ASHTON, T. S.

, La Revolucin Industrial,
Mxico, FCE, 1996 (Primera edicin, 1948).
Sntesis del libro
Ashton analiza el proceso de la Revolucin Industrial inglesa poniendo especial nfasis en las
transformaciones tecnolgicas. Para Ashton, la Revolucin Industrial no fue un cambio brusco sino el
resultado de la generalizacin de prcticas ya conocidas desde tiempo atrs en la agricultura, la
minera y en la industria textil a domicilio. Adhiere al concepto de continuidad ms que al de
revolucin, sobre todo cuando este ltimo es entendido como cambio rpido. Para Ashton la rapidez
no es precisamente una caracterstica de los procesos econmicos.
A pesar de estas objeciones, el autor utiliza el concepto de revolucin industrial dada su aceptacin
entre los historiadores y su internalizacin a nivel masivo.
Ashton considera que la Revolucin Industrial fue el producto de cambios no slo econmicos sino
tambin sociales e intelectuales.
La revolucin tcnica habra sido el resultado de una mayor especializacin del trabajo pero tambin
de otros factores como la iniciativa, el racionalismo, el desarrollo de grupos religiosos disidentes y la
difusin de la ideologa liberal. El autor analiza adems el rol jugado en este proceso por la
concentracin de la propiedad rural, las migraciones rural-urbanas, el Estado y los empresarios. En
cuanto a las consecuencias de la Revolucin Industrial, Ashton afirma que los trabajadores
asalariados se vieron favorecidos, salvo algunas situaciones particulares, por el mejoramiento de sus
condiciones de vida y por su transformacin en consumidores.

Estado de la cuestin
Dada la importancia que el estudio de la Revolucin Industrial reviste para la historia inglesa y la
mundial, el tema ha merecido el inters de economistas, historiadores y socilogos. Luego de la
aparicin del libro de Ashton han sido editadas otras obras que brindan interesantes aportes sobre el
origen y desarrollo de este proceso.
As por ejemplo, Bairoch considera que la revolucin agrcola que se produjo entre fines del siglo xvii
y comienzos del siglo xviii cumpli un papel fundamental en el inicio de la industrializacin porque
mejor la produccin de alimentos, liber mano de obra que pudo ser utilizada para tareas no
agrcolas, increment la demanda de herramientas, aperos de labranza y otros productos
industriales. Fue, finalmente, decisiva en la generacin de los capitales necesarios para alentar el
proceso industrial. Por su parte, Eric Hobsbawm considera que el desarrollo de la Revolucin
Industrial en Inglaterra respondi a una combinacin particularmente favorable de mltiples
factores. Uno de ellos fue la transformacin que desde el siglo xv se vena produciendo en el mbito
rural al permitir el crecimiento de un sector dentro de la sociedad. Otro factor importante fue la
formacin de un mercado interno unificado. La expansin colonial es considerada decisiva en este
proceso pues proporcion mercados muy dinmicos que estimularon la produccin manufacturera.
Finalmente, para Hobsbawm, el Estado tuvo tambin un rol protagnico, no slo como defensor de
los intereses de comerciantes y productores, sino tambin como consumidor de la produccin
manufacturera.

Para acompaar la lectura

1. Investigar qu transformaciones polticas producidas en Inglaterra en el siglo XVII facilitaron el
desarrollo del capitalismo en ese pas. Qu relacin tienen esos cambios con las ideas de John
Locke que a continuacin se transcriben?
Porque en cuanto cualquier nmero de hombres han constituido una comunidad, gracias al consentimiento de cada
individuo, han hecho por ello un cuerpo de esa comunidad, con poder para actuar como un solo cuerpo, lo que se consigue
por la voluntad y la decisin de la mayora [...] La autoridad [real] excede del poder que le fue otorgado por la ley, y se sirve
de la fuerza que tiene a su mando para cargar sobre sus sbditos. [...]
La comunidad le puede ofrecer resistencia, lo mismo que a cualquiera que atropella por la fuerza el derecho de otro. [...]
Tiene derecho a readquirir su libertad primitiva y, mediante el establecimiento de un nuevo poder legislativo, proveer a su
propia salvaguardia y seguridad, es decir, a la finalidad de la sociedad. (John Locke, Acerca del origen y principales
funciones del gobierno.)
Para m, el Estado es una sociedad de hombres constituida nicamente con el fin de adquirir, conservar y mejorar sus
propios intereses civiles. Intereses civiles llamo a la vida, la libertad, la salud y la prosperidad del cuerpo; y a la posesin de
bienes externos, tales como el dinero, la tierra, la casa, el mobiliario y cosas semejantes. (John Locke, Carta sobre la
tolerancia.)

2. Averiguar en enciclopedias y en libros de texto quin fue John Locke y qu es el liberalismo. Qu

papel jug, segn Ashton (pp. 151-166) el individualismo propio del liberalismo en el desarrollo de
la Revolucin Industrial?
3. Para distintos historiadores la Revolucin Industrial obedece a mltiples factores que se relacionan
entre s. A partir de la lectura del captulo I del libro de Ashton, responder las siguientes preguntas:
Por qu la Revolucin Industrial comenz en Inglaterra?
Explicar qu papel jug la acumulacin de capital, la estructuracin de nuevas clases sociales, la
desigual distribucin de la riqueza, el Estado y el mercado en este proceso (pp. 14-31).
Comparar las conclusiones con la interpretacin de Eric Hobsbawm que transcribimos a
continuacin. Tener en cuenta:
En qu coinciden y en qu se diferencian las interpretaciones de ambos autores?
Qu otros factores debieran agregarse para explicar el origen de la industrializacin?
La primera etapa de la Revolucin Industrial fue tcnicamente un tanto primitiva, porque en conjunto la aplicacin de ideas
y de recursos sencillos, normalmente nada caras, poda producir resultados sorprendentes. La novedad no radicaba en las
innovaciones, sino en la disposicin mental de la gente prctica para utilizar la ciencia y la tecnologa que durante tanto
tiempo haban estado a su alcance y en el amplio mercado que se abra a los productos, con la rpida cada de costos y
precios. No radicaba en el florecimiento del genio inventivo individual, sino en la situacin prctica que encaminaba el
pensamiento de los hombres hacia problemas solubles. Esta situacin minimiz los requisitos bsicos de especializacin, de
capital, de finanzas a gran escala o de organizacin y planificacin gubernamentales sin lo cual ninguna industrializacin es
posible. (Hobsbawm, Industria e Imperio.)
4. Algunos autores sostienen que la migracin del campo a la ciudad fue un paso previo y necesario
para el posterior proceso de industrializacin. En base a la lectura de las pp. 147-150 explicar qu
valor le asigna Ashton al fenmeno migratorio.
5. A partir de la lectura de Ashton comparar los cambios ocurridos en la agricultura, la industria
textil y la minera antes y despus de 1760, fecha lmite, segn el autor, entre la poca agraria y la
industrial.
En relacin a la agricultura consultar las pp. 32-38 y 72-79. Tener en cuenta: la propiedad de la
tierra, los mtodos de cultivo, el tipo de produccin y la mano de obra.
En relacin a la industria textil consultar las pp. 38-44 y 86-94. Tener en cuenta: la materia prima,
las tcnicas de trabajo, la localizacin de las unidades productivas.
En relacin a la minera consultar las pp. 44-51 y 79-80. Tener en cuenta: las caractersticas
tcnicas, el transporte, las formas de propiedad, la mano de obra.
6. A partir del anlisis del siguiente prrafo, diferenciar las caractersticas del trabajo artesanal y del
trabajo manufacturero, teniendo en cuenta:

Quin fija el ritmo de trabajo en las dos formas de produccin?

Qu tipo de trabajo es ms creativo y por qu?

Qu pasa con el salario en ambos casos y por qu?

En los pequeos talleres artesanales de la Edad Media, cada artesano realizaba todo el trabajo, reinventndolo
constantemente y acomodndolo a las dems tareas de la vida.
Cada artesano conoca el valor de los elementos que entraban en la fabricacin de cada producto, y sobre todo conoca el
valor que l le agregaba a la materia prima con su trabajo.
En los grandes talleres manufactureros en cambio, los productos se construyen a medida que pasan de mano en mano y
trabajando contra reloj. De esta manera, cada trabajador desconoce el valor que le agrega a la materia prima con su trabajo.
Si el trabajador no conoce el valor de su trabajo, mal va a poder defenderlo, mal va a poder exigir un salario equivalente.
[] Adems en los grandes talleres manufactureros el trabajo como invencin deja lugar al trabajo como rutina: el hombre
creador (que trabaja con la cabeza) deja lugar al hombre ejecutor (que trabaja con las manos). (Augusto Bianco, Pequea
historia del trabajo (ilustrada).)
7. A diferencia de este autor, en las pp. 180-186 Ashton sostiene que la Revolucin Industrial no
empeor las condiciones de vida de los obreros y que el malestar social respondi a otras causas.
Redactar un breve texto comparando ambas interpretaciones.
8. Por qu los empresarios reunieron en un solo lugar a los trabajadores dispersos en multitud de
pequeos talleres?
Explicar las causas tcnicas, econmicas y sociales que condujeron a ese cambio caracterstico de la
industrializacin (pp. 130-150).
9. Los capitales necesarios en todo proceso de industrializacin pueden tener distintos orgenes. En
el captulo IV Ashton considera que los crditos bancarios no fueron muy importantes en Inglaterra
para dicho proceso. A partir de la lectura de las pp. 112-130 enumerar las distintas fuentes de
financiamiento que utilizaron los inversores de la poca. Cules considera el autor ms importantes
y por qu?