Un huerto o huerta es un cultivo de regado, muy frecuente en las vegas de los
ros por ser un tipo de agricultura que requiere riego abundante, aunque el sistema de riego por goteo, muy apropiado en las parcelas de horticultura, economiza una enorme cantidad de agua. Los principales cultivos de las huertas suelen ser las hortalizas, verduras, legumbres y, a veces, rboles frutales. Suelen recibir por ello el nombre genrico de cultivos hortcolas.
Este tipo de cultivo procede en los albores de la agricultura durante la Revolucin neoltica de las prcticas de siembra de las mujeres, que sembraban semillas alrededor de la cueva o vivienda donde vivan, con lo cual llegaron a desarrollar e inventar un modo de economa ms seguro, ya que las plantas de cultivo le permitan guardar gran parte de la cosecha para las pocas de escasez.
Ms recientemente, la prctica de los huertos familiares corresponda a los
jardines en las casas urbanas de las afueras de la ciudad. Las casas de la clase terrateniente en los Estados Unidos en el siglo XIX (por ejemplo, Mount Vernon, el hogar de George Washington) tenan un huerto bastante grande que se conoca como The Kitchen Garden (el jardn de la cocina). Lo mismo sucede con el huerto familiar en la Casa Blanca.
En Boston, en 2008, unos cuantas personas decidieron trasplantar la esencia
de los campos de cultivo a cualquier parte de la ciudad. En el ao 2009, ya
haban instalado alrededor de 100 camas-cultivables, una especie de
maceteros, con diversas formas y tamaos, que se pueden instalar donde menos te lo esperas y que son utilizados para auto-abastecer a sus propietarios de verduras y hortalizas durante todo el ao. En el ao 2010, ya haban doblado el nmero de clientes y empezaron a extenderse por otras ciudades. En la actualidad han instalado ms de 350 camas-cultivables y dan soporte y asesoran a particulares, escuelas, tiendas y restaurantes del este de Massachusetts reduciendo los costes de abastecimiento y sirviendo increbles verduras frescas procedentes de cubiertas, patios, jardines o callejones donde da un poco el sol. Lo interesante del asunto est en la red de conocimiento y colaboracin local que se establece entorno al cultivo ecolgico y todos sus componentes.1 2
Muchas veces la finalidad de estos huertos, propiciados por entidades
gubernamentales y organizaciones no gubernamentales, no es la de suplir una cantidad importante de alimento, sino que ms bien la de promover una diversificacin de los hbitos alimentarios y la calidad de los alimentos.
En el huerto orgnico frecuentemente se aplican tcnicas orgnicas, evitando
el uso de biocidas (herbicidas, insecticidas, acaricidas, etc), recreando un ecosistema que se sostiene con la diversidad de los cultivos, la rotacin de los mismos y el aporte de abonos orgnicos.
La agricultura urbana brinda un marco en el cual la familia, vecinos, o grupos
afines pueden aprender a observar y facilitar los procesos naturales (siembra, crecimiento, cuidados, floracin-reproduccin, injertos, cosecha, poda, conservacin, elaboracin de alimentos, resiembra). Adems de tener propsitos productivos, tiene un contenido educativo y reconstructivo, ayuda a fortalecer la integracin y el trabajo en equipo y recuperar la autoestima, como as tambin promover hbitos nutricionales saludables. Se tiende a lograr un sistema de produccin continua en el que se aporta trabajo y conocimiento todo el ao y se obtienen hortalizas frescas, frutas y hierbas aromticas para la ingesta
Los huertos urbanos a menudo reciben el nombre de huertos vacacionales o de
fines de semana. Es el caso de aquellos huertos que quedan lejos de las poblaciones y son posteriores a la construccin de una casa de veraneo o chalet. En el chalet como se entiende en Espaa y algunos pases no
centroeuropeos resulta una vivienda secundaria en la que casi siempre se
desarrolla alguna actividad agrcola que sirve de pasatiempo.
Huerto escolar[editar]
Huerto escolar para actividades educativas
Dentro de los centros educativos, tambin se suelen realizar este tipo de actividades, para educar a los nios en la agricultura, el medio ambiente y fomentar una alimentacin sana. Conocer el desarrollo de las flores y hortalizas, hace que los pequeos valoren mucho ms la naturaleza y reconozcan el origen de muchos alimentos procedentes de la agricultura. Dado que la mayora de los colegios, estn situados en un entorno urbano, lo huertos escolares, se sueles realizar en grandes mesas de cultivo, esto permite una fcil instalacin y desarrollar la actividad de forma limpia y ordenada.