Etapas y Sentido de la Historia de Colombia

Por:

Jaime

Jaramillo

Uribe

El perodo colonial

Los orgenes

Si se compara la situacin que encontraron los conquistadores y colonizadores

espaoles en el territorio colombiano con la que presentaban a comienzo del siglo
XVI otros lugares del continente como Mxico, Per o el Ro de la Plata, el
historiador encuentra numerosos contrastes que contribuyen a explicarle la
peculiaridad del desarrollo social y econmico de lo que ha llegado a ser la
Repblica de Colombia.
Lo primero que salta a la vista, es que no hubo en el actual territorio de Colombia
culturas prehispnicas de la amplitud, unidad y densidad de las que hallaron los
espaoles en Mxico o el Per. Si la comparacin se efecta con la regin del Ro
de la Plata o del Brasil y aun de territorios vecinos que durante la poca colonial
aparecen ntimamente ligados al Nuevo Reino de Granada como el de Venezuela,
encontramos en el territorio colombiano una poblacin indgena ms numerosa,
formando un conjunto de culturas que por su potencial demogrfico, su cultura y
su organizacin social fueron capaces de resistir con mayor voluntad de
sobrevivencia al impacto de la conquista y de aportar ms significativos elementos
indgenas a la formacin de la nueva sociedad resultante del proceso de
aculturacin y fusin que se produjo durante los siglos XVI y XVII.
Al iniciarse la conquista espaola, desde el punto de vista demogrfico, el territorio
colombiano presentaba una situacin intermedia entre la encontrada por los
espaoles en Mxico y el Per y la que caracterizaba a los ltimos territorios
americanos antes mencionados. Los clculos ms recientes, aunque todava
discutibles, le atribuyen una poblacin indgena fluctuante entre los 3 y los 4
millones de habitantes aborgenes, en contraste con los 25 a 50 millones a que
pudo llegar la poblacin prehispnica de Mxico o a los 10 millones que pudo
tener el imperio de los Incas. Esos 3 o 4 millones de indgenas del territorio

colombiano, estaban reducidos a poco ms de 600 mil hacia las primeras dcadas
del siglo XVII y a unos 130.000 al finalizar el siglo XVIII. La rpida desaparicin de
su poblacin aborigen y un intenso proceso de mestizaje iniciado desde la
segunda mitad del siglo XVI, explican el hecho histrico de que en Colombia, la
huella indgena sea relativamente dbil y en cambio, muy vigorosa la marca de lo
hispnico. Esta poblacin indgena estaba representada por una pluralidad de
culturas de muy diverso desarrollo, que probablemente estaban en proceso de
unificacin al producirse la conquista, pero que no llegaron a constituir un imperio
como el peruano o el mexicano de los aztecas.
Ocupaban las culturas prehispnicas de Colombia un territorio de complejsima
geografa y muy difcil intercomunicacin, circunstancia que gravit sobre el
desarrollo de la nueva sociedad a travs de su perodo colonial y que ha seguido
gravitando sobre el desarrollo moderno de Colombia. Situado en plena zona tropical, sin el complejo sistema de montaas andinas que lo atraviesan de sur a norte,
el territorio colombiano tendra un clima clido y altamente hmedo, muy
semejante al de la actual selva amaznica o al de algunos pases tropicales
africanos como el Congo. Las tres grandes cordilleras en que se dividen los Andes
suramericanos al cruzar la frontera de Colombia y el Ecuador, modifican la
climatologa colombiana creando una gama muy variada de climas de altura,
clidos en los valles y cuencas hidrogrficas, suaves en las laderas cordilleranas
medias, fros y apropiados para el desarrollo, de la vida humana en las altas
mesetas como la Sabana de Bogot, donde se encuentra el epicentro de su
desarrollo histrico y la actual capital de la nacin. Fragoso, spero, doblado y
enfermo, son los adjetivos usados por los cronistas de la conquista para
caracterizar el territorio de lo que ser el Nuevo Reino de Granada.
La comunicacin y el transporte a travs de esta barroca geogrfica, ha sido el
mayor obstculo para el desarrollo colombiano, sobre todo, si se tienen en cuenta
dos factores: el dbil y lento desarrollo demogrfico del pas durante el perodo
colonial y todava en el siglo XIX, y el hecho de que su poblamiento, por
circunstancias muy particulares de su historia, se hizo a partir del interior andino
del territorio, asiento de su ms densa poblacin indgena y de sus ms
desarrolladas culturas, como la chibcha, lo que significaba mano de obra para la
explotacin de los nuevos territorios, donde adems estaban ubicadas sus
mejores tierras agrcolas.
Tambin alejadas de los mares y de las vas de acceso a los puertos estaban
colocados sus ms ricos territorios mineros como los de Antioquia y el Cauca.
Las enormes dificultades del transporte desde el hinterland hasta los puertos
martimos y de unas regiones a otras que tuvo el pas durante las tres centurias de
la historia colonial, que slo empezaron a superarse en la segunda mitad del siglo
XIX con el establecimiento de la navegacin a vapor por el ro Magdalena y el
todava incipiente desarrollo de los ferrocarriles, ha tenido para el desarrollo
econmico de Colombia numerosos efectos negativos, entre los cuales deben
destacarse dos: el alto costo de sus productos, sea de los destinados a los

mercados externos o a los internos y a la lentitud conque se ha formado un

mercado nacional. Algunos datos generales pueden dar un indicio de la magnitud
del problema. Uno de ellos, la distancia entre los principales ncleos urbanos del
interior y los puertos martimos del Atlntico. Bogot, la capital de la Audiencia
primero, luego del Virreinato y de la Repblica, esta a 1.088 kilmetros; Medelln y
su contorno, el principal centro minero de los siglos XVI, XVII y XVIII y en la
Colombia moderna su segundo centro industrial, a 950; Bucaramanga y sus
territorios aledaos, importante centro de manufacturas textiles en el perodo
colonial, a 700 kilmetros.
La comunicacin de los distintos centros poblados al ro Magdalena, la arteria
fluvial que recorre el pas de sur a norte y es la va natural de acceso a los puertos
del Atlntico, se hizo durante la colonia y hasta muy avanzado el perodo
republicano por caminos estrechos, escarpados, atravesando regiones de intensas
lluvias que los mantenan en condiciones deplorables, hasta el punto de ser
intransitables por mulas y caballos y slo ser posible el transporte con peones
cargueros. Tal era el caso de los caminos que comunicaban la regin minera de
Antioquia con el ro Magdalena, por los cuales se haca la introduccin de las
mercancas importadas de Espaa o de la regin oriental del Reino que la
abasteca de lienzos, cordelera, batanes, sal, harinas y ganado; o el de los
caminos que comunicaban el oriente manufacturero y agrcola con el occidente
minero, que serva de mercado al ganado de las dehesas de la Sabana de Bogot,
del Tolima y del Huila. Los problemas afrontados por el transporte de las harinas
producidas en las ricas tierras agrcolas de Cundinamarca y Boyac (Bogot y
Tunja), durante el perodo colonial, fue tpico de este estado de aislamiento y de
fragmentacin del mercado. Cartagena y los puertos del Atlntico consuman
harinas europeas y americanas, porque las del interior del pas resultaban ms
caras debido a los altos costos del transporte y adems, llegaban en mal estado a
su lugar de destino dadas la duracin del viaje y las primitivas condiciones de los
medios de transporte. El viaje de Cartagena al centro del pas duraba de seis a
ocho semanas y de tres a cuatro, el de stos a los puertos del Atlntico. Colombia
hubo de esperar hasta el siglo XX para tener un sistema de transporte, que
asegurara la intercomunicacin regular de sus diversas regiones y permitiera la
formacin de un verdadero mercado nacional y racionalizara su comercio exterior
de importaciones y exportaciones.
Otro ejemplo de la poca colaboracin que la naturaleza ha prestado al desarrollo
colombiano ha sido su escasa, casi podramos decir, nula atractividad para el
inmigrante. En efecto, Colombia es quizs el pas latinoamericano en cuya
formacin nacional, la inmigracin ha tenido menor significado. Cuando a
mediados del siglo XIX, se abri paso en Amrica Latina la poltica de poblar a
base de inmigrantes europeos, Colombia no fue extraa a ella. Los gobernantes
de la segunda mitad del siglo hicieron todo lo posible por atraerlos: establecieron
libertad de cultos, pusieron en prctica una poltica ilimitadamente generosa de
concesin de tierras baldas, concedieron estmulos tributarias a las inversiones y
para los inmigrantes, todo con pobrsimos resultados. El pas no pudo gozar de
esta barata inversin de capital ni de la economa que pudo significar la crianza de

los millones de inmigrantes que se establecieron en Argentina, Uruguay, Brasil

meridional y Chile en la segunda mitad del siglo XIX y primeras dcadas del
presente. El trpico era una muralla; las guerras civiles y la inestabilidad poltica la
reforzaron y ello explica uno de los rasgos ms caractersticos del desarrollo
histrico colombiano, de su formacin social y de su cultura: Colombia ha sido un
pas formado casi exclusivamente a base del mestizaje indo-espaol, un pas sin
inmigrantes, cuyo desarrollo econmico y social ha sido producido desde dentro y
a partir de sus propios recursos humanos. Es pues, sta, otra medida de las
dificultades que su geografa ha puesto a sus generaciones sucesivas.
Para dificultar su tarea de llegar a ser una nacin dentro de los modelos de la
civilizacin occidental que para bien o para mal adopt, se han agregado los
resultados de tres siglos de colonialismo que dejaron como herencia una
poblacin rural depravada biolgica y culturalmente y una clase dirigente en
general pobretona, sin inmigracin ni grandes ambiciones, conforme con un tipo
de vida tradicional basado en las rentas territoriales, en los modestos ingresos de
la burocracia y en un limitado comercio.
Las bases econmicas
Dentro del cuadro de la economa colonial hispanoamericana, la Audiencia de
Nueva Granada (actual Colombia), elevada a la categora de virreinato en 1739,
tuvo esencialmente una economa minera, casi exclusivamente productora de oro,
pues la plata represent en su produccin un papel secundario. Desde la iniciacin
de la conquista y a travs de los tres siglos de vida colonial, el oro fue su primero y
casi nico artculo de exportacin, no obstante que en la segunda mitad del siglo
XVIII, la poltica de los reyes borbones hizo un esfuerzo por diversificar las
exportaciones estimulando la produccin de gneros agrcolas como el tabaco, el
algodn, el cacao, las maderas tintreas, las quinas, etc. Pero los resultados
fueron modestos, pues al finalizar el siglo slo llegaron a representar un 10% del
comercio de exportacin.
Cinco grandes polos de desarrollo tuvo la minera colombiana colonial, cuatro de
ellos, los de mayor importancia, localizados en el centro y el occidente del pas. En
el oriente slo hubo un pequeo distrito minero ubicado cerca a las ciudades de
Pamplona y Bucaramanga que entr en decadencia desde las primeras dcadas
del siglo XVII. Los distritos mineros del centro y occidente eran:
1. El antioqueo, que inclua los centros mineros de Zaragoza, Cceres,
Guamoco, Remedios y Buritic.
2. La que podramos llamar zona central, correspondiente a los actuales
departamentos de Caldas, Valle y Tolima comprenda centros mineros como
Anserma, Supa, Marmato, Arma, Cartago y Mariquita.
3. El Choc que cubra la costa pacfica al norte de Buenaventura y las cuencas
fluviales de los ros San Juan y Atrato.

4. La zona del sur, localizada en los actuales departamentos del Cauca, Nario y
Huila, su costa pacfica y sus cuencas fluviales. Inclua esta zona las minas de
Barbacoas, Almaguer, La Plata, Timan y Caloto.
Estos cuatro grandes distritos mineros gravitaban administrativamente alrededor
de las ciudades de Antioquia y Popayn. All residan los grandes propietarios de
minas y a ellas aflua el mayor volumen de movimiento econmico inducido por la
produccin minera. En la segunda mitad del siglo XVI la alta productividad de las
minas dio a la Nueva Granada el prestigio casi legendario de gran productor de
oro. En las dcadas que van de 1570 a 1610 los yacimientos de Antioquia dieron
sus mayores rendimientos y las exportaciones promedio sobrepasaron, para el
conjunto de la Audiencia, la cifra del milln de pesos anuales, sin incluir el
cuantioso contrabando que en ste, como en los siglos posteriores, pudo
calcularse en un ciento o cuando menos en un 50% del oro legalmente registrado.
Para ese perodo no haba llegado a su clmax la disminucin de la poblacin
indgena, aunque ya estaba altamente diezmada, especialmente en esta provincia,
y los cuantiosos botines recogidos, en las operaciones de saqueo a los indgenas
y sus santuarios religiosos, as como los capitales hechos en lucrativo comercio de
la conquista, permitieron la aplicacin de considerables capitales a la explotacin
de las minas.
Pero una vez explotados los ms fciles y superficiales aluviones y vetas, la
productividad empez a descender, con ritmo desigual en los diferentes distritos,
pero con una tendencia que no deja duda sobre el comienzo de una profunda
crisis, que se inicia hacia 1630 y est en su plenitud a mediados del siglo. La
penuria de mano de obra, que afectaba no slo a las minas sino a las haciendas y
a la produccin agrcola, produjo el encarecimiento de los abastos. La fuga de
capitales hacia sectores ms lucrativos como el comercio, hizo descender las
inversiones en obras hidrulicas ms necesarias, justamente a medida que se
agotaban los yacimientos ms fcilmente explotables. La falta de caudales
tampoco haca viable la sustitucin de la mano de obra indgena por esclavos
negros que a los precios de la poca resultaban costosos. El hecho es que, a
travs de todo el siglo XVII y en la primera mitad del XVIII, los mineros del
occidente neogranadino y los funcionarios reales, se quejan permanentemente de
la decadencia de las minas por falta de brazos y carencia de caudales para
adquirir nuevos esclavos. Un minero poseedor de una cuadrilla de 30 esclavos era
una excepcin en Antioquia, donde, el mayor volumen de la produccin era
aportada por los pequeos mineros, propietarios cuando ms de dos o tres
esclavos, o por los lavadores de oro independientes, los innumerables
"mazamorreros" que dieron a la minera de Antioquia el carcter popular y
constituyeron el activo agente de cambio social que han destacado varios
historiadores de la regin, particularmente Alvaro Lpez Toro, en su ensayo
Migracin y Cambio Social en Antioquia.
La falta de capitales fue tambin la causa del estancamiento y descenso de la
tecnologa minera. Para 1776 el gobernador de la Provincia, Francisco Silvestre,
haca anotar que en Antioquia se hallaban abandonadas las minas filn y que slo

se explotaban aluviones y placeres. El molino de minerales era desconocido y el

azogue ya no se usaba en la produccin de la plata. Antioquia adquiri entonces
fama de ser la ms pobre provincia del Reino.
La prolongada depresin del sector minero, slo empez a superarse en las
primeras dcadas del siglo XVIII, cuando entraron en explotacin los yacimientos
aurferos del Choc, donde un grupo de ricos hacendados y comerciantes de
Popayn
y
Cali
-Arboledas, Mosqueras, Gmez de La Aspriella, Caicedos, Garceses, Piedrahtas,
etc.- pudieron emplear cuadrillas de ms de 50 a 100 esclavos.
Alternativas muy semejantes sufrieron los agricultores y el comercio en el mismo
perodo, puesto que dependan de los ciclos de prosperidad o depresin del sector
minero. La agricultura en particular fue afectada directamente por el descenso de
la poblacin indgena. Ya desde fines del siglo XVI, la escasez de brazos era un
problema para las haciendas, aun en las zonas en que la poblacin aborigen fue
menos rpidamente diezmada, como fueron las tierras de Cundinamarca y
Boyac. Hacendados y mineros vivieron en disputa por el control de la limitada
mano de obra indgena, que tampoco en el caso de la agricultura, pudo ser
sustituida por esclavos negros, debido tambin a la limitacin de capitales de los
terratenientes. Slo unos pocos grandes propietarios de la Costa Atlntica, del
Cauca y del Valle del Cauca, pudieron disponer de recursos para trabajar sus
haciendas de ganado y caa con mano de obra esclava. La tecnologa agrcola,
escasamente sobrepasaba los niveles de la agricultura indgena prehispnica y los
de la Edad Media espaola. Como lo observaba a fines del siglo XVIII Pedro
Fermn de Vargas, el arado de hierro era prcticamente desconocido, tan
desconocido como las tcnicas de abono y el riego. La clase de los hacendados,
por otra parte, rutinaria y ausentista, demostr en general poco espritu innovador
y hasta poca ambicin econmica. Con pocas excepciones, la hacienda granadina
produjo apenas para mercados locales y es muy significativo que no hubiera
aparecido en la Nueva Granada, durante el perodo colonial, la gran plantacin
azucarera, tabacalera o cacaotera, capaz de producir excedentes para la
exportacin, como existi en otros territorios del imperio espaol como Mxico y
aun la capitana de Venezuela.
La estructura social
Hacia 1789 Francisco Silvestre en su Descripcin del Reino de Santa Fe de
Bogot, calculaba la poblacin del actual territorio colombiano en una cifra cercana
a los 826.550 habitantes, que de acuerdo con la clasificacin socio-racial
empleada por empadronamientos y consagrada jurdicamente por la sociedad
colonial, se distribua en la siguiente forma:

Blancos (espaoles y criollos)

277.068

32.70%

Libres (mestizos)

368.098

45.71%

Indgenas

136.753

16.19%

Esclavos

44.636

5.28%

El cuadro indica que el proceso de mestizaje era extraordinariamente activo y que

la Nueva Granada era para entonces, un pas esencialmente mestizo donde la
poblacin indgena era relativamente pequea, si se compara su caso con otros
territorios coloniales en la misma poca como el de Mxico, Per o el actual
Ecuador. Por lo dems, la poblacin indgena neogranadina se hallaba altamente
aculturizada ya que, al menos formalmente, haba adquirido la cultura espaola
bsica, es decir, lengua, religin, numerosas costumbres sociales y muchos
aspectos de la cultura material en el campo de la tecnologa y el vestuario. Un
hecho significativo de este proceso de asimilacin, es que la lengua chibcha, la
ms generalizada entre la poblacin aborigen de Colombia en el momento de la
conquista, haba desaparecido como lengua viva a mediados del siglo XVIII.
Desde luego, las cifras de Silvestre se referan al territorio jurdicamente cubierto
por el Virreinato y no inclua la poblacin indgena de las reas perifricas de la
Orinoquia y la Amazonia aislada del resto de la nacin por extensos espacios
vacos y que por tanto, no haca ni lleg a constituir un todo orgnico con la
nacin.
Al finalizar la poca colonial, la sociedad neogranadina se hallaba fuertemente
jerarquizada, pero a travs de ella, actuaba como proceso dinmico el mestizaje
disolviendo el viejo orden social que ya no poda mantener, al menos desde el
punto de vista jurdico, las discriminaciones limitativas e infamatorias que pesaban
sobre el grupo mestizo. El acelerado crecimiento demogrfico de ste, su acceso
a la propiedad de la tierra, su actividad minera en algunos sectores y su
participacin en el comercio fueron mejorando su status social y rompiendo las
barreras castales que haban impedido su participacin en la educacin superior,
en la burocracia y en la organizacin eclesistica. Para la poca que
consideramos, el proceso de mestizaje haba avanzado tanto, que las autoridades
coloniales se encontraron ante la imposibilidad de establecer lmites precisos entre

indgenas, mestizos, criollos y blancos. De esa realidad dieron cuenta los

visitadores Verdugo y Oquendo, Campuzano y Lanz y Moreno y Escandn,
cuando visitaron los territorios orientales del Reino en la segunda mitad del siglo
XVIII. Como lo declararon reiteradamente estos altos funcionarios, ya no era
posible mantener la legislacin segregacionista que haba regulado las relaciones
sociales en los siglos anteriores. La sociedad neogranadina empezaba a dejar de
ser una sociedad de "castas", para entrar a constituirse en una sociedad de clases
en el sentido moderno, en la cual, sin embargo subsistan y subsistiran fuertes
diferenciaciones, no slo patrimoniales sino tambin culturales y psicolgicas, que
daran a la sociedad republicana, las profundas desigualdades que continan
caracterizndola en el siglo XIX y que todava no ha superado.
Un esquema de la sociedad neogranadina al finalizar la poca colonial se
aproximara a la siguiente estructura. El grupo denominado "blanco" en la
terminologa colonial que constitua aproximadamente la tercera parte de la
poblacin, estaba compuesto de espaoles y criollos. Desconocemos la cifra
exacta de los primeros, pero sabemos que formaban un grupo influyente por su
control de ciertos altos cargos burocrticos y su participacin en actividades
comerciales, especialmente en el comercio de importacin y exportacin, que se
haca por los puertos del Atlntico, donde las firmas de Sevilla y Cdiz tenan
sucursales y representantes, muchos de los cuales se vincularon a las familias
criollas por enlaces matrimoniales, como ocurri en Cartagena. No slo por su
poder burocrtico y por su significacin econmica, sino por el acatamiento y
reverencia que le otorgaba una sociedad en la que el linaje segua siendo fuente
de privilegios y prestigio, el poder poltico y social de este grupo segua siendo
considerable en vsperas de la Independencia y constituyendo un motivo de
hostilidad y malquerencias de parte del sector de los criollos, que al finalizar la
centuria llegaba a ser el grupo dominante.
Distribuido en los cuatro ncleos regionales ms importantes del territorio
nacional, a saber: el costeo que giraba alrededor de las ciudades de Cartagena y
Momps; el caucano, con su centro en Popayn y Cali, el reinoso de la regin
oriental que gravitaba en torno a la capital, Santa Fe, y en menor medida a ms
modestos ncleos urbanos como la ciudad de Tunja, al finalizar el siglo XVIII
formaba el grupo criollo la cabeza de una sociedad seorial basada en la
prosperidad de la tierra, el comercio y la minera. Una poltica de alianzas
matrimoniales proseguida sistemticamente a travs del perodo colonial, cre las
consiguientes oligarquas locales. De Miers, de Hoyos, Madariagas, Pombos, en
Cartagena y Momps; Mosqueras, Arboledas, Valencias, Quijanos, Angulos,
Caicedos, Piedrahtas y Garceses, en Popayn y Cali; Lozanos, Caicedos,
Ricaurtes, Alvarez, Santamaras, en Santa Fe de Bogot, hacendados
generalmente doblados de mineros y comerciantes, llegaron a controlar el poder
poltico y econmico del Virreinato hasta sentirse suficientemente fuertes para suplantar a la minora espaola representante de la Metrpoli y asumir por s mismas
el control y direccin, del Estado. No es pues, sorprendente, que de su seno
salieran los lderes ms notables de la revolucin de independencia y que durante
la repblica continuaran siendo el grupo dominante.

El amplio grupo de los mestizos, que presentaba los mayores ndices de

crecimiento, sufra todava las tradicionales discriminaciones, aunque las mismas
autoridades coloniales consideraban imposible la aplicacin estricta de las leyes
segregacionistas. Sin embargo, hasta las vsperas de la independencia eran
comunes los procesos para establecer la "limpieza de sangre", exigida para
contraer matrimonio con personas supuestamente blancas y para ocupar
determinados cargos civiles y eclesisticos y para usar el ttulo de don. La mcula
de tener "sangre de la tierra", deba eliminarse con el pago de costosos derechos
fijados en la cdula de 1790 llamada eufemsticamente de "gracias al sacar". La
guerra de independencia abrira nuevas perspectivas a este grupo que estara
llamado a ser el ms activo agente de cambio social en el perodo republicano.
El grupo indgena pareca declinar numricamente debido sobre todo, al proceso
de mestizaje. Constitua la poblacin campesina asentada en los subsistentes
resguardos de las regiones andinas del oriente y de los territorios de Nario y
Cauca. Formaba la fuerza de trabajo de las mismas regiones como peones o
arrendatarios de las haciendas. Finalmente, en la Costa Atlntica, en Antioquia y el
Valle del Cauca en haciendas y minas exista una poblacin negra esclava que
pugnaba por romper los lazos de la esclavitud mediante el cimarronismo, las
rebeliones y la formacin de palenques que fueron cada vez ms frecuentes en las
ltimas dcadas del siglo. La prctica suspensin de la introduccin de esclavos,
los movimientos de resistencia y la creciente escasez de mano de obra que se
presentaba en algunas zonas mineras como la antioquea, se combinaran para
crear una amplia corriente de opinin contraria a la institucin de la esclavitud que,
sin embargo, subsisti hasta 1850 a causa de los terratenientes del Cauca y el
Valle del Cauca, las dos regiones de Colombia en que la sociedad esclavista haba
logrado su mayor consistencia.
El fin del perodo colonial y las reformas borbnicas
A partir del ao 85, la paz con Inglaterra dio a la Corona y a las autoridades del
Virreinato, la oportunidad para intensificar su gestin econmica en las colonias
americanas y aplicar en forma el reglamento de comercio libre aprobado en 1778.
Las rentas pblicas ms indicadoras del giro de los negocios internos y de
exportacin como la alcabala, el almojarifazgo y las rentas estancadas como el
tabaco y el aguardiente, inician un movimiento ascendente, probablemente ms
por el mejoramiento de la organizacin y el sistema de recaudos, que por un
aumento real de la produccin, si se excluye el caso del tabaco. La tendencia, sin
embargo, no se refleja con igual intensidad en el comercio de exportacin. Con
excepcin del ao 84 en que las exportaciones de oro y frutos sobrepasaron la
cifra de 4 millones de pesos, el promedio de los aos posteriores se mantuvo en
torno a los 2 a 2.5 millones sin tener en cuenta el contrabando, ms activo que
nunca al finalizar el siglo. Tanto para la exportacin de oro como para los frutos
(tabaco, algodn, quina, palo brasilete, ail, etc.), algunos autores piensan que a
las cifras del comercio regular, habra que agregar un 50 o cuando menos un 30%
por concepto de contrabando.

En general las reformas borbnicas tuvieron poco impacto en el Nuevo Reino de

Granada como factores de desarrollo econmico y cambio social. No se aplic en
su jurisdiccin el rgimen de intendencias, aunque las principales funciones
atribuidas a los intendentes en el campo de la organizacin hacendaria fueron
atribuidas a los regentes, que en general fueron inocuos en el Nuevo Reino, si se
excluye el caso de Juan Francisco Gutirrez de Pieres (1777-1778), que adelant
una labor de reorganizacin de las rentas pblicas tan eficaz, que produjo el
descontento social que culmin en el movimiento de los comuneros en 1781.
Tampoco tuvo gran xito la poltica de diversificacin de las exportaciones
agrcolas, que slo llegaron a representar, en los mejores aos, el 10% de las
exportaciones totales. Finalmente, los planes de fomento minero tuvieron tambin
magros frutos y a la postre fracasaron. No pudo organizarse en Nueva Granada un
cuerpo de minera ni prosperaron los intentos de formar sociedades comerciales
mineras, como la que intent formar en Popayn don Agustn de Valencia, ni los
mineros alemanes trados por sugestin del Arzobispo Virrey para mejorar la
tecnologa produjeron resultados positivos. El caso ms evidente de los flacos
resultados de esa poltica fue el de las minas de Mariquita. Despus de cinco aos
de arduos trabajos dirigidos por D'Elhuyar y de inversiones de ms de 200.000
pesos (una suma que podra equivaler al 10% de los ingresos totales del
Virreinato) las minas tuvieron que ser abandonadas.
En conjunto, la economa del Virreinato de la Nueva Granada muestra a travs del
siglo XVIII un desarrollo notablemente esttico. Puestas en una curva las rentas
pblicas, dibujan una lnea casi horizontal hasta 1780. A partir de all, se encuen tran algunos ascensos en el comercio de exportacin y en las rentas de tabaco,
aguardiente y alcabala interna. Las restantes, una veintena de ellas, muestran slo
ligeras variaciones. En sus relaciones de mando y en sus informes a la Corona,
los Virreyes se refieren casi sin excepcin a la "postracin" del Reino. An
regiones florecientes como la del Socorro y Girn en el oriente del Virreinato,
asiento de una activa industria manufacturera de lienzos y batanes, presentaba
aspectos de verdadera "postracin", segn lo informaba el fiscal de la Audiencia,
Francisco Antonio Moreno y Escandn que visit la provincia por los aos de
1776. Igual cuadro indicaban los informes que en 1803 enviaba a las autoridades
de Madrid el conflictivo marqus de San Jorge, don Jos Mara Lozano de Peralta.

La

La

Gran

obra

Colombia

de

Bolvar

1820-1830

Santander

Tras la victoria de Boyac, Bolvar entr triunfante a Santa Fe de Bogot el 10 de

agosto de 1819. Desde all organiz la campaa que habra de conducir a la
victoria definitiva de las armas republicanas y a la liberacin del territorio de la
actual Colombia. A finales del ao, el Libertador se dirigi a la ciudad de
Angostura, situada sobre las mrgenes del ro Orinoco, para proclamar la
organizacin de la Repblica de Colombia, compuesta de los territorios de
Venezuela y la actual Colombia. El congreso all reunido, eligi a Bolvar como
Presidente y al neogranadino Francisco Antonio Zea como Vicepresidente. Los
dos territorios integrantes de la Nueva Repblica, recibieron el nombre de departamentos y para gobernarlos se nombr al General Francisco de Paula Santander,
de la Nueva Granada y al doctor Juan G. Rosio para Venezuela. All mismo se
resolvi que un ao ms tarde, en la ciudad de Ccuta, situada en territorio
fronterizo, se reunira un congreso general para organizar jurdica y polticamente
la Repblica de Colombia.
El 6 de mayo de 1821 se instal en Ccuta el Congreso Constituyente.
En l estaban representadas las provincias con sus mejores hombres. La Nueva
Repblica recibi su primera constitucin, de corte liberal. Dividi el poder pblico
en tres Ramas, Ejecutivo, Legislativo y Judicial. Estableci un Congreso
Legislativo compuesto de dos cmaras, cuyos miembros eran elegidos por
votacin popular. El sufragio universal, sin embargo, quedaba restringido. Slo
podan participar en la eleccin los ciudadanos que posean cierto patrimonio, que
supieran leer y que fueran libres. Es decir, la misma Constitucin aceptaba la
existencia de la esclavitud. Haba en la Nacin unos 90.000 esclavos.
La misma Constitucin estableci la libertad de prensa, la de circulacin y
actividad econmica y el derecho de elegir y ser elegido para los cargos pblicos
con algunas restricciones que la misma carta estableca. El nuevo Estado tena
una organizacin acentuadamente centralista y otorgaba fuertes y amplios
poderes al Presidente de la Repblica. Para desempear por primera vez este
cargo, fue elegido por unanimidad el Libertador Simn Bolvar. Como
Vicepresidente fue elegido el General Francisco de Paula Santander. El mismo
Congreso dict numerosas leyes de orientacin liberal. Orden la libertad de los
partos de esclavos, elimin algunos impuestos coloniales, como el tributo de
indgenas, la alcabala para los bienes muebles, las mesadas y anatas
eclesisticas y puso trmino al monopolio del aguardiente. Tambin quedaron
eliminados los bienes no enajenables y las obligaciones irredimibles. Se trat,
pues, de garantizar la libre circulacin de los bienes y la liberacin del comercio.
Clausurado el Congreso Constituyente de Ccuta, Bolvar march primero al sur
para conducir la guerra de independencia al Ecuador y el Per. En su ausencia
ejerci el poder el General Santander. Durante los cuatro aos que dur su gestin
tuvo que realizar una intensa labor. Por ella se le llam el organizador de la
Repblica. El pas haba quedado devastado por la guerra. La ganadera y la
agricultura particularmente haban sufrido grandes prdidas. La burocracia estaba
desorganizada y durante meses no reciba salarios. El ejrcito y la marina estaba

mal equipados y sin paga; el sistema educativo prcticamente no exista; el nuevo

Estado careca de experiencia en el manejo de su poltica exterior, los caminos se
haban deteriorado hasta desaparecer en grandes porciones del territorio. A todo
ello tuvieron que atender los nuevos gobernantes.
Los esfuerzos del Vicepresidente Santander se orientaron a satisfacer las
demandas ms urgentes en estos campos. La ms urgente de todas era la fiscal.
La Nacin careca de las rentas necesarias y el recaudo de las existentes era
deficiente. La contribucin directa que haba decretado el Congreso de Ccuta
para sustituir los impuestos espaoles suprimidos, no produjo la vigsima parte de
lo calculado, circunstancia que condujo al rpido restablecimiento de antiguas
cargas fiscales. Fue necesario restablecer el tributo de indgenas y la alcabala y
recurrir a los emprstitos voluntarios. Los crditos obtenidos en Inglaterra (1819 y
1824), contribuyeron en parte a solucionar la penuria fiscal, pero an as, el tesoro
pblico vivi en estado de dficit. Mientras tanto, la guerra en el sur del pas y las
necesidades de las tropas colombianas desplazadas al Ecuador y Per
demandaban gastos crecientes.
No obstante las dificultades econmicas y estado de desorden social y poltico en
que se hallaba sumida la Repblica, la obra administrativa y cultural del General
Santander fue considerable. Trat de reanimar el comercio fomentando la marina y
dando facilidades para la inversin, de capitales extranjeros, especialmente
ingleses. Cre las escuelas pblicas de primeras letras que introdujeron el mtodo
lancasteriano. Organiz colegios de enseanza media en varias ciudades del pas
y estableci universidades en Bogot, Medelln y Cartagena. Se trajeron,
misiones, cientficas del exterior, especialmente de Francia, que iniciaron la
enseanza de la medicina, las matemticas y las ciencias naturales. Nuevos
textos para la enseanza del derecho y la filosofa hicieron irrupcin en las aulas,
no siempre con resultados muy positivos como el caso del Benthamismo cuyas
doctrinas despertaron pugnas intelectuales que sirvieron de base a la oposicin
poltica que se desat contra el Vicepresidente Santander a quien se atribua el
patrocinio de las nuevas tendencias.

Disolucin de la Gran Colombia y dictadura de Bolvar

Al finalizar el ao de 1826, Bolvar, que haba sido reelegido Presidente para un

nuevo perodo, junto con Santander como Vicepresidente, regres a Santa Fe
despus de tres aos de ausencia, en que haba contribuido decisivamente a la
independencia del Per, fundado la Repblica de Bolivia e incorporado el Ecuador
a la Gran Colombia. En los dos aos siguientes se produjeron los acontecimientos
polticos que dieron como resultado a la disolucin de Colombia y la formacin de
los nuevos pases: Nueva Granada, Venezuela y Ecuador. La unin de los tres

estados no haba sido nunca slida y durante los aos de la guerra se mantuvo
gracias al prestigio y la voluntad del Libertador. Las economas, las estructuras
sociales y los antecedentes histricos de las tres naciones eran muy diferentes. La
Nueva Granada, centro del antiguo Virreinato, posea una economa minera, con
elementos manufactureros de alguna consideracin. La poblacin, casi igual a la
mitad de la Gran Colombia, era mestiza casi en su totalidad, pues el elemento
indgena puro era relativamente poco (alrededor de 130.000 indgenas, en un total
aproximado de 1.000.000) y lo mismo ocurra con los esclavos. Adems, tena un
numeroso grupo de ncleos urbanos donde se haba desarrollado una incipiente
clase dirigente capaz de exigir participacin poltica y burocrtica en la conduccin
del Estado. En Venezuela en cambio, una fuerte economa agrcola de
plantaciones, trabajada con numerosa mano de obra esclava produca gneros
para la exportacin, especialmente cacao. El Ecuador, con mayoritaria poblacin
indgena y economa artesanal y agrcola, tena sus intereses vinculados al
comercio que se haca por el Puerto de Guayaquil. Las comunicaciones entre las
tres regiones fueron difciles durante la colonia, de manera, que a pesar de la
vecindad geogrfica, las tres regiones se desarrollaban aisladamente. Estos
factores diferenciales crearon un fuerte sentimiento regional que a la postre se
convertira en conciencia nacional. A todo ello, se agreg la tendencia
disgregadora que favoreca los intereses de caudillos y gamonales; locales.
Completaron el proceso, acontecimientos circunstanciales, como el llamado del
Congreso al General Pez para responder de cargos que se le hacan por
supuestos abusos de autoridad en Venezuela, hecho que produjo una pugnaz
reaccin separatista en ese sector de la Repblica.
Al regresar Bolvar a Santa Fe encontr all una fuerte resistencia en los medios
polticos que se agrupaban alrededor del General Santander. La confianza que
deparaba el Libertador a sus ms cercanos colaboradores militares, casi todos
venezolanos e ingleses, y los frecuentes excesos de stos, agregaron un motivo
ms a las divergencias existentes entre el Libertador y los miembros del
Congreso. Se pens entonces en una reforma Constitucional y al efecto, el
Congreso convoc a una nueva Asamblea Constituyente. Reunida sta en la
ciudad de Ocaa, el 9 de abril de 1827, se produjo el inevitable enfrentamiento
entre bolivarianos y santanderistas. Tres meses despus la convencin se
clausur sin resultados.
En medio de presagios de levantamientos en varias provincias, de dificultades
fiscales e internacionales, especialmente en el Per, Bolvar asumi poderes
dictatoriales el 28 de agosto de 1828. Elimin el cargo de Vicepresidente,
desempeado por Santander; dict decretos econmicos de emergencia
restituyendo impuestos abolidos y modificando la tarifa aduanera en un sentido
proteccionista; elimin de la educacin la enseanza de Bentham y disolvi las
organizaciones masnicas con el nimo de apaciguar a la beligerante oposicin de
los medios catlicos. En esta atmsfera de tensin, en la noche del 25 de
septiembre del mismo ao, se produjo el atentado contra su vida. Los conjurados,
un grupo de intelectuales granadinos entre los que se contaban el poeta Luis
Vargas Tejada, Florentino Gonzlez, Mariano Ospina y Wenceslao Zulabair,

acompaados del militar venezolano Pedro Carujo, del francs Agustn Horment y
del curioso aventurero portugus doctor Arganil, penetraron en el palacio de San
Carlos, dieron muerte a soldados de la guardia y al edecn personal de Bolvar.
Este, semidesnudo, protegido por miembros de la servidumbre y por su favorita
Manuelita Senz, tuvo que permanecer varias horas escondido bajo un puente del
Ro San Francisco. De all sali para incorporarse a los cuarteles donde las tropas
lo aclamaron.
Como eplogo de la conspiracin septembrina fueron pasados por las armas
catorce conjurados, entre ellos el Almirante Jos Prudencio Padilla, hroe naval de
la guerra de emancipacin. Santander, a quien se atribuy la autora intelectual del
atentado, tambin fue condenado a muerte, pero se le conmut la pena por el
destierro. En calidad de exiliado se fue a Europa, de donde regres para asumir la
Presidencia de la Nueva Granada en 1833, una vez consumada la disolucin de la
Gran Colombia.
Los aos que transcurren entre el atentado contra la vida del Libertador y la
desmembracin definitiva de Colombia fueron aos de inquietud e inestabilidad.
Bolvar, enfermo y desilusionado, tuvo que hacer frente a rebeliones de Crdoba
en Antioquia, Obando y Lpez en el Cauca y a las crecientes tendencias separa tistas de Venezuela, exasperadas por los proyectos de monarqua que se
consideraban en Santa Fe. El 30 de abril de 1830, el General Jos Antonio Pez
convocaba un Congreso Constituyente para Venezuela y a fines del mismo ao,
se produjo la separacin del Ecuador. Bolvar present entonces su ltima y
definitiva renuncia de la Presidencia. Rumbo a Europa sali para Cartagena, de
donde se dirigi a Santa Marta. El 17 de diciembre de 1830 muri en la hacienda
de San Pedro Alejandrino, de propiedad de su amigo, el espaol Joaqun de Mier.
Tena 47 aos de edad.

La vida social y las costumbres

A pesar de la destruccin y la pobreza dejadas por la guerra, el pas empezaba a

sentir un nuevo ritmo de vida. Los niveles de riqueza de la clase alta, eran apenas
medianos si se los compara con los de Mxico y Lima, pero el contacto con el
mundo exterior se haca ms activo y las costumbres se transformaban. Los
viajeros y diplomticos que llegaban por primera vez a Bogot, observaban que
dentro de la tradicional sobriedad de los consumos, el gusto por el bienestar y aun
el lujo de tipo europeo se introduca en las casas de los bogotanos acomodados.
El viajero Francs Mollien, en su libro Viaje por la Repblica de Colombia, observa
que ya se usan tapetes europeos que remplazaban las antiguas esteras de
fabricacin rstica pero agrega, que los mobiliarios son todava modestos. Raras
veces se ven en las salas ms de dos sofs que acompaaba a unas cuantas

sillas de cuero de estilo anticuado. Salvo ligeras diferencias, agrega, todas las
casas se parecen y no hay nada que permita distinguir cul es la del Presidente, a
no ser por la guardia que custodia la entrada.
La ciudad tendra entonces unos 20.000 habitantes. Los mendigos abundaban en
las calles y el aseo era tan deficiente como en las ciudades de la Edad Media. Las
aguas negras iban por el centro de las calles y slo los sbados se haca la
limpieza de las inmundicias. Un virrey, recuerda Mollien, deca que en Bogot slo
haba cuatro agentes encargados de la limpieza de la ciudad: los gallinazos, la
lluvia, los burros y los cerdos. En contraste con sus deficiencias materiales, la
ciudad posea un ambiente de cultura que pusieron en evidencia los observadores
extranjeros. La Nueva Granada presentaba entonces otros ncleos urbanos activos, comercial y culturalmente. En la parte oriental, las ciudades de la provincia
del Socorro, se distinguan por sus manufacturas textiles. En todas las casas y en
todas las chozas se hila, se tie y se teje, observa Mollien. No hay gran riqueza
pero tampoco pobreza extrema. En las provincias del sur, Popayn era el centro
de mayor importancia, a pesar de la destruccin que la guerra haba causado en
ese sector del pas. Como centro del comercio con Quito y como regin productora
de oro, disfrutaba de un considerable grado de bonanza para las clases altas.
Todava hasta mediados del siglo, algunas grandes familias caucanas podan
conservar su estilo seorial de vida. El coronel Hamilton, diplomtico y viajero
ingls que la visit en 1823, encontr en la ciudad edificios superiores a los de
Bogot y en su diario de viaje recuerda, que en la casa de una de las haciendas
de Julio Arboleda, encontr lujos que slo gastaban las familias ms ricas de
Europa. Sin embargo, la aristocracia payanesa sufri considerables prdidas
patrimoniales durante la guerra de independencia. Mollien, que elogia la buena
fbrica de sus casas de ladrillo y de su arquitectura religiosa, encontr que las
zonas aledaas a la plaza principal estaban en ruinas y observa que la ciudad ha
entrado en decadencia. La excesiva sobriedad del pueblo, dice, sus trajes, su
aspecto, todo indica que la guerra la ha arruinado por completo, aunque todava
hay all cuatro familias que tienen un capital de cuatrocientos mil piastras.
El mismo viajero pone de presente la decadencia de Cartagena. La ciudad, que
contara 18.000 habitantes en 1823, presentaba un aspecto triste y de inactividad
comercial. Una mesa, media docena de sillas de madera, un catre, una jarra y dos
candeleros, constituyen de ordinario el ajuar de sus grandes caserones. Los sitios
que sufri Cartagena, agrega, han arruinado a la mayor parte de las familias.

La Repblica de Nueva Granada 1830-1850

Gobierno del General Santander y Guerra de los Supremos

Disuelta la confederacin grancolombiana, la actual Repblica de Colombia

comienza su vida de Estado independiente con el nombre de Repblica de Nueva
Granada. Reunido un Congreso Constituyente se dot al pas de una carta
acentuadamente conservadora y se eligi Presidente al General Francisco de
Paula Santander, quien se hallaba exiliado en Europa. Asumi el poder el 1 de
abril de 1833.
Su administracin, que termina en 1837, se caracteriz por su estabilidad e
intensa labor administrativa. Foment el desarrollo de las manufacturas, por el
sistema de privilegios de exclusividad durante perodos de 20 a 25 aos. Se
fundaron en Bogot fbricas de loza, textiles, fundiciones de hierro, jabones y
productos qumicos. Muy pocas de ellas subsistieron, por defectos de
planteamiento, escasez de mercado e inexperiencia tcnica. Santander practic
una poltica conservadora en materias fiscales, pues mantuvo los gravmenes y
monopolio tradicionales, principalmente el del tabaco que segua siendo uno de
los ingresos ms importantes del Estado. En materia de comercio exterior
mantuvo una tarifa legal proteccionista de las manufacturas nacionales. Tambin
se dio nuevo impulso a la educacin pblica fundando el Museo Nacional, que
agrup a los escasos investigadores que en el campo de las ciencias naturales
tena el pas.
La administracin Santander tuvo que hacer frente a la oposicin poltica de
antiguos ncleos Bolivarianos y a una conspiracin encabezada por el general
espaol Jos Sard, quien haba hecho la guerra de independencia al servicio de
la Repblica. La conspiracin fue debelada con dureza y 17 de sus principales
actores fueron fusilados con asistencia personal del Presidente. Un ao despus,
agentes del gobierno dieron muerte al general Sard quien, haba escapado a la
primera ola de represin.
Al General Santander sucedi el doctor Jos Ignacio de Mrquez (1837-1841),
jurista perteneciente al ala moderada del elemento civil, elegido contra el querer
del antiguo jefe del gobierno quien apoyaba al general Jos Mara Obando para
sucederle. La tensin entre los antiguos generales y el grupo poltico denominado
entonces "ministeriales", dio el tono al gobierno de Mrquez, quien tuvo que hacer
frente a la primera guerra civil del pas. Al finalizar el ao de 1839, varios de los
caudillos militares que an conservaban influencia y poder en las provincias, se
rebelaron asumiendo el nombre de "Jefes Supremos". La cabeza visible de la
revolucin fue el General Jos Mara Obando, quien se levant en Pasto, provincia
que siempre haba sido desafecta a los gobiernos republicanos. La guerra de los
"supremos", que dur dos aos, dej al pas empobrecido y devastado.
Al terminar el gobierno del doctor Mrquez en 1841, fue elegido Presidente el
General Pedro Alcntara Herrn (1841-1845), militar moderado, vinculado por
lazos de familia a la casa de los Mosquera de Popayn. En 1842, se dio al pas

una nueva constitucin que reforz el carcter centralista del Estado y fortific los
poderes presidenciales. Comenzaron entonces a dibujarse con mayor nitidez las
corrientes polticos que pocos aos ms tarde daran lugar a la formacin de los
partidos liberal y conservador y al comienzo del sistema bipartidista, que ha
singularizado a la vida poltica colombiana. La orientacin del gobierno de Herrn
tuvo carcter marcadamente conservador. Su figura central fue el doctor Mariano
Ospina Rodrguez, quien como encargado de la educacin pblica, propici el
regreso de los Jesuitas y organiz la enseanza orientndola hacia las carreras
tcnicas y dndole estrictas normas disciplinarias.
La administracin del General Toms Cipriano de Mosquera (1845-1849), que
sigui a la del General Herrn, se, distingui por su espritu reformista y
modernizador. Mosquera, vstago de una familia aristocrtica de la ciudad de
Popayn, represent el tipo de caudillo salido de la guerra. Elegido por las fuerzas
conservadoras, est, sin embargo, impregnado de mentalidad modernizante y
positivista. Tena la obsesin de las grandes vas de comunicacin y de la
formacin de una clase dirigente tcnica, en la cual los ingenieros tuvieran un
papel dirigente. Regulariz la navegacin a vapor en la arteria bsica de salida del
interior del pas al ocano Atlntico, el Ro Magdalena; dio comienzo a la
construccin de un ferrocarril en el istmo de Panam; reorganiz el sistema
monetario e introdujo el sistema mtrico de pesas y medidas. Fund el Colegio
Militar como escuela de ingeniera, bajo la direccin del italiano Agustn Codazzi y
contrat los servicios de matemticos, qumicos y naturalistas europeos para
impulsar la enseanza de las ciencias.
Tanto la economa como la estructura social del pas, sufrieron pocos cambios
profundos en los aos que corren entre la fundacin de la Repblica y 1850. El
perodo fue de acentuado carcter conservador, a pesar de que las normas
constitucionales del Estado se inspiraron en el pensamiento liberal. La clase dirigente segua compuesta de terratenientes, antiguos funcionarios coloniales,
letrados y militares que haban alcanzado altas posiciones polticas como
resultado de su participacin en la guerra emancipadora.
Desde el punto de vista comercial, el pas entr en contacto con el mercado
internacional, pero su comercio exterior se orient casi exclusivamente hacia
Inglaterra, que entonces se encontraba en plena revolucin industrial y se
aprestaba a invadir los mercados americanos y a exigir compensaciones
econmicas por el apoyo militar y poltico y financiero que haba prestado al
proceso de emancipacin. Por la misma poca se inici tambin el comercio con
los Estados Unidos, desde luego en proporciones menores. El pas exportaba oro
y en menor medida algunos productos agrcolas y ganaderos, como tabaco,
algodn y cueros, pero con excepcin del algodn, que lleg a valer el 10% de las
exportaciones, ninguno de ellos alcanz importancia considerable. Las cifras de
exportacin que apenas sobrepasaron ligeramente las de finales del perodo
colonial, fluctuaron entre los dos y tres millones de pesos. Las importaciones
incluan textiles, sobre todo de lana, quincallera, mercera y algunos artculos de

lujo destinados al consumo de la clase alta de las ciudades, particularmente

Bogot.
El comercio interior sufri tambin pocos cambios. Las manufacturas de
Santander y Boyac -lienzos, cordelera, batanes- segua enviando sus productos
a Antioquia, que con su produccin minera alimentaba un activo comercio que ira
dando creciente predominio al grupo antioqueo en las actividades financieras y
en el comercio interior y exterior. El mal estado de los transportes segua siendo el
gran obstculo para la formacin de un mercado nacional.
La poltica econmica de los gobiernos de este perodo, se caracteriz por sus
vacilaciones entre el liberalismo econmico que propugnaban algunas figuras
prominentes de la poltica como Vicente Azuero y Florentino Gonzlez y el
proteccionismo que practicaron los gobiernos de Santander y Mrquez, quienes
estimularon la formacin de algunas industrias -loza, vidrio, textiles, hierro, papele insistieron en la defensa de las manufacturas tradicionales amenazadas por la
competencia de los productos britnicos. El poco xito de las nuevas empresas
fabriles, el fortalecimiento del grupo comerciante y la penetracin de los capitales
ingleses, crearon las condiciones para el predominio del liberalismo econmico en
la segunda mitad del siglo.

Las reformas liberales de 1850

Cambios Sociales, Econmicos y Polticos

Al llegar el ao de 1850, en el pas se respiraba una atmsfera de cambios

revolucionarios. La emergente opinin pblica se encontraba ya organizada en
partidos. Un fuerte grupo de comerciantes germen de una clase burguesa y un
artesanado vigoroso hacan su aparicin en el escenario poltico y social,
exigiendo reformas que los gobiernos anteriores haban aplazado, formaban el
naciente partido liberal. En contrapunto con estas fuerzas, la vieja clase
terrateniente, el clero y las familias de abolengo, de acendrada formacin catlica,
se agrupaban en torno al que luego ser el partido conservador.
Las ideologas
diferenciadas ni
en el naciente
terratenientes y

de uno y otro grupo no estaban, sin embargo, claramente

representaban intereses de clases sociales homogneos. Tanto
partido liberal como en el conservador haba comerciantes y
eran pequeas o inexistentes sus discrepancias en materia de

poltica econmica o sobre las instituciones bsicas como la propiedad. Ambos

eran librecambistas y con menor o mayor fuerza, aprobaban la idea de la divisin
internacional del trabajo que atribua a los pases latinoamericanos el papel de
productores de materias primas agrcolas y mineras y el de consumidores de
manufacturas baratas producidas por las metrpolis industriales; ambos aceptaban la poltica de exportaciones agrcolas que se practic hasta finales del siglo y
pocas discrepancias existan en la poltica agraria, por ejemplo, en la aceptacin
de la gran propiedad y en la generosa poltica de adjudicacin de tierras pblicas,
que se practic a lo largo del siglo por gobiernos liberales o conservadores. Sin
embargo, desde los orgenes de la Repblica, hubo en el seno de la clase
dirigente discrepancias en materias religiosas y educativas suficientes para
alimentar violentos conflictos. Hacia 1850, los liberales colombianos, siguiendo las
huellas de los europeos, eran partidarios de la separacin de la Iglesia y el Estado,
de la libertad de cultos, de la educacin laica y de la no intromisin de la Iglesia en
la poltica y de la reduccin del poder econmico que le daba su carcter de
propietaria de tierras y beneficiaria de capitales dados en censo. Los
conservadores, por su parte, defendan la unin ntima de las dos potestades,
hasta llegar a una posicin rectora de la Iglesia frente al poder civil y en considerar
la religin catlica como elemento bsico del orden social, segn la doctrina
desarrollada y puesta en prctica en 1886 por el ms conspicuo de sus lderes,
Miguel Antonio Caro. Hubo tambin diferencias de actitudes en algunos aspectos
de la vida poltica como el de la libertad de expresin oral y escrita, que los
liberales queran de gran amplitud y los conservadores insistan en limitarla. En un
campo ms amplio, situados frente a contraposiciones como la de progreso y
tradicin, los conservadores acentuaban el valor de sta, situndose as a favor
del statu quo o por lo menos, un ritmo de cambio social ms lento, mientras los
liberales afirman con mayor vigor la idea de progreso y de apertura hacia las
fuerzas modernizadoras. Era pues explicable, que a pesar del carcter policlasista
de ambas agrupaciones, desde sus orgenes se acercaran al liberalismo los
grupos
emergentes
y
no
privilegiados
-nuevos comerciantes, artesanos y an los residuos de las antiguas "castas"
coloniales de mestizos, negros y mulatos- que slo lentamente iban
incorporndose al proceso poltico y que del lado conservador predominaron los
terratenientes o los comerciantes de tradicin, en fin, las ms antiguas y
tradicionales familias depositarias de viejas preeminencias sociales y polticas. El
pas estaba ms abierto hacia la comunicacin exterior. El activo comercio con
Europa, los progresos de la prensa y la importacin de libros, crearon un clima de
liberalizacin de la inteligencia, neogranadina. El influjo de Francia y de los
movimientos de ideas de la revolucin del 48 fue vigoroso. Autores como Hugo,
Lamartine, Lamennais, Dumas, Sue, Proudohn, Bastiat se leen, se traducen y se
imitan. El romanticismo social se une estrechamente con el liberalismo poltico y
econmico en demanda de reformas.
La sociedad neogranadina presentaba todava la estructura bsica de la poca
colonial. Subsistan monopolios comerciales como el de tabaco, abundaban los
bienes de manos muertas; regulan vigentes tributos y cargas fiscales de origen
colonial; el Estado continuaba ejerciendo el patronato de la Iglesia; subsista la

pena de muerte por delitos comunes y polticos; la prensa tena restricciones. An

haba en el pas unos 20.000 esclavos.
A la efervescente vida intelectual se una el despertar de la actividad econmica y
la bsqueda de nuevos gneros de exportacin, que liberaran el comercio exterior
de la dependencia del oro, que hacia mediados del siglo continuaba siendo el
primer artculo de comercio exterior. La economa agrcola tambin estaba
sufriendo cambios, gracias sobre todo, a la actividad colonizadora de algunos
ncleos de Cundinamarca, Santander y sobre todo, de la provincia Occidental de
Antioquia. Nuevas tierras se ganaban para el cultivo de las vertientes occidentales
de la cordillera oriental y del valle del Magdalena, donde una vez eliminado el
monopolio estatal del tabaco se desarrollaba una importante agricultura
tabacalera, que hizo de este producto hasta 1870, el primer gnero exportable. En
el occidente la expansin del grupo antioqueo incorporaba millares de hectreas
de nuevas tierras al cultivo de productos agrcolas y la produccin ganadera,
sustituyendo los pastos naturales con especies nuevas como el para, la guinea y
el micay. Adems, se fundaba un centenar de nuevos pueblos y ciudades.
Demogrficamente, el pas sufra tambin transformaciones. Hacia 1850 la
poblacin de la Nueva Granada, era de ms de 2.000.000 de habitantes. Las
ciudades comenzaban a crecer y las poblaciones urbanas a tener mayor
participacin en la vida nacional.
Dentro de este marco, se produjeron las radicales reformas polticas y sociales
que dieron su carcter al gobierno del general Jos Hilario Lpez (1849-1853). Se
iniciaba el predominio del liberalismo como fuerza conductora de la poltica. De los
tres principales candidatos que se presentaron al debate presidencial de 1848, el
conservador Jos Joaqun Gori, el conservador liberalizante doctor Rufino Cuervo
y el liberal Jos Hilario Lpez, ninguno obtuvo votacin suficiente. En estas
condiciones el Congreso Nacional hubo de realizar la eleccin, la cual se verific
el 7 de marzo del ao siguiente, en medio de turbulencias populares provocadas
por la numerosa clase de artesanos que para entonces tena ya la ciudad de
Bogot. Elegido el general Lpez y posesionado de la presidencia, se inici el
perodo de las reformas liberales. El 23 de mayo de 1848 se haba eliminado el
monopolio del tabaco, fuente de los principales ingresos fiscales del Estado. En
enero de 1852 se suprimi la esclavitud, medida que tuvo fuerte resistencia en
algunas provincias, especialmente en el Cauca, donde se produjo un
levantamiento armado capitaneado por el poeta y general Julio Arboleda, gran
propietario de tierras y esclavos. La Constitucin Nacional fue reformada. La pena
de muerte por delitos polticos fue suprimida; la prensa se declar absolutamente
libre; la Iglesia fue separada del Estado y los Jesuitas fueron expulsados del pas.
La poltica econmica se orient hacia el libre cambio y las provincias recibieron
mayores prerrogativas legislativas y fiscales, con lo cual el pas march hacia el
federalismo. La nota dominante en todos los aspectos de la vida fue la
liberalizacin.
La sociedad y la cultura tambin sufran cambios. Uno de los ms significativos fue
la presencia en Bogot, Cali, Medelln y otras ciudades de una numerosa clase

artesanal. Sastres, carpinteros, albailes, plateros, organizados en las llamadas

Sociedades Democrticas, hicieron irrupcin en las ciudades como una fuerza
poltica y social. Constituyeron un importante apoyo del gobierno de Jos Hilario
Lpez y el elemento motor del golpe de estado intentado en abril de 1854 por el
general Jos Mara Melo. Tambin era activa la naciente clase comerciante, que
apoy con vacilaciones las reformas del 50 y produjo dirigentes y estadistas como
Salvador Camacho Roldn, Jos Mara G., Miguel Samper, los hermanos Pereira
Gamba, Manuel Murillo Toro y otros. Pero la clase dirigente neogranadina estaba
compuesta especialmente por una emergente; clase media de letrados y juristas,
educados en las corrientes polticas francesas e inglesas. De la situacin social y
el estado de las costumbres, dej Salvador Camacho Roldn un vvido cuadro en
sus Memorias: "No era entonces Bogot el centro principal de la cultura y la
riqueza. Cartagena y Popayn tenan mayor importancia por haber sido la primera
el foco comercial y poltico ms importante, el puerto donde afluan los galeones
que hacan el comercio y la segunda por haberse residenciado en ella las familias
ms aristocrticas y ricas del Virreinato. Al iniciarse la segunda mitad del siglo,
Bogot comenz a cambiar en su aspecto urbano. La llegada del arquitecto ingls
Toms Read dio comienzo a la construccin de casas cmodas y elegantes,
algunas siguiendo modelos ingleses y franceses. El traje medio segua siendo de
tipo tradicional, confeccionado todava con lienzos nacionales. El zapato de cuero
haba llegado hasta los artesanos, pero el zapato extranjero era todava
desconocido hasta de las clases ricas y las medias de color estaban reservadas
nicamente al Arzobispo. La mendicidad segua siendo una de las plagas de las
ciudades neogranadinas, fenmeno que se agrav a partir de 1850 cuando
quedaron sin ocupacin algunos gremios que antes obtenan ingresos de trabajos
que fueron sustituidos por el empleo de nuevas tcnicas. Tal ocurri con los mozos
de cordel que quedaron sin trabajo al introducirse los carros fabricados para el
transporte de cargas. Los salarios tanto agrcolas como urbanos eran
insignificantes. En las haciendas de la sabana, muchas de las cuales tenan ms
de mil y hasta tres mil hectreas, cinco centavos diarios eran el salario comn. El
servicio domstico era una de las ms amplias ocupaciones; no se pagaba ms de
cincuenta centavos mensuales a una sirvienta comn. La poblacin campesina,
todava de origen indgena en gran parte, aflua a Bogot y formaba la clientela de
las numerosas chicheras que funcionaban en la ciudad. Los servicios de aseo y
agua subsistan casi como en la poca de la colonia. Cuando en 1850 se present
en Bogot una epidemia de clera, se pens en asear la ciudad y en pocos das
se recogieron 160.000 carretadas de basura".
Los cambios econmicos del 50, sobre todo, el desarrollo acelerado que comenz
a tener el cultivo del tabaco al eliminarse el monopolio estatal, beneficiaron a la
capital que se convirti en un activo centro comercial. La cultura recibi tambin su
impulso. Numerosos granadinos salieron a estudiar carreras tcnicas en el
exterior, particularmente a los Estados Unidos y profesiones como la ingeniera,
adquirieron prestigio entre las clases dirigentes. Mariano Ospina Rodrguez, ms
tarde presidente de la Repblica, escriba a sus hijos que se cuidaran de novelas y
versos si queran avanzar en las ciencias, "pues hasta donde llegaban sus
conocimientos nadie haba encontrado minas de oro en el Parnaso". El Colegio

Militar, fundado por Mosquera en la administracin anterior, comenz a dar sus

frutos produciendo los primeros ingenieros, matemticos y qumicos educados en
el pas. Se organiz tambin la Comisin Coreogrfica, que bajo la direccin de
Agustn Codazzi y la colaboracin de escritores, pintores, cartgrafos y botnicos
como Jos Jernimo Triana, Manuel Anczar y Santiago Prez elabor el atlas y la
geografa de la Nueva Granada. La vida intelectual fue singularmente activa
gracias sobre todo al desarrollo del periodismo y la imprenta. Semanarios como La
Civilizacin, El Neogranadino, El Tiempo, El Da, La Noche, se nutrieron con la
colaboracin de un brillante grupo de escritores como Jos Eusebio Caro (18171853); Mariano Ospina Rodrguez (1805-1885); Manuel Murillo Toro (1816-1880);
Florentino Gonzlez (1805-1874); Manuel Anczar (1812-1882); Jos Mara
Samper (1828-1888); Miguel Samper (1825-1899); Jos Mara Torres Caicedo
(1830-1889) y Ezequiel Rojas (1803-1873). Por entonces hicieron su aparicin
entre los intelectuales y los artesanos de Bogot, las primeras ideas socialistas
tomadas de los escritos de Proudohn y Luis Blanc, muy populares entonces. Hasta
el gobierno del general Lpez, quiso poner en prctica la idea de los talleres
nacionales de este ltimo, como una solucin a la pobreza de las clases bajas,
pero el intento no fue ms all de la organizacin de una escuela de artes y oficios
en la capital.
Para suceder al general Lpez fue elegido el general Jos Mara Obando (185354), representante del elemento militar salido de la gesta emancipadora que
segua teniendo influencia en la direccin poltica. El gobierno de Obando fue
efmero, ya que, un ao despus de su posesin, deba abandonar el poder a
consecuencia del golpe militar del general Jos Mara Melo, comandante general
del ejrcito. Melo, un buen soldado que haba iniciado su carrera en la guerra de
independencia, se vio envuelto en el asesinato de un cabo, hecho que se atribua
a su persona directamente. Su incierta posicin ante la justicia y probablemente
las debilidades del titular del poder, General Obando, lo llevaron al golpe de
estado el 17 de abril de 1853. El nuevo gobernante recibi el apoyo entusiasta de
las clases populares de Bogot, particularmente de las Sociedades Democrticas
de Artesanos que vieron llegada la oportunidad de obtener una legislacin proteccionista de sus manufacturas, competidas entonces por la importacin de
mercancas europeas, facilitada por la poltica librecambista del gobierno anterior.
Pero el gobierno de Melo tuvo una vida an ms efmera que el de su antecesor
Obando. Una coalicin de veteranos militares y elementos civiles de los partidos
polticos, restableci las instituciones legtimas tras una corta guerra civil; Melo fue
juzgado por el Congreso y destituido de su cargo. Desterrado a Mxico, aos ms
tarde Melo muri al servicio del ejrcito mexicano.

El federalismo

La Guerra del 60

Tras el frustrado golpe militar del general Melo, siguieron dos gobiernos civiles de
transicin, el de Manuel Mara Mallarino (1855-1856) y el de Mariano Ospina
Rodrguez (1857-1861), prominente figura intelectual del pensamiento
tradicionalista y uno de los fundadores del partido conservador.
Con una clara intencin federalista la reforma constitucional de 1857 dividi el pas
en 8 estados, dotndoles de amplas facultades legislativas. Sus gobernadores
fueron elegidos por votacin popular, lo que produjo en varios casos discrepancias
de orientacin entre los poderes centrales y los regionales, discrepancias que se
fueron acentuando cada da hasta producir, un ambiente de rebelin contra el
gobierno de Bogot. En efecto, al comenzar el ao de 1860, el gobernador del
estado del Cauca, General Toms Cipriano de Mosquera, proclam la separacin
de dicho estado de la Confederacin y apoyado por otros estados, se declar en
rebelin con el ttulo de supremo director de la guerra. Se inici entonces una de
las ms largas y devastadoras guerras civiles de la pasada centuria. Dos aos de
alternantes y cruentas operaciones militares dieron finalmente el triunfo a las
fuerzas revolucionarias que se dispusieron a organizar las nuevas instituciones.
La figura central de esta coyuntura histrica, fue el general Toms Cipriano de
Mosquera (1860-1863). Represent l en la historia de Colombia el tipo ms
cercano al caudillo suramericano que emergi de las guerras emancipadoras.
Nacido en el seno de una aristocrtica familia de la ciudad de Popayn, duea de
tierras, minas y esclavos, hizo su carrera militar al lado de Bolvar, de quien fue
admirador, partidario incondicional y bigrafo. Personalidad desconcertante,
ambicioso y autoritario, pintoresco a veces, se apoy alternativamente en fuerzas
conservadoras y revolucionarias. Crey firmemente en el progreso tecnolgico y
acogi e inici ambiciosos planes de vas de comunicacin; llam al pas
cientficos extranjeros y fund instituciones de enseanza superior como el
Colegio Militar de Ingenieros; personalmente inici empresas comerciales y sus
haciendas fueron modelos de organizacin y actividad innovadoras. Miembro de
una familia de recia tradicin catlica que dio al pas un arzobispo y varios
presidentes, expropi los bienes de la Iglesia y expuls del territorio nacional a los
Jesuitas y muri (1887) haciendo dramtica protesta de la fe catlica. Su vida llen
cincuenta aos de historia colombiana.
El Olimpo Radical y la Constitucin de Rionegro
El movimiento de 1860, de contenido federalista y liberal, culmin en 1863 con la
asamblea constituyente reunida en la ciudad de Rionegro, en el estado de
Antioquia. Su lema fue Federacin y Libertad. El pas tom entonces el nombre de
Estados Unidos de Colombia. La Constitucin de Rionegro llev al extremo la
vigencia de los principios liberales. Dio amplia soberana a los estados federados y

slo reserv para los poderes centrales el manejo de las relaciones exteriores y
algunas facultades en tiempo de guerra exterior. En materia de derechos
individuales, los de comercio, prenda y reunin fueron concedidos sin lmites. Los
poderes del Estado fueron reducidos, al mnimo. Se cuenta que cuando
comisionados de la Nueva Granada visitaron en Pars a Vctor Hugo para
entregarle una copia de la carta, en homenaje al hombre que los legisladores de
Rionegro, consideraban su padre intelectual, el gran poeta exclam: este debe ser
un pas de ngeles.
Dotado el pas de una constitucin poltica federalista y ultraliberal, se iniciaron las
dos dcadas llamadas en la historia de Colombia la era del Olimpo Radical.
Manuel Murillo Toro (1864-1866); Toms Cipriano de Mosquera (1866-67); Santos
Gutirrez (1869-70); Eustogio Salgar (1870-72); de nuevo Murillo Toro (1872-74);
Santiago Prez (1874-76); Aquileo Parra (1876-78), fueron los gobernantes ms
caractersticos de esa generacin.
Periodistas, juristas o generales juristas y letrados al mismo tiempo tuvieron todos
una brillante y a veces rgida formacin doctrinaria. Librecambistas en economa,
anticlericales de grados diversos, creyentes en el poder de la ley escrita,
excelentes escritores y tribunos, bajo su direccin el pas avanz en algunos
aspectos hacia el progreso intelectual y material. Se inici con ellos la era de los
ferrocarriles; se estableci el telgrafo elctrico, se fund el primer banco
comercial; se organiz la Universidad Nacional que haba desaparecido en la
dcada anterior al 60; se impulsaron las profesiones tcnicas y las ciencias.
Menos positivo fue el balance en el campo social y poltico. El pas se dividi
profundamente por motivos ideolgicos y las tendencias disgregadoras del
federalismo se intensificaron. Todo lo cual, unido a una dbil economa, cuyos
gneros de exportacin aparecan y desaparecan en perodos cortos, produjo dos
dcadas de inseguridad poltica, en las cuales hubo dos guerras civiles (1876 y
1885) y numerosos levantamientos armados.
No obstante las vicisitudes de la poltica y la economa, el pas tuvo en las
dcadas del 60 al 80 una de sus ms brillantes pocas intelectuales. La
Universidad, que haba desaparecido prcticamente como resultado de la poltica
ultraliberal del decenio anterior, se abri de nuevo en 1867 con facultades de
ingeniara, matemticas y ciencias naturales, derecho y filosofa. Se fundaron
tambin Escuelas Normales para la formacin de maestros y se trajeron misiones
extranjeras para fomentar la educacin superior.
En la filosofa brillaron Rufino J. Cuervo (1845-1911), Miguel Antonio Caro (18431910) y Ezequiel Uricochea (1834-1880); en las matemticas y la Fsica, Julio
Garavito Armero (1865-1920) e Indalecio Livano (1833-1913); en la qumica
Liborio Zerda (1812-1882) y Rafael Mara Carrasquilla (1857-1930); en la literatura
Rafael Pombo (1833-1913) Diego Falln (1834-1905), Jorge Isaacs (1837-1895),
Jos Asuncin Silva (1865-1896) y otros; en el periodismo Alberto Urdaneta (18451887) y Carlos Martnez Silva (1847-1903); en el ensayo sociolgico, la economa,
la sociologa y la historiografa Jos Mara Samper (1826-1888), Miguel Samper

(1825-1899), Salvador Camacho Roldn (1827- 1906), Rafael Nez (1825-1904),

Jos Mara Vergara y Vergara (1831-1872), Jos Manuel Groot (1800-1878).
Bogot fue llamada entonces la Atenas Suramericana por el polgloto espaol
Marcelino Menndez y Pelayo.
El diplomtico y escritor argentino Miguel Can, que residi en ella en 1881, en
sus Notas de Viaje, describa as el ambiente intelectual de la capital colombiana:
"Todo el mundo se pasea de lado a lado. All un grupo de polticos discutiendo
inflamados. El Comit de Salud Pblica -una asociacin poltica de tinte radical- se
ha reunido por la tarde. Ha habido discursos incendiarios. Quin es ese hombre
que cruza el Altozano apurado, mirando eternamente el reloj, alto, delgado,
moreno, con unos ojos brillantes como carbunclos, saludando a todo el mundo y
por todos saludado con cario. Es Diego Falln, el inimitable cantor de la luna
vaga y misteriosa que va a dar una leccin de ingls. Quin tiene la palabra o
mejor dicho quien contina con la palabra en el seno de aquel grupo? Es Jos
Mara Samper que est hablando un volumen, lo que no impide que escriba otro,
apenas entre a su casa. All un cuerpo enjuto, una cara que no deja sino ver un
bigote rubio, una perilla y un par de anteojos... Es un hombre que ha hecho soar
a todas las mujeres con unas cuantas cuartetas vibrantes como la queja de Safo...
Es Rafael Pombo. Y Camacho Roldn, y Zapata, Miguel Antonio Caro y Silva,
Carrasquilla y Marroqun, Salgar, Trujillo, Esguerra y Escobar... Todo cuanto la
ciudad encierra de ilustraciones en la poltica, las letras y las armas. Basta con lo
que he dicho para hacer comprender la altura intelectual en que se encuentra
Colombia y justificar la reputacin que tiene en Amrica entera, Pas de libertad,
pas de tolerancia, pas ilustrado, tiene felizmente la iniciativa y la fuerza
perseverante necesaria para vencer las dificultades de su topografa y corregir las
direcciones viciosas que su historia le ha impuesto".
Los resultados de las tres dcadas de liberalismo poltico y econmico que se
cierran en 1886, han ocupado en los ltimos aos la atencin de un grupo de
historiadores colombianos y extranjeros interesados en temas de historia
econmica. El balance no ha sido en general muy positivo. Para muchos de ellos
el perodo fue de estancamiento y aun de decadencia. Se afirma que la poltica de
fomento de las exportaciones agrcolas (tabaco, quina), dio resultados muy
fugaces. Que aument sin duda la capacidad de consumo de las altas clases
sociales en trminos de importaciones de artculos suntuarios, pero no contribuy
a mejorar la capacidad econmica del pas dirigiendo la inversin hacia
necesidades bsicas, como el mejoramiento del sistema de transporte o la
adquisicin de equipos manufactureros. La poltica de libre importacin y de bajas
tarifas de aduana desmejor notablemente la posicin del grupo artesanal, muy
numeroso en la segunda mitad del siglo XIX y caus la decadencia de la
tradicional industria textil de origen colonial que el pas haba reservado en medio
de grandes dificultades, pero que finalmente sucumbi ante la competencia de los
productos industriales ingleses baratos y de mejor calidad. Tambin la liberalidad
de la poltica de tierras baldas, el fracaso de la desamortizacin de bienes de
manos muertas y la comercializacin de las tierras indgenas de resguardo, an
contra las intenciones de sus gestores, tuvo como resultado el esfuerzo del

latifundio y el deterioro de la poblacin rural. Finalmente, el federalismo, la

conduccin de las relaciones entre la Iglesia y el Estado y el liberalismo poltico
expresado en las normas constitucionales, causaron las divisiones y conflictos que
dieron al perodo su inestabilidad social y poltica.
Lo que no han dicho con mucha claridad los crticos de esa poltica es cuntas
alternativas tena el pas en las condiciones nacionales e internacionales de ese
momento, ni cules habran sido los resultados de haber escogido alguna o
algunas de las diferentes opciones. Por lo dems, como suele ocurrir en quienes
estn interesados en probar una hiptesis previamente escogida o en satisfacer
las exigencias de un juicio de valor en pro o en contra de una determinada
doctrina econmica o poltica en este caso del liberalismo quienes han analizado
en trminos tan negativos este perodo de la historia colombiana, slo han visto
las sombras y han olvidado las luces que existen en ste, como en todos los
perodos histricos. Adems, es por lo menos dudoso que fenmenos como la
pobreza, la falta o el ritmo lento del desarrollo econmico o del progreso social de
un perodo histrico, pueda atribuirse a las virtualidades de una ideologa o a las
decisiones de una generacin. Aparte del sesgo ideolgico que puede tener este
tipo de anlisis, la debilidad de sus conclusiones quizs radica en las limitaciones
mismas del concepto de corta duracin, empleado por los economistas con olvido
del anlisis de larga duracin que es por excelencia el instrumento analtico del
historiador.

Nota bibliogrfica

Este ensayo de sntesis de la Historia de Colombia, ha sido escrito en primer lugar

para lectores no colombianos. Est basado en amplia medida en la bibliografa
mencionada en esta nota, dirigida tambin al lector extranjero no especializado.
Adems de la bibliografa aqu incluida, el autor ha consultado otras fuentes
bibliogrficas y ha hecho uso de abundantes datos de archivo utilizados en sus
obras anteriores y de materiales de investigacin an no incorporados en sus
trabajos. La bibliografa es la siguiente:
Perodo colonial (siglos XVI, XVII, XVIII). Colmenares, Germn. Historia
Econmica de Colombia (1536-1717), Cali 1973. Melo, Jorge Orlando. Historia de
Colombia. El establecimiento de la Dominacin espaola. Bogot, 1977. Jaramillo
Uribe, Jaime. Ensayos de Historia Social Colombiana. Bogot, 1966. Friede, Juan.
La Invasin al Pas de los Chibchas y la Conquista del Nuevo Reino de Granada.
Bogot, 1946. Fals Borda, Orlando. El Hombre y la Tierra en Boyac. Bogot,
1957. Livano Aguirre, Indalecio. Los Grandes Conflictos Econmicos de Nuestra
Historia. Bogot, 1960. No obstante referirse al siglo XIX, los libros de Luis Ospina

Vsquez y William McGreevey citados a continuacin, contienen una buena

sntesis de la economa colonial de la segunda mitad del siglo XVIII. Perodo
Republicano (siglos XIX y XX). Ospina Vsquez, Luis. Industria y Proteccin en
Colombia. Medelln, 1955. McGreevey, William. Historia Econmica de Colombia
(1845-1930). Bogot, 1976. Nieto Arteta, Luis Eduardo. Economa y Cultura en la
Historia de Colombia, Bogot, 1941. Bushnell, David. El Rgimen de Santander en
la Gran Colombia, Bogot, 1966. Jaramillo Uribe, Jaime. El Pensamiento
Colombiano en el siglo XIX. Bogot, 2 ed. 1975. Urrutia, Miguel. Historia del
sindicalismo colombiano. Bogot, 1969. Urrutia Miguel y Arrubla Mario. edito.
Compendio de Estadsticas Histricas de Colombia. Bogot, 1970. CEPAL. El
Desarrollo Econmico de Colombia. Mxico, 1957. Molina Gerardo. Las Ideas
Liberales en Colombia. Bogot, 1970, 1974, 2 vol. Rippey, Fred. La Penetracin
Imperialista en Colombia, Bogot, 1970. Safford, Frank. The Ideal of the Practical.
Colombia's Struggle to Form a Tecnical Elite. Texas University Press, Austin, 1976.