista de incunables, fund su propia editorial en 1891, la
Kelmscott Press, decidido a reformar tambin la prctica del diseo de los libros. Para la
mayora de sus bigrafos se trata de la etapa ms importante y con mayor repercusin
2

de la carrera de Morris, ya que estableci una autntica revolucin editorial,

imprimiendo sus libros con pequeas prensas manuales imitando los procesos del siglo
XV, y teniendo por modelos a artfices como Nicolas Jenson, impresor veneciano del
ltimo tercio del siglo XV. Cada libro de la Kelmscott Press estaba diseado con un
detallismo exhaustivo, desde la tipografa y los mrgenes, hasta el tipo de papel y la
encuadernacin, o la clase de tinta utilizada. Es especialmente reseable la combinacin
de grabados (ilustraciones normalmente realizadas por Burne-Jones) y texto, siguiendo
los parmetros de los primeros libros impresos. Morris utilizaba siempre los mejores
materiales, aunque hiciera falta importarlos desde el extranjero o fabricarlos l mismo.
Y paralelamente se rodeaba de los mejores especialistas para la fabricacin de cada
parte del libro, llegando a crear lo que l mismo denomin el libro ideal.
El alcance de la Kelmscott Press fue extraordinario a pesar de la limitada tirada de
ejemplares de cada ttulo, consecuencia a su vez de la fabricacin manual y su alto
coste. Su fama fue gracias a la prensa que se hizo eco de la produccin en artculos en
peridicos, pero tambin a los viajes que realizaron algunos socios de Morris al
extranjero, donde se difundi la ideologa de la Kelmscott Press, crendose numerosas
editoriales que imitaron su ejemplo. Entre ellas destacan la inglesa Dove Press, la
francesa Eragny Press y la americana Merrymount Press, formando toda una
generacin de editoriales creadoras de bellsimos libros, enormemente cotizados y
valorados hoy en da por los coleccionistas de todo el mundo.
En el ltimo captulo nos ocupamos de la actividad editorial de la Kelmscott Press, de
cuyas prensas salieron libros clave en la historia de la imprenta entre los cuales cabe
citar textos religiosos como los Salmos Penitenciales o La leyenda dorada, diferentes
obras de poesa tanto del inmediato pasado (Keats, Coleridge, Shelley) como
contemporneas (Rossetti, el propio Morris), panfletos polticos de ideologa socialistas
(Liga Socialista de Hammersmith), cuentos de temtica mitolgica medieval (Las
historias de Sir Percival de Gales), y clsicos de la literatura inglesa entre los cuales
destacan Las obras de Geoffrey Chaucer. Este libro es especialmente importante ya que
fue la ltima obra de Morris, y en la que invirti una mayor cantidad de medios, tanto
materiales, como humanos y econmicos. El resultado fue que pronto se convirti en el
paradigma de la integracin orgnica de las artes y la cooperacin artesanal propias de
la Edad Media, as como del trabajo colectivo y con repercusin social, dando lugar a
un trabajo de arte total.
3

1. El contexto sociocultural en la poca de William Morris

1.1. El medievalismo
El origen del medievalismo se encuentra a finales del siglo XVIII en el deseo de
retornar a una sociedad ordenada aunque orgnicamente vital de cara a un gran cambio
social (Harris 1984: 2). Debido a la escasa repercusin del Renacimiento en Inglaterra,
el gtico prcticamente se uni al (posteriormente llamado) Neogtico, por lo que
autores como Kenneth Clark (1962: 12) no hablan de renacer en cuanto a la Edad
Media sino de sobrevivir ya los escritores isabelinos usaban imgenes medievales
para legitimar los cambios sociales y polticos que se dieron en los siglos XVI y XVII .
Jennifer Harris (1984: 2) sostiene que el medievalismo del siglo XIX puede ser visto
como una respuesta directa a las agitaciones de la sociedad inglesa provocados por las
revoluciones econmicas y sociales del siglo XVIII, y como reaccin ante la
Revolucin Francesa y la amenaza de la violenta rebelin del perodo post-napolenico.
La Edad Media cada vez se vea ms como una poca dorada de fe, estabilidad y
creatividad.
El medievalismo fue un fenmeno que recorri todo el siglo XIX: la aproximacin de
Walter Scott (1771-1832), autor de novelas histricas y romnticas como El
monasterio1, era diferente a la de Thomas Carlyle (1795-1881), ensayista y filsofo, y a
la de John Ruskin2, quien defenda una filosofa basada en el arte. El medievalismo de
Morris es un desarrollo linear simple de las ideas expuestas por quienes le precedieron
en esa tradicin. Est firmemente anclado en esa tradicin pero tambin va ms all, lo
cual expresa las condiciones particulares de la sociedad en la segunda mitad de siglo
(Harris 1984: 2). Segn Jennifer Harris los textos clave del renacimiento victoriano son
Pasado y futuro3 de Thomas Carlyle, Las piedras de Venecia 4 de John Ruskin, y Un

El monasterio (The Monastery) es una novela histrica publicada en 1820 por la editorial Longman en
Londres. Junto con El Abad (The Abbot) conforma los Cuentos de fuentes benedictinas (Tales from
Benedictine sources).
2
John Ruskin (1819-1900) fue un crtico de arte y dibujante ingls. En su juventud fue el principal
defensor de la obra de J. M. W. Turner. Estuvo muy vinculado tanto al Renacimiento Gtico como al
movimiento Prerrafaelita y a William Morris. Sus escritos fueron enormemente influyentes durante varias
generaciones.
3
Past and Present, 1843 (Chapman&Hall).
4
The stones of Venice, 1853 (Smith Elder & Co.)

sueo de John Ball5 de William Morris. Morris lee Las piedras de Venecia en 1853
cuando estudiaba en la Universidad de Oxford en una ciudad que apenas haba
cambiado desde la Edad Media . Sobre la naturaleza del gtico (On the nature of
Gothic) se convertira en el fundamento filosfico del movimiento Arts & Crafts
(Meyer 2009: 2); ms tarde Morris lo editara en la Kelmscott Press. El medievalismo
no se basa meramente en la nostalgia por una poca dorada, sino que se fundamenta en
el estudio de la literatura y sociedad medieval que se realiz desde comienzos del siglo
XIX.
Podramos decir que el medievalismo qued oficialmente inaugurado de cara al pblico
en el Pabelln Medieval de la Gran Exposicin de Londres de 1851, diseado casi en su
totalidad por Augustus Pugin (1812-1852), el arquitecto y diseador considerado el
padre del Renacimiento Gtico (Gothic Revival), que inclua bordados, vidrieras,
azulejos, vasijas de plata, trabajos de acero y lmparas, todo de inspiracin medieval.
Once aos ms tarde, en la exposicin de 1862, la recin creada empresa Morris,
Marshall, Faulkner & Co., exhiba sus productos para la decoracin de interiores. La
enorme diversidad de las actividades de William Morris se explica conociendo la
variedad de ideas y la naturaleza polidrica del renacimiento victoriano (Victorian
Revival). Por encima de la poltica, su principal inters era el arte, tanto el suyo propio
como el de sus contemporneos, ya que consideraba que la historia del arte era la
historia de las personas y la ms fehaciente expresin de la sociedad que la produca
(Harris 1984: 2).
Influenciado por el peridico de la Hermandad Prerrafaelita, The Germ, Morris empez
a colaborar en la revista The Oxford and Cambridge Magazine, escribiendo sobre
Ruskin, Carlyle y James Anthony Froude (1818-1894), un historiador y novelista que
realiz la biografa de Carlyle. Tambin contribuy con romances breves en prosa como
Las iglesias del norte de Francia: La sombra de Amiens6 y La historia de la iglesia
desconocida7 una historia sobre la vida medieval narrada por un maestro masn , o
la que ms tarde se convertira en La defensa de Ginebra8. En esta revista tambin
publicaba sus poemas el ilustrador, pintor y poeta Dante Gabriel Rossetti (1828-1882)
[Fig. 1], fundador de la Hermandad Prerrafaelita (Pre-Raphaelite Brotherhood) en
5

A dream of John Ball and a Kings Lesson, 1888 (Reeves&Turner).

The Churches of North France: The Shadow of Amiens, publicado en 1856.
7
The Story of the Unknown Church, publicado en 1856.
8
The defence of Guenevere, publicado en 1858.
6

1848 junto con los pintores William Holman Hunt (1827-1910) [Fig. 2] y John Everett
Millais (1829-1896). Aos ms tarde Morris escribira lo que Yuri Allen Cowan (2000:
6) denomina sueo-visiones (dream-visions); los principales son Un sueo de John
Ball (A dream of John Ball, 1888), en el que Morris hace un retrato de la ayuda mutua y
las hermandades en la Edad Media, y Noticias de ninguna parte9 donde la tradicin
orgnica del arte medieval se funde con el socialismo.
En su etapa de Oxford, Morris y su amigo, el pintor y decorador nombre Edward BurneJones (1833-1898), a raz de las conferencias de Edimburgo que Ruskin imparti en
1854, oyeron por primera vez hablar de los Prerrafaelitas: stos pasaron a simbolizar
para Morris la posibilidad de crear un arte en el presente de la misma calidad que el del
pasado (Harris 1984: 8). A travs de Burne-Jones, Morris conoci a Rossetti en 1856,
quien le convenci de que deba abandonar sus estudios de arquitectura para dedicarse
plenamente a la pintura. Tambin Burne-Jones centr su atencin en la pintura, en cuyas
escenas lnguidas y ensoadoras (Meyer 2009: 5), se adivina su admiracin hacia el
arte del final de la Edad Media y principio del Renacimiento, as como una influencia de
artistas coetneos como Rossetti. Su estilo lineal y simplificado, la estilizacin de las
figuras y la esquematizacin de las ropas, encuentran su inspiracin en el Romnico y el
gtico temprano, como las esculturas de las jambas en la Catedral de Chartres (Meyer
2009: 5). Thomas Graham Jackson (1835-1924), autor del clebre Puente de los
Suspiros de Oxford (Bridge of Sighs), dijo en 1856: En Francia, el culto al siglo XIII
ha sido elocuentemente predicado por Viollet-le-Duc10, cuyo lcido estilo literario, y
sus ilustraciones inteligentes aunque imaginativas, tuvieron una enorme influencia a los
dos lados de Canal (Harris 1984: 9). En 1855 el propio Morris viaj a Blgica donde
vio la pintura de los primitivos flamencos como Van Eyck y Memling, y despus a
Francia para visitar las catedrales de Beauvais, Amiens, Chartres y Rouen.
Llegados a este punto ya hemos visto que Morris era, en el mejor de los sentidos, una
persona tremendamente influenciable. Absorba de forma insaciable los conocimientos
y los estilos que tena a su alrededor primero de Carlyle y Ruskin, ms tarde de
9

News from Nowhere: se edit por primera vez en la revista Commonweal en Londres 1890, con su
correspondiente versin en Boston; en 1891 se public la primera edicin revisada (Reeves&Turner),
reeditado en abril y junio de 1891 y en marzo de 1892; la Kelmscott Press realiz una edicin en 1892;
fue reimpreso en 1895, 1897, 1899, 1902, 1905, 1907 y 1908 (ediciones Longman).
10
Eugne Emmanuel Viollet-le-Duc (1814-1879) arquitecto y terico francs es una figura primordial del
renacimiento Gtico, especialmente por sus restauraciones en estilo de edificios y monumentos
pblicos.

Rossetti, y durante toda su vida, de artistas medievales como Geoffrey Chaucer y

Nicolas Jenson, de quienes hablaremos en otro captulo. Veremos que a lo largo de la
vida de Morris, el adjetivo influenciable se ira convirtiendo en influyente, tanto a
travs de sus escritos de alcance poltico y social como de sus producciones artsticas. A
continuacin trataremos brevemente los tres elementos que, despus de leer los
principales trabajos sobre el tema (Harris, Cowan, Meyer y Collette entre otros),
considero que contribuyen a constituir el Medievalismo de Morris: la arquitectura, la
historia y la religin.
La visin de Morris de la arquitectura medieval y su influencia queda perfectamente
reflejada en El resurgimiento de la arquitectura11, en el que considera que el
Medievalismo no alcanzara grandes objetivos debido a su limitacin a las aspiraciones
de un grupo exclusivo. Admiraba que hubiera aceptado la nocin inclusiva de nueva
historia, pero consideraba que haba fracasado en entender el principio evolucionario de
una arquitectura cambiante para un mundo cambiante (Harris 1984: 16).
La arquitectura del futuro mundo utpico de Morris que se describe en Noticias de
ninguna parte se asemeja a la gtica y sin embargo tiene su propio carcter, ya que
refleja su propia poca y est producida bajo las condiciones responsables de la
grandeza de la arquitectura medieval: libertad y alegra de trabajo. Y estas condiciones
no podan darse en una sociedad mecanizada e industrial, por lo que el cambio de la
arquitectura debe ser precedido por un cambio en la organizacin fundamental del
mundo (Harris 1984: 16). Morris escribe en Noticias de ninguna parte: Mientras tanto
estamos esperando un nuevo desarrollo de la sociedad, algunos en una cobarde inaccin,
otros entre trabajo esperanzado hacia el cambio; pero al menos estamos esperando por
lo que debe ser el trabajo, no el ocio o el gusto de unos pocos acadmicos, escritores y
artistas, sino de las necesidades y aspiraciones del trabajador a lo largo del mundo
civilizado. En la tradicin orgnica medieval que se encuentra en la arquitectura gtica,
Morris encontr la semilla del arte popular que buscaba (Cowan 2000: 16).
Numerosos arquitectos estaban involucrados en el Resurgimiento Gtico, considerando
la arquitectura del siglo XIV un modelo a seguir. El ya nombrado Jackson, y George
Edmund Street (1824-1881), fueron alumnos del prolfico arquitecto neogtico George
Gilbert Scott (1811-1878), diseador de edificios como el Albert Memorial, la estacin
11

The revival of Architecture se public en la Fortnightly Review en Londres en mayo de 1888.

de St. Pancras o la iglesia de St. Marys de Edimburgo, y restaurador de incontables

catedrales, como la de Durham, St. Albans y Salisbury. El arquitecto y diseador Philip
Speakman Webb (1831-1915) colabor en la empresa de Morris y contribuy a la
decoracin de la Red House.
Por su parte, Pugin hablaba en su obra Contrastes (1836) sobre la inferioridad de la
arquitectura de su poca comparada con la medieval, siendo el elocuente subttulo del
libro: Un paralelo entre los nobles edificios de la Edad Media y los edificios
correspondientes del presente, mostrando la decadencia actual del gusto. Pugin estaba
convencido de que solo una renovacin moral podra recrear la sociedad ideal de la
Edad Media, lo que para l, convertido al catolicismo, implicaba una renovacin de la
Iglesia tradicional de Inglaterra. Solo cuando los valores morales se restablecieran
podra volver a construirse una gran arquitectura, que para l estaba asociada a la fe
cristiana (Meyer 2009: 2). Por tanto, al igual que Ruskin y Morris, sostena que las
cualidades de un edificio dependan de las cualidades de la sociedad que la produca.
El medievalismo de Ruskin difera del de Pugin, ya que estaba basado en el atesmo
activo y se acerca ms a la filosofa natural que a la religin. En la filosofa social de
Ruskin se explica que la Inglaterra victoriana no puede producir arte debido a su
alejamiento de la naturaleza, al contrario que los pintores de la poca de Giotto (tal
como se dice en Pintores modernos, 1846): incapaces de crear, los artistas imitan
(Harris 1984: 5). En Las siete lmparas de la arquitectura12 sostiene que la arquitectura
es la expresin visible de la sociedad que la produce: La mayor gloria de un edificio no
son sus piedras no su oro. Su gloria est en su presente (Ruskin 2011: 177).
Morris consideraba que la Naturaleza y la Historia eran, o deban ser, las dos grandes
maestras de la Humanidad. La unin que hace de naturaleza y pasado, y la
identificacin de ambas con la Edad Media, le sitan en el medievalismo pastoral de
Walter Scott, el periodista y panfletista William Cobbett (1763-1835) y el poeta Robert
Southey (1773-1843), donde la naturaleza se aproxima a todo lo que haya soportado las
arremetidas de la industrializacin (Harris 1984: 3). Cuando Morris habla de la
naturaleza alude a un sentimiento de prdida hacia la Inglaterra rural, acercando su
visin al romanticismo. Esta visin pastoral se mantendra incluso en sus aos de

12

The seven lamps of Architecture: primera edicin en 1849 (George Allen & Sons). En 1853 se ampliara
para formar Las piedras de Venecia.

socialista. Yuri Allan Cowan (2000: 3) nos recuerda que Morris tambin albergaba una
aproximacin til, dando una gran importancia a la influencia que la naturaleza tena en
la vida diaria y en el trabajo.
Un aspecto que William Morris no condenaba de su poca, era el desarrollo de un nuevo
sentido de la historia, ms inclusivo. El historiador y poltico liberal Thomas Babington
Macaulay (1800-1859) dice en Historia de Inglaterra: Ser mi labor relatar la historia
del pueblo as como la del gobierno; seguir el progreso de las artes tiles y
ornamentales, describir el surgimiento de sectas religiosas y los cambios en el gusto
literario Y no ignorar incluso las revoluciones que han tenido lugar en el vestir, el
mobiliario, las comidas, y las diversiones pblicas. Y soportara alegremente el reproche
de haber descendido la dignidad de la historia, si logro poner ante la mirada de los
hombres del siglo XIX, un retrato veraz de la vida de sus ancestros (Macaulay 1871:
3). Jennifer Harris (1984: 3) asegura que la visin analtica y crtica de Morris inclua
una evolucin en el carcter: en Arquitectura e Historia, rechaza la idea comnmente
defendida de que la Edad Media era una poca de confusin accidental entre dos
perodos de orden (el clsico y el moderno). Morris crea que esta Nueva Historia
(New History) provena de la literatura del romanticismo, especialmente de la figura
de Walter Scott: Es una capacidad para crear una autntica concepcin de la historia,
un poder de hacer del pasado una parte del presente (Harris 1984: 3).
Por otro lado, el perodo victoriano en Inglaterra experiment un renacer de la alta
Iglesia (High Church) y una vinculacin sentimental con todo lo asociado al
catolicismo y lo medieval siendo una razn significativa para la fundacin de los
movimientos Prerrafaelita y Arts & Crafts (Meyer 2009: 2) . Este renacer religioso
provoc el Movimiento Oxford (que debe su nombre a su asociacin con la Universidad
de Oxford), el cual pretenda recuperar las tradiciones catlicas perdidas de la fe, e
incluirlas en la liturgia y teologa anglicanas, desarrollando el Anglo-Catolicismo.
Tambin recibi el nombre de Movimiento Tractario (Tractarian) debido al nombre del
recopilatorio de artculos Panfletos para el Tiempo (Tracts for the Time)13. Hasta 1845 a

13

Tracts for the Time es un conjunto de noventa ensayos teolgicos escritos entre 1833 y 1841 por
miembros del Movimiento Oxford y de la reforma Anglo-catlica tales como John Henry Newman,
Edward Pusey y John Keble (1792-1866).

los seguidores del Movimiento Oxford tambin se les llam Newmanianos (por John
Henry Newman14), y Pusetas desde 1845 (por Edward Bouverie Pusey15).
El ambiente monstico pervivi a lo largo del siglo y estaba asociado el renacimiento de
las artes debido al aspecto comunal de la vida medieval, que tanto atraa a Morris. A
lo largo del pas se fundaron pequeas comunidades religiosas como la de Newman en
Littlemore. Por su parte, Street quera fundar una institucin que combinara los rasgos
de universidad, monasterio y taller. Hasta 1855, Morris y Burne-Jones haban estado
centrados en la defensa de una vida puritana y renovada16, y despus de leer a Ruskin y
a Carlyle, as como a los nuevos defensores del anglo-catolicismo, idearon la fundacin
de una especie de orden monstica, creando una hermandad que tena como a patrn a
Sir Galahad (uno de los caballeros del rey Arturo). Para Morris el catolicismo medieval
era el crecimiento natural de esa concepcin simple e inocente del universo (Morris y
Beltfort 1891: 97); su fe estaba ligada al sentimiento de pertenencia a una congregacin
mayor que su propia parroquia. Era este aspecto de la Iglesia, la inclusiva Madre
Iglesia que todo lo abarcaba y que dominaba la vida de los hombres, que tantos
medievalistas haban buscado recrear en Inglaterra. Para Morris la Iglesia no era tanto
una fuente de doctrina y espiritualidad, como una institucin dedicada a la idea de la
hermandad [fellowship] (Collette 1983: 4).
En la reevaluacin de la historia medieval se realizaron atractivos retratos de las
instituciones, de la fraternidad de los gremios y de la libertad creativa del artesano
medieval (Harris 1984: 4). Yendo ms all que sus predecesores Cobbett y Southey,
Morris comparaba las artes de la poca medieval con las de su propio tiempo, como un
reflejo del estado de las sociedades que las produjeron: Por un breve momento en la
historia, la sociedad inglesa, tal como se reflejaba en su arte, su arquitectura y su
existencia diaria, era comunal y bella (Harris 1984: 15).
A travs de obras como La Inglaterra feudal17 y Arte e industria en el siglo XIV18 se
puede analizar la visin de Morris sobre instituciones medievales como el feudalismo,
14

John Henry Newman (1801-1890) fue una figura clave de la Historia de la Iglesia en Inglaterra durante
el siglo XIX. Era el lder del Movimiento Oxford y defenda un retorno a la tradicin religiosa medieval.
15
Edward Bouverie Pusey (1800-1882) fue uno de los lderes del Movimiento Oxford. Ejerci como
catedrtico de Hebreo en el Christ Church de Oxford durante ms de cincuenta aos.
16
Inspirados por el ejemplo del movimiento Nazareno, fundado por los pintores alemanes Johann
Friedrich Overbeck (1789-1869) y Peter von Cornelius (1784-1867), quienes formaron en Roma una
hermandad comunal con normas monsticas.
17
Feudal England fue una conferencia impartida para la revista Commonweal en el verano de 1887.

10

la Iglesia y los gremios artesanales, y qu aspectos de la sociedad medieval consider

relevantes para su propia poca y para el futuro. Al contrario que Ruskin y otros
medievalistas de su poca, Morris no consideraba necesario el control paternal del
Estado, ya que la naturaleza del hombre era buena (Harris 1984: 15). En La Inglaterra
Feudal detalla su opinin respecto a la sociedad jerarquizada y estratificada del
Medievo.
Por su parte, Burne-Jones tena como libro de cabecera la obra del escritor Kenelm
Henry Digby (1800-1880), The Broad Stone of Honour (1822), un retrato favorecedor
del arte de la Inglaterra medieval, que era adems un cdigo de conducta al que el
hombre moderno poda aspirar; el subttulo del libro es muy elocuente en este sentido:
Reglas para los caballeros ingleses (Rules for the Gentlemen of England). El novelista
Mark Rutherford19 asegur a Webb que la Edad Media estaba ms all de nosotros;
est (casi) completamente fuera de nosotros y es inalcanzable, y aquel que se acerca con
un intento del siglo XIX, es seguro que la malinterpretar (Rutherford 1924: 299). Pero
esta malinterpretacin formaba parte de la tradicin de Ruskin, en la que Morris
avanzaba.
David Cody y George P. Landow nos recuerdan que Morris deca haber nacido fuera
de poca (Cody y Landow 1987). Morris dijo: Si alguna aspiracin tengo que aprecie
es la esperanza de poder prestar mi aportacin a que llegue el da en que podamos decir:
tal como era antao, as es ahora (Morris 2011: 65). Tambin dijo que el arte
medieval fue ascendiendo por la senda de la perfeccin (Morris 2011: 57). El gremio
era una institucin de la vida medieval que Morris llev sin hacerle prcticamente
ninguna modificacin, a su mundo utpico del futuro, que estaba en el centro mismo de
su inters en el aspecto social de la poca (Harris 1984: 15).
El medievalismo de Morris no busca reconstrucciones de anticuario sino una forma de
recuperar los altos criterios y la energa de la artesana medieval (Cody y Landow
1987). Podra decirse que el movimiento en s es una oportunidad para recuperar la
frescura de la visin y la dedicacin a sus habilidades, que fue atribuida por los crticos
romnticos del siglo XIX al artesano medieval (Robinson 1982: 13). Para Morris el

18

Art and Industry in the Fourteenth Century fue una conferencia impartida para la Liga Socialista de
Hammersmith en 1889. Se incluy en las Obras Recopiladas de William Morris (Collected Works of
William Morris), volumen XII, pp. 375-390.
19
Mark Rutherford era el pseudnimo del escritor y funcionario ingls William Hale White (1831-1913).

11

arte popular se expresaba cuando el trabajador tena la mayor libertad posible para
crear; y este espritu se desarrollara mejor en una sociedad comunista.
Su visin no era puramente nostlgica: Al contrario que sus contemporneos, no
pretenda volver al orden social de la Inglaterra feudal, sino construir uno a partir de las
tradiciones orgnicas del arte popular y la ayuda mutua, que l consideraba contenidas
en el arte y ciertas instituciones democrticas medievales (Cowan 2000: iii). Margaret
Grennan defiende que sus ideas, al igual que sus vidrieras, eran francamente modernas
en su diseo, aunque medievales en su inspiracin. Trabaj en la tradicin de la
artesana, pero sera un insulto a su imaginacin histrica y su concepcin del tiempo si
le imaginramos, tanto en arte como en filosofa social, contentndose con meras
imitaciones (Grennan 1945: 49). En su conferencia La abada de Westminster20,
Morris dice que los artesanos medievales trabajaban bajo la influencia de una tradicin
que no se haba roto desde el mismo comienzo del arte en el planeta; eran incapaces de
aparentar ser otra cosa de lo que eran, artistas de su propia poca (Morris 2012: 415).
Morris se sita a favor tanto de un arte popular como de un reconocimiento de la
individualidad de cada artista.
William Morris hizo suya la esttica medieval, no solo en su poesa sino tambin en su
artesana, as como en su particular rama del socialismo. El medievalismo y el
socialismo de Morris miran hacia adelante; se preocupan por el pasado no solo por su
propio bien, sino que ms bien por el futuro. Yuri Allen Cowan (2000: 5) expresa as
que el objetivo primordial de Morris nunca era imitar el pasado, sino siempre trabajar
hacia una esttica que reflejara su propia posicin histrica, esbozando simultneamente
las fuerzas del pasado e insinuando las posibilidades del futuro.

1.2. El socialismo
Si bien hemos considerado que el medievalismo es la primera gran influencia en la obra
de William Morris, el Socialismo sera la segunda. Esta divisin (medievalismo y
socialismo) queda respaldada especialmente por el ttulo de dos trabajos: William
Morris, artesano y socialista (Jackson 1908), del periodista y biblifilo Holbrook
Jackson (1874-1948), y reformulando las palabras, el artculo William Morris,
20

La conferencia Westminster Abbey fue impartida en la Sociedad para la Proteccin de Edificios

Antiguos (Society for the Protection of Ancient Builings) en junio de 1893.

12

Romntico o revolucionario? de Paul Hampton (Hampton 2008a), basado en el libro

de Edward Thompson, William Morris: de romntico a revolucionario (Thompson
1977).
Cuando Morris diriga su empresa de artes decorativas en las dcadas de 1870 y 1880
(por entonces simplemente llamada Morris & Co.), ya era un reconocido socialista, y su
concepcin de produccin artesanal era una expresin de estas ideas (Parrys 2005: 15):
Aparte de la pasin por producir objetos bellos, la mayor pasin de mi vida ha sido y
es, el odio hacia la civilizacin moderna (Morris 1894:1). Thompson afirma que Morris
era un miembro sobresaliente de la primera generacin de intelectuales comunistas
europeos (Thompson 1977:10), y Hal Draper (1996) asegura que era la personalidad
ms carismtica del socialismo revolucionario de su poca, siendo probablemente el
mayor defensor y difusor del Socialismo en Gran Bretaa en el ltimo tercio del siglo
XIX. En la dcada de 1880, Morris particip en ms de mil conferencias a lo largo del
pas, a la que acudieron en total alrededor de doscientos cincuenta mil personas. Morris
escribi cuatrocientos cincuenta artculos para los peridicos Commonweal, Today y
para el Socialist Hammersmith Record. Morris se afili a la Liga Socialista, una
organizacin disidente de la Federacin Social Democrtica 21, que agrupaba a
comunistas, socialistas cristianos, fabianos22 y anarquistas. Participantes en la
organizacin y compaeros de Morris, fueron la activista y traductora Eleanor Marx
(1855-1898), el ilustrador y grabador Walter Crane (1845-1915) y Edward Carpenter23.
A partir de 1887 haba ms miembros favorables al anarquismo que al comunismo,
desarrollndose una divergencia ideolgica progresiva. Debido a estas discordancias,
Morris abandon la Liga en 1890, y en 1901 se disolvi, aunque l continu hasta el
final de su vida colaborando en la Sociedad Socialista de Hammersmith [Fig. 3].
El lema de la Liga Socialista en 1888 era Agitar! Educar! Organizar! [Fig. 4]. En la
obra de Morris, adems de la utilidad y la propaganda, encontramos el placer de crear y
observar lo creado, lo cual recuerda al lema Prodesse et delectare24. La cuestin de la
utilidad en el arte era un tema ampliamente discutido en la sociedad victoriana, y sobre
21

Social Democratic Federation, fundada por el escritor y poltico Henry Hyndman (1842-1921). .
Fabian Society: organizacin socialista britnica defensora del gradualismo y el reformismo, en la que
participaron importantes intelectuales como George Bernard Shaw (1856-1950). Est muy vinculada al
Partido Laborista. Tambin Wilde asisti a conferencias del club en 1888.
23
Edward Carpenter (1844-1929): poeta, filsofo socialista y activista de los derechos homosexuales,
contribuy a la creacin de la Fabian Society y el Partido Laborista.
24
El lema Prodesse et delectare (Instruir y deleitar) proviene del poeta latino Quinto Horacio Flaco (65
a.C.-8 a.C.). A finales del siglo XVIII sera utilizado por los ilustrados.
22

13

la que haba importantes discrepancias. Dentro de los intelectuales que consideraban

que el arte tena un papel fundamental en la sociedad, encontramos una gran disparidad:
Por un lado y vinculado con el Simbolismo, se encontraba el Movimiento Esttico, que
defenda el valor intrnseco del arte, con figuras como Oscar Wilde 25, el ensayista y
crtico Walter Pater (1839-1894), y el colectivo de los prerrafaelitas, afirmando que el
arte excepto quizs para educar el gusto esttico del pblico no deba tener ninguna
finalidad ni utilidad (Todo arte es completamente intil, Wilde 2007: 102), ya que era
un fin en s mismo, dndose el fenmeno de el arte por el arte 26; el pintor James
McNeill Whistler (1834-1903) escribi que el arte debera ser independiente de
cualquier sandez: debera estar solo [] y atraer el sentido esttico del ojo o del odo,
sin confundirlo con nociones enteramente ajenas a l como la devocin, la piedad, el
amor, el patriotismo y semejantes (Owen 2006: 29), y el poeta y dramaturgo Algernon
Charles Swinburne (1837-1909) dijo: El arte por el arte lo primero, luego que se
aada todo lo dems (Prettejohn 1999: 61).
En segundo lugar estaran autores como Ruskin y el propio Morris, quienes defendan
un punto medio en el cual el arte deba ser esttico a la par que serva como un
instrumento de educacin moral y reforma social, aunando el factor decorativo del
Movimiento Esttico con el factor funcional del Socialismo (la mxima de Morris,
utilidad y belleza, ser debidamente explicada en el captulo siguiente). Tambin el
escritor Leo Tolstoi (1828-1910), defensor de la revolucin pacfica y del socialismo
cristiano, sostena que el arte era una forma de comunicacin que una a los hombres a
travs de emociones, cuyo objetivo no era el placer en s mismo, sino que deba tener
una finalidad moralizante.
En tercer lugar, al extremo contrario del Movimiento Esttico, se encuentran el
Socialismo, el Comunismo y el Anarquismo ms radicales (casi todos los intelectuales
nombrados eran socialistas o simpatizantes del socialismo, aunque ms moderados),
cuyos mximos defensores abogaban por un arte til, como instrumento de educacin
de las masas, y con la menor cantidad posible de decoracin (contemplada como un
obstculo para comprender el autntico mensaje). El cientfico, terico revolucionario y
escritor Peter Kropotkin (1842-1921), amigo de Morris y autor de Ayuda mutua: un
25

Oscar Wilde (1854-1900): ensayista, dramaturgo y poeta, es una figura fundamental para comprender
el Movimiento Esttico y el Decadentismo de finales del siglo XIX.
26
Art for Arts sake, derivado del trmino francs LArt pour lArt, atribuido a Tophile Gautier.

14

factor de la evolucin27, defenda el anarco-comunismo, basado en la autogestin y las

asociaciones libres entre trabajadores. Por otra parte, el escritor y terico poltico
Friedrich Engels (1820-1895), colaborador de la Liga Socialista y coautor de El
manifiesto Comunista28 junto con Karl Marx (1818-1883), escribi la obra La condicin
de la clase trabajadora en Inglaterra29. Vladmir Ilich Lenin (1870-1924) escribi:
Con sus trabajos cientficos, Marx y Engels fueron los primeros en explicar que el
Socialismo no es un invento de soadores, sino el objetivo final y el resultado necesario
del desarrollo de las fuerzas productivas en la sociedad moderna. Toda la historia hasta
ahora ha sido una historia de lucha de clases, de la sucesin del dominio y la victoria de
ciertas clases sociales sobre otras.
Lo que sucedi en la Liga Socialista en Inglaterra no fue sino una equivalencia a
pequea escala de las disidencias que se estaba dando en la izquierda europea a finales
del siglo XIX, especialmente entre comunistas y anarquistas. Maijal Bakunin (18141876), uno de los lderes del anarquismo, acusaba a Marx y a Engels de centralizadores:
Cuando hablan de libres asociaciones de productores, abogaban por la disciplina y la
jerarqua (Service 2007: 37). Por su parte los anarquistas gozaban de mala fama en la
sociedad debido a que algunos grupos radicales haban realizado atentados con bombas.
Segn declaraciones de Wilde en 1894 para la revista Theatre que todos somos ms o
menos socialistas hoy en da creo que soy algo ms que un socialista. Soy algo
parecido a un anarquista, pienso, pero por supuesto la poltica de dinamita es totalmente
absurda30; tambin afirmaba que el socialismo y el comunismo, convirtiendo la
propiedad privada en un bien pblico y sustituyendo la competicin por cooperacin,
restaurar a la sociedad a su propia condicin de organismo sano, y asegurar el
bienestar material de cada miembro de la comunidad. Dar en realidad a la vida su base
apropiada y su ambiente apropiado (Wilde 2001: 128). El propio Morris fue incluido
en la obra de George Woodcock, El lector anarquista31, y aunque l nunca se consider
un anarquista sino comunista (Me considero comunista. [] El objetivo del
comunismo me parece el de la ms completa igualdad de condicin para todas las
personas, Morris 1889: 1), simpatizaba con los ideales que el socialismo y el
27

Mutual Aid: A Factor of Evolution: fue publicado por William Heinemann en Londres en 1902, aunque
los captulos fueron publicados de forma individual en la revista Nineteenth Century entre 1890 y 1896.
28
Das Kommunistische Manifest, publicado en 1848. Ha sido reconocido como uno de los textos
polticos ms influenciables de la Historia.
29
Die Lage der Arbeitenden Klasse in England, publicado en 1845 en Leipzig por Otto Wigand.
30
Ellmann, R. (1988). Oscar Wilde. London: Vintage Books. P.290.
31
The Anarchist Reader, antologa publicada en 1977.

15

anarquismo tenan en comn: el sentido de comunidad y de hermandad (Faulkner

2002: 38).
Respecto al papel de la autoridad, Morris se sita en un razonable punto medio entre el
socialismo y el anarquismo: Si liberarse de la autoridad significa [] la posibilidad de
que un individuo haga lo que le plazca bajo cualquier circunstancia, esto es una
negacin absoluta de la sociedad, y hace que el Comunismo como mxima expresin de
la sociedad sea imposible; [es ms bien] afirmar que uno puede hacer lo que plazca,
aadiendo siempre que no interfieras en los derechos de otras personas (Morris 1889:
1); es decir, una reformulacin de la conocida frase Tu libertad termina donde empieza
la del otro. Morris sostiene que siempre que no se coaccione a los otros, debe haber
una autoridad colectiva, precisamente para evitar la coaccin. Sin embargo, en su
poema de Cantos para Socialistas32 llamado Sin Patrn33, Morris escribe, Sin patrn,
de arriba o de abajo34, afirmacin de claros tintes anarquistas, similar a Ni Dios ni
amo35. Y la siguiente opinin de Gagnier, aunque hace referencia a Wilde, muy bien
podra aplicarse a Morris: El esteticismo de Wilde era una protesta comprometida en
contra del utilitarismo, la racionalidad, la objetividad cientfica y el progreso
tecnolgico victorianos en realidad en contra de todo el camino de la clase media
hacia la conformidad. Quera liberarse de cualquier autoridad para que la imaginacin y
la sociedad humana se desarrollasen (Gagnier 1986: 3, 15). El arte deba desarrollarse
por encima del utilitarismo, y con asociaciones voluntarias: El arte florecera liberado
de las demandas del mercado (Wilde, 2001, p.139). Por tanto vemos que Wilde, al
igual que Morris, no es fcil de clasificar, no es un esteta puro ni anarquista puro; es un
hbrido entre ambos.
En Arte y Trabajo36 Morris dice que [el capitalismo] ha fortalecido y solidificado a
la clase trabajadora, los ha reunido en fbricas y grandes ciudades, los ha forzado a
actuar juntos en uniones comerciales, y les ha dado cierta cantidad de poder poltico: lo
que necesitan ahora para entrar en la ltima etapa de la revolucin moderna de trabajo,
es entender su autntica posicin Cuando entiendan que ellos mismos pueden regular
el trabajo, y siendo maestros absolutos de sus materiales, herramientas y tiempo, pueden
32

Chants for Socialists, publicado en 1885 en la revista Commonweal.

No Master: tercer poema de Cantos para Socialistas.
34
No Master, High or Low.
35
Frase atribuida a Bakunin en 1869.
36
Art and Labour, publicado el 1 de abril de 1884, en The Sunday Society.
33

16

ganar todo lo que se puede ganar de la naturaleza. Segn Paul Hampton, Morris crea
que la clase trabajadora era el principal agente de cambio social, y era el trabajo de los
socialistas el que deba ayudar a levantar el movimiento trabajador y hacer a los
trabajadores autoconscientes de sus condiciones e intereses (Hampton 2008b).
Para comprender la relacin entre arte y socialismo en esos aos, cabe destacar el
recopilatorio literario-musical Cantos de Trabajo37, editado por el ya nombrado
Carpenter, por dos motivos: por un lado resulta un paradigma en la unin de la
educacin artstica (musical) con la educacin poltica (socialista), y por otro est
formado por poemas cantables compuestos por un grupo de figuras artsticas
increblemente heterogneo (poetas, pintores, conferenciantes, diseadores, oradores y
escritores), acogiendo diversas y multiformes naturalezas (Wilde 2001: 18). Wilde
afirma en el ensayo Socialistas Poticos (Poetical Socialists) que [El Socialismo] no es
un movimiento ordinario, el que puede unir en estrecha fraternidad a hombres con tan
distintas ocupaciones (Wilde 2001: 17). El poema de Morris La voz del trabajo38 est
incluido en el recopilatorio, as como algunas arias de obras de Ludwig van Beethoven
(1770-1827)39 y Flix Mendelssohn (1809-1847). Al final del ensayo, Wilde expresa de
una forma elegante y elocuente su visin acerca de la unin del Arte y el Socialismo
(Wilde 2001: 18): [El recopilatorio] tiene la atraccin de una maravillosa personalidad
y toca el corazn de uno y del cerebro de otro, y dibuja a un hombre por su odio hacia la
injusticia, y a su vecino por su fe en el futuro, y a un tercero por su amor por el arte o
por su salvaje veneracin hacia un pasado perdido y enterrado. Y todo esto est bien.
Porque hacer a los hombres socialistas no es nada, pero hacer el Socialismo humano es
algo grande. Wilde asegura con esto que el socialismo viene bien equipado, y que si
fracasa, no ser por falta de expresin (Wilde 2001: 17). Vctor Hugo habla del rugido
de el tigre popular [Le tigre populaire], pero est claro que si la revolucin estalla
en Inglaterra no tendremos un rugido inarticulado sino agradables coros y elegantes
partituras. Nern cantaba mientas Roma arda, pero es para la construccin de una
ciudad eterna por lo que los socialistas de nuestros das estn haciendo msica, y tienen
una confianza total en los instintos artsticos del pueblo (Wilde 2001: 19).
37

Chants of Labour: A song-book for the People, fue publicado en 1889 en la Pall Mall Gazette, con
decoracin a cargo de Walter Crane.
38
The Voice of Toil es el segundo poema incluido en Cantos para Socialistas (Chants for Socialists).
39
Para la coral del cuarto movimiento de su novena sinfona (1824), Beethoven utiliz el poema de
Friedrich Schiller (1759-1805) Oda a la alegra (Ode an die Freude, 1785), que dice Todos los hombres
sern hermanos (Alle Menschen werden Brder), una afirmacin, cuanto menos, con un aire socialista, y
que implica literalmente una hermandad.

17

Un aspecto fundamental de la obra de Morris es la importancia de las utopas incluido el

socialismo utpico. Como es sabido son tres sus principales exponentes: el anarcosocialista Pierre Joseph Proudhon (1809-1865), colaborador de Marx y autor de Qu es
la propiedad?40; el socialista Charles Fourier (1772-1837), quien consideraba que el
xito de la sociedad dependa de la cooperacin, y que el ser humano deba ser liberado
a travs de dos vas: la educacin y la liberacin de la pasin humana. Por ltimo el
pionero del socialismo Henri de Saint-Simon (1760-1825), defensor de la implantacin
de una sociedad basada en la cooperacin y el progreso tecnolgico, y quien aseguraba
que el poder de la ciencia sustituira el de la religin. Fue el reformador social Robert
Owen (1771-1858), quien promova el movimiento cooperativo, el que us por primera
vez el trmino socialista en la conferencia de 1835 Asociaciones de todas las clases
de todas las naciones (Associations of all Classes of all Nations). Owen puso en
prctica las ideas de Proudhon, de Saint-Simon, y especialmente de Fourier (de las
comunidades cooperativas llamadas Falanges 41), construyendo ciudades socialistas
experimentales tales como Nueva Armona (New Harmony) en el estado de Indiana,
fundamentada sobre la educacin, la ciencia y la vida comunal, aunque
desafortunadamente fracas al cabo de dos aos (1825-1827).
Para Morris, estas comunidades experimentales eran anti-socialistas en s mismas, ya
que se alejaban de la sociedad, a cuya poblacin total va dirigido el socialismo;
aseguraba que no era posible establecer una comunidad socialista en medio de un
sistema capitalista, una isla social en medio de un mar individual; porque todo su
comercio exterior tendra que realizarse con la base de un intercambio capitalista, y por
tanto sostendra el sistema de ganancias y trabajo no remunerado (Morris 1885a: 1). Al
leer las obras utpicas de Morris como Noticias de Ninguna Parte42 (basada en el
rechazo radical de las ideologas del progreso, Wagner 2002), El Paraso Terrenal 43,
o El sueo de John Ball44, uno podra pensar que su autor es partidario del

40

Quest-ce que la proprit? ou Recherche sur le principe du Droit et du Gouvernement se public por
primera vez en 1840, donde afirma que la propiedad es un robo.
41
Las Falanges o Phalanxes eran comunidades que viviran en grandes estructuras llamadas
Phalanstres, en las que cada individuo elegira libremente su profesin, dndose incentivos para la
ejecucin de las tareas ms pesadas o desagradables.
42
Cabe recordar que Utopa (u-topos, no-lugar) significa literalmente Ninguna Parte.
43
The Earthly Paradise es un conjunto de poemas publicado en 1867 (Reeves & Turner), reeditado en la
Kelmscott Press en 1896. Esta obra tuvo tanto xito entre el pblico, que desde de su publicacin, en los
sucesivos libros apareca la inscripcin William Morris, autor de El Paraso Terrenal.
44
En A dream of John Ball se dice que la autntica felicidad reside en la pertenencia a una hermandad y a
las armona con la naturaleza. Hay dos dimensiones de comunidad: la comunidad csmica que abarca a

18

establecimiento de comunidades plenamente socialistas, al estilo de Robert Owen. No

obstante, por lo que expresa en el anterior de la Commonweal, se deduce que Morris no
pretenda crear de la nada este tipo de sociedades utpicas en miniatura, sino que optaba
por preparar el terreno en la sociedad ya establecida, para que en el momento en el que
la revolucin llegase, toda la poblacin estuviera receptiva y deseosa de unirse a ella.
Podramos decir entonces que las utopas no eran para Morris algo que llevar
estrictamente a la prctica en la sociedad moderna, sino el horizonte hacia el que sta
deba avanzar, mejorndose a s misma, aunque en su totalidad fuera inalcanzable. Por
tanto las utopas seran absolutamente necesarias como instrumento que encamina a la
sociedad hacia el progreso, como modelo y referencia constante. Wilde dice que un
mapa del mundo en el que no se incluya Utopa no merece la pena ser mirado, ya que
deja fuera el nico pas en el que la Humanidad est siempre desembarcando. Y cuando
la Humanidad desembarca all, mira fuera, y viendo un pas mejor, pliega las velas. El
progreso es la realizacin de las Utopas (Wilde 2001: 141); tambin dijo que
Inglaterra nunca ser civilizada hasta que aada Utopa en sus dominios. Hay ms de
una colonia que podra entregar por tan noble territorio (Faulkner 2002: 32). Faulkner
sostiene que tanto Wilde como Morris y Crane, compartan la creencia en una relacin
directa entre socialismo y buen arte (Faulkner 2002: 32). Morris defenda a ultranza la
instauracin de las utopas, como queda patente en la edicin de la Kelmscott Press en
1893 de Utopa, de Toms Moro (1478-1535), de la que Morris escribi el prlogo: La
esencia de su libro es tambin la esencia de la lucha en la que estamos envueltos []
Un retrato del Nuevo Nacimiento. Y si hablamos de intelectuales defensores de la
Utopa, no podemos olvidar al escritor socialista norteamericano Edward Bellamy
(1850-1898), autor de la novela utpica Mirando hacia atrs45, la cual tuvo un rotundo
xito entre el pblico. Otro elemento de las utopas es el cambio y el progreso, una
nocin muy extendida en el siglo XIX, especialmente con la filosofa del materialismo
dialctico de Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831): [Si no cambiamos]
permanecemos atrapados en las condiciones existentes. La nica cosa que podemos
conocer de las naturaleza humana es que cambia. [] Los sistemas que fallan son los
que dependen de la permanencia de la naturaleza humana, y no de su crecimiento y
desarrollo (Wilde 2001: 155). Wilde asegura que el progreso no se da por imposicin
toda la creacin y todas las generaciones, y la comunidad social de la vida diaria en la que se comparten
las cosas humanas (Collette 1983: 7).
45
Looking Backwards, publicada en 1888 (Houghton Mifflin), y ambientada en la sociedad del ao 2000.

19

alguna, sino que surge del hombre de forma natural, y que es inevitable: Es el punto al
que tiende todo desarrollo. [] Es la perfeccin la que es inherente a cada forma de
vida, y hacia la que avanza toda forma de vida (Wilde 2001: 155).
Las utopas de Morris anan una vez ms el medievalismo y el socialismo, ya que sus
poemas y relatos utpicos estn muy influenciados tanto por la iconografa mitolgica
medieval, como por el cristianismo primitivo: Morris el soador medievalista y Morris
el activista socialista parecen ser uno y el mismo. Su utopa era un sueo imposible neomedieval (Macpherson 2012: 3). Y aunque ahora nos parezca una obviedad la
asociacin de hermandad y socialismo, Morris sera el nico medievalista del siglo
XIX que tratara de reconciliar su admiracin hacia la Edad Media con la creencia en el
socialismo democrtico (Harris 1984: 5). Morris admiraba profundamente el arte
tardo-medieval, que para l era consecuencia de una sociedad basada en la fraternidad y
la cooperacin: Para Morris el gremio artesanal encarnaba el espritu comunal de la
sociedad medieval. Le atribua un espritu genuino de democracia, y lo consideraba el
equivalente medieval de su concepcin de comunismo moderno [] Una autntica
sociedad fundamentada en la igualdad del trabajo: la Edad Media vio la tierra prometida
del Socialismo desde lejos (Harris 1984: 15).
El peridico Christian Socialist dijo que el primer poema de Cantos para Socialistas
conmovera a cualquier ingls que lo oyera. Y es que aunque tericamente suscritos al
materialismo histrico de Marx, los socialistas britnicos seguan usando un lenguaje
religioso tradicional (Macpherson 2012: 3).

Segn Macpherson, ciertas obras de

Morris (como por ejemplo, La defensa de Ginebra) tienen la utopa revolucionaria en

una mano, y el Reino de Cristo en la otra (Macpherson 2012: 3). Sin duda, para Morris
las historias de caballeros que rescataban doncellas vrgenes de las terribles garras de
monstruos, no eran solo pintorescos cuentos mitolgicos, sino que probablemente
simbolizaban el rescate de valores (supuestamente) medievales como la pureza y la
belleza, de las zarpas de la voraz industrializacin; al igual que los cruzados que acuden
a la liberacin de Jerusaln46, que simboliza todo lo que merece ser protegido y
resguardado.

46

Uno de los libros que Morris edit en la Kelmscott Press fue La historia de Godofredo de Bolonia y la
conquista de Jerusaln (The History of Godefrey of Boloyne and the Conquest of Iherusalem) en 1892.

20

El principal objetivo del Socialismo era, como hemos visto, la abolicin de la propiedad
privada, ya que esclavizaba a la sociedad y se basaba en leyes injustas. Morris deca que
la esclavitud del comercialismo ha sustituido a las esclavitudes del pasado, y que [la
sociedad presente] est basada en el peor tipo de robo el robo legal a los pobres
(Wilde 1888: 1). Wilde hizo uso en una ocasin (con consentimiento) de la siguiente
frase de Morris: El comercialismo, con su vil dios de lo barato, su horrible indiferencia
hacia el trabajador, su innata vulgaridad de carcter, es nuestro enemigo. Para obtener
algo bueno debemos sacrificar parte de nuestro lujo debemos pensar ms en los
dems, ms en el Estado, el bien comn [the Commonwealth] (Wilde 2000b: 111).
Proudhon afirmaba simplemente que la propiedad es el robo (en la ya mencionada obra
Qu es la propiedad?); el poltico Benjamin Disraeli47 (1804-1881), menos radical,
sostena que la tenencia de propiedad es el ejercicio de sus deberes (Collette 1983: 6).
Para Wilde la atadura de la propiedad privada, privaba al hombre del autntico
individualismo, creando uno falso: Concete a ti mismo est escrito sobre la puerta
del mundo antiguo48. Sobre la puerta del mundo nuevo debera escribirse S t
mismo (Wilde 2001: 135). Adems, la importancia desmedida que la sociedad daba a
las posesiones haba provocado que se midiera el valor o la importancia de cada
individuo por lo que tena, y no por lo que era: el autntico individualismo no depende
de lo que un hombre tiene sino de lo que un hombre es (Wilde 2001: 129). La avaricia
y el deseo de prestigio llevaban a las personas a acumular posesiones: Una comunidad
como la nuestra hace que nuestro objetivo sea acumular propiedades [] ms de las que
quieres, o puedes usar, o disfrutar, o incluso conocer (Wilde 2001: 133); y esta
acumulacin innecesaria estaba respaldada por las mismas leyes de los gobiernos, ya
que la personalidad del hombre ha sido absorbida por sus posesiones hasta tal punto
que la ley inglesa49 siempre ha tratado las ofensas contra la propiedad de un hombre con
mucha mayor severidad que las ofensas contra su persona, y la propiedad es todava la
prueba de ciudadana completa (Wilde 2001: 133).

47

Disraeli formaba parte del club Joven Inglaterra (Young England), un grupo poltico del entorno de
Cambridge y Eton (excepto Disraeli), relacionado con la aristocracia conservadora.
48
Concete a ti mismo: inscripcin sobre la puerta del templo de Apolo en Delfos, y lema de la
filosofa socrtica.
49
Linda Dowling dice en las notas de El alma del hombre bajo el socialismo (p. 331), que Gran Bretaa
haba ampliado los derechos en 1832, 1867 y 1884, pero incluso en la ampliacin ms tarda y liberal del
voto, los votantes varones todava requeran poseer alguna propiedad.

21

Al contrario que Morris, Wilde y Tolstoi daban mucha importancia al hecho de que
desprenderse de todas las propiedades haba sido parte del mensaje que Cristo dej a los
hombres, como necesidad para alcanzar la perfeccin. Ted Mellor realiza una
interesante comparacin del poema de Morris, Tuyo y Mo50, con las palabras de Juan
Crisstomo (347-407), estableciendo una relacin entre la sociedad pre-capitalista y sin
propiedad privada del cristianismo primitivo, y el socialismo fraternal de Morris. Una
de las comparaciones ms destacables que establece es la frase de Juan Crisstomo,
mientras que Dios nos junta de todas las maneras, nosotros estamos deseosos de
dividirnos y separarnos apropindonos de las cosas, usando esas fras palabras, mo y
tuyo51, frente a los versos de Morris, Dios, bien aconsejado para nuestro bien / nos dio
toda esta riqueza momentnea de la tierra / una herencia comn a todos52. Tambin
cabe recordar el pasaje del Evangelio que dice: Es ms fcil que un camello pase por el
ojo de una aguja que el que un rico entre en el reino de Dios (Mateo, 19: 24).
Muchos intelectuales criticaban las enormes desigualdades que este sistema de
propiedades y ganancias haba generado. Carlyle haca hincapi en la chocante
condicin de la Inglaterra moderna, llena de riquezas pero muriendo de inanicin
(Harris 1984: 5). La burguesa inglesa destacaba por su supuesta filantropa con los
pobres, pero Morris y Wilde coinciden en que la caridad es insuficiente y que no hay
lugar para ella (La filantropa tuvo su poca y ya se acab, Morris 1885b: 1) ya que
en lugar de resolver el problema, lo alarga, beneficiando normalmente al que ayuda y no
al que recibe dicha ayuda, en un intento inconsciente e hipcrita de calmar la
conciencia: La caridad es una forma de restitucin parcial ridculamente inadecuada, o
una compensacin sentimental, normalmente acompaada por algunos intentos
impertinentes por parte de los sentimentalistas de tiranizar sus vidas privadas. Por qu
deberan estar agradecidos de las migas que caen de la mesa del rico? Deberan estar
sentados a la mesa, y se estn empezando a dar cuenta de ello (Wilde 2001: 130).
Morris dice que [las limosnas] son paliativos endebles intentos, eso es, de hacer un
infierno feliz, en lugar de una solucin para librarse de l; y aun as lo ltimo es
imposible en el estado actual de las cosas (Morris 1888: 1). Wilde habla de la caridad
como un premio de consolacin, un pan y circo moderno: Sus remedios no curan la
50

Mine and Thine. From a Flemish Poem of the Fourteenth Century es el poema nmero treintaiocho del
volumen Poems by the Way (1891).
51
Whereas God brings us together in every way, we are eager to divide and separate ourselves by
appropriating things, using those cold words 'mine and thine'.
52
God, well counselled for our health / Gave all this fleeting earthly wealth /A common heritage to all.

22

enfermedad: solo la prolongan. Sus remedios son parte de la enfermedad [] Intentan

resolver el problema de la pobreza, en el caso de una escuela muy avanzada,
entreteniendo a los pobres [] El autntico objetivo es tratar de reconstruir la sociedad
de forma que la pobreza no sea posible (Wilde 2001: 127). Tanto Wilde como Morris
sostienen que el pobre no solo no debera conformarse con la caridad del rico, sino que
tiene que rebelarse contra l, como nica forma de romper el yugo que ste le impone:
La desobediencia, para cualquiera que haya ledo historia, es la virtud original del
hombre. Es a travs de la desobediencia que se construye el progreso, a travs de la
desobediencia y de la rebelin (Wilde 2001: 130). Un gran pensador53 dijo, aquel
que quiera ser libre, no debe conformarse (Wilde 2001: 138).
El segundo elemento fundamental del socialismo es el trabajo, el cual segn Morris, se
haba convertido en un desagradable lastre para la clase trabajadora, obligada a
encerrarse en grandes e impersonales fbricas. Todo el trabajo se realizaba en cadena,
en serie, llevando a cabo una uniformizacin de los productos, que tambin afectaba al
arte. Morris lamentaba la prdida de los valores artesanales que esta mecanizacin haba
producido: Hasta que la esclavitud de la mercanca estuvo completa y coronada por la
revolucin de las grandes industrias maquinarias, haba algn atractivo en el trabajo del
artesano (Morris 1885b: 1). Tambin lamentaba la deshumanizacin del trabajador en
la sociedad industrial y su alienacin de los productos de su trabajo (Harris 1984: 15).
Hablando sobre la relacin entre trabajo y arte industrial, Morris sostiene que existen
dos tipos de bienes: los que tienen alguna pretensin de ser considerados ornamentales,
y los que no. Y el ltimo, creo yo, es el ms amplio de los dos (Morris 1885b: 1). Para
l no haba un trmino medio, ya que todo objeto hecho por el hombre debe ser o bien
feo o bien bello (Morris 1885b: 1). Y es que la uniformidad y el utilitarismo de los
productos conllevaban una inevitable fealdad: En los bienes que se han creado solo por
utilidad, es raro encontrar algn tipo de belleza (Morris 1885b: 1). La razn de esta
fealdad es que el ornamento se haba convertido en una mera parte del trabajo
mecanizado, hecho para venderse y no para usarse, como hecho por mquinas
humanas, o no humanas (Morris 1885b: 2), corrompiendo y afeando al mismo tiempo
el trabajo en s. Wilde criticaba los estpidos sistemas mecnicos sin vida, que tratan a

53

Wilde se refiere al ensayista y poeta Ralph Waldo Emerson (1803-1882) y a su ensayo Autoconfianza
(Self-Reliance, 1841). Emerson fue un defensor del trascendentalismo y promulgaba la individualidad, la
libertad y la no-conformidad.

23

las personas como si fueran cosas (Faulkner 2002: 36). Pero Morris estaba seguro de
que una situacin semejante no durara mucho tiempo, ya que los propios trabajadores
no lo permitiran, ellos acabaran con el sistema opresor y privativo: La falta de
atractivo del trabajo, que ha sido el resultado necesario de la industria comercial, habr
desempeado un gran papel en esta revolucin; el precio que la comercializacin tendr
que pagar por privar al trabajador de compartir el arte, ser su propia muerte (Morris
1885b: 2). Segn Morris, lo nico que impide que el trabajo sea bello y placentero, es el
sistema econmico basado en jerarquas de poder: El trabajo podra desempearse con
esperanza y placer, si no se desperdiciara por la locura y la tirana, por la perpetua lucha
de clases opuestas (Morris 1884: 1). Por lo tanto, la situacin del arte no es sino un
microcosmos en el sistema capitalista general, mano a mano con un estado imperialista
(Hughes 2013); y es este capitalismo el que debe reformarse en primer lugar, para
alcanzar, como una de sus muchas consecuencias, la transformacin y mejora del arte.
He llegado gradualmente a la conclusin de que el Arte ha sido esposado por el
capitalismo y se extinguir de la civilizacin si el sistema contina. Esto me lleva a la
condenacin de todo el sistema (Harris 1984: 10).
Morris y Wilde coincidan en que todos los ciudadanos deberan poder elegir el campo
de la actividad que realmente sea afn a ellos y les resulte placentero (Wilde 2001:
129). Sin embargo, ambos son conscientes de que en aquel momento solo los poetas,
filsofos, hombres de ciencia y de cultura podan realmente trabajar en algo agradable o
interesante. Wilde sostiene que el hombre debera ocupar su tiempo en cosas bellas,
dejando que fuera el gobierno quien se ocupara de los asuntos prcticos: El Estado est
para hacer lo til y el individuo est para hacer lo bello (Wilde 2001: 140). En Noticias
de Ninguna Parte, los sirvientes y los servidos son los mismos, y todos se benefician
de la sociedad y del trabajo bello (Collette 1983: 10). Por su parte, Wilde considera
que la humanidad necesita de las mquinas precisamente para convertirlas en sus
esclavas y encargarlas de toda tarea desagradable y degradante, eliminando la esclavitud
humana: La esclavitud humana est mal, es insegura y desmoralizante. De la esclavitud
mecnica, de la esclavitud de la mquina, es de lo que el futuro del mundo depende
(Wilde 2001: 141). Morris tambin piensa que la maquinaria debera servir al hombre, y
no al contrario, aunque su teora no llega tan lejos como la de Wilde: Yo tengo una fe
ilimitada en sus capacidades [las de una mquina]. Creo que las mquinas pueden
hacerlo todo excepto obras de arte (Moris 2011: 71).
24

Como hemos podido ver, el Socialismo de Morris est indudablemente mezclado con su
concepcin de las artes y su sentido de la esttica. Podramos decir que hay ciertas cosas
que querra conservar del pasado (la comunidad y la fraternidad artesanal, y la belleza e
integracin de las artes) y otras que intenta adelantar de un futuro que an no ha llegado
(la sociedad comunista: la abolicin de la propiedad privada, la gestin del trabajo por
parte del proletariado, etc.) De la misma manera, hay aspectos del pasado que Morris
preferira dejar atrs (como el feudalismo), y otros de la sociedad moderna que le
gustara eliminar (el arte en serie y sin personalidad, o la fealdad de las ciudades). La
belleza del entorno era algo fundamental para Morris, ya que afectaba al trabajador y
por tanto a la calidad de su labor: La extensin urbana de Londres era un engendro
industrial imparable, virtualmente devorando la belleza. Su accin es intrusiva y
destructiva, caractersticas totalmente contrarias a la nocin de hermandad (Collette
1983: 8). En Londres feo dice: Pars ya no es una ciudad bella, pero es una maravilla
comparada con Londres. Uno puede pasearse gustosamente por Pars; en Londres no
puedes, a no ser que seas un filsofo o un loco; solo puedes ir de un negocio a otro
(Morris 1888: 2). Morris luchaba para cambiar esta situacin degradante y
deshumanizante, y estaba convencido de que el Socialismo era la esperanza de la
civilizacin, liberando las manos y las mentes de los hombres para producir y
salvaguardar la belleza de la vida (Morris 1885b: 2).

25

2. El arte de William Morris

2.1. Arts & Crafts

En los captulos anteriores hemos visto las influencias principales en la obra de William
Morris: el medievalismo y el socialismo. A travs de ambos Morris vio la posibilidad de
llevar a cabo la urgente reforma que tanto el arte como la sociedad necesitaban,
mejorando el arte a travs de una sociedad socialista, y mejorando la sociedad a travs
de un arte medieval. El medievalismo dio a su obra la faceta decorativa y ornamental,
mientras que el socialismo cubra la parte social y moral. De esta forma se destila el
clebre lema de Morris, utilidad y belleza, que se aplica al arte y al artesano, ya que
ambos estn inseparablemente conectados, como los dos platos de una balanza.
Morris comenz a tramar la idea de promover un cambio en las artes decorativas cuando
comparta un apartamento con Burne-Jones [Fig. 5] en Red Lion Square, pero fue al
casarse y adquirir su primera vivienda individual, cuando se dio cuenta de que no haba
ningn artesano, artista ni empresario que cumpliera sus expectativas de decoracin.
Entonces Morris descubri de que no haba nacido pintor, sino artesano (Harris 1984:
10), y fue con el objetivo inicial de decorar su casa, que Morris fund la empresa
Morris, Marshall, Faulkner & Co. en 1861, con el sobrenombre de Trabajadores de
Bellas Artes en Pintura, Escultura, Mobiliario y Metales (Harvey y Press 1991: 38) 1,
dndose a conocer por primera vez en la Exposicin Internacional de 1862 en South
Kensington (Londres). Adems de Morris, en la empresa participaron el ingeniero civil
y pintor aficionado Peter Paul Marshall (1830-1900), quien dise vidrieras y
mobiliario, y el matemtico, miembro de la Liga Socialista, Charles Joseph Faulkner
(1833-1892), creador de pinturas y vidrieras para la decoracin de iglesias, empleado de
la administracin y bibliotecario de la Universidad de Oxford 2.
En 1875 la empresa cambi de nombre pasando a llamarse Morris & Co. hasta su cierre
en 1940. Adems de la decoracin de casas e iglesias, se ampli su actividad con la
fabricacin de colorantes y el tejido de tapices [Fig. 6], utilizando temas de mitologa
medieval como las leyendas artricas. Entre los aos 1878 y 1892, cuando ya viva en la
Kelmscott House, Morris se dedic a aprender tcnicas de tejido de tapices utilizadas
1

Fine Art Workmen in Painting, Carving, Furniture and the Metals.

Adems, Faulkner realiz un viaje en 1872 a Islandia junto a Morris y Eirkr Magnsson (1833-1913),
bibliotecario de la Universidad de Cambridge y profesor de Nrdico Antiguo.
2

26

desde pocas primitivas, tales como el alto lizo (high warp), permitiendo una
abundante y bella decoracin, que era un rasgo caracterstico del arte medieval (Harris
1984: 11).
Los principales colaboradores de la empresa inicial fueron los ya nombrados Rossetti,
Crane, Burne-Jones y Webb, adems del pintor Ford Madox Brown (1821-1893), quien
fue tutor de Rossetti y organizador del Club Hogarth3. Entre los colaboradores de
Morris & Co. se encuentra John Henry Dearle (1860-1932), quien cre textiles (tejidos
y bordados), papeles de pared y vidrieras, y el diseador de cermica William Frend de
Morgan (1839-1917), quien cre azulejos, vidrieras y muebles (inspirados en diseos
medievales y persas, con frecuente uso de animales fantsticos y galeones [Fig. 7]).
No obstante, a pesar de la confianza que Morris tena como artista y como empresario,
es difcil de creer que predijera que la labor de su empresa transformara el panorama
artstico del momento, marcando un antes y un despus en la decoracin, y suponiendo
una influencia decisiva en las siguientes generaciones de artistas: Morris & Co.
contribuy a modelar el gusto de la casa artstica de finales del siglo XIX. Sus
interiores aparecan en revistas como The Studio (Londres, desde 1893) y Das Englische
Haus, de Hermann Muthesius (Berln, 1905) (Harris 1984: 12).
El trmino Arts & Crafts (que podramos traducir como Arte y Artesana) proviene de la
Sociedad para la Exposicin de Arte y Artesana4, la cual expona sus productos de artes
decorativas una vez al ao en la New Gallery de Regent St., desde 1888 hasta 1890
(Parry 1989: 12-13) [Fig. 8]. Al referirse Crane a los objetivos de esta sociedad
explicaba lo siguiente: Ante todo desebamos dar una oportunidad al diseador y al
artesano de exponer su trabajo ante el pblico por su inters artstico, y adems asentar
las pautas de arte decorativo y artesana, con igual atencin que las de la pintura de
caballete, hasta el momento asociado casi en exclusiva con el trmino de arte en la
mente del pblico (Crane 1905: 2). Crane presidi la empresa hasta 1891, fecha en la
que le sucedi Morris, quien alarg la frecuencia de las exposiciones con el fin de que
hubiera ms productos en cada ocasin. En 1893 se public un recopilatorio de ensayos
de los principales miembros de la empresa (Arts & Crafts Essays), siendo stos Morris,
Crane, el artista y encuadernador James Cobden-Sanderson (1840-1922), Madox Brown
3

El Club Hogarth (1858-1861) era una sociedad artstica con el fin de realizar exposiciones, fundada por
antiguos miembros de la Hermandad Prerrafaelita.
4
Arts & Crafts Exhibition Society, fundada en 1887.

27

y la diseadora de bordados, socialista y editora May Morris (1862-1938), hija menor

de William Morris. La cuarta exposicin en 1893 tuvo ms xito que las anteriores, y la
ltima en 1896, que coincidi con la muerte de Morris, fue un rotundo xito (Parry
2005: 71). En 1899 se organiz una retrospectiva de Morris y en 1903 hubo otra exitosa
exposicin; las cuatro ltimas fueron en 1906, 1910, 1912 y 1916. El arquitecto, joyero
y diseador Henry Wilson (1864-1934) fue nombrado el nuevo presidente tras la muerte
de Crane en 1915, dirigiendo la empresa hasta su cierre en 1922 5, aunque nunca se logr
recuperar el esplendor de la dcada de 1890 (Parry 2005: 89-92).
El renacer del anglo-catolicismo, del que ya hemos hablado, se refleja claramente en la
produccin resultado de la gran demanda de decoraciones con motivos religiosos que
tuvo la empresa de Morris, especialmente de vidrieras para cubrir los vanos de las
nuevas y las antiguas iglesias. Los encargos que dieron a conocer Morris & Co. en la
dcada de 1860 fueron los proyectos de decoracin de la armera y la sala de tapices del
palacio de St. James, y el comedor verde en el Museo de South Kensington, ahora el
Victoria & Albert (Parry 1996: 139-140). En 1871 Morris & Co. se encarg de la
decoracin de las ventanas de la iglesia All Saints en el pueblo de Wilden. Entre 1892 y
1894 la empresa decor el interior de Standen, en West Sussex, la vivienda del abogado
James Beale. El encargo ms importante de Morris & Co. fue de William Knox dArcy
(1849-1917) para la decoracin de Stanmore Hall con los tapices dedicados a la
bsqueda del Santo Grial [Fig. 9]; se realiz justo antes de la muerte de Morris en 1896,
y fue Dearle quien concluy el encargo (Parry 1996: 146-147). En una vidriera de la
abada de Malmesbury sobre las leyendas artricas, diseada por Burne-Jones para
Morris & Co., [Fig. 10] se lee el versculo S fiel hasta la muerte y yo te dar la corona
de la vida6 (Apocalipsis 2:10); al pie de la vidriera, bajo tres figuras armadas, se lee:
Fe. Coraje. Devocin (Faith. Courage. Devotion). Podramos decir que es una
visualizacin de los valores fundamentales para Morris: la fe (que podramos asociar a
la espiritualidad en el caso de Morris, ms que a la creencia religiosa), el coraje (que
lleva al hombre a la rebelin) y la devocin (no hacia Dios, sino ms bien como
sinnimo de dedicacin y entrega).

La Sociedad de Diseadores Artesanos (Society of Designer Craftsmen) es la heredera de la Sociedad

para la Exposicin de Arte y Artesana y sigue operativa. http://www.societyofdesignercraftsmen.org.uk/
6
Be [thou] faithful unto death, and I will give you the crown of life.

28

No obstante, no se puede considerar excepcional el xito de Morris y su voluntad de

reformar el estado de las artes en Gran Bretaa. La renovacin de la decoracin de
interiores a nivel domstico cont con muchos adeptos. En este sentido se pueden citar
la conferencia de Wilde La casa bella7, que toma su ttulo de una expresin creada por
Pater (Faulkner 2001: 31), y recoge ideas del crtico de arte norteamericano Clarence
Chatham Cook (1828-1900), as como del por entonces clebre libro Consejos sobre el
gusto domstico8, del arquitecto y diseador de interiores Charles Eastlake (1836-1906)
(Gere 2000: 92). Demostrando una importante interrelacin entre artistas y escritores,
Gere asegura que el artculo de Wilde El arte y el artesano est claramente inspirado
por la obra de Morris Las artes menores 9 (Gere 2000: 88).
En su artculo, Wilde, coincidiendo con las ideas de Morris, dice que todas las cosas
son o bien bellas o bien feas, y la utilidad estar siempre del lado del objeto bello,
porque la decoracin bella es siempre una expresin del uso que se le da a algo y el
valor que se le ha otorgado (Wilde 1908: 132). Para Morris y Wilde, la utilidad estaba
necesariamente ligada a la belleza, dependiendo la una de la otra: Queremos ver que no
tenis nada en vuestras casas que no resultara un placer al hombre que lo fabric, y que
no resulte un placer para aquellos que lo usan (Wilde 1908: 144).Wilde, claramente
influenciado por Morris, dice: Qu es la decoracin sino la expresin de la alegra del
trabajador en su trabajo? (Wilde 2008: 78). Cuando Morris envi a Wilde une ejemplar
de Las races de las montaas10, ste le escribi una emotiva carta diciendo: Siempre
he sentido que tu trabajo proviene del ms puro deleite de hacer cosas hermosas: que
ningn otro motivo ajeno te interesa: que en su singularidad como objetivo, as como en
su perfeccin de resultado, es puro arte, todo lo que haces (Wilde 2000a: 476). El arte
como expresin no solo de una utilidad, sino de la mentalidad y el carcter de una
sociedad, es una idea ampliamente defendida, casi como un elemento patritico, si no
nacionalista (muy frecuente en esta poca): El arte debe volver a ser la ms gloriosa de
todas las cuerdas a travs de las que el espritu de una gran nacin encuentra su ms
noble voz (Wilde 1908: 139).

The House Beautiful, conferencia de 1882.

Hints on Household Taste, publicado en 1868.
9
The Lesser Arts es un artculo incluido en Esperanzas y Miedos para el Arte (Hopes and Fears for
Art) publicado en 1882 (Ellis & White).
10
The Roots of the Mountains, publicado en 1889 (Reeves & Turner).
8

29

En la obra de Morris, el hecho de que el trabajador disfrute con su labor es fundamental,

ya que asegura la calidad de la obra as como su propia felicidad: Es nuestro cometido,
como artistas, mostrar al mundo que el placer de ejercer nuestras energas es el objetivo
de la vida y la causa de la felicidad, y de este modo mostrarle por qu senda debe
discurrir el descontento de la vida moderna con el objeto de alcanzar un final fructfero
(Morris 2011: 127). Y esto va indisolublemente unido a una sociedad gremial y
fraternal: Para Morris, si se desarrollaban las condiciones de gremio, se llegara a la
realizacin de un trabajo libre, placentero, y por lo tanto (segn las premisas de Ruskin)
artstico (Harris 1984: 16). De esta manera, Morris hace del trabajo la piedra angular
de su filosofa, del que dependen (si est realizado con placer y calidad) el bienestar del
arte y del artista, as como el propio progreso de la sociedad: Nosotros hemos
recordado lo que la mayora han olvidado entre los esfuerzos odiosos e infructuosos de
la poca de innovaciones provisionales, que es posible ser feliz, que el trabajo puede ser
un placer; mejor an, que la esencia del placer reside en el trabajo si est debidamente
dirigido; si est dirigido hacia la ejecucin de esas funciones que la gente sabia y sana
desea ver ejecutadas; dicho de otra forma, si la ayuda mutua es un principio motor
(Morris 2011: 127). Morris resume la relacin entre el arte, el trabajo y el placer en una
frase: La funcin del arte es hacer que el trabajo sea placentero (Morris 2011: 95).
Por otro lado, Morris pona en duda el supuesto grado mximo de civilizacin al que la
sociedad victoriana haba llegado, ya que tena muchas carencias que la riqueza colonial
no poda cubrir: Hemos ganado riquezas materiales sin restricciones, pero la autntica
riqueza est tan lejos de nosotros como siempre o incluso ms. Vamos pues, ya que
somos tan poderosos, a intentar si podemos hacer lo nico que merece la pena hacer:
hacer al mundo, del que formamos parte, algo ms feliz (Morris 2011: 125). Morris
(2011: 87) considera que la riqueza y los recursos tcnicos supondran una ventaja si se
utilizaran bien: El dinero y la tecnologa, que malgastamos en ingenios para destruir y
mutilar a nuestros enemigos de hoy y del futuro, seran una buena inversin para
promover una vida digna si tan solo decidiramos hacer ese tremendo sacrificio. En su
opinin, la sociedad moderna haba degradado el arte con la industrializacin,
convirtindolo en una mercanca ms Este cambio no significa sino que la tradicin
se ha trasladado del arte al comercio (Morris 2011: 117) , y la nica forma de mejorar
el estado del arte era reformar antes el sistema social y econmico: Las actuales
condiciones de vida en que se realiza la aplicacin del arte a los objetos tiles implican
30

que se ha producido un cambio radical desde que se realizaron esas obras de arte
cooperativo en la Edad Media (Morris 2011: 115).
La intencin de Morris era recuperar la sociedad comunal de hermandades de la Edad
Media, aplicndola al presente: La expresin total de este espritu de trabajo comn y
en armona se dio solo durante el perodo, relativamente corto, de la baja Edad Media,
poca en que exista la completa armona de los trabajadores en los gremios artesanales
(Morris 2011: 105). La cooperacin, la comunidad gremial y la hermandad artesanal son
para Morris el sustento del arte: Esta es la verdadera pieza maestra de arte, de hombres
sensatos y conscientes de los lazos de unin de la verdadera sociedad, que hace que todo
lo que un hombre realiza sea importante para todos los dems (Morris 2011: 101).
Pero como comentbamos anteriormente, el camino de Morris no fue el nico hacia la
reforma esttica. A pesar de la gran inspiracin que Morris supuso para Wilde, y de que
coincidan en el plano terico en casi todas las ideas en cuanto al arte, ambos
intelectuales siguieron estilos muy dispares, debido probablemente a la diferencia
generacional (Wilde era veinte aos ms joven que Morris). Mientras que Morris era
partidario de una decoracin ms medievalista y abigarrada, Wilde se decantaba por un
estilo extremadamente sobrio, mucho ms moderno (Henderson 1967: 206), ms
refinado y de gusto burgus, situado en el centro del Movimiento Esttico y ya
encaminado hacia el arte de avant-garde y el Art Nouveau (del que hablaremos ms
tarde). Para los decoradores de la tendencia de Wilde, el arte de Morris resultaba
claustrofbico y marcado por un claro horror vacui, y los seguidores de Morris
tachaban ese nuevo gusto utilizado en la casa de Wilde, de frgido (Faulkner 2001:
31) y, segn palabras de Crane, de innecesariamente espartano (Thompson 1991: 96).
Wilde decor su casa de Chelsea en Tite Street siguiendo el consejo de Whistler y del
arquitecto y diseador progresista Edward William Godwin (1833-1886) (Wilde 2001:
31), quien ejemplifica perfectamente el cambio de gusto que se dio a finales de siglo, ya
que comenz su carrera como seguidor indiscutible del gtico ruskiniano (con Las
piedras de Venecia como libro de cabecera), y termin desembocando en el
Movimiento Esttico, de gusto anglo-japons, influenciado por el movimiento Arts &
Crafts. La expresin de esta segunda tendencia pudo verse en la exposicin Belleza,

31

Moral y Voluptuosidad en la Inglaterra de Oscar Wilde11 (ttulo de la exposicin en

Pars) o El Culto de la Belleza: el Movimiento Esttico 1860-1900 (ttulo de la
exposicin en Londres).
Aunque de formas diferentes y con distintos estilos, queda patente que la necesidad de
una reforma esttica era algo evidente para muchos, como una reaccin ante la
maquinizacin de la industrializacin: No os dejis convertir en mquinas, o estis
acabados como artistas, escriba Morris (2011: 79); y ante la tirana de la fealdad
afirmaba, creo que tengo derecho a consideraros soldados alistados para llevar a cabo
esa rebelin contra la patente fealdad (Morris 2011: 73); una suerte de revolucin de la
belleza, que unos encaminaron por el medievalismo y dems estilos con influencias del
pasado, y otros hacia la modernidad de las vanguardias. El hombre necesita ms que
medios materiales para ser feliz; necesita belleza y sentido de la recompensa (Collette
1983:2). Para Wilde, es un elemento esencial de la vida: Respecto a la belleza
pretendida por el arte, no es un mero accidente de la vida humana que uno pueda tomar
o dejar, sino una necesidad positiva de la vida si vivimos tal como nos dicta la
naturaleza, claro est, a no ser que nos contentemos con ser algo menos que hombres
(Wilde 1908: 133).
La segunda cuestin en la que Morris hace mayor hincapi respecto a la funcin del arte
y la decoracin, es la separacin de las artes. Segn Morris, las Artes Mayores y las
Artes Menores estaban apartadas desde el Renacimiento, ensalzando la pintura, la
arquitectura y la escultura como artes superiores, y desdeando y marginando el papel
de las llamadas artes decorativas; dice Morris (2011: 49): Considero casi imposible
disociar un arte decorativo de otro. Al igual que Ruskin, Morris consideraba el
clasicismo aristocrtico del Renacimiento europeo como inorgnico, y una ruptura de
la continuidad de la cadena de oro (Cowan 2000: 10) del arte popular. Adems, para l
la ruptura de esta cadena de oro coincidi con la adopcin del sistema capitalista
(Cowan 2000: 10).
Una de las razones por las que Morris admiraba la sociedad medieval, adems de por su
sentido de la comunidad y la fraternidad, es por el hecho de que las artes estaban
integradas y se comprendan como un todo (pintura, escultura, mobiliario, textiles, etc.).
11

Beaut, Morale et Volupt dans lAngleterre dOscar Wilde, en el Muse dOrsay (13 de septiembre de
2011 15 de enero 2012); The Cult of Beauty : the Aesthetic Movement 1860-1900, en el Victoria &
Albert Museum (2 de abril 2011 17 de julio 2011).

32

Como consecuencia, las obras de arte siempre seran fruto de una cooperacin y la
autora sera colectiva: Nadie desde el maestro diseador para abajo podra decir sta
es mi obra sino que todos podran en verdad decir sta es nuestra obra (Morris
2011: 103). Tanto l como Ruskin sostenan que la arquitectura era el arte ms
completo, ya que poda abarcar todas las artes de una forma orgnica: La obra
completa de artes aplicadas, la autntica unidad del arte, es un edificio con toda su
debida decoracin y mobiliario (Morris 2011: 99).
En Sobre el movimiento Arts & Crafts Crane consideraba que

ignorando la

distincin artificial entre Bellas Artes [Fine Arts] y Artes Decorativas [Decorative Arts],
sentamos que la autntica distincin era la que haba entre el buen y el mal arte, o entre
el gusto falso y verdadero en los mtodos artesanales, considerando de poco valor el
esfuerzo en clasificar el arte segn su valor comercial o su importancia social, cuando
todo depende del espritu, la habilidad y la fidelidad con la que la realizacin
[conception] fue expresada [] Un trabajador se ganaba el ttulo de artista a travs []
del reconocimiento de su capacidad y sus limitaciones naturales, as como de la relacin
del trabajo con el uso y la vida (Crane 1905: 22). El ya mencionado Emerson dice en
El Hombre Reformador que no puede haber ninguna separacin del trabajo sin una
prdida de poder o de verdad por parte del observador (Emerson 2010: 76). Podramos
poner como ejemplo de unin de las artes la Wightwick Manor, en Wolverhampton
(web Wightwick Manor): una mansin victoriana decorada segn los parmetros de
Morris [Fig. 11], muy influenciada tambin por la House Beautiful de Wilde.
Por ltimo, no debemos olvidar la opinin de Morris en cuanto al papel del artista en la
sociedad, a medio camino entre la revolucin marxista, el compromiso moral y la
reforma artstica: El espritu de esta ltima parte de nuestro siglo es el de un
descontento fructfero o rebelin, es decir, de esperanza. Y de esta rebelin formamos
parte los artistas; y aunque somos pocos, somos estos pocos meros amateurs
comparados con la competencia estable de los artistas de pocas pasadas, pero somos
tiles al movimiento que pretende alcanzar la riqueza autntica, es decir, hacia lograr
que nuestros instrumentos sean de utilidad (Morris 2011: 127). Y el elemento de la
nostalgia medievalista se une a la nocin de arte: Los artistas nos hallamos en esta
situacin, es decir, que somos los representantes de un saber artesanal que se ha
extinguido en la produccin de las mercancas del mercado (Morris 2011: 129). Por lo
tanto, el arte no representa la faceta decorativa de la sociedad, sino que se encuentra en
33

el corazn de su funcionamiento, como instrumento de unin y medio para alcanzar la

felicidad: Para m, arte significa el trabajo debidamente organizando de todos los
hombres que realizan algo; ese ser al menos un poderoso instrumento en la elevacin
de la autoestima de los hombres al aadir dignidad a sus vidas (Morris 2011: 85).
Christine Norstrand sintetiza los fundamentos del movimiento Arts & Crafts y de la
esttica de Morris, incluyendo sus contradicciones y sus ambivalencias, as como su
alcance y trascendencia: Una cualidad casi religiosa caracteriza sus diseos densos y
alargados, y las figuras mticas o santos y hroes [] Los conflictos centrales de Morris
quedan sin resolver: un costoso trabajo artesanal vs. la asequibilidad; ricos bordados y
tapices vs. lneas simples y materiales naturales; una postura reaccionaria en contra de la
industrializacin desalmada vs. la liberacin de los trabajadores de la tirana de sus
tereas tediosas y repetitivas. Esa dialctica contina hasta nuestros das, pero no hay
duda de la influencia de Morris en la filosofa del diseo moderno. Su esttica tiene vida
propia, desechando lo que no es esencial, desperdiciando la codicia, revela por qu es
verdaderamente bello y til (Norstrand 2013).

2.2. La Kelmscott Press y el libro ideal

Con la industrializacin y las imprentas modernas, los libros pasaron a convertirse en un
producto ms, y la produccin en serie hizo de la industria del libro, como de todas las
dems, una mera fabricacin de objetos iguales entre s marcados por su utilidad. Los
libros ya no se diseaban y encuadernaban individualmente, un solo diseo se aplicaba
a todos con el fin de minimizar los costes, siendo indiferente el contenido, daba igual
que fuera un manual de historia o una recopilacin de poemas. Al hablar sobre el libro
Gress (1917: 83-84) hacia las siguientes observaciones: La impresin como oficio era
un distintivo del desarrollo moderno. Los tipgrafos antiguos eran principalmente
impresores de panfletos y libros, y en muchos casos el inters principal estaba
focalizado en publicar peridicos y calendarios [] Esto provoc una similitud entre las
tipografas de peridicos, libros y trabajos profesionales [] Hoy en da esas tres clases
de trabajo estn separados en departamentos distintos, con sus propias reglas, estilos y
prcticas. La evolucin de las prensas haba abaratado los costes pero tambin haba
degradado la calidad de las impresiones; los tipgrafos aspiraban a ser considerados
artistas por el mero uso de procesos mecnicos, pero ignoraban que el arte de la
34

impresin es simplicidad y algo ms (Gress 1917: 85). Para William Morris el arte
estaba deshumanizado debido a la estandarizacin y el uso de mquinas para todo tipo
de producciones entre las cuales el libro era el ejemplo ms paradigmtico: Como
artesano, Morris aborreca la maquinaria. Y dudosamente, si no hubiera utilizado
imprentas manuales, hubiera conseguido resultados tan buenos (Gress 1917: 86).
Este fenmeno de produccin en cadena a todos los niveles y de fealdad y falta de
individualidad (Jackson 1908: 155) provoc una reaccin en diferentes campos del
arte. En captulos anteriores hemos hablado del movimiento Arts & Crafts refirindonos
a las artes decorativas, ahora vamos a ocuparnos de la edicin y la impresin, un arte
donde es fcil reconocer los mismos motivos decorativos creados por Morris y sus
colaboradores para los papeles pintados, alfombras, telas, etc. Varios de los diseos
pensados para esos objetos fueron luego utilizados en la decoracin de los libros de la
Kelmscott Press: Los diseos de flores y hojas son planos y afiladamente curvilneos.
Sus formas ensortijadas y su nfasis en la serpentina presagia la evolucin del Art
Nouveau en la ltima dcada del siglo XIX (Meyer 2009: 3). La protesta contra el
industrializado y carente de belleza se canaliz de una forma creativa y positiva a
travs de la fundacin de editoriales, que surgieron de manera tan natural como el
crecimiento y florecimiento de las plantas (Jackson 1908: 256).Y as tras algunos
precedentes de los que trataremos brevemente, la dcada de 1890 se encuentra en
medio de la Edad Dorada de lo que podramos llamar la impresin subjetiva (Jackson
1908: 255), marcada por los mismo parmetros estticos que los nuevos movimientos
estilsticos de las artes plsticas, tales como la pintura Prerrafaelita. Gress (1917: 86)
sostiene por su parte que en la ltima dcada del siglo XIX se dio una cadena de
sucesos que tendra una influencia revolucionaria en la tipografa comercial as como en
el arte comercial. El primer vnculo de esta cadena fue el establecimiento de la
Kelmscott Press en Inglaterra por William Morris.
Como veremos a lo largo de este captulo, las actividades editoriales y tipogrficas de
Morris se convirtieron en un paradigma. Es ms, en opinin de Gress (1917: 87),
Morris caus una revolucin en la tipografa moderna. En lugar de los ornamentos y
tipos delicados y no-artsticos de 1890, sus libros ahora revelaban unas letras fuertes y
artsticas, y unos bordes y ornamentos de un arte con sentido comn En palabras del
propio Morris, el objetivo de la Kelmscott Press era producir libros que aspiren a la
belleza, al mismo tiempo que resulten fciles de leer, sin confundir el ojo u obstaculizar
35

la lectura con letras excntricas (Morris y Cockerell12 1898: 1). Por estas razones Gress
(1917: 85) inserta a Morris en lo que l llama el Renacimiento Moderno (Modern
Renaissance).
Como gran admirador de la caligrafa de la Edad Media y del siglo XV, Morris asegura
que es posible realizar una impresin bella simplemente a travs de la tipografa, sin
aadir ornamentos innecesarios. Respecto a la decoracin, Gress (1917: 84) dice: El
atractivo es tan necesario para la tipografa de un trabajo general de impresin, como la
dignidad y la legibilidad lo son para un artculo legal, pero esforzndose en hacer
atractivo su trabajo, los impresores se pierden. Trabajan bajo la idea equivocada de que
para que su trabajo sea distinguido tiene que ser raro. La tipografa no es buena a no ser
que est basada en los principios del arte. Y es que Morris no imprima sin
conocimiento de causa y por mero nimo de lucro, sino que antes de que se hiciera
cada impresin, estudiaba el arte desde el principio (Gress 1917: 86), produciendo
obras eruditas a la par que bellas. Orcutt y Bartlett (1923: 157) afirman que No hay
nadie, cuyos logros hayan sido notables, que no haya buscado su inspiracin en la
fuente de los antiguos maestros, y que no haya renovado su espritu a travs de la
comunin con otros compaeros trabajadores del mundo.
Desde comienzos de la dcada de 1870 durante su etapa en Oxford, Morris haba estado
inmerso en el estudio de los antiguos manuscritos con el fin de entender y aprender los
mtodos de elaboracin con el fin de reproducirlos algn da en sus propios libros.
Admiraba especialmente el trabajo de los impresores venecianos de finales del siglo
XV, en los que haba dignidad, refinamiento y delicada pulcritud (Gress 1917: 83).
No es extrao por tanto que tambin coleccionara estas obras en la medida de sus
posibilidades, llegando a formar una pequea pero valiosa biblioteca, en la que
destacaba un ejemplar de Historia de Florencia del humanista e historiador Leonardo de
Arezzo (1370-1444), impresa en Venecia en 1476 por el francs Jacobus Rubeus o
Jacques le Rouge (muerto en 1490).
Entre los impresores ms venerados por Morris se encuentran el grabador y tipgrafo
francs Nicolas Jenson (1420-1480), discpulo de Johannes Gutemberg (1395-1468),
inventor de los tipos mviles; Jenson perteneca a lo que podramos llamar la primera
12

Sidney Carlyle Cockerell (1867-1962) era el conservador y director del Museo Fitzwilliam
(Cambridge). Era amigo de John Ruskin y trabaj con William Morris en la Kelmscott Press siendo uno
de los mayores coleccionistas de los libros que se editaban, destacando su biblioteca de William Blake.

36

generacin de impresores estetas, ya que antes que Morris, otorg la misma importancia
al diseo de los libros que a su contenido, como reaccin hacia la creciente fealdad y
estandarizacin de las impresiones (A thing of Beauty 1980: 9). Morris opinaba que
como ejemplo de buena tipografa, el libro ms antiguo impreso con tipos mviles, la
Biblia de cuarentaids lneas de Gutenberg de 1455, nunca ha sido superado (Orcutt y
Bartlett 1923: 172). Tambin admiraba Morris al humanista italiano Aldo Manuzio
(1449-1515), creador de la cursiva y fundador de la imprenta Aldina en 1494. Aunque,
en opinin de Morris no alcanzaron la calidad de estos impresores, durante el siglo XVI
trabajaron impresores que igualmente merecan ser reconocidos, especialmente el del
humanista franco-holands Christophe Plantin (1520-1589), fundador de la imprenta
Plantin, y el holands Lodewijk Elzevir (1540-1517), impresor de las obras de Galileo
Galilei (1564-1642) y fundador de la Casa Elzevir (operativa hasta el siglo XVIII).
Segn Morris, la decadencia y fealdad editorial lleg a su cnit durante el siglo XVIII,
no sin hacer una excepcin, como es el tipgrafo, impresor y editor italiano
Giambattista Bodoni (1740-1813).
Morris estudi los dos tipos bsicos de tipografa: el gtico, cuyos mejores ejemplos
eran los de Konrad Sweynheym (muerto en 1477) y Arnold Pannartz (muerto en 1476),
monjes del monasterio de Subiaco (Orcutt y Bartlett 1923: 173) e introductores del
invento de Gutenberg en Italia, y las del comerciante y editor William Caxton (14151492), responsable del primer libro impreso en ingls (Gordon Duff 1977: 6), Las
Historias de Troya13 [Fig. 12]; y el tipo romano, que encontraba sus mayores
exponentes en Jenson entre 1470 y 1476 (Morris y Cockerell 1898: 3), y en el armero y
tipgrafo ingls William Caslon (1693-1766).
Para Morris y Coben-Sanderson la decoracin y el texto tenan la misma importancia,
ya que cada parte del libro colaboraba a su belleza y su perfeccin, sin que se diera una
subordinacin entre ellas: Todo el deber de la tipografa es comunicar a la
imaginacin, sin perderse por el camino, el pensamiento o imagen que el autor trata de
comunicar. Y el deber de una tipografa bella no es sustituir con una belleza o inters
propios, la belleza o el inters del objeto (Orcutt y Bartlett 1923: 95). Gress (1917: 86)
resume el cambio que Morris produjo en las prcticas de decoracin afirmando que su
influencia provoc el abandono de los dorados, los brillos y los ribetes, y cre una
13

The Recuyell of Historyes of Troye, escrito por Raoul Lefvre en 1464, se public por primera vez en
1473 en Londres; Morris lo conmemor reeditndolo en la Kelmscott Press.

37

demanda de colores tenues y lneas rectas en la decoracin de las casas. Quien puede
influenciar a otros para pensar y actuar de forma diferente y mejor de lo que lo haban
hecho antes, es verdaderamente grande. Hablando sobre la breve experiencia de Morris
como impresor, Gress (1917: 87) dice que aunque no lleg a cinco aos, su nombre
vivir para siempre debido a la buena tipografa que hizo en durante el siglo XIX.
La Kelmscott Press [Fig. 13] surgi, como hemos visto, en medio de una revolucin
esttica que abarcaba todos los campos del arte, e inici sus actividades con el firme
propsito de producir libros instructivos y bellos. En 1866 se realiz un primer proyecto
para una edicin de El paraso terrenal en tamao folio, impreso a dos columnas y
profusamente ilustrado con xilografas de Burne-Jones, realizadas a la maniera de los
maestros alemanes ms tempranos. Este ejemplar era sin duda tipogrficamente superior
a otros libros coetneos, tal como admite sin falsa modestia el propio Morris. Los tacos
utilizados fueron ejecutados por Morris, George Young Wardle (1836-1910), G. F.
Campfield14 y Elizabeth Burden15. Sin embargo por diversas razones el proyecto no
lleg a materializarse. Cuatro o cinco aos ms tarde se ide una edicin ilustrada de El
amor es suficiente16, que tampoco lleg a buen trmino. A pesar de esto, podemos decir
que el diseo de varios grabados que se llevaron a cabo para esta edicin muestran ya
desde el comienzo que en la Kelmscott Press la idea de revivir algunos de los motivos
figurativos de los libros impresos ms antiguos llevaba mucho tiempo en la mente de su
fundador (Morris y Cockerell 1898: 8).
La Kelmscott Press imprimi un total de cincuenta y dos obras, en sesenta y seis
volmenes, usando exclusivamente prensas manuales del tipo Albin. En 1891 se
compr la segunda prensa, cuando la edicin de La leyenda dorada17 an estaba sin
terminar, destinada a la nueva sede, recin adquirida, situada en el nmero 14 del Upper
Mall y que era adyacente a la primera localizacin. Tres aos despus se compr una
tercera sede (el nmero 21 de la misma calle) que contaba con una excelente
iluminacin debido al reflejo del ro (Morris y Cockerell 1898: 20). Al ao siguiente
14

George F. Campfield fue un grabador ingls. Trabaj con William Morris en la historia de Amor y
Psique perteneciente al libro El paraso terrenal (The Earthly Paradise).
15
Elizabeth Burden era ayudante en la empresa de Morris & Co y cuada de Morris. Daba clases de
costura en la Royal School of Arts.
16
Love is enough o The Freeing of Pharamond se public por primera vez en 1872. En 1897 se edit una
versin en la Kelmscott Press.
17
La leyenda dorada (o Legenda Aurea) de Jacobo de la Vorgine (1230-1298) es una coleccin de
leyendas de santos que incluye la de San Jorge y el dragn, smbolo de la nacin britnica: Me defender
con mi mejor caballo y con San Jorge a mi lado (Ricardo III, Acto 5, Escena 3).

38

Morris adquiri una tercera prensa, con el fin de que las dos primeras estuviesen
dedicadas exclusivamente a la elaboracin del Chaucer (Morris y Cockerell 1898: 46).
William Morris diferenciaba en el diseo del libro cuatro elementos principales si se
pretenda alcanzar un estado de perfeccin: el papel, la tipografa, los espacios entre las
letras, palabras y lneas, y por ltimo la posicin de la pgina en el papel (Morris y
Cockerell 1898: 1) [Fig. 14]: En cuanto al papel, ste deba ser hecho a mano porque se
obtenan resultados ms duraderos y mejor aspecto; preferiblemente de fibra de lino (en
lugar de algodn) y de consistencia relativamente dura (Morris y Cockerell 1898: 2).
Las dimensiones deban ser proporcionadas y los hilos de la forma no deban notarse en
exceso. Teniendo por modelo a los fabricantes de papel del siglo XV, Morris encarg el
papel de sus libros a Mr. Batchelor, de Little Chart, en Kent (Morris y Cockerell
1898:2); los pliegos medan 40,6 x 27,9 cm (16 x 11 pulgadas), teniendo cada una, una
filigrana en forma de prmula entre las iniciales W y M. No obstante, hubo excepciones,
por ejemplo para la edicin del Chaucer se eligi un papel ms grueso y de dimensiones
ligeramente mayores, que llev como filigrana un pjaro con un ramillete en el pico.
Diferente tamao de papel fue el que se utiliz para la edicin de El paraso terrenal,
cuya filigrana fue una manzana entre las iniciales W y M. Adems, de casi todos los
libros se imprimieron unos pocos ejemplares en vitela de piel de becerro. Los seis
ejemplares de La llanura resplandeciente18 [Fig. 15] se realizaron con una vitela de
excelente calidad procedente de Roma (casi todo este papel-pergamino era requerido
por el Vaticano); para el resto se us una vitela proporcionada por H. Band, de
Brentford, y por W. J. Turney & Co., de Stourbridge19 (Morris y Cockerell 1898: 19).
La mayora de la vitela que se consegua era blanca o de color claro, aunque la preferida
por Morris era la oscura, que reservaba para sus propias copias. Por ltimo diremos que
las hojas nunca estaban pegadas sino cosidas, y en el caso de las copias en vitela, se
usaba un hilo especial de seda cuidadosamente tejido y teido en cuatro colores (rojo,
azul, amarillo o verde). La encuadernacin de los libros sola estar a cargo de J. & J.
Leighton (Morris y Cockerell 1898: 19).

18

The Glittering Plain o The Land of the living men (La tierra de los hombres vivos) o The Acre of the
un-dying (El terreno de los que no mueren) se public en 1891 (Reeves & Turner).
19
William J. Turney fue el fundador de la empresa peletera W. J. Turney & Co en Stourbridge, calle Mill
Lane, que funcion hasta la dcada de 1950.

39

Por otra parte, la tinta negra que ms gustaba a Morris era la que fabricaba Gebruder
Janecke en Hanover y aunque a menudo habl de fabricar su propia tinta, nunca termin
realizando este proyecto.
En cuanto el tipo de letra, Morris se decant en un principio por el romano, ya que
posea las caractersticas de severidad sin excesos decorativos y pureza de forma que
tanto admiraba. En opinin de Morris era una letra slida, sin hacer ms gruesas o
finas las lneas, lo que dificulta la lectura (Morris and Cockerell 1898: 2). Adems,
Morris precis que para que una tipografa fuera legible, las letras no deban estar
comprimidas por los lados. Estudiando el otro gran tipo de letra, el gtico, Morris
decidi liberarlo de la ininteligibilidad por la que se haba caracterizado hasta ese
momento. Con este fin suprimi los perfiles angulosos con el fin de aliviar la
compresin lateral, y elimin el exceso de letras enlazadas; es decir, se propuso hacer la
letra gtica tan legible como la romana.
En cuanto a los tamaos o cuerpos de las letras van desde el Pica (el ms pequeo),
pasando por el English (mediano), usado para el tipo romano, hasta el tamao Great
Primer (el ms grande). Las matrices de estos tipos fueron realizadas por Edward Philip
Prince (1846-1923), siguiendo los diseos cuidadosamente.
Otro tema fundamental es el equilibrio entre el texto impreso y los blancos del papel. En
opinin de Morris deban evitarse los blancos innecesarios entre las letras y los espacios
entre palabras deberan ser iguales entre s y no ms grandes de lo que exige la estricta
distincin entre ellas, de lo contrario se podan producir los antiestticas calles a travs
de las pginas. Finalmente, el interlineado tampoco deba ser excesivo. Un elemento
fundamental en el equilibrio de los blancos eran los mrgenes de pgina. La proporcin
idnea sera la siguiente: partiendo del margen interior (el de la encuadernacin) que
sera el ms estrecho, el resto seran gradualmente ms anchos en este orden: el
superior, el exterior an ms ancho, y el inferior, siendo este ltimo el ms ancho de los
cuatro (Morris y Cockerell 1898: 5). Esta es la proporcin que se segua en los libros
medievales, tanto manuscritos como impresos. Los impresores contemporneos de
Morris la ignoraban, contradiciendo adems el hecho de que la unidad de un libro no se
encuentra en la pgina individual, sino en la doble pgina. Estas pautas son esenciales
para la realizacin de libros bellos, de hecho en opinin de Morris, era prioritaria la
disposicin correcta y visualmente atractiva de la pgina, pues de lo contrario incluso la
40

mejor y ms bella tipografa tendra mal efecto, y el resultado quedara arruinado

(Morris y Cockerell 1898: 5).
A partir de 1888 Morris comenz a estar en constante comunicacin con su vecino y
amigo Emery Walker 20, quien no solo comparta las mismas opiniones sobre el tema,
sino que adems tena el conocimiento prctico de las tcnicas de impresin, del que
Morris careca. En 1889 Morris propuso a Walker que se asociara con l como
impresor, y aunque ste rechaz la oferta y no se involucr en la parte financiera,
permaneci durante toda la historia de la editorial como socio virtual, hasta el punto de
que no se tomaba ninguna decisin importante sin contar con su consejo. Las ideas que
ambos tenan en comn fueron puestas por escrito por primera vez en los artculos del
catlogo de la Sociedad para la Exposicin de Arte y Artesana en 1888. Ese mismo ao
y tras varias conversaciones, se imprimi The house of Wolfings21 (sin traduccin al
espaol) y al ao siguiente Las races de las montaas, ambas obras originales de
William Morris. Morris declar que Las races de la montaa se trataba del libro ms
atractivo producido desde el siglo XVII (Morris y Cockerell 1898: 10). Este libro fue
producido con el papel sobrante de la edicin de Tres historias de amor norteas22 y de
una traduccin de la Saga Gunnlaug23, llamado tipo Whatman.
Cuando Morris edit estos primeros libros an no tena del todo decidido si iba a crear
su propia editorial (Peterson 1991: 67), por lo que se publicaron en la Chiswick Press,
una editorial fundada por Charles Wittingham (1767-1840) en 1811 con el objetivo de
recuperar la calidad en la impresin de los libros. Holbrook Jackson (1922: 255) la
consideraba la pionera en el resurgir de la impresin y sirvi de claro precedente a la
Kelmscott Press. El primer libro que se imprimi en la Chiswick Press fue El diario de
Lady Willouhby24, reutilizando el tipo romano de Caslon. De la misma generacin que
Whittingham era el editor William Pickering (1796-1854), quien reedit las obras de
William Blake (1757-1827), William Shakespeare (1564-1616) y Thomas Robert
20

Emery Walker (1851-1933) fue un grabador e impresor ingls. Colabor con el movimiento
Arts&Crafts y tras la muerte de Morris fund la Doves Press.
21
J. R. R. Tolkien dice en sus cartas (carta #19, 31 de diciembre de 1960) que la obra de Morris sobre
mitologa (germana y finlandesa) supuso una influencia para escribir El seor de los anillos.
22
Three Northern Love Stories se public por primera vez en 1875 (Longmans, Green & Co.), y de nuevo
en 1901 con la letra Golden (Chiswick Press). La traduccin del islands fue realizada por Magnsson.
23
The Gunnlaug Saga fue publicado en 1891 (Chiswick Press) y traducido del islands por Magnsson y
Morris. La saga es una historia popular islandesa similar a Romeo y Julieta.
24
The Diary of Lady Willouhby, as relates to her Domestic History, and to the Eventful Period of the
Reign of Charles the First se public annimamente en 1844 (Chiswick Press). En 1845 se edit en
Nueva York. Su autora era Hannah Mary Rathbone (1798-1878).

41

Malthus (1766-1834) entre otros, y fue el primero en utilizar una encuadernacin de tela
en Inglaterra. Wittingham y Pickering, en el campo de la tipografa artstica, se
adelantaron cincuenta aos a su tiempo, ya que los impresores en general no estaban
preparados para aceptar las cosas buenas que les ofrecan. El renacimiento an no haba
comenzado (Gress 1917: 83).
El diseo de nuevas tipografas [Fig. 16] no lleg hasta la poca en que Morris conoci
a Walker. En 1892 Morris dise una primera tipografa a la que llam Golden25, en
honor el primer libro en el que se utiliz, La leyenda dorada [Fig. 17]. Swinburne dijo
que ste era el libro ms bello jams salido de una imprenta (Peterson 1991: 216).
Esta tipografa consta de ochenta y un diseos, incluyendo los puntos y las letras unidas,
y el tamao al que se decidi producir las letras fue el English (mediano). Fue Prince
quien abri los punzones, terminando en agosto de 1890. En 1891 William Bowden, un
impresor jubilado, se encarg de la prensa26, y J. Batchelor e hijo proporcionaron el
papel (Morris y Cockerell 1898: 18). Y as surgieron los primeros captulos de La
llanura resplandeciente.
En cuanto se termin el primer ttulo, Morris decidi disear una segunda fuente, esta
vez de letras en negrita. Se us por primera vez en una pgina del cuento Franklin de
Geoffrey Chaucer (1343-1400) y otra pgina de La historia de Sigurdo el Volsungo y la
cada de los Nibelungos27, bautizndose en 1891 como tipo Troy28 (Troya), resultando
fcil de leer a la par que decorativa. Esta fuente, que fue sin duda la preferida de Morris,
deja ver la gran influencia de las tipografas de impresores tempranos como Peter
Schoeffer de Mainz (1425-1503), quien trabaj con Gutemberg, Gunter Zainer de
Augsburgo (muerto en 1478), editor del primer gran libro ilustrado (La leyenda
dorada), y Anthony Koburger de Nuremberg 29. Pero a diferencia de cualquier tipografa
medieval, la Troy posee un carcter propio, incluso ms que el Golden (Morris y

25

Alfabeto Golden: abcdefghijklmnopqrstuvwxyz.

Compositor (colocar los tipos para imprimir una pgina) y pressman (encargado de manejar la
prensa).
27
The story of Sigurd the Volsung and the Fall of the Niblungs: leyenda perteneciente a la Saga Volsunga,
de la mitologa nrdica. Wagner compondra entre 1813 y 1883 el ciclo de peras picas llamado El
anillo del Nibelungo (Der Ring des Nibelungen), compuesta por El Oro del Rin (Das Rheingold), Las
Valquirias (Die Walkre), Sigfrido (Siegfried) y El ocaso de los dioses (Gtterdmmerung).
28
Alfabeto Troy: abcdefghijklmnopkrstuvwxyz.
29
Anthony Koburger (c.a. 1445-1513) fue un impresor, editor y librero alemn. Encuadernaba sus libros
de una manera muy elaborada y hoy es considerado como uno de los mejores impresores del siglo XV.
26

42

Cockerell 1898: 3), el cual fue remodelado en Estados Unidos haciendo que perdiera su
singularidad.
La tercera tipografa producida en la Kelmscott Press fue la llamada Chaucer, que se
diferencia de la Troy tan solo en el tamao (el Chaucer ms pequeo, de tamao Pica;
el Troy de tamao Great Primer). Prince, quien trabaj para las principales editoriales
del momento30, fue quien construy los tacos de este tipo de letra, utilizada por primera
vez en 1892 en el glosario de Historias de Troya31 [Fig. 18].
Por otra parte cabe destacar que Morris dise en un perodo de siete aos, trescientas
ochenta y cuatro letras iniciales, cincuenta y siete bordes, ciento ocho ornamentos y
seiscientos ochenta y cuatro marcos (Morris y Cockerell 1898: 22). Las iniciales y los
ornamentos sueltos solan imprimirse con electrotipos, mientras que tanto los ttulos
como las ilustraciones, entre cuyos creadores se cuentan Burne-Jones, Crane y el pintor
y diseador de vidrieras Charles March Gere (1869-1957), se impriman directamente
desde los tacos de madera. Estos se dibujaban primero sobre papel, y luego eran
redibujados a tinta o bien por el pintor e ilustrador socialista Robert Sidney CattersonSmith (1853-1938), o bien por Charles Fairfax Murray32; ms tarde y con la aprobacin
de los artistas, se pasaban a madera por medios fotogrficos. En la actualidad estas
planchas se encuentran en su totalidad en el Museo Britnico, donadas con la condicin
de no ser copiadas o reproducidas en un perodo de cien aos. La muerte de Morris
interrumpi un proyecto de edicin del Gnesis, que se public en una edicin limitada
en Boston en 1903 a travs de la Merrymount Press, cuyo fundador, el impresor y
tipgrafo americano Daniel Berkeley Updike (1860-1941), era un gran admirador de
Morris. Updike aplic en su editorial los principios de la Kelmscott Press, con cuyos
libros tienen un sorprendente parecido algunos de Updike, como el Libro de Altar33
[Fig. 19] y el Libro del orador comn34.

30

Tall las letras Troy y Chaucer para la Kelmscott Press en 1892, la letra Vale para Charles Ricketts
(Vale Press) en 1896, y en 1899 para la Dove Press. Ms tarde trabaj para la Ashendene Press, la Essex
House Press, la Eragny Press y la Cranach Press.
31
The recuyell of the Historyes of Troye se public en la Kelmscott Press en 1892 y se vendi por el
librero y coleccionista Bernard Quaritch (1819-1899).
32
Charles Fairfax Murray (1849-1919) fue un artista, vidriero y coleccionista ingls. Colabor en la
decoracin de la casa de William Morris, trabaj en el taller de Dante-Gabriel Rossetti, e hizo de copista
para John Ruskin. Coleccion manuscritos y libros, as como relieves, esculturas y cermicas. Tambin
trabaj como asesor del Museo de South Kensington. David B. Elliott se refiere a l como el
prerrafaelita desconocido.
33
Altar Book, publicado en 1896.
34
Book of Common Prayer, publicado en 1892.

43

Para Morris, la decoracin de los libros era esencial para que fueran legibles, al igual
que lo era en la arquitectura para que fuera habitable. Es natural que yo, decorador de
profesin, deba hacer un intento por ornamentar mis libros adecuadamente, dijo Morris
(Morris y Cockerell 1898: 5). A este respecto, diremos que la decoracin debe formar
parte integral de la pgina, indicacin que en ningn momento olvid Burne-Jones
cuando dise los grabados con los que se decoraran el Chaucer. Seguir esta pauta
asegura no solo la posibilidad de poseer unos grabados hermosos, sino tambin que la
decoracin est en la mxima armona posible con el libro impreso (Morris y Cockerell
1898: 6). Hablando sobre la integracin del ornamento y la ilustracin en el texto,
Peterson cita a Holbrook Jackson, autor de Imprentas privadas en Inglaterra (1923) y
La Esttica de la imprenta (1939): En los libros de la Kelmscott Press parece no solo
que texto y decoracin hayan surgido el uno del otro, sino que adems podran
continuar brotando (Peterson 1991: 133). Gilbert R. Redgrave35 tambin trata el tema,
diciendo en la revista British Bookmaker (octubre de 1890): Consideramos motivo de
lstima que la gloria de los primeros das de las iniciales xilogrficas se hayan perdido,
y que en lugar de los elegantes diseos que encabezaban cada captulo, ahora tenemos
que depender con demasiada frecuencia de las florituras sin sentido que los tipgrafos
nos proporcionan. Solo podemos esperar que un estudio ms cuidadoso del trabajo de
los primeros impresores y la creciente predileccin por lo mejor de la poca de los
maestros de la artesana, puedan conducir hacia un resurgimiento en el uso del libroornamento tal como se puede encontrar en la infancia del arte de la impresin.
Respecto a la ornamentacin, la cantidad que se debera usar y su funcin en un libro,
Orcutt y Bartlett (1923: 165) dicen lo siguiente: La idea de ornamentacin de una
forma u otra es tan antigua como el libro mismo; sin embargo, generalmente es cierto
que la escritura ms antigua es la ms sencilla y libre de decoracin accesoria. Segn
estos autores, los libros ms antiguos limitaban la decoracin de los libros a la primera
inicial de cada pgina, agrandndola y colorendola, y a los mrgenes, cuya
ornamentacin se diseaba por separado. La ornamentacin es peligrosa desde un
punto de vista artstico a no ser que se use con restriccin e inteligencia (Orcutt y
Bartlett 1923: 165). Algunas de las ediciones ms llamativas de la Kelmscott Press

35

Gilbert Richard Redgrave (1844-1941) fue un historiador del arte, dibujante y bibligrafo britnico. Era
presidente de la Sociedad Bibliogrfica de Londres, oficial de la Legin de Honor y miembro del Club
Athenaeum entre otras cosas ocupaciones.

44

debido a su ornamentacin y sus ilustraciones, son Los poemas de John Keats36 [Fig.
20], El Romance de San Percival de Gales37 [Fig. 21], Noticias de Ninguna Parte [Fig.
22] y El amor es suficiente [Fig. 23].
La Kelmscott Press es para muchos el caso ms caracterstico de editorial privada
fundada a finales del siglo XIX con el objetivo de producir libros bellos y nicos, pero
existen otros ejemplos similares de la misma poca, sin contar con la Chiswick Press,
que pertenece a una generacin anterior. James Moran (1973: 99) habla de otras
editoriales que usaron la prensa manual privada de tipo Albin, como la Daniel Press,
previa a la Kelmscott, que fue fundada en 1845 en Oxford por Henry Olive Daniel
(1836-1919).Inmediatamente despus del cierre de la Kelmscott Press y siguiendo sus
mismas pautas, surgieron dos editoriales: la Doves Press, fundada por los socios de
Morris, Walker y Cobden-Sanderson38 en 1900, produciendo la clebre Biblia Doves
(1902-1905) con tipos basados en los utilizados por Jenson (Naylor 2003: 122) ; y la
Ashendene Press, fundada por Charles Henry St. John Hornby39 en 1895, quien utiliz
la tipografa Subiaco de Sweynheim y Pannartz en su edicin de La reina de las hadas40
y de Don Quijote41. Segn el Diccionario de Biografa Literaria (Thomson Gale 2005),
stas dos editoriales formaron junto a la Kelmscott Press el triunvirato de las grandes
imprentas privadas en Gran Bretaa a finales del siglo XIX y comienzos del XX.
Jackson (1923: 255) habla de otras tres editoriales estrechamente relacionadas con la
Kelmscott Press: la Eragny Press [Fig. 24], fundada por el pintor impresionista francs
Lucien Pissarro (1863-1944), que edit los cuentos de Charles Perrault (1628-1703) y la
Areopagtica42 de John Milton (1608-1674); tambin la Essex House, fundada en 1898
por el diseador y empresario ingls Charles Robert Ashbee (1863-1942), quien

36

The poems of John Keats, publicado en 1894.

Syr Perecyvelle of Gales, publicado en 1895.
38
Cobden-Sanderson abri un taller de encuadernacin en 1884 donde trabaj hasta la fundacin de la
Doves Press en 1900. Acu el trmino Book Beautiful (Libro Bello) a partir de la ya citada conferencia
de Wilde, House Beautiful.
39
Charles Henry St John (1867-1946) fue un editor y librero ingls. Comenz trabajando con los libreros
W. H. Smith & Son. En 1900 conoci a Emery Walker y a S. C. Cockerell, quien le anim a abrir su
propia editorial e imprenta (Ashendene Press).
40
The Fairy Queen, publicado en 1923. Es un poema pico escrito por Edmund Spenser entre 1590 y
1596, con contenido alegrico que incluye alabanzas hacia la reina Isabel I. The Fairy Queen tambin es
el ttulo de una semi-pera compuesta por Henry Purcell en 1692.
41
The History of the Valorous an Witty Knight-Errant Don Quixote of the Mancha, publicado en 19271928.
42
Areopagitica; A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicencd Printing, to the Parlament of
England, publicado en 1644. Es un polmico artculo en contra de la censura de la prensa.
37

45

estableci el Gremio y Escuela de Artesana 43 y produjo con un estilo medievalista El

libro de oraciones del rey Eduardo VII44 [Fig. 25]; y por ltimo la Vale Press, fundada
por Charles Ricketts45 y con ilustraciones de Charles Hazelwood Shannon (1863-1937).
La Vale Press [Fig. 26] edit las obras completas de Shakespeare (Ransom 1929: 253)
al igual que Morris hizo en la Kelmscott Press, animado por su amigo el fillogo
Frederick James Furnivall (1825-1920), fundador de la New Shakespeare Society
(Peterson 1991: 177). Segn el poeta Thomas Sturge Moore (1870-1944), estando
Morris en su lecho de muerte, derram lgrimas de admiracin cuando vio las primeras
obras de la Vale Press.
Ransom (1922: 22) define la prensa privada como la expresin tipogrfica de una idea
personal, concebida en libertad y mantenida con independencia. Holbrook Jackson
(1923: 256) dice: El gusto de hombres como William Morris, Emery Walker y Charles
Ricketts se vio herido por la fealdad de los libros de su poca, vulgares, de mal gusto e
inexpresivos, y siendo maestros de la imaginacin prctica, su protesta fue creativa.
Queran libros bellos, y en lugar de protestar con lo que haba, se pusieron a trabajar y
fabricaron lo que no podan comprar. Se vieron de nuevo movidos por esa forma vital
de atavismo, volviendo a una poca pasada, retomando el hilo cado de la tradicin y as
continuando con el proceso de la evolucin; su protesta se convirti as, en el mejor
sentido de la palabra, en una revolucin: un retorno al perodo donde la artesana, la
imaginacin y la vida eran una unidad indivisible.
La esencia de los libros de la Kelmscott Press, as como de otros ejemplos de imprentas
privadas, se muestra en la exposicin Catedrales de bolsillo: construyendo el libro bello
durante el movimiento de imprentas privadas en Gran Bretaa 46; en ella se muestran
libros de la Kelmscott Press, la Vale Press, la Eragny Press, la Doves Press, la Essex
House y la Ashendene Press. En la pgina de la exposicin se cita a Walker: Puede
decirse que la tipografa y el papel son al libro impreso lo que la piedra, los ladrillos y el

43

Guild and School of Handicraft, fundada en Londres en 1888.

Prayer Book of King Edward VII, publicado en 1903. El propio rey Eduardo VII recibi una copia.
45
Charles de Sousy Ricketts (1866-1931) era un ilustrador, escritor y artista ingls. Trabaj como
impresor y tipgrafo, fundando la Vale Press. Adems era diseador de vestuario y trabaj en el teatro.
Ilustr junto con Aubrey Beardsley el libro de Oscar Wilde, Salom (1891), y dibuj al protagonista de El
retrato de Mr. W. H., del mismo autor. Ricketts tena tambin relacin con la Eragny Press.
46
Pocket Cathedrals: constructing the book beautiful during the British private press movement,
Universidad de Reading, Special Collections Service, del 4 de mayo al 29 de junio de 2007.
http://www.reading.ac.uk/special-collections/news/exhibitions/sc-exhibition-pocket.aspx
44

46

mortero, son a la arquitectura. Son lo esencial, sin los que no puede haber libro en el
primer caso, ni arquitectura en el otro.
La efervescencia creativa de finales del siglo XIX y el intenso intercambio de
influencias que se dio en la produccin de libros, se vio interrumpida por la Primera
Guerra Mundial. Sin embargo, la idea de libros hechos a mano como objeto artstico se
mantuvo en el siglo XX, si bien regidos por estilos decorativos ms modernos. En este
sentido, la mayor sobriedad decorativa de los libros de la Doves Press sirven de
transicin_(Meyer_2009:_11).

47

3. La produccin del libro en la Kelmscott Press

En sus siete aos de actividad, la Kelmscott Press public cincuenta y tres ttulos, entre
ellos veintitrs del propio Morris (como La defensa de Ginebra o Noticias de ninguna
parte), imprimiendo en total ms de dieciocho mil ejemplares. Se editaron ttulos de
ndole muy diferente: de naturaleza puramente literaria (los poemas de Keats,
Coleridge1, Tennyson2, Shakespeare3 y Shelley4), de teora del arte (como La naturaleza
del gtico5 de Ruskin), libros paradigmticos de la historia de la imprenta (La leyenda
dorada), de carcter mitolgico (El romance de sir Percival o La historia de Sigurdo el
Volsungo), panfletos polticos de la Liga Socialista de Hammersmith, y por ltimo
algunos textos religiosos (los Salmos Penitenciarios6 o la Biblia Innocentium7).
Un aspecto realmente admirable de los proyectos editoriales de la Kelmscott Press, es
que Morris no se conform con encargar los libros a quienes consideraba los mejores
artistas o aquellos que coincidieran mejor con su manera de concebir un libro, sino que
fue l mismo quien dirigi cada detalle (hasta el color de los hilos de seda con los que
se ataban las tapas, o las irregularidades de la piel que se utilizaba para las copias en
vitela), invirtiendo su propia fortuna cuando bien hubiera podido, como muchos otros
hacan, usarla en negocios ms rentables como los transportes o las materias primas. La
editorial tuvo xito hasta el final (que no lleg sino con la muerte de Morris), y aunque
sus libros se vendieron bien entre coleccionistas y libreros selectos, el beneficio
econmico fue muy bajo si se compara proporcionalmente con el capital y el esfuerzo
que se invirti. Morris siempre antepuso su trabajo a su vida privada, lo que le caus
ms de un conflicto personal. Su dedicacin y afn de perfeccionismo hasta la
extenuacin eran sobradamente conocidos por sus allegados, llevando a uno sus
mdicos a determinar la causa de su muerte en 1896 en ser William Morris y haber
trabajado ms que diez hombres juntos (Sooke 2012).
1

Poems chosen out of the work of Samuel Taylor Coleridge, publicado en 1896.
Maud: A Monodrama, escrito Lord Alfred Tennyson y publicado en 1893.
3
The poems of William Shakespeare, printed after the original copies of Venus and Adonis (1593), The
Rape of Lucrece (1594), Sonnets (1609), The Lovers Complaint, publicado en 1893.
4
The poetical work of Percy Bysshe Shelley, publicado en 1895.
5
The nature of Gothic, publicado en 1892. Es un captulo de Las piedras de Venecia (1853).
6
Psalmi Penitentiales, publicado en 1894.
7
Biblia Innocentium: Being the Story of God's chosen People Before the Coming of Our Lord Jesus
Christ upon Earth, fue publicado en 1892. Su autor es John William MacKail (1859-1945).
2

48

Otro punto a tener en cuenta respecto al carcter privado de la editorial es que todo lo
que se imprima dependa exclusivamente de los intereses y objetivos del fundador y sus
socios. Morris no dependa econmicamente de la venta de sus libros, por lo que poda
elegir los ttulos con absoluta libertad, siendo el proyecto una mezcla de aficin ldica
(como con los poemas picos escandinavos) y de misin social autoimpuesta (editando
los panfletos de la Liga Socialista de Hammersmith). La frontera entre una imprenta
profesional y amateur es difcil de establecer cuando a pequeos textos se refiere. El
mismo tipo de pequea imprenta de mano puede utilizarse por un comerciante para
imprimir sus tarjetas de visita para obtener beneficios, as como por un particular para
imprimir sus propios poemas por placer. La imprenta de juguete de un nio puede
convertirse en un arma de guerra si se usa para imprimir propaganda tras las filas
enemigas (Moran 1973: 227).
Otra idea fundamental es la colaboracin entre artistas: esto permite una especializacin
mayor y por tanto la posibilidad de obtener una calidad superlativa en todos los aspectos
del libro; asociarse con el mejor encuadernador, fabricante de papel, ilustrador,
grabador, impresor, etc., y as cuidando hasta el menor detalle para fabricar un objeto
perfecto en todas sus facetas. Se trata por tanto de una idea llevada a la prctica, y no
solo de una formulacin hipottica acerca de qu cualidades debera reunir el libro
ideal (ttulo del ensayo fundamental de Morris).
Por otro lado, para la mayora de los autores y bigrafos de Morris, de entre sus
actividades como poeta, pintor, artesano, diseador y activista, la fundacin de la
Kelmscott Press es sin duda la mayor aportacin que Morris hizo a la historia del arte y
al mundo editorial, suponiendo una fuente de inspiracin para las generaciones de
artistas y editores durante el siglo XX y un modelo a imitar en cuanto a los
procedimientos y los recursos que utiliz para producir sus libros. La razn por la cual
la Kelmscott Press es la obra ms paradigmtica de Morris, es que sintetiza

sus

principales ideales e intereses en cuanto al arte. En primer lugar se convierte en artesano

y recupera la nocin de taller, efectuando un trabajo manual que est influenciado por
los procedimientos del siglo XV (tanto en el formato como en el diseo de las
ilustraciones y la tipografa). Seguidamente, los libros impresos trataran los temas que
ms interesaban a Morris: por una parte aquellos que transmiten los valores perdidos de
la Edad Media tales como la heroicidad y el valor (los mitos picos, las utopas y la

49

poesa medieval y romntica), y por otro lado los ideales socialistas y marxistas. As
podramos decir que Morris se convierte en el hroe de su propia leyenda.
La ltima y la ms importante de las ideas que debemos destacar, es que en la Kelmscott
Press encontramos la materializacin de la mxima de Morris, utilidad y belleza
(tratada en profundidad en el captulo anterior), que atraviesa su obra desde el diseo de
telas hasta la elaboracin de tipografas (las cuales mezclan la utilidad y legibilidad de
tipo romano, con la belleza y carcter decorativo del tipo gtico). En cuanto a este tema,
Morris sostiene que cuando, como en la mayora de los casos, hay autntica belleza en
los grabados, los libros as ornamentados estn entre las obras ms maravillosas que el
arte ha producido. Por lo tanto, asegurada una tipografa bien diseada, gracias al
espaciado de las lneas y las palabras, y una disposicin adecuada de la pgina en el
papel, todos los libros pueden ser por lo menos agradables y bonitos; y si a estas buenas
cualidades se le aaden bellos ornamentos y dibujos, los libros impresos podran volver
a ilustrar a toda la sociedad que un trabajo de utilidad puede ser tambin un trabajo de
arte, si nos preocupamos de que as sea (Arts & Crafts Essays 1996: 133).
La edicin de Las obras de Gefrey Chaucer, ahora nuevamente impresas8, ms
conocido como el Kelmscott Chaucer, supuso en su momento, segn se public en la
revista Athenaeum el 3 de octubre 1896, el logro que corona a Morris como editor, ya
que refleja su visin del renacimiento de la belleza de los libros medievales (Meyer
2009: 4). Ms all del impacto y la influencia que tuvo este libro en la revolucin
editorial de la que hemos hablado, Peterson (1991: 257) afirma que Las obras de
Geoffrey Chaucer representa la culminacin de la bsqueda del Libro Ideal que Morris
hizo a lo largo de toda su vida, siendo el tipo de libro que l y Burne-Jones soaban
con hacer cuando estudiaban en Oxford, y que intentaron producir sin xito en la dcada
de 1860 y 1870. Sin embargo fue al final de su vida cuando Morris fue capaz de
volcar en este solo volumen toda su pasin biblifila y su inigualable habilidad como
diseador de ornamentos (Peterson 1991: 257).
El Chaucer de la Kelmscott Press marc un antes y un despus en el diseo de los
libros. Como el ltimo gran proyecto de la vida de Morris y ms que ningn otro ttulo
de la Kelmscott Press, sintetiza sus dos principales influencias: la literatura medieval,
que inspir gran parte de los temas y el estilo de sus propios escritos, y la filosofa
8

The Works of Geoffrey Chaucer, now newly imprinted.

50

socialista, basada en una sociedad previa a la mecanizacin y la divisin del trabajo.

Burne-Jones escribi: Si vivimos para terminarlo, ser como una catedral de bolsillo
tan lleno de diseo, y creo que Morris es el mayor maestro del ornamento del mundo.
De aqu proviene el ttulo de la exposicin ya citada de la Universidad de Reading,
Pocket Cathedrals, como la sntesis que alberga en su interior todas las cualidades y
valores admirados por los seguidores del movimiento Arts & Crafts. Adems, la
disposicin que Morris adopt finalmente para las pginas del Chaucer fue, como l
dijo, puramente arquitectnica (Morris 1908: 13), una observacin cuanto menos
ruskiniana.
Por el estudio de Yuri Allen Cowan (2000: 25), sabemos que Morris aprendi el gnero
de los sueo-visiones (dream-visions) a travs de escritores del siglo XIV como el
cronista Jean de Froissart (1337-1404) y Geoffrey Chaucer (1343-1400). Morris
escribi El paraso terrenal en este mismo gnero, utilizando un marco de narracin
similar al de Los cuentos de Canterbury de Chaucer, y donde Morris dice que Chaucer
es su maestro (Morris 1868: 446). Geoffrey Chaucer fue un escritor, filsofo,
astrnomo y alquimista, trabajando adems como administrativo y diplomtico en la
Corte del rey Eduardo III (1312-1377). Su obra sintetiz las influencias de la literatura
francesa, italiana y clsica, en un estilo propiamente ingls 9, especialmente con Troilo y
Crsida10 y Los cuentos de Canterbury11. Segn Peterson (1991: 236), el Kelmscott
Chaucer es en realidad la culminacin esplndida del redescubrimiento victoriano de
Chaucer y de la literatura inglesa temprana en general.
El responsable de este redescubrimiento fue el amigo de Morris ya nombrado, F. J.
Furnivall, quien adems de la New Shakespeare Society (1873), fund La Sociedad de
Textos Ingleses Tempranos (Early English Text Society, 1864) y la Chaucer Society
(1868), con el fin de honrar a este autor y mostrar a quienes le estudiaban hasta qu
punto sus mejores manuscritos diferan de los textos impresos modernos (Peterson
1991: 236). A partir de 1868, Furnivall realiz una edicin de los seis manuscritos de
Chaucer, y posteriormente, tanto la Universidad de Oxford como la de Cambridge
emprendieron sendos proyectos para editar estos textos, paralelamente a la edicin de
9

British Library online.

Troilus and Criseyde es un poema escrito a mediados de la dcada de 1380, ambientado en la Guerra de
Troya.
11
The Canterbury Tales es una recopilacin de poemas de finales del siglo XIV, que cuenta el viaje de
unos peregrinos desde Southwark hasta la catedral de Canterbury.
10

51

Morris. A este respecto debemos decir que los diseos de estas dos universidades tenan
una calidad muy inferior a la edicin de la Kelmscott Press, y contaban con un
conocimiento de la literatura medieval inglesa muy inferior a la de Furnivall. Esta
simultaneidad supuso un problema para Morris, ya que la Universidad de Oxford trat
de prohibirle continuar con su edicin del Chaucer, alegando que supondra una
competencia injusta para su editor, el reverendo Walter William Skeat (1835-1912),
catedrtico de filologa inglesa en dicha universidad. Morris respondi argumentando
que era imposible que el libro resultara una competencia para el texto que est siendo
publicado por la imprenta de la universidad, ya que solo se producirn trescientos
veinticinco ejemplares, a un precio alto, y sin notas ni comentarios. La intencin es que
sea esencialmente un trabajo de arte (Cockerell 1956: 75).
No obstante, s es cierto que la edicin de Morris era ya famosa antes de salir de la
imprenta, y cre una gran expectacin a su alrededor en el mundo editorial, tanto en
Gran Bretaa como en Estados Unidos, especialmente en Boston. En la
revista Athenameum en 22 de octubre de 1892 se publicaba lo siguiente: "Los
seguidores de Chaucer a ambos lados del atlntico se alegrarn al or que [Burne-Jones]
ha hecho un gran progreso diseando una serie de ilustraciones, cincuenta o sesenta en
total, que sern tallados bajo su propia supervisin, con la intencin de ilustrar Los
cuentos de Canterbury y los dems poemas de Chaucer. Estos diseos prometen ser
encantadoramente elegantes y bellos en su ejecucin. [...] El texto para el que estos
diseos estn adaptados, estarn recopilados junto a los mejores manuscritos, y
cuidadosamente editados por W. Morris y F. S. Ellis. La tipografa ser digna para la
ocasin, y el volumen ser de un majestuoso [tamao] cuartilla" (Peterson 1991: 228).
Sin duda se trata de un una publicacin excepcionalmente ambiciosa. El libro cuenta de
quinientas cincuenta y seis pginas, ochenta y seis grabados de Burne-Jones [Fig. 27] y
seiscientos sesenta y cuatro grabados en madera de William Morris. Morris y BurneJones trabajaron en l durante cuatro aos. A principios de 1892, dos pginas de prueba
ya estaban terminadas, con la tipografa Troya, pero Morris no qued satisfecho,
realizndose una segunda versin ms pequea de esta tipografa, a la que bautizaron
como Chaucer. Burne-Jones se ocupaba cada domingo del diseo de las ilustraciones,
que posteriormente eran pasados a tinta india y china por Catterson-Smith (British
Library online). Despus los diseos en blanco y negro eran transferidos a los tacos y
52

grabados por William Harcourt Hooper (1834-1912). Otros trabajadores de la imprenta

que participaron en la produccin del Chaucer fueron W. Collin y William H. Bowden
[Fig. 28]. En un blog del Smith College (Massachusetts) llamado Artists Books (2012),
se dice que con su combinacin de ilustraciones, bordes y textos, el Chaucer no se
limita a proveer una estructura a travs de la cual se pueda absorber una historia, sino
que crea una variada experiencia de representacin e interpretacin.
El 18 de noviembre de 1895 el peridico neoyorquino The Book Buyer public un
facsmil de la primera pgina de Los cuentos de Canterbury de la Kelmscott Press,
declarando que sera sin duda el libro ms grandioso del siglo. Ese mismo ao se
mostraron en la exposicin de Arts & Crafts de Dubln algunas pginas del libro,
provocando que el peridico Studio afirmara en enero de 1896 que el Chaucer "tendra
el puesto de honor entre las otras publicaciones de la editorial". Por otra parte, los
propios productores del libro no escatimaron en halagos hacia su trabajo: Burne-Jones
asegur que sera "el mejor libro jams impreso, y probablemente no habr otro igual",
y Ellis afirm que era "el libro ms grandioso salido de una imprenta desde la invencin
de la tipografa" (Peterson 1991: 228).
La fama de esta edicin del libro pervivira a lo largo del siglo XX, provocando una
admiracin que rallaba casi en la devocin religiosa; en un catlogo de exposicin de
una biblioteca americana en 1976, se lee que el Chaucer es "uno de los mayores iconos
de la fe bibliogrfica, siendo el otro la Biblia de Gutenberg. Al igual que la cruz de la
comunidad cristiana proclama por su mera presencia la palabra de Cristo, de la misma
forma el Kelmscott Chaucer en vitela es un sustituto de todo lo que era importante en el
mundo del libro antes de que se completara en 1896" (Peterson 1991: 229).
El coste total de la produccin del libro fue de 7.217 libras (de las cuales Burne-Jones
recibi 500 libras por sus diseos), lo que supona una enorme cantidad de dinero para
la poca. A los trescientos veinticinco ejemplares que en un principio se haban
encargado se aadieron cien ms, lo que segn May Morris evit una catstrofe
financiera (Peterson 1991: 253). Cada ejemplar se vendi a 20 libras, a diferencia de
otros ttulos de la editorial como El paraso terrenal que costaba 30 chelines, o La
historia de Godofredo de Bolonia, de 6 guineas. Del total, trece ejemplares se realizaron
en vitela, vendidos a 126 libras cada uno (los ejemplares en vitela de El Paraso

53

terrenal haban costado 7 guineas, y los de Godofredo de Bolonia 20); cuarenta y ocho
de ellos estaban especialmente encuadernados con piel de cerdo y broches de plata. A
pesar de que la edicin en su totalidad se vendi antes de su publicacin, el libro de
contabilidad de la Kelmscott Press muestra que Morris no obtuvo beneficios
econmicos de su trabajo: el 3 de octubre de 1896, tres meses despus de la publicacin,
las ganancias obtenidas con las ventas del libro eran de 7.005 libras, y posteriormente,
123 libras ms de los compradores que haban pagado a crdito. Podemos afirmar que el
Chaucer no fue un xito financiero; como Morris seal en varias ocasiones, el
Chaucer se subvencion con otros libros ms pequeos de la Kelmscott Press, que
haban tenido un rendimiento econmico mayor (Peterson 1991: 253).
Cuando finalmente en 1896 el libro qued terminado, Burne-Jones realiz un dibujo
humorstico en el que aparecan l y Morris rodeados por los brazos del fantasma de
Chaucer, que les deca, benditos seis, hijos mos [Fig. 29]. Poco despus de acabar el
proyecto, Morris muri, y los impresores de la Kelmscott Press compusieron un poema
en su honor que expresa con elocuencia los principales rasgos del poeta y diseador:
Se fue demasiado pronto, estaba lleno de pensamientos nobles y actos caballerescos.
Arrojado a una poca de cambio, y estrs, y lucha, tu objetivo an era, a travs de la
madurez y desde la juventud, embellecer las cosas ms importantes de la vida con esa
rica luz que surge del arte y la vida [] Tu sueo era un amanecer dorado; tu cruzada
[quest] era para un paraso terrenal.
La admiracin que este libro provoc fue inmensa, especialmente entre los
coleccionistas, editores y biblifilos, y aparece nombrado en todos los trabajos que
hacen referencias a libros bellos y a la evolucin de la imprenta. Jackson (1923: 260)
asegura que si pudiera elegir un libro de entre todos los editados por Morris, sera el
Chaucer, impreso con una total reverencia, que destaca entre el resto con distincin,
[] con las soberbias decoraciones de Morris, y ochenta y seis ilustraciones de BurneJones. A ningn escritor se le ha hecho un homenaje tan bello como este libro, y cuando
est presentado en su forma completa, con la encuadernacin de Cobden-Sanderson,
uno est en presencia del libro ms bello y mejor diseado que el mundo ha visto
nunca. El poeta irlands William Butler Yeats (1865-1939) tambin dijo que para l
era el ms bello de todos los libros impresos (Rollins 1958: 30-31).

54

Conclusiones
A lo largo de este trabajo hemos podido observar

la extraordinaria variedad y

complejidad del trabajo de William Morris, como poeta, decorador, activista poltico y
editor. Este carcter interdisciplinar y polidrico hizo de Morris un pionero tanto del
Modernismo como del arte total. Esta dualidad (o multiplicidad) es el motivo de que
algunos de sus admiradores y bigrafos le hayan otorgado diferentes sobrenombres,
como por ejemplo el de socialista potico en palabras de Oscar Wilde, el de
romntico revolucionario en opinin de Thompson, y ms recientemente Faulkner
(2002: 33) le ha calificado de esteta subversivo. A estos sobrenombres nosotros
aadiramos el de hombre total, haciendo referencia a la integracin artesanal de las
artes que fue la base de su trabajo. La revelacin de la personalidad de Morris fue
paralela a la de Ruskin, y los dos segn Pevsner (2005: 15) fueron decisivos: Morris
fue el primer artista, y Ruskin el primer pensador, en darse cuenta de cun precarios y
decadentes se haban vuelto los fundamentos sociales del arte desde el Renacimiento, y
especialmente durante la Revolucin Industrial.
Ruskin y Morris vivieron en una poca en la que en Europa convivan planteamientos
tan dispares como el romanticismo, el historicismo y el socialismo, y desde estas
diferentes perspectivas se desarroll la nueva realidad que planteaba la produccin y el
arte industrial. Conjuntamente buscaron la manera de encaminar una reforma social y
esttica. Se podra decir que Morris era romntico y nostlgico de corazn, posea unas
manos de artesano medieval, y contaba con un cerebro industrial plenamente instalado
en el presente, aportando lo mejor de cada poca. Morris, al igual que Wilde, posea una
naturaleza que era, como su propia poca, hbrida y contradictoria. La principal
contradiccin de Morris, de la misma manera que en el Modernismo decorativo, es el
hecho de que sus productos, de costosa fabricacin, resultaron ser inaccesibles para la
mayor parte de la poblacin: Los objetos manufacturados no podan competir en coste
con los productos industriales, fabricados en masa; como Morris lamentaba, y como
muchos de sus contemporneas se haban percatado, la mayora de sus productos solo
eran accesibles a los ricos. Esto fue especialmente cierto con sus libros de la Kelmscott
Press (Meyer 2009: 2)
Walter Crane y otros colaboradores de Morris, junto a la generacin posterior que
hered sus enseanzas, desarrollaron el heterogneo movimiento artstico que hoy
55

conocemos por Art Nouveau o Modernismo. De este modo lo reconoca el arquitecto

Henri Van der Velde (1863-1957): Las semillas que han fertilizado nuestro espritu, y
originado la completa renovacin de la ornamentacin y la forma en las artes
decorativas, fueron sin duda el trabajo e influencia de John Ruskin y William Morris
(Pevser 2005: 20). El Modernismo originara dos vas fundamentales: una ms burguesa
y decorativa, siguiendo la lnea de los Prerrafaelitas y el Movimiento Esttico, como en
el caso de Vctor Horta (1861-1947) que usaba motivos decorativos vegetales muy
similares a los utilizados por Morris en los bordes de sus libros, y otra un modernismo
industrial vinculado con el socialismo, basado en el uso de materiales prefabricados y la
ausencia de ornamento, destacando especialmente Le Corbusier (1887-1965).
Por ltimo, el estudio de la obra de Morris trae consigo la idea de obra de arte total o
Gesamtkunstwerk1, acuada por Richard Wagner (1813-1883). Del mismo modo que
Wagner aunaba en sus peras poesa, msica, arquitectura y teatro [Fig. 30], reuniendo
en un escenario lo mejor de la actividad humana, los libros de la Kelmscott Press
suponen una obra de arte total, ya que fusionan la literatura, el grabado y la edicin,
encuadernados con los valores de Chaucer y cosidos con las ideas de Marx. Se trata del
arte como maestro y organismo vivo, debido al proceso de transmisin de ideas y la
cooperacin de todas sus partes: La unidad entre arte y vida, que gozaba de una
enorme relevancia en la esttica del Modernismo, conduca obligatoriamente a la
concepcin de la obra artstica total (Heyl 2009: 171).
La cuestin del arte orgnico y la unin del arte con la vida ha sido un tema que ha
fascinado a muchos escritores y artistas. Schiller sostena que la belleza debe constituir
la unidad concebible ms completa de vida y forma (Pevsner 2005: 14) y Shakespeare
escribi (1969: 87) que el fin de la representacin es ofrecer a la naturaleza un espejo
en que vea la virtud su propia forma, el vicio su propia imagen, cada nacin y cada siglo
sus principales caracteres. Tambin Wilde afirm que la vida es en realidad el espejo,
y el arte la realidad, ya que la vida imita al arte mucho ms de lo que el arte imita a la
vida (Wilde 2004: 15). Por ltimo Nicolas Bourriaud (2008: 67) consideraba que la
modernidad se construy a partir de finales del siglo XIX sobre la idea de la vida como
obra de arte". Nada de esto hubiera sido posible sin el compromiso y la actividad de
William_Morris.

Gesamt: ntegro, completo, todo; kunst: arte; werk: trabajo, obra, mecanismo.

56

Ilustraciones

Fig. 1: William Bell Scott (1811-1890), John Ruskin y Dante-Gabriel Rossetti en 1863.
Fotografa de William Downey. National Portrait Gallery, Londres.

Fig. 2: John Ruskin y William Holman Hunt en 1894. Fotografa de Frederick Hollyer.
Life Photo Archive, Nueva York.
57

Fig. 3: La Sociedad Socialista de Hammersmith en 1891. Fotografa cedida por sir

Emery Walker. National Portrait Gallery, Londres.

Fig. 4: Sello con el lema de la Liga Socialista: Agitar. Educar. Organizar. Londres.

58

Fig. 5: Edward Burne-Jones y William Morris: a la izquierda una fotografa de

Frederick Hollyer de 1874, cedida por Robert R. Steele en 1939, National Portrait
Gallery; a la derecha otra fotografa de Frederick Hollyer de 1890, cedida por Emery
Walker en 1956, National Portrait Gallery.

Fig. 6: Trabajadores de Morris & Co. imprimiendo sobre tejidos en el taller de la abada
de Merton. Fotografa annima. Londres.

59

Fig. 7: Vidriera de un barco vikingo producida por Morris & Co. en 1895. Londres.

Fig. 8: Sello de la Sociedad para la Exposicin de Arte y Artesana, diseado por

Walter Crane en 1890. Londres.
60

Fig. 9: El armamento y la despedida de los caballeros (The Arming and Departure of

the Knights), tapiz n 2 de la serie del Santo Grial, tejida por Morris & Co. entre 1891 y
1894 para Stanmore Hall. Shropshire.

61

Fig. 10: Vidriera para William Scott Luce en la abada de Malmesbury, diseada por Sir
Edward Burne-Jones en Morris & Co., donde se lee Fe, Coraje, Devocin. Wiltshire.

Fig. 11: El interior de Wightwick Manor. Wolverhampton.

62

Fig. 12: Lefvre escribiendo Las historias de Troya; imagen de un manuscrito del siglo
XVI.

Fig. 13: El personal de la Kelmscott Press en 1895: Thomas Binning, William Henry
Bowden, Mr. Carpenter, F. Collins, W. Collins. R. Eatley, G. Heath, H. Howes, May
Morris, William Morris, Stephen Mowlem, Henry Halliday Sparling, L. Tasker, J.
Tippet y sir Emery Walker. Fotografa cedida por Emery Walker. Londres.
63

Fig. 14: Doble pgina de la edicin de la Kelmscott Press de Objetivos al fundar la

Kelmscott Press (Aims in founding the Kelmscott Press) de 1898.

Fig. 15: Doble pgina de la edicin de la Kelmscott Press de La llanura resplandeciente

(Story of the Glittering Plain) de 1894.
64

Fig. 16: Sello con las tres tipografas de la Kelmscott Press: Golden, Troy y Chaucer.

Fig. 17: Doble pgina de la edicin de la Kelmscott Press de La leyenda dorada (The
Golden Legend of master William Caxton) de 1892.

65

Fig. 18: Doble pgina de la edicin de la Kelmscott Press de Las historias de Troya
(The recuyell of historyes of Troye) de 1892.

Fig. 19: Una pgina doble y una individual de la edicin de la Merrymount Press de El
Libro del Altar (Altar Book) de 1896.

66

Fig. 20: Doble pgina de la edicin de la Kelmscott Press de Los poemas de John Keats
(The poems of John Keats) de 1894.

Fig. 21: Doble pgina de la edicin de la Kelmscott Press de El Romance de Sir

Percival de Gales (Romance of syr Perecyvelle of Gales) de 1895.
67

Fig. 22: Doble pgina de la edicin de la Kelmscott Press de Noticias de Ninguna Parte
(News from Nowhere) de 1893.

Fig. 23: Doble pgina de la edicin de la Kelmscott Press de El amor es suficiente (Love
is enough or the freeing of Pharamond) de 1897.
68

Fig. 24: Doble pgina de la edicin de la Eragny Press de Seleccin de sonetos de

Pierre de Ronsard (Choix de sonnets de Pierre de Ronsard) de 1903.

Fig. 25: Doble pgina de la edicin de la Essex House Press de El libro de oraciones de
Eduardo VII (Book of King Edward VII) de 1903.

69

Fig. 26: Dos pginas editadas en la Vale Press: (arriba) Una casa de granadas (A house
of pomegranates), escrito por Oscar Wilde y decorado por Charles Shannon; (abajo)
Poemas de Thomas Chatterton (Rowley Poems of Thomas Chatterton) de 1898.
70

71

Fig. 27: Pginas de la edicin de la Kelmscott Press de Las obras de Geoffrey Chaucer
(The Works of Geoffrey Chaucer) de 1896.
72

Fig. 28: Los impresores de la Kelmscott Press, William H. Bowden y W. Collin,

trabajando en Las obras de Geoffrey Chaucer. Londres.

Fig. 29: Dibujo de Burne-Jones representndose a s mismo, a Morris y a Chaucer.

73

Fig. 30: Dibujo del estreno de la pera de Wagner El oro del Rin en 1876, que
representa la idea de gesamtkunstwerk: unin de espectadores, msicos, actores,
cantantes, bailarines, decoradores, escengrafos, dramaturgos, pintores y arquitectos.

74

BIBLIOGRAFA:

AA.VV. (1996). Arts & Crafts Essays by members of the Arts & Crafts Exhibition
Society. Londres: Thoemmes Press.
A Thing of Beauty. (1980). Catlogo de la exposicin en el High Museum of Art de
Atlanta, Georgia, 1 de febrero 6 de abril de 1980. Atlanta: The High Museum of Art.
Artists Books. (2012). Smith College.
http://sophia.smith.edu/blog/artistsbooks/category/william-morris-the-ideal-book/
Bourriaud, N. (2008). La esttica relacional. Buenos Aires: Adriana Hidalgo.
Clark, K. (1962). The Gothic Revival: An Essay in the History of Taste. Nueva York:
Holt, Rinehart & Winston.
Cockerell, S. C. (1956). The Best of Friends: further letters to Sydney Carlyle
Cockerell. Michigan: Rupert Hart-Davis. Edicin de Viola Meynell.
Cody, D. y Landow, G. P. (1987). Morriss Mediaevalism.
http://www.victorianweb.org/authors/morris/wmmediev.html
Collette, C. P. (1983-1984). William Morris and Young England. The Journal of the
William Morris Society, 5, pp. 5-15.
Cowan, Y. A. (2000). William Morris and the Middle Ages: Two Socialist dreamvisions. San Juan: Memorial University of Newfoundland.
Crane, W. (1905). Of the Arts & Crafts Movement. Ideals In Art: Papers Theoretical
Practical Critical. Londres: George Bell & Sons, pp. 1-34.
Diccionario de la edicin y de las artes grficas. (1990). Fundacin Germn Snchez
Ruiprez. Madrid: Biblioteca del Libro. Dirigido por John Dreyfus y Franois
Richaudeau.
Draper, H. (1996). The Two Souls of Socialism. Londres: Bookmarks.
Emerson, R. W. (2010). Man the Reformer. En Essays and lectures. Digireads.com
Publishing, pp: 72-80.
Faulkner, P. (2002). William Morris and Oscar Wilde. The Journal of the William
Morris Society, 14, pp.25-40.
Gagnier, R. (1986). Idylls of the Marketplace: Oscar Wilde and the Victorian Public.
California: Stanford University Press.

75

Gere, Ch. (2000). The House Beautiful: Oscar Wilde and the Aesthetic Interior.
Londres: Lund Humphries y el Geffrye Museum.
Gordon Duff, E. (1977). The Printers, Stationers, and Bookbinders of Westminster and
London from 1476 to 1535. Nueva York: Arno Press.
Grennan, M. R. (1945). William Morris, medievalist and revolutionary. Nueva York:
Kings Crown Press.
Gress, E. G. (1917). Typography in the 19th Century. En The Art & Practice of
Typography: a manual of American printing, including a brief history up to the
twentieth century, with reproductions of the work of early masters of the craft, and a
practical discussion and an extensive demonstration of the modern use of type-faces
and methods of arrangement. Nueva York: Oswald Pub. Co., pp. 27-34.
Hampton, P. (2008a). William Morris: Romantic or Revolutionary?
WorkersLiberty.org
Hampton, P. (2008b). A Marxist for our time: William Morris. WorkersLiberty.org
Harris, J. (1984). William Morris and the Middle Ages en Banham, J. y Harris, J
(coords.). William Morris and the Middle Ages: a Collection of Essays, Together With a
Catalogue of Works Exhibited at the Whitworth Art Gallery, 28 Septernber-8 December
1984. Manchester: Manchester UP, pp. 1-16.
Harvey, Ch. y Press, J. (1991). William Morris: design and enterprise in Victorian
Britain. Nueva York: Manchester University Press.
Henderson, P. (1967). William Morris: His Life, Work and Friends. Londres: Thames
and Hudson.
Heyl, A. von, (2009). El modernismo. Berln: Ullmann.
Hughes, L. K. (2013). Morris and May Day. Morrissociety.blogspot.com.es
Jackson, H. (1922). The Revival of Printing. En Eighteen Nineties: A review of the art
and ideas at the close of the Nineteenth Century. Londres: Grant Richards LTD, pp.
255-266.
Jackson, H. (1908). William Morris: Craftsman-Socialist. Social Reformers Series,
No.3. Londres: A. C. Fifield.
Kelmscott Chaucer. British Library online:
http://www.bl.uk/onlinegallery/onlineex/landprint/kelmscott/index.html
Lenin, V. I. Frederick Engels. Marxists.org
Macaulay, T. B. (1871). History of England from the accession of James the Second.
Vol. I. Londres: Longmans, Green & Co.
76

Mackail, J. W. (1899). The Life of William Morris. Londres: Longmans, Green & Co.
Macpherson, F. (2012). William Morriss Chants of Socialists and the Problem of
Utopia. En la conferencia Poetry and Revolution en el Birkbeck College, 25-27 Mayo
2012. Londres: Birkbeck College.
Martn, E. y Tapiz, L. (1981). DEAIG, Diccionario Enciclopdico de las Artes e
Industrias Grficas. Barcelona: Ediciones Don Bosco.
Martnez Sousa, J. (2001). Diccionario de edicin, tipografa y artes grficas. Madrid:
Ediciones Trea.
Mellor, T. Notes on Mine and Thine.
http://web.archive.org/web/20110807151550/http://www.anglocatholicsocialism.org/no
tesmt.html
Meyer, J. D. (2009). Medievalism, the Beautiful Book and the Arts & Crafts
Movement. Journal of the Caxton Club, 12 (6), pp. 1-16.
Moran, J. (1973). Printing Presses: History and Development from the 15th Century to
Modern Times. Los Angeles: University of California Press.
Morris, W y Cockerell, S. C. (1898). A note by William Morris on his aims in founding
the Kelmscott Press, together with a short description of the press. Londres: Kelmscott
Press.
Morris, W. (1885a). Answers to previous enquiries. Londres: Commonweal.
Morris, W. (2011). Arts & Crafts. Arte y artesana. Madrid: Langre. Edicin de Vicente
Lpez Folgado.
Morris, W. y Belfort Bax, E. (1891). Socialism its Growth and Outcome. Londres: Swan
Sonnenschein and Co.
Morris, W. (1894). How I became a Socialist. Justice.
http://www.marxists.org/archive/morris/works/index.htm
Morris, W. (1893). Prlogo de Utopa, de Toms Moro. Londres: Kelmscott Press.
Morris, W. (1889). Socialism and Anarchism. Commonweal.
http://www.marxists.org/archive/morris/works/index.htm
Morris, W. (2012). The Collected Works of William Morris: with Introduction by his
daughter May Morris. Cambridge: Cambridge University Press.
Morris, W. (1868). The eartly paradise. Londres: Universidad de Oxford. Editado por
F. S. Ellis.
Morris, W. (1908). The Ideal Book. Londres: L. C. C. Central School of Arts & Crafts,
Regent St.
77

Morris, W. (1888). Ugly London. Pall Mall Gazette. Marxists.org

Morris, W. (1885b). Unattractive Labour. Commonweal. Marxists.org
Morris, W. (1884). Useful Work versus Useless Toil. Commonweal. Marxists.org
Naylor, G. (2003). The things that might be: British design after Morris. En Diane
Waggoner. The beauty of life: William Morris & the art of design. New York: Thames
and Hudson, pp: 122-124.
Norstrand, C. (2013). William Morris: the soul of Arts & Crafts.
http://www.williammorristile.com/morris_arts_and_crafts.html
Orcutt, W. D. y Bartlett, E. E. (1923). The Manual of Linotype Typography: Prepared
to Aid Users and Producers of Printing in Securing Greater Unity and Real Beauty in
the Printed Page. Nueva York: Mergenthaler Linotype Company.
Owen, E. (2006). Refined Palette. Smithsonian Magazine.
Parry, L. (1996). Domestic Decoration. En William Morris. Londres: Abrams,
Victoria & Albert Museum, pp. 136-147.
Parry, L. (1989). William Morris and the Arts and Crafts Movement: A Sourcebook.
Nueva York: Portland House.
Parry, L. y Livingstone, K. (2005). International Arts & Crafts. Londres: Thames &
Hudson.
Peterson, W. S. (1991). The Kelmscott Press: a history of William Morris
typographical adventure. Los Angeles: University of California Press.
Pevsner, N. (2005). Pioneers of Modern Design: From William Morris to Walter
Gropius. Boston: Yale University Press.
Prettejohn, E. (1999). After the Pre-Raphaelites: Art and Aestheticism in Victorian
England. Manchester: Manchester University Press.
Ransom, R. (1929). Private Presses and Their Books. Nueva York: R. R. Bowker
Company.
Robinson, D. (1982). William Morris, Edward Burne-Jones, and The Kelmscott
Chaucer. Londres: Gordon Fraser.
Rollins, C. P. (1958). Morriss Typographical Adventure. En Printing and Graphic
Arts, 6. Indiana: Universidad de Indiana, pp. 29-37.
Rutherford, M. (1924). Letters to Three Friends. Oxford: Oxford University Press.
Ruskin, J. (2011). The seven lamps of Architecture. Boston: Dana Estes & Company.

78

Service, R. (2007). Comrades: A World History of Communism. Londres: Macmillan.

Shakespeare, W. (1969). Hamlet. Madrid: Salvat Editores y Alianza Editorial.
Sooke, A. (31 de Julio de 2012). William Morris Gallery re-opening, Lloyd Park,
London, review. The Telegraph. http://www.telegraph.co.uk/culture/art/artreviews/9441970/William-Morris-Gallery-re-opening-Lloyd-Park-London-review.html
Thompson, S. O. (1978). American Book Design and William Morris. New York: R. R.
Bowker & Co.
Thompson, P. (1991). The Work of William Morris. Oxford: Oxford University Press.
Thompson, E. (1977). William Morris: romantic to revolutionary. Londres: Merlin
Press.
Wagner, T. S. (2002). Subversive Nostalgia and Pastoral Utopia: William Morris.
Victorianweb.org
Wightwick Manor and Gardens. http://www.nationaltrust.org.uk/wightwick-manor/
Wilde, O. (2007). El retrato de Dorian Gray. Madrid: Libresa.
Wilde, O. (2008). Oscar Wildes Essays and Lectures. Maryland: Arc Manor.
Wilde, O. (1908). The Art and The Handicraftsman. En Essays and Lectures by Oscar
Wilde. Londres: Methuen & Co., pp. 132-148.
Wilde, O. (2000a). The Complete Letters of Oscar Wilde. Londres: Fourth Estate.
Edicin de M. Holland y R. Hart-Davis.
Wilde, O. (2004). The Decay of Lying. Londres: Kessinger Publishing.
Wilde, O. (2001). The Soul of Man under Socialism and Selected Critical Prose.
Londres: Penguin Classics. Edicin de Linda Dowling.
Wilde, O. (2000b). The Wilde Years: Oscar Wilde and the Art of his Time. Londres:
Barbican Art Galleries & Philip Wilson Publishers.

79