Eduardo Patillas Salaer

Motivos de las dos guerras mundiales

Eduardo Patillas Salaer Historia 16 n 323. Marzo 2003. pp.: 52-69

El siglo XX bien puede ser e1 espejo reciente en el que, al contemplarnos, podamos

considerar de modo realista la trayectoria de una agitada etapa histrica cargada,
como seguramente lo fueron otras anteriores, de ilusiones que quedaron a medio
camino, de desgarros y desengaos.
Resulta aleccionador establecer una comparacin si bien bsica y en sus
directrices ms generales en torno a los motivos que explican la entrada en guerra de pases que hoy forman parte de la Unin Europea en los dos conflictos que, a
lo largo del siglo XX, asolaron el Viejo Continente.
Cuando se dice que aquellos enfrentamientos (los de 1914-1918 y 19391945) tuvieron el carcter de guerra civil europea (en dos actos) se estn contemplando las cosas desde una perspectiva forzada.
En el momento en el que estallaron fueron resultado tanto del nacionalismo
de la poca como de las fuerzas profundas derivadas del patriotismo exacerbado y
de la psicologa colectiva (R Renouvin). Aquellas guerras que marcaron el devenir
del siglo XX fueron expresin de la decadencia de Europa, pero de una Europa polticamente inexistente, aquella que estaba configurada en estados nacionales que
albergaban en su seno recelos y odios profundos, reflejo tambin de tensiones que
se arrastraban de conflictos de carcter confesional de siglos anteriores (XVI-XVII).
Algunos pases acababan de configurar su proceso de unificacin, como eran
los casos de Italia y de Alemania. La Alemania bismarckiana lo haba hecho desde
posiciones de naturaleza antiliberal mediante el uso de la fuerza, tras sendos enfrentamientos con Austria y Francia. Las victorias prusianas en Sadowa (1866), en
Metz y Sedn (1870) marcaron el futturo de una Alemania poderosa bajo la
autoridad firme e inteligente del Canciller de Hierro. De este modo, Francia estuvo
forzada al aislamiento diplomtico y as la mantuvieron los sistemas bismarckianos
entre 1870 y 1890. A partir de esta ltima fecha y como se ver ms adelante
se atribuye a Von Holstein (sucesor de Bismarck) el error de no haber impedido que
Francia se acercara a Rusia. Se inici as un nuevo momento en el que cambi el
panorama internacional y en el que se encamin Europa hacia la formacin de dos
bloques antagnicos.
Si bien el nacionalismo constituye en Europa un factor de primer orden a la
hora de valorar los dos conflictos (Primera y Segunda Guerra Mundial) se ha de
considerar, no obstante, y de forma concreta, la trayectoria diplomtica e internacional para, de ese modo, entender las pautas reales que condujeron a ambos
enfrentamientos.
No se trata de una cuestin de mero determinismo, pues por encima de todo
est la voluntad humana con su deseo malogrado de paz (en 1938-1939) ola firme
determinacin como ocurri en la primavera-verano de 1914de caminar hacia la
guerra. En ambos casos, el conflicto no pudo evitarse o, quiz, result demasiado
tarde para girar a tiempo. En 1914 porque se esperaba que fuera simple cuestin
de semanas y en 1938-1939 porque la agresividad del rgimen nacionalsocialista y

Eduardo Patillas Salaer

su Fhrer, Adolf Hitler, la deseaban, si bien de forma localizada y con fundados

temores en su globalizacin y duracin (guerra larga). nicamente la Wehrmacht
pudo haberse opuesto a ella, pero la voluntad de los generales alemanes qued
prcticamente anulada tras la crisis Blomberg-Frizt de 1938.
Los factores que condujeron al conflicto de 1914
Es la situacin de la poltica internacional, como ya indic P. Renouvin, la que ms
luz arroja a la hora de analizar el proceso que condujo a los conflictos, especialmente en el caso del de 1914.
As, la divisin de Europa en dos bloques contrapuestos, Triple Alianza frente
a Triple Entente, sistemas de alianzas ya configurados plenamente desde 1907, no
hicieron ms que anunciar aos de tensin creciente, los conocidos aos de inquietud y de dolor (J. B, Duroselle).
El atentado de Sarajevo (28 de junio de 1914) que cost la vida al heredero
de la Corona austro-hngara, Francisco Fernando, y a su esposa, la duquesa de Hohemberg, fue el pistoletazo de salida de una crisis que se fue agrandando por la
falta de voluntad poltica de las partes implicadas. Nadie pareca dispuesto a suavizarla, a aislar el conflicto, todo lo contrario, su generalizacin progresiva involucr
en la peor de las guerras a toda Europa.
Aquella fue la Gran Guerra, trmino empleado por los contemporneos y que
algunos historiadores, como Marc Ferro, han preferido utilizar frente a otras denominaciones (Guerra Europea o Primera Guerra Mundial). Aqu no se van a analizar
cuestiones de este tipo, pues lo que interesa es someramente indicar cmo se lleg
a tal situacin y por qu se generaliz el enfrentamiento.
En el asunto siempre resbaladizo e impreciso de la responsabilidad histrica
(que es simple cuestin poltica o argumento en manos de los vencedores), y concretamente respecto de la Gran Guerra (1914-1918), el Tratado de Versalles (art.
231) estableci la culpabilidad de Alemania y de sus aliados. Esta nunca fue aceptada por los alemanes por ser Versalles algo impuesto, en trminos alemanes un
diktat. Era el resultado del revanchismo del lder francs Georges Clemenceau
frente al pragmatismo del premier britnico Lloyd George o el idealismo de Woodrow Wilson, presidente de Estados Unidos.
La situacin en Europa fue bien distinta, como se ver posteriormente, pues
a partir de 1936 s cabe hablar de una responsabilidad directa por parte del expansivo rgimen nazi. Esta cuestin queda para ms adelante.
Volvamos ahora a la situacin de 1914. Aqu cabe hablar de responsabilidad
compartida.
Tras el atentado de Sarajevo, un mes despus, Austria envi a Serbia un
calculado escrito de diez puntos del que esperaba, por lo menos en alguna de sus
exigencias puntuales, una respuesta negativa que le permitiera romper las relaciones con el odiado Estado serbio. ste es el sentido profundo del ultimtum que Serbia recibi de Austria y que no pudo aceptar en su integridad, aunque manifest su
disposicin favorable a perseguir a la organizacin terrorista (Narodna Odbrana)
que Austria supona estaba tras el atentado, y se prest a aceptar aquellas medidas
que sirvieran para el esclarecimiento de los hechos. Pero algunas cuestiones fueron

Eduardo Patillas Salaer

interpretadas como pura injerencia en asuntos internos, y sa fue la excusa de la

que se sirvi Austria para declarar la guerra a Serbia.
De ese modo, tras el estallido de la crisis austro-serbia todo dependa de los
poderosos socios de la Triple Alianza (Alemania, Austria e Italia) o de la Triple
Entente (Francia, Inglaterra y Rusia).
El papel determinante lo desempearon Alemania, aliada de Austria y princ.pal potencia europea desde la poca bismarckiana, y Rusia, la autocracia zarista
gran defensora del paneslavismo y de sus hermanos serbios.
Para comprender tal situacin es preciso retroceder a 1908 al momento en
el que Austria decidi anexionarse Bosnia ante la mirada recelosa de Rusia y el
apretar de puos de los serbios. Aquella accin fue un hecho consumado que abri
la espita del odio austrorruso.
Austria y Rusia, efectivamente, tenan intereses contrapuestos en los Balcanes. Resultaba muy difcil involucrar a los dos pases en una alianza comn. De esto
saba mucho Bismarck, que no volvi a poner sobre la mesa a ambas potencias
desde el inicial acuerdo de los Tres Emperadores (1871), tratado que conform el
Primer Sistema Bismarckiano.
Alemania (Prusia) a lo nico que poda aspirar era a llegar a firmar algn
acuerdo particular con Rusia (reaseguro), pues la incompatibilidad de austracos y
rusos era obvia en los Balcanes, especialmente desde que se estaba acelerando el
desmoronamiento de la Sublime Puerta (Turqua). De hecho el nacionalismo eslavo,
singularmente el serbio, era alentado desde Mosc o San Petersburgo. Y Austria,
por su parte, esperaba ampliar su esfera de influencia aprovechando aquella misma
debilidad otomana.
Turqua era en aquellos momentos el gran enfermo (lo mismo que China en
el siglo XIX), de cuyo decadente y corrupto imperio todos esperaban sacar ventaja,
lo que no exima a los turcos de sus habituales y salvajes represiones, como la
reflejada por el pintor Delacroix en su conocido lienzo sobre la matanza de Quos.
De hecho, los patriotas griegos fueron los primeros que se liberaron del yugo turco
con el beneplcito de la Europa liberal. En dcadas posteriores a los aos 30 del
siglo XIX les toc el turno a todos los dems.
En aquel contexto de ambiciones austrorrusas y de patriotismo eslavo
exaltado, los Balcanes eran un avispero, el polvorn que poda hacer estallar un
conflicto generalizado. Y as fue.
La mayora de los historiadores piensa que no se han de buscar en conflictos
coloniales el origen de la Gran Guerra. De hecho las dos crisis marroques entre
Francia y Alemania a comienzos del siglo XX no condujeron al mismo. La mayor
tensin entre Francia e Inglaterra (Fachoda, 1898) en frica, tampoco. Ni siquiera
las guerras bers fueron utilizadas como elemento de tensin colonial entre
Inglaterra y Alemania
Esta ltima potencia saba que su imperio colonial era reciente y proceda de
la Conferencia de Berln (1886). En resumidas cuentas que por haber llegado tarde
al reparto colonial, las posesiones de Alemania (en frica no contaba ms que con
Togo; Camern; el frica Sudoccidental, futura Namibia; y oriental, Tanganika) no
eran comparables a las de Gran Bretaa y Francia.

Eduardo Patillas Salaer

Y aunque la Welpolitik de Guillermo II haba alentado unas aspiraciones

quiz desproporcionadas, ni siquiera la rivalidad naval con Inglaterra (potencia a la
que se tema y respetaba) est en la base del conflicto. El nacionalismo exacerbado, el odio francoalemn tras la guerra francoprusiana, la prdida de Alsacia y Lorena, la falta de comunicacin entre Francia y Alemania (la primera, aislada a conciencia por Bismarck hasta 1890), todo ello aun siendo importante no explica suficientemente cmo se lleg al conflicto de agosto de 1914.
Es necesario volver a la crisis abierta en junio-julio de 1914 entre Austria y
Serbia (atentado y consiguiente ultimtum) y al papel determinante que desempearon tanto Alemania como Rusia, los poderosos socios de austracos y serbios. Del
posicionamiento de ambas potencias se puede deducir algn aspecto clave en torno
al origen de un conflicto al que las cancilleras de los pases implicados en la crisis
no supieron o no quisieron evitar.
Efectivamente, Rusia dio un primer paso al apoyar decididamente a Serbia.
Y lo hizo porque trataba de recomponer su prestigio debilitado a resultas de la anexin austraca de Bosnia. Entonces, arrinconada por la derrota ante Japn y la Revolucin de 1905 (efecto de la anterior derrota), no pudo prestar apoyo a los
serbios. El zar Nicols II decidi no dejar pasar la ocasin de mostrar al mundo su
firme apoyo a la causa eslava. De este modo, un miembro de la Triple Entente,
rival tenaz de Austria, respald totalmente a Serbia. Las consecuencias de semejante accin fueron imprevisibles.
Alemania advirti a Rusia (Guillermo II al zar Nicols) que si no daba marcha
atrs en la iniciativa de apoyo a Serbia, y lo que era ms grave, en su resolucin de
iniciar la movilizacin de tropas (asunto este ltimo que desencaden la crisis
austrorrusa y provoc un paso hacia adelante en el proceso ms que probable de
generalizacin del conflicto), el Reich estaba decidido a apoyar sin reservas a Austria.
Fue a partir de este tanteo de fuerzas y voluntades contrapuestas cuando la
guerra se vislumbr amenazante en Europa.
Ya no se trataba de una cuestin localizada entre Austria y Serbia, lo que no
restaba peligrosidad al asunto pues entre 1912 y 1913 se haban producido ya dos
guerras balcnicas, la primera contra Turqua y la segunda contra Bulgaria, pas
este ltimo que haba atrado la rivalidad de sus vecinos.
Como Rusia y Alemania se posicionaron decididamente en apoyo de Serbia y
Austria, respectivamente, slo un milagro poda entonces salvar a Europa de un
conflicto donde las alianzas estaban fatalmente anudadas. Triple Alianza y Triple
Entente eran el resultado de la Paz Armada, de aquellos aos en los que toda
Europa iniciaba una loca carrera de armamentos en previsin de un conflicto ms o
menos inmediato, cuestin que se haba convertido en obsesin de las respectivas
cancilleras (por ver quin construa el can ms poderoso o el acorazado ms
potente).
Eran aos en los que en las escuelas francesas y alemanas se enseaba una
Historia reciente teida de nacionalismo y basada en el odio y el recelo mutuos,
donde el escolar francs vea en las pginas ilustradas de sus libros de Historia el
guila prusiana lanzndose vida sobre el gallo francs, donde los muchachos eran

Eduardo Patillas Salaer

alentados en el ciego revanchismo y donde Alsacia y Lorena se haban convertido

en herida sangrante del patriotismo galo.
Muchos eran los que padecan por entonces ese sentimiento de cerco, de
verse rodeados de peligrosos enemigos que afilaban sus armas a la espera del brutal momento. Y este sentimiento de temor (el miedo es en todas partes motor de
agresin, como ya Tucdides haba visto en el caso de los espartanos frente a la poltica hegemnica de Pericles, el lder ateniense) es fatal si se alimenta diariamente
y desde la prensa pasando por la escuela no se haca otra cosa.
Al declarar la guerra a Rusia y seguidamente a Francia Alemania dio el paso
definitivo. Ya no exista posibilidad de retroceso. La suerte estaba echada, pero para Alemania en particular y para toda Europa aquel enfrentamiento tuvo una magnitud terrible que cost, cuanto menos, del orden de 12 millones de vctimas.
Entre el 1 y el 3 de agosto ole 1914 la guerra haba involucrado a las potencias que integraban los dos bloques. Inglaterra fue la ltima que se sum al conflicto al ver cmo las tropas alemanas, en aplicacin del Plan Schlieffen penetraban en
la tranquila campia belga.
Que se haba estado pensando en el conflicto y ste no era algo a lo que se
lleg por las buenas lo prueba el hecho de que el alto mando alemn haba ya diseado hacia 1906 un plan, el Plan Schlieffen (entonces jefe del Estado Mayor), que
consista en un rpido avance en suelo belga y francs con vistas a ocupar rpidamente Pars, pues si caa la capital se pensaba que Francia entera sucumbira.
Los franceses, aunque menos pensado, haban diseado tambin el Plan
XVII Joffre con la idea de atacar a toda costa en Alsacia- Lorena. Pero este proyecto
no lleg a aplicarse debido al repentino ataque alemn que no obstante, fue frenado en la Batalla del Marne (del 6 al 9 de septiembre de 1914) gracias a la accin
conjunta de las tropas francesas mandadas por los generales Gallieni y Joffre.
Como los rusos (de los que se esperaba que entraran en accin con ms lentitud de lo previsto) atacaron en Prusia Oriental, el general alemn Hindenburg se
vio obligado a asestarles duros golpes en Tannenberg y en los Lagos Masurianos.
Pero la utilizacin de tropas del frente occidental francobelga, que fueron
obligadas a desplazarse hacia el frente ruso, impidi que las divisiones alemanas se
abrieran lo suficiente como para tomar Pars y tuvieron que conformarse con asomarse a Senlis, a 40 kilmetros de la capital. La aplicacin del Plan Schlieffen fracas al no completarse, y porque los franceses reaccionaron a tiempo y contuvieron
el avance alemn en el Marne, como ya se ha indicado ms arriba.
De este modo, la guerra de movimientos se paraliz y dio paso a otra de
trincheras, el ms cruel y nauseabundo de los enfrentamientos donde la sangre, el
barro y las ratas obligaron a los combatientes a llevar una existencia atroz, y donde
las ofensivas a toda costa, mal calculadas y con un desprecio total por las vidas de
los soldados (fueran alemanes o aliados), llev a actos de indisciplina que nada tenan que ver con la propaganda izquierdista (salvo en el caso ruso, e incluso all, el
desmoronamiento del frente se debi sobre todo a la crisis de subsistencias bien
instrumentalizada por los futuros bolcheviques). Estos aspectos han sido analizados
de forma precisa por el historiador Marc Ferro y el cine se ha encargado de reflejarlo en Senderos de gloria, pelcula del conocido cineasta, ya fallecido, Stanley Kubrick.

Eduardo Patillas Salaer

Aquella guerra, idealista y utpica, de la que se esperaba que concluyera en

la Navidad de 1914, dur hasta septiembre de 1918, momento en el que el Ejrcito
alemn, desbordado por la ruptura del frente occidental provocada por el Ejrcito
francobritnico (con la llegada de la ayuda norteamericana en hombres y carros de
combate) que coordinaba el generalsimo Foch, tuvo que solicitar el armisticio.
Y aunque Alemania estuvo a punto de alcanzar la victoria y casi la lleg a
acariciar en repetidas ocasiones, ni en los momentos iniciales de la guerra submarina a ultranza (primeros meses de 1917, hasta abril-mayo), ni cuando los rusos se
retiraron unilateralmente del conflicto en 1917, ao crucial en el que entraron en
guerra los Estados Unidos (tras el asunto del telegrama Zimmermann), ni en la
ofensiva de primavera de 1918, con el tndem Hindenhurg-Ludendorff los ejrcitos
alemanes vean que la victoria, a punto de alcanzar, se les escapaba irremediable y
fatalmente de las manos (P. Renouvim).
Alemania se mostr como si la guerra no se hubiera perdido (por el orden
como regresaban los ejrcitos a casa y cmo eran vitoreados al entrar en las ciudades alemanas), pero lo cierto fue que el conflicto haba resultado devastador, especialmente all donde en suelo francs se haba establecido el sinuoso y lgubre trazado de las trincheras.
Hacia un nuevo enfrentamiento (1936-1939)
Los tratados de Pars (Versalles, el ms conocido y firmado con Alemania) no sirvieron para afianzar la paz, ya que estuvieron basados en la poltica del revanchismo,
Ni siquiera la configuracin, segn idea wilsoniana, de la Sociedad de Naciones
(SDN) pudo dirimir los conflictos del futuro inmediato. En los aos 30 y tras los
efectos devastadores de la Gran Depresin, las potencias de signo nacional-fascista
(Italia, Alemania y Japn) prescindieron de este organismo y despreciaron sus
advertencias y sanciones.
La debilidad de los sistemas demoliberales durante el periodo de entreguerras frente al ascenso del fascismo configur una nueva etapa, sobre todo desde la
llegada de Adolf Hitler a la Cancillera del Reich (30 de enero de 1933).
Pero es preciso retroceder a Versalles (la paz fallida), de donde brota toda
la parafernalia nacionalista (primero el topos sobre los traidores de noviembre,
luego la pualada por la espalda) que hace sangrar la herida del odio. La humillacin del patriotismo alemn fue hbilmente rentabilizada por los demagogos del
descontento, especialmente por Hitler.
No se ha de pensar que el ascenso del nacionalsocialismo y de su partido de
masas, el Partido Nazi (NSDAP) conllev el hundimiento del sistema weimeriano, sino todo lo contrario. De hecho, la Repblica de Weimar, con sus altibajos (y hubo
momentos de salud, especialmente durante la etapa de G. Stressemann), y aunque
naci con las dificultades propias de la firma de una paz humillante, quiz hubiera
podido remontar de no ser por la actitud acomodaticia y paradjica del propio Partido Socialdemcrata de Alemania (SPD) en muchos momentos en la oposicin,
aunque era el partido ms votado y por la actitud de la derecha, que tena su
propia visin de lo que era la esencia de lo alemn y la revolucin conservadora.
De ese modo, un partido insignificante, que haba cometido ya un error en
1923 (el conocido putsch de la cervecera, Munich), aprendera especialmente

Eduardo Patillas Salaer

Hitler, encerrado tras un juicio-farsa cmodamente en el castillo de Landsberg a

tener en cuenta esa misma trayectoria nacional-conservadora del espritu alemn
forjado desde dcadas bajo el signo de un nacionalismo antiliberal y teido de creciente antisemitismo.
Como ha mostrado D. J. Goldhagen, nacionalismo y antisemitismo en Alemania, desde poca bismarckiana, configuran un entramado inseparable, y esa peculiar visin del mundo fue la que subterrneamente cre un imaginario que tuvo
su ms aguda expresin en los momentos previos a la Segunda Guerra Mundial (en
1938) y se aceler durante el proceso del enfrentamiento como colofn a la expansin hacia el Este en la obsesiva bsqueda del espacio vital (Lebensraum). Lo que
entendan como solucin final al problema judo tras aos de exclusin y de
brutales tanteos con el porvenir de la poblacin juda alemana.
Desde el punto de vista de las relaciones internacionales la llegada de Hitler
al poder supuso un cambio singular y rpido, que aunque no se manifest en los
primeros aos (1933-1936), ya que entonces el rgimen se dedicaba a eliminar a la
oposicin de izquierdas (y ello prcticamente durante los seis primeros meses),
mientras se depuraba el partido de las Tropas de Asalto (SA) indciles (Noche de
los Cuchillos Largos, 30 de junio de 1934, Ernst Rhm a la cabeza), progres la carismtica imagen de un Fhrer mesinico y se incorpor al pas entero, con el
parabin interesado del Ejrcito, a una empresa dirigida a rehabilitar el orgullo patritico mediante el esfuerzo colectivo hacia el rearme.
Alemania se visti de largo y se mostr al mundo en la Olimpiadas de 1936.
Fue toda una demostracin a Europa y al mundo entero de la Alemania que levantaba la cabeza bajo los aires renovados de la nueva conciencia aria. Pero 1936 fue
una falsa ilusin. En Espaa, como resultado de la preocupante violencia poltica
que viva el pas desde la primavera-verano de aquel ao, una conspiracin militar
(das 17-18 de julio) tramada por el general Mola (al que dubitativo se sum al final
Franco, futuro caudillo del nuevo rgimen) dio origen a una dura guerra civil.
El paso de 1935 a 1936 result decisivo, y fue a partir de ese momento
cuando comenz a observarse el giro en la situacin poltica europea.
Los Acuerdos de Stresa (14 de abril de 1935) haban supuesto el ltimo
canto del cisne del espritu de Versalles. La Italia de Mussolini no haba visto con
buenos ojos los intentos por parte del rgimen nazi de iniciar un temprano movimiento de anexin de Austria con el asesinato del canciller Dollfuss (25 de julio de
1934). Aquella fue la ltima vez que los aliados, Italia incluida, estuvieron dispuestos a defender el orden de Versalles, que haba sido ratificado en la Conferencia de
Locarno (del 5 al 16 de octubre de 1925) con la aquiescencia de la Alemania de
Weimar, que atravesaba entonces su mejor momento.
Las ambiciones italianas en Abisinia (Etiopa), la rivalidad entre Italia e Inglaterra en el Mediterrneo -Mussolini lo deseaba ver convertido en rplica del antiguo mare romano- junto con el estallido de la guerra en Espaa fueron elementos
que reforzaron la inclinacin de la poltica italiana hacia la Alemania nazi y la formacin del Eje Roma-Berln (octubre, 1936).
Alemania inici su poltica de rearme prcticamente desde la llegada de
Hitler a la Cancillera. El abandono de la Conferencia de Desarme y de la Sociedad
de Naciones (14 de octubre de 1933) constituy un primer eslabn dentro del pro-

Eduardo Patillas Salaer

ceso de demolicin del orden surgido en Versalles. En esto Alemania no era original, pues segua los pasos de Japn, pas que haba abandonado este organismo
poco antes (27 de marzo de 1933) dadas sus consabidas ambiciones en Manchuria
(protectorado japons de Manchukuo, donde los nipones situaron como gobernante
ttere al ltimo emperador chino, Henry Pu-Yi) y a la que no estaba dispuesta a renunciar, y menos an ante las ya dbiles presiones un organismo internacional en
franco declive.
El Sarre, tras un plebiscito (13 de enero de 1935), fue incorporado a Alemania. Aquel mismo ao (16 de marzo) se inici el servicio militar obligatorio, cuestin
que ya violaba abiertamente (art. 173) el Tratado de Versalles.
Los Acuerdos de Stresa, como se ha indicado ms arriba, supusieron un momentneo frenazo a la poltica nazi. Pero la situacin dur poco. Stresa fue el fin de
Versalles. Italia, poco despus, se aproxim definitivamente a Alemania y lo hizo
por ambiciones coloniales (Abisinia) y martimas (el Mediterrneo). Esas discrepancias con Inglaterra fueron las que arrojaron a Benito Mussolini, todava prestigioso,
en manos de Hitler, que comenz a desplegar su imparable poder.
El ao clave fue 1936, el 7 de marzo, y ante la pasividad de Francia, que poda haber desplegado sus divisiones e impedido aquella accin, Hitler decidi remilitarizar Renania (nueva violacin de Versalles). En ese ao el estallido del conflicto
civil en Espaa dio la posibilidad a Mussolini y Hitler de apoyar a Franco ante la mayor pasividad de pases que, como Francia e Inglaterra, se encontraban en la rbita
poltica de la Segunda Repblica espaola. La decisin de no intervenir (adoptada
por Inglaterra y seguida por Francia) dej a los republicanos prcticamente dependientes de la ayuda de la URSS y de las Brigadas Internacionales. La Guerra Civil
en Espaa agudiz la divisin ideolgica y el conflicto comenz a verse bajo el sesgo fascismo-antifascismo.
Mientras en 1937 y 1938 los japoneses intervinieron en China ocupando importantes ciudades (Pekn el 8 de agosto de 1937 y Shanghai el 9 de septiembre
del mismo ao), en Espaa las tropas franquistas realizaron importantes avances,
especialmente en la campaa del Norte (Bilbao cay el 19 de junio de 1937).
El ao 1938 fue decisivo para Hitler. A partir de ese momento, y visto el xito obtenido en operaciones anteriores -como la remilitarizacin de Renania, sin respuesta efectiva por parte de Francia-, el poltico que, como han indicado algunos de
sus mejores bigrafos (A. Bullock, J. Fest y recientemente I. Kershaw), era aficionado al riesgo y al juego calculado, comenz a aplicar el golpe de fuerza all donde
apreciaba indecisin o debilidad.
Y aunque no estuvo libre en la toma de decisiones, de tremendos estados de
tensin y nerviosismo (a los que, igualmente, se refieren tambin sus bigrafos),
un xito segua a otro: primero fue la Anchluss el 2 de marzo de 1938, cuando tras
acorralar dialcticamente al canciller austraco, Schuschnigg, en el Berghof, y a pesar del intento desesperado del poltico por realizar un referendum en torno a la
posible unin con Austria, el Fhrer dio la orden de intervenir pacficamente (de
momento la poltica de anexin no causaba vctimas) y se inici as la entrada amistosa de las tropas alemanas en territorio austriaco desde las 5.30 de aquel 12 de
marzo.

Eduardo Patillas Salaer

A Austria siguieron los Sudetes en Checoslovaquia, rea industrial y poblada

de alemanes que solicitaban la autodeterminacin, y ello a pesar de la firme decisin del presidente E. Benesh, quien haba movilizado tropas ante las combinadas
presiones de Hitler y K. Henlein, jefe local del partido pronazi de los Sudetes.
El primer ministro ingls, Neville Chamberlain, en un intento por mantener la
paz a ultranza (y en ese aspecto siendo fiel al sentimiento de paz generalizado que
exista en Inglaterra) aplic una poltica que result a posteriori equivocada: la tan
trada y llevada poltica de apaciguamiento (appeasement) que acab fracasando
por la firme determinacin de Hitler de seguir adelante con sus anexiones. De hecho las dos reuniones mantenidas por el premier britnico con el Fhrer (Berchtesgaden y Bad Godesberg), aunque en algn momento llegaron especialmente en la
segunda a irritar al poltico britnico, nicamente sirvieron para concluir en la
Conferencia de Munich (29 y 30 de noviembre de 1938), en la que a propuesta de
Benito Mussolini se reunieron Edouard Daladier (presidente de Francia), Neville
Chamberlain, Adolf Hitler y el propio Duce.
Pero lo que se decidi all (de la reunin de los jefes de Estado previa a la
firma slo se conserva un dibujo de J. Simont para LIllustration, Journal Universel,
en el que figuran tambin el conde Ciano, Joachim von Ribbentrop y el intrprete
Schmidt) no fue otra cosa que la particin de los Sudetes, en suma la claudicacin
ante la voluntad de Hitler y todo ello sin tener en cuenta, en ningn momento, la
opinin de los checos.
Y lo peor de todo es que Hitler sali de all con mal humor pues, segn I.
Kershaw, prcticamente tena decidido atacar Checoslovaquia, idea que en absoluto
agradaba (dada la naturaleza de los riesgos tcticos) a los generales alemanes.
Pero no se opusieron al dictador, a pesar de que aquel fue un momento de severa
dificultad para el jerarca nazi.
Acostumbrado como estaba Hitler a tensionar la situacin internacional y a
salirse con la suya, la poltica en Europa se dira que haba cado en manos de una
nica voluntad ya ella se sometan, compitiendo entre s, todos los que frenticamente trabajaban en la direccin del Fhrer (Goebbels, Gering con temores, Himmler, Heydrich, Ribbentrop...). Mientras tanto la popularidad de Hitler y del rgimen no permita otra alternativa en aquellos momentos de borrachera nacionalista, el pueblo alemn asisti electrizado a los pavorosos discursos emocionales de
su supremo dirigente.
Las presiones sobre Polonia en torno a la cuestin del pasillo de Danzig
(desde abril de 1939), la tremenda convulsin diplomtica del pacto germanosovitico (22 y 23 de agosto de 1939), un acuerdo que interesaba tanto a Hitler como a Stalin (al primero para aplastar cmodamente a los polacos y ralentizar su
ataque posterior al judeo-bolchevismo en 1941, y al astuto georgiano porque tema
que las potencias capitalistas, Inglaterra y Francia, estuvieran desviando malvolamente la agresin nazi hacia el Este) condujeron, tras la previa y definitiva destruccin del Estado checo (15 de marzo de 1939) a la agresin sobre Polonia el 1 de
septiembre de 1939. Era la guerra de Hitler.
Francia e Inglaterra, cumpliendo sus compromisos adquiridos con Polonia
(cosa que no haban asumido con Checoslovaquia el ao anterior), estaban en gue-

Eduardo Patillas Salaer

rra con Alemania a partir del 3 de septiembre. Y ahora qu?, preguntara Hitler a
Ribbentrop, segn cuenta P. Schmidt. Europa estaba de nuevo en guerra.
En resumen, los conflictos que en 1914 y en 1939 padeci Europa fueron el
resultado de causas dispares y complejas. Aqu, en apretada sntesis, se han expuesto algunas de ellas atendiendo a una visin poltica y diplomtica preferentemente. No cabe duda de que tambin respondieron a intentos por controlar la produccin y los mercados. De hecho Alemania despuntaba como potencia econmica
y rivalizaba frente a Inglaterra, la gran potencia colonial y naval del siglo XIX.
De esta visin e interpretacin parcial de aquellos hechos se manifiesta el
esfuerzo actual de la vieja Europa por restaar sus heridas y alcanzar por otros
medios lo que antes se intent por la fuerza.
Bibliografla
A. Bullock, Hitler, Bruguera, Barcelona, 1974 (5 ed.).
J. R. Dez Espinosa, La crisis de la democracia alemana, De Weimar a Nurenberg,
Sntesis, Madrid, 1996.
J. B. Duroselle, Europa de 1815 a nuestros das, vida poltica y relaciones
internacionales, N. Clo, Ed. Labor, Barcelona, 1974.
Joachim C. Fest, Hitler vol. II, Noguer, Barcelona, 1974.
D. J. Goldhagen, Los verdugos voluntarios de Hitler. Los alemanes corrientes y el
holocausto, Madrid, 1998 (3 ed.)
I. Kershaw, Hitler, vol. II, Pennsula, Barcelona, 2000.
H. Michel, La Segunda Guerra Mundial; vol. II, Akal, Madrid, 1990-1991.
P. Renouvin, Historia de las relaciones internacionales Siglos XIX y XX. Akal,
Madrid, 1990 (2 edicin).
Id., La crisis europea de la Primera Guerra Mundial (1904-1918), Akal, Madrid,
1990.
L. Shapiro, El totalitarismo, (F.C.E.), Mxico, 1981.

10