Funcionamiento del Canal

El Canal de Panam tiene una longitud de aproximadamente 80 kilmetros entre el

ocanos Atlntico y Pacfico. Construida en una de las reas ms estrechas del
continente, la va interocenica une a Norte Amrica con Sur Amrica.
El Canal utiliza un sistema de esclusas -compartimientos con puertas de entrada y
salida.
Las esclusas funcionan como elevadores de agua: suben las naves desde el nivel del
mar (ya sea Pacfico o del Atlntico) hacia el nivel del Lago Gatn (26 metros sobre el
nivel del mar); as, los buques navegan a travs del cauce del Canal, en la Cordillera
Central de Panam.
Cada juego de esclusas lleva el nombre del poblado en donde fue construido: Gatn
(en el lado Atlntico), Pedro Miguel y Miraflores (en el Pacfico).
Las cmaras -escalones- de las esclusas tienen 33.53 metros de ancho por 304.8
metros de largo.
Las dimensiones mximas para los buques que deseen transitar a travs el Canal son:
32.3 metros de ancho; calado -profundidad que alcanza- 12 metros de agua dulce
tropical; y 294.1 metros de largo (dependiendo del tipo de buque).
El agua que se utiliza para subir y bajar las naves en cada juego de esclusas se
obtiene del Lago Gatn por gravedad: es vertida en las esclusas a travs de un sistema

de alcantarillas principales, que se extiende por debajo de las cmaras de las esclusas
desde los muros laterales y el muro central.
El Corte Culebra es la parte ms angosta del Canal. Se extiende desde el extremo
norte de las Esclusas de Pedro Miguel hasta el extremo sur del Lago Gatn, en
Gamboa. Este segmento, de aproximadamente 13.7 kilmetros de largo, fue excavado
a travs de roca y piedra caliza de la Cordillera Central.
Buques de todo el mundo transitan a diario a travs del Canal de Panam. Entre 13 mil
y 14 mil barcos utilizan, cada ao, el Canal. De hecho, por el Canal de Panam cruzan
144 rutas martimas conectando 160 pases y con destinos a alrededor de 1,700
puertos.
Con la labor de aproximadamente 9 mil trabajadores, el Canal funciona 24 horas al da,
365 das al ao, ofreciendo servicio de trnsito a naves de todas las naciones.
Procedimientos para la Navegacin en el Canal de Panam
La Autoridad del Canal de Panam tiene el deber de reglamentar la navegacin por el
canal. El trnsito, la inspeccin y el control de las naves, as como todas las dems
actividades relacionadas con la navegacin en el canal y en los puertos adyacentes a
ste, incluyendo la seguridad martima, el practicaje y la concesin de licencias
especiales para ejercer en el canal, a prcticos, oficiales y a operadores de naves y de
otros equipos flotantes.1

1 Ley No. 19 de 11 de junio de 1997

Por lo que la ACP crea, mediante el Acuerdo No. 13 de 3 de junio de 1999, el

Reglamento para la Navegacin en Aguas del Canal de Panam.

Reglamento para la Navegacin en Aguas del Canal de Panam

Este reglamento normaliza las actividades relacionadas con la navegacin de los
buques que se pueden realizar dentro del rea de compatibilidad con la operacin del
Canal, tal como se describe en el anexo de la ley orgnica de la Autoridad del Canal.
El administrador de la Autoridad aplicar este reglamento por conducto de las unidades
administrativas designadas para tal efecto.
Con el objeto de proteger el funcionamiento del Canal, la Autoridad tiene la
responsabilidad de coordinar la prevencin y control de los hechos, actos y accidentes
de naturaleza peligrosa que ocurran durante la navegacin por las aguas del Canal,
incluidos los siguientes casos:

Desastres, principalmente derrame de hidrocarburos y otras sustancias nocivas.

Eliminacin de desperdicios.

Echazn, principalmente de tipo industrial.

Trnsito de mercanca peligrosa.

Manejo de lastre.

Servicios Martimos y Agencias Navieras

Los servicios martimos son una variedad de servicios relacionados al trnsito y otros
complementarios que apoyan el trnsito de naves por el Canal.

Los servicios

relacionados al trnsito son: la asistencia de remolcadores, los pasacables y los

servicios de locomotoras. El arqueo de naves, el practicaje, la inspeccin de naves, el
uso del canal de acceso, entre otros son los servicios complementarios.
Algunos de los servicios martimos son de carcter obligatorio para todas las naves que
transitan la va acutica, y algunos otros se establecen en base a las dimensiones del
barco, como los remolcadores. El practicaje, uso del canal de acceso, servicios de
lancha y arqueo son servicios martimos aplicados slo en requerimiento o solicitud de
la nave, los cuales no son necesarios en cada caso que la nave arribe al Canal.
Algunas de las actividades complementarias requeridas por las naves, mencionadas
anteriormente, que esperan trnsito por el canal son efectuadas a travs de las
agencias navieras y las empresas que brinden estos servicios autorizadas por la
Autoridad del Canal de Panam.

Promedio de trnsito de buques por el Canal de Panam

Figura 2.1. Promedio de Trfico por el Canal de Panam.

Fuente: Unidad de Estadsticas y Administracin de Modelos (MEEM). Autoridad del Canal

de Panam

reas de Responsabilidad de la ACP

La ACP adopt el reglamento que define la gestin ambiental en las reas sobre las
cuales tiene responsabilidad mediante el Acuerdo 16 de 1999. Las reas bajo
responsabilidad ambiental de la ACP son:
reas de propiedad de la ACP o bajo su administracin privativa (reas
operativas): Incluyen el Canal, es decir; la va acutica propiamente dicha; sus
fondeaderos, atracaderos y entradas; sus tierras y aguas martimas, lacustres y
fluviales; las esclusas existentes; y las represas auxiliares; diques y estructuras
de control de aguas. Adems incluye los lagos Gatn y Alhajuela, sobre los
cuales la Autoridad tiene la administracin privativa hasta el nivel de las cotas
100 y 260 pies, respectivamente.
reas de compatibilidad con la operacin del Canal: rea geogrfica,
incluidas sus tierras y aguas, descritas en el Anexo A de la Ley Orgnica de la
ACP, en la cual solo se pueden desarrollar actividades compatibles con el
funcionamiento del Canal.

 Cuenca Hidrogrfica del Canal de Panam: rea geogrfica delimitada por la

ley 44 del 31 de agosto de 1999. Por tratarse de un rea de gran extensin que
abastece de agua a las poblaciones y al Canal, y en donde la ACP tiene
responsabilidades con el manejo y conservacin de este recurso, se describirn
las caractersticas de esta rea, con mayor detalle ms adelante.

Figura 2.2. Delimitacin de las reas de Responsabilidad del Canal de Panam.

Fuente: Autoridad del Canal de Panam.

Fondeaderos del Canal de Panam

Los fondeaderos del Canal de Panam forman parte de las reas operativas, que a su
vez, tambin se incluyen en las reas de compatibilidad con la operacin del canal.
Los buques que arriban a aguas del Canal esperan su turno para transitar en las reas
de fondeo designadas en las entradas del Pacfico y Atlntico del Canal. Por motivos
operativos existen reas de fondeo internas las cuales aumentan la flexibilidad de las
programaciones de los trnsitos, permitiendo al Canal manejar un mayor nmero de
buques. Tambin sirven como sitios de espera para los buques en trnsito.
El sistema operativo del Canal incluye 15 fondeaderos, con nuevos fondeaderos para
todo propsito, cuatro fondeaderos para buques con cargas peligrosas y dos
fondeaderos para embarcaciones menores. Los requisitos mnimos de profundidad de
las reas de fondeo son mantenidos a travs de un programa complementario de
dragado.
Desde un punto de vista operativo, los fondeaderos y las estaciones de amarre son
importantes debido a su capacidad de recibir los buques en trnsito mientras esperan
las condiciones apropiadas para continuar su trnsito.
Estas condiciones incluyen, entre otras: esperar la luz del da para transitar por canales
o esclusas cuando el buque requiere trnsitos diurnos; esperar a que un recurso est
disponible; y permitir que otros buques pasen por delante para utilizar mejor los
recursos existentes.

En un anlisis operativo estratgico los fondeaderos y estaciones de amarre

representan las reas de colas o esperas del sistema del Canal de Panam. Las colas
son componentes crticos de la capacidad de cualquier sistema debido a que actan
como un rea de amortiguacin que absorbe las variaciones naturales en tiempos de
procesamiento y patrones de llegada. Adems, los fondeaderos permiten que el
sistema contine trabajando incluso cuando hay un embotellamiento o un retraso en un
rea diferente. Sin fondeaderos ni estaciones de amarre, la operacin actual del semiconvoy del Canal sera casi imposible y la utilizacin de las esclusas y canales de la
navegacin sera reducida substancialmente.

Figura 2.3. Fondeadero del Pacfico, consiste en un rea que se extiende desde la Isla Flamenco hasta
las cercanas de las Islas Taboga y Taboguilla.
Fuente: Plan Maestro del Canal de Panam.

Actividades realizadas en Fondeaderos

Algunas de las actividades que pueden ser perpetuadas mientras el buque est a flote
en reas de fondeo, son las siguientes:

Limpieza de cascos de buques

Actividades menores sobre cubierta de pintura y limpieza, y otras operaciones

de conservacin y mantenimiento rutinarias de buques a flote

Trabajos de transferencia de combustible, lubricantes y derivados de

hidrocarburos (bunkering) entre embarcaciones

Manejo de lastre

Manejo de basura

Manejo de aguas oleosas y sentinas

Operacin del Canal y su Gestin Ambiental

La Autoridad del Canal de Panam posee conjuntamente con los reglamentos
existentes, una responsabilidad ambiental para la proteccin y preservacin de sus
recursos, para su ptimo funcionamiento.
Para administrar la va interocenica, la ACP reconoce la necesidad de hacerlo con
criterios que tomen en consideracin el progreso de sus accionistas, usuarios,
comunidades y dems actores involucrados. Por ello su misin est orientada hacia
conceptos de desarrollo y sostenibilidad ambiental.
Como empresa ambientalmente comprometida, la ACP desarrolla y pone en prctica
diversos programas a fin de asegurar que todas las operaciones del Canal se lleven a
cabo con la debida proteccin y preservacin de la calidad de su entorno. En
seguimiento a este compromiso, la ACP establece las estrategias para la
responsabilidad ambiental, de la siguiente forma:

Cumplir con la
responsabilidad de
manejar y conservar el
recurso hdrico de la
Cuenca del Canal

ESTRATEGIA
AMBIENTAL DE LA ACP

Operar eficientemente el
Canal

Proteger el ambiente y
propiciar el desarrollo
sostenible de la Cuenca

Cuadro No. 2.1 Estructura De la Responsabilidad Ambiental de la ACP

Fuente: Autoridad del Canal de Panam.
http://micanaldepanama.com/nosotros/sobre-la-acp/gestion-ambiental/

De estos tres aspectos

existentes, la Autoridad del Canal de Panam se orienta

principalmente a la Operacin eficiente del Canal.

La operacin del canal de Panam se desarrolla, principalmente, en la aguas del canal;
siendo estas las aguas que se encuentran
Panam.

en las reas operativas del Canal de