Proyecto para Programa de Tecno emprendimiento NESsT Innova Universitario

2015

Nombres: Mara Fernanda Troncoso Dueas

Paola Joselyn Poicon Cadenas

RBOLES ELCTRICOS
En la pelcula Babe, el puerquito valiente, el pato Ferdinand dice algo que puede tener
mucha lgica: los humanos no comen gatos ni perros porque son indispensables. Por
eso el pobre pato Ferdinand busca con desesperacin hacerse imprescindible. No sera
maravilloso que los rboles fueran visiblemente indispensables para no slo no talarlos
sino cuidarlos y protegerlos? Y digo visiblemente, pues cualquiera con un poco de
sentido comn se da cuenta de que sin rboles, la vida es mucho ms difcil.
En 2008, aparecieron artculos en internet hablando del sistema Early Wildfire Alert
Network (EWAN), diseado por Andreas Mershin, quien trabaja en el Centro de
Ingeniera Biomdica del Massachusetts Institute of Technology (MIT), y Christopher
Love, entonces estudiante de qumica del mismo instituto. Lo asombroso del sistema
EWAN es que permite a detectores de incendios forestales recargarse con la
electricidad generada por los rboles, con tecnologa impulsada por la compaa
Voltree Power.
As es, leyeron bien, los rboles generan electricidad.
De acuerdo con el estudio de Mershin y Love, los
rboles tiene la capacidad de cargar al dispositivo del
sistema EWAN. Lo que es posible por la reaccin
qumica que se produce al insertar un clavo de
aluminio en el tronco de un rbol y conectarlo con
electrodos de cobre al suelo circundante, con lo que
se genera una diferencia de alrededor de 1 volt,
voltaje

muy

bajo

pero

suficiente

para

que

los

detectores funcionen.
Los componentes son de electrodos de platino y
plantas de interior.

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Este es posible que haga funcionar sensores de baja potencia. Se trata de un

convertidor elevador de tensin de reducidas dimensiones (130 nanometros) y de muy
bajo consumo (10 nanowatios).
Estos elevadores toman voltajes tan bajos como 20 milivotios a la entrada y obtienen
1.1 voltios a la salida.
Esta pequea cantidad de electricidad es en realidad creada por un desequilibrio en el
pH entre el suelo y un rbol vivo.
La energa de los rboles no podr sustituir a la energa solar pero el sistema puede
proporcionar una opcin de bajo coste para sensores forestales. Los cuales se
utilizaran en bosques para la vigilancia de las condiciones medioambientales, la
deteccin de incendios y para evaluar el estado de salud de los propios rboles.
El experimento se llev a cabo hace poco ms de tres aos. Esto quiere decir que, con
el seguimiento adecuado, realizando experimentos para probar diferentes clases de
rboles, suelos, materiales, agua, etctera, existe la probabilidad de que los rboles
generen un voltaje mayor. Esto colocara a la industria de la silvicultura frente a una
gran oportunidad de negocio: la energa elctrica, cuyo consumo ha crecido
rpidamente desde 1990.
De acuerdo con Lisa Wood, investigadora y escritora sobre el sector elctrico desde
hace ms de 20 aos, para producir energa elctrica, se espera la construccin de ms
plantas de electricidad y cables de transmisin, lo que aumentar la generacin en un
77% hacia 2015. La energa elctrica es la ms barata, ms limpia y tambin la menos
explotada. Quizs sea este ltimo punto el que ms problemas trae al sector elctrico.
La industria elctrica enfrenta muchas barreras y no le falta cohesin como industria.
La idea de utilizar rboles para producir electricidad suena descabellada, pero de
conseguirse sera un gran paso para la ecologa y para la industria misma. Lisa Woods
comenta que se pierden dos terceras partes de la energa de los combustibles
utilizados para generar electricidad. Aprovechar la generacin natural de electricidad
en los rboles permitira evitar esa prdida. Sin embargo, una vez ms, el secreto est
en invertir en el proyecto como se ha hecho en muchos otros.

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Se lee como ciencia ficcin: rboles produciendo energa elctrica y haciendo frente a
industrias como la del carbn, que provee 21% de la electricidad mundial, o la energa
nuclear que genera 11% de la energa elctrica mundial. Parece difcil, pero una
primera investigacin abre esperanzas. Se trata de invertir y arriesgar, sin embargo, el
premio, si se obtiene, parece benfico para todos.
Falta tambin vislumbrar los perjuicios que esta nueva industria acarreara, como el
hecho de que alguna especie arbrea genere ms electricidad, lo que provocara que
se talaran muchos rboles para sustituirlos y con ello todos los destrozos imaginables.
Este descubrimiento abre el camino para detectar la forma en que los rboles pueden
dar la alarma, cuando su propia existencia est en peligro. Por ejemplo, cuando hay un
incendio forestal o cualquier amenaza biolgica, los rboles pueden sentirlo y dar la
alarma. Otro uso prctico es tener a los rboles como guardianes frente a cualquier
amenaza potencial, como detectar componentes radiactivos. Esto es posible ya que la
pequea cantidad de electricidad generada puede aprovecharse para poder alimentar
pequeos sensores de temperatura y humedad, con la idea de transmitir las seales
mediante tecnologa inalmbrica.
A pesar de las consecuencias, la ciencia abre una ventana a la imaginacin y a la
esperanza de dar a los rboles un nuevo lugar en la vida de algunos hombres que los
ven ms como un obstculo que como un aliado, un lugar que haga a los rboles
indispensables tal como buscaba el pato Ferdinand.