CAPITULO XVIII

EL SALARIO POR TIEMPO

El salario mismo adopta a su vez formas sumamente variadas, una circunstancia que no
es reconocible en los compendios econmicos, los cuales, con su tosco inters por lo
material, no prestan atencin alguna a las diferencias formales. Una exposicin de todas
esas formas, sin embargo, debiera tener cabida en la teora especial del salario, y no por
tanto en esta obra. Aqu hemos de analizar brevemente, en cambio, las dos formas bsicas
predominantes.
La venta de la fuerza de trabajo siempre se verifica, como se recordar, por espacios de
tiempo determinados. La forma transmutada en que se representa directamente el valor
diario, el valor semanal, etc., de la fuerza de trabajo, es por ende la del "salario por
tiempo", o sea jornal, etctera.
Hemos de observar, en primer trmino, que las leyes que rigen el cambio de magnitudes
en el precio de la fuerza de trabajo y en el plusvalor, las leyes expuestas en el captulo
XV, se transforman mediante una simple modificacin formal en leyes del salario. De
igual suerte, la distincin entre el valor de cambio de la fuerza de trabajo y la masa de los
medios de subsistencia en los que se convierte ese valor, reaparece ahora como distincin
entre el salario nominal y el salario real. Sera intil repetir con respecto a la forma de
manifestacin lo que ya expusiramos acerca de la forma esencial. Nos limitamos por
ello a indicar unos pocos puntos que caracterizan el salario por tiempo.
[662] La suma de dinero [1] que percibe el obrero por su trabajo diario, semanal, etc.,
constituye el importe de su salario nominal, es decir, del salario estimado segn el valor.
Es claro, no obstante, que segn la extensin de la jornada laboral, segn, por ende, la
cantidad de trabajo suministrada diariamente por el obrero, el mismo jornal, salario
semanal, etc., podr representar un precio muy diferente del trabajo, esto es, muy
diferentes sumas de dinero por la misma cantidad de trabajo [2]. Por consiguiente,
tambin en el caso del salario por tiempo es necesario distinguir entre importe total del
salario, del jornal, del salario semanal, etc., y precio del trabajo. Ahora bien, cmo se
llega a ese precio, esto es, al valor dinerario de una cantidad dada de trabajo? El precio
medio del trabajo se obtiene dividiendo el valor diario medio de la fuerza de trabajo entre
el nmero de horas de la jornada laboral media. Si, por ejemplo, el valor diario de la
fuerza de trabajo es de 3 chelines (el producto de valor de 6 horas de trabajo) y la jornada
laboral es de 12 horas, el precio de una hora de
3 chelines
trabajo ser = = 3 peniques. El precio de la
12
hora de trabajo, hallado de esta manera, servir de unidad de medida al precio del trabajo.

De esto se desprende que el jornal, el salario semanal, etctera, puede mantenerse

incambiado aunque el precio del trabajo disminuya continuamente. Si, por ejemplo, la
jornada laboral usual es de 10 horas y el valor diario de la fuerza de trabajo alcanza a 3
chelines, el precio de la hora de trabajo equivaldr a 3 3/5 peniques; disminuir a 3
peniques no bien la jornada de trabajo aumente a 12 horas, y a 2 2/5 peniques cuando esa
jornada sea de 15 horas. El jornal o el salario semanal, pese a ello, permaneceran
inalterados. A la inversa, el jornal o el salario semanal pueden elevarse aunque el precio
del trabajo se mantenga constante o incluso descienda. Por ejemplo, si la jornada [663]
laboral era de 10 horas y el valor diario de la fuerza de trabajo alcanzaba a 3 chelines, el
precio de una hora de trabajo sera de 3 3/5 peniques. Si, a causa de una mayor
ocupacin, y suponiendo que el precio del trabajo se mantenga igual, el obrero trabaja
ahora 12 horas, su jornal aumentar a 3 chelines 7 1/5 peniques, sin que se produzca una
variacin en el precio del trabajo. Podra obtenerse el mismo resultado si en vez de
aumentar la magnitud del trabajo en cuanto a su extensin aumentara la magnitud del
mismo en cuanto a la intensidad [3]. Aumentos del jornal o del salario semanal percibido
nominalmente, pues, pueden estar acompaados de un precio constante o decreciente del
trabajo. Lo mismo se aplica a los ingresos de la familia obrera, tan pronto como la
cantidad de trabajo suministrada por el jefe de familia se acrecienta con el trabajo de los
miembros de la familia. Existen, por ende, mtodos para reducir el precio del trabajo sin
necesidad de rebajar el jornal o el salario semanal nominales [4] 5.
De esto se sigue, como ley general, la siguiente: si la cantidad del trabajo diario, semanal,
etc., est dada, el [664] jornal o el salario semanal depender del precio del trabajo, que a
su vez vara con el valor de la fuerza de trabajo o las desviaciones de su precio respecto a
su valor. Si, en cambio, est dado el precio del trabajo, el jornal o el salario semanal
depender de la cantidad del trabajo diario o semanal.
La unidad de medida del salario por tiempo, el precio de la hora de trabajo, es el cociente
que resulta de dividir el valor diario de la fuerza de trabajo entre el nmero de horas de la
jornada laboral acostumbrada. Supongamos que la ltima sea de 12 horas y que el valor
diario de la fuerza de trabajo alcance a 3 chelines, esto es, al producto de valor de 6 horas
de trabajo. Bajo estas circunstancias el precio de la hora de trabajo ser de 3 peniques y
su producto de valor ascender a 6 peniques. Ahora bien, si el obrero est ocupado menos
de 12 horas por da (o menos de 6 das por semana), por ejemplo slo 6 u 8 horas,
percibir nicamente como jornal, si se mantiene ese precio del trabajo, 1 1/2 2 [b]
chelines [6]. Como, segn el supuesto de que partimos, tiene que trabajar
promedialmente 6 horas diarias slo para producir un salario correspondiente al valor de
su fuerza de trabajo, y como, segn ese mismo supuesto, de cada hora slo trabaja media
hora para s mismo, y otra media para el capitalista, es evidente que no podr obtener el
producto de valor de 6 horas si est ocupado menos de 12 horas. Si con anterioridad
vimos las consecuencias deletreas del exceso de trabajo, aqu quedan al descubierto las
fuentes de los padecimientos que significa, para los obreros, el hecho de estar
subocupados.
Si el salario por hora se fija de tal manera que el capitalista no se obliga a pagar un jornal,
o un salario semanal, [665] sino nicamente las horas de trabajo en las cuales tiene a bien
ocupar al obrero, podr ocuparlo durante menos tiempo del que originariamente sirvi de

base para estimar el salario por hora o la unidad de medida para el precio del trabajo.
Como dicha unidad de medida est determinada por la proporcin
valor diario de la fuerza de trabajo
-----------------------------------------jornada laboral de un nmero de horas dado
aqulla pierde todo su sentido no bien la jornada laboral deja de contar con un nmero
determinado de horas. Queda abolida la conexin entre el trabajo pago y el impago. El
capitalista puede ahora arrancar al obrero determinada cantidad de plustrabajo sin
concederle el tiempo de trabajo necesario para su autoconservacin. Puede anular toda
regularidad de la ocupacin y, segn su comodidad, capricho e intereses momentneos,
hacer que el trabajo ms monstruosamente excesivo alterne con la desocupacin relativa
o total. Puede so pretexto de pagar el "precio normal del trabajo", prolongar
anormalmente la jornada laboral sin que el obrero perciba ninguna compensacin
correspondiente. De ah la rebelin (1860), absolutamente racional, de los obreros
londinenses de la construccin contra el intento, efectuado por los capitalistas, de
imponerles dicho salario por hora. La limitacin legal de la jornada laboral pone fin a
esos abusos, aunque no, naturalmente, a la subocupacin resultante de la competencia de
la maquinaria, de los cambios en el tipo de obreros ocupados y de las crisis parciales y
generales.
Puede suceder que el precio del trabajo, con un jornal o un salario semanal crecientes se
mantenga nominalmente constante y, sin embargo, caiga por debajo de su nivel normal.
Esto ocurre toda vez que, permaneciendo constante el precio del trabajo o el de la hora de
trabajo , se prolonga la jornada laboral ms all de su duracin acostumbrada. Si en el
quebrado
valor diario de la fuerza de trabajo
-----------------------------------jornada laboral
aumenta el denominador, el numerador aumentar aun ms rpidamente. El valor de la
fuerza de trabajo se [666] acrecienta porque lo hace su desgaste; se acrecienta con la
mayor duracin de su funcionamiento, y ms rpidamente, en proporcin, que el
incremento de la duracin de su funcionamiento. Por eso en muchos ramos de la industria
en los que predomina el salario por tiempo y no existen lmites legales para el tiempo de
trabajo, ha surgido espontneamente la costumbre de slo considerar normal la jornada
laboral que se prolonga hasta cierto punto, por ejemplo hasta el trmino de la dcima hora
("normal working day", "the day's work", "the regular hours of work" ["jornada laboral
normal", "el trabajo de un da", "el horario regular de trabajo"]). Ms all de ese lmite el
tiempo de trabajo constituye tiempo extra (over-time) y, tomando como unidad de
medida la hora, se paga mejor (extra pay), aunque a menudo en proporcin ridculamente
exigua [7]. La jornada laboral normal existe aqu como fraccin de la jornada laboral real,
y suele ocurrir que la ltima sea, durante todo el ao, ms larga que la primera [8] c. El

aumento en el precio del trabajo al prolongarse la jornada laboral ms all de cierto lmite
normal, adopta en diversos ramos industriales britnicos la forma de que el bajo precio
del trabajo durante el llamado horario normal obliga al obrero, si quiere obtener un
salario suficiente, a efectuar horas extras, mejor remuneradas [9]. La [667] limitacin
legal de la jornada de trabajo pone punto final a esta diversin [10].
Es generalmente sabido que cuanto ms extensa sea la jornada laboral en un ramo de la
industria, tanto ms bajo ser el salario [11]. El inspector fabril Alexander Redgrave
ilustra ese hecho mediante una resea comparativa del perodo bidecenal que va de 1839
a 1859, la cual muestra que el salario aumenta en las fbricas sometidas a la ley fabril,
mientras que se abate en aquellas donde se trabaja de 14 a 15 horas por da [12].
De la ley segn la cual "estando dado el precio del trabajo el jornal o el salario semanal
dependen de la cantidad de trabajo suministrado", se desprende que cuanto [668] menor
sea el precio del trabajo, tanto mayor tendr que ser la cantidad de trabajo o tanto ms
extensa la jornada laboral para que el obrero se asegure apenas un miserable salario
medio. La exigidad del precio del trabajo opera aqu como acicate para que se prolongue
el tiempo de trabajo [13].
A la inversa, empero, la prolongacin de la jornada laboral produce a su vez una baja en
el precio del trabajo y consiguientemente en el jornal o en el salario semanal.
La determinacin del precio del trabajo segn la frmula
valor diario de la fuerza de trabajo
------------------------------------------jornada laboral de un nmero de horas dado
muestra que la mera prolongacin de la jornada laboral abate el precio del trabajo,
siempre que no haya una compensacin. Pero las mismas circunstancias que permiten al
capitalista, a la larga, prolongar la jornada laboral, primero le permiten y por ltimo lo
obligan a abatir tambin el precio nominal del trabajo, hasta que descienda el precio del
nmero de horas aumentadas y, por tanto, el del jornal o el del salario semanal. Baste
aqu con referirnos a dos circunstancias. Si un hombre ejecuta el trabajo de 1 1/2 o de 2
hombres, el aflujo de trabajo aumenta aunque la oferta de las fuerzas de trabajo que se
hallan en el mercado permanezca constante. La competencia que se genera de esta suerte
entre los obreros, pone al capitalista en condiciones de reducir el precio del trabajo, y la
baja de este precio le permite, a su vez, prolongar aun ms el horario de trabajo [14].
Pronto, sin embargo, esta [669] disposicin de cantidades anormales de trabajo impago,
esto es, de cantidades que rebasan el nivel social medio, se convierte en medio de
competencia entre los capitalistas mismos. Una parte del precio de la mercanca se
compone del precio del trabajo. No es necesario incluir en el precio de la mercanca la
parte impaga del precio del trabajo. Se le puede regalar esa parte al comprador de
mercancas. Es ste el primer paso al que empuja la competencia. El segundo paso que
ella obliga a tomar consiste en excluir asimismo del precio de venta de la mercanca una
parte del plusvalor anormal generado por la prolongacin de la jornada laboral. De esta
suerte se constituye, primero espordicamente y luego, poco a poco, de manera fija, un

precio de venta de la mercanca anormalmente bajo, precio que a partir de ahora se

convierte en fundamento constante de un salario msero y de una jornada laboral
desmesurada, as como en un principio era el producto de esas circunstancias. Nos
limitamos, meramente, a mencionar este movimiento, ya que el anlisis de la
competencia no ha de tener cabida aqu. Pero dejemos hablar por un momento, no
obstante, al capitalista mismo. "En Birmingham la competencia entre los patrones es tan
intensa que no pocos de nosotros se ven obligados a hacer, como patrones, cosas que en
otra situacin nos avergonzaran; y sin embargo, no se obtiene ms dinero (and yet no
more money is made) : nicamente el pblico se beneficia" [15]. Se recordar que en
Londres existen dos clases de panaderos, una de las cuales vende el pan a su precio
completo (the "fullpriced" bakers), mientras que la otra lo vende por debajo de su precio
normal ("the underpriced", "the undersellers"). Los "fullpriced" denuncian ante la
comisin investigadora parlamentaria a sus competidores: "Si existen, ello se debe
nicamente, primero, a que engaan al pblico" (falsificando la mercanca), "y segundo,
extraen de sus obreros 18 horas de trabajo por el salario de 12... El trabajo impago (the
unpaid labour) de los obreros es el medio [...] de que se valen en la lucha competitiva...
La competencia entre los patrones panaderos es la causa a que obedecen las dificultades
en la supresin [670] del trabajo nocturno. Un empresario que vende su pan por debajo
del precio de costo, precio que vara con el de la harina, se resarce extrayendo ms
trabajo de sus obreros [...]. Si yo no obtengo ms que 12 horas de trabajo de mis obreros,
y mi vecino, por el contrario, extrae de ellos 18 20, tendr necesariamente que
derrotarme en el precio de venta. Si los obreros pudieran hacer hincapi en el pago de las
horas extras, pronto se pondra punto final a esa maniobra... Gran nmero de los
empleados por los panaderos que venden a menos del precio son extranjeros, muchachos
y otras personas forzadas a conformarse casi con cualquier salario que puedan obtener"
[16].
Esta jeremiada es interesante tambin porque muestra cmo en el cerebro de los
capitalistas se refleja slo la apariencia de las relaciones de produccin. El capitalista no
sabe que tambin el precio normal del trabajo encierra determinada cantidad de trabajo
impago, y que precisamente ese trabajo impago es la fuente normal de su ganancia. La
categora de tiempo de plustrabajo no existe en absoluto para l, ya que dicho tiempo est
incluido en la jornada laboral normal que l cree pagar al pagar el jornal. Por cierto que
para el capitalista, empero, existe el tiempo extra, la prolongacin de la jornada laboral
ms all del lmite correspondiente al precio usual del trabajo. Frente a sus competidores
que venden por debajo del precio, insiste incluso en que se otorgue una paga extra (extra
pay) por ese tiempo extraordinario. Vuelve a ignorar, a su vez, que esa paga extra incluye
trabajo impago de la misma manera que lo incluye el precio de la hora de trabajo
habitual. Si, por ejemplo, el precio de una hora de la jornada laboral de 12 horas es de 3
peniques o sea el producto de valor de media hora de trabajo , mientras que el precio de
la hora de trabajo extra es de 4 peniques el producto de valor de 2/3 de hora de trabajo ,
en el primer caso el capitalista se apropia gratuitamente de la mitad de una hora de
trabajo; en el segundo, de 1/3.
NOTAS
[1] 30 Damos siempre por supuesto, aqu, el valor del dinero como valor constante.

[2] 31 "El precio del trabajo es la suma pagada por una cantidad dada de trabajo." (Sir Edward West, "Price
of Corn and Wages of Labour", Londres, 1826, p. 67.) West es autor de un escrito, publicado
annimamente, que hizo poca en la historia de la economa poltica: "Essay on the Application of Capital
to Land. By a Fellow of University College of Oxford", Londres, 1815.
[3] 32 "Los salarios [...] dependen del precio del trabajo y de la cantidad de trabajo efectuado... Un aumento
de los salarios no implica necesariamente que se eleve el precio del trabajo. Si se acrecienta la ocupacin y
se intensifica el esfuerzo, los salarios pueden incrementarse considerablemente mientras el precio del
trabajo se mantiene incambiado." (West, op. cit., pp. 67, 68 y 112.) West, por lo dems, despacha con un
par de frases triviales la cuestin fundamental: cmo se determina el "price of labour" [precio del trabajo]?
[4] 33 Aunque lo expuso de manera confusa, esto lo perciba el representante ms fantico de la burguesa
industrial en el siglo XVIII, el autor, tantas veces citado por nosotros, del "Essay on Trade and Commerce":
"Lo que se determina por el precio de los comestibles y otros artculos de primera necesidad es la cantidad
de trabajo y no su precio" (por precio entiende el jornal o el salario semanal nominales): "reducid
fuertemente el precio de los artculos de primera necesidad y habris reducido, por supuesto, la cantidad de
trabajo en la misma proporcin... Los patrones de las manufacturas saben que hay varias maneras de
aumentar y disminuir el precio del trabajo, aparte de la que consiste en modificar su monto [[[197]]]
nominal". (Op. cit., pp. 48 y 61.) En sus "Three Lectures on the Rate of Wages", Londres, 1850, en las que
Nassau William Senior utiliza la obra de West sin citarla, se afirma: "El obrero [...] est interesado
principalmente en el monto de los salarios" (p. 15). [exclamdown]O sea que el obrero est interesado
principalmente en lo que recibe, en el monto nominal del salario, no en lo que entrega, en la cantidad de
trabajo!
[197] En el original de Senior, segn nota de Werke "nominal value" ("valor nominal") en vez de
"nominal amount" ("monto nominal"). En TI 545, "nominal amount".-- 663.
5

[b] b En el original: "2 1 1/2".

[6] 34 El efecto de esa subocupacin anormal es absolutamente distinto del que resulta de una reduccin
general, impuesta por la ley, de la jornada laboral. La primera no tiene nada que ver con la duracin
absoluta de la jornada laboral y tanto puede ocurrir cuando sta es de 15 horas como cuando es de 6. El
precio normal del trabajo en el primer caso se calcula sobre la base de que el obrero trabaja
promedialmente 15 horas diarias; en el segundo, sobre la base de que lo hace 6 horas por da. El efecto, por
consiguiente, sera el mismo si en el primer caso el obrero slo estuviera ocupado 7 1/2 horas, en el
segundo slo 3.
[7] 35 "La sobrepaga por el tiempo extra" (en la manufactura de puntillas) "es tan pequea, [...] 1/2 penique
[...], etc., por hora, que contrasta penosamente con la amplitud del dao inferido a la salud y a la fuerza
vital de los obreros... A menudo, adems, les resulta forzoso gastar en alimentacin extra el pequeo
excedente ganado de esa manera." ("Children's..., Second Report", p. XVI, n. 117.)
[8] 36 Por ejemplo, en la impresin de papel de empapelar antes de la reciente implantacin de la ley fabril.
"Trabajamos sin pausas para las comidas, de manera que el trabajo diario de 10 1/2 horas finaliza a las 4.30
de la tarde, y todo lo dems es tiempo extra; ste rara vez cesa antes de las 8 de la noche (c), as que en
realidad todo el ao hacemos horas extras." (Deposicin del seor Smith en "Children's..., First Report", p.
125.)
c

c En la 4 edicin: "6 de la tarde".

[9] 37 Por ejemplo en las blanqueras escocesas. "En algunas partes de Escocia se explotaba esta industria"
(antes que se implantara la ley fabril de 1862) "segn el sistema del tiempo extra, esto es, se consideraba
que 10 horas eran la jornada laboral normal. Por ellas un hombre perciba 1 cheln y 2 peniques. Pero a esto
se agregaba un tiempo extra de 3 4 horas, por el que se pagaba a razn de 3 peniques la hora.
Consecuencia de este sistema: [...] un hombre que slo trabajara el tiempo normal, no poda ganar ms de 8
chelines por semana. [...] Sin efectuar horas extras, el salario no les alcanzaba." ("Reports..., 30th April
1863", p. 10.) El "pago extra por las horas extraordinarias es una tentacin a la que los obreros no se

pueden resistir". ("Report..., 30th April 1848", p. 5.) Los talleres de encuadernacin en la City londinense
emplean muchsimas chicas de 14 15 aos, y bajo contratos de aprendizaje que preceptan determinado
horario de trabajo. Ello no obstante, en la ltima semana de cada mes trabajan hasta las 10, las 11, las 12 de
la noche o la 1 de la madrugada, junto con los obreros de ms edad, en una compaa nada selecta "Los
patrones las tientan (tempt) con una sobrepaga y dinero para una buena cena", que ellas consumen en las
tabernas vecinas. La gran depravacin producida as entre estas "young immortals" [jvenes inmortales]
("Children's... , Fifth Report", p. 44, n. 191), encuentra su compensacin en el hecho de que encuadernan
tambin, entre otros libros, muchas biblias y obras edificantes.
[10] 38 Vanse los "Reports..., 30th April 1863", p. 10. Demostrando poseer, con sus certeros juicios
acerca del estado de cosas, un agudo sentido crtico, los obreros londinenses de la construccin declararon
durante la gran strike [huelga] y el lock-out [cierre de obras] de 1860, que slo aceptaran el salario por
hora bajo estas dos condiciones: 1) que adems del precio de la hora de trabajo se fijara una jornada laboral
normal de 9 horas, o en su caso de 10, y que el precio por hora de la jornada de 10 horas fuera mayor que el
precio por hora de la jornada de 9; 2) que cada hora que excediese de la jornada normal se pagara como
tiempo extra, a un precio proporcionalmente mayor.
[11] 39 "Es cosa muy notable, tambin, que all donde por regla general es largo el horario de trabajo, los
salarios son bajos." ("Reports... , 31st October 1863", p. 9.) "El trabajo que devenga un salario de hambre,
es, por lo general, excesivamente prolongado." ("Public Health, Sixth Report, 1863", p. 15.)
[12] "Reports..., 30th April 1860", pp. 31, 32.
[13] 41 En Inglaterra, los obreros que hacen clavos a mano, por ejemplo, debido al bajo precio del trabajo
tienen que laborar 15 horas diarias para obtener un misrrimo salario semanal. "Son muchas y largas las
horas de la jornada, y durante todo el tiempo tiene que trabajar duramente para ganar 11 peniques o 1
cheln, y de esa suma hay que descontar de 2 1/2 a 3 peniques por desgaste de las herramientas,
calefaccin, desperdicio de hierro." ("Children's..., Third Report", p. 136, n. 671.) Con el mismo horario de
trabajo, las mujeres apenas obtienen un salario de 5 chelines. (Ibdem, p. 137, n. 674.)
[14] 42 Si un obrero fabril se negara, por ejemplo, a trabajar el extenso horario tradicional, "muy
rpidamente sera remplazado por algn otro, dispuesto a trabajar cualquier cantidad de tiempo, con lo cual
quedara desocupado". ("Reports... , 31st October 1848", "Declaraciones", p. 39, n. 58.) "Si [...] un hombre
ejecuta el trabajo de dos... la tasa de ganancia se elevar, generalmente... a consecuencia de que el aflujo
adicional de trabajo habr reducido el precio de ste." (Senior, "Three Lectures...", p. 15.)
[15] 43 "Children's...., Third Report", "Declaraciones", p. 66. n. 22.
[16] 44 "Reports... Relative to the Grievances Complained of by the Journeymen Bakers", Londres, 1862,
p. LII, e ibdem, "Declaraciones" n. 479, 359, 27. Con todo, tambin los fullpriced, como hemos
mencionado antes y su propio portavoz Bennet lo reconoce, hacen que su gente "comience el trabajo a las
11 de la noche o antes y a menudo lo prolongan [...] hasta las 7 de la tarde siguiente". (Ibdem, p. 22.)