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Las pesadillas: Qu son?

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Qu funciones sirve la actividad de dormir?

Qu son las pesadillas?
Qu son los terrores nocturnos?
En resumen
Bibliografa

En otras ponencias hemos hablado de la fisiologa del dormir y del uso de la interpretacin de los sueos en
la terapia --- stos, siempre dotados de aspectos msticos para todas las generaciones de nuestra especie.
El cerebro es el primer beneficiario del dormir. Algo que, fcilmente se evidencia por la reduccin progresiva
de nuestras facultades mentales y fisiolgicas cuando se nos priva del sueo. Cuando no dormimos,
primero se nos dificulta la concentracin; despus la facultad de atender a estmulos comunes, ms
adelante, a poder ejecutar movimientos coordinados complejos, finalmente nos volvemos irritables y
padecemos de somnolencia atormentada.

Tomado al extremo, la privacin del sueo, como sucede en brain washing, puede causar que an
personas patriticas denuncien sus propias convicciones, firmen declaraciones obviamente falsas y se
asocien con movimiento polticos que para ellos son repelentes.
Despus de cinco a diez das sin dormir, nuestro cerebro pierde su equilibrio totalmente y la locura de ste
se apodera: los confiados, se vuelven paranoicos, los racionales se vuelven irracionales, y los cuerdos
comienzan a alucinar --- Desequilibrio que se revierte rpidamente si dormimos. (Vanse mis artculos: El
Insomnio y Cuando los Sueos [Sueos] no lo Son y Dormir para Ejercitarse).
En conclusin el sueo es: del cerebro, por el cerebro, y para el cerebro.
Eso hace del dormir, como asimismo del comer, asuntos, que no slo son interesantes para quien estudia al
ser humano, sino para todos.
Pero, asimismo existen otros fenmenos asociados con el sueo:
Las pesadillas, el orinar la cama, el sonambulismo, y el bruxismo (moler los dientes), entre algunos otros,
que comparten la caracterstica comn, de que todos suceden en los estados ms profundos del sueo (III y
IV).

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La Casa de la Muerte por W. Blake (1757-1827)

Qu funciones sirve la actividad de dormir?

No lo sabemos enteramente. Pero se conjetura que, para los animales que lo necesitan; dormir sirve, por
medio de la reduccin del metabolismo, para conservar energa durante la noche --- la parte ms apacible
de la jornada y segundo, para reorganizar ms efectivamente la informacin en reserva que existe en el
cerebro.
Aunque, como tantos fenmenos biolgicos, la fenomenologa del sueo no est totalmente dilucidada, en
esta etapa histrica, ya conocemos lo suficiente para aplicar sus conocimientos.
Freud, conocedor mximo de la interpretacin de los sueos y William Dement, esclarecedor de la fisiologa
del dormir, nos asistieron en sealar que los sueos, como fenmenos fisiolgicos, poseen funciones de
adaptacin.

Ferdinand Hodler: The Night.

Freud, en su teora, vio el sueo como el logro o la satisfaccin de un deseo prohibido a la mente
consciente. Una fantasa prohibida que, simblicamente era realizada. Dement, nos enseara de las etapas
fisiolgicas del sueo y de los Movimientos Rpidos de los Ojos (REM).
Como hemos discutido los sueos en otras ponencias, aqu entonces, hablaremos solamente de las
Pesadillas y de los Terrores Nocturnos. (El libro para leer es: Sleep, por J. Allan Hobson).

Qu son las pesadillas?

Las pesadillas son sueos alarmantes que nos despiertan y que nos hacen sentir miedo, a veces,
dificultando volver a dormir. Las pesadillas pueden producirse sin ninguna razn conocida, pero algunas
veces se producen cuando alguien, especialmente un nio, ha visto o escuchado algo que lo perturb. stas
pueden ser cosas que realmente suceden o que son supuestas. Las pesadillas pueden aparecer en todas

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las edades despus de los 6 meses de edad. stas a menudo se relacionan con las etapas de desarrollo del
individuo: los nios que empiezan a caminar pueden soar acerca de la separacin de sus padres; los
preescolares pueden soar acerca de monstruos en la oscuridad. Los nios de edad escolar pueden soar
acerca de la muerte o peligros inmediatos, los adultos de asuntos estresantes pendientes.
Las pesadillas normalmente se producen durante la ltima tercera parte del sueo, durante el sueo REM
(sigla en ingls de "rapid eye movement" o "movimiento rpido del ojo").
Las pesadillas asustan pero no son portentos de malas nuevas, como nuestros antepasados creyeran.
Consejos prcticos
Cmo ayudar a un nio que tiene pesadillas, ya que los adultos dimiten estos fenmenos como sueos
malos:
Tranquilice, consuele e instruya a su hijo.
Aydele a hablar sobre las pesadillas durante el da.
No permita que su hijo vea pelculas, escuche historias o vea programas de televisin de terror.
Deje la puerta de la habitacin entreabierta --- nunca cierre la puerta de la habitacin de un nio que
manifiesta temores.
Permita una "manta de seguridad" o un juguete de consuelo.
No desperdicie su tiempo buscando al "monstruo".
Durante la rutina de irse a la cama, antes de que su hijo se vaya a dormir, hblele de cosas
tranquilizantes y felices.
Lale algunas historias --- siempre son buenos los cuentos de hadas porque estimulan la fantasa y
porque son funciones compartidas con un adulto importante. (Vase mi artculo: Los Cuentos de
Hadas).

Henri Fuseli: The Incubus.

Cundo consultar al profesional:
Consulte con el mdico de su hijo si usted nota cualquiera de las siguientes seales:
Las pesadillas empeoran cada vez ms, o se producen ms a menudo.
El miedo interfiere con el descanso nocturno y con las actividades durante el da.
Usted tiene otras preocupaciones o preguntas acerca de las pesadillas de su hijo.

Qu son los terrores nocturnos?

Un terror nocturno es un despertar parcial del sueo con comportamientos agitados; como gritar, patalear,
pavor, sonambulismo, agitar el cuerpo o balbucear de modo incoherente. Los terrores nocturnos
normalmente se producen en el perodo de dos horas despus del nio empezar a dormir. No son

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perjudiciales y cada episodio termina en un sueo profundo. Se consideran normales hasta la edad de 6
aos --- aunque, pueden persistir hasta ms delante de modo normal.
A continuacin se enumeran las caractersticas comunes de los terrores nocturnos:
El nio est asustado pero no puede ser despertado o tranquilizado.
Los ojos del nio estn muy abiertos pero no sabe que alguien est presente.
El joven puede creer que los objetos o las personas de la habitacin dan miedo.
El episodio dura de 10 a 30 minutos.
El muchacho a menudo no recuerda el episodio en la maana.
Cmo ayudar a un nio durante los terrores nocturnos:
Trate de ayudar a su hijo a volver a un sueo normal. A veces, no podr despertar a su hijo, por lo
tanto no lo intente. Encienda las luces de forma que su nio est menos confundido por las
sombras. Haga comentarios que le tranquilicen. Abrace a su hijo si esto parece ayudarle a sentirse
mejor.
Proteja a su hijo de los daos posibles. Durante un terror nocturno, el nio puede caerse de una
escalera, correr hacia una pared o romper una ventana. Trate de dirigir suavemente a su hijo de
regreso a la cama.
Prepare a las nieras para estos episodios. Explique a las personas que cuidan de su hijo lo qu es
un terror nocturno y qu hacer si se produce uno.
Trate de prevenir los terrores nocturnos. Un terror nocturno puede desencadenarse si su hijo est
muy cansado. Asegrese de que su hijo se vaya a la cama a su hora regular, y lo bastante temprano
como para dormir lo suficiente. Es posible que los nios ms pequeos necesiten dormir una siesta
durante el da.
Cundo llamar al mdico de su hijo:
Aunque los terrores nocturnos no son peligrosos, pueden parecerse a otras condiciones o llegar a producir
problemas para el nene. Consulte con el mdico si usted nota cualquiera de las siguientes seales:
El nio babea, tiene espasmos, o rigidez.
Los terrores se vuelve a presentar despus de despertarse.
Los terrores duran ms de 30 minutos.
Su hijo hace algo peligroso durante un episodio.
Los terrores se producen durante la segunda mitad de la noche.
Su hijo tiene miedo durante el da.
Usted cree que el estrs familiar puede ser un factor.
Usted tiene otras preocupaciones o preguntas acerca de los terrores nocturnos de su hijo.

En resumen
Las parasomnias, que es como se conocen las actividades irregulares del dormir; como las parorexias y las
disorexias --- aplicadas al comer --- son importantes y nos asisten en aclarar los fenmenos que afectan
nuestras vidas cotidianas.
Porque todas se asocian a funciones hipotalmicas, poseen importancia diagnsticas.
Es curioso, pero para Freud, una pesadilla fue: un sueo que fall
Entenderlas es el deber de todo mdico.

Bibliografa
Se suministra por solicitud.
(Para quienes aprecian las artes pictricas, las Galeras Tate UK, tienen exhibiciones de arte baroco
dedicado al tema de las pesadillas: www.tate.org.uk/britain/exhibitions/gothicnightmares)
Autor:
Dr. Flix E. F. Larocca

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f.larocca@codetel.net.do

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