OLMOS

El valle de Olmos en Per es por ahora un desierto, casi sin lluvias y con ros que fluyen como un hilo por
pocos meses al ao, pero una radical solucin de ingeniera para combatir la escasez de agua podra
generar pronto una bonanza agraria.
El agua fresca, que cae ahora por el flanco este de las montaas andinas hacia la Amazona y
eventualmente al ocano Atlntico, se transportar hacia el lado oeste de los Andes para irrigar el desierto
de la costa peruana y drenar luego en el ocano Pacfico.
El proyecto es en muchos sentidos uno de los ms importantes que buscan desviar los flujos de agua en
Per, porque servir como gua para este tipo de construcciones.
"Todo esto va a ser verde", dijo el ingeniero Giovanni Palacios, director del proyecto de irrigacin Olmos,
mientras contemplaba kilmetros de arbustos marrones en la zona construccin que supervisa la firma
brasilea Odebrecht.
Este ambicioso proyecto, que implica una inversin de 500 millones de dlares y funcionara en 2014,
incluye la construccin de 20 kilmetros de un tnel que atraviesa los Andes para afrontar el difcil
problema del agua.
Las precipitaciones en la costa de Per promedian los 150 milmetros por ao, mientras sus glaciares
-fuentes de agua fresca para millones- se derriten con el calentamiento global.
"Todo esto va a ser caa de azcar, va tener uvas, paltas (aguacates), maracuy y va a estar lleno de
gente trabajando - sembrando, cosechando, empacando", dijo Palacios parado en un montculo de arena,
que es parte de los 2,5 millones de metros cbicos de tierra que se han removido hasta ahora para hacer
el proyecto.
El proyecto Olmos, cuyos crticos dicen que beneficiar ms a las grandes compaas agrarias que a los
pequeos agricultores, es uno de los siete planes de irrigacin que buscan convertir las franjas de valles
desrticos de Per en campos productivos y rentables.
Casi todos los otros proyectos llevarn agua de los nevados hacia la costa, pero Olmos desviar agua
destinada para la amazona hacia los campos costeros.
En su conjunto, todos los proyectos convertirn en campo verde unas 233.000 hectreas de desierto en la
prxima dcada.
Per es uno de los pases ms expuestos al cambio climtico, segn Naciones Unidas, y Lima es tan seco
como Bagdad.
El prximo ao, Odebrecht empezar a bombear miles de millones de galones de agua hacia unos 440
kilmetros cuadrados de franjas de desiertos en la regin nortea de Lambayeque, conocida por sus
rboles de algarrobo.
"CARGA PREOCUPANTE"
Per enfrenta una larga lucha para manejar el desequilibrio de agua. La costa oeste de los Andes
peruanos, donde habitan dos tercios de la poblacin de Per y se genera el 80 por ciento de la actividad
econmica, recibe solo el 2 por ciento de agua fresca del pas.

Esto porque los elevados Andes capturan el aire hmedo y caliente de la Amazona en los picos de las
montaas, donde se condensa y se drena de nuevo en la selva, sin pasar a la costa. Las regiones
costeras del Per viven en la larga y seca "sombra de lluvia" de los Andes.
La falta de agua en las regiones a lo largo de la costa ya ha puesto una "carga preocupante" en algunos
lugares, dijo Jorge Benites, el director de la agencia Autoridad Nacional de Agua.
"En el futuro, con cambio climtico, con el crecimiento rpido de la poblacin y de la economa del Per,
los trasvases transandinos como Olmos van a multiplicarse", afirm Benites.
El agua ha definido la vida en la costa peruana desde tiempos pre-hispnicos, dndole el poder a quin la
controlara.
Antes que el clima extremo y sequas marcaran su colapso en 800 AC, la civilizacin pre-inca Moche se
desarroll a lo largo de la costa norte de Per durante unos 700 aos, favorecida por un sistema de
irrigacin que desvi los ros de los Andes con canales para sus cultivos de maz y frejoles.
La irrigacin en Olmos no ha cambiado mucho desde el tiempo de la cultura Moche para muchos
campesinos. Mientras que algunos pueden permitirse un bombeo del agua subterrnea en prolongadas
temporadas de sequa, otros esperan por una crecida del ro Olmos durante las pocas de lluvia para
regar sus campos con canales.
Odebrecht estima que el proyecto de irrigacin de Olmos crear unos 40.000 puestos de trabajo directo y
otros 120.000 trabajos indirectos, por lo que un equipo de arquitectos peruanos disearon una nueva
ciudad para los que llegarn a la zona.
"Este experimento en Olmos es parecido a lo que los Moche haban hecho hace miles de aos; los Moche
conquistaron el desierto con irrigacin y construyeron ciudades, entonces me pareci muy seductor el
tema", dijo el arquitecto Jos Orrego, de la firma Metrpolis en Lima.
UN PLAN DE LARGA DATA
Los ingenieros consideran que Olmos es el proyecto ms complejo y riesgoso en el que han trabajado, en
medio de las altas temperaturas del interior de la montaa que requieren del uso de aire acondicionado y
de la inestable geologa exterior que ha causado al menos dos deslizamientos.
La construccin del tnel fue terminada a fines de 2011 y para 2015 habr agua suficiente para llenar
160.000 piscinas olmpicas (400 millones de metros cbicos), que comenzar a fluir a travs de la
montaa y que pondr a funcionar una pequea planta hidroelctrica.
El proyecto ha sido el sueo de ingenieros y polticos desde fines del siglo XIX, mucho antes de que
comenzaran a crecer los temores por el calentamiento global.
El plan qued en el limbo por causas de financiamiento hasta 2003, cuando un proceso de
descentralizacin permiti que el gobierno regional de Lambayeque lo trabajara con el sector privado.
Odebrecht, eventualmente, obtuvo el permiso para construir el proyecto, que ha cobrado mayor relevancia
en momentos en que los cientficos advierten que gran parte de los glaciares peruanos podran
desaparecer.
"Lambayeque tiene un gran futuro y para llegar a ese futuro necesitamos ms inversin y para eso
necesitamos agua", dijo Humberto Acua, presidente de Lambayeque.

Odebrecht tiene una fuerte presencia en Per. Ha construido desde carreteras hasta instalaciones
mineras, incluso don la que se considera una versin a menor escala del famoso Cristo Redentor de Ro
de Janeiro que engalana la costa limea.
Para costear la construccin del proyecto Olmos sin fondos pblicos, Odebrecht dijo que pidi a los
inversores apostar al futuro flujo de agua que regar los cultivos.
La empresa licit tierras pblicas ociosas a firmas agrcolas para conseguir la mitad del financiamiento y
coloc deuda garantizada con la futura venta de agua para obtener el resto.
"Para poder llevar un proyecto as adelante, hay que alinear a los astros, no es una cosa muy sencilla,"
afirm Jorge Barata, director de Odebrecht en Per. "Toda la novedad de la estructura financiera gener
muchas dudas al inicio", agreg.
Sin embargo, los crticos dicen que el proyecto Olmos ha dejado de lado a las familias de los agricultores y
entreg recursos pblicos -tierras y agua- a las grandes empresas exportadoras.
"La idea fue buena, pero al final ha beneficiado a los industriales en vez de a los pequeos agricultores de
la regin que han soado con esto durante 100 aos", dijo Fernando Eguren de Cepes, un grupo que
aboga por los pequeos agricultores.
Per, un importante productor mundial de metales, ha ms que triplicado sus exportaciones agrcolas en la
dcada pasada, segn el ministerio de Agricultura.
"Despus de tantos aos (...) y de una ilusin tan grande ahora es desilusin", dijo el presidente de los
agricultores locales, Juan Soto.
"Pero no estamos del todo en contra porque de todas maneras nos beneficiar indirectamente, dndonos
trabajo de mano de obra(...) en las grandes empresas o trabajando en hoteles", agreg.