La regin interandina del Ecuador, comnmente conocida como la Sierra, es una regin natural de

dicho pas que se extiende de norte a sur por los Andes. Est conformada por las provincias Pichincha,
Carchi, Tungurahua, Chimborazo, Caar, Azuay, Loja, Imbabura, Bolvar y Cotopaxi.
Esta regin se caracteriza por sus impresionantes elevaciones montaosas, volcanes y nevados. Entre los
ms importantes estn el Cotopaxi y el Chimborazo. Sus 10 provincias cuentan con ciudades de gran
importancia histrica como Quito y Cuenca, y centros artesanales como Otavalo. Igualmente, existen
varios parques nacionales con flora y fauna muy ricas y variadas.
En esta regin coexisten zonas calientes, templadas y fras. Su regin interandina presenta valles de
diferentes altitudes y climas. En Quito, capital del Ecuador, funciona el aeropuerto internacional Mariscal
Sucre, principal puerta de entrada al pas

Diversidad biolgica y el agua de los ecosistemas y

agroecosistemas
Investigaciones recientes (Chapin y otros, 2000; Daz y Cabido, 2001; y Daz y otros, 2006, citados por
Martn y otros, 2007) estn revelando que los mecanismos a travs de los cuales la biodiversidad puede
influir en el funcionamiento de los ecosistemas estn ms relacionados con algunos caracteres funcionales
de las especies, que con la riqueza de las mismas.
Por lo tanto, el conjunto total de los caracteres funcionales, as como su abundancia en una comunidad, es
uno de los principales determinantes del funcionamiento del ecosistema. Se puede decir que esto es lo que
explica el por qu las contribuciones individuales de cada especie varan considerablemente en funcin
del ecosistema o de un proceso ecolgico determinado. En la Tabla 1 se puede apreciar la relacin entre
ciertos caracteres funcionales de las plantas, como el tamao, el follaje o la profundidad y arquitectura de
la raz, con el ciclo hidrolgico y los servicios hdricos del ecosistema.
Ciclo hdrico de cultivos: el maz
Se ha estimado que una planta de maz debe transpirar 600 kg de agua para producir un kg de granos de
maz seco, y para producir un kg de biomasa seca (incluyendo hojas, tallos y races) debe transpirar 225
kg de agua. De la cantidad total de agua que es absorbida del suelo, transportada en el tallo y transpirada
hacia la atmsfera, solamente una fraccin muy pequea de 1% se incorpora a la biomasa
Es importante resaltar que para garantizar el mantenimiento del agua en el ecosistema y el
agroecosistema, se debe procurar el equilibrio entre el abastecimiento de agua, controlado por la humedad
del suelo, y la prdida de agua, gobernada por la transpiracin, lo que demanda un conocimiento y
manejo adecuado del ciclo hdrico de las plantas, tanto silvestres como cultivadas, y de las condiciones de
humedad del suelo y del aire.
Una cuestin bsica es tener en claro que existe un espectro de plantas que van desde las consumidoras a
las ahorradoras de agua, lo cual depende de la cantidad de estomas que poseen en su superficie foliar. En
promedio se encuentran 10.000 estomas por cm2 de superficie foliar, aunque muchas plantas xerfitas
como las suculentas (cactceas) pueden tener en promedio 1.000 y algunos rboles deciduos tienen
100.000 o ms por cm2.

Tabla 1. Ejemplos de relaciones causales entre algunos caracteres de especies vegetales, el ciclo
hidrolgico y el suministro de potenciales servicios hdricos de los ecosistemas. (Elaborado en base a
Martn Lpez y otros, 2007)
El otro aspecto a resaltar es que los distintos tipos de formaciones vegetales juegan un papel diferenciado
en el mantenimiento de la humedad y las fuentes de agua en el ecosistema. Es ampliamente reconocido
que los bosques y humedales cumplen una funcin muy importante como captadores y almacenadores
de agua, mitigando las inundaciones en periodos de fuertes lluvias y garantizando un flujo constante de
agua durante las estaciones de sequas (Blumenfeld, S., 2009), principalmente cuando estn ubicadas en
las cabeceras de las cuencas.
Los bosques tropicales, los bosques montanos de neblina, los pramos y los pastizales, estn entre las
formaciones vegetales ms importantes como captadoras y retentoras de agua. Tambin, destaca el papel
central de la vegetacin en el ciclo hidrolgico de los ecosistemas, tal como ha sido descrito para el caso
de agroecosistemas altoandinos (Torres y otros, 1999). Figura 1.

Estrategias campesinas de manejo de la biodiversidad y la

agrobiodiversidad para regular la existencia del agua
El manejo de la biodiversidad relacionada con el mantenimiento del agua en el ecosistema y el
agroecosistema ha estado y contina estando entre los agricultores de sistemas agrcolas tradicionales por
milenios. Actualmente este manejo se basa fundamentalmente en los conocimientos y tecnologas
tradicionales y se complementa con tecnologas apropiadas contemporneas.

Figura 1. El ciclo hidrolgico en agroecosistemas altoandinos peruanos

(Fuente: La gestin de microcuencas: una estrategia para el desarrollo sostenible en las montaas del
Per;
propuesta. CCTA, Centro IDEAS, CCAIJO. Lima, 1999)
Se pueden distinguir varias estrategias tecnolgicas que contribuyen, en un ecosistema, a regular su
proceso hdrico y, con ello, la existencia del agua en el ecosistema:

conservacin de formaciones vegetales del entorno como captadoras de agua y conservadoras del
suelo (bosques, pastizales, pramos, etc.)

conservacin de especies vegetales cultivadas y silvestres retentoras de agua y conservadoras del

suelo (por ejemplo: los cultivos de cobertura)

uso de cultivos tradicionales y variedades locales tolerantes a sequa

cambios de uso de la tierra.

Un conjunto de prcticas utilizadas por agricultores de sistemas agrcolas tradicionales de

agroecosistemas de montaa andinos para garantizar la existencia del agua, se pueden ver en la Tabla 2.

Algunos esfuerzos en Amrica Latina

La atencin que en los ltimos aos se viene dando al papel de la biodiversidad en la funcionalidad de los
ecosistemas y agroecosistemas y los servicios que estos brindan a la sociedad, se expresa en proyectos
desarrollados o que se estn desarrollando en toda Amrica Latina. Entre los diferentes esfuerzos
orientados a contribuir con el mantenimiento de los procesos y servicios hdricos, hemos querido llamar
la atencin sobre tres tipos de propuestas: el de pago de servicios ambientales por conservacin de
bosques, el de manejo de pramos andinos y el de agroforestera.

Tabla 2. Prcticas de manejo de la biodiversidad relacionadas con procesos del ciclo hidrolgico
utilizadas por agricultores de agroecosistemas de montaa andinos
(Elaboracin propia basada en: Gmez, E. 2009; Torres, Juan. 2002; y Torres, J; Gmez, A. (ed.). 2008.)
Reseas de las experiencias de pagos de servicios ambientales por conservacin de bosques en cuencas
hidrogrficas (Pagiola, S. y otros, 2004), del proyecto Conservacin de la Diversidad en los Pramos de
los Andes del Norte y Centrales, mejor conocido como Proyecto Pramo Andino (PPA), conducido por
Consorcio para el Desarrollo de la Ecorregin Andina (CONDESAN), y del proyecto Manejo Integrado

del Recurso Agua a Travs de la Implementacin del Desarrollo de Conceptos de Agroforestera en reas
ridas y Semi-ridas de Amrica Latina (WAFLA, por sus siglas en ingls), se presentan en los recuadros
1, 2 y 3.