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Blanco Trucios, Rodolfo; Jimnez Moreno, Francisco Javier; Martnez Cendo, Rodny
El arte del bonsi
Ciencias, nm. 101, enero-marzo, 2011, pp. 26-33
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Distrito Federal, Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=64419046004

Ciencias
ISSN (Versin impresa): 0187-6376
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El arte del bonsi

Dios juzga al rbol por sus frutos,

no por sus races.
PAULO COELHO

Japn es un pas con una cultu-

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ra milenaria que se remonta al

siglo VII antes de Cristo. Se encuentra al este de China, pas que le ha
influenciado en diversas manifestaciones religiosas, artsticas e ideolgicas. Su
pensamiento fomenta la creacin artstica
y su relacin con la filosofa, pues para esta cultura el arte no slo requiere inters sino tambien una
frrea disciplina y la expresin del espritu a travs del
arte. En esta manifestacin se captura la esencia de la naturaleza y lo expresa a travs del binomio de la armona
y la sensibilidad. Japn nos conquista, nos seduce por su
espritu: el origami, las geishas, las artes marciales (el kendo, el aikido, el jijitsu), la vestimenta tradicional como el
kimono, la caligrafa japonesa que se expresa a travs de
kanjis, el ikebana (el arte de los arreglos florales), los guerreros con honor denominados samuris cuya traduccin
literal es el que sirve y, por si fuera poco, nos sorprende
con el arte del bonsi.
El objetivo de este arte milenario es crear un rbol en maceta, ofreciendo los componentes necesarios para que ste se desarrolle como un rbol silCIENCIAS 101 ENERO
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vestre maduro, pero en pequeas proporciones.

Su prctica es una de las actividades ms relajantes y gratificantes, de tal forma que en la antigedad
era una actividad restringida a
las clases nobles. Tambin se
relacionaba a los bonsis con
la eternidad, pues se pensaba
que aquellos con el don de mantener estos rboles en macetas
eran dignos de alcanzarla. En resumen, el bonsi es el smbolo de unin entre el cielo
y la tierra.
Los preceptos japoneses bajo
los cuales se entrena un bonsi
se basan en el honor, la virtud,
el deber, la paciencia, la humildad, el compromiso, la disciplina
y, sobre todo, la constancia. El
arte del bonsi requiere la correcta combinacin de la
mente y el ojo con la destreza de la mano. Sin embargo,
tambin es una expresin de armona entre el hombre, el
cielo y la tierra. En la actualidad, an son muchas las
personas que consideran el bonsi como una especie
particular de rbol, no obstante que un bonsi podra ser entrenado casi desde cualquier tipo
de rbol. El bonsi que hoy conocemos puede
ser una forma de arte eminentemente japons,

una historia milenaria

Rodolfo Blanco Trucios, Francisco Javier Jimnez Moreno y Rodny Martnez Cendo
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pero no es menos cierto que es una forma de expresin de

la naturaleza cimentada sobre milenios de influencias culturales entre civilizaciones. La prctica del bonsi constantemente adquiere nuevos adeptos que, desde diversas
regiones del globo, se expresan en escuelas y clubs de carcter internacional. Mxico no es la excepcin.
Las primeras manifestaciones

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Para conocer el origen un poco incierto de este arte nos

tenemos que internar en la inmensidad del tiempo. Registros y vestigios de rboles cultivados en tiestos, recipientes y vasijas se encuentran ya en las culturas egipcia,
babilnica e india. En Egipto existen pinturas de aproximadamente cuatro mil aos de antigedad en las que se
observan rboles cultivados en recipientes tallados en
roca. De igual forma, se conoce que el faran Ramss III
realiz una donacin de cientos de rboles a diferentes
templos, que fueron cultivados en contenedores, ya que
su funcin principalmente era de carcter ornamental.
En la antigua India se encontr lo que podra ser el primer tratado para el cultivo de rboles enanos, llamado
Vaamantanu Vrikshaadi Vidya, en el que se describen tcnicas para mantener los rboles en pequeo tamao, lo
que quizs sea la base de cultivo de lo que ahora conoceCIENCIAS 101 ENERO

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mos como rboles bonsi. Sin embargo, para los hinds

el cultivo de estos rboles obedeca ms a fines medicinales y teraputicos, ya que de esta manera se podan
mantener especies arbreas con propiedades medicinales en regiones lejanas a su lugar de origen. La India es un
pas con enorme extensin territorial y una gran diversidad de climas, y por tanto de especies, por lo que parece
lgico que los mdicos cultivaran por comodidad rboles
de diversas regiones a fin de tener su propio repertorio de
medicamentos; de ah la idea de transportar stos en tiestos o macetas.
Europa tambin tuvo manifestaciones de una forma
de arte esttico con rboles de su regin: se trata de la conocida tcnica topiary, que se basa en tcnicas y cnones
para podar plantas, arbustos y rboles con el fin de darles formas geomtricas o de animales (pirmides, esferas, conos, ciervos, por mencionar algunos). Por medio de
ella, los rboles se mantenan de tamao reducido para
formar muros, vallas y separaciones, cuyos estilos se manifiestan en nuestros jardines incluso hoy. Al parecer
esta tcnica fue desarrollada por el jardinero romano de
nombre Topiarius, allegado al emperador Augusto, y existen reportes de que ya era comn hacia el siglo I d.C. A
diferencia del bonsi, en la realizacin de esta tcnica no
exista la eliminacin o el desplazamiento de ramas; se

favoreca el follaje cerrado a fin de recortar lo que sobrara

para encontrar la forma deseada, a manera de un escultor.
Es importante destacar que este arte cay en desuso hacia
el siglo XVIII, y en la actualidad se manifiesta en setos bien
recortados.
Durante la Edad Media, tambin en Europa, se tienen
manifestaciones de rboles sembrados en cuencos y macetas. Sin embargo, a diferencia del pensamiento oriental, estos diseos no cuentan con una base filosfica. En Mesoamrica, a pesar de la riqueza cultural y biolgica, no se tiene un
conocimiento preciso del sembrado de rboles en tiestos con
fines religiosos o culturales, pero existen cdices en los cuales se observa sacerdotes llevando plantas en macetas.
El pensamiento chino

A pesar de estos antecedentes, los preceptos del bonsi se

remiten a la antigua China, donde originalmente se le denominaba penjing, punsai o penzai. Los monjes taostas, aislados en los monasterios, buscaron plantas medicinales para
curarse de manera independiente. Originalmente se cortaban ciertas partes de las plantas para llevarlas a los monasterios, pero despus deciden extraer todo el rbol, trasplantndolo en contenedores rsticos. Se trataba entonces de
imitar por medio de las ramas y troncos a los animales de la
cultura china, como las aves, los leopardos y los dragones
mitolgicos. El bonsi era tambin una forma de identidad
cultural, pues al cambiar de residencia se llevaba consigo
ciertos elementos propios de la regin de origen como animales, plantas, rboles, artesanas y esculturas. Cuentos y
leyendas hacen mencin del posible origen de este arte en
China; uno de ellos relata que un emperador de la dinasta
Han, al no poder observar todo el territorio que gobernaba
desde sus aposentos, crea un paisaje en miniatura en el cual
consigue que los rboles se tornen en sus formas silvestres
pero en tamao diminuto.
Durante la dinasta Shang (1751-1111 a.C.), el diseo artstico con rboles y rocas se dispersa rpidamente por todo
el territorio chino. La manifestacin ms antigua de penzai
se remonta a la dinasta Qin (221-206 a.C.), en este periodo
tambin surgen impresionantes expresiones artsticas del
penzai en los jardines y palacios imperiales. Otras evidencias nos remiten a pinturas que datan de la dinasta Tang
(618-907 d.C.), en donde se hace referencia a ciruelos, cipreses y conferas en platos.
En los muros del mausoleo del prncipe Ghang Huai se
observan dos sirvientes llevando rboles en tiestos con las

manos, lo que nos da una idea de la importancia de este arte hace ms de mil aos.
El antiqusimo inters chino por la
creacin de jardines fue derivando
en miniaturas. La tendencia fue realizar jardines siempre en menor escala, pasando de paisajes observados en un jardn de tamao
considerable hasta todo un paisaje contenido en un tiesto.
En algunas pinturas se aprecian
rboles en tiestos llevados en ambas manos; es tan grande esta influencia que
grandes poetas de la poca
hacen referencia en sus obras
a los paisajes en miniatura. Algunos de ellos cuentan en antiguas
leyendas que un poderoso mago, de nombre Fei Jiang-Feng,
era capaz de encerrar casas,
bosques e incluso montaas en
pequeas urnas. En China se
practicaban dos estilos de preparacin de
bonsi de acuerdo con su geografa: en el estilo del
norte se buscaba la armona por medio
de la eliminacin de
ramas y las diversas tcnicas
de poda; el estilo del sur se
caracterizaba
por respetar la forma del rbol, recurriendo slo a
la poda, regularmente se trabajaban
rboles que se colectaban en las viejas montaas de China. Posteriormente, durante la dinasta Song (960-1279
d.C.), este arte alcanza su nivel mximo de
expresin y se establece como una escuela artstica. Durante la dinasta Ming, penltima de la dinasta china (13681644 d.C.), el bonsi se transform en un arte tradicional
no slo concerniente al emperador y los nobles, sino tambin al pueblo en general. Fue en este periodo que se
escribi el libro Espejo de flores, de Hsu Hao-Tzu, en donde se describen tcnicas y mtodos de entrenamiento,
identificacin de especies y otros tpicos referentes a la jardinera.
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Hacia los siglos X y XI, los misioneros chinos llevaron

a diversas partes de oriente y Japn los penjing como manifestacin divina, considerando su cultivo y cuidado un objeto religioso que poda acercar a dios. Los cultos japoneses
pronto encontraron tcnicas eficaces para el desarrollo de
lo que a la postre sera denominado como bonsi. En una
obra de 1688 aparece referido el trmino pen-tsuai, que resulta el equivalente de la palabra japonesa bonsi, trmino
que significa plantar en maceta.
De Japn para el mundo

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Tras la introduccin del budismo en Japn, alrededor del

siglo VI d.C., primero a travs de Corea y ms tarde directamente de China, multitud de monjes se desplazaron hasta
Japn. El bonsi propiamente dicho lleg a Japn durante
el periodo Kamakura (1185-1333) por la secta Zen, la cual
empap a los japoneses de diversas expresiones artsticas
como la poesa, la pintura, la arquitectura y el arte de los jardines. Este periodo se caracteriza porque el artista tena mayor libertad de expresin, obteniendo por diversas tcnicas
gran realismo.
Otra referencia el bonsi se puede destacar en una obra
de teatro Noh, presentada en el siglo XIV, que cuenta la historia de un samuri pobre que recibe la visita de un shogun
viajando de incgnito y cmo, para que su husped no pase
fro, sacrifica sus nicas posesiones de valor: tres bonsis,
que termina por quemar. Hay que destacar que uno de ellos
era un pino, esto es, se aprecia al rbol por su forma y no tan
slo por sus flores y frutos.
Durante este siglo, el cultivo del bonsi se consideraba
un arte refinado en Japn, cuya manifestacin no slo se
dio entre las clases nobles sino que se extendi al pueblo por
igual. As lleg a ser una tradicin que, como se sabe, se practica hasta ahora.
En el transcurso del periodo Edo (1615-1368) se desarrollaron rboles con formas grotescas y bizarras. El bonsi
tambin fue inspiracin para poemas y grabados, e incluso
los rboles de este periodo se pueden apreciar an en diversas colecciones a lo largo de Japn. Fue en este pas donde
este arte se consolid, sentando las bases y preceptos que
han llegado hasta nuestros das: de llamarse penjing se le
denomino bonsi, cuyo kanji se escribe de la siguiente ma.
nera:
Una vez que los japoneses aprendieron las tcnicas del
penjing, lo modificaron y enriquecieron, dando lugar a la expresin artstica que conocemos hoy da. Existen referenCIENCIAS 101 ENERO

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cias de lo que se podra considerar un congreso de artistas,

estudiosos de los clsicos chinos y poetas, que tuvo lugar en
las inmediaciones de Osaka a principios del siglo XIX, y que
al parecer tena el propsito de discutir ciertas tcnicas y
estilos recientes del mundo de los rboles en miniatura.
Segn se cuenta, fue durante esta reunin que se tom la
iniciativa de usar la palabra bonsi para referirse a un
rbol cultivado artsticamente en maceta.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, Japn que
por entonces era un pas aislado por voluntad propia,
a diferencia de China se abre a Occidente. Aparecieron durante este momento
histrico verdaderos profesionales dedicados a
extraer material prometedor de colinas,
cerros y montaas.
Gradualmente, como
era de esperarse, dicho
material comenz a escasear por la sobreexplotacin, dando inicio a una nueva
etapa en la historia del bonsi. Aparecieron entonces centros especializados en el cultivo de plantas y rboles, as
como los primeros prebonsis, material arbreo listo para
ser trabajado por los maestros
de la poca.
Durante la era Meiji
(1868-1912) se inici el
bonsi contemporneo,
incluso el emperador lo
impuls como un arte nacional, de manera tal que el trmino
bonsi se oficializ. La tendencia de
este bonsi contemporneo fue realizar
rboles de mediano tamao, fcilmente
trasportables en dos manos, contrastando con
la tendencia de siglos anteriores, que era de rboles
grandes contenidos en tiestos. Tambin en este periodo, el
bonsi se consagr como un arte destinado a todos los estratos sociales.
Ms o menos por la misma poca lleg el
bonsi a Europa, durante la era victoriana, con
la Great Exhibition of the Works of Industry
of all Nations, que destacaba el progreso de
la tecnologa, las ciencias y las artes, y que se
celebr en el conocido Palacio de Cristal de Londres en 1851.

Entre las primeras apariciones del bonsi se encuentra la exhibicin realizada en Pars en el ao
de 1878. En 1909, en la exposicin en Londres, el
pueblo ingls pudo apreciar y asombrarse de
nueva cuenta con la forma y esttica de estos rboles de tcnica japonesa: la conjuncin armoniosa de edad con pequeez les
result cautivante. Por las mismas fechas, el magnate y
banquero francs Albert
Kahn cre un soberbio jardn en donde se podan observar muestras de bonsis.
Otras exposiciones de dichos
rboles se llevaron a cabo en Pars en 1925
y 1937.
Sin embargo, la
prctica de este arte en un principio
fue mal entendida en
Occidente, puesto que
se consideraba una forma
tortuosa de mantener un
rbol en condiciones diferentes a las que ofrece la naturaleza. Se expresaba que los rboles
eran colocados boca abajo, que se injertaba sobre
otro en posicin normal para as
conseguir la aparicin de races, e incluso se
habl de antiguas tcnicas mgicas. Con la presencia de maestros bonsayistas en Occidente, estas teoras
quedaron en el olvido, y se inici el estudio cientfico del
bonsi. El primer tratado europeo al respecto, llamado
Las causas fisiolgicas que conducen al achicamiento de
los rboles en los cultivos japoneses, data del ao 1889 y
fue escrito por el francs J. Vallot e impreso en el boletn de la sociedad botnica de Francia.
El arte del bonsi

Esta manifestacin artstica no es una simple adiccin;

su labranza requiere compromiso, pues nos hacemos responsables de una forma viviente, que demanda paciencia y muchos aos de aprendizaje constante. La prctica

de las tcnicas del bonsi transmite tranquilidad y calma, en su expresin se busca encontrar la armona y expresar nuestro espritu a travs del rbol. Nos ensea a amar
y comprender la naturaleza, puesto que el bonsi puede
ser considerado como una verdadera escultura viviente que
nunca deja de manifestarse. Para el pensamiento occidental, las cosas que adquieren valor histrico, mstico o cultural son resguardadas en museos, incapaces de tocarse y
modificarse. Sin embargo, para el pensamiento oriental,
concretamente respecto del bonsi, estos rboles pueden
tocarse e incluso mejorarse, reflejando el espritu del hombre que est en completo desarrollo. Su conocimiento requiere muchos aos y la experiencia se trasmite de generacin en generacin, al grado de que se pueden observar
rboles a los que se les calcula una edad de 400 aos o ms.
Para el cultivo del bonsi se debe tomar en cuenta que,
en primer lugar, un bonsi es un rbol; por tanto, como ser
vivo, requiere cuidados especiales y permanentes. La fisiologa del bonsi y de un rbol en la naturaleza es prcticamente la misma, se deben conocer las partes de un rbol
y cmo funcionan entre s, pues esto es un auxiliar fundamental para mantenerlo vivo y aplicar las tcnicas bsicas de formacin durante su entrenamiento (o cultivo).
Las partes del rbol con que debemos familiarizarnos
son la raz, el tronco, las ramas y las hojas. La raz es la parte
subterrnea que forma el sistema radical; en l se distinguen las races principales, las races secundarias y los pelos absorbentes o raicillas, que se caracterizan por la ausencia de clorofila. Algunas de sus funciones son fijar la planta
al suelo y la absorcin de agua, nutrimentos y minerales.
El xito del transplante de un rbol que est siendo entrenado como bonsi es conseguir la multiplicacin masiva
de raicillas, en las cuales se promueve la absorcin de agua.
Estas raicillas son importantes para lograr la supervivencia del rbol que se encuentra en entrenamiento; tratndose de rboles prebonsi, la reduccin de las races es
lenta, conservando aproximadamente las dos terceras partes del rbol original.
El tronco (tallo) se eleva siempre en vertical y forma la
estructura de sostn del follaje; en l podemos observar el
duramen (madera), el xilema o capa interna de clulas,
compuesta de vasos capilares que conducen agua y nutrimentos desde la raz, el cambium, capa de clulas intermedia responsable del control del crecimiento y de los procesos de cicatrizacin cuando descortezamos, el floema, capa
perifrica de clulas, responsable de la distribucin de los
azcares y hormonas vegetales producidos en las hojas y,
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finalmente, la corteza, capa externa resultante de la acumulacin de capas muertas de

floema que asla del medio externo los tejidos, protegindolos de la deshidratacin,
plagas, enfermedades y
cambios climticos extremos.
Cada hoja es, bsicamente, una fbrica de alimentos. La hoja consta del limbo, nervaduras y el pecolo que une al limbo (cuerpo
de la hoja) con el tallo y la
vaina donde el pecolo se
inserta en el tallo. El conjunto de hojas puede defoliarse para conseguir la reduccin de
su tamao y
hacer ms
proporcionadas las
es tructuras
del rbol. En
nuestro medio
urbano, al adquirir un bonsi en alguna tienda especializada o vivero se comete el error
de tenerlo en el interior de la
casa; esto puede ser una
grave situacin en la
cual se compromete
la salud del rbol,
al grado de correr el
riesgo de morir. Recordemos que el bonsi no
es un adorno para exhibir
y elevar el ego; en l, la mxima eficiencia fotosinttica se produce a temperaturas
mayores que las que corresponden al mismo rbol en la
naturaleza, justo porque en los bonsi hay una masa fotosinttica verde, en proporcin, superior a la del rbol en
su estado natural.
ste es otro motivo por el que es tan importante tener
los bonsi al aire libre, en donde puedan obtener de la naturaleza el calor y la humedad necesarios para llevar a cabo
su fisiologa.
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Como el bonsi se encuentra en un medio reducido,

es necesario proveerlo cada quince das de los nutrimentos
bsicos, que son nitrgeno, fosfato y potasio, entre otros.
Al entender los procesos fisiolgicos de un rbol, ste tendr mayores oportunidades de desarrollarse sanamente a
fin de aplicar las tcnicas milenarias en l, como son la defoliacin, la poda, el transplante, el retiro de corteza, la preservacin de su madera o el alambrado, entre otras, para
que pueda llegar a ser un bonsi. Debe mencionarse que
un rbol entrenado en maceta se denomina hachi-ue; al respecto, un estudiante de este arte debe ser paciente y constante, ya que un rbol entrenado debe pasar siete aos en
maceta para ser considerado como un bonsi.
Un elemento primordial del bonsi es que puede inspirar y elevar el espritu humano: este hecho es aceptado
tanto por entusiastas aficionados como por maestros bonsayistas. Es una alternativa para fomentar el amor y cuidado de la naturaleza.
El bonsi en Mxico

El bonsi lleg a Mxico durante la ltima fase del Porfiriato con Tsasugoro Matsumoto, a quien Porfirio Daz contrat para dar mantenimiento a los jardines del castillo de
Chapultepec. Adems de laborar para don Porfirio, este
maestro bonsayista trabaj para otros presidentes como
Manuel vila Camacho y Miguel Alemn. A pesar de los
esfuerzos del seor Matsumoto, este arte fue relegado y
olvidado hasta la dcada de los setentas, cuando el ingeniero Emigdio Trujillo se convirti en uno de los primeros
mexicanos que desarrollaron esta tcnica en el pas. En
diversas entrevistas, Trujillo (quien actualmente tiene su
vivero en Atlixco) comenta que al principio en Mxico no
exista informacin sobre los bonsis.
En el ao 2004, en la ciudad de Puebla se fund el club
Shihai Bonsi, cuyo objetivo es crear una escuela de bonsi en donde se puedan aprender las tcnicas milenarias
de este arte. Adems, en 2009, en el parque ecolgico Revolucin Mexicana se instal el museo nacional del bonsi, el Tenryu-Ji. All, al aire libre, se puede apreciar rboles de diferentes especies, que a lo largo de muchos aos
han sido entrenados como bonsi. Hay que resaltar que
los clubes mexicanos se preparan y actualizan constantemente con las visitas de maestros de nivel internacional
como el italiano Marco Invernizi y Pedro Morales de Puerto Rico, entre muchos ms. Otro esfuerzo importante en
Mxico es la creacin del museo Tatsugoro, ubicado en For-

tn de las Flores, Veracruz, el primero en su tipo en toda

Latinoamrica.
En la actualidad, los rboles se pueden obtener en los
viveros de cualquier parte del pas y, como no es necesario mantenerlos en estado silvestre, no se ponen en riesgo especies arbreas. Se genera asimismo una derrama
econmica, ya que se ayuda a los empresarios de los viveros y maceteros. Adems, por su tamao,
los bonsi pueden ser una buena alternati-

Rodolfo Blanco Trucios,

Francisco Javier Jimnez Moreno
Rondy Martnez Cendo

Escuela de Biologa,
Benemrita Universidad Autnoma de Puebla,
Federacin Mexicana del Bonsi.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Chan, Peter. 1992. Bonsi. Libros Cpula, Barcelona.

va para mantener rboles en los patios y jardines de

nuestro hogar, contribuyendo al cuidado del medio ambiente y promoviendo la armona, la tranquilidad y la
creatividad.
Como bien lo ha expresado en diversas ocasiones el
seor Egmidio Trujillo, introductor e impulsor del bonsi
en Mxico: un bonsi nunca est terminado, siempre existe algo para embellecerlo o mostrar la belleza
oculta que esconde.

Lesniewiccz, Paul. (S/A) Bonsi, arboles en miniatura. Reverte, Barcelona.

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THE ART OF BONSAI

Palabras clave: Bonsi, historia, dinasta, eternidad, humildad.
Key words: Bonsai, history, dynasty, eternity, humility.
Resumen: el bonsi es un arte que, a pesar de ser enseado recientemente en Occidente, tiene una historia milenaria. Sus principios originalmente no fueron estticos

ni filosficos, sino meramente medicinales; con el paso del tiempo este arte se convirti en toda una disciplina digna de los maestros orientales, ahora extendida a todo
el mundo.
Abstract: Bonsai is an art form which, despite its recent vogue in the West, has a millenarian culture, whose original principles were neither esthetic nor philosophical, but
purely medicinal. With the passing of time this art form evolved into a discipline worthy of the oriental masters, which today has spread around the world.

Rodolfo Blanco Trucios es medico cirujano y maestro certificado por la Federacin Mexicana del Bonsi (FEMEXBO). Es presidente fundador de la Asociacin Shihai
Bonsi.
Francisco Javier Jimnez Moreno es estudiante de la Escuela de Biologa de la BUAP. Es miembro de la Sociedad Mexicana de Ornitologa, delegacin Puebla, y ha
escrito artculos de divulgacin cientfica; es colaborador de la Asociacin Shihai-Bonsi Puebla.
Rodny Martnez Cendo es tcnico laboratorista, maestro certificado por la FEMEXBO y fundador de la Asociacin Takumi Bonsi en la ciudad de Mxico.
Recibido el 27 de junio de 2010, aceptado el 03 de diciembre de 2010.

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