El Virreinato del Per

El Virreinato del Per fue una entidad poltico-administrativa fundada en 1542

tras el sometimiento del Imperio Inca. Abarc, en su mxima
extensin, territorios que actualmente se corresponden
con Per, Ecuador, Bolivia,Colombia,
parte
de Argentina y Chile.e
Los primeros asentamientos comienzan a desarrollarse tras
la captura de Cuzco, principal
ciudad inca, por parte de Francisco Pizarro, en 1534.
Tras este hecho, se provoca una fuerte disputa por
el control de una serie de expediciones destinadas a
Bir, territorio
peruano del cual se presuma que posea grandes
riquezas, entreFrancisco Pizarro y Diego de Almagro. El
enfrentamiento se sald con la victoria de Pizarro, Diego
de
y la posterior ejecucin de Almagro.
Alma

Francisco Pizarro

gro

Mapa del
Virreinato
del Per.
En verde
claro, en
sus
orgenes.
En verde
oscuro, al
final del
mismo.

El virreinato vivi cuarenta aos de caos

administrativo, fruto
del choque de intereses entre los distintos conquistadores, y el desigual
reparto de la tierra. A mediados del siglo XVI, Francisco de Toledo,
virrey del Per, logra encauzar la situacin y establecer un marco
administrativo estable, que se prolongara durante todo el perodo
colonial. Esta normalizacin de la situacin, fue gracias a la voluntad de
Toledo, de llevar a cabo un proceso organizador, reflejado
enmedidas tales como el censo tributario, censo de pobladores nativos y
la realizacin de un registro de los recursos naturales y humanos del
Per. Estas medidas permitieron la implantacin de los sistemas de
trabajo (mita, repartimiento) y a la larga, hicieron de este virreinato
el ms rico e influyente.

La capital fue situada en la ciudad de Lima, fundada por

Francisco Pizarro como la Ciudad de los Reyes, mientras que el
puerto del Callao, monopolizaba todo el comercio martimo
americano.

Balcones
Lima

coloniales

En el campo administrativo, el virreinato est constituido por dos

audiencias, las de Lima yCusco, que fueron sustituidas por intendencias tras las

de

Reformas Borbnicas en el siglo XVIII. Al igual que en el resto de virreinatos,

existan tambin organismos tales como los corregimientos, encargados de la
administracin de zonas habitadas por nativos, cabildos, que cumplan diversas
funciones administrativas similares a las que actualmente realiza la
municipalidad o ayuntamiento, y diversasautoridades indgenas que se
encargaban de mediar entre stos y los espaoles.
En el mbito econmico, la principal actividad desarrollada en el virreinato era
la minera.
El trabajo en la mina era desarrollado por aborgenes que pasaban entre una y
dos semanas sin salir de ella en condiciones realmente duras. En un principio, la
actividad se desarroll en torno a pequeos depsitos de superficie, pero gracias
a las mejoras en las tcnicas mineras, los colonos pudieron a acceder a grandes
minas. Es a partir de este momento en que la minera termina de consolidarse
como principal actividad en el virreinato. Los principales yacimientos
mineros fueron: Castrovirreyna, Cerro de Pasco, Cajabamba, Contumanza,
Carabaya, Cayllama,
Hualgayoc, Huancavelica y Potos, todas ellas ubicadas en
el territorio del actual Per. Potos, por si sola, aportaba
dos tercios de la produccin minera del Per, hasta que
en 1776 cambi de jurisdiccin a favor del Virreinato del
Ro de la Plata. A causa de las malas condiciones y la
dureza del trabajo realizado por los aborgenes en la
mina, eran frecuentes los alzamientos de mineros, que
Potos en 1715
eran sistemticamente sofocados por las autoridades
coloniales.
En el mbito comercial, Espaa aplic medidas proteccionistas y favoreci
el monopolio de los puertos de Sevilla en Espaa, Veracruz, en Mxico, Callao
en el Per, Panam y Cartagena en Nueva Granada. Debido a que Panam y
Cartagena eran considerados puertos de trnsito, el Callao pas a ser el nico
puerto autorizado para comerciar en Amrica, lo cual convirti al Virreinato del
Per en el centro comercial de las colonias Espaolas en Amrica. Pero la
preeminencia de ciertos puertos sobre otros, en este caso el Callao con respecto al
resto de Amrica, hizo que el contrabando y la piratera, actividades desarrolladas la
primera por criollos y la segunda por corsarios ingleses y holandesesen su mayora,
floreciesen, logrando erosionar lenta pero inexorablemente el monopolio de los
grandes puertos, hasta que en 1778 Carlos III decret ellibre comercio y el
Callao perdi su posicin de ventaja frente a los otros puertos,
posibilitando el surgimiento de los de Montevideo, Buenos Aires o
Guayaquil.
Al igual que en Nueva Espaa, en el Per se desarrollaron los obrajes,
actividades protoindustrialesdedicados a la manufactura de textiles e hilos de
Obraje

lana y algodn. A pesar de la existencia de actividades de esta ndole, no

pudieron desarrollarse a causa del estrictocontrol monoplico que del comercio
ejerca la metrpolis.
Durante el siglo XIX, poca en la que se suceden los distintos alzamientos
independentistas a lo largo del continente, el Virreinato del Per se mantendr
como principal bastin de los realistas, hasta su disolucin, en 1824, tras la Batalla de
Ayacucho. A pesar de esto, el Per ser tambin testigo de los alzamientos de Tupac
Amar y Tupac Katari, precedentes de la futura emancipacin Latinoamericana.

Mientras los espaoles afianzaban su posicin en las tierras del Incario y los nativos,
liderados por Manco Inca, se refugiaban en Vilcabamba, convertido en eje de
laresistencia a los invasores, en 1542 fue creado por orden real el virreinato del Per. La
ciudad de Lima fue la sede del gobierno virreinal y acogi el 15 de mayo de 1544 al
primer virrey del Per, Blasco Nez de Vela. La tarea de este funcionario choc con los
intereses de los encomenderos que, encabezados por Gonzalo Pizarro, se haban alzado
en el Cuzco contra las Leyes Nuevas. La guerra civil cost la vida al flamante virrey y
slo a partir de 1555 (mandato de Andrs Hurtado de Mendoza) el Per comenz a vivir
una etapa de mayor tranquilidad y prosperidad.

La nueva unidad poltica era ms extensa en

superficie que el virreinato de Mxico.
Abarcaba todo el continente sudamericano,
excepto el Brasil portugus, las Guayanas y
la costa del Caribe en Venezuela.
El mbito del virreinato del Per incluy,
en principio, la mayora de
las gobernaciones suramericanas. No
obstante, el poder directo del virrey se
manifest sobre Lima, Charcas y Quito,
pues stas no tenan gobernador poltico.
Mientras tanto, Panam, Chile y el Ro de la
Plata eran territorios regidos por
presidentes-gobernadores (autoridad
mxima de una gobernacin que cuenta con
una Real Audiencia), que adems eran
capitanes generales, por tratarse de tierras

de guerra. En consecuencia, actuaban con

plena autonoma poltica dentro de la esfera
del virreinato.

Cuadro de la poblacin de Amrica del Sur

s.XVI (1570)

s.XVII (1650)

fines s.XVIII

Colombia, Ecuador y Venezuela

1.548.500

1.700.000

2.150.678

Per

1.585.000

1.600.000

1.400.000

Bolivia

737.000

850.000

800.000

Chile

620.000

550.000

522.658

Paraguay

258.000

250.000

97.480

Argentina

306.000

340.000

400.000

Uruguay

5.000

5.000

30.658

Indgenas misionados o
independientes
Total:

1.566.465
5.059.500

5.295.000

6.967.939

Quizs una de las particularidades ms significativas del

Per estuvo en la temprana explotacin de los metales
preciosos, cuyo centro ms importante fue el cerro rico de
Potos, descubierto por los espaoles en 1545. Estas riquezas
permitieron a Lima un amplio predominio en Amrica que,
sin embargo, despus del auge indiscutido del siglo XVI y
parte del XVII, declin y atraves por un perodo de
decadencia en el transcurso del ltimo siglo colonial.

Finalmente, a lo largo del siglo XVIII, el virreinato del Per

sufri un paulatino desmembramiento territorial que dio
origen a los virreinatos de Nueva Granada y del Ro de la
Plata.