Introduccin al mundo del shintosmo

[fuente: A. Falero, Aproximacin a la cultura japonesa, Salamanca: Amar 2006]

Nota: este captulo est basado en intervenciones del autor en Valladolid 1999 y Tokio 2000.
Tipologa de las religiones japonesas
Para tratar del shintosmo (shinto en lo sucesivo), debemos exponer de manera muy sucinta sus
caractersticas principales en el contexto de las religiones japonesas. Como modelo de explicacin,
vamos a tomar en referencia la propuesta que hizo el estudioso de las religiones orientales, el alemn
Michael Pye en el simposio de la Asociacin Internacional de Estudios del Shinto, los das 11 y 12 de
noviembre del ao 2000, celebrado en Tokyo. Pye defini al shinto, la nica religin autctona de Japn,
como una religin primitiva de tipo adaptativo. Segn el moderador, profesor de la universidad
shintosta Kokugakuin en Tokyo, Nakanishi Masayuki, la primera parte de esta proposicin haca
justicia a la objetividad. As se diferenciaba al shinto tipolgicamente de religiones ms sofisticadas y
desarrolladas como son el budismo o el cristianismo. Y la segunda parte permite comprender la
paradoja de que una religin primitiva tenga adeptos en un pas tecnolgicamente puntero como es
Japn. I. e. el shinto, siendo una religin de tipo primitivo y cuya supervivencia en una cultura como la
europea sera impensable, sin embargo tiene una extraa cualidad que le ha permitido sobrevivir
mediante un curioso mecanismo adaptativo a los avatares de la modernizacin y la industrializacin
japonesas. De modo que en resumidas cuentas el shinto es hoy una religin tan viva como lo era en el
remoto Japn de hace ms de 1.500 aos. Pero antes de seguir adelante necesitamos saber ms en
concreto qu otras caractersticas definen a esta religin en relacin con el resto de religiones japonesas.
La teologa shinto contempornea insiste, p. ej., en que el shinto es un politesmo radical. En esta
concepcin bsica de la divinidad se opone claramente a las religiones monotestas. Sin embargo,
preguntado M. Pye por la relevancia de tal diferencia, ste no dud en declarar que para l como
estudioso de las religiones (i. e. no interesado en disquisiciones teolgicas), la diferencia entre
monotesmo y politesmo para entender la naturaleza del shinto o de cualquier otra religin ofreca
poco inters. Prefera plantearse el tema en trminos de religiones salvficas vs. religiones tnicas.
La diferencia entre ambos tipos, reconocida ya desde hace tiempo por la fenomenologa e historia
de las religiones, consiste en que las primeras suelen ser histricamente fundadas por una figura de tipo
divino o proftico. Suelen transcender las fronteras de su origen cultural y nacional estando en
oposicin a las tradiciones locales, y ponen gran nfasis en la conversin o metanoia como ncleo de la
nueva identidad del individuo. Esta nueva identidad a la vez sirve de eje de cohesin inter-individual

sustituyendo a los lazos de parentesco o proximidad social que rigen la estructura de las religiones
tnicas. Estas religiones se desarrollan gracias a la predicacin y ofrecen la salvacin al individuo, al que
entienden en situacin de pecado o sujecin a lazos que le impiden acceder a la verdadera vida. A sta
slo se llega pasando por el tnel de la muerte, espiritual y/o fsica. Frente a esta caracterizacin de las
denominadas religiones salvficas, entre las que se encuentran tpicamente budismo y cristianismo,
hallamos los cultos tnicos, entre ellos el shinto. Estos cultos se reconoceran entre otras cosas por ser
religiones profundamente identificadas con las tradiciones de la cultura local, y difcilmente discernibles
de stas, por estar fundadas por unas figuras introducidas en la memoria colectiva como son los
primeros antepasados, y por estar profundamente vinculadas a la identidad local o nacional. En
consecuencia los fieles de estas religiones se encuentran en situacin de extraamiento ante el
extranjero a quien no pueden introducir en su estructura, y poseen un sentido de pertenencia natural
y evidente a ese grupo religioso. Del mismo modo se pertenece a la familia donde se nace o a la
localidad donde se crece. El eje de cohesin entre los creyentes no depende de una predicacin,
innecesaria a todas luces. A nadie se le explica que pertenece a su familia. Dicho eje depende de sus
hbitos de participacin en prcticas religiosas, frecuentemente asociadas a la vida econmica y poltica
de la localidad.
El centro de inters de estas religiones est orientado ms hacia el desarrollo armnico de las
potencialidades de la vida presente y de las relaciones en colectividad. El problema de la salvacin
personal es algo secundario o simplemente inexistente. La concepcin del mundo, el hombre y la vida
presente suele ser optimista, y las situaciones de pecado se solucionan mediante prcticas rituales de
purificacin. En consecuencia la vida presente es el verdadero objeto de inters de estas religiones, y la
especulacin sobre el ms all es comparativamente secundaria o incluso casi inexistente.
Con esto hemos avanzado bastante en nuestra propuesta de partir de unas nociones generales
sobre las religiones japonesas. Lo que la historia de las religiones llama religiones salvficas se aplicara a
casi todas las sectas o escuelas del budismo japons y evidentemente a las diferentes iglesias del
cristianismo. En lo que se refiere a religiones o cultos tnicos, esta categora se aplica casi sin error
alguno al shinto. Nos atreveramos a decir que el shinto casi presenta un modelo arquetpico de este
tipo de religiones. El shinto entroncara, pues, con las denominadas religiones primitivas en general.
Con religiones de tipo animista, chamanista. Con los politesmos, las religiones con grandes mitologas y
poca especulacin. As son las indoeuropeas (germnica, griega, romana), o la mayora de las religiones
asiticas. Tambin en parte con las semticas (el judasmo sera un caso hbrido de nacionalismo y
profetismo, as como el islamismo). En el entorno geocultural sino-japons, el taosmo adems del
shinto cae dentro de esta tipologa.

Con lo cual estamos muy cerca de una definicin de las religiones japonesas en sus diferencias
tipolgicas: en el caso del shinto, segn lo dicho, se tratara de una religin arcaica. Su origen est
confundido con el mismo origen de la cultura japonesa. Est constituida por una serie de prcticas
rituales que se relacionan simblicamente con la agricultura y la jerarqua social, y con la figura del
emperador en la cspide del sistema. El emperador es el smbolo de la unidad social y poltica de la
nacin japonesa. Es una religin productora de fuertes vnculos de cohesin social, pero sin un sistema
doctrinal explcito. Carece de una teologa clsica. Est organizada por medio de una red de cultos
locales, cada uno de los cuales est dirigido a una divinidad igualmente de carcter local. Muy pocos de
ellos se dirigen a una divinidad de carcter nacional o supra-local. De entre estas divinidades, un gran
nmero son antepasados ancestrales o cercanos de las familias. Estos ltimos son venerados en altares
familiares. Por contraposicin al shinto tenemos en Japn dos religiones principales dirigidas
explcitamente al problema de la salvacin humana: son el budismo y el cristianismo. La primera est
tpicamente representada por sectas de tipo tradicional todava con fuerza en nuestros das. Las ms
poderosas son la secta llamada del Paraso de la Pureza (Jodo), y la secta Nichiren. Ambas estn
divididas en varias ramas. La primera tiene una gran doctrina sobre la fe en el buda Amida y la salvacin
personal, mientras que la segunda tiene ms inters en planteamientos de carcter poltico y programas
de salvacin nacional. Adems de stas dos, hemos de mencionar como sectas con un carcter bien
distinto las sectas del budismo zen. Las ms populares evidentemente en Occidente, y muy influidas
por la filosofa del taosmo. Centran su mensaje en la vida presente y proponen un modelo de vida
accesible al hombre actual. Sin embargo, en trminos generales, al budismo tradicional japons se le
llama budismo de los funerales. Sus prcticas estn muy centradas en la celebracin de este tipo de
ceremonias, que constituyen para la mayora de los templos su principal medio de subsistencia. Por su
parte, el cristianismo en Japn es una religin por contraposicin a las anteriores muy poco japonizada.
Mientras que budismo y shinto conviven en cierta armona, las iglesias cristianas exigen feligresas fieles
y tradicionalmente severas con las otras religiones. Su principal reconocimiento en Japn se debe al gran
prestigio de ciertas instituciones educativas y obras sociales llevadas a cabo por iniciativas cristianas.
Algunas universidades importantes en Japn son fundaciones cristianas, as como algunos prestigiosos
hospitales.
En cuanto a estructuras nacionales de las iglesias, santuarios y templos, hoy da, comenzando por
el shinto, el rgano de gestin de la confederacin de santuarios locales se llama Administracin Central
de los Santuarios (Jinja Honcho) y tiene el rgimen de una asociacin. Sus fines son exclusivamente
administrativos y nunca doctrinales. I. e., no existe nada parecido a una jerarqua dogmtica o un papado.
Las diversas sectas budistas tienen tambin sus propias estructuras nacionales, y cuentan con sus

propios rganos de informacin. Editan peridicamente boletines y programas de adoctrinamiento

mediante textos y todo tipo de medios audiovisuales e informticos. Compiten en la lucha nacional por
ganar adeptos. Tambin suelen editar informacin en ingls para controlar y difundir una buena imagen
internacional. Lo mismo ocurre con las iglesias cristianas. En el caso de la Iglesia Catlica, como es
natural, se trata de una Provincia dependiente de las directrices del Vaticano.
Muchos lectores sin duda se habrn encontrado trminos como budismo japons, shinto o
taosmo en alguna de sus lecturas sobre otras religiones. O ms probablemente en sus lecturas sobre la
cultura tradicional japonesa, o sobre los ritos y leyendas de su extraa y antigua monarqua. Es probable
que la idea que hayan extrado en gran medida les haya creado ciertos prejuicios difciles de corregir, y
repetidos una y otra vez por la prensa y los resmenes superficiales en libros que siempre recurren a las
mismas fuentes.
A pesar de la presencia de misioneros catlicos en Japn durante los s. XVI y XVII, y
posteriormente desde las primeras dcadas de nuestro siglo, el shinto no ha sido estudiado en
profundidad hasta el presente por los misioneros catlicos. Entre ellos se ha contado y se cuenta con
telogos bien formados, y adems versados en la cultura y la lengua japonesas. Shintostas y catlicos se
han reunido en dos foros acadmicos para discutir sus diferencias, en las universidades Sophia (de los
jesuitas, en 1974) y Nanzan (del Verbo Divino, en 1984). Sin embargo, estos encuentros espordicos no
han tenido continuidad. Falta dar el paso fundamental de estudiar la religin del otro en profundidad.
Eso an no lo ha hecho ninguna de estas instituciones. Sin embargo, en honor del mundo catlico hay
que sealar que recientemente, de los extranjeros que han cursado el doctorado en la Universidad
Kokugakuin, nica universidad que ofrece estudios de posgrado en shinto, la presencia catlica es
exclusiva. No hay hasta la fecha ningn miembro de las iglesias reformadas que haya dado este paso.
Cmo entender el shintosmo
El mundo de los estudios shintostas est dividido en dos grandes sectores. Por un lado tenemos
a los estudiosos del shinto que enfocan su investigacin a partir de disciplinas cientficas como la
antropologa cultural o los hoy llamados Culture Studies, la historia sociopoltica, religiosa o del
pensamiento japons, o los estudios de etnologa y folclore. En este sector, la caracterstica comn es la
no implicacin personal del estudioso en los principios ticos o religiosos de su objeto de estudio. El
otro sector se caracterizara por lo contrario. As podemos distinguir dos enfoques muy distintos del
estudio del shinto, que vamos a expresar en japons con los trminos shinto-ron (teoras sobre el shinto)
vs. shinto-gaku (shintologa). El trmino shinto-ron alude a toda una gama de enfoques en la lnea
cientfica indicados anteriormente. Es un trmino amplio, que no define un rea acadmica especfica.

No hay ninguna universidad japonesa que ofrezca una especialidad en shinto-ron. El shinto, en cualquier
caso, nunca viene a ser el objeto principal de estudio, sino ms bien la relacin del shinto con la casa
imperial, o con algn festival determinado, o bien con otras tradiciones como el budismo, o incluso con
hbitos del ciudadano actual en su comportamiento diario. Sin embargo, en el caso del shinto-gaku su
objeto principal de estudio es el shinto, y dentro de esta disciplina se realizan estudios por un lado de
pensamiento o teologa, y por otro de etnologa o folclore. La universidad en Japn donde se expiden
ttulos hasta el de doctor en shinto-gaku es la mencionada Kokugakuin. Los estudios de shinto en esta
universidad en gran parte estn orientados a hijos de sacerdotes y de familias asociadas al mundo de los
santuarios. De ah que estn dirigidos a ofrecer una formacin integral que permita el ejercicio posterior
del sacerdocio, o en todo caso una slida formacin en los principios ticos y religiosos del shinto.
Como es de esperar, la universidad tiene asociada a s el aura del tradicionalismo y tambin el
conservadurismo o incluso el nacionalismo poltico, en la mente del ciudadano japons, hecho ste bien
patente en el hroe de la segunda novela de la tetraloga titulada en castellano El mar de la fertilidad
de Mishima Yukio, y que lleva el nombre de Caballos desbocados, donde el protagonista comete el ritual de
la autoejecucin en el pequeo santuario de la universidad. Esta imagen explica el que hasta el presente
en el mundo acadmico no shintosta se mire con recelo a todo aquel que procede de esta escuela, y el
que hasta el ao 1994, ni la universidad estuviera abierta a aceptar a un no nativo en su programa de
doctorado, ni los estudiosos extranjeros estuvieran dispuestos a someterse al yugo de los shintostas que
ocupan en su mayor parte los puestos de docencia.
Con esta introduccin se entiende que el mundo de los estudios acadmicos del shinto es un
mundo fraccionado y tendente a posturas radicalizantes del tipo abogado-fiscal, lo cual hace que sea
difcil mantener la neutralidad, imprescindible para un enfoque cientfico del tema. Detrs de las
posiciones tericas de muchos estudiosos se percibe un posicionamiento no explcito y previo a favor
de o en contra de algo o alguien. Es en estas condiciones en las que hoy da se discute
internacionalmente sobre shinto.
Una cuestin aparentemente simple pero en realidad tremendamente compleja de responder es la
pregunta de qu es el shinto. En realidad la pregunta que nos sirve de punto de partida para una reflexin
sobre el shinto, es algo as como la meta a que aspiran a llegar los estudiosos del tema. El peligro que
corremos al intentar responderla no es otro que el del reduccionismo. Para algunos el shinto no es ms
que una serie de tradiciones populares de los japoneses, asociadas al mundo de las fiestas locales, algo
equivalente al folclore de nuestras fiestas patronales y los ritos sociales del matrimonio y la primera
comunin. Otros no pueden desembarazarse de las asociaciones que vinculan al mundo del shinto con
el desastroso nacionalismo de preguerra. Otro ejemplo lo tenemos en aquellos shintostas que se

empean en equiparar al shinto con las grandes religiones de la tierra, y nos lo presentan como una
oferta religiosa ms en el mercado internacional. Hay tambin otras posturas ms radicales, como
aquellos investigadores que niegan al shinto su entidad histrica frente a quienes por el contrario lo
consideran la esencia de la cultura y la nacin japonesa.
Tal diversidad de posturas lo que refleja es la complejidad del fenmeno del shinto, si queremos
aplicar en nuestro estudio un enfoque holstico, que incorpore todos sus aspectos, facetas y fases de
desarrollo histrico. La cuestin es por dnde comenzar. Tomaremos como gua de nuestra reflexin la
misma palabra, pues la indagacin sobre su aparicin en el lxico japons, en un preciso momento
histrico y no en otro, nos aporta sin duda una clave importantsima sobre la que se apoyan las
discusiones actuales sobre el tema. Ahora bien, el verdadero problema es cmo leer e interpretar los
documentos histricos que atestiguan dicha aparicin. Pues de hacer una lectura crtica o a-crtica de los
mismos depender en gran medida el resultado de nuestro anlisis.
Es sorprendente que en el texto ms antiguo del Japn, el Kojiki, supuesto bastin del shinto por
su incorporacin de la mitologa imperial, el vocablo compuesto kami no michi (camino de los espritus
autctonos o deidades kami, equivalente a shinto, en el japons proto-histrico o lengua de Yamato)
sencillamente no aparece. Y en el Nihon shoki es muy raro y de hecho no aparece en el ndice de la
traduccin inglesa de Aston. Lo cual contrasta con la incesante aparicin del trmino kami, primera
parte del compuesto y palabra-clave para comprender toda la mitologa. De hecho, el primer testimonio
de que disponemos sobre la aparicin del compuesto est en el Nihon shoki, captulo del emperador
Yomei, donde en la presentacin de su talante, nos dice que el emperador crea en la ley de los budas y
reverenciaba el camino de los kami. Segn Tsuda Sokichi (1873-1961), este compuesto aparece
originalmente en el I Jing en el sentido de la ley de la naturaleza, en la sentencia el sabio conforma su
doctrina segn el sindao y el Imperio la acepta. Posteriormente en la era de la China Wei-Chin
(220-420) recibe el influjo de la escuela taosta y finalmente acaba incluyendo en su campo semntico
incluso al budismo. Por otro lado, con la constitucin del taosmo como religin viene a tener un
significado amplio de va religiosa, e incluso se usaba tambin en el contexto de la magia y el animismo
naturalista. Por tanto, el trmino est tomado de los clsicos chinos, a disposicin de la corte japonesa
desde el s. VI. Los problemas que plantea este hecho son dos. Por un lado, porqu se incorpora este
trmino, y por otro cundo se incorpora.
Respecto a la primera cuestin, la explicacin ms frecuente entre los especialistas es que con la
introduccin del budismo se hizo necesario incorporar un trmino que diferenciara la tradicin propia
frente a la importada, y que sirviera de contraste o modo de reivindicacin de la cultura autctona. Sin
embargo, el contexto indica que ms que una frmula de contraste u oposicin se trata de una frmula

de conciliacin, demostrando ms bien una incapacidad de discernimiento que de hecho est en la base
del sincretismo religioso japons. De lo que no cabe duda es de dos cosas: que se trata de una solucin
de compromiso y que, por otro lado, refleja una nueva conciencia de la propia tradicin. Lo que hasta
entonces no se haba formulado como un sistema o tradicin de repente aparece bajo el prisma de una
categora que identifica todo el conjunto de la mitologa y las prcticas rituales autctonas como una
unidad orgnica, creando de este modo una nueva comprensin de la propia historia y de la propia
identidad. A partir de entonces shinto y budismo, inicialmente confusamente diferenciados, iniciarn un
proceso de distanciamiento que culminar con la creacin bajo el palio del estado ritsuryo (de leyes, s.
VII-VIII) de un sistema administrativo-religioso bicfalo, donde el shinto tiene su propio lugar de
gestin, el Jingikan, su propia red de administracin, el sistema de kokukan-peisha (santuarios nacionales
y provinciales) y es legislado en su propio cdigo de normas, el Jingiryo, sistema que acaba de ser
completado por las frmulas litrgicas de la coleccin de Norito, y el censo de santuarios que regula y
normativiza el cdigo Engishiki (927), poca lmite del esplendor de este sistema.
Respecto a cundo se incorpora el trmino, encontramos una postura ingenua que sita dicha
incorporacin en la misma poca del emperador Yomei, dos reinados antes al de la emperatriz Suiko
que marca la transicin al estado centralizado del s. VII. Pero otra postura entiende, p. ej. Tsuda, que
sera el mismo complilador del texto quien lo habra introducido. En favor de esta segunda posicin
estara el hecho de que el Kojiki no mencione un hecho tan importante, si en efecto estuviera registrado
en las fuentes originales (y perdidas en parte) de que se surte este clsico. Por su parte, los prrafos
introductorios de cada emperador en el Nihon shoki estn tipificados como pequeas sntesis de estilo
chino, que muestran en algunos casos, como el del emperador Yuryaku, la dependencia muy directa de
las fuentes continentales, y en otros una cierta originalidad de contenidos, como es de hecho el tpico
sincretismo japons reflejado en este caso. Si adoptamos la fecha de composicin del Nihon shoki,
entonces estamos no en un contexto primitivo, sino de lleno en la poca de maduracin del sistema
administrativo-religioso del ritsuryo (s. VII-VIII).
Sea como fuere lo que se plantea aqu es si el trmino shinto tiene o no tiene aplicacin al Japn
anterior al sistema administrativo-religioso uniformado y estatalizado de la transicin del s. VII al VIII.
Y aqu es donde se vuelve a dividir la crtica histrica y el shinto-gaku. Los primeros se amparan
fundamentalmente en la obra de Kuroda Toshio y su teora del kenmitsu taiseiron (sistema
exotrico-esotrico). Kuroda entiende que el shinto puro que proclamaron los miembros de la
escuela Kokugaku (estudios nacionales, s. XVIII-XIX) no tiene fundamento histrico alguno y que la
realidad histrica del shinto siempre ha sido la del sincretismo con el budismo. A partir de este enfoque
del problema algunos crticos radicales llegan a afirmar que la misma nocin de shinto no es ms que

una construccin ideolgica del estado de Nara y recuperada por el nacionalismo medieval y moderno,
hasta volver a florecer con el Estado de la restauracin Meiji (s. XIX). Por su lado el shinto-gaku defiende
que el shinto es una realidad que precede a la construccin del Estado antiguo, pues tenemos
constancia de prcticas rituales en relacin a los kami desde la era Yayoi (s. III). Otro argumento
poderoso en su favor es la misma etimologa del trmino kami. Si bien con la incorporacin de la
escritura china se aplica el kanji (ideograma) de shin que tiene una influencia evidente del taosmo
religioso chino, el trmino kami no es chino, sino lengua de Yamato. Lo cual quiere decir que si
entendemos que los orgenes del shinto estn en las prcticas de veneracin a los kami, entonces
habremos de conceder que el shinto es un fenmeno religioso preexistente e independiente al sistema
de administracin shintosta del estado ritsuryo. Por su parte, Takatori Masao (1926-1981) en su ensayo
Shinto no seiritsu (construccin del shinto, p. 1993) sostiene que hasta la era Heian (s. IX) no hay un
cuerpo administrativo y doctrinal suficiente para hablar propiamente de la existencia de shinto. Algunos
autores en esta polmica optan por hacer una distincin entre lo que llaman culto a los kami y shinto.
Por culto a los kami entienden todo un conjunto de prcticas religiosas populares de carcter muy
diverso, donde predominan elementos de tipo chamanstico, animista, taosta y posteriormente de
influencia budista. En estas prcticas no hay distincin ms que nominal entre kami, hotoke (budas) y
espritus de los muertos. Por tanto, la aplicacin que hace el shinto-gaku de la categora de shinto a estas
prcticas es, segn esta teora, inadmisible. Por shinto ha de entenderse, segn la misma, el sistema
mitolgico-religioso creado por el Estado de Nara (s. VIII) para proteger ideolgicamente la sacralidad
del emperador y su legitimidad como vrtice de la pirmide del poder poltico, y ordenar
jerrquicamente todo el universo religioso y ritual de la corte y de las provincias.
Base acadmica de discusin sobre el shintosmo
La polmica a efectos de la comunidad acadmica internacional est servida, y por un lado la
International Shinto Foundation se esfuerza por promover una cultura shinto (= shintosta) como
paradigma de la civilizacin japonesa, con la conviccin de que es un producto perfectamente
exportable en el s. XXI. Dentro de sus mltiples actividades de proselitismo se ocupa de donar ctedras
de shinto a centros de estudio donde se prevee una concentracin del mercado. La nica ctedra de
shinto fundada hasta el presente en el extranjero la ostenta el pr. Allan Grappard, en la Universidad de
California en Santa Brbara. Mientras en Europa se atrinchera la disidencia, encabezada por el joven
profesor holands Mark Teeuwen, proslito de la escuela de Kuroda, y su colega John Breen. Al amparo
de la European Association of Japanese Studies organizan frecuentes encuentros con algn shintosta
japons para volver a discutir los temas a debate.

El futuro de los estudios sobre shinto depende de la capacidad que tengamos de trasplantar
nuestras diferencias a un debate fructfero, y superemos las implicaciones ltimas de nacionalismo vs.
progresismo, que convierten la discusin cientfica en un campo de puros intereses encontrados. La
solucin a este problema est en su justo medio. No cabe duda de que el shinto hunde sus races en
todo un sistema de creencias y prcticas rituales que giran alrededor de la presencia o ausencia de unas
entidades espirituales y numinosas que los japoneses llaman kami. La etimologa de la palabra permite
cierto margen de discusin, no obstante. Bsicamente podemos distinguir tres interpretaciones
fundamentales. Por un lado, la palabra nos transporta a un mundo mgico, estrictamente hablando. Se
trata de una escena donde vemos a un chamn, o sacerdote de una aldea mascando unas briznas de paja y
pronunciando unas frmulas de invocacin a un espritu. Dentro de la clasificacin del chamanismo
que hace el historiador de las religiones Mircea Eliade, entre el chamn viajero, prototipo de la estepa
siberiana que llega a nuestra cultura europea moderna en el mito de Fausto, y el chamn receptor o
mdium, en toda la geografa japonesa abundan desde antiguo, llegando hasta nuestros das todo tipo
de mdiums del segundo tipo. El sacerdote shinto en su origen pertenece a este tipo. Posteriormente se
produce una progresiva especializacin, formndose familias sacerdotales de tipo gremial, y la funcin
especfica del sacerdote se distingue de la de la danzarina y vestal llamada miko. No se debe olvidar en
este punto que el chamanismo japons es en un porcentaje muy alto femenino. Pues bien, la boca del
chamn que masca de repente se convierte en vehculo de una fuerza invisible y misteriosa. La
metonimia del mascar, en japons kamu, acaba significando la fuerza que se hace presente a travs de
ese acto, kami.
Una segunda imagen nos la provee la tan conocida coincidencia fontica entre el kami-espritu y
el kami-superior. Evidentemente no se trata de una simple coincidencia sino de una especie de
reverberacin semntica gracias a la cual convergen estos dos significados. Por los testimonios
contenidos en las crnicas de la China Wei sabemos que una figura conocida como Himiko resida en
Japn. Se trata de una figura que combina evidentemente el carcter sacerdotal, por su etimologa como
vestal del sol, con la imagen del jefe de un clan. Deducimos por tanto que este tipo de personaje
debi existir en Japn en la era Yayoi (principios de n. e.). Coincide curiosamente con la figura que
representar posteriormente el linaje imperial de Yamato. Al emperador de Japn se ha propuesto
entenderlo desde el arquetipo del priest-king que descubrieron tempranamente los padres de la
antropologa cultural, E. B. Tylor y J. G. Frazer. Sin embargo no debemos de olvidar que la figura
histrica del emperador japons no alega de hecho la propia divinidad, sino la ascendencia divina, que
son dos cosas muy diferentes, y as a ningn emperador histrico se le ha llamado kami. Pero aparte de
esta digresin, este tipo de comprensin del kami nos permite ciertamente descubrir las races de la

estructura jerrquica de la sociedad japonesa en la ordenacin de los primitivos grupos comunales. De

aqu debe provenir sin duda la capacidad de ordenacin de toda la mitologa, toda la posterior
estructura administrativa del sistema de santuarios y la posicin suprema de la figura del emperador en
la estructura del poder.
En tercer lugar, recientemente ha aparecido otra forma de interpretacin del trmino kami desde
otras coordenadas simblicas. El plano superior que normalmente entendemos segn la superposicin
del Cielo a la Tierra, formando un eje vertical, tal como aparece tambin en la interpretacin de este
simbolismo hecha por Eliade, se puede entender desde la cosmologa ms especfica que nos
proporciona la imagen del santuario en la vertiente de un ro. Aqu kami quiere decir la parte alta del ro,
la fuente del agua y de la vida en ese ecosistema especial que en todo Japn forma una montaa, un
bosque, un ro, una aldea y un terreno de cultivo. Segn este punto de vista, kami no es tanto un plano
superior cuanto la prolongacin de todo espacio de vida a su mismo origen. Para entender esta
interpretacin debemos de relacionar el concepto de kami con el de mori (bosque), y de ah proviene la
frmula chinju no mori (bosque protector), hoy reivindicada por el ecologismo shinto. De aqu
entendemos dos aspectos esenciales de los kami: su relacin tutelar con nosotros, y la metfora de la
genealoga. El kami, como nos lo cuenta la produccin de animacin de Miyazaki Hayao, La princesa
Mononoke, es el espritu tutelar del bosque. Es la fuente misma de la vida de ese cosmos, y por ello en el
festival de comienzo del ao agrcola, el toshigoi-sai, se ejecuta desde tiempo inmemorial un ritual de
invocacin, para que nos proporcione el grano que fecunde nuestra parcela de tierra. Pero la imagen del
ro es tambin la imagen de la vida humana que brota sin cesar, pasa sin detenerse un instante y se
renueva constantemente. Esta es la metfora del paso de las generaciones. Aqu kami resulta ser los
antepasados, y muy en especial el primer antepasado, porque est igual que el nacimento del ro, en el
origen. De aqu se explica la importancia en shinto del culto a los antepasados, que se circumscribe al
espacio del hogar, pero se une por otro lado al aspecto jerrquico heredado por el shinto de Nara para
establecer una genealoga nacional.
Vemos cmo el simple anlisis de la etimologa de la palabra shinto nos descubre una variedad de
perspectivas desde las que comprendemos algunas figuras histricas y sociolgicas del Japn arcaico. Y
es precisamente el desarrollo de estas potencialidades, no la ruptura y nuevo comienzo, lo que permite
al Estado centralizado de Yamato (s. V-VI) aspirar a una unificacin ideolgica y del culto, que
corresponda a la recin estrenada unidad poltica. Eso y no otra cosa son el Kojiki y el Nihon shoki. Pero
muy especialmente lo es el Kojiki, que curiosamente no menciona la relacin entre shinto y ley bdica
en el reinado del emperador Yomei, tal como hemos visto, y que adems evita, como ha apreciado
sagazmente Kanda Hideo, referirse al budismo. Desde el captulo del emperador Kinmei (m. 571), en

cuyo reinado se produce la entrada del budismo en Japn segn las crnicas, el Kojiki curiosamente
reduce de manera drstica el espacio dedicado a cada emperador ofrecindonos no ms de unos breves
resmenes en los que anteceden a la emperatriz Suiko (r. 592-628), donde concluye. Precisamente es en
el reinado de esta emperatriz devota del budismo, cuando la corte experimenta un fuerte movimiento
de inculturacin representado en la figura del prncipe Shotoku (574-622). En este punto, el Kojiki se
silencia definitivamente. El Kojiki no obstante no es un texto shintosta, porque en Japn no hay textos
propiamente tales hasta la aparicin de los tratados de la escuela Watarai (Shinto gobusho, s. XIII aprox., y
otros). El shinto impregna el Koijki, pero tambin lo impregna el taosmo, el pensamiento yin-yang, el
confucianismo.
Importancia de la investigacin en shintosmo. Perspectiva de futuro
Hoy da el shinto se presenta a s mismo como una religin ms en el mercado japons, pero es
mucho ms que eso. Es evidente que el shinto hunde sus races profundamente en la historia cultural
japonesa. Con ello no estamos justificando de ninguna manera el nacionalismo japons, ni una especie
de religin de Estado, ni siquiera un shinto exclusivista. Precisamente en esas races descubrimos que la
esencia politesta del shinto est relacionada indisolublemente con el pluralismo cultural. El politesmo
shinto se entiende no como una homogeneizacin de todo el universo de los kami, que de este modo
resulten ser manifestaciones particulares de un espritu universal y se enfrenten a los budas o a Cristo.
se es el shinto Kokugaku. El politesmo shinto hay que entenderlo por el contrario como la
afirmacin ltima de la diferencia. El origen de este politesmo reside en los kami locales de una
comunidad, o en las fuerzas o cratofanas, como las llama Eliade, asociadas a un determinado objeto o
fenmeno natural. En este estadio no hay clasificacin posible, cada kami es irreductible a otra cosa que
no sea s mismo. En la comunidad local no importa si el kami del vecino se llama hotoke en vez de kami.
A fin de cuentas no deja de ser el kami del vecino, como originalmente se les llam a los budas recin
exportados de la vecina Kudara (Pekche, reino de Corea). Por eso no hay opcin a la confrontacin,
dado que no hay base de comparacin. Es por el contrario, la organizacin, la introduccin del
principio de discriminacin el que introduce simultneamente las semillas de la intolerancia y la
aspiracin a la exclusividad. Hasta el punto de que el compilador del Kojiki, O no Yasumaro (m. 723),
en su afn de ordenar y unificar, cae en la tentacin de poner por encima de la dualidad primera de las
deidades Takami-musubi y Kami-musubi, a otra deidad de muy poca relevancia en el panten shinto,
Ame no Minaka Nushi no Kami, que quiz no exprese ms que la aspiracin personal del compilador a
la unidad, o su afn de incorporar la lgica china o taosta. Mucho tiempo ms tarde el miembro del
movimiento Kokugaku, Hirata Atsutane (1776-1843), volver a intentar buscar esa unidad ltima que

parece negar este politesmo radical, en la recuperacin de esta deidad, esta vez para buscar un
equivalente al Dios cristiano, que haba conocido en las misiones jesuticas chinas. Sea como fuere, en
las races de la cultura de los kami est sembrada la semilla de la pluralidad y por lo tanto la tolerancia.
Qu poco tiene que ver con esto el panten que ampar al ejrcito japons en los aos de ebriedad
militar del s. XX.
En resumen, nos resistimos a concebir al shinto limitados por la perspectiva del escrpulo
histrico que pretende ignorar sus races en el mundo de los kami. Tampoco limitados por el
exclusivismo nacionalista, que lo hace hermtico a nosotros como encarnacin del espritu japons, i. e.
como una filosofa de la historia (cfr. el concepto de kami no kuni, que aparece ya en la obra de
Kitabatake Chikafusa, Jinno shotoki, 1339). Nos resistimos an a entenderlo como una doctrina, una tica
o una teologa, aunque contenga elementos parciales de todo esto. Mucho menos como una ideologa
poltica. Tampoco como el folclore asociado al calendario festivo de un santuario. Finalmente, tampoco
como una religin al estilo judeo-cristiano moderno. Por el contrario, despus de realizar esta
depuracin sistemtica podremos empezar a plantearnos qu es el shinto. Lo que nos queda lo
definiramos provisionalmente como un factor cultural dinmico que opera a partir de una nocin
medular simple, la idea de kami, y que a partir de ah impregna todo su entorno de una particular visin
del mundo visible e invisible, del hombre y su origen, de la vida y su fuente.
No se puede negar que estamos presenciando un momento de cambio importante en nuestra
historia. Si lo expresamos con una frase shintosta, diramos que presenciamos la formacin de un
mundo nuevo. ste es precisamente uno de los temas fundamentales en la cosmogona shinto. de
modo que existe una visin en el shinto relativa al destino de la humanidad. Esto tiene que ver
principalmente con el peligro actual que enfrentamos ante una globalizacin definida unvocamente, en
trminos de una cultura o una religin nicas de la humanidad. Es ah donde el shinto puede contribuir
a un modelo diferente de globalizacin, el del pluralismo cultural.
En este contexto podemos preguntarnos cul puede ser la aportacin de los estudios shintostas.
Y quiz la respuesta sea: en un modelo plural de globalizacin cultural, el estudio del shinto no debera
perder la variedad interna que posee tradicionalmente. El estudio del shinto se ha llevado a cabo en
muchos reas y siguiendo mltiples concepciones metodolgicas. Todas las cuestiones que se han
planteado y todos los procedimientos metodolgicos tienen un significado, y no deberamos descartar
ninguna aportacin de manera simplista. Hay una tendencia generalizada en el mundo acadmico del
shinto de rendirnos al neo-positivismo o al cientifismo historicista de disciplinas tales como la
sociologa de la religin. Por ejemplo, in el campo de la historuografa del shinto, temas tales como el

shinto y el Estado en el Japn moderno despiertan fcilmente la atencin internacional, pero por el
contrario hay an muy pocos estudios aplicados al shinto durante el periodo Edo, y an menos relativos
el proto-shinto. Podemos encontrar otro ejemplo en el campo de las filosofas comparadas, donde el
shinto se relaciona habitualmente en la bibliografa reciente al nacionalismo japons, y por otro lado se
presta muy poca atencin a cuestiones como la cosmovisin shintosta o su dilatado campo de
expresin simblica.
Hoy da el shinto tiene una doble imagen en la esfera internacional. Por un lado, tenemos una
visin positiva, enfocada principalmente en aspectos folcloristas, y por otro percibimos la sombra del
llamado shinto de Estado. Es una responsabilidad compartida por los estudiosos del shinto el
contribuir a la superacin del sesgo proyectado por la simplista y errnea identificacin entre shinto y
nacionalismo japons. A causa de esto, el estudio del shinto se ve en estos momentos bloqueado
parcialmente por prejuicios que una vez superados permitirn mejores resultados de la investigacin.
Ser entonces cuando se cambie el foco hacia cuestiones ms constructivas, como por ejemplo cul sea
la estructura fundamental de la visin del mundo shintosta. O cul sea el significado del harae
(purificacin) en el contexto de los cambios globales de nuestro mundo. Estas cuestiones no son ms
que algunas claves de lo que se debera tratar en el campo de la filosofa comparada en relacin al
shinto.
Finalmente, no podemos olvidar la importancia de la posible contribucin de los estudios
shintostas al mencionado modelo de globalizacin hoy deseable, que podemos llamar el paradigma
plural.
2006 Alfonso Falero