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PAUL M.

KENNEDY
AUGE Y CAlDA DE LAS GRANDES POTENCIAS

COMO Y PORQUECAMBIAEL CENTRODE GRAVEDADDEL


MUNDO?

Por

JOS M. PARDODE SANTAYANAGMEZ DE OLEA

KENNEDY, Paul M. The Pise and Fa!! of the Great


Powers (1987), RandomHouse 1 Edicinen espaol,
Globus Comunicacin(1989),8 captulos, 838 pag,s.

Paul M. Kennedynacien 1945en Wallsend-n-Tyne


en el nortede Ingla
terra. Se graduen historiacon gran distincinen la Universidadde New
castle y se doctoren Oxford.Despusde ejercerla docenciaen Inglate
rra, en 1983se traslada los EEUU.En la actualidades catedrticode
historia en la Universidadde Yale y est especializadoen estrategia
moderna y relacionesinternacionales.
Paul Kennedyes sin lugara dudaunode los pensadoresestratgicosms
ledos e influyentesde los EEUU.Su obra Augey cadade las grandes
potencias,no solo le dio a conoceren todo el mundo,sino que fue una
referenciaobligadatantoparaestudiososde la materiacomoparaprofanos.
Los ttulosde sus obrasnos dan una ideaclarade que se trata de un autor
del realismopolticoque,al igualque Kissinger,interpretala realidadinter
nacional en trminosde podere intersnacional:TheRiseand FalIof Bri
tish NavalMastery(1976),The Riseof the Anglo-germanAntagonism,
1860-1914 (1980), The RealitiesbehindDiplomacy(1980) Strategy
and Diplomacy,1860-1965(1983).
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En su ltimagran obra Preparingtor the Twenty-firstCentury(1992)el


autor cambi,no obstante,la perspectivacon que contemplabala realidad
internacional hacia un enfoque ms interdependientey prospectivo.En
ese libro P. Kennedyabordcon agudezaintelectualy exhaustivoconoci
miento del tema las nuevas fuerzas transnacionalescon que han de
enfrentarse los Estadosdurantelas prximasdcadas.
Su libro Augey cada de las grandespotenciasest escrito desde la
perspectiva historicistade sus primerasobras y reflejauna preocupacin
geopolticaesencialde los EEUUde finalesdel sigloXX: Cmoevitarque
los EEUU,al igualque todaslasgrandespotenciasque le precedieron,ter
minen cediendosu posicinde privilegio?Se puedeestablecer,por tanto,
un ciertoparalelismocon la famosaobrade MahanTheinfluenceof Sea
Power uponHistory,en stsetratabade definirlos pasosa dar paraque
los EEUUalcanzaranel rangode gran potencia;en la obra de Paul Ken
nedy se trata de conocerla lnea estratgicaa seguir para no dejar de
serlo.
La obra no da por sabidascuestionesbsicasparaun estudiosode la his
toria y la estrategiay, por ello, es de interspara un ampliosectorde lec
tores, desdeaquellosque se inicianen el conocimientode temas estrat
gicos hastaaquellosqueprecisanuna informacinexhaustivay un anlisis
profundo. Tal comoel autor afirmaen la primerafrasede la introduccin:
Este librose ocupadel podernacionale internacionalen el perodo
moderno,es decir,delposrenacimiento.
Procurarastreary explicar
cmo han ascendidoy cadolas diversasgrandespotencias,interre
lacionadas, durantelos cinco siglosque van desdela formacinde
las nuevasmonarquasde Europaoccidentalhastae/inicio del sis
tema de Estadosglobaly transocenico.
El estudiose centraen la interaccinentreeconomay estrategiaa medida
que los Estadospunterosdel sistemainternacionalluchabanpor aumen
tar su riquezay su poder,por llegara ser (o por seguirsiendo)ricosy fuer
tes. Por lo generalel triunfoo colapsode cualquiergran potenciaha sido
la consecuenciade prolongadasluchasde susfuerzasarmadas,pero tam
bin de la utilizacinms o menoseficientede los recursoseconmicos
productivosdel Estadoen tiempode guerra.No obstante,como las rela
ciones de riquezay poder militar de los distintosactores del escenario
estratgico no permanecenconstantes,es adems esencialconocer la
forma en que la economade dichos Estadosha ido variandoen relacin
con las otras nacioneslderesdurantelas dcadasde paz que precedie
ron a los perodosde lucha.

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La obrade Paul Kennedypartede una afirmacin:


En el ao 1500para los habitantesde Europano era en absoluto
evidente que su continenteestuvieradestinadoa dominargranparte
del restode la Tierra.
En el primer captulo,El ascensodel mundooccidental,el autor hace
una interesantedescripcinde cada uno de los centros de poder de la
poca: La China de la dinasta Ming, el Imperio otomanoy su retoo
musulmn de la India,el Imperiomongol,Moscovia,el japnTokugaway
una serie de Estadosde Europaoccidental-central.
Comparadascon las
de las otrasreasde actividadculturaly econmica,las debilidadesrelati
vas de Europaeran msevidentesque sus puntosfuertes.
En consonanciacon las tesis de William McNieIl,P. Kennedyconsidera
que los imperiosorientales,por imponentesy organizadosque parecieran
en relacincon Europa,padecanlas consecuenciasde tener una autori
dad centralizadaque insistaen la uniformidadde creenciasy prcticas,no
slo en lo relacionadocon la religinoficialdel Estado,sino tambinen lo
relativo a aspectostales comolas actividadescomercialesy el desarrollo
de armamentos.En Europalas belicosasrivalidadesentre susvarios rei
nos y ciudades-Estadoestimularonuna investigacinconstantede ade
lantos militares,quese relacionde manerafructferacon los avancestec
nolgicos y comerciales.
El segundocaptulo La puja por el dominiode los Habsburgo,15191659)) trata del intentopor partede uno de los centrosde podereuropeos
de dominarel continente.Durante140 aos el bloquedinstico-religioso
encabezadopor los Habsburgosaustracosy.espaolespareciamenazar
con convertirseen el podereuropeohegemnico.Los otros Estadoseuro
peas importantesse opusierona los designiosestratgicosde los Habs
burgos. Pese a los grandes recursosque estos monarcasposean,se
excedieronsin cesaren el transcursode los repetidosconflictos,por lo que
los esfuerzosmilitaresllegarona ser demasiadogravosospara su debili
tada baseeconmica.
Sencillamente,los habsburgostenan demasiadosquehaceres,
demasiados enemigosa los que combatir,demasiadosfrentesque
defender. La resolucinde las tropas espaolasen la batalla no
poda compensarel hechode que estasfuerzastenan que ser dis
persadas en guarnicionesen el norte deAfrica, en Siciliae Italiay en
el nuevomundoas como en los PasesBajos.

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Las otras grandespotenciaseuropeastambinsufrieronmuchoen estas


guerras prolongadas,pero se las arreglaronmejorpara mantenerel equi
librio entre sus recursosmaterialesy su podermilitar.La pugna,que fueadquiriendo una dimensincada vez ms generalizada,hay que enten
derla ademsbajola influenciade la reformaque fracturla Cristiandaden
dos y dio a la confrontacinun carcter ms intenso e ideolgico.
Los otrosEstadosFrancia,Inglaterra,Sueciae inclusoel Imperio
otomano disfrutaronde algunosperodosde paz y recuperacin.El
destino de los Habsburgo,y msespecialmentede Espaa,consis
ti en tenerque salirde unaluchapara volverseinmediatamente
con
tra otro enemigo.
Para el autor el bloque Habsburgo,con su extensay complejacomposi
cin territorialproporcionaunode los mejoresejemploshistricosde exce
siva extensinestratgica,pues el preciode poseertantosterritoriosera
la existenciade numerososenemigos.
El tercercaptulotrata de las luchasque tuvieronlugarentre 1660y 1815.
En este complicadoperodo,que no puedereducirsetan fcilmentea una
contienda entreun gran bloquey sus muchosrivales,emergieronde modo
insistente cinco grandesEstados:Francia,GranBretaa,Rusia,Austriay
Prusia. Otras grandes potencias anteriores como Espaa, los Pases
Bajos y Sueciapasarona segundafila. Fueuna pocaen la que Francia,
primero bajo Luis XIV y despus bajo Napolen,estuvo relativamente
cerca de controlar Europa, pero sus esfuerzossiempre tropezaron,al
menos en ltima instancia,con una combinacinde las otras grandes
potencias.
Como a principiosdel siglo XVIII el coste de los ejrcitosregularesy las
flotas nacionaleshabapasadoa ser enormementeelevado,un pas que
pudiera crear un sistemaavanzadode bancay crdito,como fue el caso
de Gran Bretaa,disfrutabade una gran ventajasobre los rivalesfinan
cieramente atrasados.El factorde su posicingeogrficainfluytambin
en el destinode las ptencias.TantoGranBretaacomoRusiamantenan
la capacidadde intervniren 1as luchaseuropeas,al tiempoque estaban
geogrficamenteprotegidasde ellas.Ambas pudieronexpandirsepor el
mundo extraeuropeoe interveniren las disputasde las demspotencias
lo necesariopara mantenerel equilibriocontinental.
La Revolucinindustrial,al iniciarseen GranBretaaen las ltimasdca
das del siglo XVIII, dio a este Estadolos recursosnecesariospara poder
frenar la ambicinnapolenicade dominarEuropa,a la vez que potenci
notablementesu capacidadpara la colonizacintransatlntica.Las gue

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rras napolenicasconcluyeronsituando a Gran Bretaa en una posi


cin privilegiadatal como recogeel autor en cita del General prusiano
Gneisenau:
Gran Bretaano tieneque estara nadie msagradecidaque a ese
rufin (Napolen).Pues graciasa los sucesosprovocadospor l, la
grandeza,prosperidady riquezade Inglaterrase han elevadoa gran
altura. Ella es dueadel mary, ni en este dominioni en el comercio
mundial, tieneahoraun solo rivalal que temer.
En los tres siguientescaptulosP. Kennedyaborda la interrelacinde la
economa y la estrategiaen la era industrial.A diferenciade lo ocurrido
hasta 1815,en los siguientescien aoshubounanotableausenciade pro
longadas guerrasde coalicin.Dado que la mayor preocupacinde las
potencias reunidasen el Congresode Vienaera la estabilidadinterna,no
es de extraarque el conciertode las potenciasgeneraseun equilibrio
estratgico de paz y estabilidad.
La escenainternacionalfavorablepermitial ImperioBritnicoalcanzarsu
mximo comogran potenciay obtenerenormesbeneficiosde su monopo
lio virtualde la produccinindustriala vapor,hastaque durantela segunda
mitad del sigloXIX la industrializacin
fue extendindose
haciaotrasregio
nes. De este modo se empeza romper el equilibrio internacionalde
poder, apartandoa las nacioneslderesmsantiguasy cediendoel lugar
a aquellospasesque contabantantocon los recursoscomo con la orga
nizacin necesariospara explotarlos mediosms modernosde produc
cin y tecnologa.
La mismanaturalezade la guerraestabacambiando,y las pocasgrandes
guerras de la poca llevarona la derrota a aquellassociedadesque no
modernizaronsus sistemasmilitaresy no disponande la infraestructura
industrial de ampliabasenecesariaparasostenerunosejrcitoscada vez
mayores y dotadosde un armamentocada vez mscaro y complejo.
A medidaque se acercabael sigloXX el ritmode cambiotecnolgicose
fue acelerandocon unos ndicesde crecimientomuy desigualesen unas
reas y otras. El sistemainternacionalen permanenteevolucinadquiri
un carctermsinestabley complejo.Lasambicioneseconmicas,la pre
ocupacin por el prestigionacionaly el miedo a ser eclipsadaspor las
dems nacioneslleva los Estadosa unafrenticabsquedade mayores
dominios colonialesen AfricaAsia y el Pacficoa partir de la dcada de

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1880. El ambienteinternacionalpropiciun nmerocrecientede carreras


armamentsticasprimeroen el mary luegoen tierra,as comola creacin
de alianzasmilitaresslidasinclusoen tiemposde paz.
Pero el cambio ms significativofue producidopor el formidablecreci
miento econmicode las nuevaspotenciasno europeas:EEUUy Japn.
Rusia, con su dobledimensineuro-asitica,graciasa su enormetamao
y a pesar de la ineficaciadel Estadozaristatambinestabaaumentando
su peso especfico.El sistemade poder mundialestabadejandode ser
esencialmenteeurocntrico.
Entre las nacioneseuropeasoccidentales,tal vez slo Alemania
tena la potencianecesariapara abrirsepaso en la selectaligade los
futuros poderesmundiales.
La Primera.GuerraMundial,en un pulso de desgaste,puso a prueba la
solidez de los Estadosy el aciertode sus alianzas:Austria-Hungradesa
pareci, Rusia padeci una revolucin,Alemaniaqued derrotaday los
vencedores Francia,Italia y hasta la propia Gran Bretaahabansufrido
demasiado para alcanzar la victoria. Los grandes beneficiadosfueron
Japn, que mejor an ms su posicinen el Pacficoy, por supuesto,
los EEUUque tras la Gran Guerrase convirtieronen la primerapotencia
mundial.
Ahora bien,el replieguenorteamericano
haciaposicionesaislacionistasen
cuestiones internacionales
despusde 1919y la posicinde rechazoy ais
lamiento del rgimensoviticoconfiguraronun sistemainternacionalat
pico dondeel potencialeconmicono estabaen relacincon la presencia
internacional.Gran Bretaay Franciaseguanen el centro del escenario
diplomtico y en la dcadade los 30 su posicinempeza ser discutida
por Japn,Italia y sobretodo Alemania.
Sin embargo,en un segundoplano los EEUU seguansiendo, de
lejos, la nacinindustrialmspoderosadel mundo,y la Rusiade Sta
lin estabatransformndose
rpidamenteen una superpotenciaindus
trial. En consecuencia,el dilema de las potenciasmedianasrevi
sionistas era que tenanque expandirseprontosi no queranquedar
eclipsadaspor los dos gigantescontinentales.
Francia y Gran Bretaano podan enfrentarsea Japn y Alemania sin
correr el riesgo de debilitarse.El enormedesequilibriode recursospro
ductivos impedaque las nacionesdel Eje pudieranimponersea largo
plazo. La SegundaGuerra Mundialconfirmlas vulnerabilidadesde las
potencias de dimensionesmenoresfrente a los dos colososterritoriales.

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Los xitosinicialesdel Eje produjeronel declivefrancsy el debilitamiento


irreparable de Gran Bretaa.El resultadofinal fue un mundobipolarizado
donde el equilibriomilitarestabade nuevode acuerdocon la distribucin
global de recursoseconmicos.
En los dos ltimoscaptulosEconomiay Estrategiade hoy y maanael
autor presentala Guerra Fra como un modelo de sistema internacional
totalmentedistintoa los de los siglosanteriores.El papelde las dos poten
cias hegemnicasparecireforzarsecon la llegaday el posteriordesarro
llo de las armas nucleares.En el terrenomilitarambas potenciasmantu
vieron un rango radicalmentesuperior al resto de los Estados hasta la
dcada de los 80 (en que el libro fue escrito).Y de hecho,tantolos EEUU
como la URSS interpretabanla dinmica estratgicaen trminos casi
exclusivamentebipolarese inclusomaniqueos.La consecuenciadel bipo
larismo irreconciliablefue una escalada armamentsticacontinua que
acentuaba las diferenciasmilitares y los esfuerzoseconmicosde la
defensa.
Y sin embargoe/procesode augey cada de las grandespotencias
-de diferenciasen ndicesde crecimientoy cambiotecnolgicoque
conducan a cambiosen los equilibrioseconmicosmundiales,los
cuales a su vez influanen los equilibriospolticoy militar-no haban
cesado.
Durante aquellasdcadaslos balancesproductivosglobalesse alteraron
a un ritmo mayor que en pocasanteriores.La participacindel Tercer
Mundo en el productoindustrialtotal y en el PNB se expandide forma
notable. La ComunidadEconmicaEuropease convirti en la unidad
comercial ms grandedel mundo.La RepblicaPopularChina inici un
proceso de crecimientoy desarrolloacelerado.El crecimientoeconmico
de la posguerraen Japnfue tan destacadoque a principiosde los 80
haba superadoa Rusiaen PNBtotal.
Por el contraro,los ndicesde crecimientotanto rusos como esta
dounidensesse han do retrasandoy su participacinen la produc
cin y riquezaglobalesha disminuidode maneraespectaculardesde
la dcadade los 60....Es evidentequeya existeun mundomultipo
lar otra vez,aunqueslo se midanlos ndiceseconmicos.
La opcinestratgicaque Paul Kennedyproponepara los EEUUse hace
evidente a lo largo de todo el libro; no obstante,l la planteaal final del
ltimo captulode la siguiente manera;los EEUU deben forzosamente
someterse a las dos pruebasde que dependela longevidadde una pri

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mera potencia:1) Conservaren el mbitomilitar-estratgico


un equilibrio
razonable entre las percibidasexigenciasde la nacin y los mediosque
posee para atenderestoscompromisosy 2) como cuestinntimamente
relacionadacon la anterior,librara las basestecnolgicasy econmicas
de su poderde erosinrelativafrentea las pautassiemprecambiantesde
la produccinmundial.
Esta pruebade la capacidadnorteamericana
ser tantomsfuertecuanto
que, como la Espaaimperialde 1600o el Imperiobritnicode 1900,los
EEUU han heredadotoda una seriede compromisosestratgicoscontra
dos dcadasantes cuandosu parte en el PNB,la produccinmanufactu
rera, los gastosmilitaresy el personalde las fuerzasarmadasde todo el
mundo era muchomayorque en el momentode escribirseel libro.

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