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temporada seca en Venezuela. La regin norte del pas se ve afectada con relativa
frecuencia por perturbaciones de origen extratropical, especialmente frentes fros, entre
enero y abril, que provocan precipitaciones dentro de la temporada seca.
Desde mediados de abril hasta noviembre, debido al desplazamiento gradual del sistema de
presiones hacia al norte, el pas est casi en su totalidad bajo la influencia de la zona de
convergencia intratropical, franja de muy intensa actividad covectiva (formacin de nubes),
que determina la temporada lluviosa sobre Venezuela. La zona sur del pas, entre los
paralelos 1o y 4o N, aproximadamente, est siempre bajo la influencia de la convergencia
intertropical, por lo que nunca se presenta un perodo seco.
En el pas se presentan muy diferentes situaciones climticas; la precipitacin vara de
menos de 400 mm anuales en parte de la franja costera a ms de 4000 mm anuales en el sur
del pas, y las temperaturas medias diarias oscilan de ms de 28oC a menos de 0oC en los
pramos andinos. Segn la clasificacin de Koeppen, en Venezuela existen estos tipos
climticos:
Tropical Estepario (semirido), ubicado hacia la parte norte de los estados Zulia y
Falcn, la depresin Lara-Falcn, la zona costera central, las zonas costeras de la depresin
de Unare y parte del estado Sucre, hacia el golfo de Cariaco, y gran parte de la isla de
Margarita.
Tropical de Sabana, ubicado en toda la zona de los llanos, en los pie de montes de las
serranas de la Costa y de los Andes, en gran parte de los estados Zulia y Lara, en todo el
norte del estado Bolvar, incluyendo la zona de la Gran Sabana, en parte de la costa de los
estados Falcn y Yaracuy, y en parte de la costa hacia el golfo de Paria.
Tropical Monznico, ubicado como una franja transicional entre los climas tropical de
sabana y tropical de selva, hacia el piedemonte de Perij, al sur y parte de la costa oriental y
suroriental del lago de Maracaibo, en parte de las costas del estado Sucre y el piedemonte
de turimiquire, en parte de los estados Delta Amacuro, Bolvar y Amazonas, en el
piedemonte de las serranas de San Luis (estado Falcn) y de la costa (estados Yaracuy,
Carabobo, Aragua y Miranda).
Tropical de Selva, ubicado hacia las sierras de Perij y San Luis, el sur del lago de
Maracaibo, Barlovento, en la parte oriental de los estados Delta Amacuro y Bolvar, en la
parte sur del estado Bolvar y en todo el estado Amazonas.
Templado de altura siempre lluvioso, ubicado hacia las zonas ms elevadas de los
estados Bolvar y Amazonas, en las partes ms altas de las serranas de turimiquire y de
Perij, en ambas vertientes de la cordillera de los andes y en la zona de El Nula, estado
Tchira.
Templado de altura, ubicado en gran parte de la cordillera de los Andes.
Pramo de altura, ubicado en las zonas localizadas a ms de 3000 msnm en la cordillera
de los Andes.
Glacial de altura, ubicado en los picos nevados de la cordillera de los Andes.
Adems de estas diferencias en los climas del pas, dentro de cada gran regin climtica se
presentan diferencias espaciales y temporales en el comportamiento de los parmetros
climticos.
As, por ejemplo, en los llanos, a pesar de formar parte de lazonacon clima tropical de
sabana, y de su gran uniformidad fisiogrfica, existe un gradiente general este-oeste de
precipitacin, que va de un inicio de la temporada lluviosa en junio, con una duracin de 5
meses y 900 mm anuales en los llanos orientales, hasta un inicio de la temporada lluviosa
en abril, con una duracin de 9 meses y 1800 mm anuales en los llanos altos occidentales.
Esta variabilidad espacio-temporal es an mayor en las zonas montaosas.
En general, los meses ms fros del aos son diciembre y enero, y los ms clidos marzo y
abril, excepto en la zona de los llanos, donde a menudo los meses ms fros son julio a
septiembre, por efecto de las elevadas precipitaciones.
Las temperaturas medias son, en general, elevadas, variando entre 23oC y 29oC; el
principal factor modificador de la temperatura es la altitud. En las zonas montaosas del
pas se presentan muy fuertes gradientes de temperatura, como se observa en el caso de las
estaciones El Viga (130 msnm) y Mucubaj (3560 msnm), donde las temperaturas del mes
ms fro varan de 26.3oC a 5.4oC, en una distancia horizontal menor de 100 Km
La amplitud trmica anual (diferencia entre el mes ms fro y el ms clido) es muy baja, en
general menor 5oC, por lo que el clima del pas puede calificarse de isotermo. La amplitud
trmica diaria o termoperodo (diferencia entre las temperaturas mximas y mnima
medias) est por el orden de 9oC a 12oC, excepto en las zonas costeras, donde disminuye a
unos 6oC.
En Venezuela, las direcciones prevalecientes del viento (es decir, desde donde sopla), son la
Norte (N), Nornoroeste (NNE) y Noreste (EN). En las zonas costeras,
la direccin prevaleciente es la Este franco (E), excepto cuando algn accidente de la costa
modifica la entrada, como en Barcelona. En las zonas montaosas el patrn planetario del
alisio est profundamente modificado, y la direccin prevaleciente del viento depende de
la topografa, como se observa en el caso de Mrida. Estas direcciones prevalecientes , y
Las precipitaciones se pueden producir por conveccin, cuando una masa de aire clido se
enfra al elevarse formando una masa nubosa que al saturarse de humedad origina lluvia.
TEMPERATURAS Y REGMENES TRMICOS
La mayor parte de los fenmenos del clima se deducen de la distribucin de las
temperaturas del aire para cualquier estudio climatolgico. Las variaciones geogrficas de
la distribucin de las temperaturas medias se reflejan en los mapas de isotermas.
Sobre el globo terrqueo se han establecidos las isotermas anuales, lo que permite conocer
los rasgos generales de la distribucin de las temperaturas.
Por ejemplo la comparacin de las temperaturas de enero y julio, los meses ms
extremados, da una idea bastante exacta de la amplitud trmica y sirve para establecer los
regmenes trmicos.
ZONAS CLIMTICAS
Los climas se describen con arreglo a cdigos previamente acordados o con trminos
descriptivos un tanto imprecisos en su definicin que, no obstante, resultan tiles.
A escala global se puede hablar del clima en trminos de zonas, o cinturones, que pueden
trazarse entre el ecuador y el polo en cada hemisferio. Para comprender stas hay que tomar
en consideracin la circulacin en la capa superior de la atmsfera, o estratosfera, as como
en la atmsfera inferior, o troposfera, zona donde se manifiesta el clima. Los fenmenos de
la atmsfera superior no fueron conocidos hasta el desarrollo de tecnologas avanzadas,
como los cohetes, los vuelos a gran altitud y los satlites artificiales.
En condiciones ideales, es posible suponer que el aire caliente asciende por conveccin a lo
largo del ecuador y desciende cerca de los polos. As pues, el cinturn ecuatorial tiende a
ser una regin de baja presin y periodos de calma interrumpidos por tormentas elctricas,
asociadas a enormes nubes llamadas cmulos. Debido a los periodos de calma, este
cinturn recibe el nombre de doldrums (estancamiento). Se desplaza ligeramente hacia el
norte del ecuador durante el verano boreal y hacia el sur durante el meridional. Por
contraste, el aire desciende en las regiones polares. Esto produce una elevada presin
atmosfrica y vientos secos y helados que tienden a radiar hacia el exterior desde los polos.
Para complicar este cuadro simplista, hay que tener en cuenta la rotacin de la Tierra, que
desva los componentes norte y sur de la circulacin atmosfrica. As, los vientos tropicales
y polares tienden a ser del Este (vientos procedentes del Este), y se desarrollan dos
cinturones intermedios en cada hemisferio. A unos 30 de latitud N y S hay una zona de alta
presin en la que el aire de las capas superiores desciende y se divide enviando corrientes
hacia el ecuador. En el hemisferio norte soplan vientos regulares del Noreste, y del Sureste
en el hemisferio sur. Estas zonas de alta presin producen reas ridas en los continentes,
pero hacen que el aire se cargue de humedad sobre los ocanos debido a la evaporacin. Si
estos vientos regulares chocan con una isla dispuesta a modo de barrera topogrfica o con
la costa de un continente, el aire hmedo se eleva hasta zonas ms frescas dando lugar
normalmente a fuertes lluvias.
Entre los 50 y los 60 de latitud N y S se encuentra un cinturn de baja presin
caracterizado por los vientos dominantes del Oeste, que son desviados hacia el Suroeste en
el hemisferio norte y hacia el Noroeste en el hemisferio sur. En este caso las precipitaciones
se relacionan con los frentes polares; el aire fro de los vientos polares del Este penetra por
debajo del aire clido y hmedo de los vientos del Oeste que, al enfriarse, liberan la
humedad que contienen. En invierno sta es la causa de la mayora de las nevadas en los
continentes.
TIPOS DE CLIMAS
Los autores clsicos dividieron la Tierra en tres grandes zonas climticas que se
correspondan con los climas fro, templado y trrido. En general, se considera la isoterma
de los 10 C para el mes ms clido, que coincide aproximadamente con el lmite de la
tundra y el bosque de conferas, como valor para distinguir los climas templados de los
fros; por otro lado, la separacin entre los climas trridos o tropicales de los templados se
establece en la isoterma de los 18 C para el mes ms fro. Sin embargo, dentro de cada una
de estas zonas cabe distinguir diferentes tipos y subtipos en funcin de factores tales como
la temperatura y la precipitacin. Otros elementos que contribuyen a explicar el clima de
una regin pueden ser la presin atmosfrica, los vientos, la humedad, la latitud, la altitud,
el relieve, la proximidad de los mares, las corrientes ocenicas y la influencia de la
naturaleza del suelo y la vegetacin.
Muchos climatlogos han establecido sus propias clasificaciones climticas, entre las que
cabe destacar la de Kppen, una clasificacin emprica dada a conocer por primera vez en
1918 y sometida posteriormente a varias revisiones. Kppen y su colaborador Geiger
definieron seis grandes grupos de climas, asociados a la vegetacin, a los que designaron
mediante letras maysculas: A (tropical), B (subtropical), C (templado), D (fro), E (polar)
y H (montaa). Estos grupos se subdividan a su vez en funcin del rgimen pluviomtrico
y de las temperaturas, tambin sealados mediante letras, en este caso minsculas, que
unidas a las anteriores especificaban la variedad climtica de un espacio determinado
dentro de cada categora principal. As, por ejemplo, un clima tipo Csa indica que se trata
de un clima templado con veranos secos y calurosos e inviernos hmedos y suaves, es
decir, lo que se conoce como un clima mediterrneo.
A continuacin, se exponen los principales tipos de clima del planeta considerando los
valores, siempre aproximados, de la temperatura y las precipitaciones.
Clima ecuatorial
Es caracterstico de las regiones de latitudes bajas, localizadas fundamentalmente entre los
10 N y 10 S. La temperatura y la humedad son altas y constantes a lo largo del ao. La
temperatura media del mes ms fro supera los 18 C, y la temperatura media anual se sita
por encima de los 25 C. Las precipitaciones anuales sobrepasan los 1.500 mm e incluso, en
algunas reas, los 3.000 milmetros. La duracin del da y de la noche es muy similar.
Clima tropical
Es propio de las regiones tropicales. Las temperaturas medias mensuales son elevadas y
bastante uniformes a lo largo del ao, siendo la media anual superior a los 20 C. El
rgimen trmico vara entre 3 y 10, mayor en el interior y menor en las reas costeras. Las
precipitaciones oscilan entre los 400 y los 1.000 mm anuales, aunque la variedad de clima
monznico alcanza valores muy superiores. Alternan las estaciones secas y lluviosas. En
funcin de la distribucin estacional de las precipitaciones y de la cantidad se distinguen las
variedades siguientes: sudans (precipitaciones entre 750 y 1.100 mm y tres estaciones, una
seca y fresca, otra seca y calurosa, y otra lluviosa), subecuatorial (dos estaciones lluviosas y
dos secas), saheliense (precipitaciones entre 400 y 750 mm, con una larga estacin seca) y
monznico (estacin lluviosa de gran intensidad que alterna con otra seca).
Clima desrtico
Propio de las reas desrticas, se caracteriza por altas temperaturas y escasez de
precipitaciones. Se distinguen dos importantes variantes: el clima desrtico clido, con una
temperatura media anual en torno a los 20 C, una fuerte oscilacin trmica (puede alcanzar
los 20) y precipitaciones inferiores a los 200 mm, y el clima desrtico costero, que presenta
una temperatura media anual inferior a los 20 C, menor oscilacin trmica (en general por
debajo de los 10) y precipitaciones insignificantes, por debajo de los 100 mm anuales.
Adems de estos desiertos propios de la zona clida o tropical, existen otros tipos en la
zona templada resultado de la degradacin de los climas propios de sus latitudes. Aqu
cabra hablar de los desiertos continentales, donde el elemento condicionante del rgimen
termo pluviomtrico, adems de las altas presiones, es la continentalidad, que acenta la
sequa y la oscilacin trmica diaria.
Clima templado
Bajo este epgrafe se anan una gran variedad de climas que tienen en comn el hecho de
contar con unas temperaturas estivales ms elevadas que en invierno. Los climas templados
se clasifican en:
Clima mediterrneo
Este tipo de clima se da particularmente en los pases ribereos del mar Mediterrneo, de
ah su denominacin, aunque se han establecido varios subtipos en relacin con la distancia
a las masas ocenicas. Tambin se da en la costa meridional de Australia, en el suroeste
de la Repblica de Sudfrica, en California y en las estrechas reas costeras de Chile
central, donde los Andes actan como barrera climtica. En sentido amplio, define el clima
de las regiones costeras occidentales de los continentes comprendidas dentro de la zona de
las latitudes medias de la Tierra (entre los 30 y los 45, aproximadamente). Se caracteriza
por veranos clidos, secos y soleados, e inviernos suaves y hmedos. Las temperaturas
medias anuales varan entre los 12 C y los 18 C, y la oscilacin trmica anual est
comprendida entre los 10 y los 15 por lo general. El promedio de precipitaciones se sita
entre los 400 y los 700 mm, concentradas en el invierno, ya que durante el verano el clima
est sujeto a la presencia de anticiclones subtropicales, y en el invierno, a las depresiones
de la atmsfera.
Clima chino
Este clima presenta una temperatura media ligeramente superior a la del mediterrneo, lo
mismo que la oscilacin trmica anual, que supera los 15. El promedio de precipitaciones
sobrepasa los 1.000 mm, concentradas en el periodo estival, que contrasta con la sequedad
del invierno.
Clima ocenico
Es el clima caracterstico de las regiones comprendidas dentro de la zona de latitudes
medias de la Tierra sujetas a la influencia ocenica. La proximidad del mar determina una
amplitud trmica anual en general pequea y unas precipitaciones importantes (1.0002.000 mm) y bien distribuidas a lo largo del ao, aunque el mximo se sita en la estacin
invernal. La temperatura media depende de la latitud, aunque se puede establecer en torno a
los 10 C; los inviernos presentan unas temperaturas moderadas y en verano son frescas.
Clima continental
Este clima es propio de las regiones del interior de los continentes. Se caracteriza por una
relativa escasez de precipitaciones, sobre todo en invierno, debido a la distancia que las
separa de las reas de influencia martima, y por una notable amplitud trmica estacional
(que puede alcanzar hasta los 60), con unas temperaturas estivales bastante altas que
contrastan fuertemente con los inviernos fros. La temperatura media anual es inferior a los
10 C. Las precipitaciones oscilan entre los 300 y los 700 mm de promedio, que se
producen principalmente en verano. Se pueden distinguir varios tipos: el siberiano (el ms
extremado, con una temperatura media inferior a los 0 C, una oscilacin trmica que puede
alcanzar los 60 y precipitaciones inferiores a los 200 mm anuales concentradas en el
periodo estival); el manchuriano (con un temperatura media inferior a los 10 C, oscilacin
trmica en torno a los 40 y precipitaciones, concentradas en el periodo estival, que superan
los 500 mm); y el ucraniano (con unas caractersticas trmicas similares al anterior, aunque
la temperatura media es ligeramente ms baja y la amplitud un poco superior, y unas
precipitaciones comprendidas entre los 300 y los 400 mm anuales).
Clima polar
Clima propio de aquellas regiones que presentan una temperatura media mensual y anual
por debajo de los 0 C, amplitudes trmicas superiores a los 30 y precipitaciones
insignificantes que se producen en forma de nieve. En estas regiones, cubiertas por la nieve
durante la mayor parte del ao, el tipo de suelo caracterstico es el permafrost.