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Monsieur Alain Boureau

Propositions pour une histoire restreinte des mentalits


In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 44e anne, N. 6, 1989. pp. 1491-1504.

Abstract
Proposals for a Restricted History of Mentalities
The history of mentalities is currently poorly defined: after having successfully fullfilled a function of redistributing historical fields
and objects, it has had a tendency to adopt a psychologistic aim, claiming to directly reach shared mental phenomena. I propose
to restrict the field of the history of mentalities by assigning it the task of making a problematic description of the "collective",
defined as the locus of articulation of general regularities and of subjects. This "collective", as I try to show through various
examples borrowed from Medieval history, can be detected in discourse in the form of "statements" (verbal, iconic, ritual, etc.)
whose structure and use place them at a tangent from the universes of belief that are sporadically and effectively assembled.

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Boureau Alain. Propositions pour une histoire restreinte des mentalits. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 44e
anne, N. 6, 1989. pp. 1491-1504.
doi : 10.3406/ahess.1989.283666
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1989_num_44_6_283666

PROPOSITIONS POUR UNE HISTOIRE RESTREINTE


DES MENTALIT
ALAIN BOUREAU

histoire des mentalits se trouve place en rserve de la rpublique


historienne aprs avoir rendu eminents services elle re des hommages
presque universels Les langues allemande et anglaise notamment lui ont
accord honneur un nologisme calqu sur le terme fran ais origine Mais
dans cette rserve le terme
perdu de son pouvoir actif de dsignation et
incitation certains de ses plus ardents dfenseurs ont prfr la dnomina
tion
anthropologie historique
dsormais courante dans les intituls de
programmes et de sminaires La rserve est point la mise
cart
honorariat la mention des mentalits apparat
et l dans quelques titres
ou sous-titres ou dans des revendications implicites ou discrtes histoire des
mentalits est donc pas classe parmi les orientations ou les disciplines
caduques des articles dans des synthses historiographiques rcentes Faire de
histoire La nouvelle histoire Dictionnaire des sciences historiques1 lui
donnent un frle futur parfois proche du conditionnel
En somme on pourrait dire que histoire des mentalits parat respectable
mais lgrement dmode mais un tel jugement un peu frivole ne peut
suffire il importe de mesurer la pertinence actuelle de la discipline Cette situa
tion incertaine pourrait bien prendre place dans le tableau des indcisions pr
sentes de historiographie esquiss dans ditorial des Annales qui suscit la
prsente livraison Je voudrais donc tenter expliquer le statut actuel de his
toire des mentalits et proposer non pas une redfinition de la discipline mais le
balisage un canton prcis dans son aire illimite en captant un peu de la force
trop largement rpandue par le terme mentalits depuis les annes vingt de
ce sicle
La difficile adquation entre une dsignation cadastrale histoire des menta
lits et un champ rel assez indtermin pourrait relever un processus gnral
en histoire sans signaler de crise ni de dsaffection En effet les dcoupages
scolaires histoire conomique politique sociale culturelle paraissent avoir
Annales ESC novembre-dcembre 1989 no

pp 1491-1504

1491

HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES


perdu beaucoup de leur pertinence Chaque recherche ample et cohrente
appartient une histoire totale
mme si le terme est un peu oubli qui fait
interagir les composantes diverses un mme phnomne Pourtant une ti
quette semble dominer cette histoire totale celle histoire sociale Le social
enveloppe des proccupations et des objets divers comme une espce de cat
gorie transcendantale de histoire ce sans quoi on ne peut percevoir la ralit
historique Mais cette prminence du social implique pas la prdominance
explicative de instance troitement socio-professionnelle je crois il faut
comprendre le social au sens de relationnel la nouvelle histoire manifeste par
cette dnomination que la description et explication relvent de la mise en rela
tion constante des objets sans aucune sparation Le cas le plus extrme de
cette histoire relationnelle serait offert par cole italienne Edoardo Grendi
de Giovanni Levi et de leurs disciples Des structures transversales assemblent
des formes culturelles politiques sociales une corporation exprime une poli
tique une mesure dmographique un fondement culturel une manifestation
autoritaire de la part un gouvernement transcrit un partage conomique etc
La mise en relation de ces formes diverses unies par un dynamisme convergent
renvoie un tat de choses sans nom le rel la rfrence et relve une his
toire sociale comme description de relations Toujours cet extrme VEredita
immateriale de Giovanni Levi2 prsente des paquets de relations qui conduisent
une forte indtermination des causes et des effets o le sujet historique et son
historien parcourent narquoisement et/ou dsesprment les niveaux explica
tion
Cet effacement des frontires implique videmment pas que les orienta
tions idologiques et mthodologiques soient les mmes pour tous disons
plutt que le dcoupage disciplinaire
t neutralis et homognis
la
limite histoire
plus besoin de noms de champs histoire actuelle dans
des champs locaux construit des objets locaux en se dbarrassant de la rigidit
des contraintes nominales et rhtoriques
En somme histoire des mentalits aurait pas simplement t relaye par
anthropologie historique mais son champ propre form dans les annes 1920
par dmarcation par rapport aux champs constitus se serait vid ou ce qui
revient au mme aurait t envahi par les autres champs Prenons par exemple
deux oeuvres majeures de la priode pionnire de histoire des mentalits Les
rois thaumaturges de Marc Bloch 1924 et le Rabelais de Lucien Febvre
1942)3 ils se rangeraient actuellement sans difficult sous une rubrique his
toire sociale histoire sociale de la royaut mdivale ou de vanglisme du
xvie sicle ou sous une tiquette histoire politique ou religieuse on parlerait
alors de la nouvelle histoire politique ou religieuse qui fait converger les sries
sans se rduire au domaine des institutions ou des doctrines Le structuralisme
des annes 1960 en vulgarisant ide de systme total interaction du tout et
des parties en autorisant toutes les entres possibles dans les ensembles
complexes largement confort cette orientation prcoce de histoire des men
talits en direction un bnfique dcloisonnement des champs et une relativisation des hirarchies cognitives Ainsi histoire des mentalits se repre
mal de nos jours parce elle est partout rpandue sa fonction majeure
consistait peut-tre dans une redistribution des champs et des objets histo
riques dans une rpartition gnrale du sens dans une incitation histoire des
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BOUREAU

DISCOURS ENUNCIATIONS MENTALIT

totalits Il serait bien fastidieux et vain de dresser un palmars des analyses his
toriques rcentes qui ont su dvelopper cette fonction on notera un seul
exemple arbitrairement celui du livre Alexander Murray Reason and
Society in the Middle Ages qui traite la fois de conomie de la diffusion de
arithmtique de la spiritualit chrtienne des valeurs thiques aux xne et
xine sicles afin de cerner mergence un type historique de rationalit
concrte Or dans cet ouvrage qui correspond parfaitement cette modulation
gnrale du social qui dfinit histoire des mentalits depuis Lucien Febvre et
Marc Bloch le mot mentalits apparat jamais chafaudage nominal
et thorique parat dsormais inutile
Cet tat de choses permet peut-tre de comprendre la remanence discrte
une rfrence devenue facultative mais non la dsaffection ou le dsir de
trouver un substitut comme celui de anthropologie historique pourtant
index sur un structuralisme parfaitement compatible avec histoire des menta
lits Sans doute faut-il croire que histoire des mentalits en son deuxime
ge dans les annes 1960 est alourdie de fonctions nouvelles plus contesta
bles plus fragiles la problmatique est transforme partiellement en disci
pline positive Elle est devenue le refuge des objets historiques exclus par his
toire normale
les mentalits se muent alors en substances est ce qui
reste dans la marmite de histoire quand vous retirez la viande et les lgumes
vnements et objets
durs
dans cume du bouillon vous trouvez le
peuple les femmes le sexe les corps etc.5 Cette drive substantialiste
notons-le contredisait la premire fonction distributive de histoire des menta
lits et par un juste retour des choses les objets nouveaux ont trouv leur place
dans histoire gnrale ou sociale ou bien se sont structurs en micrototalits
qui ne se rclament plus des mentalits histoire des femmes
gender
studies
se dfinit depuis quelques annes comme une discipline indpendante
quelque chose comme histoire sociale de la distinction entre hommes et
femmes Cette tendance rapidement caduque pouvait en fait se rduire la
prcdente puisque l encore histoire des mentalits avait servi de plaque
tournante anthropologie historique et histoire sociale auraient recueilli un
premier hritage Le second moins cohrent se serait dispers auprs de nom
breux lgataires
Mais la positivit affirmait plus nettement lorsque certains historiens
hritiers en cela de Lucien Febvre lui-mme en vinrent donner un contenu
dtermin aux mentalits promues au rang une instance interne et collective
de perception et de dcision du ct des sentiments et des affects on sait que
Lucien Febvre dans un article clbre6 avait appel une histoire des senti
ments collectifs en 1960 Georges Duby dans le dernier des textes proprement
programmatiques sur histoire des mentalits proposait comme modle
majeur la psychologie sociale Depuis les tudes de Philippe Aries de Michel
Vovelle ou de Jean Delumeau7 ont illustr cette tendance Malgr la valeur trs
grande et utilit sre de ces travaux le cot pistmologique en est lev et
obr lourdement histoire des mentalits
En effet cette tendance accentue un aspect polmique dj prsent parmi
les fondateurs de histoire des mentalits dirig contre histoire des ides
juge abstraite et inapte explication historique par la minceur de ses attaches
et de sa porte En revanche les sentiments sont les ides des pauvres or les
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HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES


pauvres forment la majorit des populations et constituent les vritables agents
de histoire Les ides seraient du ct de la singularit les affects du ct du
partage et du collectif Dans ce schma les ides et les mentalits opposent
dans une ruineuse dualit de esprit et du corps esprit dirige ou bien le corps
commande Mais dans les deux cas on affaire une conception pyramidale
des agents historiques dtermins soit par la base soit par le sommet Dans un
cas on prsuppose une diffusion automatique et dgrade dans autre on
construit attribution un lot un plus grand commun diviseur aux agents de
histoire Prenons deux exemples Du ct de histoire des ides extrmiste la
legal history amricaine rcente se fonde sur le mythe constitutionnaliste
histoire politique europenne et particulirement fran aise dvelopperait
la fin du Moyen Age et au dbut de la Renaissance des principes constitution
nels implicites qui agiraient sur ensemble de la socit par une cascade de
manifestations hirarchises que on pense au titre de ouvrage par ailleurs
excellent de Sarah Hanley Th Lit de Justice of the Kings of France Constitutionnal Ideology in Legend Ritual and Discourse
les rois et les thoriciens
pensent le droit public les matres de crmonies traduisent leurs discours en
rites de vulgarisation et le peuple croit La socit vue comme un macro-sujet
global et hirarchis dfinit ainsi sa globalit
De autre ct le lot mental des agents historiques se rduit sous couvert
une opacit des affects une transposition des conditions sociales Au dbut
de son essai sur les mentalits Georges Duby suggre que histoire des menta
lits doit prendre la place de la psychologie subjective
anachronique
les historiens et chroniqueurs tendent expliquer les vnements passs en se
rfrant
la psychologie de leur temps Pour illustrer cette affirmation
Georges Duby cite les tudes sur le rgne de Robert le Pieux de Christian
Pfister parues en 1885 On sait que Robert avait pous une femme qui tait sa
commre et sa cousine en dpit des prohibitions ecclsiastiques
glise consi
drait cette union comme incestueuse et ce mariage causa de graves difficults
au roi Pourquoi Robert obstina-t-il dans cette union
Pfister rpond
amour passion
pris un amour insens. Robert mit tout en uvre pour
perdre le mari de celle il prit ensuite pour femme et tout nous montre
que par son attachement
Berthe il causa un chagrin profond
ses
parents.
Georges Duby se gausse de cette psychologie de boulevard
nos yeux interprtation parat nave et imprudente puisque des re
cherches rcentes nous font entrevoir au temps de Robert le mariage
affaire de la parent toute entire tait conclu sans intervinssent les senti
ments individuels. Bref amour au
sicle
ou ce qui en tenait
lieu tait point identique au sentiment que Pfister et ses contemporains
dsignaient par ce nom9
Il faut remarquer abord que Georges Duby ne peut prcisment pas expli
quer la conduite de Robert partir des analyses globales du systme matrimo
nial au xie sicle Ensuite on voit mal pourquoi les explications de Pfister for
mules une fa on involontairement provocante ne seraient pas adquates
au-del des questions de formulation nous avons aucune raison de rejeter
hypothse passionnelle ni au contraire de lui attribuer une pertinence spci1494

BOUREAU

DISCOURS ENUNCIATIONS MENTALIT

fique au xixe sicle Qui pourra jamais connatre la causalit mentale de qui
conque au xie sicle aussi bien en 1989 La description de Georges Duby
implique une espce volutionnisme des consciences les poques anciennes
seraient marques par une forte unit des consciences qui donnerait lentement
naissance une individuation aboutissant la volont libre du sujet contempo
rain Le mme schma avec une valorisation diffrente marque par le regret
du monde que nous avons perdu
se retrouve dans histoire du sentiment
de la mort selon Philippe Aries avec ce mme passage de la cohsion primitive
la mort apprivoise
individuation extrme
la mort inverse 10
affirmation un holisme mental bien distinct un indniable holisme
social du Moyen Age
jamais re de preuve tout en servant de matrice
des proclamations successives sur la dcouverte de individu au ixe sicle puis
au xiie et enfin au xrve Sans doute existe-t-il des dterminations historiques et
sociales des lieux et des temps o on peut parler de soi mais ce principe de
slection pose des problmes de sources sans rien suggrer sur la ralit existen
tielle des agents historiques histoire psychologique des mentalits tendance
faire des mentalits une substance au prix une opration tautologique
choisissant des sources fortement orientes vers des valeurs de cohsion elle
trouve une cohsion elle baptise mentalit collective analyse de la mort
apprivoise repose essentiellement sur les chansons de geste or si un historien
du futur par un malheureux hasard ne disposait que de romans espionnage
pour analyser le sentiment de la mort au xxe sicle il conclurait en ce temps
la mort apprivoise se donnait joyeusement et se recevait sans angoisse au
terme une vie bien remplie autres sources correspondances rouleaux des
morts monastiques etc.)11 entre le vine et le xne sicle mettent en pices ide
une mort apprivoise
ambition atteindre directement ou par transcription simple des
contextes sociaux une instance mentale collective parat donc la fois vaine et
trompeuse Mais la version psychologiste de histoire des mentalits pose nan
moins une question capitale comment le collectif peut-il habiter les agents de
histoire La rponse apporte ne peut satisfaire parce elle consiste
ajouter un objet historique supplmentaire existence bien incertaine qui
ncessite la mise en place un rapport de causalit
entre les affects et les
contextes
impossible tablir sans un trs fort rductionnisme On pourrait
imaginer appliquer la fonction premire de histoire des mentalits
la
redistribution des champs et des objets
cette question du collectif condi
tion en rester un stade de dsignation problmatique sans tenter de passer
explication causale Pour cerner ce canton restreint que je souhaite faire appa
ratre sur la vaste carte de histoire des mentalits je distinguerai trois types de
relation entre le tout et les parties entre les contextes et les agents selon trois
globalits
le gnral dsigne des comportements reprables par des traces empi
riques laisses dans des archives on peut connatre les tendances gnrales
une population en matire de dmographie naissances mariages dcs
migrations) de mobilit sociale de consommation alimentaire ou culturelle de
comportement politique etc histoire pour tche principale de dcrire ces
gnralits ces rgularits donnes dconstruites et reconstruites Rien
1495

HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES


interdit attribuer
titre statistique un quotient de ces rgularits
homme moyen selon le terme invent au xixe sicle par Adolphe Qutelet le
gnral se divise arithmtiquement en individus probables La causalit sociale
que dduit une analyse des pratiques et des reprsentations peut atteindre
un fort coefficient de probabilit sans permettre toutefois la reconstitution
concrte
le gnrique procderait
inverse de la multiplication des
particuliers ou des espces la connaissance des particuliers opre par une
analyse fine et dtaille un tre accessible non seulement par des traces empi
riques mais par des choix propres On peut assez bien comprendre saint Ber
nard par examen de son uvre abondante de ses parcours de ses actes
connus par des tmoins divers histoire des ides histoire littraire his
toire religieuse peuvent sous certaines conditions avec la collaboration de
histoire gnrale ou sociale reconstituer du haut vers le bas par genre pro
chain et diffrence spcifique une certaine globalit du xne sicle mais avec
immenses lacunes
histoire psychologiste des mentalits tombe dans ce que Gilbert Ryle
appelle une erreur de catgories 12 en constituant les mentalits collectives
partir de individu-quotient subsume par le gnrique elle fait passer abs
traction individuelle pour une forme partage de la particularit transfre des
lites aux masses en sens inverse une histoire des ides vise gnrale relve
une autre erreur de catgorie en mettant en relation le particulier et le gnral
est--dire la totalit empirique de la socit En fait mme sans ces croise
ments illgitimes les deux catgories de relation du tout et des parties le gn
ral/individuel et le gnrique/particulier ne suffisent pas dcrire les menta
lits collectives entendues comme assomptions existentielles de historicit
individu extrait de la gnralit ne peut recevoir existence concrte le parti
culier ne peut accder au statut collectif Les catgories individu et de genre
dduites de celles de gnralit et de particularit ont un puissant intrt instru
mental mais demeurent nominales Le pari une histoire restreinte et
raliste
des mentalits consisterait en la recherche problmatique une
relation entre
le collectif et le singulier Le collectif se dfinirait comme ce qui restreint
les possibilits de action et de la dcision ce qui construit un langage
commun en une phase postrieure la production sociale des reprsentations
des images des rfrences textuelles iconiques ou rituelles antrieure la profration des idiomes ou des discours antagonistes individus ou de groupes
emploi de catgories linguistiques ne doit pas suggrer le recours un pansmiologisme dpass
en refusant ide une connaissance directe des
affects on doit laisser place aux seules archives expressives textes images
rituels Le collectif serait ce fond historiquement dtermin sur lequel en
lvent les nonciations nouvelles La catgorie du singulier offerte aussi par
souci de symtrie se dfinit mal Mais elle son utilit comme entit problma
tique aussi peu substantielle que celle de collectif) comme cas
exception
exemplaire
Grendi13) qui dsigne une existence empirique et concrte
Le Menocchio de Carlo Ginzburg14 est pas un individu moyen ni un par
ticulier exemplaire mais un singulier Il figure une assomption du monde la
fois historiquement situe et indterminable
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BOUREAU

DISCOURS NONCIATIONS MENTALIT

Une phrase de Georges Lefebvre dans un article de 1934 qui constitue une
sorte de commentaire La Grande Peur de 1789 1932) ce chef-d uvre de
histoire des mentalits donne une ide approximative de ce niveau collectif de
pertinence historique
Les historiens tudient plus volontiers les conditions de la vie conomique
sociale ou politique qui leur avis sont origine du mouvement rvolution
naire et autre part les vnements qui ont marqu et les rsultats il
obtenus Or entre ces causes et ces effets intercale la constitution de la men
talit collective est elle qui tablit le vritable lien causal et on peut bien le
dire qui seule permet de bien comprendre effet car celui-ci parat parfois dis
proportionn par rapport la cause telle que la dfinit trop souvent histo
rien15
ouvrage de Lefebvre chappe au psychologisme critiqu plus haut en ce
que auteur travaille non pas sur le sentiment existentiel de la peur mais sur un
ensemble de rumeurs et de discours qui dterminent le cadre des discours pos
sibles en 1789 dans la srie complte des positions divergentes Mais dans ce
texte deux notions demandent tre rexamines celle de lien causal et celle de
disproportion tude du collectif ne peut prtendre tablir une causalit
qui relve de la seule histoire des gnralits par causalit il faut plutt
entendre une implication discursive un ensemble de conditions transcendantales historiquement mobiles sans lesquelles agent historique ne peut accder
au langage nouveau de vnement histoire restreinte des mentalits peut
prtendre dcrire une espce de grammaire de assentiment16 et non de la
croyance ni de adhsion il agit de la simple reconnaissance un langage
on pourrait aussi emprunter le vocabulaire de Jean-Pierre Faye qui en faisant
apparatre dans Ancien Rgime fran ais puis dans la Rpublique de Weimar
les narrations fondatrices o par oscillation
se construisent les idiomes
nouveaux voquent la notion linguistique
acceptabilit 17 La dispropor
tion de Georges Lefebvre renvoie alors autonomie phnomnale et non cau
sale de la grammaire de assentiment Un exemple simple portant sur un mot
permettra peut-tre de mieux saisir le niveau de pertinence de ce collectif Dans
les annes 1970 le vocable entreprise est impos peu prs partout dans le
discours politique et social fran ais sans ncessairement impliquer une ido
logie commune ni une valorisation collective de activit productrice et du lib
ralisme conomique le mot pris la fonction un ple smantique dans le
champ de action et de la dcision une mise invitable si on veut participer
au jeu discursif du temps De mme histoire sociale au sens strict de la
France contemporaine ne peut faire conomie de analyse du mot coordina
tion Il revient histoire gnrale sociale ou culturelle expliciter les struc
tures les reprsentations et les pratiques lies ces vocables histoire res
treinte des mentalits elle pour charge de reprer de dsigner et de dcrire
les noncs forms autour du vocable
Pour asseoir un peu plus fermement ces propositions je tenterai de donner
un exemple de description actes discursifs collectifs suivi de brefs chantil
lons de tentatives personnelles encore tat bauches prsentes ici non
par complaisance mais par souci de synthse et de mise preuve
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HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES


Sans aucune ambition thorique avoue Ernst Kantorowicz
russi
reprer un schma collectif fondamental dans histoire politique de
Occident quand il acheva la fin de sa vie son fameux Double corps du roi
1957)18 Kantorowicz put montrer un aspect majeur de la vie politique
assentiment universel
tat enracinait dans un processus mtaphorique
qui donnait une structure forte et peu visible au langage social europen entre
le xii et le xvne sicle La thorie du double corps explicite seulement dans sa
version absolutiste du xv sicle apparat comme une trange mtaphore o
on peut lire travers le mme tre le roi un sens littral
cette personne
royale concrte et un sens figur
le Roi perptuel Ce sens figur inter
prte de diverses fa ons et dsigne soit un mystre royal soit le principe dynas
tique ou encore la ncessaire perptuit des offices touchant au gouvernement
gnral des hommes On trouve cette mtaphore royale dans une forme doctri
nale chez les juristes lizabthains sous une forme rituelle dans les crmonies
funraires du xve et xvie sicle mais elle semble avoir son origine dans une
formule plus ancienne et plus gnrale elle-mme mtaphorique
Dignitas
non moritur
la Dignit ne meurt pas
travers le biais compliqu de
nombreuses mtaphores secondaires et de concepts verbaux
Christus
Fiscus
le Phnix la Ncessit la Perptuit etc. Globalement le montage
de ces figures dsigne
tat cet tre visage personnel et structure imperson
nelle Le processus mtaphorique travaill dans une srie longue et anonyme de
jeux verbaux tire ses matriaux de champs divers et htrognes la thologie
le droit la mythographie la posie etc. et envahit peu peu la totalit du
champ de la pense politique La mtaphore tend se confondre avec le pen
sable ou le dicible Certains moments de ce processus se relient des intrts
spcifiques les juristes impriaux Italie par exemple jourent un rle
capital) mais dans son essence la macro-mtaphore tait collective nonc
tra ait les limites du champ de bataille politique et anantissait ce qui se trou
vait
extrieur hors de la signification vise La mtaphore
DignitasDouble corps constituait bien un lment du collectif
Le rseau mtaphorique exerce pas dans ce cas de causalit propre au
contraire analyse des noncs collectifs permet une conomie du principe
causal il est pas besoin de supposer une croyance en
tat comme le sou
ligne Kantorowicz19 le mme lgiste peut la fois refuser le principe de perp
tuit du monde au nom de orthodoxie chrtienne et en dire la ncessit dans le
discours politique auquel il participe collectivement Par ailleurs la naissance
de
tat moderne en Angleterre et en France au cours du xve sicle explique
par un contexte politique social et conomique bien connu renonciation par
ticulire de tel ou tel lment de doctrine politique relve bien de la causalit
gnrale ou gnrique Mais la prolifration des noncs mtaphoriques qui
disent la perptuit de institution publique glisse entre la causalit gnrale et
action individuelle son efficacit propre Cette rapide vocation de Kantoro
wicz suffira peut-tre
suggrer la ressemblance entre la macro-mtaphore
Dignitas-double corps et la notion nonc dfinie par Michel Foucault
dans Archologie du savoir10 En somme histoire restreinte des mentalits
pourrait avoir pour ambition la description des vnements discursifs
des
noncs rares elliptiquement voqus par Foucault
ai essay deux voies bien diffrentes en vue de reprer ces noncs ai
1498

BOUREAU

DISCOURS NONCIATIONS MENTALIT

abord tent de reconstruire des noncs implicites tirs de la convergence de


discours divers en des champs varis vnement discursif est alors une struc
ture unifiante Dans Le simple corps du roi21 ai voulu montrer que la sacralit
personnelle des souverains fran ais avait t entrave par un phnomne col
lectif que ai appel ipsit corporelle
ce phnomne aurait engendr une
formule implicite comme ai un corps propre qui ne peut tre alin per
sonne sauf Dieu
Cet nonc prend place dans diverses sries de discours
dans lesquelles est affirme la prminence du corps individuel entre 1350 et
1550 insertion causale de cet nonc se trouverait dans les terribles dvasta
tions de la grande Peste et de la guerre de Cent Ans environ 30
de pertes
dmographiques les individus deviennent rares et prcieux Les sries discur
sives qui actualisent nonc se trouvent en de nombreux champs politique et
militaire comptes minutieux des pertes humaines) juridique protection excep
tionnelle des corps de souverains officiers et de prlats dans les lois de lsemajest introduites au milieu du xrve sicle mise en pices corollaire des corps
coupables de lse-majest) thologique culte de Eucharistie comme corps
propre de Jsus reprsentation du sexe de Jsus) mdical systmatisation des
dissections publiques) rituel multiplication des gisants en gloire et en misre
Ce type analyse tente chapper au pige psychologiste en largissant au
maximum les zones application de nonc et en en reprant investissement
discursif Mais les limites apparaissent avec assez vidence la reconstruction
de nonc nodal parat assez arbitraire et ne se fonde
posteriori ai
donc essay une autre voie que je crois plus rigoureuse
imagine historien en linguiste aux prises avec de simples lments de
discours de fait les linguistes ont rcemment tent de dfinir des univers de
croyance qui ne sont pas sans rapport avec les vnements discursifs voqus
prsent Si on accepte de dfinir selon les logiciens et linguistes
et
en occurrence selon Robert Martin
les univers de croyance des diffrents
locuteurs comme
application au moment du discours de ensemble des
propositions au sens logique strict de ce terme qui sont dcidables intrieur
des valeurs de vrit 22 nous pouvons reprer deux types de communication
entre les divers univers de croyance
et les mentalits collectives peuvent se
dfinir comme intersection des univers de croyance certaines propositions
un certain moment de histoire appartiennent
un vaste lot univers en
raison de ducation des habitudes de inspiration divine ou de toute autre
force distributive par exemple la proposition II existe un seul Dieu en trois
personnes
ce statut au xnie sicle Ce type de superposition parat fragile
prcisment parce que sa source est externe aux univers de croyance
Le second type de communication semble plus puissant il provient
une assomption interne Certaines propositions rares par leur aspect particu
lirement flou et pregnant apparaissent comme tangentielles toute une srie
univers de croyance elles touchent en un seul point plusieurs univers de
croyance par ailleurs distincts Tels seraient les
vnements discursifs
rares ou les noncs
Je prsente un bref exemple emprunt un article beaucoup plus dvelopp
et encore indit23 portant sur adage juridique bien connu Quod omnes tangit
Cette maxime t analyse dans un essai classique de Gaines Post complt
depuis par des articles de Edwin Hall de Ralph Giesey et du pre Congar24
1499

HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES


adage Quod omnes tangit
Ce qui touche tout le monde doit tre
approuv par tout le monde galement
se trouve abord dans le code Justinien et merge de obscurit du Haut Moyen Age la fin du xne sicle parmi
les glossateurs du Dcret de Gratien Durant le xnie sicle la maxime est fr
quemment cite dans des situations varies Comment expliquer ce large
succs
On peut prter attention son contenu dmocratique et lui assigner le
statut de tmoin dans le procs continu vers une participation gnrale du
xnie sicle
la Rvolution fran aise
est la position de Gaines Post de
Ralph Giesey et de la
legal history
amricaine en gnral Mais cela
implique de prsupposer existence un macro-sujet dmocratique largement
inconscient tlologiquement orient vers la majestueuse figure du citoyen
moderne Ensuite adage est trouv rang parmi les instruments politiques
aux mains des constructeurs les plus dtermins de la monarchie comme les
papes Innocent III ou Boniface VIII comme le roi Henri III Angleterre ou
empereur Frdric II Il serait possible invoquer la force rhtorique prag
matique de la formule prise en elle-mme mais qui peut affirmer quelque chose
sur efficacit directe des mots Et ce type explication suppose un dsir de
persuasion une appropriation spcifique alors que la maxime se trouve dans
toutes sortes de discours au xnie sicle sans que le recours
une glose soit
ncessaire Le lecteur devine que Quod omnes tangit
annonce comme
nonc collectif Quel en est donc le fonctionnement
On peut numrer quelques raisons techniques de cette tangence de la
maxime capable de correspondre divers univers de croyance en raison de son
caractre essentiellement et non accidentellement flou d sa modalisation
descriptive et/ou normative)
son nonciation qui prononce la maxime
Justinien et/ou empereur et/ou le souverain et/ou la tradition etc.)
ellipse de son prdicat on cite rarement ce qui suit Quod omnes tangit...) au
vague de son thme est-ce que quod omnes tangere
La maxime sous
une allure universaliste prend un sens distributif disponible pour toutes les
revendications En cet emploi multiforme elle pourrait tre paraphrase en une
proposition analytique comme
Ce qui rassemble un groupe exprime la
volont de ce groupe
formule tautologique et confuse qui convient de nom
breux types divers associations corporatives au xnie sicle glises chapitres
cits guildes universits etc.)
Ainsi le 25 janvier 1225 le pape Honorius III fulmina la bulle Super muros
Jerusalem qui fut adresse aux vques et prlats de France et Angleterre
dans chaque glise cathdrale ou collgiale deux prbendes devaient tre rser
ves aux besoins financiers du sige apostolique Toutes les rponses celles du
roi Angleterre Henri III celles des assembles fran aises et anglaises se rf
rrent pour justifier le refus de la bulle Quod omnes tangit pris comme ins
trument de classification et de revendication En citant adage Henri III mon
trait ce qui constituait pour lui unit pertinente de dcision le royaume
Angleterre assemble anglaise de janvier 1226 en utilisant Quod omnes
tangit dcoupait un ensemble ambigu form soit par la communaut natio
nale et royale soit une glise Angleterre incluant les patrons lacs Le
synode fran ais de novembre 1225 privilgiait par le biais de adage une
Eglise gallicane allure plus thocratique charge de gouverner la socit fran1500

BOUREAU

DISCOURS ENUNCIATIONS MENTALIT

aise En formant cercle autour un vnement discursif des groupes opposs


et divers construisent arne de histoire pour utiliser une image de Bakhtine25
Cette analyse troitement lie la texture linguistique de adage et de son
contexte discursif ne doit pas faire oublier que nonc est pas ncessaire
ment de dimension lexicale ou propositionnelle Un rcit peut constituer un
nonc collectif comme ai essay de le montrer propos de la lgende de la
papesse Jeanne entre le xnie et le xve sicle26
En dehors mme du verbal un rituel peut offrir la fonction un nonc en
proposant une lecture critique des crmonies funraires royales telles elles
ont t tudies par Ralph Giesey ai voulu prouver on ne trouvait pas l
une simple illustration de idologie constitutionnelle mais la dlimitation
un champ collectif partag par plusieurs agents historiques idologie
royale la volont politique du Parlement de Paris la dvotion personnelle des
souverains affirmation institutionnelle de la maison royale27 Une image ou
un schma plastique dans une image se constitue parfois en nonc ainsi un
dessin analys par Kantorowicz28 qui se trouve dans un manuscrit offices
copi
Winchester entre 1012 et 1020 reprsente au sein une trange
Quinit reprsentation de Dieu en cinq personnes) Dieu le Pre et Dieu le
Fils strictement identiques Or cet lment pictural parat frquent en de nom
breuses variantes du
au xnie sicle et on peut en observer les transcriptions
en thologie on pense aux questions de saint Anselme que serait-il arriv si le
Pre et non le Fils tait incarn Aux interrogations Aelred de Rievaulx sur
Dieu quand il eut douze ans et disparut pour tre prs de son pre) en droit
avec la redcouverte au xne sicle de ancienne identification du pre et du
fils Pater et Uius idem Heres suus hritier est le donateur lui-mme) en
politique avec le concept ae juvenis rex hritier du trne est dj roi)29
Aprs avoir parcouru cette srie esquisses il faut conclure Le type de tra
vail propos relve de histoire des mentalits dans sa fonction majeure de
redistribution problmatique des pertinences historiques et dans son dsir de
saisir implication vcue des dterminations globales La restriction de champ
parmi autres possibles prtend en vacuer les concrtions positives et manier
le rasoir Ockham on ne veut dcouvrir aucune srie supplmentaire objets
historiques ni de causalit nouvelle Il agirait de trier le faisceau des relations
qui lient les globalits aux agents historiques et de dsigner une zone frontalire
intrication o le mme nonc appartient simultanment et intgralement
un discours social dtermin et
des nonciations singulires histoire res
treinte des mentalits tudierait en somme incorporation du rel en ses
moments rares et structurants Le mot collectif
pu garer on vise non
pas des discours majoritaires ou dominants mais les noncs transversaux qui
donnent une unit forte un temps un changement dans les champs les plus
divers dans les registres sociaux les plus distincts
travers des procdures
contrlables comme celle de la tangence) on dcrirait des homonymies
sociales et individuelles qui agrafent les agents aux mmes dsignations du rel
Ce type histoire ne prtend pas la nouveaut et pourrait invoquer le patro
nage de Cassirer ou du Foucault de Archologie du savoir Mais cette procla1501

HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES


mation de lgitimit vise aussi rendre facultatif et dtachable ultime para
graphe de ce texte provoqu par un retour sur le dernier exemple cit celui du
jeune roi au
sicle
Cet exemple pose le problme de la nature et de la fonction de nonc Si
on suit mon hypothse un nonc expressif verbal et iconique disant la
binit identit parfaite du Fils et du Pre souveraine de Dieu et du roi
aux xie et xne sicles on alors affaire un objet indit qui met en cause mon
souci conomie ontologique et causale Par exemple la prsence implicite de
nonc dans le discours politique oppose la thse Andrew Lewis pour
qui le principe dynastique royal
aucune existence spcifique au xie et au
xne sicle30 selon Lewis la royaut suit purement et simplement les
urs
successorales de aristocratie contemporaine hypothse binitaire dsigne
une mergence autonome de la succession royale l o analyse sociale mene
avec soin et exhaustivit par Lewis constate une rgularit commune Les men
tions verbales ou rituelles de cette binit royale sous la forme du juvenis rex)
circonstancielles et pratiques pour Lewis constituent alors la part visible une
globalit agissant en profondeur Le discours binitaire inextricablement tho
logique logique et politique prend donc une espce indpendance et effica
cit propre dont on ne peut reprer origine avec artiste anonyme de Win
chester avec Anselme et Aelred on se place au milieu du discours historien
se trouve dans la position du psychanalyste jet dans une parole qui est la fois
symptme action et ralit histoire parle Ds lors nonc procde de
quelle nonciation nonc dans ses variantes et ses relais divers dborde
largement les sujets individuels ou pluriels nonciation il les traverse sans les
absorber Il ne suit pourtant pas le cours paisible des archtypes en
chaque priode il se forme sur de nouveaux frais sans archive propre dans
immanence historique Le collectif devient alors le lieu de mergence de la
nouveaut clibataire de histoire pure Nous voici donc devant ce paradoxe
terminal histoire restreinte des mentalits malgr elle retrouve vnement
dans un vertige accru
Alain BOUREAU
EHESS

1502

BOUREAU

DISCOURS NONCIATIONS MENTALIT

NOTES
Ce texte t prsent en une premire version une Noon Lecture de cole His
toire de universit de Tel-Aviv en avril 1989 puis dans une seconde au sminaire des Annales en
juin 1989 il t revu aprs avoir bnfici des critiques et des remarques de Chartier Jouhaud Milo et Revel et des participants ces deux sminaires que je remercie vivement
LE GOFF Les mentalits une histoire ambigu dans LE GOFF et
NORA eds
Faire de histoire III Paris 1974 pp 76-94 Ph ARIES histoire des mentalits dans LE
GOFF
CHARTIER et
REVEL La nouvelle histoire Paris CEPL 1978 et
REVEL
Mentalits
dans
BURGUI RE d Dictionnaire des sciences historiques Paris 1985
pp 449-456 Voir aussi
CHARTIER Histoire intellectuelle et histoire des mentalits Trajec
toires et questions Revue de Synthse 3e srie 111-112 1983 pp 277-307
LEVI Eredit immateriale Carriera di un exorcista nel Piemonte del Seicento Turin
1985 trad frse paratre automne 1989 Paris)
BLOCH Les rois thaumaturges tude sur le caractre surnaturel attribu la puissance
royale particulirement en France et en Angleterre Strasbourg 1924 rd Paris 1983 avec une
prface de Le Goff
FEBVRE Le problme de incroyance au XVIe sicle La religion de
Rabelais Paris 1942
Oxford 1978
Voir
DE CERTEAU opration historiographique
dans criture de histoire
Paris 1975 pp 63-120
FEBVRE
Comment reconstituer la vie affective autrefois La sensibilit et
histoire Annales histoire sociale 1941
Voir par exemple Ph ARIES homme devant la mort Paris 1977
VOVELLE La
mort et Occident de 1300 nos jours Paris 1983
DELUMEAU La peur en Occident XVIeXVIIIe sicle Paris 1976
Princeton 1983
DUBY
histoire des mentalits
dans Ch SAMARAN d histoire et ses
mthodes Paris 1961 pp 938-939
10 Ph ARIES op cit. pp 13-36
11 Voir par exemple
KAHN Les moines messagers La religion le pouvoir et la science
saisis par les rouleaux des morts Paris 1987
12
RYLE La notion esprit Pour une critique des concepts mentaux Paris 1978 trad
frse de The Concept of Mind Londres 1949) pp 16-17
13
GRENDI
proposito di Famiglia communit
questo fascicolo di Quaderni
Storici
Quaderni Storici 33 1976 pp 881-891 Une concidence verbale entre le couple
singulier-collectif et la notion de singulier collectif chez
KOSELLECK me donne occa
sion de signaler la Begriffsgeschichte de Koselleck Voir par exemple Vergangene Zukunft Zur
Semantik geschichtlicher Zeiten Francfort 1979 trad frse paratre espre pouvoir un jour
situer mes propositions par rapport la Begriffsgeschichte que je dcouvre trop tard aprs la
rdaction de cet article
14
GINZBURG Le fromage et les vers univers un meunier du XVIe sicle Paris 1980
trad frse de II formaggio vermi Turin 1976 Sur la question des rapports entre le cas et la
rgularit en sociologie voir J.-C PASSERON Biographie flux trajectoires questions de
extrieur Enqute Cahiers du CERCOM
1989 pp 13-32
15 Phrase cite par REVEL dans sa prface la rdition de
LEFEBVRE La Grande Peur
de 1789 Paris 1988
16
16 Voir
NEWMAN Grammaire de assentiment Paris 1975 trad frse de An Essay in
Aid of Grammar of Assent Londres 1917)
17 Voir
FAYE Thorie du rcit Introduction aux langages totalitaires Paris 1972
10
1503

HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES


18
KANTOROWICZ Les Deux Corps du Roi Essai sur la thologie politique au Moyen
Age Paris 1989 trad frse de The
Two Bodies Study in Mediaeval Political Theology
Princeton 1957)
19
KANTOROWICZ op cit. 218
20 Paris 1969
21 Paris 1988
22
MARTIN Langage et croyance Les univers de croyance dans la thorie sman
tique Bruxelles 1987 21
23
BOUREAU Quod omnes tangit de la tangence des univers de croyance la fondation
smantique de la norme juridique mdivale
paratre dans Au gr des langues 1990
24
POST
Romano-Canonical Maxim Quod omnes tangit in Bracton and Early
Parliaments Traditio IV 1946 pp 197-251 Version revue dans
POST Studies in Medieval
Legal Thought Public Law and the State 1100-1322 Princeton 1964 pp 163-238
HALL
King Henry III and the English Reception of the Roman Law Maxim Quod omnes tangit
dans STRAYER et
QUELLER Post Scripta Essays on Medieval Law and the Emergence of
the European State in Honour of Gaines Post Studia Gratiana XV) Rome 1972 pp 125-145
GiESEY Quod omnes tangit
Post Scriptum
ibid. pp 319-332
CONGAR
Quod omnes tangit ab omnibus tractari et approbari debet Revue historique de Droit ran ais
et tranger XXXV 1958 pp 210-259
25
BAKHTINE
VoLOCHiNOv) Le marxisme et la philosophie du langage Essai
application de la mthode sociologique en linguistique Paris 1977 trad frse de Marksim filo
so ij jazyka Leningrad 1929)
26
BOUREAU La Papesse Jeanne Paris 1988
27
BOUREAU Le Simple Corps... op cit. pp 24-42
28
KANTOROWICZ The Quinity of Winchester The Art Bulletin 29 1947 pp 7385 reproduit dans
KANTOROWICZ Selected Studies Locust Valley 1965 pp 100-120
29
BOUREAU image comme pige nonc La le on de Kantorowicz communica
tion au colloque Texte/Image Technische Universitt Berlin 1988
paratre dans les Actes du
colloque Sur Heres suus voir THOMAS Du sien au soi Questions romaines dans la langue du
droit
crit du Temps 14-15 1987 pp 157-172
30
LEWIS Le sang royal La famille captienne et tat France xe-XI sicle Pr
face de
Duby Paris 1986 trad frse de Royal Succession in Capetian France Studies on Fami
lial Order and the State Cambridge Mass.) 1981)

1504

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