ONDAS MCANICAS

Fundamento terico y Ejercicios

KATHERINE SIMBA
CARLOS POGO

Onda mecnica

Una onda mecnica es una perturbacin de las propiedades mecnicas de un medio material
(posicin, velocidad y energa de sus tomos o molculas) que se propaga en el medio.
Se llama onda mecnica a la que se propaga en medios materiales. Un ejemplo arquetpico de
onda mecnica es el sonido, que no se transmite en el vaco. Esta cualidad es importante si se
compara con las ondas electromagnticas (como la luz), que se propagan tanto en medios
materiales como en el vaco.
El sonido es el ejemplo ms conocido de onda mecnica, que en los fluidos se propaga como onda
longitudinal de presin. Los terremotos, sin embargo, se modelizan como ondas elsticas que se
propagan por el terreno. Por otra parte, las ondas electromagnticas no son ondas mecnicas,
pues no requieren un material para propagarse, ya que no consisten en la alteracin de las
propiedades mecnicas de la materia (aunque puedan alterarlas en determinadas circunstancias)
y pueden propagarse por el espacio libre (sin materia).
Todas las ondas mecnicas requieren:

Alguna fuente que cree la perturbacin.

Un medio en el que se propague la perturbacin.
Algn medio fsico a travs del cual elementos del medio puedan influir uno al otro.

Caractersticas de las ondas.

Todo movimiento ondulatorio, al transmitirse presenta las siguientes caractersticas:

La posicin ms alta con respecto a la posicin de equilibrio se llama cresta.
El ciclo es una oscilacin, o viaje completo de ida y vuelta.
La posicin ms baja con respecto a la posicin de equilibrio se llama valle.
El mximo alejamiento de cada partcula con respecto a la posicin de equilibrio se llama
amplitud de onda.
El periodo es el tiempo transcurrido entre la emisin de dos ondas consecutivas.
Al nmero de ondas emitidas en cada segundo se le denomina frecuencia.
La distancia que hay entre cresta y cresta, o valle y valle, se llama longitud de onda.
Nodo es el punto donde la onda cruza la lnea de equilibrio.
Elongacin es la distancia que hay, en forma perpendicular, entre un punto de la onda y la
lnea de equilibrio.

Movimiento ondulatorio

Los movimientos oscilatorios que se desplazan en un medio reciben el nombre de ondas o

movimientos ondulatorios. Estos fenmenos, muy comunes en la naturaleza, se presentan en dos
formas principales:

Las ondas mecnicas, que necesitan un medio material sobre el que propagarse (como el
sonido o la transmisin de una onda sobre la superficie de un estanque).
Las ondas electromagnticas, que, como la luz, se transmiten en el vaco.

En el estudio clsico de las ondas se aplican varios principios de simplificacin:

Se supone que el medio de propagacin es homogneo, es decir, que todas las partculas
oscilan de forma similar bajo la accin de fuerzas internas.
Se considera que la frecuencia de todas las partculas del medio sometidas a la oscilacin
es la misma.
La velocidad de propagacin se supone constante, no dependiente de la frecuencia y
tampoco de la direccin de propagacin.

ONDAS MECNICAS PROPAGACIN ONDULATORIA POR UN MEDIO MATERIAL

La fsica clsica considera dos modos o mecanismos de propagacin de la energa: mediante
partculas o mediante ondas. Para distinguir ambos mecanismos imaginamos un barquito de vela
flotando en el centro de un estanque. Podemos transferirle energa, por ejemplo, lanzndole
piedras o soplando. Estas acciones conllevan un transporte neto de materia (piedras, molculas
de aire) desde la orilla del estanque hasta el barquito que es impulsado cuando esa materia choca
con l.
Tambin podemos transferir energa al barquito sin necesidad de enviar materia. Por ejemplo,
dejando caer piedras en la orilla o chapoteando en el agua. Estas acciones producen oscilaciones
que avanzan por la superficie del agua y cuando alcanzan al barquito, le hacen moverse arriba y
abajo. Decimos entonces que se produce un movimiento ondulatorio o que se propaga una onda,
que transmite energa y cantidad de movimiento sin que se produzca un transporte neto de
materia.
El mecanismo de propagacin ondulatoria se manifiesta en muchos procesos: al chapotear en el
agua, al pulsar una cuerda tensa, al agitar el extremo de un resorte, cuando se produce un
terremoto (ondas ssmicas), cuando se emite un sonido (ondas sonoras), etc. Las oscilaciones se
generan en un punto de un medio material (llamado foco) y se transmiten por ese mismo medio
(agua, aire, suelo terrestre, resorte elstico) Este tipo de ondas, que necesitan un medio material
para propagarse, se llaman ondas mecnicas
PROPIEDADES DE LAS ONDAS MECNICAS
Establecido un modelo y una ecuacin del movimiento ondulatorio vamos a analizar cmo se
comportan las ondas mecnicas en varias situaciones.
Amortiguacin
Nos planteamos en primer lugar el problema de cmo puede variar (si lo hace) la intensidad del
movimiento ondulatorio a medida que se propaga una onda. Para estudiar esta cuestin
retomamos el ejemplo de las ondas que se pueden producir en la superficie de un lago. Estas
ondas se transmiten en todas las direcciones de un plano horizontal (el de la superficie del agua),
por lo que la energa transmitida se va repartiendo entre puntos de circunferencias concntricas.
Por lo tanto cada punto slo recibe una porcin de la energa original del foco, tanto menor cuanto
ms nos alejemos del origen de las vibraciones.

La energa que emite el foco se puede calcular suponiendo que oscila con un movimiento
armnico simple, de modo que es proporcional al cuadrado de la amplitud y al cuadrado de la
frecuencia [E = (2p 2 m) n 2 A 2 ]. Por tanto, como todos los puntos vibran con la misma
frecuencia, n (eso significa transmitir un estado de vibracin de unos a otros) a medida que nos
alejamos del foco disminuye la amplitud de las vibraciones y su intensidad (la intensidad es la
energa que atraviesa cada segundo una superficie unidad colocada perpendicularmente a la
direccin de propagacin de la onda). Este fenmeno se llama amortiguacin y ocurre cuando la
onda se propaga en varias direcciones. No se produce amortiguacin en ondas que se propagan
en una sola direccin, por ejemplo, a lo largo de un muelle o una cuerda elstica. En este caso
cada punto transmite su estado de vibracin a otro contiguo a l.
El dibujo adjunto representa un corte transversal de una onda amortiguada como las que se
producen en la superficie del agua. Se seala una longitud L a diferentes distancias del foco, con
objeto de dejar claro que la amortiguacin supone una disminucin de la amplitud, pero no de la
longitud de onda. En la velocidad de propagacin de la onda c slo influye la capacidad del medio
para transmitir la vibracin (dicha velocidad es constante mientras la onda viaja por un medio
determinado) La longitud de onda l se relaciona con la velocidad y con la frecuencia n segn la
expresin c = ln. Por tanto, todas las partculas alcanzadas por la onda oscilan con la misma
frecuencia n y la longitud de onda no vara.

Absorcin
Aunque una onda mecnica no sufra amortiguacin, s se producen normalmente prdidas de
energa. Los medios no son perfectamente elsticos y debido a rozamientos, viscosidad y otros
factores, la intensidad suele disminuir al alejarnos del foco porque parte de la energa emitida por
l va siendo absorbida por el propio medio, por medios contiguos o por objetos interpuestos en el
camino de avance de la onda.

Este fenmeno se llama absorcin. Con la absorcin decae la intensidad del movimiento
ondulatorio debido a que las molculas del medio tienen dificultad para reproducir y transmitir la
vibracin. Parte de la energa ondulatoria se invierte en un movimiento desordenado de dichas
molculas con lo que la energa de la onda se va transformando con mayor o menor rapidez en
energa interna del objeto que est siendo atravesado por ella.
Hemos utilizado la ley que calcula el decaimiento de la intensidad de una onda cuando se produce
absorcin y el llamado espesor de semi-absorcin (distancia que penetra una onda mecnica en

un medio hasta que su intensidad decae en un 50%) para construir una animacin Modellus
interactiva. Representa el recorrido de una onda plana transmitindose inicialmente por un medio
transparente y a continuacin por un medio absorbente. El usuario puede modificar la intensidad
de la onda incidente y el coeficiente de absorcin del medio absorbente, obteniendo el
correspondiente espesor de semi-absorcin. Evidentemente el estudio formal de la absorcin tiene
mucho inters prctico. Por ejemplo, interesa disponer de materiales adecuados para absorber
ondas sonoras y aislar acsticamente viviendas, salas de msica, etc. atravesado por ella.
Resonancia
Algunas veces ocurre que un objeto interpuesto en el camino de propagacin de una onda se pone
a vibrar al recibir energa del movimiento ondulatorio. La energa absorbida produce un
movimiento de vibracin del objeto entero y se dice que ese objeto entra en resonancia con la
onda. Para entender este proceso se ha de tener en cuenta que todos los cuerpos tienen
frecuencias propias de vibracin; si esa frecuencia propia coincide con la de la onda "resuenan" al
paso de sta. Esto se puede comprobar experimentalmente utilizando diapasones. El diapasn es
un instrumento metlico con forma de U, que, despus de ser golpeado en un extremo, se
mantiene vibrando durante bastante tiempo. La vibracin de cada diapasn ocurre con una
determinada frecuencia (depende del material del diapasn, su forma y su tamao) y emite un
sonido de esa frecuencia. Si hacemos vibrar un diapasn y lo colocamos muy prximo a otro igual,
el segundo diapasn entra en resonancia, como podemos comprobar acercndolo a nuestro odo
(se observa que vibra y emite un sonido ms dbil que el del primero)
El fenmeno de la audicin est ntimamente relacionado con la resonancia. El odo tiene 4500
fibras de diferente longitud, preparadas para resonar con sonidos cuya frecuencia est
comprendida entre 20000 y 20 Hz (un Hz es una oscilacin por segundo). Cuando un sonido llega
a nuestro odo, el tmpano lo transmite a la cadena de huesecillos del odo medio hasta el caracol,
donde slo vibra la fibra que puede entrar en resonancia con el tono del sonido recibido. Los
estmulos recogidos por las fibras producen diferencias de potencial que varan con el ritmo de la
onda sonora recibida. Estas diferencias de potencial dan lugar a corrientes elctricas que llegan al
cerebro a travs de los nervios.

Por otra parte, las cualidades subjetivas que atribuimos a los sonidos se relacionan directamente
con propiedades fsicas de la onda sonora. El volumen (alto o bajo) indica la intensidad del
movimiento ondulatorio, el tono (agudo o grave) corresponde a la frecuencia (alta o baja) de la
vibracin y el timbre (cualidad por la que se distingue, por ejemplo, el sonido de un violn del de
una flauta) depende de un conjunto de frecuencias acopladas a cada sonido simple que se pueden
combinar con el llamado armnico fundamental (frecuencia o tono principal).
Reflexin
La reflexin de una onda es el rebote que experimenta cuando llega a un obstculo grande, como
una pared. Aunque el obstculo absorba parte de la energa recibida (incluso vibrando si entra en
resonancia) se produce tambin reflexin en la que se transmite de vuelta parte de la energa a
las partculas del medio incidente.

En la figura adjunta se observa un frente de ondas plano llegando a una superficie horizontal con
un cierto ngulo de incidencia (se mide con respecto a la direccin normal, N) De acuerdo con el

principio de Huygens, cuando el frente de ondas empieza a "tocar" la superficie, el punto A se

convierte en un nuevo foco que emite ondas secundarias y segn transcurre el tiempo y el frente
AB va incidiendo, repiten este comportamiento todos los puntos de la superficie comprendidos
entre A y C. El frente de ondas reflejado, DC, es envolvente de las ondas secundarias que se han
ido emitiendo durante un tiempo igual al periodo desde el tramo AC de la pared.

Aplicando nociones de geometra elemental al proceso, se llega a la conclusin de que el ngulo

de incidencia i es igual al ngulo de reflexin r (ley de la reflexin) Refraccin La refraccin de
una onda consiste en el cambio de direccin que experimenta cuando pasa de un medio a otro
distinto. Este cambio de direccin se produce como consecuencia de la diferente velocidad de
propagacin que tiene la onda en ambos medios.
Refraccin
La refraccin de una onda consiste en el cambio de direccin que experimenta cuando pasa de un
medio a otro distinto. Este cambio de direccin se produce como consecuencia de la diferente
velocidad de propagacin que tiene la onda en ambos medios.
En la figura adjunta se representa la refraccin de una onda plana desde un medio 1 a otro medio
2, suponiendo que la velocidad de propagacin es menor en el segundo. A medida que el frente
de ondas AB va incidiendo en la superficie de separacin, los puntos AC de esa superficie se
convierten en focos secundarios y transmiten la vibracin hacia el medio 2. Debido a que la
velocidad en el segundo medio es menor, la envolvente de las ondas secundarias transmitidas
conforma un frente de ondas EC, en el que el punto E est ms prximo a la superficie de
separacin que el B. En consecuencia, al pasar al segundo medio los rayos se desvan
acercndose a la direccin normal N.

Mediante un razonamiento similar se comprueba que la desviacin de la direccin de propagacin

tiene lugar en sentido contrario cuando la onda viaja de un medio donde su velocidad de
propagacin es menor a otro en el que es mayor. Para describir formalmente la refraccin de
ondas luminosas (no mecnicas) se define el ndice de refraccin de un medio, n, indicando el
nmero de veces que la velocidad de la luz es mayor en el vaco que en ese medio. Es decir, el
ndice de refraccin es igual a 1 en el vaco (donde la luz tiene su mxima velocidad de 300000
Km/s) y mayor que la unidad en cualquier otro medio. Normalmente la reflexin y la refraccin se
producen de forma simultnea. Cuando una onda incide sobre la superficie de separacin entre
dos medios, los puntos de esa superficie actan como focos secundarios, que transmiten la

vibracin en todas las direcciones y forman frentes de onda reflejados y refractados. La energa y
la intensidad de la onda incidente se reparten entre ambos procesos (reflexin y refraccin) en
una determinada proporcin.
Difraccin
Al interponer en el camino de una onda plana una barrera con una abertura, las vibraciones
procedentes de los puntos que estn a ambos lados de la abertura no pueden avanzar y detrs de
la barrera slo se observa el envolvente de las ondas que proceden de los focos secundarios que
caben por la abertura. En consecuencia, los frentes de onda dejan de ser planos y adquieren una
forma curvada o semicircular. Este fenmeno se llama difraccin.

Para que se observe bien la difraccin es necesario que la rendija sea del mismo tamao o menor
que la longitud de onda. Si es mayor, la curvatura de los frentes de onda se produce nicamente
en los bordes y puede llegar a no apreciarse, tal como se indica en los dibujos adjuntos.
Un ejemplo de difraccin de ondas mecnicas que pone en evidencia la influencia del tamao de
las rendijas y de los bordes ocurre cuando se interpone al avance de las olas producidas en el mar
una embarcacin. Si es un barquito pequeo las olas lo bordean y detrs de l hay oleaje. Sin
embargo, si es un barco muy grande (mucho mayor que la longitud de onda las olas) slo se
aprecia la difraccin en el borde, desde el cual se produce una rpida amortiguacin de las olas.
Detrs del barco se observa una zona sin oleaje.
Interferencias
Se produce interferencia cuando dos ondas coinciden en un mismo punto del medio por el que se
propagan. Las vibraciones se superponen y el estado de vibracin resultante del punto es la suma
de los producidos por cada onda.
Una forma de producir interferencias consiste en hacer incidir una onda en una pared con dos
aberturas. Se produce difraccin en cada una de ellas y al otro lado de la pared se superponen las
dos ondas secundarias dando lugar a interferencias constructivas y destructivas. En el dibujo se
representa la situacin.

Las lneas de color continuas representan puntos en concordancia de fase con cada foco y las
lneas discontinuas a puntos en oposicin de fase con l. A los puntos como B, C o D las ondas
rojas (procedentes de F1) llegan en fase con las ondas azules (procedentes de F2), mientras que a
puntos como el A, las ondas rojas llegan en oposicin de fase con las azules. As se delimitan unas
zonas donde se produce interferencia constructiva (se representan por lneas negras de trazo
continuo) y otras en las que se produce interferencia destructiva (representadas por lneas negras
de trazo discontinuo).

Las interferencias se pueden aprovechar para incrementar seales ondulatorias o para

disminuirlas. As, por ejemplo, en un teatro interesa que los sonidos que puede enviar un
apuntador a los actores interfieran constructivamente en el escenario donde actan y en cambio
no se oigan en la zona donde se sientan los espectadores. Igualmente se precisa que la voz de los
actores llegue alta y clara a los espectadores,.. Estos recintos tienen una geometra que considera
estas necesidades, procurando que despus de mltiples reflexiones (en paredes y techos) los
sonidos interfieran de la forma ms adecuada en cada zona.
ONDAS MECNICAS

ECUACIONES DE LA ONDA

EJEMPLO

ENERGA DE UNA ONDA PERIDICA

Ejemplo:
Una cuerda de 2 m tiene una masa de 300 g y vibra con una frecuencia de 20 Hz y una amplitud de 50
mm. Si la tensin en la cuerda es de 48 N, cunta potencia se debe entregar a la cuerda?

PRINCIPIO DE SUPERPOSICIN

Cuando en el mismo medio existen dos o ms ondas (azul y verde), cada onda se mueve como si las otras
estuvieran ausentes.
El desplazamiento resultante de estas ondas en cualquier punto es la onda suma algebraica (amarillo) de los
dos desplazamientos.

ONDAS ESTACIONARIAS
Las ondas incidente y reflejada que viajan en direcciones opuestas producen nodos N y antinodos A.
La distancia entre nodos o antinodos alternos es una longitud de onda.

Posibles longitudes de onda para ondas estacionarias:

Posibles frecuencias para ondas estacionarias:

Para una cuerda bajo tensin, se tiene:

EJEMPLO
Un alambre de acero de 9 g tiene 2 m de largo y est bajo una tensin de 400 N. Si la cuerda vibra en
tres bucles, cul es la frecuencia de la onda?

m 0,009

0,0045 kg
m
L
2

nv
n

2L 2L

f 223,6 Hz

RESUMEN DE FRMULAS:

ONDAS SONORAS:
EFECTO DOPPLER

F
3
400

*
2*2
0,0045