Serna, Mercedes (ed.), La conquista del Nuevo Mundo.

Textos y documentos de
la aventura americana, Madrid, Castalia, 2012, pp. 289-302.

XI
EL REQUERIMIENTO
El Requerimiento fue el resultado de lo acordado en las juntas de Burgos
y de Valladolid. Es posible que Juan Lpez de Palacios Rubios, canonista,
jurista y consejero real, fuera el autor o uno de los autores del Requerimiento,
si seguimos a Bartolom de las Casas o a Silvio Zavala. Al parecer, Matas de
Paz, otro miembro de la junta de Burgos, habra colaborado tambin en su
elaboracin. Segn Perea, Palacios Rubios y Matas de Paz definieron por
primera vez los fundamentos teolgicos del Requerimiento, basndose en la
tesis teocrtica expuesta en las bulas alejandrinas (Perea, 1992: 37).
Tras la denuncia de Montesinos, realizada el primer domingo de
Adviento, en la ciudad de Santo Domingo, de la isla Espaola, y a partir de la
carta del 20 de marzo de 1512 que el rey Fernando envi al gobernador de la
Isla, comienza el debate sobre la tica de la conquista. En dicho debate, los
juristas espaoles acudirn a los autores medievales para tratar sobre las
causas de la guerra justa.
Las Juntas de Burgos y de Valladolid, como hemos explicado,
confirmaron la validez de la encomienda y de las Bulas pontificias. Los
dominicos de Valladolid, no obstante, haban puesto en duda la licitud de la
conquista. Como indica Prez-Bustamante, el memorial del bachiller Fernndez
de Enciso recoge aquel argumento empleado por los dominicos, segn el cual
las tierras que posean los infieles, en especial aquellas en quienes nunca
haba ido en su noticia el nombre de Jesucristo, que no se los podran tomar
sin causa, porque el dominio e posesin de las tierras era Iure Gentium
(Prez-Bustamante, 1991: 93). Para confirmar la validez de las Bulas papales,
demostrar el dominio de los Reyes Catlicos sobre el territorio descubierto y
conquistado y sobre la poblacin indgena y para eludir toda responsabilidad a
los Monarcas y a los conquistadores, se formul un requerimiento por escrito.

El Requerimiento es un documento de carcter jurdico que deba leerse

en voz alta a los indios con el fin de que se rindieran antes de entrar en
batalla. Su finalidad es la justificacin de la guerra, en el caso de que los
indios se opusieran a la Iglesia y a la entrada de sus misioneros. La
pretensin del escrito era explicar las razones de la conquista a los
indgenas.
Juan Lpez de Palacios Rubios recurre a la tesis teocrtica, basndose
en autores medievales como Pedro de Ancharana o san Antonio de Florencia,
pero propugnando el buen trato hacia los indios. Segn dicha tesis, Cristo dio a
San Pedro el mundo y el descendiente de este ltimo, Alejandro VI, dio a los
Reyes Catlicos las nuevas tierras y a sus habitantes como vasallos para
convertirlos a la fe catlica. Es decir que el Requerimiento, siguiendo el
pensamiento escolstico medieval, comunica a los indios la existencia de Dios
y de su Iglesia y les insta a que acaten la verdad revelada y a que se sometan
a la nueva autoridad, tanto eclesistica como poltica.
El Requerimiento parte de la tesis del canonista Henricus de Segusio o
Enrique de Susa, conocido como el Ostiense, segn la cual el poder de la
Iglesia es de iure y de facto. Tanto Inocencio IV (c. 1250) como el Ostiense
exponen sus ideas en su glosa o comentario a una carta de Inocencio III (c.
1200) recogida en la coleccin de Decretales (1234) con el ttulo de Quod
super his. Inocencio III slo hablaba de las cruzadas en su texto original pero
Inocencio IV aprovech la ocasin para desarrollar una teora del poder
legtimo de los infieles. Para l, los infieles que no haban usurpado sus tierras
a los cristianos y desconocan el nombre de Cristo eran legtimos dueos de
sus posesiones y legtimos gobernantes de sus pueblos. La Iglesia tena sobre
ellos un poder de iure, pero no de facto. Slo podan atacarles si incumplan la
ley natural.
El Ostiense escribe su comentario conociendo el de Inocencio IV y
plantea el problema de manera ms drstica: poder de iure s, pero tambin de
facto sobre todos los infieles porque desde la llegada de Cristo, la Iglesia ejerce
un dominio de iure y de facto sobre todos los territorios.
Juan Lpez de Palacios Rubios, en De las islas del mar ocano, seala
cmo, a pesar de que Inocencio IV, refirindose a la apropiacin por parte de

los cristianos de los territorios ocupados por los musulmanes del norte de
frica, dict que aunque el dominio es de la Iglesia las tierras son de los
infieles y no pueden quitrselas, sin embargo, en este caso, la llegada de
Cristo modific tales principios: como repetidas veces lo hemos manifestado y
lo1 afirma el Ostiense en su comentario al mentado captulo de las Decretales
Quod super his, De voto, al decir que en realidad de verdad el advenimiento de
Cristo sustrajo a los infieles toda jurisdiccin y potestad y las transfiri a los
fieles en virtud de causa justa.
Palacios Rubios tergiversa las ideas de Inocencio IV (el canonista ms
prestigioso en la baja Edad Media) para acercarse a las del Ostiense y
defender su idea de la usurpacin por parte de los cristianos de las tierras de
los indios. Sostiene que la perspectiva de Inocencio IV sobre los infieles hay
que entenderla referida a la poca anterior a la llegada de Cristo. Inocencio IV
no lo planteaba as en realidad, pero Palacios Rubios tena que resolver la
contradiccin de alguna manera. Las Casas en su Apologa forzar la
interpretacin del texto de Inocencio IV para adecuarla a sus necesidades.
El Requerimiento parece que fue utilizado por primera vez por las
huestes de Pedrarias Dvila, si nos atenemos al Memorial del bachiller Martn
Fernndez de Enciso. Este jurista y cosmgrafo haba vuelto de Amrica a
Espaa con el fin de presentar sus quejas contra Nez de Balboa y estaba a
punto de zarpar en la expedicin de Pedrarias Dvila a Castilla del Oro o Tierra
Firme (Panam, Costa Rica y la costa norte de Colombia), en 1513.
En su famoso Memorial da detalles de todo lo concerniente al
Requerimiento y de la oposicin de los dominicos de Valladolid a la
licitud del establecimiento de los espaoles en territorio americano:
Y despus en el ao 13, estando Pedrarias Dvila y yo para ir a la provincia
del Darin con una armada, los frailes dominicos se pusieron otra vez en
estorbarlo, diciendo que el Rey no poda enviar a los conquistar (Coleccin
de documentos inditos, 1864, I: 442)

Memorial que dio el bachiller Enciso de lo ejecutado por l en defensa de los

reales derechos, en la materia de los indios, en Coleccin de documentos inditos. Martn
Fernndez de Enciso es autor de la Suma de geografa.

Explica Fernndez de Enciso en su Memorial cmo, tras la postura de

los dominicos, se reunieron muchos frailes y maestros en Teologa para discutir
los derechos del Rey en las Indias, ante los cuales yo alegu a favor de Su
Alteza ciertos derechos, basndose en la Biblia. Es decir que en esta nueva
junta de telogos, ordenada por Fernando el Catlico, en 1513, y celebrada en
el convento de los dominicos de san Pablo de Valladolid, se reforz la base
terica del Requerimiento. Seala Enciso:
Y despus de haber mucho altercado sobre ello, todos los maestros telogos
que all se hallaron, y el confesor de Rey Catlico con ellos, declararon que el
Papa haba podido dar aquella tierra al Rey Catlico, y que el Rey les poda
enviar a requerir que se la diesen, y que si no se la quisiesen dar, les poda
hacer la guerra y tomrsela por fuerza y matarlos, y prenderlos sobre ello, y
que a los que fuesen presos los poda dar por esclavos, y determinaron que
si algunos les quisiesen entregar la tierra y vivirse en ella, que eran obligados
a le servir como sus vasallos y que el Rey poda hacer merced de este
servicio a los que all fuesen a ganar aquella tierra y a la poblar, lo cual
enviaron a Su Alteza firmado de sus nombres con siete firmas sin la de su
confesor, y ordenaron por escrito el requerimiento que a los indios se haba
de hacer y se lo dieron a Pedrarias, el cual est asentado en los libros de la
Contratacin de las Indias que est en Sevilla, y el primer requerimiento que
con l se hizo lo hice yo en el puerto del Cen a los caciques del logar de
Catarapa (Coleccin de documentos inditos, 1864, I: 441).

Enciso en su Memorial -que en realidad es una peticin al Rey para

que se escuchen sus alegaciones en el Consejo de Indias a favor del
Requerimiento y de la guerra lcita- seala que hay cuatro causas que legitiman
la conquista: la primera, que iure divino estas gentes son obligadas a guardar
el precepto de adorar a un nico Dios; la segunda, que estas gentes, contra el
derecho natural, comen carne humana y se comen entre ellos; la tercera, que
usan el pecado contra natura, en especial los caciques, que tienen personas
con quien lo usan, y los traen vestidos como mujeres, y los traen en compaa
de las mujeres, y cuando yo tom al Darin, los tomamos y los quemamos; y
la cuarta, que estas gentes se matan a s mismos, diciendo que se van a
nutria, que es que se van a holgar con el ceny, que es el diablo, que se lo

aconseja, y acontece que se van ciento juntos en una vez a Noruco (Coleccin
de documentos inditos, 1864, I: 449-450).
Otro testimonio nos viene a travs de Bartolom de las Casas. Al tratar
sobre la Tierra Firme, en su Brevsima relacin de la destruccin de las Indias,
alude al Requerimiento, escrito para uso de la expedicin de Pedrarias (quien
lo utilizara por primera vez al llegar a Santa Marten, en 1514), si bien luego
fue usado de forma sistemtica en todas las conquistas.2 Bartolom de las
Casas, como comenta Martnez Torrejn, distorsiona las palabras del
Requerimiento, que hablan de un periodo de espera para permitir la
predicacin y conversin gradual, cuando dice que se impone sin otra
predicacin y doctrina (Martnez Torrejn, 2009: 32). Dice as Las Casas:
Y porque la ceguedad perniciossima que siempre han tenido hasta hoy los que
han regido las Indias en disponer y ordenar la conversin y salvacin de
aquellas gentes, la cual siempre han pospuesto (con verdad se dice esto) en la
obra y efecto, puesto que por palabra hayan mostrado y colorado o disimulado
otra cosa, ha llegado a tanta profundidad que hayan imaginado y practicado y
mandado que se les hagan a los indios requerimientos que vengan a la fe y a
dar la obediencia a los reyes de Castilla; si no, que les harn guerra a fuego y a
sangre y los matarn y cautivarn, etc. Como si el hijo de Dios que muri por
cada uno de ellos hobiere en su ley mandado cuando dijo: Euntes docete
omnes gentes que se hiciesen requerimientos a los infieles pacficos y quietos
que tienen sus tierras propias; y si no la recibiesen luego sin otra predicacin y
doctrina, y no se diesen a s mesmos a seoro de Rey que nunca oyeron ni
vieron especialmente, cuya gente y mensajeros son tan crueles, tan
despiadados y tan horribles tiranos, perdiesen por el mesmo caso la hacienda y
las tierras, la libertad, las mujeres e hijos con todas sus vidas, que es cosa
absurda y estulta y digna de todo vituperio y escarnio e infierno (Martnez
Torrejn, 2009: 31 y 32).

En el Requerimiento, en primer lugar, se exhorta a los indgenas a que

acaten lo ledo: "Por ende, como mejor puedo vos ruego y requiero que
entendis bien esto que os he dicho, y tenis para entenderlo y deliberar sobre
ello el tiempo que fuere justo".

Vanse las Cartas de Relacin, de Hernn Corts como ejemplo.

En el caso de no aceptar lo ledo, se les amenaza con la guerra:

"certifcoos que con el ayuda de Dios yo entrar poderosamente contra
vosotros y vos har guerra por todas las partes y manera que yo pudiere, y vos
sujetar al yugo y obediencia de la Iglesia y de sus Altezas, y tomar vuestras
personas y de vuestras mujeres e hijos y los har esclavos, y como tales los
vender".
Se aade, asimismo, que la culpa de todo lo que pueda ocurrir, de no
acatar lo ledo, ser de los indgenas: "y protesto que las muertes y daos que
de ella se recrecieren sean de vuestra culpa, y no de Su Alteza, ni ma, ni de
estos caballeros que conmigo vinieron".
Como el Requerimiento se lea sin que hubiera intrpretes que
tradujeran el texto, era incomprensible para los nativos, tal como testifica
Gonzalo Fernndez de Oviedo en su Historia general y natural de las Indias.3
En su relato sobre el viaje de Pedrarias Dvila a la Tierra Firme, llamada
Castilla del Oro, seala cmo, estando en el puerto de Santa Marta, saltaron en
tierra Pedrarias Dvila y l mismo, en calidad de cronista, y se les ley a los
indios de all el Requerimiento:
Y mand el gobernador que yo llevase el Requerimiento, in scriptis, que se
haba de hacer a los indios, y me lo dio de su mano, como si yo entendiera a
los indios, para se lo leer, o tuviramos all quien se lo diera a entender,
querindolo ellos or: pues mostrarles el papel en que estaba escripto, poco
haca al caso (Oviedo, 1959, CXIX: 227).

Ms adelante, relata cmo llegando a tierra adentro, el catorce de junio

de 1514, tras algunas batallas y escaramuzas, entraron en un poblado medio
desierto, puesto que los indios haban huido despavoridos, y Oviedo le dijo al
general que estaba con su ejrcito: Seor, parceme que estos indios no
quieren escuchar la teologa de este Requerimiento, ni vos tens quien se la d
a entender; mande vuestra merced guardalle, hasta que tengamos algn indio
3

Vase el captulo 7, del libro X, de la segunda parte. Silvio Zavala, de manera

imprecisa, seala que en alguna crnica de la poca, como la del Bachiller Enciso, impresa en
1519, se relata que ciertos caciques de Castilla del Oro respondieron al Requerimiento que en
lo que se les deca acerca de que no haba sino un Dios que gobernaba el cielo y la tierra, que
as deba de ser; pero que el Papa daba lo que no era suyo, y que el Rey que lo peda y lo
tomaba deba ser algn loco, pues exiga lo que era de otros; que fuese el capitn a tomarlo y
le pondran la cabeza en un palo, como tenan otras de sus enemigos, que le mostraron. En
Filosofa de la conquista, Mxico, FCE., 1972, pg. 30.

de estos en una jaula, para que despacio lo aprenda, y el seor obispo se lo d

a entender. Y l lo tom, con mucha risa de l y de todos los que me oyeron.
Oviedo explica que unos aos ms tarde le pregunt al doctor Palacios
Rubios por qu l haba ordenado aquel Requerimiento, si quedaba satisfecha
la conciencia de los cristianos con aquel Requerimiento y djome que s, si se
hiciese como el Requerimiento lo dice. Ms parceme que se rea muchas
veces, cuando yo le contaba lo de esta jornada y otras que algunos capitanes
despus haban hecho. Oviedo seguidamente comenta que mucho ms me
pudiera yo rer de l y de sus letras (que estaba reputado por gran varn y por
tal tena lugar en el Consejo Real de Castilla), si pensaba que lo que dice aquel
Requerimiento lo haban de entender los indios, sin discurso de aos y tiempo.
Es decir, que el Requerimiento fue una excusa para poder combatir a
los indios a travs de la guerra y librar de todo pecado a los cristianos.
El abuso que se hizo de este texto jurdico en las conquistas de
Mxico y de Per fue denunciado por numerosos cronistas, juristas o telogos
como Alonso de Veracruz, Juan de Quevedo, Vasco de Quiroga, Julin
Garcs, Juan de Zumrraga, Bartolom de las Casas o Jos de Acosta, con lo
que la unidad jurdica del Requerimiento como ttulo nico y exclusivo de
justificacin de la conquista empezaba a resquebrajarse (Perea, 1992: 59).
Como seala Monje, el Requerimiento fue en realidad una ficcin que
hoy puede parecernos absurda pero que nos interesa por lo que evidencia: que
los ttulos principales de los castellanos, segn Palacios Rubios y el Consejo
Real, eran la donacin papal y la voluntaria aceptacin de la autoridad
castellana por parte de los indios.
Las denuncias del Requerimiento ms significativas histricamente
fueron las llevadas a cabo por Francisco de Vitoria y por su discpulo, Alonso
de la Veracruz, agustino y catedrtico de la Universidad de Mxico. Este ltimo
invalidar el ttulo del Requerimiento y entender que el gobierno espaol es
ilegtimo (De dominio indorum). Sobre su maestro, seala Luciano Perea
cmo, a travs de un proceso lento de investigacin y reflexin teolgica,
Vitoria fue desmontando dialcticamente el Requerimiento para invalidar los
fundamentos teolgicos de la teocracia pontifica que reviva en las bulas
alejandrinas (Perea, 1992: 99).

A pesar de las insuficiencias y contradicciones de las Relecciones de

Vitoria (la aplicacin del ttulo de evangelizacin se prestaba a abusos e
injusticias; el principio de libertad de conciencia no aparece todava con
suficiente nitidez y otros eran de difcil aplicacin y peligrosa realizacin
poltica), al decir de Perea, su catlogo de principios de derecho natural
pona en entredicho la poltica de la represin colonial (Perea, 1992: 100).
Bibliografa
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Hanke, Lewis, La lucha por la justicia en la conquista de Amrica,

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traduccin de Agustn Millares, prlogo de Silvio Zavala, Mxico, Fondo de
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Perea, Luciano, La idea de justicia en la conquista de Amrica,
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Carlo y L. Hanke, Madrid, Fondo de Cultura Econmica, 1965, pg. 26 y
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Zavala, Silvio, Bartolom, Las instituciones jurdicas en la conquista de
Amrica, Madrid, 1935; tercera edicin revisada y aumentada, Mxico, Porra,
1988.

EL REQUERIMIENTO
Notificacin y requerimiento que se ha de hacer a los moradores de las
islas y Tierra Firme del mar ocano que an no estn sujetos a Nuestro Seor.
De parte del muy alto y muy poderoso y muy catlico defensor de la
Iglesia, siempre vencedor y nunca vencido, el gran rey don Hernando el Quinto
de las Espaas, domador de las gentes brbaras, y de la muy alta y muy
poderosa seora la reina doa Juana, su muy cara y muy amada hija, nuestros
seores. Yo, Pedrarias Dvila, su criado, mensajero y capitn, vos notifico y
hago saber como mejor puedo que Dios Nuestro Seor, uno y eterno, cri el
cielo y la tierra, y un hombre y una mujer, de quien nosotros y vosotros y todos
los hombres del mundo fueron y son descendientes y procreados, y todos los
que despus de nosotros vinieren; ms por la muchedumbre de la generacin
que de estos ha sucedido desde cinco mil y ms aos que el mundo fue criado,
fue necesario que los unos hombres fuesen por una parte y otros por otra, y se
dividiesen por muchos reinos y provincias, que en una sola no se podran
sostener ni conservar.
De todas estas gentes, Nuestro Seor dio cargo a uno, que fue llamado
San Pedro, para que de todos los hombres del mundo fuese seor y superior, a
quien todos obedeciesen y fuese cabeza de todo el linaje humano donde
quiera que los hombres viviesen y estuviesen, y en cualquier ley, secta o
creencia, y diole a todo el mundo por su reino, seoro y jurisdiccin. Y como
quier que le mand que pusiese su silla en Roma, como en lugar ms
aparejado para regir el mundo, mas tambin le permiti que pudiese estar y
poner su silla en cualquier otra parte del mundo, y juzgar y gobernar a todas las
gentes: cristianos, moros, judos, gentiles y de cualquier otra secta o creencia
que fuesen. A este llamaron Papa, que quiere decir admirable, mayor, padre y
guardador,4 porque es padre y gobernador de todos los hombres. A este San
Pedro tomaron por seor, Rey y superior del universo los que en aquel tiempo
vivan, y asimismo han tenido todos los otros que despus de l fueron a
4

espiritual.

El poder de la Iglesia es de iure y de facto, es decir, tiene el poder temporal y el

pontificado elegidos; as se ha continuado hasta ahora y se continuar hasta

que el mundo se acabe.
Uno de los pontfices pasados, que en lugar de este sucedi en
aquella silla y dignidad que he dicho como seor del mundo, hizo donacin de
estas islas y tierra firme del mar ocano a los dichos Rey y Reina y a sus
sucesores en estos reinos, nuestros seores, con todo lo que en ellas hay,
segn se contiene en ciertas escrituras que sobre ello pasaron, segn dicho es,
que podis ver si quisiredes: as que Sus Altezas son Reyes y seores de
estas islas y tierra firme, por virtud de la dicha donacin; y como a tales Reyes
y seores algunas islas a ms y casi todas a quien esto ha sido notificado han
recibido a Sus Altezas y les han obedecido y servido y sirven como sbditos lo
deben hacer; y con buena voluntad y sin ninguna resistencia, luego sin dilacin
como fueron informados de lo susodicho, obedecieron y recibieron los varones
religiosos que Sus Altezas les enviaban para que les predicasen y enseasen
nuestra santa fe, y todos ellos de su libre y agradable voluntad, sin premia ni
condicin alguna, se tornaron cristianos y lo son, y Sus Altezas los recibieron
alegre y benignamente, y as los mand tratar como a los otros sus sbditos y
vasallos, y vosotros sois tenidos y obligados a hacer lo mismo.
Por ende, como mejor puedo vos ruego y requiero que entendis bien
esto que os he dicho, y tomis para entenderlo y deliberar sobre ello el tiempo
que fuere justo, y reconozcis a la Iglesia por seora y superiora del universo
mundo, y al Sumo Pontfice llamado Papa en su nombre, y al Rey y a la Reina,
nuestros seores, en su lugar, como a superiores y seores y Reyes de esas
islas y tierra firme, por virtud de la dicha donacin, y consintis y deis lugar que
estos padres religiosos vos declaren y prediquen lo susodicho.5
Si as lo hicierdes, haris bien y aquello a que sois tenidos y obligados y
Sus Altezas, y yo en su nombre, vos recibirn con todo amor y caridad y vos
dejarn vuestras mujeres, hijos y haciendas libres y sin servidumbre, para que
de ellas y de vosotros hagis libremente todo lo que quisierdes y por bien
tuvierdes, y no vos compelern a que vos tornis cristianos, salvo si vosotros,
informados de la verdad, os quisierdes convertir a nuestra santa fe catlica,
como lo han hecho casi todos los vecinos de las otras islas, y allende de esto,
5

Se reconoce el dominio de los Reyes Catlicos sobre el territorio descubierto y

conquistado y la potestad de los Monarcas sobre la poblacin indgena.

Su Alteza vos dar muchos privilegios y exenciones y vos har muchas

mercedes.
Si no lo hicierdes, o en ello dilacin maliciosamente pusierdes,
certificos que con el ayuda de Dios yo entrar poderosamente contra vosotros
y vos har guerra por todas las partes y maneras que yo pudiere, y vos
sujetar al yugo y obediencia de la Iglesia y de Sus Altezas, y tomar vuestras
personas y de vuestras mujeres e hijos, y los har esclavos, y como tales los
vender6 y dispondr de ellos como Su Alteza mandare, y vos tomar vuestros
bienes y vos har todos los males y daos que pudiere, como a vasallos que
no obedecen ni quieren recibir a su seor y le resisten y contradicen; y protesto
que las muertes y daos que de ello se recrecieren sean a vuestra culpa, y no
de Su Alteza ni ma, ni de estos caballeros que conmigo vinieron; y de cmo os
los digo y requiero pido al presente escribano que me lo d por testimonio y
sinado, y a los presentes ruego que de ello sean testigos.
Firmada del obispo de Palencia y del obispo fray Bernardo y de
los del Consejo y frailes dominicos.

Licitud de la guerra, de la esclavitud y de la posesin del territorio, en el caso de

que los indios incumplan lo establecido.