Introduccin

SED DE ETICA
Amrica Latina presenta, a inicios del siglo XXI, un cuadro extendido de lo que podramos
llamar pobreza paradojal. Las altas cifras de pobreza (44% de pobreza, 19,4% de pobreza
extrema, CEPAL 2003) no se corresponden con la privilegiada dotacin de recursos naturales y
ni siquiera con los niveles de Producto Bruto y Producto Bruto per cpita. Se trata de la
paradoja de amplios niveles de pobreza en medio de la riqueza potencial. Vase el caso de
las tres principales economas de la regin. Brasil ocupa el puesto nmero ocho en el mundo
en Producto Bruto Interno anual y el 58 en Producto Interno per cpita. Sin embargo, en
expectativa de vida y analfabetismo su lugar es el nmero 108 y en mortalidad infantil el 113.
Mxico es la duodcima economa del mundo en Producto Bruto Interno y la 57 en Producto
Interno per cpita, pero la nmero 64 en expectativa de vida, la 92 en analfabetismo y la 108
en mortalidad infantil. Argentina es una de las mayores potencias alimentarias del planeta. Est
entre los cinco primeros pases del mundo en produccin y exportaciones de una larga serie de
alimentos bsicos como la soja, el trigo, la carne y otros. En el ao 2002 export alimentos que
podran abastecer a 330 millones de personas. Su poblacin es de slo 37 millones. Sin
embargo, 1 de cada 5 nios del Gran Buenos Aires tiene problemas de desnutricin, y la tasa
es mayor an en algunas de las provincias pobres del norte.
Algo muy importante no cierra en estas economas, cuyo caso se repite en la mayor parte de
la regin. As los ndices de pobreza de los pases andinos no condicen con datos que indican
que esa regin tiene ms reservas de petrleo que Estados Unidos, 25% de los recursos de
carbn del mundo y 20% de los recursos hdricos mundiales.
Este cuadro de pobreza paradojal lleva a penurias de gran significacin en la vida diaria de
los latinoamericanos y recae an ms fuertemente en los sectores ms vulnerables de la
poblacin. As, el 16% de los nios sufren de desnutricin crnica. Uno de cada tres menores
de dos aos est en situacin de alto riesgo alimentario. En Mxico, 40.000 nios mueren al
ao por desnutricin. Cerca del 80% de los 40 millones de indgenas del continente estn en
situacin de pobreza extrema. Las tasas de escolaridad de los afroamericanos son
considerablemente ms bajas que los promedios. En Brasil, mientras los blancos tienen 7
aos de escolaridad, los afroamericanos slo 4, y nicamente un 2,2% de los negros y pardos
alcanzan la universidad. Los discapacitados, que se estiman en 30 millones, carecen de
proteccin significativa. Los adultos mayores tienen serios problemas de supervivencia. El
40,6% de las personas mayores de 65 aos de las reas urbanas no tienen ingresos de
ninguna ndole.
Anlisis recientes indican con nitidez que el conjunto de la situacin est fuertemente
vinculada al hecho de que la regin presenta agudas desigualdades que la convierten en la
ms inequitativa del planeta. La desigualdad aparece como una razn central de la pobreza.
Un informe conjunto reciente de la CEPAL, el PNUD y el IPEA del Brasil (2003) sobre el tema
seala: una leve disminucin de la desigualdad contribuira mucho a reducir las privaciones
extremas que se dan en la regin. Enfatiza en su conclusin final: el principal obstculo que
se interpone al xito de los esfuerzos por reducir la pobreza en Amrica Latina y el Caribe
radica en que el mejor remedio para tratar la pobreza que aflige a la regin la reduccin de la
desigualdad parece ser uno que le resulta muy difcil recetar. Y agrega: al parecer son muy
pocas las economas de la regin que han sido capaces de lograrlo aun en pequea medida.

Este nivel tan alto de injusticia histrica es cada vez ms resentido por la poblacin. La
encuesta Latin-Barmetro indica que el 89% de los latinoamericanos califica como injusta o
muy injusta la actual distribucin del ingreso de la regin.
El reclamo de la gente est avanzando hacia formas de conciencia cada vez ms altas. Hoy
en da est crecientemente focalizado en causas estructurales de la pobreza, como los
resultados de las polticas aplicadas en los aos noventa, su impacto en ampliar las
polarizaciones sociales, a su vez, como se ha visto en los hechos, obstructoras del
crecimiento y razn clave de la pobreza y las prcticas corruptas. La poblacin a travs de
grandes luchas est presionando en toda la regin por modelos de democracia ms activos y
por un Estado puesto al servicio de los grandes problemas de la poblacin, eficiente,
participativo, transparente, que rinda cuentas y que fortalezca el desarrollo regional y
municipal.
La ciudadana est llegando a un nivel an ms elevado de percepcin de la realidad, que
engloba muchos de los aspectos anteriores y otros. Capta que una dimensin central de toda
la situacin es el vaco de tica. Ha habido una especie de agujero negro respecto de la
tica. Exige cuestiones muy concretas. Entre ellas, que se erradique totalmente la corrupcin
en todas sus formas, pero junto a ello, que las polticas econmicas sean consistentes con los
valores ticos, que estn al servicio de los ms vulnerables, que las asignaciones de recursos
presupuestarios estn presididas por valores ticos y que cada uno de los actores clave de la
economa asuma sus responsabilidades ticas. As han surgido con gran fuerza en la regin
temas como las responsabilidades ticas de los polticos, la tica de los funcionarios pblicos,
la responsabilidad social de la empresa privada, la necesidad de apoyar a las o rganizaciones
voluntarias, la tica en la justicia y otros semejantes.
La exigencia por volver a discutir de tica en Amrica Latina forma parte de un clamor ms
amplio que se est extendiendo mundialmente. La Comisin Mundial sobre la Dimensin
Social de la Globalizacin, integrada por prominentes personalidades y encabezada por el
presidente de Finlandia, Tarja Jalonen, y el presidente de Tanzania, Benjamn Mkapa, termina
de producir su informe final. En l (2004) destaca: la globalizacin ha tenido lugar en un vaco
tico, donde el xito y los fracasos del mercado tendan a convertirse en el mximo standard
de conducta.
Hoy el reclamo por ms tica empieza a tener respuestas concretas en Amrica Latina que han
despertado la esperanza colectiva. La ciudadana ha dado amplios mandatos de programas de
cambio integral, en donde los valores ticos juegan un rol central, a nuevos lderes polticos de
gran estatura que estn introduciendo una visin diferente de cmo encarar los grandes
problemas colectivos y del papel que puede desempear la tica en ellos. As entre ellos el
presidente del Brasil, Luiz Incio Lula da Silva, ha enfatizado que un objetivo prioritario de su
gobierno es enfrentar el hambre que hoy a afecta a ms de 40 millones de brasileos. Lula ha
repetido que quiere transformar al hambre de una cuestin de salud pblica a un problema
tico. Quiere reemplazar la visin usual del hambre desde la perspectiva nutricional, por
hacer entender a la sociedad que hay un gran problema tico en juego. Por ende, que su
solucin concierne a toda la poblacin.
Ha establecido como uno de los programas estrella de su gestin el plan Fome Zero, cuyo

lema es el de la solidaridad: El Brasil que come, ayudando al Brasil que tiene hambre y ha
llamado a una gran alianza en torno a l. En la Argentina, el presidente Nstor Kirchner ha
dado la ms alta prioridad a la inversin social, destinando amplios recursos a ella, a pesar de
las dificultades del pas. Al transmitir su concepcin de prioridades ha subrayado: Hay que
terminar con la discusin bizantina de que gastos como salud son improductivos. Aplicando
esa misma tica de colocar en primer lugar a la gente, ha indicado respecto de las
negociaciones sobre la deuda externa en su discurso de inauguracin de las sesiones del
Congreso Nacional (marzo 2004): No pagaremos la deuda a costa del hambre y la exclusin
de millones de argentinos. Ambos presidentes encabezan segn la encuesta Latin-Barmetro
la tabla de aprobacin pblica regional.
Esta obra tiene por finalidad aportar elementos que permitan enriquecer el gran debate sobre la
tica que comienza a perfilarse en el continente. En ella, el autor integra diversos trabajos que
ha preparado, los cuales abordan las relaciones entre tica y economa desde distintos
ngulos.
En la Primera Parte se llama la atencin sobre los impactos concretos que la presencia o
ausencia de valores ticos pueden tener sobre el desarrollo. Asimismo, se trabaja en detalle
sobre la idea de capital social, que ha relegitimado la incorporacin al pensamiento sobre el
desarrollo de una serie de aspectos marginados en el centro de los cuales est la tica. En la
Segunda Parte se incursiona sobre los desafos ticos fundamentales que presenta la
Amrica Latina de hoy en el campo de la infancia, la desigualdad, la marginalidad rural, los
nios de la calle y la discriminacin de gnero, se presenta un panorama de conjunto sobre la
pobreza y se revisan mitos circulantes sobre la poltica social. En la Tercera Parte se
muestran y analizan expresiones concretas de la tica en accin, como el voluntariado, la
responsabilidad social empresarial, el papel de la familia, y se elabora sobre un gran tema
para el futuro de Amrica Latina: la participacin, que puede ser un dinamizador del desarrollo
del capital social y que es al mismo tiempo una exigencia tica. Finalmente, se presentan
propuestas para una economa orientada por la tica.
La discusin sobre la tica ha vuelto impulsada por la ciudadana para quedarse y expandirse
despus de la preponderancia en las ltimas dcadas de un pensamiento economicista
reduccionista que consideraba al tema econmico un mero tema tcnico. La realidad ha
demostrado las limitaciones de ese enfoque. La falta de un debate tico permanente ha
generado una anomia que ha facilita- do la corrupcin.
Por otra parte, el enfoque ortodoxo ha subestimado esta fuerza poderosa de cambio y
progreso que son los valores ticos. Ilustran sus posibilidades entre otras expresiones, la
evidencia de que el principal flujo de capitales que recibe hoy Amrica Latina son las remesas
de los inmigrantes pobres a pases desarrolla- dos que estn movilizadas por valores
familiares, y la constatacin por la CEPAL de que las cifras de pobreza de la regin seran
todava un 10% mayores sino fuera por la lucha denodada de las mujeres pobres jefas de
hogar.
El papa Juan Pablo II ha vuelto a llamar la atencin (2003) sobre la falta de sustentabilidad
de un modelo de desarrollo que no integre las dimensiones ticas. Dice el Papa: en el mundo
de hoy no basta limitarse a la ley del mercado y su globalizacin; hay que fomentar la
solidaridad evitando los males que se derivan de un capitalismo que pone al lucro por encima
de la persona y la hace vctima de tantas injusticias. Un modelo de desarrollo que no tuviera

presente y no afrontara con decisin esas desigualdades no podra prosperar de ningn

modo.
En Amrica Latina, hay hoy una sed de tica. Vastos sectores confluyen en la necesidad de
superar la escisin entre tica y economa que caracteriz las ltimas dcadas. Una economa
orientada por la tica no aparece como un simple sueo, sino como una exigencia histrica
para lograr que la paradoja de la pobreza en medio de la riqueza pueda realmente superarse y
construir un desarrollo pujante, sustentable y equitativo. El precepto bblico que ordena
hacerse responsables los unos por los otros indica que frente a tanto sufrimiento de tantos no
hay lugar a ms postergaciones en este desafo decisivo.
Bernardo Kliksberg