CENTRO AGRONMICO TROPICAL DE INVESTIGACIN Y

ENSEANZA
PROGRAMA DE ENSEANZA PARA EL DESARROLLO Y LA
CONSERVACIN
ESCUELA DE POSGRADO
PROGRAMA DE MAESTRA
MANEJO INTEGRADO DE CUENCAS HIDROGRFICAS

CERCAS VIVAS

PRESENTADO POR:
JOSE NEY RIOS RAMIREZ

Turrialba, Costa Rica, 2004

CERCAS VIVAS
Introduccin.
La siembra de leosas perennes para la delimitacin de potreros o
propiedades (cercas vivas) es una prctica tradicional de Amrica latina,
frica y Asia . Dentro de las tcnicas agroforestales de uso tradicional en
zonas tropicales, las cercad vivas ocupan un lugar destacado, siendo muy
usadas en estas zonas.

A las cercas vivas se les ha dado distintos

nombres, por ejemplo: setos vivos, postes vivos, estacas vivas, estantillos,
espeques, etc. En los ltimos el sistema de cercas vivas ha tomado mayor
relevancia ecolgica y econmica, no solo porque su

establecimiento

puede significar un ahorro hasta del 46% con respecto al costo de las
cercas convencionales, sino porque constituye un mecanismo para reducir
la presin sobre el bosque en las fincas, con los respectivos beneficios para
los finqueros y el medio ambiente.
Las plantaciones de rboles en los bordes de las parcelas tienen varias
ventajas para los sistemas pecuarios: creacin de una cerca limitando el
movimiento de los animales, proteccin contra el viento y los rigores del
clima y fuente ocasional de forraje. Los setos son sitios de diversidad
biolgica animal y vegetal cuyo papel en la construccin de paisajes es
importante, pero tambin actan como refugio para los depredadores.
El presente documento tiene como finalidad servir de gua para conocer,
establecer y manejar cercas vivas.

1. Qu es una cerca viva?

Estas son algunas definiciones que se dan a las cercas vivas:

Las cercas vivas constituyen una prctica agroforestal de lindero que utiliza
rboles y/o arbustos que pueden ser podados a intervalos para suplir
material para postes, forraje, abono verde, lea o estacones para nuevas
cercas vivas.
Las cercas vivas constituyen una opcin silvopastoril cuando delimitan
potreros o reas de uso ganadero. Hay una gran variedad de plantas que
pueden ser utilizadas para cercas, desde rboles maderables hasta plantas

ornamentales.

La cerca frecuentemente se establece para un fin

determinado, con una especie de rboles para un ambiente especfico.

Las fronteras entre el concepto cercas y setos vivos son difciles de
precisar; Budowski (1987) considera que la palabra cerca es usada para
indicar un surco o lnea de plantas empleadas para sostener alambres,
mientras que los setos son lneas de plantas ms densas, que en la
mayora de los casos incluyen rboles, arbustos y plantas pequeas, a las
cuales generalmente no se les coloca alambres.
Los setos pueden actuar como cercas vivas bien sea por s solos o
respaldados con hilos de alambre de pas (u otro material de cercado).
Tambin constituyen una plantacin de rboles y una cortina rompevientos.
Los rboles pueden servir como fuente ocasional de forraje mediante la
poda y como fuente de lea, frutas y medicinas.

Los setos son una

sucesin de rboles o arbustos plantados muy cerca unos de otros en una

sola hilera o algunas veces dos o tres. Las plantas pueden provenir de
estacas,

de

viveros

ser

sembradas

directamente

en

el

sitio.

Segn Hernndez y Simn (1993) las cercas vivas son una modalidad de
los sistemas agroforestales que se basan en la plantacin de rboles y
arbustos (en lneas), en los linderos externos e internos de las fincas,
fundamentalmente postes o estacas de plantas con capacidad de rebrote.
El Centro Internacional para la Investigacin en Agroforestera (ICRAF por
su nombre en Ingls) define actualmente a las cercas vivas como "una
forma de establecer un lmite mediante la siembra de una hilera de rboles
y/o arbustos a distancias relativamente cercanas, a los cuales se fijan
lneas de alambre".

2. Funciones de las cercas vivas.

El propsito primario de las cercas vivas es controlar el movimiento de los

animales y de la gente, sin embargo cumplen otras funciones como:
-

Proteger los cultivos agrcolas y animales de diversos factores como el

viento, la radiacin solar directa, la evaporacin acelerada, entre otros.

Conservar los suelos, ya que contribuyen a un manejo de suelos en

laderas(al

atenuar

la

prdida

de

suelos

eventualmente,

el

escurrimiento superficial del agua) y a un mejor reciclaje de nutrientes.

-

Producir material vegetativo para la repoblacin forestal, para la

obtencin de forraje y de madera (e.j. lea) en pequea escala.

3. Usos de las cercas vivas.

Asimismo, los granjeros, agricultores y ganaderos, siembran cercas vivas

con los siguientes fines:
-

Lmites formales y tenencia de la tierra: marcaje del territorio,

Proteccin de las cosechas y las inversiones contra la fuga o el

vagabundeo de los animales.

Manejo de la tierra de pastoreo: control de los hatos y de sus

movimientos a fin de manejar las pasturas.

Mejoramiento de las condiciones micro climticas para los animales:

proteccin contra el viento y el sol.

Prevencin de la erosin del suelo.

4. Tipos de Cerca vivas segn sus objetivos y

componentes.
En las explotaciones agrcolas se pueden definir, segn el objetivo que se
requiera, los siguientes tipos de cercas:
A. Cercas de Crecimiento.- Son las que tienen como objetivo
principal proteger las parcelas ante las incursiones de los
animales.
plantas

Se deben caracterizar por una gran densidad de

que

posean

muchas

ramas

desde

el

suelo,

preferiblemente espinosas; es deseable que se establezcan con

facilidad, ya sea por siembra directa o por estacas grandes, que
sean capaces de soportar clavos.

Tambin se pueden hacer

cercas combinadas de estacas grandes con plantas densas.

B. Cercas antierosivas, forrajeras y aboneras.- Su principal objetivo
es producir grandes cantidades de biomasa para forraje, arrope y
abono verde, aunque tambin pueden servir de delimitacin. Se
seala que se requieren plantas muy productivas, con un sistema
radical profundo y con tolerancia a las podas repetidas; en el
caso de las antierosivas se necesitan altas densidades de
siembra, mientras que las forrajeras y las aboneras pueden
adoptar mayores distancias de plantacin, sobre todo si los
rboles se explotan por desmoche.
C. Cercas Rompevientos.-

Su funcin es proteger las parcelas

cultivadas y los animales de la accin del viento, tienen una gran

vinculacin con las cortinas rompevientos.

Es necesario sealar que la concepcin de estas segn sus componentes vara

y est vinculada con las tradiciones culturales, la adaptabilidad a las condiciones
edafoclimticas del material vegetativo nativo o inducido y con las posibilidades
financieras del agricultor. Segn sus componentes, esta prctica agroforestal se
podra dividir en tres partes:

Cercas compuestas por plantas espinosas o arbustos.- Se siembran con

distanciamientos reducidos, de forma tal que se cree una barrera viva
impenetrable; generalmente se usan plantas que posean espinas, las
cuales se plantan como especies nicas. En su formacin se pueden
colocar uno o dos pelos de alambre para su proteccin, aunque no es
indispensable. Se explota mediante poda baja.

Cercas compuestas por rboles.- Para su formacin se pueden emplear

estacas o postes de plantas con capacidad para rebrotar (prctica ms
usada), as como especies que se reproduzcan por semilla botnica; se
siembran a distanciamientos mayores y estn acompaadas por 3 4
alambres de pa. Mltiples son las especies que se emplean, las cuales
se observan en las cercas solas o en combinaciones.

Es importante

enfatizar en que esta es la forma ms popular de establecer cercas vivas.

Se explotan mediante desmocha.

Cercas compuestas por rboles y arbustos.- Surgen de la combinacin

de ambas; para su formacin se necesita de una faja de terreno ms
ancha. Los rboles se plantan en una hilera central, flanqueada a uno o
ambos lados por una doble hilera de arbustos. Se usan generalmente los
alambres de pa en la etapa inicial de formacin. Se explota mediante
poda baja y desmoche.

5. Especies empleadas como cercas vivas

En las cercas vivas se utilizan

numerosas especies, de acuerdo con las

condiciones climticas y las caractersticas culturales de la regin , pudindose

utilizar desde rboles maderables hasta ornamentales, considerando que la
cerca viva, frecuentemente, se establece para un fin determinado y un ambiente
especfico. Se pueden utilizar especies leosas o desde los gneros Agave,

Yucca, Bromelia y Cactus, o cualquier especie vegetal que se adapte al lugar y a

las caractersticas del terreno.
Las especies ms comnmente empleadas como cercas vivas en Norte, Centro
y Sur Amrica y en varios pases de la Cuenca del Caribe son: Gliricidia sepium,

Bursera simarruba, Spondias purpurea y E. berteroana.

Radulovich (1994).

Menciona que la G. sepium produce lea de buena calidad y forraje verde, rico
protena, en la estacin seca; tambin seala que S. purpurea es excelente para
cercas viva y produce frutas que se pueden comercializar frescas o procesadas.
Somarriba (1995) asegura que las cercas vivas de Psidium guajava (guayaba)
son una mejor opcin que otras plantas recomendadas para este fin, como es el
caso de Eryrhrina Fusca, G. sepium y Eritrina poeppigiana.

Tabla 1 - Especies recomendadas para cercas vivas en reas secas y semi-ridas de frica occidental (tomado de Louppe,
1999).
Pluviosidad
400 - 700 mm

Pluviosidad
700 - 1000 mm

Acacia mellifera

Acacia nilotica

Acacia senegal

Especie

Agave sisalana
Bauhinia rufescens

Citrus lemon
Commiphora Africana

X
X

Dichrostachys cinerea
Euphorbia balsamifera

X
X

Haematoxylon brasiletto
Jatropha curcas

X
X

Moringa oleifera
Prosopis juliflora

Ziziphus mauritiana

Ziziphus mucronata

Pluviosidad
1000 - 1300 mm

X
X

10

Tabla 2. Comparacin entre la factibilidad de utilizar cercas vivas o postes de

madera o concreto.

Factores

Cercas Vivas

Segn condiciones ecolgicas

Relativamente bajo o gratuito
cuidado
en
su
de Requiere
preparacin,
transporte
y
almacenamiento
Requiere cuidados y suelos aptos
Colocacin en el suelo
Es
necesaria
la
proteccin,
Mantenimiento inicial
especialmente contra animales
Puede haber prdidas
Sobrevivencia
Aumento de densidad a lo largo Relativamente fcil y econmico.
de la cerca
Generalmente larga
Durabilidad
Produccin de materia orgnica Posible, segn especies
Produccin de N por la fijacin Posible, segn especie
microbiana.
Beneficioso,
especialmente al
Efecto en el suelo.
podar las ramas y por la presencia
de sus races. Acta como barrera
contra la erosin.
Beneficioso para los animales.
Aporte sombra
Competencia por agua, luz y Existe, vara segn sistema
nutrimientos
con
cultivos
vecinos
Proteccin
del
cultivo(y/o Existe, segn especie, altura,
densidad y componentes vecinos
animales) contra el viento.
Puede existir
Fauna nociva
Ofrece abrigo y alimento (ej.
Fauna beneficiosa
Abejas y aves silvestres).
Frecuentes y diversos (alimentos
Productos adicionales
para humanos, forrajes, productos
medicinales, lea y ms postes
vivos).
Difcil y costoso (laborioso).
Posibilidades de quitar
Necesario, en forma peridica,
Mano de obra.
requiere habilidades especiales
Adaptacin
al
pequeo Buena, es prctica comn.
productor.
Seleccin de especies
Costo de la cerca
Manejo de poste antes
colocarlo

Aspecto esttico

Existe, pero varia segn su manejo

Poste de madera o concreto

Segn disponibilidad
Relativamente Alto
No requiere cuidado
Relativamente fcil
A veces, proteccin contra
incendios
No hay problemas
Fcil pero caro.
Variable
NO hay.
No hay
No hay.

No hay.
No hay.
No.
Sin efecto(quizs termitas).
Poco efecto
No.

Relativamente fcil.
Habilidades solo para enterrar
y clavar alambre
Depende del ingreso.
Poca influencia.

11

6. Plantacin y Establecimiento
En la implantacin de las cercas vivas es importante conocer la procedencia
y la calidad de las estacas,
para

garantizar

supervivencia;

as

los

su

aspectos

ms importantes que se deben

considerar para el corte de las
estacas

son:

el

estado

fisiolgico de los rboles, la

poca del ao, la fase de la
luna, as como la edad y las dimensiones de las estacas.
Antes de plantar, la parte inferior del estacn se corta en bisel o como un
cono invertido (tipo punta de lpiz), mientras que la parte superior se corta en
bisel para permitir que escurra el agua de lluvia.

Para la siembra los

estacones se entierran a una profundidad de 20 a 40 cm. Cuando el drenaje

del agua en el terreno se dificulta, se recomienda hacer una incisin en la
corteza (pelar un anillo), en al porcin que quedar por debajo del nivel del
suelo para estimular el enrraizamiento.
La distancia de siembra entre estacas vara, aunque generalmente se usa un
espaciamiento
Durante

el

de

m.

establecimiento

los

postes vivos deben mantenerse

libres de hierba para evitar la
competencia con las malezas en el
periodo

de

enrraizamiento;

la

proteccin de las cercas contra los

animales es vital en los primeros

12

meses para que no se daen los estacones al ramonear los brotes inferiores,
as como para impedir que se muevan los postes, ya que puede causar
daos en el sistema radical e incluso la muerte de la estaca.
Para el establecimiento de una cerca viva de G. sepium se recomienda, entre
otras medidas, las siguientes:
-

Comprobar a los 30 das de la plantacin cuantas estacas han

sobrevivido y cuales han muerto, pues considera ese momento como el
ms oportuno para replantar si ello fuera necesario.

Eliminar con frecuencia las malas hierbas, especialmente las plantas

trepadoras, sin ocasionar lesin al estacn.

Eliminar los brotes que aparecen en las partes medias y baja del
estacn, para evitar que los animales consuman y daen la estaca. El
deshije, que consiste en la eliminacin de los brotes laterales y de
crecimiento irregular, debe practicarse a los 6 meses y al ao de
plantadas.

Los postes vivos de G. sepium comienzan a emitir yemas o rebrotes a las 3

semanas y races a la 6 7 semanas; se ha observado que la mortalidad
de las estacas puede ocurrir, incluso, a los 7 meses despus de la
plantacin y su Sobrevivencia debe ser determinada, al menos, un ao
despus de haber realizado la siembra.
La poda de formacin tiene como finalidad fortalecer el rbol y
eventualmente aumentar la produccin de biomasa, y se recomienda
efectuarla al inicio de al estacin seca; mientras que la poda de produccin
se practica con el propsito de obtener estacones, lea o forraje, segn el
orden de prioridad que fije el agricultor, y se realiza cuando los brotes
alcanzan los aos de edad.

13

7. Produccin y calidad de la biomasa comestible de

cercas vivas
La

presencia de rboles forrajeros en las cercas vivas de las fincas

ganaderas
significar
adicional

puede
un
en

aporte
la

produccin de biomasa
comestible

de

alta

calidad nutricional para

la alimentacin animal,
con lo que se potencia
la

calidad

de

forraje

disponible.
Con la especie E. berteroana se han alcanzado 3,19 t de MS km-1 de cerca
ao-1 por concepto de hojas y tallos tiernos, equivalente aproximadamente
a 1200 kg de concentrado protico comercial; por otra parte , con esta
misma planta se informan producciones de 0,84 kg de MS de material
comestible rbol-1ao-1 con podas cada 3 meses y de 1,3 kg de MS rbol-1
ao-1 con podas cada 6 meses.
El efecto de la frecuencia de corte en el contenido de protena cruda (PC) y
en la digestibilidad in vitro de la materia seca. En zonas con un periodo
seco definido el uso del follaje proveniente de los rboles puede aportar un
alimento rico en PC; sin embargo, en esa poca muchas arbreas
comienzan su fase reproductiva y pierden parte o todas sus hojas. Este
comportamiento es posible modificarlo mediante podas estratgicas al final
del periodo de la lluvia.

14

8. Valoracin econmica para el empleo de cercas vivas

En fincas ganaderas el uso de las cerca vivas puede significar
considerables ahorros para el agricultor, ya que cada da se hace ms
difcil adquirir postes de madera perdurables y los postes artificiales o de
concreto han adquirido precios prohibitivos. El costo de una cerca viva
en Costa Rica plantada a 1,6 m entre estacas es de 384,26 USD.
Tabla 03: Costo de Establecimiento y mantenimiento en dlares USD de
un Km. de cerca viva plantada a 1,6 m entre estacas.

Materiales

Cantidad

Postes
Estacones
Alambre de pa
Grapas
Mano de obra

Establecimiento
Costo/unidad

60
687
4000 m
5 kg.
20 jornales
TOTAL

Costo Total

0.08
0.13
15.30/400 m
1.2 kg
6. 52/jornal

3.22
89.60
153.04
6.00
130.40
384.26

A pesar de las inversiones en que se incurre en el establecimiento y

mantenimiento de las cercas vivas, es aceptado que los productos que en
estas se obtiene pueden devengan buenos dividendos econmicos ya
sea por la venta de estacas, madera y forraje. Asimismo, 1 km de G.

sepium

sembradas a una distancia de 1,5 m entre rboles, pueden

aportar nutrientes durante todo el ao para que 20 vacas(240 das de

lactancia)

que

consumen

un

pasto

de

regular

calidad

son

suplementadas con minerales, produzcan alrededor de 1 L ms de leche

por da que las del sistema tradicional sin suplemento arbreo .
La cosecha bianual de las ramas de G sepium para la produccin de
carbn pueden significar tambin un importante ingreso econmico en las
fincas; se ha estimado que de cada 30 ramas se obtiene un saco de

15

carbn de 15 kg de peso, de segunda calidad, que significara un ingreso

de $ 4.00 (US) por cada saco.

An con el mtodo de carbonizacin

empleado (poco eficiente) y sin planificar los costos, se obtuvieron 20

sacos de cada 100 metros lineales de cerca, lo que equivale a un $ 80.00
cada 2 aos.

9. Impacto del establecimiento de cercas vivas

Impacto Medioambiental Positivo

o

Mejoramiento del microclima (efecto rompevientos).

Reduccin de la erosin por agua y por viento.

Mejoramiento de la infiltracin del agua lluvia.

Incremento en la biodiversidad de plantas (muchas especies

espontneas en el seto).

Incremento en la biodiversidad de animales (hbitat para diferentes

especies).

Mejoramiento en el apacentamiento y la rotacin.

Forma parte de la diversidad del paisaje.

Ciertos tipos de seto pueden incluir especies econmicamente

productivas, como por ejemplo sisal, ctricos.

Impacto Medioambiental Negativo

o

Concentracin de depredadores de aves.

Presencia de serpientes y otros animales dainos.

Impactos sobre la productividad ganadera

o

Optimizacin del manejo del pastoreo y por lo tanto produccin

mejorada de carne.

Mejoramiento de la comodidad para los animales, con un posible

impacto positivo sobre su salud y crecimiento.

16

Reduccin del riesgo de conflictos entre los ganaderos y los agricultores;

reas ligeramente reducidas para los cultivos o las pasturas}

10.

Contexto de Aplicacin

La intensificacin de la ganadera y de los cultivos agrcolas (cultivos de

mercadeo, huertos, cosechas por fuera de estacin)

Condiciones Favorables:
o

Seguridad de la tenencia de la tierra

Suficiente espacio para cultivos

Disponibilidad de plantas

El sistema de pastoreo y los sistemas mixtos, en condiciones de

pastoreo a campo abierto para organizar el manejo de las dehesas
y las rotaciones entre stas.

Sistema de pastoreo extensivo o sistema mixto para proteger del

ganado las reas de cultivo.

Condiciones Desfavorables:
o

Riesgo de incendios

Regulaciones de tenencia de la tierra en reas comunales

Existencia de riesgos de efectos depresivos sobre cosechas

vecinas.

11.

Falta de disponibilidad de fondos para establecer los setos.

Conclusiones

1. Las cercas vivas son una modalidad de los sistemas agroforestales

ampliamente utilizadas en el mundo, a dems de su accin de
delimitacin en las fincas, pueden aportar mltiples beneficios y
servicios.

17

2. Las especies leosas

utilizadas como postes vivos varan con las

condiciones edafoclimticas locales, pero G. sepium, E, berteroana, S.

purpurea y B, simarruba se encentran entre las especies ms utilizadas;

para lograr su adecuado establecimiento las plantas necesitan
atenciones culturales y un manejo cuidadoso por parte del agricultor.
3. La biomasa proveniente de las cercas vivas pueden aportar importantes
cantidades de forraje comestible con un alto valor nutricional, el que
puede ser empleado en la alimentacin de ganado vacuno; adems se
produce

lea,

nuevos

postes;

otros

subproductos

que,

econmicamente, podran significar apreciables aportes en la economia

de las fincas.

12.

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